Гришко Сергей Владимирович
Тамуорец возвращение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  Тамуорец возвращение
  
  
  Храм пал, монахи покорно приняли свою участь, смиренно отдав жизни в руки завоевателей. Это будет преследовать меня всегда, непонимание свершившегося, как раскалённое клеймо оставит след в памяти навсегда, чтобы изо дня в день служить напоминанием и ставя не разрешимый вопрос, почему?
  
  Почему они сложили оружие и покорно отдались на растерзание своре безжалостного, беспощадного зверья?
  
  Почему бесстрашные воины Тамуора склонили головы перед ордой кровожадных убийц?
  
  Почему настоятели избрали такую незавидную участь для всех нас?
  
  Неужели они дрогнули и ими овладел страх? Яростная битва, которую я предвкушал, превратилась в чудовищную бойню. Проклятое воспоминание терзающее мой дух. Безмолвная покорность, звон брошенного оружия, доспехов, склоненные головы вскоре покатятся по ступеням и пролитая кровь зальет храм.
  
  - Наша кровь жертвенное очищение перед неизбежностью и будет проклят тот из нас, чьи руки удержат меч! Проклят навечно! - тысячи голосов повторяют в унисон и безропотно принимают расправу. Начинается дикая резня.
  
  Я должен был исполнить волю настоятелей, я ослушался. Я не смог покорно принять судьбу. Моя жизнь, это битвы и войны, я воин, лишь смерть в бою высшая цель моего существования.
  
  Отрубленные головы, истерзанные тела, словно их грызла остервенелая свора, валялись повсюду, полноводными потоками лилась кровь, храм пылал в заходящем солнце тонущем среди клубов черного дыма.
  
  Эпоха храма трёх драконов Тамуора медленно превращалась в тлеющие головешки и пепел, после это место превратится в безмолвные руины, затерянные в песках. Сейчас же торжествует Морокон, его дикие орды беснуются в пролитой крови, эти животные разрывают плоть, вырывают сердца пожирая их с усердием голодных рептилий.
  
  Мерзкие ящероподобные твари собирали отсечённые головы, бросая их к стопам нового безжалостного завоевателя. Кровожадного полубога уничтожившего старый мир до основания, неся лишь хаос и истребление всего живого.
  
  Мороконы уничтожили всё, пройдя по многим землям чудовищной волной смерти и разрушения, а после они исчезли, внезапно и бесследно, словно провалились сквозь землю, оставив в раскаленных песках Бейорльдиона холм черепов и бессмертного стража именуемого призраком храма. Пришло время и настал час расплаты, вызов на поединок был брошен.
  
  - Всё же вы Флагимор потеряли голову, эта лживая Исхорская ведьма затуманила вам рассудок.
  - Мы окончательно потерялись в этих песках, утеряв счет дням, я замечу, что это крайне неспокойные земли, населённые свирепыми дикарями, они едят человечину.
  - Каждую ночь мы теряем лучших воинов в бесконечных стычках, а это убывающее время и необходимое золото, тающее просто на глазах и каков результат?
  - Сухой песок до горизонта и неминуемая смерть от камней и ядовитых дротиков презренных людоедов. В этом нет ничего героического, о таких походах навряд ли будут слагать легенды. Безумная авантюра замечу я вам.
  
  - Мне кажется в своих рассуждениях Брион, более походящих на вздорные жалобы, вы зашли слишком далеко - резко оборвал говорившего человека всадник, ехавший первым. Они сравнялись.
  
  - Мой повелитель я хотел лишь - попробовал оправдаться Брион.
  
  - Сейчас не время для ссор, тем более что мы уже близки - в разговор вступила девушка с мертвенно бледным лицом не знавшим лучей палящего солнца, ее водянистые, выжженной синевы газа уставились вдаль.
  - Духи пустыни говорили со мной. Храм близок. Прикажите воинам разбить лагерь, перед последним переходом, всем нам необходимо отдохнуть. Завтра вы увидите развалины Тамуора и его бессмертного стража.
  
  - Проклятая ведьма ты погубишь всех нас! - Брион пришпорил коня и помчался назад к остальной части отряда Тибориан.
  
  Остались лишь двое, Флагимор, высокий загорелый мужчина в легкой кожаной кирасе, на массивной цепи которого красовался золотой герб владык Тибора, древо Олихум оплетающее корнями меч и Исхорская ведьма именуемая Илдрин. Загадочная особа, неведомо кому служившая, обладающая знаниями считавшимися утерянными навсегда.
  
  - Твои слова содержат хоть крупицу правды? - Флагимор пристально посмотрел на ведьму.
  
  - Мой повелитель они есть чистая правда и в этом вы скоро убедитесь.
  
  - Говори без утайки - скомандовал он.
  
  - Мы у чертогов осколка древнего мира - Илдрин отстраненно посмотрела на своего попутчика и Тиборианин замер.
  - О Тамуоре не вспоминали тысячи лет. Лорды подземелий Исхора изгнали меня только за одно упоминание о храме Драконов. Признаться честно, я страшусь завтрашнего дня, потому что мы встретимся или пробудим проклятого без имени и кем он окажется на самом деле, неведомо никому.
  
  - Хватит этих страшных легенд ведьма, я знаю, что пещерное отродье желает спустить с тебя шкуру и ты слишком ей дорожишь. Бессмертие, приведи меня к нему и будь уверена, награда будет щедрой. Мое грядущее величие, божественность, будь преданной и ты получишь все.
  
  - Повелитель все же не забывайте, кем были Тамуорцы - напомнила Илдрин.
  
  - Плевать, они не боги! Моих воинов достаточно и они закалены в битвах - Флагимор усмехнулся.
  - Даже если это пещерное отродье рискнет встать на моем пути, подземелья Исхора превратятся в гробницу.
  
  Илдрин склонила голову, полушёпотом произнеся - Воля ваша повелитель.
  
  - Теперь в лагерь, мы слишком отдалились от остальных, не будем рисковать и испытывать судьбу на пороге великого будущего - Флагимор пришпорил коня и рысью помчался к разбитому неподалёку становищу Тибориан. Илдрин смотрела вслед отдалявшемуся всаднику и в её омертвелых глазах загорались пляшущие огоньки ярко-алых искорок.
  
  - Самонадеянный глупец - злобно прошипела она.
  
  - Я всегда утверждал, люди это забавы богов. Вот и правитель Тибора полон бесстрашия словно оживший герой, хотя лучше поджать хвост и бежать со всех ног.
  
  Илдрин резко обернулась - Хрок?
  
  - Лучше потише с именем. Я тут инкогнито, а глаза и уши есть повсюду - в темноте появился грузный силуэт на фоне, которого ведьма выглядела хрупким, беззащитным существом.
  
  - Какие дела привели тебя в столь пустынные края? - ведьма уверенным шагом подошла к огромной тени именуемой Хрок.
  
  - Любопытство, маленькая злая девочка - ответила тень.
  
  - Не лги мне падальщик.
  
  - Мертвечина не в моём вкусе и это вам хорошо известно - сказал Хрок.
  
  - Тогда выкладывай с чем пришёл - гневно произнесла Илдрин.
  
  - Прохладно в здешних краях, вина бы выпить с дальней дороги.
  
  - Не зли меня Хрок - пригрозила ведьма, после тень обрела черты и пропорции обитателя подземелий Исхора. Существо строением напоминало человека, только значительно крупнее, на этом сходство заканчивалось.
  
  Убрав с головы надвинутый капюшон Исхорец явил свое лицо более походящее на очеловеченное свиное рыло. Густая щетина цвета меди покрывала всю голову, где разместилась пара впалых, злых и колючих глаз, рассеченный шрамом плоский нос и толстые вывернутые губы с одиноко торчащим клыком.
  
  - Что ж, злое дитя к делу - демон уселся на песок.
  - В племенах, кочующих средь этих дюн, иногда рождаются девочки с молочным цветом кожи. Это замечу, большая редкость под палящим солнцем, когда соплеменники черны, словно эта ночь.
  - Новорожденного укутывают в кожу убитой змеи Чаон, яд этой твари оставляет ожоги, делая кожу грубой и не чувствительной к боли, что с успехом используют здешние туземцы в охоте и войнах. После младенцев оставляют у развалин храма трёх змей.
  - Болваны просто никогда не видели драконов, одним словом дикари. Вообще они мало о чём ведают, суровая жизнь пустыни, главное вода - Хрок усмехнулся. - Но вернёмся к моему повествованию. Странная загадка кроется в дальнейшей судьбе этих младенцев.
  
  - И что? - Илдрин оказалась рядом с Исхорцем.
  - Что ты хочешь сказать? - чеканя каждый слог, спросила ведьма.
  
  - Я подумал, что вас может, заинтересует судьба деток из моего повествования.
  
  Илдрин рассмеялась - Ты жалок, ничтожный прихвостень, чьим лживым языком пытаются говорить лорды подземелий.
  - Пора вам смириться тем, что я превзошла своих учителей и на этом не остановлюсь. Ничья, слышишь, ничья воля или сила не остановят меня, пророчество исполнится.
  - Пора признать, этот бессмертный Тамуорец будет моим и ничьим более!
  
  Хрок молча слушал, как ведьма распаляется в угрозах, затем дав ей выговориться, продолжил - Пророчества злая шутка богов.
  - Мир более не видел твоих сестёр, ни одно существо дня или ночи не произносило их имён, все они бесследно сгинули в этих песках, Бейорльдион гиблые земли, здесь каждому уготована смерть - Хрок поднялся и снова его громадная тень скрыла хрупкую фигурку ведьмы.
  - Жаль твою ценную шкуру, хорошую прибыль упускаю. В скором времени и тебе, и этим напыщенным недоумкам оторвут головы и оставят тут на радость стервятникам - Хрок задумался на секунду, а после продолжил.
  - Желаю я твоей смерти маленькая, глупая девочка и печалит лишь одно, что не моя рука свернет эту тонкую шею - Хрок исчез в темноте, из которой он недавно вышел. Над вершинами дюн появились первые солнечные лучи, они медленно сползали по склонам, вспыхивая огоньками в каплях росы, осевшей на остроконечных куполах шатров лагеря Тибориан.
  
  Среди серости предрассветных сумерек стража не заметила, как у шатра владыки возникла гостья, воины схватились за мечи, но тут же, отшатнулись, возник отвратный запах горелой плоти, послышалось глухое потрескивание, словно невдалеке догорало кострище, и они упали замертво.
  
  Ведьма беспрепятственно вошла в покои Флагимора. Правитель Тибории спал крепким сном, в руках у ведьмы возник крошечный сосуд, и она потянулась к кувшину с вином, тут же тугая петля затянулась на её тонкой шее и Илдрин стремительно потянули к куполу. Флагимор открыл глаза и зло усмехнулся.
  
  - Что ж, ты предсказуема - шатёр наполнился множеством воинов, чей грозный и весьма ожесточённый вид не сулил ведьме лёгкой смерти. Флагимор поднял руку и все присутствующие мгновенно смолкли.
  - Ты догадываешься, что будет далее - он подошёл к рослому воину в алом плаще.
  - Этого головореза я зову Деокр, только мне позволено, так его называть - Илдрин опустили под дружный гогот.
  - Деокр, означает осквернитель храма. Я думаю ты понимаешь, о каких храмах идёт речь? - петля вновь туго затянулась на шее. Лицо ведьмы побагровело, налилось кровью.
  - В мирное время он работает палачом, отмечу, что равных Деокру не сыщется во всех имперских землях, это и талант, и призвание. Благодари богов, что покровительствуют тебе, сегодня я милосерден и отдал приказ просто казнить.
  
