Маркус Дидий Фалько, путешественник и драматург Елена Юстина, его начитанная жена и организатор туров Юлия Юнилла, Сосия Фавония, Флавия Альбия, их воспитанные куклы
Авл Камилл Элианус Брат Елены, прилежный ученик, загадочный дядя Фульвия Фалько, переговорщик Кассий, его спутник жизни, замечательный хозяин Доктор медицинских наук Фавоний, он же отец Гемина Фалько, которому было приказано не приезжать
Талия, которая пожалеет, что принесла ему, художнику Джейсону, своего питона, настоящую диковинку
В Королевском Дворце
Префект Александрии и Египта, пользовавшийся большой известностью (имя не записано)
Кучка тусклых богатых парней, его административный персонал, типичные высокопоставленные легионеры
Гай Нумерий Тенакс — центурион, которому достаются неудобные задания.
Маммий и Котий, его резерв, жаждущие славы. Тиберий и Тит на дежурстве у маяка, скучающие (недолго).
В Александрийском музее
Филет, директор Мусейона, вознесен за заслуги?
Теон — библиотекарь Великой библиотеки, удрученный Тимосфен из библиотеки Серапеона, жаждущий продвижения Филадельфион — смотритель зоопарка, дамский угодник Аполлофан — добродетельный заведующий философией, подхалим Зенон — главный астроном и не подотчетный Никанор — заведующий юридическими исследованиями, честный (честно!) Эакид — самоуверенный трагик, не уступающий никому Пастоус — помощник библиотекаря, внимательно подсчитывающий Херей и Хатей — помощники зоопарка и вскрытия, хорошие семьянины
Собек — нильский крокодил, жаждущий действий
Нибитас, старый заядлый читатель и любитель книг. Герас, сын Гермия, ученый-софист, не слишком мудрый. Студенты, как можно было бы ожидать.
Эдемон — врач-практик (слабительные и слабительные) Герон — deus ex machina, земной бог машин Красочные александрийские персонажи
Роксана — молодая женщина, которой восхищаются, со слабым зрением; Псеис — носильщик (заслуживает повышения); Катутис — в канаве, смотрящий на звезды; Петосирис — гробовщик (знает, где находятся тела); Итчи и Снаффли — его помощники (зашивают людей); Диоген — честолюбивый торговец
Изготовитель коробок, его помощник
ЕГИПЕТ: ВЕСНА 77 ГОДА Н.Э.
Говорят, маяк можно увидеть за тридцать миль.
Днём, конечно, нельзя. Тем не менее, это успокаивало малышей, пока они искали его, балансируя на поручнях корабля. Путешествуя с детьми, всегда держите под рукой какую-нибудь игру на случай последних напряжённых моментов в конце долгого путешествия.
Мы, взрослые, стояли рядом, закутавшись в плащи от ветра и готовые нырнуть, если маленькие Джулия и Фавония случайно упадут за борт. Наше беспокойство усиливалось тем, что мы видели, как вся команда отчаянно пытается понять, где мы находимся, когда мы приближаемся к длинному, низкому, знаменитому своей безликостью побережью Египта с его многочисленными отмелями, течениями, скалистыми выступами, внезапно меняющимися ветрами и трудным отсутствием ориентиров. Мы были пассажирами большого грузового судна, которое совершало свой первый громоздкий рейс на юг в этом сезоне; судя по всему, за зиму все разучились это делать. Суровый капитан лихорадочно измерял глубину и искал ил в пробах морской воды, чтобы убедиться, что он близок к Нилу. Поскольку дельта Нила была поистине огромной, я надеялся, что он не такой уж…
Бедный навигатор, он упустил свой шанс. Наше плавание с Родоса не вселило в меня веру. Мне показалось, что я слышу смех этого просоленного старого бога моря Посейдона.
Напыщенные мемуары какого-то греческого географа снабдили Елену Юстину горами дезинформации. Моя скептически настроенная жена и организатор туров считала, что даже с такой дали можно не только увидеть маяк, сияющий, словно большая, непонятная звезда, но и почувствовать запах города, доносящийся через воду. Она клялась, что может. Правда это или нет, но мы, два романтика, убедили себя, что экзотические ароматы лотосового масла, лепестков роз, нарда, аравийского бальзама, бдолаха и ладана встречают нас над тёплым океаном – наряду с другими памятными ароматами Александрии: потных одежд и переполненных сточных вод. Не говоря уже о иногда плывущих по Нилу дохлых коровах.
Будучи римлянкой, мой прекрасный нос уловил самые тёмные ноты этого аромата. Я знала своё происхождение. Я была полностью вооружена старым предубеждением, что всё, связанное с Египтом, подразумевает коррупцию и обман.
Я тоже был прав.
Наконец мы благополучно миновали коварные отмели и добрались до того, что могло быть только легендарным городом Александрией. Капитан, казалось, был рад его найти – и, возможно, удивлён своим искусным управлением. Мы проплыли под огромным маяком, затем он попытался найти свободное место для швартовки среди тысяч судов, выстроившихся вдоль набережной Восточной гавани. У нас был лоцман, но, указав на свободный участок причала, он сел в лодку и предоставил нас. Пару часов наш корабль медленно маневрировал вверх и вниз. Наконец мы протиснулись, содрав краску с двух других судов методом швартовки внахлест.
Нам с Еленой нравится думать, что мы хорошие путешественники, но мы всего лишь люди. Мы устали и были напряжены. Дорога из Афин заняла шесть дней через Родос, а до этого – бесконечное время из Рима. У нас было жильё; мы должны были остановиться у…
Мой дядя Фульвий и его сожитель, живший у него, – но мы их почти не знали и беспокоились о том, как найдём их дом. К тому же, мы с Еленой были начитанными людьми. Мы знали свою историю. Поэтому, готовясь к высадке, я не мог удержаться от шуток о Помпее Великом: как его вытащили из триремы, чтобы сойти на берег и встретить царя Египта, и как знакомый римский солдат ударил его ножом в спину, зарезал на глазах у жены и детей, а затем обезглавил.
Моя работа заключается в том, чтобы взвешивать риски и затем все равно на них идти.
Несмотря на Помпея, я был готов смело спуститься по трапу, но Елена оттолкнула меня со своего пути.
«О, не будь таким глупым, Фалько. Никто здесь не хочет твоей головы.
— Пока. Я пойду первой! — сказала она.
II
В чужих городах всегда так шумно. В Риме, может, и так же плохо, но это наш дом, и мы не обращаем внимания на шум.
