Грязь, которую ты покинул, не может ни на что претендовать, долги, как бы ни впивались, уже не утянут за собой - они отрезаны, а преступления списаны... Космос не освобождает от долгов мести, зато он огромен, он волен. И пусть привилегии сомнительны - о том ли, как платить галактические налоги (и платить ли их вообще), быть военнообязанным; то есть, подлежащим призыву и добровольно или недобровольно предоставлять свое судно в секторах, где ведут военные действия (или дезертировать в другие, сменив стандарт-прописку ста планет)... и прочее, прочее, прочее - см. приложение в 1000 томах... Но ведь можно, и как капитан Неваляшка, обнаружить 1001-ый и следующие, где сказано, что владелец корабля вправе отказаться от галактического гражданства! Пусть дальше начинаются сложности... Ты должен сообщить об этом решении, явившись лично, высказаться ясно, иметь причины тому и незамедлительно принять все последствия. И есть одна незадача - если Высший Галактический Совет сочтет эти причины оскорбительными (а отказ от гражданства оскорбителен сам по себе), то наряду с лишением движимого имущества (все имущество может быть признано движимым на основании движения планет), может лишить, либо же урезать отказчика в правах на имущество личное, коим является его тело...
Капитан Тит Неваляшка олицетворял собой последнее - не имел ног и, с запретом на протезы, носил в себе вживленный идентификатор временного выхода из гражданства по "религиозно-семейным". Отсутствие ног не являлось следствием решения Совета или религиозного культа, коих в Галактике больше чем планет - он их проиграл, и это было частью плана. Точнее - стало таковым с недавнего времени.
"Если в отказе от гражданства не было найдено оскорбления (что не освобождает от галактических налогов, а в ряде случаев увеличивает их), это, тем не менее, должно быть отмечено в позывных корабля, вне зависимости является ли отступник его владельцем или грузом, а личная нелояльность индивидуума должна отражаться стандартным вживленным идентификатором, который должен работать постоянно..."
Случаи отказа от гражданства имеют шумную историю. У Капитана Неваляшки была собственная, и ее до сих пор склоняли в секторе, который он оставил. Сменить прописку оказалось нелегко, пришлось взять на себя обязательства секретного агента. На столько секретного, что Неваляшка понятия не имел - кому принадлежал, где это находилось и перед кем отчитываться. Долг чести обязывал либо отслужить определенный срок, либо совершить геройство. И теперь капитан Тит-Неваляшка рядом с различными вживленными идентификаторами (включая и секретную принадлежность к секретным службам), носил медузный глушитель их собственной конструкции, теша свою нечестность тем, что про него ничего не сказано. Идентификаторы работали, глушитель идентификаторов работал, все работало само по себе - правила были соблюдены.
"При нахождении отказчика в сомнительных секторах, принадлежащее ему судно должно рассматриваться как пиратское, подлежащее немедленному уничтожению..."
Вся Галактика сомнительна. Капитан Тит-Неваляшка не мог войти в соглашение ни с самим собой, ни со сводом правил, ни с поправками, что поступали поминутно. Галактика, в которой он прижился, достаточно велика, а административный аппарат ее столь огромен, что не успевает за собой, а потому, загнув вокруг нее кольцо, можно догнать отмену правил, которые не только не вступили в силу, но о которых даже не слышали. Аппарат воюет сам с собой, львиная доля работы его комиссий - это вводить собственные поправки, отменяя чужие.
- Так, что там с летающей яхтой принца "Как-Его-Там"? - спросил Капитан-Неваляшка.
- Как раз смотрю. Поворотные изменения. Теперь она единовременно и в Игре и на Аукционе.
- Хренатень! - выругался капитан. - А так можно?
- Водослив! - поддакнул Медузакомпьютер. - До открытия регистрации участников - любые корректировки правил.
- Но Игра и Аукцион в одном флаконе?
- Да, налицо - или на лице, поскольку твое это отображает - то, что мы никак не ожидали - нетипичное двойное страхование. Мое лицо ничего не отображает, поскольку его нет, и это удобно, но изумление мое неподдельно. Возможно, в их административке появился гений.
- Беспардонники! Залоговые?
- Залоговые те же.
- Риски?
- Риски понятно-непонятным образом возрастают. Теперь их сложнее просчитать, слишком много переменных из-за ожидаемого нахлыва участников.