  Брион и ещё несколько воинов разорвали на ведьме одежды и замерли на месте. Флагимор с отвращением посмотрел на изуродованное тело - Брион, пусть зверь спустит с нее шкуру, она ей мешает - выходя из шатра сказал владыка. Сумерки постепенно таяли и утро кровавой расправы наступало в зловещей тишине, ведьма молчала.
  
  Лагерь свернули. Всадники оседлали лошадей и тронулись в путь. Проезжая мимо столба, на котором было распято лишённое кожи тело Илдрин, продолжавшей слепо цепляться за уходящую жизнь, Флагимор остановился.
  - В давние времена, моими землями тоже правил всяк колдовской сброд, но великий богоимператор Агенор сокрушил их всех. Он единый и настоящий правитель всего мира. Мой род вышел из его чресл. Я Флагимор Агенорий истинный потомок величайшего богочеловека - он пришпорил коня и в скором времени исчез среди дюн вместе со своим отрядом, оставив ведьму в одиночестве доживать последние минуты.
  
  Окровавленное тело корчилось в предсмертных судорогах, лишённые век глаза с устрашающим безумием уставились в небо, сквозь разорванные щеки, пенясь, сочилась кровь, и доносилось едва различимое бормотание - Она мне всегда мешала.
  
  - Здравствуй гость нежданный, с чем пожаловал? - Хрок медленно обернулся, ожидая увидеть говорившего.
  - Исхорец в здешних краях, признаться давно не видывал существ подобных тебе - голос снова раздался из-за спины.
  
  - Я просто заплутавший путник, мучимый жаждой и усталостью.
  
  - Тогда присаживайся, если с миром пожаловал, угощайся вином, но предупреждаю прескверный напиток, скудная земля не даёт сочных плодов - ответил голос невидимого человека.
  
  Хрок шумно выдохнул и опустился на валун - Промочить горло дело нужное.
  
  У груды камней неподалёку возник едва одетый человек в рваных, грязных штанах, босой и крайне лохматый. Весь торс незнакомца покрывали замысловатые сплетения многочисленных шрамов, а лицо скрывали копны пыльных, всклоченных волос, в руках он держал потёртый бурдюк с вином.
  
  Хрок с нескрываемым удивлением осмотрел этого человека - Ты безоружен? - и в голову закрались сомнения. Тот ли мифический Тамуорец стоит перед ним? Незнакомец же, как ни в чём не бывало, подошёл к гостю, протянул вино, плюхнулся рядом на песок, почесал бороду, откинул скрывавшие лицо пряди волос.
  
  - Зачем человеку, живущему в согласии с миром оружие?
  
  Исхорец, осмелев, отпил вина, поморщился - Скверное пойло, но крепкое.
  
  - Я называю этот напиток, Полуденный жар. Пара добрых глотков и наступает гармония - человек напротив выжидающе посмотрел.
  
  Хрок снова приложился к вину - Ты прав, чувствуется приближение гармонии, стоит отдать тебе должное, ты прирожденный винодел.
  
  - О, извини, позабыл представиться, Шумуйкун - сказал человек.
  - Можно сказать хранитель здешних развалин и собственно отшельник по существу.
  
  - А как же называются данные руины?
  
  - Кто их знает, просто древний храм - нашёлся тут же с ответом отшельник.
  
  Хрок почесал затылок, не зная с чего начать, но после решился. Кому какое дело, тот ли это Тамуорец, или просто бродяга, которого в скором времени убьют. Тайна тогда и уйдёт с ним в могилу, а насчёт Исхорца, мало ли чего наболтает выживший из ума отшельник.
  
  - Вот весть, какую я принёс тебе Шумуйкун.
  - Скоро здесь появятся воины и будут разыскивать одного человека, такого же древнего, как и твои руины. Скажу прямо, их намерения не чисты и твое гостеприимство, они не оценят - Хрок отпил снова вина.
   - Признаюсь и мне интересно, оправдано ли мое путешествие к этим древним руинам, но испытывать судьбу не стану.
  
  - Всяк приходящий в эту пустынную обитель без умысла злого, далее держит путь свой беспрепятственно, куда солнце идёт вместе с ночью, и ты ступай с миром. Хоть и существо по природе своей кровожадное, мрачным миром Исхора порождённое - Шумуйкун улыбнулся.
  - Ступай, час моих молитв настал, а за весть эту благодарю.
  
  Отшельник в одно мгновение оказался рядом с Хроком, молниеносно извлёк из-за спины кинжал, протянув его Исхорцу и так же быстро отошёл на прежнее место - Это напоминание владыкам пещер, пусть твои правящие хозяева вспомнят этот клинок и прочтут древние письмена на лезвии.
  - Теперь уходи.
  
  Хрок неуклюже попятился назад, благодаря свою удачу, что и в этот раз его шкура осталась цела.
  
  Брион посмотрел вдаль - Ведьма не солгала, вот он Тамуор в своём убогом величии. Он спешился - Я жду ваших указаний мой повелитель.
  
  - Сколько у нас осталось воинов?
  
  - Около трёх сотен, не считая обоза - ответил Брион.
  
  - Разобьём лагерь в храме, там пустынники не будут досаждать нам и позови жреца, мне необходимо переговорить с ним - Флагимор сосредоточенно посмотрел на плавающие от зноя вдалеке руины.
  - Если ты существуешь, ты будешь моим - прошептал он. Лицо его вмиг изменилось, заиграли желваки на бронзовой коже, взгляд выражал нечто алчное, хищное.
  
  - Вы звали меня повелитель? - эти слова принадлежали человеку под стать Флагимору. Он был высок ростом, сухощав и жилист, в лице читалось тоже надменное высокомерие, дополненное изощренным коварством и лицемерием. Можно было предположить, что жрец состоял в родстве с владыкою Тибории, настолько они были схожи внешне, но на этом эта родственность и заканчивалась.
  
  Элоний, а именно так звали жреца, был одним из верховных квотхов в правящей иерархии империи Тибора, и более загадочного и в тоже время опасного человека не могло существовать среди ему равных.
  
  Квотх, в просторечии жрец, Элоний относясь к духовному сословию возглавлял орден Агенориев, это были фанатики чистой воды уверовавшие в свою богоизбранность, так что среди бескрайних равнин и лесов Тибора вам не найти храмов иным богам. Все они давным-давно разрушены и сожжены, а служители живьём гниют в подземельях.
  
  Агенории ревностно охраняли имперскую монолитность от вторжений извне, уши и глаза имелись повсюду, за каждой стеной в каждом окне. Особо Тибориане ненавидели Исхор с его обитателями, уверовав, что наступила эпоха наследников боголюдей, тех великих воителей, что одолели в кровопролитных войнах древний мир и расы населявшие его. Фундамент грядущей империи был заложен и Агенории прилагали все мыслимые усилия для ее усиления и процветания.
  
  - До сего момента ваши советы были как нельзя, кстати, квотх - Флагимор спешился и подошёл к Элонию.
  - У меня нет права на ошибку, когда цель так близка.
  
  - И вы опасаетесь, что ведьма могла быть права?
  
  - Я не испытываю страха! - резко оборвал Флагимор.
  
  - Я и не говорю о страхе.
  - Вы допускаете повелитель, что три сотни ваших лучших воинов окажутся бессильны в противостоянии с этим мифическим стражем храма? Скажите мне честно, как человек великолепно владеющий мечом, такое возможно?
  - Видите, вопросы только множатся и ответов не знала даже ведьма.
  - Я с легкостью поверю в мятеж Бриона, а кем окажется Тамуорец на самом деле, чудовищем или ключом к бессмертию?
  - Согласен наши шансы в этой сомнительной авантюре невелики, мы рискуем жизнями вы еще и троном - при этих словах Флагимор вздрогнул.
  
  - Он не посмеет, он слишком предан мне.
  
  - Вы знаете, как это происходит - возразил квотх.
  
  - Мне нужен твой совет, а не дворцовые интриги!
  
  Элоний усмехнулся - Воля ваша повелитель.
  - Не скрою, я и сам нахожусь в некой растерянности, ибо ничего не знаю об этом. Туманные истории ведьмы, увы, не изобиловали фактами и эта зверская расправа - Элоний состроил гримасу отвращения.
  - Может под пытками она и призналась бы в чём-то существенном. Вы желаете бессмертия, но возможно ли заполучить его? Может разыскиваемый нами человек не знает о нём ровным счётом ничего или давно уже умер.
  - Исхорское отродье лживо, всё их существование сплошная ложь.
  
  Флагимор внимательно посмотрел на Элония - Позвольте мне закончить повелитель.
  
  - Я тебя слушаю квотх.
  
  Элоний присел - Я пропущу те многочисленные моменты истории, которые имели место в восхождении вашей династии на трон, и как величайший Плестинор Агенорий стал единым и богоподобным.
  
  Квотх поднялся и склонил в почтении голову, затем он опять сел, продолжив свой рассказ.
  - Конечно, в наших архивах нет летописей с необходимыми сведениями о Тамуоре, это далекая древность. Всё сущее сейчас слишком молодо в сравнении с той позабытой эпохой, не побоюсь сказать даже вычеркнутой навсегда.
  - Следовательно, никто в мире не даст нам ответов кроме Исхорских владык подземелий, которые сами замечу я вам, побаиваются упоминаний о Тамуоре, но, есть маленькое но. Совсем незначительный факт, скупое упоминание. Флагимор весь напрягся, с нетерпением ожидая продолжения рассказа.
  
  - Конечно же, вы помните великий поход вашего предка Тавора Воронога к Тёмным холмам, где издревле жили маги стихий. Так вот, эти нечестивые питали слабость к собиранию разного рода легенд, часть которых попала к нам в руки.
  - Та самая летопись помимо всякого вздора и лжи, содержала сведения о покорителе многих земель, его звали Морокон, опустошитель мира, именно он разрушил храм, уничтожив всех его служителей. Вот он то и был бессмертен, в свитке упоминался лишь Морокон - Элоний смолк.
  
  - Что ещё содержалось в свитке? - Флагимор с нетерпением ждал продолжения истории. Элоний загадочно улыбнулся.
  
  - Морокон похоронил целую эпоху заодно и себя, в конце концов остались лишь руины Тамуора - прозвучал ответ.
  - Может, монахи и владели бойцовскими навыками, но были ли они воинами в действительности? О храме и его служителях не известно ровным счетом ничего.
  
  - Ты хочешь сказать, что мы ищем бессмертного Морокона опустошителя, а не Тамуорца?
  
  - Это лишь история пересказанная мною - ответил Элоний.
  - Теперь вернемся к вопросам. Подумайте повелитель, как могли монахи внушить неподдельный ужас в Исхорское отродье на поколения вперед? Или же углубимся в исторические хроники, где существуют даже малые, скупые упоминания о магах, колдунах и прочей нечисти за пределами обжитых земель, которые оставили свой след в летописях.
  - Были ли они бессмертны?
  - Нет, отвечу я вам.
  - Если бы секрет бессмертия был раскрыт, нас бы не пугали костлявым пугалом Азероны Истомийской пьющей кровь, он здесь и знаем об этом только мы.
  - Мы войдём в храм и основательно перероем все эти руины, я уверен, что верная дорожка ведущая к Морокону отыщется, ведьму неспроста тянуло сюда.
  
  Элоний поднялся - Еще одна не маловажная деталь, гербом опустошителя было сплетение трех змей Чаон - квотх достал из седельной сумки шкатулку в которой был свиток.
  - Обратите внимание на герб повелитель - Элоний поклонился.
  - Бессмертие ждёт нас, не будем задерживаться.
  
  После того как Хрок исчез, отшельник некоторое время стоял неподвижно, казалось он принюхивался к лёгкому дуновению ветра, может, желал убедиться, что Исхорец действительно ушёл, а не прячется где-нибудь поблизости.
  
