Ничто так не помогает осознать собственную смертность, как пребывание взаперти в темноте.
Конечно, именно поэтому они это и сделали.
Весь мой мир сжался до этих четырёх грубо оштукатуренных стен. Комната едва достигала длины узкой койки, которая занимала одну из стен и почти половину пола. Основание кровати было приварено к каркасу, который, в свою очередь, был прикручен к полу. Окна не было, только унитаз из нержавеющей стали в одном углу, небольшая раковина с холодной водой в другом и стальная дверь между ними без ручки изнутри.
Кроме этого, я был наедине со своими мыслями.
Без зрения каждый звук становился громче. Тихий шорох разорванной рубашки при движении, скрип сжатого пенопласта, из которого состоял мой матрас. Я чувствовал запах собственного пота, поднимающийся из унитаза запах и мускусную сырость затхлого кондиционера.
Единственным источником света были утопленные в потолок светильники, закрытые решётками, защищающими от несанкционированного доступа. Выключатель, управлявший ими, находился где-то снаружи. У меня отобрали часы, и я утратил представление о времени, но в распорядке моих искусственных ночей и дней, казалось, не было никакой логики.
Кто-то решил, что сейчас ночь, но, может быть, им просто нравилось держать меня в неведении. Или, может быть, они решили отомстить.
Я сидела на кровати, прямо лицом к дверному проему, спиной к стене, согнув колени и поджав босые ноги, и всматривалась в надвигающуюся темноту, словно ища ответы в визуальной статике.
Я согнул руки перед собой. Хотя я их не видел, костяшки пальцев левой руки были онемевшими и воспалёнными. Наверное, стоило приложить к ним лёд. Если бы у меня был лёд.
Наверное, мне следовало бы многое сделать.
Я повернул плечи, почувствовал острую боль в задней части сустава, где я
Не успел как следует сдаться, как следует, и долгое жжение от порванных мышц предплечья и бедра, и болезненность от свежих синяков, которые появлялись практически повсюду. Судя по припухлости на скуле, я был на пути к жуткому синяку под глазом.
Но в целом я был цел и невредим, всё ещё цел – по крайней мере, физически. Я говорил себе, что ничего подобного я уже не проходил, в той или иной форме.
Но не совсем так .
Упражнения по сопротивлению допросам, которые я проходил в армии, были именно упражнениями. Жестокими, пугающими, но в конечном счёте не более чем инстинктивным притворством. Здесь всё было иначе. Не было инструктора с повязкой на рукаве, который вот-вот войдет в дверь и скажет мне, что всё кончено, сдам я экзамен или нет.
И единственный человек, который мог бы прийти мне на помощь, как он уже делал раньше, был последним человеком, которого я сейчас хотел или ожидал увидеть.
Вы просили об этом .
Этого я не мог отрицать. В конце концов, я добровольно вступил в культ, называющий себя «Четвёртым Днём», очевидно, хорошо проинструктированный и подготовленный к тому, что скрывается за их стенами, за исключением того, что я мог бы найти внутри себя, если бы меня заставили искать достаточно глубоко и достаточно долго.
И Рэндалл Бэйн был тем человеком, который мог заставить вас посмотреть именно так.
В своё время я встречался лицом к лицу с довольно жуткими людьми. Хладнокровными убийцами. Людьми, которые готовы были пронзить другого человека, потому что это волновало их меньше, чем просто ходить вокруг да около. Но у меня было чувство, что для Бэйна, человека, стоящего за «Четвёртым днём», простая капитуляция была лишь началом того, чего он от меня хотел.
Звукоизоляция была настолько хороша, что я не услышал их приближения.
Первым признаком присутствия компании стал металлический скрежет отодвигающегося засова снаружи двери, а затем яркий белый шип, когда передний край двери треснул, и сквозь расширяющуюся щель хлынул свет.
Я закрыл глаза и поднёс руку к лицу, чтобы хоть как-то освободить себе пространство. К тому времени, как моё зрение достаточно привыкло, чтобы видеть сквозь защиту пальцев, сам Бэйн стоял, прислонившись к дверному проёму.
Руки у него были скрещены на широкой груди, голова гладко выбрита.
слегка наклонившись. Он стоял спиной к свету, так что я не мог видеть его лица, но по его позе я понял, что он пристально за мной наблюдает.
«На этот раз ты лично собираешься помочь с процессом размягчения?» — небрежно спросила я, чувствуя, как саднит в горле. Я позволила запястьям свисать по коленям, стараясь снять напряжение в руках. «Или ты просто здесь, чтобы посмотреть?»
Бэйн смотрел на меня без эмоций. В нём не было ни спешки, ни нетерпения. Всё здесь подстраивалось под его ритм.
«Всё это было совершенно лишним, Чарли». Его голос был глубоким, нейтральным, почти не содержащим ни классовой, ни национальной принадлежности, и, казалось, заполнял все уголки комнаты.
«Да, ну, ты же не можешь сказать, что я тебя не предупреждал».
«Так и было», — признал он. «А потом вы отправили троих человек в лазарет».
Но в его голосе не было ни отвращения, ни упрека. Его любопытство было почти осязаемым. Если раньше мне не удавалось привлечь его внимание, то теперь оно у меня точно получилось. Я забыл, что мне нужно было сделать для достижения этой цели.
Я осторожно пожал плечами. «Может быть, мне просто не нравится, когда со мной обращаются».
«Тебе не нравится терять контроль — ни на каком уровне», — поправил он. «Это тебя пугает, не так ли?»
«А ты не считаешь, что так и должно быть?» — возразил я, стараясь подражать его деловому тону, но лишь усталости ради. Я позволил одной руке на мгновение подняться и снова опуститься. «Эй, это ты потерял троих. Скажи мне».
«Возможно», — согласился он. «Но в вашем случае вы знаете, что если вы потеряете контроль,
– от ситуации, от себя – люди умирают. Сколько их сейчас? Вы вообще ещё ведёте счёт?
