Симмонс Дэн
Гимны Гипериона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
   АВТОР
  Дэн Симмонс родился в Иллинойсе в 1948 году. После окончания университета он несколько лет работал преподавателем английского языка, а в 1987 году стал внештатным писателем. Его главный научно-фантастический роман «Песни Гипериона»
  и исторический роман «Террор» о поисках Джоном Франклином Северо-Западного прохода стали международными бестселлерами. Его последний роман, «Воспоминание», был опубликован издательством Heyne.
  Опубликовано. Дэн Симмонс живёт со своей семьёй в Колорадо, на окраине Скалистых гор.
  
   Оглавление
   КНИГА
   АВТОР
  Гиперион
  ПРОЛОГ
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   История священника: «Человек, который обратился к Богу»
   умолял«
   Из дневника отца Поля Дюре
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   История солдата: Влюбленные на войне
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   История поэта: «Гиперионовы песнопения»
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   История ученого: Река Лета имеет вкус
   горький
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
   История детектива: Долгое прощание
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
   История консула: воспоминания о Siri
  ЭПИЛОГ
  Падение Гипериона
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   1
   2
   3
   4
   5
   6
   7
   8
   9
   10
   11
   12
   13
   14
   15
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   16
   17
   18
   19
   20
   21
   22
   23
   24
   25
   26
   27
   28
   29
   30
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   31
   32
   33
   34
   35
   36
   37
   38
   39
   40
   41
   42
   43
   44
   45
  ЭПИЛОГ
   ЭПИЛОГ
   авторское право
   OceanofPDF.com
   Гиперион
   OceanofPDF.com
   ПРОЛОГ
  Консул Гегемонии сидел на балконе своего космического корабля из чёрного дерева и играл Прелюдию Рахманинова до-диез минор на старинном, но хорошо сохранившемся Steinway, в то время как внизу, в болотах, толпились и выли огромные зелёные динозавры. На севере надвигалась буря.
  вместе.
  The
  очертания
  один
  лес
  гигантский
  Голосеменные
  нарисовал
  сам
  до
  Чёрные, как синяк, тучи вздымались, стратокучевые облака взмывали на девять километров в бурное небо. На горизонте сверкали молнии. Ближе к самому кораблю рептильные фигуры пробирались сквозь барьер, кричали и снова исчезали в темно-синем тумане. Консул сосредоточился на сложном участке «Прелюдии», не обращая внимания ни на шторм, ни на приближающуюся ночь.
  Зазвонила трубка Fatline.
  Консул замолчал, барабаня пальцами по клавиатуре, и прислушался. В густом воздухе прогремел гром.
  Со стороны голосеменного леса донесся жалобный крик стаи падальщиков. Где-то внизу, во тьме, неразумное животное протрубило дерзкий ответ и затихло. Заградительное поле обременило
  то
  внезапный
  тишина
  его
  Возникли ультразвуковые вибрации. Фатлайн снова зазвонил.
  «Черт», — сказал консул и ответил.
  Компьютеру потребовалось несколько секунд, чтобы преобразовать и декодировать волну распадающихся тахионов, поэтому Консул налил себе виски. Он сел на подушки проекционной кабины как раз в тот момент, когда диск замигал зелёным. «Воспроизведение», — сказал он.
   "Она
  являются
  выбранный
  был,
  после
  Гиперион
  «Вернуться», — произнёс хриплый женский голос. Изображение ещё не полностью проявилось; воздух оставался чистым, если не считать пульсации кода передачи, который подсказал Консулу, что эта передача по Фатлайну исходит с правительственной планеты Гегемонии, Центра Тау Кита. Но Консулу не нужны были координаты, чтобы это понять. Старческий, но всё ещё прекрасный голос Мейны Гладстон нельзя было спутать ни с чем. «Вы избраны в группу паломников к Шрайку», — продолжал голос.
   «Что ты говоришь», — подумал консул и встал, чтобы выйти из ниши.
  «Вы и шестеро других были избраны Церковью Шрайка и одобрены Всевышним, — сказала Мейна Гладстон. — В интересах Гегемонии вы должны принять это».
  Консул неподвижно стоял в нише, повернувшись спиной к мерцающему коду передачи. Теперь, не оборачиваясь, он поднял стакан и допил остатки скотча.
  «Ситуация крайне сложная», — сказала Мейна Гладстон. В её голосе слышалась усталость. «Консульство и Совет внутренних управляющих сообщили нам по Fatline три недели назад по стандартному времени, что Гробницы Времени, похоже, открываются. Антиэнтропийные поля вокруг них быстро расширяются, и сорокопут уже мигрирует на юг, достигая горного хребта Бридл».
  Консул повернулся и откинулся на подушки. На экране появилась голограмма древнего лица Мейны Гладстон. Её глаза выглядели такими же усталыми, как и её голос.
  »СИЛЫ: Космическая оперативная группа была немедленно отправлена Парвати, чтобы сопровождать граждан
  Гегемония на Гиперионе до открытия Гробниц Времени. Их временной долг составляет чуть больше трёх гиперионских лет». Мейна Гладстон помолчала; Консул подумал, что никогда не видел председателя Сената таким мрачным. «Мы не знаем, успеет ли эвакуационный флот прибыть вовремя, — сказала она затем, — но ситуация ещё сложнее. К системе Гипериона приближается мигрирующий рой Вытеснителей, состоящий как минимум из четырёх тысяч... единиц... Ожидается, что наш эвакуационный флот прибудет прямо перед Вытеснителями».
  The
  консул
  разум
  Гладстона
  Сомневаться.
  А
  Миграционный рой Изгнанников может состоять из кораблей разных размеров — от одноместных разведчиков до городских куполов и кометных фортов, в которых могут разместиться десятки тысяч этих межзвездных варваров.
  «Командование FORCE считает, что это главный удар Бродяг», — сказала Мейна Гладстон. Корабельный компьютер теперь развернул голографию так, что печальные карие глаза женщины, казалось, смотрели прямо на Консула. «Пытаются ли они просто захватить Гиперион из-за Гробниц Времени, или это полномасштабное наступление на Всемирную паутину, ещё предстоит выяснить. На данный момент полный боевой флот FORCE:Space вместе со строительным батальоном Farcaster был выведен из системы Камн для присоединения к эвакуационному флоту, но эти силы могут быть выведены снова, всё зависит от дальнейшего развития событий».
  Консул кивнул и рассеянно поднёс ко рту виски. Он нахмурился, глядя на пустой стакан, и бросил его на толстый ковёр холоника.
  Даже не имея военной подготовки, он понимал, какое сложное тактическое решение предстоит принять Гладстону и главнокомандующим. Если бы в системе Гипериона не был как можно скорее установлен военный искатель,
   было – ценой огромных потерь – они не смогли противостоять вторжению
  Выселенцы
  никто
  значительный
  Сопротивление
  Возможные секреты, хранящиеся в Гробницах Времени, попадут в руки врага Гегемонии. Но если флот успеет вовремя построить путеуказатель, и Гегемония сосредоточит все резервы FORCE на защите далёкого колониального мира Гиперион, Всемирная Паутина подвергнется ужасному риску нападения Бродяг в другом месте вдоль границы или, в худшем случае, риску того, что варвары приобретут путеуказатель и вторгнутся в саму Паутину. Консул попытался представить, как вооружённые отряды Бродяг вторгаются в беззащитные города через врата путеуказатель на сотнях миров.
  Он прошел сквозь голографию Мейны Гладстон, взял стакан и налил себе еще скотча.
  «Вы избраны для участия в паломничестве к Шрайку», — гласила вылитая копия старого президента, которого пресса любила сравнивать с Линкольном, Черчиллем, Альваресом-Темпом или какой-нибудь другой легендой дохиджры, которая сейчас была в моде. «Орден тамплиеров отправляет свой древо-корабль « Иггдрасиль», и командир эвакуационного флота получил приказ пропустить его. Имея задержку во времени в три недели, вы можете добраться до « Иггдрасиля» до того, как он совершит прыжок из системы Парвати. Шесть других паломников, выбранных Церковью Шрайка, будут на борту древо-корабля. Согласно нашим разведывательным данным, по крайней мере один из семи паломников — агент Изгнанников. Мы пока не знаем, кто это».
  Консул невольно улыбнулся. Среди всех рисков, которым подвергался Гладстон, старушке приходилось
   Рассмотрите возможность, что он был шпионом, и что она передала агенту «Выброса» важную информацию о Фатлайне. Но передала ли она ему что-нибудь?
  важный
  информация
  данный?
  Перемещения флота стали заметны сразу же, как только корабли задействовали двигатель Хокинга, и если Консул был шпионом , откровение говорившего могло бы его напугать. Улыбка Консула исчезла; он отпил виски.
  «Сол Вайнтрауб и Федман Кассад входят в число семи избранных паломников», — сказал Гладстон.
  Консул нахмурился. Он посмотрел на облако цифр, мерцавших, словно пылинки, вокруг изображения старухи. Пятнадцать секунд Fatline…
  осталось время передачи.
  «Нам нужна ваша помощь», — сказала Мейна Гладстон. «Жизненно важно раскрыть тайны Гробниц Времени и Шрайка. Это паломничество может стать нашим последним шансом. Если Изгнанники захватят Гиперион, их агента необходимо устранить, а Гробницы Времени запечатать любой ценой. От этого может зависеть судьба Гегемонии».
  Передача прервалась, за исключением мерцания координат точки встречи. «Ответ?» — спросил бортовой компьютер. Несмотря на огромные затраты энергии, космическому кораблю удалось послать короткий кодированный импульс в невнятный шум сверхсветовых передач, соединяющих населённые человечеством части галактики.
  «Нет», — сказал консул, вышел на улицу и перегнулся через перила балкона. Наступила ночь, облака висели низко. Звёзд не было видно; без редких вспышек молний на севере и мягкого фосфоресцирования над болотами было бы совсем темно. Внезапно
  Консул остро осознавал, что сейчас он – единственное разумное существо на безымянной планете. Он слушал первобытные ночные звуки, доносившиеся с болота, и думал о завтрашнем дне, об экскурсии на «Виккен-ЭМВ» на рассвете, о целом дне под солнцем, об охоте на крупную дичь в папоротниковых лесах к югу, о возвращении на корабль, к хорошему стейку и холодному пиву. Он думал о неповторимом удовольствии охоты и столь же неповторимом утешении одиночества: одиночества, заслуженного болью и кошмаром, которые он уже пережил на Гиперионе.
   Гиперион.
  Консул вернулся внутрь, задвинул балкон и опечатал его.
  то
  Корабль,
  как
  то
  первый
  тяжелый
  Капли дождя застучали. Затем он поднялся по винтовой лестнице в свою спальню на носу корабля. Круглая комната была темной, если не считать безмолвных вспышек молний, которые освещали потоки дождевой воды, стекающие по световому люку. Консул разделся, лёг на жёсткий матрас и включил стереосистему и внешние микрофоны. Он слушал, как ярость бури сливалась с рёвом «Полёта валькирий» Вагнера.
  Ураганные порывы ветра сотрясали корабль. Раскаты грома наполняли комнату каждый раз, когда световой люк вспыхивал белым, а на сетчатке глаз Консула мелькали призрачные образы.
  Вагнер хорош только в грозу, подумал он. Он закрыл глаза, но всё ещё видел молнии сквозь сомкнутые веки. Он вспомнил блеск ледяных кристаллов, проносящихся сквозь разрушающиеся руины на плоских холмах возле Гробниц Времени, и ещё более холодный блеск стали на невероятном дереве из металлических шипов Шрайка. Он вспомнил
   Крики в ночи и стогранный рубиново-кроваво-красный взгляд самого Шрайка.
   Гиперион.
  Консул молча приказал компьютеру выключить все динамики и прикрыл глаза предплечьем. Во внезапно наступившей тишине он подумал о том, каким безумием было бы вернуться на Гиперион. За одиннадцать лет, что он провёл в качестве Консула на этом далёком, загадочном мире, таинственная Церковь Шрайка отправила дюжину барж с паломниками из других миров на продуваемые ветрами пустоши, окружавшие Гробницы Времени к северу от гор. Никто не вернулся. И это было в обычные времена, когда Шрайк был пленником приливов времени и непостижимых сил, а антиэнтропийные поля были ограничены несколькими метрами вокруг Гробниц Времени.
  И не было никакой опасности вторжения Изгнанников.
  Консул подумал о Шрайке, который теперь мог свободно бродить по всей планете Гиперион, и о миллионах туземцев и граждан Гегемонии, беспомощно отданных во власть существа, которое бросало вызов законам физики и общалось исключительно посредством смерти, и поежился, хотя в каюте было тепло.
   Гиперион.
  Ночь и гроза прошли, но надвигающиеся сумерки опережал другой грозовой фронт.
  Двухсотметровые голосеменные растения изгибались и покачивались в ревущих воздушных массах. Незадолго до рассвета чёрный космический корабль Консула поднялся на столбе голубой плазмы, прорвался сквозь сгущающиеся облака и устремился в космос к точке встречи.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  The
  консул
  проснулся
  с
  то
  своеобразный
  Головная боль, сухость в горле и ощущение, будто он забыл тысячу снов – то, что приносили только периоды криогенной фуги. Он моргнул, выпрямился на плоском диване и неуверенно снял с тела последние сенсорные браслеты. Вместе с ним в овальной комнате без окон находились два совсем маленьких клона команды и крупный рыцарь-тамплиер в капюшоне. Один из клонов предложил Консулу традиционный стакан апельсинового сока после размораживания.
  Он взял его и жадно выпил.
  «Древо находится в двух световых минутах и пяти часах лёта от Гипериона», — сказал тамплиер, и Консул понял, что к нему обращается Хет Мастин, капитан тамплиерского судна и истинный голос Древа. Консул смутно осознал, что для него огромная честь быть разбуженным самим капитаном, но он был слишком ошеломлён и дезориентирован криосном — фугой — чтобы по-настоящему оценить это.
  «Остальные не спят уже несколько часов», — сказал Хет Мастин, жестом приглашая клонов оставить их в покое. «Они собрались на передней обеденной площадке».
  «Хррхн», — сказал Консул, отпивая. Он откашлялся и попробовал ещё раз. «Спасибо, Хет Мастин», — выдавил он из себя. Он оглядел яйцевидную комнату с ковром из тёмной травы, полупрозрачными стенами и опорными стойками из сплошного изогнутого чардрева и подумал, что, возможно, находится в одном из небольших экологических очагов.
   Он закрыл глаза и попытался забыть о встрече – перед кораблем тамплиеров.
  в
  Квантовый полет
  ушел
  был
  –
  вызывать в воображении.
  Консул вспомнил первый взгляд на корабль-дерево длиной в километр, когда он начал маневр сближения – данные о корабле были записаны резервной машиной.
  и
  то
  Эрг-генерируемый
  Окружающие его, словно сферический туман, поля сдерживания были слегка размыты, но полог леса был отчётливо заполнен тысячами огней, мягко светящихся сквозь листву и полупрозрачные бутоны, а также сквозь бесчисленные платформы, мостики, командные палубы, лестницы и беседки. Машины и грузовые сферы теснились вокруг основания древохода, словно огромные желчные пузыри, а за ним тянулись сине-фиолетовые следы двигателей, словно десятикилометровые корни.
  «Остальные ждут», — тихо произнес Хет Мастин, кивнув в сторону плоских подушек, где лежал багаж Консула, готовый открыться по его приказу. Тамплиер задумчиво смотрел на балки из чардрева, пока Консул облачался в полуофициальный вечерний наряд: мешковатые чёрные брюки, начищенные корабельные сапоги, белую шёлковую рубашку с буфами на талии и локтях, воротник с топазовым воротником, чёрный сюртук с алым знаком Гегемонии на эполетах и мягкую золотую треуголку. Часть изогнутой стены превратилась в зеркало, и Консул посмотрел на своё отражение: мужчина средних лет в полуофициальном вечернем костюме, с загорелой, но странно бледной кожей под печальными глазами. Он нахмурился, кивнул и отвернулся.
  Хет Мастин сделала жест, после чего консул взглянул на высокую фигуру в ее одеянии через отверстие
  в зародыше шла дорожка, которая вела вверх, изгибалась и исчезала за массивным слоем коры, покрывавшим ствол дерева-корабля.
  Консул остановился, подошёл к краю дорожки и поспешно отступил. Тропа шла вниз не менее чем на 600 метров — «вниз» определялось как одна шестая стандартной гравитации, создаваемой сингулярностями, запертыми в основании дерева, — и никаких перил не было.
  Они продолжили бесшумный подъём, отклонившись на тридцать с половиной метров от главной дорожки и перейдя по тонкому подвесному мостику к пятиметровому ответвлению. Они шли по нему наружу, пока сквозь спутанную листву не пробился яркий свет солнца Гипериона.
  «Мой корабль выведен из состояния готовности?» — спросил консул.
  «Он заправлен и готов в Сфере 11», — ответил Хет Мастин. Они вошли в тень ствола, и в чёрных прожилках между тёмной паутиной листвы забрезжили звёзды. «Другие паломники согласились высадиться вместе с вашим кораблём, если командиры СИЛ дадут разрешение», — добавил тамплиер.
  Консул потёр глаза, жалея, что у него не было больше времени, чтобы освободить свои пять чувств от холодных тисков криогенного фугу. «Вы связывались с оперативной группой?»
  «О да, к нам подошли сразу после прыжка. Прямо сейчас нас сопровождает линкор Гегемонии», — Хет Мастин указал на участок неба над ними.
  Консул моргнул, глядя вверх, но в этот момент сегменты верхних ветвей вывернулись из тени дерева-корабля, и акры листвы запылали в цветах
   Закат. Даже в тихих, тенистых местах светящиеся птицы гнездились, словно японские фонарики, над освещенными дорожками, светящимися лианами и подсвеченными подвесными мостами, а светлячки со Старой Земли и сверкающий мусор с Мауи-Ковенанта пробирались сквозь лабиринт листьев, сливаясь с созвездиями так, что это приводило в замешательство даже самых искушенных астрологов.
  Хет Мастин ступила в канатную дорогу, подвешенную на плетёном углеродном тросе, который исчезал в дереве, возвышающемся на высоте 300 метров. Консул последовал за ними, и их бесшумно потянуло вверх.
  Подиумы, бары и платформы были подозрительно пустынны, за исключением нескольких рыцарей-тамплиеров и их крошечных аналогов — клонов команды.
  Консул не помнил, чтобы видел других пассажиров в суматошный час между рандеву и фугой, но он списал это на предстоящий прыжок древесного корабля и предположил, что остальные пассажиры благополучно укрылись на своих диванах-фугах. Но теперь древесный корабль двигался гораздо медленнее релятивистских скоростей, и ветви были полны глазеющих пассажиров. Он сообщил о своём наблюдении рыцарю-тамплиеру.
  «Вы шестеро — единственные пассажиры», — сказал Хет Мастин. Корзина остановилась в куче листьев, и капитан корабля-дерева поднялся по старой, потёртой деревянной лестнице.
  Консул удивленно моргнул. Древоход тамплиеров обычно перевозил от двух до пяти тысяч пассажиров; это был самый востребованный способ путешествовать среди звезд. Древоходы редко тратили на путешествие больше четырех-пяти месяцев, совершая
  короткий,
  живописный
  Круизы,
  где
  Звездные системы находились на расстоянии всего нескольких световых лет друг от друга, и
   Это позволяло их богатым пассажирам проводить на Фуге лишь необходимое время. Если бы древесный корабль совершил путешествие до Гипериона и обратно и провёл в сети шесть лет, не заплатив пассажирам, это стало бы для тамплиеров невообразимой финансовой потерей.
  Но затем Консул понял, что корабль идеально подойдёт для предстоящей эвакуации, и что Гегемония в конечном итоге покроет расходы. Однако Консул также понимал, что доставка такого прекрасного и уязвимого корабля, как « Иггдрасиль» — одного из пяти подобных кораблей — в зону боевых действий была огромным риском для Братства тамплиеров.
  «Ваши собратья-паломники», — объявил Хет Мастин, когда он и консул ступили на широкую платформу, где небольшая группа людей ждала у одного конца длинного деревянного стола.
  Над ними сияли звёзды, периодически вращаясь в зависимости от угла наклона или рыскания древесного корабля, а вокруг них, словно зелёная кожура гигантского фрукта, вился сплошной шар листвы. Консул узнал в этом месте обеденную площадку капитана, прежде чем пятеро остальных поднялись и позволили Хету Мастину занять место во главе стола. Консул также заметил свободный стул слева от капитана.
  Когда все расселись и замолчали, Хет Мастин взял на себя смелость представить их друг другу, как положено. Хотя консул никого из них лично не знал, несколько имён были ему знакомы, и он, воспользовавшись своим многолетним дипломатическим опытом, запомнил все личности и впечатления.
  Слева от него сидел отец Ленар Хойт, священник древней христианской секты католиков. На мгновение консул забыл о значении чёрной мантии и римского воротника, но затем вспомнил.
   Больница Святого Франциска в Хевроне, где он находился после своей первой неудачной дипломатической миссии
  до
  почти
  четыре
  Стандартные декады
  один
  Он прошёл курс лечения от алкоголизма. И когда упомянули имя Хойта, консул вспомнил другого священника, исчезнувшего примерно в середине своего пребывания на Гиперионе.
  Ленар Хойт, по мнению Консула, был молодым человеком – едва перевалившим за тридцать, – но, казалось, что-то ужасное, произошедшее в не столь далёком прошлом, преждевременно состарило его. Разглядывая его измождённое лицо, скулы, обтянутые бледной кожей, большие, но глубоко посаженные глаза, губы, опущенные вечно искажённой мышцей, настолько сильно, что это уже нельзя было назвать циничной улыбкой, и линию роста волос, которая не только не редела, но и была определённо изъедена радиацией, Консул чувствовал, что сидит рядом с человеком, который болел много лет. И всё же, с удивлением, Консул обнаружил, что за маской скрытых страданий в нём сохранились физические черты юноши: едва заметные следы круглого лица, светлой кожи и нежного рта, принадлежавшего более молодому, здоровому и менее циничному Ленару Хойту.
  Рядом со священником сидел человек, чей образ был знаком большинству жителей Гегемонии несколько лет назад. Консул задумался, неужели коллективная память во Всемирной паутине сегодня так же коротка, как и в те времена, когда он сам жил там.
  Вероятно, ещё короче. Если так, то полковник Федман Кассад, так называемый Мясник Южной Бресии, к тому времени, вероятно, уже не был ни знаменит, ни позорен.
  Но для поколения консула и всех тех, кто
   Живя на медленной, неторопливой обочине событий, Кассад был человеком, которого нелегко было забыть.
  Полковник Федман Кассад был высок — почти настолько, чтобы смотреть в глаза двухметровому Хет Мастину — и носил черную форму СИЛЫ, хотя и без видимых знаков различия или званий.
  Черная форма имела странное сходство с одеждой отца Хойта, но на этом сходство между двумя мужчинами заканчивалось.
  Хойта
  использовал
  Внешний вид
  был
  Кассад
  загорелый,
  четко
  хорошо обученный
  и
  Худощавый, как ива, с бугристыми мышцами на плечах, предплечьях и шее. Глаза полковника были маленькими, тёмными и такими же внимательными, как линзы примитивной видеокамеры. Его лицо состояло лишь из граней: теней, плоскостей и граней. Оно не было худым, как у отца Хойта, а словно высечено из древнего камня. Тонкая полоска бороды вдоль подбородка подчёркивала его точёный вид так же ясно, как кровь на лезвии ножа.
  Мощные, медленные движения полковника напомнили консулу земного ягуара, которого он когда-то видел много лет назад в зоопарке частного корабля-разведения на Лусусе. Голос Кассада был тихим, но консул не упустил из виду, что даже молчание полковника привлекало внимание.
  Длинный стол был почти пуст, и все собрались на одном конце. Напротив Федмана Кассада сидел мужчина, представленный как поэт Мартин Силен.
  Силен казался полной противоположностью полковнику.
  Кассад был стройным и высоким, а Мартин Силен был невысоким и явно не в форме. И в отличие от каменных черт Кассада, лицо поэта было подвижным и выразительным, как у земного примата. Его голос был громким, грубым.
  Рёв. Консул обнаружил, что в Мартине Силене, с его румяными щеками, широким ртом, кустистыми бровями, острыми ушами и постоянно двигающимися руками, было что-то почти дружелюбное и демоническое; а пальцы были такими длинными, что могли бы принадлежать концертному пианисту. Или душителю. Серебристые волосы поэта были подстрижены неровными локонами.
  Мартину Силену на вид было лет под пятьдесят, но консул заметил синюшность на его шее и ладонях, поэтому он заподозрил, что мужчина прошёл не один курс лечения Поульсеном. Истинный возраст Силена
  мог
  где-то
  между
  девяносто
  и
  150 стандартных лет. И если он был ближе к верхней границе возраста, консул понимал, что поэт, вполне возможно, поддался безумию.
  Столь же шумный и оживлённый, каким на первый взгляд казался Мартин Силен, следующий гость за столом производил впечатление столь же умного и сдержанного. Сол Вайнтрауб поднял взгляд, когда его представили, и консул увидел короткую седую бороду, нахмуренный лоб и печальные, блестящие глаза прославленного учёного. Консул слышал истории о Вечном жиде и его безнадёжных поисках, но, к своему ужасу, понял, что старик держит на руках ребёнка – свою дочь Рахиль, которой едва исполнилось несколько недель. Консул отвернулся.
  Шестая паломница, Ламия Брон, была единственной женщиной.
  Когда ее представили, детектив посмотрел на консула так пронзительно, что он еще долго чувствовал давление ее взгляда после того, как она отвернулась.
  Будучи бывшей гражданкой мира Лусус, ростом 1,3 г, Ламия Брон была не выше поэта, сидевшего в двух креслах от неё, но даже мешковатый вельветовый комбинезон не мог скрыть выпуклости её коренастого тела. Чёрные кудри доходили до её…
   Её плечи, брови – две тёмные горизонтальные линии на широком лбу, нос – резко очерченный, подчёркивающий хищный взгляд глаз. Рот Ламии был широким и почти чувственно выразительным, уголки его изгибались в едва заметной улыбке, которая могла быть столь же жестокой, сколь и игривой; тёмные глаза женщины словно бросали вызов зрителю, чтобы тот угадывал, кто из них двоих.
  Консул считал, что Ламию Брон, несомненно, можно считать красавицей.
  После представления гостей консул прочистил горло и повернулся к рыцарю-тамплиеру: «Хет Мастин, вы говорили о семи паломниках. М.?»
  Седьмой ребенок Вайнтрауба?
  Капюшон Хета Мастина медленно покачивался из стороны в сторону. «Нет. Только те, кто может принять осознанное решение искать Шрайка, могут считаться паломниками».
  Группа за столом тихо зашевелилась. Все они, должно быть, знали то же, что знал и консул: только группа, состоящая из оптимального числа паломников, могла предпринять путешествие на север при поддержке Церкви Шрайка.
  «Я седьмой», — сказал Хет Мастин, капитан корабля-древохода тамплиеров «Иггдрасиль» и «Истинный Голос Древа». В наступившей тишине Хет Мастин сделал жест, и группа клонов-командиров начала подавать паломникам последний ужин перед высадкой на планету.
  
  «Значит, Бродяги ещё не в системе?» — спросил Брон у Ламии. Её голос был хриплым, гортанным, что странно взволновало Консула.
  «Нет», — сказал Хет Мастин. «Но мы не можем опережать их больше, чем на несколько стандартных дней. Наши
   Приборы зафиксировали вспышки термоядерного синтеза в облаке Оорта этой системы.
  «Будет ли война?» — спросил отец Хойт. Его голос звучал так же устало, как и выражение его лица. Не получив ответа, священник повернулся направо, словно задавая вопрос консулу постфактум.
  Консул вздохнул. Клоны команды подали вино; он бы пожалел, что это не виски. «Кто знает, что вытворят Бродяги?» — сказал он. «Кажется, их больше не мотивирует человеческая логика».
  Мартин Силен громко рассмеялся и, жестикулируя, пролил вино. «Как будто мы, люди, всегда руководствовались человеческой логикой!» Он сделал большой глоток, вытер рот и снова выпил.
  Ламия Брон нахмурилась. «Если серьёзные бои начнутся слишком рано, — сказала она, — командиры могут не позволить нам высадиться».
  «Нам разрешат пройти», — сказал Хет Мастин. Солнечный свет проникал сквозь складки его капюшона, освещая желтоватую кожу.
  «Тогда мы избежим неминуемой гибели на войне, которая обрекает нас на верную смерть от рук Шрайка», — пробормотал отец Хойт.
  «Нет смерти во вселенной!» — произнёс Мартин Силен голосом, который, как был уверен консул, мог бы пробудить кого-то в самых глубинах крионического сна. Поэт допил вино и поднял пустой кубок, словно поднимая тост за звёзды:
   »Нет запаха смерти, не будет смерти, плач, Плачь, Кибела, плачь о своих нечестивых детях.
   иметь
   из
  а
   Бог
   а
   дрожащий
   Лишён сознания.
   Плачьте, братья, плачьте, ибо нет у меня сил; Слабый как тростник – слабый – жалкий как мой голос –
   Ох, ох, боль, боль слабости.
   Стон, стон, потому что я всё ещё оттаиваю...«
  Силен резко замолчал, налил себе ещё вина и коротко рыгнул, нарушив тишину, последовавшую за его речью. Остальные шестеро переглянулись.
  Консул заметил, что Сол Вайнтрауб скромно улыбался, пока ребенок у него на руках не зашевелился и не отвлек его.
  «Ну», — нерешительно сказал отец Хойт, словно возвращаясь к более ранней мысли, — «когда конвой Гегемонии уйдет и Бродяги захватят Гиперион,
  становится
  то
  занятие
  возможно
  без
  кровопролитие, а нам дали заниматься своими делами».
  оккупировать Гиперион », — сказал он. «Если они захватят планету, они разграбят всё, что им нужно, а затем сделают то, что у них получается лучше всего: сожгут города дотла, разнесут пепел на мелкие кусочки и зажарят эти кусочки до тления. Они расплавят полюса, выпарят моря и используют останки, чтобы посыпать континенты солью, чтобы там больше ничего не росло».
  «Ну…» — начал отец Хойт, а затем замолчал.
   Разговор затих, когда клоны убрали суповые тарелки и салатники и подали основное блюдо.
  