Стоная на странной кровати, извиваясь под необычными покрывалами из незнакомой мне шерсти, я проснулся от сна, в котором моё тело, казалось, всё ещё покачивалось на корабле, который нас доставил, и обнаружил тревожный свет и шум. От моего движения какое-то крайне необычное насекомое вылетело прямо из-за моего левого уха. С улицы доносились взволнованные голоса, сквозь шатающиеся ставни с защёлками, которые я не смог закрыть прошлой ночью по прибытии, слишком измученный, чтобы разгадывать непостижимые загадки чужой дверной и оконной фурнитуры. Я пошутил, что крылатый греческий сфинкс устроил нам испытание не на жизнь, а на смерть, и мой умный партнёр заметил, что теперь мы находимся на территории египетского сфинкса с львиным телом. Меня не осенило, что между нами есть какая-то разница.
Громоподобный Юпитер. Обитатели этого нового места разговаривали во весь голос, ведя резкие, бессмысленно долгие споры – хотя, когда я выглянул,
Надеясь увидеть поножовщину, они лишь небрежно пожимали плечами и уходили, держа под локтями буханки хлеба. Уровень уличного шума казался невероятным. Ненужные колокольчики звенели впустую. Даже ослы шумели громче, чем дома.
Я упал обратно в кровать. Дядя Фульвиус сказал, что мы можем спать сколько угодно. Ну, и горничные застучали по каменной лестнице. Одна даже ворвалась к нам, чтобы проверить, не встали ли мы. Вместо того чтобы незаметно исчезнуть, она просто стояла там в своей бесформенной сорочке и неряшливых сандалиях, ухмыляясь.
«Ничего не говори!» — пробормотала Елена мне в плечо, хотя мне показалось, что она стиснула зубы.
Когда слуга или раб ушел, я некоторое время бредил о том, сколько отвратительных унижений навязывается невинным путешественникам посредством этой грязной фразы: « Помни, дорогая, мы гости!
Никогда не будьте гостем. Гостеприимство, возможно, и благороднейшая социальная традиция Греции и Рима, а возможно, и Египта, но засуньте его прямо в потную подмышку любому услужливому родственнику, который захочет до смерти утомить вас своими армейскими историями, или очень старому другу вашего отца, который надеется заинтересовать вас своим новым изобретением – любой угрозе, которая пригласила вас разделить с ним его неудобный заграничный дом. Заплатите за проживание в честном особняке. Сохраняйте свою порядочность. Сохраняйте право крикнуть « отвали!»
«Мы на Востоке, — успокоила меня Елена. — Говорят, там другой темп жизни».
'Всегда
а
хороший
извинение
для
иностранцев
ужасный
некомпетентность».
«Не злись». Елена перевернулась ко мне на руки и прижалась к мне, снова чувствуя себя комфортно и впадая в кому.
У меня появилась идея получше, чем просто спать. «Мы на Востоке», — пробормотал я. «Постели мягкие, климат приятный; женщины изящные, мужчины одержимы похотью…»
«И не говорите мне, Марк Дидий, что вы хотите добавить новую запись в свой список «городов, где я занимался любовью»?»
«Леди, вы всегда читаете мои мысли».
«Проще простого», — безжалостно предложила Елена. «Это никогда не меняется».
Вот такая жизнь. Мы были на Востоке. У нас не было никаких неотложных дел, и завтрак продолжался всё утро.
Я знал, как будет организован завтрак, потому что мне рассказал Фульвий. Будучи человеком с прошлым, о котором он никогда не рассказывал, и занимаясь ремеслами, которые он хранил в тайне, мой дядя по материнской линии был немногословен (в отличие от остальных членов нашей семьи), поэтому он сообщал важную информацию с бескомпромиссной ясностью. Его домашние правила были немногочисленными и цивилизованными: «Делай, что хочешь, но не привлекай внимания военных. Приходи к ужину вовремя. Собакам не разрешается находиться на диванах для чтения. Дети до семи лет должны быть в постели до начала ужина. Любой блуд должен совершаться в тишине». Что ж, это был вызов. Мы с Еленой были пылкими любовниками; мне не терпелось проверить, осуществимо ли это.
Мы оставили мою собаку в Риме, но у нас было двое детей младше семи лет – Джулия, которой скоро исполнится пять, и Фавония, которой два года. Я обещала, что они будут образцовыми гостями, и поскольку, когда мы приехали, они крепко спали, никто ещё не знал, что это не так. С нами была и Альбия, моя приёмная дочь, которой, наверное, было лет семнадцать. Иногда она посещала официальные обеды, словно очень застенчивая взрослая, а иногда убегала в свою комнату с убийственным видом, забрав все сладости в доме. Мы нашли её в Британии.
Когда-нибудь она станет куклой. Так мы себе говорили.
Альбия была нашим постоянным гостем во время ее второй крупной поездки.
Брат Елены, Авл, неожиданно присоединился к моей компании. Он мог быть обузой, когда хотел; поскольку он был человеком грубым, это случалось часто. Авл Камилл Элиан, старший из двух братьев Елены, работал моим помощником в Риме, прежде чем смылся.
изучать право в Афинах, после того как (в четвертый или пятый раз, насколько мне известно) он был ослеплен своим «настоящим»
призвание. Как и все студенты, едва его семья подумала, что он наконец-то обосновался в престижном, невероятно дорогом университете, он прослышал по сарафанному радио, что в другом месте преподают лучше. Или, по крайней мере, там вечеринки получше, и есть шанс на лучшую личную жизнь. Когда мы заехали к нему в прошлом месяце, он бесплатно прокатился на нашем корабле, сказав, что страстно хочет учиться в Александрийском мусейоне. Я промолчал. Его отец оплатит всё. Сенатор, человек прилежный и терпимый, был бы благодарен, что Авл пока не изъявил желания стать гладиатором, мастером-фальсификатором или автором десятисвитковых эпических поэм.
Фульвий не мог знать, что я приведу своего расточительного зятя, но он ожидал всего остального. Брат моей матери, самый сложный из этой безумной троицы, много лет назад, дядя Фульвий, сбежал из дома, чтобы присоединиться к культу Кибелы в Малой Азии. После этого его не видели добрых два десятилетия, в течение которых его называли «тем, о ком мы никогда не говорим», хотя, конечно, он всегда становился предметом оживленных обсуждений на семейных вечеринках, когда было выпито достаточно вина и люди начинали оскорблять отсутствующих членов семьи. Я вырос среди множества изящных тетушек, беззубо жевавших булочки и размышлявших, не кастрировал ли Фульвий себя кремнем, как, по слухам, делали верующие.
Я встречал его год назад в Остии. Меня сопровождали в той миссии, поэтому он знал, что я прибыл с племенем. Его возвращение в Италию стало для меня шоком. Теперь он занимался подозрительной заморской деятельностью, которая, вероятно, продолжалась в той или иной форме и теперь, когда он жил в Египте. Будучи Фульвием, он не потрудился объяснить, почему переехал сюда. В Остии он и его дружок Кассий привязались к Елене; по крайней мере, именно ей пара адресовала приглашение остановиться в их александрийском доме.