Сидя, прижавшись спиной к каменной кладке, я почувствовал, как мой пульс начал учащаться. Откуда он мог знать об этом? Что? Я молча смотрел на него, а Бэйн кивнул, словно я всё равно что-то сказал.
«Ах да, я знаю, кто ты, Чарли. Более того, я знаю, кто ты». Его голос был совершенно спокоен. Мне не за что было зацепиться, не на что было ругаться. Я словно чувствовал, как начинаю скользить по крутой отвесной поверхности в небытие, и ничто не могло остановить мое падение. «Ты думал, что эта история, которую ты выдумал, надолго задержится?»
Я невесело усмехнулся. «Долговечнее, это очевидно».
«Некоторые вещи просто невозможно скрыть», — мягко сказал Бэйн. «И обычные
«Молодые женщины не носят на себе такие старые ножевые и пулевые ранения, которые появляются у людей, не имеющих за плечами необычайно выраженной истории насилия».
За исключением исчезающего рваного шрама на горле, все остальные напоминания о жестоком прошлом, запечатлённые на моём теле, были надёжно скрыты. Мысль об обстоятельствах, при которых Бэйн мог их увидеть, вызвала внезапную тяжесть в груди, а также боль в руках, которая быстро переросла в острую боль. Я понял, что сжал их в кулаки.
Пытаясь удержаться, я сказал: «Я спас больше жизней, чем отнял, если это что-то значит».
«Так ты себе это оправдываешь?» — пробормотал он. «Как интересно».
Он начал отворачиваться, аудиенция закончилась. Затем он остановился, уже наполовину войдя в свет, и я впервые увидел его задумчивое выражение.
Меня это мало успокоило.
«Скажи мне, Чарли, они преследуют тебя – лица тех, кого ты убил?»
Я откинул голову назад и прислонился к стене. «А это имеет значение?»
На долгое мгновение мы встретились взглядами, и в его спокойном взгляде читалось глубокое разочарование, словно я его подвела. Может быть, это от стыда моё лицо вспыхнуло. А может, и нет.
«Тебе, должно быть, — наконец сказал он, наконец позволив стали коснуться поверхности. — Чего ты надеешься добиться этой попыткой проникнуть в наше сообщество, Чарли? Здесь никому не нужна защита от чего-либо.
– кроме, возможно, тебя». Он улыбнулся с легкой грустью и спросил совершенно спокойным и рассудительным голосом: «Можете ли вы назвать хоть одну вескую причину, по которой мне не следует следовать своим первым инстинктам и избавляться от тебя при первой же возможности?»
Я сглотнул. Теперь настало время риска, азартной игры. «Ты думаешь, я пришёл сюда только для того, чтобы шпионить за тобой?» — спросил я ровным, лишённым эмоций голосом. «Один и безоружный?»
«О, я думаю, вы более чем достаточно продемонстрировали свои...
«Годен ли ты для выполнения любой подобной задачи?» — ответил Бэйн. «Как ещё я могу интерпретировать твоё присутствие здесь в это время?»
В это время …
«Я тебе уже говорила», — сказала я с усталостью, которую мне не пришлось притворяться. «Я пришла, потому что думала, что ты сможешь мне помочь». Если это и не было прямой ложью, то это была та часть правды, которую я была готова ему сказать.
«Ты не примешь моей помощи, потому что в глубине души ты ее не хочешь.
«Все, что я вижу в тебе, — это ярость и печаль, а без них тебе не на что рассчитывать». Холодно высказанная оценка ранила еще глубже своей ледяной объективностью.
Я посмотрела на свои руки и впервые заметила, что под ногтями у меня кровь, которая, казалось, была чужой.
«Это лучше, чем ничего не чувствовать», — пробормотал я. «Или мне так казалось».
«Ага, и вот теперь тебя вдруг осенило, — сказал Бэйн с ноткой в голосе, которая у менее развитого человека могла бы опуститься до сарказма. — Когда именно ты обрёл желание столь кардинально изменить свою жизнь?»
Меня предупреждали ещё до того, как я начал «Четвёртый день», что мне понадобится история внутри истории. Я ожидал, что Бэйн прорвётся сквозь моё основное прикрытие, пусть и не так легко, и я обдумал и отверг несколько вариантов, прежде чем наконец решить, что ему сказать, в последний момент. Правду – или её версию.
Я очень медленно поднял голову.
«Когда я узнала, что беременна».
Он плавно шагнул вперёд, навис надо мной, и, прежде чем я успела среагировать, его пальцы скользнули по моему лицу, почти нежно задержавшись на опухшей области под глазом. Я вздрогнула, и он схватил меня за подбородок, его хватка была обманчиво лёгкой. Я ни на секунду не поддалась его обману, но отказалась доставить ему удовольствие, попытавшись вырваться, показать, как сильно он меня напугал.
Он пристально посмотрел мне в глаза и обнажил мою душу.
«Вот так», — пробормотал он наконец, — «это было не так уж и трудно, не так ли — этот первый шаг?»
Я смотрел на него так пристально, что в глазах у меня все затуманилось.
Он вздохнул, тихо выдохнув. «Думаю, мы продолжим это позже. Когда у тебя будет немного больше… времени подумать».
Он отпустил меня и вышел в коридор за пределами моей камеры. Я подавила желание потереть кожу там, где он ко мне прикоснулся, но всё ещё чувствовала отпечатки его пальцев. Он кивнул кому-то, кого я не видела, и дверь с тяжёлым лязгом окончательно закрыла его, оставив меня снова во тьме.
Не имея больше гордости, чтобы сдержать их, я почувствовал, как горячие слёзы хлынули по моему лицу. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, слова Рэндалла Бейна были…
Абсолютно верно. Годами я позволял гневу вести меня вперёд, диктовать мои мысли и подавлять мои действия. Это неизбежно привело меня к этой точке, словно я искал способ самоуничтожения. Моё время, как всегда, было безупречным.
