Однажды зайчата Гоша и Тоша бежали играть на любимую полянку. Солнышко припекало, роса уже высохла. Умытый лес ярко зеленел, травы приветливо шелестели. Цветы, раскрыв нежные лепестки, тянулись к солнечным лучам.
Зайчата весело прыгали по тропинке, как вдруг увидели возле трухлявого пня странного зверька. Незнакомец был без обычной для лесных жителей меховой шубки и напоминал огромную шляпку подберезовика. Выпуклую желтую спинку незнакомца украшали роговые щитки с коричневыми пятнышками. Продолговатая голова не имела ни ушей, ни усов. Лапки были толсты и коротки, хвостик слегка заострен.
- Вот так уродец! - громко сказал Гоша.
- Сразу видно, не из наших краев! - добавил Тоша.
- А раз не из наших - нечего ему здесь делать! - решили приятели и, грозно хмурясь, двинулись к чужаку.
- Привет! - дружелюбно махнул лапкой тот и улыбнулся.
- Ты кто такой? Это наш лес. Уходи!
Зверек без страха смотрел на зайчат.
- Пожалуйста, помогите мне! Я потерялся!
- Не гулял бы по чужим местам, не заблудился бы! Вот мы тебе сейчас покажем! - замахнулся на незнакомца Гоша.
- Стойте! - раздался откуда-то сверху звонкий голосок.
Зайчата испугались и отпрянули от смешного незнакомца. Верхушка старой ели качнулась, в мохнатых ветвях прошуршало и на лесную дорожку спрыгнула белочка Бася.
- Как вам не стыдно? - сердито глянула она забияк. - Разве можно обижать гостей?
- Мы его не звали. И он совсем не похож на нас, - угрюмо буркнул Гоша.
- Он не виноват, что не такой, как мы! А вы сразу драться!
- Мы больше не будем, - смутились длинноухие.
- Привет! - повернулась белочка к незнакомцу. - Меня зовут Бася. Я белка. Это зайчата Тоша и Гоша. А ты кто?
- Привет! Я черепаха. Меня зовут Чарли.
- Как ты сюда попал?
- Меня привезли из пустыни. Это место, где много солнца и песка, мало воды и круглый год жарко. Меня подарили девочке Маше. Мы с ней сразу подружились. Она показывала мне лес. По дороге домой она споткнулась и не заметила, что я выпал из корзинки. Помогите мне найти Машу.
- Я знаю её! - обрадовалась Бася. - Это дочка лесника. Она очень добрая девочка, всегда угощает нас орешками.
- Я бы тоже что-нибудь съел, - вздохнул Чарли.
Зайчата переглянулись и нырнули в кусты. Немного погодя они вернулись с ягодой.
- Угощайся, - сказал Тоша Чарли, - это малина.
- Спасибо. Красный цвет мой любимый.
Чарли с аппетитом уплел малину и вытер рот листиком березы.
- Идем? - спросила Бася. - Лесник живет там, за ручьем.
Зверята тронулись в путь. Тропинка вилась меж деревьев и кустов, то спешила под уклон, то поднималась в горку. Прыткие зайчата быстро умчались вперед. Бася и Чарли последовали за ними. Чарли изо всех сил старался не отстать от Баси, но его короткие лапки двигались очень медленно и неуклюже.
"Так мы и до вечера не дойдем!" - пригорюнилась белочка.
- Ну, где вы пропали? - принеслись обратно нетерпеливые зайчата.
- Чарли не умеет быстро ходить. Боюсь, дорога будет очень долгой.
- Надо что-то придумать. Должен быть выход! - загалдели Тоша и Гоша.
Тут послышался треск, кусты раздвинулись, и к зверятам вышел медведь.
- Что за шум? - строго пробасил он.
- Здравствуйте, дядя Миша! - закричали зверята. - Это наш друг Чарли. Он потерялся, и мы ведем его домой. К сожалению, Чарли идет слишком медленно, и мы застряли в начале пути. Помогите нам, дядя Миша!
- Похвально, что друга в беде не оставили. А где он живет?
- В доме у лесника.
- Рад бы вам помочь, да не знаю, как. На спине у меня он не удержится.
- Извините, что вмешиваюсь, - пискнул невесть откуда взявшийся лисенок Лёка, - я знаю, что делать!
Все дружно повернулись к Лёке.
- Говори, - велел косолапый.
- Нужен большой лопух.
Гоша и Тоша пустились вдоль дорожки и вскоре вернулись с огромным, как зонтик, лопухом.
Лисенок взял лопух и сделал из него кулек.
- Пусть Чарли залезет внутрь, а вы, дядя Миша, понесете кулек в зубах.
- Ура! Молодец Лёка! - обрадованно захлопали в ладоши малыши.
- Ну и хитер ты, братец! - согласно кивнул медведь.
Зверята помогли Чарли заползти в кулек.
- Поехали! - подхватил его косолапый.
Все вместе они пошли к дому лесника. Найти его было нетрудно: крытая железом крыша дома блестела на солнце и была заметна издалека. Вокруг усадьбы стоял крепкий забор. Звери были почти у самого дома, когда калитка в заборе отворилась и из неё выбежала девочка в голубом платье и желтом платочке.
- Чарли! Чарли! - звала она и внимательно глядела себе под ноги.
Медведь положил кулек на землю.
- Все, приехали. Будь здесь. Маша тебя найдет. Прощай!
- До свидания, Чарли! - Замахали лапками зверята.
- До свидания! Спасибо за помощь! - благодарил Чарли. - Рад был познакомиться, надеюсь, мы еще увидимся.
Впереди послышались торопливые шаги. Не успел Чарли глазом моргнуть, как друзья его исчезли, будто растворились в лесу, а на тропинке показалась Маша.
- Вот ты где! - бросилась она к Чарли. - Я боялась, что не найду тебя!
Девочка с нежностью погладила черепашку и понесла её домой. Чарли счастливо вздохнул. Он нашел не только Машу, но и новых друзей!
Зверята посмотрели Маше вслед и, довольные тем, что смогли помочь Чарли, припустили играть.
![[]](/img/i/inessa_b/charli/cherepashkacharli.jpg)