Аннотация: Обновление от 09.11.2011. Законченная Глава 16
Глава 16
Однажды я посмотрел одну историческую постановку, в которой заросшие бородатые солидные дядьки, вооружившись разнообразными предметами для охоты на себе подобных, с азартом и непонятным рвением старательно устраивали засады, внезапно нападали на слабозащищенные населенные пункты и разные объекты, представляя все свои действия как "борьбу за свободу". Хотя, как по мне, за свободу стоило бороться тем мирным жителям, которые частенько попадали на разборки "оккупантов" и "партизан".
В общем, из этой постановки я вынес единственную здравую мысль - надо держаться подальше и от одних, и от других. Потому как после ползания по мокрому лесу, недостатка предметов личной гигиены и хорошего питания, люди готовы загрызть кого угодно, дабы это все получить. А понятие "свобода" так и останется нераскрытым и не понятым. Действительно, как можно не уважать, а тем более, ненавидеть, подобного себе, но говорящего на другом языке, или немного отличающегося по внешнему виду?
С Иными дело совершенно другое. Отсутствие понятной логики, подход к продолжению рода, развитию, экспансии, отношению, наконец, к планетам земного типа. Вот нам нужна эта планета, для дальнейшего распространения человечества в космосе. Ах, для вас она всего лишь сырьевой придаток? Нет, дорогие, так дело не пойдет. Подвиньтесь. А, ну, подвиньтесь! Не хотите? Ну, тогда, сами виноваты, широкополосный тяжелый дезинтегратор вам в жвалы ...
К чему это все? А к тому, что самым запоминающимся моментом длиннющей постановки оказалось такое интересное явление, как "молчит как партизан". И если многие действия этих агрессивно настроенных людей не поддаются пониманию, то реакция на желание противника выведать секретные и важные сведения достойна всяческой похвалы. К сожалению, для тех, кому эти данные необходимы...
- Воробей, ты хочешь еще на пару недель запрет на голосовое общение?
- Нет, капитан.
- Тогда отвечай на вопросы!
- Это вне моей компетенции, капитан.
Я уже два часа сидел в своем кресле, злился, пил остывший чай, и пытался выведать у неуступчивого Воробья хоть капельку информации. Но этот нехороший ИИ всеми своими ответами подтверждал правдивость понятия: "молчит как партизан".
- Выведи спецификацию главного двигателя на монитор.
На экране загорелось изображение большого шкафа установки, с россыпью разноцветных элементов, отвечающих за различные функции. Как может работать эта штуковина, если Ли вытащила управляющие чипы, а я собственноручно снял в самой установке половину кабелей, различных электронных блоков и разобрал контур охлаждения? И уже после вивисекции, взялся за штурвал и немного поиграл со скоростью и маневрами. Все работает ... Может, вооружиться плазменным резаком и посмотреть, что будет, если распилить эту бандуру на куски?
Не стоит быть экстрасенсом, чтобы догадаться, что ничего не изменится. Кипер, все так же будет спокойно, никуда не спеша, три дня лететь к Черной Звезде.
Дверь в рубку приоткрылась, и в кресле второго пилота материализовалась Ли.
- Как идут дела?
- Не сдается.
Ли хмыкнула, мельком окинула выведенное изображение главного двигателя на экран, и снова повернулась ко мне:
- А где ты раздобыл корабль?
- Наследство.
- А кто твои родители?
- Дядино, - хмуро ответив, недовольно покосился на разговорчивую девчонку.
Ли задумчиво пощекотала острым ноготком носик:
- А дядя кто?
Я вздохнул:
- Кенотар Келлас.
Ли звонко засмеялась, и сквозь слезы с трудом выдавила:
- Вот это имечко!
- Хорошее имя!
- А, ты не знаешь, - выдавила и пренебрежительно добавила, - что взять с гражданского...
Заметив мое побагровевшее лицо, девчонка, справившись с пробивающимися смешинками, быстро затараторила:
- Ты ж историю человеческого галактического сотрудничества помнишь?
- Ну?
