Аннотация: Рассказ повествует о двух путешественниках, решивших, что они первые прибывшие на необитаемую планету.
Разумная жизнь.
- Первый флаг будет мой.
- Это мы ещё посмотрим, - ответил Гантер, голосу в ухе.
Двое мужчин в скафандрах стояли в долине, окружённой со всех сторон небольшими горами. Подножия их серых склонов были утыканы растениями, которые при большом желании, можно было сравнить с земными деревьями. Толстые, как будто раздувшиеся стволы, высотой около двух метров, заканчивались серыми пучками веток, напоминавшими птичьи гнёзда.
- Это будет первая покорённая людьми вершина на планете, - произнёс Дональд и вскинул вверх руку со звездно-полосатым флагом.
- Полегче, - пробурчал Гантер, отмахиваясь от знамени, перекрывшего ему обзор, и перехватывая поудобнее свой черно-красно-золотой флаг.
- Хватит сопли жевать, - ворвался в радиоэфир голос командира, - у вас на всё про всё три часа. Поэтому руки в ноги и вперёд, если не планируете здесь остаться. Будьте уверены, до Земли мы как-нибудь долетим без картографа и младшего бортинженера.
Оба мужчины, как по команде, обернулись и посмотрели на космический корабль.
- Идём, - вздохнул Гантер.
Дональд поспешил за ним.
- Гантер, а ты уверен, что здесь никого нет?
- Ты же читал заключение о планете. На Альфа-3 присутствуют живые организмы, как и на тех планетах, на которых мы бывали раньше. И я уверен, что мы их даже встретим, но разумной жизни нет.
- Я к чему это спрашиваю-то. На Альфе-3 атмосфера по составу схожа с атмосферой Земли, так почему же здесь не зародилась жизнь?
- Не знаю, Дональд, может, время ещё не пришло.
Гантер шёл чуть впереди и первым оказался рядом с "деревьями".
- Лучше не трогай, - произнёс мужчина, не оглядываясь.
Дональд отдернул протянутую руку, хмуро взглянув на спину напарника. Дотронуться, конечно, хотелось. Даже очень. Ствол был неровным, волнистым. Причудливые выступы плавно сменялись таинственными углублениями, впадины переходили в вершины, и Дональд, скользя по ним взглядом, дал волю воображению.
- Что случилось? Эй, Дональд!
Гантер развернулся, уставившись на напарника. Дональд оторвал взгляд от дерева и посмотрел на приближавшегося Гантера.
- У тебя пульс участился.
Только тут Дональд услышал писк датчика. Подняв руку, он глянул на запястье, где красными цифрами мигал экран.
- Сто восемнадцать. Что случилось? - заглянул мужчина в лицо напарнику через прозрачный шлем.
- Э... ничего, так... задумался просто, - попытался оправдаться Дональд.
- О чем?
Гантер посмотрел внимательно на растение, рядом с которым они стояли, и указал на испещренный углублениями ствол.
- Об этом что ли? - хохотнул мужчина, слегка стукая флагштоком по заманчивому стволу.
Тут же на них свалилась верхушка дерева. Отскочив в разные стороны, мужчины одновременно вытащили бластеры и навели их на то, что вначале приняли за ветки.
Серые отростки медленно расплелись, превращаясь в круглое, длинноногое паукообразное существо. Мужчины завороженно смотрели, как оно вставало на расправленные лапки, и казалось, что этих лапок бесконечное множество. Закончив распутывать свои пучки, паук замер на мгновение, а затем бросился к Дональду. Блеснул луч, и лапы разлетелись облитые мутной жижей.
- Эй, не спи, соберись! - крикнул Гантер, убирая оружие.
И, как оказалось, поторопился. С остальных стволов посыпались такие же пучки.
- Бежим! Наверх!
Мужчины бросились вверх по склону, перескакивая через упавшие, расправляющиеся пучки. Перепрыгнув через гряду гладких камней, Гантер развернулся, собираясь сделать несколько выстрелов, и застыл. За ними никто не гнался. Пучки забирались обратно на стволы и устраивались, переплетая многочисленные лапки.
- Эй, Дональд, остановись!
- Что там у вас происходит? - раздался голос командира.
- Да так, ничего особенного. Дональд пытался приударить за подружкой одного из местных, - тяжело дыша, доложил Гантер.
