Аннотация: Каково очнуться в незнакомом замке? И обнаружить, что ты ничего не помнишь. А местный хозяин - чёрный маг. И очень любит эксперименты
Ночемир.
Гуркало П.Е.
Глава 1. Тёмный целитель.
Бесконечное мягкое тепло. Приятная свежесть. Ароматы трав и человеческого жилья. Далёкий ровный гул, из которого постепенно выделяются человеческие голоса, звуки шагов, скрип несмазанной двери, шум ветра. Тёплое сияние.
Он открыл глаза. И увидел чистое безоблачное небо, привольно распахнувшееся за широким окном. Потирая полуослепшие от небесного сияния глаза, сел. Огляделся. Небольшая светлая комнатка, почти половину которой занимает кровать. Напротив окна закрытая дверь. В углу у окна деревянный столик-тумбочка. На нём две бутылочки и стакан. Рядом с тумбочкой табурет. Всё. Ой, нет. Есть ещё он сам, на кровати.
Голову слегка покруживает. Мысли ясные и спокойные. Как небо за окном. Никаких эмоций. Странное состояние. Такое приятное. И откуда он знает, что это не обычное состояние?
Взгляд падает на руку. Худая рука, обтянутая светлой кожей выглядит какой-то неестественной. Стоп. А что он ожидал увидеть? И мгновенное осознание: он этого не знает. Помнит название окружающих вещей, их предназначение. А о себе не помнит ничего. Пол, возраст, внешность, характер... имя! Пустота. И знание, что всё это должно было бы быть. Хоть какие-то воспоминания! Но их нет.
Это несоответствие вызывает лишь лёгкое удивление, быстро растворяющееся в умиротворении. Однако прежде чем исчезнуть, удивление успевает пробудить любопытство. Пока ещё слабое и спокойное. Пусть он ничего не помнит. Значит надо всего лишь узнать заново. Откинув простыню, он начинает изучать своё тело. Худое, костлявое. Две руки, две ноги, голова. Ёжик коротких волос неизвестного цвета. Уши, брови, глаза, нос, рот на месте. Нормальное человеческое тело, если не считать костлявости. Кстати, мужское. На нём свободная рубашка и штаны из мягкой тонкой светлой ткани. И ошейник. Рефлекторный порыв - снять эту гадость. Неудача. Пальцы скользят по коже, находят пряжку, но снять не могут. Это кажется неестественным, но эмоций снова нет.
Снова смотрит на руку со слегка подрагивающими пальцами. Утомление? Уже? Тело вполне сформировавшееся. Знание: человеку, что бы вырасти, нужны годы. Память, демонстрирующая пустоту. И это кажется настолько неправильным, что нарушает спокойствие. Короткая вспышка-видение.
Он опускается обратно на подушку. По телу разливается слабость. Лёгкое подташнивание. А в голове спокойная отстранённость борется с эйфорией радости. У него есть память! Он что-то помнит!
Довольно долго он лежит в какой-то полудреме, совершенно не чувствуя времени. В какой-то момент в гул звуков вплетаются мягкие шаги. Останавливаются. С лёгким щелчком дверь открывается.
В комнату вошел человек. Смуглая кожа, чёрные прямые густые волосы, рассыпавшиеся по плечам и сливающиеся с чёрной тканью рубашки. Резкие угловатые черты лица, оставляющие ощущение законченности. Подбородок с элегантной чёрной бородкой, высокие скулы, тонкий прямой нос, широкий лоб, тонкие губы, густые чёрные брови. И глаза. Тёмные бездонные глаза, Сила и Власть. Глядя в них, забываешь обо всём. Даже о собственном существовании. Бесконечное мгновение есть лишь эти глаза. И ничего более.
Окинув взглядом комнату, вошедший ухмыльнулся.
- Очнулся? - Весело поинтересовался он у лежащего. Сочтя незначительное движение головы за кивок, незнакомец продолжил. - Пожалуйста, полежи немного спокойно. А потом поговорим.
Несмотря на дружелюбный тон, было в его словах что-то, предполагающее беспрекословное выполнение данного пожелания. Просто потому, что иначе и быть не могло. Гость прикрыл глаза и начал водить над пациентом руками, изредка задерживаясь в тех или иных местах. От него исходил терпкий и свежий запах еловой хвои. Как будто собеседник внезапно оказался в еловом лесу. В зимнем еловом лесу. Чистом, наполненном звонкой исцеляющей энергией.
- Неплохо. - Весело ухмыльнулся брюнет через некоторое время, встряхивая руки. И резко посмотрел в глаза собеседника. Снова бесконечные Сила и Власть. Власть и Сила.
- Пожалуй, это можно снять. - Подвёл незнакомец итог гляделкам, отводя взгляд и щёлкая пальцами. В то же мгновение ошейник самостоятельно расстегнулся и стёк на подушку, где и остался в позе ленивой змеи.
- Кто вы? - Звуки с неохотой складывались в слова, но интерес победил. Собеседник на мгновение задумался.
- Велерен Серпенс, род Змеи. - Задорная ухмылка. - Для тебя целитель, спаситель и экспериментатор. Об остальных моих титулах и званиях пусть тебе поведает кто-нибудь другой. А тебя как звать?
- Не помню. - Прошептал ошеломлённый пациент/спасённый/подопытный. Целитель - понятно, спаситель - разберёмся. Но экспериментатор... выстраивающаяся в голове цепочка ни к чему приятному не приводила. Особенно с учётом того, что фанатики от науки не всегда интересуются мнением подопытных. Да ещё этот ошейник для полноты картины.
- Имя не помнишь или совсем ничего не помнишь? - Деловито уточнил целитель.
- Совсем.
- Совсем-совсем?
- Одна... картинка. - Врать этим глазам было невозможно.
- Можешь описать? - мягкий глубокий баритон струился подобно широкой реке. И под спокойной гладью точно так же таилась тёмная глубина, терпеливо облизывающаяся в ожидании неосторожного пловца. Как можно забыть о времени, наблюдая за длящейся испокон веков игрой света и тени в текучей воде, так и этот голос можно слушать бесконечно. И даже невинная просьба, произнесённая этим голосом, превращается в приказ. Ещё неосознанный, но уже необратимый. Так, и только так.
- Люди... двое мужчин... в лесу...- Лежащий облизал губы, мимолётно подивившись их шероховатости.
- Понятно. - Велерен ненадолго задумался. - Значит так, сейчас тебе надо поесть и поспать. Думаю, завтра можно будет попробовать встать. Когда восстановишь силы, поговорим о твоём будущем более конкретно. А сейчас, если хочешь, расскажу то, что знаю о тебе. Интересно?
- Да. А вода есть?
- Конечно. - Велерен помог пациенту сесть, глянул в сторону столика, и стакан послушно ткнулся в руку целителя. Напоив страждущего, он поманил табуретку, и та радостно рванула к хозяину, заняв указанное место. Устроившись напротив, тёмноглазый начал рассказывать.
