В день похорон Кирка Солтера шёл дождь. Сильный, холодный, почти мокрый. Подгоняемый бешеным ветром с вересковых пустошей, он бушевал среди надгробий на мрачном маленьком йоркширском кладбище и обрушивался на немногочисленную группу скорбящих, столпившихся вокруг открытой могилы.
Я стоял на почтительном расстоянии от семьи, слушая монотонный голос викария, гнусавый от гриппа. Дождь обжигал лицо, волосы прилипли к голове. Отчаянно пытаясь унять стук зубов, я не в первый раз задался вопросом, какого чёрта я здесь делаю.
Это было через два дня после Рождества. Вчера утром я даже не знал, что Кирк умер. Мы не поддерживали связь со времён армии, и у меня совершенно не было желания это делать.
В последний раз, когда я его видел, я помню только, как меня обжигала ярость, бессильная ярость на его поступки – или на бездействие. Он был чёртовым трусом, кричал я ему. Предателем. Я надеялся, что он умрёт, крича.
Будьте осторожны в своих желаниях.
***
Именно Мадлен сообщила мне новость о том, что Кирка застрелили в Германии. Она совершенно неожиданно появилась в доме моих родителей, где я неохотно проводил каникулы. Именно это меня больше всего удивило в её неожиданном появлении. Я никому не говорил, что собираюсь там быть.
На самом деле, до недавнего времени я бы сделал всё, что угодно, лишь бы меня не нашли в радиусе пятидесяти миль от семейного гнезда в Чешире. Конечно, это было не самое очевидное место для начала поисков.
По разным причинам мои отношения с родителями дали трещину примерно в то время, когда меня выгнали из армии. Прошло почти пять лет, прежде чем они начали восстанавливаться. Если бы в начале декабря не загорелся склад рядом с моей квартирой в Ланкастере, это, вероятно, заняло бы больше времени.
И всё же удивительно, как перспектива остаться бездомным на Рождество действует на твою гордость. Я проглотил свою гордость до дна и принял холодное приглашение отца.
Это было нелегко. Моя мать, понимая, насколько хрупко это перемирие, встретила моё возвращение с дерганой радостью, почти истерикой. К Дню подарков, если я прислушивался как следует, я почти слышал, как её натянутые до предела нервы тихонько трещат за завязками фартука. Мои собственные не отставали.
И вот в эту сцену мучительного напряжения вошла Мадлен.
«Завтра состоятся похороны, на которые, я думаю, ты захочешь пойти»,
— осторожно произнесла она, и лицо ее было серьезным.
Она знала – я чертовски уверен, что знала – о чьей смерти я сразу же предположу, что она говорит. Я не общался с Кирком почти пять лет. С какой стати я вообще о нём думал? К тому же, она слишком хорошо умела выведывать такую информацию, чтобы не знать, что его безвременная кончина меня, в лучшем случае, лишь слегка заинтересует.
Нет, я думала, она имела в виду Шона, и от шока от удара, который я испытала в тот момент, у меня буквально перехватило дыхание. Я никогда в жизни не падала в обморок, но тогда была близка к этому. Только потом, заметив, как она наблюдает за моей реакцией, я поняла, что она намеренно сообщила эту новость.
Шон Мейер. Начальник Мадлен. Вот имя, над которым я так долго работал, что теперь практически имел право войти в Магический Круг.
Мадлен работала у Шона, отвечая за электронную безопасность и видеонаблюдение. Когда я впервые встретил её, я полагал, что их отношения не ограничиваются исключительно деловыми. Учитывая мой собственный распавшийся роман с Шоном, определённая неприязнь, вызванная этим предположением, всё ещё сохранялась. Я не мог от неё избавиться.
Я сказала себе, что это облегчение – иметь повод отлучиться от семьи. Пересланная Шоном просьба о моём присутствии на церемонии не стала решающим фактором, но, возможно, я всё ещё чувствовала себя слишком шатко, чтобы как-то сопротивляться.
В любом случае, отказаться перед лицом упрямой решимости Мадлен было бы сложно. Шон не для того оторвал её от рождественского ужина, чтобы провести большую часть дня, выслеживая меня, мрачно сказала она, чтобы я вернулась.
Она практически стояла надо мной, пока я бросала в сумку кое-какую вполне строгую одежду и одолжила у матери черное пальто, в котором я выглядела громоздко, но при этом не согревала.
Затем мы направились на север.
Пока мы пробирались через Пеннинские горы в ледяном тумане, Мадлен рассказала мне о том, как она оказалась вовлечённой в жизнь Кирка Солтера и в последствия его смерти.
«Он пришёл в офис к Шону в начале ноября, — объяснила она. — Он вернулся на гражданскую улицу и искал работу».
Почему-то эта новость меня не удивила. После того как он сам ушёл из армии, Шон перешёл в службу личной охраны. Если ты бывший спецназовец и эксперт в своей области, альтернативных вариантов карьеры у тебя не так уж много. Шон, похоже, сразу добился успеха, а Кирк, безусловно, был достаточно крупным, чтобы быть полезным телохранителем.