Они знали, что она хотела увидеть пирамиды и Фарос.
Как и я, Елена Юстина составляла мысленные списки; методичная туристка, она мечтала когда-нибудь увидеть все Семь чудес света. Ей нравились чётко обозначенные цели и амбиции; для дочери сенатора эти амбиции были исключительно культурными, и, как она шутила, именно поэтому она вышла за меня замуж. В прошлом году во время поездки в Грецию мы посетили Олимпию и Афины.
По пути в Египет мы добавили Родос.
«А как поживает дорогой Колосс?» — спросил Фульвий, когда мы присоединились к нему на плоской крыше его дома. Там действительно всё ещё подавали обещанный завтрак, и, судя по крошкам на скатерти, он длился уже по меньшей мере три часа.
«Он был разрушен во время землетрясения, но обломки выглядят просто феноменально».
«Он такой милашка. Разве вы не обожаете мужчину с бедрами в тридцать футов?»
«О, Маркус достаточно мускулист для меня... Фульвий, огромное спасибо за приглашение — это божественно!» Елена знала, как отмахнуться от грубых разговоров.
Фульвий позволял себе отвлекаться. Этот пузатый, в безупречной римской одежде – белоснежных, доходящих до щиколоток, – он был из тех капризных эмигрантов, которые не считали нужным вписываться в общество. За границей он носил тогу даже в тех случаях, когда в Риме ему и в голову бы не пришло с этим столкнуться. Лишь огромное кольцо с камеей выдавало его экзотическую натуру.
Глядя на север, через океан, Елена любовалась панорамой великолепных морских пейзажей, сверкающих под жарким синим небом. Мой проницательный дядя каким-то образом приобрёл дом в районе Брухейон, некогда королевского квартала, и по сей день самого великолепного и востребованного места для жизни.
Теперь, когда мы, римляне, искусно очистили мир от соперников, низвергли в небытие кровосмесительных царей Птолемеев, этот район стал ещё более желанным для тех, у кого был вкус. Мы успели оценить его волшебную атмосферу, прибыв туда вчера вечером, ведь Александрия была центром мощной ламповой промышленности; улицы здесь были великолепно освещены.
ночью, в отличие от любого другого города, в котором мы с Хеленой жили, -
Кордуба, Лондиниум, Пальмира, даже наш родной Рим, где, если вывешивались лампы, грабители тут же их тушили.
Наш корабль пришвартовался совсем рядом с домом моего дяди. Вряд ли эта удача продлится долго. После более чем десяти лет работы информатором-расследователем я ожидал, что Фортуна будет одаривать меня пинками, а не ласками. Но нам даже удалось найти надёжного гида, который предположил, что жители Александрии на удивление дружелюбны к иностранцам; я сомневался в этом. Я родился и вырос в городе, лучшем в мире, и знал, что во всех городах к этому относятся одинаково: единственное, чем можно восхищаться в иностранцах, – это их невинное отношение к дорожным деньгам. Тем не менее, с помощью гида мы так быстро нашли дом, что увидели лишь то, что Александрия – дорогая, просторная и по-настоящему греческая.
Елена всегда составляла конспекты лекций. Поэтому я знал, что Александр Великий прибыл сюда в конце своих завоевательных походов, нашёл кучку рыбацких хижин, разрушающихся у глубокого пресноводного озера, и увидел потенциал. Он собирался построить мощный порт, чтобы…
доминируют в восточной части Средиземноморья, где безопасные гавани были редкостью. Нельзя потратить годы, изучая знаменитые города мира, и не понять, что впечатлит посетителей — и что останется в памяти надолго.
У Александра были стимулы. Если вы основываете новое место и вешаете на него своё имя, вы делаете всё правильно.
«Он сам все разложил по полочкам.
«Ну, вы не станете величайшим генералом в истории, если не научитесь никогда не доверять подчиненным!»
«Похоже, — сообщила мне Елена, — он не взял с собой мела...
Или, поскольку его сумка была полна карт Месопотамии, места для них не хватило. Тогда какой-то льстивый придворный посоветовал ему использовать бобовую муку для разметки улиц.
Он бесконечно возился с выравниванием - он хотел
прохладные, целебные ветры с моря, которые приносят пользу жителям, — их, кстати, называют этезийскими ветрами —
«Спасибо, дорогая».
«Когда Александр закончил, огромная темная туча птиц поднялась с озера Мареотис и пожрала всю муку.
В книгах говорится, — она нахмурилась, — что Александр был убежден прорицателями, что это хорошее предзнаменование.
«Вы не согласны?» Я был занят поглощением множества блюд, приготовленных дядей Фульвиусом: хлеба, фиников, оливок и овечьего сыра.
«Ну, конечно, Маркус. Если птицы склевали эти разметки, как же Александр Македонский вообще построил прекрасную греческую сеть улиц?»
«Не могу поверить, что Александр Македонский позволил себя обмануть кучке прорицателей».
«Ты выбрал себе чрезвычайно педантичную жену», — заметил Фульвий.
«Она выбрала меня. Как только она высказала свои взгляды, её благородный отец очень быстро передал её. Это, пожалуй, должно было меня обеспокоить. Тем не менее, её внимание к деталям очень полезно в нашей работе». Мне нравилось намекать на нашу работу. Это держало дядю Фульвия в напряжении. Старый мошенник любил намекать, что участвует в тайных сделках для правительства. Я сам выполнял задания императорского агента, но так и не нашёл ни одного чиновника, который знал бы об этом моём дяде. «Для доноса нужен скептицизм, а также хорошие ботинки и большой бюджет, не находишь, дядя Фульвий?»
Он вскочил. «Маркус, мой мальчик, ты не можешь просто сидеть и болтать!»
Кассиус позаботится о тебе. Он где-то поблизости; он любит повеселиться и быть домашним! Сегодня вечером у нас приготовлено великолепное угощение — очень надеюсь, тебе понравится. Ужин в твою честь, и я пригласила библиотекаря.
III
Как только Фульвий скрылся из виду, мы с Еленой застонали. Всё ещё измученные дорогой, мы надеялись рано лечь спать. Меньше всего нам хотелось, чтобы нас выставляли напоказ, как римские трофеи, перед каким-нибудь равнодушным провинциальным сановником.
