Аннотация: История в жанре балкано-вестерн. О сокровищах Рунного лабиринта. И о великом противостоянии готов-сикариев и легионеров Минотавра.
Алекс Грин
КАРАВАН СИКАРИЕВ
- балкано-вестерн-
'Вест-Готия, Вест-Готия,
Земля Теней, Огня и Гроз,
Вест-Готия, Вест-Готия,
Запретный край Метаморфоз,
Вест-Готия, Вест-Готия,
Земля Шипов и Алых Роз!'
(Эльф Андриэль 'Вест-Готия')
ЧАСТЬ 1. СЕРП СЕРАФИМА
Глава 1. Трактир 'Два вампира'
'Здесь эльфы и вампиры
В один трактир идут!
И Лисы Диониса
С русалками поют...'
(Эльф Андриэль 'Вест-Готия')
1
Они сидели под огромным куполом многовекового каштана. Совет Девяти - Живые Боги Великой Трои - во главе с царём Ферумом.
Изысканные блюда и напитки красовались на прямоугольном столе. Но вельможи не смотрели на них. И не любовались красотами ожившей весенней природы.
Все слушали главнокомандующего - Менея.
Как и остальные вельможи, Меней был облачён в одежды медно-кашатанового цвета - тунику, плащ и широкополую шляпу.
Только живые боги - высшая каста троянцев - имели право носить подобные шляпы...
- Когда-то вулкан Санторин уничтожил город Туле. - Сказал Меней. - Великий город наших предков минойцев. Главный город Восточного Средиземноморья. И в мир пришли смутные и тяжёлые времена.
Но теперь они наконец-то остались позади! Троя стала наследницей великих минойцев, и главным городом Ойкумены - Цивилизованного Мира.
Египет, острова Восточного Средиземноморья, города Южных Балкан признали себя вассалами Трои.
Более того, мы, наконец-то покорили и восток Асии, нашего полуострова. Теперь амазонки, живущие там, тоже наши вассалы. И с ними весь юг Причерноморья перешёл под наш контроль!
- Прекрасно! - Зааплодировал царь Ферум. - Выпьем за наши победы!
Живые боги за столом присоединились к его аплодисментам. А затем, наконец-то, занялись едой и напитками...
2
- А теперь, - сказал Ферум, - когда наши желудки уже не пусты, - перейдём от врагов, которых мы победили к врагам, которых ещё предстоит победить!
Мы навели порядок в Ойкумене, цивилизованном мире. Но, пока мы его наводили, мы мало обращали внимание на задворки Ойкумены - на края дикарей и варваров.
А варвары, тем временем, стали сильнее, и наглее!
Особенно укрепилась Готия - страна на дунайских болотах и в карпатских горах. Её ещё называют Вест-Готия.
Торговые караваны готов уже соперничают с нашими. А готы-сикарии - охрана этих караванов - возомнили себя великими фехтовальщиками, чуть ли не равными нашим легионерам-троянцам!
Пришло время поставить на место варваров-сикариев с их варварскими боевыми серпами!
- Какие наглецы! - Зашумели живые боги. - Снести им их поганые головы!
- Но не сразу. - Подсказал Меней. - Сначала отрубим руки и ноги, а потом уже и головы!
И цивилизованные вельможи выпили за победу над варварами-готами...
3
Весна в Трое была в самом разгаре, но в Готии она едва началась.
Два всадника ехали по одной из неровных готских дорог. Солнце на хмуром небе клонилось к закату, холодный ветер усиливался...
Всадники, парень и девушка, были одеты как готы-сикарии: черные рубахи, штаны и плащи.
И только шляпы их были медно-каштанового цвета. Простые смертные старались держаться подальше от владельцев подобных шляп!
Ведь их носили только живые боги троянцев. И богоборцы - иудеи и готы - те, кто не признаёт живых богов, и не поклоняется их кумирам...
Сики, боевые серпы, висели на их поясах. Сика-меч слева, сика-кинжал справа.
На чёрных рубашках были вышиты серебристые Руны Кукеров - проводников караванов на особо трудных маршрутах. Девушку звали Вита-Медведица, парня - Шандор-Волк.