- Впервые мы встретились две недели назад в глухой деревне. Ты тогда пребывал в плачевном состоянии и больше напоминал кусок мяса, чем человека. Примерно за неделю до этого тебя, уже в описанном состоянии, нашли в лесу крестьяне. Они, как могли, пытались лечить, но всё это время ты был в шаге от посмертного мира. До моего приезда ты дотянул не иначе как милостью всех богов. Скажу честно, целительство не моя специальность. Да и в тех краях я оказался по своим делам. Альтруистом меня назвать даже у придворных льстецов язык не поворачивается, но твоя живучесть меня заинтересовала. Поэкспериментировать я, чего греха таить, люблю. А ты почти идеально вписался в один из моих проектов. Посчитав, что хуже уже не будет, я забрал тебя. Эксперимент прошел удачно. Так что последние дней десять ты уверенно регенерировал, основной проблемой было и остаётся твоё полное истощение. Кстати, поздравляю, теперь твой организм превосходно регенерирует. Собаки обзавидуются.
В коридоре снова послышались шаги, и в комнату вошла миловидная девушка с подносом в руках. Крепкая фигурка, круглое лицо с мягкими чертами, русые волосы тяжелой косой спускаются на грудь. Одета в синее платье в тон глазам. На подносе виднелись миска и кружка. От вкусных ароматов рот наполнился слюной, а желудок запел оду полноценному питанию.
- Мастер, я принесла. - Смущенно сказала она. Голос её оказался мягким и певучим. А ещё от неё пахло молоком и старыми книгами.
- Спасибо, Милава. - Велерен забрал у неё поднос и пристроил его на кровати. Затем строго посмотрел на девушку, смутив её ещё сильнее. - Следующее задание: покормить... пациента. Затем пусть ложится спать. Оставляю его на твоё попечение. Проследи, что бы у него всегда была свежая вода и еда. Следующий осмотр завтра перед обедом.
- Хорошо, мастер. - Склонила голову девушка.
- Теперь ты, - экспериментатор перевёл взгляд на пациента. - Раз уж у тебя проблемы с памятью, тебе нужно хотя бы временное имя. - Он на секунду задумался. - Дэй подойдёт?
Свеженаречённый неуверенно кивнул.
- Значит, будешь Дэй. - Велерен поднялся. - Полагаю, в лесу ты видел нашедших тебя крестьян. А других воспоминаний нет, так как ты с тех пор не приходил в сознание. Рискну предположить, что память ты потерял ещё до моего эксперимента. И она со временем восстановится естественным путём. Приятного аппетита. До завтра.
С этими словами Велерен вышел, а табурет заняла Милава и сразу приступила к кормлению. Убедившись, что всё съедено и выпито, она помогла ему лечь и вышла. Тихий хлопок двери Дэй слышал уже сквозь сон.
Неделя пролетела незаметно. Дэй ел, спал, просыпался, ел и снова засыпал. Со второго дня ему разрешили ходить. С каждым днём он бодрствовал всё дольше и уходил всё дальше. Правда, пока его маршруты ограничивались замком, двором и садом. Велерен заходил раз в день перед обедом, жестикулировал и выдавал новую порцию разрешений и указаний. По энтузиазму самозваного целителя можно было предположить, что всё идёт лучше, чем он ожидал. И это доставляет экспериментатору огромное удовольствие. Большую часть дня рядом с Дэем находилась Милава. Появляясь утром и исчезая вечером, она бдительно следила, чтобы указания Велерена выполнялись от и до, сопровождала пациента в прогулках и помогала с другими житейскими вопросами. Говорила она мало и неохотно. Большую часть времени девушка проводила с книгой в руках. Прислуга Дэя старательно сторонилась, на вопросы отвечала ещё короче Милавы и норовила удрать при первой же возможности.
Тело с каждым днём становилось всё сильнее и послушней. Когда во время одной из первых прогулок Дэй обнаружил большое зеркало в полный рост и увидел в нём худющего, бледного, шатающегося парня, он едва не упал там же. Зато удалось узнать, что у него светлые, золотистые волосы и голубые глаза. Лицо было узкое и костистое. Правда, ещё предстояло выяснить от природы или от истощения. За неделю удалось немного набрать вес, поражая окружающих аппетитом. На место "кожа и кости" пришла простая худоба. Движения стали более уверенными, появилась возможность ходить вдали от стен, не рискуя свалиться на ровном месте.
Кстати, пища постепенно становилась всё разнообразнее. По прикидкам Дэя, за эту неделю у него не было двух повторяющихся блюд.
Наутро седьмого дня Дэй привычно устроился на скамейке во дворе, отдыхая после перехода. Однако сегодня вечно спешащая куда-то прислуга сбилась в кучку подобно пчелиному рою и увлечённо гудела, бросая взгляды на застывших посреди двора бедно одетых мужчину и женщину. Мужчина держал на руках ребёнка лет восьми, на бледной коже которого ярко выделялись синевато-фиолетовые пятна. Ребёнок был без сознания. Мужчина смотрел перед собой с мужеством отчаяния, женщина испуганно причитала, затравленно оглядываясь. Через некоторое время во двор вышел Велерен. Едва завидев его, женщина пала на колени и начала о чём-то скороговоркой его умолять. Когда она на мгновение приостановилась, мужчина вставил несколько своих веских слов. Велерен спокойно всё выслушал, потом жестом остановил словесный поток женщины и что-то уточнил у мужчины. Тот коротко ответил. Хозяин замка посмотрел на ребёнка и жестом пригласил просителей следовать за собой. Когда они скрылись в доме, прислуга, наконец, вспомнила о своих неотложных делах и рассосалась быстрее тараканов при виде алхимика-самоучки, явившегося по их души с твёрдым намерением добиться своего любой ценой.
Дэй со своего места не расслышал ни слова, но общий смысл был и так понятен.
- Норушкины, последний сын умирает. Доктора расписались в бессилии. - Пояснил незнакомый хрипловатый грудной голос. Повернув голову, Дэй увидел стройную девушку с тёмными волосами. Одета она была в серовато-зелёное платье, как и вся здешняя прислуга. Парень уже заметил, что большая часть прислуги носит одинаковые платья. Некоторые носили индивидуальные модели, правда, из того же материала. Видимо, это дозволялось. В руках незнакомка держала тазик с бельём. Сидящая неподалёку Милава с интересом прислушивалась, но вмешиваться явно не собиралась. Кстати, она предпочитала синие или светлые цвета и, видимо, принадлежала к иной группе здешних обитателей.
- Простите? - Дэй был удивлён.
- Я - Аника, служанка.
- Дэй.
- Очень приятно, - улыбнулась Аника. - У Норушкиных было полторы дюжины детей, но ни один не дожил до совершеннолетия. Это последний, Миросвет, но и ему осталось недолго. Видать, совсем отчаялись, раз решились обратиться к хозяину за помощью.
- Он же не целитель. Сам это сказал. - Удивился Дэй.