Не поймите меня неправильно. Я люблю провинции. Они снабжают нас предметами роскоши, рабами, специями, шелками, любопытными идеями и людьми, которых можно презирать. Египет поставляет как минимум треть годового запаса зерна в Рим, а также врачей, мрамор, папирус, экзотических животных для убийств на арене, и сказочный импорт из отдалённых уголков Африки, Аравии и Индии. Кроме того, это туристическое направление, которое – даже с учётом Греции – не имеет себе равных. Ни один римлянин не умрёт, пока не нацарапает своё имя на бессмертной фараоновской колонне, не посетит бордель в Канопусе и не подхватит одну из ужасных болезней, благодаря которым Александрия породила своих всемирно известных врачей. Некоторые туристы платят за дополнительное удовольствие от катания на верблюдах. Мы могли бы это пропустить. Мы были в Сирии и Ливии. Мы уже знали, что стоять рядом с плюющимся верблюдом – отвратительное зрелище, и это один из способов, которым все эти врачи зарабатывают на жизнь.
«Фульвий просто рад нашему приезду». Елена была порядочной и доброй женщиной в нашем партнерстве.
Я же продолжал язвить. «Нет, он просто сноб, стремящийся выбиться в люди. У него есть причины втереться в доверие к этому большому жуку-свитконосу; он использует нас как повод».
«Может быть, Фульвиус и Библиотекарь — лучшие друзья, которые играют в настольные игры каждую пятницу, Маркус».
«Куда же это помещает Кассия?»
Вскоре мы выяснили, где находится Кассий: на жаркой кухне в подвале, за составлением меню и в суете. У него была группа озадаченных сотрудников, работающих на него, а в некоторых случаях и против него. У Кассия были чёткие представления о том, как организовать вечеринку, и его система не была египетской. Поскольку я полагал, что Фульвий, возможно, впервые встретил его, резвящегося с…
поклонявшихся Кибеле на диких берегах Малой Азии, его деловой подход к организации пиршества удивил меня.
«Для формальности нам нужно девять кушеток, но меня устроит и семь. Мы с Фульвием не верим в то, что стоит рассылать приглашения по баням, просто чтобы набрать номер. Ты привлекаешь жирных зануд без моральных принципов, которых будет тошнить в твоём перистиле. Само собой, тебя никогда не приглашают обратно... Я думал, твой отец будет здесь с тобой, Фалько?»
«Он тебе это написал? Ни за что, Кассий! Он ведь предлагал навязаться — я запретил этому старому хитрому ублюдку приходить».
Кассий рассмеялся, как люди, когда не могут поверить, что ты серьёзно ко мне относишься. Я сердито посмотрел на него. Мы с отцом провели половину моей жизни вдали друг от друга, и эта половина мне нравилась. Он работал в антиквариате, в той области, где…
«античный» означает «собранный вчера косоглазым человеком в Бруттии». Мой красноречивый отец мог сделать
«Сомнительное происхождение» звучит как достоинство. Купите у него, и вы получите подделку, но по настолько вопиющей цене, что никогда не сможете признаться себе в обмане. Ставлю десять к одному, что ручка отвалится, пока вы будете тащить этот предмет домой.
«Он не придёт. Я серьёзно!» — заявила я. Елена фыркнула.
Кассий снова рассмеялся.
Несмотря на седые волосы, Кассий был крепкого телосложения; дважды в неделю он занимался тяжёлой атлетикой. Если Фульвий попадал в беду, Кассий должен был выпутаться из неё, хотя я видел этого телохранителя в деле и не доверял ему. Красивый парень, он был лет на пятнадцать моложе моего дяди, который, должно быть, на десять лет старше моих родителей; значит, Фульвию было далеко за семьдесят, а Кассию – под пятьдесят.
Они утверждали, что были вместе уже четверть века. Моя мать, которая всегда была в курсе всех личных дел, клялась, что её брат был одиночкой и никогда не обзаводился собственным домом. Это лишь показывало, каким неуловимым мог быть Фульвий.
На этот раз Ма ошибся. У Фульвия и Кассия были анекдоты, охватывающие десятилетия и затрагивающие несколько провинций.
Кассий, конечно, краснел над своими рецептами канапе, словно человек, годами переживавший нервные срывы из-за вечеринок, которые он устраивал. Его игра была отточена, и он от души наслаждался ею.
Елена предложила помочь, но Кассий отправил нас осматривать достопримечательности.
Как только мы вышли на улицу, местный житель, который знал, что приехали незнакомцы, вскочил из канавы, где терпеливо ждал. Мы знали, что не стоит нанимать гида для осмотра достопримечательностей. Мы оттолкнули его локтем и быстро ушли. Он был так удивлён, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и обругать нас, что он и сделал, зловеще бормоча на непонятном языке.
Он будет там каждый день. Я знал правила. В конце концов я сдамся и позволю ему увезти нас куда-нибудь. Он запутает нас; я выйду из себя; неприятности убедят его в том, что иностранцы — болтливые, бесчувственные хвастуны. Через пару столетий накопившаяся ненависть от подобных инцидентов выльется в жестокий бунт. Я буду частью общего дела, просто потому, что мне захотелось провести час-другой, бесцельно прогуливаясь с женой по новому городу, держась за руки.
Сегодня, по крайней мере, мы сбежали одни. Авл, должно быть, проснулся с рассветом и поспешил в Мусейон, чтобы убедить академическое начальство в том, что он достойный учёный. Если бы студентам нужно было иметь богатых отцов, он бы едва ли подходил. Если бы требовались умные люди, он оказался бы в ещё более скользком положении. Альбия дулась, потому что Авл вышел без неё. Наши две маленькие дочери тоже дали нам отпор; они выяснили, где слуги тусуются, поджидая милых девочек в одинаковых туниках, которые будут искать изюмные пирожные.
Меня вполне устраивала роль интеллектуала Авла. Он хотел получить признание, сказав, что учился в Александрии, а мне нужен был агент в библиотеке. Если он не сможет пробраться туда сам, мне придётся решать это с помощью
Префект, но наше прикрытие выглядело бы лучше, если бы Авл самостоятельно устроился под столами для чтения. К тому же, я ненавижу префектов. Выпрашивание официальных милостей никогда не работает для меня.
Египет хранился императорами как личная сокровищница с тех пор, как Октавиан, впоследствии переименованный в Августа, потопил амбиции Антония в битве при Акциуме.
С тех пор императоры цеплялись за эту блестящую провинцию.
Другими странами управляют бывшие консулы, но не Египтом. Каждый император посылает своих доверенных людей управлять страной.
Всадники, часто бывшие дворцовые рабы, чья задача — перекачивать богатые ресурсы прямиком в императорскую казну. Сенаторам официально запрещено ступать в ил Нила, чтобы не черпать вдохновение и не плести интриги. Тем временем, должность префекта Египта стала востребованной для чиновников среднего ранга, уступая по популярности только главе преторианской гвардии. Эти люди могут быть политическими тяжеловесами. Восемь лет назад именно префект Египта, Юлий Александр, первым провозгласил Веспасиана императором, а затем, пока Веспасиан ухищрялся добиться своего восшествия на престол, обеспечил ему опору в Александрии.
