Летом 16... года, в родовом поместье бедного дворянина де Бутыльяна состоялся разговор отца и сына.
- Сын, я отправляю тебя в дальнюю дорогу чтобы ты смог доказать, то что мы сделали с тобой стало достоянием всей нашей страны. Не один год мы трудились на наших виноградниках стараясь получить такой сорт вина, чтобы он был дешёвым, изящным по вкусу и бил по мозгам не хуже самых дорогих вин. Мы добились своего своим, так сказать здоровьем, и не только нашим. Наш слуга Пьер тоже внёс огромный вклад в наше дело, на нем мы испробовали не один экземпляр наших экспериментов, теперь он заслуженно отдыхает и спит уже четвертые сутки. Результаты нашей работы видны на наших лицах. Я отправляю тебя в столицу к моему старому другу по военной кампании, которую мы прошли вместе, и выпили столько вина как ни один хвастонец не пил за всю свою жизнь. Он родом из наших краев и добился высших чинов, служа королю верой и правдой. Его имя де Трезвиль. Письмо уже готово. Ты возьмешь в дорогу наши опытные партии. Используй их экономно, много сам не пей, они пригодятся. Одну бутылку обязательно подари ему и пусть он выпьет и вспомнит наши с ним дни. И да поможет тебе наше вино. В моем письме я прошу его, чтобы он взял тебя в ряды королевских винодуев. И умоляю, будь благоразумен, не лезь на рожон после восьмого стакана. А сейчас иди в огород и забери мою боевую шпагу, которой я открывал бутылки и разбивал кувшины одним махом
- Папа, но она вся ржавая?
- Зато покупать не надо.
Разговор продлился ещё час, а после шестой бутылки, молодой Бутыльян с помощью отца и протрезвевшего слуги сел на лошадь и отправился в путешествие навстречу своей судьбе.
Не спеша, потягивая домашнее вино собственного производства, под названием "Де Браже", и не слезая с лошади, к полудню следующего дня он въехал на постоялый двор под названием "Чихающий поросенок". Внутри все столики, расположенные у окна, были заняты темными личностями. Один из них с надписью на шляпе "Форсмажор" поднял голову со стола, посмотрел в сторону нашего героя и сказал:
- Ну что Бутыльян младший, будем сейчас тебя бить.
- Почему месье? Я только зашёл, а вы пятеро против одного.
- Твоя лошадь только что лягнула моего слугу. Вот за это и будем тебя сейчас бить. Ясно?
- Так за это надо выпить! - воскликнул Бутыльян младший.
- Верно говоришь, - ответил Форсмажор. - Садись с нами и будем считать, что мы тебя побили. Ты не против?
- Конечно не против. Первый тост за то, что меня вы крепко побили!
Бутыльян наполнил всем кружки вином.
- Согласны! - хором ответили темные личности и все дружно вместе с Форсмажором выпили за благополучное побитие молодого человека.
- Эй, хозяин! - крикнул Форсмажор, - ещё всем по кружке за мой счёт, и мы расходимся.
Хозяин принес вино на подносе и попросил заплатить за драку и за разбитую посуду.
- Так ничего не было? - удивился наш герой.
- Да, не было, а за драку не беспокойтесь месье, мы сами все сделаем за вас.
Подкрепившись лёгким обедом в компании Форсмажора, Бутыльян отправился дальше искать приключения. Ехал наш герой не спеша, разглядывая идущих и едущих по дороге в столицу и из столицы людей по разным надобностям. К вечеру он благополучно доехал до гостиницы, где за небольшую плату ему и его лошади дали одно место в сарае.
Утром, чтобы не терять время, он вскочил в седло и отправился искать месье де Трезвиля. Не доезжая моста через реку, ему встретились две группы людей. Они, одетые в голубые и черные одежды энергично жестикулировали руками и бросали нецензурные выражения в адрес друг друга. Одна из городских девиц, которая обратила внимание на нашего молодого человека, спросила, не хвастонец ли он. В ответ Бутыльян гордо поднял голову и важно ответил, что перед ней стоит настоящий хвастонец из богатого и древнего рода Бутыльянов. Дальше его пламенную речь прервала драка.
- Кто дерётся и за что? - спросил он молодую девицу.
- Те, кто в голубом - это королевские винодуи, а те, что в черном - это люди кардинала. Полотеры. Они ненавидят друг друга, отбирают вино, и дерутся за право поставлять вино самому королю.
- А почему полотеры?
- Ну, какие из них вояки, их одежда и предназначена только полы подтирать после себя.
- Не буду им мешать, - ответил Бутыльян и повернулся, чтобы продолжить путешествие.
- Разве вы не примите участие? - удивлённо спросила девушка.
- Истинный хвастонец на сухое горло не дерется, даже если враги окружили его со всех сторон, мадам. Честь имею!
