В начале ноября вместо обычной лекции Лука объявил:
- А сегодня у нас экзамен!
- Экзамен? - изумился Лал.
- Да, мы закончили стандартную программу первого года, и теперь я должен узнать, готов ли ты изучать второй год или требуется сперва подтянуть основы.
- Но прошло всего три месяца.
- Обычно теорию магии изучают от одного до трёх раз в неделю. Затем мы обошли стороной второстепенные предметы, такие как чтение и счёт, их ты выучишь легально. Вдобавок базовая программа рассчитана на детей пяти-семи лет, хотя крестьяне частенько показывают такой же уровень сообразительности и в более старшем возрасте. Ну и индивидуальный подход всегда быстрее и эффективнее массового. А теперь пришла пора проверить заложенные основы. Если я останусь доволен, то в ближайшие дни передам тебе все заклинания, обычно изучаемые в первый год.
Глаза ученика вспыхнули. Умом понимая важность теории, душой он всё равно жаждал практики. А строгие ограничения лишь усиливали желание реального волшебства.
- Первый вопрос, - усмехнулся энтузиазму слуги экзаменатор. - Дай определение магии.
- Хорошо, знания закрепились лучше, чем я думал, - подвёл итог опросу Лука. - У нас ещё осталось немного времени. Как раз хватит на изучение одного заклинания. Готов?
- Да! - подскочил порядком измученный вопросами Лал.
- Тогда запоминай. Заклинание "Ветерок" создаёт слабый поток воздуха. Создаётся с помощью концентрации...
Через несколько дней, выйдя с полигона после очередной тренировки, Лука увидел слугу.
- Брат Матфей сказал, что прибыли заказанные вами книги.
- Наконец-то! - обрадовался юный гончий. Большую часть того, что осталось от первой получки после взяток, он спустил на книги. И ныне с нетерпением ждал вторую партию, задержавшуюся в пути. - Идём!
Перетаскав в келью прибывшие в специальном сундуке свёртки, молодой монах принялся за приятное: разбор подарков.
- Житие святого Пифагора. Молитвенник под редакцией брата Стефания Белогорского. История королевства Харского, - последнюю книгу Лука протянул Лалу, - это тебе.
- Мне? - удивился слуга.
- Да. Надо же тебе дать хоть начальное образование.
Впихнув томик в руки послушника, юный гончий продолжил разбор.
- Описание земель Таврических, природа северного края, писания брата Моисея, откровения святого Перла, атлас по анатомии...
К концу разбора перед учеником высилась стопка из десятка немалых фолиантов. Если такой вес свалится на голову без предупреждения, человек и помереть может.
- Прекрасно, - оценил набор начинающего всезнайки Лука, - сойдёт за основу. Потом напишу в академию естественных наук, попрошу копии их учебников.
Созерцая сияющее лицо хозяина, Лал в очередной раз задумался: может смерть на костре милосерднее?
Прошел месяц. Начался декабрь.
Лал тщательно представил руну, после чего мысленно перенёс её в лежащий на ладони деревянный шарик диаметром пять сантиметров. Наполнил энергией. С тихим "крак" шарик треснул. Потянуло палёным.
- Слишком много энергии в первом импульсе, - прокомментировал Лука. - Попробуй ещё раз.
Ученик открыл глаза, печально глянул на куски дерева и стряхнул остатки шарика в мешочек, где покоились останки его предшественников.
- Кажется, ожерелья это не моё, - слуга взял новый шарик, но не спешил продолжать тренировку.
- У тебя просто недостаточно опыта и концентрации, - покачал головой учитель, откладывая в сторону книгу. - Рано делать выводы, твоё это или нет.
- И вообще все заклинания какой-то хлам, - продолжил свою мысль Лал. - Пользы мне от того, что я могу вызвать лёгкий ветерок или течение воды в чашке?
- Ты можешь убрать пыль с полок и быстрее растворить сахар в чае, - невозмутимо отозвался Лука.
- Но я думал, это будет что-то впечатляющее, боевое. А это... от светлячка и то пользы больше.
- В каком-то смысле ты прав, - ободряюще улыбнулся наставник. - Из всего базового набора реально полезны только зарядка артефактов и та руна выносливости, которую ты никак не можешь освоить. Остальные заклинания носят учебный характер. Это тренировка контроля и тест на родство со стихиями. А с боевыми заклинаниями придётся подождать.
- Сколько? - обиженно буркнул Лал.
- Простейший щит изучают в конце третьего года, а атакующие заклинания только на пятом.
- Долгооооо...
- Для этого есть веские причины, - пожал плечами Лука. - Во-первых, ученик должен освоить контроль достаточно, чтобы не влепить молнию себе в лоб. Во-вторых, разработчики программы надеются, что за пять лет младшие хоть немного осознают слово "ответственность". Знаешь, в этом смысле пятилетние дети и пятнадцатилетние подростки не сильно различаются. Неоднократно звучали требования перенести боевые заклинания на восьмой-десятый годы обучения.
- А почему не перенесли? - заинтересовался Лал.
- Те, кто начал в пятнадцать, к двадцати уже начинают соображать. И, как правило, в этом возрасте их вербовали в армию. Поэтому боевики настаивали на том, чтобы у новобранцев была возможность показать себя.
- То есть, я безответственный? - грустно покатал в ладони новый шарик слуга.
- В тяжёлых условиях дети взрослеют быстрее, - похлопал его по плечу Лука. - Я понимаю, что в нынешней ситуации тебе могут потребоваться заклинания для самообороны, но у нас нет возможности нормально тренироваться. Да и вопрос контроля стоит ребром. Я всё ещё опасаюсь варианта молнией в лоб. Как насчёт такого: один год.
- Один год? - не понял Лал.
- Если за этот срок освоишь программу второго и третьего года обучения и поднимешь контроль хотя бы до пятидесяти процентов, то я дам тебе боевые заклинания.
- Правда?
- Обещаю. А что касается самообороны... завтра покажу тебе пару ударов кулаком. Эффект тот же, а шуму в разы меньше. На будущее запомни: в половине битв колдунов исход сражения решил кулак.
- Как это?
- Если колдуны имеют большой разрыв в силе, исход боя определяется быстро. А если примерно равны, то сражение может затянуться. И частенько решающей оказывается именно физическая сила. Этим мы тоже займёмся.
Под оценивающим взглядом учителя Лал поёжился. Лука уверенно превращал его жизнь в суп из разноплановых тренировок всего и вся.
- Поговорили, и хватит, - хлопнул в ладоши молодой монах. - Давай вернёмся к рунам. Это скучно, но хорошо развивает контроль. Вдобавок неизвестно, что тебе понадобится в будущем. А на досуге подумай, как можно использовать известные тебе заклинания необычным образом. Например, Огнивом можно зажечь не только свечу, но и дом. Только никакой практики. Задание исключительно теоретическое.
- Да понимаю я.
Лал снова уставился шарик. Закрыл глаза. Представил руну. Послал её в шарик...
Крак.