- И как? Идем ва-банк?
- Нет, будем ждать 17-ю!
Шутка на счет 17-ой, если это была шутка - с Медузакомпьютером не поймешь - дурного свойства...
Что до предложения о доставке груза с Планеты "Игра-16" - это была типичная замануха, которую просчитали - готовы были к этому заранее. Суть, в сообщение вправлялись рекламные, которые невозможно было игнорировать - фильтры уже не срабатывали. Скачковым игровым планетам запрещено себя представлять, разбрасывая рекламные баннеры по космосу, обхаживать вещательными спутниками планеты, что привязаны к своим солнцам - котлам вечной энергии. Но предлагать работу или объявлять о распродажах имущества? На этом уже попались многие. Капитаны считались неприкасаемыми. Более того - умными, устойчивыми к соблазнам. Последний лот попутал все. Если ты капитан, это тебя уже не отпустит - ведь разыгрывается корабль. Да какое там! Штучный, сделанный на заказ, корабль-яхта-дворец. С улучшенными характеристиками! Композитным корпусом, что затягивает дыры, а вдобавок самоизолирующимися перегородками, что не проломить! Челночный, способный к швартовкам и отрывам к планетам массой... Нет, цифры, которые указывались, казались невозможными, но спросить подробностей - значит, показать, что ты уже попал на крючок. С фельдмаршальской военной командной мини-яхтой в трюме! Челнок в челноке! И... с прозрачным шаровым бассейном собственного, независимого от прочих, кругового усиления, в котором можно плавать по кругу, не признавая ни верха, ни низа!
Неплохо бы для того, чей первый корабль когда-то попутали с бесхозным космическим мусором! Все эти навозные жучки и деляги, которым не хватило мужества покинуть свою грязь, - вне игры! С точки зрения галактических законов, капитан в космосе первичен, а сам космос уже там, где начинается невесомость вне планет, и - пусть юристы сдохнут! - вне применения всех этих ухищрений: вроде гравиходеров смагничивания материи, и прочих, включая те, которые уже изобрели, и те которые когда-либо изобретут... Но если ты вырвался за притяжение свой планеты, "переключатель Кондрашкина" способен переключить тебя в любую точку "Вселенной" с точностью до двух миллиметров по отношению к заявленному... Не можешь? Неважно - он самонастраивающийся. Главное, чтобы ты умудрился со всем своим мусором подняться на орбитную и успел нажать кнопку. Весь фокус - успеть, пока планетарная защита, которую многие успели себе поставить, тебя не поджарила. Он одноразовый. Но можно отключить эту настройку, и тогда одна миллиардная из миллиардных, что тебе повезет наткнуться на живую зону. Еще меньшая вероятность встретить полосу цивилизованную. И опять - это вовсе не означает, что тебе там будут рады. (Исключения встречаются, в иных местах ценят всякий биологический материал, но их подход к тебе - поверь! - не понравятся). Странное утешение: но заблудившийся ли, переработанный ли, оживший уже планктоном, сдохнешь, или останешься жив, но ты уже являешься гражданином Галактики. Автоматически. Потому, как поднялся на орбитную! Потому как, имеется пункт номер два: владельцем всего поднятого до точки невесомости считается капитаном - тем, кто непосредственно командует этим, как кораблем. Галактике начхать на юристов планетной грязи, ей нет охоты разбираться их махинациях, ей проще распылить планету, чем с ней спорить - лучшие ее представители все равно уже в космосе и... "переключились'. "Переключатель Кондрашкина" стоит дешевле бутерброда и обязательным порядком, скрытно или явно, распространяется на всех технологических планетах. Фокус в том, что срабатывает он только в невесомости...
Капитан Тит-Лапка, больше известный как Тит-Неваляшка - по прозвищу, которое не любил, но с каких-то пор ставшим торговой маркой "Невалясчха" - предприятия, с делами которого он не хотел иметь ничего общего, - пухловатый, с детским лицом, настоящий "ребенок-взрослый", но при этом могучий мужчина, с неимоверной силой рук, которыми протаскивал, а иногда и бросал себя, словно мяч, от переборки к переборке, на этом этапе своей жизни урезанный почти до бедер обладатель коротких толстых псевдоног, на которых едва ковылял по силовым дорожкам корабля, только что получил данные о возможном сопутствующем грузе.
