- Это должно быть где-то здесь, - Лука уверенно направился к заросшему лесом холму.
Лал безропотно последовал за ним. Что хозяин забыл в этой чаще и зачем ему потребовалось сопровождение, оставалось неясным. Но господин сказал - слуга сделал.
По уму им бы сейчас ехать обратно в монастырь, но юный гончий, зачистив поляну с ритуалом и место боя, попутно пленив пару тяжелораненых колдунов, которых товарищи оставили в лесу, чтобы вернуться за ними позже, оставил лошадей и трофеи в деревне, а сам попёрся в лес. Да ещё и послушника прихватил.
Тем временем Лука прошел вдоль склона и оказался у вертикального обрыва, высотой с человеческий рост, после чего начал очищать от мха участок стены немного ниже уровня груди. Вскоре глазам путешественников открылся камень с высеченным на нём символом. Две вертикальные черты и пересекающая их горизонтальная.
- Запомни эту руну, - обратился к слуге молодой монах, жестом подозвав того ближе. Получив кивок, он продолжил, - теперь заполнить пальцы манной и обвести знак, одновременно называя слова. По одному на каждую линию. Смотри внимательно.
Сияющий маной палец лёг в начало символа и скользнул вниз.
- Агарэтто.
Вторая вертикальная черта - вверх.
- Завури.
Горизонталь - слева направо.
- Яиссо.
Несколько вздохов ничего не происходило, затем земля в локте от знака зашевелилась, а Лука получил ментальное сообщение:
"Введите личный код"
Молодой монах замер. Архимаги действительно имели слепок ауры и личный код в системе. Но неужели он ещё действует? За столько лет Харона должны были счесть мёртвым и уничтожить все доступы. То, что его опознали, несмотря на новое тело, было нормой: души высших магов редко, но вселялись в младенцев. И естественно, те желали сохранить все права и привилегии. Однако как сохранился код? Неужто некому было его отменить?
Смотря на формирующуюся в земле дыру, Харон одними губами прошептал личный код. Затем почувствовал, как по нему прошелся луч глубокого сканирования. Лишь после этого пришло новое сообщение.
"Код подтверждён. Убежище номер тридцать шесть приветствует архимага Харона."
Губы невольно расплылись в улыбке. Архимаги стояли на вершине иерархии, после признания убежище было в его полной власти. Даже другим архимагам придётся считаться с его статусом.
"Подозрительных существ и заклинаний не обнаружено" - спустя минуту пришел ответ.
Одновременно с ним завершилось формирование прохода.
- С кем ты говоришь? - недоумённо спросил Лал.
- Скоро узнаешь, - усмехнулся архимаг. - Идём.
- Я туда не хочу, - недоверчиво глянул на узкий зёв пещеры слуга.
- Надо, - Харон зажег светлячок и первым шагнул внутрь. Проход оказался впритык: чуть выше макушки и временами приходилось касаться стен то одним, то другим плечом.
Лал немного помялся у входа и, собрав решимость в кулак, последовал за хозяином. Лезть под землю ему не хотелось, но и оставаться одному было боязно.
Миновав несколько поворотов, двое оказались в маленькой комнатке. В середине пола располагалась дыра диаметром два шага, по центру которой стоял металлический шест. Изнутри тянуло тёплым спёртым воздухом.
- Давненько здесь никого не было, - прокомментировал это Лука. - Сейчас лезем вниз. Там глубоко, но магия поймает тебя, даже если сорвёшься. Строго говоря, можно и просто прыгнуть, быстрее будет, но большинству духа не хватает. Поэтому скользи вниз, придерживаясь руками за шест.
После объяснений он сел на край колодца, дотянулся да шеста, схватил и скользнул вниз.
Лал некоторое время наблюдал за быстро перебирающим руками хозяином, который больше падал, чем лез. А так как светлячок последовал за создателем, вокруг начал сгущаться мрак. По спине прошли мурашки. Оставаться одному в темноте не хотелось, поэтому слуга снял блокатор, зажёг свой светлячок и последовал за учителем. У господина была большая тайна. И то, что убив всех остальных, он оставил ученика в живых, говорило о доверии. Теперь пришло его время довериться хозяину.
Взявшись за шест, Лал обнаружил, что из колодца идёт мощный поток воздуха. Настолько сильный, что в нём можно парить, плавно спускаясь вниз. Однако инстинкт сухопутного существа требовал хоть какую-то опору. И шест давал эту иллюзию безопасности.