  «Вы сказали, что нас сопровождает линкор Гегемонии», — сказал Консул Хет Мастину, когда
  она
  то
  ростбиф
  и
  то
  приготовленный
  съел небесного кальмара.
  Тамплиер кивнул и указал. Консул прищурился, но ничего не увидел во вращающемся звёздном поле.
  «Вот», — сказал Федман Кассад, наклоняясь к отцу.
  Хойт,
  к
  дем
  консул
  а
  выдвижной
  подарить военный бинокль.
  Консул кивнул в знак благодарности, включил питание и осмотрел участок неба, на который указал Хет Мастин. Кристаллы гироскопа в бинокле тихонько зажужжали, стабилизируя оптику и сканируя область по запрограммированной схеме поиска. Внезапно изображение застыло, размылось, расширилось и стало неподвижным.
  Консул невольно вздохнул, увидев в видоискателе корабль «Гегемония». Это было не ожидаемое размытое изображение одиночного разведывательного самолёта и не сфера плавучего маяка; скорее, электронное изображение представляло собой матово-чёрный авианосец. Это было столь же впечатляюще, как и в ходе…
  то
  столетия
  исключительно
  военные корабли
  Спин-корабль «Гегемонии» имел абсурдно обтекаемую форму: четыре пары лонжеронов находились в боевом положении, шестидесятиметровый командный зонд был острым, как наконечник стрелы Кловиса, а двигатель Хокинга и термоядерные пузыри располагались далеко позади пусковой шахты, словно перья на стреле.
  Консул вернул бинокль Кассаду без комментариев. Если бы командиры были взрослыми
   Если бы авианосцы сопровождали «Иггдрасиль» , какую огневую мощь они бы собрали, чтобы отразить вторжение Бродяг?
  «Сколько времени осталось до приземления?» — спросила Ламия Брон.
  Она использовала свой комлог, чтобы войти в инфосферу древолета.
  проникать,
  и
  был
  видимо
  недовольна тем, что нашла. Или не нашла.
  «Четыре часа до орбиты», — пробормотал Хет Мастин. «Ещё несколько минут до посадочного судна. Наш друг, Консул, предложил свою частную яхту в качестве посадочного судна».
  «После Китса?» — спросил Сол Вайнтрауб. Учёный заговорил впервые после ужина.
  Консул кивнул. «Это пока единственный космопорт на Гиперионе, оборудованный для пассажирских кораблей», — сказал он.
  «Космопорт?» — сердито спросил отец Хойт. — «Я думал, мы летим прямо на север. В царство Шрайка».
  Хет Мастин терпеливо покачал головой. «Паломничество всегда начинается в столице», — сказал он.
  «Нам понадобится несколько дней, чтобы добраться до Гробниц Времени».
  «Несколько дней» , — прорычала Ламия Брон. «Это абсурд».
  «Возможно, — согласился Хет Мастин, — но это так».
  Отец Хойт выглядел так, будто что-то в его еде вызвало у него несварение желудка, хотя он почти ничего не ел. «Слушай, — сказал он, — а не могли бы мы просто изменить правила — я имею в виду, учитывая угрозу? Просто приземлиться рядом с Гробницами Времени или где-то ещё и покончить с этим?»
   Консул покачал головой. «Почти четыреста лет космические корабли и самолёты пытались проложить этот короткий путь к северным пустошам, — сказал он. — Я не знаю ни одного человека, которому это удалось».
  «Могу ли я спросить», — сказал Мартин Силен, весело подняв руку, как школьник, — «что именно произошло с этими легионами кораблей в этом бессмысленном бормотании?»
  Отец Хойт нахмурился, глядя на поэта. Федман Кассад нерешительно улыбнулся. Сол Вайнтрауб сказал: «Консул не имел в виду, что эта местность недоступна. Туда можно добраться на корабле и различными наземными маршрутами. И космические корабли, и самолёты тоже не исчезают. Они легко приземляются у руин или гробниц времени и так же легко возвращаются в точки, введённые в их компьютеры».
  Только пилотов и пассажиров больше никто не видел.
  Вайнтрауб поднял спящего ребенка со своих колен и положил его в переноску, висевшую у него на шее.
  «Это старая надоевшая легенда», — сказала Брон Ламия.
  «Что показывают судовые журналы?»
  «Ничего», — сказал консул. «Никакого насилия».
  Никакого насильственного проникновения. Никаких отклонений от курса.
  Нет
  необъяснимый
  Время скачет.
  Нет
  исключительные выбросы или истощение энергии.
  Никаких физических явлений любого рода».
  — Пассажиров нет, — сказал Хет Мастин.
  Консул сделал два медленных вдоха. Если Хет Мастин действительно пытался пошутить, то за все десятилетия, что консул был связан с тамплиерами, впервые кто-то проявил хотя бы намёк на чувство юмора. Однако то, что Консул разглядел под капюшоном, смутно напоминающие восточные черты лица, не позволяло определить, была ли это шутка.
   «Отличная мелодрама, — рассмеялся Силен. — Реалистичное, чёртово Саргассово море душ, и мы к нему идём. Кто затеял этот дурацкий заговор?»
  «Замолчи, — сказала Ламия Брон. — Ты пьян, старик!»
  Консул вздохнул. Группа не провела вместе и часа.
  Клоны экипажа убрали посуду и принесли подносы с сорбетами, кофе, фруктами с дерева,
  Кремы,
  торты
  и
  Напитки
  из
  Шоколад эпохи Возрождения. Мартин Силен взмахом руки отказался от десерта и приказал клонам принести ему ещё одну бутылку вина. Консул подумал немного, а затем заказал виски.
  
  «Я думаю», — сказал Сол Вайнтрауб, когда группа закончила есть десерт, — «наше выживание может зависеть от того, научимся ли мы разговаривать друг с другом».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросила Ламия Брон.
  Вайнтрауб баюкал ребёнка, спящего у него на груди. «Например, кто-нибудь здесь знает, почему Церковь Шрайка и Всесущества выбрала их для участия в этом путешествии?»
  Никто ничего не сказал.
  "Мысль
  я
  мне",
  сказал
  Виноград.
  "Все еще
  Ещё интереснее: есть ли среди присутствующих кто-нибудь из членов или последователей Церкви Шрайка? Я, например, иудей, и какими бы запутанными ни были мои религиозные представления в наши дни, они не включают в себя поклонение органической машине убийства. Он поднял кустистые брови и оглядел стол.
  «Я — Истинный Голос Древа», — сказал Хет Мастин. «Хотя многие тамплиеры верят, что Шрайк — воплощение наказания для всех тех, кто
   не питаемый корнями, я должен считать это ересью, не имеющей корней в булле или писаниях Мьюира».
  Консул слева от капитана пожал плечами.
  «Я атеист, — сказал он, поднося стакан с виски к свету. — Я никогда не имел отношения к культу Шрайка».
  Отец Хойт невесело улыбнулся. «Меня рукоположила Католическая церковь», — сказал он. «Поклонение Шрайку резко контрастирует со всем, что проповедует Церковь».
  Полковник Кассад покачал головой, но было непонятно, отказывался ли он комментировать или отрицал, что является членом Церкви Шрайка.
  Мартин Силенус сделал широкий жест. «Меня крестили в лютеранстве», — сказал он. «В секте, которая больше не существует. Я помог основать дзен-гностицизм ещё до рождения ваших родителей. Я был католиком, проповедником откровения, неомарксистом, фанатиком Интерфейса, баундшейкером, сатанистом, епископом церкви Джейка Нада и платным членом Сертифицированного института реинкарнации. Теперь я могу с радостью сказать, что я простой язычник». Он улыбнулся всем. «Для язычника, — продолжил он, — Шрайк — самое приемлемое божество».
  «Я не обращаю внимания на религии, — сказала Брон Ламия. — Я в них не верю».
  «Думаю, я ясно выразил свою мысль», — сказал Сол Вайнтрауб. «Никто из нас не признаёт, что подчиняется догматам культа Шрайка, и всё же старейшины этой проницательной группы выбрали нас среди многих миллионов благочестивых претендентов посетить Гробницы Времени и поклониться их Богу Гнева…»
  возможно, последнее паломничество в истории.
  Консул покачал головой. «Возможно, вы ясно дали понять, о чём говорите, господин Вайнтрауб, — сказал он, — но я не понимаю».
   Ученый рассеянно погладил бороду.
  «Что ж, похоже, наши причины вернуться на Гиперион настолько веские, что даже Церковь Шрайка и разведслужбы Гегемонии считают, что мы заслуживаем этого», — сказал он. «Некоторые из этих причин — например, мои…
  Возможно, это общеизвестно, но я уверен, что ни одна из них не известна в подробностях никому, кроме сидящих за этим столом. Предлагаю рассказать друг другу наши истории за те несколько дней, что у нас остались.
  «Зачем?» — спросил полковник Кассад. «Это не имеет никакого очевидного назначения».
  Вайнтрауб улыбнулся. «Напротив, это позабавило бы нас — по крайней мере — и позволило бы нам заглянуть в души наших попутчиков до того, как нас постигнет Шрайк или какая-нибудь другая беда. Более того, это, возможно, дало бы нам достаточно понимания, чтобы спасти все наши жизни, если мы достаточно умны, чтобы найти нить общего опыта, связывающую наши судьбы с прихотями Шрайка».
  Мартин Силен тихо рассмеялся и, закрыв глаза, сказал:
   »Они сидели на спине дельфина,
   невинный наверху,
   Пережили заново их смерть,
   И ее раны снова открылись».
  «Это Лениста, верно?» — сказал отец Хойт. «Я изучал её в семинарии».
  «Почти», — сказал Силен, снова открывая глаза и наливая себе ещё вина. «Это Йейтс. У этого парня
   жила за пятьсот лет до того момента, как Лениста присосалась к металлической соске своей матери».
  «Слушай, — сказала Ламия, — какой смысл рассказывать нам истории? Когда мы встречаем Шрайка, мы говорим ему , чего хотим — один из нас получает желаемое, остальные умирают. Верно?»
  «Это легенда», — сказал Вайнтрауб.
  «Шрайк — не легенда, — сказал Кассад. — Как и его стальное дерево».
  «Так зачем же нам утомлять себя историями?» — спросила Ламия Брон, надкусывая последний кусок шоколадного чизкейка.
  Вайнтрауб нежно погладил затылок своего спящего ребёнка. «Мы живём в странное время», — сказал он. «Поскольку мы — часть десятой доли процента граждан Гегемонии, которые путешествуют среди звёзд, а не в Сети, мы представляем прошлое».
  Эпохи
  наш
  собственный
  недавний
  Прошлое. Мне, например, шестьдесят восемь лет, но, учитывая долг, накопленный за мои путешествия, эти три раза по двадцать восемь лет легко могут охватить более века истории гегемонии.
  «Ну и что?» — спросила женщина рядом с ним.
  Вайнтрауб развел руками, обнимая всех за столом. «Вместе мы представляем собой острова времени, а за нами — иные океаны восприятия. Или, лучше сказать, каждый из нас может обладать частью головоломки, которую никто не мог разгадать с тех пор, как человечество впервые высадилось на Гиперионе». Он почесал нос. «Это секрет, и, честно говоря, мне нравятся секреты, даже если это, возможно, моя последняя неделя, когда я ими наслаждаюсь. Намёк на понимание был бы мне по душе, но если это не…
   возможно, я нахожу это достаточным, чтобы поработать над головоломкой.
  «Согласен», — бесстрастно сказал Хет Мастин.
  «Я бы никогда об этом не подумал, но теперь понимаю, что было бы разумно рассказать друг другу наши истории, прежде чем мы столкнемся с Шрайком».
  «А что может помешать нам лгать?» — спросила Ламия Брон.
  «Ничего», — ухмыльнулся Мартин Силен. «В этом-то и вся прелесть».
  «Надо проголосовать», — сказал Консул. Он вспомнил замечание Мейны Гладстон о том, что один из них был агентом Вымогателей. Может быть, эти истории — способ разоблачить шпиона? Консул улыбнулся, подумав о таком глупом агенте.
  «Кто решил, что мы — счастливая маленькая демократия?» — сухо спросил полковник Кассад.
  «Лучше бы нам так и было», — ответил консул.
  «Чтобы мы могли достичь своих индивидуальных целей, эта группа должна вместе добраться до региона Шрайк.
  Нам нужен метод принятия решений».
  «Мы могли бы выбрать лидера», — сказал Кассад.
  "На этом
  дерьмо
  Я",
  сказал
  то
  поэт
  в
  Дружелюбным тоном. Остальные за столом тоже покачали головами.
  «Хорошо», — сказал Консул. «Мы проголосуем. Наше первое решение касается предложения Сола Вайнтрауба рассказать друг другу историю нашего прошлого на Гиперионе».
  «Либо всё, либо ничего», — сказал Хет Мастин. «Мы рассказываем все наши истории — или не рассказываем ни одной. Мы подчинимся воле большинства».
  «Согласен», — сказал Консул, которому вдруг стало любопытно услышать истории остальных, но в то же время он был уверен, что никогда не
  раскроет. «Кто за то, чтобы мы рассказывали свои истории?»
  «Да», сказал Сол Вайнтрауб.
  «Да», сказал Хет Мастин.
  «Абсолютно», — сказал Мартин Силен. «Я бы не променял этот странный фарс на месяц в оргазмических ваннах на Шоте».
  «Я тоже голосую за», — сказал консул, к собственному удивлению. «Против?»
  «Нет», — сказал отец Хойт, но в его голосе не было силы.
  «Я думаю, это глупо», — сказала Брон Ламия.
  Консул повернулся к Кассаду: «Полковник?»
  Федман Кассад пожал плечами.
  «Итак, я насчитал четыре голоса «за», два «против» и один воздержавшийся», — сказал консул. «Предложение принимается. Кто хочет начать?»
  За столом воцарилась тишина. Наконец Мартин Силен, что-то написавший на небольшом клочке бумаги, огляделся. Он разорвал бумагу на несколько полосок. «Я написал числа от одного до семи», — сказал он. «Почему бы нам не рисовать и не придерживаться того порядка, в котором мы рисуем?»
  «Мне это кажется довольно ребяческим», — сказала М. Ламия.
  «Я ещё ребёнок», — ответил Силен с улыбкой сатира. «Посол», — кивнул он консулу, — «могу ли я одолжить золотую подушку, которую вы носите вместо шляпы?»
  Консул вручил ему треуголку, сложенные обрывки были брошены в неё, и шляпа пошла по кругу. Первым тянул Сол Вайнтрауб, последним – Мартин Силен.
  Консул развернул свой листок, убедившись, что его никто не видит. Это был номер семь. Нервозность выходила из него, как воздух из передутого шарика. Вполне возможно,
   Он рассуждал, что события разрушат их планы прежде, чем ему придётся рассказать свою историю. Или война сделает всё ненужным. Или группа потеряет интерес к историям. Или король умрёт. Или конь умрёт.
  Или он научил лошадь говорить...
   «Виски больше не будет», — подумал консул.
  «Кто первый?» — спросил Мартин Силен.
  В короткой тишине консул услышал шелест листьев на ветру.
  «Да», — сказал отец Хойт. На лице священника отражалось то же выражение едва скрываемого принятия боли, которое консул видел на лицах неизлечимо больных друзей. Хойт поднял листок бумаги, на котором была отчётливо нацарапана цифра 1.
  «Хорошо», — сказал Силен. «Начинайте!»
  «Сейчас?» — спросил священник.
  «Почему бы и нет?» — возразил поэт. Единственными признаками того, что Силен уже выпил две бутылки вина, были чуть более тёмный оттенок его и без того румяных щёк и чуть более демонический изгиб кустистых бровей. «У нас ещё несколько часов до высадки, — сказал он, — и я, например, намерен отоспаться от последствий мороза только после того, как мы благополучно приземлимся и обустроимся среди простых туземцев».
  «Наш друг прав», — тихо сказал Сол Вайнтрауб.
  «Если истории нужно рассказывать, то час после ужина — самое подходящее время для этого».
  Отец Хойт вздохнул. «Одну минуточку», — сказал он и покинул обеденный зал.
  Через несколько минут Брон Ламия спросила: «Как вы думаете, он потерял мужество?»
   «Нет», — сказал Ленар Хойт, выходя из темноты деревянной лестницы, служившей главным входом. «Мне это было нужно». Он бросил на стол два маленьких, испачканных блокнота и сел.
  «Дело не в чтении историй из книги, — сказал Силен. — Это должны быть наши собственные истории, Маг!»
  «Чёрт возьми, замолчи!» — закричал Хойт. Он провёл рукой по лицу и коснулся груди. Второй раз за ночь консул осознал, что смотрит на тяжело больного человека.
  «Простите, — сказал отец Хойт. — Но если я собираюсь рассказать свою… свою историю, я должен рассказать и чужую. Эти дневники принадлежат человеку, которого я пришёл на Гиперион увидеть… и поэтому я возвращаюсь сегодня». Он глубоко вздохнул.
  Консул потрогал дневники. Они были грязными и обгоревшими, словно пережили пожар. «У вашего друга старомодный вкус, — сказал он, — раз он ведёт рукописный дневник».
  «Да», — сказал Хойт. «Когда будешь готов, я начну».
  За столом кивнули. Под обеденной площадкой километровый древесный корабль дрейфовал сквозь холодную ночь, издавая мощный пульс живого существа. Сол Вайнтрауб вынул спящего ребёнка из переноски и осторожно положил его на мягкий коврик на полу рядом со своим стулом. Он достал комлог, положил его рядом с ковриком и запрограммировал диск на белый шум. Недельный малыш спал, лежа на животе.
  Консул откинулся назад и увидел сине-зелёную звезду Гиперион, которая, казалось, становилась всё больше по мере того, как он на неё смотрел. Хет Мастин натянул капюшон так, что его лицо осталось лишь в тени.
   Сол Вайнтрауб закурил трубку. Остальные долили себе кофе и откинулись на спинки стульев.
  Мартин
  Силен
  казалось
  то
  самый внимательный
  и
  самого ожидающего слушателя, когда он наклонился вперед и прошептал:
   »Он сказал: «Итак, теперь игра начнется». быть,
   Мы хотим посвятить его имени богини!
   Давайте поедем и послушаем внимательно!
   И вот мы наконец отправились в путь; С громкими возгласами он начал
   Прокричать историю, которую теперь можно услышать.
  История священника: «Человек, который взывал к Богу»
  «Иногда лишь тонкая грань отделяет ортодоксальную веру от отступничества», — сказал отец Ленар Хойт.
  Так начался рассказ священника. Когда консул позже продиктовал его в свой коммолог, он запомнил его как единое целое — без пауз, хриплого голоса, фальшивых начинаний и мелких приукрашиваний, которые являются непреходящими несовершенствами человеческого языка.
  Ленар Хойт родился и вырос на католической планете Пасем и лишь недавно был рукоположен в священники, когда получил свое первое призвание на другую планету: ему было приказано сопровождать уважаемого отца-иезуита Поля Дюре в его тихом изгнании на колониальной планете Гиперион.
  В другое время отец Поль Дюре наверняка стал бы епископом, а возможно, даже папой. Дюре, высокий, худой, аскетичный, с седыми волосами, пробивающимися над благородным лбом, и глазами, настолько пронзившимися от пережитого, что они не могли скрыть страдания, был последователем святого.
  Тейяр был также археологом, этнологом и выдающимся иезуитским теологом. Несмотря на упадок Католической церкви, которая превратилась в полузабытый культ, терпимый большинством гегемонии из-за её эксцентричности и изоляции, логика иезуитов не утратила своей остроты. Отец Дюре также не утратил убеждённости в том, что Святая Католическая Апостольская Церковь остаётся последней и лучшей надеждой человечества на бессмертие.
  Для юноши Ленара Хойта отец Дюре был божественной фигурой, когда он видел его во время своих редких визитов в подготовительные семинарии или во время еще более редких визитов будущего семинариста в Новый Ватикан.
  Пока Хойт учился в семинарии, Дюре руководил крупными раскопками на близлежащем мире Армагаст, финансируемыми Церковью. Когда иезуит вернулся через несколько недель после рукоположения Хойта, раскопки были засекречены.
  Только высшие круги Ватикана знали точно, что
  случаться
  был,
  но
  один
  прошептал
  от
  Отлучение от церкви и даже допрос Святой Инквизиции, которая не применялась в течение четырех столетий с момента хаоса, последовавшего за гибелью Земли.
  Вместо этого отец Дюре попросил о переводе на Гиперион, мир, известный большинству только из-за странного культа Шрайка, который там зародился, и отец Хойт был выбран
  сопровождать его. Это было неблагодарное дело, путешествие в роли, сочетавшей в себе самые неприятные стороны ученика, сопровождающего и шпиона, и, в довершение всего, лишенное удовлетворения от знакомства с новым миром. Хойту было приказано доставить отца Дюре в космопорт Гиперион, а затем немедленно сесть на тот же спин-корабль для обратного путешествия во Всемирную паутину. Ленарская епархия предложила Хойту двадцать месяцев криоконсервации, неделю полёта внутри системы в конце каждого путешествия и временной кредит, который позволил бы ему начать карьеру в Ватикане или миссионерскую должность через восемь лет после своих бывших однокурсников.
  Но связанный послушанием и наставленный в дисциплине, Ленар принял Хойта без возражений.
  Их транспортное средство, старый спин-корабль HS Nadia Oleg, представлял собой щербатую металлическую трубу, в которой не было никакой искусственной гравитации, когда она не работала, не было панорамных окон для пассажиров, просто
  пара
  иллюминаторы,
  и
  без
  любой
  На борту были предусмотрены различные варианты отдыха, помимо симуляторов сексуальной стимуляции, которые загружались в сеть, чтобы пассажиры не вылезали из гамаков и кроватей для сна. Очнувшись от сна, пассажиры — в основном рабочие из других миров, туристы и, на всякий случай, горстка мистиков из различных культов и потенциальных самоубийц Шрайка — уснули.
  в тех же гамаках и мягких диванах, питались переработанной пищей в аскетичных столовых и в целом боролись с космической болезнью и скукой во время двенадцатидневного полета в условиях невесомости от точки старта до Гипериона.
  За эти дни вынужденной близости отец Хойт мало что узнал от отца Дюре и ничего не узнал о событиях на Армагасте, которые привели к изгнанию старика.
   Ответственность священника. Молодой человек запрограммировал свой комлог-имплант, чтобы узнать как можно больше о Гиперионе, и, поскольку до посадки оставалось всего три дня, отец Хойт считал себя экспертом по этому миру.
  «Есть записи о посещении Гипериона католиками, но нет ни слова о епархии», — сказал однажды Хойт, когда они лежали в гамаках в условиях невесомости, болтая, в то время как у большинства их попутчиков были включены эротические стимуляторы. «Полагаю, вы будете там заниматься миссионерской деятельностью?»
  «Вовсе нет», — ответил отец Дюре. «Добрые жители Гипериона не пытались навязать мне свои религиозные убеждения, поэтому я не вижу смысла оскорблять их своими попытками обращения в веру. Нет, я намерен отправиться на южный континент — в Аквилу — и там найти путь вглубь страны, в город Порт-Роман. Но не под видом миссионера. Я намерен основать этнологическую исследовательскую станцию на водоразделе».
  «Исследования?» — удивлённо сказал отец Хойт, закрыв глаза, чтобы свериться с имплантатом. Взглянув на отца Дюре, он сказал: «Эта часть плато Пиньон необитаема, отец. Огненные леса делают её непроходимой почти круглый год».
  Отец Дюре кивнул с улыбкой. У него не было импланта, а его старый комлог лежал в багаже во время поездки. «Не совсем непроходимый», — тихо сказал он.
  «И не совсем необитаем. Там живут бикура».
  «Бикура», — сказал отец Хойт, закрывая глаза.
  «Но это всего лишь легенда», — сказал он через некоторое время.
  «Хммм», — сказал отец Дюре. «Найдите перекрёстную ссылку на Мамета Спедлинга».
  Отец Хойт снова закрыл глаза. В общем указателе говорилось, что Мэмет Спедлинг был второстепенным исследователем, работавшим по заказу Института Шеклтона, работавшим над проектом «Малого Возрождения». Он подал в Институт краткий отчёт почти полтора столетия назад, в котором описал, как он пробирался через болота от недавно основанного Порт-Романса.
  мощеный
  имел,
  то
  в это время
  плантации пластикового волокна, прошли через Огненные леса в период редкого затишья и, наконец, поднялись достаточно высоко на плато Пинион, чтобы обнаружить пропасть и столкнуться с небольшим племенем людей, которые соответствуют описанию легендарного племени Бикура.
  В кратких заметках Спедлинга выдвигалась гипотеза, что эти люди были выжившими после исчезновения колонии с корабля-сеялки, существовавшей три столетия назад, и чётко описывалась группа, члены которой страдали от классических последствий культурной регрессии, связанных с крайней изоляцией, инбридингом и сверхадаптацией. Спедлинг прямолинейно писал: «Всего через два дня пребывания здесь становится ясно, что бикура стали слишком глупыми, ленивыми и скучными».
  являются,
  как
  что
  сам
  один
  входящий
  Описание было бы полезным». Как оказалось, затем Огненные леса начали проявлять признаки активности, и Спедлинг не стал больше терять времени, наблюдая за своим открытием, а поспешил добраться до побережья. За три месяца, которые потребовались ему для побега, он потерял в «тихом» лесу четырёх местных носильщиков, всё своё снаряжение и записи, а также левую руку.
  «Боже мой», — сказал отец Хойт, находясь на борту «Нади». Олег лежал в гамаке, "зачем Бикура?"
  «Почему бы и нет?» — снисходительно ответил отец Дюре. «Мы очень мало о них знаем».
   «О Гиперионе известно очень мало », — сказал молодой жрец, охваченный некоторым волнением.
  «А как насчёт Могилы Времени и легендарного Шрайка к северу от хребта Бридл на Эквусе?» — спросил он. «Они знамениты !»
  «Именно», — сказал отец Дюре. «Ленар, сколько научных статей написано о гробницах и сущности Шрайка? Сотни? Тысячи?» Пожилой священник набил трубку табаком и теперь раскурил её — задача не из лёгких, как заметил Хойт, с Нулльге.
  «Кроме того, — сказал Дюре, — даже если существо по имени Шрайк существует, оно не человек. Я придерживаюсь человеческих существ».
  «Да, — ответил Хойт, роясь в архиве своих мыслей в поисках убедительных ответов, — но бикура — такая незначительная загадка. В лучшем случае вы найдёте около дюжины аборигенов, живущих в регионе настолько туманном, дымном и... незначительном , что даже картографы колонии не обратили на них внимания. Как вы могли выбрать их, когда на Гиперионе есть такие великие тайны для изучения — например, Лабиринты!» Хойт лучезарно улыбнулся. «Знаете ли вы, отец, что Гиперион — один из девяти Миров-Лабиринтов?»
  «Конечно», — ответил Дюре. Перед ним разрасталась полусфера дыма, пока сквозняк не разнес её на щупальца и флаги. «Но у лабиринтов есть свои исследователи и поклонники по всей сети, Ленар, и туннели существуют во всех девяти мирах — как долго? Полмиллиона стандартных лет? Думаю, ближе к трём четвертям миллиона. Их тайна сохранится. Но как долго просуществует культура бикура, прежде чем она ассимилируется в современном обществе колонии или, что более вероятно, просто исчезнет под натиском обстоятельств?»
  Хойт пожал плечами. «Возможно, их уже нет. Прошло много времени с момента встречи с ними Спедлинга, и новых подтверждённых сообщений нет. Если они вымерли как группа, то ваши временные затраты, а также труды и страдания, потраченные на то, чтобы добраться до них, будут напрасны».
  «Именно так», — ответил отец Поль Дюре, спокойно попыхивая трубкой.
  В последний час их совместной жизни, во время спуска в десантном корабле, отец Хойт мельком увидел разум своего спутника. Над ними часами сиял белый, зелёный и бирюзовый контур «Гипериона», когда старый десантный корабль внезапно пронёсся сквозь верхние слои атмосферы, из иллюминаторов вырвалось пламя. Затем они бесшумно пролетели около шестидесяти километров над тёмными облаками и морями в звёздном свете, пока, наконец, восход солнца не хлынул на них, словно призрачный поток света.
  «Чудесно», — прошептал Поль Дюре, обращаясь скорее к себе, чем к своей молодой спутнице. «Чудесно. В такие моменты у меня возникает предчувствие... смутное предчувствие...
  Какая жертва должна была быть для Сына Божьего — стать Сыном Человеческим».
  Хойт хотел что-то сказать, но отец Дюре продолжал смотреть в иллюминатор, погруженный в свои мысли. Десять минут спустя они приземлились в межзвёздном космопорту Китса, где отец Дюре мгновенно оказался втянут в водоворот таможенных процедур и обработки багажа. Ещё через двадцать минут, совершенно разочарованный Ленар Хойт вернулся в космос, к « Наде Олег» .
  
  «Спустя пять недель я вернулся в Пасем», — сказал отец Хойт. «Я потерял восемь лет, но по какой-то причине моё чувство
  Глубина этой утраты гораздо глубже этого простого факта. Сразу по возвращении епископ сообщил мне, что за четыре года, проведённых отцом Дюре на Гиерпионе, от него не было никаких вестей. Новый Ватикан потратил целое состояние на поиски по Fatline, но ни колониальные власти, ни консульство в Китсе не смогли найти пропавшего священника.
  Хойт сделал паузу и отпил воды из стакана, а консул сказал: «Да, я помню поиски. Конечно, я никогда не встречался с Дюре, но мы очень старались его найти. Мой атташе Тео посвятил много времени и сил делу пропавшего священника на протяжении многих лет. Но, кроме нескольких противоречивых сообщений о том, что его видели в Порт-Романсе, мы не нашли никаких следов. И эти сообщения датируются временем вскоре после его прибытия. Там были сотни плантаций без радио и связи, потому что, помимо производства фибропластика, там во многих случаях собирали запрещенные наркотики. Не думаю, что мы когда-либо разговаривали с людьми на самой плантации. По крайней мере, дело отца Дюре не было закрыто, когда я уезжал».
  Отец Хойт кивнул. «Я прибыл в Китса через месяц после инаугурации вашего преемника. Епископ был удивлён, когда я вызвался вернуться. Его Святейшество сам дал мне аудиенцию».
  Я не был на Гиперионе и семи местных месяцев, но когда я покинул его и вернулся в сеть, я знал о судьбе отца Дюре».
  Хойт постучал по двум запятнанным кожаным томам на столе. «Чтобы мой рассказ был полным, — произнёс он хриплым голосом, — я должен прочитать отрывки из этого».
  Корабль-дерево Иггдрасиль повернуло так, что верхушки деревьев заслонили солнце. В результате
  Обеденная площадка и изогнутый навес из листьев за ней были погружены в темноту, но вместо нескольких тысяч звёзд на небе, которые можно было бы увидеть с поверхности планеты, над, рядом и под людьми за столом сиял буквально миллион солнц. А Гиперион теперь превратился в отчётливо видимую сферу, летящую к ним, словно смертоносный снаряд.
  — Читай, — сказал Мартин Силен.
  Из дневника отца Поля Дюре
  ДЕНЬ 1:
  Так началось мое изгнание.
  Я немного озадачен тем, как датировать свой новый дневник. Согласно монастырскому календарю на Пасеме, это семнадцатый день месяца святого Фомы в год Господень 2732. По гегемонскому календарю это 12 октября 589 года нашей эры. Согласно переписи Гипериона, как сказал мне морщинистый швейцар в старой гостинице, где я остановился, это двадцать третий день месяца Ликий (последнего из семи месяцев по сорок три дня каждый), либо 426
  н. ЛН (после аварийной посадки десантного корабля!) или сто двадцать восьмой год правления Печального Короля Билли, который вообще не правил по крайней мере сто из этих лет.
  К чёрту всё это! Я просто назову этот день Днём первым.
  мое изгнание.
  Более напряженный
  День.
  (Странный,
  что
  один
  после
  Я могу чувствовать усталость после месяцев сна, но говорят, это общая реакция после пробуждения от фуги. Мои клетки чувствуют усталость от последних месяцев путешествий, даже если я не…
   Кажется, в молодости я никогда не чувствовал себя таким уставшим после путешествий.) Жаль, что я не узнал молодого Хойта поближе. Он производит впечатление порядочного человека, с заученным наизусть катехизисом и сияющим взглядом. Не вина таких молодых людей, как он, что настали последние дни Церкви. Просто счастливая наивность, присущая ему и ему подобным, не убережёт Церковь от забвения.
  Ну, мой вклад тоже не имел никакого значения.
  Великолепный вид на мой новый мир, пока десантный корабль спускался. Я разглядел два из трёх континентов — Эквус и Орёл. Третьего, Большой Медведицы, нигде не было видно.
  Посадка в Китсе и многочасовые усилия по прохождению таможни и получению наземного транзита в город. Запутанная панорама: горный хребет на севере, окутанный клубящейся синей дымкой, предгорья с оранжево-красными и жёлтыми деревьями, бледное небо с сине-зелёным оттенком, солнце меньше, но ярче, чем в Пейсеме. Издалека цвета кажутся более яркими, но по мере приближения они растворяются и тускнеют, словно работа пуантилиста. Большая скульптура Печального Короля Билли, о которой я так много слышал, разочаровала. С улицы она казалась грубой и незаконченной, скорее наспех вырезанным на тёмной горной скале наброском, чем настоящей статуей, которую я ожидал.
  имел.
  Но
  она
  выводки
  выше
  этот
  подлатанный город с полумиллионным населением, который, вероятно, пришелся бы по вкусу невротичному королю-поэту.
  Сам город, кажется, разделен на обширный лабиринт трущоб и баров, которые местные жители называют Джектауном, а сам Китс,
   Так называемый Старый город, хотя ему всего четыреста лет, весь из отполированного камня и нарочито стерильный. Скоро я пойду на экскурсию по городу.
  Я планировал провести месяц в Китсе, но мне уже не терпится отправиться дальше. О, монсеньор Эдуард, если бы вы могли меня сейчас увидеть! Наказанный, но всё ещё не раскаявшийся. Одинокий как никогда, но странно довольный своим новым изгнанием. Если наказание за прошлые излишества, вызванные моим религиозным рвением, — изгнание в седьмой круг одиночества, то Гиперион был выбран верно. Я мог бы продолжить своё добровольное путешествие к далёким Бикурам (существуют ли они?).
  Сегодня вечером я в это не верю) и с радостью проведу остаток своих лет в этой провинциальной столице, в богом забытой глуши. Моё изгнание не могло быть прекраснее.
  Мой
  Эдвард,
  вместе
  мальчики,
  вместе
  Однокурсники (хотя я сам никогда не был таким блестящим и ортодоксальным, как вы) – и вот теперь мы вместе, старики. Но вы стали на четыре года мудрее, а я всё тот же озорной, дерзкий мальчишка, каким вы его помните. Молюсь, чтобы вы были живы, здоровы и молились за меня.
  Устал. Пойду спать. Завтра пойду на экскурсию по Китсу, хорошо поем и организую транспорт до Акуилы и южных краев.
  