Равно такое же предложение получили все корабли сектора, и теперь вопрос стоял в том - кто первым откликнется. Прежде чем отозваться или со всей вежливостью отказать, происходила сверка капитанского пакета сведений о клиенте, затем следовали прикидки с многочисленными допусками "от-до", и назначалась справедливая, с точки зрения корабля, цена. Но капитан Тит-Неваляшка знал - с кем имеет дело. Скачковая планетка "Игра-16" расставляла капканы. Теперь уже на капитанов, на их корабли и средства. Казалось бы, обычный ничем непримечательный запрос на забор попутного груза, традиционного для подобного рода планет, чей импорт не меняется: рабы и каторжники. Новоиспеченные рабы, числа проигравшихся вчистую, поставивших на кон шкуру - свою последнюю ставку, каторжники - из тех, кто отчего-то решил, что может обмануть систему, либо дошел до той точки отчаяния, что решил поправить свои игровые дела силовым методом. Игровые скачковые планеты обладали собственным судопроизводством, а наказания определяли по верхнему пределу. Никаких смягчающих! И особо в проступках "с возможными последствиями". Честный проигрыш - честное рабство. Но попытки обмана системы, но происшествия несущие неудобства игровому туризму... Есть и меньшее, что способно взбесить систему. Неудобные события, если те получили огласку, влияют на коэффициенты, отбрасывая скачковые игровые планеты до нижней категории, за которой идет отнятие лицензии. Потому-то, и всем это известно, рабов отправляются живым грузом и с относительным комфортом к "местам спроса", закрывая заявки, каторжников - мороженным, т.е. относительно живым - дешевым и не гарантирующим размораживание без потерь.
Если знать спрос, быть в курсе заявок, то за такой живой груз можно выручить неплохие посреднические, но без авансовых выплат и страховки - расчет исключительно по доставке груза, а сам груз считается опасным. Ведь это не потомственные рабы, у них могут быть друзья, родственники, сочувствующие... Пусть каторжников можно загрузить в прицепной грузовой отсек, и не беспокоиться ни воздухом, ни кормежкой, ни охраной, и даже сбросить, если припечет, но вот новоявленные рабы - это лотерея. Непривыкшие к собственному положению, знающие - что утеряли, начинающие понимать, что это навечно, они способны доставить неприятностей, и очень больших, если, вдруг, найдут способ общаться, если в их среде найдется инженер и появится лидер... И они не являются преступниками! Их сроки, пусть и пожизненные, но не тюремные. Им попросту сменили категорию, они теперь за чертой, возврата через которую нет. Код внесен на молекулярном, и от него, что бы не говорили, не избавиться. Раб - существо наследное. Зачать свободно, родить свободного он уже не может...
Следует также знать, что скачковые тюрьмы, собирающие тех по всей Вселенной, переселяющие их на планеты сложных условий - отдельно мужские, отдельно женские, а дополнением и отдельно-видовые, но уже с обязательной стерилизацией, чтобы и там не дали потомства - держатся расписания. Им нет дела до рабов. Каторжники - другое дело, но их можно оставить у маяка на маршруте. Сектор может призвать корабль-каталажку, только если гарантирует оплату, или если в нем ведутся официально признанные военные действия. Карательные? Да, но только если бунтует не какая-то одиночная, числа рудных, планета, принадлежащая правительственному синдикату. Одними налогами такой аппарат содержать невозможно, а покушения на кассу правительства воспринимают не менее болезненно.
На обычных кораблях и кораблях-транспортниках единственным местом, надежно изолирующим преступника или нарушителя, является карцер. Комфортный (по меркам жителей грязи), но небольшой. Суда не рассчитаны на перевоз заключенных, и тех приходится распределять по каютам, где все сделано для снижения массы, перегородки тонки, а системы жизнеобеспечения и вовсе в свободном доступе, сутью под фольгой, ведь надо быть идиотом, чтобы на них покушаться. Но когда ведешь корабль полный игровых идиотов, которым кажется, что теперь им нечего терять... По этой причине, капитаны, не уверенные в надежности переборок и храбрости собственной команды, предпочитают перевозить лишь потомственных рабов, чья покорность судьбе вошла через поколения в кровь и породила особую породу. В случаях же подобно этому, рекомендуют нанимать спеца-психолога, что под личиной члена команды, недовольного своим положением, будет весь рейс обнадеживать затворников.