«Так что же он делал в Германии?» — спросил я. Когда она впервые рассказала мне о месте и обстоятельствах его смерти, я автоматически предположил, что это связано с военными. «Он был на задании у Шона?»
«Вроде того», — сказала Мадлен. «Он уехал туда на курсы по охране VIP-персон. С тех пор, как в Великобритании запретили короткоствольное оружие, большинство крупных учебных заведений переехали в Голландию или Германию, как вы, наверное, знаете».
Я этого не знала, но не собиралась её поправлять. «И что случилось?»
Мадлен взглянула в зеркало заднего вида, прежде чем объехать медленно движущийся грузовик по центральной полосе. «Мы не совсем уверены», — небрежно сказала она. «Уверена, Шон вам всё объяснит».
Я наблюдал за мрачными горбами других машин, вырисовывающихся из тумана рядом с нами, и лениво размышлял о том, что Кирк, должно быть, был слишком опытным солдатом, чтобы позволить себе выстрелить так неосторожно. Ну, чёрт возьми, это… С более славным парнем такое и случиться не могло.
Конечно, я не всегда к нему так относился. Когда мы вместе проходили подготовку в спецназе, все хотели видеть большого Кирка в своём отряде на любых учениях. Особенно если нужно было поднимать тяжести. Я бы поклялся, что он надёжный, надёжный, один из моих товарищей. Человек, которому можно доверить свою жизнь. Кстати, я бы поклялся и в отношении остальных.
Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.
Я чуть не поморщился, когда список развернулся у меня в голове. Мне удалось пару месяцев не думать о квартете моих нападавших, а теперь словно они и не уходили.
Все четверо были частью одного набора стажёров. Мы должны были сформировать такую связь, которая позволит нам всем вместе ходить на встречи выпускников через пятьдесят лет. Но однажды вечером они напились до такой степени, что стали вести себя как мачо, а я принял облик добычи.
После того, как они меня изнасиловали, они достаточно протрезвели, чтобы понять, что я могу их прикончить, если они не прикончат меня первыми. Помню, как лежал там, почти без сознания от побоев и боли, и с отстранённым интересом слушал, как они обсуждали, как лучше всего избавиться от моего тела.
И вот тогда на нас наткнулся Кирк.
Возможно, он не был самым острым орудием в сарае, но определённо одним из самых тяжёлых. Даже вчетвером, у остальных не хватило смелости выступить против него.
Кирк был со мной, как большой пёс, держа меня за руку, пока не приехали медики, пока они не выцарапали меня и не погрузили в машину скорой помощи. Я и представить себе не мог, что, когда дело дойдёт до трибунала, он будет отрицать всё, что видел и слышал.
Но он это сделал.
Мои лопатки невольно содрогнулись, и я встряхнулся, чтобы прийти в себя. Мимо моего окна, словно призрак, промелькнул знак перекрёстка, но я не мог вспомнить последние несколько миль.
Я откинулся на спинку сиденья. «Мадлен, — сказал я ровным голосом, — ты же знаешь, мне было совершенно наплевать на Кирка Солтера, живого или мёртвого. Почему бы тебе не перейти сразу к делу и не рассказать мне, почему Шон хочет, чтобы я был на его похоронах?»
Она грустно улыбнулась. «Я так и ждала, когда ты спросишь», – сказала она.
«Но, по правде говоря, я не знаю. Шон позвонил мне из Германии вчера утром и сказал, что ему нужно срочно с тобой поговорить. Что-то связанное с Кирком. Он не сказал, что именно».
Она была слишком сосредоточена на дороге, чтобы заметить, как её слова спровоцировали дрожь. Мне впервые пришла в голову мысль, что Кирк мог рассказать Шону больше, чем я думал, о моём беспорядочном отчислении из армии. Какая ещё могла быть причина?
Я сосредоточил внимание на хлопанье дворников по стеклу передо мной. У меня уже была возможность однажды рассказать Шону все пикантные подробности моего нападения. Я выпалил всё. Он уже рассказал ему всё в общих чертах, но когда дело дошло до истинного масштаба моих травм, я был более сдержан с правдой.
Он знал, что меня избили, но не думал, что все зашло намного дальше.
А что, если бы Кирк рассказал ему остальное?
***
Мадлен забронировала номера в небольшом отеле на окраине Харрогейта, и там мы переночевали. На следующее утро мы проехали остаток пути по живописной, но безлюдной сельской местности. Дождь начался почти сразу же, хлеща по земле, окрашивая её в ледяной серый цвет. Даже овцы, казалось, замёрзли.
Когда мы приехали, Шон уже был в церкви. Я не видел его с тех пор, как два месяца назад мы вместе выкарабкались из драки. В целом, он выглядел хорошо, и никаких признаков травмы плеча, которая так сильно его ограничивала, не было.
Он удостоил меня короткого кивка, когда мы вошли в маленькую церковь, но его глаза, настолько темные, что казались почти черными, оставались холодными и равнодушными.
В этих широких плечах было что-то грозное, что сразу же насторожило меня. Я знал этот взгляд. Он предвещал только неприятности.
Вопрос был в том, для кого?