  Ветер усиливался, были слышны далёкие громовые раскаты, в небе изредка происходили вспышки молний. С надвигающейся бурей менялась и внешность отшельника, кожа бледнела и провисала медленно сползая с тела, начинали проступать оголенные мышцы в свою очередь усыхающие тут же на глазах, этот человек постепенно превращался в мумию.
  
  Очередной порыв ветра качнул едва стоявший скелет, тут же рассыпавшийся, из пустых глазниц черепа выпала пара перстней с черными камнями и нечто невидимое казалось заполнило пустоту руин.
  
  Ветер крепчал, возникали на поверхности ползущие змейки мелкого песка, их становилось больше, они всё выше и выше вздымались клубясь, постепенно поглощая всё видимое пространство. Земля содрогнулась и клубы поднятой пыли полностью поглотили развалины Тамуора.
  
  Разыгралась песчаная буря, в этой воющей темноте были видны лишь с треском и грохотом полыхавшие молнии и этот леденящий, жуткий рёв громадного незримого зверя, рыщущего рядом, алчущего крови.
  
  Тибориане собрались в боевой порядок, плотней сомкнули ряды, ощетинившись лесом копий. В оглушающем вое ветра команды едва были слышны, воинам с трудом удавалось держать боевой порядок, каждый знал, что если дрогнет он, погибнут все.
  
  Силы людей были на исходе, ещё не много последний порыв ветра и смерть получит своё лакомство, но разыгравшаяся внезапно буря в один миг прошла, исчезла бесследно, словно подчинялась некой могущественной воле. Ослаб ветер, осела поднятая пыль, снова жгло солнце, и перед Тиборианами возник, то ли призрак, то ли человек коего не могло существовать, настолько он был не реален.
  
  - Он сам нашёл нас - Элоний раздвинул сомкнутые щиты и шагнул вперёд, навстречу тому самому мифическому бессмертному.
  - Я приветствую тебя великий опустошитель мира - и Элоний низко склонился.
  
  Нагой стройный юноша окруженный ореолом ослепительно белого свечения режущим глаз стоял не подвижно, его пугающие черные глаза смотрели сквозь людей, словно их не было вовсе и они видели совершенно другую картину далекого мира. Затем взгляд его остановился на лежавших у ног перстнях. Юноша подобрал их, надев на указательные пальцы обеих рук. Флагимор замер, боясь, что-либо предпринять.
  
  - Шумуйкун, где он? - прозвучал вопрос.
  
  Воины отшатнулись - Среди нас нет человека с таким именем - выкрикнул Брион.
  
  - Где ваш предводитель?
  
  Тиборианин не смело шагнул вперёд - Я владыка Тибории. Флагимор Агенорий.
  
  - Подойди ближе искатель бессмертия - юноша жестом велел приблизиться.
  
  - Приготовься Брион - прошептал Флагимор и шагнул навстречу бессмертному.
  
  - Ведьма, что вела вас, где она?
  
  - Она мертва - Флагимор вздрогнул, сделав роковой шаг навстречу. Ослепляющее свечение окружавшее юношу словно огонь перекинулось на владыку Тибории и он все же обрел, только забвение в этих проклятых песках.
  
  Подобрав лежавшую кожу Флагимора подобно брошенному плащу, бессмертный шагнул к остальным - Мне нужна ведьма.
  
  - Слава новому владыке! - выкрикнул Брион.
  
  Вынув меч, он бросил его к стопам бессмертного и пал на колени, низко склонив голову, остальные проделали тоже самое. Элоний неустанно кланяясь словно тень оказался за спиною юноши, нашептывая - Я знаю, где она, я отведу вас туда мой повелитель.
  
  В скором времени отряд Тибориан поредел и с содранной кожей на столбах оказались недавние палачи и насильники, смерть их была ужасно долгой.
  
  - Дурные вести я принёс из пустыни мой лорд - Хрок склонил голову и протянул кинжал, тот самый дар из рук отшельника.
  - Если и был Тамуорец, то его давным-давно нет в храме.
  
  Один из верховных лордов Исхора именуемый Гефрон, взял кинжал провел рукою по лезвию, отчего метал заискрился - Древнее оружие, все помнит - он повернулся к Хроку.
  - Тебе повезло, эта тварь не слишком нас жалует - он отложил кинжал в сторону.
  - Теперь он воплотится в человеке, которого привела ведьма, будь эта коварная дрянь тысячи раз проклята - Гефрон сжал кулаки и ударил по столу.
  - Я был уверен в обратном.
   - Значит монах не справился и он вышел победителем.
   - Пророчество сбылось, опустошитель будет править вечно.
  
   Гефрон зло оскалился и Хрок едва скрывая удивление, решился узнать о причине гнева всегда невозмутимого верховного лорда подземелий.
  
   - Неужели мой повелитель этот опустошитель так опасен?
  
   - Он слуга одного из трех и поверь его могущество безгранично. Взлезший в шкуру владыки Тибории Морокон обязательно призовет своего хозяина, причем самого беспокойного из всей троицы.
   - Когда боги спят, миру легче живется - Гефрон пересек зал и занял свое место за столом совета.
  - Созывай лордов, шли гонцов в Саг-хо.
  
  - Будет исполнено мой повелитель - поклонившись, Хрок вышел из залы совета.
  Гефрон оставшись в одиночестве некоторое время смотрел на принесенный кинжал - За тобой потянутся и остальные, боги просыпаются и они всегда голодны.
  
  Проклятие, становится бессмертием, повергнутый в жестокой схватке враг и вот ты стоишь посреди пепелища мира и подумываешь о конечности пути. Тебе ли карабкаться в гору, жить далее растворяясь в трудах, заботах, хлопотах? Кровь уходит в песок и остается пустота, пепел погребального костра остывает и время заметет все следы.
  
  Мир после грозы оживает, возрождается такова его суть, он всегда выберется живым из могилы. Бессмертие не такое уж и скучное времяпрепровождение, ты в самом начале самой длинной не изведанной дороги, где текучее время лишь попутчик тебе. Зачем же тогда помнить о смерти? Принимать ее дары, ждать гонцов оной, чествовать ее слуг?
  
  Дороги не хоженые ждут странника и ветер подталкивает в спину понуждая идти. Каждый шаг это день, он интересен и неповторим, в нём встреченный человек совершает свой короткий жизненный путь. Прощай Тамуор, ты уже древность затерянная в песках. Прощай славное братство, живому нет места среди вас. Предстоит долгий, слишком долгий путь, не в моем характере вечная скорбь.
  
  Кинжал сделал свое дело и думаю, что более эта тварь не увидит ни солнца, ни луны. Пусть гниёт до скончания веков, а Шумуйкун более не вспомнит прошлого, это имя станет призраком, который будет бродить среди этих развалин. Прощай Тамуор.
  
  Вург Корианец таково моё нынешнее мирское прозвище, потому как именем это определённо трудно назвать. Вург, ещё то-словцо, на местных наречиях означает бродягу, оборванца, нищего, так что и в Кориании, и в соседнем королевстве Джами, да и по всему Джамистану вплоть до пограничных земель Вахикура я известен, как Вург, а на западном берегу бурной Неметахи среди ничейных земель так называют дурно пахнущих насекомых.
  
  Вообщем на всем восточном побережье до пустошей Саг-хо я известен, как человек кочевой, любящий вино и вдобавок ко всему нищенствующий. Прекрасные качества для жизни в тени на обочине, ведь о бродяге не вспомнит никто.
  
  Кориания мирное королевство, тот желанный край наполненный щедро изобилием и красотой. Тёплый климат, плодородные земли дающие богатые урожаи, миролюбивые жители в основном промышляющие рыбной ловлей, охотой и земледелием, главное, что со стародавних времён в этих землях не почитали кровавые божества, не чинили мерзкие культы, здесь всё и всегда протекало в гармонии с окружающим миром.
  
  Короли правили достаточно мудро, не помышляя о великих завоеваниях, знать, не тиранила народа. Они собирали урожаи, торговали с соседями, жили себе спокойно, ограждённые от мира высокими горами Джамистан с севера, полноводным руслом Корианы с запада, на востоке омываемые Туворским морем. Вот тут-то я и решил надолго обосноваться, промышляя охотой в горных лесах.
  
  Время шло своим выверенным ходом. Нашествие мороконов забывалось с увеличением численности людей на берегах Корианы, они восстанавливали разорённые деревни и города, приводили в порядок поля, плодились да множились. Признаться честно, когда всё протекает закономерным порядком и слуг хаоса нет, жизнь становится прекрасной.
  
  Сменилось, может поколения три и в этих краях наступила полная идиллия, поместившая все ужасы старой эпохи в предания и сказки. Теперь можно было выйти к людям и жить, как тебе заблагорассудится, что я и сделал не мешкая, начав промышлять торговлей ценными шкурами лесных обитателей.
  
  Дело шло не плохо, хотя на месте мне не сиделось, дорога манила в далёкие края, и я отправился в путь. Началось моё бесконечное путешествие, со временем перешедшее в лихую авантюру на великом бранном поприще судьбы. Посыпались калейдоскопом дивные края, разные люди, конечно же приключения.
  
  И шёл я, только вперёд не ведая страха, за пустоши Саг-хо наводнённые кровожадными тулоками, к студёным берегам Чёрного озера, через ледяные долины Иногории и далее к вечно спокойной глади Эбии. Там на песчаных берегах в предместьях портового города Арабас я примкнул к развесёлой банде Шоменорских пиратов, участвовал во многих походах, покуда нашу славную ватагу не разбила в пух и прах флотилия принцессы Алуэн.
  
  Пришлось скрываться, так как наши подвиги были уже широко известны во всех западных землях. Тем временем крепли и образовывались новые государства, возникали торговые союзы, и пиратство стало совсем уж опасным занятием. Купцы нанимали целые армии наёмников или охотников за головами состоящие из пустынников Саг-хо.
  
  Многие из моих подельников окончили жизнь не веселым способом или в петле, или лишившись головы. Пришлось сменить доспехи на рваные обноски, припрятать подальше меч и обзавестись котомкой странника, так я вновь стал тем самым бродягой Вургом, человеком без роду племени, примкнувшим к торговому каравану идущему в Корианию.
  
  Шагая босым по каменистой дороге и в легкой задумчивости позвякивая парой последних медяков, я не заметил, как оказался у повозки с наложницами. Девушки были из Тибора всегда славившегося своими белокурыми красавицами, и может, прошёл бы мимо, но вот тема их разговора заинтересовала меня.
  
  - Я вот слышала, что наш правитель вернулся из песков Бейорльдиона с колдуньей небывалой красоты. Поговаривают, она владеет древней магией и знает секреты бессмертия и вечной молодости.
  
  - Вот уж небылицы - возразила другая девушка.
  - Все знают, какие уродины ведьмы на самом деле и эта не лучше.
  
  - Может и так Атисия, но я сама видела её на весенних празднествах. Ни одна из наложниц Флагимора не сравнится с ней в красоте, даже прекрасная Олония померкнет и покажется дешевой трактирной девкой - та, что звалась Атисией, усмехнулась.
  
  - Уродина с гадким клеймом на коже. Алая змея какая мерзость - тут наложницы заметили меня.
  
  - Тебе чего надо оборванец, давай проваливай отсюда, иначе позовём стражу - пришлось быстро отойти от повозки, эти наёмники из Саг-хо не больно-то жаловали попутно идущий люд и были легки на расправу. Потасовка же с дюжиной подобных убийц не входила в мои планы, тем более что их было намного больше.
  
  Обойдя стороной повозку с наложницами, я поспешил скрыться, примкнув к группе паломников, но услышанное не выходило из головы. Избранница владыки Тибории с клеймом в виде алой змеи, вот уж невиданное дело, учитывая, кто раньше был отмечен им, а он давно мертв.
  