Да, цена подобного груза, и это не редкость, может превышать залоговую стоимость самого корабля. Но что это дает? Система выстроена так, что капитан не может быть владельцем груза, который перевозит, а хозяин груза - владельцем корабля. Результатом, каждого собственника можно придушить по отдельности. Чтобы управлять Галактикой, нельзя допускать условий возникновения мега-собственников. Ни одна из планет не имеет прав на собственный флот - ни торговый, ни тем более - военный. Ни один капитан не имеет прав собственности ни на одной из планет. Он владеет кораблем, а через это уважаемым представителем мини-суверинета. Теряет корабль - теряет все права.
- Нетипично!
- Да. Изящная ловушка в обрамлении типовых капканов. Чтобы участвовать в игре-аукционе, следует заложить свой корабль, а чтобы заложить свой корабль, следует подписать согласие на переброс означенного груза.
- У них там что - действительно появился гений-администратор?
- Спаси Вселенная!
Планета "Игра-16", блуждающая по сектору уже третий стандартный год, в сетке игр, их престижа и популярности, застряла примерно посередине, положение не менялось и говорило скорее застое в административной системе, Она словно застыла в своей стабильности, что обещало или медленный рост, либо... быстрое сваливание. Малейший сбой, к которому они будут не готовы, и... Но вот последние решения. Это все путало.
- Бассейн - это интересно. И что предложишь? Просчитал варианты? Отклоним и подождем еще или вписываемся? - демонстративно лениво поинтересовался Тит-Неваляшка, доставая очередной платок. Немудрено! Схватить хронический насморк на маршруте, если проиграл Медузакомпьютеру право дозаправок исключительно на планетах его соплеменников, которые пусть и обеспечивали неограниченную заправку их двигателей чистейшей водой (а это все равно, что топить космос, распыляя по нему золото микросхем), но требовали призем... - тьфу! - окунаться! - поправил он себя, на их, невозможно сырых, планетах, на что был приспособлен далеко не всякий корабль, с функциями челнока. А тем более грузовой. Малотоннажный, но все же грузовой. Точнее полугрузовой - переделанный из пассажирского транспортника среднего класса - отсюда и его необыкновенные характеристики. Не так уж много транспортных грузовых обладают возможностью челночников.
Часть кают была оставлена, не все выломали, освобождая корпус под груз. Такой вариант можно счесть невыгодным, но не в том случае, если ты дружишь с Медузакомпьютером, у которого не оборваны связи с соплеменниками. Рядовые капитаны обыкновенных кораблей оставляют груз на орбите возле маяка, снимая с себя ответственность, подхватывают имеющийся, плавающий рядом, чтобы рвануть к следующей планете и проделать там то же самое. Так это работает. Если необходимо дозаправиться, то присосавшись к орбитному водяному пузырю с неостывающим ядерным подогревом внутри. Да, на планете вода дешевле в десятки раз, но ты расходуешь ее, приземляясь, много-много больше расходуешь, стартуя, - большая часть водотоплива вспрыскивается в атмосферу, возвращаясь планете в виде осадков - "медузники", стоит признать, мало что теряют.
Однако "окунания" - как называл эти посадки Медузакомпьютер или "сволочные макания" - так обзывал их экипаж, приносили прибыль. Первое - соплеменник соплеменнику всегда нальет воды и не спросит денег, второе - практически всегда находился тот сопутствующий груз, за который можно назначать самостоятельную цену. Водные планеты, на которых обосновались "медузники", малопосещаемые. Дурная слава. Корабли частенько, по непонятным причинам, не смогли взлететь, становясь источником редких здесь металлов и технологий. Они изымались и разбирались на основании штрафов за простой. Пассажиры и экипажи, религиозные эмиссары, которых выслушали, но отказали, торговцы ненужным товаром, авантюристы, что так ничем не смогли здесь разжиться, и прочие, и прочие - отказывающиеся лишиться костей, наживить себе жабры и принять блага водной цивилизации, но все еще имеющие галактический кредит, готовые платить любые суммы лишь бы убраться на что-нибудь сухое и твердое...
Тем не менее, капитан Неваляшка, отпуская Медузукомпьютер поплавать, с тревогой ожидал, достаточно ли озадачивал его в последнее время, вернется ли он и на этот раз? Медузакомпьютер служил у него лишь на основании собственного любопытства. Таков был договор. Как только "Ему станет нелюбопытно", - говорил он о себе в третьем лице, - "Он снырнет".
