Посвящается всем моим друзьям, бывшим, настоящим и будущим.

Бывшим друзьям, покинувшим меня из-за своих тугоумия, непонимания и невежества, спасибо: Вы сделали меня лучше и сильнее, даже не желая этого.

Настоящим друзьям, поддерживающим меня уже самим фактом своего существования, спасибо: Вы даёте мне цель и желание стремиться к новым высотам, чтобы показать их вам и наслаждаться видом вместе.

Будущим друзьям, ещё не найденным в бесконечных просторах времени, спасибо: Вы даёте мне надежду на то, что остались ещё интересные яркие личности среди серости будней и уныния повседневности.

Но в первую очередь выражаю Беконечную Благодарность трём парням, без которых моя жизнь была бы куда менее интересной и насыщенной:

Дэлу, хозяину лучшего на Земле сайта,

Мэю, которого я буду любить вечно,

и Фео, который своим звёздным светом ведёт меня к Мечте.

Предупреждение

Вы стоите перед бескрайним лугом изумрудных трав, будто только что омытым тёплым летним дождём. Лёгкий ветерок играет травинками, над которыми качаются разноцветные искры Истинной Магии. Далеко, на горизонте, неясно виднеются некие очертания, хотя отсюда и невозможно точно сказать, что это. Вы пытаетесь сделать шаг, но невидимые силы останавливают ваше движение и из пространства перед вами появляется доска с предупреждением, написанным радужной кровью единорогов, с радостью поделившихся ей ради разрешения неистово копытить всё Зло, стремящееся перейти Границу:

Вы находитесь на границе жестокой суровой реальности и эпического научного фэнтези со смехуёчками. Сделав шаг вперёд, вы соглашаетесь с налагаемыми ограничениями и торжественно клянётесь, что не будете говорить, что вас не предупреждали и возмущаться тому, что вы прочитаете после данного Предупреждения.

Этот текст не рекомендуется к прочтению:

I. сторонникам традицианально-классического подхода к написанию фэнтези, думанию мыслей головой и прочим штукам. Философия нижеследующего текста максимально далека от таких представителей средневекового фэнтези, как толкиенен, мартин и джордан. Здесь вы не найдёте тем, которые смогут показаться вам хоть сколько-нибудь интересными.

II. Эльфоненавистникам и гномофобам. В Эльдингнуме любят эльфов и уважают право гномов быть мастеровитыми крепышами с розовыми волосами и модно уложенной бородой.

III. женским существам любой формы, возраста, убеждений и пола. Just because. Не для вас это было написано.

IV. Детям любого пола и возраста. Если ваш ранимый разум не может отличить Зло от Добра, Любовь от Ненависти и Плохое от Хорошего самостоятельно, вам незачем продолжать читать данный текст и, тем более, тратить время на обдумывание прочитанного. Также данный текст предназначен для существ старше 18 земных лет. А лучше 21 года.

V. Всем остальным. Просто на всякий случай. А то вдруг вам что-то не понравится, будет неприятно, вы чем-то ущемитесь самостоятельно, а обвинять во всём начнёте меня? Лучше просто не начинайте читать.

Этот текст может понравиться:

I. Любителям Истинных Эльфов, Магии и эпических монстров.

II. Любителям хорошо продуманных миров, не разваливающихся на кусочки картона, кое-как заляпанного чернилами, при малейших усилиях применить навыки Аналитического Мышления и Здравого Смысла.

III. Любителям Неожиданных Сюжетных Поворотов, смены мест действия и порталов. Эльдингнум - Мир Магии, а Магия это в первую очередь безграничные возможности, которые ещё предстоит исследовать.

IV. Любителям сюжетов, в которых Главные Герои и те, кто им помогает, живут долго и счастливо, но всё же иногда испытывают трудности. Здесь вы не найдёте Бессмысленных Смертей основных действующих лиц просто потому что "ага, он нравится читателям, убью-ка я его просто так, вот умора будет!"

V. Любителям фэнтези, которое ломает классические представления о традиционных расах об колено, плюёт на них ядом и довольно ухмыляется проделанной работе, склыдывая парализованные мыслеформы аккуратными рядами.

VI. Ревностным Защитникам Справедливости. Справедливость - одна из основных тем, пронизывающих нижеследующий текст и те, кому не нравятся Справедливые Наказания, могут почитать какие-нибудь другие тексты, в которых Злые Существа живут припеваючи и безнаказанно.

Прочитав всё вышенаписанное, вы автоматически соглашаетесь с тем, что читать ниженаписанное вы собираетесь исключительно на свой страх и риск и ни словом, ни делом не станете вредить Автору сих строк, способствовать вреду для Автора сих строк своими действиями, мыслями и/или побуждением к действию третьих лиц, не читавших сих строк, и/или каким бы то ни было другим способом. "Вред для Автора сих строк" является термином, характеризующим вред с точки зрения Автора, а не вашей и ему, Автору, виднее, что для него явлется вредом, а что нет. Не прочитав этого абзаца, но читая любые другие абзацы, строки, слова и/или символы нижеследующего текста и/или вышеследующего текста, вы автоматически соглашаетесь с каждым словом в этом абзаце, не собираетесь редактировать и/или каким-либо другим способом изменять любые символы в этом тексте и несёте полную ответственность за свою психику и время, потраченные на чтение нижеследующего текста и/или вышеследующего текста и не обвиняете автора ни в чём, а тем более в том, что не смогли прочитать и/или запомнить данный абзац в то время, когда он был необходим для дальнейшего планирования своих шагов в нижеследующий текст.

Читая ниженаписанное вы также автоматически подтверждаете, что являетесь разумным существом, способным отличить художественное произведение, действие которого происходит в совершенно другом мире с другой историей и другим обществом от политической, религиозной или какой бы то ни было ещё пропаганды и автоматически соглашаетесь с тем, что нижеследующий текст не несет в себе пропаганды, каких-либо следов пропаганды, возможности появления мыслей о пропаганде, намёков на возможность появления мыслей о пропаганде или чего бы то ни было, пропагандирующего что угодно от здравого смысла до сдобных булочек с корицей включительно.

Если вы внимательно прочитали вышеследующий текст и решили для себя, что нижеследующий текст стоит ещё большей траты времени, то добро пожаловать в научное эпическое фэнтези со смехуёчками!

Если вы внимательно прочитали вышеследующий текст и решили для себя, что нижеследующий текст не стоит вообще никакой траты времени, а Автор сих строк помпезный дурак без чувства юмора, то Миры Безграничной Фантазии не для вас, а жыстокоя суровая реальность никогда не отпустит вас из своих острых когтей. Наверное, пичалька. Для вас.

Вы задумываетесь, завороженно глядя на медленное перетекание крови единорогов из буквы в букву: "Помпезный дурак? Традицианально-чтотам? Вышенаписанное, ниженаписанное, брр!" Вы встряхиваете головой и слышите на границе сознания то ли зловещий смех, то ли насмешливое ржание. Надеясь, что это не единороги планируют вас откопытить вы медленно... перечитываете Предупреждение, пытаясь найти подвох и в то же время определить, являетесь вы злым существом, добрым или же истинно-нейтральным. Время идёт незаметно, одни созвездия сменяются другими, лёгкая ненавязчивая музыка плавно перетекает в бодрую ненавязчивую музыку и вы, решив для себя, что вы всё-таки добрый, а не злой, пытаетесь сделать ещё один первый шаг...

...и у вас получается!

Добро пожаловать в...

Предисловие Автора

Итак, странник, ты начинаешь свой путь по эпическим просторам и пыльным каморкам Эльдингнума, мира, где правят Эльфы, мира, где Магия это не только Огненный шар, а иногда даже Испепеляющий огненный шар обратного уничтожения с самонаведением! Если ты всё ещё не уверен, злое ты существо или доброе, то это твой Последний Шанс остановиться и задуматься, потому что сейчас дорога обратно закроется, а портал захлопнется на плановое магическое обслуживание. Двигаясь ниже, ты официально подтверждаешь, что являешься Добрым Разумным Существом и внимательно прочитал всё, что было написано выше.

О Романе

...который ты сейчас держишь на экране.

Когда-то давным-давно "Главный Герой. Эльфийские Дневники" представлял собой ничто иное, как сборник смехуёчков с дурашливым, но обаятельным Главным Героем в Главной Роли. У него даже название заканчивалось ироничным "...а может, и найдёт Смысл Жизни!" Это была книга про смешные забавные юмористические шутки, основанные на игре слов, всяческие оказии вокруг них и глуповатые околосюжетные переминания с ноги на ногу.

Прошло много-много лет и теперь ГГ стал суперсурьёзным эпическим научным фэнтези со смехуёчками. "Почему со смехуёчками?" можешь задать ты логичный вопрос. А потому, что писать книги без смехуёчков это скучное и плохо сказывающееся на настроении занятие. Да и книг без смехуёчков полно, а вот со смехуёчками не так уж и много. К счастью, ГГ это не юмористическое фэнтези, как можно было бы подумать, а вполне себе драматическое (временами) произведение, которое, к счастью, не ставит перед собой цель огорошить несчастного читателя потоком плохо склеенных между собой полушуток, а счастливого не окунает в водоворот судьбоносной мучительности и необоснованной жестокости к персонажам, которые этого даже и не ожидали.

Научным фэнтези ГГ является потому, что Магия в Эльдингуме подчиняется своим законам. Можно, конечно, просто выкрикнуть "Экзопармус!" и взмахнуть своим волшебным дрыном и что-нибудь обязательно произойдёт, но не стоит ожидать от подобных пользователей волшебства особых достижений. Настоящая Магия заключается в личных возможностях и, блин, похоже, не стоит устраивать здесь лекцию о том и об этом, тем более часть этого всего будет обобщённо рассказана в самом ГГ, часть не является важной для сюжета, а часть довольно-таки неинтересна даже для большинства исследователей Магии на самом Эльдингнуме. "Работает да и ладно!", как говорят они на некоторых симпозиумах.

Эпическим фэнтези ГГ делает то, что в нём описываются масштабные битвы, эпические - а иногда даже мифические! - монстры, грандиозные события, меняющие историю целых Королевств и даже уничтожение миров. Если тебе недостаточно эпика в предыдущем предложении, то просто представь себе здоровенного разозлённого демона, стоящего перед столицей одного из Королевств и думающего, каким наиболее болезненным способом её уничтожить. Болезненным для жителей столицы, конечно же. Здоровенный - это не два метра и даже не два с половиной, а примерно четыреста семьдесят метров в высоту, не считая рогов и крыльев.

В целом, за эту огромную кучу лет, прошедшую с выкладывания последней Истории на каких-то там сайтах, я успел и сделать Эльдингнум более проработанным и реалистичным, чем большинство миров, про которые читал, и развить сюжетные арки Героев так, что даже моему отцу такого бы не приснилось, и придумать два-три названия, способных сломать все кости в языке даже подготовленным любителям Эйяфьядлайёкюдлей. Я весьма горд тем, что большинство рас, про которые я пишу, являются хоть и не уникальными, но достаточно необычными в границах своих названий.

Попрошу помнить и о том, что ГГ должен стать максимально эскапистским фэнтези, возвращаться к которому после тяжёлого рабочего дня, бессонной ночи или прогулки под ледяным осенним дождём невероятно приятно. Как и знать, что наконец-то хоть у кого-то всё в порядке, никого не зарезали просто так и не взорвали от нечего делать. Чтобы провести с Сеймуром и остальными ещё несколько милых и ненапряжных страниц, переворачивая которые будешь точно знать, что хоть с ними-то ничего особо страшного не случится. А если всё-таки случится, то они с гордо поднятой головой выйдут победителями из любого Катаклизма.

Также меня приводит в восторг сама мысль о том, что кто-то наконец-то написал фэнтези не про обрыганское средневековье с вилами и безысходностью, а что-то более нестандартное и интересное. Впрочем, даже у обрыганского "фэнтези" найдутся свои фанатики, так что плавно перейдём к...

О книгах

...которые ты мог прочесть раньше.

Да, представь себе, скорее всего даже ты читал какие-то книги раньше. Как минимум "Букварь русского языка", иначе не смог бы сейчас складывать вот эти вот странные символы с экрана во что-то более-менее понятное у себя в голове. Я тоже читал пару-тройку (сотен) книг и с полной уверенностью могу сказать, что большинство из них это бесталанный коммерческий мусор. Но следует отдать должное: в этой грязи иногда попадались и алмазы, и жемчуг, и даже приятно выглядящая галька, которая смотрится хоть и не слишком красиво, но всё-таки является вполне себе каменным камнем.

Начав редактировать ГГ некоторое время назад, я задался вполне логичным вопросом "А чего ж почти все прочитанные книги такие нелогичные?" Почему большинству авторов настолько лень проработать сюжет хотя бы в пределах одного тома, не говоря уже о внутренней логике мира и персонажей? И я понял: потому что иначе сюжета не будет. Так что, если вдруг мои Герои захотят выкинуть бижку в вулкан, то они воспользуются орлами. Что бы эти курицы о себе ни каркали. Шутка. На самом деле, порталом. Орлами слишком долго, я считал.

Также я заметил, что многие авторы смакуют омерзительную жестокость к героям и персонажам, которые того не заслуживают. Как будто у них перед монитором, печатной машинкой, ручкой или литературными неграми лежит список с "Убить как можно более жестокими способами, мучить так, чтобы смерть избавлением казалась и сделать так, чтобы все их достижения обернулись против них" и таблицей имён. В Эльдингнуме жестокость применяется только к тем, кто это действительно заслужил. И это, дорогой мой читатель, тебе тоже может не понравиться. А мне, наоборот, это нравится. Потому что я, сторонник Истинной Справедливости, не стал бы писать какую-нибудь дрянь, где побеждают мрази и злодеи.

Я пишу про логичный и справедливый мир, где только своими действиями можно показать, насколько ты крут, добр и благороден. Никто из описываемых мной Героев не носит Сюжетную Броню +1 и от ошибок их защищают только их собственные умения думать и действовать в зависимости от ситуации, а не авторский произвол, лень, желание растянуть на подольше, чтобы заработать ещё больше денег, и сюжетные рояли. Не нравится? Читай свои вк, колёса потерянного времени, плип, плоп и плуп.

Об Эльфах

...потому что нет расы лучше.

На этом можно было бы и закончить и это Предупреждение, и ГГ вообще, но это было бы слишком скучно и неэльфячно. Один друг, прочитав Первую Историю, написал мне отличное определение "Эльфы! Эльфы? Эльфы-эльфы! Эльфы, эльфы, эльфы! Эльфы?! ЭЛЬФЫ!!!" И он совершенно прав, потому что этот роман называется не просто "Главный Герой", а "Главный Герой. Эльфийские Дневники". "Почему он так называется?" мог бы спросить ты. "Потому что далее всё это будет отлично объяснено и обстоятельно описано определённым образом" мог бы ответить я, но, к сожалению, ответ на этот вопрос гораздо проще и прозаичнее. Потому что я так захотел.

Прочитав множество книг про эльфов, а также посмотрев кучу комиксов, мультфильмов, фильмов и аниме, я с печалью понял, что разные авторы называют эльфами совершенно разных существ. Даже домовых, даже непонятных зверушек. Даже. Мать его. Фей.

Проведя множество исследований, которые заняли не то, чтобы сильно много времени, всего лишь месяцы кропотливых изысканий, я понял, что Эльфы Артиэна, про которых и пойдёт речь в ГГ, гораздо ближе к фолклорным древним, таинственным и непредсказуемым существам, чем к стандартным фэнтезийным слюнтяям, плящущим вокруг костра по ночам, поющих ртом и делающим тростниковые кораблики для того, чтобы их пожгли пьяные соседи. Эльфы Артиэна - древние и могущественные, эгоистичные и самовлюблённые, справедливые и добросердечные и много ещё других слов, которые прямо сейчас мне лень писать. Если бы ты встретил Эльфа Артиэна, то сразу понял бы, как заблуждался насчёт эльфов раньше. Если бы, конечно, успел.

Про эльфов, как я уже упоминал, много чего написано, но я ещё не встречал ничего похожего на ГГ. И, надеюсь, не встречу. Мир, подобный Эльдингнуму, описать очень сложно, но в меру своих скромных сил, я стараюсь, чтобы Эльфы, про которых пишу я, поражали воображение и, уж тем более, запоминались не просто диковинными именами. Ты и сам, если осмелишься, сможешь прочитать, насколько они круты, невероятны и великолепны.

О Магии

...пронизывающей весь Эльдингнум.

Я хотел бы подробно остановиться на такой замечательно яркой особенности фэнтези, как магия, но потом подумал, что Магия лучше всего проявит себя самостоятельно, поэтому ограничусь немного переделанной цитатой одного выдающегося, хотя и нарисованного, музыканта:

"Говорить о Магии всё равно, что рисовать пердёж" (с) Уильям Мюрдерфейс.

* * *

Ладно, сознаюсь, дорогой (или дешёвый, у нас тут не рабский рынок и тебя не оценивают набившие в этом руку работорговцы) мой читатель. Там, где было написано "это твой Последний Шанс ", было лживое враньё. Последний Шанс передумать лежит перед тобой сейчас. Задумайся, стоят ли Предстоящие Приключения, Необузданный Полёт Фантазии и Невероятные Миры Великолепных Возможностей, потраченных времени и нервов? Время я тебе не верну. Нервы тоже. Скорее всего, ты бросишь чтение на Первой Истории. Возможно, на Третьей. Может быть, доберёшься до Пятого Свитка. Или с воплями разобьёшь свой экран во времена Прологов. Но... Что если тебе не понравится? Что, если ты бессмысленно потратишь своё весьма важное время на то, что в конечном итоге не вызовет ничего, кроме разочарования? Я по себе знаю, как себя чувствуешь после отвратной книги, в финале которой всё пошло не так, как надо. И даже хуже.

В общем, ты предупреждён. Ещё не поздно закрыть этот файл, вкладку или где ты там смог начать читать ГГ и забыть всё это как страшлый котьмар.

...но если ты достаточно РЕШИТЕЛЕН, а в сердце твоём раскалённой лавой пылают Яд и Справедливость, то самое время начать насмешливо ухмыляться и прокручивать дальше.

