--------------------------------------------------------------------------------
- Василий, пойди к моему брату Степану и попроси у него воду.
- А какая она из себя?
- Вода сверху теплая, снизу холодная, а боков у нее нет.
- А она большая?
- Повторяю. Вода сверху теплая, снизу холодная, а боков у нее нет.
- А где живет дядька Степан?
- Не придуривайся. Он живет Там, Где Ничего Нет.
- А где это?
- Сейчас как дам по башке! Там, где и было раньше.
- Но отец! Откуда я знаю, где Оно было раньше?
- Оно было раньше и есть сейчас там, где кончается Всё.
- Всё наше?
- Олух! Всё Всё!
- А мне мать не разрешает туда ходить.
- Мать, иди-ка сюда.
- Иван, господь с тобою. Ты же мне не разрешаешь сюда ходить.
Возникла долгая пауза.
- Ладно. Ты почему не пускаешь Ваську ходить Туда, Где Ничего Нет?
- Не хватало мне, чтобы он какую-нибудь гадость Оттуда приволок.
- Там ничего нет. Ты это знаешь...
- А Ты Ваську своего не знаешь. Отец называется. Он и Там что-нибудь да найдет...
- На то он и мальчишка...
- ... А как найдет, так непременно в дом и притащит. А мне потом думай, что с этим делать. Ты что не помнишь, как он позапрошлым Прошлым приволок откуда-то эту ужасную штуковину?
- Позапозапрошлым Прошлым, мам.
- Да хоть завтрашним! Как вспомню, так мне плохо становится. Со всех сторон мягкая, колышется, как студень. Бр-р! Это же надо. Как ему самому не противно было волочь ее... Мальчишка... Мальчишка должен матери помогать, а не шляться по неизвестно где... Колышется, дрянь такая, и еще место занимает... Ой, мне сейчас плохо станет... Мало того! Ее попробуй тронь - тут же на другое место перемещается, как живая... То в воздухе зависнет посреди дома - не обойдешь...
- Мам, так она весу никакого не имела...
- Дрянь такая...
- А то, что я эту, как ты говоришь, дрянь переделал, сделал твердой и утяжелил, ты уже не помнишь? И то, какой полезный, как ты говорила, из этой дряни, как ты говоришь, получился гнёт для кислой капусты, которая у тебя все время пересоленная, ты тоже не помнишь?
- Не нравится - сам соли, раз такой умный...
- Разговор закончен, мать. Иди отсюда и делай, что делала.
- А я сюда и не приходила.
- Ну, иди, где была.
- А я и есть, где была.
Возникла долгая пауза.
- Я же тебе сказал: разговор закончен. Васька, иди сюда.
- Но я здесь.
- Здесь - это я. Ты все понял, что я сказал?
- Матери?
- Тебе.
- Понял. Я должен пойти к дядьке Степану за водой...
- Нет.
- Я не должен пойти к дядьке Степану за водой?
- Нет.
- А что?
- Ты должен пойти к дядьке Степану и попросить у него воду. Продолжай.
- Вода сверху теплая, снизу холодная, боков у нее нет, дядька Степан живет Там, Где Ничего Нет, это там, где кончается Всё. Всё?
- Всё.
- Отец, последний вопрос. Я её дотащу?
Возникла долгая пауза.
- Отец, она легкая?
- Нет.
- Тяжелая?
- Нет.
- А какая?
Отец больно ударил Василия по голове.
- Я понял! Вода сверху теплая, снизу холодная, а боков у нее нет.
- Иди ешь.
- Иван, сколько Ваське дать еды?
- Немного, мам.
Василий немного поел и пошел к дядьке Степану. Через день он прошел их с отцом и матерью Всё. Через два дня он прошел чужое Всё. Через три дня он прошел всё Всё. На четвертый день он попал в ничьё То, Где Ничего Нет. И вскоре добрался Туда, Где Ничего Нет дядьки Степана.
- Дядька Степан, мой отец просит у вас воду.