Мадлен рассказала мне, что он сам провёл Рождество в Германии, распутывая неизбежную завесу бюрократической волокиты, которая задержала возвращение тела Кирка. Этого хватило бы, чтобы разозлить кого угодно, но у меня было неприятное предчувствие, что дело не только в этом.
Меня пронзила тревога, которую я восприняла как внезапное тепло, несмотря на пробирающий до костей холод. Внутри церкви было всего на градус выше нуля, но, по крайней мере, там почти не было дождя.
Повсюду пахло плесенью и нафталином, как в шкафу моей бабушки.
Мы с Мадлен плелись за гробом, когда его выносили. Я нарочно держался позади, но среди носильщиков не было ни одного лица, которое я бы запомнил.
И не было ни одного, которого я бы старался забыть.
К тому времени, как мы добрались до могилы, земля была скользкой от грязи.
Гусеницы мини-экскаватора Bobcat, которым они вырыли нужную яму, оставили в земле глубокие борозды, о которые можно было споткнуться. Края пустоты были выложены
полоски искусственного газона, его резкий ярко-зеленый цвет — единственное цветовое пятно на фоне серых и черных тонов.
Кто-то пытался удержать зонтик над головой викария, но ветер хлестал дождь под навесом, брызги попадали на его очки. «Человеку, рождённому женщиной, осталось жить недолго, и он полон несчастий», — прохрипел он с необычайной глубиной чувства. «Он взрастает и увядает, как цветок, он ускользает, словно тень, и никогда не задерживается надолго».
Когда Кирка опускали на землю, Шон стоял во втором ряду, опустив голову и глядя в пустоту. Он, казалось, не замечал, как капли дождя стекали по его скулам.
После этого, когда на гроб набросали комья размокшей земли, он лишь коротко поговорил с родителями Кирка. Они поблагодарили его без тени негодования за то, что он так быстро вернул им мальчика.
Их глубокая благодарность меня обеспокоила. Если бы Кирк работал на Шона в момент его смерти, как намекала Мадлен, я бы ожидала более озлобленного и упрекающего приёма.
Шон торжественно пожал им руки и, со всей учтивостью и изысканностью, наклонился, чтобы поцеловать бледную щеку, которую подставила мать Кирка. Затем он повернулся и пошёл к нам по зелёной траве, и эта тихая вежливость, казалось, испарилась с него.
Он двигался, как обычно, широким, почти ленивым шагом, но что-то в его лице стало твёрже, словно ему больше не нужно было притворяться, что он не злится. Моя нервная система взвинтила обороты, пока я подавляла желание отступить от него.
Я провела большую часть прошлой ночи, лёжа без сна, пытаясь наконец-то прийти в себя и поговорить с Шоном открыто. Я думала, что смирилась с этим.
Похоже, я ошибался.
***
Спустя полчаса я сидел, съежившись, у открытого камина в безлюдном загородном пабе. Пальто моей матери лежало на стуле рядом со мной. С него капали лужицы воды на каменный пол, и оно слегка парило от жары. Я надеялся, что его можно сдать не только в химчистку.
Мадлен исчезла при первой же возможности, несомненно, с нетерпением ожидая возвращения к остаткам своих рождественских каникул. «Шон отвезёт меня, куда мне нужно», – почти загадочно сказала она. Я перенесла сумку в его машину, ещё один из джипов «Гранд Чероки», которые он, похоже, любил, и без возражений позволила усадить себя на пассажирское сиденье.
По дороге в этот захолустный паб мы почти не разговаривали.
В общем, ничего примечательного. Мы лишь поверхностно коснулись его выздоровления, которое шло полным ходом, и его сложной семейной ситуации, разрешение которой займёт довольно много времени.
Шон вернулся из бара, пригнувшись, чтобы не задеть нижние потолочные балки, и поставил две чашки кофе на дубовую скамью перед нами. Он сбросил пальто и расстегнул верхнюю пуговицу накрахмаленной белой рубашки, которая сидела на нём как нельзя лучше, чем рабочая одежда. Я знал, что он готовится сразу перейти к делу, и почти приготовился.
«Полагаю, Мадлен рассказала тебе, в чем дело?» — сказал он, садясь лицом ко мне и медленно помешивая кофе.
«Некоторые», — уклонился я от прямого ответа. Меня трясло, и не только от холода, и я сжал руки на коленях, чтобы он не видел их дрожь. «Она сказала, что Кирк приходил к тебе».
— Да. — Он поднял чашку, взглянул на меня поверх края. Тишина затянулась и оборвалась. — Солтер говорил о тебе, Чарли, — наконец тихо произнёс он.
«Он рассказал мне, что произошло».
В голове у меня раздался звук, похожий на вздох. Значит, это было снаружи. последний.
Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как моё лицо осунулось. Я заставил себя пожать плечами, хотя плечи были так напряжены, что от этого движения они чуть не треснули.
"Так?"
«Понимаю, тебе не понравится то, о чём я собираюсь тебя спросить», — нерешительно сказал он. Я никогда не видела его таким неуверенным. Он всегда был невероятно самоуверенным. Эта перемена заставила меня нервничать, сердце забилось чаще. Стук крови так громко отдавался в ушах, что я пропустила его следующий вопрос и попросила повторить.
«Я сказал: «Хочу, чтобы ты поехал в Германию ради меня и узнал, что происходит в той школе».