Снова оставшись один в темноте, я много думал о жизни и смерти.
Но в основном о смерти.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВТОРАЯ
Впервые я увидел калифорнийскую крепость Четвертого Дня в десятикратный бинокль Zeiss с расстояния чуть больше шестисот метров. Я стоял, опираясь на локти, среди пыльных кустов, чувствуя, как накопленное тепло земли медленно разливается по моему телу.
Был полдень в середине января. Все предупреждали меня о возможности простуды, но я только что был в командировке в Лондоне, где было в основном холодно, моросил снег и было ужасно тоскливо. В нынешних безветренных 10 градусах я был словно греющаяся на солнце ящерица.
«Как наша цель?»
Голос Шона, стоявшего у меня за плечом, был тихим, отрывистым. Он говорил, не двигаясь, даже не дрогнув. В нём было какое-то сверхъестественное терпение, делавшее его мастером подобных тайных операций по наблюдению.
Если бы пришлось, он мог бы залечь на несколько дней, наблюдать и ждать.
«Всё ещё на месте», — сказал я. Мы по очереди вели наблюдение, и проще всего было свести наши обрывки разговора к безэмоциональной терминологии.
По крайней мере, так я себе говорил.
Я оглядел пространство перед нами, стараясь двигаться медленно. Мы находились на юге, солнце было позади нас, где двойные линзы бинокля не могли быстро улавливать и отражать свет, и где люди вряд ли будут пристально смотреть на нас, чтобы заметить, насколько мы тщательно скрываемся.
Сам комплекс представлял собой скопление приземистых сборных строений, похожих на вагончики на стройке, сгруппированных вокруг пыльного центрального двора. Я предположил, что это оборонительная планировка, хотя стены зданий, похоже, не выдержали бы даже сильного удара по футбольному мячу, не говоря уже о более мощном оружии.
С одной стороны располагался жилой блок и главное здание с более высокой крышей, которое я принял за какое-то место поклонения.
Помимо этого, не хватало только флагштока, и это могли бы быть казармы.
На протяжении всего периода наших наблюдений на территории комплекса наблюдалась какая-то активность.
Земля не подходила для крупномасштабного земледелия, но вокруг зданий были высажены цитрусовые и авокадовые деревья, разросшиеся веером по кустарникам за ними. Судя по тому, что мы видели, там также шло какое-то ручное окрашивание ткани. Радужные лоскуты ткани были развешаны сушиться, безжизненно развеваясь в неподвижном воздухе.
Мужчины и женщины, входившие в состав «Четвёртого дня», похоже, делили труд поровну, не обращая особого внимания на традиционные мужские и женские роли. И вот, в центре комплекса, на скамейке под древним можжевельником, в окружении группы детей, сидел мужчина, которого нам представили как Томаса Уитни.
Уитни сидел, слегка сгорбившись, наклонившись к своим ученикам, некоторым из которых на вид было всего четыре-пять лет. В его личном деле он был указан как учитель по профессии, вероятно, хороший. Он говорил оживлённо, придавая словам дополнительную выразительность и красочность с помощью рук. Я не мог не задаться вопросом, какую доктрину он излагал, чтобы так уверенно удерживать их внимание.
Он был невысоким мужчиной с коротко бритой головой, загорелой до карамельного цвета. Он настолько отличался от фотографии, которую нам дали, что мы поначалу сомневались, стоит ли подтверждать захват нашей цели.
На старой фотографии мужчина был гораздо худее и бледнее, с причёской, скрывающей недостатки, и в очках в толстой оправе. Он где-то по пути избавился и от того, и от другого. Только выдающийся кадык окончательно определил его личность.
Теперь, в брюках цвета хаки и мешковатом свитере ручной вязки цвета старого мха, он совсем не походил на успешного заместителя директора элитной частной школы. До того, как он бросил учёбу, поступил и скатился в пропасть.
Среди всей этой суеты я сначала не обратил внимания на девушку, которая вышла из одного из зданий с еще пухлым ребенком на бедре.
Ей было, пожалуй, чуть больше двадцати, она была невысокой и смуглой. В её движениях чувствовалась некая скрытность, словно у дикой кошки, которая согласилась на приручение, но не очень рада идти по человеческим следам.
Но Уитни заметил её, как только она вышла, и я увидел, как его руки дрогнули, а мысли запутались. На мгновение он замер, а затем снова сосредоточился на своём небольшом уроке на свежем воздухе. Но по скованности спины и внезапной неловкости движений было очевидно, что он…
был в курсе ее присутствия.
Девочка покачивала ребёнка, неся его по краю пыльной площади, часто поглядывая в сторону Уитни. В её позе я не видел ничего, кроме тревоги и отвлеченности.
«Докладывай», — сказал Шон, потянувшись к камере с телеобъективом.
С огромным усилием я закрыла из виду образ девочки и ребенка.
«Мы всё ещё следим за нашей целью, но он окружён гражданскими лицами. Несовершеннолетними».
Я добавил на всякий случай, если этого было недостаточно. Я взглянул на лицо Шона, сплошь суровое и угловатое. «Счастливое совпадение или намеренная оборонительная позиция?»
«А это имеет значение?» — спросил Шон, и последние остатки его ланкаширского акцента сгладили гласные. «В любом случае, его будет чертовски трудно вытащить».
«Конечно, так и есть. В то время как одно — к сожалению, другое означает, что они знают, что мы идём за ним, и в этом случае…»
«Два «Браво», — перебил он, когда я краем глаза уловил какое-то движение. — «Прибывают. Северо-восточный угол. Винтовки».
Продолжая медленно и плавно, я передвинул бинокль. Между зданиями показались двое мужчин. Один был высоким, с кожей настолько чёрной, что она отливала синевой. Он был сложен, как игрок в американский футбол, и это впечатление подчёркивалось его манерой держаться. Другой был ниже ростом, светлее, с евразийскими чертами лица, сочетавшими в себе черты нескольких рас, что придавало ему некую королевскую ауру. Судя по тому, как они общались, евроазиат был главным, и не только одежда отличала их от других обитателей комплекса.