  ДЕНЬ 5:
  В Китсе есть собор. Вернее, был. Он пустует уже как минимум два стандартных столетия. Руины, неф открыт под сине-зелёным небом, одна из западных башен недостроена, другая — лишь скелет из обветшалых каменных фасадов и ржавых стоек.
  Я наткнулся на него, когда бродил, заблудившись, в малонаселенной части города на берегах Хули, где старый город сменяется Джектауном лабиринтом больших складов, которые загораживают вид на руины башни, пока вы не свернете в узкий тупик, где вы увидите неф церкви: здание капитула собора наполовину обрушилось в реку, его фасад испещрен мрачными, апокалиптическими скульптурами периода экспансии после Хиджры.
  Я пробирался сквозь сеть теней и упавших камней в неф. Епархия на Пасеме не упоминала ни слова об истории католицизма на Гиперионе, не говоря уже о наличии там собора. Почти невероятно, чтобы разрозненная колония кораблей-сеялок четыреста лет назад могла собрать достаточно большую общину, чтобы оправдать присутствие епископа, не говоря уже о соборе. И всё же, он был.
  Я порылся в тенях ризницы. Пыль и осыпающийся раствор висели в воздухе, словно фимиам, словно парящие в очертаниях двух солнечных лучей, проникавших сквозь узкие окна высоко наверху. Я вышел в просторное, залитое солнцем пространство и приблизился к алтарю, лишенному каких-либо украшений, если не считать трещин и сколов от упавших каменных осколков. Большой крест, висевший за алтарем на восточной стене, тоже упал, оставив после себя груду керамических осколков среди обломков. Не задумываясь, я шагнул за алтарь, поднял руки и начал церемонию Евхаристии. В этом не было ничего пародийного или мелодраматического, никакого символизма, никакого скрытого смысла; это была просто автоматическая реакция…
  Священник, который на протяжении более сорока шести лет своей жизни служил мессу почти ежедневно, теперь столкнулся с перспективой никогда больше не участвовать в утешительном ритуале этого богослужения.
  С немалым ужасом я осознал, что передо мной прихожане. Старушка стояла на коленях на четвёртой скамье.
  Ее
  черный
  Одеваться
  и
  то
  Шарф
  Она так идеально слилась с тенями, что остался лишь бледный овал её лица, изборожденный морщинами и бороздами, бестелесно парящий во тьме. Поражённый, я прервал молитву благословения. Она посмотрела на меня, но что-то в её глазах сразу же убедило меня, даже на расстоянии, в её слепоте. На мгновение я лишился дара речи и молча стоял, моргая в пыльном свете, заливавшем алтарь, пытаясь осмыслить этот призрачный образ и одновременно найти объяснение своему собственному присутствию и действиям.
  Когда я наконец снова обрел голос и заговорил с ней –
  Слова разнеслись эхом вдали — я понял, что она поднялась. Я слышал, как её ноги шаркают по каменному полу. Раздался тихий вздох, а затем краткий проблеск света осветил её профиль далеко справа от алтаря. Я прикрыл глаза от солнца и переступил через обломки там, где когда-то была ограда алтаря. Я позвал её, утешая и умоляя не бояться, хотя сам чувствовал, как по спине у меня пробегают мурашки.
  Я двинулся быстро, но когда добрался до укромного уголка нефа, её уже не было. Узкая дверь вела в разрушенный капитул собора и на берег реки. Её нигде не было видно. Я вернулся в тёмный неф и, возможно, заметил бы её присутствие.
  с
  Радости
  мой
  воображение
  приписывается сну наяву после стольких месяцев
   крионическое отсутствие сновидений, если бы не было весомых доказательств того, что оно действительно существовало: в прохладной темноте горела одинокая красная освящённая свеча, её крошечное пламя мерцало в невидимых порывах и потоках воздуха.
  Меня тошнит от этого города. Меня тошнит от его языческих претензий и его ложной истории. Гиперион – это мир поэта без поэзии. Сам Китс – смесь фальшивого, безвкусного классицизма и бездумной, монотонной энергии. В городе три дзен-гностических центра и четыре мусульманские высокие мечети, но настоящие места поклонения – это бесчисленные салуны и бордели, огромный рынок, где обрабатываются партии пластика с Юга, и храмы культа Шрайка, где заблудшие души скрывают свою суицидальную безысходность за ширмой поверхностного мистицизма. Вся планета пропитана мистицизмом без откровения.
  К черту все это!
  Завтра я отправляюсь на юг. В этом абсурдном мире есть планеры и другие летательные аппараты, но для простых людей путешествия между проклятыми островными континентами, похоже, ограничены кораблями – которые, как мне сказали, занимают целую вечность – или одним из гигантских пассажирских дирижаблей, которые отправляются с Китса всего раз в неделю.
  Завтра утром я улетаю на дирижабле.
  
  ДЕНЬ 10:
  Животные.
  Первая десантная группа на этой планете, должно быть, была одержима животными. Лошадь, медведь, орёл. Три дня мы ползли вдоль восточного побережья Эквуса по неровному участку берега, называемому Гривой. В последний день мы пересекли часть центрального моря, ведущую к большому острову под названием
  Остров Кэт. Сегодня пассажиры и грузы выгружаются в Феликсе, «столице» острова. Насколько я могу судить со смотровой площадки и якорной башни, это пёстрое скопление хижин и бараков может вместить не более пяти тысяч человек.
  Затем судно будет отбуксировано на цепочке на расстояние в восемьсот километров.
  меньше
  Острова
  называется
  Девять
  хвосты
  Ползём, а затем смело плывём по семистам километрам открытого моря и экватора. Следующая земля, которую мы увидим, — северо-западное побережье Аквилы, так называемый «клюв».
  Животные.
  Этот
  Транспортные средства
  »Пассажирский дирижабль«
  к
  Назвать его «the» – это упражнение в творческой семантике. Он представляет собой огромное левитационное устройство с грузовыми отсеками, достаточно большими, чтобы перевезти весь город Феликс через океан и при этом ещё вместить тысячи тюков стеклопластика. Тем временем менее важный груз – мы, пассажиры, – вынуждены заботиться о себе сами. Я установил платформу рядом с погрузочной площадкой в задней части и создал уютную нишу для себя, своего багажа и трёх больших ящиков с экспедиционным снаряжением.
  Рядом со мной живет семья из восьми человек –
  Местные рабочие плантаций, которым дважды в год выплачивается пособие
  предпринятые
  поход по магазинам
  в
  Китс
  возвращаются — и хотя меня не смущает шум и вонь от их свиней в клетках или писк их кормовых хомяков, кукареканье их бедного, растерянного петуха порой становится для меня невыносимым.
  Животные!
  
  ДЕНЬ 11:
   Сегодня вечером ужин на прогулочной палубе состоялся с гражданином Херемисом Дензелом, отставным профессором из небольшого университета на плантации близ Эндимиона. Он объяснил мне, что первые поселенцы на Гиперионе отнюдь не были фетишистами животных; официальные названия трёх континентов — не Эквус, Урса и Аквила, а Крейтон, Алленсен и Лопес. Он также объяснил, что это было сделано в честь трёх чиновников среднего звена старой Службы исследований. Лучше уж фетишизм животных, чем это!
  Ужин окончен. Я один на прогулочной дорожке, наблюдаю закат.
  Здесь переходной мостик защищён передними грузовыми модулями, поэтому ветер едва ли сильнее солёного бриза. Надо мной изгибается оранжево-красно-зелёная обшивка дирижабля. Мы между двумя островами; море насыщенного бирюзового цвета с тёмно-синим оттенком.
  подтекст,
  один
  Разворот
  то
  Цвета неба. Группа высоких перистых облаков улавливает последние остатки света крошечного солнца Гипериона и светится, словно горящий коралл. Кроме слабого гудения электротурбин, не слышно ни звука.
  В трёхстах метрах ниже тень гигантского морского существа, похожего на ската, не отстаёт от дирижабля. Мгновение назад птица или насекомое, большое и яркое, как колибри, но с тонкими, как паутинка, крыльями шириной около метра, остановилось в пяти метрах передо мной, чтобы осмотреть меня, прежде чем нырнуть в море, сложив крылья.
  Эдуард, сегодня вечером я чувствую себя очень одиноко. Мне было бы легче, если бы я знал, что ты ещё жив, всё ещё работаешь в саду и пишешь в своём кабинете по вечерам. Я думал, что моя поездка обновит мою старую веру в концепцию Бога Святого Тейяра, в которой Христос эволюции, личное и вселенское, En Haut и En
   Avant едины, но такого обновления не предвидится.
  Темнеет. Я старею. Я чувствую что-то… пока не раскаяние… за свой грех фальсификации результатов раскопок на Армагасте. Но, Эдуард, Ваше Превосходительство, если бы артефакты там указывали на присутствие христианской культуры — почти в 600 световых годах от Старой Земли и почти за 3000 лет до того, как люди покинули поверхность родной планеты…
  Неужели это был такой тяжкий грех — трактовать столь неоднозначные даты таким образом, что это могло бы привести к возрождению христианства уже в наши дни?
  Да, так и было. Но, полагаю, не из-за греха фальсификации данных, а из-за более серьёзного
  грех
  к
  полагать,
  что
  то
  Христианство можно было бы спасти. Церковь умирает, Эдуард. И не только наша любимая ветвь Святого Древа, но и все её отростки, побеги и корни. Всё тело христианства умирает так же верно, как умирает моё бедное, изношенное тело, Эдуард.
  Мы с тобой знали это в Армагасте, где кровавое солнце освещало лишь прах и смерть. Мы знали это тем прохладным, зелёным летом в семинарии, когда мы давали первые обеты. Мы знали это мальчишками на тихих игровых площадках Вильфранш-сюр-Сон. Мы знаем это и сейчас.
  Свет погас; мне приходится писать в тусклом свете окна салона палубой выше. Звёзды образуют причудливые созвездия. Средиземное море сияет
  Ночью
  в
  один
  зеленоватый,
  нездоровый
  Фосфоресценция. На горизонте к юго-востоку маячит тёмная масса. Это может быть шторм или следующий остров в цепи, третий из Девятихвостого.
   (В какой мифологии появляется кот-девятихвостка? Я не знаю ни одного.)
  Ради птицы, которую я видел раньше –
  Если бы это была птица, я молюсь, чтобы впереди нас оказался остров, а не шторм.
  
  ДЕНЬ 28:
  Я нахожусь в Порт-Романсе уже восемь дней и уже видел троих мертвецов.
  Первым был труп, выброшенный на берег, раздувшаяся белая пародия на человека, заваленная в грязь за якорной вышкой в мой первый вечер в городе. Дети бросали в него камни.
  Во второй раз я видел, как его вытаскивали из сгоревших обломков метанового завода в бедном районе города, недалеко от моей гостиницы. Его тело обгорело до неузнаваемости и сморщилось от жары, руки и ноги были сжаты в позе боксёра, типичной для погорельцев с незапамятных времён. Я весь день постился и, к стыду своему, должен признаться, что у меня текли слюнки.
  сходиться
  началось,
  как
  я
  то
  В воздухе витал запах горелого мяса и горелого жира.
  Третий мужчина был убит менее чем в трёх метрах от меня. Я только что вышел из отеля и попал в лабиринт забрызганных глиной
  Доски
  пнули,
  то
  в
  этот
  жалкий город, как тротуары, когда послышались выстрелы, и мужчина в нескольких футах от меня вскочил, как будто его нога поскользнулась, резко повернулся ко мне с растерянным выражением лица и упал на бок в грязь и нечистоты.
  В него трижды выстрелили из какого-то метательного оружия. Две пули вошли ему в грудь.
   приземистый, третий был под левым глазом.
  Невероятно, но он ещё дышал, когда я была рядом. Не раздумывая, я достала из сумки епитрахиль, нашла флакон со святой водой, который так долго носила с собой, и начала читать Таинство Тайной Вечери.
  Помазание
  выполнять.
  Никто
  в
  то
  Толпа возмутилась. Упавший мужчина дёрнулся и прочистил горло, словно собираясь что-то сказать, — и умер. Толпа разошлась ещё до того, как тело успели вынести.
  Мужчина был средних лет, с рыжеватыми волосами и слегка полноватым. У него не было никаких документов, удостоверяющих личность, даже универсальной карты или комлога.
  В кармане у него было шесть серебряных монет.
  По какой-то необъяснимой причине я решил остаться с покойником до конца дня. Доктор был маленьким, циничным.
  Мужчина,
  то
  мне
  допустимый,
  в
  то
  присутствовать на обязательном вскрытии. Подозреваю, он жаждал развлечений.
  «Это не стоит большего», — сказал он, разрезая живот несчастного, словно розовый мешок, отгибая складки кожи и мышц и закрепляя их на месте, словно брезент.
  «Что?» — спросил я.
  «Его жизнь», — сказал доктор, снимая кожу с лица трупа, словно жирную маску. «Её жизнь. Моя жизнь». Вокруг неровной раны чуть выше скулы красные и белые полосы перекрывающихся мышц посинели, словно синяки.
  «Должно быть, он стоит дороже», — сказал я.
  Доктор поднял взгляд от своей мрачной работы с задумчивой улыбкой. «Правда?» — спросил он.
  «Пожалуйста, покажите мне его». Он поднял сердце мужчины одной рукой и, казалось, взвесил его. «В онлайн-мире это стоило бы довольно много денег на открытом рынке. Есть люди, слишком бедные, чтобы…
   Они могли бы позволить себе запасы выращенных и клонированных органов, но слишком богаты, чтобы просто умереть из-за отсутствия сердца. А здесь — просто мусор.
  «Должно быть что-то ещё», — сказал я, хотя и не чувствовал особой уверенности. Я вспомнил похороны Его Святейшества Папы Урбана XV незадолго до моего отъезда из Пасема. Как было принято ещё до Хиджры, тело не бальзамировали. Оно ждало в соседней комнате базилики, ожидая, когда его поместят в простой деревянный гроб. Помогая Эдуарду и монсеньору Фрею облачать окоченевшее тело в ризы, я заметил побуревшую кожу и обвисший рот.
  Врач пожал плечами и завершил поверхностное вскрытие. Официальное расследование было кратким. Подозреваемых не нашли, мотив не был установлен. Описание убитого было отправлено Китсу, но сам мужчина был похоронен на следующий день на кладбище для бедняков между грязевыми равнинами и жёлтыми джунглями.
  порт
  Романтика
  является
  а
  Путаница
  из
  желтый
  Сооружения из чардрева на лабиринте лесов и настилов возвышаются над заиленными приливными бассейнами в устье реки Кан.
  Здесь, в месте впадения в залив Тошахай, река достигает ширины почти два километра, но проходимы лишь некоторые протоки, и дноуглубительные работы продолжаются днем и ночью.
  Каждую ночь я лежу без сна в своей дешёвой комнате, слушая стук молота экскаватора, который звучит как сердцебиение этого отвратительного города, чьё влажное дыхание — далёкий рокот прибоя. Сегодня ночью я слышу дыхание города и не могу не показать ему лицо убитого с содранной кожей.
  Компании содержат планерный порт на окраине города, откуда рабочие и материалы перевозятся на более крупные плантации.
   Вглубь страны, но у меня недостаточно денег, чтобы подкупить, чтобы попасть на борт. Вернее, я мог бы, но не могу позволить себе перевезти три ящика с медицинским и научным оборудованием. Тем не менее, меня тянет. Теперь мои поиски «Бикуры» кажутся ещё более абсурдными и иррациональными, чем когда-либо прежде. Только моя странная потребность в цели и некая мазохистская решимость…
  то
  Условия
  мой
  добровольное изгнание, побуждающее меня отправиться вверх по течению.
  Через два дня корабль отплывает вверх по Кансу. Я забронировал билет и завтра заберу чемоданы на борт. Мне не составит труда покинуть Порт-Романс.
  
  ДЕНЬ 41:
  Эмпоротик Жирандоль» продолжает свой медленный путь вверх по реке. Никаких признаков обитания с тех пор, как мы покинули Мелтонс-Лэндинг два дня назад. Джунгли теперь плотно прилегают к берегам, и там, где ширина реки местами всего тридцать-сорок метров, они образуют почти плотный навес. Сам свет насыщенно-жёлтый, как жидкое масло, пропущенный сквозь листву и папоротники в восьми метрах над коричневой поверхностью канала. Я сижу на ржавой жестяной крыше средней пассажирской баржи, напрягая силы, чтобы впервые увидеть дерево тесла. Старый Кэди, сидящий рядом, прекращает свою резьбу, сплевывает через щель между зубами и смеётся надо мной. «Так далеко внизу нет огненных деревьев», — говорит он. «Если бы они были, лес почти наверняка выглядел бы иначе. Чтобы увидеть дерево тесла, нужно подняться до Пиньона».
  Видите ли, мы ещё не вышли из тропического леса, падре.
  Каждый день после полудня идёт дождь. Дождь – слишком мягкое слово для описания потопа, который обрушивается на нас каждый день, окутывая берег, с оглушительным грохотом ударяясь о жестяные крыши баржи и замедляя наше движение вверх по течению до тех пор, пока нам не начинает казаться, что мы стоим на месте. Каждый день после полудня река словно превращается в отвесный поток, в водопад, по которому кораблю нужно взбираться, чтобы хоть как-то продвинуться.
  Жирандоль » — старинная плоскодонная баржа, вокруг которой пришвартованы еще пять барж, словно оборванные дети, цепляющиеся за юбки измученных матерей.
  вешать.
  Три
  то
  двухэтажный
  Баржи
  перевозят тюки с товарами для обмена или продажи на немногочисленных плантациях и поселениях вдоль реки. Два других служат подобием жилья для туземцев, путешествующих вверх по реке, хотя я подозреваю, что некоторые пассажиры живут на баржах постоянно. На полу моей койки лежит грязный матрас, а на стенах — насекомые, похожие на ящериц.
  После дождей все собираются на палубах и наблюдают, как вечерний туман поднимается над остывающей рекой. Воздух большую часть дня очень жаркий и влажный.
  Старый Кэди говорит, что я приехал слишком поздно, чтобы успеть пробраться сквозь дождь и огненные леса до того, как деревья Теслы активизируются. Посмотрим.
  Сегодня туман поднимается, словно души всех умерших, спящих под тёмной поверхностью реки. Последний
  разорванный
  останки
  то
  полдень
  Облачный покров рассеивается сквозь верхушки деревьев, и мир снова обретает краски. Я наблюдаю, как густой лес...
   Его цвет меняется от хромово-жёлтого до полупрозрачного шафранового, а затем постепенно переходит в охру и умбру, погружаясь в полумрак. Под навесом старый Кэди зажигает фонари и свечи, свисающие со второй палубы, и, словно пытаясь устоять перед лицом непогоды, джунгли светятся слабым фосфоресцированием тлена, а в более тёмных, высоких областях можно увидеть светящихся птиц и красочные летние нити, перелетающие с ветки на ветку.
  Малая луна Гипериона сегодня ночью не видна, но этот мир движется сквозь большее количество обломков, чем обычно для планеты, расположенной так близко к солнцу, поэтому ночное небо освещается редкими метеоритными дождями. Сегодня небо особенно плодородно: проплывая вдоль широкого русла реки, мы видим сеть ослепительных метеорных следов, сплетающих звёзды. Через некоторое время эти образы запечатлеваются на сетчатке моего глаза, и я смотрю вниз, на реку, и узнаю оптическое эхо в тёмной воде.
  На восточном горизонте видно яркое свечение, и старый Кэди говорит мне, что это от орбитальных зеркал, которые освещают некоторые из крупных плантаций.
  Слишком жарко, чтобы возвращаться в каюту. Я расстилаю свой тонкий матрас на крыше лодки и наблюдаю за небесным сиянием, пока группы местных семей поют задумчивые песни на диалекте, который я даже не пытался выучить. Я думаю о бикура, которые всё ещё далеко, и меня охватывает странное чувство тревоги.
  Где-то в лесу животное кричит голосом испуганной женщины.
  
  ДЕНЬ 60:
   Прибытие на плантацию Пересебо. Заболел.
  
  ДЕНЬ 62:
  Очень плохо. Лихорадка, озноб. Вчера весь день рвало чёрной желчью. Дождь льёт как из ведра. Ночью облака подсвечиваются сверху орбитальными зеркалами. Небо словно в огне. У меня очень высокая температура.
  Женщина заботится обо мне. Купает меня. Слишком больна, чтобы стыдиться. Её волосы темнее, чем у большинства туземок. Она мало говорит. Тёмные, нежные глаза.
  О Боже, заболеть так далеко от дома.
  
  ДЕНЬ
  она ждет, шпионит, входит из дождя, нарочно чистит тонкую рубашку, чтобы соблазнить меня, я знаю, кто я, моя кожа горит, горит, тонкий хлопок, под ним темные соски, я знаю, кто они, они наблюдают, слышу их голоса здесь по ночам, они купают меня в яде, сжигают меня, они думают, я не знаю, но я слышу их голоса сквозь дождь, когда крики стихают, стихают, стихают.
  Моя кожа почти покраснела под ней. Я чувствую дыру в щеке, когда нахожу пулю. Я выплевываю ее. Агнусдеикитолиспекаттамунди, ничтожество, ничтожество, ничтожество
  
  ДЕНЬ 65:
  Благодарю Тебя, Господи, что избавил меня от болезни!
  
  ДЕНЬ 66:
  Сегодня побрился. Смог принять душ.
  Семфа помогла мне подготовиться к визиту менеджера. Я ожидал, что он окажется одним из тех здоровенных, ворчливых парней, которых я видел за окном на сортировочной станции.
   Но он был тихим, темноволосым человеком с лёгкой шепелявостью. Он был более чем любезен. Я переживал, что придётся платить за лечение, но он заверил меня, что с меня не возьмут плату. Более того, он пришлёт мне проводника в горы!
  Он говорит, что уже поздно, но если я смогу отправиться в путь за десять дней, мы сможем добраться через Огненный Лес до Разлома до того, как Деревья Теслы полностью активизируются.
  После его ухода я немного посидела с Семфой и поговорила с ней. Её муж погиб во время сбора урожая три месяца назад. Сама Семфа родом из Порт-Романса; брак с Микелем стал для неё облегчением, поэтому она решила остаться здесь и…
  случайная работа
  к
  полный,
  вместо
  вернуться. Я не могу её винить.
  После массажа я лягу спать. В последнее время мне часто снится мама.
  Десять дней. Буду готов через десять дней.
  
  ДЕНЬ 75:
  Прежде чем уйти с Туком, я спустился к полям Матрицы попрощаться с Семфой. Она говорила мало, но я видел по её глазам, что ей грустно прощаться со мной. Я благословил её без всякого предубеждения и поцеловал в лоб. Тук стоял рядом, улыбаясь и кивая. Затем мы отправились в путь, ведя в поводу двух вьючных лошадей. Смотритель Орланди проводил нас до конца дороги и помахал нам рукой, когда мы въехали на узкую тропинку, проложенную среди пышной листвы.
  Domine, dirige nos.
  
  ДЕНЬ 82:
  После недели на тропе – какой тропе? – после недели в непроходимом желтом тропическом лесу, после недели напряженного восхождения по все более
  Сегодня утром, на крутом склоне плато Пиньон, мы достигли нависающей скалы, откуда открывался вид на джунгли, на мыс Бик и Средиземное море. Высота плато здесь почти 3000 метров над уровнем моря, и вид был впечатляющим.
  Плотные дождевые облака тянулись под нами до подножия холмов Пиньон, но сквозь просветы в серо-белом ковре мы видели проблески реки Канс, неторопливо текущей к Порт-Р. и морю, а также хромово-жёлтые участки джунглей, через которые мы пробирались, и далеко на востоке – намёк на пурпурный цвет. Тук утверждал, что это нижняя матрица полей стекловолокна близ Пересебо.
  Мы продолжали подниматься в гору до позднего вечера. Тук, видимо, боялся, что мы застрянем в огненных лесах, когда деревья Теслы пробудятся. Я старался не отставать от него, таща за собой тяжело нагруженный «Брид» и мысленно молясь, чтобы отвлечься от боли, страданий и всех невзгод.
  
  ДЕНЬ 83:
  Мы оседлали и навьючили лошадей ещё до рассвета и двинулись дальше. В воздухе пахнет дымом и пеплом.
  Изменение растительности здесь, на плато, поразительно. Нет и следа вездесущего чардрева и чалмы с мясистыми листьями. Пройдя через зону мелкого барвинка и барвинка…
  и после дальнейшего подъема через густые рощи мутировавших сосен Муррея и деревьев Триаспена мы вошли в район Огненного леса с его островками деревьев Прометея, обнажениями неизбежных многолетников Феникса и округлыми группами янтарного цвета Языков Пламени.
  Изредка
  столкнулся
  мы
  на
   Непроходимые заросли белых, волокнистых, разветвлённых асбестовых растений, внешний вид которых Тук живо описал так: «Они напоминают гниющие пенисы старых великанов, погребённых там, это уж точно». Мой гид умеет обращаться со словами.
  Лишь ближе к вечеру мы увидели наше первое дерево Теслы. Мы полчаса плелись по покрытой пеплом лесной земле, стараясь не наступать на нежные побеги многолетников-фениксов и огненных лиан, робко пробивавшихся из закопченной земли, когда Тук остановился и указал нам куда-то.
  Дерево Теслы, всё ещё стоявшее в полукилометре отсюда, достигало высоты не менее 100 метров, почти вдвое превышая самый высокий Прометей. Вблизи кроны виднелось несомненное утолщение в форме луковицы – накопительного пузыря. На венцевидных ветвях
  выше
  то
  пузырь
  были
  сам
  Десятки
  Нимбовые лозы казались серебристыми и металлическими на фоне зеленовато-бирюзового неба. Этот вид невольно напомнил мне элегантную мусульманскую мечеть в Новой Мекке, дерзко украшенную дешёвой мишурой.
  «Нам нужно как можно быстрее убираться отсюда вместе с нашими задницами», — проворчал Тук. Он настоял, чтобы мы немедленно надели одежду Огненного Леса.
  Остаток дня и вечер мы провели с нашими
  Осмотические маски
  и
  толстый
  сапоги
  с
  Резиновые подошвы продолжали потеть под жёсткими слоями кожаной одежды цвета гамма. Оба Брида нервничали, их длинные уши насторожились при малейшем шуме. Я даже чувствовал запах озона через маску;
  это
  вспомнил
  мне
  к
  то
  электрический
  Поезда, с которыми я играл в детстве тихими рождественскими вечерами в Вильфранш-сюр-Сон.
   Этим вечером мы разбили лагерь как можно ближе к асбестовой роще. Тук показал мне, как забивать кольцо из токоотводов, не переставая бормотать банальные предупреждения и всматриваться в вечернее небо в поисках облаков.
  Несмотря ни на что, я намерен хорошо выспаться.
  
  ДЕНЬ 84:
  4:00 утра –
  Пресвятая Богородица!
  В течение трех часов мы находились в самом центре апокалипсиса.
  Взрывы начались вскоре после полуночи, сначала только молнии и гром, и мы с Туком, вопреки здравому смыслу, высунулись из палатки, чтобы понаблюдать за пиротехническим шоу. Я привык к муссонам в День святого Матфея на Пасеме, поэтому молнии в первый час не казались чем-то необычным. Только вид далёких деревьев Теслы, постоянного центра атмосферных разрядов, немного нервировал. Но вскоре эти лесные гиганты засияли, излучая накопленную энергию, и затем – как раз когда я собирался снова заснуть, несмотря на непрекращающийся шум – разразился настоящий Армагеддон.
  За первые десять секунд мощнейших всплесков энергии от деревьев Теслы, должно быть, вырвалось не менее сотни электрических дуг. Менее чем в тридцати метрах от нас взорвался «Прометей», разбросав горящие обломки на расстояние более пятидесяти метров.
  через
  на
  то
  лесная подстилка
  дождь.
  The
  Проводники светились, отражая дуги за дугами сине-белой смерти вокруг и над небольшим лагерем. Тук что-то крикнул, но человеческие звуки не были слышны за ревом света и шума. Кусок разбросанного Феникса пылал рядом с
  Связанные уздечки раскрылись, и одно из испуганных животных, ослеплённое, вырвалось на свободу и прыгнуло сквозь круг светящихся проводников. В тот же миг полдюжины дуг света вырвались из ближайшего дерева Теслы на
  неудачный
  животное
  к.
  Для
  а
  ошибаться
  На долю секунды я мог поклясться, что сквозь шипящую плоть я разглядел скелет животного, а затем оно подпрыгнуло высоко в воздух и просто исчезло без следа.
  Три часа мы наблюдали конец света. Два разрядника вышли из строя, но оставшиеся восемь всё ещё работают. Мы с Туком ютимся в жаркой пустоте палатки; осмотические маски фильтруют достаточно холодного кислорода из перегретого, задымлённого воздуха, чтобы мы могли дышать. Только отсутствие подлеска поблизости и умение Тука установить нашу палатку вдали от других целей и рядом с защитными асбестовыми растениями позволили нам выжить. Это, а также восемь сплавных разрядников, которые стоят между нами и вечностью.
  «Кажется, ты хорошо держишься!» — кричу я Туку сквозь шипение и треск, гром и треск шторма.
  «Их хватит на час, может, на два», — ворчит мой проводник. «А потом, а то и раньше, они растают, и мы умрём».
  Я киваю и делаю глоток тёплой воды через отверстие для забора воздуха в осмотической маске. Если я переживу эту ночь, я буду вечно благодарить Бога за Его щедрость, позволившую мне стать свидетелем этого зрелища.
  