  Солнце скрылось за вершинами гор, повеяло речной прохладой и в скором времени караван оказался в пойме реки. Неподалёку возникли верстовые огни, мы приближались к пограничному городку Кориании. Оставалось малое, найти ночлег и утром оказаться на том берегу, моих медяков определенно было мало.
  
  Городок ожил с появлением торгового каравана, трактирщики выходили на пыльную улицу, зазывая постояльцев, расхваливая во всё горло свежесть всяческой рыбы и изысканность не дорогого вина, конечно же просторные комнаты, стойла для лошадей с полными кормушками, где-то тут должны играть в кости и тогда при улыбчивой фортуне я может, разживусь худой монетой.
  
  Пройдя мимо большей части трактиров, пришлось к своему неудовольствию отметить, что нынче пограничные земли оскудели на азартных людей. Игрой и плутовством нигде не пахло, хуже того, при всей разношерстности караванного люда, желающих проверить удачу не наблюдалось.
  - Лёгких денег не видать - пришлось направится в ближайший трактир.
  
  Бродяги не относятся к тому кругу особ, о которых хозяева спешат позаботиться в первую очередь, суровая правда жизни и если трактир процветает то вполне вероятно, что вам перепадёт кувшин вина и кое-что к нему, а может и некий подвыпивший господин пожалует монету. Уповая на подобное следует иметь подходящее лицо или же выражение на оном.
  
  В просторном зале было многолюдно и шумно, вино лилось рекой столы ломились от снеди, происходящее более походило на пирушку чем на вечернюю трапезу после долгой дороги. Люди пели, пили, веселились, за исключением нескольких пустынников державшихся особняком, их я заприметил еще вчера среди наемников сопровождавших одного вельможу.
  
  Обойдя зал в тщетной надежде разжиться вином и хлебом, пришлось выбрать угол потемней и сняв котомку с пожитками немного вздремнуть, не смотря на протесты в пустом животе, как тут же возник хозяин трактира.
  - Заработать хочешь? - он так хитро подмигнул.
  - Принесёшь им еду, будет и тебе ужин с ночлегом - дело понятное, пустынников из Саг-хо побаивались, если не сказать больше. Звериная внешность, хищный нрав, да и человечиной они не гнушались питаться.
  - Так что, по рукам? - спросил трактирщик.
  
  - Идет, но кувшин с вином должен быть полон.
  
  Взяв блюдо с куском сырого мяса, пару кувшинов вина разбавленного кровью и состроив на лице некое подобие вежливой услужливости, я приблизился к этой молчаливой компании. Поклонившись, быстро оставил еду и уже собираясь удалиться с глаз долой, но меня остановили.
  
  - Ты же не трактирный служка, подойди ближе незнакомец, я хочу отблагодарить тебя за расторопность - голос принадлежал женщине, чье лицо скрывал капюшон накидки.
  - Дай свою руку и получи награду - она убрала наголовник, незнакомка была из вапи или холодных людей, эти существа теперь встречаются крайне редко. Раньше их племена населяли пустоши от Танотонских гор вплоть до Иногорья. После прихода в западные земли Исхорцев в последствии ставшими пустынниками Саг-хо, вапи казалось исчезли или о них предпочитали не говорить.
  
  Хотя их народность не отличалась многочисленностью, вапи были непревзойденными охотниками на любую живность включая людей и горе было тем завоевателям, кто решался захватить пустоши, но с пустынниками они нашли общий язык.
  
  Вапи выглядели как люди, только с холодной кровью, острыми ядовитыми клыками и когтями, яд содержался даже в крови и слюне, им суждено было стать убийцами и они охотно освоили это ремесло. Мне приходилось сталкиваться лишь с женскими особями, мужчин вапи я никогда не видел и не смотря на холодную кровь, ядовитость вкупе с плотоядностью, внешность этих бестий сражала наповал. Изумрудные глаза, темная кожа, невероятная стройность и гибкость, те формы, что пленяют воображение поэтов, они могли бы быть самыми дорогими наложницами, но хищный нрав брал верх.
  
  - Какие интересные ладони у этого бродяжки, взгляни сестра - незнакомка вцепилась в мою руку железной хваткой.
  
  - Ты не правдоподобен в роли нищего. Эти лохмотья плохо скрывают твою принадлежность к иному ремеслу - я понял, что вляпался, когда вторая незнакомка сняла капюшон, они пришли за моей головой.
  
  - Моё имя Магра, а сестру зовут Мобана, ты знаешь за кем мы пришли - она поднялась, бросила на стол монеты, затем подошла ко мне и пристально посмотрела в глаза.
  - Вург Корианец - они многозначительно переглянулись.
  
  - И даже не поев, и не выпив? - Магра жестом указала на дверь.
  
  Мобана лёгким прикосновением подтолкнула вперед и трактир поплыл в глазах, вино на подобные дары скупо, да и яд вапи рассчитан на обычных людей. Голод отступил и в животе пропал рокот, наступила такая холодная темнота, напрочь лишенная аромата жаркого.
  
  - Подходящее место для долгих разговоров - охотницы остановились и не мало были удивлены.
  - Мне очень уж не терпится узнать, кому такому важному понадобился Вург, что он отсыпал столь щедро золота и вы нашли меня?
  
  Магра усмехнулась - Он предупреждал, что ты во многом не простой человек.
  - Но знай и за мертвого он обещал заплатить.
  
  - Но это не значит, что разговор состоится.
  
  - Ты всё усложняешь бродяжка - вмешалась Мобана.
  
  - Если бы мы все покорно принимали судьбу - Магра тут же издала короткий свист и эта поляна залитая лунным светом в миг ожила, наполнившись лязгом тяжелых доспехов.
  
  Рассматривая наконечники множества копий я поднял руки - Он предупреждал, что ты не сговорчив - Магра ослепительно улыбнулась - И за мертвого вдвое меньше платят Вург.
  
  Происходящее интриговало, порождая множество вопросов. Кому же понадобилось тайно гнать добрую сотню латников в чужое королевство, рискуя развязать не шуточный конфликт, ради пленения одного единственного человека? Нанимать для поисков не простых охотников, а лучших убийц, для чего столько усилий? И наконец, кто он и что хочет узнать?
  
  Меня заковали в цепи, набросили ошейник раба и потянули вниз к воде. На берегу нас поджидал ещё отряд воинов, все они носили тяжёлые доспехи, поверх которых были наброшены черные накидки.
  
  Магра подала некий условный знак и к нам приблизились два важных господина - Этого человека в здешних краях называют Вургом - незнакомцы подошли ближе.
  - Другого с подобным прозвищем не сыскать - она усмехнулась.
  - Ваши опасения господин были напрасны, он не опасен - ей протянули туго набитый кошель с монетами, Магра поклонилась и исчезла в темноте. Далее на голову набросили плотный мешок и куда-то поволокли, определенно я окажусь взаперти, возможно это будет трюм корабля или подземелье.
  
  Сон узника в кандалах всегда скверен, ибо цепи тяжелы и гремят. Открыв глаза я увидел сидящего передо мной человека, коптили свечи, незнакомец был задумчив, пристально изучая мое закованное тело.
  - Признаться честно мне ещё не приходилось видеть живого человека с подобными шрамами на теле. Это какое-то изуверское искусство уродования кожи?
  - Между прочим Тибориане казнят подобных тебе - он посмотрел на стену, затем взяв пару свечей приблизил их к лицу.
  - Быть может они правы - незнакомец приблизился вплотную, равнодушно посмотрел мне в глаза.
  - Хотя странно, если ты тот человек, так почему не убил пленивших тебя? Мы заплатили золотом и не понятно за что?
  
  - Выходит произошла ошибка - незнакомец ничего не ответил.
  
  - Может ты и прав Вург, но лучше бы тебе оказаться в другом месте и в доброй компании - он поднялся и направился к выходу.
  - Рано или поздно всё станет на свои места - на выходе бросил он не оборачиваясь.
  
  Время шло, а прояснения не предвиделось, очевидным на данный момент были цепи, плен и возможно пытки, я старательно изображал покорность и неведение, ясно понимая намерения этих людей, мне осталось самое малое, вовремя задать вопрос, кто за этим стоит?
  
  Четыре дня мы спускались по реке, стража у дверей сменилась восемь раз. Утром пятого дня до моего слуха дошёл шум прибоя, из этого следовало, что путешествие затянется надолго. Выходит, эти люди пришли с западного побережья, тяжёлые доспехи во влажном и жарком климате Кориании, могли указывать лишь на Дэвронское происхождение или Ясырь.
  
  Именно там издревле умели обращаться с железом, это их закованные в броню рыцари противостояли ордам пустынников Саг-хо, разоряли портовые города Ирмира, предавали огню бескрайние равнины Вахикура. Королевство Дэврон равно как и кошмарная Ясырь, являлись сущим проклятием для южан. Поклоняясь кровавому Азгоду, божеству из пантеона Авенорских стервятников, так называли дюжину магов в свое время далеко зашедших в черное ремесло и ставших подобными владыкам древнего Мензигора.
  
  Конечно же участь этой дюжины была предрешена, все были умерщвлены и оставлены в пустоте Авенора, самой глубокой подземной пещере именуемой Склеп Стервятников. Выход из этой кошмарной тьмы был основательно запечатан, вратами из камня, железа и проклятого золота, слуги черного Бейшуна хорошо постарались, уничтожив все секреты этой гробницы.
  
  Казалось тьма навсегда скрыла мертвецов и Мензигорские владыки канули в вечность, забылось все, что происходило прежде. Дэврон, некогда бывший городом каменотесов и рудокопов начал преображаться и не в лучшую сторону. Источником изменений стали призыватели мертвых, последователи Азгода, это проклятое имя одного из двенадцати колдунов погребенных в Авеноре. Ясырь же издревле являлась средоточием магии и проклятая дюжина была родом оттуда.
  
  Тянулись долгие дни разбавленные плеском волн, скудной пищей и молчанием стражи. Дэврон ныне королевство полностью оплетенное паутиной колдовства и черной магии, если же догадки окажутся верны, то эти люди, знают обо мне большее, нежели то, кем я являюсь сейчас. Сменилась стража и снова пришёл незнакомец.
  
  - Завтра тебе предстоит испытание - сказал он.
  
  - Значит, Азгод требует жертву - незнакомец безучастно посмотрел на меня.
  
  - Этим человеком можешь стать ты.
  - Мы оставим тебя на каменистом острове без воды и пищи, а после наступит момент, когда станет очевидным твоё бессмертие или подобного чуда не произойдёт. Тебя прикуют цепями к скале бессмертный. Солнце будет печь нещадно, мучительная смерть - он снова пристально посмотрел на меня, затем направился к выходу.
  
  - Азгод, нет, ты служишь живому существу и слепо исполняешь его волю - я совершил то, чего он ожидал. Разорванные цепи упали на пол.
  
  - Стража - успел крикнуть он.
  
  - Оружие вам не поможет - трюм наполнился лязгом железа и яростными криками.
  
  Корабль заполнялся мертвецами, отсутствие обилия текущей крови внесло смятение и разлад в ряды недавних тюремщиков, на какой-то миг воины оцепенели от нахлынувшего ужаса, что вызвало действительно переполох. После люди дрогнули, попятились назад, ими овладела паника, они почувствовали свою обреченность.
  
  Переступив через очередной труп я направился к сбившимся в кучу остаткам уже основательно поредевшего отряда, хотя они и отчаянно сопротивлялись, участь их была предрешена.
  
  Погибая один за другим, они приближали меня к разгадке, незнакомцу, который имел роковую неосторожность пробудить то, чему следовало уйти в забвение и вечность. Палуба опустела, оставшиеся в живых с истошными воплями бросались за борт, забывая сбросить тяжёлые доспехи тянувшие их на дно.
  
