Кейт Фрэнсис Штром Странные соратники Дж. Роберт Кинг Откуда Песня стали Брайан М. Томсен Необычный подозреваемый
Питер Арчер Мрачно, Сквозь стакан эля Томас М. Рид Линаэль
Эд Гринвуд. Ухмыляющийся призрак Тавертон-холла
OceanofPDF.com
Разговор с мертвыми
Элейн Каннингем
Солнце начало скрываться за высокими, густыми соснами Клоука. Дерево и цвета осеннего заката – глубокие, дымчатые, пурпурные и Небо над Прибрежной дорогой окрасилось в розово-золотистый цвет.
Хотя они и устали от долгого дня пути, каждый член группы Караван, направлявшийся на юг, ускорил шаг. В то время как великолепно скачущие Торговцы погоняли своих коней, а погонщики щелкали кнутами по спины коренастых ломовых лошадей, запряженных в повозки, наемник Охранники ослабили оружие и пристально всматривались в удлиняющийся Тени. Торговый путь был опасен в любое время, но вдвойне опасен сейчас. Ночью. По правде говоря, большинство членов каравана жили в больший страх перед собственным капитаном, чем перед любым случайно встреченным монстром или Шайка разбойников. Элайт Краулнобер был не из тех эльфов, с которыми шутки плохи. и он приказал им добраться до крепости к наступлению ночи.
«Последний холм! Крепость прямо!» — крикнул один из разведчиков. Новость прокатилась по компании гулом облегчения.
Со своего места в задней части каравана Данило Танн наклонился Он шел вперед, чтобы прошептать слова поддержки в уши усталой лошади, обращенные назад. Уши были плохим знаком, потому что лошадь могла быть такой же упрямой. как мул в повозке. Как только они поднимутся на последний холм, всё будет хорошо. Вид потенциальной конюшни подстегнул бы лошадь, как ничто другое, потому что он был зверем, любящим комфорт. Он был также красив, с гладким, Блестящая шерсть цвета спелой пшеницы. Данило отклонил несколько предложения от торговцев, которые жаждали заполучить эффектного зверя, и пожали плечами от множества шуток со стороны других охранников. Дэн чувствовал себя особенным Пристрастие к этой лошади. «Красивая пони», как её называют наёмники, презрительно Позвонил ему, и он был более привлекателен, чем казалось на первый взгляд. Он был за пределами сомневаюсь, что это был самый умный конь, которого Данило когда-либо встречал, и Абсолютно бесстрашный в бою. Его семенящая походка могла измениться в мгновение ока. к грозному бою. По мнению Дэна, конь должен был
был бы достойным ездовым животным паладина, если бы не его любящая удовольствия натура и его неумолимое упрямство — обе эти черты Дэн понимал хорошо.
Он похлопал лошадь по шее и повернулся к своему почти четырехлетнему товарищу. лет, высокая, стройная фигура, закутанная в темный плащ, похожий на крестьянин мог носить одежду, и ехать на костлявой серой в яблоках кобыле. Рост всадника, посадка и изношенные сапоги свидетельствовали о том, что это был молодой человек Скромный, хорошо знакомый с дорогой. Дэн знал, что это Тщательно культивируемая иллюзия. Эта иллюзия, возможно, была необходима, но он устал от этого.
Данило протянул руку и откинул капюшон плаща своего партнера.
Угасающий свет упал на изящное эльфийское лицо, обрамленное волосами длиной до подбородка. Копна чёрных кудрей, и доминируют большие голубые глаза миндалевидной формы с золотыми крапинками. Эти чудесные глаза прищурились. опасно, когда они на него набросились. Эрилин была полуэльфом, и все его-или Так Данило любил думать. Она также была в ярости из-за его последней глупости.
Данило, привыкший к такому ответу, тепло улыбнулся.
Эрилин резко накинула капюшон на место. «Что, черт возьми, случилось? «Что это было за чертовщина?» — спросила она низким мелодичным голосом. несмотря на ее раздражение.
«Кажется, я уже несколько дней не видел тебя как следует. Мы почти «Дружеская Рука», — сказал Данило. Его улыбка стала еще шире.
«Название предполагает возможности, не правда ли?»
Полуэльф фыркнул: «Ты всё время забываешь о различиях между нами.
Бард из знатного купеческого рода может путешествовать, куда пожелает, Привлекаю внимание, но не подозрения. Но в этих краях меня знают как человека, кто я!»
Он отмахнулся от этого быстрым, небрежным взмахом руки, украшенной драгоценностями. «В Врата Балдура, определённые меры предосторожности были необходимы. Но я слышал, Гномы, которые держат эту крепость, — замечательные ребята, лёгкие в общении. Люди, которые накрывают на стол и занимаются своими делами. И Дружелюбный Арм, пожалуй, единственное по-настоящему нейтральное место на протяжении десятидневной поездки.
В стенах крепости никогда ничего особенного не происходит, так почему же мы должны не расслабиться и не получить удовольствие?»
«Нам нужно посетить одно дело», — напомнила она ему.
«Для меня большая честь, что вы взяли на себя ответственность за караван, так что серьезно, — сказал новый голос, чуть ниже и еще более мелодичный чем у Эрилин, и богаты темным, едким юмором. Товарищи обратились столкнуться с седовласым эльфом, как раз когда он остановил своего скачущего коня, чтобы тот поспешил в ногу с кобылой Эрилин. Никто из них не слышал его приближения.
«Зачарованные подковы, без сомнения», — подумал Данило. Элайт Краулнобер был известен своей любовью к магическим предметам и злобным наслаждением чтобы держать окружающих врасплох. Эльф также ценил информацию.
Хотя Элайт, вероятно, дал бы Эрилин все, что она попросила. Данило подозревал, что у эльфа был другой мотив, чтобы позволить представитель купеческого клана Танн, который поедет вместе со своим караван. Элайт знал, что и Данило, и Эрилин были Арфистами, и что члены этой тайной организации обычно имели обязанности гораздо более насущных задач, чем работа в качестве охранников караванов.