  ДЕНЬ 87:
  Вчера в полдень мы с Туком вышли из тлеющего северо-восточного края Огненного леса,
  Мы тут же разбили лагерь на берегу узкого ручья и проспали восемнадцать часов без перерыва, компенсировав три бессонные ночи и два изнурительных дня, проведенных в борьбе с кошмаром из пламени и пепла. Куда бы мы ни посмотрели, приближаясь к хребту, отмечающему опушку леса, повсюду мы видели, как раскрываются стручки и шишки многочисленных огненных деревьев, создавая новую жизнь из тех, что погибли в огне двух предыдущих ночей.
  Пять наших кольев-ограничителей всё ещё работали, но ни Тук, ни я не горели желанием испытывать их ещё одну ночь. Наш выживший вьючный конь рухнул замертво, как только мы сняли с его спины тяжёлый груз.
  Сегодня утром я проснулся на рассвете от звука текущей воды. Я прошёл километр по течению ручья на северо-восток, он бурлил, становился всё глубже, пока наконец не скатился вниз по скале и не исчез.
  Пропасть! Я почти забыл, куда мы направляемся. Я спотыкался в тумане, перепрыгивал с одного мокрого камня на другой, наконец осмелился допрыгнуть до последнего валуна, пошатнулся там, восстановил равновесие и посмотрел прямо на водопад, низвергающийся с высоты почти 3000 метров в туман, камни и реку далеко внизу.
  Разлом не был высечен в высоком плато, как легендарный Большой каньон Старой Земли или мировой разлом на Хевроне. Несмотря на активные моря и континенты, внешне похожие на земные, Гиперион тектонически практически мёртв; в связи с полным прекращением дрейфа континентов он больше напоминает Марс, Лусус или Армагаст. Гиперион, подобно Марсу и Лусусу, с его
   Ледниковые периоды случались, но здесь периодичность растянута до 37 миллионов лет из-за вытянутой эллиптической орбиты двойной карликовой звезды, проходящей сейчас через афелий. Комлог сравнивает разлом с долиной Маринера на Марсе до терраформирования — оба образовались в результате ослабления коры планеты из-за периодических замерзаний и таяний на протяжении многих веков, за которыми последовало течение подземных рек, таких как Кан. Затем происходит масштабный обвал, который, словно длинный шрам, проходит через горное крыло континента Аквила.
  Тук подошёл ко мне, когда я стоял на краю расщелины. Я был голый, смывал с дорожной одежды и рясы пахнущую пеплом пену. Я плеснул холодной водой на бледную кожу и громко рассмеялся, когда эхо криков Тука отразилось от Северного склона, почти в семистах метрах от нас. Из-за характера обрушения поверхности мы с Туком стояли далеко на выступе, скрывавшем Южный склон под нами. Хотя край скалы, который миллионы лет бросал вызов гравитации, был опасным, мы надеялись, что он продержится ещё несколько часов, пока мы купались, отдыхали, кричали приветствия до хрипоты и вообще вели себя шумно, как дети в выходной. Тук признался мне, что никогда не пересекал весь Огненный Лес целиком и не знает никого, кто бы делал это в это время года, и сообщил, что, поскольку деревья Теслы уже активны, ему придётся ждать как минимум три месяца, прежде чем он сможет вернуться домой. Похоже, это его не особенно беспокоило, и я был рад, что он со мной.
  Днем мы перевезли мое снаряжение по этапам и разбили лагерь у ручья, примерно в ста метрах от
  Навес
  удаленный,
  на
  и
  сложенные
  то
   Пенопластовые коробки с научным оборудованием, которые нужно подготовить к следующему утру.
  Вечер был холодным. После ужина, незадолго до заката, я надел термокуртку и в одиночестве прогулялся к скалистому выступу к юго-западу от того места, где впервые увидел пропасть. С моей точки обзора, высоко над рекой, открывался потрясающий вид. Туман поднимался от невидимых водопадов, низвергающихся в реку далеко внизу; брызги поднимались клубящимися завесами тумана, преломляя солнечный свет в дюжину фиолетовых шаров и вдвое больше радуг. Я наблюдал, как каждый спектр рождался, поднимался к темнеющему куполу неба и угасал.
  По мере того, как прохладный воздух проникал в трещины и пещеры плато, а тёплый устремлялся ввысь, увлекая за собой листья, ветки и туман, словно вертикальный откат, из расщелины раздавался звук, словно сам континент звал голосами каменных гигантов, гигантских бамбуковых флейт, церковных органов размером с дворцы, чьи кристально чистые ноты варьировались от пронзительного сопрано до самых низких басов. Я размышлял о векторах ветра, направленных на рифлёные каменные стены, о пещерах глубоко-глубоко внизу, из которых бездонные трещины уходили в инертную кору, и об иллюзии человеческих голосов, способных создавать случайные гармонии. Но в конце концов я отбросил размышления и просто слушал, как расщелина пела свою прощальную песню солнцу.
  Я как раз возвращался в нашу палатку, в круг света биолюминесцентного фонаря, когда первый залп метеоритного дождя ярко пронесся по небу, а на южном и западном горизонтах далекие взрывы Огненных Лесов прогремели, словно выстрелы первобытной войны на Старой Земле во времена до Хиджры.
   В палатке я слушал частоты комлога дальнего действия, но слышал только помехи. Подозреваю, что даже если бы примитивные спутники связи, обслуживающие плантации стекловолокна, передавали сигналы так далеко на восток, все, кроме самых сфокусированных лазерных или толстых линий связи, были бы заглушены горами или активностью Теслы. На Пасеме очень немногие из нас в монастыре носили с собой или содержали личные комлоги, но инфосфера всегда была наготове на случай, если мы захотим подключиться. Выбора нет.
  Я сижу там и слушаю, как последние ноты затихают в каньоне, наблюдаю, как небо одновременно темнеет и светлеет, улыбаюсь храпу Тука в спальном мешке перед палаткой и думаю: если это изгнание, пусть так и будет.
  
  ДЕНЬ 88:
  Тук мертв. Убит.
  Я нашёл его тело, выйдя из палатки на рассвете. Он спал снаружи, не более чем в четырёх метрах от меня. Он сказал, что хочет спать под звёздами.
  Убийцы перерезали ему горло, пока он спал. Я не слышал крика. Но мне снились сны: сны о Семфе, которая ухаживала за мной во время болезни. Сны о холодных руках, касающихся моей шеи и плеч, и о том, как они ощупывали распятие, которое я носил с детства. Я стоял над телом Тука, глядя на широкий тёмный круг, где его кровь впиталась в безжизненную землю Гипериона, и содрогнулся при мысли, что мой сон был больше, чем просто сном – что чьи-то руки действительно коснулись меня ночью.
  Признаюсь, я отреагировал как старый испуганный дурак, а не как священник. У меня есть последнее
  Помазание было проведено, но тут меня охватила паника, и я оставил тело моего несчастного проводника лежать там, отчаянно обыскивая припасы в поисках оружия, взял мачете, которым пользовался в тропическом лесу, и низковольтный прожектор, которым собирался охотиться на мелкую дичь. Не знаю, применил бы я это оружие против человека, даже ради спасения собственной жизни. Но в панике я отнёс мачете, прожектор и энергетический бинокль к высокой скале у оврага и осмотрел местность в поисках каких-либо признаков убийц. Ничто не шевелилось, кроме крошечных древесных существ и летних нитей, которые мы видели вчера среди деревьев. Сам лес казался неестественно густым и тёмным. В северо-восточной части оврага тянулись сотни террас, уступов и скальных балконов, где могли укрыться целые орды бандитов – целая армия могла найти там убежище в трещинах скал и вечном тумане.
  После тридцати минут бесполезного бдения и глупой трусости я вернулся в лагерь и подготовил тело Тука к погребению. Мне потребовалось больше двух часов, чтобы вырыть могилу в каменистой почве плато. К тому времени, как я её засыпал и официальная служба закончилась, я не мог придумать ничего личного, чтобы сказать о грубом, смешном человечке, который был моим проводником. «Господи, помилуй его», — наконец произнёс я, испытывая отвращение к собственному лицемерию и будучи уверенным в глубине души, что говорю эти слова только себе.
  «Пусть его путь будет благополучным. Аминь».
  Сегодня вечером я перенёс лагерь на полкилометра к северу. Палатка стоит на открытом участке земли в десяти метрах от меня, но я сижу, прислонившись спиной к камню, обмотавшись спальным мешком, и держу мачете и фонарик наготове.
   На похоронах Тука я осмотрел припасы и ящики с оборудованием. Ничего не пропало, кроме нескольких оставшихся кольев-заградителей. Я невольно подумал, не следовал ли кто-то за нами через Огненный Лес, чтобы убить Тука и удержать меня в ловушке, но не мог придумать мотива для столь изощрённого плана. Любой с плантаций мог убить нас, пока мы спали в тропическом лесу, или — что ещё лучше с точки зрения убийцы — в глубине Огненных Лесов, где никто не удивился бы, увидев два обгоревших трупа.
  С этим
  остался
  то
  Бикура.
  Мой
  примитивный
  Избранные.
  Я подумывал вернуться через Огненный Лес без кольев, но вскоре отказался от этой идеи. Остаться – значит погибнуть, а повернуть назад – верная смерть.
  До начала периода покоя Tesla осталось три месяца.
  Сто двадцать
  то
  двадцать шесть часов
  В наши дни. Целая вечность.
  Господи, почему это случилось со мной? И почему меня пощадили прошлой ночью, а сегодня, или следующей, меня принесли в жертву?
  Я сижу здесь, в темнеющей расщелине скалы, слушаю таинственные стоны, доносящиеся из расщелины с ночным ветром, и молюсь, наблюдая, как кроваво-красные полосы метеоров пересекают небо.
  Произносить слова самому себе.
  
  ДЕНЬ 95:
  Ужасы прошлой недели почти утихли. Я заметил, что после спокойных дней даже страх утихает и становится нормой.
  Я срубил небольшие деревья мачете, чтобы построить сарай, крышу и стены которого я сделал из
   Я обтянул его тканью «Гамма» и замазал пространство между брёвнами глиной. Задняя стенка сделана из цельного камня.
  Я разбираю свое исследовательское оборудование и раскладываю некоторые вещи, хотя и не думаю, что когда-нибудь снова ими воспользуюсь.
  Я начал собирать провизию, чтобы пополнить свой всё более скудный запас сублимированной еды. К этому времени, следуя абсурдному плану, придуманному так давно на Пасеме, я должен был бы уже несколько недель жить среди бикура, обменивая мелкие товары на местную еду.
  Неважно. Помимо корней чалмы, которые на вкус совершенно не похожи на халму, но легко готовятся, я нашёл с полдюжины видов ягод и более мелких фруктов, которые, как мне сказал комлог, съедобны; пока что только один вызвал у меня такое сильное расстройство желудка, что мне пришлось всю ночь просидеть на краю ближайшей расщелины.
  Я хожу по границам региона так же беспокойно, как
  что
  заключенный в тюрьму
  Пелопен,
  то
  от
  то
  Они были так высоко почитаемы младшими падишахами Армагаста. В одном километре к югу и в четырёх к западу находятся Огненные леса, находящиеся в самом расцвете сил.
  Утром дым сливается с клубящимся туманом, застилая небо. Только почти непроходимые асбестовые рощи, каменистая почва на вершине плато и вершины гор, тянущиеся к северо-востоку, словно панцирные пластины, сдерживают Теслу.
  К северу плато расширяется, и подлесок у разлома становится гуще на протяжении пятнадцати километров, пока тропа не упирается в расщелину в скале, глубина которой составляет треть, а ширина – половину ширины самого разлома. Вчера я добрался до этой самой северной точки и с разочарованием посмотрел на зияющую
  Барьер. Однажды я попробую ещё раз, направившись на восток в поисках места, где можно пересечь границу, но, судя по явным признакам Фениксов за траншеей и столбам дыма на северном горизонте, подозреваю, что найду лишь долины, заросшие чалмой, и степи Огненных лесов, примерно отмеченные на орбитальной разведочной карте, которую я ношу с собой.
  Сегодня я посетил каменную могилу Тука, когда вечерний ветер завыл. Я встал на колени и попытался помолиться, но ничего не вышло.
  Эдуард, я ничего не смогла выдавить из себя! Я пуста, как те фальшивые саркофаги, которые мы с тобой дюжинами выкопали из стерильных песков пустыни близ Тарум-бель-Вади.
  Дзен-гностики сказали бы, что эта пустота — благо.
  Знак;
  она
  иметь в виду
  открытость
  для
  новый
  Уровни сознания, новые идеи, новый опыт.
  Мерде!
  Моя пустота — это просто пустота.
  
  ДЕНЬ 96:
  Я нашёл бикура. Вернее, они нашли меня. Буду писать как можно больше, пока они не придут и не пробудят меня от моего «сна».
  Сегодня, когда туман рассеялся в полуденной жаре, я составил более подробную карту местности в четырёх километрах к северу от лагеря и заметил ряд террас на моей стороне водораздела, которые раньше были скрыты. Я изучал эти террасы в свой энергетический бинокль — на самом деле, это была группа уступов с лестницами, башнями, уровнями и пучками, уходящими далеко вниз по навесу, — когда понял, что вижу искусственные убежища.
  Около дюжины жилищ были примитивными –
  неуклюжие хижины, сделанные из сложенных друг на друга листьев чалмы,
   Камни и крошка губки — но без всяких сомнений, человеческого происхождения.
  Я стоял там в нерешительности, все еще держа бинокль и размышляя, стоит ли мне идти в
  хижины
  спускаться
  и
  то
  Я раздумывал, стоит ли мне подойти к туземцам или вернуться в лагерь, когда почувствовал ледяное покалывание по спине, которое с неопровержимой уверенностью говорит, что ты больше не один. Я опустил бинокль и медленно обернулся. Там были бикура, не менее 30 человек, образовав полукруг, который делал побег обратно в лес невозможным.
  Не знаю, чего я ожидал: возможно, голых дикарей с угрюмыми лицами и цепочками зубов. Возможно, я ожидал увидеть бородатых, волосатых отшельников, тех самых, которых путешественники иногда встречают в горах Моше в Хевроне. Чего бы я ни ожидал, бикура не оправдали моих ожиданий.
  Люди, так молча приблизившиеся ко мне, были невысокого роста – ни один из них не доходил мне выше плеча – и одеты в грубые тёмные одежды, закрывавшие всё тело от шеи до пят. Когда они двигались, а некоторые и двигались, то словно скользили, словно призраки, по неровной земле. Издалека их облик напоминал мне лишь толпу съежившихся иезуитов в анклаве Нового Ватикана.
  Я чуть не рассмеялся, но потом подумал, что эта реакция вполне могла быть признаком нарастающей паники. Бикура, чисто внешне, не выказывали никаких враждебных намерений, которые могли бы оправдать эту панику; у них не было оружия, а их маленькие руки были пусты. Так же пусты, как и их лица.
  Их внешность трудно описать. Они лысые.
  Все.
  Этот
  облысение,
  то
  Скучать
  от
   Растительность на лице и свободные одежды, ниспадающие до пола, — все это существенно затрудняет различие мужчин и женщин.
  The
  Группа,
  то
  я
  мне
  сейчас
  Люди, с которыми я столкнулся (их было уже около пятидесяти), казались примерно одного возраста: где-то между сорока и пятьюдесятью стандартными лет. Лица у них были гладкие, а кожа имела желтоватый оттенок.
  на,
  то
  мой
  Мнение
  после
  на нем
  приписанный
  является,
  что
  весь
  поколения
  Микроэлементы в чалме и других местных растениях.
  Может возникнуть соблазн описать круглые лица бикура как ангельские, пока впечатление преображения не исчезнет при ближайшем рассмотрении и не уступит место другой интерпретации –
  Спокойная чушь. Будучи священником, я провёл достаточно времени в отдалённых мирах, чтобы распознать последствия древнего генетического дефекта,
  то
  синдром Дауна,
  монголизм
  или
  Такое общее впечатление сложилось у невысоких людей, собравшихся вокруг меня: я был
  немой,
  улыбаясь
  группа
  лысый,
  приветствуются оставшимися детьми.
  Я напомнил себе, что это наверняка та же самая группа «улыбающихся детей», которая перерезала горло Туку, пока он спал, и оставила его истекать кровью, как зарезанную свинью.
  Ближайший ко мне бикура вышел вперед, встал в пяти шагах от меня и что-то произнес тихим, монотонным голосом.
  «Минутку», — сказал я, доставая свой комлог и включая функцию перевода.
  «Bitu err menna ota kruzfom ghöt?» — спросил маленький человек передо мной.
  Я вставил беруши как раз вовремя, чтобы услышать перевод комлога. Никакой задержки. Казалось бы, чужой язык оказался всего лишь простым искажением архаичного английского семенных кораблей и ничем не отличался от родной тарабарщины плантаций.
  "Ты
  являются
  то
  Мужчина,
  то
  к
  «Крестообразный/крестообразный», — интерпретировал комлог, предоставив мне два варианта для второго существительного.
  «Да», — сказал я, понимая теперь, что они коснулись меня в ту ночь, когда я проспал убийство Тука.
  Это означало, что именно они убили Тука.
  Я ждал. Охотничий луч лежал у меня в рюкзаке.
  Рюкзак был прислонён к небольшой чалме в десяти шагах от меня. Между мной и рюкзаком стояло полдюжины бикура. Это не имело значения. В тот момент я понял, что не подниму оружие против другого человека, даже против тех, кто…
  иметь в виду
  Лидер
  убит
  имел
  и
  мне
  может даже совершить убийство в любой момент.
  Я закрыл глаза и молча прочитал молитву покаяния. Когда я снова их открыл, Бикура прибыло ещё больше. Движения прекратились, словно собрался кворум и было принято решение.
  «Да», — ответил я в тишине. «Я несу крест». Я услышал, как динамик комлога объявил последнее слово.
  »kruzfom« translated.
  Бикура кивнули в унисон, а затем все опустились в идеальное коленопреклонение, их одежды слегка зашуршали, как будто они долгое время репетировали в качестве алтарников.
  Я открыл рот, чтобы заговорить, и обнаружил, что мне нечего сказать. Я открыл рот.
   снова закрыто.
  Бикура встал. Ветерок пронесся сквозь сухие листья чалмы, создавая над нами сухой, летний звук. Бикура, стоявший ближе всех ко мне слева, подошёл, схватил меня за предплечье холодными, сильными пальцами и тихо произнёс фразу, которую комлог перевёл как: «Идём! Пора идти спать».
  переведено.
  Было уже поздно. Размышляя, правильно ли комлог перевёл слово «спать» или это идиома или метафора для «умереть», я кивнул и последовал за ними в деревню на краю разлома.
  Вот я сижу в избе и жду. Раздаётся шорох.
  Кто-то ещё не спит. Я сижу и жду.
  
  ДЕНЬ 97:
  Бикура называют себя «Пять дюжин и десять».
  Я провел последние двадцать шесть часов, разговаривая с ними, наблюдая за ними, делая заметки по мере того, как они завершали свою двухчасовую дневную встречу.
  «Спать» и вообще попытаться собрать как можно больше данных, прежде чем они решат перерезать мне горло.
  Но я постепенно убеждаюсь, что они мне ничего не сделают.
  Я разговаривал с ними вчера после нашего «сна». Иногда они не отвечают на вопросы, а иногда их ответы представляют собой лишь мычание или противоречивую информацию, которую обычно получают от умственно отсталых детей. После их первого вопроса и краткого приглашения во время нашей встречи никто из них не задал мне ни одного дальнейшего вопроса или комментария.
   Я задавал им вопросы тонко, осторожно, сдержанно и с профессиональным спокойствием опытного этнолога.
  Я задавал самые простые и фактические вопросы, чтобы убедиться, что Комлог функционирует правильно.
  Так и вышло. Но даже получив все ответы, я всё ещё оставался таким же невежественным, как и двадцать часов назад.
  Наконец, измученный физически и морально, я отбросил профессиональную сдержанность и спросил группу, с которой был: «Вы убили моего товарища?»
  Трое моих собеседников не отрывали глаз от ткачества на примитивном станке. «Да, — ответил тот, которого я прозвал Альфа, потому что он первым подошёл ко мне в лесу, — мы перерезали горло твоему товарищу острыми камнями, прижали его к земле и заткнули ему рот кляпом, пока он не перестал сопротивляться. Он умер настоящей смертью».
  «Почему?» — спросил я через мгновение. Мой голос звучал сухо, как сухая кукурузная шелуха.
  «Почему он умер настоящей смертью?» — спросил Альфа, всё ещё не поднимая глаз. «Потому что вся кровь у него вытекла, и он перестал дышать».
  «Нет», — сказал я. «Зачем ты его убил?»
  Альфа не ответила, но Бетти, которая, возможно, является женщиной и, возможно, партнером Альфы,
  подняла взгляд от ткацкого станка и просто сказала: «Итак, он умирает».
  "Почему?"
  Ответы неизбежно повторялись и, столь же неизбежно, не делали меня мудрее. После множества вопросов я узнал: Тука убили, чтобы он умер, а он умер, потому что его убили.
  «В чем разница между смертью и настоящей смертью?» — спросил я через некоторое время, не зная
   Я больше доверял комлогу и своему контролю.
  Дел, третий бикура, пробурчал что-то в ответ, и комлог перевел это так: «Твой спутник умер настоящей смертью. Ты — нет».
  Наконец, в отчаянии, близком к гневу, я взревел: «А почему бы и нет? Почему ты меня не убил?»
  Все трое прекратили бессмысленные размышления и посмотрели на меня. «Тебя невозможно убить, потому что ты принадлежишь к Крестоформу и следуешь пути креста».
  Я понятия не имел, почему проклятое устройство сказало «крест» с «крестом», а в следующий момент — с
  «Крестообразный». Потому что ты принадлежишь к крестообразным...
  Меня пробрал холодный озноб, а затем и желание рассмеяться. Неужели я поддался клише старых приключенческих голографических фильмов: забытое племя поклоняется «богу», случайно забредшему в их джунгли, пока бедняга не порежется во время бритья или чего-то ещё, после чего члены племени, успокоенные и несколько облегчённые очевидной смертностью своего гостя, приносят бывшего бога в жертву?
  Это было бы смешно, если бы я так ясно не представил себе бескровное лицо Тука и его красную, зияющую рану.
  Их реакция на крест ясно показывала, что я наткнулся на группу выживших из некогда христианской колонии — католической? — хотя данные в комлоге утверждали, что на борту семенного корабля, совершившего аварийную посадку на этом плато четыреста лет назад, находилось семьдесят колонистов, все из которых были неокервинскими марксистами и, как говорили, были равнодушны, если не открыто враждебны, к старым религиям.
  Я подумал, что пора оставить эту тему, поскольку она слишком опасна, но глупое желание узнать всё заставило меня продолжить. «Вы поклоняетесь Иисусу?» — спросил я.
   Их непонимающие лица сделали словесное отрицание излишним.
  «Христос?» — повторил я попытку. «Господи Иисусе?»
  Христиане? Католическая церковь?
  Никакого интереса.
  »Католики? Иисус? Мария? Пётр? Павел? Св.
  Тейяр?
  Комлог издавал звуки, но слова, казалось, не имели для нее никакого значения.
  «Ты следишь за крестом?» — спросил я, пытаясь установить последний контакт.
  Все трое посмотрели на меня. «Мы принадлежим к Крестоформу», — сказал Альфа.
  Я кивнул, хотя ничего не понял.
  В тот вечер я уснул незадолго до заката, а когда проснулся снова, звучала органная музыка.
  то
  ветры
  то
  зазор
  к
  Сумерки. Здесь, на уступах деревни, шум был гораздо громче; даже хижины, казалось, присоединились к хору, когда ветер дул сквозь щели в камнях.
  покачиваясь
  листья папоротника
  и
  примитивный
  Дымоходы выли и свистели.
  Что-то было не так. Мне потребовалась минута, чтобы, пребывая в оцепенении, осознать, что деревня безлюдна.
  Все хижины были пусты. Я сел на холодный валун, размышляя, не спровоцировало ли моё присутствие массовый исход. Музыка ветра стихла, и за трещинами в низко висящих облаках метеориты начали свой ежевечерний фейерверк. И тут я услышал позади себя шум, обернулся и увидел позади себя всех семьдесят из Пяти Дюжин и Десятки.
  Они прошли мимо меня, не сказав ни слова, и направились в свои хижины. Свет не горел. Я представил, как они сидят в своих хижинах, уставившись в пространство.
  Я постоял немного снаружи, прежде чем войти в свою хижину. Через некоторое время я подошел к краю
   Травянистый участок стоял там, где начиналась бездна. Переплетение лиан и корней цеплялось за скалу, но через несколько метров, казалось, остановилось, повиснув над пустотой.
  Никакая лиана не сможет оказаться достаточно длинной, чтобы подняться на две тысячи метров вниз к реке.
  Но бикура пришли с этой стороны.
  Ничего не понимал. Я покачал головой и пошёл в свою хижину.
  Вот я сижу и пишу при свете комлог-диска, пытаясь придумать меры предосторожности, которые позволят мне увидеть восход солнца.
  Я ничего не могу придумать.
  
  ДЕНЬ 103:
  Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю.
  Большую часть своего снаряжения я привез в хижину, которую мне предоставили бесплатно здесь, в деревне.
  Я сделал фотографии, записал видео- и аудиоматериалы и создал полный голоскан деревни и её жителей. Кажется, им всё равно. Я проецирую их изображения, а они просто проходят сквозь них, не проявляя никакого интереса. Я воспроизводю их собственные слова, и они улыбаются, уходят в свои хижины и сидят там часами, ничего не делая и не говоря. Я предлагаю им товары для обмена, которые они берут без комментариев, проверяют, съедобны ли они, и уходят. Трава кишит…
  это
  от
  пластиковые бусины,
  Отражать,
  красочный
  Тканевые полотенца и дешевые шариковые ручки.
  Я создал полностью оборудованную медицинскую лабораторию, но тщетно: «Пять дюжин и десять» не позволяют мне их осматривать, они не позволяют брать образцы крови, хотя я им несколько раз показывал, что это совершенно безболезненно, они не позволяют сканировать себя диагностическим аппаратом – короче говоря, они
   Они не желают никоим образом сотрудничать. Они не спорят. Они ничего не объясняют. Они просто разворачиваются и продолжают ничего не делать.
  Прошла неделя, и я всё ещё не могу отличить мужчин от женщин. Их лица напоминают мне те оптические иллюзии, которые меняются при взгляде; иногда лицо Бетти выглядит безошибочно женским; десять секунд спустя половая принадлежность исчезает, и я снова вижу её (его?) бетой. Их голоса претерпевают ту же трансформацию. Мягкие, хорошо модулированные, бесполые; они напоминают мне плохо запрограммированные домашние компьютеры, которые можно найти в удалённых захолустных местах.
  Надеюсь, когда-нибудь увижу обнажённую бикуру. Шестидесятивосьмилетнему иезуиту нелегко в этом признаться. И уж точно это будет непросто для опытного вуайериста.
  Табу на наготу кажется абсолютным: они носят длинные одежды, когда бодрствуют и во время двухчасового дневного сна. Они покидают деревню, чтобы помочиться и облегчиться, но, подозреваю, даже не снимают одежду для этого. Похоже, они не моются. Казалось бы, это должно вызывать проблемы с запахом, но эти дикари ничем не пахнут, кроме слегка сладковатого аромата чалмы. «Тебе нужно иногда раздеваться», — сказал я однажды Альфе, отбросив тактильные ощущения в пользу информации.
  «Нет», — сказал Эл и ушел, чтобы посидеть где-нибудь полностью одетым и ничего не делать.
  У них нет имён. Сначала это казалось мне невообразимым, но теперь я знаю наверняка.
  «Мы — всё, что было и будет», — сказала самая маленькая бикура, которую я считаю женщиной и называю Эппи. «Мы — Пятёрка дюжин и Десять».
   Я извлек записи комлога и подтвердил свои подозрения: из более чем шестнадцати тысяч известных человеческих сообществ ни одно не указано без индивидуального имени. Даже в сообществах-ульях на Лусусе люди откликаются на классовую категорию, а затем на короткий код.
  Я называю им свое имя, и они смотрят на меня.
  «Отец Поль Дюре, отец Поль Дюре», — повторяет переводчик комлога, но даже попытки простого повторения не предпринимается.
  Помимо их массового исчезновения каждый день перед закатом и одинакового двухчасового периода сна, они мало что делают как группа. Даже их быт кажется произвольным. Эл проводит один период сна с Бетти, следующий – с Гэмом, третий – с Зейдой или Питом. Никакой системы или плана не наблюдается. Каждый третий день группа из семидесяти человек отправляется в лес и возвращается с ягодами, корнями и корой чалмы, фруктами и всем остальным, что может быть съедобным. Я был убеждён, что они вегетарианцы, пока не увидел…
  иметь,
  Как
  Дель
  то
  тело
  один
  Маленький примат, должно быть, упал с высоких веток. Похоже, Пятидюшки и Десятки всё-таки не брезгуют мясом; они просто слишком глупы, чтобы охотиться и убивать.
  Когда бикура испытывают жажду, они проходят почти триста метров до ручья, впадающего в овраг.
  Несмотря на
  этот
  Усилие
  дает
  это
  нет
  отслеживать
  от
  Шланги для воды, кувшины и любая глиняная посуда. Я храню воду в 40-литровых пластиковых канистрах, но местные жители даже не замечают этого. Учитывая, что моё уважение к этим людям постепенно уменьшается, я не думаю, что это…
  еще более маловероятно, что они провели несколько поколений в деревне без доступного источника воды.
  «Кто построил эти дома?» — спрашиваю я. У них нет слова «деревня».
  «Пять дюжин и десять», — отвечает Уилл. Я могу отличить его от остальных только по сломанному и неправильно сросшемуся пальцу. У каждого есть хотя бы одна такая отличительная черта, но иногда
  думать
  Я,
  это
  были
  легче,
  Ворона
  чтобы держать их порознь.
  «Когда они его построили?» — спрашиваю я, хотя мне следовало бы уже знать, что вопрос, начинающийся с
  «Когда» начнется, ответа не будет.
  Я не получаю ответа.
  Каждый вечер они спускаются в овраг. Спускаются по виноградникам.
  На
  третий
  Вечер
  иметь
  я
  пытался,
  этот
  Мне удалось наблюдать за массовой миграцией, но шестеро отвернулись от края и мягко, но уверенно вернули меня в хижину. Это был первый поступок бикура, хоть как-то намекавший на агрессию, и я угрюмо сидел в своей хижине после их ухода.
  Когда они ушли следующим вечером, я тихонько пошёл в свою хижину и даже не выглянул. Но когда они вернулись, я достал камеру и штатив, которые установил на краю. Таймер сработал идеально. Голограммы показали, как бикура хватаются за лианы и спускаются по склону скалы так же ловко, как маленькие древесные существа, обитающие в лесах чалма и чардрев. Затем они исчезли под навесом.
  «Что ты делаешь, когда спускаешься со скалы каждую ночь?» — спросил я Эла на следующий день.
  Туземец посмотрел на меня с той ангельской улыбкой Будды, которую я так возненавидел.
  «Ты принадлежишь к крестоформу», — сказал он, как будто это был ответ на все вопросы.
   «Ты молишься, спускаясь со скалы?» — спросил я.
  Нет ответа.
  Я немного подумал. «Я тоже следую за крестом», — сказал я, зная, что это будет переведено как «принадлежу к крестоформу». Программа-переводчик мне в ближайшее время не понадобится, но этот разговор был слишком важен, чтобы полагаться на случай. «Значит ли это, что я должен сопровождать тебя, когда ты спустишься со скалы?»
  На мгновение мне показалось, что Эл задумался.
  Он наморщил лоб, и я понял, что впервые вижу кого-то из «Пяти дюжин и десяти» с каким-то подобием хмурого выражения лица. Затем он сказал: «Нельзя. Ты принадлежишь к Крестоформу, но не к «Пяти дюжин и десяти».
  Мне было ясно, что каждый нейрон и каждый синапс в его
  Мозг
  необходимый
  был
  был,
  этот
  чтобы объяснить различие.
  «Что бы ты сделал, если бы я спустился со скалы?» — спросил я, не ожидая ответа. Гипотетические вопросы почти всегда имели такой же «успех», как и вопросы, зависящие от времени.
  Однако на этот раз он ответил. Ангельская улыбка и беззаботное поведение вернулись, и Альфа тихо сказал: «Если попытаешься спуститься со скалы, мы спихнём тебя на траву, возьмём острые камни, перережем тебе горло и подождём, пока кровь не перестанет течь, а сердце не перестанет биться».
  Я промолчал. Интересно, слышит ли он, как колотится моё сердце в этот момент? Ну, подумал я, теперь хотя бы не нужно беспокоиться, что они примут тебя за бога.
  Молчание затянулось. Наконец, Эл добавил фразу, о которой я думал с тех пор: «И
   «Если ты сделаешь это снова, нам придется убить тебя снова», — сказал он.
  После этого мы некоторое время смотрели друг на друга; думаю, каждый из нас был убежден, что другой — полный идиот.
  