Оба мужчины были одеты в камуфляжную форму пустынного цвета, какую можно купить в любом магазине туристического снаряжения или у продавца армейских излишков для охоты на выходные. Но длинные ружья в их руках были не на плечах, как это делают возвращающиеся охотники, а наготове, словно патруль.
«М16», — сказал я и приблизился, чтобы сфокусироваться на их лицах. «Какого чёрта Бэйн успел привести вооружённую охрану? Можешь их сфотографировать?»
Шон уже приложил видоискатель к глазу, подстраивая его под падающую освещённость. Затвор был установлен на непрерывную съёмку. Камера тихонько щелкала, делая серию быстрых кадров по мере продвижения людей. Если бы они были в каких-либо базах данных, мы бы их опознали.
Я обернулся и обнаружил, что мы были не единственными, кто следил за
Прогресс пары. Уитни перестал притворяться, что даёт указания, безвольно опустив руки на бёдра, наблюдая за ними. Его позвоночник, напротив, был напряжён настолько, что вот-вот сломается. Я скорее почувствовал, чем увидел, что он начал потеть.
Группа детей всё ещё не сводила глаз с учителя, когда двое мужчин прошли мимо. Евразийский мужчина поднял руку над прикладом пистолета, что могло быть всего лишь дружеским взмахом руки, небрежным салютом. А могло и не быть. Уитни отрывисто кивнул в ответ.
Двое его учеников тоже с радостью помахали в ответ. Вид мужчин с оружием наголо был, очевидно, настолько обыденным зрелищем для детей в этом месте, что другим даже не пришлось обращать на него внимания.
Одного этого было достаточно, чтобы пробрать меня до костей.
Я снова нашла девочку с младенцем. Как и Уитни, она тоже пошатнулась, походка стала более неуверенной. Её беспокойство передалось ребёнку, который напрягся у неё на руках и начал вырываться. Последовала долгая пауза, а затем до нас донесся тонкий, пронзительный плач.
Двое мужчин с ружьями остановились, почти слепо обернувшись на звук. Здоровяк шагнул к ней. Девушка резко повернулась, склонившись над ребёнком, словно пытаясь спрятать или защитить его, и поспешила к зданию, из которого она вышла, крепко сжимая в руках маленькую фигурку. Я смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась из виду, ощущая щемящую боль одиночества, когда захлопнувшаяся дверь прервала пронзительные крики ребёнка.
'Что?'
Я взглянула и увидела, что Шон наблюдает за мной потемневшими, пронзительными глазами.
Я ничего не мог прочитать на его лице.
«Женщине и ребёнку, возможно, угрожала опасность», — сказал я, чувствуя, как мои плечи внезапно напряглись. Понимая также, что это неубедительное оправдание.
«Может, этим двоим просто не нравится шум», — сказал Шон, решив не обращать на меня внимания. «Не могу сказать, что виню их за это — он просто пробирает до костей».
Я скрыл дрожь и быстро сказал: «Это сделано, чтобы привлечь твоё внимание, иначе мы бы все уже вымерли. Мне просто не понравилось, как они на неё посмотрели».
«Мы здесь не для того, чтобы спасать их всех, Чарли, — сказал он безжизненно. — Не позволяй себе отвлекаться. Мы сосредоточены на Уитни. По одному за раз, хорошо?»
Я не ответил. Мы молча наблюдали, как импровизированный урок подошёл к концу, и Уитни повёл около дюжины детей внутрь, в то, что казалось…
Неестественно упорядоченные пары. Любая другая группа детей, которую я видел, больше напоминала контролируемый взрыв. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, хотя бы чтобы хоть как-то ослабить напряжение, повисшее между нами, когда телефон в нагрудном кармане начал вибрировать. Я с трудом сдержался, чтобы не ахнуть от внезапного гудения под рёбрами. Я поднял руку и нажал кнопку приёма на беспроводном наушнике.
'Лиса.'
«Чарли, представитель?» Голосу не нужно было называть себя, чтобы я узнал изысканный нью-йоркский тон Паркера Армстронга. Старшего партнёра Шона. Моего начальника.
«Тишина», — пробормотал я. «Мы весь день следили за целью — и это пошло нам на пользу. Он не покидал территорию и никогда не бывает один».
Похоже, «Четвертый день» обеспечил себе дополнительную охрану.
«Он под охраной?» — коротко спросил Паркер.
«Не совсем», — сухо ответил я. «Если нам совсем не повезёт, это может быть больше похоже на живой щит. Ах да, и кто-то должен обновить досье на этого парня. Насколько стара фотография, которую вы нам показали?»
Последовала пауза, нетипичное колебание, достаточно необычное, чтобы я это уловил. «Пять или шесть лет», — наконец сказал он, и в его голосе послышалась нотка нежелания, которая стала жёстче, когда он добавил: «Это всё, что у нас было, Чарли».
Оставшись незамеченной, я подняла брови. Шон заметил этот жест и бросил на меня предостерегающий взгляд.
«Ладно…», — сказал я, понимая, что сейчас не время размышлять о недостатках устаревших данных. «Сколько ещё мы должны сидеть здесь и ждать, пока система безопасности даст сбой?»
«Не знаю», — сухо ответил Паркер. «Пока что отступайте. Остальная часть команды должна скоро приземлиться. Я введу всех в курс дела, как только вы вернётесь».
Он прервал связь, не попрощавшись, что, как я понял, свидетельствовало о срочности. Паркер был исключительно вежлив.
Я взглянул на Шона. «Ладно, мы уходим», — сказал я. В ответ он лишь поднял бровь. «Паркер обещал провести брифинг».
«Давно пора», — пробормотал Шон, опираясь на локти и начиная медленно выбираться из нашего импровизированного укрытия.