Шандор - высокий, стройный и симпатичный. Многие изящные и томные девицы вздыхали по этому готу-сикарию.
Но Вита, его спутница и партнёр, не относилась к девушкам такого типа. Очень высокая, и очень мощно сложенная, как и положено проводнице из клана Медведей.
Её смуглое лицо было спокойным и бесстрастным, как у статуи богини из холодного белого мрамора...
- Я так и не понял, - прервал их молчание Шандор, - зачем мы понадобились Элише в её караване?
Она ведь и сама - хорошая проводница.
- Она - хорошая проводница-вакханка. - Ответила Вита. - Но мы с тобой - кукеры - короли проводников! Ты, надеюсь, этого не забыл?
Значит, речь идёт об очень необычном маршруте. И поэтому проводниками станем мы. А Элиша займётся кое-чем другим - в чём и она королева - Королева Боевых Серпов Готии.
Её спутник кивнул:
- Согласен. Элиша затевает что-то крайне опасное. Но в своём письме даже не намекнула: куда пойдёт караван, и с кем предстоят бои в дороге?
Вита пожала плечами:
- За этим перевалом, на который мы почти поднялись, уже находится трактир 'Два вампира'.
Ещё чуть-чуть - и мы сядем за один столик с Элишей. Согреемся тёплым вином. И, надеюсь, получим ясные ответы на наши вопросы!
Шандор улыбнулся:
- И заодно послушаем там местного барда - эльфа Андриэля...
Глава 2. Две королевы
'Здесь Демон Бури слушает
Старуху Игдрасиль,
И спрятано в подвале
Вино Девяти Сил...'
(Эльф Андриэль 'Вест-Готия')
'Пляшет небо под ногами, пахнет небо сапогами
Мы идём, летим, плывём. Наше имя - Легион...'
('Агата Кристи' 'Легион')
'Я не вижу здесь их, я не вижу здесь нас
Я искал здесь вино, а нашёл третий глаз
Мои руки из дуба, голова из свинца
Я не знаю, смогу ли допеть до конца...'
(Виктор Цой 'Камчатка')
1
Рабыни в кожаных ошейниках убрали со стола грязную посуду и принесли сладости на десерт.
Встреча живых богов из троянского Совета Девяти продолжалась.
Теперь говорила Гидена, глава Тайной Службы Трои:
- Рада сообщить, что враги-готы, о которых рассказал наш великий царь известны нашей Тайной Службе!
И мы ударим по ним в самое ближайшее время.
Наша первая цель - один из лидеров богоборцев Готии. Её зовут Элиша, и она - командор Каравана Грифонов.
Элиша также стала первой на самом большом фехтовальном турнире сикариев. И варвары Готии объявили её 'Королевой Сик'.
Но теперь, прямо сейчас, по Готии движется отряд моих легионеров. И очень скоро они покончат с Королевой Сик!
Это можно было бы сделать тайно, ударом в спину. Но это превратит Элишу в мученицу и героиню слезливых баллад!
И мы поступим по-другому.
Мой отряд сопровождает Пэру из рода Нефилимов. Она - одна из лучших фехтовальщиц Трои, и Королева Мечей Крита.
Пэра вызовет Элишу на дуэль!
Это случится в одном из популярных трактиров Готии на глазах многих зрителей.
И на этой дуэли Пэра расправится с Элищей, как с жалкой неудачницей!
- Прекрасный план! - Одобрил царь Ферум. - Выпьем же за победу легионеров Трои над сикариями Готии!
- Наше имя - Легион! - Дружно провозгласили живые боги, и их кубки снова поднялись в воздух...
2
На закате, переходящем в сумерки, по одной из извилистых дорог Готии, ведущей в древний град Архейм, двигалась небольшая группа всадников. Отряд легионеров Трои, сопровождающий нефилима Пэру, Королеву Мечей Крита.
Пэра, нефилим из клана Змеебыков, высокая, соблазнительно красивая и крепко сложенная девушка. Она и Ярен, командир отряда были одеты в медно-каштановые одежды и шляпы того же цвета.
Такой же была и одежда остальных легионеров. За исключением шляп.
Шляпы были чёрными, что указывало на менее знатное происхождение.
На поясах всех всадников висело оружие: мечи слева, кинжалы справа.