- В генеральном сражении между содружеством людей и империей мутантов случился казус: из подпространства, прямо перед основным боевым флотом противника вынырнул обычный межзвездный рудовоз. И попал, естественно, под первый залп.
- И что?
- Так говорят, что это и привело к победе нашего флота.
Я помню, как нам в институте описывали это легендарное сражение, произошедшее почти две тысячи лет назад, между растущим человеческим галактическим сотрудничеством и огромной империей мутантов. Благословенно прикрыв глаза и торжественно повысив голос, нам неоднократно описывали гениальность специалистов того времени в ведении космических боев, и как они, уступая противнику в численности и суммарной огневой мощи в пять раз, смогли одержать невероятную победу. Лично мне казалось, что исторические данные не совсем верны, потому как проиграть, имея такое преимущество, просто невозможно.
- Бред.
Ли, хихикнув, заметила:
- Бред или нет, но этот корабль назывался "Кенотар".
- И ты считаешь, что поэтому такое имя вызывает смех?
Второй пилот смутилась и не стала отвечать, зато проснулся Воробей:
- Обнаружены неполадки в контуре охлаждения главного двигателя.
- И чем это грозит? - лениво интересуюсь. Какие там могут быть неполадки, если я большую часть контура разложил на полу машинного отделения?
Повисла пауза. Неужели мой кристаллический товарищ смутился и не знает, что ответить?
- Это может вызвать неполадки ...
- Хватит заливать, - прервала Ли неуверенно бормочущего ИИ, - ты давай, включай уже нормальную скорость, надоело ползти.
- Капитан?
Я хмыкнул:
- Согласен, что это за ерунда? Хочу ужинать на Черной Звезде!
- Принято.
Я подождал каких-либо изменений, но ничего не произошло.
- Пойду, распилю этот главный двигатель к Нолю!
И уже переступая порог рубки, услышал, как Воробей доложил:
- Расчетное время прибытия - два часа двенадцать минут.
***
- Ты что-нибудь понимаешь? - поинтересовался я у Ли, увлеченно воюющей с обыкновенным сладким пирожным. Пока она успела надкусить одно, я уже доедаю второе.
- У...
- Что?
- Э..о .. е .. и .. ер.. - непонятно проговорило пирожное, торчащее изо рта девчонки.
- Дожуй и еще раз попробуй.
Пока она продолжала сражаться с неуступчивой сладостью, я успел допить первую чашечку и озадачить малый кухонный комбайн на приготовление второй порции.
- Это не кипер! - отдуваясь, заявила Ли и облегченно стала прихлебывать порядком остывший чай. Еще бы - пять минут воевать с малюсеньким пирожным!
- Ты это еще три часа назад сказала. Что-нибудь конкретнее знаешь?
- Ага, - довольно проговорила Ли, и ее глаза радостно заблестели.
- Что?
- Не скажу, - обрадовано произнесло нахальное создание и показало язык, - сам догадывайся!
Я нахмурился:
- Ты знаешь, а посадка на Черную Звезду - опасное занятие. Можно и разбиться ... Поэтому, в целях обеспечения безопасности, будет разумно запихнуть одно языкатое создание в скафандр, вручить поисковый маячок и оставить на стационарной орбите. Чтобы, так сказать, можно было насладиться красивым зрелищем из космоса.
Второй пилот не проявила ни капли беспокойства:
- Воробей не позволит.
- А кто его будет спрашивать?
Ли насмешливо прищурилась:
- Ты тут такой же пилот, как и я, и Воробей просто не станет тебе подчиняться.
- Это чего же?
Ли вздохнула:
- Джеймс, ты когда-нибудь бывал на военном корабле?
- Не доводилось.
- Попробуй приказать Воробью что-нибудь не совсем логичное.
Я усмехнулся:
- Воробей, поможешь мне запустить на стабильную орбиту разговорчивого второго пилота?
Ли поставила локотки на стол, положила подбородок на сцепленные ладони и загадочно улыбнулась.
- Нет, капитан.
Нахмурившись, уточняю:
- Это что еще за бунт на корабле?
- В открытом космосе пилот Ли Тайрен будет подвержен непредсказуемым опасностям. Подобного я допустить не могу.
