Наутро после завтрака, Лиз собрала свои вещи в чемодан, распрощалась со слугами и своим учителем, а перед тем, как закрыть дверцу экипажа, Коша еще раз напомнил о списке заданий на каникулы и напоследок вручил ей небольшую сумочку на всякие расходы.
Через пару часов она добралась до ближайшей станции, села в уютный вагон и достав список заданий углубилась в чтение каждого из них. На одном из пунктов ее лицо стало серьезным, воспоминания еще недавних событий хлынули ледяным потоком в самое сердце Лиз. Она инстинктивно перевела взгляд на стену, а ее мысли в этот момент уже блуждали в лабиринте решений и если они находились, черты ее лица менялись, а в глазах мелькал недобрый огонек. Под стук колес и мелькание деревьев, ресницы Лиз опустились и она, погрузившись в сон каким- то вторым чувством видела, как мужчина в шляпе с маленькими усиками, которого она встретила на перроне, пытался объяснить сидевшей с ним немолодой паре, что у них в вагоне происходят сверхъестественные вещи.
- Вы представляете, несколько минут назад, вон там, возле окна, трава с цветами появилась!
На что пара улыбнулась и взглянув мельком друг на друга быстро собрали чемоданы и пересели на другое место.
- Да я вам честно говорю, что видел в вагоне траву с цветами! - негодовал мужчина с усиками - зеленая такая c цветочками!
- Ну, хорошо - ответил другой мужчина что сидел напротив- трава, так трава. Успокойтесь.
Этот другой мужчина, не успев развернуть газету, краем глаза уловил узкую зеленую полоску в проходе, которая тут же исчезала недалеко от того места где он сидел.
Он поправил пенсне:
- Неужто померещилось? Да чушь, какая-то! - усмехнулся он сам себе и сменил позу ног. Но на этом странные видения не закончилось. В поле его зрения попали два маленьких розовых цветочка, которые появились на полу на доли секунды и исчезли. Вдруг ни с того ни сего на потолке вырос желтый тюльпан. Он покачал бутоном, и словно надсмехаясь над человеком, помахал листочками. Мужчина, же в свою очередь, чтобы никто не видел, ущипнул себя за руку и искоса посмотрел на потолок. Видение исчезло.
Вскоре в дверях появился проводник и громко объявил о прибытие на станцию ее родного городка. Лиз открыла глаза. Двое незнакомых мужчин оживленно разговаривали в проходе и показывали пальцами то на пол, то на потолок. Обрывки разговора о цветах, которые растут в вагоне, так рассмешили Лиз что, проходя мимо них, она сказала, что тоже видела траву и цветочки, но только во сне, на что они внимательно посмотрели на нее с выражениями несогласия относительно странности их поведения.
Дома все ждали с нетерпением ее возвращения. Мама с братом и сестрой выскочили из дома на улицу и с громким криком бросились на шею Лиз, а после долгих поцелуев и плача от радости вся семья вошла в дом. Возле единственного обеденного старого стола на самом видном месте стояла ваза с цветком.
- Послушай доченька, что это за цветок? Пока тебя не было, его листья были вялыми и безжизненными, хотя мы его всегда поливали, а сегодня он совсем другой. Вы только посмотрите на него! - вскрикнула мама от неожиданности.
- Он, распустился! Он тоже обрадовался, что наша девочка снова дома!
И действительно, цветок, при ее появлении Лиз, распустился до огромных размеров, заполняя благоуханием весь дом и озаряя своим голубым небесным светом лица людей.
- Он светится! - закричали брат и сестра одновременно.
Лиз подошла к нему, наклонилась и что-то прошептала. В ответ цветок наклонился к руке и обвил листьями ее пальцы. О чем еще она говорила с цветком, никто не знал, но всем было ясно, что это навсегда останется секретом между ними.
Весь вечер и всю ночь семья слушала рассказы Лиз о ее жизни в доме Коша и только под утро, когда все уже спали, Лиз, после уборки посуды, взяла цветок и унесла его к себе в комнату.