  ДЕНЬ 104:
  Каждое новое откровение еще больше запутывает меня.
  Тот факт, что здесь нет детей, беспокоил меня с самого первого дня в деревне. Пересматривая свои записи, я понимаю, что иногда упоминал об этом в своих ежедневных наблюдениях, которые диктовал прямо в комлог, но ничего из этого не записано в этой личной мешанине, которую я называю дневником. Возможно, выводы были слишком пугающими.
  Для моих случайных и неуклюжих попыток постичь эту тайну «Пять дюжин и десять» были готовы свои обычные откровения: допрашиваемый лучезарно улыбался и отвечал нелогичным ответом, по сравнению с которым болтовня самого тупого деревенского дурачка в интернете показалась бы мудрым афоризмом. Часто они вообще не отвечали.
  Однажды я стояла перед тем, кого я назвала Делом, стояла там до тех пор, пока он не заметил моего присутствия, и спросила: «Почему здесь нет детей?»
  «Мы — «Пять дюжин и десять», — тихо сказал он.
  «Где дети?»
  Никакого ответа. Казалось, он не хотел уклоняться от моего вопроса, а просто смотрел на меня безучастно.
  Я глубоко вздохнул. «Кто из вас самый младший?»
  Дел, казалось, размышлял и боролся с этой идеей. Он был побеждён. Я подумал, неужели бикура настолько потеряли счёт времени, что любой такой вопрос…
   был обречён. Однако после минуты молчания Дел указал на Эла, который сидел на корточках на солнце, работая на своём примитивном ручном станке, и сказал: «Он вернулся последним».
  «Возвращаетесь?» — спросил я. «Откуда?»
  Дел посмотрел на меня без эмоций, только с нетерпением.
  «Ты принадлежишь к Крестоформу, — сказал он. — Ты должен знать путь креста».
  Я кивнул. Я достаточно понимал, что это направление одной из многочисленных нелогичных петлей, которыми обычно заканчивались наши разговоры. Я искал способ не потерять тонкую нить информации. «Значит, Эл, — сказал я, указывая на него, — последний, кто родился. Который вернется. Но ведь и другие... вернутся?»
  Я не был уверен, понял ли я свой вопрос.
  Как спросить о рождении, если человек, которого ты спрашиваешь, не знает слова «ребёнок» и не имеет представления о времени? Но Дел, похоже, понял. Он кивнул.
  Воодушевленный, я спросил: «А когда родится следующий из Пяти Дюжин и Десятки? Вернётся?»
  «Никто не может вернуться, пока не умрет», — сказал Дел.
  Внезапно мне показалось, что я понял. «Значит, новых детей не появляется — никто не возвращается, пока кто-нибудь не умрёт», — сказал я. «Вы заменяете отсутствующего другим, чтобы в группе оставалось пять дюжин и десять?»
  Дел ответил молчанием, которое я научился воспринимать как согласие.
  Схема казалась логичной. Бикура очень серьёзно относились к своим пятидесяти и десяти. Они поддерживали численность племени на уровне семидесяти человек — именно столько было указано в пассажирском манифесте десантного судна, которому пришлось совершить аварийную посадку здесь четыреста лет назад. Это было не так.
   Совпадение. Когда кто-то умирает, он позволяет родиться ребёнку, чтобы заменить взрослого. Всё просто.
  Просто,
  но
  невозможный.
  Природа
  и
  биология
  не работают так хорошо. Помимо проблемы минимальной численности населения, были и другие нелепости: хотя возраст этих гладких людей определить сложно, очевидно, что разница между самыми старшими и самыми молодыми составляет не более десяти лет.
  Они ведут себя как дети, но я бы оценил их возраст где-то между концом тридцатых и серединой сорокалетнего возраста. Так где же самые старые? Где родители, стареющие дяди и незамужние тёти? В нынешнем состоянии всё племя будет стареть одновременно. Что произойдёт, когда все они выйдут из детородного возраста и придёт время заменить членов племени?
  Бикура ведут скучный, малоподвижный образ жизни. Уровень аварий, даже здесь, на краю водораздела, должен быть…
  Хищников нет. Сезонный.
  Колебания
  являются
  минимальный,
  то
  Запасы продовольствия почти наверняка остаются стабильными. Но даже если принять всё это во внимание, за четырёхсотлетнюю историю этой удивительной группы наверняка бывали случаи, когда деревню поражали болезни, когда ломалось больше обычного количества лоз, и жители падали в пропасть, или когда что-то вызывало аномальное скопление смертей, которое страховые компании…
  уже
  с
  доисторический
  Времена ужасные.
  И что потом? Они размножаются до тех пор, пока разница не восполнится, а затем возвращаются к своей нынешней бесполой жизни? Неужели бикура настолько отличаются от всех других известных человеческих сообществ, что у них брачный сезон бывает раз в несколько лет: раз в десятилетие? Раз в жизни? Сомнительно.
   Я сижу здесь, в своей хижине, и размышляю над возможными вариантами. Один из них заключается в том, что у этих людей очень долгая жизнь, и они могут воспроизводить её большую часть, что позволило бы легко заменить жертв аварий. Но это не объясняет их единодушный возраст. И нет механизма, который мог бы это объяснить.
  долголетие
  объяснять
  бы.
  The
  лучший
  Препараты, замедляющие старение, которые предлагает гегемония, в лучшем случае могут продлить активную продолжительность жизни немного больше, чем на один год.
  то
  Сто стандартных лет
  поднимать.
  Профилактические меры по охране здоровья помогли сохранить жизненную силу в среднем возрасте и даже в возрасте 60 лет.
  Мой возраст… но, если не считать клонирования, биоинженерии и прочих штучек сверхбогатых, никто во Всемирной паутине не может начать планировать семью после семидесяти или рассчитывать на то, что всё ещё сможет танцевать на своём стодесятом дне рождения. Если бы употребление корня чалмы или вдыхание чистого воздуха плато Пинион так сильно замедляли процесс старения, можно было бы предположить, что все на Гиперионе жили бы здесь, жевая чалму, что на этой планете давным-давно появился бы гадатель, и что каждый гражданин Гегемонии, имеющий Универсальную карту, решил бы проводить здесь свой отпуск и пенсию.
  Нет, более логичным выводом будет то, что бикура живут нормальной жизнью и рожают детей с обычной периодичностью, но убивают их, когда нет необходимости в детях. Они практикуют воздержание или контроль рождаемости, за исключением забоя новорожденных, до тех пор, пока всё племя не достигнет возраста, когда потребуется свежая кровь. Период массовых рождений мог бы объяснить, по-видимому, одинаковый возраст членов племени.
   Но кто учит молодёжь? Что происходит с родителями и стариками? Передают ли бикура скудные зачатки своей примитивной, подражательной культуры, а затем позволяют себе умереть?
  Будет ли это «истинной смертью» — вымиранием целого поколения? Находятся ли «Пять дюжин» и «Десять» убийц на обоих концах колоколообразной возрастной кривой?
  Подобные рассуждения бесполезны. Я начинаю злиться из-за своего неумения решать проблемы. Разработай стратегию и действуй по ней, Пол! Шевели своей ленивой иезуитской задницей!
  ПРОБЛЕМА:
  Как
  может
  один
  то
  Гендеры
  дифференцировать?
  РЕШЕНИЕ: Заманить или заставить нескольких из этих бедолаг пройти медицинское обследование. Узнайте, в чём суть этой тайны гендерных ролей и табу на наготу. Общество, основанное на многолетнем строгом сексуальном воздержании, соответствует моей новой теории.
  ПРОБЛЕМА: Почему они так фанатично относятся к сохранению популяции Файв-Дюжин и Тен, с которой началась потерянная колония десантных кораблей?
  РЕШЕНИЕ: Преследуйте их, пока не разберетесь.
  ПРОБЛЕМА: Где дети?
  РЕШЕНИЕ: Давите и будьте настойчивы, пока не выясните. Возможно, тот вечерний спуск со скалы как-то связан с этим. Там может быть клад. Или кучка маленьких скелетов.
  ПРОБЛЕМА: Что это такое «принадлежащее крестоформу» и
  Может ли «Крестный путь» быть чем-то иным, кроме искаженной формы изначальных религиозных верований первых колонистов?
   РЕШЕНИЕ: Узнать, подойдя к источнику. Может ли их ежедневное спуск со скалы иметь религиозный характер?
  ПРОБЛЕМА: Что находится под обрывом?
  РЕШЕНИЕ: Спуститесь и посмотрите.
  Если нормы поведения верны, завтра все Five Dozen и Ten отправятся на несколько часов в лес на поиски припасов.
  На этот раз я с ними не пойду.
  На этот раз я перелезаю через край и спускаюсь со скалы.
  
  ДЕНЬ 105:
  9:30 утра — Благодарю Тебя, Господь, за то, что Ты позволил мне увидеть то, что я увидел сегодня.
  Благодарю Тебя, Господи, за то, что Ты привел меня в это место и в это время, чтобы показать мне доказательство Твоего существования.
  11:25 утра – Эдуард… Эдуард!
  Мне нужно вернуться. Чтобы показать тебе всё. Чтобы показать всем.
  Я собрал всё необходимое, сложив диски и плёнки в сумку, сплетённую из асбестовых листов. У меня есть еда, вода и прожектор, заряд которого постепенно слабеет. Палатка.
  Спальный мешок.
  Если бы только не украли столбы-ограничители!
  Возможно, их подобрали бикура. Нет, я обыскал хижины и окружающий лес.
  Им это было бы ни к чему.
  Независимо от того!
  Если смогу, уеду сегодня. Если нет, то как можно скорее.
  Эдуард! У меня тут всё есть на плёнках и дисках.
  14:00 –
  Сегодня через Огненные леса нет пути. Дым заставил меня отступить, прежде чем я смог хотя бы приблизиться к окраинам активной зоны.
  Я вернулся в деревню и снова посмотрел голограммы. Это не было ошибкой. Чудо реально.
  15:30 –
  «Пять дюжин и десять» вернутся с минуты на минуту. Что, если они узнают... что, если увидят, что я там был?
  Я мог бы спрятаться.
  Нет, мне незачем прятаться.
  Бог привел меня сюда и показал мне то, что я увидел, не для того, чтобы позволить мне умереть от рук этих бедных детей.
  16:15 –
  Пять Дюжин и Десять вернулись и разошлись по своим хижинам, даже не взглянув на меня.
  Я сижу под дверью своей хижины и не могу сдержаться – не могу не улыбаться, не смеяться и не молиться. Ранее я был на краю оврага, служил мессу и причащался. Деревенские жители даже не потрудились на меня посмотреть.
  Как скоро я смогу уехать? Смотритель Орланди и Тук сказали, что Огненный Лес здесь в полной мере активен в течение трёх месяцев — сто двадцать восемь дней, — а затем затихает на два месяца. Мы с Туком прибыли сюда на 87-й день...
  Я не могу ждать еще сто дней, чтобы донести эту новость до всего мира, до всех миров.
  Если бы только планёр, бросивший вызов непогоде и огненным лесам, доставил меня сюда! Если бы у меня был доступ к одному из спутников Datafix, обслуживающих планету!
  Всё возможно. Чудеса ещё произойдут.
  23:50 –
  Пять дюжин и десять спустились в расщелину. Голоса вечернего духового хора разносятся повсюду.
  Как бы мне хотелось сейчас быть с ними!
  Там, внизу.
  Я сделаю следующее, что смогу. Я опущусь на колени на краю обрыва и буду молиться, пока органная музыка планеты и неба поёт псалом тому, кого я теперь знаю как очень реального Бога.
  
  ДЕНЬ 106:
  Сегодня я проснулся прекрасным утром. Небо было тёмно-бирюзового цвета, солнце – словно чёткий кроваво-красный камень в оправе. Я стоял перед своей хижиной, пока туман рассеивался, древесные обезьяны заканчивали свои утренние крики, а воздух постепенно теплел. Затем я зашёл внутрь и в последний раз посмотрел на свои кассеты и диски.
  Я заметил, что в своих вчерашних восторженных каракулях я вообще не упомянул, что нашёл под скалой. Сейчас исправлю.
  я
  иметь
  то есть
  то
  Диски,
  киноленты
  и
  Записи Commlog, но всегда есть вероятность, что будут найдены только эти личные записи.
  Я спустился с края обрыва вчера утром, около 7:30. Бикура все ушли в лес, чтобы собраться. Спуск по лианам казался лёгким – они были связаны вместе, образуя своего рода лестницу, – но когда я перемахнул через край и начал спуск, моё сердце заколотилось так сильно, что заныло. Пропасть круто обрывалась почти на 3000 метров к скалам и реке внизу. Я
   Я всегда держался как минимум за две лианы и спускался дюйм за дюймом, стараясь не смотреть в пропасть под ногами.
  Мне потребовался почти целый час, чтобы преодолеть спуск длиной около 150 метров, который бикура, безусловно, преодолеют за 10 минут. Наконец, я добрался до изгиба нависающей скалы. Некоторые лианы тянулись в пустоту, но большинство изгибалось под выступом к обрыву, находившемуся на 30 метров глубже. Кое-где лианы, казалось, сплетались, образуя примитивные мостики, по которым бикура, вероятно, могли ходить, практически не опираясь на руки. Я полз по этим сплетениям лиан, цепляясь за другие лианы, бормоча молитвы, которые не читал с детства. Я смотрел прямо перед собой, словно мог забыть, что кажущаяся бесконечной
  расширение
  от
  Пустота
  под
  этот
  колышущихся, стонущих нитей растительного материала.
  Вдоль скалы тянулся широкий уступ. Я прополз, пока не оказался в трёх метрах от обрыва, затем протиснулся сквозь лианы и спрыгнул на два с половиной метра вниз, на скалу.
  Уступ шириной около пяти метров заканчивался недалеко к северо-востоку, где начинался массивный навес. Я шёл по тропинке вдоль уступа на юго-запад и сделал двадцать или тридцать шагов, когда остановился, словно в шоке. Это была тропинка! Тропинка, протоптанная в цельной скале. Её блестящая поверхность лежала на несколько сантиметров ниже окружающей коренной породы. Чуть дальше, там, где тропинка спускалась по изогнутому уступу к более широкому, более низкому уровню, в скале были высечены ступени, но и они тоже
  были настолько изношены, что, казалось, провисли посередине.
  Я на мгновение присел, осознавая важность этого простого факта. Даже четыре столетия экспедиций «Пяти дюжин и Десяти» не могли стать причиной такой эрозии скальной породы. Кто-то или что-то использовало этот путь задолго до аварийной высадки колонистов.
  Кто-то или что-то использовало этот путь на протяжении многих тысячелетий!
  Я встал и продолжил идти. Кроме лёгкого ветра, дующего сквозь полукилометровую щель, вокруг почти не было слышно ни звука. Я вдруг осознал, что слышу слабое журчание реки далеко внизу.
  Тропа продолжилась слева, огибая часть скалы, и закончилась. Я вышел на широкую площадку пологого скалистого склона и огляделся. Кажется, я невольно перекрестился.
  Поскольку этот выступ тянулся прямо с севера на юг на протяжении ста метров по краю скалы, я мог видеть запад через тридцатиметровый просвет в расщелине до открытого неба, где заканчивается плато. Я сразу понял, что заходящее солнце будет освещать этот участок скалы под выступом каждый вечер. Более того, меня бы не удивило, если бы с этой точки зрения солнце Гипериона – в дни весеннего и осеннего солнцестояния – казалось, погружается прямо в расщелину, а его красные края едва касаются розовато-окрашенных скал.
  Я повернулся налево и осмотрел склон скалы. Протоптанная тропа вела по широкому выступу к дверям, высеченным в отвесной скале.
  Нет, это были не просто двери – это были порталы, замысловато резные порталы с искусно обработанными каменными рамами и перемычками. По обе стороны от двух
   Порталы проходили через широкие витражные окна, поднимавшиеся по крайней мере на 20 метров к выступу. Я подошёл и осмотрел фасад. Кто бы ни строил это, он расширил участок под выступом и вырубил прямую, гладкую стену в граните плато, а затем проложил её прямо в скале. Я провёл руками по глубоким бороздам декоративных рельефов вокруг дверей.
  Гладкость. Всё было сглажено, стёрто и размягчено временем, даже здесь, где защитный край навеса почти полностью скрывал его от стихии. Сколько тысячелетий этот... храм был высечен в южной стене расщелины?
  Витраж был сделан не из стекла и не из пластика, а из плотного, прозрачного материала, на ощупь такого же твёрдого, как окружающий его камень. Окно также не состояло из отдельных элементов: цвета кружились, выцветали, плавились и смешивались друг с другом, словно масло на воде.
  Я достал из рюкзака фонарик, прикоснулся к одной из дверей и замер, когда высокая дверь с легкостью распахнулась внутрь.
  Я вошёл в вестибюль – другого слова не подобрать – преодолел безмолвный десятиметровый отрезок и остановился перед другой стеной, тоже сделанной из витражного материала, который теперь светился позади меня, наполняя вестибюль сотней тончайших оттенков света. На закате прямые лучи солнца освещали это пространство невероятно яркими цветами, падая на витражную стену передо мной и освещая то, что могло находиться за ней.
  Я нашел единственную дверь, обрамленную тонким темным металлом, вставленным в витраж, и вошел.
   На Pacem мы максимально точно воссоздали собор Святого Петра, каким он был в старом Ватикане, используя старинные фотографии и голограммы.
  Церковь почти двести метров в длину и сто тридцать в ширину и может вместить пятьдесят тысяч верующих, когда Его Святейшество служит мессу. Но у нас никогда не было больше пяти тысяч посетителей, даже когда Совет епископов всех миров собирается каждые сорок три года.
  Годы
  к
  один
  Генеральная Ассамблея
  В центральной апсиде, где находится наша копия трона Бернини из собора Святого Петра, огромный купол возвышается более чем на 130 метров над алтарным полом. Поистине впечатляющее пространство.
  Этот был больше.
  В тусклом свете я посветил фонариком, чтобы убедиться, что действительно нахожусь в гигантском помещении – огромном зале, высеченном в цельной скале. Я решил, что гладкие стены поднимаются к потолку, который мог находиться всего в нескольких метрах от поверхности скалы, где бикура построили свои хижины. Не было никаких украшений, никакой мебели, никаких следов какого-либо уклона от формы или функциональности, за исключением одного предмета, лежащего почти точно в центре этой огромной, гулкой пещеры.
  Посреди большого зала находился алтарь — каменный блок размером в пять квадратных метров, который остался стоять, когда остальную часть зала выдолбили, а над этим алтарем находился крест.
  Четыре метра в высоту, три метра в ширину, вырезанный в раннем стиле драгоценных распятий Старой Земли, крест стоял лицом к витражной стене, словно ожидая солнца и вспышки света, который осветит инкрустированные бриллианты,
  Сапфиры,
  кристаллы крови,
  Бусины из лазурита,
  Слезы королевы,
  Ониксы
  и
  другие
  Драгоценные камни
   который я смог разглядеть в свете фонарика, подойдя ближе.
  Я преклонил колени и помолился. Выключил фонарик и подождал несколько минут, пока мои глаза не смогли различить крест в тусклом, дымчатом свете. Несомненно, это был тот самый крест, о котором всегда говорили бикура. И это было много тысяч лет назад…
  возможно, десять тысяч лет назад, задолго до того, как человечество покинуло Старую Землю.
  Почти наверняка до того, как Христос учил в Галилее.
  Я молился.
  Сегодня я сижу на солнышке после просмотра голодисков. Мне удалось подтвердить то, что я едва заметил, вернувшись на скалу после того, как обнаружил «базилику», как я теперь её называю. На уступе перед базиликой есть ступени, ведущие ещё глубже в пропасть. Они не так хорошо протоптаны, как тропа, ведущая к самой базилике, но не менее захватывающие. Одному Богу известно, какие чудеса ещё могут поджидать там внизу.
  Я должен сообщить миру об этом открытии!
  Ирония того, что именно я, а не кто-либо другой, сделал это открытие, не ускользнула от меня. Если бы не Армагаст и моё изгнание, этому открытию, вероятно, пришлось бы ждать столетия. Церковь могла бы исчезнуть прежде, чем это откровение вдохнуло бы в неё новую жизнь.
  Но я нашел ее.
  И я донесу свое послание до людей — любыми необходимыми средствами.
  
  ДЕНЬ 107:
  Я заключенный.
  Сегодня утром я купался на своем обычном месте, прямо перед тем, как ручей устремляется через край скалы,
  Услышав какой-то шум, я обернулся и увидел Бикура, которого я зову Дел, уставившегося на меня широко раскрытыми глазами. Я крикнул приветствие, но маленький Бикура развернулся и убежал. Это было странно. Они редко куда-то спешат. Потом я подумал, что, хотя я всё ещё в штанах, я, несомненно, нарушаю их табу на наготу, показываясь без рубашки перед Дел.
  Я улыбнулся, покачал головой, оделся и пошёл обратно в деревню. Если бы я знал, что меня там ждёт, я бы не был так рад.
  Все пять дюжин и десять ждали, глядя в мою сторону. Я остановился в нескольких шагах от Эла. «Доброе утро», — сказал я.
  Альфа сделал жест, и полдюжины бикура набросились на меня, схватив за руки и ноги и прижав к земле. Бета шагнула вперёд и вытащила из своего одеяния острый камень.
  Пока я тщетно пытался освободиться, она разрезала мою одежду спереди и растянула куски в стороны, пока я не остался голым.
  Я перестал сопротивляться, когда толпа нахлынула. Они посмотрели на моё бледное, белое тело и что-то пробормотали. Я чувствовал, как колотится моё сердце. «Простите, если я нарушил ваши законы, — сказал я, — но нет причин...»
  «Заткнись!» — сказал Альфа, поворачиваясь к высокому Бикуре со шрамом на ладони, которого я называю Зедом. «Он не часть Крестоформа».
  Зед кивнул.
  «Позволь объяснить», — снова начал я, но Альфа заставил меня замолчать, наотмашь ударив меня по лицу, от которого у меня потекла кровь из губ и зазвенело в ушах. Этот жест выражал не больше враждебности, чем если бы я заставил замолчать комлог, нажав кнопку.
   «Что нам с ним делать?» — спросил Альфа.
  «Кто не следует кресту, тот умрёт истинной смертью», — произнёс Бета, после чего толпа хлынула вперёд. Многие держали в руках острые камни. «Кто не принадлежит крестоформу, тот умрёт истинной смертью», — повторил Бета тоном самодовольной категоричности, часто свойственным религиозным литаниям.
  «Я следую за крестом!» — закричал я, когда толпа подняла меня на ноги. Я схватился за распятие на шее и пытался вырваться из их рук.
  Наконец мне удалось поднять небольшой крест над головой.
  Альфа поднял руки, заставив толпу замереть.
  В наступившей тишине я услышал шум реки в трёх километрах ниже, в овраге. «Он несёт крест», — сказал Альфа.
  Дел протолкнулся вперёд. «Но он не принадлежит к крестоформу! Я видел. Это не то, что мы думали. Он не принадлежит к крестоформу!» В его голосе звучала жажда убийства.
  Я проклинал себя за беспечность и глупость. Будущее Церкви зависело от моего выживания, а я отбросил и то, и другое, потому что убаюкал себя мыслью, что бикура — глупые, безобидные дети.
  «Кто не следует за крестом, тот умрёт истинной смертью», — повторил Бета. Это был окончательный суд.
  Семьдесят рук подняли камни, когда я закричал, чтобы заговорить. Я знал, что это либо мой последний шанс, либо моя окончательная погибель. «Я был под скалой и молился у твоего алтаря! Я следую за крестом!»
  Альфа и толпа замешкались. Я видел, что они с трудом принимают эту новую идею. Им это далось нелегко.
   «Я следую кресту и хочу принадлежать к крестоформу», — сказал я как можно спокойнее. «Я был у твоего алтаря».
  «Кто не следует кресту, тот умрет истинной смертью», — воскликнул Гамма.
  «Но он следует за крестом, — сказал Альфа. — Он молился в зале».
  «Этого не может быть», — сказал Зед. «Там молятся Пять Дюжин и Десять, а он не один из Пяти Дюжин и Десяти».
  «Мы уже знали, что он не один из Пяти Дюжин и Десяти», — сказал Альфа, слегка нахмурившись, размышляя о прошлом.
  «Это не относится к крестоформу», — сказал Дельта Два.
  «Те, кто не принадлежит к крестоформу, должны умереть истинной смертью», — сказал Бета.
  «Он следует за крестом, — сказал Альфа. — Разве он не может стать частью крестоформа?»
  Поднялся крик. В общей суматохе и давке я боролся с руками, но они не отпускали.
  «Он не из Пяти Дюжин и Десяти, и он не из Крестоформа», — сказал Бета, и голос его звучал скорее растерянно, чем враждебно. «Как может быть, что он не должен умереть настоящей смертью? Мы должны взять камни и перерезать ему горло, чтобы кровь текла до тех пор, пока сердце не остановится. Он не из Крестоформа».
  «Он следует за крестом, — сказал Альфа. — Разве он не может стать частью крестоформа?»
  На этот раз ответом на вопрос было молчание.
  «Он следует за крестом и молился в Зале Распятия, — сказал Альфа. — Он не должен умереть настоящей смертью».
   «Все умирают настоящей смертью», — сказал незнакомый мне бикура. Мои руки болели от того, что я всё ещё держал распятие над головой. «Кроме Пяти Дюжин и Десяти», — заключил анонимный бикура.
  «Потому что они следовали за крестом, молились в зале и стали частью распятия», — сказал Альфа.
  «Разве он не должен также стать частью крестоформа?»
  Я стоял там, сжимая в руках холодный металл креста, ожидая её суда. Я боялся смерти, но большая часть моего разума, казалось, была почти безучастна. Хуже всего было то, что я не мог открыть весть о базилике неверующей вселенной.
  «Пойдем, поговорим об этом», — сказал Бета группе, и они потащили меня за собой, молча возвращаясь в деревню.
  Они заперли меня в хижине. Я не успел дотянуться до охотничьего фонаря; одни держали меня, а другие вынесли из хижины большую часть моих вещей. Они забрали мою одежду и принесли мне одну из своих грубых одежд, чтобы укрыть меня.
  Чем дольше я здесь сижу, тем злее и страшнее становлюсь. Они забрали мой комлог, сканер, диски, чипы — всё. У меня есть нераспечатанный ящик с медицинским диагностическим оборудованием на старом складе, но я не могу использовать его, чтобы запечатлеть чудо в Разломе. Если они уничтожат то, что забрали, а потом убьют меня, никаких записей о Базилике не останется.
  Если бы у меня было оружие, я бы мог убить охранников и...
  Боже мой, о чём я думаю? Эдуард, что мне делать?
  И даже если я переживу это — вернусь к Китсу — организую повторную поездку в Сеть — кто мне поверит? — после девятилетнего отсутствия в Пасеме из-за долга времени, вызванного Прыжком, — я буду всего лишь стариком, вернувшимся с той же ложью, за которую его изгнали.
  Боже мой, если они уничтожат данные, то и мне придется покончить с собой.
  
  ДЕНЬ 110:
  Через три дня они решили мою судьбу.
  Зед и тот, другой, которого я называю Тета Примус, пришли за мной вскоре после полудня. Я моргнул, когда они вывели меня на свет. Пять Дюжин и Десять стояли большим полукругом на краю обрыва.
  Я ждал, что они сбросят меня в пропасть. Потом я заметил огонь.
  Я полагал, что бикура настолько примитивны, что забыли искусство разведения огня. Они не согревались огнём; в их хижинах всегда было темно. И я никогда не видел, чтобы они готовили или жарили еду, даже редкую тушку древесной обезьяны. Но теперь огонь горел ярко, и только они могли его разжечь. Я посмотрел, что питает пламя.
  Они сожгли мою одежду, мой комлог, мои записи,
  то
  кассеты с магнитной лентой,
  видеочипы,
  Диски с данными, сканер — всё, что содержало информацию. Я кричал на них и пытался броситься в огонь, обзываясь словами, которыми не пользовался с самого детства, проведённого на улице. Они не обращали на меня никакого внимания.
  Наконец, Альфа подошёл. «Ты станешь частью Крестоформа», — тихо сказал он.
   Мне было всё равно. Меня отвели обратно в мою хижину, где я проплакала целый час. У двери нет стражи. Минуту назад я стояла под дверью и думала, не сбежать ли мне в Огненный Лес.
  Затем я подумал о гораздо более коротком, но не менее опасном пути к разлому.
  Я ничего не сделал.
  Солнце скоро сядет. Ветер уже усиливается. Скоро. Скоро.
  