Я не одобрял императоров, кем бы они ни были, но мне нужно было зарабатывать на жизнь. Я был частным информатором, но время от времени выполнял императорские поручения, особенно там, где они помогали оплачивать зарубежные поездки. Я приехал сюда с «семейным визитом», но это давало возможность поработать для старика. Елена, естественно, знала об этом, как и Авл, который должен был мне помочь. Я не был уверен, удосужился ли Веспасиан сообщить нынешнему префекту о моём неофициальном назначении.
Скажем так, встреча с библиотекарем сегодня вечером была для меня немного преждевременной. Мне нравится самому провести расследование, прежде чем ввязываться в препирательства с руководством.
Но туризм был на первом месте: Александрия была прекрасным городом.
Аккуратно спланированный, он создавал впечатление, будто Рим был основан пастухами, и это действительно было правдой. Священная дорога, извиваясь, вела к Римскому форуму, поросшему травой.
Его хаотичные каменные плиты напоминали овечью тропу по сравнению с роскошной улицей Канопус. Остальное было не лучше. Рим никогда не имел четкой сетки улиц, и не только потому, что Семь Холмов этому мешали. В быту римляне не подчиняются приказам. Сомневаюсь, что даже Александр Македонский смог бы объяснить эсквилинскому меднику, как ориентировать его мастерскую; это было бы равносильно удару молотом по героическому македонскому черепу.
Мы с Хеленой прошлись по этому благородному городу так далеко, как только смогли, учитывая, что я, как восхищенный гость, стал ворчливым, а она была на четвертом или пятом месяце беременности.
Ещё одна причина, по которой мы поспешили принять приглашение дяди: мы приехали как можно раньше в этом году.
Скоро Хелена перестанет быть подвижной, наши матери будут настаивать, чтобы она оставалась дома, и если мы дождёмся окончания родов, то, как мы надеялись, появится ещё один ребёнок, которого мы сможем таскать с собой. Двух было вполне достаточно, а наличие дома родственника, где их можно было бы оставить, было настоящим благом. Возможно, это был последний раз, когда можно было осматривать достопримечательности на ближайшие десять или двадцать лет. Мы с головой окунулись в это.
В Александрии было две главные улицы, каждая шириной в двести футов. Да, вы правильно прочитали: достаточно широкие, чтобы великий завоеватель мог пройти по ним всем своим войском, не опасаясь, что толпа обгорит солнце, или чтобы он мог проехать на нескольких колесницах в ряд, беседуя со своими знаменитыми полководцами, восседавшими на своих квадригах. Улица Канопус, обрамленная мраморными колоннадами по всей длине, была самой длинной; на её западном конце находились Лунные ворота, а на восточном – Канобские ворота.
Мы добрались до него где-то посередине, откуда ворота показались бы лишь далекими точками, если бы мы могли смотреть сквозь толпу.
Улица Канопус, проходившая через королевский квартал, пересекалась с улицей Сома, названной в честь гробницы, куда было перенесено забальзамированное тело Александра Македонского после того, как он умер от ран, усталости и пьянства. Его наследники боролись за право обладания его останками; первый из
Птолемеи схватили тело и привезли его, чтобы прославить Александрию.
Если гробница Александра показалась нам довольно знакомой, то лишь потому, что Август скопировал её для своего мавзолея, украсив его кипарисами на круглых террасах. Мавзолей Александра был значительно больше и стал одним из самых высоких зданий в центре города.
Естественно, мы вошли и осмотрели знаменитое тело, покрытое золотом и лежащее в полупрозрачном гробу.
В настоящее время крышка гроба была запечатана, хотя стражники, должно быть, позволили Августу войти после битвы при Акциуме, потому что, когда этот негодяй притворился, что выражает почтение, он отломил Александру часть носа. Мы могли различить лишь размытые очертания героя. Гроб больше походил на листы талька, чем на формованные оконные стекла. В любом случае, его нужно было протереть губкой. Поколения зевак оставили размазанные отпечатки пальцев, а песок занесло повсюду. Учитывая, что прославленному останку было почти четыреста лет, мы не жаловались на отсутствие более близкого контакта.
Мы с Еленой остроумно подискутировали о том, почему Октавиан, внучатый племянник Юлия Цезаря, взял на себя смелость уничтожить лучшую черту Александра — нос, столь великолепно воплощенный в изящных статуях его прирученного скульптора Лисиппа.
Октавиан/Август был несносным и самодовольным, но у многих римских патрициев были эти недостатки, и они не нападали на трупы. «Возмутительно», — объяснила Елена. «Все полководцы вместе. Один из парней. «Ты, может, и великий, но я могу ущипнуть тебя за нос!» — О боже, смотри; он оторвался в руке Октавиана Цезаря... Быстро, быстро; приклей его обратно и надейся, никто не заметит». Не смущаясь условностей, моя дорогая наклонилась как можно ближе к непрозрачному куполу и попыталась разглядеть, не приклеили ли смотрители нос обратно.
Нас попросили отойти.
Сома была лишь одной из достопримечательностей грандиозного комплекса Мусейон. Храм Муз располагался на обширной территории регулярных садов, среди которых возвышались феноменальные здания, посвящённые науке и искусству. При нём был зоопарк, который мы оставили на другой день, когда сможем взять детей. Здесь также находились легендарная библиотека и другие прекрасные места, где жили и питались учёные. «Без налогов», – сказала Елена. «Всегда стимул для интеллектуалов». Я ещё не был готов исследовать оазис науки. Мы освежились, прогуливаясь среди тенистых террас и водоёмов, любуясь похожими на аистов ибисами, которые опускали свои изогнутые клювы в изящные каналы, где цвели ярко-синие лотосы. Я сорвал распустившийся бутон, чтобы подарить Елене; его аромат был восхитительным.
Позже мы пошли к морю. Мы вышли к концу узкой дамбы, соединявшей материк с островом Фарос. Эта дамба называлась Гептастадионом, потому что её длина составляла семь греческих стадиев — около четырёх тысяч футов, как я прикинул на глаз — больше, чем мы планировали преодолеть в тот день.
С причала в Великой, или Восточной, гавани открывался прекрасный вид на маяк. Вчера, когда мы приплывали, мы были слишком близко, чтобы как следует его рассмотреть. Теперь мы могли оценить, что он стоит на отроге острова, окруженный декоративной оградой. Общая высота маяка составляла около пятисот футов. Это было самое высокое рукотворное сооружение в мире, трёхэтажное: огромный квадратный фундамент поддерживал изящный восьмиугольник, на котором, в свою очередь, располагалась круглая фонарная башня, увенчанная огромной статуей Посейдона.