Он ловко вскочил на лошадь и помчался в резиденцию королевских винодуев расположенной недалеко от Дувра на улице Сент - Кинтебура.
- Вот она резиденция друга моего отца! - воскликнул Бутыльян младший, радостно предчувствуя, что через час он будет зачислен в ряды королевских винодуев. У входа стояли два охранника. Заметив новенького, они хитро перемигнулись.
- Что делает здесь наш друг из Хвастони? - спросил один из них.
- Да, верно. У меня важное дело к вашему начальнику месье де Трезвилю.
- Если это так, то тебе придется немного подождать вместе с нами. Нас всего-то двое; я да Шарль. Запомни. Каждый, кто собирается быть королевским винодуем обязан угостить своих будущих товарищей. Своего рода аванс.
- Ты плохо считаешь, Пьер! - нас трое, а не два! - громко произнес один из трёх стоявший напротив входа в резиденцию винодуев.
- Опять эта троица, будь она неладна! - с досадой сказал охранник. - Как только приходит новенький, они тут как тут.
- Нюх у них отменный выпить на халяву! - ответил Шарль. - Не повезло нам.
- Эй, хвастонец! Иди сюда, поговорим! - сказал самый мелкий из троицы.
- Я тебе кто курица из Беарна? - съязвил Бутыльян.
- Послушай Мелкогрыз, меня Заноса этот хвастонец назвал пьяным индюком, а тебя Разнос поросёнком из Быкардии.
- Господа! - возмутился Бутыльян, - Я этого не говорил!
- С тебя бочонок крепленого вина, хвастонец! - ответил тот, кого звали Заносом.
- У меня важная встреча с месье де Трезвилем!
- Валяй! - ответил быкардийский шкаф.
- Прежде чем ты войдешь в эту дверь, сначала будешь иметь дело с нами троими. Ты новенький, поэтому с тебя и спрос. Ступай за нами в сад, у нас там зарезервирован свободный столик для таких торжественных разборок.
Пройдя в Люксембургский сад, троица и Бутыльян остановились у спиленного дерева.
- Готовь шпагу, хвастонский хлыщ! - через плечо небрежно бросил первый винодуй с меланхоличным выражением лица. - Вино киснет!
- Таким как вы рекомендую минеральную воду пить, а не любоваться на солнце бокалом вина нового урожая.
Наступила пауза.
- Господа, - тишину прервал Занос, - хвастонский моченый гриб в берете уже не знает, как досадить нам, уважаемым винодуям.
- Предлагаю ему не наливать первую кружку, - предложил Мелкогрыз.
- Согласен, - присоединился Разнос, - и вторую тоже.
- Господа! - возмутился громко Бутыльян, - Лишать хвастонца вина это непростительное дело. Я все расскажу месье де Трезвилю о вашем поведении!
- В таком случае, Разнос, налей ему остатки, а то расплачется, - Занос поправил перчатки и не спеша поднес вино к губам.
Капитан винодуев де Трезвиль сидел в одиночестве за огромным дубовым столом, и разглядывал свои ногти.
- Я занят! - ответил де Трезвиль, но увидев юношу спросил:
- Молодой человек, вы откуда? Судя по знакомому запаху и по помятой физиономии, ко мне приехал человек из моей родной Хвастони. Своего я чую за версту, не так ли?
- Все верно месье! - ответил радостно Бутыльян и тут же присел на край стула.
- Вам привет из родной Хвастони и моего отца по имени Пердан.
- Не может быть! - воскликнул капитан, - сын самого Пердана де Бутыльяна? Как вы похожи, молодой человек на него! Это событие надо отметить!
Он встал, подошёл к окну и окликнул стоявшему под окном посыльного.
- Жан, голубчик, у меня земляк в кабинете. Принеси нам все, что есть в нашем винном погребе для двоих, да сыра с чесноком побольше! Чтобы запах до самого Дувра дошел!
- Месье, мне очень много о вас мой отец рассказывал. И он попросил меня передать вам лично в руки подарок.
Бутыльян поднял бутыль с полу, которую он приготовил специально для этого события и поставил ее на стол.
- Хо-хо! - воскликнул де Трезвиль, - узнаю старину Бутыльяна. - Дай-ка попробую его рецепт, который он сам придумал, когда мы вместе с ним коротали время между походами по вражеским винным погребам! Это ведь то самое "Де Браже", не так ли? - спросил де Трезвиль.
- Да месье, это и есть то самое "Де Браже".
- Ну, за встречу земляков!
- За встречу!- улыбнулся молодой хвастонец.
- Месье, пока я не забыл, прежде чем мы перейдем на неофициальную часть: на постоялом дворе, у меня некий Форсмажор свистнул рекомендательное письмо от моего отца, а это значит что я не смогу стать королевским винодуем. А сегодня, перед тем как попасть к вам на прием, трое ваших винодуев буквально нагрубили мне истинному хвастонцу и затащили в сад к мусорному баку.