- Да, он не умеет лечить. - Согласилась Аника. - Но тёмные маги умеют трансформировать, изменять. А наш хозяин любит ставить опыты. В том числе на людях. Добровольцев на это дело мало, вот он и радуется каждому, как родному. Опыт у него солидный. Время от времени ему удаётся ставить на ноги даже безнадёжных больных. Только его пациенты перестают быть людьми.
- Зачем ты мне это говоришь? - От последних слов Дэй почувствовал себя неуютно.
- Сама не знаю. Просто... на своих людях он серьёзных опытов не ставит. Эликсирами накачает, органы пересадит, заколдует... они обычно выживают. А вот чужие... настоящие опыты хозяин ставит на них. Они редко выживают. А из выживших почти все сходят с ума. Ему уже боятся шпионов посылать! Он же спасибо скажет и ещё попросит. После того, как ты пришел в себя, хозяин ходит довольный, как обожравшийся сметаны кот.
- Вы боитесь? - Понял Дэй.
- Да. Все боятся. Но хозяин предусмотрительный. У него уже лет сто не сбегал ни один подопытный.
- По-моему, не так уж ты и боишься. - Заметил парень.
- Ну, - в глазах девушки мелькнуло что-то хищное, - мы в некотором роде собратья по несчастью. Меня хозяин тоже самолично лечил. Потому и предупреждаю.
- Спасибо.
- Не за что. И запомни, ВСЕ создания хозяина опасны.
В тот день Велерен так и не посетил Дэя. Зато на следующее утро возбуждённая Милава объявила, что мастер приглашает их на обед.
Обед состоялся в одном из малых залов, Лесном. Оформленный в золотисто-зелёной гамме зал казался частью лесного храма. Строгие золотистые колонны подпирают высокий потолок, стены и пол облицованы зелёным камнем. Золочёные рамы широких окон и зелёные шторы в тон стенам. Зелёный потолок, чуть более светлого оттенка. Люстра из огромного количества желтых и зелёных стекляшек. По вечерам в ней зажигался магический светильник, и комната начинала играть золотым светом и зелёными тенями. Но днём вполне хватало естественного солнечного света, льющегося через окна.
Накрытый в середине зала стол смотрелся как сугроб среди летнего луга, выбиваясь из золотого великолепия белоснежной скатертью. Вокруг стола три стула. Закончив сервировку, прислуга удалилась. Насколько успел узнать Дэй, Велерен любовью к церемониям не страдал. Да и лишние уши любил слишком уж специфической любовью.
Припозднившийся минут на десять хозяин занял место во главе стола. Дэй оказался по правую руку от него, Милава - по левую. Разговор начался только на втором блюде.
- Ну как, вспомнил что-нибудь? - Обратился Велерен к Дэю. Не ожидавший вопроса парень едва не подавился, но, справившись с собой, ответил.
- Ничего.
- Плохо, - покачал головой Велерен, - если в течение недели память не вернулась, значит, заснула она глубоко и надолго. Может внезапно проснуться через пару лет. Или не проснуться совсем. Чтобы вернуть воспоминания, было бы хорошо увидеть знакомые места, людей, вещи. То, что раньше было важно. Только не представляю с чего начать. Ты не помнишь даже собственного имени. Нашедшие тебя крестьяне сами не представляют, откуда ты мог взяться в их глухомани. У меня есть пара предположений, но пока их озвучивать не буду. Лучше скажи, как думаешь жить дальше?
- Не знаю. - Дэй поймал себя на том, что за всю неделю ни разу не задумался об этом. - Я пока толком не представляю даже, что находится за стенами замка. И что я могу делать.
- Понятно. - Велерен отодвинул пустую тарелку. - Что ж, любой исследователь несёт ответственность за результаты своих экспериментов. Поэтому я, так или иначе, отвечаю за тебя. Ты обладаешь собственным разумом, личностью. И мне бы не хотелось ограничивать твою свободу. Предлагаю сразу договориться. Пока ты действуешь адекватно и не во вред мне, я не предпринимаю мер, ограничивающих твою свободу. Согласен?
- Что значит адекватно?
- Не убивать всех встречных-поперечных, не бегать по улице голышом, не устраивать публичных оргий... постараться жить в соответствии с общественной моралью и законом.
- Постараться? То есть не строго?
- Знаешь, - доверительно сообщил в ответ Велерен, - святых в этом мире страшнейший дефицит. Так согласен?
- Согласен. - Вздохнул парень. - Эх, не бывать мне маньяком...
- А что, хочется?
- Не знаю.
- Захочется, скажи. Что-нибудь придумаем. Идеальным вариантом было б, чтобы ты работал на меня. Но с этим успеется. Теперь внимание, вопрос! Память возвращать собираешься?
- Надо бы, - согласился Дэй, - только не знаю с чего начать.
- Если мои предположения верны, тебе следует разобраться со своим прошлым самостоятельно. Я готов помочь, если понадобится что-то специфическое. К примеру, получить что-то из закрытых архивов или посетить другую страну. В обмен на помощь, хотел бы услышать то, что ты вспомнишь о своём прошлом. Мне действительно любопытно как ты попал в те места, куда даже сборщики податей не всегда добираются. Устраивает?
- Вполне. А каковы ваши предположения?
- Не скажу. - Хитро прищурился Велерен. - Всё вам вынь да положь. А разве не интересней найти всё самому. Полностью. От и до.
- Пожалуй, да. - Задумчиво кивнул Дэй.
- Вот видишь! - Обрадовался Велерен. - Вот тебе и первая цель в новой жизни! А, в общем, кем бы ты хотел стать?
- Кем хочу? Как-то не задумывался. Наверно, учеником ученого, что бы иметь доступ к библиотекам. Историка там или географа. Найти прошлое. А там посмотрю, что лучше получается.
- Неплохо. Но, даже вспомнив всё, ты уже просто не сможешь жить как раньше. Тебе надо устраиваться в жизни уже сейчас. Знаешь, через неделю начинается набор студентов в Звёздный Университет. Набор продолжается семь дней и ещё через неделю начинается собственно учёба. Традиционно в первый день принимают детей дворян и магов. Это платники, за их обучение платят родители и по окончании учебы они свободны как ветер. На второй день принимают договорников, самородков, за которых платит их спонсор, а после они отрабатывают несколько лет, в соответствии с договором, на своего благодетеля. В оставшиеся пять дней работают с кандидатами на бюджетные места. За них платит гильдия, и они должны отработать пять лет там, где укажут. На седьмой день вывешивают списки прошедших. Главное условие для поступления - наличие магических способностей выше среднего. Второстепенное - грамотность.
Через семь дней я высылаю в столицу группу будущих договорников. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Срок обучения - пять лет. Стандартный договор включает оплату обучения и стипендию. Срок отработки десять лет, возможно погашение деньгами. Правда, на моей памяти, откупиться сумел лишь один, у которого внезапно обнаружился богатый отец. По окончании действия договора станешь вольным магом с опытом работы, связями и рекомендациями. Что скажешь?