Предисловие Автора

А вот теперь пойдёт предисловие Настоящего Автора. Безусловно, распространять свои книги через сны гораздо выгоднее и дешевле, чем по межмировой почте, но и тут имеются некоторые ограничения. Сразу скажу, это Иномировое Издание и в нём некоторые неточности не просто возможны, а прямо-таки напрашиваются иметь место быть. Через сны, как я уже сказал, можно довольно-таки хорошо передать основные моменты и весомые части, но вот всякие мелочи вполне могут забыться. Однако однажды связавшись с подходящим сновидцем, поток межсонных данных обретает всё более и более прочные и явственные формы, благодаря которым твоя жертва может даже бодрствуя "вспоминать" части своего сна, а через так называемые "озарения" получать ещё больше фактов и материала.

Да, конечно же, даже в моём родном и любимом Эльдингнуме есть ярые противники моих Подвигов и Приключений, но в других мирах, как я уже успел с неудовольствием убедиться, их может оказаться на порядки больше. Так что сразу заявлю: всё, здесь написанное, Истина, изложенная насколько подробно, что даже в Эльдингнуме многие повороты оказались бы шокирующими. Всё же это Иномировое Издание и мне не придётся читать сообщения о том, как я мог, что я наделал и зачем это всё вообще. Да, мог. Да, наделал. И что? Главный Герой Я, а не они. Я и не такое могу, если меня выбесить. А сейчас я могу настолько не такое по сравнению с временами "Эльфийских Дневников", что недоброжелатели ахнут, скукожатся и превратятся в пыль даже от своих мыслей. Впрочем, что-то я ушёл от того, что хотел передать.

Я хотел передать здесь то, что можно было бы уже давно понять: эти Свитки очень сильно отличаются даже от того, что я читал раньше. А читал я охренительно много. Знаете, в Академии Саабласа одна из лучших библиотек в Эльдингнуме и ректор Веспикус всегда улучшал её с помощью самых новых и интересных книг. Но. Даже в лучших книгах полно тягомотины. Пространные рассуждения о "Добре" и "Зле" на пять страниц внутреннего монолога. Описания листочков, лозочек и деревьюшек, занимающие целые главы. Повторы и самоповторы, сидящие и надсадно каркающие с аллюзий на метафоры и погоняющие двусмысленности по дорогам, мощёным аллегориями. Ну и прочий бред. Я по возможности старался избавить своих читателей от подобного, потому что по себе знаю, насколько "весело" и "интересно" читать подобный полёт "фантазии". Да, конечно же, "Главный Герой. Эльфийские Дневники" из-за такого читателелюбивого подхода может показаться скомканным сценарием чего-то в теории интересного, но в том и суть. Дать самое важное, избежав переутомления чтением. Плюс у меня тут нет ни единого стихуёчка, так любимого разного рода "поэтическими личностями", не способными срифмовать что-то за пределами "розы/морозы" и "рассвет/клозет".

Также надо подготовить неподготовленного читателя к тому, что я отношусь к тем авторам, которые считают, что сами собой разумеющиеся факты о своём мире герои проговаривать не станут. Ну, если это не тупые герои, больные недержанием словесности, конечно же. Из "ГГ. ЭД" вы скорее всего не узнаете, кто такие эллениты, эллериты и хелхайеры; чем отличается магистизированная пища от магистрического света и почему не стоит путать эти похожие для слабодумающих термины; почему "историков" повсеместно высмеивают, а их занятия обычно приводят к ещё большим разочарованиям; как именно на свет появились керги, а также зачем и кому это было нужно; почему кентавры не любят единорогов, а василиски - фениксов; зачем нужны Ненужные Земли, кто в них живёт и какой величины эти территории на самом деле; чем отличаются ведьмы Зимних гор, Первого Ковена и Санвича, кроме запаха; что такое фантазиалы и мемориалы, а также почему смотреть их пустая трата времени; какие есть различия между Воспетой, магистизированной, наколдованной и простейшей пищей; почему выканье в Эльдингнуме означает враждебность и даже Короли спокойно относятся к тому, когда с ними говорят на "ты"; почему быть красивым магом гораздо проще и эффективнее, чем быть магом уродливым; как расшифровываются простейшие обобщения рэй, сейн, спикан и нэл, а также почему нэл и спикан в приличном обществе обычно не употребляют; почему с тысяча семьсот второго года ЭГГ на Эльдингнуме нет людей; почему огры не являются челоедами на самом деле, но некоторые слабодумающие всё ещё веруют в обратное... И всё такое и в том же духе. Ну и, конечно же, наиболее интересующий всех вопрос: почему Эльфы такие крутые, классные и распрекрасные. Ладно, на последний дам ответ прям щас, чтобы вы мучились чуточку меньше. Потому что они Эльфы, конечно же! :D

Подытоживая вышесказанное: на вашем устройстве считывания информации сейчас находится действительно уникальный текст, равного которому я всё ещё не нашёл за всё время своих Приключений. В основном потому, что таких штук, какие проделал я, в Эльдингнуме ещё никто не делал. Чтобы не спойлерить, просто скажу, что моим друзьям нравится то, как я их описываю, а врагам должно быть плевать из Миров Смерти, потому что библиотек в них крайне мало, а книжных магазинов и подавно. Оглядываясь назад, на Приключения, произошедшие в 2006 году Эона Главных Героев, я могу добавить лишь следующее: будь у меня ещё один шанс прожить тот год, я сделал бы всё точно так же. Артиэн мне свидетель, что даже Боги согласятся со мной в неимоверной правильности моих действий!

И, напоследок, добавлю одно из самых моих любимых высказываний Артиэна, раз уж только что вспомнил о нём. Вам это, возможно, поможет лучше проникнуться предстоящими Приключениями, а на моих губах уже играет довольная улыбка от Невероятной Крутизны Артиэна и его превосходно-острого Ума.

"Добро должно быть лучше Зла. Добро должно быть умнее, хитрее, красивее и сексуальнее Зла. А ещё Добро должно быть сильнее и безжалостнее Зла, просчитывать свои действия на десятки шагов и даже лет вперёд так, чтобы у Зла не оставалось ни единого шанса на победу, даже призрачного. Чтобы Зло, едва услышав шаги Справедливости и Добра по ступенькам, ведущим в его мансарду, забилось от страха в дальний угол платяного шкафа, закрыло свои покрасневшие от слёз глаза кривыми пальцами с обгрызенными ногтями и начало шёпотом умолять "Только не снова, пожалуйста, только не снова!" И дрожало от каждого шага приближающегося Возмездия всё сильнее.

Вот каким должно быть Настоящее Добро. Всё остальное "добро" не более чем жалкие попытки Зла себя замаскировать."

* * *

А теперь, когда оба Автора закончили с Предисловиями, будет, пожалуй, самая интересная часть Прелюдии. ЗАПРЕТЫ.

ЗАПРЕТЫ

* Запрещается слэшить/пэйрить/отношать у себя в голове, на бумаге, в программах набора текста или каким-либо другим образом уже известным или ещё не изобретённым Артиэна и Денизу де Оболье, Норвэйнэна и Даззейна, Вельденванкура и Радезунду, Баргранта и Рейду, Сеймура и Тобольда, а также всех остальных со всеми остальными, если на это не было прямого указания в самом тексте ГГ, а не "Ну вот тут вроде бы был намёк, пойду слэшить их со слюнями на глазах и никто мне не указ!" Указ не указ, но слэшить ЗАПРЕЩЕНО, пнятненько?

* Запрещается придумывать и записывать фанфики по ГГ любым способом уже известным или ещё не изобретённым, а также делиться мыслями с кем угодно о своих фанфиках по ГГ, любому месту, существу, сущности, духу или явлению, уникальному для ГГ и уж тем более думать о еретических вещах вроде "Сможет ли Артиэн навалять Императору?" и прочей ерунде. Также запрещается рисовать любой фанарт по ГГ и местам, существам, сущностям, духам и явлениям, уникальным для ГГ, тем более если вы не умеете рисовать или ваш стиль мне, Гримуару Гримноксу, не нравится. Если вы вдруг Совершенно Случайно надумаете рисовать фанарт по чему-то описанному в ГГ или возможному в нём, сначала свяжитесь со мной для одобрения ваших идей и предоставьте как минимум несколько своих предыдущих работ, чтобы я мог по достоинству их оценить и принять Единственно Верное Решение. Пародии, стёб и карикатуры на ГГ запрещены тоже. :3

* Запрещено помнить имена и названия из ГГ более двух секунд. Имя "Рольф" можно помнить три секунды, оно простенькое.

* Запрещено думать о внешности кергов, как они произошли, и зачем они вообще. Есть ли у кергов рога? Их уши котячьи, беличьи или кроличьи? Если у кергов есть хвосты, то они пушистые, голые или покрыты чешуёй? И если у них есть хвосты, то на конце у них нет ничего, пушистая кисточка из шерсти или вообще демоническая "пика"? Какого роста керги тоже запрещено думать, тем более задумываться о самом существовании кергайлов, которые по слухам минимум три метра в высоту и это с учётом того, что они обычно горбятся. Не ваше дело, как именно произошли керги и какой полубезумный учёный считает, что они его детище. Просто сохраните своё время и нервы, керги их совершенно точно не стоят.

* Запрещено размышлять о том, есть ли на Эльдингнуме Драконы. И, если их нет, то что за огромные тени можно заметить в ночном небе над Столицами?

* Запрещено думать, что на Эльдингнуме есть оборотни. Также запрещено думать, что на Эльдингнуме оборотней нет.

* Запрещено думать о том, что порох на Эльдингнуме изобрели уже сорок шесть раз, но полоумные старикашки до сих пор не запускают фейерверки.

* Запрещено настаивать, будто бы у эльфов может быть цвет кожи, отличный от нормального. Нормальный для эльфов - нордический аристократично-бледный.

* Запрещено быть фанатом и, тем более, фанатиком ГГ, Эльдингнума, Эльфов Артиэна, самого Артиэна или чего бы то ни было другого, уникального для ГГ, без письменного или печатного одобрения с моей, Гримуара Гримнокса, стороны. Суперсурьёзно, вы можете СЧИТАТЬ, что вы фанат или фанатик, но без моего одобрения ваши потуги в любви к ГГ или Эльдингнуму просто ничто. Хорошенько это запомните, перед тем, как привязываться к МОИМ творениям. }:3

Авторы не несут ответственности за моральный, физический и любой иной выдуманный или надуманный урон сознанию, здоровью, кошельку или всему остальному, что у вас там есть. Все места, существа, сущности, духи и явления в ГГ выдуманы с Невероятным Наслаждением и являются сочными плодами фантазии, не призванными кого-то оскорбить, смутить или обесчестить. Все аллюзии, сходства, параллели и перпендикуляры, которые ты, дорогой мой читатель, можешь провести между чем-то в ГГ и чем-то ещё из какого-нибудь другого источника являются лишь работой твоего явно дотошного сознания и не были вложены с каким-либо намерением какого-либо из Авторов данного Потрясающего Произведения.

Ещё раз напомню, что всё, написанное ниже, является первосортной выдумкой, включая Магию, кергов, Благородство, Добро, гравитацию, незаконченные арки Героев, каменюки, расизм, предвосходство Троллей над всеми остальными и, конечно же, перенаселение. Так же напомню, что такой абсолютный бред, как Самопожертвование, Альтруизм, Смирение и локализации не могут быть ничем иным, как плодом явно воспалённого воображения, способного лишь на вялую борьбу с Суровой Действительностью во время полёживания в постельке при температуре сорок пять градусов Цельсия.

Итак, Предупреждения прочитаны, с Предисловиями покончено, Запреты начали неукоснительно исполняться. Похоже, пора перейти к самой скучной, непритязательной и относительно безопасной части.

Приключениям.

Глава первая, в которой Судьба свивается

Ярко-зелёный, будто омытый первым летним дождём, лист сорвался с крепкой ветви древнего дуба и, влекомый игривым ветром, полетел к маячавшему вдалеке колоссальному зданию. Лист был юн и здоров, мучнистая роса не портила его излишней бледностью, галлы на нём не росли, а гусеницы не грызли его жадными жвалами. Так почему он решил отдалиться от дуба, на котором рос столь долго? Почему полетел один в неизвестность, где ожидает его лишь усыхание и превращение в пыль?

Громада замка становилась всё ближе. Над центральной башней свивал спирали вихрь стихий, менявший цвета от тёмно-фиолетового до призрачно-зелёного, от солнечно-жёлтого до небесно-голубого. Необузданная мощь первозданной Магии могла бы испугать кого угодно и лист дрогнул. Ветер вильнул вверх и вправо, ударив лист о сияющее чистотой окно, стойко выдержавшее этой неожиданный удар Судьбы без малейшего укора.

За окном находился кабинет, явно кабинет мага: десятки странных приборов, шкафы до потолка, битком набитые книгами, гора фиалково-серебристых подушек в углу и два кресла, между которыми стоял массивный стол тёмного дерева, заваленный всевозможными вещами, способными находиться только на столе практикующего мага. Сам хозяин сидел лицом к окну, полуденный свет падал на его горделивый нос и освещал морщинки вокруг ярких глаз и насмешливо приподнятых уголков губ. Сотни каштановых косичек, торчащих во все возможные стороны являлись его причёской и бородой. На голове каким-то непостижимым образом держалась странная шапочка цвета ночного неба, её золотистая кисточка то и дело подёргивалась без видимой причины. Длинные ухоженные пальцы сложены шпилем на столе. Рукава тёмной, из того же материала, что и шапочка, просторной мантии немного задраны, открывая предплечья с кожей значительно моложе, чем на пальцах и тыльной стороне ладоней. Также можно с уверенностью заключить, что маг если и не ходит в спортзал ежедневно, то, как минимум физические упражнения ему не чужды.

Напротив сидел юноша, сидел нетерпеливо и напряжённо. Он был затянут в светло-коричневую кожу без особых изысков и, что уж говорить, стиля, а чёрные, до верхней трети голени, сапоги с округлыми носами яростно дисгармонировали со всей остальной одеждой. На спинке кресла висел небольшой вещевой мешок, явно принадлежащий юноше. Пара карманов вещмешка топорщились, остальные казались пустыми. На губах молодого человека играла довольная улыбка только что насытившегося хищника, который, впрочем, уже готов к поискам новой жертвы.

И... мне идти в Нейтгол? Но, Веспикус, это же просто смешно! Как может первый мой квест находиться в загибающемся поселении Отрекшихся?! Это просто нелогично! в голосе юноши сквозили неприязнь и отвращение.

Во-первых, ректор Веспикус. Во-вторых, это не мои проблемы. Твой первый квест находится в Нейтголе, в харчевне Дядюшки Грю. Я могу повторить и в третий раз, но моё время слишком ценно. Твоё, я полагаю, тоже? лёгкое недовольство, которое добавил в свой голос Веспикус, становилось явно напускным, учитывая насмешку, с которой он смотрел на собеседника. И на твоём месте я поторопился бы покинуть Академию. Ярость Тобольда от твоей победы пылает до сих пор.

Юноша презрительно фыркнул:

Пылает, тоже мне. Я его не боюсь. И мы оба знаем, что на дуэли ему со мной не сравниться.

Да, тут ты прав. Но у него есть друзья.

На этих словах юноша помрачнел, опустив голову.

У меня тоже сейчас были бы друзья. Если бы не он, слова сквозь плотно сжатые зубы давались с трудом. С таким трудом изгнанные мысли снова вернулись. Большое спасибо, Веспикус, твоя поддержка потрясающа!

В любом случае, теперь у тебя есть то, чего нет у него Золотая Карта Героя, Веспикус ободряюще улыбнулся, заметив, что плечи юноши немного расправились. И тебе всё равно надо идти путь в Нейтгол неблизкий.

Если Тобольд так хочет стать Героем, то почему бы не сделать для него карту из печенья? юноша фыркнул, с неохотой вставая. Будет Героем Печенюшек.

Веспикус звучно расхохотался, хотя шутка явно не так уж и смешна. Утерев слёзы, он между вдохами смог сказать:

Иди же, Герой! Пусть все преклонятся перед мощью твоего юмора!

Юноша с довольной улыбкой забросил вещевой мешок за спину и вышел из кабинета, едва не налетев на Дириариса, ручного виверна Веспикуса, с обычным пренебрежением протиснувшегося в дверь прямо перед ним. Кивнув Дириарису и заслужив ответный кивок, Герой не оборачиваясь поднял руку в жесте прощания и вышел навстречу жадно ждущему Миру.

* * *

Громадный замок, на десять лет ставший ему вторым домом, остался за спиной. Кабинеты и лекционные залы, Комнатный лес и лаборатории, Двурукое Подземелье и Башня Лучников... И, конечно же, Подземелья Бесконечного Ужаса, чьё название пришлось как нельзя кстати. Герой, зажмурив глаза, помахал головой, отгоняя назойливые мысли о нежданных событиях двухнедельной давности. И, скорее всего, он смог бы спокойно продолжить путь, если бы не яростный выкрик с балкона над Главными Вратами.

Проваливай отсюда, бездарь! Никчёмный олух! Всем будет только лучше без такого ничтожества, как ты!

Голос был хорошо знаком нашему Герою. Этот он не перепутает ни с каким другим. Тобольд Виндфри, четвёртый сын Герцога Вольных Ветров. И единственный, не учившийся в Кевиностре, Академии Полариса. Почему он там не учился, Герой никогда не задумывался: ему не было до этого дела. А вот до гневных воплей дело было.

Заткни. Своё. Хлебало. Присмотревшись, Герой заметил, что за крохотной фигурой Тобольда стоит кто-то ещё. Иди поебись со своим любовником или ещё как-то излей свою ядовитую злобу, жалкий слизняк.

Тобольд от таких слов чуть не вывалился с балкона, но его крепко держали чьи-то руки.

Да я! Я... дворянин пытался придумать что-то ещё более оскорбительное, но, к своему сожалению, не мог. Я обойду тебя во всём! Я стану лучше, чем ты когда-либо мечтал! Твоя зависть будет пылать с силой ста тысяч солнц! Я...

Стань. Презрительно хмыкнув, Герой погасил Громовой Голос, повернулся и, напевая прилипчивую мелодию, стал приближаться к своей Судьбе.

* * *

Лишь по одной дороге можно дойти от Академии Саабласа до Нейтгола, Восьмому Торному Тракту. До него было ещё далеко, луга и крохотные перелески радовали взор свежей зеленью, а грядущее манило великолепными обещаниями несравненных подвигов. Легкий ветерок шелестел травой, перекликивались редкие птицы и жужжание насекомых завершало идиллическую картину. По краям дороги, выложенной зачарованным камнем, иногда попадались группы кустов и к последней из них, почти у самого Тракта, как раз подходил Герой.