Вечером следующего дня Лиз, после домашних забот, решила пройтись по окрестностям и навестить место ее первой встречи с Коша. Но ее мысли были заняты не достопримечательностями городка и не покупками вещей и игрушек, а судьбой куста с цветком, что превратил ее кровь в рубины. Повернув на знакомую тропинку протоптанную людьми вдоль каменной стены, ее остановил человек, как ей показалось, которого она где то уже видела, но не могла вспомнить. И как только он заговорил, что дальше идти нельзя, поскольку там уже ведутся строительные работы, в ее сознании появилась сцена прихода сына богатого с группой людей к ним в дом, и его разговор о будущем строительстве в этих местах.
- Это один из них! Он был в группе и тоже хотел выкинуть нас на улицу из-за долгов! - мелькнуло в голове.
Несмотря на нарастающую в ней ярость, Лиз тоненьким детским голоском попросила выкопать куст для местной школы, где она училась.
Мужчина подозвал рядом стоящего тучного с усами помощника и поручил ему проводить девочку и помочь если, нужно, выкопать куст. Тот кивнул и пропустил Лиз идти первой. Пока они шли по тропинке, Лиз чувствовала тяжелый взгляд идущего позади усатого помощника. Он шел молча и сильно сопел.
- А кто у вас учитель ботаники? - вдруг спросил он, уже подойдя к кусту. Лиз молчала.
- Я у тебя спрашиваю, кто у вас учитель ботаники? - еще раз повторил свой вопрос усатый помощник с чувством ноты раздражения в голосе. Лиз продолжала молчать.
Как же вовремя она подошла! Вокруг все было разрыто и несколько человек с лопатами уже подобрались к кусту, но обеденный перерыв подарил драгоценные минуты спасения. Лиз со слезами на глазах, несмотря на вопросительные взгляды рабочих, обняла его своими руками, на что в ответ листья испустили сладкий аромат, а на самом верху раскрылся бутон и превратился в белоснежный цветок.
- Ну ладно, хватит цирка, Выкапывай свой куст и не мешай нам работать, а лучше дай я своими руками вырву этот сорняк - вскипел усатый помощник и одев перчатки грубо оттолкнул Лиз. Одной рукой он обхватил ствол у корня, а другой за ветки.
- Ему же больно! - не выдержала Лиз.
Помощник напряг силы, глаза покраснели, и вдруг внезапно его лицо исказилось от внезапной боли, как будто в его плоть снизу вверх вонзили раскаленное копье. Тело его резко дернулось, губы затряслись, испарина покрыла лоб, и он, тяжело упав стал корчится среди вырытых комьев земли ловя воздух широко раскрытым ртом. Невидимые руки сдавили его горло еще сильнее.
- Забери его, умоляю - закатив глаза совсем тихо прошептал помощник.
Никто кроме Лиз не заметил, что куст пустил в ход свои шипы. Рабочие же стояли в нескольких метрах и с ужасом смотрели, не понимая, что происходит и как помочь своему сослуживцу.
Тем временем Лиз быстро схватила куст, подняла его без всяких усилий и быстрыми шагами, пока помощник еще не пришел в себя, поспешила домой.
В своей маленькой комнате, где едва помещалась кровать с единственным деревянным шкафом и потертыми от времени шторами, Лиз склонилась над кустом, словно матерь над ребенком и бережно расправила помятые листья. В дверь постучала мама и через открывшийся проем взволнованно спросила:
- Доченька, откуда у тебя сокровища?
- Какие сокровища? - удивленно ответила Лиз.
Мать раскрыла широко дверь и показала рукой на пол.
На полу точно два пятна крови лежали два рубина.
- Лиз, девочка, мне страшно.
- Здорово сработано! - заулыбалась она и махнув рукой добавила, - это мелочи.
- Какая мелочь, доченька - спросила ее мать - О чем ты говоришь? Откуда они? Ты подумала о нас?
- Да, думала и не только - уже серьезным тоном ответила дочь.
Ближе к вечеру куст уже рос под окном комнаты ее дома.
С наступлением ночи, когда уже все уснули и мама погасила свечу, в памяти Лиз вспыхивали картины усатого мужчины, его хрипы, пальцы рук проколотые шипами и глаза готовыми выскочить из глазниц. Но ее внимание больше всего занимал совсем другой человек, на которого она была готова обрушить свой первый гнев мести. Поставив точку в своих рассуждениях, Лиз повернула камешек на колечке и тотчас услышала знакомый ей тихий голос.