- А почему к мусорному баку? - удивился де Трезвиль.
- Наверное, чтобы не тратиться на похоронные сборы! - заключил наш герой.
- Опять эти трое!
- А кто они?
- Занос, Разнос и Мелкогрыз. Достойные винодуи. Ну, ничего, подождут денёк, никуда не денутся. У них вино закончилось давно, а разрешённая квота количества для них будет только на следующей неделе. Давай сынок, вспомним нашу Хвастонь.
А ты представляешь, что если собрать все вино, сколько мы выпили с твоим отцом во время службы, то получилось бы озеро с забавным названием. Одна ее часть женская, если посмотреть сверху вниз, а другая называется "Кака".
- Кака?- спросил улыбнувшись Бутыльян. - Может какаду?
- Это что тоже озеро? - настало очередь удивляться де Трезвилю.
Прошел вечер, наступила ночь, а два хвастонца не умолкали говорить о жизни, походах, лошадях и женщинах. Наступило утро, потом день, вечер и опять ночь с утром уже следующего дня. А за окном то сидели, то стояли, то ругались три обросших за это время королевских винодуя.
- Когда же они закончат пить и болтать. Сколько можно?
- Потерпи Мелкогрыз. Скоро, - сказал угрюмо винодуй Занос.
- Что не говори, ну не люблю я этих хвастонцев, - заключил третий самый здоровый из них троих винодуй Разнос.
На третий день когда обессиленный, и держась еле-еле на ногах Бутыльян открыл дверь кабинета де Трезвиля, оставив капитана королевских винодуев вспоминать прошлое лёжа на полу за креслом, три бородатые личности окружили его и прижав к стенке тихо спросили:
- Один для нас и мы для одного!
- Ты согласен хвастонец? Выбирай дружба, женщины и твое вино или помойка с кардиналом Грыжелье?
- Мы хотим знать, где ты купил вино, которое вы распивали с месье де Трезвилем?- спросил один из бородатых.
Бутыльян пальцем поманил их троих к себе, и когда они приблизились, он сложил пальцы и показал им фигу.
- Только настоящему хвастонцу позволено знать и то чуть-чуть.
- Послушай, Бутыльян. Ну, подыми голову и не смотри нам под ноги. Выручай!
Тут у короля с королевой бал, а она возьми да отдай любовнику англичанину Бублегену коробку дорогого вина. А тот возьми да разболтай о подарке за рюмку родного английского рома кардиналу Грыжелье в кустах перед окнами короля. Уж как получилось так, никто не знает. Только теперь король требует, чтобы та коробка с лучшим вином стояла перед ним на столе. А что делать, если ее нет? Вот и завыла австрийка, что вскроется ее связь с иностранным лордом. От отчаяния королева попросила свою служанку Монпансье помочь ей в этом щекотливом вопросе, а та обратилась к нам. Ну как не помочь бедной девушке, ведь на кону стоит вино для короля.
- Хм, - покусывая край уса, заключил Бутыльян. Знакомство с девушкой, служанкой королевы по имени Монпансье и шанс исполнить волю отца.
- Дайте мне день подумать, сегодня не считается, я в командировке.
Через день трое друзей пришли за ответом к Бутыльяну, и каково было их удивление, когда они узнали, что мадам Монпансье жила в этом же доме где поселился их уже общий друг из Хвастони, только с другой стороны. Сначала они приветствовали служанку королевы и долго провожали ее пристальным взглядом, Нет, ни фигура и не вырез спереди на платье интересовал их, а две плетеные корзины для королевы, а в них два глиняных кувшина с вином, сыром и копчеными колбасками купленных в мясной лавке!
- Друзья мои, очаровательная мадам Монпансье, в которую я влюбился после второй кружки, выложила все о несчастной королеве и попросила помощи у винодуев де Трезвиля. Он же пообещал мне стать королевским винодуем, если я вместе с вами отправлюсь в далекую за забором Англию взять коробку у лорда Бублегена и доставить ее нашей королеве.
- Считай что ты уже один из нас! - радостно сообщил Занос и сел за накрытый стол.
Остальные заочно поздравили Бутыльяна и присоединились к разработке плана поездки.
После двух дней "серьезных приготовлений" за столом, друзья выступили в путь. Они догадывались, что кардинал Грыжелье и его люди не дадут им спокойного наслаждаться природой. И поэтому, остановившись в гостинице, Занос первым принял бой с людьми кардинала, которые уже поджидали наших героев.
- Эй, Занос! - кричали они ему, - Что кишка тонка против нас пятерых?
- Друзья, езжайте, а я тут потолкую с этими ребятами!
С этими словами он обнажил шпагу и наколол на нее несколько копчёных куриных окорочков.