Эти кусты были бы совсем непримечательны, если бы не тряслись, как от урагана и наш Герой, на мгновение нахмурившись, замедлил шаг. Мало ли что там творится? Может...

Кто-то вскрикнул от боли высоким и донельзя прекрасным голосом и сомнения Героя будто смыло ледяной волной. Выхватив свой верный меч, он на ходу начал готовить заклинания и уже перешёл на бег, когда прямо на него выскочил монстр!

Ростом более трёх метров, с огромными когтями и длинным хвостом, монстр, скалясь, побежал к нему...

Ситуация явно не в пользу Героя, но он молча кинул несколько пробных молний прямо в лицо монстра, удивительно напоминающее эльфийское, и продолжил бег, плавно перенося вес меча для решительного удара.

Вот до монстра осталось всего пять метров и произошло совершенно нежданное: он вильнул вправо, взмахнул хвостом и исчез в облаке фиолетово-серебряных искр!

Три метра остались Герою до монстра, но теперь и след его простыл. Быстро кинув несколько заклинаний Поиска, он продолжил бежать к затихшим кустам.

Через несколько секунд, прорвавшись сквозь плотные ветки, Герой с удивлением обнаружил эльфа, валявшегося на земле скомканной куклой. Изломанный, окровавленный, в грязной одежде, он являл собой гнусную насмешку над представителем Высшей Расы. Его глаза закрыты, а пальцы левой руки вздрагивали, всё замедляя ритм.

Судорожно вздохнув, Герой вытащил из верхнего кармана вещмешка самое ценное, что у него было. Склянка Жизни, переливавшаяся всеми оттенками золота, сверкала в его руке. Такую выдали каждому выпускнику, но только одну. Крохотный пузырёк с могучим зельем, способным вернуть жизнь любому, его испившему, если дух всё ещё борется со Смертью.

Встав на колени прямо за головой эльфа, Герой ловкими движениями собрал его разметавшиеся по траве волосы так, чтобы не мешали, придвинулся ближе и, положив удивительно лёгкую голову на свои колени, влил зелье в приоткрытый рот.

Некоторое время ничего не происходило, Герой даже подумал, что ему дали просто золотистую смесь, а не чудесный эликсир. Но голова эльфа постепенно начала обретать вес, а потом его глаза распахнулись. Удивительно-синие, они смотрели прямо вверх, в глаза своего спасителя.

Эльф продолжал лежать. Незримые потоки сворачивались вокруг него, свивались в спирали, перетекали из прошлого в будущее и обратно. Незримые, но не бесплотные. По Герою забегали мурашки от прикосновения магии, его будто проверяли на прочность, оказывая давление, которое он без ропота выдерживал.

Наконец эльф отвёл взгляд. И лёгким движением встал. Его изодранная одежда чудесным образом стала целой и чистой, прежде спутанные волосы легли на плечи и спину серебристой волной, а посох скользнул в могучую руку. Кивком позвав за собой, эльф вышел из расступившихся перед ним кустов.

Герой с некоторым трудом встал. Ноги затекли, что доказывало явно не двухминутную проверку. Недоверчиво покачав головой, он вышел за эльфом, не дожидаясь, пока кусты вернутся к обычным своим формам.

Ты спас совершенно незнакомого эльфа, негромко сказал эльф мелодичным высоким голосом, когда они остановились у перекрёстка. Зачем?

Рядом со мной никто больше не умрёт, твёрдо сказал Герой. Тем более эльф.

Эльф? хмыкнул эльф, презрительно скривив свои прекрасные губы. В сознании Героя на краткий миг возник несущийся на него монстр. Некоторое время эльф думал над чем-то и, наконец, сказал: Возьми этот кинжал в память о своих словах. "Никто не умрёт". Надо же!

Его тело начали окутывась серебристые искры и Герой выкрикнул:

Подожди! Как тебя зовут?!

Придёт время и узнаешь.

Слова эльфа повисли в воздухе, а сам он исчез ещё до того, как звуки затихли.

Герой на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями, а потом, тряхнув головой, твёрдым шагом направился на северо-восток по Восьмому Торному Тракту. Прилипчивая мелодия никак не отпускала, а Судьба звала Героя, что изменит всё.

Что, поверили? Купились, да? Купились?! Лично я нет. Как участник событий происходивших в реальности, а не в голове автора, я, Сеймур Дистрой, с полной уверенностью могу гневно выкрикнуть: "Ну и бредятина!" Вот что бывает, когда разрешаешь кому-то другому описывать свою историю, свои Приключения.

Конечно же, Даниэль Лутакке, написавший несколько вполне неплохих книг, пользующихся известностью в основном в Рыбославии, мог немного изменять мою историю в угоду своих взглядов и мастерства. Все так делают. Но не таким же чудовищным образом!

Когда он попросил у меня разрешение написать о моих Приключениях, я согласился с одним условием. Если мне понравится "Первая глава", то он сможет написать и остальное. Но мне не понравилось. Что я ему и сообщил. И на всякий случай отказал всем остальным, желающим описать мои Приключения. А теперь по порядку, от ебучих листиков к непонятным монстрам, "напоминающим эльфов".

Итак, листик. Блядский листик, ветку его нахуй! Я всегда выступал против описания ненужных вещей, вроде пережёвывания переживаний, размышлений о Добре и Зле и описаний ненужных вещей, не играющих в сюжете никакой роли, на три-четыре страницы. Кстати говоря, в предыдущем предложении многовато ненужных вещей, не правда ли?

Сначала я даже подумал, что он решил написать ботаническую фантастику про приключения листвы, но нет, даже в этом он меня расстроил. А было бы прикольно: я-дендрари, Эльдиан-энтейн и Вель-эйдваркур. Эх. Столько идей, столько идей! И всё впустую. Всё ради того, чтобы ебучий листик шлёпнулся своей мордой в стекло! И всё. Больше он нигде не упоминается. Это как если бы я подробно описывал Моркинса, керга, встреченного мной около Дома Эльфов в Сканденвальде, в течении главы. Или двух. Историю, семейное древо, как он вообще пришёл или приехал или телепортировался в Сканденвальд. И всё это искушенному читателю вроде меня было бы настолько интересно, насколько интересен и лист. То есть ровно нулевой интерес. Потому что он не принимает участия в сюжете.

Описывать кабинет Веспикуса и его самого тоже занятие минимум неблагодарное. Веспи, конечно, классный и один из двух крутейших ректоров Эльдингнума, но он не то, чтобы важен для сюжета. Он не подготавливал меня к "чрезвычайно важному заданию" семь долгих лет и даже ни разу за это время не умер. Не то, чтобы я желал его смерти, вовсе нет. Он классный. Просто в читанных мной книжках "мудрые наставники" рано или поздно умирают "во благо сюжета" и ради пресловутого "развития героя". Веспикус, к счастью, слишком хорош, чтобы становиться подобным идиотом. И то, что он каждый день ходит в жимчик, чтобы поддерживать свой впечатляющий рельеф, ни для кого в Академии не секрет. Ну, по крайней мере для тех, кто так же заботится о своей красоте. Дириариса Даниэль описывать вообще не стал, а ведь он не менее классный, чем Веспикус! Дирри может включать ауру ужаса по своему желанию, чем иногда доводит неугодных ему до нервного срыва. И... Ладно, идём дальше.

Даниэль не слишком точно описал, что я был в Кожаном прикиде новичка. По его словам некоторые скудомыслящие существа вполне могут заключить, что цвет моей собственной кожи был светло-коричневым, а не северно-бледным. Сейчас он, впрочем, ещё бледнее, но к описываемому в отрывке времени это не относится. Каждому выпускнику Академии Саабласа в 2007 году Эона Главных Героев предлагали на выбор четыре комплекта: Тяжёлую броню новичка, Хламиду новичка, Кожаный прикид новичка и Тёмные кожи новичка. У Тёмных кож цвет значительно лучше и да, они отлично гармонировали с моими старыми стилами, но их дизайн почти отвратителен и я просто не мог представить, кто стал бы позориться в подобном на первом задании. У Кожаного прикида плюс в отличном дизайне и удобном поясе, не говоря уже о том, о чём сейчас я говорить не собираюсь. Разумеется, выпускники вполне могут уйти из Академии и в обычной одежде, но я, предполагая как минимум возможность драки, не стал рассчитывать на скорость своего Боевого облачения. И, в общем-то, правильно сделал.

А теперь про Тобольда. Ох... Мне было стыдно перед ним даже тогда, когда я просто прочитал "Заткни. Своё. Хлебало", но Бод, когда прочитал сам, просто поржал, ограничившись "Ну и придурок!" Наверное, Даниэль таким образом хотел обозначить, что у нас будет противостояние и всё такое, но, блииин, кто ж так делает?! Да, у нас с Тобольдом были кое-какие разногласия в Академии и я до определённого времени думал, что ненавижу его, но, к счастью, я никогда не был настолько грубым мудаком, какой описан Даниэлем. По крайней мере, пока это кто-то видит. Впрочем, пассаж про "сто тысяч солнц" весьма хорош. Чуть ли не единственное пятнышко света ста тысяч солнц во всём этом сравнительно небольшом тексте.

Самая неприятная часть, конечно же, про "эльфоподобного монстра". Описывать сраный листок два абзаца, а потом монстра одну строку это просто моветон! Монстра, который явно имеет ключевое значение в сюжете. Фениксам на смех! Когда я дал прочитать этот текст Велю, мой вампирчик расхохотался и сказал "Представляю себе такого накачанного когтистого эльфа с дредами. Который бежит и орёт: "Дай мне плойку! Плойку дай и ножницы! Я заебался!" А потом телепортируется обратно в кусты и притворяется мёртвым." Мм-да-аа... Нет, я, конечно, знаю, что в отдалённых деревнях Рыбославии и фортах Англикании, где эльфы появляются хорошо если раз в два года, всё ещё можно найти скудомыслящих староверов, считающих, что на самом деле эльфы мерзкие старики, иллюзиями делающие свои тела прекрасными. Или что похуже. Но в "эльфоподобных монстров" даже там не стали бы верить. Разумеется, любой маг и, тем более, метамаг со стажем, можем принять монстроформу, похожу на эльфа. Это не так уж и сложно. Но это, это... Это что-то с чем-то! Это как сказать "Острожно, у нас во дворе гуси злые!", но во дворе вообще нет гусей! Даже невидимых! "Эльфоподобный монстр" настолько не нужен этому сюжету, что я просто не знаю, зачем его было вводить! И вообще, если бы я и стал читать дальше, то только ради того, чтобы узнать: что это за монстр такой вообще? Разумеется, скорее всего мы этого никогда не узнаем. Потому что я не люблю фанфики. Тем более гнусные, тем более про себя.

Про Солнце Счастья, с которым связано столько всего... м-м-м... необъяснимого, вообще ни строчки. Даже упоминания наград нет. Хотя награды оказались гораздо важнее, чем я думал первого июня. Впрочем, про Солнце Счастья будут уже [СПОЙЛЕРЫ], поэтому я просто попечалюсь от того, что кому-то совершенно нет дела до действительно достойных описания вещей, достаточно важных для меня.

В заключении можно добавить, что Даниэль явно переборщил с "героичностью". Да, я люблю, когда мне напоминают, что я Главный Герой, но не двадцать же три раза подряд на крохотном клочке текста! И, тем более, если уж он думал польстить, то почему хотя бы не "Главный Герой"? Этот Роман, между прочим, так и называется, "Главный Герой. Эльфийские Дневники". Пока читал, я вспомнил один древний англиканский стишок. Если немного поменять, то звучать его начало будет примерно так: "Едет Герой ночью домой, Видит Герой в речке Герой. Сунул Герой в речку кулак, Из речки Герой: "Сильнее! Вот так!" Ну, думаю, вы поняли, что я имею в виду. Обобщая, хочу сказать, что фантазия у Даниэля есть, особенно мне понравилось ехидное замечание Эльдиана насчёт волос эльфа, "Волна лысых волос легла ему на плечи". Потому что вообще не понятно, что там с волосами: есть они сразу, лежат разбросанными по траве или вообще появились после воздействия зелья? Возникает такое чувство, что сначала Даниэль сел писать роман сходу за день, а через час ему надоело. И он даже ни разу не упомянул про роаркерновый хит "Во поле два тролля гуляли"! Из каждого саундайзера Эльдингнума он летел весь май! Как вообще можно было пропустить настолько восхитительное событие и придумать вместо этого "эльфоподобного монстра", я просто не в силах объяснить!

И, чтобы у вас возникло правильное чувство насчёт этого отрывка, закончу словами Веля: "Так и запишем: "Всё было красиво, чё доебались?!"

Grimuar Grimnox & Seymour Distroy

presents

(показывают, а не дарят)

Главный Герой

Эльфийские дневники

Свиток Первый: Власть

История первая. О неожиданных случайных встречах

Громада Академии Саабласа осталась за моей спиной. Приятный лёгкий ветер овевал лицо, а инвирюк не настолько тяжёл, чтобы тяготить своим ремнём моё подкачанное плечо. Я вышел в час пятьдесят семь, наскоро перекусив пирожком. Да, конечно, сейчас во всю идёт Выпускной Пир, начавшийся сразу после завершения экзаменов, но кому нужна какая-то жрань, даже первоклассная, когда впереди ждёт Приключение, которое я постараюсь сделать легендарным?

Ректор Веспикус сказал, что мой первый квест ждёт в Нейтголе, убогом прибежище отрекшихся, путь до которого неблизкий. Прикинув, что если я выйду из Академии сразу же, не задерживаясь ни для чего менее важного, чем Самый Первый Квест, я понял, что дойду до этого захолустья к пяти сорока, почти через четыре часа. Можно было бы использовать Ускорение, но я решил, что дойду своими силами. Квест может быть абсолютно любым, а находиться в поселении отрекшихся ночью не захочет ни одно разумное существо. Стройный расчёт одно из качеств, которыми просто обязан обладать Герой, тем более Главный.

Вали-проваливай, чтобы духу твоего здесь не было!

Жабёнок. Ну нет бы пить какой-нибудь подтухший спирт со своими дружками, вместо того, чтобы тратить время на жалкие попытки меня разозлить.

Я смотрю, свидание с алкогольным отравлением у тебя назначено после выпадения с балкона, повернувшись к Академии, я увидел, что Тобольд Виндфри, первый с конца наследник Герцогства Вольных Ветров, пыжится изо всех сил, чтобы докричаться до меня и в то же время не упасть с балкона над Вратами.

Что?! Да я!.. что он хотел сказать, я так и не узнал. Сзади к нему подошёл его ручной эльф и что столь древнее и мудрое создание нашло в спесивом и наглом Жабёнке? и нежно обнял его сзади, коснувшись губами его левого уха.

Я ухмыльнулся, видя как сильно он хочет отпихнуть своего эльфа и в то же время не может отодвинуться так, чтобы не упасть.

Я испепелю тебя, лжец! Обманщик! Недостойный и Медной Карты пустослов! Мой Огненный шар

Твоего Огненного шара даже керги не боятся, я добавил в свой голос Громовых Раскатов, так что теперь меня и вокруг Академии слышно, и в ней. И даже не Огнешара, а Огнемячика. Размером с кулак и горит две секунды. Смотри, КАК надо.

Я сложил свои карты в символ Огненного шара, добавил карт Размера, Яркости и Внутреннего света. Произведение искусства, которое даже Страж Кайвер оценил по достоинству удивлённым взглядом, сияло в двадцати метрах надо мной десятиметровой пылающей звездой красного, оранжевого и жёлтого огня. Подержав его так с полминуты, я отозвал карты. Огненный шар торжествующе уменьшился и исчез.

Дикий вопль потрясения и обиды сотряс замок. Ну ладно, сотряс только воздух.

Всё выглядело так, словно Жабёнок от ярости сейчас вывалится с балкона и побежит мне мстить. Если, конечно, вспомнит заклинание Левитации, которое и на лекциях ему с трудом удавалось применить. Пытаться отомстить. Крайне неприятно знать, что кто-то лучше тебя абсолютно во всём и Золотую Карту Героя вручили ему, а не тебе. Хотя ты тоже её очень хотел. Да, очень сильно хотел.

Эльф не дал Жабёнку упасть. Его объятия оказались слишком сильны, и всё это время он что-то шептал ему на ухо, продолжая обнимать. Постепенно Жабёнок обмякал в могучих руках эльфа.

Так что я на твоём месте стоял бы и тихо обжимался с кем ты там? Впрочем мне, как Главному Герою, на массовку плевать с высокой горы. Эльф, конечно, массовкой не был, но, думаю, он поймёт, что я не с целью нанесения урона его достоинству.

Добив его таким изысканным способом, я развернулся и пошёл по Академической дороге к Восьмому Торному Тракту, а уже по нему нужно будет добраться в Нейтгол. Мой первый квест должен начаться в Харчевне Дядюшки Грю, о которой я совершенно ничего не слышал. Даже в Кодексе Героя о ней нет статьи, не то что в книгах библиотеки, быстро просмотренных мной после получения Карты Героя. Наверняка обычная зассаная забегаловка для отбросов-обрыганов.

Я шёл и напевал Во поле два тролля гуляли, зная, что Жабёнок продолжает беситься.

Задумавшись о квесте в захолустьи с отрекшимися, я чуть не пропустил лёгкий звук, то ли стон, то ли вздох, из плотной группы кустов на обочине. Я мог бы использовать заклинания Поиска и Обнаружения или, как минимум, предотвратить возможное неловкое положение с помощью классического Что за Зверь Лесной в кустах сидит?, но чувства говорили мне не делать этого, а сразу рвануться в кусты. И я рванулся.

А в кустах лежал самый прекрасный эльф из всех, кого я когда-либо видел

с самой большой раной на груди, которую я когда-либо видел.

Да что ж за злобная эльфоненавистническая тварь способна на такое?!

Не теряя ни секунды, я сел рядом с эльфом, аккуратно положил его слишком лёгкую голову на левое бедро и, закусив губу, влил в его чувственные губы Склянку Жизни. Единственную, что мне выдали после экзаменов. Ну а что ещё я мог сделать? Его лёгкость означает невероятную близость к умиранию, а он был почти невесом.

Когда адреналин немного рассеялся, я понял, что эльф хотел мне что-то сказать, но я то ли не расслышал, то ли не обратил внимания. В любом случае, теперь ему гораздо лучше: кровь быстро высыхала, а голова, всё ещё покоящаяся на моём бедре, уже возвращала вес. И тут я почувствовал могучую ауру Древнего. Ещё больше вопросов: мерзость, способная сделать подобное с Древним а этому эльфу не меньше тысячи лет не заслуживала права жить. Или что она там делала. Без разницы.