Немного привыкнув, слуга заскользил вниз за светлячком хозяина.
Спуск был долгий. Очень долгий. Настолько, что Лал в какой-то момент перевернулся на спину и отпустил шест, позволив воздуху нести себя вниз. Правда, парение продолжалось минуты две, после чего страх потребовал вновь вцепиться в опору. Затем была череда экспериментов, показавшая, что быстрее всего падается в вертикальном положении. Правда, тормозить потом было больно.
И вот в какой-то момент внизу показалось пятнышко света, поначалу незамеченное за фигурой первопроходца, перекрывавшей вид. Однако в некий момент сияние очертило силуэт, заставив обратить на себя внимание.
Спустя ещё какое-то время до Лала донёсся голос Луки: "Замедляйся, почти прибыли". А потом фигура внизу исчезла, оставив после себя лишь круг света, с каждым вздохом становящийся всё больше и ярче. Вскоре стало возможным рассмотреть пол зала, через который проходил шест, а так же деловито оглядывающегося хозяина.
Лишь оказавшись под потолком, слуга смог оценить размеры зала. Двести на двести шагов да высотой двадцатка. Серо-коричневые плиты пола, красноватые камни стен, светло-желтый потолок со светящимися шарами. Шест выходил из дырки в потолке и уходил в такую же в полу. Ещё в стене находились ворота шагов десять шириной и пять высотой.
Замеченное краем глаза движение заставило Лала поднять взгляд и обнаружить в проходе над головой каменный шип, разделивший колодец практически надвое. Приподняв светлячок, слуга увидел, что за первым шипом есть второй, со сдвигом на треть круга, за ним третий и так далее насколько хватало света. Стало жутковато.
- Что ты там завис? - поднял к нему голову Лука. - Спускайся.
- Тут шипы, - севшим голосом отозвался Лал, невольно представивший, что было бы, если эти штуки вылезли, пока он находился в колодце.
- Они перекрывали путь в десяти шагах после нас, - спокойно пояснил юный гончий. - Это местечко строили старые параноики, поэтому тут полно таких сюрпризов. Но званых гостей они не трогают, поэтому веди себя спокойно и всё будет хорошо.
Лал сглотнул, осознав, что эти шипы следовали за ним по пятам ВСЮ ДОРОГУ. Потом погасил светлячок, медленно спустился по шесту вниз, оттолкнулся и приземлился на пол. Пошатнулся, но смог устоять на ногах. Всё-таки чувство равновесия после длительного полёта несколько сбоило. Да и исчезновение ветра удивило. Без него стало как-то прохладно.
Лука подошел и наложил на лицо и руки слуги золотистое сияние, быстро впитавшееся в кожу.
- От обветривания, - пояснил он. - Надо было перед входом наложить, но не подумал. А теперь постоим спокойно.
- Зачем? - удивился Лал. - И где мы?
- Мы в убежище, - сухо ответил Лука. - Сейчас нас проверяют множеством заклинаний, ища нестыковки и возможные проблемы.
- Проблемы? - поёжился слуга. Это местечко вызывало у него лишь плохие ассоциации.
- Мы можем нечаянно притащить хвост, болезнь, проклятие, ещё какую-нибудь гадость. Или даже сами оказаться шпионами, - пояснил Лука. - А так как тут работали параноики и мы никуда не спешим, проще подождать.
- А это убежище, - осмелел Лал, - кто и зачем его строил?
- Хороший вопрос, - кивнул учитель. - Строила Гильдия Магов. На случай второго пришествия демонов.
Слуга поёжился и оглядел помещение новым взглядом. Хозяин частенько упоминал Гильдию, но сегодня ученик впервые узрел вещественное доказательство её существования.
- А второе пришествие это то, после которого рай воцарится на земле?
Лука фыркнул, обозначив таким образом свою позицию к одному из догматов церкви, кои ранее просто обожествлял.
- Если победят демоны, людей ждёт рабство или смерть. Если победят люди, уровень развития откатится на тысячелетия назад. Наука и искусство будут просто уничтожены. Какой из этих вариантов называется раем?
Лал открыв рот смотрел на учителя. Тот и раньше демонстрировал некоторую двойственность, но к религии всегда относился с откровенным фанатизмом. А тут такое.
- Проверка завершена. Проблем не обнаружено. Вы можете войти, - сообщил мелодичный голос.
После этих слов ворота начали медленно открываться.