Он так сильно отклонился от курса, что от шока я затормозил. «В какой школе?» — спросил я безучастно.
«В Айнсбадене. Это небольшое местечко недалеко от Штутгарта». Он помолчал, нахмурившись, словно я должен был всё это знать. «Там Солтер проходил обучение. Там, как утверждают, его не убили».
Да ладно, Шон, ради бога, не заставляй меня так долго ждать! Если Кирк сказал тебе, что меня изнасиловала та же группа людей, что и тебя . обучение, что они использовали приемы рукопашного боя, которые вы прошли научить их подавлять и сдерживать меня, а потом просто покончить с этим...
.
«Подождите-ка. Что вы имеете в виду, говоря «утверждать, что он не был убит»?» — спросил я, с опозданием догоняя. «Кто ещё мог быть в этом гробу?»
«О, это определённо был Солтер. Я сам видел тело», — мрачно сказал он. «Но его нашли брошенным в лесу в нескольких милях от школы. Они говорят, что он ушёл в конце прошлой недели, и они думали, что он улетел домой, хотя я точно знаю, что они попросили его остаться и выполнить для них какую-то работу. Это только первая из аномалий».
Постепенно я осознал, что он не был намеренно жесток.
Он не знал.
Что бы там ни говорил ему Кирк, это было не это.
Облегчение и разочарование были кисло-сладкими на языке. Я изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы не отвлекаться от программы. Я потянулся за кофе, сделал глоток. Верхний слой был покрыт слоем пены, и я подумал, что жидкость под ним остыла до приемлемой температуры.
«Какие аномалии?» — выдавил я из себя.
Шон, должно быть, подумал, что вопрос подразумевает больший интерес к обстоятельствам смерти Кирка, чем я на самом деле имела в виду. Он одарил меня одной из тех тихих улыбок, которые начинаются медленно, но пылают теплом. Тех самых, которые заставили меня пожелать стереть нашу трагическую историю и начать всё заново. Но я не могла, в этом-то и была проблема.
«Он позвонил мне за неделю до смерти, как раз когда заканчивались занятия. Сказал, что у него там работа, краткосрочный контракт, и что он может начать работать со мной после возвращения. Голос у него был другой. Какой-то рассеянный, уклончивый». Он пригнул голову, как боксёр, уклоняющийся от удара.
«Может быть, мне стоило надавить на него сильнее».
«Надавил на него сильнее, в чём дело?» Я на мгновение закрыл глаза и вздохнул. «Извини, Шон, я немного пропустил. Мне казалось, Мадлен сказала, что Кирк уехал в Германию тренироваться, чтобы ты дал ему работу в твоём подразделении. Что ещё происходило?»
Он наклонился вперёд, опираясь предплечьями на колени и глядя в пламя. Вдруг показались часы Breitling с большим циферблатом и полированным стальным ремешком. Они сильно отличались от тех потрёпанных старых часов, которые он всегда носил, когда я его знал, и словно бы внезапно подчёркивали пройденный путь.
«Мне нужно место для обучения моих людей», — сказал он. «Я пользовался услугами одного учебного заведения в Голландии, но оно маленькое, и возможностей там мало. Потом я услышал об Эйнсбаденской усадьбе. У них есть всё необходимое, и раньше у них была хорошая репутация, но в последний год или около того всё пошло наперекосяк. В начале прошлого года у них погиб ученик в автокатастрофе, и ходили слухи, что это не совсем случайность, как могло бы быть. Мне нужен был кто-то, кто проверил бы это место». Он пожал плечами. «Солтер предложил».
На мгновение между нами повисла тишина. Дрова зашевелились и затрещали в чугунной решётке.
«И что же случилось?»
«Поначалу ничего. Он дважды звонил мне с отчётами о ходе работ. Сказал, что им нравится играть с тобой в психологические игры. Например, наблюдать за твоей реакцией.
И, судя по всему, они уделяли слишком много внимания стрельбе из огнестрельного оружия, но Солтер был настоящим экспертом в этом деле, как вы, уверен, помните. Он считал, что сможет перестрелять инструкторов практически из любого оружия, которым они пользовались, и я вполне мог в это поверить.
Шон помолчал, отпив глоток кофе. У меня начала гореть та часть голени, что была ближе к огню. Я съёжился на сиденье, чтобы было прохладнее, и стал ждать.
Во время своего последнего телефонного звонка, когда он сказал мне, что вернётся поздно, он упомянул твоё имя. Сказал, что жалеет, что не заступился за тебя. Что это на его совести, и он не собирается повторять одну и ту же ошибку дважды. Понятия не имею, что он имел в виду. Потом он в шутку сказал, что если с ним что-то случится, я сразу его приму.
«Предчувствие или подготовка?» — спросил я вслух. Я не стал углубляться в вопрос, что Кирк имел в виду. У меня не хватило смелости. Вместо этого я сказал:
«В чем заключалась работа?»
Шон покачал головой. «Он не сказал. Следующее, что я помню, — это звонок от родителей Солтера, которые сообщили, что он умер, и спросили, могу ли я помочь доставить его тело домой».
