Пробка казалась бесконечной. Я зевнула и в сотый раз открыла браузер в телефоне, хотя в Фэйсбуке не было ничего нового, да и рабочий вайбер помалкивал. Спины машин ослепительно сверкали на солнце - злом, горячем, каком-то цепком: только высунься из-под кондиционера - удушит жаром. Бензиновые выхлопы плыли в знойном мареве. По центральному проспекту спешили полуголые люди.
Жарко...
И кондиционеры с этой бедой не справятся. На море бы... Окунуться в восхитительно прохладную воду, обсыхать на свежем ветерке, пахнущем солью и терпкой влагой. Катать в пальцах крупные ракушки, любоваться мелкими пенными бурунчиками и потягивать ледяной лимонад. Плыть, чувствуя, как вода невесомо поддерживает тело...
Я даже застонала от досады. Да плевать на все! Лето, работу, город этот прокопченный! Брошу все и махну на море. Девчонки на работе и без моего чуткого руководства перебьются недельку.
Я начала листать список контактов, ища номер турагентства, как пробка наконец сдвинулась с места. До одури медленно, то и дело останавливаясь, машины повлеклись вперед. Я кое-как перестроилась. Едва тягучая масса пробки доползла до поворота, я поспешила свернуть, доехала до ближайших деревьев и остановилась в тени. Ну-ка...
И тут я заметила яркую вывеску с пальмами. Она маячила буквально в двух шагах. "Агентство "Экзотик" - гласила она. И чуть ниже: "Туры в любую точку мира!"
Вообще-то я всегда предпочитала проверенные агентства, но тут любопытство взяло верх. После унылого сидения в машине остро не хватало действий и впечатлений.
Я закрыла дверцу и вошла в небольшую приемную.
- Добрый день! - застрекотала девушка за ближайшим столиком. Столик ломился от рекламных проспектов. - Чем я могу вам помочь?
- Добрый день... На море бы, - улыбнулась я. - Лучше всего Средиземное, но вообще расскажите, что у вас есть.
Девушка оживилась еще больше.
- Из туров на Средиземное море можем вам предложить побережье Греции или побережье Турции. Есть несколько видов, разницы особой нет, и там и там очень красиво. Вот фотографии, - она пододвинула ко мне буклет. - Также можем вам предложить Сочи, Тенерифе, Майорку, Коста-Брава, Шри-Ланка, Австралия...
Я крякнула. Мы, конечно, не бедствуем, но Австралия! Не настолько я жажду экзотики... А вот Греция - это отлично. Это просто замечательно - прогулки по античным руинам, где замирает время и отступает жара, лазурное море, песок, под водой - кораллы и морские ежи совершенно инопланетного вида. А если раскошелиться на круиз... Я сладко зажмурилась. Потом открыла глаза и ткнула в ближайший проспект.
- Вот это сколько будет стоить?
В другое время я бы душу из менеджера вынула, расспрашивая, что да как. Но сегодня бесшабашность взяла верх. Хочешь не ошибиться - выбирай наугад.
- Критское побережье. Двести рублей - все включено.
- Сколько? - Я чуть со стула не упала.
- Двести рублей. Желаете пройти прямо сейчас?
- Куда пройти?
- На побережье, - невозмутимо улыбнулась менеджер. Кажется, я потеряла нить разговора.
- Послушайте, девушка, я пытаюсь заказать тур к Средиземному морю по программе "все включено", с отелем, бассейном и выходом на пляж. О чем вы?
- Все правильно, - кивнула та. - Пойдемте.
Она встала и поманила меня за собой. Я пошла - послушно, как бычок на веревочке. Может, она хочет показать какие-то образцы? Хотя образцы чего могут быть в турагентстве? А может, я все проспала, и кто-нибудь уже изобрел мгновенную телепортацию. И я сейчас окажусь прямо у небесно-голубой воды, на золотистом песочке, а в воздухе будут кричать чайки...
Мы поднялись на второй этаж, и менеджер широким жестом распахнула передо мной дверь.
- Пожалуйста, вот!
Мы стояли на пороге просторного зала. На стене красовалась огромная растяжка, отпечатанная на высококачественном полиэтилене. Растяжка изображала море. Далекие скалы в вихрях пены, небольшие волны, готовые вот-вот выпрыгнуть из фотографии, песок, гальку и голубое небо...
- Фотосет - двести рублей, - удовлетворенно сказала менеджер.
Я вздохнула и посмотрела на ее бейджик.