И все они прекрасно владели этим оружием...
- Почти приехали, - сказал Ярен Пэре, -- тактир 'Два вампира' - за ближайшим поворотом дороги!
- И Элиша там точно будет? - Спросила Пэра.
Ярен, шпион Тайной Службы Трои, усмехнулся:
- Наши глаза и уши всюду, даже в далёкой от Трои Готии!
У Элиши там встреча с двумя известными проводниками караванов. Она непременно будет в трактире с ними вместе.
Так что, сосредоточься на нашем плане!
Не вызывай её сразу. Сначала сядем за столиком и осмотримся.
Твой урок для варваров должны увидеть многие зрители!
А в 'Двух вампирах' особенно многолюдно ближе к полуночи.
- Варваров мучает бессонница?
- Нет, но в это время там начинают выступать популярные у готов барды. Сегодня там ждут эльфа Андриэля.
Пэра кивнула:
- Понятно. Но я покажу публике более захватывающий спектакль: красавица с мечом красиво убивает красавицу с боевым серпом!
3
В трактире 'Два вампира' она сидела за столиком одна. Но многие незаметно поглядывали в её сторону.
Вакханка Элиша, Королева Сик Готии, командор Каравана Грифонов. Грифоны - гибридные существа, химеры. Такой была и сама Элиша. Кровь кланов Лис и Пантер, Орлов и Змей текла в её жилах.
Она медленно потягивала из кубка густую красную жидкость, похожую на кровь. Но это был фирменный напиток вампира Ференца, приготовленный из соков граната и винограда и отвара свёклы.
Одиночество Элишы продлилось недолго. Проводники-кукеры, которых она ждала, вскоре вошли в трактир и направились к её столику...
Они быстро перешли от приветствий к сути дела.
- Вы слышали о голове Золтого Тельца, огромной голове из чистого золота? - Спросила Элиша. - Когда началось извержение Санторина, жрецы Минотавра вывезли её с острова Крит.
Сундук с нею и другими сокровищами их храма в итоге оказался на полуострове Таврия. Там его спрятали в огромном подземном лабиринте пещер.
Это место таит много опасностей и ловушек, и зовётся Рунным Лабиринтом.
- Да, - сказала Вита, - мы слышали про сказочную золотую голову в сказочном Рунном Лабиринте Таврии.
Командор Элиша улыбнулась:
- А я много сил и лет потратила на эту историю. И теперь могу сказать: самое сказочное в ней - это размер богатства из сундучка, спрятанного в лабиринте.
И, больше того, я, в конце концов, добыла старый свиток. В нём - карты и описание пути к сокровищам Рунного Лабиринта.
Вас удивит такой поворот?
Шандор ответил улыбкой на улыбку:
- Не удивляться ничему - это первое, чему нас, кукеров учат.
Вита добавила:
- Если есть карта и текст, наверняка замысловатый и полный намёков и аллегорий, никто лучше нас двоих не разберётся с вашим свитком, командор!
- Тогда, - сказала Элиша, - прежде всего, предупреждаю: для окружающих мы будем обычным торговым караваном!
И поедет он по обычному для Каравана Грифонов в последние годы маршруту - из Готии в Таврию и обратно. И даже в самой команде каравана о предстоящем спуске в Рунный Лабиринт знают очень немногие!
- Хорошо, командор, - заверила Вита, - мы тоже умеем хранить тайны.
- И будем немы, как голова из золота или свинца! - Пообещал Шандор...
Тут посетители зашумели, и их взгляды устремились на сцену.
Там появились вампир Ференц, хозяин трактира, и бард Андриэль с кобзой в руках...
4
- Наш сегодняшний гость в представлениях не нуждается! - Объявил трактирщик. - Но, всё же, я его с удовольствием представлю: бард Андриэль!
Публика зааплодировала. Ференц покинул сцену. Андриэдь сел на стул, его пальцы коснулись струн...
Голову барда покрывала копна длинных, седых волос. Они выдавали в нём полуэльфа - ведь эльфы-чистокровки не седеют.
Но сами эльфы Готии признали Андриэля лучшим эльфийским бардом, и после этого он стал эльфом и для остальных...
Тем временем, в трактире зазвучала 'Вест-Готия'...