Дональд сидел на камне и делал вид, что отряхивает колени.
- Ладно, пойдем дальше. Вряд ли они смогли бы нам навредить.
Началось восхождение на гору. Склон был покрыт коричневыми, закрученными лианами, казавшимися частью одного растения. Мужчины старались не наступать на них, опасаясь новых сюрпризов. Постепенно лианы остались позади, и под их ногами расстелился сплошной ковер зеленого, скользкого мха в котором, как кузнечики прыгали мелкие зверьки. Выдвинув флагштоки и упираясь ими для сохранения равновесия, напарники подошли к грибным зарослям. Буро-коричневые, тонконогие грибы покачивали своими тяжелыми шляпками.
- Ого, - не удержался Дональд.
- Первый раз видишь такое? - спросил Гантер, останавливаясь рядом. - А я вот уже бывал в таком, только грибы там были больше раза в четыре, и запах от них шел еще тот. Мы тогда еще не знали, что они выделяет галлюциноген.
- И что было?
- Ничего не было. Проснулись на утро в километре от этих грибов, без скафандров.
- Как без скафандров? А одежда?
- И без одежды, - раздраженно ответил Гантер.
- И что потом?
- Прилетел поисковой шаттл и отвез нас на корабль. Хорошо еще, что никто из группы не пропал.
Дональд поднял флаг над головой, пробираясь между липких, влажных грибов.
- Ты там это... - повернулся к нему Гантер, - смотри, поаккуратней, как бы чего не вышло.
В ушах зазвенел смех Гантера.
Изгваздавшись по пояс в липкой жиже, мужчины оказались на вершине горы. Неподвижное солнце висело высоко в голубом небе, разбрасывая сверху лучи. Смотреть сверху на расстелившийся инопланетный пейзаж было здорово. Казалось, чем выше ты находишься, тем больше у тебя прав на эту неизвестную планету.
- Стой, стой. Подожди, - замахал рукой Дональд.
Гантер смотрел, как тот достал из кармана небольшой шарик и подбросил его в воздух, где тот повис, вращаясь.
- Это стоит запечатлеть.
Распустив флаги, размахнувшись, они собирались вонзить флагштоки в землю. Но воткнуть их в землю больше чем на пару дюймов, почему то не получилось. Раздался скрежет, руки заскользили вниз, и оба мужчины рухнули на землю.
- Что это, камень?
Гантер ковырнул землю несколько раз, сделав углубление и разгребая песок. Блеснул металл. Тогда они принялись ходить по вершине, пытаясь проткнуть ее в разных местах, но везде лишь слышался скрежет металла.
- Черт знает что, - ошарашенно проговорил Гантер.
Где-то в середине поляны послышался скрип, и небольшая часть земли приподнялась. Оба мужчины выхватили оружие. Из-под земли показалась голова.
- Вы чего стучите? - спросила голова.
Вслед за головой показались широкие плечи и руки.
- Вы это, пукалки свои уберите, а то мало ли что. Молодежь сейчас нервная пошла, как погляжу.
- Вы кто такой? - решительно спросил Гантер, но бластер всё же опустил.
- Я то? - медленно произнесла голова и наклонилась. - Я Алексей Брагин, капитан космического корабля .
Человек наконец-то полностью вылез из скрытого люка.
- Челюсти подберите, - произнёс капитан.
- Это что, корабль? - топнул ногой Гантер.
- Ага, точно, - расплылся в улыбке Брагин. - А вы что, в скафандрах-то? Здесь воздух чистый, никакой заразы нет.
Капитан потёр широкой рукой живот, скрытый под серой просторной футболкой, на которой красовался улыбающийся мишка. Затем потянулся так, что Гантер услышал треск.
- Как же вы здесь оказались? - спросил он, стараясь заглушить этот треск.
Капитан задумался, казалось, то ли вспоминая, то ли решая, можно ли поделиться с чужаками этой важной информацией.
- Когда-то я здесь потерпел крушение, лет пятнадцать назад. Починить корабль не было возможности. Лететь за мной было не выгодно. Так что корабль попросту списали, а меня здесь оставили. Во всем этом есть и положительная сторона, теперь корабль принадлежит мой по праву. Пойдёмте.