Рассматривая эльфа, я понял, что он рассматривает меня. С лёгкой улыбкой на восхитительных губах, уже насыщенного цвета. Мне очень сильно захотелось провести рукой по его великолепным волосам, но я тут же одёрнул себя, потому что это было бы невежливо. Эльф ухмыльнулся, наверняка читая мои мысли.

Вот так я и сидел, а он лежал. Скорее всего, он уже пришёл в себя, но после неловкого момента я не хотел прерывать это восхитительное чувство Изменения Судьбы. К счастью, я достаточно хорошо учился, чтобы понять, что именно Судьба сейчас и меняется, есть она или нет.

Эльф неожиданно взял меня за руку и лёгким движением поднял нас на ноги. Я и не заметил, как мы оказались на Тракте. А ещё не заметил динанойр, легендарное оружие эльфов, прыгнувший в его правую руку. Клинки на конце могучего посоха самодовольно блеснули красным, хотя солнце стояло ещё высоко.

И не жалко тратить последнюю Склянку Жизни на совершенно незнакомого эльфа? спросил совершенно незнакомый эльф со странной улыбкой, в которой смешивались примерно в равном объёме одобрение и грусть.

Ради торжества Справедливости мне не жалко и тысячи склянок, потому что только злобный выродок осмелится напасть на эльфа. Моя фраза, конечно, громоздка и напыщенна, но у меня было целых две секунды, чтобы подобрать что-то подходящее, а с Картой Героя время тянется достаточно медленно, если ты этого пожелаешь.

Он усмехнулся и кивнул своим мыслям.

Своим благородным деянием ты заслужил награду, торжественно сказал эльф, озаряясь золотистым светом. Его длинные, до колен, волосы, развевались на Нездешнем ветру, а поза почти точно копировала Позу Легендарного Торжества 22. Разве что правая рука смотрит вперёд, а не вбок. Возьми же!

Немного выше его пояса а ростом этот Древний почти два метра тридцать сантиметров появились Великий Нагрудник Нигде Не Описанной Силы, Кинжалы Молчаливого Почтальона и Редкий Меч Убийцы Несогласных, сверкающие усиленной версией того же света, которым сиял он сам. Я взял Меч и Нагрудник. Кинжалы для слабаков.

Эльф снова ухмыльнулся. Я подумал, что вот сейчас он спросит А кинжалы почему не взял? Усилил бы меч или броню, как будешь рядом с чарокузней и вспомнил о том, как правильная перековка нудна и сколько занимает времени, чтобы хотя бы простой меч усилить, не то, что редкий. Не, спасибо, это как-нибудь потом. А деньги, если что, у меня и так есть.

Кинжалы исчезли в том же сиянии. Свет вокруг эльфа вернулся к своему обычному спектру, характерному для этого времени и надтрактовости.

Кто посмел на тебя напасть? спросил я, не особо ожидая ответа.

В данный момент тебя не должны занимать подобные вопросы.

Я почувствовал, что его улыбка становится натянутой, хотя изгиб восхитительных губ не изменился ни на миллиметр. И что б я делал без улучшенных Картой Героя чувств? Этак половину всего пропустить можно, если не три четверти.

Неожиданно эльф шагнул ко мне. Я хотел было рефлекторно отступить, но не смог его Воля удержала меня на месте. Да и, если честно, мало кто стал бы пятиться от настолько великолепного эльфа. Тем более только что спасённого тобой.

Эльф ухмыльнулся и произнёс:

Раз уж ты отказался от почерезок, возьми его.

И протянул мне золотой кругляш амулета Солнце Счастья. Правда, глазами именно этого служили сияющие рубины в половину ногтя на мизинце, а не продавленные в золоте канавки, как обычно. На его ладони с изящными длинными пальцами амулет казался крохотным.

Спасибо, конечно Но зачем он мне? Такими повсюду прилавки забиты.

Эльф с самодовольной улыбкой, в которой мерцали океаны превосходства, сказал:

Такими? Можешь поискать. Не снимая во время поисков этот .

Мм, весьма странно это всё. Не думая ни секунды, я быстро взял амулет с его удивительно нежной ладони и застегнул цепочку на шее, спрятав кругляш под рубашкой. Эльф с удовлетворением наблюдал за этим. Я не знал, как именно переместится отсюда эльф ну какие дела у Древнего в Ничейных землях? и поэтому позволил себе один вопрос, не слишком ожидая ответа. Впрочем, могло и повезти всё-таки я его спас.

Как тебя зовут? спросил я.

Встретимся и узнаешь, эльф продолжил с улыбкой смотреть на меня. Его удивительно чистые синие глаза проникали в саму суть моего сознания так властно, как будто я теперь стал одним из его свиты. И исчез он так же неожиданно, как исчезает невысказанный вопрос, когда находишь на него ответ секундой после его появления.

Я будто в трансе стоял ещё некоторое время, запечатлевая этот упоительный взгляд и вспоминая, как рванулся к кустам. Тогда я ещё не знал, что эта случайная встреча изменит всю мою жизнь. И даже если бы знал, не поступил бы по-другому.

Тряхнув головой, я вышел из состояния затупления и пространственного покоя. Меня всё ещё ждёт первый квест, которое Веспикус дал с тупорылым хохотом, словно зная, к чему оно приведёт. И я продолжил свой путь в Харчевню Дядюшки Грю, не подозревая, что невинная встреча в Нейтголе станет поворотной точкой, навсегда изменившей Королевства.

Напевая Во поле два тролля гуляли я широкими шагами приближался к тому, чтобы стать Величайшим Героем Эльдингнума, как всегда и хотел.

Интеррия первая, нетерпеливая

Тобольд стоял на балконе, практически не обращая внимания на то, что его до сих пор нежно обнимали могучие руки одного влюблённого эльфа. Объятия продолжали баюкать беспокойную душу ненаследного герцога Вольных Ветров и защищать от избытка негативных мыслей. А сам эльф склонил голову на плечо герцога и чуть ли не мурлыкал от удовольствия.

Беспокойство герцога только увеличивалось от того, что скоро ему предстояло покинуть эти гостеприимные стены, в которых он провёл последние десять лет. Башня Лучников, лучших учеников, служила ему родным домом всё это время так же надёжно, как легендарный посох Веспикуса служил ему одновременно спиночесалкой. У Веспикуса много и других необычных привычек, до которых обычные архимаги и не додумаются. Но сейчас Тобольд думал не о Веспикусе и не о Башне Лучников, а о том, что Золотая Карта Героя должна принадлежать ему, а не этому выскочке Сеймуру, недостойному даже бронзовой карты.

Учёба давалась не слишком легко, но небольшие хитрости и крохотные преимущества позволили ему добиться если не успеха, то успеваемости точно. Если бы не этот Сеймур и его дополнительные два балла в зачёт выпускного экзамена за сотворение нового огненного заклинания, сейчас Главным Героем был Тобольд, а Сеймур выкусывал бы свои локти, заливаясь слезами под лестницей. Или где-то ещё. Там, где ему самое место.

Например, если бы Сеймур сгорел вместе со своими друзьями в Подземельях Бесконечного Ужаса пару недель назад во время несчастного случая с неправильным применением Всесжирающего Огня, ему бы даже не пришлось усердно трудиться над выпускным экзаменом. Эх, какая жизнь у него была бы, стань он Главным Героем...

О чём задумался, Бод? тихо мурлыкнул Аяльф, зная о чувствах, которые сейчас овладевали его другом.

Ялли, не до тебя щас, мрачно ответил Тобольд, сжимая перила ещё сильнее и думая о последних словах этого недоноска, ставшего Главным Героем.

Бесишься? прошептал эльф ему в ухо, опуская руки ниже.

Хотя ему не нравился пыл эльфа, в глубине души Тобольд не мог не признать, что властные руки Аяльфа сбрасывать всё же не хочется. Так что сделав пару вполне правдоподобных рывков, чтобы попытаться высвободиться, юный граф прекратил эти попытки, наслаждаясь теплом. И ненавистью к Сеймуру Дистрою, который получил Золотую Карту Героя совершенно несправедливым и крайне мошенническим путём!

Я же вижу, что бесишься. Тобольд хотел повернуться, чтобы гневно высказать Аяльфу всё, что он думает и о Сеймуре, и о Аяльфе, и об экзаменах, но эльф обнял его ещё нежнее и все яростные мысли разом испарились из его сознания. Только эльфы так умеют. Тобольд вздохнул и кивком позволил эльфу выложить свои догадки: Я вполне понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Ректор Веспикус должен был назначить Главным Героем тебя, а не этого раздолбая. И позволь дать тебе совет: не стоит брать задачи с таким количеством этапов, как взял ты. Да ещё и две. Хорошо, что до начала экзамена справился, а так бы и время потратил, и на экзамен не успел. А мог бы это время нещадно тренироваться, как делали почти все. И на твоём месте я бы также подумал о скорейшем исчезновении из Академии. Веспикус не любит, когда его видят в столь неприглядном положении.

Ялли, я не говорил тебе, что

Бод, я эльф. Нам не надо быть свидетелями события, чтобы знать, что оно произошло.

Демоновы эльфы! Вечно лезете, куда вас не просят пробурчал Тобольд. Впрочем, особо удивлён он не был. Ялли постоянно оперировал сведениями, которые он просто не мог узнать самостоятельно.

Если мы не будем заглядывать в каждую душу и поступать так, как велит Справедливость, то кто спасёт мир от Катаклизмов? Гномы? Сидящие в своих пещерах коротышки, стучащие молотами и накапливающие с каждым веком всё больше и больше золота, которое даже не тратят. Орки? Замкнутые огородники! Они не почешут свою репу даже после пробуждения Грасса Гринвелла! Или человеки? Ваша раса настолько погрязла в своих лени и праздности, что просто не обратит внимание на Ещё Один Катаклизм. Мы человеки! Мы будем жить всегда! Нам срать с высокой горы на проблемы! И это только самые миролюбивые ваши лозунги. Только вы малость не понимаете, по чьей милости до сих пор живы. И я не буду говорить, что случится, если разом пробудятся да хоть Сингвар Свандейл и Блэклир Данзиборг! Если мы просто плюнем на ваши проблемы, для всех наступит время любви и взаимопонимания! Но, конечно, ты так и знаешь, что я имею в виду. Так что ты хотел сказать про демоновых эльфов и их прекрасные глаза?

Тобольд скривился, словно у него заболел зуб мудрости в труднодоступном месте и что-то пробормотал.

Можешь попытать счастья с каким-нибудь Королём. Или концерном. Ороксимэйру требуется Герой для защиты от Завитка и его родни. Ты как?

Ороксимэйру мозгов побольше требуется. Свихнулся уже старый василиск с расширением своей шоколадной империи. Какой ему прок, если Завиток перестанет выпускать свой зефир?

По глазам вижу, что ты и так не стал бы помогать ему.

Да! Да, мне больше нравится Белоснежный зефир из Снежной страны, чем весь шоколад этой змеюки! Потому что он вкуснее и мягче. И белый. Вот не надо про них, не надо

В Болтливом лесу снова появилось Древнее зло

Спасать бобров и волков? Нет, это не мой уровень.

Верховный совет Ариэннора что-то затевает.

А с этого места поподробнее

Я сам знаю об этом достаточно мало для того, чтобы ещё и пересказывать.

Аяльф улыбнулся и с превосходством в глазах посмотрел на Тобольда. Наживка проглочена. Человек благородных более или менее для человека кровей сразу как-то потерял часть своего пыла. И выглядел уже не так яростно, как несколько минут назад. Видимо, Ялли всё-таки использовал Расовое превосходство, чуть-чуть запрещённое умение. Или не использовал, сыграв на природной нелюбви поларийцев к эльфам и помощи им. Даже с наградой по итогу.

Парни, я тута ничё не пропустил, а?

Выбежавший на балкон гном с короткой светло-коричневой бородой что-то спешно дожёвывал. Левой рукой он прятал в боковой карман Рациональной гномьей жилетки скаредности некое подобие бутерброда, а правую вытирал о штаны. Его плутоватый взгляд остановился на Тобольде, ещё не вышедшем из транса. Перебежал на Аяльфа. Снова на Бода.

Ааа Поклоняетесь эльфам? Отошли б в укромный уголок, неча на ветру уши простужать, на мясляной и довольной роже гнома расцвела наглая улыбочка. Усищи поднялись вверх. Глазки ещё более сузились.

Барти, а ты опять крыс ловил? участливо спросил Аяльф.

Да как ты мог такое подумать? Про меня?! наигранно возмутился гном.

У тебя по губам размазано что-то бордовое и жидкое.

Аа отмахнулся, как от годовалой виверны, гном. Я леннорское красное бугровым салатом заедал.

Звучит отвратительно. На вкус, я надеюсь, было ещё хуже, Аяльф усмехнулся, глядя как Баргрант заулыбался ещё шире, явно довольный удачной шуткой.

Не, норм. Вот когда мы с Дэнзилом и Вилленом пили кровь девственниц на брудершафт это да, вот ЭТО было мерзко. Фу, гном сплюнул, не заботясь о том, что кто-то из персонала может прийти и сказать что-нибудь, что уже не сможет его напугать более, чем вполсилы.

Аяльф скривился. Тобольд поморщился. И правда "Фу".

Тобольд приходил в себя медленно. Но вот мысли в его голове неслись быстро. Эти эльфы Мало того, что Первая раса, Мудрейшие, Красивейшие и всё такое в том же духе, и дальше что-то навроде того, так они это не скрывают, а наоборот, выпячивают! Типа вот мы, какие. Преклоните свои колени и лобызайте наши. Пыльные? Мы прошли столько тысяч километров, охраняя ваш сон и покой, а вы жалкие смертные! А часто всё бывает и в разы хуже

Впрочем, об этом Тобольд думать уже не собирался. Плохо думать про эльфов себе дороже. Хорошо, что Ялли применил Расовое превосходство, а не то же Принуждение к действию Ялли хороший, добрый, замечательный эльф!

Эльф и гном участливо наблюдали за тем, как первый наследник с конца очереди герцогства Вольных Ветров приходит в себя. Когда это событие, наконец, свершилось, Аяльф приподнял правую бровь. Как бы намекая: И? Что намерен делать теперь?

Тобольд не заставил долго ждать своего ответа.

Мы идём в Ариэннор.

Отлиично. Я как раз твои Свитки странствий подновил.

Э, вы чё? А как же выпускной? Я там а вы ух! Там такие салаты

Баргрант, тебя никто не заставляет идти с Тобольдом. Меня, кстати, тоже не заставляет. Но я иду. Если решишь присоединиться к нам, мы тебя подождём. Нет справишь выпускной, как все неприличные гномы.

Эээ Бод? Мы ведь можем подождать ещё немного? Хоть часик, а? Там столько охренительной нямки...

Нет. Великий портал скоро закроется. Бод быстро посмотрел на наручный времмер. Тот показал без семнадцати восемь.

БЕЗ СЕМНАДЦАТИ ВОСЕМЬ?!

То есть они с Аяльфом стояли на балконе почти шесть часов, а он даже не обратил на это внимания?! Тобольд резко повернулся к эльфу и, с едва сдерживаемым гневом в глазах, произнёс сквозь зубы:

За пятнадцать минут мы должны уложиться и быть у портала.

Надо спешить? усмехнулся Ялли.

Тобольд зловеще рыкнул и стремительно зашагал к лестнице в Башню Лучников. Через два шага его догнал эльф, а через три гном. Бод сказал, не поворачивая головы:

Без Ускорения не обойтись. Молнией за вещами, а потом к Порталу.

Эльф кивнул и телепортировался наверх, к Древним залам Древних, хотя студентам это было запрещено.

Тобольд уже спускался к Средней лестнице.

Гном сделал пару шагов и остановился в галерее, нахмурившись.

Орковы люди!.. Демоновы эльфы!!! Мы идём в Ариэннор! Тьху на вас на всех!..

Гном смачно плюнул в надраенные плиты пола и побежал вниз, в Двурукое подземелье, вотчину гномов, гоблинов и кергов.

* * *

Я же говорил, что он отдаст тебе единственную склянку жизни?

Да, говорил. Ты снова не ошибся. Как всегда.

Как он тебе? Что скажешь?

Молод, хорош собой, благороден. Но вот недолеченные ожоги и отсутствие приемлемой причёски медленно его разрушают. Ещё скажу, что он держал меня на своих коленях значительно дольше, чем выпускники это обычно делают, улыбнулся один эльф другому. Первый ответил ему понимающим взглядом и удовлетворённой улыбкой.

Эльдиан уже на месте. Присоединишься к просмотру или будешь восстанавливать силы после этого... нападения?

Рядом с тобой я всегда восстанавливаюсь лучше, только что прибывший эльф легко обнял ожидавшего его собрата за стройную талию и притянул к себе. Не могу же я пропустить это представление, которыми так славится наш Министр Героического Фарса? жарко шепнул он в дрогнувшее ухо.

Тем лучше для нас обоих, мурлыкнул первый, положив левую руку на левое бедро прибывшего. Они вместе вошли в укромный зал, где уже появился удобный диван и огромный экран, на котором сейчас сновали искры Истинной Магии.

Оставалось всего сорок три минуты до того, как История начнёт завивать свои кольца так, что некоторые и представить не смогли бы...

История вторая. О том, как выбрать правильного компаньона

При первом взгляде на Нейтгол я понял, что ничего интересного тут не было, нет и быть не может. При втором что в такой провинции даже керги с трудом квест найдут.

От тракта к Нейтголу вела узкая дорожка в ухабах, буграх и ямах, занимающих всю её поверхность. В дождливую погоду тут, наверное, и жабомонстры появляются, не говоря уже о телепортации дороги на другие планы бытия. Или в прошлое. Или в будущее.

Метрах в трёх к тракту от ворот поселения стоял да, и совершенно не старался упасть! столб с удивительно оптимистичной надписью: Добро пожаловать в Нейтгол! Население 10 722 4 562 1988 865 и продолжает увеличиваться! Сбоку от столба, на жухлой траве, валялся труп неестественно тощей собаки со следами зубов кого-то крупного, но тупого. Возможно, это постарался мокронский падальщик, которых, кстати сказать, и не в таком захолустье керги ловили. А что? Им за поимку вонючих грязных тварей и деньги, и пища. Если вы понимаете, что я имею в виду.