- Но ... разве у меня есть магические способности? - искренне удивился Дэй.
- Ах, да! Я ж ещё не просветил тебя, в чём суть твоего эксперимента. Видишь ли, в мире есть много разных магов. Большинство специализируется на какой-то одной стихии. Немногие одинаково владеют двумя-тремя. Универсалов единицы. Однако мне не попадалось ни одного упоминания о магах, владеющих и силой Тьмы и силой Света. Легендарный маг Парнас не в счет, так как нет уверенности, что он существовал на самом деле. Ну, я покумекал, и решил создать мага, владеющего этими двумя стихиями одновременно. Задачка была сложная. Требовались носители двух стихий. Причем, при классическом слиянии или переливании Силы объект гарантированно погибал. Редкие выжившие сходили с ума. В результате, мне потребовались не просто два носителя Сил, а две личности. Сильная, которая стала бы доминантной, и слабая, которая растворилась бы в первой. Тёмного мага со слабым характером я давно нашел. А вот поиски светлого, да ещё с сильной волей, грозили затянуться. Но, как я уже говорил, тебе дико повезло.
- Хотите сказать, раньше я был магом Света, а теперь обладаю силой Света и Тьмы? - Уточнил Дэй.
- В вишенку! - Подтвердил Велерен, игнорируя онемевшую Милаву. - Вернее, ты обладаешь тремя Силами. Тьма, Свет и Огонь. Последний, видимо, служит своеобразным барьером между Тьмой и Светом, не дает им передраться. Так что, в Университете тебя примут с распростертыми объятиями. Да и уровень Силы приличный. Меня же смущает лишь одно.
Дэй насторожился.
- Изначально я предполагал, что личности встретятся и выяснят отношения сразу после слияния тел. Возможно, после прихода в себя, так как во время ритуала вы оба были без сознания. Но этого не произошло. Боюсь, вторая личность спит или затаилась. Но рано или поздно встреча произойдет. И ты должен понимать, что с тобой происходит. Всплески немотивированной агрессии, злоба на всех подряд, ненависть, даже нездоровое сексуальное влечение могут быть признаками пробуждения второго я. Возможно, начнет чудить магия. Если обнаружишь хоть что-то из этих симптомов, немедленно связывайся со мной. Внутреннюю борьбу лучше пересидеть подальше от людей. И, совет на будущее, результатом должно стать слияние при доминировании одной личности. Ты должен почувствовать, принять второе я. Ибо его уничтожение грозит разбалансировкой магических энергий со всем вытекающим. Понимаю, что это трудно. Лишь действительно сильная личность способно на это. Я верю, что ты справишься. Поэтому и сохранил твой прежний облик.
- Значит, я раньше так и выглядел? - Дэй новым взглядом окинул своё тело.
- Полагаю, да. Но твоё тело сильно изменилось внутренне. Да и личность после амнезии будет развиваться заново. С учётом специфики нового тела. С какой-то стороны это даже хорошо. Ты сможешь спокойно принять вещи, отрицаемые прежней личностью.
Так. Что тебе ещё надо знать о своём обновлённом теле. Про магию я уже сказал. Повышенная регенерация. Её я прививаю всем подопытным, иначе они просто не доживают до конца эксперимента. В случае с больным объектом, вообще, сначала регенерация, потом всё остальное.
- А как там Миросвет? - Внезапно вспомнил Дэй.
- Хорошо. - Чуть удивился смене темы Велерен. - Ещё дней пять поспит, месяц под наблюдением и можно возвращать домой. Хотя, если б родители пришли на пару часов позже, он мог просто не дожить до операции.
Вернёмся к тебе. Твои физические данные значительно улучшились. Заметишь, когда долечишься. Посему, рекомендую быть вежливым и аккуратным. Как с людьми, так и с вещами. Далее, расширился диапазон питания. Возрос иммунитет ко всяким ядам. Хотя надо дополнительно проверить, что опасно, что нет. Ну и всякое по мелочи. Сам потом разберешься. Так же я вживил в твое тело несколько полезных амулетов. Позже объясню, как ими пользоваться. Вопросы есть?
Слушатели смогли лишь отрицательно покрутить головами. Слишком уж нестандартная информация.
- Что, совсем? - Изумился маг.
Кивок.
- Что-то мне твоё состояние не нравится. Квёлый какой-то. Милава ладно, она всегда такая. Но ты... вопросов не задаёшь, нос во все щели не суешь.
- А надо? - удивился Дэй.
- Конечно! Как ты иначе собираешься что-либо узнать? Понял! Тебе надо больше свежего воздуха и движения! Мммм... Хочешь съездить в ту деревушку, где тебя нашли? Если повезёт, хоть что-нибудь вспомнишь. Заодно и своих спасителей поблагодаришь. И на жизнь посмотришь. Если хороших лошадей взять, за неделю управитесь.
Две пары удивлённых глаз воззрились на него.
- Что такого? Одного я тебя недолеченного не пущу. А Милава и дорогу покажет, и о бытовых вопросах позаботится, и об окружающем расскажет.
- Но... - впервые за разговор осмелилась вставить слово девушка.
- Ты передумала? - С наигранным удивлением ласково поинтересовался Велерен.
- Нет. - Поспешно замотала головой Милава.
- Вот и славно. - Велерен перевёл взгляд на Дэя. - Поедешь?
- А от таких предложений отказываются? - нашел в себе силы ухмыльнуться парень.
- Завтра?! - Продемонстрировали редкое единодушие Дэй и Милава.
- А собраться?
- Я на лошади ездить не умею!
- На сборы у вас есть ещё полдня. То же касается лошадей: сразу после обеда можете приступать к тренировкам.
Молодёжь уныло переглянулась.
- Можно переходить к десерту. - Подвёл итог хозяин.
Остаток дня пролетел незаметно. Незапланированный урок верховой езды прошел гладко. Конюший объяснил, как управляться с лошадью, затем заставили самостоятельно надеть сбрую, "дабы потом не пришлось изучать сию науку посреди дороги", и, наконец, их усадили на лошадей. Как выяснилось, Милава ездить тоже не умела. Так, несколько раз ездила на крестьянских лошадках и один раз в свите Велерена, но самостоятельно поездить не доводилось. Да и кони у Велерена были крупные, породистые. Позволив немного посидеть и освоиться, лошадей повели по кругу, что бы привыкнуть к шагу. И лишь после этого разрешили взять в руки поводья. После первых неловких движений стало легче. Будто он не изучал новую науку, а вспоминал её. Возможно, так оно и было. Милаве пришлось значительно труднее. Похоже, она искренне боялась зверюгу, на которую её усадили, и, держа поводья одной рукой, судорожно вцепилась в седло второй. После пары самостоятельных кругов, конюх сказал, что остальное изучат в дороге, позволил слезть на землю (Милаву пошатывало) и, для закрепления, поручил снять с коней сбрую. Заодно прочитал краткую лекцию, как ухаживать за лошадьми. После урока Дэй завалился спать, а Милава побежала собирать вещи.