  Положение было исправлено, побледневший незнакомец пятился к квардетеку.
  
  - Думаю, теперь мы сможем продолжить наш неоконченный разговор.
  
  - В этом уже нет необходимости, я узнал, что мне поручили узнать - в один миг этот человек распахнул кожистые крылья, оттолкнулся и взмыл в небо.
  - Тебе не укрыться от моего повелителя - прокричал он сверху.
  
  Подобрав кинжал, я метнул его в незнакомца, лезвие по рукоять вошло в грудь этого существа и тот камнем рухнул в воду.
  
  - Эту тайну ты унесёшь с собой в могилу - прозвучал мой ответ. Очевидным оставался результат, мертвецы есть и скоро они станут разлагаться, а после только множиться.
  
  Итак, мне достался корабль, вернее я его захватил. Теперь став капитаном без команды и курса, осталось слушать как плещутся волны о борт, живые упокоились. Солнце начало свой спуск по небосводу, а когда засверкают звёзды, определится и мой курс, быть может, ведущий к устью зеленых вод Ясыри и далее в Дэврон или пустоши, чтобы найти тех существ, имевших неосторожность раскрыть тайну Шумуйкуна.
  
  Держа курс на яркую Атонию северную звезду, при попутном ветре третьего дня я благополучно и без лишних приключений достиг устья Ясыри. Было раннее утро, с моря дул лёгкий бриз, изредка попадались крохотные лодки рыбаков, которые завидев пустой корабль спешили убраться поскорей на безопасное расстояние, встреча со здешними пиратами тоже не особо тревожила меня.
  
  Располагая временем для размышлений, из головы не шёл владыка Тибории и его новая спутница, а в том, что они побывали в храме, я уже не сомневался. Перебирая в памяти все недавние события, я склонялся к мысли, что тут проглядывает Исхорский след. Ведь именно там во мраке подземных пещер могли остаться упоминания о разрушенном Тамуоре, нашествии мороконов и прочие забытые тайны.
  
  Беспрепятственно войдя в устье реки, я натолкнулся на первую преграду, это была боевая галера, быстро шедшая на весельном ходу встречным курсом. Донёсся отзвук отбивающих ритм барабанов, на мачте появился сигнальный флажок, но это были не Дэвронцы.
  
  Галера быстро приближалась, всё отчётливей слышался бой барабанов, прихватив нехитрые пожитки и кое-что из амуниции, разбил лампы с маслом, бросив факел и последовал примеру недавних хозяев судна, прыгнул за борт. Когда атаковавшие поравнялись с моей славно пылающей посудиной, был уже в прибрежных зарослях.
  
  Некоторое время было тихо, а после я с галеры спустили шлюпки, донеслись обрывки громких команд, что указывало на то, что захватчики намерены прочесывать береговую линию в надежде обнаружить выживших.
  
  Взвалив свой скарб на плечи, я поспешил углубиться в густые заросли леса, где поиски потеряют всяческий смысл. Проделав для уверенности несколько ложных петель и руслом мелкого ручейка вернулся снова к реке, где намеревался со временем набрести на рыбацкую деревушку. Пища и ночлег были бы кстати, не ночевать же, в самом деле, среди лесного зверья, с вероятным шансом повстречаться с крупным хищником.
  
  Мои поиски, ближе к ночи увенчались успехом, я набрёл на приграничное поселение. Проскользнув мимо сонной стражи, я оказался в городке. Дело привычное выйти на улицу трактиров и постоялых дворов, а тут разный люд, не хуже потрёпанный да подозрительный, а затерявшись в толпе, исчезну для многих любопытных глаз.
  
  Обойдя несколько шумных заведений, где жизнь била ключом, наполненная винным хмелем и молодыми девушками, я остановился у обветшалого здания в конце улицы. Войдя внутрь и осмотревшись по сторонам, занял стол в дальнем углу зала.
  
  Подозвав паренька из прислуги и бросив пару монет на стол, спросил чего слышно в здешних краях для убедительности звякнув ещё парой медяков. Он почесал затылок и прищурившись, смерил меня оценивающим взглядом, протянул руку требуя доплаты.
  
  - Это за вино, хлеб и сыр.
  - Сегодня на реке сгорел корабль с командой, Тибориане - последнее он как-то особенно подчеркнул, словно это что-то значило.
  - А ты видно не здешний будешь?
  
  - Верно подметил, охочусь на зверя всякого, по лесам скитаюсь, Кориания, земли Боргов.
  
  - Далеко тебя занесло лесной житель, а на реке чего позабыл? Вижу, охота не богатой была.
  
  - Это верно подметил - согласился я.
  
  Принеся вино и еду, паренёк присел рядом - Есть работёнка в самый раз по твоей части - он снова выжидающе посмотрел на меня.
  
  - Говори, что за дело.
  
  - Остановились у нас тут одни путники, спешат очень, идти с караваном не желают, хотят прямиком через леса. Вот им то и нужен проводник, платят золотом, а путь сам знаешь опасный.
  - Могу посодействовать, если приплатишь - бросив на стол ещё пару медяков, я согласился. Взяв деньги, паренёк исчез.
  
  Допивая вино на редкость недурственное, я увидел человека в длинном дорожном плаще, он направлялся ко мне. Рослый, седовласый, с резкими чертами лица, густыми, обвислыми усами тронутыми сединой, на указательном пальце его красовался массивный золотой перстень с крупным зеленоватым камнем.
  
  Незнакомец сел напротив, тёмные глаза уставились на меня - Служка сказал ты можешь провести через лес.
  
  - Это зависит от золотых в твоем кошельке - ответил я.
  
  - Что ж ты так легко согласился? Здешние проводники наотрез отказались.
  
  - Видимо им золотые не нужны, случается и такое - седовласый недоверчиво посмотрел.
  - Хорошо, буду предельно честен, я отлично понимаю ваши опасения, скажу так, на данный момент я нахожусь в крайне стеснённом положении и мне нужны деньги. Золото любой ценой, понимаете, и я готов слепо рискнуть.
  
  - Убедительно сказано, смотри не обмани - предупредил он.
  
  - Понято моя шкура будет спущена. Теперь поговорим о цене - я уставился на незнакомца.
  
  - Десять золотых задатка и после по благополучному исходу нашего предприятия получишь вдвое больше. Договорились?
  
  - Сдержите обещание господин, а об остальном я позабочусь - мое быстрое согласие снова вызвало его недоверчивый взгляд.
  
  Седовласый поднялся во весь рост, бросил пару монет на стол - Хорошенько поешь и выспись, не пей много, завтра на рассвете выходим. После узнаешь куда - он развернулся и направился к выходу. Проводив его взглядом до дверей, я подозвал парнишку.
  
  - Неси вино и мясо, остальное твоё.
  
  Давненько так сладко не спалось от выпитого, но меня хорошенько встряхнули при этом, окатив ледяной водой, был слышен тихий смех и пришлось открыть глаза.
  
  - Он мертвецки пьян - послышался женский голос.
  
  Всё окружающее плыло и кружилось, но присутствующих удалось рассмотреть, это был седовласый и две девушки, рядом с которыми находился длиннобородый, худощавый старик в пыльной хламиде с изогнутым посохом завернутым в потертую кожу.
  
  - Подымайся пьяная скотина - зло прорычал седой и занёс руку для удара.
  
  - Отменное вино здесь подают, определенно лоза щедра на хмель - он готов был расквасить мне нос.
  - Не стоит делать этого, какая-то пара минут и я буду готов выполнить условия нашего договора.
  
  Пошатываясь, на не твердых ногах добрался к кадке с водой, сейчас меня мало заботило их присутствие. Погрузив голову в воду, я почувствовал, как жизнь возвращается, ещё не много и действительно стало легче.
  
  - Если вы не передумали, тогда в путь - они переглянулись словно заговорщики.
  
  - Он подходит - после сказал старик.
  - Моё имя Тоуг-зутта - и он отвесил лёгкий поклон.
  - Путь нам предстоит не близкий и ссоры ни к чему. Вейргольд погорячился, с лесными людьми так не поступают.
  
  - Вино играет злые шутки с человеком, главное не шутить с вином. Так куда путь держим?
  
  - Тебе известен город Торокеш? - спросил Тоуг-зутта.
  
  - Город ступеней, а вам нужно войти или добраться?
  - Пройти через лес, дело не сложное, а вот войти в город, ныне считающийся вольным, где правящим наместником является пустынник.
  - Старик, если вас там не ждут, наш уговор напрасно потраченное золото - выслушав это, Тоуг-зутта хитровато усмехнулся.
  
  - Так что ты скажешь лесной житель?
  
  - Думаю в лесу нас сожрет блегрот и золото никому не достанется.
  
  Солнце только начало своё восхождение, а наш не большой отряд уже порядочно отдалился от городка. Шли, молча, да и не было времени болтать языком, на коротком привале я изложил своим спутникам план наших дальнейших действий.
  
  Если они и далее желают сохранять свою секретность, придется пойти на риск, то есть уйти вглубь леса и следовать звериными тропами. Конечно, вероятность столкновения с людьми не велика, но можно нарваться на хищного зверя, а в этих краях балом правит мной упомянутый блегрот, крайне опасная и прожорливая бестия.
  
  Охотится эта тварь ночью, днём же прячется в своём логове, плохо то, что блегроты обычно действуют в паре, а повстречаться с ними на одной тропе, шансов выжить нет. Клыки, острые когти, бесшумность, не малые размеры и чудовищная сила, человека эта бестия способна разорвать в считанные секунды. Хотя можно сбить его со следа.
  
  Вейргольд усмехнувшись сказал - И чем же? Отдать тебя на съедение?
  
  - Уверен, одного меня будет не достаточно.
  - Блегроты обладают тонким нюхом, этим мы и воспользуемся. Существует одно растение, от запаха которого блегрота просто воротит и произрастает оно тут повсюду - я сорвал с куста несколько тёмных ягод и протянул Тоуг-зутте.
  - Леспсия, не благоухающий аромат, а вот нам поможет. Намажемся соком и можно спать спокойно - взяв ягоды, Вейргольд поморщился.
  
  - Надеюсь от этого можно отмыться.
  
  - Между прочим в древние времена леспсия была растением почитаемым жрецами Праноса, а они то знали толк в приготовлении различных колдовских зелий - Тоуг-зутта искоса глянул в мою сторону.
  
  - Для лесного жителя ты хорошо сведущ в древних историях о магии.
  
  - Остались в этих лесах руины храмов Праноса, а до любопытства я охоч и золото там водится.
  
  - А как же проклятия и призраки? Пранос коварное божество и его последователи не деревенские простаки с рыночной площади - Тоуг-зутта остановился, ожидая услышать мой ответ.
  
  - Старик все они давно мертвы и кости их истлели. Бывали и в моих руках золотые из проклятых гробниц, на которых не стёрся чеканный лик рогатого владыки леса, как видишь я все еще жив и ипии не выпили мою кровь.
  
  - А ты не простой лесной житель если рассказываешь о том, что давно погребено и забыто.
  
  - В здешних землях меня называют Вург.
  
  - Вург - проговорил Тоуг-зутта, покачивая головой.
  
  Путешествие наше проходило довольно гладко и я всё чаще ловил себя на мысли, что мои спутники не понаслышке знакомы с законами леса. Шли они строго тропой, ни на шаг не отклоняясь в сторону, стараясь производить меньше шума и не оставлять видимый след. Словно некто мог идти следом за нами, да и старик ранним утром всё время исчезал неведомо куда, а по возвращении выглядел явно встревоженным.
  
  Касаемо скажем так, мне не знакомой половины экспедиции, то эти чем-то похожие друг на друга девушки, держались особняком, никогда не говорили вслух, лишь изредка перешёптывались. Их имена мне были не известны, а если и старался проявить некоторое внимание, тут же возникал Вейргольд, на чём моё любопытство заканчивалось.
  