Здесь эльфы и вампиры
В один трактир идут!
И Лисы Диониса
С русалками поют.
Тут гайдуки танцуют
Волшебный танец 'хору',
А с ними - готы, даки,
Грифоны, Волки, Вороны.
Вест-Готия, Вест-Готия,
Земля Теней, Огня и Гроз,
Вест-Готия, Вест-Готия,
Запретный край Метаморфоз,
Вест-Готия, Вест Готия,
Земля Шипов и Алых Роз!
5
- Скоро твой выход. - Тихо сказал Ярен. - Как только эта песня закончится. Ты готова?
- Мы с моим мечом всегда готовы! - Зловеще усмехнулась Пэра...
А Гимн Вест-Готии набирал обороты:
Здесь Демон Бури слушает
Старуху Игдрасиль,
И спрятано в подвале
Вино Девяти Сил.
Край роковых соблазнов
И богатырской Силы,
Край Ангелов и Големов -
Рабов из мёртвой глины...
Вест-Готия, Вест-Готия,
Земля Теней, Огня и Гроз,
Вест-Готия, Вест-Готия,
Запретный край Метаморфоз,
Вест-Готия, Вест Готия,
Земля Шипов и Алых Роз!
Здесь сказка стала былью,
После ветров и бурь
Сияет над Вест-Готией
Волшебная лазурь!
Цыганский табор странствует
По тропам Лукоморья,
Вперёд - к Янтарной Крепости
Сикариев Хайбории...
Вест-Готия, Вест-Готия,
Земля Теней, Огня и Гроз,
Вест-Готия, Вест-Готия,
Запретный край Метаморфоз,
Вест-Готия, Вест Готия,
Земля Шипов и Алых Роз!
Песня закончилась, зрители зааплодировали.
Но, постепенно, они, один за другим, отворачивались от сцены. Их внимание переключилось на группу троянских легионеров.
Троянцы с шумом поднялись из-за стола. И теперь с надменным видом пересекали зал.
Впереди шла нефилим Пэра. Остальные, не отставая, следовали за ней.
Королева Мечей Крита решительным шагом направилась к столику, за которым сидела Королева Боевых Серпов Готии...
Глава 3. Дуэль у трактира
1
- Пришло время нашего знакомства, - объявила Пэра, пристально глядя на командора Элишу, - я - Пэра - Королева Мечей Великого Крита.
Командор поднялась со стула:
- Я - Элиша, Королева Сикариев Великой Готии.
- И с каких пор Готия стала великой? - Поинтересовалась девушка-нефилим.
- После победы королевы сикариев над королевой мечей. - Ответила девушка-бассарида.
- Не слишком ли смелая фантазия, сударыня?!
- Только наша дуэль, сударыня, ответит на ваш вопрос.
- И я к ней готова.
- Как и я.
К столику быстро подошёл вампир Ференц.
- Благородные сударыни! - Провозгласил он. - Уважаемая публика! Дуэль - это замечательное и поучительное зрелище.
Но здесь вам сильно помешают столики и посуда!
К счастью, сразу за трактиром расположен очень удобный для дуэлей пустырь. И - какая удача! - сразу за пустырём - кладбище. Так что проигравшему обеспечены достойные похороны с почестями - за счёт трактира 'Два вампира'.
Добро пожаловать на пустырь!
Посетители трактира вновь зааплодировали. Они рассчитывали на одно зрелище - концерт эльфийского барда, а получили ещё и второе - поединок королев клинков...
2
Эта дуэль явно была здесь не первой. Большой тент над пустырём защищал от возможного дождя или от палящего Солнца.
Большой круг в центре, нарисованный белой краской, обозначал арену для поединков. За ещё большим красным кругом находились кресла для зрителей.
Бойцы не должны были пересекать белую линию, зрители - красную.
В целом, место представляло собой дешёвую, но вполне удобную версию гладиаторского цирка...
Зрители поспешили занять свои места. А на арену вышли Пэра, Элиша и трактирщик Ференц, как секундант.
Вампир внимательно осмотрел оружие двух дуэлянток, затем вернул его, и покинул белый круг.
- К бою! - Объявил он.