Даже не направляя бинокль прямо на территорию, я заметил вспышку цвета внизу, и мы оба замерли, игнорируя естественный рефлекс.
нырнуть обратно в укрытие.
Девочка, которую мы видели с расстроенным младенцем, выскочила из главного здания, размахивая руками, словно только что вырвалась на свободу. Ребёнка нигде не было видно.
Она бросилась бежать, сжав кулаки и на полной скорости устремившись прямо к нам. Если бы она не уклонилась, меньше чем через четыреста метров она бы буквально пролетела мимо нас.
Причина её побега была всего в паре секунд позади. Пара, которую мы видели с М16, выскочила из дверного проёма и бросилась в погоню. Без оружия, эти двое мужчин выглядели не менее угрожающе и без оружия. И они не тратили время на крики. Они знали, что она не остановится, пока они её не вынудят.
Моя рука скользнула за спину к спрятанному за поясницей пистолету SIG P228, убедившись, что он легко выскользнул из внутренней клипсы Kramer. «Шон…»
«Стой на месте», — процедил он сквозь зубы. И на всякий случай, если это меня не разубедит, он протянул руку и схватил меня за запястье. Я напрягся под его хваткой, почувствовав железное сопротивление.
В это время года закат был около пяти, и свет быстро угасал, зернистый в своём падении, размазывая контуры местности, обманывая. В двухстах пятидесяти метрах от нас девушка не рассчитала шаг и упала. Как следует ударилась лицом в грязь. Она лежала, задыхаясь, может быть, секунду, затем встала на четвереньки. Она тихонько захныкала от страха, когда преследователи настигли её и набросились. Евразийский парень, который был легче и быстрее, схватил её за плечо. Большой чёрный парень вцепился в её вытянутую руку и рывком поднял её вверх.
Автоматически перед моими глазами предстали все правильные защитные маневры, быстро расширяющееся размытие звука и движения, как будто кто-то мгновенно установил беспроводную связь между нами, так что я оказался прямо там, внутри ее головы, внутри ее тела.
Внешне мы были совершенно разными. Она была смуглой, а я – светлой. Она была худой, как кожа да кости, а я упорно трудился, чтобы нарастить мышцы, но без лишнего веса. Разница между нами была, наверное, лет пять-шесть, но с точки зрения мышления и опыта она казалась поколением. Она уже сдалась, но я давно поклялся, что больше никогда не подчинюсь.
И вот в моем воображении я увидел, как мой собственный призрачный образ навис над ней.
и взять на себя командование.
Удар локтем в длинную мышцу бедра того, кто схватил меня. плечо, прижимая его к земле. Сжатый кулак ударил его в пах, и он падает. Его партнер думает о захвате, а не о сдерживании. Большой парень пытался поднять меня на ноги. Поэтому я позволил ему поднять меня, покружить, Не обращая внимания на то, как он держит меня за руку. Он пока не смог как следует схватить меня. Большой. ошибка.
Как только я оказываюсь достаточно высоко, чтобы использовать свои ноги, я делаю это, используя его собственные Для дополнительного импульса. Быстрый, сильный удар вниз по внешней стороне колено, слышен хруст и треск, когда сустав разрушается.
Я стряхиваю его и снова бегу. Свободный и полный. с яростной, неистовой гордостью…
Зрение прояснилось, пульс замедлился. В двухстах пятидесяти метрах от меня девушка всё ещё стояла на коленях в грязи. Мужчины всё ещё держали её за руку и плечо, и она согнулась под тяжестью плена. Она плакала, рыдая от гнева и горя. На мгновение я подумала снова бросить вызов удерживающей руке Шона, но он сжал её в последний раз, и она отпустила меня.
Я повернула голову и увидела, что он пристально смотрит на меня. И вдруг этот холодный взгляд разозлил меня. Не только его уверенность в том, что я не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу нашу цель, но и его правота. Если я недостаточно профессиональна, чтобы игнорировать подобные отвлекающие факторы, то кто я такая?
Но здесь возникали вопросы. Интересно, как Томас Уитни был связан с девушкой? Охранники были там, чтобы не пускать людей или чтобы не пускать? И чего они боялись?
Взгляд Шона метнулся к девушке и её похитителям. Они подняли её на ноги и вели к зданию, из которого она едва не сбежала, по одному с каждой стороны. Её плач достиг такой силы, что она почти потеряла связь с ним, теряя координацию вместе с тем всплеском энергии, который питал её неудачную попытку. Им пришлось поддерживать её, удерживать в вертикальном положении, пока она, спотыкаясь, шла между ними.
Как только они втроём подошли к двери, она открылась, и оттуда вышла новая фигура. Шон поднёс камеру к глазу, и я услышал, как он резко втянул воздух, узнав незнакомца. Не узнать было сложно.
Паркер показал нам фотографии Рэндалла Бейна, но это были некачественные изображения, возможно, сделанные из движущегося автомобиля, через стекло, на
муха. На них был изображен мужчина с высокой головой, гладко выбритой в стиле, который, похоже, был по душе его последователю, Томасу Уитни.
Но, напротив, человек, стоявший за «Четвёртым днём», был высоким, значительно выше шести футов и быстро приближался к пятидесяти. Скрытая фотография была сделана, когда он шёл по городской улице широким шагом, от которого полы хорошо скроенного пальто развевались вокруг его ног. Он был окружён людьми, но каким-то образом возвышался над ними. От него исходила властность, словно от римского полководца.
Если бы я смотрел на него через прицел снайперской винтовки, мне не нужно было бы видеть его значок звания, чтобы понять, что он является первоочередной целью.
Бэйн почти изящно сложил руки на груди и ждал, когда девушку подведут к нему. Мужчины отпустили её, когда до них оставалось всего пара метров. Без их поддержки она упала на колени, согнув плечи так, что позвонки образовали пик на затылке, совершенно покорная.