Эрилин повторила лёгкую улыбку и поддразнивающий тон эльфа. «Я принимаю всё «Я отношусь к своим обязанностям со всей серьезностью», — сказала она. «Слишком серьезно, если Данило хочет быть верил».
В ответ на это Элайт поднял одну бровь и пробормотал что-то эльфийское: фраза, крайне нелестное замечание, не поддающееся точному толкованию Перевод на общий торговый язык. У него отвисла челюсть. удивление, когда Арилин и Данило разразились смехом. После В этот момент он грустно улыбнулся и пожал плечами. «Итак, бард, ты понимаешь, Высокий эльфийский. Думаю, это не должно было меня удивить.
«А если бы вы знали, вы бы подобрали слова более такт? — спросил Данило, ухмыляясь.
Элайт снова пожал плечами. «Вряд ли».
Несколько минут все трое ехали молча. за неимением лучшего термина, который можно было бы назвать дружбой, возникла между эльф и Арфисты, но Данило никогда не упускал из виду тот факт, что Их дружба была хрупкой. Они были слишком разными, чтобы это было возможно. В противном случае. Элайт Краулнобер был лунным эльфом, искателем приключений, землевладельцем, и торговец. У него были обширные интересы, немногие из которых были полностью законный и заслуженно имеющий репутацию жестокого, предательского и смертоносного доблесть в бою. Эрилин была полуэльфом, дочерью потерянного Элайта. Эльфийская любовь. Она была сосредоточена на долге, как паладин, и Данило подозревал, что она не допустит общей истории и общего наследие, чтобы остановить ее руку, если Элайт выйдет за рамки закона и честь. Данило, в целом, был немного более гибким в таких вопросах. Он путешествовал с Элейтом, когда обстоятельства вынудили его партнерство между ними, и у них сложилось осторожное, взаимное Уважение. Но Данило не доверял эльфу. Их было слишком много. Между ними были опасные секреты, слишком много смертельных оскорблений они обменялись, предательств едва удалось избежать.
В этот момент они поднялись на вершину холма, и крепость внезапно показалась им. В поле зрения. Расположенный в широкой долине к востоку от торгового пути, он Это была прочная и надёжная крепость из цельного гранита. Высокий, толстый Стена замка окружала строгий замок и двор, достаточно большой, чтобы вместить Возможно, ещё два десятка других зданий. Эта крепость, некогда принадлежавшая волшебнику, Теперь это была придорожная гостиница, которой управлял клан гномов.
Массивная решетка поднялась с жужжанием шестеренок — верный признак Гномье изобретение, отметил Данило. Большинство жителей крепости были простой народ, в основном занятый поддержанием порядка в замке, а в В последние годы несколько гномов с острова Лантан поселились в Дружественная Рука, приносящая с собой поклонение Гонду Чудотворец и соответствующая ему любовь к механическим устройствам которые часто были развлекательными, а иногда и полезными.
В этот момент цепь, поднимающая решетку, соскользнула, и Заостренные железные прутья рухнули вниз. Один из мужчин, приближающихся к Гейт взвизгнул и сорвался с коня. Он ударился о землю и покатился.
в сторону, как раз когда решетка резко остановилась, всего в нескольких дюймах от ее Самая высокая точка. Это вызвало много смеха и грубых шуток. остальные члены каравана, но Данило заметил, что все они ехали через ворота с большей прытью, чем обычно.
Внутри крепостной стены царил хаос. В крепости жили возможно, три или четыре десятка гномов, любящих холмы людей, достаточно маленьких, чтобы удобно ходить под брюхом высокого коня Данило. Большинство Гномы, казалось, были повсюду, деловито загружая товары на склады, ухаживая за лошадьми в длинной, низкой конюшне, направляя повозки в крытых сараях или суетливые люди, входящие и выходящие из множества небольших зданий, сгруппировались вокруг нескольких узких переулков, которые заполнили Дружественный Арм покрытый травой двор.
Данило воспользовался возможностью понаблюдать за этим необычным кланом поближе. Они немного напоминали гномов, хотя были немного ниже ростом и значительно Менее широкие, чем их горные сородичи. Гномы-мужчины носили короткие и аккуратно подстриженные бороды, а лица женщин, в отличие от лиц бородатых гномьих женщин, были гладкими и розовощекими.
У всех гномов были маленькие голубые глаза, острые уши, очень длинные носы, и кожа, которая отражала все коричневые оттенки леса, от серо-коричневого от сумеречного дерева до глубоко выветренного оттенка старого кедра. Они В одежде они также отдавали предпочтение лесным оттенкам, и многие из них были одеты в коричневые и зеленые тона, а некоторые любители приключений добавляют нотку осенний цвет.
Они, безусловно, были трудолюбивым народом. Почти на каждом шагу Двор был занят лошадью или повозкой, но гномы управляли кажущийся хаос с лёгкостью долгой практики. Караван, направляющийся на север. прибыл незадолго до Элайта, и южане все еще были Торговцы хлопотали, закрепляя свои товары на ночь. инструкции своим слугам на полудюжине южных диалектов. Несколько Смуглые охранники слонялись вокруг, прислоняясь к стенам и оценивая новички, которые хотят развлечься вечером. В По опыту Данилы, так было всегда. Дорога была долгой, и путники всегда были в поиске новой истории или мелодии, какого-то соревнования
дротики, кости, оружие или немного развлечений. Большинство охранников из Если судить по шуму, доносящемуся из открытых дверей, оба каравана уже вошли в большой зал замка, превращённый в таверну.
«Присоединимся к празднику?» — спросил Данило своего спутника. Он передал поводья своего коня гномьему юноше вместе с горсткой копейки, а затем обнял Эрилин за талию.