«И что, по мнению школы, с ним случилось?»
«Они утверждают, что понятия не имеют, почему он всё ещё находится в этом районе, но, возможно, это был несчастный случай. Нелегальные охотники».
«Но вы в это не верите». Это было утверждение, а не вопрос.
Шон взглянул на меня. «Ему трижды выстрелили в спину», — сказал он нейтральным голосом. «Правое бедро, позвоночник, левая почка». Он сложил два указательных пальца правой руки в форме пистолета и начертил диагональный курс.
Я выпрямился, и старые воспоминания всплыли. «Они использовали пистолет-пулемет», — пробормотал я. В армии я достаточно часто стрелял из автоматического оружия, чтобы запомнить траекторию пули, пронизывающую цель снизу справа наверх слева. Удержать её неподвижно было практически невозможно.
Шон кивнул. «Это не то оружие, которое можно использовать на охоте, как бы оно ни было незаконно. Но в школе, вроде бы, тоже не используют пистолеты-пулеметы. Кстати, патологоанатом изъял эти патроны. Они были экспансивными».
Он наблюдал за моей реакцией, пока говорил это. Пули с экспансивной полостью разработаны так, чтобы при ударе о мягкие ткани формироваться и деформироваться, нанося максимальный урон. Гадость, как ни крути, и к тому же дорогая.
«И это не та вещь, которую можно использовать для тренировки новичков», — пробормотал я.
«Нет, если ты следишь за бюджетом», — согласился Шон.
«Если ему выстрелили в спину, значит, он от чего-то убегал», — медленно проговорил я. «Но от чего? Что он там нашёл, что заставило его остаться, и что было настолько важным, что его за это убили?»
«Не знаю», — сказал Шон. «Когда он впервые сказал мне, что его задержат, у меня сложилось впечатление, что это школа предложила ему работу, но теперь я так не думаю».
«Что думает немецкая полиция?»
Он бросил на меня ироничный взгляд. «Они держат всё в тайне», — сказал он. «Они всё ещё ведут расследование и поэтому не могут предоставить мне никакой информации, но у меня такое чувство, что они не слишком заинтересованы. Просто…
— Он осекся и развел руками в жесте разочарования.
«Я все время отправляю людей в опасные ситуации», — начал он снова.
«Но они знают, что к чему. Это их работа, их выбор, и им за это хорошо платят. Солтер просто разведывал для меня место. Я ни на секунду не допускал мысли, что это может привести к его гибели. Вот почему мне нужно, чтобы ты отправился и выяснил, что с ним случилось».
Он поднял взгляд. «Единственный путь — стать учеником, а я слишком известен в этой сфере, чтобы сделать это самостоятельно. Меня сразу же вычислят. У меня нет никого другого, кто был бы достаточно сообразителен для этой работы, Чарли.
Не на данный момент».
Я снова посмотрел на огонь, достаточно долго, чтобы мои глаза высохли, а щеки начали гореть. Но этого оказалось недостаточно, чтобы подавить гнев, зарождавшийся в глубинах моего сознания.
«Почему ты думаешь, что мне будет не все равно на Кирка Солтера, после того, что он сделал?» — наконец спросил я, не встречаясь с ним взглядом.
«Он был под давлением, Чарли», — мягко сказал Шон, и у меня волосы на затылке встали дыбом. Я почувствовал, как они шевелятся на воротнике, когда я повернула голову. «Он был под чьим-то влиянием по всей линии. Это была не его вина».
Я приподнялся, отодвигая стул назад. «Мне всё равно, кто виноват , что Кирк на меня нагадил», — рявкнул я. Я уперся кулаками в стол и, наклонившись ближе, добавил диким шёпотом: «Знаю только, что он это сделал, и я пришёл на его похороны только для того, чтобы убедиться, что этот ублюдок действительно мёртв!»
Если вы думаете, что я пойду туда искать справедливости для него, то вы ошибаетесь!»
Шон не отреагировал на мою вспышку, просто поймал мой взгляд и не отрывал от него ни на секунду. «Я прошу тебя пойти не ради Солтера, — тихо сказал он. — Я прошу тебя пойти ради меня».
Не совсем то, чего я ожидал. Я чуть не упал обратно на стул, сник. «Я…»
Это всё, что я успел сказать, прежде чем пронзительный звонок мобильного телефона Шона прервал меня. Не отрывая от меня глаз, он полез в карман куртки за устройством размером с зажигалку и щелкнул по нему. «Майер».
Он на мгновение замолчал, поморщившись от потрескивания, которое было слышно даже мне. «Подождите, сигнал ужасный», — сказал он. «Позвольте мне подойти к окну».
Он встал и отошёл по каменному полу. Я смотрел, как он прислонился к одной из деревянных ставен, говоря в телефон слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Он снова взял себя в руки, холодный, жёсткий. Не было…
намек на то, что несколько мгновений назад он почти умолял.
Шон Мейер не был человеком, который часто просил милостыню. И не для кого-то.
Но он был близок к тому, чтобы умолять меня.
Я снова взглянул на огонь, как будто надеялся найти там ответы.
Кто-то однажды сказал мне, что больше всего ты жалеешь о тех вещах, которые не сделал .