- Мария, вы не поняли. Мне нужен не фотосет, а поездка. Понимаете? Туристическая поездка на море. В Грецию. Или Турцию. Хотя лучше, конечно, Грецию. Перелет, заселение в отель, семь дней пребывания, купания в море...
- Купания? - выпучила глаза Мария. - Но моря же нет!
- Что значит "нет"? - Я начала злиться. - А что тогда вы продаете?
- То и значит, - Мария взглянула на меня с легкой опаской, как на ненормальную. - Ну вы же географию в школе учили? Не существует морей и океанов. Да и как бы они существовали? Они бы высохли давным-давно за тысячи лет. А мы продаем необычные фотосеты. Наше агентство и называется "Экзотик", потому что таких фонов, как у нас, вы нигде не найдете. К вашим услугам также настоящий песок, водные брызги, вентиляторы с имитацией ветра...
- Да вы что, издеваетесь? - вырвалось у меня. - Какие вентиляторы? Да я в прошлом году на море была и купалась! И город наш на реке стоит, она в море впадает. Или вы и реку никогда не видели?
- Все ясно, - глубокомысленно заключила Мария. - Водный психоз. Это бывает. Когда Герберт Уэллс придумал океаны и по радио в 1938 году ставили его повесть "Мир морей", психоз у многих был. Люди верили, что где-то существуют гигантские водоемы, и пытались туда поехать. Не переживайте. Запишитесь в клинику, там есть специальные бассейны, это такие большие ванны, знаете...
Она подхватила меня под руку и аккуратно повлекла к лестнице. Я не сопротивлялась. Кто-то из нас определенно сошел с ума.
- И реки никакой нет, вы же знаете, что воду добывают только из скважин, она залегает глубоко под землей, это полезное ископаемое, - приговаривала Мария. - Вы же не купались ни в какой реке, правда?
- Купалась! Грязная она, правда, мы с мужем на озеро больше любим ездить...
- Озеро? - Мария даже руками всплеснула. - Точно водный психоз... Ничего, ничего, садитесь, посидите тихонько, - она почти силком усадила меня в кресло напротив своего стола. Еще две менеджерицы сочувственно квохтали. Передо мной появился запотевший стакан. - Вот, выпейте водички, прохладная, как вы и хотели. Мы сейчас врача вызовем...
- Какого еще врача? - взвыла я, сообразив, что меня вот-вот сдадут с рук на руки санитарам. Меня! За попытку поехать на море! Может, я не заметила внизу на вывеске агентства приписку "организация розыгрышей"? Как бы то ни было, не собираюсь я здесь оставаться!
Я вскочила и бросилась к двери. Девчонки засеменили следом.
- Погодите! Куда же вы? С водным психозом нельзя на улицу, у вас могут быть галлюцинации! Что, если вы прыгнете с моста в ущелье, потому что увидите там реку? Подождите, водный психоз поддается коррекции, вам помо...
Не дослушав, я выскочила в жаркий август и колобком скатилась с крыльца. Фу...
Ну и шуточки.
Я стояла под деревом и никак не могла отдышаться.
А вдруг они правы, а я ошибаюсь? Вдруг мне и вправду мерещатся ложные воспоминания о реке и озере, о морских купаниях и о плавании? Слышала я много историй о сумасшедших, чьи галлюцинации были правдивей самой реальной реальности... И все они упорствовали в своих заблуждениях, считая психами не себя, а окружающих... Неужели я сошла с ума? Надо бы вернуться и дождаться этого врача. Если ему приплатить, он не станет сразу колоть мне галоперидол, а может отправить на обследование. Надо бы обследование, надо бы провериться...
Я медленно, с опаской обернулась, чтобы посмотреть на дверь турагентства. В глаза бросилась яркая вывеска.
"Итальянская мебель", - возвещала она. И дальше: "Низкие цены, фирменное качество!"
Агентство исчезло.
Я поморгала и на цыпочках зашагала к машине.
Что это было? Пожалуй, не стоит заходить и проверять. Чего доброго, еще узнаю, что диванов не существует, а в мебельных магазинах торгуют картинками.
И, да. Надо позвонить Юрке. Съездим на речку вечерком, искупаемся. Как хорошо, что в городе, совсем рядом, есть замечательная грязная речка! Как это прекрасно! Ну и что, что в ней полно водорослей, в воде плавает всякий мусор, на берегу вечно сидят какие-то пьянчуги, а в воздухе попахивает болотом? Зато она существует, речка. Настоящая! И в ней можно купаться!
Хотя лучше, конечно, все-таки озеро.
Жарко...