Холодный страх сгустился у меня в животе. Я видела эту позу раньше – в Южной Америке, на Балканах и в тех частях Африки, о которых не говорят в документальных фильмах о дикой природе. Когда он потянулся к ней, мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что его руки пусты.
Вместо казни, которую я уже почти ожидал, Бэйн коснулся её макушки, так легко, что это было почти лаской. Она очень медленно подняла лицо, испуганная, и затем через увеличительное стекло я увидел на нём изумление, словно она тоже ожидала пулю. Он что-то сказал, всего несколько слов, и его пальцы скользнули по её щеке с такой нежностью, что меня бросило в дрожь.
Он снова заговорил, получив в ответ унылый кивок, затем протянул ей руку, и в этом жесте было что-то смутно чувственное.
После краткого колебания девушка взяла его за руку, позволила ему помочь ей встать, обнять за плечи. Все четверо вернулись в здание. Дверь за ними закрылась с тихим скрипом, едва слышным на таком расстоянии, среди стрекотания насекомых вокруг и шелеста внезапно налетевшего ветерка.
Рядом со мной я услышал, как Шон с шипением выдохнул. Обернувшись, я увидел, как на его челюсти дрогнул мускул. Он медленно повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и я выразил словами то, что творилось в наших мыслях.
«Господи Иисусе», — пробормотал я. «Кто, чёрт возьми , эти люди?»
OceanofPDF.com
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Этот вопрос я повторил позже, после того как мы с Шоном покинули земли Четвертого Дня на краю гор Сан-Габриэль, забрали наш арендованный внедорожник с площадки для отдыха и ввязались в движение на межштатной автомагистрали 210.
которая ползёт по северной окраине Лос-Анджелеса. Два часа спустя мы вернулись в Калабасас, где Паркер Армстронг разместил свою временную оперативную базу.
Калабасас расположился среди холмов Санта-Моники, чуть выше Малибу, и Паркер договорился об использовании особняка с восемью спальнями, который являлся частью элитного закрытого жилого комплекса на окраине, поскольку он не был человеком, который жил бы в трущобах без необходимости.
Несмотря на великолепные виды и несомненное уединение, дом был построен, судя по всему, на склоне скалы, что показалось мне ненадежным местоположением, учитывая неопределенную геологию Калифорнии.
Никто, казалось, не был особенно обеспокоен тем, что мы можем внезапно проснуться среди ночи и обнаружить себя на дне близлежащего каньона.
«Четвёртый День» был основан ещё в пятидесятых, — сказал Паркер. — Никто точно не знает их первоначального учения, кроме довольно чёрно-белого толкования добра и зла. Отсюда и название». Его голос напоминал голос проповедника с кафедры. «И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днём, и светило меньшее, для управления ночью… И для управления днём и ночью, и для отделения света от тьмы… И был вечер, и было утро: день четвёртый». Книга Бытия. — Он пожал плечами. — Я перефразирую, но суть такова. Читайте, что хотите.
«Когда ты уже начинаешь пугать молодых девушек до полусмерти?» — пробормотал я.
Паркер нахмурился. «Ну, им удалось убедить богатых спонсоров финансировать их, они заявили об определённом успехе в борьбе с преступностью и наркоманией. Какое-то время они держались довольно замкнуто, не привлекая к себе внимания, но к середине восьмидесятых всё приняло более радикальные формы».
направление.'
«Насколько экстремально?»
Паркер взглянул на меня на секунду, словно оценивая, сколько мне нужно знать. Необычно, потому что, как правило, он не испытывал ни малейшего колебания. Достаточно высокий, чтобы казаться обманчиво стройным, Паркер скрывал жилистую фигуру под хорошо сшитыми тёмными костюмами и расчётливый ум за часто безразличным выражением лица.
Уроженец Нью-Йорка, он был красив, но не красавец, и, казалось, мог тонко менять свою внешность, голос и даже возраст, почти по собственному желанию. Он рано поседел, что, как я узнал, было семейной чертой, но его взгляд старел ещё быстрее, холодный и внимательный. В этом отношении они с Шоном были очень похожи.
«Ходили слухи об изнасилованиях и инцесте среди последователей, об употреблении галлюциногенных препаратов, о повсеместном насилии». Он улыбнулся, но улыбка осталась незамеченной. «Что ни назови, эти люди возвели это в ранг искусства».
Я снова подумал о страхе девушки и её отчаянии. «Почему эти чёртовы культы никогда не пропагандируют воздержание, целомудрие и запрет жениться на собственной несовершеннолетней внучке?» — спросил я скорее с иронией, чем с горечью. «И почему их никто не закрыл?»
«Разные люди пытались это сделать, в основном родственники», — сказал Паркер, и я услышал в его голосе нотки решимости. «Но никто не смог ничего доказать, а адвокаты «Четвёртого дня» заставили их пожалеть, что оставили всё как есть».
«Так вот и всё?» — резко спросил я. «Им просто разрешили делать всё, что они захотят, лишь бы это происходило за закрытыми дверями?»
«В конце концов, они не смогли удержать ситуацию под контролем. Около восьми лет назад группа бывших участников собралась и пригрозила судебным иском. «Четвёртый день» урегулировал конфликт, но это положило им конец».
«Мы видели совсем другое», — сказал Шон, наливая кофе из кофеварки на буфет. Хороший кофе был одновременно и недостатком Паркера, и его достоинством. Этот особенный помол был крепким, насыщенным и тёмным, один его запах напоминал мне нью-йоркские уличные кафе летом, где шум машин эхом отдавался от высоких каменных, стальных и стеклянных стен. Шон протянул мне чашку и сел на подлокотник моего кресла, прижавшись ко мне, но не касаясь.
По сравнению с Паркером, Шон был шире, массивнее и более откровенно агрессивен. Время, проведенное в корпоративном мире, значительно оттенило его происхождение из рабочего класса в небольшом городке на севере Англии, но…
по-прежнему невозможно было спутать, что скрывается под поверхностным блеском.