В Италии маяк в Остии был построен по тому же образцу, но мне пришлось признать, что это была не более чем слабая имитация.
Часть острова Фарос вместе с гептастадионом образовывала огромный рукав вокруг Большой гавани. На берегу, где мы находились, располагались различные причалы; некоторые окружали защищенные стоянки. Справа от нас, рядом с тем местом, где мы остановились у Фульвия, находился еще один.
Мыс Лохиас замыкал круг. На этом знаменитом полуострове, как мы знали, стояли многие из старых царских дворцов, излюбленных местами Птолемеев и Клеопатры в давние времена. У них была частная гавань и собственный остров, который они называли Антиродом, потому что его великолепные памятники могли соперничать с Родосскими.
Основная часть острова Фарос поворачивала в противоположном направлении, образуя защитный мол вокруг Западной гавани. Она была даже больше Великой гавани и была известна как порт Эвност, с внутренним бассейном Киботос, предположительно полностью созданным человеком. Далеко позади нас, по другую сторону города, находилось озеро Мареотис, огромный внутренний водоём, где ещё больше причалов и причалов обслуживали экспорт папируса и других товаров, производимых вокруг озера.
Для римлян все это было шоком.
«Мы так привыкли считать Рим центром торгового мира!» — восхищалась Елена.
«Легко понять, почему Александрия могла представлять такую угрозу.
Представьте, что Клеопатра и Антоний выиграли битву при Акциуме. Мы могли бы жить в провинции Египетской империи, а Рим — всего лишь какой-нибудь захолустной глуши, где некультурные туземцы в грубых племенных одеждах упорно говорят на латыни, а не на эллинском греческом». Я содрогнулся.
«Туристы ринулись бы прямиком через наш город, стремясь изучить любопытную цивилизацию древних этрусков. Всё, что им осталось бы сказать о Риме, – это то, что крестьяне грубы, еда отвратительна, а санитария ужасна».
Елена хихикнула: «Матери предупреждали впечатлительных дочерей, что итальянские мужчины могут выглядеть красивыми, но делали их беременными, а затем отказывались покидать свои огороды в Кампанье».
«Даже если дядя девушки предложит парню хорошую работу на фабрике папируса!»
Возвращаясь домой, мы прошли мимо огромного Эмпориума, по сравнению с которым центральный римский склад казался скоплением капустных лавок. Рядом с набережной мы увидели Цезарий Клеопатры. Этот памятник Юлию Цезарю, в то время ещё не достроенный, стал убежищем, куда царица принесла раненого Марка Антония, пытавшегося покончить с собой в его собственном убежище – Тимониуме, ещё одном впечатляющем памятнике у гавани. Затем Цезарий стал местом её самоубийства, когда Клеопатра прервала надежды ликующего Октавиана покрасоваться ею во время своего торжественного триумфа. Уже за одно это мне понравилась эта девушка.
К сожалению, Октавиан превратил Цезарий в святилище своей ужасной семьи, что испортило его. Его охраняли огромные старые обелиски из красного гранита, которые, как нам сказали, он привёз откуда-то из Египта. В этом было одно из преимуществ этой провинции. Здесь было полно экзотических садовых украшений. Не будь эти обелиски таким мёртвым грузом, Август, несомненно, отправил бы их в Рим. Они так и просились в модные ландшафтные сады.
Мы смотрели на Цезарь и испытывали острую боль от соприкосновения с историей. (Поверьте, это очень похоже на острую боль от желания сесть и выпить холодной воды.) Мы нашли гигантского сфинкса, к львиной лапе которого мы могли лишь слабо прислониться, пока стража не прогнала нас. Елена изо всех сил убеждала меня, что таинственность Клеопатры проистекала не из красоты, а из остроумия, живости и обширных интеллектуальных познаний.
«Не разочаровывайте меня. Мы, мужчины, представляем, как она прыгала на благоухающих атласных подушках, совершенно раскованная».
«О, римские полководцы любят думать, что соблазнили умную женщину. Тогда они могут обманывать себя, думая, что сделали это ради её же блага», — насмешливо сказала Елена.
«Что-то менее фригидное, чем жена среднестатистического полководца, показалось бы Цезарю и Антонию чем-то соблазнительным. Час
«Бросание Клео скипетра в потолок и выполнение эротических сальто назад выглядели бы весьма мило».
«И царица Нила могла пощекотать им нервы, одновременно демонстрируя, как она разбирается в естественной философии и свободно говорит на иностранных языках».
«Я не имел в виду лингвистические способности, Хелена».
«Что — даже не крикнуть: «Еще! Еще, Цезарь!» на семи языках?»
Мы отправились домой отдохнуть. Вечером нам понадобились силы. Нам предстоял официальный ужин с высокопоставленным лицом.
Это было ничто.
Прежде чем все началось, согласно правилам дома моего дяди, нам пришлось уговорить Джулию и Фавонию лечь спать гораздо раньше, чем им хотелось, и оставаться там.
IV
Кассиус полностью отдался этому вечеру. Большая часть его усилий увенчалась успехом. Украшения и некоторые блюда были великолепны.
Он подавал рыбу на гриле в александрийском соусе. Хотя Кассий считал это комплиментом Египту, я подумал, что любой местный гость непременно сочтет этот рецепт не дотягивающим до любимого рецепта его матери. Кассий просил сообщить ему, что тернослив без косточек теперь стал клише, и все, кто хоть что-то из себя представлял, добавляют в соусы изюм…
С другой стороны, Кассий прошептал, что ему никак не удавалось вовремя обучить поваров готовить изысканные блюда римской кухни. Он боялся, что кондитер зарежет его, если попросит попробовать. Хуже того, он подозревал, что кондитер предчувствовал возможность смены рецепта и, возможно, уже отравил жареные медовые лепёшки. Я предложил Кассию съесть одну, чтобы проверить.
Библиотекарь действительно пришёл, хотя и опоздал. Нам пришлось целый час терпеть волнение Фульвия, который думал, что...
был оскорблён. Затем, пока мужчина снимал обувь и устраивался поудобнее, Фульвий сделал нам вид, что опоздания здесь в порядке вещей, – комплимент, подразумевающий, что гость настолько расслаблен, что не чувствует времени… или что-то в этом роде. Я видел, как Альбия смотрит на меня широко раскрытыми глазами; её уже поразил наряд моего дяди – свободный обеденный халат из ярко-шафранового газа, который называется «синтез». По крайней мере, библиотекарь принёс Фульвию в подарок инжир в горшках, что решило бы проблему с десертом, если бы Кассий свалился после моей дегустации.