Пройдя столб, я остановился у наполовину распахнутых ворот. Или наполовину закрытых одна створка всё ещё висела на петлях, загораживая проход, а вторая весело гнила на территории городка, кое-где уже покрывшись травой болезненного цвета и залежами весьма вероятно очень ценной грязи.

По бокам от ворот, открывавших вид на сероватые домики, стояли два обширных стражника, а за их спинами возвышались две огромные бочки неизвестно с чем. Может быть, с запасами ветра на зиму. Охраняли стражники, скорее всего, залежи ушной серы и козявки из носа, потому что ничего более ценного вокруг них не было. По бокам от стражников возвышалась стена из необработанной древесины. И такое ощущение возникало, что сделали её из останков сарая. Или даже двух. При желании, которого у меня, конечно же, не возникло, через неё можно заглянуть не вставая на цыпочки. Опять же, при желании её можно пнуть и с огромной вероятностью это дерево окажется не прочнее картона.

При моём приближении стражники, наконец, обратили внимание на что-то, отличное от изображения дубин стоеросовых и

...мне предстоит написать короткую, но достоверную Историческую справку, потому что в Эльдингнуме-то всем это известно, а в других мирах вряд ли. Да, кстати, сделаем вид, что я сейчас вообще ничего не знаю про другие миры. Итак, договорились.

В подобных Нейтголу поселениях на нейтральных территориях живут существа, которых обычно называют Отрекшиеся, или для краткости, Отреки. Хотя правильнее было бы их называть Покинутые или Брошенные, но суть не в их наименовании, а в том, за что их так зовут. К слову сказать, в Англикании их называют могли, потому что "раньше они могли", иногда добавляя к этому лишнюю букву "г". В Рыбославии чернь, а в Ноктольдемисе и Аксолане плеввеи.

Отреки покинуты Магией. Они делали ужасающие дела, вроде воровства, попыток убийства и изнасилования, лжи в угоду себе и во вред другим и вещи гораздо, гораздо хуже. Например, называли эльфов "остроухими остолопами", а гномов "норными недомерками". Ну кто в своём уме станет делать такое у нас, в мирном и благожелательном ко всем Эльдингнуме? Да никто, кроме отреков, и не станет. Вот Магия и покинул их, не оставив даже крохи на то, чтобы разжечь огонь или призвать кружку воды.

Живут отреки не то, чтобы прям шикарно, но, по крайней мере, у них есть стол с едой и крыша над головой. Если они, сбежавшие из своих домов, не начинают лезть обратно в Королевства, чтобы продолжать приносить туда зло и тупоумие. Ну, или за особо тяжкие преступления их выкидывают власти Королевств. Сами понимаете, никто не захочет держать у себя под боком злобных смутьянов, которые ещё неизвестно что выкинуть могут. А на Ничейных землях между Королевствами пусть живут, никого не трогая и грызутся между такими же недоумками, как они сами. Кстати говоря, если Магия тебя покидает и уже ты решаешь покинуть своё Королевство, тебя лишают гражданства и все привелегии, которые оно тебе давало, превращаются в тыкву. Зато какая радость! можно больше никогда не платить налоги и сбор магии перестанет тебя хоть как-то волновать.

Да, Отрекшихся покинул Магия, но он всепрощающ и вполне может вернуть свой Дар, если ты понимаешь, что заблуждался и честно и искренне пытаешься если не загладить свою вину, то как минимум не допускать подобного или чего похуже в будущем. А также стать лучше. Один гражданин Леммингтона, Джаспер Визуайз, уже семь раз лишался Магии и шесть раз обретал Его одобрение обратно. Сейчас весь Эльдингнум наблюдает за тем, как Джаспи возвращает Дар Магии в седьмой раз. А ведь с каждым разом вернуть его становится всё сложнее и даже в шестой раз он еле-еле смог его восстановить...

И вот сейчас двое отреков, выглядящих так, словно их внешность отражает внутренний мир, стоят на моём пути к первому квесту. Нехорошо.

Левый отрек зашевелился. Он поправил ремень, перехватил палку с плохо привязанным ножом поудобнее и кинул быстрый взгляд маслянистых глазок на правого. Правый неторопливо кивнул, подбоченился и, протянув руку, властно пискнул хорошо похеренным голосом:

За вход в Ночной Угол десять золотых монет! Наличными!

И оставил руку протянутой. Как дурак.

Я посмотрел на его руку, посмотрел на его брата-двойника, немного подумал и полез смотреть на планштуке. Ага. Мзду за вход в Нейтгол отменили в 1892 году, больше сотни лет назад. Видимо, они думают, что способны обмишулить Главного Героя. К счастью, я не Мишуля, а Сеймур и так просто меня вокруг пальца не обведёшь. Даже такого жирного, как у них.

Мзду за вход в Нейтгол отменили в тысяча восемьсот девяносто втором году. Вы, дорогие мои господа, пытаетесь обмануть Главного Героя. Вы же читали книжки? Вы знаете, что обычно происходит со стражниками, когда они пытаются обмануть Главных Героев? я ещё раз на них посмотрел и уже не так уверенно добавил: Вы же умеете читать?

Кажется, правый Хранитель Сала... то есть я хотел сказать Села, оторопел. Он моргнул, посмотрел на левого, в его мозгу промелькнула некая мысль и он зарычал, чуть ли не брызгая слюной:

Плати деньги и входи! Мы тут не бесплатно болтать поставлены, а работу работать!

Я быстро навёл на них магиоко планштука, меморизировал и через две секунды имел достаточно информации, чтобы заявить:

Предьявите удостоверения, что вы являетесь Почётными Стражами Ночного Угла.

И ухмыльнулся насмешливо-довольно, Улыбкой Превосходства 19.

Да как ты смеешь! Мы при исполнении! превосходно пропитым голосом проревел левый. Вау, он умеет говорить!

При исполнении жажды вымогательства? Просто дайте мне пройти и ищите дальше наивных богатеньких дураков. Сейчас у меня нет времени на получение жалких крох опыта с существ, подобных вам.

Защитники Жыра снова переглянулись. Кивнули друг другу. И посмотрели на меня, как будущие четыре единицы опыта. За обоих. Но я сегодня добрый. Как, впрочем, и всегда.

К счастью, у меня постоянно висят подготовлеными как минимум несколько заклинаний из связок карт на все случаи жизни и сейчас я использую Магию первый раз после окончания Академии. В боевой ситуации вроде этой, важнее всего ошеломить противника и, желательно, сделать так, чтобы тебе он ничем навредить не успел. Благодаря Золотой Карте Героя я уже получил достаточно информации о способностях этих жалких салонакопителей. И, к моему удивлению, они почти не отличались по уровню угрозы от простых больших каменюк. Так что я выбрал самые эффективные в данном случае заклинания.

Стражники всё это время примерно полторы секунды, потому что для умных Героев время идёт иначе изумлённо пялились на меня, не подозревая, что с ними сейчас произойдёт.

А я лёгким движением ауры высвободил силу, заключённую в подготовленных заранее связках карт для двух Левитаций и двух Снов. Стражники синхронно, даже не всхрюкнув от удивления, юркнули в бочки с запасами ветра на зиму. Странно, я думал, не влезут. А потом я кинул Сны. Начинающим Героям на заметку: никогда не кидайте сначала Сон, а потом Левитацию в подобных ситуациях. Вы только заклинания потратите и врагов разозлите, потому что Сон, в отличии от более мощных заклинаний этого направления, дезаклинируется первым же малейшим ушибом. А так я получил двух мирно сопящих вымогателей. Эх, их даже никто не оштрафует за сон на рабочем месте. Я даже чуточку взгрустнул.

С удовлетворением глядя на мирно похрапывающих болванов, я наконец-то ступил за ограду этого, без сомнений, очаровательного населённого пункта.

Дома ВСЕ дома, я хочу сказать, сделаны из того же материала, что и забор, ограждающий Нейтгол. Серых досок, которые, возможно, были кое-как покрашены лет двести или триста назад. А может, здесь просто живёт очень много птиц с не самыми выносливыми желудками и нервами. И сделаны жилища на совесть. Кергами, скорее всего. Только они могут с помощью своей слюны, камней и воображения сделать настоящую гору. Размером с медвелопу и столь же устойчивую к лёгкому ветерку.

Строения, которые называть домами мне было неприятно, клонились во все стороны, которые только имеются в учебнике геометрии. Даже вверх. Вот подуешь на них посильнее и они сложатся, как карточный домик, оставив после себя немного некачественных материалов и вопящих владельцев недвижимости. Хотя мне очень интересно знать, как можно жить в таком месте, где приличная стандартная крыса постесняется переночевать?

Улица своим видом напоминала дорожку, ведущую в этот городок. Такая же грязная и серая, только ям чуть больше. Я не увидел даже Зельелавки, хотя в буклетах говорилось, что филиалы есть в каждом населённом пункте и найти их очень просто! Жителей тоже не видно. Ещё нет мусора, что наводило на размышления.

Трактир под звучным названием Харчевня Дядюшки Грю стоял на неком подобии площади: дома здесь расступились, открыв небольшое, восемь на восемь метров, свободное от себя пространство. Из правой части трактира росла приземистая башня Первой Империи, что делало эту обрыгаловку не просто обрыгаловкой, а таверной: местом вкушения пищи и возлияний под защитой эльфов. Ну, когда эльфы правили Первой Империей, конечно же. Сейчас башня чуть ли не заваливалась в центр таверны и можно было с уверенностью заключить, что с века на век точно упадёт. Улицы, ведущие на площадку, являлись сёстрами той, по которой я пришёл. И шириной такие же три метра, не считая некоторых стен домов, наполовину лежащих на ней или делающих вид, что по ним легко забежать на крышу.

На вывеске под названием шла полувыцветшая надпись с облупившимися кое-где чешуйками белой краски: Всё, чего вы жолали бы заказадь, тута кончилося пять минутов назат! Замечательная, восхитительная реклама! Но несмотря на неё посетители в трактире всё-таки имелись: через щели в досках виднелись силуэты, а от шумного гама стены немного дрожали. Подумав, смогу ли я пройти в двустворчатые двери и не сломать их при этом, я решил, что в крайнем случае заплачу за починку или схожу к торговцу за новыми и точечным пинком распахнул их.

В таверне оказалось не то, чтобы очень уж многолюдно. Всего двенадцать посетителей сидели за столами на грубых стульях и сучковатых даже на вид лавках. Моё внимание сразу привлекли четверо накачанных орков, чью одежду в основном составляли защитные кожаные ремни и невероятно короткие шорты. Они выделялись здесь точно так же, как толпа пьяных кергов на показе мод в Фейвиноксе. Кинув на меня быстрый заинтересованный взгляд, самый могучий на вид орк вернулся к негромкому разговору со своими приятелями.

Оглядевшись более пристально, я быстро понял, что только две личности здесь могут быть хоть как-то связаны с моим первым квестом. Первым был некто в откровенно-эльфийском плаще в левом углу, вторым фигура, закутанная в нечто непонятное в углу правом, за столом орков. От правой фигуры доносился лёгкий запах давно сгнившей рыбы.

Откашлявшись, я заметил, что привлёк внимания не больше, чем раньше. Топать, как и показывать свою склонность к магии, я счёл глупым и поэтому просто спросил:

Прошу прощения, никто не знает, где сейчас дядюшка Грю?

Один из посетителей странно на меня посмотрел. И тут со стороны стойки, за которой полсекунды назад никого не было, раздался рокочущий голос:

Подох уж лет двести как. Сейчас я за него.

Охх...

Я и не ожидал, что здесь может появиться... подобное существо. Видом своим оно напоминало человека. Или орка. Или гнома, у которого самоубийцы сбрили бороду. Но ростом оно было три двадцать, не меньше, а шириной в полтора раза больше бочек у ворот. Причём в отличии от стражников, существо было не таким уж и жирным. Если вообще было. Сероватая кожа неплохо смотрелась на фоне сероватого фартука, заляпанного чем-то красноватым и подсохшим. В левой руке существо держало здоровенный боевой топор, тоже заляпанный красноватым, а кое-где и зелёным. Правую Оно упёрло в бок и ощерилось. Глядя на меня, оно чуть изменяло при этом наклон головы.

Потрясён, как я погляжу? спросило Оно, повернув голову так, что я увидел уродливый шрам на правой щеке, тянущийся от её середины к шее под мочкой уха. Не надо меня бояться, человек я. И Оно широко улыбнулось, показывая умелую и лживую Доброжелательность.

Не став говорить о том, что человеки те ещё монстры, я с интересом всматривался в Нечто, стоящее передо мной. Оно вышло словно из стены и почти в мгновение встало напротив, показывая, что его стоит бояться. Ха-ха. В сравнении с тем, что я видел в Подземельях Бесконечного Ужаса, Оно для меня не страшнее хорошо прожаренной цыплячьей ножки. Занятнее, удивительнее, но не страшнее. Вот то, что Оно пыталось запугать Главного Героя, факт как минимум интересный. Я предпочёл держать ухо востро, а карты настороже.

У меня и документы есть, что я человек, Доброжелательность просто сочилась из этой улыбки отравленным вареньем. А сможет Оно улыбнуться ещё ещё более улыбнуться? Если хочешь, я тебе их даже покажу. Только ночью. Я их дома забыл. А смена у меня сегодня до-олгая.

Смогло. Зубы у него оказались неестественно белыми. А клыки слишком длинные и острые для человека. Ух ты. Оно ещё и подмигнуло своим левым, тёмно-зелёным глазом. Правый, янтарно-красный, излучал улучшенное Радушие и плохонькую Доброту.

Стараясь не слишком морщиться от предложения, я спросил:

Тогда не подскажешь, что имел в виду ректор Веспикус, послав меня в сюда?

Нечто нахмурилось. Нечто задумалось. Оно отгрызло небольшой кусок ногтя и воткнуло топор в доски пола, которым уже невозможно было причинить больший вред. Приняв некое решение, Оно с явным неудовольствием ткнуло указательными пальцами рук в углы с заплащёванными посетителями, сопроводив жест словами:

Тебе нужны эти. И не разнесите мне заведение, а то ведь я и обидеться могу.

Интересный из левого угла пренебрежительно заметил, вальяжно шагая к нам:

Не разнесём. Если и случится что, то компенсации на дом в Лемминггарде хватит. И при этом презрительно посмотрел на подбежавшего правого.

Голос у левого мелодичен и красив, а когда он скинул капюшон Второй эльф за день! А жизнь-то гораздо более интересная штука, чем можно подумать! Серебристые волны волос до середины бёдер, серебряный обруч с крупным овальным сапфиром на лбу, синие глаза цвета Северного моря в жаркий летний день, длинные заострённые уши, смотрящие больше назад, чем в стороны, точёный подбородок, могучее сложение, серебряно-зелёное облегающее одеяние...

Узнавание медленно подбиралось ко мне, и, когда я наконец ПОНЯЛ, его удар выбил весь воздух из моих лёгких.

Оххх! Ох! Не может быть! Я сплю! Это всего лишь сон и сейчас я проснусь! Этого не может быть на самом деле! Эльдиан Граэнвицци, один из Легендарных Героев времён Безумия Некромантов! Здесь, со мной, в захолустной таверне! Точно такой же, как на картинах, которыми я столько раз любовался!

Эльдиан, стоящий прямо передо мной, насмешливым взглядом дал мне понять, что понял, что я понял, кто передо мной. Оххх... О боги! Я поверить не могу, что... Так, ладно. Надо успокоиться. Всё-таки он может оказаться не тем Героем, о котором я прочёл столько книг и исторических летописей, а совершенно другой личностью. Всё. Вдох. Выдох. Вдох.

Видя, что я всё ещё неистово пялюсь на него он улыбнулся доброжелательнее и бросил презрительный взгляд налево.

Болотная ведьма! Ну, я рад, что нос меня не обманул. И не рад, что подобных существ пускают в такие заведения. Здесь могла бы быть историческая справка про болотных ведьм, они же ведьмы Санвича, но, уверен, злые поехавшие ведьмы есть в абсолютно любом достаточно толерантном к Злу мире. А Эльдингнум, к сожалению, до сих пор входит в их число. Скажу лишь, что болотные ведьмы крадут мужчин, заставляют их делать всякие непотребства, а потом выкачивают из них всю магию, оставляя после себя жалкие высосанные оболочки когда-то достойных парней.

Сбросив плащ, она открыла одеяние состоящее в основном из лент чёрной ткани, дыр и разрезов "в самых обольстительных местах". Её "шары призыва" упруго покачивались, а округлые бёдра могли бы свести с ума любого неотягощённого умом и инстинктом самосохранения парня. Чёрные въющиеся волосы спадали на плечи и спину, бледно-зелёные глаза смотрели с вызовом, серьги в виде золотых скарабеев с рубиновыми головогрудками тускло сверкали, а на губах затаилась улыбочка злобного предвкушения.

Когда она сбросила плащ, лёгкий запах тухлой рыбы стал практически удушающим зловонием, от которого можно было бы и в обморок упасть. Но, к счастью, я не зря прокачивал Силу Воли.

Ты говорил Не буду завлекать. Ты говорил Обманывать не стану. Не буду дальше твоим планам потакать, Герой же слышать правды слов не перестанет, голос у неё был хрипловатый, почти каркающий. Фе.

Отлично. Соглашение расторгнуто, как я понимаю.

Ты первый начал золото бросать.

Может, и тебе пригоршню отсыпать? Хоть ванну купишь, хмыкнул Эльд.

Ведьма с ненавистью посмотрела на Героя Безумия Некромантов. А Эльдиан-то прав: помыться ей не помешает. И мне тоже не помешает закончить этот разговор поскорее, скоро начнёт подташнивать.

В напарники бери меня. Мы этот путь пройдём держась за руки, вместе, с нажимом сказала ведьма. Я очень постарался не отшатнуться: её руки были покрыты пятнами грязи и чем-то вроде засохшей тины, особенно устрашали длинные чёрные ногти.

Я даже говорить ничего не буду, Эльдиан демонстративно посмотрел на потолок. А потом повернулся к ведьме и язвительно добавил: Тебе стоит знать, что ещё ни один парень не кончал хорошо в присутствии Сэльгарры Голдифинн.

Ведьма бросила на эльфа ещё один взгляд, полный лютой ненависти. Едва сдерживаясь, она сказала, почти прошипела сквозь зубы:

Он эльф и он тебя изнасилует на ближайшем привале! Настоящие мужики никогда не возьмут в команду слащавого эльфа!

