На шестнадцатый день после приезда юного гончего настоятель с нечитаемым лицом наблюдал, как молодой монах моет окна и рамы на третьем этаже, вися на верёвке, привязанной к дымовой трубе. За прошедшие дни новичок успел отметиться в самых неожиданных местах: намыл до блеска ворота, колокола на колокольне, очистил от мусора дальние дорожки, убрал всю пыль в библиотеке, заново перемыл пол в столовой, почистил трубу на кухне и так далее.
На вопрос "зачем?" Лука опустил глаза и ответил, что сие есть тренировка путём свершения добрых дел. Задействует разные группы мышц и позволяет получать удовлетворение от хорошо выполненной работы. Да и в целом дело богоугодное. Не найдя к чему придраться, настоятель вынужденно разрешил очистительную самодеятельность, только попросил не трогать работу других братьев, на что получил в ответ заверение, что на чужой фронт сей трудоголик посягнет только увидев откровенную халтуру. Слова были переданы старшему по хозяйству и больше к этому вопросу не возвращались.
Впрочем, сейчас у него было к молодому человеку совсем другое дело.
Спустя шесть дней после первого пациента у Луки появился второй - внук и последний прямой наследник богатого по местным меркам торговца. У мальчика наблюдались слабость, кровавая рвота и красная сыпь по всему телу. Осмотрев бедолагу, юный гончий только головой покачал.
- Проклятие. На крови. Гадость.
На этот раз проклятие оказалось настоящим. У Луки возникло чувство, что церковь этим вопросом вообще не занимается. Если кто-то сообщит в храм, то информацию отправят по инстанциям наверх, приедет святой сын, проверит... если пациент доживёт до сего чудесного момента, то, возможно, даже снимет. А может и нет. Задача гончих колдунов ловить, а не крестьян лечить. Соответственно, о проклятиях им давали минимум информации - только опознать плюс базовый способ снятия. Другое дело, что если по симптомам проклятие похоже на болезнь, святым сыновьям даже не доложат. У них и так дел по горло.
Впрочем, Луку такой подход вполне устраивал. Ему же больше благодарных пациентов достанется.
- Я могу снять проклятие, - сообщил молодой монах заказчику. - Но есть один важный момент: вы хотите поймать колдуна?
- Да, - бодро кивнул обрадованный дед.
- Тогда собственно снятие лучше перенести на пару дней. За это время вы найдёте подозреваемых и предполагаемых кандидатов в колдуны. Высока вероятность, что последних нанимали в другом городе. За потенциальными колдунами установите слежку. Когда я сниму проклятие, колдун получит откат, то есть резко станет слабым и болезненным. Потом сообщите мне кто из кандидатов в указанный срок резко приболел. Я проверю. Если найдём колдуна, я сообщу церкви о вашем вкладе в благое дело.
- Всегда готов! - вскинулся торговец с фанатичным блеском в глазах.
- Однако у такого подхода есть минус, - Лука с жалостью посмотрел на мальчика. - Вашему внуку придётся страдать ещё два дня.
Заказчик замялся. Он хотел вывести на чистую воду преступника, покусившегося на здоровье его внука, но и смотреть на мучения последнего своего потомка не мог.
- Я выдержу, - поднял серьёзные глаза ребёнок. - Просто поймайте этих мерзавцев.
- Так и быть, - поколебавшись, дед принял решение. - Один день.
- Понятно. Значит, сниму проклятие завтра, - согласился Лука. - Имейте в виду, что данное проклятие основано на крови жертвы. Проверьте, кто мог получить образцы крови вашего внука в течение месяца до начала болезни.
- Спасибо за сведения, - взгляд торговца стал жёстким. Высока вероятность, что материал поставил кто-то из своих. И если этого кого-то найти, можно выйти на заказчика.
- Всегда рад помочь, - улыбнулся юный гончий. - А сейчас не буду отвлекать. Увидимся завтра.
На следующий день Лука благополучно снял с ребёнка проклятие, а заказчик сообщил, что расследование в разгаре. Спустя два дня гонец принёс в монастырь письмо с именами. Так как в Забытинске жил только один из них, гончие решили сегодня же проверить его, а остальные адреса переслали начальству с магическим вестником.
Проверку замаскировали под обычную прогулку. Зайдя в пекарню, разговорились с хозяйкой и узнали, что два дня назад её муж слёг. Услышав это, Лука восхитился выпечкой и предложил осмотреть больного. Репутация сыграла за него, позволив легко попасть к пациенту. Мужчина оказался обычным человеком, поэтому начинающий целитель быстро поправил его здоровье и прописал укрепляющую настойку.
- Зря ты так, - покачал головой на обратном пути брат Иаков, - его можно было объявить колдуном и улучшить нашу статистику. Никто бы проверять не стал.
- Ваши слова имеют смысл, но взгляните на ситуацию с другой стороны. - Покрутил калачом в руке Лука. - Статистика у нас и так неплохая, превращать Забытинск в рассадник колдунов не требуется. Во-вторых, я и так получу признание, если хоть одно из имён подтвердят как колдуна. А я уверен, что многие гончие так же как и вы желают улучшить свою статистику. В-третьих, если все трое подозреваемых окажутся колдунами, это будет странно.
- А в-четвёртых, ты не хочешь портить свою репутацию целителя, - хохотнул старший гончий.
- Истинно так, - кивнул молодой монах. - Однако должен заметить, что настоящий колдун из принципа не будет искать моих услуг, опасаясь разоблачения. Можете намекнуть на это настоятелю, пусть составит список обеспеченных тяжелобольных, которые даже не поинтересовались ценами на мои услуги.
- А это мысль, - посветлел лицом куратор, мысленно подсчитывая грядущие барыши.
- По факту среди пациентов я могу найти только начинающих необученных колдунов или проклятых людей. Со вторыми будем работать, а первых я предпочёл бы замолчать. Пусть они выдадут себя самостоятельно, без моего участия.
- И тогда твоя репутация не пострадает, - добавил Иаков.
- Верно. Имея хорошую репутацию, я смогу осматривать больше людей, чем если родственники будут бояться, что вместо лечения пациент может попасть на костёр. Долгосрочная выгода больше.
Прогноз полностью подтвердился. Двух оставшихся подозреваемых официально объявили колдунами, после чего Лука получил бумажку с благодарностью. А контрольный визит через неделю показал, что мальчик полностью поправился.
Третий пациент, к великой радости молодого целителя, действительно оказался больным. В период возникновения болезни у него наблюдались финансовые трудности, из-за чего он запустил болячку, а когда спохватился, обычные доктора уже мало чем могли помочь. Задача оказалась муторной, но месяц лечения позволил святому сыну добавить в копилку ещё одного благодарного пациента.