- Начнем, господа! Наливай по первой!
Бутыльян, Разнос и Мелкогрыз вскочили на коней и поскакали дальше ко второму пункту назначения. К вечеру этого дня набежали тучи и полил дождь. Дорога раскисла и дальнейшее продвижение по плану винодуев оказалось невозможным. Однако выехав на опушку леса, вдали они увидели огни постоялого двора.
- Ну что заглянем, нет ли там наших знакомых? Ох, как чешутся у меня руки. Разрази меня гром! - Бутыльян улыбнулся Разносу в ответ и погладил усы. Однако с их мнением не был согласен младший по возрасту Мелкогрыз.
- Послушайте господа. Зачем нам ехать в неизвестную нам ночлежку с мышами и людьми кардинала. Предлагаю повернуть налево и через пару лье мы сможем сделать остановку в милом женском монастыре всего в нескольких милях от главной дороги. Тем более что всеми делами того заведения заправляет моя бывшая прихожанка. Такая же грешная, как и я сам.
- А что? - Бутыльян повернулся к Разносу, - Не хочу тратить своего вина на женщин. Купим местного в трактире, а потом к монашкам. И дело с концом. Кстати хочу спросить вас сударь, вы что были аббатом или помельче?
- Ну что вы, друг мой. Пытался, но обстоятельства, - невозмутимо ответил Мелкогрыз.
Как сказали, так и сделали. Зайдя в помещение, они тотчас заметили, что три столика уже были заняты людьми кардинала. Два других пустовали. Один из сидящих встал, подошёл к свободному столику и положил отрывок бумаги, на которой было написано, что сей столик не занимать, он зарезервирован для одного винодуя.
- Нас уже ждут! - воскликнул Бутыльян.
- Не нас, а меня, - ответил Разнос, разминая пальцы рук.
Но тут в разговор наших героев вмешался старший из группы людей кардинала.
- Господа, вас слишком много. Мы ожидали только одного. Мы люди подневольные, командированные. На закуску не хватает!
- Эй, хозяин! - крикнул Разнос. - Неси из погреба столько вина, чтобы мне хватило на бой с этим сбродом Грыжелье!
- Посмотрим кто кого, а не то клянусь святым Чегдымом, я переверну здесь все кувырком и не оставлю ни одного целого стула!
- Ты нас обижаешь! - промычал один из полотеров. Так называли винодуи людей Грыжелье.
- Разнос, счастливого тебе боя! - Бутыльян и Мелкогрыз помахали ему рукой у двери.
Не успели они сесть на лошадей, как внутри раздался дикий крик Разноса. Бутыльян вынул шпагу из ножен и был готов прийти на помощь другу, но Мелкогрыз тронул его за плечо и добавил:
- Оставь друг мой попытки справедливого суда над грешными полотерами, ибо они не знают, с кем имеют дело.
- Ну, раз так, едем в монастырь, а то что то в животе совсем пусто.
И все же Бутыльян не удержался, встал на стремена и заглянул в окно. А там! Среди сломанной мебели, Разнос стоял возле стола, держа за воротники четверых полотеров, по два человека в каждой его могучей руке над большим корытом наполненного вином! А самый старший сидел на стуле привязанный крепко на расстоянии примерно десяти сантиметров от зажаренного и напичканного специями окорока, который болтался на веревке, закреплённого на потолке.
- Кто сказал, что не может больше пить. Ты или ты?
Он окунал бедных полотеров поочередно. После каждого погружения он поднимал их и спрашивал:
- Ещё или хватит?
И когда бедняга уже не смог говорить, он как пёрышко поднимал его и укладывал штабелем друг на друга в углу комнаты.
- Хм, ну бык. Нет, не бык, а боевой слон Александра Македонского. Сбить его кулаком не получится, а вот предложить дружеский поединок с корытом. Неплохая идея! - подумал про себя Бутыльян и стеганул свою лошадь по крупу.
Дождь затих, но ненадолго. Где то вдали засверкала молния, предвещая вторую волну дождя. Два всадника прижимаясь к шеям своих лошадей мчались по полю и оглядывались назад оценивая приближение дождевых туч.
Вот и монастырь. Мелкогрыз первым спрыгнул с лошади и подбежал к навесу перед массивными деревянными воротами.
Через пять минут они шли по каменному коридору в сопровождении молодой полной монашки, которая не сводила глаз с двух голодных и промокших до последней нитки винодуев. Она часто спотыкалась, но четыре крепких руки не дожидаясь пока она разляжется на холодном полу тут же подхватывали ее и одаривали улыбкой на заросших лицах вперемежку с перегаром.