Она уклонилась от его непринужденных объятий и бросила на него предостерегающий взгляд. из-под капюшона. «Я должна быть твоей служанкой, помнишь? - предупредила она его. - Ты учишься всему, чему можешь, в великом Приветствую вас, пока я разговариваю с конюхами».
Молодой бард вздохнул от разочарования, но у него не было возражений. Он кивнул и отвернулся, но лишь для того, чтобы шагнуть вправо. на неровную тропу коренастого темноволосого мужчины. Времени не было. увернуться: они столкнулись с тяжелым стуком.
От мужчины исходил темный, дымный запах какого-то незнакомого ликера. волнами. Данило схватил его за плечи, чтобы удержать, а затем оттолкнул его на расстояние вытянутой руки — в конце концов, осторожность никогда не помешает.
Этот человек был ему незнаком: южанин, конечно, с клювом нос под тем, что казалось одной длинной бровью, огромный усы и кожа почти такая же коричневая, как у гнома. Он казался Достаточно безобидный. Он не носил с собой никакого оружия, и его богатые одежда напоминала скучающего торговца, единственной мыслью которого было помыться смахнуть пыль долгой дороги с обилием крепкого духа.
«С вами всё в порядке?» — вежливо спросил Данило. «Мне позвать ваш слуга поможет вам добраться до вашей комнаты?
Мужчина пробормотал что-то невнятное и резко вывернулся. свободен. Дэн смотрел, как он, пошатываясь, уходит, затем оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на Эрилин и удивленно оглянулась. Она упала обратно в тени между двумя небольшими зданиями и опустился на одно колено. Там В ее руке в перчатке был метательный нож, который она держала за кончик и была готова к броску. бросать.
«Я знаю этого человека», — сказала она в качестве объяснения, заправляя нож обратно в ее ботинок. «Еще хуже, он меня знает. Он был в Гильдия убийц со мной, в Зазесспуре».
Данило горячо выругался и присоединился к Эрилин в тени. Вместе они втиснулись обратно в узкий, размером с гнома, переулок. «Ну, по крайней мере, «Это подтверждает, что мы на правильном пути», — сказал он тихим, мрачным голосом.
«Я полагаю, что это могла быть просто случайность, что наемный меч из Зазесспур появляется именно в это время, но по моим наблюдениям, Настоящее совпадение — редкое явление, за исключением оперы Селгонтана, курс…"
Эрилин кивнула в знак согласия и сказала: «Я выясню, кто его послал».
Данило подавил протест, который был его первым инстинктом. Как Харперс, Они играли очень разные роли и хорошо работали вместе. Он Возможно, ему не нравится идея, что Эрилин сразится с обученным убийцей, но он Она не видела другого выхода. Она провела много месяцев, выдавая себя за Ассасины в Тетире. Конкуренция среди этих чинов была жестокой и смертоносной в лучшие времена, и она не покинула гильдию под хорошим Условия. Эрилин было бы выгодно самой выбрать время и место для неизбежная битва. И она была права: им нужно было знать, что произошло. вызвало появление убийцы в этой нейтральной крепости. Даже если Цель убийцы не была такой же, как у Арфистов, никто не рискнул бы нарушать мир Дружественной Руки, если только в этом не было крайней необходимости или Потенциальный выигрыш огромен. Если бы это произошло, двери крепости были бы заперты. против обидчиков за многовековую память гнома. Это было суровое наказание в этих неспокойных землях, которые на протяжении стольких лет могли утверждают, что по-настоящему нейтральных мест немного.
Но в этом отношении перемены уже витали в воздухе. Казалось, бесконечная гражданская война В Тетире приближался к концу. Звезда Заранды была признана королева в городе Зазесспур, и была на пути к укреплению своего положения Удержать всю страну. Для этого она готовилась к брак по расчету с последним известным наследником королевского дома Тетир. Однако были фракции, которые использовали контролируемый хаос, чтобы
их выгоды, и которые не были склонны видеть мир на своей земле.
Когда Харперс узнали, что появился потенциальный соперник трон Заранды, дальнего родственника будущего короля и, таким образом, Потенциальная невеста, они предчувствовали беду. Данило и Арилин были отправлены найти молодую женщину и доставить ее в безопасное место в Северных землях прежде чем кто-то другой сделал ее пешкой в возобновившейся борьбе... кто-то кто мог бы послать убийцу, чтобы вернуть или уничтожить ничего не подозревающая девушка.
Да, мрачно заключил Дэн, у Эрилин не было другого выбора, кроме как столкнуться с убийца.
«Будь осторожна», — пробормотал он. Прежде чем она успела возразить, он подставил её. лицо в его руках и запрокинул ее голову назад для долгого и тщательного целовать.
«Ты знаешь, что меня лучше не отвлекать перед боем», — сказала она тоном который пытался добиться строгости, но не преуспел в этом.
Данило усмехнулся: «Приму это за комплимент».
Он повернулся и вошел в замок, его манеры были гораздо более беззаботными. чем его настроение. Перспектива вечернего комфорта и беседы не привлекало особого внимания, но это была его роль, и он бы уделил внимание свою роль он исполнил не менее верно, чем Эрилин.
Поскольку это был его первый визит в «Дружескую руку», он огляделся вокруг. с интересом. Большой холл был переоборудован в таверну. Длинные столы Повсюду были разбросаны крепкие деревянные стулья, некоторые из которых были размером с гнома, другие предназначались для удобства более высоких путешественников. Дикий кабан жарили на вертеле в огромном очаге, а котлы с дымящимися, пахнущими травами овощными рагу поддерживались теплыми на углях по обе стороны. Воздух был наполнен ароматом свежего хлеба и хорошего кислого эля.
Несколько молодых женщин медленно двигались по комнате, неся подносы и кружки.