- Есть хочешь?
- Хочу. Дядя Степан, мой отец просит...
- Почему ты хочешь есть?
- Я проголодался.
- Почему ты проголодался?
- Наверное, долго к вам шёл?
- Наверное. Голова еще болит?
- Болит, дядька Степан.
Степан положил руку на голову Василию.
- А сейчас?
- Сейчас не болит.
- Ну, рассказывай.
- Дядька Степан, мой отец просит у вас воду.
- Очень интересно. Продолжай.
- Всё.
- Всё? Ну, ложись отдыхай.
- А вода?
- Что вода?
Василий ударил себя по лбу.
- Дядька Степан, дайте, пожалуйста, воду.
- Так. А какая она из себя?
- Вода сверху тёплая, снизу холодная, а боков у нее нет.
- Такой штуки здесь нет. Отец тебе не сказал, что здесь ничего нет?
- Нет. Отец сказал, что вы живете Там, Где Ничего Нет. А то что у вас ничего нет, он не говорил.
Возникла долгая пауза.
- Ладно. Воды у меня нет. Но зато у меня есть Не Вода. Она такая же как вода, только верха и низа у нее нет, а есть бока.
- А дайте мне Не Воду, дядя Степан.
- Но ведь отец сказал тебе, чтобы ты попросил воду?
- Воду я у вас уже просил.
- А зачем тебе Не Вода, Василий?
- Не знаю. Но мать говорит, что я даже Оттуда, Где Ничего Нет, что-нибудь да принесу.
- Василий, здесь ничего нет.
- А я все равно принесу. Возьму Ничего и принесу домой.
- Всё Ничего ты не дотащишь.
- А я кусочек возьму и дотащу.
- Не возьмёшь.
- Почему?
- Ничего состоит из целого. Целое состоит из одного. А одно состоит из чего, Василий?
Возникла долгая пауза.
- Ничему тебя отец не учит.
Возникла долгая пауза.
- Ладно. Вот тебе, Василий, Не Вода. Осторожней. Бери ее за бока.
- А за что ж ещё?
- Ее можно брать за верх. Ее можно брать за низ. Ее можно брать за верх и низ одновременно. Ее можно брать за низ и верх одновременно.
- Дядька Степан, но у Не Воды нет верха и низа.
- Правильно. Но брать Не Воду за то чего нет - можно. Повторяю. Брать - можно. Взять - нельзя. И ещё...
- Хорошо. Я возьму ее за бока. До свидания, дядька Степан.
Степан сильно ударил Василия по голове.
- ...И ещё. Василий, попроси у своего отца воду и, если он даст тебе воду, принеси ее мне. До свидания.
- До свидания, дядька Степан.
***
- Принес воду?
- Нет, отец.
- Почему?
- Дядька Степан сказал, что у него нет воды.
- Так я и знала. Откуда у Степана вода? У него сроду ничего не было. Вот ты мне скажи, Иван, зачем нужно было мальчишку в такую даль гонять?
- Помолчи, мать.
- Отец, зачем вы меня посылали к дядьке Степану за водой?
- Чтобы он дал тебе Не Воду. Давай ее сюда.
- Берите.
- Ты осторожно ее нес? За бока?
- А за что ж еще.
- Я говорила! Помнишь? Я говорила, что Васька какую-нибудь гадость домой принесет!
- Если говорила, то почему опять говоришь?
- А что мне с этой Не Водой теперь делать?
- Тебе с ней ничего теперь делать не надо. Теперь я с ней делать буду.
- Отец, а что вы будете делать с Не Водой... теперь?
- Я буду делать из нее воду.
- А как?
- У Не Воды нужно стесать бока, прибить низ, накрыть верхом и...
- Можно я тебе помогу?
Возникла долгая пауза.
- Можно. Пока я стесываю бока, ты приготовь низ.
- А где он?
- Там, где и всегда. Внизу. Нагнись и подай.
- Возьмите.
Отец стесал бока и прибил низ.