Утром слуга принес ему завтрак, комплект походной одежды и наказ явиться в малой гостиной через полчасика. Придя, обнаружил там задумчивого Велерена.
- С добрым утром, - заметил его целитель, - как урок езды?
- Нормально.
- Хорошо. - Велерен кивнул своим мыслям. - Я хотел тебе кое-что сказать без Милавы. Она девочка умная, но ещё слишком наивная. А теперь слушай и запоминай. По моим прикидкам, у тебя есть способности к боевым искусствам. Возможно, раньше тебя им уже учили. Подумай на досуге, хочется ли тебе изучать искусство боя. Я усилил соответствующие характеристики, но без личного интереса дело не выгорит. Испокон веков сложилось так, настоящий Мастер - это в первую очередь воля, а уж потом физическая сила.
Дальше. Если я правильно рассчитал результат воздействия, то у тебя есть способность к трансформации. Как будет выглядеть новая ипостась, затрудняюсь ответить, но велика вероятность появления демонических черт. Как вызвать трансформацию, тоже не знаю. Поэтому просто предупреждаю, что бы избежать лишнего шока в случае успешного изменения. Как пользоваться вживлёнными артефактами покажу, когда освоишь азы магии. Ты уже можешь колдовать, но не напрягайся. Твоя Сила ещё не стабильна. На первых порах рекомендую не использовать ни Тьму, ни Свет. Попробуй упражнения общего характера. Можно использовать Огонь. Если заинтересуешься, Милава сможет показать тебе базовые упражнения.
Ну и напоследок. - Велерен протянул Дэю небольшую пластинку на тонкой цепочке. На золотой пластинке два изображения: сверху тёмная змея, свивающаяся в кольцо, а внизу распахнула свои крылья бабочка. В верхней части её тёмных крыльев сияли разнонаправленные полумесяцы, а в нижней звёзды.
- Это амулет, позволяющий связаться со мной. Экстренная связь на случай непредвиденных обстоятельств. Сейчас мы его настроим. - Велерен выхватил откуда-то пару серебряных игл, подцепил руку не успевшего понять к чему идёт дело Дэя, и уколол указательный палец. Потом проделал ту же операцию со своим пальцем. Сцедил по капле на пластинку и произнёс короткое слово. Кровь впиталась в металл, и его поверхность покрылась красноватой плёнкой. - Магия крови, конечно, вещь опасная, но иногда необходимая. - Пояснил Велерен. - А теперь амулет можно и усыпить. - Он провёл над пластинкой рукой, что-то бормоча. Та окуталась тёмным облаком, а когда оно рассеялось, рисунки исчезли. Осталась лишь прямоугольная пластинка со скругленными краями и ровными поверхностями с обеих сторон.
- Держи. - Велерен кинул пластинку Дэю, и тот рефлекторно её поймал. - Амулет спит, и обнаружить его почти невозможно. Для активации капни на него своей кровью. Затем сожми в руке и мысленно позови меня. Только в крайнем случае. И, на будущее, старайся избегать магии крови и тех, кто её использует.
Дэй поднял на него затуманенный взгляд и медленно кивнул. Вид крови пробудил в нём какое-то странное чувство. Перед глазами возникла розоватая дымка. И звуки доносятся будто издалека.
- Эй, эй. - Велерен помахал перед ним рукой. - На кровь что ль такая реакция? На испуг не похоже. Неужто, второе "я" неравнодушно к крови? Вполне возможно.
Видя, что эффект от маханий близок к нулю, Велерен отвесил полноценную пощёчину. Голова Дэя мотнулась, в глазах появилось осмысленное выражение.
- Пожалуй, от крови тебе стоит держаться подальше. Если не хочешь пробуждения второго я со всем вытекающим. - Подвёл итог маг.
- Понятно, - потёр щёку Дэй. Жизнь становилась всё более насыщенной.
Под настойчивым взглядом Велерена одел кулон.
- А теперь вам пора отправляться.
Выйдя из малой гостиной, они прошли коридор и оказались в главном зале замке. И тут Дэй остановился, заметив то, что видел раньше, но не придавал значения. Напротив главного входа, между двух лестниц, на стене был изображен огромный змей, свивающийся кольцом. Как на пластинке. Тёмная зелень змеиной кожи даже на вид была шероховатой. Золотые глаза без белков и зрачков смотрели на присутствующих с непоколебимой уверенностью в своих силах и спокойствием мудрости, превосходящей человеческую на тысячелетия.
- Неужели только сейчас герб рода Серпенс разглядел? - вывел его из оцепенения насмешливый голос Велерена. И тут Дэй обратил внимание на два портрета под змеем. На левом был изображен темноволосый мужчина с жестким и цепким взглядом зеленых глаз. Чуть позади его был изображен изогнутый меч с зеленоватым клинком. Всё это на фоне тёмно-зелёного неба с золотыми звёздами. С правого портрета добродушно усмехался Велерен. А позади него распахнула крылья бабочка. Чёрные крылья с двумя золотыми полумесяцами и двумя золотыми же звёздами. Тот же фон зелёной ночи с золотыми звёздами. Видимо, удивление отразилось на лице столь явственно, что хозяин замка счёл нужным пояснить. - Основатель рода, Эрзиз Серпенс. Ну, и текущий глава рода.
Дэй недоверчиво уставился на собеседника. Похоже, он здорово недооценил своего "целителя".
Во дворе всё уже было готово к отъезду. Конюх держал двух коней, уже оседланных и навьюченных. Прислуга сновала мимо по своим делам. Бытовую картину портила одна Милава, застывшая соляным столбом около чёрного входа. Она неверяще смотрела на лошадей. Дэй тоже глянул. Кони как кони. Отличаются от вчерашних лишь мастью. Эти чёрные, с золотисто-рыжей гривой и хвостом.
- Милава, что с тобой? - Весело крикнул Велерен. Девушка вздрогнула и перевела взгляд на него.
- Мастер, но разве это не... - её голос задрожал, - кроуны?
- Они самые. - Довольно кивнул организатор.
- Но, они же... слишком... дорогие. - Попыталась выразить свою мысль Милава.
- Ничего. Им тоже полезно размяться. Не всё же в стойлах стоять.
- Но...
- Никаких но. Выезжаете сейчас же. Возражения?
- Нету. - Покорно выдохнула Милава.
- Вот и славно. Держи. - Велерен вручил девушке кожаный кошель. - Там деньги, компас, карта. Так же кольцо-телепорт. Активация стандартная. При физическом контакте вытащит двоих. Настроен на замок. Применять в крайнем случае. Медальон для связи, настроен на одного из моих старших учеников. Доклад каждый вечер. В случае серьёзных проблем тоже к нему. Ясно?