  Оставался Тоуг-зутта, всегда охотно поддерживавший разговор и компанию на привале, скрашивая это вынужденное молчание остальных.
  
  - Вург, кажется это прозвище с корианскими корнями, что-то наподобие бродяги или оборванца?
  
  - Так и есть, лес дает ровно столько, что бы не стать добычей самому и не важно в какие одежды ты облачен - сухо ответил я.
  
  - А что лесной промысел не приносит дохода? - Тоуг-зутта помедлил с очередным вопросом, но после решился.
  - Вург, а нет ли в твоем прошлом чего тёмного?
  
  - Прошлое есть у всех и там всегда темно, что до меня, люблю скитаться, лес и есть мне дом родной, место заставляет пускать корни, жить оседло. Жизнь суетна, я видел ее конечную бессмысленность, жестокую игру богов, их кровавую жатву.
  - Арена, наполненная рабами извечной жажды, их единственный путь предопределен.
  - На самом же деле, есть возможность выйти за границы этого порочного круга, вернуться в обитель. Обитель отдохновения, познания, мудрости и любви, где гармония, лишена истоков и границ.
  
  - Шему - блаженство - сказал Тоуг-зутта.
  
  - Все верно старик, Шему-блаженство, Айквох-гармония, Эбион-время, Тепулькана-путь, Таор-бесконечность. Достигаешь, познаешь, побеждаешь, избираешь, идешь.
  
  - Таор? - переспросил старик.
  
  - Завершенность всех твоих дел, или то с чем ты пойдёшь далее, вне и над временем - шаги старика стихли за спиной.
  
  - Тамуор - едва различимо прошептал Тоуг-зутта, тут я спохватился, что сболтнул лишнего.
  
  - Что за Тамуор? - он ничего не ответил.
  
  Сгущались сумерки, когда мы вышли к не большому лесному озеру, неподалёку виднелся тёмный провал грота на половину скрытый свисающими гирляндами лиан.
  
  - Хорошее место для ночлега. Разведём огонь и как следует подкрепимся, силы нам понадобятся.
  - Местность далее пойдет холмистая, денька два придётся помучиться с подъёмами и спусками, а после лес пойдёт на убыль, станет жарковато. Ветер пустыни подует - от сказанного все приободрились.
  
  Шумно выдохнув Тоуг-зутта присел на валун - Послушай Вург, откуда ты родом?
  
  - На этот вопрос мне, увы, трудно ответить, я так долго скитался, что, наверное, позабыл те края.
  
  Старик, потирая колени, усмехнулся - Или же это некая тайна? - вкрадчиво спросил он.
  
  - От чего же тайна? Давно это было.
  - Мои предки насколько помню, были из Радогеронов пришедших из Радмира, города на востоке империи Тибориан, правда, ни отца, ни мать я не припомню, равно как и детства.
  - Наше поселение на берегах полноводного Пениона, разграбили и сожгли Исхорцы, их набеги в тех местах обычное дело, так я стал сиротой и рабом.
  - Был слугой в домах вельмож, после лучником в войне за Горноозерье, правда мне не повезло войско Абеданов разгромило разноплеменную орду кочевников. Плен, рабство и конечно же арена боев в славном городе Ашпур, если тебе знакомо искусство боя, то имя Мдалиб многое скажет, он обучал меня.
  
  - Таор, где ты услышал это слово? - снова спросил старик.
  
  Пришлось призадуматься, сейчас каждое слово приходилось тщательно взвешивать. Необходима была убедительная история.
  
  - Пустоши Бейрольда, проклятая земля пропитанная кровью отчаянных дураков и кошмарные руины настолько древние, что и названия не сохранилось - Тоуг-зутта внимательно посмотрел на меня.
  - Вижу и ты старик наслышан об этом ужасном месте. Действительно человеку там нечего делать.
  - Обычному человеку, ибо кровь стынет в жилах, даже сейчас. Виной всему слепая жажда наживы.
  - Есть такой торговец в ирмирском городе Куж по имени Мадроний, во всех западных землях от Шоменора до Кориании он хорошо известен. Мадроний может все и знает как, гласит девиз на гербе этого мерзавца.
  - В какой-то момент наши пути пересеклись, а может и роковая случайность. Предложение торговца было простым и щедрым, изловить змею Чаон, что водится в песках Бейорльдиона среди безымянных руин древнего города. Отчаянных сорвиголов набралось дюжины две и до пустоши мы добрались, гадину поймали, значительно увеличив свою долю за счет погибших.
  - Все было хорошо, только местные дикари устроили настоящую охоту, каждую ночь наш отряд редел и в конце концов они вынудили нас укрыться среди руин.
  - В мире полно всякой необъяснимой всячины, но безымянное древнее зло дремлющее в недрах земли даже тревожить не стоит. Оно не имело плоти, ему не страшен дневной свет, это неизвестное просто поглотило людей, они растворились и исчезли, только леденящие кровь вопли из пустоты.
  - Оружие, амулеты, заклинания бесполезны и этот жуткий голос внутри повторяет блаженство, гармония, время, путь, бесконечность, но это звучит на мертвом, забытом языке. Страх, вот что спасло мою шкуру, я бежал так стремительно и слепо, испытывая лишь животный ужас, а в ушах эхом гремело таор, таор.
  
  Старик поднялся - Интересная история. Я бы хотел в подробностях выслушать её, но как ты уже сказал, необходим отдых и пища, значит, попридержу свои расспросы. Делай своё дело - он направился к остальным.
  
  Солнце исчезло, повеяло ночной прохладой, я всмотрелся в потемневший от сумерек лес. Стояла зловещая тишина и тут неподалёку, на долю секунды промелькнул голодный блеск глаз. Я замер, до слуха дошёл едва различимый треск огня, мои спутники не знали, что поблизости притаился блегрот. Зверь был один и он наблюдал за мной.
  
  Отпугнуть стрелами столь огромную особь, было напрасной затеей. Я пригнулся и со всех ног бросился бежать в лесную чащу, петляя среди деревьев и блегрот последовал за мной.
  
  Был слышен хруст веток, который неумолимо приближался, оставался один шанс из тысячи, если зверь совершит прыжок на опережение и каким-то чудом мне удастся вонзить кинжал под левую лапу, и попасть, то мы спасены.
  
  Блегрот неумолимо приближался и вот хруст веток за спиной стих, он приготовился совершить смертельный прыжок. Держа кинжал наготове, я упал на спину. Огромное чёрное тело с растопыренными лапами и выпущенными когтями накрыло меня, вонзив лезвие я стал отчаянно заталкивать его глубже в судорожно вздрагивающую тушу, чтобы расширить рану и увеличить кровопотерю. Липкая, тёплая кровь залила всё лицо, пропитала одежду, текла ручьями по рукам.
  
  Приложив не малые усилия, мне удалось выползти из-под обмякшей туши. Убитый зверь в последний раз конвульсивно вздрогнул и испустил дух. Тишина леса понемногу стала наполняться привычными звуками, что указывало на отсутствие второго хищника, блегроты никогда не охотятся по одиночке, вывод был очевиден, им кто-то управлял и он преследует именно нас.
  
  Вернувшись к озеру, я тщательно отмылся на мелководье, а затем принялся за рыбную ловлю, искренне полагаясь, что удача не покинет и в этот раз. Ночь полностью поглотила мир, рассыпав по небу звёздное крошево, держа в руках свой скромный улов, я без промедления направился к гроту. Там у входа уже поджидал Вейргольд, показав ему рыбу, но он лишь пожал плечами и остался дежурить на берегу.
  
  Присев у костра и протянув руки к пламени, почувствовал, что тепло возвращается в тело - Улов не богат, но нам хватит не напрасно мок.
  
  Тоуг-зутта протянул бурдюк с вином - Твой запах не привлечёт блегротов?
  
  - Нет, среди холмов они не охотятся, добыча здесь мелковата для их аппетита - я отпил вина.
  
  - Так нам можно смыть эту вонь? - спросил подошедший Вейргольд.
  
  - Там ниже есть не глубокое озерцо - сказала одна из девушек, Тоуг-зутта обернулся и с укором посмотрел на неё.
  
  - Это опасно, ты поступила не обдуманно.
  
  Спустившись с факелом ниже в грот и осмотрев воду, я направился обратно - Хорошая новость, паразитов нет, правда, вода холодная, а в остальном смело мойтесь.
  
  Девушки ушли, оставшись втроём, мы некоторое время молчали, Тоуг-зутта ворошил угли - Вург, опасен ли путь к Торокешу, чего стоит ждать? - после спросил он.
  
  - Если в холмах не встретим кого-нибудь, тогда на границах пустоши обязательно.
  
  Старика ответ явно не порадовал - Кто может ждать нас среди холмов?
  
  - Может люди, может пустынники в холмах много всякого сброда шатается, так, что встречи нам не избежать. Нет таких троп окольных.
  
  - И что думаешь? - Тоуг-зутта определенно был мастером задавать вопросы.
  
  - Думаю город Торокеш кишащий голодными до золота наемниками не конечная цель вашего путешествия. Там вы намеревались нанять сопровождение, правда у пустынников своеобразное представление о чести, они не всегда верны данному слову.
  - Из всех мест куда вы можете направляться и где потребуется охрана, выбор не велик, это Овахур город в заливе туманов, где при должной оплате тебя никогда не найдут или же Истомия, где прятаться не надо и о вас непременно позаботятся - Тоуг-зутта посмотрел на Вейргольда, тот угрюмо насупившись, кивнул головой.
  
  - Истомия мы должны попасть туда - сказал Тоуг-зутта.
  
  - Наемники доведут вас сонных холмов, далее без провожатого к Истомии не пройти. Если бы всё решалось просто мечом и кровопролитием, такого места как Ясырь и этот кошмарный город просто не существовало бы.
  - Истомия это не просто страшная история из пыльного свитка. Город этот был и будет средоточием кошмара и ужаса, все зло на свете выползло из той проклятой колыбели. Людям же лучше обходить стороной алые башни и думается мне, что дев этих непорочных, ты ведёшь не ради прогулки.
  
  Тоуг-зутта задумался - Вижу, разговор выйдет у нас серьёзный, откровенный - он посмотрел на Вейргольда - Стар ты стал славный воин. Сядь рядом и выслушай мои слова - Вейргольд покорно повиновался.
  
  Старик перевёл усталый взгляд на меня - Что ж Вург, или всё же есть имя у тебя? - видя мою непреклонность, он пригладил бороду и начал свой рассказ.
  
  - Доподлинно пересказать все события времён прошедших мне навряд ли удастся, это глубокая древность покрытая мраком тайн, но в ней все корни сегодняшних напастей, которые уже близки.
  - Твоя правда, что город этот первозданное зло, а у нас мало времени, только в Истомии есть шанс на спасение, вот поэтому мы и решились на это опасное путешествие.
  
  Тоуг-зутта помолчав немного, продолжил - Учитывая твою проницательность Вург, ты, наверное, уже догадался, что мы Тибориане. Подданные самой могущественной империи в цивилизованных землях и теперь всем нам грозит очень большая беда, имя этой напасти, владыка Флагимор и его неизвестная спутница.
  - Исхорская ведьма - после сказанного старик стал задумчив.
  - Она очень могущественна и служит тому, кто еще находится в тени, противостоять её силе возможно лишь обладая равной магией.
  - Флагимор приведет все народы к погибели и эта проклятая тварь помогает ему в этом. Вернувшись из пустыни, он сильно изменился, это уже не человек.
  
  - Погоди старик, владыка побывал в пустошах Бейорльдиона и это не байки? - все таки услышанное на дороге из смутной догадки перекочевало в область свершившегося, что проливало свет на недавние события. Вопрос, где ответ очевиден, а надежда хрупка, прозвучал сам собою - Что же он искал?
  