А ещё через десять минут Мелкогрыз уже говорил как аббат перед своей паствой, с кружкой вина, но при этом разглядывал каждую монахиню и подмигивал если кто-то ему понравился. На последней из них его взгляд задержался дольше всех. После вступительной части, когда настала очередь настоятельницы, Мелкогрыз наступил на ногу Бутыльяна.
- Обрати внимание на последнюю монашку, что старается спрятать свое личико. Она похожа на подругу Грыжелье, а это значит, что и здесь есть еще один его человек. Будем осторожны, друг мой.
После слезливых выступлений с обеих сторон, все накинулись на еду. Стол, рассчитанный на всех обитателей монастыря, был полон. Кроме вина, Бутыльян заметил один маленький глиняный сосуд для крепких напитков в руках незнакомки. Новоиспечённая монахиня украдкой прикрывая рукавом прикладывалась к зелью и при этом страшно морщилась выдавая себя тем, что пьет она отнюдь не благородное вино.
Предположение Мелкогрыза подтвердилось.
- Мой друг, - вновь обратился Мелкогрыз к Бутыльяну. - Я оказался прав. Я только что спросил очаровательную даму, что сидит слева от меня и допивает мое вино, о девушке, которая прячет свое лицо. И что вы думаете? Она стала ею только сегодня утром и приехала не одна, ее сообщник прячется в келье или где то в коридоре.
Немного помолчав, Бутыльян добавил шепотом:
- В таком случае мне придется покинуть тебя мой друг, чтобы они думали, что мы остаёмся вдвоем среди этого болота греха.
С этими словами, он допил бокал вина у наставницы и под предлогом подышать свежим воздухом перед следующим раундом застолья, незаметно вышел в коридор.
Как только он прикрыл за собой дверь и оглянулся по сторонам, в ноздри ударил едкий знакомый запах смеси лука, редиса и спиртного. Нет, конечно, не от вина. Винный перегар был нежнее и Бутыльян с завязанными глазами мог определить сорт винограда, место и даже год урожая. Ступая как можно тише, у основания колонны, он нашел источник запаха. Человек, покрытый черным плащом, сидел на мраморном полу и тяжело дыша, спал.
- Эй, приятель, выпить не хочешь? - шепнул Бутыльян ему прямо в ухо.
- Хочу, - ответил тот и приоткрыл один глаз.
- Пойдем! - Бутыльян схватил незнакомца за шиворот. Не давая ему опомниться, он подвёл беднягу к открытому окну и сбросил его вниз на крышу сарая.
У ворот он ещё раз посмотрел на окно, где доносился смех от анекдотов Мелкогрыза и направился в порт, в Англию.
Судьба благоприятствовала Бутыльяну.
К полудню оставив позади прохладу леса и пение птиц, Бутыльян скакал по полю, навстречу морскому ветру и приключениям.
- Совсем скоро я уже буду на месте! - едва успел он подумать, как вдруг перед ним появился обрыв. Ещё чуть-чуть и он вместе с лошадью свалился бы вниз, если бы наш герой не вспомнил, что он забыл свою любимую кружку на столе в монастыре.
- Тпрууу. Стоять! Ах, вот оно какое море! - Бутыльян с восхищением смотрел на морскую гладь без конца и края, прикрывая рукой глаза от ослепительных солнечных лучей.
- Вот это да! Есть у нас недалеко от нашего имения река, но она мелкая и узкая. Дети всех возрастов купаются и шумят, женщины тряпки стирают, они тоже кричат, да так что не слышно, что говорит сосед. Лошадей моют - тоже шумят. Ну, нет никакого покоя! А тут тишина!
Но тишина продлилась недолго. За спиной его кто-то окликнул:
- А ну посторонись!
Телега с двумя мужчинами, судя по одежде и внешности здешние рыбаки, с шумом и громким скрипом колес промчалась вперёд и через несколько метров остановились.
- Эй, господин хороший. Ты случайно не из Хвастони?
- А как вы догадались? - ответил Бутыльян и расправил плечи, чтобы не казаться каким-то слабаком.
- По берету и красной роже. Говорят, у вас в Хвастони одни краснорожие живут. Ха- ха!
- Ещё одно слово и население этого дырявого городишки уменьшится на пару глоток!
- Ладно, пошутили и хватит! - сказал один другому и прищурив глаз спросил:
- Что занесло вас месье в наши края?
- Не скажу. У меня секретное задание для нашей королевы, а мои друзья винодуи расчищают мне путь от таких заносчивых и любопытных людей которые мешают наслаждаться видом на море. А вы случайно не полотеры Грыжелье? От вас запах как от дешёвого вина. Вы пили когда-нибудь "Де Браже"?
- Нет, сударь, - ответили с интересом двое рыбаков хором.
- Запомните название моего вина "Де Браже". Скоро оно появится у вас, а теперь прочь с дороги, а не то я выполню свое обещание!