Две королевы обнажили клинки и медленно двинулись навстречу друг другу...
3
Медный век - таким было одно из названий эпохи Трои и Готии. И медь была главным металлом того времени.
Ученикам в рыцарских орденах Готии и Трои вручали медные клинки. Рыцари сражались на клинках из бронзы.
Бронза - сплав металлов, кллючевой из которых - медь. Мечи из бронзы на порядок эффективнее медных.
Но был ещё один сплав, окружённый множеством легенд и слухов - 'фаэтан'. Мало кто мог точно разделить вымысел и реальность в поразительных историях о фаэтане.
Точно было лишь одно - оружием из фаэтана обладали мастера и командоры - такие, как Пэра и Элиша...
4
Клинки из фаэтана цвета золотисто-алого пламени, подобно мощным магнитам, притягивали взгляды зрителей. Прямые меч и кинжал в руках Пэры. И изогнутые сика-меч и сика-кинжал в руках Элишы.
Вскоре последовала серия взаимных выпадов, уклонов и блоков.
Когда меч Пэры устремился к голове соперницы, Элиша ответила выпадом вперёд и вниз, и её сика-меч вонзилась в ногу троянки немного выше колена.
Кровь заструилась по ноге девушки-нефилима. Публика отреагировала удивлёнными возгласами. Легионеры Трои и Крита славились своим фехтовальным искусством, и мало кто ожидал, что первой пропустит удар критянка...
Но бой продолжался. Кровь текла из раны Пэры, медленно, но неуклонно. А вместе с кровью уходила и сила.
У Пэры оставался только один вариант на победу - победа в короткий срок. И троянка устремилась в атаку.
Выпад меча Пэры был остановлен кинжалом Элишы. Но и контратака меча Элишы наткнулась на блок кинжала Пэры...
Они стояли с высоко поднятыми руками, их клинки упирались друг в друга во взаимном клинче.
Но пока воцарилось кратковременное равновесие вверху, ситуация внизу была совершенно иной. Ведь только у одной из соперниц обе ноги оставались в рабочем состоянии...
Правая нога Элиши взвилась в воздух, и её колено ударило в живот Пэры...
Удар отбросил Пэру на пол шага назад, и на короткий миг сбил её дыхание и концентрацию.
Но именно в этот миг сика-меч Элишы молниеносно вонзилась в горло Пэры...
5
Троянка отшатнулась ещё дальше назад. Из её второй раны кровь уже не медленно сочилась, а выплёскивалась струёй...
Пэра зашаталась и рухнула на спину, выронив оружие из рук....
Её секунданты-легионеры выбежали на арену, и попытались оказать помощь своей королеве мечей. Но рана была слишком глубокой, и сознание, а затем и жизнь вскоре покинули девушку-нефилима...
Секундант Ференц подошёл к легионерам. Они отказались от похрон на местном кладбище. Троянцы пожелали отвезти тело Пэры в Трою, и предать его земле там.
Люди Ференца предоставили им носилки...
Эльфийский бард Андриэль появился на арене. На этот раз в его руках была не кобза, а большой бубен.
Зрители встали. Под торжественнный и печальный ритм 'Марша Харона' легионеры унесли носилки с телом девушки-нефилима.
Но зрители не покинули цирк после ухода троянцев. Они бурно обсуждали дуэль двух королев.
Некоторые подходили к арене и поздравляли Элишу с победой.
- Прекрасный бой! - Сказала Вита-проводница Элише. - Ты - настоящий мастер.
- Что может быть прекрасного в дуэли или в драке?! - Возмутился стоящий рядом бард Андриэль. - Это было ужасное зрелище, после которого я не засну сегодня спокойно!
Хотя...
Если сочинить об этом романтическую балладу - возможно, эта история и станет прекрасной...
Глава 4. Новый Андриэль
1
Чёрный мрак и серый туман сгустились над трактиром 'Два вампира' в последние часы ночи.
Большая часть посетителей давно ушла. Оставшие заночевали в гостиннице на втором этаже трактира.
Но некоторые, очень немногие, всё же поднялись в этот тяжёлый час, прозванный вампирами и бардами 'ни свет, ни заря'.
Те немногие, кому предстояла длинная дорога сегодня...