  Ответ старика не оставил сомнений - Вернее сказать кого?
  
  Тоуг-зутта поднялся на ноги - Есть одна тайна и спала она слишком долго погребенная под руинами, а знали об этом только лорды Исхора.
  
  - Ты думаешь, они подослали ведьму и прибегнув к помощи колдовства подчинили вашего владыку?
  
  - Не всё так просто, Флагимор готовиться к войне с Исхором - Тоуг-зутта стал прохаживаться из стороны в сторону.
  - Ведьма обманула их. Прознав о тайне храма, она воспользовалась Флагимором, владыка обрел свое бессмертие, только где?
  - Трудно предположить теперь, кто же на самом деле Флагимор, но на улицах Тибории всюду развиваются черные флаги с алым змеем - старик замолчал.
  - Теперь думай Вург, что грядёт и какое пожарище занимается, останется ли твой лес после этого?
  
  Костер догорал, разворошив угли, я поднялся, пещера наполнилась ароматом запеченной рыбы - Утром я дам ответ, а сейчас надо поесть и хорошенько выспаться.
  
  Вернулись девушки, мне же надо было побыть наедине со своими мыслями, уже на выходе до слуха дошли обрывки слов Тоуг-зутты - Он поможет нам - старик был прав.
  
  Когда возвращается прошлое и в неумолимой череде предроковых событий, оживают призраки грядущего, ты уже точно знаешь, что завтра чёрный дракон затмит солнце, а алый брат его прольет кровь на землю из чаши своей и белый Вейшун заберет мертвецов в реку времени даруя павшим холодный сон и забытье. День жестокой битвы станет бесконечно долгим.
  
  Когда за твоею спиной не останется ничего, ты бросишь вызов, бесчисленным полчищам врагов, продолжив кровавую битву в одиночку. Знай, это уже равный поединок, ибо враг твой при всей мощи своей и неисчислимости схлынет волной, ненависть и жажда уничтожения выгорают и вновь ждут часа дабы проснуться вулканом с огненной лавой. Храни спокойствие в сердце своем и слушай голос холодного разума, будет дан знак и ты смело ступишь вперед, неся врагам чашу их гнева, и будут они пить из неё, неутолимую горечь поражения и смерть.
  
  Утро нового дня, восходящее солнце, щебет птиц, снующая живность, бриллианты росы на траве - Какое решение ты принял Вург? - спросил Тоуг-зутта.
  
  - Я помогу вам, Истомия город темного искусства, пора разворошить этот клубок змей.
  
  - Кто же ты на самом деле Вург?
  
  - Поверь старик, лучше не знать, иначе, кем бы ты ни был, участи твоей не позавидуешь. Собирайтесь, да поживей, за нами идут и эти существа не простые убийцы, надо торопиться.
  
  Ближе к ночи мы добрались к долине, где река распадалась на два рукава, кругом царили тишина и безмолвие, в данных местах подобное спокойствие абсолютно ничего не значило. Живое сторонилось Ясыри и казалось сама земля отторгала непрошеных гостей, пугая выбеленными костьми скелетов.
  
  Сделав короткий привал, я рассказал остальным с чем нам придется столкнуться в дальнейшем и кто идет по нашему следу. Придется передвигаться вдоль берега реки ночами и большую часть дня, а русло само приведет нас к Истомии.
  
  - Помните, это не люди. Они служители Цатоха с берегов Церона, способны управлять любой живностью и обращаться в некоторых зверей, все, что сейчас встретится на нашем пути, представляет угрозу.
  
  Весь остаток ночи мы шли молча. Тоуг-зутта взглянул на плетущихся девушек, после перевел взгляд на меня - Не отягощай голову вопросами старик, я спешу затем, что мне надо обезопасить вас, а после встречусь с преследователями. Теперь у нас общий враг.
  - Если сейчас сделаем привал, то к вечеру наши жизни и гроша ломаного стоить не будут - Вейргольд поправил лямки, буркнул что-то под нос и последовал за остальными.
  
  Утром обнаружив вполне укромное местечко и расположившись на берегу тихой заводи, мы сделали привал, разведя огонь, я заметил, что старик и Вейргольд о чем-то говорят.
  
  - Вург - позвал Тоуг-зутта - Неподалеку я заприметил родник, надо пополнить запасы, присмотри за девушками - они растворились в редеющем предрассветном тумане, стихли шаги.
  
  - Старик говорит, что ты не боишься колдунов - сказала неожиданно одна из девушек.
  
  - Они имеют живую плоть, значит смертны.
  
  - А как же их магия? - девушка, как бы зачерпнула ладонью огонь и поднесла пламя к моему лицу - Видишь, он послушен. Я могу приказать и он будет повиноваться.
  
  - Интересно, а скольких ты способна сжечь до обугленных головешек? Копья, мечи, стрелы, доспехи или же как долго огонь живет в тебе? Можешь ли ты испепелить город, войско?
  - К востоку от Геритии в темных холмах жил народ называемый Ядованы, занимательна история их появления, это был союз четырех разных племен. Изгнанники или беглецы не принявшие власть стервятников Авенора, в те далекие времена Истомия была городом Таонии девы льющей воду, равно как в Полии почитали деву возделывавшую землю Аюнат, а в ныне разрушенной ледяной Эптии поклонялись Эфиране, деве танцующей в небе, и была еще Мериат дева хранящая очаг в древней Палангии.
  - Мне казалось Агенории с благословения Тиборианских владык уничтожили служителей дев. Значит, твоя сестра подчиняет себе стихию воды - девушка была смущена.
  - Многое возможно уничтожить, только не память - я искоса посмотрел на девушку.
  - Теперь мне понятна задумка Тоуг-зутты, девы стихий объединенные воедино против - дева огня не дала мне договорить.
  
  - Мы последние в холмах никого не осталось, служители Агенора уничтожили всех - лицо девушки сделалось печальным.
  
  - Куда запропали старик и Вейргольд? - девушка молчала, казалось, она не слышала моего вопроса.
  
  - Нас было четверо избранных для обряда, двое погибли в схватке. Теперь ни земля, ни ветер не в помощь нам.
  
  - А старик и? - я запнулся на полуслове.
  - Ловко, как же я раньше не догадался.
  
  - И не смог бы, они великие маги, если Тоуг-зутта не ошибся в тебе и мы сможем добраться к источнику, Таония дарует нам силу противостоять тому, что грядет - к огню приблизилась вторая девушка.
  
  - Далека ли Истомия? У нас мало времени.
  
  - Тогда поторопимся, пусть преследователи тоже прибавят шагу и если нам выпало столь опасное приключение, могу ли узнать ваши имена?
  
  Итак, Релана и Мериана. Вода и огонь, две хрупких девушки, идущие слепо в занимающееся пожарище скорой войны с надеждой остановить неминуемое безумие. Мы шли безлюдным берегом Ясыри, путь наш лежал в земли, издревле овеянные дурной славой и обагренные сполна всяческой кровью, говоря языком древних мудрецов - Чертоги кошмара, это Ясырь.
  
  - Вург, а тебе доводилось бывать в Истомии? - робко спросила Мериана.
  
  - Простым смертным там делать нечего, этот город словно призрачный мир, если не тревожить его покой, тогда и он не напугает тебя, но слышать разные страшные истории приходилось, на это молва богата.
  - В Кориании эти байки очень расхожи, в особенности о правителе земель запада Танжи-су. В те далекие времена он безраздельно властвовал над всеми живущими народами и обыкновенное упоминание о нем вгоняло всех в ужас. Танжи-су поклонялся некоему богу теней без имени и в награду получил магические знания такой силы, что в последствии решил завоевать весь мир и возгордившись бросил вызов владыкам Мензигора.
  
  - И что с ним случилось? - в один голос спросили девушки.
  
  - Он построил Истомию, завоевал многие земли, такие древние города магов как Полия, Эптия, Палангия возникли в ту далекую эпоху. Затем была война, боги не прощают оспаривающих их верховенство, так говорят мудрецы и они правы.
  - Было ли это на самом деле? Мудрецы скажут, что красиво рассказанная легенда сама по себе уже история.
  
  Мериана с нескрываемым любопытством посмотрела на меня - Невероятные истории пересказывают люди в Кориании, мудрецы бы сказали, народ мифотворец.
  
  Я усмехнулся - Мудрецам будет только на пользу.
  
  Ближе к ночи наша троица выбралась на равнинную местность, лес густел и продвижение замедлилось, силы моих спутниц были на исходе. Ничего другого не оставалось, как сделать привал и дожидаться утра, каково же было мое удивление, когда неожиданно впереди показалась просека, за которой виднелась змеевидная нить караванного пути.
  
  Громадные плиты белого камня, подогнанные плотно одна к другой, отсутствие трещин и колеи, дорога была новой, возникало множество вопросов. Вдоль реки никогда не ходили караваны, в город можно было попасть только по воде.
  
  Подав знак остановиться, я отправился на разведку. Пройдя порядочное расстояние вдоль дороги, я замер в изумлении, невдалеке возвышалась сторожевая башня, что указывало на одно, впереди есть поселение, а его не должно быть, неужели мы сбились с пути?
  
  Послышался стук копыт, пришлось мигом сойти с дороги, затаившись в густых зарослях. Приближались всадники, донеслось бряцанье доспехов и вскоре они появились. Не большой патруль, человек десять, когда они проезжали мимо, мне представилась возможность повнимательней разглядеть незнакомцев, это были Тибориане. Стоило поразмыслить, что они делают в здешних краях.
  
  Всадники ехали, молча и судя по размеренному шагу лошадей, никуда не спешили. Пригнувшись, я последовал вслед за ними, в надежде, что-нибудь разузнать и вот в скором времени уже на подступах к возвышающейся башне до слуха моего долетели обрывки их разговора.
  
  Тибориан волновала близость Ясыри и почему их гарнизон так долго держат на границе с землями, где ничего не происходит, все ждут, а чего именно никто не знает.
  
  Потом кто-то сказал, что слышал от своего высокопоставленного знакомого о скором прибытии в их лагерь одного важного человека из окружения императора и тогда все должно проясниться.
  
  - Нутром чую большую войну - сказал кто-то из воинов.
  
  - Если Истомия станет на нашу сторону, всем здешним правителям суждено покориться и служить империи, а там и до пустынников доберемся. Я вот что скажу, Флагимор собирает большое войско из множества племен и поговаривают, что его цель разрушить Шаунакан и пробить путь в Исхор.
  
  Настала тишина, цокот копыт стих, я еще некоторое время посидел в укрытии, а затем вышел на дорогу и направился обратно. Оставалось совсем не много до места, где я оставил моих спутниц, когда возникли четыре силуэта в предрассветной мгле.
  
  Остановившись, я присел у обочины и стал ждать, в том, что это были те самые слуги Цатоха, я не сомневался. Отложив кинжал в сторону и будучи безоружен в их глазах, которые надо отметить, видели в темноте ничуть не хуже, чем при дневном свете, мне осталось принять неизбежный поединок.
  
  Церонцы не заставили долго себя ждать, не прошло и минуты, как передо мной возник долговязый с безобразной мордой получеловек с длинным посохом, остальные обойдя, зашли за спину.
  
  - Плохо, что вам при рождении отрезают языки, с безмолвными трудно договориться.
  
  Заклинатель оскалился, совершив молниеносный выпад посохом. Перехватив и перебив это орудие надвое едва уловимым ударом руки смял ему глотку, швырнув обмякшее тело в оставшихся. Их не долгое замешательство позволило приблизиться и завершить схватку.
  