Знакомая фамилия ... Кажется, я когда-то ее слышал... Ноль! О чем я думаю?!
- Ты знаешь, что может быть за невыполнение приказа капитана? - повысив голос, спрашиваю у наглого ИИ. Совсем распоясались! Что Воробей, что второй пилот!
- Не надо его наказывать, - Ли отхлебнула из чашки и продолжила, - вот в этом и весь прикол. ИИ на военных кораблях не имеют своего мнения. И всегда, в точности, выполняют приказы. Даже откровенно глупые.
- Хватит мне рассказывать сказки!
- Опоздал ты, дружок, - насмешливо произнесла Ли, - они уже стали реальностью.
- На что это ты намекаешь?!
Ли вздохнула.
- Капитан.
- Что?!
- Черная Звезда. Готовимся к посадке?
Я мысленно посчитал до десяти, старательно постарался очистить голову от посторонних мыслей. Эти двое, похоже, окончательно сговорились, и толковых ответов от них точно не дождаться. Все вокруг да около, никакой понятной информации. Но, может, это не в них дело, а во мне?
Еще несколько раз глубоко вздохнув, я окончательно успокоился, взял чашечку с обжигающим напитком и двинулся в рубку, скомандовав по пути:
- Второй пилот, займите свое место!
***
Иногда жизнь пролетает незаметно ... Не в те моменты, когда бездарно тратишь свободное время или работаешь ради исполнения какой-то мечты, а тогда, когда, получив важную информацию, откладываешь ее осмысление на более подходящий период. Через час, завтра, в отпуске. И таких моментов, требующих твоего пристального внимания, становиться все больше, они забываются, и в итоге, найдя пару свободных минут, понимаешь: забыл, о чем хотел подумать.
И, даже помня об этом, я решил все-таки отложить решение важных вопросов на удобное время, а сейчас занялся конкретным делом - посадкой. Для исключения разных нештатных и случайных событий, отбросил все волнения, заботы и настойчивые мысли.
- Воробей, выведи показания всех систем и запускай полную проверку.
- Принято, капитан.
- Второй пилот, на страховке.
Ли, расположившаяся в соседнем кресле, не отвела прилипнувшие к обзорному монитору глаза. Согласен, зрелище завораживающее и красивое, но это не повод нарушать дисциплину.
- Второй пилот?
- А, да, принято, капитан, - пробормотала девчонка.
Я вздохнул. Не знаю, чему на военных кораблях учат вторых пилотов, но вот явно кому-то не хватает собранности в ключевые моменты.
- Системы протестированы, неполадок не обнаружено, - доложил ИИ.
- Выводи траекторию и погнали.
Воробей добавил на монитор привычный тоннель расчетной траектории и я не стал лихачить, а осторожно вписал кипер в предложенный маршрут и потихоньку пошел на снижение к поверхности планеты.
Странно, но совсем не появилось горячки и настороженности, шестое чувство явно спит и не собирается просыпаться, да и тот факт, что мы, в общем-то, заходим на посадку с полуразобранной установкой главного движка, тоже совершенно никак не сказался на общем психологическом состоянии. Постоянные блики на обзорном мониторе от сверкающих молний, завихрения атмосферной смеси, мерцающие настороженные огни - и ни капли волнения. На миг скосив глаза в сторону, заметил восторженно распахнутые глаза второго пилота. Вот кто наслаждается картиной, и похоже, если в меня сейчас ударит молния, ИИ отключится и кипер камнем пойдет на сближение с твердым скальным основанием планеты, Ли не заметит перемен и все так же будет наслаждаться открывающимся безумным видом.
Выключив межпланетный двигатель, перехожу на обычные планетарные движки. Возникший за спиной гул подтвердил включение плазменных ускорителей, и скорость постепенно стала снижаться, стремительное падение перешло в плавный спуск, но никакого дискомфорта не возникло. Ждем попадания молнии и перегрузки?
Направив на поддержание защитного поля все свободные резервы реактора, я еще больше уменьшил вероятность аварийной посадки, хотя, по невнятному ощущению, можно вырубить вообще всю защиту и спокойно добраться до Лабиринта. Откуда возникла такая уверенность?