Движимый скорее привычкой, чем склонностью, Данило скользнул оценивающим взглядом Взгляните на ближайшую барменшу. Она была молода, чуть старше двадцати, и благословлённый танцем с пучком чёрных волос и действительно впечатляющим кривые. Первый был оставлен великолепно несвязанным, а второй был туго зашнурованный алый лиф поверх сорочки, спущенной вниз на плечах. Юбки её кокетливо заканчивались на несколько дюймов выше. лодыжки, и её чёрные глаза осматривали комнату. Они загорелись алчный блеск, когда они остановились на богато одетом новичке.
Барменша пробралась сквозь толпу к Данило. Проходящий мимо торговец толкнул ее в очень подходящий момент, отправив Она наткнулась на Харпера. Она со смехом извинилась, а затем наклонилась она наклонила голову и взглянула на него сквозь опущенные ресницы.
«И что я могу вам предложить, мой господин?»
«Убит, скорее всего», — сказал он кротко, думая о реакции этого флирт принесет пользу полуэльфу, который бродил в тенях за ярко освещенным градом. «Или, по крайней мере, тяжело ранен».
Ошеломленное выражение лица барменши вызвало улыбку на его губах.
«Вина, пожалуйста», — поправил он. «Бутылку вашего лучшего халруанского красный и несколько кубков».
Пока она бродила, чтобы передать этот заказ другой барменше, Данило Осмотрел столы в поисках капитанов каравана, идущего на север. Перед тем, как он мог бы пробраться туда, но обнаружил, что его путь преградил толстый, суровый, белобородый гном, чья малиновая куртка была почти такой же в оттенке чрезвычайно красного и выпуклого носа.
«Bentley Mirrorshade», — объявил гном.
Данило кивнул. «А, да, владелец этого прекрасного заведения.
Позвольте мне представить-
«Я знаю, кто ты», — грубо перебил Бентли. «Слухи разносятся Вокруг. Не будет ни сражений, ни заклинаний. Оставьте своё оружие.
у двери. Софи здесь, мир, привяжи твой левый большой палец к поясу.
Данило поморщился. «Похоже, я никогда не забуду этот инцидент в Клуб «Стойкий».
«Никогда о таком не слышал». Гном кивнул барменше. которая ранее приветствовала Данило. Она вытащила тонкую полоску кожи из Она сунула руку в карман и ловко схватила барда. Пока она работала, Данило осмотрел комнату и заметил, что он был не единственным, кто подвергся такие меры предосторожности: все известные маги были связаны миром, и все было предложено оставить оружие у двери.
Данило направился к столу капитанов торговых судов. После После знакомства он налил первую из нескольких бутылок выдержанное вино и слушал, как течёт разговор. Хотя Торговцы много говорили, но мало что сказали по существу дела.
По мере того, как ночь шла, Данило обнаружил, что его глаза возвращаются со все возрастающей силой. Частота к двери. Его попутчики прибывали по мере выполнения своих обязанностей были завершены, и караван с его товарами был в безопасности. Элаит был одним поздних угловых. Данило с интересом отметил, что эльф был Подчинённый мирному договору. Мало кто знал о лунном эльфе значительные магические способности. Эти гномы, видимо, не упустили свой шанс хотя Дэн подозревал, что Элайту удалось сохранить хорошую многие из его скрытых орудий. Проницательность гнома была не слишком... Удивительно. Дэн слышал, что Bentley Mirrorshade был очень популярен одаренный маг, специализирующийся на искусстве иллюзиониста.
Вечер прошел, и зал начал пустеть, когда гномы и Гости разбрелись по постелям. Когда терпение Данилы лопнуло, сорвавшись с привязи, он покинул град и отправился на поиски своего партнера.
Он нашёл Эрилин в конюшне, чистящей свою кобылу. Она подняла глаза, когда... Он вошёл в стойло. Её лицо под капюшоном было бледным и мрачным.
Сражаться было легко для полуэльфа - Данило никогда не видел никого, кто Умел владеть мечом, но не мог убивать. Тем не менее, Данило чувствовал, и вдруг что-то еще тяготило ее разум.
«Это заняло довольно много времени», — напомнил он.
«Мне пришлось ждать, пока Йосефф останется один», — тихо и яростно сказала Эрилин. тон. «У него была встреча. С Элайт Краулнобер». Данило прошипел сквозь зубы вырвалось проклятие. «Почему я не удивлен? Ты слышите, что было сказано?
"Нет, ничего. Он, должно быть, наложил заклинание молчания или что-то в этом роде. вещь."
«Несомненно. Что теперь?» — задумчиво спросил Дэн, проводя рукой по его волосы в знак чистого разочарования. Он исследовал Элайта Целью этой поездки, якобы, было приобретение экзотических товаров из Далёкая Мацтика на рынках Амна. Эльф был бы прекрасным прибыль от продажи кофе, какао и сушеных овощей торговцам Уотердип, но он также организовал приобретение товаров, которые были ограничено или запрещено полностью: магия перьев, зачарованные драгоценные камни, возможно, даже рабами. Данило считал, что это предел возможностей Элаита. задумал пакость; по-видимому, он ошибся.
«А убийца? Что он сказал в свое оправдание?»
«Йосефф никогда не был любителем разговоров», — коротко сказала Эрилин.
«Ага. И он, я полагаю, мертв?»
«Очень. Хотя у него было несколько вещей, которые могли бы пригодиться». Эрилин полезла в сумку, висевшую у нее на поясе, и достала несколько блестящих Предметы из него. Первое, что привлекло внимание Данило, было искусно выкованное Золотой медальон на массивной золотой цепочке. Очень красивая аметистовая огранка. размером с большой палец, темно-фиолетового оттенка, был вставлен в переднюю часть медальона и внутри лежала прядь тонких черных волос.
«Амулет поиска», — предположил он, перебирая пальцами мягкий локон. «Волосы такие... Мягкий мог принадлежать только эльфу или младенцу. Я предполагаю, что Последнее. Так что у нас есть не только чёткое представление о том, кого искал убийца, но и
и кто послал его - пусть все боги проклянут женщину, которая так использовала своего собственного ребенка!»