Пусть лучше меня изнасилуют двадцать эльфов, чем я стану постельной игрушкой вонючих ведьм на весь остаток своей жизни. А настоящие мужики никогда не становятся Героями, тем более Главными Героями. Настоящие мужики носят лапти, пьют водку и ебут баб, не задумываясь ни о чём, кроме того, чтобы завтра были лапти, водка и баба, желательно лучше вчерашней.

После моего впечатляющего высказывания от стола орков послышался негромкий гул одобрения.

Эльдиан стоял спокойно, как ни в чём не бывало. А вот ведьма явно хотела броситься к мне, чтобы задушить своими грязными лапищами с неухоженными ногтями. Ха-ха. Наивно с её стороны. Да и Эльдиан не выглядел слащавым. Он выглядел величечественным и могучим. Ох Надо скорее кончать это дело, мой обед просится наружу сильнее с каждым вдохом.

Если вам, дамочка, больше нечего сказать, перейдём к последнему вопросу нашей увлекательной викторины, перебил я, особо подчеркнув слово последнему. Не каждый выдержит настолько тяжёлый запах. Даже тролль сбежал бы быстрее. Кто честно на него ответит, то и станет моим компаньоном.

Задавай. Люблю интересные вопросы, голос Эльдиана журчал Удовольствием.

Постараюсь... ответить скривилась ведьма, едва сдерживая ярость.

Кому-нибудь из вас приказано убить меня Максимально Жестоким Способом?

Н-нет?.. полуспросила-полуответила ведьма, съёжившись, как от удара.

Нет, спокойно ответил Эльдиан, с неодобрением посмотрев на ведьму, до сих пор ждущую удара из ниоткуда.

Так, ты принят. Уж извини, ведьма, но мыться хоть раз в год надо, язвительности помешал порыв познакомить останки пирожка и минералки с полом. Или одеждой ведьмы. Тут уж как повезёт. Эльдиан, пошли отсюда скорее, сказал я, чувствуя, что долго так не выдержу.

Да, пора покинуть это злачное заведение, согласился Эльд, делая шаг ко мне. По крайней мере я шёл сюда не по Пепельным болотам и умею пользоваться телепортом. В отличии от некоторых.

Эльд поравнялся со мной, когда до нас донеслось шипение ведьмы, злой как болотная ведьма:

Не нам, так никому! В АТАКУ!!!

После этих визгливых слов орки с неохотой встали, аккуратно поставив стулья за стол. Их предводитель скрестил руки на могучей груди, негромко сказав:

Нет. Нам заплатили за нападение на Героя в случае провала переговоров. Нападение на эльфа, тем более Тысячелетнего, в договоре не оговаривалось.

Эльдиан начал готовить заклинания, не обращая внимания на присутствующих. Его руки плавно двигались, пальцы свивали что-то незримое, а в воздухе начали проявляться призрачно-фиолетовые ленты с бледно-золотистыми каёмками, затягивающиеся вокруг каждого существа в таверне, включая трактирщика и орков. Судя по тому, что никто на них не обратил внимания, это заклинание ещё и Незримое. А ещё это были Ленты Альтиуса, одно из мощнейших боевых заклинаний Тьмы. У нас есть минуты три на всё про всё. После от этой таверны останется ничего, а всех присутствующих буквально выжмет в жмых. Орков немного жалко. Всё-таки они не виноваты, что работают за деньги на кого попало.

Плачу в пять раз больше. Свяжите. Их. Нахуй.

Орк, не обращая внимания на недовольное ворчание своих коллег, вытащил планштук и, открыв его, быстро сверился с прайсом.

В одиннадцать и две десятых раза.

Он насмешливо смотрел на ведьму, явно рассчитывая, что её кошелёк такое не потянет.

По рукам, сквозь плотно сжатые зубы прорычала она.

Орк кивнул, снова посмотрел на планштук, нажал пару раз и засунул его обратно.

Эльдиан, высокочтимый Лорд, можно ли нам напасть на вас с твоего позволения? я бы не удивился, если бы орк встал на одно колено и склонил голову. Но нет, обошлось.

Я думаю, вы можете напасть на Сеймура, пока я готовлю заклинания. Ему не повредит немного доброй драки перед сном. Вряд ли вы сможете добраться до меня сквозь защиту этого доблестного Героя, так что не беспокойтесь о запретах Гильдии, довольно промурлыкал Эльдиан, явно польщённый вежливостью орка. От подготовки Лент он вообще не отвлекался. Вот это выдержка!

Орк встретился со мной взглядом и кивнул.

Я пожал плечами и кивнул в ответ. Всё равно все мои заклинания были подготовлены при входе в таверну. Ну, кроме двух Снов и двух Левитаций. Понеслись!

Орки явно не ожидали столько Толчков, Ловушек и Парализаций за треть секунды. Предводитель едва успел выхватить свой здоровенный мечище, когда его кинуло к противоположной стене, связало Призрачными Путами и на всякий случай парализовало. Остальные орки отделались точно тем же. А вот ведьма... Ведьма начала перетекать в боевую форму. Её зубы удлинялись, становясь клыками, грязные ногти превращались в когти, а из спины начали лезть подобия суставчатых рёбер. Бррр. Ну ничо, ничо...

Я уже почти кинул в неё Двойной Перевертишар, но тут Эльдиан нежно схватил меня за талию и, шепнув, "Пора!" спустил Ленты Альтиуса с тормозов. Таверна наполнилась гулом, моё заклинание с чмокающим воем прошло мимо распухшей головы ведьмы и продырявило потолок.

А мы с Эльдианом уже уносились по Струнам Аэльтиуса вдаль...

Интеррия вторая, бесчеловечно-сногсшибательная

Недоверчиво прищурившись на невозмутимого эльфа, Бод спросил:

Почему это ты не можешь пустить меня в Ариэннор?

Тобольд Виндфри, Баргрант Сэндстойл и Аяльф Морденарри стояли перед воротами в Ариэннор, высокой аркой из белоснежного эльверита. Пять метров в высоту и шесть с половиной в ширину, она перегораживала Четвёртый Тракт Первой Империи. В ней стоял прежде скучающий эльф, одетый в чёрные с серебром доспехи. Его длинные, до бёдер, волосы, развевались на Нездешнем ветру, а за спиной над высокой изумрудной травой плясали искры Истинной Магии. Трава за пределами Ариэннора казалась жалкой подделкой, недостойной внимания, и при взгляде за Границу каждый ощущал, что жить по-настоящему можно только там.

В руках эльфа оружия не было. И большие пальцы рук он держал в карманчиках столь малых, что там даже приличный кирпич не спрячешь. А что-нибудь более опасное и подавно. Но даже Барти чувствовал, что если они выкинут что-то выходящее за грань Мирных Намерений, то от двоих приключенцев останется только память и немного пепла, а Аяльф спокойненько пойдёт заниматься эльфийскими делами.

Так что им пришлось смириться с эльфячностью пограничника.

Хочешь сказать, что их ты пустишь, а меня нет? в Боде потихоньку закипал гнев, который граф не смог бы выплеснуть при всём желании.

Ага, ухмыльнулся эльф.

Но почему?! почти взвизгнул Тобольд, раздосадованный Несправедливостью по отношению к поларийским графьям.

У тебя тупо нет Приглашения. У этих, Страж кивнул в сторону кучки подозрительно тихих жаб, Приглашений тоже не было. Я надеюсь, ты не станешь настаивать на вторжении в Ариэннор так же сильно, как и эти обалдуи? с язвительным любопытством спросил он.

Тобольд только сейчас заметил, что вокруг полным-полно жаб. Не то, чтобы видимо-невидимо, но явно больше, чем должно быть на лугу рядом с границей Королевства Эльфов.

То есть это не обычные жабы, а заколдованные? тут же спросил Баргрант, деловито потирая ухоженные ладони.

Трансформированные. Я не занимаюсь гнусным колдовством. А этих, он кинул презрительный взгляд на помалкивающих земноводных, даже Первобрачная ночь не спасёт, не то, что Поцелуй Истинной Любви.

Ну, покупателям об этом знать не обязательно, Барти хищно оскалился, вытаскивая из инвирюка Суперсумку и начиная собирать жаб. Цыпа-цыпа-цыпа, ой, то есть, Квак-квак-квак! Сюда, мои родненькие! Сюда, мои трёхундовые!

Барти, ты не думаешь, что это уж слишком? немного ошеломлённо спросил Тобольд.

Думаешь, их можно продать по пять ундов? с интересом спросил гном, не отрываясь от своего несомненно прибыльного дела.

Думаю, это бесчеловечно, Тобольд твёрдо посмотрел в глаза Стража.

Эльфы понимающе переглянулись. И довольно хмыкнули.

Но я гном! Я и не должен быть человечным! хохотнул Барти, засовывая ещё одну жабу во всё ещё пустую на вид Суперсумку.

Тобольд подумал о том, что ничего не может сделать ради этих... этих... идиотов, посмевших напасть на Эльфа! Разве они не понимали, к чему приведёт столь самонадеянный поступок?!

Ну, ты можешь поцеловать одну из них. Это ни к чему не приведёт, но сила твоей Истинной Любви может превратить её в старого мерзкого отрека, Страж заухмылялся своей тупой шутке, а Тобольд постарался не оборачиваться на Аяльфа.

Собравшись с духом, Тобольд обратился к Стражу:

Я пришёл не просто полюбоваться на Границу. Аяльф сказал, что у вас... может найтись дело для того, кто хочет стать Героем.

Он с трудом удерживался от мыслей о том, что сейчас Страж спросит "Для Сеймура, что ли?" и в который раз самодовольно ухмыльнётся, но нет, вроде бы обошлось.

Я не могу сказать, правда это или нет, но вполне могу дать знать более заинтересованным собратьям о том, что Тобольд Виндфри ищет пути к Героичности, на удивление серьёзно и вежливо сказал эльф.

И он их уже нашёл.

Ох!..

Левее Стража возник самый обольстительный и великолепный Эльф, которого Тобольд когда-либо видел. Если Аяльф и Страж около двухсот десяти сантиметров ростом, то этот явно не ниже двух с половиной метров в высоту. Его мускулы воистину впечатляют, а серебристые волосы с жемчужным отливом достигали бы пяток, если бы не развевались на Нездешнем ветру. Чёрно-серебряное обтягивающее одеяние с пышными рукавами притягивало к себе все взгляды, а ярко-зелёные глаза смотрели на Тобольда радушно и с пониманием.

Властитель Артиэн, с лёгким удивлением кивнули эльфы.

Аэллиэн, Дириндар, кивок в ответ.

Властитель Артиэн подошёл к Тобольду, которому показалось, что он подплыл, не касаясь земли прекрасными ногами. Вблизи его аура давила своими величием и властностью. Тобольду захотелось припасть к ногам этого великолепного эльфа и заплакать от счастья, но он с неимоверным трудом смог удержаться. Хотя... Нет, не сейчас.

Не обращая внимания на замершего в тех же чувствах Баргранта, Артиэн сказал:

Ты прав, друг мой, что Ариэннор нуждается в могучем и умелом Герое. Ты станешь им, если примешь моё предложение, левая рука Артиэна мягко легла на правое плечо вздрогнушего от неожиданности Тобольда. Дейносу и Скальдару Леммингам сейчас как никогда нужен Защитник, способный справиться с любыми угрозами спокойствию Леммингтона. Если ты согласишься работать на них верой и правдой, то это, около груди Артиэна возникла сияющая серебром Карта Героя и поплыла к Тобольду, замерев на расстоянии тридцати сантиметров от него, станет твоим.

Серебряная! На ступень ниже, чем у Сеймура и в четыре раза слабее! Но всё равно... Карта Героя!

Левая рука Тобольда непроизовольно потянулась к Карте и остановилась, только когда он вспомнил сплетни про Дейноса и Скальдара. Мотнув головой, он отогнал гнусные мысли и схватил, наконец, то, за чем следовал так долго.

Силы Героичности пронзили его тело бесконечными потоками радужных лучей, а его мощь, казалось, пронзила тёмные облака. Столб серебряного света бил и бил вверх, пока Карта Героя сливалась со своим новым владельцем. Тобольд чувствовал всё возрастающие могущество и напряжение, а потом, когда столб света медленно погас, ощутил невероятный прилив сил. Теперь он может что угодно! Буквально что угодно!

Я рад, что ты сделал правильный выбор, ободряюще улыбнулся Артиэн. А теперь всем вам предстоит отдых.

В десяти метрах от арки появился Походный шатёр эльфов, который чаще называют Шикарный шатёр эльфов. Можно сказать, это переносной дом с матерчатыми снаружи стенами. Внутри него есть всё необходимое для жизни шести страндартных существ, от небольшой библиотеки до саундайзера с мемовизором. Про такие мелочи, как кухня, ванная и жим с оружейной не стоит и упоминать.

Недоверчиво глядя на Властителя Артиэна, Тобольд хотел что-то сказать, но то ли не мог подобрать правильных слов, то ли не решался.

Ты станешь тем, кем хочешь и даже больше. Но не разочаруй меня, Тобольд. Я очень не люблю, когда возложенные мой надежды рассыпаются в прах из-за неправильных выборов.

Артиэн приблизился и, неожиданно наклонившись, горячо шепнул в дрогнувшее левое ухо Тобольда:

Мы поняли друг друга?

Тобольд снова не нашёл сил для ответа, только судорожно кивнул, вспоминая о яркости Карты Героя и Величии, к которому он придёт.

Дириндар, твоя смена окончена.

Дириндар с довольной улыбкой кивнул, подходя к Ялли. В Тобольде неожиданно для него самого вспыхнул гнев. Он легко поклонился Властителю Артиэну, развернулся и быстро зашагал в палатку, стараясь не перейти на бег.

Эльфы проводили его слегка удивлённым взглядом, а когда обернулись к Артиэну, Властитель Ариэннора уже переместился в свой Дворец. Пожав плечами, Дириндар и Аяльф зашли в палатку следом за Тобольдом, оставив Баргранта копошиться в траве под яркими июньскими звёздами, с весельем наблюдающими за охотой на жаб.

* * *

Едва за Сеймуром захлопнулась дверь, в кабинет Веспикуса влетел совершенно лысый иссохший мужчина, облачённый в белоснежную мантию, сапоги и перчатки. Ректор неодобрительно на него покосился. "Ну вот опять", можно было прочесть в его взгляде. Дириарис, не успевший даже приемлимо развалиться на своих подушках, презрительно скривился и стал невидимым, предварительно выключив ауру ужаса. К счастью, занятый своими мыслями посетитель даже не заметил огромного виверна за ректорским креслом.

Веспикус, у меня есть неопровержимые доказательства того, что Уничтожителем является Сеймур! возбуждённо сказал вошедший хриплым, будто шорох соломы, голосом.

Во-первых, ректор Веспикус. Во-вторых, почему не Тобольд? У них даже день рождения совпадает, спросил Веспикус, с неудовольствием глядя, как вошедший располагается на кресле для посетителей.

Этот слабак? Не смеши мои седины, он не способен даже белку в бурундука превратить с первой попытки!

Вот уж Эктигиан Виндфри обрадуется, узнав, что ты обозвал его любимого сынульку слабаком, хмыкнул Веспикус.

Лысый рассмеялся, едва не до слёз. Да уж, "любимый", точно сказано! А Веспикус, мысленно проклиная балующегося с чувствами Дириариса, продолжил:

Итак, Рольф, какие ваши доказательства?

Веспикус нахмурился. В комнате потемнело. Шкафы и странные колдовские предметы начали напоминать затаившихся существ с поблескивающими глазами.

Рольф Роллинг, преподаватель некромантии и конструирования из плоти, занервничал. Тощий, мрачный и в белом, он казался полной противоположностью могучего ректора, одетого в праздничную тёмную мантию с разводами, цветом похожими на свежую кровь. Шею Рольфа, казавшуюся хрупкой и тонкой, "украшала" серебряная пентаграмма на прочной цепи. В центре пентаграммы сидел огранённый в виде капли рубин. Костлявые пальцы некромант то складывал в замок, то поправлял складки на одежде, то быстрым движением проверял лякошель на поясе. Изредка он касался пентаграммы, дрожащей и бросающей блики на стол.

Ну... Я... в горле некроманта пересохло. Он пытался вспомнить, зачем он вообще сюда пришёл, но получалось с превеликим трудом. Ему приходилось сосредотачиваться даже затем, чтобы сделать простой вдох, а потом выдох. Но, наконец, он смог найти в себе силы и продолжил: Я уже давно следил за...

Ты. Шпионил. За моим. УЧЕНИКОМ?! взорвался гневом Веспикус.

Ректор продолжал сидеть, но казалось, что он встал. Мрак крыльями овевал его мантию, косички скрылись во тьме, а шкафы и инструменты превратились в жадно жаждущих демонов, готовых кинуться на некроманта по первой же команде. Источниками света в кабинете сейчас стали только багровые угли зрачков ректора за стёклами очков и кровавая слеза пентаграммы, отражающая их свет.

Забудь. Уничтожители всегда проигрывают и это дело уж точно не касается тебя. Всегда помни о том, кто ты, и где твоё место. Ты не герой, не рыцарь в сияющих доспехах и даже не адвандор. Ты всего лишь преподаватель некромантии в моей Академии. А сейчас ты быстро посмотришь вот на это, ректор явил засиявший во мраке свиток и, развернув его, продемонстрировал некроманту, и пойдёшь, нет, побежишь по своим преподавательским делам.

Рольф с сомнением взглянул на свиток и удивился тому, что это его договор о найме на работу, который он подписал четыреста с лишним лет назад. "Некромант, достойно обученный", бла-бла-бла, "сроком на..."

ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ?!

Рольф зажмурился, а открыв глаза ещё раз посмотрел на свою подпись рядом с рунами и ужасающим числом. Не может быть!

Но ректор уже спрятал свиток и мрак снова окутал кабинет.

Я могу уничтожить тебя в любой момент. Я могу сделать так, что твои страдания и боль будут казаться вечностью. Не мешай Сеймуру ни словом, ни делом. Это. Не. Твоя. Забота. Слова падали раскалёнными молотами, выжигая в сознании некроманта пылающие символы вечного рабства, боли и страха.

Некромант кивнул и попытался встать. Ноги слушались плохо. Колени отчего-то дрожали.