Довольный таким общением с наглыми рыбаками, Бутыльян галопом промчался мимо них не забыв скорчить страшную рожицу, в коем он был не последний мастер ещё в школьные годы.
Вскоре проселочная дорога вывела его на берег где, несмотря на ранний час уже кипела работа. Грузчики, матросы, судовые ремесленники, чиновники сновали взад и вперед. Толкались, ругались, желали друг другу доброго дня и наоборот не желали ничего хорошего ни ему, ни его родственникам. Рыбаки с серьезным видом укладывали сети, готовили якорь, канаты и провизию.
- А где английский берег? Месье Трезвиль сказал, что он видел его вместе с моим отцом!
Он встал на стремена, прикрыл глаза рукой, но почему то английского берега не было видно, зато весь французский берег был занят судами разных размеров. Больше всего его заинтересовал стоящий на якоре 30 метровый бриг. Он подъехал ближе к кораблю. Бородатый человек с красным, как перец лицом курил трубку и посматривал на Бутыльяна.
- Что смотрите, месье? - тонким писклявым голоском проговорил человек с трубкой.
- Ищу посудину "Голубая стрела"!
- Она самая и есть перед вами.
Бутыльян подъехал к корме и стал читать.
- "Глупая ела".
- МЫсье, - коверкая слово, ответил человек. - Судя по вашему поведению и отсутствию образования, вы из Хвастони?
- Месье, а судя по вашей красной и наглой роже, вы из тех, кто много пьет, но мало делает.
- Совершенно верно, хвастонец. Если бы не одно важное дело, Я бы прибил вас за заднее место к борту, где мое капитанское окно выходит на море!
- Вы поглядите, красный рак заговорил человеческим голосом! - засмеялся Бутыльян и сделал глоток из своей походной посуды.
- Мне как раз и нужно вот это судно. Я Бутыльян.
- Ха, чтоб я не пил три дня! Тогда нам по пути, месье. А я Пьер де Кардан, капитан брига "Голубая стрела".
Он обернулся и отдал команду матросам принять на борт важную персону, потом повернулся к Бутыльяну:
- Слышишь хвастонец, ты в шахматы играешь?
- А как быстро плывет ваша "Глупая ела" до туманного Дулиона?
- Сегодня выйдем, завтра уже там. Так что играем?
- Играем. Кружки есть?
Усевшись удобнее в предложенное ободранное кресло, Бутыльян и капитан начали игру. Одна партия шла за другой. Прошел день, потом наступила ночь, и утро. Все члены команды в недоумении, как можно было играть в шахматы если все время плавания игроки выкрикивали из каюты только два слова, Е2 и Е4. Ровно в 7 часов утра, помощник капитана подошёл к каюте, где засели игроки и постучал. Дверь открыл Бутыльян. Он твердо стоял на ногах и улыбаясь бросал взгляд то на капитана лежащего на полу, то на помощника.
- Поскольку ваш капитан проиграл на шахматном поле и будет спать мертвецким сном ещё день, передаю вам и вашей команде приказ ждать меня.
Далее, он выдал ему денежное вознаграждение и приказал приготовить судно к отплытию завтра вечером. Поправив шпагу, он махнул рукой и быстрыми шагами направился к выходу.
Но снаружи его ждало разочарование. Английский туман. Ничего не было видно; ни берега, ни матросов на корабле, ни собственных пальцев на руках.
- Эй, англичане, вы где?
- Да не кричи ты хвастонец! - ответил неизвестный голос и откуда не возьмись, появилась черная кожаная перчатка перед глазами Бутыльяна, которая чуть не ущипнула его за нос.
- Месье, это мой нос! - жалобно завыл хвастонец.
- А я - лорд Бублеген. Я все знаю. Садись в карету и молчи.
- Хвастонцы не привыкли молчать месье! Тем более этот ужасный туман. Неужели я не увижу ваш знаменитый Биг Дзынь.
- Увидишь, только из окна моего кабинете. Фу, перегаром прет от тебя! Пили сегодня?
- Да, месье, сегодня, вчера и позавчера. Каждый день. Разве может хвастонец быть трезвым, а тем более что при нем всегда рядом его любимое "Де Браже".
- Это что-то новенькое, нальешь на пробу!
- Месье, вы обижаете всю Хвастонь и прежде всего моего отца. Непременно. Я хочу выполнить его волю. Мне тут одна дама моего сердца и кружки сообщила, чтобы я забрал коробку с вином, что подарила вам наша королева.
- Дело в том, что вчера некто свистнул пару бутылок из коробки. Знаю одно, здесь замешана некая дама. Ее видел мой лакей. Мы англичане народ самолюбивый. Не откажемся от своего виски, даже если вопрос касается королевских особ. Он спугнул ее в последний момент, когда она тащила коробку к выходу из моего дворца. К сожалению, видя, что все она не сможет унести, ей удалось взять две бутылки, сесть в экипаж и скрыться в тумане в неизвестном направлении.