Прежде чем он успел что-то сказать, раздался пронзительный женский голос, перешедший в стон. всю ночь. Это был леденящий душу звук, древняя, бессловесная песня траур. Он говорил о смерти яснее, чем любая надгробная речь священника, и гораздо более пронзительно.
Эрилин выбежала из конюшни, Данило следовал за ней. промчался сквозь почти пустой зал, навстречу бормотанию гномов Голоса в боковой комнате. Путь им преградил гном с толстой грудью. Он был странного вида парень с волосами и кожей почти одинакового оттенка сланцево-серого цвета. Данило узнал его по описанию как Гарита. Хантерсток, заместитель Бентли, хотя гном Командир был полон решимости не допустить их, Харперы были высокими достаточно, чтобы видеть поверх голов толпы.
В комнате за ней, в растекающейся луже воды, лежал Bentley Mirrorshade. Кровь. Рукоять кинжала, украшенного драгоценными камнями, торчала из его груди.
«Никому не входить, никому не выходить», — процедил гном. Он повысил голос. и начали выкрикивать приказы: «Опустите решётку и заприте ворота!»
Лучники, на стены! Стреляйте в любого, кто попытается покинуть крепость. до того, как убийца будет найден».
* * * * *
Позже тем же вечером Данило и его «слуга» присутствовали на мрачном собрании В зале замка. Тело Бентли Мирроршейда лежало на полу. Стол, покрытый чёрной драпировкой. Свечи стояли вдоль стен, отбрасывая тёмный, золотистый свет. свет.
Толпа расступилась, чтобы пропустить женщину-гнома в зеленом одеянии.
Почтительная тишина наполнила комнату, когда Геллана Мирроршейд, высокая жрица Гарла Глиттерголда и вдова Бентли Мирроршейда, Она направилась к гробу мужа. Она держалась с
достойное восхищения достоинство. Её бледно-коричневое лицо было застывшим, но её глаза были спокойными и сухими.
Жрица проговорила в тишине: «Вы собрались здесь, чтобы увидеть Справедливость восторжествовала. Не мелочь — говорить с мертвыми, но зло. деяние не должно остаться безнаказанным».
Геллана начала произносить слова и жесты сложного ритуала. Данило внимательно наблюдал; ничего в заклинании не было ему знакомо. Он изучал магию с двенадцати лет у не кого иного, как самого учителя архимаг Кельбен Арунсун, но магия волшебника и магия Священник – это совсем другое дело. Судя по всему, жрица была подавлена. и благочестивый, потому что полупрозрачное изображение Bentley Mirrorshade медленно приняло форму в воздухе над покровом.
«Мертвые должны говорить правду», — тихо сказала Геллана, — «и при жизни, и в Смерть, Бентли Мирроршейд не скажет прямой лжи. Расскажи нам, мой муж, который несет ответственность за эту смерть».
Взгляд призрака обвел собравшихся. Его короткие, полупрозрачные Палец поднялся, махнул влево и направился на Элайта Краулнобера с острый, обвиняющий удар.
Впервые за время их знакомства Данило увидел эльфа Самообладание полностью покинуло его. Лицо Элайта стало вялым и пепельным, и его янтарного оттенка глаза расширились в ошеломленном недоверии.
«Что за чушь?» — запротестовал эльф, как только смог собраться с мыслями. Его остроумие было достаточно сильным, чтобы подпитывать речь. «Я невиновен в этом!»
«Тишина!» — потребовала Геллана. Она подняла украшенный драгоценными камнями кинжал. Осмотр призрачного гнома. «Это было использовано оружие?»
Призрачная голова медленно поднялась и опустилась один раз, кивая в знак подтверждения.
Несмотря на серьезность события, Данило не мог не заметить что дух гнома обладал удивительным талантом к драме.
«А чей это кинжал?» — настаивала Геллана.
«Это принадлежит эльфу», — провозгласил дух. Это Элайт Краулнобер. кинжал."
Взгляд Гелланы Мирроршейд был суровым, когда она обвела собравшихся.
«Вы уже достаточно услышали? Могу ли я освободить моего мужа, и во имя его приказать убить этого коварного эльфа?
Поднялся ропот, нарастающий силой и яростью. Обвиняемый эльф стоял один в разгневанном кругу гномов, обрушившийся на меня шквалом обвинений и требования немедленного возмездия. Глаза Элайта стали пустыми и холоден, а подбородок его поднят с эльфийской надменностью, когда он смотрит в лицо своей смерти.
Этот жест, эта чисто эльфийская смесь гордости и мужества и презрение, должно было стать его спасением. Данило всегда был дураком для всех Вещи эльфийские, и этот момент не стал исключением. Он вздохнул и быстро произнес колдовство, которое добавило бы ему силы и убедительности голос.
«Подождите», — потребовал он.
Одно слово прогремело по большому залу, как трубный звук, и гномы внезапно замолчали. Гарит Хантерсток замер, его Меч был занесен, чтобы сразить эльфа. Данило протянул руку и осторожно ослабил клинок гнома от горла Элайта Краулнобера. «Эльф заявляет о своей невиновности», — сказал Харпер. «Мы должны хотя бы выслушать его, и рассмотреть возможность того, что он говорит правду».
«Сам Бентли Мирроршейд обвинил эльфа!» — раздался из толпы высокий гномий голос.
«Мертвые не лгут!» — добавил другой тихий голос.
«Это действительно так», — согласился Дэн примирительным тоном, — «но возможно, есть какое-то другое объяснение, которое будет соответствовать обеим истинам».
Вдохновение пришло, и он взглянул на Эрилин. Она стояла у задней стены.
комнату, почти неотличимую от теней. «Ранее в этом Вечером Элайт Краулнобер был замечен встречающимся с известным вором и Убийца. Возможно, этот человек украл кинжал и убил им гном?"
