Лера стояла у доски. Перед всем классом. Учительница держала в руках её тетрадку и громко, так, чтобы было слышно на последних партах, читала:
- Серёжа собрал мокрые яблоки, которые высыпались из знаменитого пакета, - Лариса Григорьевна опять рассмеялась, - и вернул их старушке.
Класс покатывался от хохота. Даже лучшая подруга Вика смеялась. А Вадик Рыжов чесал за ухом, по-собачьи высунув язык, и несколько раз тявкнул.
Лерочка была послушной девочкой. Ей тяжело давался обман. Каждое утро она брала портфель, мешок со сменной обувью и, поцеловав на прощанье бабушку, выходила из дома. У памятника Ленину, несколько раз оглянувшись, Лера, вместо того чтобы повернуть к школе, переходила дорогу, заходила в парк и садилась на давно примеченную скамейку, скрытую кустом цветущей сирени. Она долго рассматривала почти прозрачные на солнце листья, болтала ногами и думала, что ей делать дальше. Хорошо бы было куда-нибудь уехать. Но куда? Да и без билета в поезд не пустят, а денег на билет у неё не было. Конечно, их можно заработать. Но кто возьмет на работу девятилетнего ребёнка? Да и что она умеет делать? После долгих размышлений, Лерочка решила, что единственный выход - цыгане. Они живут за яром, туда можно доехать на трамвае. "Поживу пока у них", - вздыхала Лера, - "а потом что-нибудь еще придумаю. Или с ними кочевать стану. Не такая уж я бесполезная. Петь умею, танцую хорошо. На худой конец могу картошку чистить. Тонкой длинной стружкой, как папа учил". Лера долго жевала бутерброд, заботливо завернутый бабушкой в плотную вощеную бумагу, но время всё равно тянулось, как подтаявшая карамель. Когда через парк начинали возвращаться со школы дети, Лера вставала, аккуратно стряхивала со школьного фартука крошки и возвращалась домой.
Так продолжалось три дня. На четвертый обман был раскрыт.
- Валерия, - бабушка так называла Лерочку, только когда была очень на неё сердита, - почему ты не ходишь в школу?
Девочка стояла в коридоре, переминаясь с ноги на ногу, и жалела, что не уехала в яр на шестом трамвае еще вчера. Не знала, как быть с Кнопкой. Вдруг, у цыган большие собаки, а Кнопенция де ля Гав-Гав их боится. Девочка погладила собаку, радостным клубком крутившуюся у её ног.
- Я жду объяснений, - бабушка прошла на кухню, подвинула Лере стул и села на соседний.
Лера долго сидела молча, глядя в пол. Кнопка улеглась у её ног. Лера тяжело вздохнула и стала сбивчиво говорить.
- Я ненавижу изложения! Ты понимаешь? Ужасная скукотища, - Лера всхлипнула, - ты даже представить не можешь! Мальчик-пионер переносит пакет с яблоками и старушку через дорогу! Она нам три раза прочитала, ТРИ РАЗА про яблоки и дорогу!
- Так, - бабушка поправила очки с толстыми линзами, - кто перенёс старушку? Пионер? А читал кто?
- Ну какая же ты непонятливая! Читала на уроке наша учительница Лариса Григорьевна о том, как пионер перевел через дорогу старушку и помог перенести ей пакет с яблоками! А мы должны были это изложить, то есть записать что запомнили. Это и называется ИЗЛОЖЕНИЕ.
- То есть пересказ? Ну и?
- Я и пересказала, - Лера опять вздохнула, - своими словами. У меня, понимаешь, внезапно пошел дождь, потом появилась собака, мальчика стали звать Серёжей, яблоки высыпались, и они совершенно случайно запрыгали по лужам...
- Кто? Собака и Серёжа? - Лере показалась, что бабушка улыбается.
- Нет, - горестно покачала головой Лерочка, - яблоки. Они прыгали и старили лужи, потому что те покрывались морщинами.
- Так и написала? - бабушка внимательно посмотрела на девочку.
- А они смеялись! - Лера заплакала.
- И Лариса Григорьевна? - шепотом спросила бабушка.
- Все!!!!
На кухне стало тихо. Только про клён над речной волной пело радио.
- Иди мой руки и садись обедать. Завтра пойдешь в школу! И без разговоров! Бродячему цирку придется подождать, или куда ты там собралась! - строго сказала бабушка и даже пристукнула рукой по столу.
А потом встала, подошла к Лерочке, поцеловала её русую макушку и добавила:
- Еще не раз придется тонуть в житейском море, Веверлей ты мой...
Когда Лера засыпала, она думала о цыгане в красной рубахе с серьгой в ухе, а в голове звучала песня. Леру научила её петь бабушка. А бабушку - мамабабушки, а мамубабушки- мамамамыбабушки.... :
"Пошел купаться Веверлей, оставив дома Доротею.
С собою взял он пару-пару пузырей, о том, что плавать не умел он.
И он нырнул, как только мог, нырнул он прямо с головою,
Но голова тяжеле ног, она осталась под водою.
Но голова-ва-ва тежеле ног-ног-ног, она осталась под водою..."
"Почему я Вевер...." - Лера не успела додумать. Уснула.