Всякое посещение родственных Медузакомпьютеру планет, заканчивалось для капитана долговременным насморком, который, скорее всего, имел психопатическую форму, поскольку тотчас проходил, когда ноги - точнее то, что от них осталось, касались какой-нибудь твердой планеты...
- Утоплю!
- Скучно, - зевал Неваляшка. - Было!
- Знаю, что было, я читал: "потоп-ной-ковчег-хам"! - отчитывался Медузакомпьютер, что обожал истории древней Земли. - А есть еще интересней по коду слов: "герасим-муму". Утоплю как собаку! - обещал он.
- Я не собака!
- Плохо! - расстраивался Медузакомпьютер. - Слишком много видов дружбы! Моя дружба, по определению - собачья. Я согласен, чтобы ты меня утопил, - доверительно сообщал он.
- Если бы я тебя топил, то в пустыне.
- Не фонтан! - возмущался Медузакомпьютер.
Про пустыни он знал. Первый ужас знакомства с ними прошел, но рассуждать о них здраво, да и вообще рассуждать в этом направлении он не желал.
- Человечьему Богу надо придумать было это не в здравом уме сильно-сильно! - спотыкался он.
- Думается, это природное явление.
- Казус! Извращеннейший природный казус!
Медузакомпьютер верил в Создателя Воды, но не суши, считая, что тот к седьмому дню перетрудился - заболел "сушняком", и все нехорошее сотворилось, пусть и его именем, но без него причиной банальнейшего "выходного дня", который тот себе устроил.
- Читай еще раз - вникай во всю воду вокруг! - накручивал хвоста с заданием Тит-Неваляшка, не понимая о чем речь, но держа многозначительный вид, создавая псевдозначимость. - Выстрой модель времени, сопутствующий исторический момент, и поставь себя на место всех существ.
- И воды?
- И воды тоже. Позже проверю понимание.
- Да прибудет с тобою влага! - восторженно отзывался на это Медузакомпьютер, что, впрочем, говорил и тогда, когда человеческое существо исторгало влагу - это всякий раз вызывало бурный восторг, и расходилось эхом буквально по всей системе корабля, пугающей новичков - медузакомпьютеры могли существовать во влаге, но не делиться ею.
Видели ли когда-нибудь - как приводняется корабль? Если нет, то счастливейший вы человек (или не человек? - неважно!) потому как увидь вы это хоть раз в жизни, ни за что не уговорите себя сесть не только на него, но и на любой другой! Но кораблям, хоть и нечасто, приходится это делать. Корабль приводняется, когда капитан в отчаянье, опутан кредиторами (хороший капитан не всегда хороший делец), но законы галактики типичны - корабль принадлежит капитану, отнять его можно только с его головой, которая должна находиться в рубке и свидетельствовать, что передача собственности произошла на законных основаниях. Случалось ли вам посещать рубки кораблей с десятками спорящих меж собой голов, и все потому, что их материальная ответственность в сложной системе паев все еще сохраняется?
Чтобы рассчитать оптимальный по доходности маршрут, сводилось множество переменных, весьма неточных и часто меняющихся данных, среди которых была биржевая стоимость рабов в ближайших системах, но могут оказаться и весьма жирные частные заказы. Одиночные без вариантов, но по счастью, они однотипны и суммируются - во всех последних случаях это запросы на наложников или наложниц с весьма широкими допусками "на сортность". Причем, как ни странно, женщины в товаре - "без просьб-жалоб-претензий" - продукт более редкий, чем мужчины, они не столь глупы, чтобы в азарте или от безысходности, выставлять на кон последнее - свое тело с манящими отверстиями, в столь же манящей 'блуждалке' или столь возбуждающей "сороковочке" на играх высокой прибыли - конах втемную с неизвестным раскладом...
- Кто в списке?
- Все еще засекречен.
- Позволю себе догадаться - принц, чья яхта теперь главный лот в игре-аукционе?
- Разумеется! А еще все движущее ходячее имущество - обслуга.
- Телохранители?
- Зависимые были проиграны.
- И?..
- Наемных не было, а клятвенные телохранители, это и эмбриончику понятно, исполнили свой долг - проигрались следом, чтобы попасть, как и он, в рабство.