Проводники Вита и Шандор спустились к стойке тактира.
Там уже хлопотал единственный работник - вампир Ференц. И над глиняными чашками дымился красноватый Карпатский Отвар из сушёных ягод и фруктов...
- Троянцы отказались от похорон здесь. - Сообщил Ференц. - Гроб с телом Пэры они увозят в Трою. И уже отправляются в эти минуты...
Едва они присели за столиком, и сделали первые глотки из кружек, как в зале появился бард Андриэль.
- У меня серьёзный разговор к вам, - обратился он к двум проводникам.
- Хорошо, - кивнула Вита, - возьми кружку у стойки, и присаживайся здесь.
Через полминуты за столиком уже сидели трое...
2
- После гибели Пэры, - сказал Шандор Вите, - Элиша становится одной из главных мишеней Троянской Империи. А с ней - и её караван. А заодно и мы с тобой - проводники этого каравана!
Вита пожала плечами:
- Те, для кого мы стали мишенями, могут и сами превратиться в мишени.
Потом она повернула голову к Андриэлю:
- Так о чём желает поговорить с нами милый полуэльф?
3
Андриэль ответил:
- Я неожиданно понял одну важную вещь: этой ночью: мне нужно отправиться в путь с караваном командора Элиши.
- А ты не слышал - о чём я говорила только что с Шандором?! - Поинтересовалась Вита. - Мы превратились в караван мишеней. На нас обрушатся бои, дуэли и драки.
А я, кстати, помню, как плохо ты отзывался вчера о дуэлях и драках!
- Нет, - отрицательно помотал копной волос Андриэль, - это мнение моего вчерашнег 'я'. А мы говорим сегодня!
- И что так сильно изменилось за одну ночь? - Спросил Шандор.
- О! - За отсутствием неба сияющие глаза Андриэля многозначительно устремились к потолоку таверны. - Этой ночью после дуэли я пытался сочинить балладу о командоре Элише. Я искал нужные звуки и слова, атмосферу, мелодию, образы...
- Нашёл? - Нетерпеливо перебил его человек-волк Шандор.
- Нет. - Ответил Андриэль. - Но эти поиски произваели во мне великую метаморфозу - я стал совершенно другим!
- Ладно! - Сказала Вита-Медведица, ударив кулаком по столу. - Всё понятно. Баллада, которую ты ещё не написал, изменила тебя полностью. Старый Андриэль стал новым Андриэлем!
И этот - Новый - хочет в путешествие с нами. Ладно, я порекомендую тебя Элише. Допивай свою кружку, и мы пойдём к ней прямо сейчас...
4
Полчаса спустя четвёрка всадников покинула таверну 'Два Вампира'. Вакханка Элиша, эльф Андриэль, Шандор-Волк и Вита-Медведица отправились в путь к зимней стоянке Каравана Грифонов...
Глава 5. Жницы и Жнецы
'Звёздное небо,
Стоянка и табор,
Струны кифары
Звенят у костра...
Дорога петляла, то взбираясь на высокие холмы, то петляя в низинах между ними. Солнечный свет едва пробивался сквозь туман пасмурного утра.
Четвёрка всадников разбилась на две пары. Элиша и Шандор ехали впереди. Вита и Андриэль следовали за ними, держа дистанцию в пятьдесят метров...
- Как самочувствие после вчерашнего боя? - Спросил Шандор.
- Точно такое, как и у моего клинка, - ответила Элиша.
Медленно и плавно она извлекла боевой серп из ножен и подняла его над головой. Алое сияние фаэтанового клинка озарило серое, туманное утро...
Шандор тихо сказал:
- Ты подлинная Жница, сикария-мастер. Я тоже с юных лет встал на Путь Фаэтана. Но мой клинок никогда не сиял так ярко...
Элиша вложила клинок в ножны, и повернула лицо к Шандору. Её золотисто-карие глаза тоже были полны света.
- Ты хороший фехтовальщик, Шандор. В смысле, хороший для парня. Но ты наверняка заметил и сам - среди Воинов Фаэтана заметно больше Жниц, чем Жнецов.
Шандор кивнул:
- Заметил, но не до конца понял причину.
