В другой части города, где жили зажиточные горожане, хозяин дома и его домочадцы вели разговор с инспектором полиции на месте, где произошло не совсем понятное происшествие. Исчез сторож и садовник в одном лице по имени Гарри.
Инспектор, осмотрев место не нашел никаких следов преступления, но, однако исчезновение человека обязывало его соблюдать букву закона и довести расследование до конца. Только до какого конца?
Как докладывать начальству что человек превратился в дерево? С такими фактами его не только выгонят с работы, но и упекут в сумасшедший дом. А как же семья? Что сними будет? Он упорно не соглашался с тем, что ему рассказал хозяин дома.
- Вы понимаете, что говорите? - не унимался инспектор.
- Да, понимаю - не унимался хозяин.
- Вы утверждаете, что вот это дерево и есть ваш сторож по имени Гарри.
- Да, так оно и есть
- Вы сумасшедший - тихо ответил инспектор и отошёл в сторону чтобы успокоится и подумать о дальнейших действиях.
- Послушайте господин инспектор - крикнул хозяин. - Господин инспектор, мой сын хочет кое-что вам сказать.
- Ох, всевышний! - застонал инспектор - я слушаю.
Он повернулся и посмотрел на мальчика.
- Как тебя звать?
- Том - тихо ответил мальчик
- Том, расскажи, что ты видел.
- Я видел Гарри, он стоял там, где дерево. Когда мы услышали крики и лай собак, мы все очень испугались и думали, что на нас напали разбойники. Он стоял и кричал, потом папа сказал всем нам вернуться в дом, а сам забежал что бы взять ружье. Я повернулся и увидел свою игрушку, которую забыл взять днем. А потом я увидел, как Гарри превратился в дерево и у него остался только один глаз. Он был большим и страшным. Я испугался и убежал.
Инспектор встал и подошел к стоявшему недалеко доктору.
- Что скажите, доктор? Теперь ваша очередь давать ответ.
Доктор вопросительно посмотрел на инспектора. Вдруг рядом раздался чей-то стон.
Не человека, а как будто в земле произошел излом буром прошедшим сквозь толщу земли и достигнув края вскрыл обиталище живших сотни тысяч лет назад доисторических животных. Те, увидев разверзнувшую дыру над головами, издали гортанный звук крайнего отчаяния, взывающего о помощи.
Инстинктивно все повернули головы в сторону странного дерева и замолчали как бы ожидая повтора, но этого не произошло.
- Вы слышали! - крикнул мальчик - это Гарри!
Совсем рядом за воротами спрятавшись среди листвы густой зелени, молчаливо стоял экипаж и два человека внимательно следили за сценой и как только Том произнес имя Гарри, мужчина приказал кучеру трогать и пара гнедых лошадей в одночасье исчезла из виду.
События последующей недели вкупе с заголовками двух местных соперничающих между собой газет шокировали жителей небольшого города. Репортеры, забыв о всяком приличие, сновали по городу не меньше своих коллег по сыску, пытаясь опередить соперника по свежести новостей и напечатать в утреннем номере порой еще более страшную новость чем было в предыдущих номерах. Нередко на улицах происходили стычки между блюстителями закона и представителями местной четвертой властью и чем больше, как показалось жителям, доставалось последним, тем еще нелепее становились их репортажи.
"Вчера вечером наш репортер получил новость от одного достоверного источника. Имя и звание, конечно, мы не будем называть по известной причине. При проверке извозчика дров, он обнаружил поленья, аккуратно сложенные в телеге. Но какой ужас мог испытать человек даже в форме, когда на нескольких поленьях он обнаружил кровь, детские пальцы рук и два окровавленных глаза, принадлежавшие взрослому человеку. Хозяин дров арестован и доставлен в полицейский участок. Наши блюстители порядка скоро сообщат нам о результатах расследования."
Поздно вечером уже сидя в кресле у камина в своей резиденции на третьем этаже, Коша закончив чтение местной газеты, швырнул ее в сторону и сопроводив ее полет громким смехом поднял бокал вина.
- Молодец Лиз. Отличная работа. Заканчивай что еще осталось и возвращайся. Гарри мы отправим в наш бор. Теперь ему там и место. Имение скоро будет принадлежать тебе, а судьба бывших хозяев нас теперь нисколько не интересует.
Он медленно встал, поправил фалды халата, купленного им у одного торговца редкими вещами, и подошел к картине.
Взглянув мельком на нее, он взял рядом лежащие наготове краски с кистью и сделал несколько резких мазков. Зловещая улыбка исказила его черты.
- Вот так-то будет лучше - он отложил в сторону инструменты и потушил свечи.