- Отличный повод продвинуть свое фамильное "Де Браже" на столь высокий уровень рынка! - подумал про себя Бутыльян и предложил свой вариант выхода из сложившейся ситуации.
Сквозь пелену утреннего тумана еле пробивался свет в окне кабинета лорда, где двое ценителей французского вина обсуждали вопросы поставок "Де Браже" из Хвастони на стол английского короля.
- Несомненно, мой друг Бутыльян, ваше "Де Браже", я нахожу серьезным соперником тем винам, которые доставляются нам в нашу страну. Но есть силы препятствующие этому. Некая дама, а точнее бывшая жена вашего Заноса Анна де Буль-Буль, а ныне глава разведки Грыжелье постоянно крутиться то в одном дворе, то в другом лоббируя хотелки вашего кардинала и наших придворных. Кстати она хорошо маскируется под мужика или женщину из низких слоев. Ее видели в трактирах пьющей ром с моряками, на рынке где она продавала шерстяные носки графа де ля Фыр, одноногим сапожником на углу ратуши. Да где только ее не видели? У нас в столице ее каждая собака уже знает и не лает когда она рядом. Кстати, любит менять имена, например леди Шкалик, Шарлотта Клаксон и наконец, де Буль-Буль.
- Почему он разошелся с ней? - спросил Бутыльян и нарочно налил больше вина в бокал лорда.
- Ха! - рассмеялся по-английски сквозь зубы лорд, - Он нашел этикетку виски на ее плече! Но мой друг, вы же знаете, вино и виски это несовместимые враги. Занос истинный знаток вин и не терпит крепкий алкоголь. Кстати интересно как вы в Хвастони давите виноград?
- В деревянных лагарах, ногами, руками, кулаками. Все село собираем от мала до велика и они сутками давят виноград. Кто спит на ходу, кто по ветру ходит тут же... . Пока не закончат - не отпускаем домой.
- Как интересно! - уже клоня голову к столу и закрывая глаза, пролепетал лорд.
- Ваше высочество, мне пора, - ответил Бутыльян. - Я добавлю мое "Де Браже" в недостающие две пустые бутылки и вуаля? Надеюсь, все готово для моего возвращения во Францию?
- Иес, гудбай май френд, - пролепетал лорд и тихо засопел.
- Итак, все идёт по плану!
Бутыльян сел в приготовленную специально для него карету и бережно держа драгоценную коробку с винами на коленях, выехал за пределы дворца. В порту его встретил проигравший в шахматы капитан.
На вопрос о продолжении матч реванша, Бутыльян вежливо отказал по причине срочности и секретности поручения от самой королевы Франции. Путешествие через канал прошло тихо и незаметно.
Но каково было его удивление, когда прибыв в родной порт, в условленной таверне он встречает Заноса и женщину, в которой он узнал незнакомку из монастыря.
- Друг мой Бутыльян, как я рад видеть тебя в целости и сохранности! Могу сказать, что тебя ожидал бы интересный сюрприз, если бы мы твои друзья не разоблачили планы Грыжелье. Твоя возлюбленная Монпансье случайным образом перехватила разговор кардинала и Форсмажора когда те двое прогуливались в саду перед сном.
Она тут же сообщила нам и вот я перед тобой, Разнос и Мелкогрыз очищают дорогу тебе до Парижа от людей кардинала. Я же перехватил неизвестную тебе, но отлично известную мне даму. Разреши представить ее тебе сейчас.
Моя бывшая супруга, а ныне шпионка кардинала. То, что она натворила, не влезает ни в какие ворота королевского дворца. Ее главная цель это крепкий английский алкоголь плюс поставка коньяка из собственных владений кардинала во Франции. Спаивание короля, его жены и их родственников в надежде укрепления власти и возможного восхождения на трон самого себя. Неслыханная наглость!
Только сейчас Бутыльян заметил, что руки дамы завязаны назад, а глаза и рот обмотаны тряпкой.
- Она одна?- спросил Бутыльян.
- Уже одна, остальные ее сподвижники отдыхают в канаве недалеко от таверны.
Он снял повязки. Перед хвастонцем предстала красивая блондинка с чуть распухшим носом и лёгким синяком под левым глазом.
- Что с ней? - спросил Бутыльян.
- Ничего страшного. Упала с лошади. Да, Анька?
Блондинка молча кивнула головой.
- И что с ней делать будешь?
- Наверное голову, того...- ответил Занос.
- Ты что? - вскрикнула от ужаса блондинка. - Что за варварские методы?
- А мы в каком веке живём моя бывшая. На дворе 17 век. Век зла, насилия, реки крови, интриги, борьбы за власть. Ну, ты сама знаешь!
- Занос, друг мой. Она права. Это же негуманно.