Если я скажу «нет», что произойдет?
Шон вежливо кивнет, отпустит какой-нибудь мимолетный комментарий. Конечно, это было слишком. Потом он отвезёт меня обратно в Чешир и уедет. И я инстинктивно знаю, что больше никогда его не увижу.
С другой стороны, если бы я согласился, что тогда?
Я мог бы поехать в Германию ради него и сделать всё возможное, что бы ни случилось. Хотя бы это могло бы подсказать мне, был ли я дураком, отклонив последнее предложение Шона о работе. Но я не был уверен и с тех пор более или менее сожалел о своём решении. Возможно, это мой единственный второй шанс.
Я подумала о своей сгоревшей квартире и напряженной, неприятной перспективе провести еще одну неделю в обществе родителей.
Шону нужна была моя помощь. Он нуждался во мне. Я прижала эту мысль к себе, почувствовала её тепло и волнение. Я бы, наверное, никогда не связалась с ним, если бы он не сделал первый шаг, но теперь, когда он сделал, как я могла это отпустить?
И он не знал.
Он не знал, какое унижение я пережила. Что бы я ни увидела в его глазах, когда он посмотрел на меня, это точно была не жалость.
Я повернулся на сиденье и, воспользовавшись его отвлечением, наблюдал, как он разговаривает с каким-то невидимым коллегой. Когда разговор закончился, он захлопнул телефон и вернулся ко мне. Когда он снова сел, в его взгляде читалась лёгкая сдержанность и разочарование.
Мой подбородок поднялся.
«Хорошо, Шон», — спокойно сказал я. «Хорошо, я сделаю это».
Два
Через неделю, сразу после Нового года, я вылетел в Германию.
Я вылетел рейсом British Airways из Хитроу во Франкфурт, а затем пересел на внутренний рейс Lufthansa до Штутгарта. Маршрут был не самый прямой, но, учитывая обстоятельства, это был лучший из возможных вариантов, которые Мадлен смогла организовать.
После похорон Кирка всё развивалось стремительно. Шон отвёз меня обратно в Чешир, но только для того, чтобы забрать оставшиеся вещи и собраться. Мои родители встретили его появление с удивительным спокойствием, учитывая, что они когда-то предупреждали его, чтобы он больше никогда со мной не связывался.
Однако моё заявление о том, что я уезжаю с Шоном на неопределённый срок, они восприняли куда менее спокойно. Мама лишь прикусила губу и отвернулась, а мне пришлось вытерпеть отчуждённое неодобрение отца. Полагаю, та же реакция была у его пациентов, попавших в аварию на мотоцикле, когда они говорили ему, что, несмотря на то, что он потратил часы своего несомненного хирургического мастерства, собирая их, они снова сядут на свои мотоциклы.
Тем не менее, они не пытались меня активно остановить. Что, в общем-то, было даже к лучшему, потому что я не думаю, что им бы это удалось.
К сожалению, я оставил свой мотоцикл Suzuki RGV 250 в гараже, спрятанный за отцовским Jaguar XK-8. Мне не нравилась идея лишиться своего личного транспорта, но, по крайней мере, мотоцикл будет там в безопасности до моего возвращения.
Когда мы снова были в пути, Шон позвонил Мадлен по мобильному телефону.
К тому времени, как мы добрались до его оперативной базы в Кингс-Лэнгли на окраине Лондона, она уже нашла мне комнату в небольшом частном гостевом доме неподалёку. Хозяин оказался стройным, статным мужчиной лет восьмидесяти, отставным коммандос Королевской морской пехоты, обладателем армейских историй, которые не давали мне покоя до поздних вечеров.
Я целыми днями погружался в изучение того, что мог придумать Шон. Он вкратце объяснял им программу, которую, по его мнению, они должны были преподавать, пока у меня голова не закружилась от переизбытка информации, которую я не мог усвоить.
С практической точки зрения, я считал, что самой большой проблемой для меня станет раздел «Защитное вождение». Моя страсть к мотоциклам привела к тому, что с момента демобилизации из армии я ни разу серьёзно не водил ничего четырёхколёсного.
Я был изрядно заржавевшим, и это было заметно.
Шон, похоже, не разделял моих опасений. «Сейчас ты ничуть не хуже, если не лучше, большинства людей, которые приходят ко мне после окончания этих курсов», — сказал он мне, но у меня сложилось впечатление, что он просто пытался укрепить мою уверенность.
Он и Мадлен приехали в Хитроу проводить меня, и Шон дал мне последний совет. «Не забывай: если всё так подозрительно, как мы думаем, они, скорее всего, будут ждать тебя», — сказал он. «Не тебя лично, а кого-то другого. И они будут ожидать от них хорошего поведения. Тебе придётся сбавить обороты, Чарли. Веди себя тихо, и всё будет в порядке».
Я не был так уверен.
***
У аэропорта Штутгарта я остановился в одном из дизельных такси Mercedes и назвал водителю адрес школы. Когда он выехал в пробку, он связался по рации с диспетчером по-немецки, жалуясь на расстояние, которое ему пришлось преодолеть, чтобы добраться до города.
«Если это слишком хлопотно, господин мой , — сказал я немного резко, — то, пожалуйста, скажите мне».