- Чтобы попасть на тот же рейс, - проворчал Неваляшка. - И ведь попадут! Шестнадцатой до этого и дела нет. Отправит всех под один контракт, для них это все уже выжато. С таким грузом щельнуться - будет тот еще геморрой!
- Да минует нас сия сухая чаша! - отозвался Медузакомпьютер.
По свободному пространству перемещаться не сложно, но чтобы сдать такого рода товар, требуется щельнуться в скопление, в сгусток планет. Найти щель числа тех, что не стоят под расписанием, за прохождение которых взымаются немаленькие поборы - мечта каждого капитана.
Когда образовывалась Вселенная, она поделила свои ресурсы по Галактикам весьма неравномерно. Но расходясь или расширяясь (как иногда говорят) - равно как расползаются на иных планетах континенты - она, по счастью, оставила меж сгустками океаны чистого Космоса, возможного, поскольку это пустота, к мгновенным перемещениям. Ведь если от объекта до объекта пусто, то значит - нет и расстояния. Так это и работает, а в подробности Неваляшка опять же не вникал. Подробности требуются, когда нужно что-то починить, либо украсть.
Но вот в скоплениях, в сгустках, это уже не просто - мусорно! - нужно искать щель пустого пространства. Прямую щель! Здесь они открываются лишь на короткое время, эти места знают, и там дежурят - нужно успеть бросить в них массу груза, включая живой, томящийся в ожидании. Это, по старинке, называют лифтом. Самая отважная, но и самая неблагодарная работа у сборщиков космического мусора. Их задача - удерживать щель открытой максимальное время и не оказаться на пути. Схватил и беги! Охват довольно широк, но Неваляшка видел - во что превращается мусоросборщик, если его цепляет.
В системах капитаны определяют маршрутные щели на свой страх и риск. Чем короче маршрут, тем сложнее найти щель и меньше времени на то, чтобы успеть в нее щельнуться. Нужно знать стартовую точку, время и точное расстояние. Кто-то называет это прямой норой, кто-то каналом лифта, но любой предмет, оказавшийся в норе, пусть передвижение и мгновенно, наносит повреждения несовместимые с понятием существования. Ты оказываешься здесь и сейчас, а равно там и сейчас - то есть, в точке прибытия. Если быть точнее, скачковый корабль или скачковая планета размазывается по всей длине от места соприкосновения с предметом, а это означает еще больше мусора. И здесь есть лишь одно счастливое свойство - все это движется строго направленно, а значит, это легко собрать. Такие происшествия породили сборщики-заглатыватели, способные единовременно, едва ли не по молекулам, сортировать собранный материал. Биомассу отдельно, прочее сырье по его характеристикам. Говорили, что это становится очень даже доходным, понимая это как плохие новости. Если так, то следует ждать и "сырьевых преступлений". Ведь если кто-то вложился в сборщики-заглатыватели, он не потерпит, чтобы они простаивали...
- Замануха! Заглатывают, словно мы мусор!
- Ты о чем?
- Все о том же. Летающий корабль-дворец принца "Хрен-Теперь-Знает-Как-Его-Называть" спутал все. Надо же, как не вовремя! Прежние варианты побоку. Что предложишь?
- На обратном пути искупаем девочек? - вкрадчиво предложил Медузакомпьютер.
- Что за девочек?
- Сделал запрос о технических - а они усилили приманку. Новый игровой лот, как приложение к главному. Гарем принца признан принадлежностью корабля-дворца! Отдельно не разыгрывается. Если выиграем - повезем девочек купаться? Я тут знаю одну планетку с прекрасной водой...
Есть вопросы на которые сразу не ответишь.
- Соблазн, на который мы обязаны клюнуть, чтобы не вызвать подозрения, иначе три года подготовки под хвост этой... Как звали ту собаку? Муму? Вот ей под хвост! - терзался капитан. - Но если это тот самый случай, которого ждали? Если сумеем состряпать план? Все равно придется отметиться, поучаствовать, чтобы не вызвать подозрений. Клюнут все. На весь сектор сеть забрасывают. Игровой аукцион! Но как подкупают! Если по мне судить (Неваляшка был самокритичен), уже всем грезится, что если не будет денежного конкурента или удачливого игрока, то можно приобрести лот задешево... Но залог участника, говоришь, так и не снизили? Почему? Сколько сейчас?