Брагин с лёгкостью исчез в люке. Гантер и Дональд, переглянувшись. последовали за ним, всё ещё держа флаги в руках. Спустившись по железной лестнице, все трое прошли по длинному, тёмному коридору. Несколько раз повернув. оказавшись в ещё более тёмном и узком коридоре, долго спускались вниз. Наконец забрезжил свет, означающий скорый конец пути.
Вышли они уже внизу и, не веря своим глазам, оглянулись вокруг. Подножье горы прикрывало собой несколько стоящих в ряд деревянных домиков. Рядом стоял колодец, в котором что-то гудело и наполняло водой стоящий рядом бидон. В даль уходили поля с растениями жёлтого, синего, зелёного цвета.
Брагин зашёл в один из домов, гости последовали за ним, всё ещё не решаясь открыть шлемы. Внутри царил полумрак, разгоняемый светом из маленького окошка. Приглядевшись, гости все же заметили в углу, юношу в незнакомой зелёной форме. Он сидел напротив какого-то аппарата и ковырялся в его внутренностях.
- Вот, познакомьтесь. Артем Алексеевич. А это...
Брагин приподнял бровь в ожидании ответа.
- Меня зовут Гантер Бауэр, я картограф на космическом судне "Яростный-2".- отрапортовал один из них.
- Я Дональд Миллер, младший бортинженер.- более скромно поведал второй.
Казалось, юноша не обратил на них должного внимания, что было для них, весьма обидно. А Брагин почему-то усмехнулся, погладив щетину:
- Ган и Дон в общем. Неплохо, капитан.
- Кажется, всё. Надо попробовать.- брякнул инструментами юноша.
Капитан взял со стола пластиковую бутылку, наполненную наполовину мутной жидкостью, и, вставив в аппарат, зажав горлышко, выкрутил боковой вентиль. Бутылка наполнилась доверху и слегка раздулась от поднимавшихся со дна пузырьков.
- Что это? - спросил Гантер.
- А это, - Брагин осторожно взял бутылку , - то, что мы должны были доставить на Землю. Очень важная разработка, очень.
Брагин помолчал, глядя на бутылку, а затем посмотрел на гостей.
-Теперь эта миссия ложится на ваши плечи, ребятки.
Капитан положил тяжелую руку на плечо Гантера, и тот сразу почувствовал, как тяжел груз ответственности.
- Вы должны доставить это своему капитану и передать прямо в руки. Справитесь, мужики? Вы ведь мужики?
Хмуро оглядев гостей, Брагин потер один указательный палец о другой:
- Вы ведь не из этих?
Гантер и Дональд хоть и не поняли, но на всякий случай помотали головами.
- Ну вот и ладно. Теперь ступайте. Только осторожнее с бутылкой.
- Яростный-два, как слышно?
- Что ты кричишь, Брагин? Яростный-один слышит и видит тебя хорошо.
Помехи прекратились, и капитан увидел на экране старого друга.
- Теперь и я вижу. Ну что, дошли твои-то?
- Дошли, куда денутся. Флаги только потеряли. Сказали жук гигантский за ними гнался, слопать хотел.
- Аа... - протянул Брагин, как будто что-то вспоминая.- Федора, наверное закрыть забыл.
- Так и живет у тебя?
- Да, а что я его в плуг запрягаю. Опять же, если чего перевезти надо...Донесли хоть?
- Вот, - мужчина звонко щелкнул по бутыли пальцем, - доставили в целости и сохранности.
- Ну что, тогда с днем рождения, капитан.
- И тебя с днем рождения, капитан.
Два стакана стукнулись об экран.
- Эх, хороша! - крякнул мужчина.
Похрустев огурцом, Брагин спросил:
- Сам-то когда ко мне собираешься, а? Все этих своих посылаешь. В следующий раз, лучше французов пришли. Я тут жабу гигантскую прикормил, Людой назвал. Интересно
будет посмотреть на их встречу.
Брагин довольно крякнул, то ли от второй, то ли от того, что представил эту самую встречу.
- Пускай познакомятся. - согласился капитан - Они у меня все мечтают разумные формы жизни найти. Вот и пусть ходят ищут, недотепы. Только вот чувствую, долго им еще искать. Раз не смогли даже понять, что мы с тобой близнецы.