Я увидел, как его взгляд резко метнулся в зеркало заднего вида, встретившись с моим. Только тогда я понял, что старый шкаф в моей голове открылся. Тот самый, где я хранил уроки немецкого за годы учёбы. Я и забыл о нём, не говоря уже о том, что там могло ещё быть.
До маленькой деревушки Айнсбаден, где находилась школа, добирались чуть меньше часа. На обычной скорости, наверное, два, но как только мы выехали на одну из главных двухполосных дорог, мой водитель нажал на газ. Он ехал со спидометром, подпрыгивая на ста шестидесяти пяти километрах в час. Я мысленно пересчитал километры в мили в час и обнаружил, что мы едем чуть больше ста. Даже на такой скорости другие водители постоянно уступали ему дорогу.
Как только мы вырвались из однообразной индустриальной серости самого города, сельская местность оказалась на удивление красивой, даже несмотря на то, что большую часть времени мне приходилось слишком крепко держаться за руки, чтобы по-настоящему оценить пейзаж.
Почти не сбавляя скорости, он промчался через деревню Айнсбаден.
То немногое, что я увидел, было похоже на открытку. Площадь с фонтаном, небольшое кафе, пара магазинчиков, бар. Потом дома поредели, и мы снова оказались в густом лесу.
Через пару километров на другой стороне Айнсбадена водитель наконец сбавил скорость и въехал между двумя высокими каменными столбами ворот с парящими грифонами наверху. Указателей не было, но водитель, казалось, уверенно ехал по дороге.
Подъездная дорога была узкой, изрытой колеями, залитыми водой. Она петляла, исчезая в окружавшем нас лесу. Водитель ехал осторожно, и я, пожалуй, впервые за всю поездку отпустил центральный подлокотник, подавшись вперёд на сиденье, чтобы выглянуть в лобовое стекло.
День клонился к вечеру, и уровень света начал быстро падать. Под густым пологом вечнозелёных деревьев царила полная тьма.
Водитель включил фары.
Сразу за следующим поворотом оказался небольшой контрольно-пропускной пункт, словно времён холодной войны. Опущенный шлагбаум поперёк дороги не дал нам иного выбора, кроме как остановиться.
Мы затормозили у хижины, которая, судя по всему, когда-то была большим садовым сараем. Из неё вышла фигура в камуфляже с планшетом в руках. Он и водитель говорили слишком быстро, чтобы я мог разобрать слова, и водитель что-то проворчал.
«Он говорит, что мне больше некуда ехать», — сказал он мне. Я безропотно заплатил, казалось бы, непомерную сумму, хотя она не имела никакого отношения к сумме, показанной на счётчике. В конце концов, я тратил деньги Шона.
Я схватил сумку с вещами и вылез наружу, где было настолько холодно, что казалось, будто я просто ненавижу. Водитель, даже не помахав мне на прощание, резко развернулся, но его фары теперь были достаточно яркими, чтобы прорезать полосы света и тени сквозь деревья.
Лес простирался гораздо дальше, чем досягаемость фар, заглушая звук двигателя и шин «Мерседеса», так что не было никакого эха. Он намекал на монументальный масштаб, словно нечто живое и дышащее. Нечто неумолимое в своём терпеливом преследовании и безжалостное.
«Как вас зовут?» — спросил мужчина. Он был невысоким и темноволосым, с агрессивным североирландским акцентом, из-за которого его слова звучали как приглашение на драку. У него был длинный шрам, который тянулся от мочки левого уха через щеку к ноздре, а затем изгибался к верхней губе, так что, возможно, кто-то другой чувствовал то же самое. Я назвал ему свои данные, стараясь не затаить дыхание.
Мадлен была своего рода мастером хакинга, и она могла выудить из чужих компьютерных записей – или добавить туда – практически любую информацию. Ей удалось внести моё имя в начало списка ожидающих поступления на курсы в поместье Айнсбаден. Шон звонил по всем вопросам, чтобы убедиться, что есть подходящий кандидат на отчисление. Какой-нибудь ничего не подозревающий потенциальный телохранитель из другого агентства будет ждать следующего набора, чтобы пройти обучение.
Мужчина вычеркнул моё имя, не вызвав ни малейшего тревожного сигнала, и я медленно выдохнул, словно у меня были фальшивые документы. Он кивнул в сторону сарая. «Подожди там».
Внутри было светло, чисто и на удивление деловито. Тепловентилятор работал на полную мощность, создавая жар и конденсат примерно в равной степени. Он шатко стоял на узкой скамье, прислонённой к стене.
В сарае уже находились еще двое — мужчина и женщина.
С моим появлением там стало тесно. Женщина заняла единственный складной брезентовый стул и, похоже, не собиралась отдавать свою добычу без борьбы.
Мне не нужно было слышать её голос, чтобы понять, что она немка. Даже сидя, она была высокой и крепкой, с тёмными волосами, подстриженными в безжалостное каре, и в очках в тонкой прямоугольной оправе. Мужчина сидел, развалившись на скамейке, моложе, гораздо более непринуждённо, с волнистыми каштановыми волосами, падающими на воротник. Судя по её скованному виду и явному веселью, плясавшему в его глазах, мужчина пытался к ней приударить.