Его звали Теон. Внешне он выглядел вполне прилично, но его одежда уже две недели как задержалась в прачечной. Она никогда не была стильной. Его повседневная туника висела на худом теле, словно он никогда толком не ел, а борода была редкой и клочковатой. Либо ему слишком мало платили, чтобы соответствовать его почётному положению, либо он был от природы неряхой. Будучи прирождённым циником, я предположил последнее.
За ужином Кассий украсил нас всех особыми гирляндами, а затем аккуратно рассадил. Предполагалось, что нам подадут три официальных блюда, хотя обслуживание было странным, и различия между ними стали размытыми. Тем не менее, мы старательно придерживались правильного графика беседы. Закуски были переданы моей группе во время путешествия. Елена, выступая в роли нашего оратора, произнесла шутливую речь о погоде, капитане корабля наёмников и нашей остановке на Родосе, кульминацией которой стало изучение гигантских обломков упавшего Колосса и каменного и металлического каркаса, который удерживал бы его в вертикальном положении, если бы не землетрясение.
«У вас здесь часто бывают землетрясения?» — спросила Альбия дядю Фульвия на очень тщательном греческом. Она изучала язык и ей было поручено практиковаться. Никто бы не подумал, что эта серьёзная и аккуратная юная девушка когда-то бродила по улицам Лондиниума, как мальчишка, умеющий плевать.
«Убирайся, извращенец!» на большем количестве языков, чем изящно говорила Клеопатра. Мы, приёмные родители, смотрели на неё с гордостью.
Елена составила греческий разговорник для нашей приёмной дочери, включая вопрос, на который Альбия любезно взялась разрядить обстановку. Я порадовала компанию новыми примерами. «Следующий продолжает вулканическую тему: Прошу прощения за то, что мой муж пукнул за обеденным столом; он… » «имеет разрешение от императора Клавдия. Сноска напоминает нам, что это правда; все римские мужчины пользуются этой привилегией благодаря нашему часто оклеветанному бывшему императору. Была веская причина, по которой Клавдий был обожествлён».
Альбия вернула благопристойность в разговор: «Моя любимая фраза — « Пожалуйста, помогите; мой раб скончался от солнечный удар в базилике!
Елена улыбнулась. «Вайль, я особенно гордилась: можешь ли ты направить меня к аптекарю, который продает недорогие мозольные пластыри? Далее следует: если мне что-то понадобится более деликатная натура, могу ли я доверять ему и его сдержанности?
Дядя Фульвий проявил неожиданное добродушие, сообщив Альбии медленными фразами: «Да, в этой стране бывают землетрясения, хотя, к счастью, большинство из них слабые».
«Скажите, а большой ли ущерб они наносят?»
«Это всегда возможно. Однако этот город благополучно существует уже четыреста лет…» У Альбии возникли трудности с греческими цифрами; она начала паниковать. Библиотекарь слушал её с непониманием.
Когда подали основные блюда, мы, конечно же, сменили тему. Я вежливо отвечал на местные вопросы. Едва я заговорил о том, какая жаркая погода ожидается во время нашего пребывания, как Авл перебил меня, пустившись в рассказ о том, как он провёл утро в Мусейоне. Авл умел быть грубым.
Теперь библиотекарь предположит, что его пригласили сегодня вечером, чтобы мы могли выпросить место для Авла.
Теон сердито посмотрел на будущего учёного. Увиденное его не впечатлило: дерзкий двадцативосьмилетний юноша, давно пора подстричься, с таким отсутствием светских манер, что стало понятно, почему он не последовал примеру отца в Сенате. Никто не догадается, что Авл, тем не менее, выполнял свою обычную работу…
армейским трибуном и даже год провёл в резиденции наместника в Бетикской Испании. В Афинах он отрастил бороду, как греческие философы. Елена боялась, что их мать услышит об этом. Ни один честный римлянин не носит бороду. Доступ к хорошим бритвам — вот что отличает нас от варваров.
«Решения о приеме принимаются Мусейоном, это не в моей власти», — предупредил Теон.
«Не стоит беспокоиться. Я воспользовался своим обаянием», — торжествующе улыбнулся Авл.
«Меня приняли сразу».
«Олимп!» — выпалил я. — «Вот это сюрприз!»
Теон, похоже, думал так же. «А чем ты занимаешься, Фалько? Ты здесь по образованию или по коммерции?»
«Просто поездка к родственникам и осмотр достопримечательностей».
«Мой племянник и его жена – отважные путешественники», – лучезарно улыбался дядя Фульвий. Он и сам не ленился путешествовать, хотя и держался Средиземноморья, в то время как я бывал в более отдалённых краях: Британии, Испании, Германии, Галлии… Дядя содрогнулся бы, увидев эти мрачные провинции с их многочисленными легионерами и полным отсутствием греческого влияния. «Твои действия связаны с имперскими делами, а, Марк? И я слышал, ты не так давно участвовал в переписи населения? Фалько пользуется большим уважением, Теон. Так скажи же нам, племянник, кого здесь нужно тщательно проверить?»
Если бы Кассий не встал между нами на обеденных диванах, я бы пнул Фульвия. Родственники, конечно, не откроют рта. До этого момента библиотекарь считал нас обычными невежественными иностранцами, желающими посмотреть на пирамиды. Теперь, конечно, его взгляд стал острее.
Елена помогла ему с фаршем на двоих и быстро с этим разобралась. «Мой муж — стукач, Теон. Два года назад он провёл специальное расследование по факту уклонения от переписи населения, но его работа в Риме в основном заключается в проверке биографий предполагаемых партнёров по браку. У общественности сложилось неверное представление о деятельности Фалько, хотя на самом деле это коммерческая и рутинная работа».
«Стукачи никогда не пользуются популярностью», — заметил Теон, и в его голосе не прозвучала насмешка.
Я вытер салфеткой липкие пальцы. «Грязь липнет. Вы наверняка слышали о мошенниках среди моих коллег, которые указывали Нерону на богатых людей; он пускал их в суд по сфабрикованным обвинениям, чтобы разграбить их имущество – разумеется, осведомители получали свою долю. Веспасиан положил конец этой афере, хотя я никогда этим не занимался. Теперь же всё сводится к мелочам. Оспариваю завещания вдов, полных надежд, или гоняюсь за сбежавшими партнёрами из обременённых долгами малых предприятий. Я помогаю людям избежать боли, но для всего мира моя работа всё ещё пахнет засорившейся канализацией».
«Так чем же ты занимаешься ради Императора?» — не унимался библиарий.
«Общественность права. Я вставляю длинную палку в вредоносные засоры».
«Для этого нужны навыки?»