«Это невозможно», — категорически заявила Эрилин. «Убийца был мёртв. до убийства Бентли Мирроршейда».
"Мертва?" — спросил Гарит Хантерсток, бросая на нее яростный взгляд. направление. «Чьей рукой?»
Арфистка не дрогнула. «Моя», — просто сказала она. «Он напал на меня; Я защищался. Вы найдёте его тело за коптильней.
«А ты кто такой?» — спросил гном.
Полуэльфийка сбросила капюшон и вышла в свет костра.
Прежде чем она успела заговорить, молодой гном, одетый в зеленое лесное платье, издал испуганный возглас. «Я знаю её! Она — та Арфистка, которая сражалась Наряду с эльфами леса Тетира. Если она скажет, что за куском ткани Коптильню нужно было убить, этого мне достаточно. Если она говорит А вот этому эльфу я говорю, что ему следует все хорошенько обдумать.
Десятки ожидающих лиц повернулись в сторону Эрилин. Данило увидел В ее глазах мелькнуло сожаление, когда она встретилась взглядом с Элайтом, и он понял, что ее ответ был бы таким.
«Я не могу», — прямо сказала она. «С другой стороны, никогда не помешает Подумайте хорошенько. Лорд Танн, по-видимому, назначил себя Элайтом. Защитник Краулнобера. Дайте им время – возможно, два дня – чтобы доказать Заявление эльфа о невиновности. Я знаю о Bentley Mirrorshade, и ничего Я слышал предположения, что он хотел бы, чтобы любому, кому отказано в справедливом судебном разбирательстве, было отказано».
Ее слова были встречены тихим, сердитым бормотанием, но никто не мог придумать способ опровергнуть их. Гарит Хантерсток приказал увести эльфа и заключённых. Остальные тоже ушли, молча ускользнув, чтобы оставить Геллана Зеркальная тень наедине со своими мертвецами.
Когда солнце коснулось восточных стен крепости, Данило он спустился по крутой спиральной лестнице, ведущей в подземелье.
Это было сырое, мрачное место, освещенное лишь изредка мерцающим факелом. воткнутый в ржавый канделябр.
Поскольку Элайт был единственным заключенным, найти его камеру не составило труда.
Данило проследил за тусклым светом до дальнего угла подземелья. Камера эльфа была маленькой, потолок слишком низкий, чтобы он мог стоять прямо. Единственной мебелью был соломенный тюфяк. Элайт был одет только в леггинсы и рубашку, а его большие пальцы оказались зажаты в противоположных концах металлической трубки, некое гномье устройство, предназначенное для того, чтобы сделать невозможным произнесение заклинаний.
У него отобрали оружие, доспехи и магические предметы. Они лежали сваленные во внушительную кучу, далеко за пределами досягаемости камеры.
Данило окинул взглядом сверкающую сокровищницу. «Ты что, правда носил всю эту сталь?
«Удивительно, что вы можете ходить, не лязгая», — изумился он.
Яростный, янтарный взгляд эльфа напомнил Данило о пойманном в ловушку ястреб. «Пришёл позлорадствовать?»
«Возможно, позже», — мягко сказал он. «Но сейчас я бы хотел… лучше послушайте, что вы скажете».
«И вы мне поверите, я полагаю?»
«Я бы послушал. Кажется, это разумное начало». Эльф был Долгое молчание. «Я не убивал гнома».
«Ты, конечно, знаешь, как тяжело мертвым лгать», — сказал Данило. указал. «Дух Bentley Mirror-shade назвал тебя своим Убийца. Оружие, нанесшее смертельный удар, — твоё. Доказательство против вас грозен».
«Тем не менее, я невиновен», — утверждал Элайт. Внезапный, яростный В его глазах зажегся свет. «Я невиновен, и вы должны найти доказательства!»
«Правда, сейчас!» — запротестовал Дэн, иронично приподняв одну бровь. выражение. «У меня целых два дня, не стоит ли мне размяться? Задача полегче? Украсть любимую трубку Эльминстера, может быть, или обмануть «Иллитид в картах или уговорить Эрилин станцевать на столе в таверне?»
Эльф проигнорировал очевидную иронию. «Когда ты подписался на путешествие с моему каравану вы обещали свою поддержку и помощь экспедиции».
«Насколько это было законно и справедливо», — уточнил Данило.
«Какой лучший способ выполнить это обещание, чем оправдать невиновного? человека, несправедливо обвинённого? И почему ты говоришь за меня в суде? таверна, если вы не собирались доводить дело до конца?
Харпер обдумал это. «Оба пункта отличные. Очень Ну, тогда предположим ради рассуждения, что я возьмусь за эту задачу.
Подумайте о моей дилемме. Даже при самых благоприятных обстоятельствах
«Невиновный» — не первое слово, которое приходит на ум, когда вас зовут упомянул."
«Возможно, гномья жрица ошиблась».
«Маловероятная возможность, но я уже рассматривал её. Геллана «Зеркальная тень позволила мне самому испытать орудие убийства», — Харпер сказал: «Я произнесла нужное заклинание не один раз, а трижды. Каждый раз В этот раз результат был тот же. Кинжал, бесспорно, твой, и он Действительно, он был ответственен за смертельный удар. Теперь я понимаю, что большинство людей вряд ли посчитают мое владение магией достаточным, чтобы такая задача-"
«Побереги дыхание», — резко сказал Элайт. «Я видел, на что ты способен.
Твоё владение магией превосходит моё. Если тебе нравится дурачиться, и возиться с менестрелями, это твое дело».
«Хватит уже слов. Давайте рассмотрим орудие убийства. Было ли это Кинжал когда-нибудь выпадал из твоего владения? Ты его кому-то другому доверил? Свободный. в игре в кости? Что-нибудь?