«Ага», сказал он, когда я вошел, «еще одна добровольная жертва на бойню».
Он тоже был ирландцем, но, в отличие от привратника, в его голосе слышались мягкие переливы и ритмы Дублина. «Не хочешь ли войти, дорогая, и почувствовать себя как дома?»
Я закрыла дверцу и поставила свою холщовую сумку рядом с другими чемоданами. Если это был весь их багаж, значит, все путешествовали налегке.
«Кстати, меня зовут Деклан. Деклан Ллойд», — сказал ирландец, протягивая мне руку для пожатия.
«Эльза Шмитт». Рукопожатие женщины было крепче, чем у него. За линзами с лёгким розовым оттенком её взгляд был таким настороженным. Это вызвало тревожный звон где-то в моём подсознании.
«Я Чарли Фокс», — сказал я, усаживаясь на край скамьи и надеясь, что она выдержит вес нас двоих. «Как давно ты здесь?
ожидающий?"
Деклан пожал плечами. «Не так уж и долго. Похоже, они пока не знают, что с нами делать».
Я собирался спросить еще что-нибудь, но дверь открылась, и в комнату просунулась голова человека со шрамом и планшетом.
«Хорошо», — сказал он. «Они хотят, чтобы вы все трое немедленно отправились к дому».
Мы подхватили сумки и вышли обратно в быстро наступающую темноту. После душного и жаркого сарая холод был ослепляющим.
Деклан поежился, оглядываясь. «Так где же транспорт?»
«Никакого нет», — с некоторым удовольствием сказал мужчина. Он махнул рукой в сторону едва заметной тропинки, указывая на какую-то невидимую точку вдали. «Это всего километр. Идите пешком».
Мы втроём посмотрели в указанном им направлении. Небо потемнело, перейдя от индиго к чернильной тьме, но над чёрными зубчатыми очертаниями верхушек деревьев взошла растущая луна.
«О, ты, должно быть, шутишь», — пробормотал Деклан.
Эльза сжала челюсть. «Хочешь остаться — оставайся», — пренебрежительно сказала она ему. «Но я ухожу. Чарли?»
Я повесила сумку повыше на плечо. «Я с тобой», — сказала я с улыбкой.
Деклан простонал: «Ну что ж, полагаю, я не могу позволить вам, дамы, выходить на улицу одних в такую ночь».
Эльза бросила на него уничтожающий взгляд и решительно пошла. Я пошёл вместе с ней. Через пару шагов Деклан нас догнал.
Он сразу же завел разговор, как будто пытался с помощью звуков голосов отпугнуть то, что могло скрываться среди деревьев.
Он спросил, откуда мы, и я узнал, что Эльза родилась в Бохуме и прожила там большую часть своей жизни. Семья Деклана владела землёй за пределами Уиклоу.
«До твоего появления мы обменивались историями из жизни», — сказал он мне, внезапно улыбнувшись в серебристом свете. «Итак, Чарли, чем ты занимаешься во внешнем мире, который так тебя утомляет, что ты хочешь стать ловцом пуль?»
Я улыбнулся в ответ. Сложно было не улыбнуться. «Я работаю в спортзале», — сказал я.
Руководить программами силовых тренировок я начала только в прошлом году. Это помогало мне быть занятым и поддерживать форму, хотя в последнее время монотонность меня удушала. Шон предупредил меня, чтобы я никому не рассказывала о своём армейском прошлом и о том, что после этого я преподавала женскую самооборону.
«Сохраняйте простоту, но и лёгкость », — сказал Шон. «Изобретайте как можно меньше Возможно, просто оставьте многое. Они будут смотреть и лучшее, и худшее. ближе, чем средний план. Вам просто придётся держаться отойдите немного назад и держитесь центра группы».
«А что, если они придут ко мне проверять?» — беспокоился я.
«Не волнуйтесь, — сказал он. — Мадлен позаботится о том, чтобы они нашли только то, что мы хотим, чтобы они сделали».
«Итак, какова твоя история, Деклан?» — спросил я.
«О, мой старик как раз этим занимается – работает в Штатах, кормит рок-звёзд. Он хотел, чтобы я сначала пошёл. Ну, знаешь, посмотрю мир, познакомлюсь со множеством интересных людей и поубиваю их», – он рассмеялся. «Я думал, что пропущу эту суровую часть, где нужно четыре года чистить туалеты зубной щёткой, и сразу пойду нянчиться с голливудскими красотками».
«А как насчет тебя, Эльза?»
Она слегка наклонила голову. «Я была полицейской здесь, в Германии».
Она сказала, и хотя я заметила слабую улыбку Деклана, никто из нас не поправил её. «Я ушла, чтобы выйти замуж, надеясь родить много детей, но мой брак не сложился». Она пожала плечами. «И вот я здесь».
Простые слова, подумал я, скрывали глубокую боль. Даже ирландец не ответил на это остроумным замечанием, и несколько минут мы шли молча. Пока Деклан не угодил ногой в особенно глубокую выбоину и не набрал целый ботинок холодной грязной воды, чтобы смыть с себя боль.