  ДЕНЬ 112:
  Неужели это было всего два дня назад? Казалось, прошла целая вечность.
  Утром не отошло. Не отошло!
  Монитор медсканера прямо передо мной, но я всё ещё не могу поверить. И всё же это правда. Теперь я принадлежу Крестоформу.
  Они пришли ко мне незадолго до заката. Все до одного. Я не сопротивлялся, когда они вели меня к краю обрыва. Они оказались проворнее на лианах, чем я мог себе представить. Я остановил их, но они проявили терпение и показали мне, за что проще всего ухватиться, самый быстрый путь.
  Солнце Гипериона скрылось за низко висящими облаками и виднелось над внешней стеной на западе, пока мы проходили последние несколько метров до базилики. Вечерняя музыка ветра оказалась громче, чем я ожидал; казалось, мы оказались заперты в клавишах гигантского церковного органа. Ноты варьировались от басового рычания, настолько глубокого, что мои кости и зубы вибрировали, до пронзительных, высоких криков, которые легко проникали в ультразвуковой диапазон.
  Альфа открыла наружную дверь, и мы, пройдя через вестибюль, вошли в саму базилику. Пятидесятница и Десять образовали большой круг вокруг алтаря и высокого креста. Никакой литании. Никакого песнопения.
   Никаких церемоний. Мы просто стояли молча, пока снаружи ветер завывал в полых колоннах и эхом отдавался в огромном зале, высеченном из камня.
  Эхо разносилось и разносилось, становясь всё громче и громче, пока я не зажал уши руками. И всё это время яркие горизонтальные лучи солнечного света наполняли комнату всё более тёмными оттенками янтарного, золотого, бирюзового и снова янтарного – цветами такими насыщенными, что воздух казался почти вязким, словно краска на коже. Я видел, как свет падал на крест и задерживался в каждом из тысяч драгоценных камней, и, казалось, всё ещё удерживался даже после заката и серости окон, погасших до сумерек. Словно огромное распятие впитало свет и теперь излучало его обратно к нам – в нас. Затем и крест потемнел, ветер стих, и во внезапно наступившей мгле Альфа тихо сказал: «Приведите его».
  Мы вышли на широкий уступ, где Бета ждал нас с факелами. Пока Бета раздавал их избранным, я размышлял, не Бикура ли
  Огонь
  исключительно
  для
  ритуал
  цели
  Бывший. Затем Бета повёл нас, и мы спустились по узкой каменной лестнице.
  Сначала я тащился в страхе смерти, прижимаясь к гладкой поверхности скалы и высматривая выступающие корни или края скалы – справа от нас она уходила вниз так прямо и бесконечно, что
  к
  Абсурд
  граничил.
  The
  древний
  Лестница
  Спускаться было гораздо хуже, чем висеть на лианах скалы над нами. Здесь мне приходилось смотреть вниз каждый раз, когда я ступал на влажные, узкие, отполированные временем ступени.
  Соскальзывать
  и
  Крушение
  рельсы
  изначально
  вероятно, скоро неизбежно.
   Затем я почувствовал желание остановиться, по крайней мере вернуться в безопасную базилику, но большинство из Пяти Дюжин и Десятки были позади меня.
  на
  то
  узкий
  Лестница,
  и
  это
  казалось
  Казалось маловероятным, что они расступятся и пропустят меня. Более того, моё всепоглощающее любопытство о том, что может ждать меня в конце лестницы, в конечном счёте перевесило страх. Я задержался ровно настолько, чтобы взглянуть на край обрыва, в 300 метрах над нами, и увидеть, как облака рассеялись, сияют звёзды, и ночной балет метеорных следов сверкает на фоне тёмного неба. Затем я снова опустил голову, прошептал молитву на чётках и последовал за факелом и бикурой в коварные глубины.
  Я не мог поверить, что лестница приведёт нас прямо на дно пропасти, но это случилось. Когда где-то после полуночи я понял, что нам предстоит спуститься до уровня реки, я прикинул, что это займёт у нас до полудня следующего дня, но оказалось, что времени ушло меньше.
  Мы достигли дна расщелины как раз перед рассветом. Звёзды всё ещё сияли в просвете неба между скалами, возвышавшимися на невообразимую высоту по обе стороны. Я был измотан и спотыкался, спускаясь шаг за шагом, пока наконец не осознал, что ступенек больше нет.
  Затем я посмотрел вверх и глупо задался вопросом, будут ли здесь, внизу, звезды видны при дневном свете – как в колодце, в который я однажды спустился ребенком в Вильфранш-сюр-Сон.
  «Здесь», — сказала Бета. Это было первое слово за много часов, едва слышное сквозь рёв реки. «Пять дюжин» и «Десять» остались на месте, не шевелясь. Я рухнул на колени и упал.
  Я никак не мог подняться обратно по лестнице, по которой мы только что спустились. Ни за день. Ни за неделю. Возможно, никогда. Я закрыл глаза, чтобы заснуть, но нервное напряжение продолжало тлеть во мне. Я посмотрел на дно ущелья. Река здесь была шире, чем я ожидал, не меньше семидесяти метров, и её рёв выходил за рамки простого шума — мне казалось, что меня поглощает рёв огромного зверя.
  Я сел и посмотрел на тёмное пятно на противоположной стороне скалы. Тень, темнее теней, более ровная, чем мозаика опор, расщелин и колонн, испещряющих скалу. Это был идеальный тёмный квадрат, со стороной не менее 30 метров. Дверь или дыра в скале. Я с трудом поднялся на ноги и посмотрел вдоль стены, по которой мы только что спустились. Да, он был там. Другой вход, к которому направлялись Бета и остальные, смутно виднелся в звёздном свете.
  Я нашел вход в Лабиринт Гипериона.
  «Знаете ли вы, что Гиперион — один из девяти Миров-Лабиринтов?» — спросил меня кто-то на посадочном корабле. Да, это был молодой жрец по имени Хойт. Я ответил «да» и не придал этому значения. Меня интересовали бикура, и больше всего — боль, причинённая мне самим изгнанием, а не Лабиринты или их строители.
  Девять миров имеют лабиринт. Девять из 176 сетевых миров и ещё около 200 колониальных миров и планет-протекторатов.
  Девять миров из восьми тысяч или более, исследованных, хотя бы поверхностно, со времен Хиджры.
  Есть планетарные археологи, посвятившие свою жизнь изучению лабиринтов. Но не я. Я всегда считал их бесплодным предметом, чем-то смутно нереальным. Но теперь я шёл к одному из них с «Пять дюжин и десять», а река Канс ревела и вибрировала, грозя потушить наши факелы своими брызгами.
  The
  Лабиринты
  стал
  до
  более
  как
  один
  Три четверти миллиона стандартных лет раскопок, бурения и создания. Детали неизбежно оставались теми же, а их происхождение неизбежно оставалось неясным.
  Миры-лабиринты всегда похожи на Землю, по крайней мере до 7,9 по шкале Солмева, всегда вращаются вокруг звезды G-типа, но всегда ограничены тектонически мертвыми мирами, больше похожими на Марс, чем на Старую Землю.
  Сами туннели глубокие – обычно не менее десяти километров, часто до тридцати –
  и пересекают планетарную кору, как катакомбы; на Свободе, недалеко от системы Пасема, над
  восемьсот тысяч
  километров
  лабиринт
  от
  Зонды с дистанционным управлением. Площадь туннелей на каждом из миров составляет 30 квадратных метров, и они построены с использованием технологий, пока недоступных Гегемонии. Однажды в археологическом журнале я прочитал, что Кемп-Хёльцер и Вайнштейн разработали «термоядерный туннельный бур».
  Выдвинули гипотезу о механизме, который мог бы объяснить идеально гладкие стены и отсутствие швов, но их теория не объяснила, откуда взялись строители и их машины, или почему они потратили столетия на, казалось бы, бессмысленный строительный проект. Каждый мир-лабиринт, включая Гиперион, был исследован и исследован. Ничего так и не было найдено. Никаких следов землеройной техники, никаких ржавых шахтёрских касок, ни единого куска осколков пластика или гнилой оберточной бумаги; исследователи…
   нет
  один раз
  Вход
  и
  Выходные шахты
  Никаких следов тяжёлых металлов или редкоземельных элементов не хватало, чтобы объяснить колоссальные усилия. Никаких легенд или артефактов о строителях лабиринта не сохранилось. Эта тайна интересовала меня лишь отчасти на протяжении многих лет, но никогда не привлекала меня лично. До сих пор.
  Мы вошли в туннель. Он больше не был идеально квадратным: эрозия и гравитация превратили первоначальный туннель в глубокую пещеру примерно в ста метрах от склона скалы. Бета остановился в точке, где пол туннеля снова стал гладким, и погасил свой факел. Остальные бикура последовали его примеру.
  Было очень темно. Туннель изгибался, блокируя любой звёздный свет, который мог проникнуть сюда. Мне уже доводилось бывать в пещерах. Я не ожидал, что мои глаза привыкнут к почти полной темноте, когда погаснут факелы. Но они привыкли.
  Через тридцать секунд я ощутил розовое свечение, поначалу слабое, но затем становившееся ярче, пока пещера не стала ярче, чем овраг снаружи, ярче, чем Пасем в свете его трех лун.
  Свет исходил из сотни источников — тысячи источников. Мне удалось определить природу этих источников, пока бикура один за другим опускались на колени.
  Стены и потолок пещеры были покрыты крестами размером от нескольких миллиметров до почти метра, все они светились розовым. Это свечение, невидимое в свете фонарика, теперь заливало туннель светом. Я подошёл к кресту, вмурованному в стену рядом со мной. Он был около 30 сантиметров в диаметре и пульсировал мягким, органическим свечением. Это не было чем-то высеченным из камня или прикреплённым к стене.
   Он был явно органическим, явно живым и напоминал мягкий коралл. На ощупь он был тёплым.
  Послышался слабый шепот звука — нет, не звука, а, может быть, возмущения в прохладном воздухе, — и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то входит в комнату.
  Бикура всё ещё стояли на коленях, склонив головы и опустив глаза. Я же остался стоять. Я не отрывал глаз от того, что двигалось между коленопреклонёнными бикура.
  Формой оно напоминало человека, но определённо не человека. Ростом оно было не меньше трёх метров. Даже в неподвижном состоянии серебристая поверхность существа словно двигалась и колыхалась, словно взвешенная ртуть. Красноватое свечение крестов, установленных в туннеле, отражалось от острых поверхностей и сверкало на изогнутых металлических пузырях, выступавших изо лба существа, четырёх запястий, странно согнутых локтей, коленей, бронированной спины и туловища. Оно парило среди коленопреклонённых бикура, и, когда оно протянуло четыре длинные руки, вытянув кисти, пальцы которых щёлкали, словно хромированные скальпели, я нелепо вспомнил Его Святейшество на Пасеме, благословляющего верующих.
  У меня не было сомнений, что передо мной легендарный Шрайк.
  В этот момент я, должно быть, пошевелился или издал звук, потому что большие красные глаза посмотрели в мою сторону, и я был заворожён танцем многогранных призм внутри них: это был не просто отраженный свет, а зловещее кроваво-красное сияние, которое, казалось, пылало внутри остроконечного черепа существа и пульсировало внутри ужасных драгоценных камней, вставленных туда, где Бог намеревался разместить глаза.
  Затем оно двинулось... Вернее, не двинулось, а перестав быть «там» и оказавшись «здесь», стояло не дальше, чем в метре от меня, его странно сочленённые руки окружали меня оградой из клинков и жидкой серебристой стали. Тяжело дыша, но не в силах отдышаться, я увидел своё отражение, его белое, искажённое лицо, пляшущее по поверхности металлической брони, его горящие глаза.
  Признаюсь, я испытал нечто большее, чем восторг, чем страх. Здесь происходило что-то необъяснимое. Я, закалённый в иезуитской логике и закалённый в холодной воде науки, понял в тот момент.
  то
  древний
  Требовать
  один
  каждый
  Богобоязненные люди испытывают другой вид страха: острые ощущения от экзорцизма, бездумный водоворот
  то
  Дервишская одержимость,
  дем
  Ритуал кукольного танца Таро и почти эротическое подчинение спиритических сеансов, говорение на языках и транс дзен-гностиков. В тот момент я осознал, насколько верно утверждение демонов или призывание Сатаны может подтвердить реальность их мистической антитезы — Бога Авраама.
  Я не думала обо всем этом, но чувствовала это, ожидая объятий Шрайка с едва заметным трепетом девственной невесты.
  Он исчез.
  Ни раската грома, ни внезапного запаха серы, ни даже научного тяготения входящего воздуха. Только что эта штука была рядом, окружая меня своей прекрасной уверенностью в безжалостной смерти, — а в следующее мгновение исчезла.
  Я стоял там, ошеломленный, моргая, когда Альфа встал и направился ко мне в полумраке Босха.
  Он стоял там, где стоял Шрайк, сложив руки на груди в жалкой имитации смертоносного
   Совершенство, которое я только что видел, но пустое лицо Альфы, бикура, не выдавало, видел ли он это существо. Он неловко раскрыл ладонь, словно охватывая лабиринт, стену пещеры и десятки светящихся крестов, вмурованных в неё.
  «Крусиформ», — сказал Альфа. Пять Дюжин и Десять встали, подошли и снова опустились на колени. Я взглянул на их бесстрастные лица в мягком свете и тоже опустился на колени.
  «Ты будешь следовать за крестом каждый день», — сказал Альфа, и его голос зазвучал как молитва. Другой бикура повторил эти слова почти нараспев.
  «Ты будешь принадлежать Крестоформу каждый день», — сказал Альфа. Остальные повторили это, оторвав от стены пещеры небольшой крестоформ. Он был чуть больше десяти сантиметров в длину и отделился от стены с тихим сосучим звуком. Его свечение погасло на моих глазах. Альфа вынул короткий шнурок из своего одеяния, обвязал им маленькие пуговицы наверху крестоформа и поднял крест над моей головой. «Ты будешь принадлежать Крестоформу отныне и навеки», — сказал он.
  «Отныне и во веки веков», — повторили Бикура.
  «Аминь», — прошептал я.
  Бета жестом пригласил меня расстегнуть край мантии. Альфа опустил маленький крестик, и он повис у меня на шее. Он холодил мою грудь; его спина была безупречно ровной, безупречно гладкой.
  Бикура встали и направились ко входу в пещеру – они, по-видимому, снова стали апатичными и безразличными. Я смотрел им вслед, затем робко коснулся креста, поднял его и посмотрел на него. Распятие было холодным и твёрдым. Если мгновение назад оно и было живым, то теперь от него не осталось и следа. Скорее, это было…
  Коралл, а не кристалл или камень; на гладкой поверхности не было никаких следов липкого материала. Я размышлял о фотохимических эффектах, которые могли вызывать это свечение. Я размышлял о природном фосфоре, биолюминесценции и возможности эволюции создать нечто подобное. Я размышлял о том, какое отношение, если таковое вообще имело, их присутствие здесь имеет к Лабиринту и эпохам, потребовавшимся на то, чтобы поднять это плато и проложить один из туннелей через реку и каньон. Я размышлял о Базилике и её строителях, о Бикура, о Шрайке и о себе. Наконец, я отбросил эти размышления и закрыл глаза, чтобы помолиться.
  Когда я вышел из пещеры, ощущая прохладу креста под одеянием на груди, «Пять дюжин» и «Десять» явно были готовы начать трёхкилометровый подъём по лестнице. Я поднял глаза и увидел бледную полоску рассветного неба между стенами расщелины.
  «Нет!» — закричал я, и мой голос едва можно было услышать из-за шума реки. «Мне нужно отдохнуть».
  Отдыхай! Я опустился на колени в песок, но полдюжины бикура осторожно подняли меня на ноги и направились к лестнице.
  Я старался, видит Бог, старался, но через два-три часа подъёма почувствовал, что ноги подкосились. Я покатился по гладкой скале, не в силах удержаться от шестисотметрового падения в реку и вниз по обрыву. Помню, как крепко сжимал крестоформ под плотной одеждой, а потом полдюжины рук крепко обняли меня, подняли и понесли.
  А потом я уже ничего не помню.
   До сегодняшнего утра. Я проснулся, когда лучи восходящего солнца лились сквозь проём моей хижины. На мне было только одеяние, но быстрое прикосновение подтвердило, что крест всё ещё висит на фиброзном шнуре у меня на шее.
  Солнце взошло над лесом прямо у меня на глазах, и вот тогда я понял, что потерял день, что я не только провел без сознания подъем по этим бесконечным лестницам (как эти крошечные люди могли нести меня два с половиной километра по вертикали?), но и следующий день, и следующую ночь.
  Я оглядел каюту. Мой комлог и другие записывающие устройства исчезли. Остались только медсканер и несколько коробок с антропологическим программным обеспечением – программным обеспечением, которое стало бесполезным после уничтожения остального оборудования. Я покачал головой и пошёл к ручью умыться.
  Бикура, казалось, спали. Теперь, когда я принял участие в их ритуале и стал «принадлежащим Крестоформу», они, по-видимому, потеряли ко мне интерес. Раздеваясь для омовения, я решил больше не обращать на них внимания. Я решил уйти, как только наберусь сил. Если понадобится, я найду способ обойти Огненные Леса. Да, я мог спуститься по лестнице и следовать по течению Кана, если понадобится. Я был как никогда убеждён, что весть об этих чудесных артефактах необходимо донести до внешнего мира.
  Я сняла с себя тяжелую одежду, стояла бледная и дрожащая в утреннем свете и пыталась поднять с груди небольшой крестик.
  Он не взорвался.
  Он лежал там, словно часть моей плоти. Я тянул, царапал и дергал шнур, пока он не порвался и не отвалился. Я
  Я впился пальцами в крестообразную шишку на груди. Она никак не хотела отваливаться. Как будто моя кожа приросла к краям креста.
  Если не считать царапин от ногтей, я не чувствовал боли или каких-либо ощущений ни в самом крестоформе, ни в окружающей его плоти, лишь ужас в душе при мысли о том, что эта штука срослась со мной. Когда первый приступ паники утих, я на минуту присел, а затем поспешно накинул халат и побежал обратно в деревню.
  Мой нож исчез, как и лазер, ножницы, лезвие бритвы — всё, что могло бы помочь мне вырезать опухоль на рёбрах. И тут я вспомнил о медсканере. Я провёл датчиком по груди, взглянул на монитор диска, недоверчиво покачал головой, а затем провёл сканирование всего тела. Через некоторое время я попросил распечатки результатов и очень долго сидел неподвижно.
  И вот я сижу здесь, держа в руках датчики визуализации. Крестообразная форма отчётливо видна на акустических и кросс-изображениях, как и внутренние волокна, которые распространяются по всему моему телу, словно тонкие щупальца, словно корни.
  Множество ганглиев тянутся от утолщения над грудиной к волокнам, разбросанным по всему телу – настоящий кошмар для нематод. Насколько я могу судить с помощью моего простого полевого сканера, нематоды оканчиваются в миндалинах и других базальных ганглиях в каждой половине черепа. Моя температура, обмен веществ и количество лимфоцитов в норме. Инородных тел не обнаружено. Согласно данным сканера, нематодные волокна – результат многочисленных, но простых метастазов. Согласно данным сканера, сам крестообразный узел состоит из родственной ткани...
  моя ДНК!
  Я принадлежу к крестоформу.
  
  ДЕНЬ 116:
  Каждый день я обхожу границы своей клетки: огненные леса на юге и востоке, лесистые овраги на северо-востоке и пропасть на севере и западе. Пятидюжина и Десять не позволяют мне спуститься в пропасть дальше базилики. Крестоформ не позволяет мне отойти от пропасти дальше, чем на десять километров.
  Сначала я не мог поверить своим глазам. Я решил войти в Огненный Лес, уповая на удачу и Божью помощь, чтобы благополучно добраться туда. Но едва я прошёл два километра по окраине леса, как почувствовал боль в груди, руках и голове. Я был уверен, что у меня сердечный приступ. Но как только я повернулся обратно к расщелине, симптомы отступили. Я экспериментировал некоторое время, и результат всегда был одинаковым: каждый раз, когда я заходил в Огненный Лес и удалялся от расщелины, боль возвращалась и усиливалась – пока я не повернул обратно.
  Я постепенно начинаю понимать и другое. Вчера, исследуя север, я наткнулся на обломки первого десантного корабля-сеялки. От него остался лишь ржавый, оплетенный лианами обломок среди скал на краю Огненного леса, у оврага. Но, присев на корточки перед обнажёнными металлическими шпангоутами древнего судна, я представил себе ликование семидесяти выживших, их краткое путешествие к Пропасти, открытие ими базилики и... и что? Дальнейшие рассуждения бесполезны, но догадки остаются.
  Завтра я снова попытаюсь провести медицинское обследование кого-нибудь из Бикура. Поскольку я теперь «часть Крестоформа», возможно, они не будут против.
   Я провожу себе медицинское сканирование каждый день.
  Нематоды остались – возможно, они стали толще, а возможно, и нет. Я убеждён, что это чисто паразитические заболевания, хотя моё тело не проявляет никаких симптомов. Я смотрю на своё лицо в пруду у водопада и вижу лишь то же вытянутое, старческое выражение, которое я так разлюбил за последние несколько лет. Сегодня утром, глядя на своё отражение в воде, я широко открыл рот, почти ожидая увидеть серые волокна и пучки нематод, растущие из нёба и горла. Но ничего не было.
  
  ДЕНЬ 117:
  Бикура бесполы. Не безбрачны, не гермафродиты и не незрелые, а именно бесполые. У них нет ни внешних, ни внутренних половых органов, как у детской пластиковой куклы. Нет никаких признаков атрофии или хирургического изменения пениса, яичек или подобных женских органов. Нет, нет никаких признаков того, что они когда-либо существовали! Моча собирается через примитивный мочеточник, который заканчивается небольшим мочевым пузырём возле ануса — своего рода примитивной клоакой.
  Бета одобрила сканирование. Медсканер подтвердил то, во что мои глаза отказывались верить. Дел и Тета тоже согласились на сканирование. У меня нет ни малейших сомнений, что остальные из Пяти Дюжин и Десятки также бесполы.
  Нет ничего, что указывало бы на то, что они... изменились. Я бы сказал, что они все родились такими.
  Но от каких родителей? И как эти бесполые комки человеческой глины собираются размножаться? Это должно быть как-то связано с крестоформом.
  Закончив медицинское обследование, я разделся и осмотрел себя.
   На моей груди выпирают шрамы, похожие на розовую рубцовую ткань, но я все еще мужчина.
  Как долго это продлится?
  
  ДЕНЬ 133:
  Альфа мертв.
  Я был с ним три дня назад утром, когда он упал. Мы были примерно в трёх километрах к востоку, искали желваки чалмы среди больших валунов на краю расщелины. Дождь лил почти два дня, и камни были…
  скользко.
  я
  сам
  держал
  трудоемкий
  то
  Сохранив равновесие, он поднял взгляд и увидел, как Альфа потерял равновесие, скатился по широкой каменной плите и упал с обрыва. Он не закричал. Единственным звуком был шорох его одежды о камень, а через несколько секунд раздался тошнотворный всплеск, словно выброшенная дыня, когда его тело ударилось о выступ в 80 метрах внизу.
  Мне потребовался час, чтобы найти дорогу к нему. Ещё до того, как я начал этот опасный спуск, я знал, что помощь придёт слишком поздно.
  Но это был мой долг.
  Тело Альфы наполовину застряло между двумя камнями. Он, должно быть, умер мгновенно: руки и ноги были сломаны, правая сторона черепа раздроблена. Кровь и мозговое вещество прилипли к мокрому камню, словно остатки унылого пикника.
  Я плакала, стоя над этим человечком. Не знаю, почему я плакала, но плакала.
  И пока я плакала, я совершила последнее причастие и молилась, чтобы Бог забрал к себе душу этого бедного, бесполого маленького человека.
  Позже я обвил тело лианами, с трудом поднялся на восемьдесят метров к обрыву и подтянул к себе изломанное тело, время от времени останавливаясь и задыхаясь от изнеможения.
   Когда я нёс тело Альфы в деревню, я не привлек особого внимания. В конце концов, Бета и ещё полдюжины человек подошли и равнодушно посмотрели на тело. Никто не спросил меня, как он умер. Через несколько минут небольшая толпа разошлась.
  Позже я отнёс Альфу к тому месту, где много недель назад похоронил Тука. Я копал неглубокую могилу плоским камнем, когда появилась Гамма. Глаза бикуры широко раскрылись; на мгновение мне показалось, что я увидел эмоции на его пустом лице.
  «Что ты делаешь?» — спросил Гамма.
  «Я его хороню». Я был слишком измотан, чтобы сказать больше.
  Я прислонился к толстому корню чалмы и отдохнул.
  «Нет». Это был приказ. «Это принадлежит крестоформу».
  Я смотрел, как Гамма повернулся и поспешил обратно в деревню. Когда бикура ушёл, я снял грубый саван, которым обмотал тело.
  Альфа, без сомнения, был по-настоящему мёртв. Ни ему, ни вселенной не было никакого дела до того, принадлежал ли он к Крестоформу или нет. Падение лишило его почти всей одежды и всего достоинства. Правая сторона его головы раскололась и вытекла, словно яйцо на завтрак. Один глаз незряче смотрел сквозь толстую плёнку на небеса Гипериона, другой вяло смотрел из-под полуприкрытого века. Его рёбра были настолько раздроблены, что осколки торчали из груди. Обе руки были сломаны, левая нога почти оторвана. Я…
  Медсканер
  один
  поверхностный
  вскрытие
  что привело к серьезным внутренним травмам; даже сердце бедняги было разорвано вдребезги силой удара.
  Я коснулся его холодной кожи. Наступило трупное окоченение. Мои пальцы погладили крестообразную выпуклость.
   Я быстро отдёрнула руку, лежавшую на его груди. Распятие было тёплым.
  "Уходите!"
  Я поднял глаза и увидел Бету и остальных бикура, стоявших вокруг меня. Я не сомневался, что они убили бы меня в любой момент, если бы я не отошёл от трупа. Когда я повиновался, в глубине души я с ужасом осознал, что «Пять дюжин и десять» теперь стали «Пять дюжин и девять». В тот момент это казалось странным.
  Бикура подняли тело и вернулись в деревню. Бета посмотрел на небо, посмотрел на меня и сказал: «Пора. Ты пойдёшь со мной».
  Мы спустились в овраг. Тело бережно уложили в корзину из лозы и спустили вместе с нами.
  Солнце еще не осветило внутреннюю часть базилики, когда тело Альфы положили на широкий алтарь и сняли с него обрывки одежды.
  Я не знаю, чего я ожидал дальше –
  возможно, ритуальный акт каннибализма.
  Меня бы ничто не удивило. Но вместо этого, как только первые яркие лучи света упали на базилику, один из бикура поднял руки и провозгласил: «Ты будешь следовать за крестом до конца своих дней».
  Пять Дюжин и Девять опустились на колени и повторили фразу. Я замер. Я ничего не сказал.
  «Ты будешь принадлежать крестоформу каждый день», — сказал маленький Бикура, и базилика наполнилась голосами, повторявшими эту фразу. Свет, цвет и фактура свернувшейся крови, отбрасывали огромную тень креста на противоположную стену.
  «Отныне и навеки ты принадлежишь крестоформу», — раздавалось песнопение, в то время как снаружи
   Ветер усилился, и трубы органа каньона завыли голосом измученного ребенка.
  Когда бикура перестала петь, я не прошептал
  "Аминь." Я стоял неподвижно, пока остальные были заняты
  внезапный
  и
  тщательный
  безразличие
  избалованные дети, потерявшие интерес к игре.
  «Нет причин оставаться», — сказал Бета, когда остальные ушли.
  «Но я хочу», — сказал я, ожидая приказа уйти. Но Бета, не пожав плечами, развернулся и оставил меня стоять. Свет померк. Я вышел посмотреть на закат, а когда вернулся, он уже начался.
  Много лет назад в школе я видел покадровую голографию разлагающейся кенгуровой мыши.
  Неделя медленного перерабатывания, осуществляемого природой, ускорилась до тридцати секунд ужаса. Плоть маленького трупа почти комично распухла, затем кожа натянулась, появились раны, за которыми последовало внезапное появление личинок во рту и глазах, открытые язвы и, наконец, штопорообразное отслоение плоти от костей – другого слова для этого описания не подобрать, – когда личинки сновали справа налево, от головы к хвосту, стремительно вращаясь по спирали, оставляя после себя лишь кости, хрящи и кожу.
  Теперь я смотрел на труп человека.
  Я стоял и, ошеломлённый, смотрел, как постепенно гаснет последний свет. В гулкой тишине базилики не было слышно ни звука, кроме биения моего пульса в ушах. Я наблюдал, как тело Альфы сначала дёрнулось, затем заметно завибрировало, почти оторвавшись от алтаря в жестоких спазмах разложения. На несколько секунд крестоформ казался…
   Он увеличивался, его цвет становился всё ярче, пока он не засиял, словно сырое мясо, и тут мне показалось, что я мельком увидел паутину волокон и нематод, скреплявшую разлагающийся труп, словно металлическая сетка – форму скульптора. Плоть расплавилась.
  В ту ночь я остался в базилике. Пространство вокруг алтаря продолжало освещаться сиянием распятия на груди Альфы. Когда тело двигалось, свет отбрасывал на стены странные тени.
  Я не покидал базилику до тех пор, пока Альфа не ушёл на третий день, но большинство видимых изменений закончились после той первой ночи.
  Труп Бикура, которого я называл Альфой, был разобран и восстановлен на моих глазах.
  Оставшийся труп был не совсем Альфой, но и не совсем не Альфой, но он был невредим. Лицо было похоже на лицо пластиковой куклы, гладкое и без морщин, черты застыли в лёгкой улыбке.
  На рассвете третьего дня я увидел, как поднимается и опускается грудь трупа, и услышал его первый вздох – звук, словно вода вливается в кожаную шкуру. Незадолго до полудня я покинул базилику и поднялся по виноградным лозам.
  Я последовал за Альфой.
  Он не разговаривает, не отвечает. Взгляд его неподвижен и затуманен, и он время от времени замолкает, словно слышит чьи-то далёкие голоса.
  Никто не обратил на нас внимания, когда мы вернулись в деревню. Альфа зашёл в хижину, где и сидит сейчас.
  Я сижу в своей. Минуту назад я распахнул халат и провёл пальцами по выпуклости креста. Он благополучно лежит под кожей моей груди.
  И ждет.
  
   ДЕНЬ 140:
  Я восстанавливаюсь после травм и потери крови. И отшлифованным камнем это не вырежешь.
  Он не любит боль. Я потерял сознание задолго до того, как боль или потеря крови могли бы его вызвать. Каждый раз, когда я просыпался и снова начинал резать, я терял сознание. Он не любит боль.
  
  ДЕНЬ 158:
  Альфа уже немного разговаривает. Он кажется более вялым, медлительным и лишь смутно сознаёт, когда я рядом (или кто-то ещё рядом), но он ест и двигается.
  Да, кажется, он меня в какой-то степени узнаёт. Медсканер показывает сердце и внутренние органы
  молодой
  мужчина
  
  –
  возможно
  один
  шестнадцатилетний мальчик.
  Мне еще предстоит провести месяц и десять дней в Гиперионе –
  В общей сложности около пятидесяти дней – ждать, пока огненные леса
  так
  тихий
  становиться,
  что
  я
  а
  Пытаюсь пробиться, несмотря на боль.
  Посмотрим, кто сможет выдержать больше боли.
  
  ДЕНЬ 173:
  Еще одна смерть.
  Тот, кого я называю Уиллом, — тот, со сломанным пальцем, — пропал без вести неделю назад. Вчера бикура прошли несколько километров на северо-восток, словно следуя за маяком, и нашли его останки возле глубокого оврага.
  Судя по всему, ветка, на которую он забрался, чтобы собрать листья чалмы, отломилась. Он, должно быть, умер мгновенно, сломав шею, но важно то, где он упал. Тело — если его можно так назвать — лежало между двумя большими…
   Глиняные конусы, которые являются ульями крупных красных насекомых, которых Тук назвал огненными муравьями; более подходящим термином были бы ковровые жуки.
  За последние дни насекомые обглодали тело до костей. От него мало что осталось, кроме скелета, нескольких разрозненных обрывков хрящей и сухожилий, а также крестообразной кости, всё ещё висящей на груди, словно величественный крест, помещённый в саркофаг давно умершего папы.
  Это ужасно, но, несмотря на всю мою печаль, я не могу подавить лёгкое чувство торжества: крестоформ никак не может ничего регенерировать из этих голых костей; даже ужасная нелогичность этого проклятого паразита должна подчиняться непреложному закону сохранения массы. Бикура, которого я называл Уиллом, умер настоящей смертью. С этого дня Пять Дюжин и Десять – это поистине Пять Дюжин и Девять.
  
  ДЕНЬ 174:
  Я дурак.
  Сегодня я спросил о Уилле, о том, что он умер настоящей смертью. Отсутствие реакции бикура меня заинтриговало. Они забрали распятие, но оставили скелет там, где его нашли; никто не пытался нести скелет в базилику. Прошлой ночью я боялся, что мне придётся взять на себя роль пропавшего члена «Пяти дюжин и десяти». «Это очень печально», — сказал я.
  «Один из вас умер настоящей смертью. Что станет с Пятью Дюжинами и Десятью?»
  Бета уставился на меня. «Он не может умереть настоящей смертью», — сказал лысый андрогинный человечек. «Он принадлежит крестоформу».
  Вскоре после этого, продолжая медсканирование племени, я открыл правду. Тот, кого я окрестил Тетой, выглядит и ведёт себя так же, но теперь в его плоть впились два крестоформа. Не сомневаюсь, что в ближайшие годы этот бикура будет склонен к тучности, опуханию и созреванию, словно отвратительная кишечная палочка в чашке Петри. Когда он/она/оно умрёт, двое покинут могилу, и Пятидюжина и Десять снова будут полными.
  Мне кажется, я схожу с ума.
  
  ДЕНЬ 195:
  Недели изучения этого проклятого паразита, и до сих пор нет ни малейшего понятия, как он работает. Хуже того: мне уже всё равно. То, что меня волнует сейчас, важнее.
  Почему Бог допустил эту непристойность?
  Почему бикура были так наказаны?
  Почему мне пришлось разделить их судьбу?
  Я задаю эти вопросы в ежевечерних молитвах, но не слышу ответов, только кровавую песнь ветра из пропасти.
  
  ДЕНЬ 214:
  Последние десять страниц должны содержать все мои исследовательские заметки.
  и
  технический
  Данные
  Это будет моя последняя запись перед тем, как завтра я отправлюсь в спящий Огненный Лес.
  Теперь не может быть никаких сомнений, что я нашёл абсолютный венец застоявшихся человеческих обществ. Бикура осуществили мечту человечества о бессмертии и заплатили за это своей человечностью и бессмертными душами.
  Эдуард, я много часов боролся со своей верой – моей утраченной верой – но теперь, в
   этот пугающий уголок почти забытого
  Планеты
  и
  с
  этот
  Потерпев поражение от этого презренного паразита, я вновь обрёл силу веры, какой не испытывал с тех пор, как мы оба были детьми. Теперь я понимаю необходимость веры – чистой, слепой, бросающей вызов разуму – как маленькой гарантии жизни в диком и бескрайнем море вселенной, управляемой безжалостными законами, которые с полным безразличием относятся к мельчайшим мыслящим существам, её населяющим.
  День за днём я пытался выбраться из зоны разлома, и день за днём я терпел такую невыносимую боль, что она стала ощутимой частью моего мира, как слишком маленькое солнце или зелёно-бирюзовое небо. Боль
  является
  мой
  Союзник
  становиться,
  мой
  Ангел-хранитель, моя последняя связь с человечеством.
  Крестоформ не любит боли. Мне тоже, но я, как и крестоформ, готов использовать её в своих целях. И я буду делать это осознанно, а не инстинктивно, как бездумная масса чуждой плоти, застрявшая во мне.
  Эта штука лишь стремится избежать смерти любой ценой. Я тоже не хочу умирать, но я лучше буду терпеть боль и смерть, чем жить вечно без мыслей. Жизнь священна — я всё ещё считаю это основополагающим принципом церковного учения и мысли за последние 2800 лет, ведь жизнь так мало стоила, — но душа ещё более священна.
  С тех пор мне стало ясно: я хотел предложить Церкви не возрождение с помощью данных Армагаста, а переход к ложной жизни, подобно этим бедным ходячим трупам. Если Церкви суждено умереть, пусть так и будет, но славно.
  в самом полном осознании своего нового рождения во Христе. Она должна уйти во тьму не добровольно, но с благодатью – мужественно и твёрдо веря – как миллионы тех, кто ушёл до нас, объединённые верой со всеми поколениями, кто встречал смерть в тишине концентрационных лагерей, ядерных взрывов, онкологических отделений и погромов; и если она не может уйти во тьму, полная надежды, то хотя бы с молитвами о том, что всему есть причина, достойная цены страданий и стольких жертв. Всем до нас приходилось идти во тьму без утешения логики, фактов или убедительных теорий, лишь с тонкой нитью надежды или с слишком легко поколебавшейся убеждённостью веры. И если они смогли сохранить эту хрупкую надежду перед лицом тьмы, то и я должен это сделать – и так должна поступить Церковь.
  Я больше не верю, что операция или лечение могут избавить меня от этой штуки, которая меня заразила, но если кто-то сможет отделить ее, изучить и уничтожить, даже если это будет означать для меня потерю жизни, я буду удовлетворен.
  Огненные леса никогда не будут тише, чем сейчас. Пойду спать. Уйду до рассвета.
  
  ДЕНЬ 215:
  Выхода нет.
  Четырнадцать километров вглубь леса.
  Было несколько отдельных пожаров и электрических разрядов, но всё было проходимо. Трёхнедельного похода хватило бы, чтобы всё очистить.
  Но крестоформ не отпускал меня. Боль была словно от сердечного приступа, который никак не прекращался.
  Тем не менее, я продолжал шататься, спотыкаться и ползти по пеплу. В конце концов, я потерял сознание.
  Когда я проснулся... Я пополз к пропасти! Я повернулся
   Я развернулся, прошёл километр, прополз метров пятьдесят, снова потерял сознание и оказался там, откуда начал. Эта безумная борьба с моим телом продолжалась весь день.
  Перед заходом солнца бикура пришли в лес, нашли меня в пяти километрах от оврага и отнесли обратно.
  Господи, как Ты мог это допустить? Теперь надежды нет, разве что кто-то придёт искать меня.
  