- Мы здесь наша хозяйка, приказывай.
- Постарайтесь выяснить про человека, что остановил меня на тропинке и где он живет.
- Слушаемся - ответила трава и исчезла из комнаты.
Не успела, она повернуться на другой бок, как рядом услышала вновь тихий голос травы, которая рассказала о большом доме с садом и большими окнами, жене, одном ребенке, прислуги, личным садовником, да гуляющими по ночам сторожевыми собаками.
Лиз встала с постели, оделась, взяла свои ученические принадлежности и подошла на улице к кусту. Осторожно раздвинув ветки, ножницами отстригла несколько ростков, затем положила их в походную сумочку и тихо закрыла за собой ворота.
- К вашим услугам - вдруг шепнул голос, и необычное транспортное средство схожее с каретой из зеленой травы и без лошади и кучера открыло дверцу. Внутри салона светились изумрудным светом невидимые лампы, но и этого было достаточно, чтобы удобно разместиться на мягком сидении и положить осторожно сумку с ростками.
Зеленый экипаж остановился возле огромных железных ворот, Лиз достала ростки из сумочки, и положила их на землю. После чего повернула камешек на колечке. Они словно оловянные солдатики подскочили на месте и замерли в ожидании команды.
- Идите и пусть все, что растет на территории усадьбы, будет вашим. Очаруйте садовника и хозяев ароматами и красками ваших цветов. Подчините их волю, пустите в дело шипы, Мне нужны рубины.
Ростки еще раз встрепенулись, их ножки и ручки из корявых веточек пришли в движение. Словно по команде невидимого командира они выстроились в ряд и сделав несколько манипуляций имитируя настоящих солдатиков, прошли маршем перед изумленной этой маленькой военной сценкой Лиз.
Она тихо рассмеялась и как заправский генерал отдала им честь приложив ладонь к виску. Зазвучала барабанная дробь, а когда она стихла исчезли во тьме за железной оградой и ростки. Домой Лиз вернулась в приподнятом настроении. Чувство что она обладает волшебством, укрепила в ней уверенность, о чем говорил ей Коша. Когда закончатся каникулы мир учебы, мечтаний, невероятных открытий вновь увлекут это еще детское создание, но куда приведет дорожка таких стремлений было известно лишь одному лицу.
4
Тем временем, ростки уверенно прошагали к ближайшей живой изгороди. Рядом высунув язык, пробежал ротвейлер и присоединился к своим сородичам, которые кучкой крутились и весело повизгивали вокруг хозяина, стоявшего на выложенной плиткой тротуаре недалеко от парадного входа. Никто не заметил появление чужих и изменений что произошли в скором времени. Кустарники с белыми цветками и приятным сладким ароматом заполнили весь периметр дома, и любая попытка избавиться от любого из них не сулила бы обидчику ничего хорошего. В нескольких метрах от изгороди находилось небольшое деревянное строение для сторожа, где человек мог сварить себе кофе и отдохнуть в плетеном из тростника кресле пока собаки бегали вдоль забора. Вот он открыл окно и вдохнул воздух наполненный необыкновенным, как ему показалось, ароматом. Потом еще раз, зрачки его глаз расширились, голова слегка закружилась, а внутри стало легко и спокойно.
- Неужели где-то цветок распустился? Ах, какой аромат!
Взяв со стула кепку и сделав глоток кофе, он широко раскрыл дверь сторожки и огляделся по сторонам, пытаясь определить источник неизвестного аромата, витавшего в ночном воздухе.
- О, теперь вижу! - сторож весело потрепал шерсть подбежавшей к нему собаки, и они вдвоем направились к кусту с белыми цветками.
- Ты посмотри Джек на это чудо! - обратился человек к собаке, на что второй лишь только повилял хвостом и поднял морду.
- Я ни разу не видел здесь ничего подобно за многие годы службы - он наклонился, и чтобы лучше рассмотреть, поднес лампу к цветкам.