6
При наступлении вечера количество посетителей пивной под названием "Сломанная подкова" расположенной рядом с главной площадью увеличилось в несколько раз, и соответственно во столько же раз увеличилась работа у прислуги и количество подзатыльников, раздаваемых хозяином. За столом, в плотном как стена тумане табака сидели несколько человек одетых в рабочие одежды. Один из них, допив кружку и вытерев рукой усы с выражением лица как будто он один сражался со стаей волков рассказывал своим товарищам как одна девочка с воплощением дьявола чуть было не отправила его к праотцам.
- Слушай, я говорю этой бестии, кто у тебя учитель ботаники? А она шепчет какие-то заклинания и не оборачивается. Я опять повторил свой вопрос, а она не реагирует. Ну думаю, колдовка в девчонку обернулась и бродит по округе в поисках трав для своего зелья. Когда подошли к стене, где наши парни рыли яму, она как кошка бросилась к кусту с белыми цветами. Ну думаю не чисто здесь, дайка изведу я эту нечисть на корню, ухватился и что есть силы, ну вы знаете силы у меня как у быка, потянул на себя. Так эта дрянь, опять за колдовство. Чувствую шипы во мне от этого куста и потом такое началось! Чуть душу Богу не отдал.
- Вот стерва! - прищурив один глаз ответил сосед, отхлебывая из кружки новой порции пива.
- Надо бы ребятки найти эту колдовку, да проучить как следует, чтобы забыла дорогу в наш город
- Верно говоришь! - ответили хором остальные.
- А где ее искать? - спросил сосед с прищуренным глазом.
- Сын нашего хозяина, он кажется уже имел дело с этой дьявольской семейкой.
Просидев с приятелями еще пару часов и выпив не одну пинту пива, усатый Берни с решительным видом и нетвердыми ногами вышел из пивной и направился сторону дома. Сосед что прищуривал глаза уснул крепко за столом подложив кепку под голову, а остальные двое поддерживая друг друга свернули на аллею и шлепая по лужам завели разговор о темных силах и рассказах своих бабушек и родителей с коими они якобы встречались и благополучно избежали страшного исхода.
- Да ты что! -говорил один.
- Да не может такого быть! - восклицал другой.
Так они шли и своим громким разговором пугали разве что кошек, и собак и не обращали внимания на дорогу, которая тем временем сузилась до тропинки, а вокруг вдруг выросли густые заросли. Пройдя еще несколько метров, друзья остановились и посмотрели друг на друга.
- Подожди, мы куду пришли и зачем? - спросил первый.
- Ну, бывает, когда под эти делом - ответил другой. - я помню после празднования, мы с приятелем вышли вот так, а потом оказались в заброшенном замке, в нескольких километрах от дома.
- А я тоже помню, как после чего, уже не помню... - этот посмотрел вокруг и добавил - А мы сейчас где?
Недалеко от них послышалось уханье филина. Луна вышла из-за тучи и ярко осветила троих.
- Хм, а почему три тени, ведь нас только двое?
- Действительно, три тени. Это потому, что, мы много выпили - пошутил второй.
Они оба засмеялись, но тут же умолки. Рядом стоял высокий молодой человек с орлиным носом.
На длинных пальцах правой руки сверкали два дьявольских рубина в золотой оправе.
- Вы очень много говорили сегодня, особенно про девочку, которую вы хотите наказать - тихо сказал молодой человек. Так скажите и мне как вы четверо здоровых мужиков хотите наказать девочку и ее дьявольскую семейку за то, ваш приятель укололся шипами кустарника?
Но двое продолжали стоять и молчать. Онемевшие от страха губы затряслись еще больше, когда каждый из них почувствовал прикосновение жесткой шерсти к их рукам. Два огромных черных существа прижались к ним еще сильнее, и подняв морды раскрыли пасти с рядами желтых светящихся во тьме зубов. Слюни мазали одежду, а длинные языки уже были готовы почувствовать вкус новой жертвы.
- У вас есть только одна дорога - молодой человек неизвестным способом рукой раздвинул высокие кусты
и указал на освещенную луной уходящую до самого горизонта дорогу.
- Идите и никуда не сворачивайте - вторил им все тот же голос, когда двое вступили на дорогу с чувством радостного избавления.
Кашо потрепал гривы своих верных помощников, шепнул ласковые слова каждому на ухо, и они тотчас растаяли во мраке.
А те двое приплясывая и махая руками шли все дальше и дальше. Вот уже исчезли их человеческие очертания, и они превратились сначала в маленькие точки, а потом и вовсе исчезли.