Мы использовали Большой зал как центральную комнату. Там был потолок высотой в восемнадцать футов, а одна стена была полностью стеклянной, из неё открывался вид на бассейн и далёкий склон холма, застроенный такими же, эксклюзивными и исключительными домами. Паркер сразу же, как мы приехали, нажал кнопку, чтобы задернуть массивные шторы во всю длину, и с тех пор их не поднимали. Мы приехали не для того, чтобы наслаждаться видом.
В одном конце комнаты возвышался огромный камин, по-видимому, вывезенный из французского шато. Перед камином был опущен моторизованный домашний киноэкран. К проектору был подключён ноутбук, на который мы загрузили фотографии, сделанные во время нашего наблюдения.
Шон наклонился и выбрал одно из цифровых изображений. На экране вспыхнуло изображение комплекса «Четвёртый день» в высоком разрешении, сравнимом с кинематографическим, с высоты полуметра.
«Всё, что мы о них видели, от вооружения до техники, показывает, что они хорошо экипированы, а их снаряжение либо почти новое, либо, по крайней мере, хорошего качества и выглядит хорошо сохранившимся», — сказал он, приподняв бровь в сторону Паркера. «Что же случилось, чтобы их оживить?»
«Случился Рэндалл Бейн», — без обиняков сказал Паркер. «После заключения соглашения «Четвёртый день» оказался на мели. Бейн скупил землю и здания за бесценок. Предполагалось, что он превратит их в частное ранчо, но он сохранил всё в рабочем состоянии, и с тех пор о культе никто ничего не слышал». Он сам достал ноутбук и показал нам оригинальную фотографию Бэйна.
Возможно, дело было в том, что я видел его вживую, но эта фотография, сделанная тайком, и близко не передавала всей красоты этого человека. Если Шон – и Паркер, если уж на то пошло, – излучал угрозу так же естественно, как дышал, то Рэндалл Бейн был чем-то совершенно иным. Чем-то, что я не мог точно определить, разве что меня это очень тревожило.
Я взглянул на Паркера и обнаружил, что его взгляд прикован к фигуре на экране. Возможно, это просто проецируемые цвета сделали его взгляд вдруг очень жёстким и ярким. «Бэйн — своего рода загадка. Ходят слухи, что он заработал состояние в более неспокойных регионах Ближнего Востока и бывшего Советского Союза, но никто не знает наверняка, и, разумеется, эти страны не так уж легко общаются с Соединёнными Штатами в плане информационного обмена. Можно было бы подумать, что кто-то…
«Где-то, должно быть, на этого парня есть досье толщиной в пару дюймов», — сказал он.
«но никто, похоже, не знает, кто он на самом деле и чем он занимается, управляя мелкой сектой в Калифорнии».
«А как насчёт двух других парней, которых мы видели сегодня?» — спросил я, отпивая кофе. — «Удалось ли их опознать?»
Паркер оторвал взгляд от портрета Бэйна и кликнул на фотографию двух мужчин, которых мы видели с М16. «Черного парня зовут Тайрон Янси. Бывший морской пехотинец. Уволен за бесчестность в девяносто восьмом. У него был роман с женой его командира. Когда командир узнал об этом, он избил её. Янси сломал ему челюсть. С тех пор он работал на стройке, в ополчении, в охране, везде, где нужна сила».
«А что насчёт другого парня?» — спросил Шон. «Из них двоих я бы сказал, что он главный».
«Джон Ну». Паркер метнул на нас взгляд. «Британец. Тоже бывший военный. Капрал парашютного полка. Участвовал в боевых действиях на Балканах и дважды провалил отбор в SAS. Уволился пять лет назад и с тех пор работает в частных военных компаниях».
«Значит, наёмник», — пробормотал я. «Похоже, Бэйн окружает себя интересными людьми». Я поднял взгляд. «Ты сказал, он ушёл пять лет назад. Сколько он уже с «Четвёртым днём»?»
«Только последние полгода Бэйн внезапно начал набирать дополнительную охрану. Нанял восьмерых, включая этих двоих».
Шон нахмурился. «Какое отношение ко всему этому имеет Томас Уитни?»
«Он просто человек, переживший семейную трагедию и решивший немного отдохнуть от мира», — сказал Паркер, и за его тихими словами слышалась некоторая уклончивость. «Похоже, это событие и не должно было изменить его жизнь, но возникли… осложнения. Теперь наш клиент хочет, чтобы его вернули, и они готовы пойти на значительные усилия, чтобы добиться этого».
«Да, но каких проблем они от нас ждут?» — спросил Шон. «Судя по тому, что мы видели в «Четвёртом дне», они к чему-то готовы — словно ожидают какого-то вторжения, и столкновение с такими людьми, как Янси и Ну, подтверждает это. Так с чем же мы имеем дело?» Его тон был обманчиво мягким. «Ты не очень-то откровенен, Паркер».
«Простите, что я нападаю на вас, ребята», — сухо сказал Паркер.
«Но клиент немного параноик, когда дело касается конфиденциальности».
«Должно быть», — сказал Шон, и в его голосе определённо чувствовалась злость, словно у рыщущей акулы. «Раз уж ты даже не сказал мне , кто твой клиент».
Я с удивлением подняла взгляд от кофе. Шон, хоть и был младшим партнёром в Armstrong-Meyer, но всё же был партнёром. А Паркер обычно не был таким скрытным.
Правый глаз Паркера слегка дёрнулся, прищурился. «Это неважно», — сказал он. « Главное — как можно скорее вызволить Уитни. Вы сами мне рассказали, какая там обстановка. Он чего-то нервничает, окружён вооружённой охраной. Возможно, он пошёл туда добровольно, но, судя по тому, что вы видели, похоже, он передумал». Он замолчал и вздохнул. «Я лично заверил клиента, что мы его вытащим — независимо от того, хочет он этого или нет».