- Причина проста - мы существа разной природы. Девы - дочери Огня, Энергии и Чувств. Юноши - сыны Льда, мёртвой материи, машин, механизмов и холодной Логики.
- И, всё же, - напомнил Шандор, и некоторые мужчины становятся Мастерами Сики.
- Для этого есть лишь один способ, - сказала Жница, - Слияние Противоположностей! Если твои Лёд и Пламя сольются в Алхимическом Браке - ты переродишься и станешь Сверхчеловеком. Силы всех Пяти Стихий будут тебе подвластны...
2
- Как оживлённо беседует Элиша с твоим парнем! - Поделился наблюдением Андриэль.
- Что за дорога без разговоров?! - Отозвалась Вита-Медведица. - И Шандор, кстати, не мой парень!.
Мы просто партнёры по команде проводников, и у нас чисто рабочие отношения.
А место моего парня свободно. Но стремиться его занять не стоит!
- Отчего же?
- Стыдно признаться, но я склонна к семейному насилию. Знаешь, мы, оборотни-берсерки порой подвержены приступам гнева.
В общем, два последних парня ушли от меня в слезах и синяках. Так что, не торопись стать третьим!
- Но неужели твоя рука поднимется даже на утончённое существо, вроде меня? На музыканта. На поэта! На эльфа!!!
- Ну что ты, утончённое существо! Конечно, на тебя моя рука не поднимется.
Но ты ведь заметил - у меня есть ещё и ноги. Во всяком случае, ты, то и дело, на них пялишься!
И уже понял, что они длинные и мощные. А бьют они ещё больнее, чем руки...
3
В общении и разговорах время долгого пути пролетело почти незаметно...
Солнце уже клонилось к закату, когда с вершины высокого холма они увидели один из последних ориентиров их маршрута - башни Цитадели Бессмертных...
Цитадель Бессмертных - крепость Порталиса, Города Врат.
Здесь, в окрестностях Порталиса и находилась зимняя стоянка Табора Грифонов...
Глава 6. Город Врат
'Вестница бури,
Молния-птица
Пламенем алым
Ночь озарит!
Город Бессмертных
И Серп Серафима
Дарят нам силы
В опасном пути...'
(Эльф Андриэль 'Сикария-Жница')
1
Теперь четвёрка всадников огибала Порталис, Город Врат, удивительный город...
Он также назывался Бендер или Порт-Бендер. И было ещё одно - самое таинственное и окружённое легендами название - Город Бессмертных...
Здесь, в окрестностях Города Бессмертных разбивали свои зимние лагеря торговые караваны Готии.
Отсюда уходили в далёкий путь весной. И поздней осенью возвращались снова...
А среди рабов Трои, Империи Богов-Каннибалов ходили странные слухи об обретении свободы и новой жизни в Городе Бессмертных, в Городе Врат...
2
Кольцо кибиток окружало Лагерь Грифонов. Они прибыли сюда уже в сумерках.
За стеной кибиток стояли шатры. А в центре лагеря горели несколько костров.
В таборе сейчас было немноголюдно и тихо. Многие караващики на зимний сезон перебирались в Порталис или окрестные сёла...
Четвёрка новоприбывших отправилась в шатры - отдохнуть и выспаться после долгой дороги...
3
Табор Грифонов жил по своим, непонятным чужому ритмам.
Где-то в середине ночи звон котелков наполнил лагерь. А следом за котелками зазвенели и песни у пламени костров...
Элиша, Вита, Шандор и Андриэль проснулись и также разделили общую трапезу...
После еды командор Элиша представила трёх новичков табору.
Дойдя до Андриэля, командор предложила:
- Может споёшь нам что-нибудь для знакомства?
- Спою, - кивнул эльф, - но не что-нибудь! Этой ночью я сочинил новую волшебную балладу! Она изменила моё сердце, изменит и ваши.
Баллада 'Сикария-Жница'!
Глава 7. 'Сикария-Жница'
1
Андриэль раскрыл чехол, и извлёк из него кифару.
- А раньше ты играл на кобзе! - Заметила Вита.
- Новый Андриэль и новая кифара! - Объявил эльфийский бард. - И новая баллада - 'Сикария-Жница'!
Новая кифара зазвенела, новая баллада началась...