- До фига и больше! - жизнерадостно объявил Медузакомпьютер
- Значит - закладываем корабль и контракты. Придется ставить на кон все, что у нас есть. Отметь, поступаем так, как от нас ждут. Шагаем в ловушку, о которой знаем, и отметь - добровольно. Но для чего? Чтобы все потерять? Так просто? Ведь все это видят! Каждый из капитанов!
- И все они равно так же и поступят. Терзаясь тем же самым. На что и рассчитано.
- Суки!
- Капитаны или...
- Все!
- Половая принадлежность не в соответствии с утверждением. По моим данным, сучность в упомянутом случае не превышает 18-ти процентов, в которых под сомнение, из-за невозможности определения, можно взять 3 с половиной.
В вопросах цифр Медузакомпьютер был предельно точен. Но в утешениях неловок.
- И не забывай, что можно поставить и себя - лот в лоте. И что есть безлимитные ставки, на условии, если согласимся играть в "сороковочку", в которую невозможно выиграть, если игра идет в долгую! - неоправданно развеселился Медузакомпьютер. - Вы, прямоходящие, непостижимые создания! Гибкая мысль? Это не про вас - вам мыслить кости мешают!
Тит Неваляшка постигал, когда тот шутил, одной верной приметой; при этом булькало в системе жизнеобеспечения. Вот так буквально - на всем корабле. И все понимали, что Медузакомпьютер опять попытался что-то сморозить. При этом он, как все медузакомпьютеры, отчего-то считал, что обладает несравненным чувством юмора. Но в специальный, оговоренный типовым контрактом, помывочно-банный день, когда корабль раскручивали по оси до положенных 0.8 гэ, команда традиционно обращалась с петицией к своему капитану, основу которой составляла просьба не шутить с "медузой".
- А если подключить спонсоров?
Сложилось, что у каждой планеты этого сектора был любимый капитан. Точнее - два. Один легендарный, уже отошедший в иной мир следствием впечатлившего всех подвига, обыкновенно эту планету затрагивающего. Второй из числа ныне живущих, работающих в секторе. Отказаться от этой сомнительной привилегии невозможно. А будешь настаивать - пришлют убийц. Результатом, борьба за груз и превращалась в состязания. Беды капитана - это беды всей планеты, поскольку она на него ставит, а суммы немаленькие, иногда приближающиеся к годовому бюджету. И это превратилось в какое-то поветрие в секторах вроде этого - богатым скоплениям хватает развлечений. Случалось, что проигравшаяся планета, уже общим голосованием, ставила на кон свой статус - хотя это уже из ряда вон.
Недавно Капитану-Неваляшке сообщили, что он теперь избранник одной из лун. Даже не планеты, а ее спутника! Той, на которой никогда не бывал, и даже не имел понятия о ее существовании. Указывалось, что за счет его везения, ставя на него, там надеются прикупить установки по выработки воздуха из породы путем... не пойми чего. Неваляшка был капитаном, а не техником. Дорого, малорентабельно, но побочным, согласно свойствам той породы, становилась весьма востребованная хрень, которая требовалась в качестве добавки к другой хрени, чтобы получить уже не хрень. Так ему это объяснили.
- Можно поставить в известность - хуже не будет.
- Будем раздавать увольнения?
- А что лучше? Получить бунт на маршруте?
- Отпустим - опять недосчитаемся! - объявил Медузакомпьютер, поскольку знал, что говорил.
- Проиграются в хлам, выкупим, заберем придурков недорабами - отработают! - заявил Капитан-Неваляшка, поскольку не разбрасывался своими людьми. - Дешевле получится.
Недораб - это временно. Раб - это навсегда. Но условия службы, содержание, услуги которые с него требуют, могут быть очень и очень различающимися. И даже появились такие термины, как "комфортные рабы", как "жесткие рабы", как "бесхозные рабы" - лишившиеся хозяина и предоставленные самим себе на определенный срок (каждый сектор определяет это самостоятельно, как и то - кто приобретает первоочередное право ими завладеть). Есть еще "игровые рабы". После десяти верхних глупостей, идут глупости, что не преследуются законом стирания, и это первая. В верхней сотне, большее любопытство тех, которые на них никогда не решатся, те, что всегда попадают в галактические новости, и смакуются ими на все лады, числятся некоторые экзотические решения, как то, что какая-то известнейшая личность поставила на кон и проиграла одну или несколько частей своего тела "числа функциональных и невосполняющихся" - (см. 37), проиграть родную планету (см. 52), или, являясь капитаном и собственником корабля поставить его, себя и собственную команду на кон...