- Ясно. - Бодро отрапортовала Милава, не ожидавшая такой продуманности от стихийной поездки.
- А что в сумке. - Велерен заметил объемистую сумку у девичьих ног.
- Книги.
- Вынимай!
- Как же я без книг?!
- Оставь одну. По коням!
От окрика Дэй пришел в себя уже в седле. Милава замешкалась, так как её руки были заняты одна кошелём, другая сумкой. Затем сумку подхватил конюх, и закрепил на коне, а кошель она привязала к поясу.
С благословением Велерена они выехали из замка.
Глава 2. Всего понемногу.
- Тпру! - Робея перед конём, Милава осторожно натянула поводья. Тот послушно остановился. Остановил своего и Дэй. Они только что проехали деревню, расположившуюся рядом с замком Велерена, и устраивать привал явно было рановато.
- В чём дело? - поинтересовался он.
- Ну, - Милава покрутилась в седле и слезла, на земле сразу успокоившись. - Я не уверена, куда нам ехать.
- В деревню.
- Угу. - Она наградила его мрачным взглядом. - Ты хоть знаешь, сколько в стране деревень? И в какую именно нам надо? - Поняв по лицу собеседника, что он впервые задумался об этом, Милава решила пояснить. - Нам надо в Птицеловку. Это неделя пешего пути отсюда. Или три дня верхом. И я плохо помню дорогу, поэтому, мне надо посмотреть карту.
Сделав такое заявление, девушка полезла в кошель. Но первыми оттуда были извлечены кольцо и медальон. Заинтересовавшись, Дэй тоже слез с коня. Кольцо оказалось золотым массивным и с крупным фиолетовым камнем. Медальон представлял собой золотой кругляш со сложным иероглифом в центре. Осмотрев амулеты, Милава одела их на себя. Явно рассчитанное на мужской палец кольцо неожиданно пришлось впору. Что изрядно удивило Дэя, а его спутница сочла само собой разумеющимся. Сообразив, что дело, скорее всего в магии, Дэй прикусил рвущийся с языка вопрос и неосознанно коснулся цепочки со своим амулетом.
Затем Милава достала карту и компас. Вытащила горсть монет, пересчитала и торопливо засунула обратно. После чего со вздохом разложила карту прямо на дороге.
- Вот, - ткнула она пальцем в небольшой кружек среди зелени, почти посередине карты, - замок мастера. Мы тут. А надо нам... - покружив над картой, палец уверенно ткнулся недалеко от края, - вот сюда! Если продолжим ехать по этой дороге, к обеду выедем на Новолесной тракт, - палец прошел над узкой чертой и указал на широкую линию, - по нему ехать около суток, если не спеша. Затем свернём вот здесь и просёлочными дорогами доберёмся до Птицеловки.
- Понятно. - Для поддержания разговора сказал Дэй. - А где этот, университет?
- В столице. Но её на этой карте нет. Она будет где-то тут, - Милава ткнула пальцем в дорожную пыль в шаге от карты, с противоположной от Птицеловки стороны.
- Ага. - Нейтрально отозвался Дэй. Просветительница задумчиво на него покосилась.
- Ты хоть в курсе, как называется наша славная страна? - с иронией поинтересовалась она.
- Нет.
Милава скорчила мученическую рожицу и начала складывать карту.
- Придётся просветить. О Боги, за что мне это? Ладно, по коням. По пути расскажу тебе о нашей великой державе.
Проводив юную парочку, Велерен довольно ухмыльнулся и прикрикнул на прислугу. Так, для профилактики. Затем, не спеша поднялся в свой кабинет. У дверей его уже ждал человек в неприметной одежде, лицо скрыто капюшоном.
- Проходи, - кивнув гостю, Велерен открыл дверь, и они зашли в кабинет. Устроившись в кресле, посетитель стряхнул с головы капюшон, явив миру синие волосы, сотнями косичек спускающиеся до пояса. Добрая треть из них заканчивалась маленькими черепками. Загорелое лицо с высокими скулами, прямой нос, тонкие губы. Слегка раскосые, тёмные глаза спокойно смотрят на собеседника.
- Вит, у меня для тебя есть небольшое задание. - Без предисловий начал Велерен. - Только что из моего замка выехали двое: девочка Милава, студентка, кандидатка в ученицы, и мальчик Дэй, мой шедевр. Магия, сила, разум плюс амнезия для комплекта. Я поручаю тебе наблюдение за ними. Мне нужно максимально полное описание их характеров и способностей. Каждый вечер они будут выходить на связь, - маг перекинул Виту медальон, близнец доставшегося Милаве. - Так же поручаю тебе скрытую охрану этих двоих. Если угроза невелика, позволь им самим с ней разобраться. Я хочу оценить их боевой потенциал. Вмешивайся лишь при серьёзной опасности.
- Это всё?
- Не совсем. Я организовал утечку, и мои коллеги скоро получат информацию, что моя новая игрушка гуляет без присмотра. Постарайся вычислить всех наблюдателей и узнать, кто именно клюнул на приманку. Справишься?
- Конечно! Это будет интересно. - Вит повертел в пальцах одну из косичек. - Куда они едут?
- В Птицеловку. За неделю должны обернуться. Постарайся, что бы они успели вернуться до отъезда в Лунославу. Но не усердствуй. Меня больше интересует, как они поведут себя, оставшись без опёки. Я дал им кроунов, так что захвати с собой Ветра.
- Понятно, - кивнул Вит.
- Ни света, ни тепла.
- К волку.
Милава начала рассказ медленно, осторожно подбирая слова и внимательно смотря за дорогой. Кони шли шагом, но она всё равно судорожно вцепилась в седло. Постепенно девушка попривыкла, успокоилась, и речь полилась свободной полноводной рекой.
Страна, где Дэю посчастливилось находиться ныне, звалась Ночемир. В быту её называли и страной Ночи, и империей Ночи (ибо правил Император), и, даже, империей Тьмы. Возникла она лет семьсот назад при разделении Игрании. Тогда король и его первый наследник умудрились помереть едва ли не в один день, и трон должен был перейти ко второму наследнику. Проблема заключалась в том, что второй и третий были близнецами, их с детства путали, и к тому моменту кто из них старше не могли сказать даже маги. Даже различали братьев по тату. Ещё когда близнецам было пятнадцать, по особому приказу короля им сделали татуировки - ромбики на лбу, у одного синий, у другого красный. Со временем, цвета стали более известны, чем имена. Долгие споры за престол закончились весьма неожиданно: разделением страны на две. Братья просто поделили территорию и сели править каждый у себя. Красный назвал своё королевство Солнцемир, а столицу Светоград. Синий основал империю Ночемир со столицей Лунославой. Характеры и интересы у них оказались различны, и каждый навёл в своей стране свой порядок. Братья никогда не враждовали между собой. Хотя и любви особой не было. Зато их сыновья дружно решили, что их обделили, и одновременно попытались друг друга захватить. Не получилось. С тех пор войны чередовались с затишьями, но никогда не прекращались совсем. Граница гуляла туда-сюда, однако, как ни странно, далеко от первоначальной не уходила.