- Ничего, ничего. Побреем голову налысо и проведем по улицам столицы, до самого дворца. И ещё. По пути будет рекламировать новую марку вина под названием "Де Браже"!
- Ура! - крикнул от повода отметить столь неожиданный поворот в судьбе его винной продукции хвастонец.
- Господа! - Бутыльян встал из-за стола и обратился ко всем сидящим в таверне гостям.
Угощаю вас всех своим фамильным вином под названием "Де Браже". И пусть этот день станет для всей нашей страны историческим. Покупайте мое вино собранного с виноградников моей солнечной Хвастони, делитесь с родными и близкими, угощайте на каждом углу господина и простолюдина. Нет кружек, пейте из горла!
Он достал ящик с виной взятого у лорда и поставил его на стол. Десяток рук с кружками и криками встали в очередь. Всем досталось, не пропустили и нищего что протянул кружку с парой мелких монет прилипших ко дну.
- Мы заменим моим вином содержимое бутылок и поставим на стол нашему королю Хлюпику 23.
- Хлюпику 13, - поправил Занос. - Ну, а ты? - он обратился к своей бывшей супруге.
- Выбирай, или волосы с плеч и позор или с нами и "Де Браже"! Кстати этикетку на твоём плече я решил поменять на рекламу нашего вина и прекрати называть себя Миледи, а будь просто Анной. Это тебе больше к лицу, чем эта отвратительная собачья кличка.
Анна долго молчала и о чем-то думала. Наконец вздохнув, она бросила взгляд на бокал и бутылку "Де Браже".
- Согласна быть с нами? - оба винодуя радостно переглянулись, наполнили кружки и залпом выпили до дна
- А мне? - обидчиво спросила Анна.
Бутыльян взял бутылку "Де Браже" из коробки и налил ей до самого края.
- До дна! - сказали винодуи.
- До дна! - ответила со вздохом бывшая шпионка Грыжелье, и осушила кружку.
А после лёгкой отрыжки добавила:
- А ничего пошла.
На следующее утро карета из четырех вороных лошадей галопом проскакала от порта до самого Парижа без остановки и остановилась лишь один раз, чтобы подобрать Монпансье. Времени до начала королевского застолья оставалось совсем немного. Королева Анна то и дело выбегала на балкон, чтобы самой встретить свою кастеляншу и ее отважного винодуя из Хвастони. Кардинал Грыжелье пребывал на седьмом небе, глядя на суету и беготню жены короля.
- Ты что так часто бегаешь на балкон Анна? - ухмылялся кардинал. - Говорил вам врач, не ешьте слишком много чечевицы с чесноком! А может быть вы ждёте ваших винодуев?
- Уважаемый кардинал, я жду свою кастеляншу. Хочу поменять платье. Это я залила нечаянно вчера чаем перед сном.
А в это время карета с Бутыльяном, Монпасье, Анной и Заносом остановилась у ворот. Неожиданно из кустов выскочил десяток людей в черном. Они, угрожая чем попало, окружили наших друзей. Кто-то залез на крышу, а один даже умудрился просунуть голову в окошко. Бутыльян не стал расспрашивать названного гостя о погоде в столице. Он обмотал его голову тряпками, чтобы тот не смог вытащить ее обратно. Бедняга так и остался стоять и смотреть, как две женщины разукрашивали его физиономию своими помадами и прочими дамскими штучками.
Занос и Бутыльян выхватили шпаги и с диким криком выскочили из кареты.
Не дав людям кардинала опомниться, они забросали их порченными яблоками и ощетинясь клинками чтобы им никто не мешал, открыли ящик с провизией и вином.
- За короля и королеву! - крикнул Бутыльян и наполнил кружки.
- За наших дам! - пропел итальянским тенором Занос и закусил сыром.
Анна и Монпансье не отставали от своих мужчин. Они визжали и барабанили кулаками в надежде открыть вторую дверь, но она словно приросла.
- А ну открывайся, а то хуже будет! - визжали они.
Нападавшие же с испугу опустили шпаги и растерянно смотрели на старшего по званию.
Прошла минута и старший был готов открыть рот и дать команду "На абордаж", как некая сила со спины схватила его за шиворот и он взлетел. В полете, пролетая над пышными кустами роз, что росли перед дворцом короля, он заметил грязь на кончиках своих новых туфель.
- Надо бы наказать своего слугу Анри за грязь... . Не сейчас, позже, после лечения.
- Виват Разнос, виват Мелкогрыз! Вперёд друзья! - воскликнули от долгожданной встречи Бутыльян с Заносом и смело ринулись в бой на приготовленную женщинами еду.
Скоротечная стычка с остатками людьми Грыжелье завершилась победой наших героев. Веселые, с остатками яблок и грязи на лице и одежде, они помчались во дворец.