Элайт помедлил, а затем покачал головой. «Я даже не заметил, что это было пропали без вести, — с сожалением сказал он. С мрачной улыбкой он кивнул на кучу Оружие у его камеры. «У меня их несколько, видите ли».
Арфист скрестил руки на груди. «Ситуация мрачная, не сомневайтесь. об этом. Но вам, возможно, будет интересно узнать, что я тоже, похоже, без одного-двух пунктов. Похоже, что есть очень талантливый Здесь работает карманник. Меня толкнул убийца, — Эрилин. отправлено, "и вас видели встречающимся с. И говоря об этом, Хотите ли вы что-нибудь рассказать мне об этом?
"Нет."
«Я должен был спросить», — прокомментировал Данило. «Как я уже говорил, этот убийца Это был бы мой первый подозреваемый. Возможно, у него был сообщник.
«Вот с этого и надо начинать», — согласился эльф. «Тогда ты это сделаешь? Ты выполнишь свое обещание?»
«Ну, раз уж ты так говоришь…» — сухо сказал Данило. «Но не пойми меня неправильно». Ваши надежды слишком завышены. Эрилин дала нам немного времени, но не так много.
Взгляд Элайт дрогнул. «Она считает, что я виноват».
Арфист этого не отрицал. Эрилин много чего говорила о Данило защищает эльфа-разбойника. Уши Дэна всё ещё горели от жары. их аргумента. «Моя госпожа иногда более эльфийка, чем она понимает», — сухо сказал он.
Это вызвало у Элайта легкую, кривую улыбку. «Если бы она не могла быть Она, по крайней мере, была справедлива. Более чем справедлива. Я не думаю, Другие мои сотрудники последовали ее примеру».
«Охранники караванов уже получили свою зарплату из интендант и планируют рассеяться, как только откроются ворота города.
Простите, но, похоже, преобладающее мнение таково, что это долго запоздалое правосудие».
Эльф на мгновение замолчал. «Я не могу не осознавать иронию в своих словах. «Ситуация, — наконец сказал он, — но я утверждаю, что я невиновен в этом убийство. Иди и докажи это!»
* * * * *
В то утро, за завтраком, состоящим из хлеба, сыра и свежевыжатого сидр, Данило пересказал разговор Эрилин. «А у меня всего два дней, чтобы совершить это чудо», — посетовал он в заключение. «Вы не мог попросить декаду?
Полуэльфийка вздохнула и наколола кусок сыра столовым ножом.
«Я сомневаюсь, что это поможет. Ты знаешь Элейта лучше всех, и ты Знаю, он мог убить этого гнома. Он однажды чуть не убил тебя.
«Три раза, вообще-то, но к чему придираться?» Эрилин бросила взгляд в сторону потолок. «Почему ты так упорствуешь?»
«Две вещи удерживают меня от того, чтобы сдаться: мое обещание помочь Элайту и «Задача, которая привела нас сюда», — тихо сказал он.
Его партнёр кивнул, принимая это рассуждение. «Что вы предлагаете? делать?"
«Тебе это не понравится, — предупредил Данило, — но мы могли бы спросить жрицу, чтобы поговорить с духом погибшего убийцы. Нам нужно знать, на кого он работал и с кем он работал».
Губы Эрилин сжались. «Ты же знаешь, эльфы не верят в то, что нужно беспокоить мертвый."
«Но гномы делают это. Геллана Мирроршейд вряд ли может нам в этом отказать, учитывая, что она вызвала дух своего мужа. И что другой курс, который мы могли бы выбрать?
«Почти любой был бы предпочтительнее», — проворчал полуэльф, но Данило В её глазах и тоне он прочитал капитуляцию. Он бросил несколько серебряных монет. на стол, чтобы заплатить за еду, и последовал за Эрилин из таверны.
Одна из темноволосых барменш подошла, чтобы убрать со стола и Положите монеты в карман. Данило отметил, что барменши были трудолюбивыми девушками. узнав несколько знакомых с прошлой ночи лиц.
Извлечь тело убийцы было несложно. Гномы просто бросил его в мусорную корзину вместе с остатками дикого кабана, которого они зажарили для своих гостей накануне вечером, некоторые куриные кости и перезрелый олений окорок. Гномы регулярно вывозили остатки в лес, чтобы накормить животных, которые жили там, и чтобы вернуть свои щедрые дары земле. Они отдали мертвых убийца не меньше уважения, но и не больше.
Данило сморщил нос, взваливая на плечо мертвеца. «Я вижу, Почему Геллана не хотела проводить ритуал на месте? Эта оленина должна были давно похоронены».
«То же самое можно сказать и о Йосеффе», — возразила Эрилин, — «но это Другое дело. Вам не кажется странным, что Геллана Мирроршейд сказала нам принести его тело в храм?
Её партнёр сразу понял, что она имела в виду. «Если подумать, да, — согласился он, шагая рядом с ней. — Геллана Мирроршейд вызывает дух своего мужа в таверне. Зачем ей это? большей чести для человека-убийцы? Возможно, она боялась, что любопытный Высокий народ, собравшийся вчера на призыве, плохо вписался бы в Святилище. Короткометражного фильма».
Губы Эрилин дрогнули. «Гномы называют его Храмом Мудрости. Но… возможно, размер храма объясняет это».
Этого не произошло. Храм Мудрости, несомненно, был работой гномов. любопытное, асимметричное здание, выполненное из камня лесного оттенка и мраморный, заполненный странными статуями и украшенный драгоценными камнями, но Сводчатые потолки были уступкой для просителей. На самом деле, святилище было достаточно большим, чтобы вместить всех тех, кто был свидетелем Торжественный ритуал в таверне накануне вечером. Это озадачило Данило.
Он внимательно наблюдал за гномьей жрицей, когда она произносила слова заклинание.
Влажный серый туман собрался в зале и принял форму человек, который толкнул Данилу прошлой ночью.