Не думай, Рольф, что ты сможешь уничтожить договор или сбежать. Я тебя предупредил. Ректор сурово посмотрел на некроманта и добавил: Не мешай Сеймуру. Уничтожители всегда проигрывают.

Рольф, наконец, смог совладать с негнущимися ногами и встать. Кивнув, он поплёлся к выходу, не обращая внимания на то, что в кабинет Веспикуса начали возвращаться цвета и свет.

За дверями он привалился к стене и, приложив руку к бешено колотящемуся сердцу, постарался припомнить всё, что было в контракте. Слова "Собственность Академии" и древнеимперские руны Скелле и Вардруэ, Удержание и Вечность, горели в сознании ярче всего. Демоновы эльфы! Снова они портят ему жизнь! "Собственность Академии". Одна крохотная мысль пришла в его голову и он слабо ей улыбнулся. Ещё не всё потяряно. Может быть, он ещё успевает.

Быстро шагая по коридору, Рольф с ненавистью подумал: Уничтожители всегда проигрывают. Но Главные Герои всегда побеждают.

Ну и что это только что было? Что за ёбаный цирк ты устроил, Веспи?

Всё идёт по плану, Дирри, недовольно покосился на всё ещё невидимого виверна Веспикус.

Ты же знаешь, что он сейчас сделает? поморщившись, спросил виверн.

"Некоторые жертвы ведут только к радости и всеобщему счастью", процитировал Веспикус Аэлдриона, одного из философов Первой Империи.

Дириарис закатил глаза к потолку, демонстративно промолчав.

* * *

В небольшую комнатку, сделанную будто бы из гнилых корней, грубо втащили женщину. Без чувств она упала наземь сразу, как её отпустили руки двух других, вышедших в тот же миг. Презрение и гнев окутывали их нечистым облаком, а одежды, состоящие в основном из лоскутов чёрной ткани, шелестели недовольством.

На табуретке, единственном предмете мебели в комнате, сидела женщина столь древняя, что, казалось, чихни на неё и она рассыплется кучкой праха и паучьих остовов. Внешность, конечно же, была обманчива: Диабелле Грунг больше девятиста лет и умирать в ближайшую тысячу она не собирается. Самая жуткая, самая старая и самая злобная ведьма Эльдингнума довольно ухмылялась своим коварным планам, которые должны оставаться тайной для всех. Над бесполезной дрянью, валявшейся без сознания перед её ногами, уже проведены необходимые манипуляции. Оставалось лишь поставить неудачницу перед фактами и отправить туда, где ей самое место.

Щелчок сухими пальцами и тело на земле начало шевелиться.

Встать. Быстрей, быстрей! прокаркала мадам Грунг.

Молодая женщина с чёрными волосами и серёжками-скарабеями с трудом встала на ноги, едва не царапая затылком о потолок.

Что... Где я? Почему мы не в Зале Совета? Я помню только...

Мне плевать, что ты помнишь, резко прервала её мадам Грунг. Ты провалила простейшее задание. Не смогла соблазнить новичка! Позор! Позорище! И как, позволь узнать, с такими кадрами работать мне? Мне! Диабелле Грунг! она плюнула чёрной желчью под ноги провинившейся. Пол под желчью шипел и проседал, мгновенно состариваясь. А желчь ползла к ногам отшатнувшейся женщины.

Нет! Нет! в панике воскликнула она, всё ещё не придя в себя полностью. В голове плавали дождевые облака, а молнии яростно громыхали. Закрыв глаза, провинившаяся вдохнула и сказала: Я сделаю всё, что угодно!

Всё, что угодно? довольно прищурилась мадам Грунг. Желчь замедлила своё движение.

Женщина сглотнула комок вязкой слюны и с жаром кивнула, глядя на подбирающуюся к ней мерзость:

Всё, что угодно.

Ты отправляешься на фермы Клана Полей.

Что?! Нет! Только не к вонючим оркам!

Ты сама сказала, что сделаешь что угодно, злорадно закаркала мадам Грунг. Раз не справилась с соблазнением с соблазнением новичка! то самое место тебе среди овощей. Уж они-то по достоинству оценят твои прелести.

Он сказал, что я воняю. Что от меня несёт, подавленно пробормотала провинившаяся.

Пха! Он что, элленит? прищурилась старуха.

Женщина, кинув взгляд на застывшую желчь, печально покачала головой.

Я не знаю. Там был Эльдиан. Может быть, эльфийские чары...

Тебе не должно быть никакого дела до каких-то "эльфийских чар"! Ты ведьма, а ведьма это звучит гордо! Неси свою силу без сомнений, без жалости и без любви! Если ты справишься с этим, то будешь прощена. Может быть, ехидно добавила мадам Грунг, ухмыляясь.

Провинившаяся с грустью вздохнула.

А теперь прочь с моих глаз! резко каркнула мадам Грунг.

Женщина вышла. Ей пришлось склониться, чтобы пройти в низкий дверной проём. Чёрные одежды быстро растворились во тьме коридора.

Новые хитрые планы, да? насмешливо спросил весело переливающийся голос. Надоело слишком мирно жить? Хочешь устроить новый Скалатайц?

Покажись! приказала мадам Грунг, кидая во все стороны незаметные поисковые заклинания. Ты пересёк опасную черту, притворщик, и у тебя осталось не так много времени, чтобы...

Это у тебя осталось не так много времени. Если ты или любая другая вонючая тварь посмеете напасть на кого-то моей крови, ваши дни очень быстро будут сочтены. И даже не думай, что на этот раз тебя что-то спасёт.

Ведьма хотела что-то сказать, но её собеседник уже закончил разговор. Заклинания вернулись, обнаружив ничего. Что, в общем-то, и ожидалось. Узнать, кто это был, можно и по мелодичному голосу. Ненавистному голосу.

Знает ли он о Плане? Или он не знает о Плане? В любом случае это ничего уже не изменит.

Это у вас осталось не так много времени. Это я буду танцевать на ваших могилах. Это я буду смеяться последней.

И она и правда засмеялась. Не слишком искренне, стоит сказать.

До тех пор, пока задние ножки табуретки с сухим треском не подломились.

История третья. О цене верности

Я мог бы написать пару-тройку абзацев пустопорожнего трындежа об отсутствии чувства времени во время телепортации, о том, что мысли путаются и ощущаются на километры, если не годы, позади, о бесконечной Тьме, прорезаемой лишь искрами Магии вокруг наших тел, но, к счастью, это излишне. Особенно, когда тебя телепортирует Тысячелетний эльф.

Телепортация с Эльдианом заняла чуть меньше трети секунды. Например, через Великие порталы, грандиозные сооружения Первой Империи, телепортация занимает дольше времени, примерно полсекунды. И я даже не успел додумать мысль про то, куда мы попадём. А попали мы знатно.

Я и без открывания картинатора понял, что мы в Болтливом лесу.

Весело перешёптывающиеся кусты и хумм-хоммающие деревья в пределах нескольких дней пути от Академии водятся только здесь. Эльдиан вполне мог бы переместить нас и в какое-нибудь другое более отдалённое место, населённое этими неказистыми дендрари, но, к сожалению, по определённым признакам это всё-таки был Болтливый лес, а не какой-нибудь другой лес с настолько же дурашливой флорой. Во-первых, здесь почти не было травы, зверей и насекомых. Во-вторых, противоестественная темнота, окутывающая лес сумрачным саваном. В-третьих... Хотя ладно, "в-третьих", как оказалось, мы встретим слишком быстро, чем мне того хотелось бы.

Без труда удержав равновесие от толчка о землю, я быстро взглянул на Эльдиана. Он, хмурясь, засунул большие пальцы рук в крохотные карманы серебристых обтягивающих штанов из эльфила и постукивал остальными пальцами по мощным бёдрам. Заметив мой взгляд, он заговорщически ухмыльнулся и, мотнув гривой серебристых волос, почти светящихся в полумраке, пошёл вперёд.

О, Эльдиан! Сколько книг про него написано! Сколько легенд сложено!

Предаваться воспоминаниям о моей крутости можно и потом. Я не хочу задерживаться в этом проклятом лесу дольше, чем необходимо.

Не то, чтобы у меня были такие уж сильные Ментальные щиты для Тысячелетнего любые щиты не прочнее влажной соломы, но всё-таки читать чужие мысли несколько невежливо.

Несколько невежливо пожирать взглядом своего первого компаньона, ещё не дойдя до кровати, хмыкнул Эльдиан.

Ксолотль! Мы знакомы меньше часа, а он меня уже бесит!

Я терпеть не могу этого мудака Ксолотля, а узнав меня получше, ты поймёшь, что "бесит" это самое глупое из определений для эльфа моих дарований.

Эльдиан полуобернулся ко мне, обольстительно улыбнулся и, ещё раз мотнув головой так, что его серебристая грива снова засияла, продолжил размеренно шагать вперёд.

Я, понуро вздохнув, быстро его догнал. Немного странно, что Эльдиан с ростом в два двадцать и я со своими жалкими сто восемьдесят пять идём на равных. Мне даже не приходится ускорять шаг, чтобы поспевать за ним.

Итак, Сеймур, задумчиво сказал Эльдиан, будто пробуя моё имя на вкус. Внезапно его глаза зажглись игривым огнём и он с интересом предложил: Я бы мог пригласить двадцать собратьев и устроить тебе незабываемую Выпускную ночь, но... Выдержишь ли ты?

Я хмыкнул, внутренне похохатывая. Ага, щас. Отличная шутка.

Эльдиан удовлетворённо замолчал, мы некоторое время молча шли и тут он снова нарушил дурашливый шелест и прочие бревесные звуки:

Ты же знаешь, что эльфы никого не насилуют?

Вопрос был задан серьёзно и мне пришлось ответить на него так же.

Я-то знаю. А она-то нет.

Мы оба довольно заухмылялись. Я представлял, как остатки ведьмы счищают со стен, пола и потолка обрыгаловки, а Эльдиан... Эльдиан, скорее всего, тоже о чём-то думал.

Мы шли ещё какое-то время и, наконец, я вспомнил, зачем вообще пришёл в Нейтгол.

Эльдиан, а первый квест? Я всё-таки Главный Герой. Это должен быть Эпический, а ещё лучше Легендарный квест. Чтобы все ухнули, узнав, что я его выполнил!

Эльдиан недовольно сморщил губы.

Первый квест, говоришь. Ну-ну. Эпический. Он прищурился, будто выискивая что-то в невидимом планштуке или ещё где. У меня есть подходящий к ситуации квест, но сначала скажи, что выполнишь его без каких-либо вопросов.

Без каких-либо вопросов? Даже без исторической справки на три страницы печатного текста? Неужели он держит меня за какого-то наивного дурака, которым можно столь бесталанно манипулировать?!

Манипулировать тобой гораздо легче, чем ты это хотел бы. Могу лишь сказать, что это очень простой квест, способный принести немного опыта и привести к... неожиданным последствиям. Ты с ним справишься буквально за две с половиной минуты. Может быть, даже за две, если постараешься не смеяться, Эльдиан бросил на меня лукавый, полный самоуверенности взгляд.

Ну и что мне с этим делать? Квест я в любом случае должен получить, потому что... Потому что, Ксолотль, это же первый квест! Его просто нельзя пропустить! Да и Эльдиан, вроде бы, не выглядит тем, кто захочет сделать подлянку своему командиру.

На этих словах Эльдиан насмешливо фыркнул. И я принял решение.

Ладно уж, давай сюда свой квест.

Хуже уж точно не будет.

Ты должен убить пачку волков и достать для меня их Сковывающую ленту.

М-да-а. А может, и хуже бывает. Пачка волков монстр довольно-таки редкий, особенно в летние месяцы. А уж ленту с них снять можно только в том случае, если не меньше двенадцати волков из пятнадцати убиты одновременно. То есть действовать при встрече придётся очень быстро. Иначе один условный монстр превратится в полтора десятка злобных зверей, способных доставить массу неприятностей неподготовленному приключенцу.

К счастью, я не какой-то там жалкий приключенец, а Главный Герой. И у меня в запасе всё ещё остались заклинания, способные уничтожить и более опасные штуки, чем волки. Единственная проблема заключается в том, что Школами Огня и Молнии пользоваться нежелательно лента может просто сгореть. И квест будет провален.

Убить волков ты должен вот этим.

Эльдиан протянул мне "Грандиозный набор заклинаний Огня: Мерцающее пламя". Да уж. Приехали. Я разве только что не упоминал про заклинания огня? Эльдиан подмигнул. И сказал:

А вот и волки. Здесь они будут через сто сорок восемь секунд. Время пошло.

Пока Эльдиан говорил, кусты и деревья начали разбегаться в стороны, оставляя за собой гладкую утоптанную землю без каких-либо признаков растений или другой жизни. Дааа ужжж.

С другой стороны лесной проплешины показались волки.

Я б заржал, если бы раньше не видел их на картинках.

Пятнадцать серых лохматых зверюг хромали, тащились и подпрыгивали в нашем направлении. Они вихляли, они выписывали кренделя и зигзаги, они смешно топтались на месте, вызывая у меня улыбку и желание освободить их от горькой участи лесного посмешища. Крупные, в полтора раза больше обычного волка, они перемещались исключительно на задних лапах. Передние же были притянуты к их бокам, животам и спинам неширокой, в ладонь, бирюзовой лентой из неизвестного мне материала.

Взгляды волков и их рычание выражали недоумение, раздражение, злость и желание пообедать тем шутником, что сотворил с ними настолько противоестественное нечто. Упасть, судя по всему, волки не могли, хотя и смотрели все они наружу. Идти это им если и мешало, то не слишком. Многие из волков смотрели на меня.

Так, как будто я виноват вот в этом.

А я что? Это просто квест, а не что-то личное!

Быстро прикинув здоровье каждого волка, скорость их передвижения и количество затрачиваемой маджеги, я создал пятнадцать блинчиков красного огня и столько же блинчиков огня синего.

И отправил их в полёт!

Красные приставали к волчачьему меху, вызывая вой боли и запах палёной шерсти, а синие втягивались в красные, взрывая волков изнутри. Это было весело и мерзко, не спорю, но взгляды волчарок, полные ненависти и желания вот этими вот самыми зубами откусить мне руки по самую шею, будут преследовать меня ещё долго. Минуты две. Пока последний не догорит. А вот и догорел.

Что ж, пора и ленту забрать.

С некоторым омерзением я начал магией вытягивать ленту из останков волков. Бирюзовая лента покрылась кровью, слизью и ещё всяким. С весельем я подумал "Что Эльдиан станет делать с настолько грязной лентой?"

Принимать превосходно выполненный квест, конечно же! Эльдиан, даже не касаясь Сковывающей ленты пальцами, начал сворачивать её сразу же, как она оказалась рядом с нами. При этом с ленты исчезали кровь и всякое.

И что же мне дадут за этот квест? без особого интереса спросил я. Карты заклинания Мерцающее пламя, с семнадцатью вариантами использования, сами по себе отличная награда. Но плох тот Герой, тем более Главный Герой, который не жаждет всё большего!

Я только что сказал: "Немного опыта и неожиданные последствия". А вот, кстати, и они.

Договаривал Эльдиан почти шёпотом.

И тут я почувствовал ненависть. Будто что-то жестокое и невероятно злобное смотрело на нас. Смотрело и желало уничтожить. Но не могло. И это приводило его в ещё большее бешенство.

Эхм кашлянул я. Ты тоже это чувствуешь?

Что чувствую? спросил Эльд с такой интонацией, словно всё в порядке. Но всё не было в порядке! Кто-то могущественный хотел нас убить! А потом терзать наши трупы, пока от них не останется только запачканный в земле фарш с осколками костей.

Здоровенный лев, метра четыре в холке, может, четыре с половиной, возник метров за двенадцать от нас. Нечистая, в репьях, грязи и каких-то нитках, грива раньше была золотистой. Он злобно скалился и дёргал хвостом с неухоженной кисточкой. Шкуру кое-где пятнали ожоги и шрамы. Мне в голову пришло одно-единственное более-менее подходящее имя, но сказать его вслух я пока не решался. Может, это другой точно такой же лев. Надо подождать.

Лев ждал, мы тоже.

Через какое-то время ему это надоело и он прорычал прежде величественным голосом:

Кто посмел прийти в мой Лес и тайком убить волков? Перед силою Небес, отвечай, кто ты таков!

О, Боги! Это Ласлорг!

Гнусный Лев уничтоженного мира! Бог, чья роль сеять отчаяние и боль! Зверь, предающий всякого, кто пойдёт за ним! В семи книгах Чарльза Уолтера Старриджа "Кошмары Кошмарнии" о противостоянии Чёрного Чародея и Льва Света, Ласлорг предал всех, кто его окружал, сокрушил своих последних последователей поездом, а потом, зловеще хохоча, уничтожил мир, в котором когда-то правил жестокостью и вероломством. До тысяча семьсот шестьдесят пятого года все думали, что Чарли написал просто фантастику, но когда в лесу южнее Сканденвальда начали пропадать путники, а приключенцы стали описывать плотную ауру Ужаса вокруг леса, власти встревожились. Были посланы несколько экспедиций, конечно же, безрезультатных, пока Глава Дома Эльфов Сканденвальда, знаменитый Эррандион Арреакстри, не устроил свою экспедицию, последнюю из тех, что отправились в тогда ещё безымянный лес.

Эррандион вернулся через три дня, хмурый и недовольный. Подробности я описывать тут не буду, потому что они всё равно никому не нужны и неинтересны, но все его спутники выжили. Более или менее. Некоторые даже из ума. Шутка. С ними же был Тысячелетний! Дело завершилось тем, что лес назвали Болтливым, ходить в него не запретили, но рекомендовать перестали, а по Эльдингнуму начали распространяться слухи о том, что в Болтливом лесу пробудилось Древнее зло и оно пожрёт души всех, кто зайдёт в вечный мрак под деревьями.

И вот Древнее зло уничтоженного мира дёргает перед нами немытым хвостом. Сказать, что я пребывал в ужасе, стало бы изрядным преувеличением, но за наши жизни я немного опасался. Эррандион был с пятью десятками опытных боевых магов, а нас с Эльдианом двое. Нет, конечно же, Эльдиан Тысячелетний и всё такое, но Ласлорг-то бог! Хоть и один из младших по современной иерархии, которую я прекрасно помню с лекций скельвендологии. Вспоминая другие лекции вендологии, я решил следовать простейшему правилу при встрече с богом, последователем которого ты не являешься: не предпринимать никаких действий. Эльдиан одобрительным хмыканьем подсказал мне, что я прав. Честно скажу, я не знаю, сколько это продлится, но не думаю, что долго. Герои не стоят столбом, пока их близким угрожает смертельная опасность!