Задумавшись над возникшим вопросом, я очнулся в тот момент, когда на обзорном экране проявились очертания знакомого круглого зала с такой неприветливой дверью переходного шлюза. Посадка прошла настолько спокойно и штатно, будто я сажал кипер на любимую поляну на берегу моря, и только глаза второго пилота, немыслимым образом распахнувшиеся на пол лица, подтвердили неоспоримый факт: удачная посадка на Черную Звезду состоялась. Где все эти спецы, окрестившие эту странную планету "черной дырой Элении"? Скорее всего, сидят дома в огромных удобных креслах, попивают любимые расслабляющие напитки и до хрипоты и боли в натруженных пальцах доказывают невозможность того, чего никогда в жизни не пробовали сделать. Даже мысли о подобном у них не возникало ...
Яростно покрутив головой, отогнал странно расслабленные мысли.
- Зависла? - помахав рукой перед носом и не заметив реакции, поинтересовался состоянием вменяемости второго пилота.
- Красиво так, - восхищенно пролепетала Ли.
- И что красивого?
Скосив на меня глаза, Ли ответила в своем излюбленном стиле:
- Вот ты бесчувственный.
- А ты такая впечатлительная, что если бы с кипером что случилось, и не заметила бы, - язвлю в ответ.
Ли строго на меня покосилась, задумалась на минутку и выдала:
- А ты здесь для чего?
***
Простой вопрос Ли поставил меня в тупик. А действительно, спрашивается, для чего я здесь? Меня самым наглым образом "выставили за дверь", но я вернулся. И при этом, находясь на Элегии, я постоянно чувствовал, что мне необходимо быстро решить дела и вылететь на Черную Звезду, хотя никаких реальных предпосылок для этого и не было. Контракт? Оказался обычной подделкой. Мое решение вернуться обратно? Да кто в этом мире не нарушает собственные обещания, если они не приносят дивидендов?
Как бы там ни было, а я, заварив чашку кофе, присел за стол и занялся решением важного вопроса: "Что я тут делаю"?
- Витаем? - Ли присела напротив.
- Составляю стратегически важные планы.
Девчонка серьезно покивала:
- С подобным выражением на лице знаешь, где сидят?
- Видела? - интересуюсь с сомнением.
- Догадываюсь, - показав язык, ответило нахальное создание и уткнулось носом в кружку.
Ли помолчала, поерзала на стуле, внимательным взглядом обвела кают-компанию, делая частые остановки и, видимо, что-то изучая, наконец, не выдержала:
- Когда выступаем?
- Я завтра утром иду в Лабиринт, а ты остаешься охранять Воробья.
- А ты?
- Что я?
- Кто тебя будет охранять?
- От хомячков отобьюсь сам.
- У-у-у-у, - Ли надула губки, - а ты знаешь, у них острые зубки, и они такие злюки-и-и-и ...
- На кипере тебе не будет скучно. У Воробья большая библиотека новых фильмов.
- Знаю я, какие фильмы предпочитают молодые одинокие пилоты, - сверкнув глазами, веско поделилась своим мнением Ли, - меня они не интересуют.
- А что тебя интересует? - устало спрашиваю и прикидываю, что самый простой вариант: закрыть неугомонную девчонку в каюте и смыться.
- Приключения, полеты, лабиринты, - закивала Ли, подтверждая каждое слово.
Тяжелый и длинный выдался день. Столько нерешенных вопросов и неясностей, стремительный полет к Черной Звезде и посадка, а тут еще жизнерадостное создание заставляет напрягаться. Я вздохнул:
- Слушай, займись чем-нибудь, а я пойду, отдохну.
И, поднявшись, поплелся в свою каюту, оставив недопитую чашку любимого напитка на столе.
***
Да-а-а. Все-таки, перед тем, как что-нибудь сказать, следует хоть немного подумать. Потому как твои мысли на счет восприятия некоторых фраз другими людьми еще не гарантируют, что тебя поймут правильно, или приблизительно близко к оригиналу.