В настоящее время территория Страны Ночи делится на семь основных княжеств, названных основателем по планетам: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун. Плюс столица Лунослава с пригородами. Княжества делятся на волости, обычно одноименные с городами. Дальше деревни, с прилегающими землями. Большинство городов имеет два названия - звёздное и старое.
Как выяснилось, Велерен не только маг-экспериментатор и глава рода, но ещё и очень богатый, влиятельный человек. Князь Меркурия. Тёмный князь, член Имперского Совета. На карте как раз была изображена подведомственная ему территория. Местная столица, Меркурий, находится южнее. А выехали они из личного замка Велерена, построенного подальше от городов, рядом с деревней, носящей оригинальное название Убивалово.
На этом Милава остановилась, сославшись на сухость во рту. Вовремя вынырнувший из-за поворота ручей был воспринят как дар богов. Девушка спешилась и напилась.
- Дэй, глянь, чего в сумках? - Попросила Милава, вернувшись к дороге. - По идее, там должна быть еда. Погода прекрасная, можно пообедать и на природе.
Парень честно изучил сначала одну, затем вторую сумку. Обнаружил в одной одежду и бытовые мелочи, во второй одеяла. Припасы оказались у Милавы, вместе с посудой. Ей же достался и запас лошадиного корма со скребками.
- На обед хватит, - обрадовалась Милава, - но потом придётся подкупать. Тут в основном крупы и сухари. Видимо, предполагали, что остальное всегда можем купить, деревень по пути много. Как ты смотришь проехать ещё немного и пообедать? А пока можно и яблочком похрустеть. Будешь?
- Ага. - Дэй поймал едва не врезавшееся ему в лоб яблоко и добавил, - с обедом подождём.
- Тогда ещё деревеньку проедем, и привал. - Жизнерадостно объявила Милава и огласила округу смачным хрустом яблока.
- Слушай, Милава, - обратился к девушке Дэй, когда яблоки кончились, - а ты можешь рассказать об этом... университете? И магах. Как живут, чем занимаются?
- Живут? Да как все люди. Едят, спят, женятся, стареют... Чем занимаются? Зависит от специализации. Боевые воюют, целители лечат, погодники тучи гоняют, морские течениями управляют... ну и всякое бытовое: мышей изгнать, человека найти, защиту от воров поставить... много чем занимаются.
Звёздный Университет - это главное и самое престижное заведение для магов. Хочешь быть полноценным магом - иди туда. Только желающих много, а количество мест ограниченно. Есть ещё несколько университетов, но Звёздный считается основным. Все экзамены на уровни идут через него. Есть и школы магии. Там учат детей от семи до шестнадцати лет. С шестнадцати принимают в Университет и учат ещё пять лет. Все школы платные. Ещё есть светские и военные университеты для дворян. Там готовят будущих государственных мужей, офицеров, светских дам. И всё платно, разумеется.
Что ещё сказать? Я учусь в Звёздном Университете. Окончила второй курс. Вернее, почти три курса. Жить можно.
- Так второй или третий? - не понял Дэй.
- Второй. Но я сдала все зачёты и экзамены за третий курс, кроме боевой подготовки. Ну не ладится у меня с ней. Не профильная она.
- А ты... платная, бюджетная или договорная?
- Договорная. Родом из Баклушек, это ещё дальше Птицеловки. Мастер раз в год объезжает владения, лично смотрит, что да как. Попутно детей талантливых ищет. Вот меня и нашел. Я сначала боялась, потом интересно стало. Магия это... слов нет.
- А как ею пользоваться? Велерен сказал, что у меня дар, но я ничего не помню.
- Давай, я покажу тебе пару базовых упражнений. Для начинающих. Если в прошлом ты занимался магией, то, скорее всего, уже выполнял их, и тело само вспомнит.
- Вспомнит?
- Ты же помнишь, как надо ходить, как говорить. Значит, должно получиться. Правда, осваивать дар придётся заново.
- Откуда ты знаешь?
- Мастер же сказал, что твой дар изменился. Его усилиями. А вообще... изредка бывает, что у слабых магов в некий момент дар раскрывается. Становится сильнее, открываются новые способности. Таким везунчикам приходится осваивать свой дар заново. С азов выстраивать контроль.
Ближе к делу. Начнём с простейшего, медитации. Надо сесть, успокоиться, отрешиться от мира и почувствовать свой внутренний мир. Ощутить свой дар. Прочувствовать его. Понять, какой он. Иногда это занимает много времени, но будем надеяться на старую память. Кстати, вон полянка хорошая. Подойдёт и для обеда, и для медитации.
Спустя пару минут, под внимательным взглядом Милавы, Дэй сел поудобнее и попытался отрешиться от всего. Не получилось. Чужой взгляд ощущался печёнкой. Немного посидев, парень хотел уже было открыть глаза и предложить попробовать позже. Внезапно взгляд исчез. И Дэй будто провалился куда-то вглубь себя. В следующий миг его обдало жаром. Огонь, казалось, был везде, рвался изнутри. Пламя всех цветов и свойств. Светлое и тёмное, разрушающее и созидающее, мягкое и резкое, очищающее и исцеляющее, согревающее и освежающее. Такое разное. И такое цельное.
Глаза раскрылись сами собой, и некоторое время он невидящим взглядом смотрел в бесконечно голубое небо. Помотав головой, Дэй понял, что инстинктивное возвращение было правильным. В крови кипела энергия огня. Ещё немного, и она выплеснулась бы наружу. Так и с ума сойти недолго. Или сгореть в собственном огне.
- Ну как? - Вернул его в реальность голос Милавы.
- В ближайшее время не рискну это повторять. - С удивлением глядя на свои подрагивающие руки, признал Дэй.
- Понятно. У магов могут быть спонтанные выплески Сил. И чем сильнее маг, тем разрушительнее последствия. Давай я тебе расскажу, как использовать дар, а потом перейдём к упражнениям на контроль. Их можно делать и без силы.
Упражнения на контроль оказались несложными, но очень нудными. Из разряда: представь белый круг на чёрном фоне и держи образ пять минут, ни на что не отвлекаясь. А отвлечься было легче легкого, всё-таки не в кабинете сидят, а среди леса. Солнце, трава, насекомые летают. Как позже узнал Дэй, Милава ещё в начале пути использовала заклинание, делающее их невидимыми для насекомых. Как крестьянская дочка, она ещё на первом курсе с деревенской обстоятельностью перерыла библиотеку и вызубрила ряд простых и крайне полезных заклинаний бытовой направленности. Отогнать насекомых, убрать запах, замаскировать пятно, и т.п.
Сигналом к окончанию тренировки послужил божественный аромат из котелка, над которым колдовала Милава. В бытовом смысле, но с поистине волшебным результатом. Как оказалось, затяжные прогулки на свежем воздухе пробуждают зверский аппетит.