  Посохи мертвецов были завернуты в дорожный плащ, а тела пришлось затянуть подальше от дороги в лес и основательно обезобразить кинжалом, нанеся множественные раны. Конечно для несведущего выглядело как нападение разбойников, а те знающие, кто направил заклинателей по моему следу на этом не остановятся, но пару дней спокойствия мы определенно выиграли.
  
  Вернувшись к месту привала и подбросив сухих веток в костер заодно избавившись от посохов, я не обнаружил Реланы, дева огня спала свернувшись калачиком у поваленного дерева, коснувшись плеча девушки, я легонько толкнул ее - Где Релана?
  
  - Не знаю, что случилось? - спросила она.
  
  - Если не считать пропажу Реланы, то ничего страшного.
  
  - Ты что-нибудь узнал Вург?
  
  - Насчет появления дороги ничего, но охраняют ее Тибориане, и ведет она прямо к реке, если не под самые стены Истомии.
  
  Послышался треск ветки, я обернулся - Надеюсь это Релана - вскоре появилась и она.
  
  - Вопросы после, сейчас же в путь без промедления, иначе неприятности найдут нас раньше, чем этого хотелось бы - девушки спешно собрались и последовали за мной.
  
  Шли мы, быстро не растрачивая время на разговоры. Утро и весь последующий день незаметно прошли в этом торопливом бегстве. Солнце клонилось к закату, когда, наконец, показалась река и где-то там на том берегу в вечерней дымке была скрыта конечная цель нашего путешествия.
  
  Расположившись на привал у груды валунов и разведя крохотный костерок, можно было расслабиться, дав отдых уставшим ногам. Молчание нарушила Релана, немного помедлив, она все же спросила - Те четверо на дороге, это были Церонцы?
  
  - Они самые, не надолго, но мы избавились от преследователей - коротко ответил я.
  - Сейчас нам необходимо обдумать как перебраться через реку, несомненно берег и переправа будут под охраной, войти в город не велик труд, с провожатым или без врата Истомии всегда открыты и к Таонии нас проводят сами колдуны, вопрос в другом, как быть с ее стражами?
  - На что рассчитывал Тоуг-зутта? - девы стихий молчали.
  
  - Ты сможешь одолеть их? - спросила Мериана.
  - Вург, он покорит все земли.
  
  - Хеот, неизбежность уготованной судьбы, мудрецы бы сказали, боги ведают ступай человек по избранному пути, верши предначертанное ибо в конце ты смертен.
  - Хеот, в моем случае бесконечность - поняли ли они смысл сказанного. Жизнь лесного бродяги нравилась мне, тысячелетиями я зачарованно любовался как преображается мир, растет лес, реки прогрызают в камнях новое русло, разрушаются горы обращаясь в песок и возникают новые укутанные в облака. Дожди, снега, зной полуденного солнца все мило сердцу, ибо это текуче и время благосклонно к подобному.
  
  Даже народы, старые или новые, их властители, я видел лишь сменяемость накатывающих волн, временами приобретая забывчивость. Блаженство и гармония, время становилось равнинной рекой, сонной и безмятежной, иллюзия сладкого сна и боги должны дремать, их не потревожит суетность жизни, я думал, что нега пребудет со мною всегда и хеот пустое слово. Слышен бой колокола, звонарь пробуждает спящих и скоро они восстанут, я вновь вспомню, кто я есть и вернусь в залитый кровью мир, чтобы пролить ее больше.
  
  С первыми лучами солнца мы продолжили поход направляясь к берегу реки, обходя стороною множество Тиборианских застав и патрулей, похоже они не менее нашего ожидали вестей с того берега Ясыри.
  
  Приходилось передвигаться с крайней осторожностью, дабы не быть обнаруженными. Вскоре показался берег реки и патрулирующие его корабли Тибориан, по размерам этих посудин можно было предположить, что Флагимор и его приспешники опасались непредсказуемости колдунов.
  
  Оставалось уповать на чистое везение или чудо способное перенести нас на противоположный берег. Переговорив с Реланой о возможности задействовать ее магию в преодолении реки, пришлось отказаться от этой затеи, вероятность быть обнаруженными была велика.
  
  Чуть помедлив, Релана указала в сторону, где раскинулись прибрежные заросли камыша - Сделаем нечто подобное плавучей кочке. Так и переправимся - предложила она.
  
  Дело пошло, собрав ворох ветвей, камыш и прочий подручный плавучий хлам, мы соорудили нечто похожее на дрейфующий островок прибрежного мусора. Сооружение вполне сносно держалось на воде, после недолгого осмотра берега я выбрал подходящую отправную точку.
  
  - Здесь течение быстро нас подхватит и если все сложиться удачно, то может быть, выберемся у той излучины, где берег густо порос камышом. Главное, чтобы Тибориане не очень интересовались плавучим хламом.
  
  Выбрав подходящие трубки камыша для дыхания, мы вошли в воду, недолго постояв на отмели, оттолкнулись и начали свою переправу через реку.
  
  Поначалу вода была теплой, но уже к середине почувствовался холод вод течения и откуда брала свои истоки Ясырь, нам пришлось усиленно работать ногами. До слуха дошли шлепки весел о воду, пришлось снова замереть, полагаясь лишь на течение, которое снова относило нас на середину реки.
  
  Звук усиливался, стал отчетливо слышен ритмичный бой барабанов, судно быстро приближалось. Холод воды ледяными иглами вонзился в тело, время предательски тянулось, и совладать с этим становилось труднее.
  
  Ледяная рука Мерианы вцепилась в мое плечо, были слышны голоса людей, главным оставалось пересилить холод, не выдав себя, иначе весь план рухнет. Корабль прошел совсем рядом, еле шевеля непослушными конечностями, я стал грести к берегу.
  
  Вода постепенно теплела, течение замедлялось, вскоре ноги коснулись илистого дна, удача и в этот раз была благосклонна к нам. Вынырнув из-под кочки и шумно выдохнув, из последних сил я дотащил островок к отмели и стал приводить в чувства полуживых спутниц. Мериана слабо улыбнулась - На какой-то миг я подумала, что все конец, тот корабль похоронит нас.
  
  - Вы молодцы, справились, не каждый мужчина выдержит подобное испытание.
  
  Релана опустилась на колени рядом, прислонившись ко мне плечом - Знаешь, на какой-то миг я была готова сделать это - прошептала она.
  - Теперь, когда Истомия так близка, я все же хочу продолжить разговор о стражах источника- дева воды отстранившись села напротив.
  - Ты, конечно, можешь говорить все что угодно, пусть твои мудрецы помолчат. Просто ответь мне.
  
  - Разве Тоуг-зутта не поделился этим секретом?
  
  Релана молчала сосредоточенно над чем-то думая - Почему ты о многом умалчиваешь?
  - Мне иногда кажется, что ты бродил по земле не одну сотню лет, твои истории повествуют о событиях, которые уже были мифами на заре этой эпохи.
  - Танжи-су правил западными землями, когда люди еще не пришли туда, кто же там был? Над кем он владычествовал?
  - Последнее упоминание о змее Чаон содержится в летописях о дне пришествия на престол первого императора Тибории Агенора, за эти годы он стал богом.
  - Мне теперь ничего не остается, как прямо спросить, кто же ты есть на самом деле Вург? Кто из бессмертных персонажей, упоминания о которых таинственным образом не сохранились, как и свидетели.
  
  - Странно, почему я не знал о змее? - Релана усмехнулась.
  
  - А где тебя носило последнюю тысячу лет? - было с чего посмеяться.
  
  - Хороша вечность равная дням, мудрецы, думаю согласятся со мною.
  
  Релана снова повторила вопрос и от подобной настойчивости трудно было увильнуть, пришлось ответить - Целат, иного способа не существует.
  
  Вот таким образом благодаря двум призракам и паре настырных девиц моя тайна перестала существовать. Теперь я стоял перед не простым выбором, на данный момент, учитывая происходящие кругом изменения, они имели право знать, что предшествовало нынешним событиям, а начинать требовалось из глубины веков.
  
  Конечно, истинной правды я не мог рассказать, потому как я часть этой истории и не в моей власти изложить все размеренно, как подобает летописцу, но некоторые моменты все же, смогу пересказать как действительный участник происходившего задолго до сего дня.
  
  Начать же, пожалуй, придется с древней Истомии, города магов, куда мы на данный момент направлялись.
  
  Истомия, город, чьи корни уходили в непроницаемую глубину веков, это, по сути, был осколок древнего мира, изначально ставший обителью магов. Ко дню сегодняшнему не сыщется человека, знающего доподлинно все, что могло бы касаться Истомии, лишь превеликое множество слухов и противоречивых историй, которые мне кажется, порождают сами ее обитатели. Эти предания живут и ходят меж людей с одной целью, напугать и запутать.
  
  - Начнется же мой рассказ, с великого раздора приведшего к войне магов. Авенорские стервятники тогда вышли победителями из кровавого противостояния между магическими кланами за верховенство. Мрачное и жестокое то было время.
  - Та кровавая война оставила свой след, среди магов произошел раскол. Многие встали на сторону Истомийской дюжины, северная Эптия была разрушена, полностью сожжена и разграблена Полия, уцелела лишь восточная Палангия, они отказались укрыть изгнанников, а домашний очаг девы Мериат сменили на пламя Махута, это единственный из двенадцати не принявший темное знание и оставшийся верным огню, злому, голодному но огню.
  - Так Истомия возвысилась, став тем мрачным, жестоким городом колдовства. Бежавшие же канули в безвестность или попросту сгинули преследуемые и гонимые, время Авенорской дюжины жестокосердно и кроваво.
  - Теперь же мне придется упомянуть о Тамуоре, храме ныне забытом и как я надеялся навсегда.
  - Однажды в песках Бейорльдиона встретились трое, Хатан Двоимор, как говорили великий маг бежавший из Полии, некий Леим Аду Каш именовавший себя странствующим мудрецом и Йорг воин, поговаривали ему не было равных в бою на мечах. Коротая ночь в пустыне за неторопливой беседою на мерцание их костра и явилась та самая змея Чаон. Тварь была громадных размеров и обладая по своей природе нравом хищным и прожорливым, однако не стала нападать на путников. Эта троица тоже не решилась испытывать судьбу. Змея же принялась отгонять их от огня в пустыню и так продолжалось всю ночь, пока они не достигли предгорий и только тогда тварь оставила их в покое.
  - При первых лучах солнца стало понятно, куда привела их Чаон. Так началась история Тамуора, храма трех драконов, хотя изначально упоминалась змея, но когда в пустыню потянулись маги изгнанники, было решено заменить Чаон на герб владык древнего Мензигора, круг из сплетенных драконов, только головы смотрели во внутрь, а не находились во вне оскалив пасти.
  - Удаленность храма и неприступность места где он находился, позволили его служителям беспрепятственно развиваться и окрепнуть, в само учение вплелись многие знания, это и магия, воинское искусство, мудрость окружающего мира и в конце концов мысль воплотилась в действие, врата целата распахнулись.
  - Целат, это мир оживших миражей, некоторые называют его рекой времени. Мне это виделось всегда бесконечной пустотой поделенной надвое, при свете солнца я видел прошлое, в свете звезд и луны грядущее, единственное что отсутствует в том пространстве данный момент. Живое существо оказываясь в целате становится призрачным и наоборот, старик думал задержать стражей источника именно там ценою навечно остаться в пустоте. Может вам и удалось бы провернуть подобную хитрость.
  - Стражи Таонии призраки в нашем мире, возможность их одолеть здесь используя магию не известна. Кто они, кем были прежде? История умалчивает их тайну, верным остается только одно, все те отчаянные головы, что пытались сразиться с ними у источника мертвы.
  - Ваш зреющий вопрос мне известен, ведь оказавшись в целате я стану призраком - девы стихий замерли в ожидании ответа.
  - Выслушайте историю до конца.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"