Звёздное небо,
Стоянка и табор,
Струны кифары
Звенят у костра...
Вестница бури,
Молния-птица
Пламенем алым
Ночь озарит!
Город Бессмертных
И Серп Серафима
Дарят нам силы
В опасном пути...
2
Слушая балладу Андриэля, Шандор-Волк с удивлением обнаружил, что она, и правда, что-то изменяет в нём.
Его тело завибрировало, и он почувствовал такую же дрожь в висящем на его боку фаэтановом клинке...
Боевой серп словно рвался прыгнуть ему в руки!
Шандор тихо покинул круг зрителей у костра. Он ушёл в тёмное пространство между шатрами и кибитками. И там, во мраке ночи, достал сику из ножен.
Она, наконец-то, обрела долгожданный яркий и сияющий ореол!
Клинок и человек-волк стали единым целым. Странный звон наполнил тело Шандора. И свет серпа серафимов вибрировал в такт этому звону...
Он выполнил серию боевых движений сикария. Теперь к его волчьей силе прибавилась стремительность орла. Он будто вознёсся в заоблачную высь и совершал там молниеносные броски-выпады...
Страж Каравана
Сикария-Жница
Ангел Дороги
Демон Пути...
Вестница бури,
Молния-птица
Пламенем алым
Ночь озарит!
Город Бессмертных
И Серп Серафима
Дарят нам силы
В опасном пути...
3
- Прекрасно! - Услышал он голос за своей спиной. - Я надеялась, что именно это произойдёт когда-нибудь!
Шандор повернулся и увидел Элишу.
- Твои слова помогли разжечь это пламя, лиса-бассарида! - Сказал он. - И баллада эльфа Андриэля.
Хотя с Андриэлем не очень ясно - ведь он мужчина, Сын Льда по твоим объяснениям.
- Он - мужчина-эльф, - ответила бассарида Элиша. - И эльфы - существа особой природы. Именно эльфы и ангелы ближе всех к Стихии Огня...
Но кое-что ещё намного важнее!
Пламя или Лёд, Воздух или Вода - все они лишь первые ступени Великого Восхождения.
Слияние Стихий в Алхимическом Браке - вот цель и Вершина!
И ты на неё поднялся. Приветствую тебя в Круге Сверхлюдей, Шандор-Волк!
Шляпа бродяги
От ветра и Солнца
В долгой дороге
Тебя защитит,
Гордое пламя
Клинка Серафима
Ночью холодной
Как факел горит!
Вестница бури,
Молния-птица
Пламенем алым
Ночь озарит!
Город Бессмертных
И Серп Серафима
Дарят нам силы
В опасном пути...
4
- Спасибо за приветствие! - Скромно улыбнулся Шандор. - Хотя я не очень хорошо понимаю пока - что влечёт за собой это вступление в Круг Сверхлюдей?
- Это вступление, - объяснила Элиша, - приносит две важные новости - плохую и хорошую.
Плохая - сверхлюди Готии уже не просто врвги Империи Тиранов - Трои.
Нет - мы её главные враги! С нами троянские боги-каннибалы воюют и днём и ночью.
- Ясно. Давай прейдём к хорошим новостям!
- Ладно. Ты соединил протвоположности в себе, пришёл к внутреннему алхимическому браку.
Теперь и путь к внешнему алхимическому браку тоже открыт для тебя...
- Не очень-то понятно - что это - внешний алхимический брак?
- Внешний алхимический брак - это брак сверхлюдей. - Ответила Элиша.
- И чем же он отличается от брака людей?! - Не прекращал вопросы Шандор.
- Давай проясним это на конкретном примере! - Предложила Элиша.
Она подошла к Шандору, крепко обняла его и поцеловала в губы...
Будто две молнии слились в одно целое! И стали одной звездой, сияющей неугасимо...
5
Они словно вознеслись в мир Звёзд и Вечности.
Затем Элища отодвинулась от Шандора. И они разделились на два тёмных осколка снова...
- Это был первый шаг к внешнему алхимическому браку. - Сообщила Элиша.
- Когда же будет второй? - Тихо прошептал Шандор.
- В дороге, котрая нас зовёт. - Ответила Элиша. - В дороге, которая будет длинной и опасной...