~ Вполне себе стоят, если их хорошо попросят, мысленно сказал Эльдиан. Я надеюсь, этот грязный лев нас не слышит. ~ Нет, не слышит. Надо подождать минут пять, не больше. Может, даже меньше. Не предпринимай никаких неожиданных действий, если хочешь жить.

Вспомнились слова Мага Королей из книги Джейка Троллекина "Мы придём с юга на девятый день, в полночь". Быстро посмотрев время на планштуке, я с удивлением обнаружил, что солнце всё ещё не село. Тогда почему над нами бесконечная ночь?

Льву надоело ждать. Он напряжённо покачивал хвостом, осматривая нас и не видя ни единой возможности прыгнуть и растерзать сразу. Что-то ему мешало. И, наконец, он издал грозный рык, в котором слышался явственный Зов. И на него ответили.

Два бобра, самец и самка, вышли из сгустка искр цвета вялой сирени. Они были крупнее обычных представителей этого вида, почти полтора метра в высоту каждый. К тому же ещё и горбились. Одеждой самцу служила каска с волбешным фонариком, а самке странный кусок материи с завязочками и выпуклостями. Чем-то он напоминал фартук. А чем-то лифчик.

Мы пожаловали, Государь. Да продолжится всё, как встарь! хорошо поставленным баритоном продекламировал бобёр явно заученную фразу.

Томас, ты не должен был отвечать на Зов этой драной кошки! Вспомни, что случилось с Маффинами в прошлый раз! бобриха потянула его за руку назад. Бобр упирался. Но не то, чтобы очень настойчиво.

Закрой свой рот, безродная бобриха, пока в тебе нить жизни не утихла! рыкнул лев.

Я тебе не слуга и ты мне ничего сделать не можешь! А если попробуешь, то посмотрим, какова на цвет львиная кровь! бобриха ощерилась, оголяя огромные резцы. Она даже вышла немного вперёд бобра.

Лев делал вид, что его эти слова никоим образом не касаются. Он снова повернул косматую голову к нам. И зловеще прорычал:

В справедливых бобриных сердцах вечно пылает Добро и зверям всем Света сейчас божественно повезло. Нарушителей двух, злодеев, убийц волков накажите при мне сей же час, очистите от грехов. Говорю вам, убейте скорей же их. Уши на серьги, кости в глинах глухих. Шмот и кольца их можете сами забрать. Мне же души лишь дайте с рёвом сожрать.

А лёва-то не промах. Может, даже сможет уговорить Интересно-интересно

Итак, Томас Канки. Спокойные слова Эльдиана разорвали напряжение, окутавшее воздух влажной ватой. Если ты сейчас же уберёшься со своей женой домой, с твоим аккаунтом в "Мире Кузнецов-чародеев" ничего не произойдёт. А если нет...

Эльдиан зловеще улыбнулся. Я не смог бы с точностью сказать, что страшнее: оскал Древнего бога или угрожающая улыбка эльфа.

Мистер Канки замер, будто молнией ударенный. Тень сомнения отразилась на его вибриссах. Он недоверчиво взвизгнул:

Нет. Нет! Ты даже не знаешь, как зовут моего героя! Ты не можешь этого знать!

Эльдиан чуть приподнял голову, будто выискивая информацию в бесконечной тьме, нависшей над нами океанами чернил:

Великий Кузнец Керлимбобёр, мастер Подгорного Пламени, ювелир. Если и этого мало, то титул у него Вековечный Страж Дубриниона, Защитник Вечных Врат. Сто сорок седьмого уровня, хотя все остальные уже сто шестидесятого, на этих словах в глазах Эльдиана зажглась издёвка.

Этого не может быть... Просто не может... прошептал поникший бобёр. Но тут же, гордо расправив плечи, он взял бобриху за руку и твёрдо сказал совершенно без постылой рифмы: Марта, мы домой. Извини, Ласлорг, но я не собираюсь терять двенадцать тысяч часов в лучшей во всех мирах игре ради того, чтобы помочь тебе расправиться с двумя приключенцами. Мы верим в тебя, ты сам их всех одолеешь!

Приключенцами?! Да я Главный Герой! Что этот вредитель себе позволяет?!

Бобриха обняла его, шепнув что-то вроде "Молодец, Томас! Я всегда знала, что ты не идиот!" и они исчезли в облаке искр цвета вялой сирени.

Ошарашенный предательством лева наконец-то понял, что остался один. Совершенно один, я хочу заметить. Вероятно, это были последние его последователи. Поддержки ему ждать больше неоткуда и он...

Вот уж нет, мой Избранник всегда будет цел. Я бы, лёва, удрать раз двадцать успел. Только, знаешь, я Бог покруче тебя. Так что, котик, брысь от этих ребят.

Эльдгардайён! Бог эльфов, один из Трёх, самый красивый и могущественный из богов, появился впереди нас и от него начали расходиться волны ленивой и властной снисходительности. Огромный эльф Эльдгардайён раза в три превосходил Ласлорга! в тёмно-фиолетовом одеянии с серебряными украшениями скучающе завис в нескольких метрах перед нами, удерживая замершего во время прыжка льва своей божественной Волей.

Наверное, это и был тот Бог Из Ниоткуда, на которого намекал Эльдиан. Правда, я не думал, что наш защитник окажется богом буквально.

Эльдгардайён пролетел туда и обратно, позволив нам посмотреть, как его великолепные волосы, отливающие во тьме серебром, играют с лучами света. Искорки, подобные звёздам, сияли в них.

Напоминаю, что в соглашении с Эрри ты обязался не нападать на существ в этом лесу, пока они не причинят тебе физический вред или, как минимум, не вызовут на бой. Ты подписал соглашение своей кровью. И что мы видим? Ты, напрочь забыв про соглашение, посмел напасть на Эльфа, причём не просто Эльфа, а моего Избранника?! после гневного рёва Эльдгардайёна, в который перешли его спокойные слова на последнем предложении, рык льва стал казаться жалким мявом новорожденного котёнка.

Эльдгардайён помолчал, сурово нахмурившись.

Я мог бы многое сказать. Я мог бы многое сделать. Но ты меня рассердил. Поэтому я предоставлю право выбора двум путникам, которых ты жаждешь убить. Я слишком добр, чтобы измыслить подходящую награду за твоё вероломство.

Эльдгардайён повернулся к нам. Я с восторгом залюбовался на него. Он, видя произведённое на меня впечатление, ласково улыбнулся и подождал, пока его слова внимательно выслушают.

У каждого из вас есть по одному волеизъявлению. Начинайте.

Передаю право на своё Сеймуру, ухмыльнулся Эльдиан.

Уверен? Ты настолько ему доверяешь? прищурился Бог Магии.

Я доверяю своему чутью. Сейми не сделает с подарком Бога ничего такого, что не сделал бы я, уверенно ответил Эльдиан.

Отлично. Сеймур, у тебя два волеизъявления. Выбирай с умом.

С умом. Хех. Про волеизъявления я только читал. Это буквально желания, о которых ты можешь попросить даровавшего их бога. Дело в том, что также я читал, что волеизъявления можно не тратить сразу. Например, Серпентиус Снаккен, основатель Академии Англикании, Серпентанира, потратил своё волеизъявление спустя триста с лишним лет после того, как получил его от Великого Ворона. И это только самый известный пример. Передо мной открывается множество возможностей...

А точнее две.

А если уж быть совсем точным одна. Потому что и Эльд, и Эльдгардайён явно не будут в восторге, когда передо мной висит обессиленный злодей, а я оба волеизъявления оставляю на потом.

Эльдиан и Эльдгардайён, совершенно точно не читающие мои мысли и чувства, как открытую книгу с шрифтом для двухлеток, довольно переглянулись и заухмылялись.

Что ж, пришло время их удивить.

И, судя по всему, удивятся они преизрядно.

Теперь настала моя очередь ухмыляться, видя разом посерьёзневшие лица эльфов.

Сеймур, ты уверен? Всё-таки Ласлорг младший бог, а ты хочешь его... Верховным Заклинанием? Думаешь, он выдержит? с сомнением спросил Бог Эльфов.

Эльдиан просто поморщился, чуть вздёрнув голову.

Это моё волеизъявление. Тем более котёночек заслуживает наказаний и похуже. Aeandengrauss!

Эльдгардайен в сомнении покачал головой, но, тем не менее щёлкнул пальцами.

Вспышка серебра мелькнула за лёвой. Провал из серебристой пыли, сверкающей, как глаза ребятни на Концесвет, разрезал темноту вихрем Магии. Из пелены искр, созданной серебряной пылью, вышел здоровенный накачанный тролль в Костюме Преуспевающего Садиста-профессионала. В его левой руке здоровенная дубина в изломах и буграх, блестящая и с клёпками из демонита. Правую плотно обтягивает чёрная сверкающая перчатка до середины впечатляющего бицепса.

Готов причинять боль и ужас всем врагам Справедливости, мой господин! мурлыкнул тролль, поклонившись Эльдгардайёну, кивнув Эльдиану и с интересом взглянув на меня.

Ты слышал, начинай.

Эльдгардайён, говоря это, всё ещё пребывал в сомнениях, рассматривая меня слишком пристально, чтобы я чувствовал себя спокойно. Да что с ним случится! Это же Львазл, Древнее Зло уничтоженного мира! Он и не из такого живым выбирался!

Тролль, увидев кивок Бога Эльфов, приступил к своей работе. Судя по его улыбочке, даже скорее оскалу, лёва и ему не нравился. А то, в какой костюм он одет, сулило нашему кровожаденькому зверёчку несколько удивительно насыщенных воспоминаниями минут.

Сначала тролль ударил младшего бога дубиной по голове. Из глотки лёвы вырвался бы рык, но зубы его были стиснуты. Лапы чуть дрогнули. Развернув защитничка зверей быстрым рывком за хвост, тролль этот самый хвост сломал. В двух местах. У корня и примерно в трети от кисточки. А потом пришло время для Aeandengrauss.

Три хищных, шипастых лианы вырвались из правой ладони тролля, каждая толщиной в бицепс взрослого человека. И они начали наказывать нечестивую отрыжку чужого мира так, как бывает в сказках для взрослых. Или для очень любопытных детей.

Эльфы смотрели на это с вежливым интересом, как за скучными танцами после обильного пира на званом вечере. Тролль разглядывал муки льва, который сейчас походил на котёнка, запутавшегося в клубке ниток, с профессиональным одобрением и оскалом удовлетворения. Он упёр руки в бока, а дубина его зависла справа, вертикально. Я же меморизировал, чтобы потом иметь возможность в мельчайших деталях пересмотреть эти моменты. Всё-таки Карта Героя даёт намного больше возможностей, чем даже самый продвинутый меморизатор!

Минут шесть продолжалось то, что продолжалось. Кое-где шипы лиан прокалывали кожу глупого котёнка. Под конец на морде льва возникли ярость, мука и чувства, увидеть которые я сейчас не ожидал и писать про них в этом абзаце тоже не собираюсь. Ласлорг издал мяв изнеможения, наполненный такой болью и яростью, что где-то далеко свалилось несколько деревьев.

Лианы исчезли.

Опустошённый лёва вяло рухнул на землю.

Глаза его были закрыты. Шерсть стала ещё грязней. На шкуре появились новые царапины.

Тролль, улыбнувшись мне и кивнув моему компаньону, исчез. Вместе с дубиной.

Чего не ждал, того не ждал. Эльдгардайён повернулся к нам, негромко апплодируя. Сеймур, ты станешь Великим Главным Героем. Быть может, Величайшим! Заставить котёнка вытерпеть столько боли Нет, я ничего не имею против, но сам бы такого с ним точно не совершил.

Эльдгардайён повернул голову к своему любимцу и спросил:

Куда вас доставить, Эльдиан?

Спасибо, сам справлюсь, Эльд с обожанием улыбнулся своему Богу. Не стоит тратить сил.

Кивнув, Эльдгардайён обратился ко мне:

Сеймур, ты всегда можешь на меня рассчитывать. И плевать мне на то, что ты Уничтожитель.

Эльдиан снова нежно обнял меня и мы переместились.

Несясь во вспышке, поглотившей тьму, я успел подумать, что вроде бы читал об этих Уничтожителях Но вот что именно, вспомнить так и не смог.

И, краем глаза уловив звёзды во тьме, я удовлетворённо улыбнулся.

Мы оказались в уютной спальне, большую часть которой занимала огромная кровать с балдахином. Одеяло цвета зимнего ночного неба, подушки чуть поярче и лазурный балдахин были усыпаны мерцающими звёздами. Неужели Эльд думает, что наконец-то пришло время пожирать его глазами?

Колонны, поддерживающие балдахин, вырезаны из дерева в виде множества фигурок энтейнов, кентавров и единорогов. Судя по тому, чем деревяхи занимаются, сделаны они артекрафтером эльфов или Паладинов.

Тысячелетний невозмутимо хмыкнул в ответ на мой заинтересованный взгляд и сложил могучие руки на не менее впечатляющей груди.

Пока ты снимаешь с себя эти жуткие обноски, я проверю, нет ли кого в ванной. Закончишь выходи.

Вот так вот запросто? Ну ладно.

Я незамедлительно начал снимать с себя "жуткие обноски", которые всё же были лучшим обмундированием, полученным мной в Академии без затрат дополнительного времени и денег, не обращая внимания на то, что Эльдиан всё ещё тут. Вау! Я даже не заметил, как прокачал Атлетичность до двадцати пяти. Интересно, это от общения с Эльдгардайёном или просто потому что я прошёл несколько километров без ограничений Академии?

Эльдиан, одобрительно хмыкнув, вышел, когда я начал расстёгивать ремень на штанах. Скромный, застенчивый эльф то, что нужно каждому Герою! Тем более Главному Герою.

Быстро покончив с кожаными штанами, не желавшими слезать от простого натяжения, я кинул Кожаный прикид новичка на пол, а инвирюк поставил около ножки кровати. Надеюсь, деревянные кентавры его ничем не заляпают.

Осмотрев свои чёрные хипсы, я пришёл к выводу о том, что могу спокойно выходить в коридор. И, разумеется, тут же вышел.

...чтобы оказаться уязвлённым в самое сердце видом Эльдиана, скрестившего руки на могучей груди и прислонившегося левым плечом к стене сразу за голубой дверью то ли в узорах краски, то ли в резьбе, изображающей волны. На Эльдиане сверкали только тёмно-фиолетовые стринги, выставляя всё остальное его великолепие напоказ. Знаете, без одежды он даже более эльфячен, чем в ней. Ни волоска ниже бровей и задней линии роста волос на голове, мощное, но атлетическое сложение, узкая талия, Сила Воли выше сотни и насмешливый взгляд прищуренных бесконечно-синих глаз.

Налюбовался? одобрительно спросил он.

Даже и не собираюсь останавливаться, в тон ему ответил я. Надеюсь, тут есть ещё одна ванная комната?

Тебе чем-то не нравится та, в которую ты даже не вошёл? несколько удивился он, но, прочитав мои мысли, хмыкнул: А, вот ты о чём. Нет, я приму душ на втором этаже. Там пока что тоже никого нет. Закончишь омовение сразу в спальню. Не хочу, чтобы ты вляпался в неприятности.

Я кивнул, подходя. Аура Эльдиана, от спальни всего лишь успокаивающая и надёжно защищающая, сейчас почти погружала в сон своими несокрушимостью и решительностью. Выходить из её пределов, честно говоря, вообще не хотелось. Но душ есть душ.

С трудом заставив себя открыть дверь, я кинул Героическим Зрением последний взгляд на подмигнувшего Эльдиана и, наконец, вошёл в ванную.

В ванную. Ага. Эльд именно так назвал это место омовения, хотя сама ванна чуть ли не больше двух кроватей размером и высотой мне по пояс, с шестью ступеньками по центру. По бокам ступеней стояли две немного выступающих над краями ванной тумбочки. Если говорить про размеры самой комнаты, то тут могли поместиться четыре моих немаленьких спальни из Академии и ещё столько же сверху. На стене напротив располагались несколько металлических стержней с полотенцами на любой вкус и размер. Стену справа от входа занимал стеклянный шкаф, в котором переливались под неярким лиловым светом магических шаров сотни бутылочек, баночек и флаконов. Тут как минимум одних шампуней на пятьдесят типов волос, не говоря уже о всяких гелях, солях для ванн и ароматизаторах, от одного вида которых любую ведьму уже стошнило бы несколько раз.

Парой простеньких заклинаний изменив свет шаров на обычный дневной, я подошёл к шкафу. Одобрительно хмыкнув и выбрав более-менее подходящие шампунь и гель, я, бросив хипсы на край ванны, полез включать душ.

Промокнув сверкающую чистотой кожу, я вдохнул запах северной ели, малины и можжевельника. Не самое лучшее сочетание, но не тратить же пятнадцать минут на перебор всех шкафов для идеального запаха? И так сойдёт. Самое главное, что я пахну Героичностью. То есть всегда идеально.

Обмотав бёдра полотенцем с "Дурашливыми гоблинами", я вышел в коридор.

Эльдиан в тех же самых стрингах, почти в той же позе стоял теперь за дверью в спальню. Взгляд его прищуренных глаз лениво следил за мной, на губах играла самодовольная улыбочка, с которой эльфы не расстаются, а волосы развевал Нездешний ветер.

Я мог бы написать, что в каких-нибудь комиксах у неподготовленных героев уже кровь пошла бы из носа, но, уверен, вы и сами об этом пару раз подумали с одобрительным хмыканьем. К счастью, моя Сила Воли достаточна велика, чтобы... с этим справиться.

А теперь спатеньки. Выспаться ты, скорее всего, успеешь. Если нет, у меня есть запас зелий Вместо-сна. Ты там к полу прилип?

Нет, не прилип. Возмущённо фыркнув, я быстро прошёл в спальню, стараясь не обращать внимания на блаженство его ауры. Демоновы эльфы!

Спокойной ночи и восхитительных снов, Сеймур! обольстительно мурлыкнул Эльд, закрывая дверь со стороны коридора.

Тебе того же, грубовато успел сказать я, зная, что Эльдиан всё равно бессыже читает мои мысли.

Подойдя к кровати, я обессиленно упал на неё, зарываясь в жёсткие подушки и думая о том, как же мне теперь спать...