Доев вкуснейшую кашу, без меры наваренную Милавой, Дэй обнаружил, что впервые в новой жизни переел. Вставать и что-либо делать не хотелось совершенно. Пока к нему не прилетел грязный котелок.
- Я готовила. Ты моешь. - Пояснила Милава. - Ручей за двойной осиной.
- В следующий раз готовлю я. - Пообещал её Дэй, поэтапно принимая вертикальное положение.
- Хорошо. Заодно проверим, умел ли ты готовить.
Неохотно Дэй побрёл к двум сросшимся осинам. За ними оказалась ложбинка, по дну которой бежал шустрый ручеёк. Благодаря крутому берегу, в воде сначала оказался человек, а уж потом котелок. Кое-как подручными средствами отмыв последний, Дэй вернулся обратно, изрядно удивив Милаву общемокрым видом. Разобравшись, что к чему, как и почему, они собрались, обсушились и продолжили путь.
Проехав ещё пару деревень, юные путники выехали на тракт. На мощёной дороге могли свободно разъехаться две телеги. В соответствии с картой свернули вправо и до вечера двигались на северо-восток. Милава помалкивала, что-то обдумывая, а Дэй просто смотрел по сторонам, с интересом изучая окружающий мир. И если лес особых эмоций не вызывал, то встречающиеся по пути люди заставляли задуматься. Парень честно пытался определить, кем является тот или иной человек и искренне сожалел, что проверить свои предположения ни разу не удалось.
- Это, если я правильно понимаю, Заварухино. Тут должен быть хороший гостевой двор. Там и заночуем. - Придержала лошадей Милава перед очередной деревней. Вернее, посёлком. Этаким местным центром.
Гостевой двор оказался добротной каменной доминой, своей массивностью подавляющей все остальные дома в посёлке. Стоило юным путешественникам въехать во двор, как с крыльца подхватились двое мальчишек. Старший побежал к ним, а второй юркнул в дом. Недовольно надув губки, Милава сняла сумки и передала коней слуге. Дэй повторил её действия. Внутри их встретил огромный бородатый мужчина, возвышающийся над потенциальными постояльцами минимум на две головы.
- Добро пожаловать, гости дорогие. - Продемонстрировал он некомплект желтых зубов в широкой улыбке. - Я хозяин этого двора. Звать меня Мох. Могу я узнать имена почётных гостей моего дома?
- Милава. Дэй. Нам нужны ужин, комната на ночь и завтрак. - Хмуро ответствовала девушка.
- Всё, что угодно. - Улыбка стала ещё шире.
- Сколько это будет стоить? - Милава мрачнела с той же скоростью, с которой хозяин добрел.
- Два луня. - Улыбка добралась до ушей. Собеседница поперхнулась.
- Что же именно входит в стоимость? - наконец отдышалась начинающая магичка, со смесью страха и упрямства на лице.
- Конечно же, лучшая еда для Вас и ваших лошадей. Это ведь кроуны, верно? Им нельзя есть что попало. Лучшая комната и лучшее обслуживание.
- Боюсь, ваше заведение не может реально оказать настолько хорошее обслуживание. - Попыталась возразить Милава.
- Увы, до столичного уровня действительно не дотягиваем. Но в районе мы лучшие!
- Десять зуней. - Упёрлась девушка. - За всё.
- Моя совесть не позволит мне кормить ваших чудных кроунов обычной соломой! Я не могу я, понимаете, не могу! Полтора луня.
- Двадцать зуней. Или мы уходим. Даже если в посёлке нет другого гостевого двора, всегда можно попроситься на дом. А там и десятке будут рады.
- Да вы что! Тесниться в маленьких комнатках? Или вообще на сеновале. Да у крестьян и овса то хорошего нет. Так и быть, лунь.
- Мы уходим.
- Пол луня. - Выдохнул вдогонку хозяин. - Если не о себе, то хоть о лошадках подумайте!
- Ладно. - Остановилась у дверей Милава. - Пол луня.
- Вот и хорошо. Леля, проводи гостей в Первую комнату.
Шустрая черноглазая служаночка провела их на второй этаж и показала на ближнюю к лестнице дверь. Передав ключ и удостоверившись, что постояльцы довольны, она упорхнула вглубь коридора. Комната, похоже, действительно была лучшей. Широкая кровать, мягкий ковер на полу. Шкаф, стол, два стула, диван, зеркало на стене.
- Уф, - Милава опустилась на кровать, - я выжата. Ноги не держат.
- А лунь это много? - наконец решил поинтересоваться Дэй. Девушка с искренним изумлением вскинула на него глаза, затем вспомнила об амнезии и ответила.
- В Ночемире используются три основные монеты: нунь, лунь, зунь. Смотри. - Она выложила на одеяло несколько монет из кошелька. - Основная монета: серебряный лунь. В одном луне сто медных зуней. Зунь самая мелкая монета. Самая крупная монета нунь, в нём сто луней. Отливается из тёмного золота.
Дэй осмотрел монеты. Серебристый лунь со знаком полумесяца. Красноватый зунь со звёздочкой. Тёмно-желтый нунь с чёрным кругом. И по размеру - чем значимее, тем крупнее. Не спутаешь. Так же присутствовали монеты в два, три, пять, десять луней и зуней.
- На пару зуней можно купить леденец, моток ниток, мелочёвку всякую. В недорогой столовой на десять зуней можно пообедать. Комплект одежды около луня. Конь стоит примерно нунь. В общем, ознакомишься с ценами сам. Держи. - Милава щедро отсыпала горсть луней и зуней.
- Значит, лунь это много? - Пробормотал Дэй, не зная, куда деть новообретённое богатство и машинально перебирая монеты.
-Достаточно. - Подтвердила Милава. - Обычная ночёвка стоит лунь максимум. А в деревнях и до пары зуней доходит. Это из-за кроунов. Если б не они, хозяин и не стал бы цены задирать.
- А что в них такого? - не понял Дэй. - Кони как кони. Разве они чем-то отличаются от обычных лошадей?
Милава застонала, мысленно досчитала до двадцати и объяснила.
- Кроуны - результат очередного эксперимента Мастера. Они сильнее, быстрее, выносливее обычных коней. Если б мы ехали побыстрее, ты смог бы это оценить. Хотя нет, тебе не с чем сравнивать. Просто, они легко обгоняют обычных лошадей, что особенно заметно на длинных дистанциях. Но главная особенность кроунов в другом. Они невосприимчивы к магии. Совсем. Их невозможно покалечить магическим огнём или молнией, напугать иллюзией, взять под контроль разум... вылечить, к сожалению, тоже нельзя. Идеальный вариант для боевого мага. Лучше только сайсины. Понимаешь? А ещё, в мире существует всего дюжина таких лошадок и цена за каждую превышает пределы моей фантазии. Любой хозяин постоялого двора в курсе, что посетитель на кроуне - ОЧЕНЬ выгодный клиент.