Я никогда не видел, чтобы он был настолько близок к закалённости. Одного его звука было достаточно, чтобы по краям образовалась тревожная тишина, словно иней.
Стараясь говорить как можно тише, я спросил: «К чему такая спешка?»
Голова Паркера резко повернулась, и на мгновение мне показалось, что он сейчас выскажет свое мнение, но затем он, казалось, встряхнулся и без всякого выражения произнес: «Если тебя что-то беспокоит, Чарли, выскажи это».
«На фотографии, которую вы показали нам на первоначальном брифинге, был изображен совсем другой человек, нежели Томас Уитни, за которым мы наблюдали», — сказал я. «И он не стал таким за одну ночь. Сколько именно времени он провёл за решёткой, и почему такая спешка с его освобождением именно сейчас?»
Шон взглянул на меня, и я заметил легкую тень удивления на его лице.
Затем он пристально посмотрел на Паркера, повторяя мой собственный вопрос.
Паркер вздохнул.
«Уитни поступил в Fourth Day чуть больше пяти лет назад», — признался он.
«И когда именно вы собирались сообщить нам эту информацию?»
Голос Шона никогда не был более смертоносным, чем когда он был тихим, как сейчас.
Прежде чем Паркер успел ответить, в коридоре послышался шум, и одна из трёхметровых входных дверей распахнулась внутрь, возвещая о прибытии остальных членов команды. Паркер быстро подошёл поприветствовать их, не скрывая своего облегчения от того, что его прервали. Я взглянул на Шона.
Что происходит?
Я не знаю .
Вошли двое мужчин, поздоровались. Джо Макгрегор, с которым я уже много раз работал. Молодой чернокожий канадец, дважды побывавший в Ираке по обмену с Третьим пехотным полком США, прежде чем решил, что с него хватит. Сбросив снаряжение на плитку, он кивнул мне и Шону с той настороженной дружелюбностью, которую я уже привык ожидать, – настоящий профессионал.
Но второго мужчину я никогда не ожидал увидеть снова на поле боя. Не только на этой работе, но и вообще.
Билл Рендельсон был одним из первых сотрудников личной охраны Паркера и работал с ним бок о бок вплоть до того момента, когда четыре года назад радикальная экстремистская группировка отправила посылку с бомбой бизнесмену, которого он защищал во время поездки в Южную Африку.
Я видел фотографии в досье. Бомба не достигла цели, но, выполняя свою работу, Билл оставил руку в руинах кейптаунского гостиничного номера, а вместе с ней и свою действительную военную карьеру. Правый рукав его куртки теперь свободно свисал с плеча, застёгнутый до середины, чтобы подчеркнуть эффект.
После ампутации он приспособил свою осанку к неравномерному распределению веса, из-за чего его массивный торс приобрел слегка искривленный вид, который, как я всегда чувствовал, точно отражал его душевное состояние.
Ни Паркер, ни Шон, похоже, не удивились появлению Билла, но, возможно, они просто скрыли это лучше, чем я.
«Хорошо», — сказал Паркер, когда комнаты были распределены, а сумки подняты по чрезмерно величественной лестнице в стиле Скарлетт О’Хара. Мы вернулись в Большой зал, и единственным фоном для нас была кофемашина, журчащая в новом цикле. «Раз уж вы все здесь, я могу ввести вас в курс дела. Прежде всего, мне указали, что я должен начать с извинений».
По собравшимся пробежала едва заметная дрожь. Он окинул нас холодным взглядом и сказал: «Я взял за правило никогда не отправлять людей на разведывательные операции – на любые операции – без достаточной разведывательной информации, но здесь я это сделал».
«Почему?» — спокойно и без осуждения спросил Шон. Их прежняя стычка могла бы и не случиться.
Паркер взглянул на него на мгновение, и у меня в голове возник краткий образ
два ледника сталкиваются с медленной, но неизбежной силой.
«Потому что в данном случае время — не роскошь, которой мы располагаем».
«К чему такая спешка, босс?» — спросил Джо МакГрегор, неосознанно повторив мой предыдущий вопрос.
«Как вы знаете, мы и раньше проводили подобные облавы на сектантов, по поручению родителей заблудших детей, но сейчас наша цель — совершенно другая игра».
Он вывел на экран два новых изображения рядом. Первое было тем же самым снимком Томаса Уитни, который он показывал нам с Шоном перед началом брифинга. Второе — снимок со скрытой камеры наблюдения, сделанный ранее в тот же день. Меня снова поразило, насколько сильно Уитни изменился за время своего пребывания в секте.
Оригинальный снимок был сделан на каком-то официальном мероприятии. Одна рука Уитни крепко обнимала ножку бокала для шампанского, неловко сжимая горлышко пивной бутылки, как человек, который чувствует себя более комфортно. Он выглядел смущённым, попав в объектив камеры, и, несмотря на нерешительную улыбку, от него веяло тоской, словно туманом из дождя.
«Это Томас Уитни», — сказал Паркер, обращаясь скорее к Макгрегору, чем к Биллу Рендельсону. Вероятно, именно Билл собрал исходные данные. Я взглянул на него, но этот здоровяк сидел на кожаном диване без малейшего нетерпения, держа в руке кофе и внимательно слушая своего босса. Только когда Паркер показал новую фотографию, Билл внимательно посмотрел на экран.
«Уитни пошел в «Четвертый день», потому что считал, что культ в целом — и Рэндалл Бейн в частности — несет ответственность за смерть его единственного сына Лиама».
Появилась еще одна фотография: молодой человек в потертой оливково-серой куртке.
Стандартная студенческая одежда от Вьетнама до наших дней. Снимок был сделан в университетском кампусе. Он стоял в группе и внимательно слушал.
Он находился в центре кадра, а лица остальных слегка смягчались из-за узкого поля фокусировки. На вид парню было не больше девятнадцати-двадцати лет: худое серьёзное лицо и от природы бледная кожа, на выступающих скулах которой проступал румянец.