- Теперь давай верх.
- Верх вверху?
- А где ж еще?
- А я не достану.
- А зачем мне тот, который ты не достанешь? Ты дай мне тот, что пониже.
- Возьмите.
- Этот маленький. Возьми тот, до которого допрыгнешь.
- Возьмите. Отец, можно я накрою?
- Что ты накроешь?
- Ну, воду.
- Воды еще нет.
- Ну, то, что будет водой.
- А что будет водой?
- То, что недавно было Не Водой, а теперь, когда вы стесали у нее бока и привинтили низ, стало не Не Водой, но должно стать водой...
Возникла долгая пауза.
- ...То что вы хотите накрыть... теперь.
- Нельзя. То, что я хочу накрыть, я и накрою.
Отец внимательно накрыл бока верхом.
- Какая у вас получилась интересная вода!
- Вода еще не получилась.
- А что получилось?
- Что-то.
- А зачем нам что-то?
- Что-то нам не зачем.
- Если не зачем, так выброси, Иван, это что-то из дома.
- Помолчи, мать.
- Отец, а что нужно еще сделать, чтобы из этого получилась вода?
- Ты знаешь. Я говорил.
Возникла долгая пауза.
- Повторяю, Василий. Верх у воды теплый, низ у воды холодный. Ты мне какой дал низ?
- Никакой.
- А верх?
- Никакой.
- Значит, чтобы из этого получилась вода, нужно нагреть верх и охладить низ.
- А как это сделать?
- Для этого нужны тепло и холод. Ты устал с дороги?
- Нет, отец.
- Иди поешь, поспи. Утром пойдешь опять к дядьке Степану и попросишь у него тепло. Потом попросишь холод.
- А вдруг у него нет ни тепла, ни холода?
- Дурак. Конечно, нет. Степан даст тебе вместо тепла Не Тепло, а вместо холода - Не Холод. Не Теплом я охлажу низ, а Не Холодом нагрею верх и ...
- ... Получится вода!
- Сколько это будет продолжаться! Один тащит в дом Не Воду, другой мастерит из нее воду. Зачем нам в доме всякая гадость?
- Когда я доделаю воду, Василий отнесет ее Степану. Дядька Степан сказал тебе, чтобы ты принес ему воду, когда я её сделаю?
- Нет, отец. Он сказал, чтобы я принес ему воду.
- Ладно.
- Господи, а Степану зачем ещё эта вода?
- Спроси у Степана. Василий, иди ешь. Подожди. Ты знаешь как нести Не Тепло и как нести Не Холод?
- Конечно. Их нужно взять за бока.
- Голова болит?
- Немножко.
Отец положил руку Василию на голову.
- Прошла?
- Спасибо, отец.
- Чему тебя только дядька Степан учит? Не Тепло нужно нести на ладони, чтобы не нагрелось. Не Холод нужно нести в кулаке, чтобы не остыло. Иди ешь и сразу спать.
- Иван, сколько Ваське давать есть?
- Он уже сам знает.
Василий заснул.
- Вань, вот ты мне скажи, зачем Степану вода?
- Отстань, мать.
- Вань, если Васька отнесёт ему воду, Того, Где Ничего Нет не станет.
- Степан сам так захотел.
- А помнишь, как в молодости ты Там меня первый раз...
- Что ты болтаешь, мать. Васька еще услышит.
- Твой Васька хорошо поел и крепко спит... Вань, тебе не жалко?
- Чего мне должно быть жалко? Наиграется Степан своей водой и обратно мне её вернёт. И будет тебе опять То, Где Ничего Нет.
- А он опять что-нибудь учудит.
- Давай спать, мать.
- Отец, может не относить воду дядьке Степану?
- Ну, что я тебе говорил! Спит твой Васька?
- Сам виноват.
-Я?!
- Так, может, не относить воду, отец?
- Я виноват?!!
- Воды ещё нет, сынок. Спи.
- Ну знаешь, мать...
- Тише, Иван. Давай уже спать...