- Процедурные безопасности?
- Все те же. Швартовка судна запрещена, облет тоже, прикол по распределениям у номерных баннеров, наверняка минированных, челночные переброски только их транспортом, допускаются только участники, а не созерцатели, всем прочим не приближаться.
Меры понятны. Если кто-то в отчаянье не пытался протаранить игровую планетку, считалось, что ее миссия не удалась, что та не выдоила сектор досуха. Акционерам плевать, что планеты здесь большей частью аграрные, что они малодоходны, и уже выжаты "Игрой-15". По сведениям Неваляшки, ожидалась замена всего высшего административного аппарата управления, и налицо было лихорадочное принятие пожарных мер прежним составом - поиск свежих игровых идей. Что еще не отточены, сыры, авантюрны, а потому опасны для всех.
Но именно этого момента они и ждали, терпеливо вписываясь в систему, заводя знакомства и становясь привычными. Но тут до игровой планеты внезапно дошло, что она еще не обирала капитанов, и это спутало весь расклад. Интерес к капитанам, которые в состоянии уловить момент, и клюнуть, попасть под распродажи административного сброса - всех этих накопившихся заложенных имуществ, среди которых прекрасной звездочкой на торте смотрелся корабль "Принца-Как-Его-Там". Можно было захлебнуться слюной. А можно и кровью. Ведь схватиться придется с такими же капитанами.
Капитаны фигуры неприкасаемые, а в секторах, которые не могли существовать без срочной переброски грузов, едва ли не священные. На борту Капитан имел высшие права, он мог осудить любого члена команды и вынести ему смертный приговор. Но было одно но - капитан считается капитаном до тех пор, пока является собственником корабля, и он терял статус, когда закладывал корабль. Ловушка заключалась в том, что чтобы участвовать в аукционной игре, правила которой были пока неясны, капитанам придется заложить свои корабли. То есть - стать уже прикасаемыми лицами, попадающими под юрисдикцию планеты, что приняла заклад. Пусть маленькой, но сутью она тоже является кораблем, но не способным барражировать от планеты к планете, а передвигаться лишь скачками. Но у нее тоже есть капитан. А значит - бог, способный отменить все.
- Справишься тут без меня?
- Говно-вопрос! - жизнерадостно отозвался Медузакомпьютер, и в системе канализации опять булькнуло.
- Команда? Сдержишь?
- Притащишь гаремных рабынь - команда будет довольная.
Неваляшка когда-то был рабом кредита, потому относился к рабству неоднозначно. Но к рабам - без сочувствия. Вина раба в том, что он раб, а какими причинами это произошло - это без разницы. Если он раб, точнее "все еще раб" (эту мысль Неваляшка никогда не озвучивал) - значит, виновен. Женщины? Женщины-рабыни? Это норма. Это возвращение к природным истокам. Умная женщина - та самая редкость, с которой лучше бы не иметь дел, а пуще - связывать с ней свою жизнь. Это не тот бриллиант коллекции, которым стоит хвастать, ведь не он принадлежит тебе, а ты ему. Рабство началось с женщин, именно они были первыми рабынями, пока не поумнели. Сейчас это происходит повсеместно, должно быть - террористы опять что-то распылили по планетам. Вывод? Теперь наша очередь? В среде капитанов, и с этим были согласны все, считалось, что с Галактики надо сваливать, когда в ней расплодятся женщины - военные министры...
***
Обыграть Игровую Планету? Всю, целиком? Допустим. Но остаться живыми и вывезти выигрыш?..
***
/Космоопера? Это странно даже для меня, но постарался ее приземлить. В 90-е у меня был случай, когда нужно было забить стрелку и снять со счетчика одного игрока. Прошло успешно, но не уверен, что ту гранату (лимонку) пришлось бы в самом деле взорвать, если бы в образ, который нес, к которому основательно подготовился, не поверили. Любопытно, что человек, которого выручил, позднее стал инкассатором игровых автоматов. Много рассказал из жизни игрового закулисья. То есть, пусть пишу и фантастику, но зная тему. Продолжение сочиню, если будет читательский интерес, а пока ушел выдумывать нечто другое...
С уважением к тем, кто прочел аж до этих строк,
А-др Грог/