«Давайте», — коротко сказала Геллана. «Формулируйте свои вопросы тщательно, мертвые не скажут вам больше, чем должны».
Данило кивнул и повернулся к призраку. «К кому тебя послали? находить?"
«Молодая женщина», — неохотно ответил дух. «Как её звали? данное ей при рождении, и под каким именем она теперь известна?
«Ее звали Изабо Тионе; как ее зовут сейчас, я не знаю».
Эрилин и Данило обменялись взглядами, в которых смешались торжество и беспокойство.
Это была именно та женщина, которую они были посланы найти, и их Конкуренты тоже были рядом. «Кто тебя послал?» — спросил Данило. спросили: «Если вы не знаете имён, опишите человека или людей».
«Их было двое: толстый мужчина, который слишком много улыбался, и маленькая женщина.
У нее был вид старой знати Тетира: тонкие черты лица, темные глаза, и изгиб носа. Она носила пурпурный цвет, по старинному моде.
Данило узнал Люсию Тиону, агента Рыцарей Щит, недавно изгнанный из Уотердипа за предательство тайного лорды, правившие этим городом. Она никогда не представала перед судом; её суд был Частный суд. Её передали лорду Хюну, её сопернику. Мужчина по-видимому, оставил ее в живых для своих целей. Леди Тионе, всегда Выжившая, по-видимому, нашла способ заработать себе на жизнь. Она тайно родила дочь и отдала ее в приемную семью.
Видимо, теперь она планировала вернуть девочку и представить ее как более подходящая невеста для королевского наследника, чем Заранда Стар, обычная Наёмник, рождённый с купленным титулом. Данило предложил два возможных результаты: девушка будет принята и коронована королевой, тем самым
увеличение влияния и статуса Люсии Тионе в Тетире, иначе она бы быть отвергнутым, но в то же время стать точкой сосредоточения антизарандских настроений и разжигания мятежа.
«Тионе и Хюне», — прокомментировал Данило, обращаясь к Арилин. « «Harpers ошиблись, когда сделали этот выбор».
Она кивнула и с явной неохотой повернулась к духу человека, которого она убила. «Какова была цель вашей встречи с Элайт Краулнобер?"
Ухмылка духа стала шире. «Дело. Нет, не заморачивайся спрашивать На лучший вопрос я отвечу с удовольствием. Цель эльфа был таким же, как мой, таким же, как твой! О, да, он знал тебя. искал наследницу Тионе, Он согласился взять тебя с собой для этого Причина. Он использует гончих Харпера, чтобы выслеживать свою добычу.
«Есть ли у Элейта шпионы среди Арфистов?» — спросил Данило, потрясенный. мыслью.
Дух презрительно фыркнул. «У каждого есть шпионы среди «Арфисты».
Эрилин отвернулась. «Я уже достаточно услышала», — коротко сказала она. «Отправьте его прочь."
Жрица пробормотала несколько слов, и фигура убийцы... исчезла. Данило поблагодарил её и вывел своего мрачного партнёра из храм.
«Нам нужно поговорить с Элайтом», — сказал он.
«Поговори с ним. Йосефф — это всё, что я могла вытерпеть за один день».
«Хотя бы подойди и послушай», — уговаривал он. «Может быть, ты что-нибудь услышишь». которого мне не хватает. Ответ прямо перед нами — я в этом уверен!»
«Наконец-то ты начал говорить здраво», — сказал полуэльф. «Элайт виновен в Убийство и многое другое. Он планировал найти эту девушку, продать её самому высокому Претендент, Он использовал нас для этой цели. Какой ещё ответ вам нужен?
Когда они добрались до подземелья, Данило повторил большую часть этих слов. сентименты Элайту, в то время как Эрилин смотрела в гробовом молчании. «Ничего из этого «Это вызывает у нас симпатию к вашему делу, понимаете?» — заключил он. «Честно говоря, я склонен оставить это дело как есть».
«Ты поклялся, — настаивал Элайт. — Ты должен продолжать».
Данило вздохнул и потер лицо руками: «Каким-то образом я понял, Можно так сказать. Но что ещё можно сделать?
«Найди девушку, — настаивал эльф. — Найди её и узнай, кто ещё ищет У кого были бы лучшие причины видеть меня приговорённым к смерти?
«Если бы у меня было больше времени, я бы составил тебе список», — сухо сказал Данило. Он Достал аметистовый медальон из сумки и поднял его. «Это Амулет поиска, взятый у твоего бывшего друга Йосеффа. Девушка... не здесь, и мы не можем уйти, чтобы искать ее в другом месте, пока вопрос не будет решен Смерть Бентли решена».
«Мы и не ожидали найти ее здесь», — сказала Эрилин, выступая от имени Впервые. «Bentley Mirrorshade сохранял мир более двадцати лет.
Он никогда не смог бы этого сделать, если бы его затянула бесконечная местная суета. сражаясь, поэтому он поклялся никогда не допускать в крепость никого, кто утверждала, что принадлежала к королевской семье Тефинии. Мы можем предположить, что девушка никогда не был в «Friendly Arm».
«Да, действительно?» — задумчиво спросил Данило. «Теперь, когда я об этом думаю, разве не «Это будет идеальным прикрытием для присутствия девушки?»
«Возможно», — возразил полуэльф. «Но Бентли известен как Почтенный гном. Какую цель он преследовал, нарушая свою клятву? слово?"
«Спасение жизни младенца кажется достаточной целью. Если уж на то пошло, он мог бы сдержать букву своего слова: он поклялся не признавать любой, кто утверждал, что связан с королевской семьей. Младенец вряд ли мог Если ребёнка леди Тионы действительно привезли сюда, возможно, гном в тот момент не знал, кто этот ребенок».
«Но он научился», — предположила Эрилин. «Вероятно, он погиб, защищая это». знание."
«Несомненно», — согласился Дэн ровным голосом. Он кивнул на прощание. Элайт, он и Эрилин направились к лестнице.