  ДЕНЬ 223:
  Снова
  а
  Пытаться.
  Снова
  Боли.
  Снова
  неуспешный.
  
  ДЕНЬ 257:
  Сегодня мне исполняется шестьдесят восемь стандартных лет. Я продолжаю строить часовню у пропасти. Вчера я пытался спуститься к реке, но меня оттащили Бета и ещё четверо.
  
  ДЕНЬ 280:
  Год здесь, на Гиперионе. Год в чистилище. Или в аду?
  
  ДЕНЬ 311:
  Сегодня я отбивал камни от скальных стен под уступом, где будет стоять часовня, и сделал открытие: это были колья-проводники. Должно быть, бикура сбросили их вниз, когда убили Тука ночью двести двадцать три дня назад.
  Эти колья позволили бы мне пересечь Огненный Лес в любое время, если бы крестоформ позволил. Но он этого не допустит. Если бы только он не украл мою аптечку с обезболивающими.
  Уничтожил бы их! Несмотря ни на что, сегодня, сидя здесь и держа в руках колья, я вдруг задумался.
  Я продолжил импровизированные эксперименты с медсканером. Когда три недели назад Тета сломал ногу в трёх местах, я наблюдал реакцию крестоформа. Паразит изо всех сил старался заглушить боль; Тета почти всё время был без сознания, а его организм вырабатывал огромное количество эндорфинов. Но перелом был невероятно болезненным, поэтому через четыре дня бикура перерезал Тете горло и отнёс тело в базилику. Крестоформу было легче воскресить труп, чем терпеть такую боль в течение длительного времени. Но перед его убийством сканер показал мне значительное снижение численности нематод крестоформа в различных отделах центральной нервной системы.
  Я не знаю, возможно ли причинить — или выдержать — не смертельную боль, достаточную для того, чтобы полностью изгнать крестоформ, но одно можно сказать наверняка: бикура этого не допустят.
  Сегодня я сижу на выступе под наполовину достроенной часовней и размышляю о различных возможностях.
  
  ДЕНЬ 438:
  Часовня готова. Это дело всей моей жизни.
  Сегодня, когда бикура спустились в ущелье на свою ежедневную пародию на службу, я отслужил мессу перед алтарём часовни. Я испек хлеб из чалмовой муки, и, уверен, он отдавал вкусом тех мягких жёлтых листьев…
  но для меня она оказалась на вкус точь-в-точь как первая облатка, которую я получил на своем первом Святом Причастии примерно шестьдесят стандартных лет назад в Вильфранш-сюр-Сон.
   Завтра я осуществлю задуманное. Всё готово: уложу дневники и распечатки медсканов в сумку из асбестового волокна.
  Больше я ничего сделать не могу.
  Освящённое вино оказалось всего лишь водой, но в тусклом свете заката оно выглядело кроваво-красным и на вкус напоминало вино для причастия.
  Вся фишка в том, чтобы проникнуть достаточно глубоко в Огненный Лес. Надеюсь, деревья Теслы проявляют достаточную активность даже в периоды покоя. Прощай, Эдуард. Сомневаюсь, что ты ещё жив, а даже если и жив, не вижу возможности нашего воссоединения, ведь нас разделяют не только годы и расстояния, но и гораздо более широкая пропасть в форме креста. Я надеюсь увидеть тебя снова не в этой жизни, а в следующей. Странно слышать от меня такие слова, не правда ли? Должен сказать тебе, Эдуард, после многих десятилетий неизвестности, несмотря на огромный страх перед тем, что ждёт впереди, моё сердце и душа всё же обрели покой.
   О мой Бог
   Я сожалею от всего сердца, что оскорбил вас. иметь,
  И возненавижу все мои грехи.
   Из-за потери Царствия Небесного
   И муки ада,
   Но больше всего за то, что я оскорбил тебя, Боже мой,
   Ты молодец
   И заслуживай всю мою любовь.
   я
   являюсь
   твердо
   определенный,
   с
   Твой
   сострадание
   исповедать свои грехи, покаяться И улучшить свою жизнь.
   Аминь.
  12:00 утра:
  Закатный свет струится сквозь открытое окно часовни, омывая алтарь, грубо вырезанный причастный потир и меня самого. Ветер из расщелины нарастает, превращаясь в последний хор, который я — если повезёт и с Божьей помощью — когда-либо услышу.
  
  «Это последняя запись», — сказал Ленар Хойт.
  Когда священник закончил читать, шестеро паломников за столом подняли головы и посмотрели на него, словно очнувшись от общего сна. Консул поднял взгляд и увидел, что Гиперион теперь гораздо ближе, занимая треть неба и затмевая звёзды своим холодным сиянием.
  «Я прибыл через десять недель после того, как в последний раз видел отца Дюре», — продолжил отец Хойт. Его голос был хриплым и скрипучим. «На Гиперионе прошло больше восьми лет — семь с момента последней записи в дневнике отца Дюре». Священник теперь явно страдал от боли: его лицо было бледным, болезненно блестело и покрыто потом.
  «Через четыре недели я добрался до плантации Пересебо, расположенной выше по реке от Порт-Романса», — продолжил он, стараясь говорить громче. «Я подозревал, что производители пластикового волокна скажут мне правду, даже если не захотят иметь ничего общего с консульством или Управляющим советом Хоумленда. Я оказался прав. Управляющий Пересебо, человек по имени Орланди, смог связаться с отцом…
  Дюре, а также его новая жена, женщина по имени Семфа, о которой отец Дюре упоминает в своих дневниках.
  The
  Управляющий плантацией
  имел
  пытался,
  отправить несколько спасательных экспедиций на плато, но беспрецедентная активность Огненного леса вынудила их отказаться от этих попыток. Спустя несколько лет они потеряли надежду, что Дюре или её работник, Тук, ещё живы. Тем не менее, Орланди собрал двух опытных пилотов, которые отправили два планёра с плантации к разлому в качестве спасательной экспедиции. Мы оставались в самом разломе столько, сколько могли, полагаясь на приборы и удачу, чтобы добраться до земель бикура. Хотя таким образом нам удалось обойти большую часть Огненных лесов, мы потеряли один планёр и четырёх человек из-за активности Теслы. Отец Хойт замолчал, слегка покачиваясь.
  Он оперся на край стола, прочистил горло и сказал: «Осталось мало что рассказать. Мы нашли деревню бикура. Их было семьдесят, и все они были такими же глупыми и молчаливыми, как и предполагалось в записях Дюре. Мне удалось получить от них подтверждение, что отец Дюре погиб при попытке пересечь Огненный лес. Асбестовый мешок сохранился; внутри мы нашли его дневники и медицинские записи». Хойт на мгновение оглядел остальных, затем опустил взгляд.
  «Мы уговорили их показать нам место смерти отца Дюре», — сказал он. «Они... э-э... не похоронили его. Его останки сильно обгорели и разложились, но они показали нам, что интенсивность разрядов Теслы уничтожила... крестоформ... и его тело. Отец Дюре умер настоящей смертью. Мы перевезли его останки на плантацию Пересебо, где он был похоронен после заупокойной мессы». Хойт глубоко вздохнул. «Вопреки моим...
   Несмотря на сильные возражения, М. Орланди имеет деревню Бикура
  и
  а
  Часть
  то
  скала
  с
  Ядерные заряды, которые он привёз с плантации, были уничтожены. Не могу представить, чтобы кто-то из бикура смог пережить это. Насколько нам известно, вход в Лабиринт и так называемая Базилика также были разрушены оползнем. Во время экспедиции я получил многочисленные травмы и поэтому провёл несколько месяцев на плантации, прежде чем смог вернуться на северный континент и забронировать обратный билет в Пасем. Никто не знает об этих дневниках и их содержании, кроме месье Орланди, монсеньора Эдуарда и настоятелей, которым он о них сообщил. Насколько мне известно, Церковь не делала никаких публичных заявлений относительно дневников отца Поля Дюре.
  Отец Хойт стоял, но теперь сел. Пот капал с его подбородка, лицо стало сине-белым в отражённом свете Гипериона.
  «И это все?» — спросил Мартин Силен.
  «Да», — сумел вымолвить отец Хойт.
  «Господа, дамы, — сказал Хет Мастин, — уже поздно. Предлагаю вам всем взять багаж и встретиться на корабле нашего друга Консула в Сфере Одиннадцать. Через тридцать минут, а лучше раньше. Я возьму десантный корабль с корабля-древохода и присоединюсь к вам позже».
  
  Пятнадцать минут спустя большая часть группы собралась снова. Тамплиеры проложили мостик от рабочего пирса внутри сферы к верхнему балкону корабля. Консул провёл их в салон, пока клоны экипажа укладывали багаж и затем удалились.
   «Удивительный старый инструмент», — сказал полковник Кассад, проводя рукой по Steinway.
  "Клавесин?"
  «Пиано», — сказал консул. «До Хиджры. Все здесь?»
  «Все, кроме Хойта», — сказала Брон Ламия, садясь в проекционную кабину.
  Вошёл Хет Мастин. «Линкор «Гегемония» разрешил вам приземлиться в космопорте Китса», — сказал капитан. Он огляделся. «Я отправлю члена экипажа к М. Хойту на случай, если ему понадобится помощь».
  «Нет», — сказал консул, понизив голос.
  «Я хотел бы пойти к нему. Можете ли вы описать дорогу к его покоям?»
  Капитан древолета долго смотрел на консула, затем потянулся к складкам его мантии. «Счастливого пути », — сказал он, протягивая ему печать. «Увидимся на планете — как раз перед нашим полуночным отплытием из храма Шрайка в Китсе».
  Консул поклонился. «Было приятно путешествовать под защитой ветвей этого дерева, Хет Мастин», — официально сказал он. Затем жестом обратился к остальным. «Пожалуйста, располагайтесь поудобнее в гостиной или библиотеке палубой ниже. Корабль позаботится о ваших нуждах и ответит на любые ваши вопросы. Мы отправимся, как только вернёмся отец Хойт и я».
  
  Экологический бутон жреца лежал далеко на второстепенной ветке, на полпути к вершине древохода. Как и ожидал консул, жетон печати комлога, данный ему Хетом Мастином, также служил универсальным ключом, отменяя блокировку ладони. После нескольких минут безрезультатных звонков в колокольчик и постукиваний рукой по входу,
   консул воспользовался печатью и вошел в бутон.
  Отец Хойт корчился на травяном ковре, стоя на коленях. Его спальный халат, снаряжение, одежда и содержимое стандартной аптечки были разбросаны по полу. Он снял блузку и воротник и так сильно потел, что рубашка липла к телу. Она также была разорвана в тех местах, где он процарапывал ткань.
  Свет Гипериона проникал сквозь стену почек, создавая впечатление, будто эта странная сцена происходит под водой или, как подумал Консул, в соборе.
  Лицо Ленара Хойта исказилось от боли, он схватился за грудь. Мышцы его обнажённых рук извивались, словно живые существа, шевелящиеся под бледным брезентом. «Инъектор...
   « Неисправность », — выдохнул Хойт. «Пожалуйста».
  Консул кивнул, приказал закрыть дверь и опустился на колени рядом со священником. Он вынул бесполезный инжектор из сжатого кулака Хойта и вытащил ампулу. Ультраморфин. Консул снова кивнул и взял инжектор из аптечки, которую принёс с корабля. Ему потребовалось меньше пяти секунд, чтобы набрать ультраморфин.
  «Пожалуйста», — взмолился Хойт. Всё его тело содрогнулось. Консул почти видел, как по телу мужчины прокатываются волны боли.
  «Да», — сказал консул. Он судорожно вздохнул. «Но сначала — продолжение истории».
  Хойт посмотрел на него и слабо потянулся за инъектором.
  Консул, весь в поту, держал инструмент вне досягаемости священника.
  «Одну минуточку», — сказал он. «После того, как я расскажу вам остальную часть истории. Мне нужно знать».
  «О Боже, Господи», — всхлипнул Хойт. «Пожалуйста!»
   «Да», — сказал консул. «Как только вы скажете мне правду».
  Отец Хойт рухнул на предплечья, часто и хрипло дыша. «Ты жалкий ублюдок», — простонал он. Священник сделал несколько сухих вдохов, задержал дыхание, пока тело не перестало дрожать, и попытался подняться. Когда он взглянул на консула, в его глазах появилось что-то похожее на облегчение. «Тогда...
  Дайте мне... дозу?
  «Да», сказал консул.
  «Ладно», — горько прошептал Хойт. — «Правда. Плантация Пересебо... Как я и говорил. Мы летали... в начале октября... Лициус... через восемь лет после исчезновения Дюре. Боже , как же больно! Алкоголь и эндоморф больше не действуют. Только... чистый Ультраморф...»
  «Да, — сказал консул. — Вы получите его. Как только история закончится».
  Священник опустил голову. Пот капал с его щек и носа. Консул увидел, как мужчина напряг мышцы, словно готовясь к атаке, затем новая волна боли пронзила его худое тело, и Хойт упал вперёд. «Спидер не был уничтожен... Теслой. Семфа, двое мужчин и я... были вынуждены приземлиться у расщелины... пока Орланди искал выше по реке. Его спидеру... пришлось ждать, пока утихнет шторм... Бикура пришёл ночью. Убит...
  Убили Семфу, пилота, другого мужчину... Я забыл его имя. Оставили меня... в живых». Хойт потянулся к распятию, понял, что оторвал его. Он коротко рассмеялся, но остановился, прежде чем смех перешёл в рыдания. «Они... рассказали мне о Крестном Пути. О крестоформе. О... о Сыне Пламени... На следующее утро они отвели меня к Сыну. Отвели... к нему». Хойт с трудом поднялся на ноги и потянулся к щекам. Его
   Его глаза были широко раскрыты, ультраморфин забылся, несмотря на боль. «Примерно в трёх километрах от огненного леса... большая Тесла... восемьдесят, сто метров в высоту, не меньше. Спокойно, но всё же... высокое напряжение в воздухе. Пепел повсюду... Бикура подошли... не подошли слишком близко. Они просто стояли на коленях, склонив свои чёртовы лысые головы. Но я... подошёл ближе».
  …пришлось. Боже мой… Господи Иисусе, это был он. Дюре. То, что от него осталось… Он использовал лестницу, чтобы подняться на три… может быть, на четыре метра вверх по стволу дерева. Соорудил что-то вроде платформы. Для ног. Сломал колья-ограничители… чуть больше, чем шипы… а затем заточил их. Должно быть, использовал камень, чтобы вбить самый длинный из них сквозь ноги в асбестовую платформу и дерево… Его левая рука… вогнала кол между локтевой и лучевой костями… не задела вены…
  Прямо как эти чёртовы римляне. В полной безопасности, лишь бы скелет был цел. Другая рука... правая рука...
  Ладонью вниз. Сначала вонзила жало. Заточила оба конца. Потом... пронзила правую руку. Каким-то образом согнула жало.
  Крюк...лестница упала...но она была сделана из асбеста.
  Не сгорел. Я с ним поднялся. Всё сгорело много лет назад.
  …
  Одежда,
  Кожа,
  то
  верхняя
  Слои плоти… Но на шее у него всё ещё был асбестовый мешок. Металлические шипы всё ещё проводили ток, хотя… Он видел его… чувствовал его… текущим по остаткам его тела… Всё ещё видел, как Пол… Дюре вышел. Важно. Я сообщил монсеньору. Кожи нет, ни сырой, ни обгоревшей. Нервы и так видны... как серые и жёлтые корни. Боже, какой запах!
   Но он всё равно был похож на Поля Дюре! Вот тогда я понял. Я всё понял. Каким-то образом... даже до того, как прочитал дневники.
  Осознал, что он там висел... о боже... семь лет.
  Жил. Умер. Распятие... заставило его снова жить.
   Электричество... проходило через него каждую секунду этих семи лет. Пламя. Голод. Боль. Смерть.
  Но каким-то образом этот чертов... крестообразный...
  возможно, высасывая субстанцию из дерева, из воздуха, из того, что осталось... восстанавливая то, что могло... заставляя его жить, чувствовать боль, снова и снова и снова... Но он победил. Боль была его союзником. О, Иисусе Христе, не несколько часов на дереве, а затем копье и покой, а семь лет ! Но... он победил. Когда я убрал сумку, крестоформ на его груди тоже отвалился. Просто отвалился... Длинные, кровавые корни. Затем то... то, что я так уверенно принял за труп... мужчина поднял голову. Веки были пустыми.
  Глаза белые, как варёные яйца. Губ нет. Но оно посмотрело на меня и улыбнулось. Улыбнулось . И умерло... по-настоящему умерло... у меня на руках. В десятитысячный раз, но на этот раз по-настоящему. Оно улыбнулось мне и умерло.
  Хойт замолчал, на несколько секунд погрузившись в безмолвное единение со своей болью, а затем продолжил, время от времени стиснув зубы: «Бикура привели меня... в Разлом. Орланди пришёл на следующий день. Спас меня. Он... Семфа... Я не смог... Он расстрелял деревню лазером, сжёг всех бикура, пока они стояли там, как глупые овцы. Я... я не остановил его. Я рассмеялся. Господи, прости меня!»
  Орланди сравнял это место с землёй ядерными боеголовками, которые они использовали для… покорения джунглей… фибропластиковая матрица». Хойт посмотрел прямо на Консула и сделал искажённый жест правой рукой. «Поначалу обезболивающие действовали довольно хорошо. Но с каждым годом… с каждым днём… становилось всё хуже. Даже в суставе… боль. Мне бы всё равно пришлось вернуться. Как он мог… Семь лет! О Боже», — выдохнул отец Хойт, вцепившись в ковёр.
  Консул действовал быстро, впрыснув весь флакон Ультраморфа прямо подмышку священника, подхватил священника, когда тот упал, и осторожно опустил потерявшего сознание тело на землю. С затуманенным зрением Консул разорвал пропитанную потом рубашку Хойта и отбросил тряпки в сторону. Конечно же, он был там, под бледной кожей груди Хойта, словно большой, шершавый червь крестообразной формы. Консул глубоко вздохнул и медленно перевернул священника. Второй крестоформ оказался там, где и ожидалось: чуть меньшего размера.
  шарик
  между
  то
  костлявый
  Лопатки мужчины. Они слегка шевельнулись, когда пальцы консула гладили пылающую кожу.
  Консул действовал медленно, но целенаправленно: он собрал вещи священника, прибрался в комнате и одел потерявшего сознание мужчину с нежной заботой человека, одевающего тело умершего члена семьи.
  Комлог консула зажужжал. «Нам пора», — раздался голос полковника Кассада.
  «Идём», — ответил Консул. Он дал команду комлогу вызвать клонов экипажа для доставки багажа, но сам поднял отца Хойта. Казалось, священник почти ничего не весил.
  Дверца бутона распахнулась, и Консул вышел из тени ветки, в сине-зелёное сияние мира, заполнившее небо. Он раздумывал, какую историю рассказать остальным для прикрытия, на мгновение замер и посмотрел в лицо спящего. Затем он поднял взгляд на Гипериона и двинулся дальше. Даже если бы гравитационное поле было на уровне земного, человек не был бы обузой в его руках.
  Консул, который когда-то был отцом ныне умершего ребенка, вновь испытал чувство, будто укладывает спать спящего сына.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  В Китсе, столице Гипериона, выдался тёплый дождливый день, и даже после того, как дождь прекратился, густой покров облаков всё ещё медленно и лениво плыл над городом, наполняя атмосферу солёным ароматом океана в 20 километрах к западу. Ближе к вечеру, когда серый день сменился серыми сумерками, двойной звуковой удар потряс город и эхом отозвался от горной вершины на юге. Облака светились сине-белым. Полминуты
  позже
  сломанный
  то
  серый
  корпус
  один
  Эбонитовый космический корабль прорвался сквозь слой облаков и снизился на столбе термоядерного пламени, навигационные огни мигали красным и зеленым.
  На высоте 1000 метров зажглись посадочные маяки космического корабля, и три пучка концентрированного света из космопорта к северу от города окутали корабль рубиново-красным треножником в знак приветствия. Космический корабль завис на высоте 300 метров, легко спланировал в сторону и затем невесомо опустился в ожидающую его шахту отдачи.
  Струи воды под высоким давлением обрушивались на днище и корму корабля, поднимаясь клубами пара, которые смешивались с моросящими струями дождя, плывущими по мощёной территории космопорта. Когда струи прекратились, единственными звуками были шёпот дождя и изредка скрип остывающего космического корабля.
  В двадцати метрах над стенкой шахты из переборки корабля тянулся балкон. Из него вышли пять фигур.
  «Благодарю вас за полет, сэр», — сказал полковник Кассад консулу.
  Консул кивнул, перегнулся через перила и глубоко вдохнул свежий воздух. Капли дождя покрывали его плечи и брови.
  Сол Вайнтрауб вынул своего ребенка из переноски.
  Изменения давления воздуха, температуры, запаха, фонового шума или их сочетания разбудили девочку, и теперь она плакала вовсю. Вайнтрауб качал её и успокаивал, но плач не прекращался.
  «Как раз кстати наше прибытие», — сказал Мартин Силен. Поэт был одет в длинный пурпурный плащ и красный берет, доходивший до правого плеча. Он отпил вина из бокала, принесённого из общей комнаты.
  «Христос на кресте, это место изменилось!»
  Консулу, который не был здесь всего восемь лет, пришлось согласиться. Когда он жил в Китсе, космопорт находился в целых девяти километрах от города; теперь же посадочную площадку окружали сараи, палатки и грунтовые дороги. Во времена Консула на крошечном космопорте приземлялось не больше одного корабля в неделю; теперь же он насчитал на площадке более двадцати космических аппаратов. Небольшой административный и
  Здание таможенного оформления
  был
  один
  больше
  Сборная конструкция
  уступил дорогу,
  а
  дюжина
  новый
  В качестве расширения участка на западе были добавлены откатные ямы и аппарели для десантных кораблей, а также
  к
  то
  Пределы
  стоял
  Десятки
  с
  Модули с защитным покрытием, которые, как знал Консул, содержали всё: от наземных станций управления до жилых помещений для солдат. Из группы таких контейнеров на противоположном конце посадочной площадки в небо тянулся целый лес экзотических антенн.
  «Прогресс», — пробормотал консул.
  «Война», — сказал полковник Кассад.
   «Там люди » , — сказала Брон Ламия, указывая на главные ворота терминала на южной стороне поля.
  Поток размытых красок, словно безмолвный прибой, накатывал на внешнюю ограду и фиолетовое защитное поле.
  «Боже мой, — сказал консул, — вы правы».
  Кассад достал бинокль, и они один за другим стали рассматривать тысячи людей, тянущих проволоку и прижимающихся к защитному полю.
  «Зачем они здесь?» — спросила Ламия. «Чего они хотят?»
  Даже на расстоянии в полкилометра сила воли толпы была пугающей. Тёмные фигуры морпехов FORCE были видны как часовые по периметру, а полоска голой земли между проволочным заграждением, оборонительным полем и морпехами почти наверняка указывала на минные поля или лучи смерти, или и то, и другое.
  «Чего они хотят?» — повторила Ламия.
  «Они хотят уйти», — сказал Кассад.
  Ещё до того, как Полковник заговорил, Консул понял, что палаточный городок вокруг космопорта и толпа у ворот неизбежны: жители Гипериона были готовы к отплытию . Каждый раз, когда приземлялся корабль, неизбежно возникал такой безмолвный натиск к воротам.
  «Ну, есть один, кто останется», — сказал Мартин Силен, указывая на плоский холм за рекой к югу. «Старый рыдающий Уильям Рекс, упокой Господь его грешную душу». Точёное лицо Печального Короля Билли едва различимо было в лёгкой мороси и сгущающихся сумерках. «Я знал его, Горацио», — сказал пьяный поэт.
  «Человек с бесконечными шутками. И ни одна из них не была смешной. Настоящий придурок, Горацио».
  Сол Вайнтрауб стоял внутри корабля, защищая своего ребенка от дождя и оставляя его подальше от
   Разговор до слёз. Он указал наружу. «Кто-то идёт».
  А
  Наземное транспортное средство
  с
  огнестойкий
  Полимерная защитная краска и военный ЭМС, чьи зависающие роторы были адаптированы к слабому магнитному полю Гипериона, пересекали влажную, утрамбованную землю.
  Не отрывая взгляда от унылого лица Печального Короля Билли, Мартин Силениус произнес так тихо, что его едва можно было расслышать:
  »В глубине тенистого меланхоличного ущелья Утонул вдали от сильного дыхания утра От полуденного огня и вечерней звезды Сатурн сидел седой, неподвижный, как камень, Безмолвный, как тишина вокруг его лагеря.
   Лес за лесом висели над его головой Как облако к облаку...«
  Отец Хойт вышел на балкон и потёр лицо обеими руками. Глаза его были широко раскрыты и затуманены — как у ребёнка, проснувшегося после сна. «Мы приехали?» — спросил он.
  «Да, чёрт возьми!» — крикнул Мартин Силен, возвращая бинокль полковнику. «Спустимся вниз и поприветствуем жандармов!»
  
  Молодой лейтенант морской пехоты, похоже, не был впечатлён группой, даже увидев печать разрешения, которую Хет Мастин передал им от имени командира. Лейтенант не спеша изучал их визовые чипы, заставляя их ждать под моросящим дождём и время от времени…
   Замечание с праздным высокомерием ничтожества, только что получившего немного власти.
  Затем он подошёл к чипу Федмана Кассада и поднял взгляд с выражением удивлённой ласки. «Полковник Кассад!»
  «На пенсии», — сказал Кассад.
  «Прошу прощения, сэр», — сказал лейтенант, запинаясь и торопясь вернуть всем визы. «Я понятия не имел, что вы из этой группы, сэр. То есть… капитан только что сказал… то есть… мой дядя был с вами на Бресии, сэр. То есть, простите… Если я или мои люди можем что-то для вас сделать…»
  «Успокойтесь, лейтенант, — сказал Кассад. — Есть ли возможность добраться до города на транспорте?»
  «Э-э... Ну, сэр...» Молодой человек начал тереть подбородок, но потом вспомнил, что на нем шлем.
  Да, сэр. Но проблема в том, сэр, что толпа может чувствовать себя довольно некомфортно, и... ну, эти чёртовы системы управления воздушным движением работают никудышно... э-э, простите, сэр. Послушайте, наземное сообщение ограничено грузовыми перевозками, и у нас нет планеров, чтобы покинуть базу до 22:00, но я с радостью внесу вашу группу в список...
  «Подождите-ка», — сказал Консул. В десяти метрах от него приземлился помятый пассажирский планер с золотой геодезической эмблемой Гегемонии на одном из двигателей. Из него вышел высокий худой мужчина. «Тео!» — крикнул Консул.
  Двое мужчин подошли друг к другу, протянули руки в знак приветствия, но затем обнялись. «Чёрт возьми, — сказал консул, — ты отлично выглядишь, Тео!» Это была правда: его бывший атташе был назначен консулом примерно на шесть лет раньше, но у молодого человека всё ещё была та мальчишеская улыбка, которая…
   узкое лицо и густые рыжие волосы, которые есть у каждой незамужней женщины – и у многих замужних тоже –
  В консульстве. Застенчивость, которая была одной из слабостей Тео Лейна, никуда не делась, что было заметно по тому, как он без всякой необходимости поправлял свои архаичные очки в роговой оправе — единственную страсть молодого дипломата.
  «Приятно снова видеть тебя здесь», — сказал Тео.
  Консул обернулся, собираясь представить своего друга собравшимся, но замер. «Боже мой, — сказал он. — Ты теперь консул. Извини, Тео, я тоже ни о чём не думаю!»
  Тео Лейн улыбнулся и снова поправил очки.
  «Без проблем, сэр», — сказал он. «Вообще-то, я больше не консул. Последние несколько месяцев я был генерал-губернатором. Совет внутреннего управления наконец-то запросил и получил официальный статус колонии».
  Добро пожаловать в новейший мир гегемонии!
  Консул на мгновение опешил, а затем снова обнял своего бывшего протеже. «Поздравляю, Ваше Превосходительство!»
  Тео ухмыльнулся и посмотрел на небо. «Ещё немного, и пойдёт настоящий дождь. Садись в планер, и я доставлю тебя в город». Генерал-губернатор улыбнулся молодому морскому пехотинцу.
  "Лейтенант?"
  "Эм-м-м
  …
  Да,
   Сэр ? "
  The
  офицер
  щелкнул
  в
  Внимательная позиция.
  «Не могли бы вы передать своим людям, чтобы они погрузили багаж этих людей? Мы все хотели бы спрятаться от дождя».
  
