- Куда нас ведут?! - возмутилась Ника.
- К ближайшему дереву, - ухмыльнулся конвоир.
Я заметил, что другой уже достал откуда-то верёвку. Да, чувствовал я, что будет дерьмово, но что настолько!
К счастью, возле берега не было ни единого деревца.
- Вы - тупые обезьяны! - надрывалась Ника. - Вы знаете кто мой дедушка?! Да он... Да он вас в лягуш...
Стражник заткнул девчонке рот давно нестиранным носовым платком. Она мотала головой, яростно сверкала глазами и наверняка обещала конвоирам жуткое будущее. Но из-за кляпа её грозные реплики превратились в мычание.
Черноусый жирный капитан счистил с ладоней козье дерьмо и теперь потирал их в предвкушении расплаты.
Солдаты не сводили глаз с орка и гнома, а на меня и Васяна толком даже не смотрели. Выбрав момент, я шепнул ему:
- Скажи, что ты волшебник и если они нас не отпустят, то ты их заколдуешь!
- Я ещё ведь ничего не умею!
- Придумай что-нибудь или нас вздёрнут!
- Но что?!
- Зажигалка при тебе?
- В заднем кармане.
- Зажги и скажи, что это колдовство, авось поверят!
- А ну заткнулись! - рявкнул капитан Балус, и я тут же получил подзатыльник, а Васян - увесистый пинок под зад.
Дальше пришлось идти молча. Ну же, Стольник! Давай, доставай зажигалку! Надо хоть что-нибудь попробовать сделать! Но друг только кривлялся, пытаясь что-то мне объяснить. Я понял - со связанными руками у него не получается вытащить "Зиппо".
А вон и рощица, там деревьев на нас всех хватит!
Нас подвели к опушке. Часть стражников взяла в кольцо, выставив алебарды и копья, остальные полезли на деревья прилаживать верёвки. Карабкались сноровисто - сразу видно такая работа для них не впервой.
Меня охватил приступ паники. По лицу Ариэль текли слёзы, Ника мычала сквозь кляп, Дитер нервно теребил бороду. А Зябба набычился и сжал кулаки. Но орк понимал - кинься он на солдат, шансов выжить не будет - возле его носа маячило лезвие алебарды, а в спину упирался наконечник копья. Ему оставалось только цедить сквозь зубы витиеватые угрозы и проклятия.
- У нас хотя бы последнее желание есть перед смертью? - взмолился Васян.
- И что же ты желаешь? - издевательски посмеиваясь, спросил капитан. - Дай-ка угадаю. Ты хочешь, чтобы тебя отпустили, верно?
- Эээ... вообще-то - нет. Просто руки бы развязали, а то задница жутко чешется.
- Ничего потерпишь!
- Пожалуйста, господин капитан! - упрашивал Стольник. - Или хотя бы сами почешите. Блеф удался, Балус брезгливо поморщился:
- За кого ты меня принимаешь?! Я не из этих!
- Ну тогда развяжите хоть одну руку! Очень чешется! Прямо зудит!
У Васяна был такой страдальческий вид, что он разжалобил капитана.
- Ладно, так уж и быть. Развяжите его. Если что задумает, рубите башку! И получше присматривайте за орком, ротозеи! От их племени зелёного всего ожидать можно.
Молодой солдат перерезал верёвки. Васян медленно начал растирать затёкшие руки.
- Давай, чеши уже свою жопу! - нетерпеливо поторопил таможенник. - Верёвка тебя заждалась.
Стольник сунул руку за спину и из заднего кармана вытащил зажигалку:
- Придётся вам, ребята, нас освободить! Я ученик самого Мерриора! Слыхали про такого? То-то! Если не отпустите, то я наложу на вас порчу, и вы будете жить только на зарплату, а взяток и прочего левака вам не видать, как своих ушей!
- Чёрт! Капитан, это серьёзно! - испугался молодой стражник. Другой солдат постарше хмыкнул:
- Что-то не похож этот гусь на волшебника.
- Да я лучший ученик лучшего волшебника во всём Эорине! Не верите?! А я вам докажу! Сейчас я из ничего создам огонь!
Васян чиркнул.
Предательская "Зиппо", сделанная в Китае, не зажглась!
- Ну, и где же огонь? - ехидно спросил капитан.
- Надо заклинание прочесть! - Стольник воздел взор к небесам, видимо придумывал какой-нибудь бред, чтобы выдать его за заклинание:
- Зажигатус! - сделав умное лицо, выкрикнул он и повторил попытку.
То ли "Зиппо" смилостивилась, то ли в моём друге действительно задатки мага - на этот раз сработало.
Из толпы стражников раздались изумлённые возгласы, все, включая и нашу компанию, глазели на появившийся огонёк.
Капитан взирал с недоверием, потом потребовал:
- Ну-ка дай-ка сюда!
Вырвал из рук Васяна зажигалку. Чиркнул - показался язычок пламени.
- Так и думал! - прогудел он. - А вы остолопы, - капитан обратился к подчиненным, - уши развесили. Я, по-вашему, тоже волшебник?! И без всякого "зажигатуса" обошёлся! Это - очередная гномья хреновина!
Солдаты виновато опустили головы. А черноусый толстяк схватил Василия за шиворот:
- Та-ак! Ты у нас, значит, не волшебник. Ты у нас, значит, шарлатан. А ну-ка снимите с него петлю!
- Меня не повесят?! - поразился горе-чародей.
- Конечно, нет! Шарлатанов у нас не вешают. Шарлатанов у нас сжигают на кострах! На площади у монастыря святого Патрика. На радость честным людям.
Васян сглотнул.
- А дружков шарлатана тоже сожжём за компанию, нечего им тут ворон прикармливать. Пускай лучше народ повеселится. Тем более, сегодня праздник.