Вчерашний день был длинным и тяжелым не только для меня - по крайней мере, так казалось. Но, похоже, я ошибся. Очень сильно.
Первая мысль, которая меня посетила, когда я зашел после продолжительного сна в кают-компанию, оказалась очень красноречива: "Где это я?".
Стол покрыт цветной тряпкой, на шкафчиках развешано непонятно что, да и вообще, в самых неожиданных местах, прилеплены висюльки, магнитики, цветные ленточки, перемигивающиеся украшения. А где самый важный на этой посудине аппарат? Сидит и дрожит от страха в темном тесном закоулке?
За столом обнаружилась и виновница всего этого бедлама, спокойно грызущая печенье и прихлебывающая из моей чашки. В этот раз Ли сменила привычную полувоенную форму на что-то цветастое в стиле "попугаи удавятся от зависти". Видимо, все-таки небольшая авария при посадке случилась: замкнуло мозги у бедной девочки.
- Это что за карнавал?
- И тебе добрый день, - спокойно ответила Ли, внимательно наблюдая за мной.
- Я спрашиваю - это что такое? - и махнул неопределенно рукой.
Ли, невозмутимо жуя печенье, старательно выговорила:
- Придала жилой вид этому заброшенному помещению.
Все ясно. Такой легкий намек на то, что если я оставлю неугомонное создание на борту, то подобное приведение к "жилому виду" ожидает все помещения бедного Воробья. Реальная угроза.
- Верни все на место. И где мой кухонный аппарат?
- Хлебать кофе ведрами вредно для здоровья, - наставительно произнесла Ли и потянулась к стоящей на столе тарелке с печеньем. Я наклонился, одним быстрым движением лишил наглое создание сладкой добавки.
- Вкусное печенье, - жую, надежно прикрыв рукой вазочку со сладостью.
Ли, напустив безмятежный вид и задумчиво уставившись на аккуратные ноготки, заметила:
- Ты все равно не удержишь меня на борту этой посудины.
- Тогда давай договоримся.
Я смачно захрустел следующим печеньем.
- И?
- Ты вместе со всем этим переезжаешь в исследовательский модуль и ни шагу оттуда до моего разрешения.
- Договорились! - довольно произнесла девчонка и протянула ладошку скрепить договор.
***
Оставив Ли приводить в порядок кают-компанию, я занялся насущными проблемами: перетаскиванием запасов в исследовательский модуль. Для того, чтобы снова не попасть в ту же ситуацию, пришлось немного потратиться на покупку небольшого кофейника, чайника, стола со стульями и запаса продовольствия. Так что, сложив все искомое на маленькую грузовую платформу (не выдержал и купил это крайне полезное устройство), я влез в скафандр и вооружился блокнотом, в который ИИ загрузил все инструкции Тайма и накидал целую гору пояснений.
Когда не знаешь, что на самом деле происходит, многие простые события кажутся вселенской тайной. Я сам большой поклонник фильмов на тему разных не совсем законных действий обычных парней и девчонок. Да и кто не любит посмотреть, как хилый недоразвитый индивидуум, обвешанный различной элекроникой и современным оружием, со вставленными в имплантанты на голове крутыми высокоскоростными девайсами, влегкую взламывать лучшие системы защиты? И только потом оказывается, что самый невзрачный участник команды тысячелетия ни кто иной, как засланный нехорошими людьми разведчик. И в итоге, все сводиться к банальной перестрелке, быстрому поиску выхода из безвыходной ситуации и счастливым совпадением, которое обязательно поможет спастись красивой представительнице прекрасного пола и бывшему тихоне.
В общем - это лирика, а реальность оказалась намного проще. Следуя всплывающим подсказкам, я ничего толком и не успел понять, как замок замигал подтверждением доступа и внешняя дверь шлюза открылась. Пройдя опять сложную систему очистки, вновь попал в зал с исследовательским модулем. Быстро, просто и незатейливо.
Окинув внимательным взглядом помещение, не заметил признаков изменившейся обстановки. Что ж, заглянем в модуль. На складе все так же пустынно, жилой модуль тоже совершенно без изменений. Неожиданно громкий стук где-то снаружи вызвал бурную реакцию: сердце застучало чаще, я, осторожно ступая, дабы не поднять шум, добрался до входа в отсек жилого модуля, и притаился в удобном закутке у двери, приготовив на всякий случай в подходящем положении верный универсальный ключ...