Его пальцы дотронулись нежной поверхности лепестков.
- Джек, ты здесь? - человек повернул голову в сторону собаки.
Тем временем, на ближайшей к руке ветке внезапно появились шипы, и они подобно змеям молниеносно приблизились к плоти и вонзили свои острые как иглы жала в пальцы и запястье сторожа. Человек тем временем ничего не почувствовал и продолжил разговор с собакой.
- Сейчас я вас накормлю - говорил он Джеку, не подозревая, что его кровь уже текла через шипы по веткам к корню. - Только вот еще раз вдохну! - вновь повторил сторож и встав качнулся в сторону. Его глаза закрылись на несколько секунд.
- Ой, что-то голова у меня закружилась. А кровь откуда? Наверное, ветки острые. Ерунда.
Он посмотрел на руку, затем достал платок и сделав всего лишь шаг остановился. Он перестал чувствовать свои руки и ноги. Голова застыла в одном положении и лишь глаза еще видели бегущих к нему собак. Они стали виться вокруг него и жалобно скулить, призывая людей прийти на помощь. Когда двери раскрылись и на пороге появились хозяева с прислугой, собаки с воем устремились к ним.
- Что случилось, Джек? - закричал хозяин дома. - Гарри, ты что стоишь как дерево? Что с тобой? Ох, пресвятая дева!
Рано утром мама Лиз проходила мимо комнаты дочери и услышала разговор.
- Странно. Еще рано, а Лиз с кем-то уже разговаривает.
Она постучалась и приоткрыла дверь. Зеленую полоску, которую она успела заметить краем глаза, исчезла.
- Лиз, ты с кем разговариваешь?
- Я еще сплю - ответила Лиз и спряталась с головой под одеяло.
- Почудилось - мама кивнула головой и ушла на кухню готовить завтрак.
После обеда, Лиз позвала младшую сестру и брата и все, втроем усевшись на кровать, открыли книгу с картинками, подаренную Кошем, как только Лиз приехала в его дом на учебу. Вдруг они услышали легкое постукивание по стеклу окна.
Младший брат вскочил на ноги и тут же от страха отпрянул от окна при виде бледного с тонкими чертами лица мужчины.
- Ой, Лиз, там этот дяденька, который тебя забрал к себе.
Лиз бросила книгу на кровать и бегом выскочила на улицу. Кош стоял возле кустарника и отряхивал листья с одежды.
- Лиз, как я рад тебя видеть! - Коша улыбнулся своей очаровательной улыбкой и слегка коснулся руками еще детские плечи своей ученицы, - тебе подарок в виде пирогов, хотя скорей они предназначены для сестры и брата. И не забудь, что до окончания каникул ты должна закончить уже начатое тобою одно очень важное дело. Твоя задача...
И в этот момент лицо Коша изменилось, черты его лица, как показалось Лиз, стали пугающими.
- Твоя задача, Лиз, заставить прежних хозяев покинуть дом, а самой стать новой хозяйкой имения.
- Каких хозяев? Откуда ему известно, что я делала вчера? - подумала Лиз.
- Лиз, я все знаю. Мне стало известно об этом, как только ты вернулась домой. Поэтому я здесь.
Мне очень нужно чтобы моя ученица было еще и союзницей в моих делах.
- Каких делах? -спросила Лиз, не понимая сказанного смыла.
- Больших, очень больших.
- А документы?
- Пусть это тебя не тревожит. Я займусь покупкой дома. Кстати, он расположен в очень хорошем месте и наличие растительности вокруг него делает его малозаметным для постороннего глаза.
- Но как заставить, силой?
- У тебя пока достаточно других средств. Подумай. Кстати, ты знаешь, что стало со сторожем?
- Нет - встревожилась она.
- Он просто превратился в еще одну деталь нашей картины. Сейчас там работает полиция и врачи.
- Я, наверное, сделала что-то не так?
Чувство страха впервые вкралось в сердце юной волшебницы, и не только за то, что она сделала, а за своих родных. Внутренний холодок заставил подумать теперь о причиненным другому человеку страдания, но действительность и рядом стоящий учитель развеял их, и она вновь стала послушной ученицей.