«Просто сильное плечо и знание того, когда следует прикрыть нос».
«Маркус скромничает». Хелена была моей лучшей сторонницей. Я лукаво подмигнул ей, намекая, что если бы мы сидели рядом, я бы её обнял.
Против условностей – но условности меня никогда не смущают. На ней было тёмно-красное, цвет, придававший ей роскошный блеск, и золотое ожерелье, которое я купил ей после особенно прибыльного задания. «Он первоклассный следователь с исключительными навыками. Он работает быстро, незаметно и с неизменной гуманностью». И он весь в руках, – говорили её тёмные глаза, глядя на меня через полукруг кушеток.
Я отправил Елене ещё несколько личных сообщений. Теон заметил что-то, но не понял, что это разврат. «Благородная Елена Юстина — не просто моя жена, но и мой бухгалтер, управляющий и публицист. Если Елена решит, что вам нужен агент по расследованию — хорошо».
рекомендации и низкие расценки — тогда она выжмет из тебя комиссионные, Теон!
Елена одарила нас лучезарной улыбкой: «О, не в этом месяце, дорогой! Мы в отпуске в Египте!»
«Всевидящий Аргос никогда не спит!» Теперь Авл напыщенно разыгрывал эту игру. Меня окружали идиоты. Ни у кого не было благоразумия; ну, кроме Кассия, который так устал от дневных усилий, что задремал, положив подбородок на предплечье. Предплечье, торчащее из-под широкорукавной мантии какого-то африканского покроя, было ужасно волосатым.
«Классическая аллюзия? Да ну!» — Хелена игриво постучала брата кончиком ложки для мытья моллюсков. «Маркус обещал, что будет полностью моим. Он уехал, чтобы провести время со мной и малышами».
Я уткнулась в свою миску с едой, выглядя как невинное домашнее сокровище.
Затем Елена ловко свернула и завела вежливый разговор о Великой библиотеке. Теон проигнорировал Елену. Он одарил меня профессиональным ворчанием: «Ты можешь считать Библиотеку самым важным учреждением здесь, Фалько, но в административных целях она значит меньше, чем обсерватория, медицинская лаборатория или даже зоопарк! Меня следовало бы чествовать, но меня преследуют на каждом шагу, в то время как другие берут верх. Директор Мусейона по традиции жрец, а не учёный. Тем не менее, он включает в свой титул «главу Объединённых библиотек Александрии», в то время как я, отвечая за самое известное собрание знаний в мире, всего лишь его хранитель и вторичен по отношению к нему. И почему Фарос так знаменит – всего лишь костёр на вершине башни, – когда Библиотека – настоящий маяк, маяк цивилизации?»
«В самом деле», — подыграла ему Елена, в свою очередь игнорируя его нежелание общаться с женщинами. «Великая библиотека, Megale Bibliothcca».
Должно быть одним из чудес света. Я читал, что Птолемей Сотер, первым решивший основать здесь центр всемирной науки, решил собрать не только
Эллинскую литературу, но «все книги народов мира». Он не жалел ни средств, ни усилий… Теон был явно не впечатлён её исследованиями. Женщинам не разрешалось учиться в его библиотеке, и, по моим подсчётам, он редко с ними общался. Сомневаюсь, что он был женат. Попытки Елены польстить встретили лишь унылое выражение дурного нрава и неприветливости. Мужчина был не из лёгких. Вероятно, в отчаянии она позвенела охапкой браслетов и задала очевидный вопрос: «Сколько у тебя свитков?»
Библиотекарь, должно быть, укусил перчинку. Он побелел и подавился. Фульвию пришлось похлопать его по спине. Этот шум разбудил Кассия, и он тоже столкнулся с укоризненным взглядом Теона, решив, что во всём виновата еда. Вслушиваясь в разговор, словно и не спал, Кассий пробормотал себе под нос: «Судя по тому, что мы слышали о знаменитой Библиотеке, у нахлебников-ученых вопиющее отсутствие морали, а весь персонал настолько удручён, что почти сдался!» Впервые я увидел, как партнёр моего дяди проявил свою диспепсию. Вот вам и званые ужины.
И вот, как раз когда Авл силой вливал в Библиотекаря кубок воды — хватка его была такой, будто наш мальчик действительно служил в армии, — в дверях появились две жалкие босые фигурки: Джулия и Фавония плакали, проснувшись в чужом доме совсем одни.
Дядя Фульвий зарычал. Елена и Альбия вскочили и выбежали из комнаты, неся детей обратно в постель.
Альбия, должно быть, осталась с ними. К тому времени, как Елена вернулась в столовую, уже подали третье блюдо, и рабы ушли. Мы, мужчины, удвоили темпы потребления вина и говорили о скачках.
В
Как ни странно, конина оказалась любимой темой библиотекаря. Мы с Авлом могли постоять за себя, а Фульвий и Кассий рассказывали о легендарных состязаниях благородных животных на международных ипподромах, используя яркие, а порой и не совсем приличную, истории.
Елена присвоила себе бутыль вина, чтобы забыть о нас, спортивных занудах. Римские мужчины великодушно приглашают своих женщин на званые ужины, но это не значит, что мы утруждаем себя разговорами с ними. Но Елена не потерпела бы, чтобы её муж, как хорошая греческая жена, оставался в женской половине, позволяя ему развлекаться с профессиональной тусовщицей. У неё был муж до меня, который пытался жить один: она вручила ему заявление о разводе.
Мы были командой: она не пилила меня, а когда вечеринка закончилась, я нашёл её зарытой в кучу подушек и отнёс в постель. Я могу раздеть женщину, которая скажет, что слишком хочет спать. Любой может увидеть, где находятся пуговицы на рукавах. Хелена была достаточно трезвой, чтобы вертеться в нужном направлении. Ей просто нравилось внимание; мне тоже было весело.
Я аккуратно разложила её красное платье на сундуке, разложив на нём серьги и прочие безделушки. Тунику я бросила на табурет. Я забралась в постель рядом с Еленой, думая о том, как было бы здорово поспать завтра перед очередным неспешным завтраком моего дяди на его залитой солнцем террасе на крыше.
Потом, возможно, теперь, когда я с ним познакомился, я мог бы пойти и разозлить Теона, покопавшись в его библиотеке и попросив его показать мне, как работает система каталогов...
Не повезло. Сначала наши дочери узнали, где находится наша комната.
Всё ещё чувствуя себя заброшенными, они дали нам это понять. Нас разбудили два тяжёлых артиллерийских камня, которые обрушились на наши распростертые тела, а затем заерзали между нами. Каким-то образом мы произвели на свет детей с железными головами и мощными, как у кроликов, лапами.
«Почему у вас нет няни, которая бы за ними присматривала?»