- Кого ждем? - раздался тихий шепот за плечом.
- Ноль! - я резко обернулся, занеся верное оружие для встречи с невидимкой.
Но сзади обнаружилась Ли в легком скафандре, со скинутым шлемом и странной штукой в руке.
- Я же сказал тебе заняться уборкой кают-компании!
- Все давно сделано, капитан, - гордо вскинув носик, сообщил второй пилот.
- Чего стучала?
- Э-э, - засмущалась Ли, - проверяла, реальная ли эта штука или мне мерещиться.
Я вздохнул. Что бы вокруг не происходило, эта девчонка совершенно не меняется. Надо везде полазить, все потрогать и проверить.
- А это что? - кивнул на зажатое устройство в руке.
Ли гордо улыбнулась и протянула непонятную штуковину, напоминающую сильно уменьшенную копию "Колта", но с одной интересной деталью - отсутствием отверстия в стволе.
- Станнер.
- В смысле, разновидность парализатора?
Ли натянуто улыбнулась:
- Точно!
Отметив про себя странно напрягшуюся от вопроса Ли, я вернул маленький колт хозяйке.
- Как тебе здесь?
- Интересно, - улыбка девчонки стала естественной, а глаза заискрились, - столько непонятного! Как тут оказался научно-исследовательский модуль новейшей модификации, реактор заглушен, а системы работают, склад пустых коробок, светящийся потолок, странная стена во втором зале, огромная бронированная дверь ...
- Тише, - пытаюсь успокоить разошедшуюся Ли. Вот же неугомонное создание! Пока я успел заглянуть в модуль, она уже обегала обе пещеры и, похоже, облазила модуль сверху до низу!
- Знакомое что-нибудь встретила?
Ли задумалась:
- Шлюз, такой точно устанавливают на все крупнотоннажные военные корабли. Судя по данным тестера, состав воздуха очень близок к стандартному, и это явно не результат работы систем модуля, а какой-то крупной установки. Потолок наводит на определенные размышления, но пока не могу понять почему. Ну и отсутствие излучений Черной Звезды.
- Последнее знакомо?
- Естественно.
- Чем?
- Обычные военные технологии, - спокойно ответила Ли.
Я грозно уставился на девчонку.
- Ну, - осторожно начала Ли, - точно такие требования и к нелинейным космическим крепостям...
Так, где мои любимые клещи? Похоже, без применения этого, очень необходимого инструмента в таких ситуациях, одно разговорчивое создание будет неуверенно моргать, напряженно сглатывать, но не выдавит из себя ни слова!
Ли, видимо решив, что не стоит злить слегка раздраженного молодого человека с универсальным ключом в руках, продолжила:
- Ты слышал, что мобильные боевые крепости могут заходить в фотосферу звезд?
- Кто этот бред не слышал, лучше спроси.
- Это не бред. Активная броня.
- Что?
- Разработка частной корпорации специально для военного флота содружества. Уже лет сто все нелинейные корабли такой системой оснащаются. Очень эффективно выходит.
- И ты хочешь сказать, что здесь что-то подобное?
- Не знаю, может быть, но не очень верится, - задумчиво пробормотала Ли, и неожиданно спросила, - а вот ты открыл шлюз, а что с бронированной дверью?
Ноль! Было же открыто!
Развернувшись, быстро иду ко второму залу, почти бегом преодолевая его, и, вцепившись в большой рубильник сбоку двери, резко опускаю его вниз. Стою минуту, другую - ничего...
- Есть идеи? - спросила Ли, неожиданно оказавшаяся рядом.
- Разобрать Воробья, перенести по кусочкам через шлюз, собрать, и попробовать вскрыть эту штуку.
- Долго, - не согласилась девчонка, и, гордо вскинув носик, поучительно закончила, - а вот ты сомневался в необходимости широкополосного тяжелого дезинтегратора. А видишь как - пригодился!