  Планёр летел на юг на постоянной высоте шестидесяти метров над дорогой. Консул сидел на переднем пассажирском сиденье; остальные члены группы отдыхали на поролоновых шезлонгах сзади. Мартин Силен и Патер
   Хойт, казалось, спал. Ребёнок Вайнтрауба перестал плакать и сосал мягкую бутылочку с синтетическим грудным молоком.
  «Всё изменилось», — сказал консул. Он прижался щекой к промокшему от дождя пологу и оглядел хаос внизу.
  Тысячи сараев и хижин располагались на холмах и возвышенностях вдоль трёхкликового пути к пригородам. Под мокрым брезентом разжигали костры,
  консул
  пила
  глиняного цвета
  Дизайн
  между
  Хижины цвета глины. Вдоль старой дороги к космопорту возвели высокие заборы, а саму дорогу расширили и выпрямили. Две полосы для грузовиков.
  и
  Судно на воздушной подушке,
  в значительной степени
  в
  военный
  Зеленый
  или
  с
  огнестойкий
  Покрытые защитным полимерным слоем, они лениво струились в обоих направлениях. Впереди них огни Китса, казалось, размножились и охватили новые участки речной долины и холмов.
  «Три миллиона», — сказал Тео, словно прочитав мысли своего бывшего начальника. «Как минимум три миллиона человек, и это число растёт с каждым днём».
  Консул посмотрел на него. «Когда я уходил, на всей планете было всего четыре с половиной миллиона человек ».
  "The
  является
  всегда
  все еще
  так",
  сказал
  то
  новый
  Генерал-губернатор. «Но все хотят добраться до Китса, сесть на корабль и убраться отсюда как можно скорее».
  Некоторые ждут, когда «Фаркастер» будет построен, но большинство убеждено, что это не произойдет вовремя. Они боятся.
  «До Изгнания?»
  «И от них тоже», — сказал Тео. «Но особенно от Шрайка».
  Консул отвернулся от прохладного навеса.
  «Так это правда, что он перевалил через хребет Бридл?»
   Тео невесело рассмеялся. «Оно повсюду. Вернее, они повсюду. Большинство людей убеждены, что сейчас их десятки, а то и сотни».
  Жертвы сорокопута были зафиксированы на всех трёх континентах. Отовсюду, за исключением Китса, части побережья вдоль реки Грива и нескольких крупных городов, таких как Эндимион.
  «Сколько жертв?» Консул на самом деле не хотел знать.
  «Как минимум 20 000 человек погибли или пропали без вести», — сказал Тео. «Много раненых, но не из-за Шрайка, верно?» Снова сухой смех.
  «Шрайк не просто ранит людей, верно?
  Хм, люди случайно стреляют друг в друга, падают с лестниц, выпрыгивают из окон в панике и затаптывают друг друга насмерть в толпах. Это просто кошмар!
  За одиннадцать лет работы Консула с Тео Лейном он ни разу не слышал от него ругательств. «СИЛА как-то помогает?» — спросил Консул. «Они держат Шрайка подальше от больших городов?»
  Тео покачал головой. «СИЛЫ ничего не добились, разве что сдержали толпу. Да, морпехи изо всех сил стараются удержать космопорт и причал в Порту R, но даже не пытаются противостоять Шрайку. Они ждут, когда смогут сразиться с Бродягами».
  «SST?» — спросил консул, уже зная, что от плохо подготовленных сил самообороны будет мало толку.
  Тео фыркнул: «По крайней мере восемь тысяч жертв — из SST. Генерал Брэкстон возглавляет «Боевой третий»
  вдоль набережной, чтобы «лежать в своем гнезде против
   угроза преследования Шрайка — и это было последнее, что мы от них услышали».
  «Ты шутишь», — сказал Консул, но, взглянув на усталое лицо друга, понял, что это не так. «Тео, — сказал он, — как ты вообще нашёл время забрать нас из космопорта?»
  «Я не ходил», — сказал генерал-губернатор. Он оглянулся. Остальные спали или устало смотрели в иллюминаторы. «Мне нужно было поговорить с тобой. Убедить тебя не ехать». Консул покачал головой, но Тео схватил его за руку и крепко сжал. «Послушай, что я скажу, чёрт возьми. Я знаю, как тебе тяжело вернуться сюда после... всего, что случилось. Но, чёрт возьми, какой смысл бросать всё на ветер без причины. Забудь об этом дурацком паломничестве! Оставайся в Китсе!»
  «Я не могу», — начал консул.
   «Послушай меня!» — потребовал Тео. «Причина первая: ты лучший дипломат и кризисный менеджер, которого я когда-либо видел, и нам нужны твои навыки».
  "Это не..."
  «Помолчите минутку! Причина вторая: вы и остальные не можете приблизиться к Могилам Времени ближе, чем на двести кликов. Всё уже не так, как раньше, когда вы были здесь, и проклятые самоубийцы могли подняться туда, просидеть там неделю, а потом, возможно, даже передумать и вернуться домой. Шрайк движется . Это как призрак».
  «Я знаю это, но...»
  «Причина третья: ты мне нужен. Я умолял Центр Тау Кита прислать сюда кого-нибудь ещё. Когда я узнал, что ты приедешь... ну, чёрт возьми, это помогло мне пережить последние два года».
  Консул покачал головой, так как не понял.
  Тео вошёл в петлю над центром города, затем завис, отвёл взгляд от пульта управления и посмотрел прямо на Консула. «Я хочу, чтобы ты стал генерал-губернатором. Сенат не будет возражать — разве что Гладстон, — а к тому времени, как они узнают, будет уже слишком поздно».
  Консул почувствовал себя так, будто его ударили под третье ребро. Он отвернулся, устремив взгляд вниз, в лабиринт узких улочек и кривых зданий Джектауна, старого города. Когда он снова смог говорить, он сказал: «Я не могу, Тео».
  «Послушай, если ты...»
  «Нет. То есть, я не могу . Если я соглашусь, это ничего не даст, но правда в том, что я не могу. Я должен принять участие в этом паломничестве».
  Тео поправил очки и посмотрел прямо перед собой.
  «Послушай, Тео! Ты самый компетентный и способный сотрудник дипломатической службы, с которым мне когда-либо приходилось работать. Я уже восемь лет не работаю. Кажется...»
  Тео сухо кивнул и прервал Косула: «Я полагаю, ты хочешь отправиться в Храм Сорокопута».
  "Да."
  Планёр сделал круг и приземлился. Консул задумчиво смотрел в пространство, пока двери планёра поднимались и закрывались, а Сол Вайнтрауб воскликнул: «Боже мой!»
  Группа вышла и осмотрела обугленные, разрушенные руины бывшего храма Шрайка.
  С тех пор, как 25 лет назад Гробницы Времени были закрыты из-за чрезмерной опасности, Храм Шрайка стал самой популярной туристической достопримечательностью Гипериона. Центральный храм церкви Шрайка занимал три квартала, возвышаясь на 150 метров в высоту с остроконечным шпилем в центре.
   и был отчасти внушающим благоговение собором, отчасти
  готика
  Шутить
  с
  его
  изогнутый
  колоннады
  из
  Камень,
  то
  твердо
  с
  дем
  Скелет из сплава — отчасти гравюра Эшера с ее перспективными трюками и невозможными углами, отчасти кошмар Босха с его туннелями, тайными комнатами, темными садами и запретными крыльями и — больше, чем что-либо еще — часть прошлого Гипериона.
  Теперь его больше не существовало. Огромные груды закопченных каменных обломков были единственным свидетельством былого величия здания. Расплавленные металлические балки торчали из камней, словно рёбра гигантского трупа. Большая часть обломков обрушилась в ямы, подвалы и проходы, которые находились под трёхсотлетним зданием. Консул подошёл к краю ямы и задумался, действительно ли глубокие подземные своды, как гласила легенда, связаны с одним из лабиринтов планеты.
  «Похоже, они использовали адский кнут на здании», — сказал Мартин Силен, используя
  а
  архаичный
  Выражение
  для
  один
  высокоэнергетическое лазерное оружие. Поэт внезапно протрезвел, подойдя к Консулу на краю ямы. «Я помню времена, когда здесь были только Храм и части Старого Города», — сказал он. «После катастрофы у Гробниц Билли решил перенести Джектаун сюда — из-за Храма. А теперь его нет. Боже мой!»
  «Нет», сказал Кассад.
  Остальные посмотрели на него.
  Полковник, осматривавший обломки, снова встал. «Это не «Хеллвип», — сказал он. — Сфокусированные плазменные заряды. Несколько».
  «Ты всё ещё хочешь остаться здесь и совершить это бесполезное паломничество?» — спросил Тео. «Пойдём со мной в консульство». Он обратился к консулу, но пригласил и остальных.
  Консул отвернулся от ямы и посмотрел на своего бывшего атташе, но теперь он впервые увидел генерал-губернатора осаждённого мира Гегемонии. «Мы не можем, Ваше Превосходительство», — сказал он. «По крайней мере, я не могу. Я не могу говорить за других».
  Четверо мужчин и женщина покачали головами.
  Силен и Кассад начали разгружать багаж.
  The
  Дождь
  был
  как
  зажигалка
  Туман
  Вернулся, выпав из темноты. В этот момент Консул заметил два штурмовых планера FORCE, зависших над соседними крышами. Темнота и хамелеоновые полимерные корпуса хорошо скрывали их, но теперь дождь обнажил их очертания. Конечно, подумал Консул, генерал-губернатор не путешествует без сопровождения.
  «Жрецы сбежали? Кто-нибудь выжил после разрушения храма?» — спросил Брон Ламию.
  «Да», — сказал Тео. Фактический диктатор пяти миллионов обречённых душ снял очки и протёр их о полы рубашки. «Все жрецы культа Шрайка и их приспешники сбежали через туннели. Толпа окружала храм несколько месяцев. Их предводительница, женщина по имени Каммон откуда-то к востоку от Моря Травы, вовремя предупредила всех в храме, прежде чем взорвать DL-20».
  «А где была полиция?» — спросил консул. «Служба безопасности?»
  СИЛА?"
  Тео Лейн улыбнулся, и в этот момент он выглядел на несколько десятков лет старше того молодого человека, которого знал Консул. «Ты был в пути три года», — сказал он. «Вселенная изменилась. Шрайк...»
   Сектантов даже сжигают и избивают в интернете . Тогда вы можете себе представить, что здесь происходит. Полиция Китса была взята под контроль в соответствии с военным положением, которое я ввёл четырнадцать месяцев назад. Они и Спецотряд специального назначения наблюдали, как толпа сжигала храм. Я тоже. Там присутствовало полмиллиона человек.
  Сол Вайнтрауб подошёл. «Они знают о нас? Об этом последнем паломничестве?»
  «Если бы они знали, — сказал Тео, — никого из вас не было бы в живых. Казалось бы, они были бы рады чему угодно, что могло бы умилостивить Шрайка, но толпу волновало только одно: что ты избран Церковью Шрайка. Мне даже пришлось отменить решение собственного совета. Они выступали за уничтожение твоего корабля до того, как он войдёт в атмосферу».
  «Зачем вы это сделали?» — спросил консул. «Проигнорировали?»
  Тео вздохнул и поправил очки. «Гипериону всё ещё нужна Гегемония, а Гладстону всё ещё доверяет Всесущество, пусть и не Сенат. И мне всё ещё нужна ты».
  Консул осмотрел руины храма Шрайка.
  «Это паломничество уже закончилось до того, как вы прибыли сюда», — сказал генерал-губернатор Тео Лейн.
  «Вы пойдете со мной в консульство — хотя бы в качестве советника?»
  «Извините, — сказал консул. — Я не могу».
  Не говоря ни слова, Тео развернулся, плюхнулся в планёр и взлетел. Его военный эскорт последовал за ним, едва заметная фигура на фоне дождя.
  Дождь усилился, и группа сгрудилась теснее в сгущающейся темноте. Вайнтрауб накинул на ребёнка импровизированный капюшон.
   раскинулись; звук дождя по пластику заставил Рэйчел плакать.
  «Что теперь?» — спросил консул, оглядывая узкие ночные улочки. Их багаж лежал мокрой кучей. Мир пропах пеплом.
  Мартин Силен усмехнулся: «Я знаю там один бар».
  
  Как выяснилось, консул тоже знал этот бар; более того, он практически жил в «Цицероне» в течение одиннадцати лет своей службы на Гиперионе.
  В отличие от большинства баров в Китсе, да и во всем Гиперионе, «Цицеро» не был назван в честь какого-либо произведения дохиджры. Ходили слухи, что бар назван в честь района мегаполиса на Старой Земле — одни утверждали, что это искаженное название Чикаго, США; другие были уверены, что это Калькутта, Австралия, — но только Стэн Левески, владелец и правнук основателя, знал наверняка, и Стэн никогда не раскрывал этот секрет. За более чем полтора века своего существования бар вырос из дайв-бара в одном из ветхих зданий Джектауна на реке Хули до девяти этажей в четырёх ветхих старых зданиях на реке Хули. Единственными неизменными элементами «Цицеро» на протяжении десятилетий были низкие потолки, густой дым и постоянный фоновый гул.
  то
  в середине
  самый беспокойный
  обеспечивали определенную степень конфиденциальности.
  Однако в тот вечер уединения не было. Консул и остальные задержались у входа на Марш-лейн с багажом.
  «Да поможет нам Бог!» — пробормотал Мартин Силен.
  «Цицерон» выглядел так, будто его захватили орды варваров. Все стулья и столы были заняты, в основном мужчинами, а пол был завален рюкзаками, оружием, спальными мешками.
  Устаревшее оборудование связи, продовольственные пайки и все атрибуты армии беженцев – или, возможно, армии беженцев. Густой воздух, когда-то наполненный запахами шипящих стейков, вина, стимуляторов, пива и безазотистого табака, теперь был пропитан кисловатым запахом немытых тел, мочи и безнадежности.
  В этот момент из мрака возникла гигантская фигура Стэна Левески. Руки бармена были по-прежнему огромными и тяжёлыми, но лоб поднялся на несколько сантиметров к отступающим корням спутанных чёрных волос, а вокруг тёмных глаз было больше морщин, чем Консул мог вспомнить. Эти глаза теперь были широко раскрыты, когда Левески пристально смотрел на Консула.
  «Дух», — сказал он.
  "Нет."
  «Ты не умер?»
  "Нет."
  «Чёрт возьми!» — Стэн Левески схватил консула за плечи и поднял его с такой лёгкостью, с какой взрослый поднимает пятилетнего ребёнка. «Чёрт возьми! Ты не умер. Что ты здесь делаешь?»
  «Проверьте свою лицензию на продажу спиртных напитков», — сказал консул.
  «Подведи меня».
  Левески осторожно опустил консула на землю, похлопал его по
  
  Он похлопал по плечу и ухмыльнулся. Он посмотрел на Мартина Силена, и улыбка сменилась хмурым выражением. «Ты кажешься мне знакомым, но я никогда тебя раньше не видел».
  «Я знал твоего прадеда», — сказал Силен.
  »Это напомнило мне, у тебя еще сохранились некоторые из этих пре-
  Пиво «Хеджра»? Это тёплое британское пиво со вкусом переработанной лосиной мочи? Мне оно никогда не надоест.
  «Ничего не осталось», — сказал Левески. Он указал на поэта. «Чёрт возьми! Сундук дедушки Иржи. Старая голограмма сатира из оригинального Джектауна. Неужели это оно?» Он посмотрел на Силена, затем на Консула и осторожно коснулся обоих огромным указательным пальцем. «Два призрака».
  «Шесть усталых путников», — сказал консул. Ребёнок снова заплакал. «Семеро. У вас есть место для нас?»
  Левески обернулся полукругом, вытянув руки ладонями вверх. «Так везде. Нет места. Нет еды. Нет вина». Он подмигнул Мартину Силенусу. «Нет пива. Мы превратились в большой отель без кроватей. Эти мерзавцы из SST живут здесь бесплатно, пьют своё родное пойло и ждут конца света. Который, думаю, наступит довольно скоро».
  Группа стояла на бывшей антресоли. Их сложенный багаж создавал радостную гармонию с беспорядком другого оборудования, уже разбросанного там. Небольшие группы мужчин пробирались сквозь толпу, бросая оценивающие взгляды на вновь прибывших, особенно на Ламию Брон. Она бесстрастно отвечала на их взгляд холодным взглядом.
  Стэн Левески на мгновение взглянул на Консула. «У меня есть столик на балконе. Пять из этих эскадронов смерти из SST уже неделю сидят там и рассказывают всем, как голыми руками уничтожат легионы Бродяг. Если вам нужен столик, я вышвырну этих кровососов».
  «Да», сказал консул.
  Левески уже отвернулся, когда Ламия остановила его, взяв за руку. «Тебе нужна помощь?» — спросила она.
  Стэн Левески ухмыльнулся и пожал плечами. «Мне это не нужно, но может пригодиться. Ну же!»
  Они оба скрылись в толпе.
  
  На балконе третьего этажа как раз хватало места для разбитого стола и шести стульев. Несмотря на безумную давку на первом этаже, никто не стал претендовать на это место после того, как Левески и Ламия сбросили протестующих «эскадронов смерти» через перила в реку девятью метрами ниже. Каким-то образом Левески удалось отправить наверх кувшин пива и корзину хлеба с холодной говядиной.
  Группа ела молча, явно страдая от более сильного, чем обычно, голода, усталости и депрессии после фуги. Темнота на балконе освещалась лишь тусклым отблеском света от ресторана «Цицеро» внизу и фонарей на проплывающих речных баржах. Большинство домов вдоль реки Хули были тёмными, но огни других городов отражались в низко висящих облаках. Консул видел руины храма Шрайка в полукилометре выше по течению.
  «Ну», — сказал отец Хойт, который, казалось, оправился от сильной дозы Ультраморфа и был в состоянии пройти по сложному канату.
  между
  боль
  и
  Анестезия
  достигнуто, «Что нам теперь делать?»
  Никто не ответил, и консул закрыл глаза. Он отказался брать на себя роль лидера. Здесь, на балконе «Цицеро», было слишком легко вернуться к ритму прежней жизни: он пил до раннего утра, любовался предрассветными метеоритными дождями, когда облака рассеивались, затем, спотыкаясь, шел домой в свою пустую квартиру рядом с рынком и четыре часа спустя входил в консульство, вымытый, побритый и внешне похожий на человека, если не считать налитых кровью глаз и невыносимой головной боли. Он полагался на…
   Тео — тихий, компетентный Тео — поможет ему пережить утро. Он будет полагаться на удачу, чтобы пережить день. Он будет полагаться на выпивку в «Цицеро», чтобы пережить ночь. Он будет полагаться на своё незначительное положение, чтобы прожить жизнь.
  «Вы все готовы отправиться в паломничество?»
  Глаза консула расширились. Под дверью стояла фигура в капюшоне, и на мгновение консул подумал, что это Хет Мастин, но потом заметил, что этот человек был гораздо ниже ростом, и в его речи не было невнятных согласных, характерных для тамплиеров.
  «Если ты готов, мы должны идти», — сказала темная фигура.
  «Кто ты?» — спросила Ламия Брон.
  «Иди скорее», — ответила тень.
  Федман Кассад встал, присел на корточки, чтобы не удариться головой о потолок, схватил фигуру и левой рукой откинул капюшон мужчины.
  «Андроид!» — воскликнул Ленар Хойт, глядя на синюю кожу мужчины и его сине-голубые глаза.
  Консул не был так уж удивлён. Владение андроидами было запрещено в Гегемонии уже больше века, а биоконструкторов не производили почти столько же, но в отдалённых уголках и на мирах без статуса колонии — таких, как Гиперион, — их всё ещё использовали в качестве рабочей силы. Андроиды в большом количестве использовались в Храме Шрайка…
  из-за церковной доктрины, согласно которой они были свободны от первородного греха, а значит, духовно превосходили человечество и — попутно — были защищены от ужасного и неминуемого возмездия Шрайка.
  «Ты должен быстро пойти со мной», — прошептал андроид, натягивая капюшон обратно на голову.
   «Ты из храма?» — спросила Ламия.
  «Тихо!» — прорычал андроид. Он коротко обернулся и кивнул. Консул наблюдал, как Кассад небрежно расстёгивает свою длинную кожаную куртку. Он мельком увидел луч смерти на поясе полковника. Обычно мысль о наличии луча смерти где-то поблизости вызвала бы у Консула отвращение — малейшая оплошность могла уничтожить все синапсы на балконе, — но в этот момент это зрелище странно успокаивало.
  «Наш багаж…» — начал Сол Вайнтрауб.
  «Уже заряжено», — прошептал человек в капюшоне. «Поторопись!»
  Группа последовала за андроидом вниз по лестнице в ночь, их движения были такими же усталыми и пассивными, как вздох.
  
  Консул проснулся поздно. Через полчаса после восхода солнца прямоугольник света пробился сквозь шторку иллюминатора и упал ему на подушку. Консул ворочался с боку на бок, но не проснулся. Час спустя раздался громкий грохот: усталых мант, тянувших баржу всю ночь, выпустили на волю, а новых взяли на поводья. Консул продолжал спать. В течение следующего часа шаги и крики команды на палубе за его койкой становились громче, но наконец пробудил его ото сна предупреждающий сигнал со шлюзов на «Карле».
  Он двигался медленно, с наркотической инертностью похмелья, как при обычном обжорстве, помылся, как мог, с помощью таза и насоса, надел свободные хлопчатобумажные брюки, старую холщовую рубашку и туфли на поролоновой подошве, затем вышел на среднюю палубу.
  Завтрак был накрыт на обветренном столе, который можно было опустить в доски палубы. Навес затенял всю секцию, алый с золотом холст развевался на ветру. День был великолепный, безоблачный, яркий, и солнце Гипериона компенсировало палящим зноем недостаток своего размера.
  М. Вайнтрауб, Ламия, Кассад и Силен уже некоторое время бодрствовали. Ленар Хойт и Хет Мастин присоединились к группе через несколько минут после прибытия консула.
  Консул взял с буфета жареную рыбу, фрукты и апельсиновый сок, а затем подошел к перилам. Вода в этом месте была широкой, не менее километра от берега до берега, ее зеленовато-бирюзовое мерцание отражало небо. С первого взгляда консул не узнал земли по обе стороны реки. На востоке, словно перископы, тянулись в дымчатую даль бобовые стебли, где поднимался
  Солнце
  сам
  в
  тысяча
  затопленный
  Поверхности
  отражено.
  К
  Перекрестки
  от
  Вдоль оросительных каналов виднелись несколько местных хижин с покосившимися стенами из отбеленного чардрева или золотистого дуба. К западу, прибрежная равнина заросла низкорослой осокой, корнями манжетки и ярко-красным папоротником, который Консул не узнал. Всё это росло вокруг болотистых болот и крошечных лагун, тянувшихся примерно на километр до скал, где вечнозелёные кустарники облепляли каждый голый участок гранитных скал.
  На мгновение Консул почувствовал себя потерянным и дезориентированным в мире, который, как он думал, он хорошо знал, но затем он вспомнил предупреждающую сирену на шлюзах Карла и понял, что она включена
  Редко посещаемый участок реки Хули к северу от рощи Духобора. Консул никогда не видел этот участок реки, поскольку всегда путешествовал по Королевскому транспортному каналу, пролегавшему к западу от скал, или летал над ним. Он мог лишь предположить, что какая-то опасность или помеха на главном судоходном пути к Травяному морю вынудила их свернуть на притоки Хули. По его оценкам, они находились примерно в 180 километрах к северо-западу от Китса.
  «При дневном свете все выглядит иначе, не правда ли?» — сказал отец Хойт.
  Консул оглянулся на берег, не понимая, о чем говорит Хойт; затем он понял, что священник имел в виду баржу.
  Это было странно — они последовали за андроидом сквозь дождь, поднялись на борт старой баржи, прошли по лабиринту ее мозаичных комнат и проходов, подобрали Хет Мастин у руин храма и, наконец, увидели огни Китса, остававшиеся позади.
  Консул вспоминал эти часы до и после полуночи, словно сон, затуманенный усталостью, и представлял, что остальные, должно быть, были так же измотаны и дезориентированы. Он также смутно помнил своё удивление, узнав, что команда баржи состояла исключительно из андроидов, но ярче всего в памяти сохранилось облегчение, которое он испытал, когда наконец смог закрыть за собой дверь каюты и упасть в постель.
  «Сегодня утром я разговаривал с А. Беттиком», — сказал Вайнтрауб, имея в виду андроида, который их сопровождал. «Старый шлюп многое пережил».
  Мартин Силен подошел к буфету, чтобы налить себе томатного сока, добавил рюмку из
   Он указал на фляжку, которую носил с собой, и сказал: «Да, она определённо где-то побывала. Чёртовы перила испачканы жиром от рук, лестница истерта ногами, потолки почернели от копоти, а кровати провисли под спинами многих поколений. Я бы сказал, что ей несколько веков. Резьба и элементы рококо великолепны. Кто-нибудь заметил, что инкрустация здесь до сих пор пахнет сандаловым деревом, перебивая все остальные запахи? Не удивлюсь, если эта вещь всё ещё со Старой Земли».
  «Вот именно», — сказал Сол Вайнтрауб. Рахиль, малышка, спала у него на руках, тихонько пуская пузыри слюны при дыхании. «Мы на гордом корабле «Бенарес» , построенном в одноимённом городе Старой Земли, в честь которого он и был назван».
  «Я не помню, чтобы когда-либо слышал о городе на Старой Земле с таким названием», — сказал консул.
  Ламия Брон оторвалась от остатков завтрака.
  »Бенарес, также известный как Варанаси или Гандипур.
  Индуистское Свободное Государство.
  Часть
  принадлежащий
  Второй
  азиатский
  Экономический пакт после Третьей японо-китайской войны. Разрушен в результате кратковременного обмена ударами между индо-российскими мусульманскими республиками.
  «Да», — сказал Вайнтрауб. « Бенарес » был построен незадолго до Великой Ошибки. В середине XXII века, я полагаю. А. Беттик рассказывал мне, что изначально это была левитационная баржа...»
  «Там ещё стоят электромагнитные генераторы?» — перебил его полковник Кассад.
  «Думаю, да», — сказал Вайнтрауб. «Рядом с главным салоном на нижней палубе. Пол салона сделан из прозрачного лунного хрусталя. Очень красиво, если бы мы летели на высоте 2000 метров…»
  но довольно бесполезно.
   «Бенарес», — подумал Мартин Силен. Он нежно погладил рукой потемневшие от времени перила.
  «Однажды меня там ограбили».
  Ламия Брон поставила чашку с кофе. «Старик, ты хочешь сказать, что ты настолько стар, что всё ещё помнишь Старую Землю? Послушай, мы не дураки».
  «Дорогое дитя моё, — лучезарно улыбнулся Мартин Силен, — я не пытаюсь тебя обманывать. Я просто подумал, что было бы забавно — и полезно, и познавательно — если бы мы когда-нибудь обменялись списками всех мест, где мы грабили или были ограблены. Поскольку у тебя есть несправедливое преимущество — ты родилась дочерью сенатора, я ожидаю, что твой список будет гораздо более внушительным — и гораздо более длинным».
  Ламия открыла рот, чтобы ответить, нахмурилась и промолчала.
  «Интересно, как этот корабль попал на Гиперион», — пробормотал отец Хойт. «Зачем кому-то тащить левитационную баржу в мир, где электромагнитное оборудование не работает?»
  «Это сработает», — сказал полковник Кассад.
  «У Гипериона есть электромагнитное поле. На него нельзя положиться, чтобы что-либо удерживать в воздухе, потому что оно очень слабое».
  Отец Хойт приподнял бровь; по-видимому, он не увидел разницы.
  «Эй», — крикнул поэт со своего места у перил,
  «Вся банда здесь!»
  «И?» — спросила Ламия Брон. Каждый раз, когда она обращалась к Силену, её губы складывались в едва заметную линию.
  «Мы все здесь, — сказал поэт. — Давайте продолжим рассказывать истории».
   Хет Мастин сказал: «Я думал, мы договорились рассказать наши истории после ужина».
  Мартин Силен пожал плечами. «Завтрак, ужин — какая разница? Мы же вместе».
  Нам ведь не нужно шесть или семь дней, чтобы добраться до Гробниц Времени, не так ли?
  Консул обдумал это. Два дня, чтобы дойти до того места, куда могла донести река. Ещё два дня, или меньше, если ветер будет попутным, по Травяному морю. И уж точно не больше суток, чтобы пересечь горы. «Нет», — сказал он. «Неполных шесть дней».
  «Ну что ж, — сказал Силен, — продолжим рассказы. К тому же, нет никакой гарантии, что Шрайк не появится прежде, чем мы постучимся к нему в дверь.
  Если эти сказки на ночь хоть как-то способствуют нашему выживанию, то, я думаю, мы все должны их услышать, прежде чем рассказчиков расчленит и измельчит, одного за другим, эта движущаяся мясорубка, которую мы так жаждем посетить».
  «Они отвратительны», — сказала Брон Ламия.
  «О, дорогая», — ответил Силен, улыбаясь, — «ты прошептал те же самые слова прошлой ночью после своего второго оргазма».
  Ламия отвернулась. Отец Хойт прочистил горло и спросил: «Чья очередь? Я имею в виду, рассказать свою историю?»
  Молчание затянулось довольно надолго.
  «Я», — наконец сказал Федман Кассад. Он полез в карман.
  его
  белый
  одежда
  и
  вытащил
  а
  Листок бумаги с нацарапанной на нем большой цифрой 2.
  «Не могли бы вы рассказать нам сейчас?» — спросил Сол Вайнтрауб.
   Кассад слегка улыбнулся. «Я был совершенно против этого, — сказал он, — но что должно быть сделано, то будет сделано, и лучше всего сделать это быстро!»
  «Эй!» — крикнул Мартин Силен. «Этот человек знает своё дело».
  Драматург Хиджры!«
  «Шекспир?» — спросил отец Хойт.
  «Нет», — ответил Силен. «Лернер и этот чёртов Лоу. Засранец Нил Саймон. Засранец Хамель Постен».
  «Полковник, — официально сказал Сол Вайнтрауб, — погода прекрасная, и, похоже, ни у кого из нас не будет никаких срочных дел в ближайшие часы, поэтому мы будем очень рады, если вы расскажете нам историю о том, что привело вас на Гиперион для последнего паломничества к Шрайку».
  Кассад
  кивнул.
  The
  день
  стал
  теплее,
  то
  Брезентовый навес развевался, палубы скрипели, и левитационная баржа «Бенарес» с постоянной скоростью плыла вверх по реке к горам, вересковым пустошам и реке Шрайк.
  История солдата: Влюбленные на войне
  Во время битвы при Азенкуре Федман Кассад встретил женщину, которую он искал всю оставшуюся жизнь.
  Это было дождливое и холодное утро в конце октября нашей эры.
  1415. Кассад был завербован лучником в армию Генриха V Английского. Английские войска находились на французской земле с 14 августа и отступали под натиском превосходящих французских сил с 8 октября.
  Генрих сумел убедить своих советников, что
   Армия могла разбить французов форсированным маршем к безопасному месту в Кале. Однако это не удалось. Утро 25 октября выдалось серым и дождливым.
  сам
  семь тысяч
  Английский,
  по большей части
  лучники,
  один
  вооруженные силы
  от
  Двадцать восемь тысяч французов стояли в километре от грязного поля боя.
  Кассад замерз, устал, был несчастен и напуган.
  Всю последнюю неделю марша он и другие солдаты питались исключительно лесными ягодами; почти все солдаты на передовой страдали от диареи.
  Температура воздуха была около десяти градусов по Цельсию, и Кассад всю ночь пытался спать на влажной земле. Невероятная реалистичность происходящего поразила его – историко-тактическая сеть Военной академии «Олимп» превосходила обычные стимсимы так же, как голограммы – обычные фотографии, – но физические ощущения были настолько убедительными, настолько реалистичными , что Кассаду было не по себе от мысли о ранении.
  Ходили истории о том, как курсанты получали смертельные ранения в симуляторах MAO:HTN и их вытаскивали мертвыми из их иммерсивных убежищ.
  Кассад и другие лучники на правом фланге Генриха провели большую часть утра, наблюдая за многочисленными французскими силами, под развевающиеся вымпелы, крики сержантов пятнадцатого века, а лучники, повинуясь приказу короля, двинулись на врага. Разрозненная линия английских войск, протянувшаяся от леса до леса примерно на семьсот метров по полю боя, состояла из групп лучников, подобных отряду Кассада, и более мелких групп вооруженных солдат. У англичан не было официальной кавалерии; единственные лошади, которых Кассад видел на своей стороне поля боя,
  Солдаты, сидевшие рядом с командным отрядом короля, продвинулись на триста метров к центру или столпились вокруг позиции герцога Йоркского, которая находилась ближе к Кассаду и другим лучникам на правом фланге. Эти командные отряды напоминали Кассаду мобильный штаб сухопутных войск, только вместо неизбежного леса антенн связи, выдающих их позицию, на шестах безжизненно висели разноцветные флаги и вымпелы. Очевидная цель для артиллерийского обстрела, подумал Кассад, но тут же вспомнил, что этот военный нюанс пока не существовал.
  Кассад отметил, что у французов много лошадей. По его оценкам, на каждом французском фланге было от шестисот до семисот всадников, а за линией фронта выстроилась длинная линия кавалерии. Кассад не любил лошадей.
  Конечно, он видел голограммы и фотографии, но до этого упражнения он никогда не сталкивался с самими животными, а их размеры, запах и звуки были пугающими — особенно когда у проклятых четвероногих были бронированные грудь, головы и голени и их обучали нести вооруженных людей с четырехметровыми копьями.
  Английское наступление остановилось. Кассад прикинул, что его линия перестрелки находилась примерно в 250 метрах от французов. По опыту последних недель он знал, что это расстояние вполне досягаемо для длинных луков, но также понимал, что ему придётся наполовину вытянуть руку, чтобы натянуть тетиву.
  Французы закричали – оскорбительно, подозревал Кассад. Он не обратил на них внимания, и вместе с молчаливыми товарищами отошёл от места, куда они вонзили длинные стрелы, и стал искать мягкую землю для установки кольев. Колья были длинными и тяжёлыми, и Кассад таскал свой уже целую неделю.
   с ним. Эта громоздкая штука была почти полтора метра в длину и заострённая с обоих концов. Когда всем лучникам был отдан приказ искать ветки и вырезать колья после переправы через Сомму в дремучем лесу, Кассад лениво размышлял, для чего нужны эти штуки. Теперь он знал.
  Каждый третий лучник нёс тяжёлый молот, и теперь они по очереди вбивали колья в землю под косым углом. Кассад вытащил нож, заточил его конец, который под углом почти доходил ему до груди, и отступил сквозь переплетение кольев, ожидая французского натиска.
  Французы не пошли на штурм.
  Кассад ждал вместе с остальными. Его лук был натянут, сорок восемь стрел были уложены двумя группами у его ног, а ноги крепко сжаты.
  Французы не пошли на штурм.
  Дождь прекратился, но подул прохладный ветерок, и то немногое тепло, которое Кассад накопил за короткий марш и забивание кольев, быстро испарилось. Слышались лишь металлическое шарканье людей и лошадей, изредка доносившийся ропот или нервный смех, да глухой стук копыт французской кавалерии, перегруппировавшейся, но всё ещё не пошевелившейся.
  «Чёрт, — пробормотал седовласый лучник, стоявший в нескольких шагах от Кассада. — Эти придурки испортили нам всё утро. Им бы либо пописать, либо выйти из туалета».
  Кассад кивнул. Он не был уверен, расслышал ли и понял ли среднеанглийский, или предложение было произнесено на простом стандартном английском. Он понятия не имел, был ли седовласый лучник ещё одним кадетом
  Военная академия, инструктор или просто продукт Сима. Он не мог понять, был ли диалект правильным. Впрочем, ему это было безразлично. Сердце колотилось, ладони вспотели. Он вытер руки о брюки.
  Как будто король Генрих уловил бормотание старика, внезапно взметнулись флаги командования, закричали унтер-офицеры, и один за другим английские лучники подняли луки, натянули их по приказу и выстрелили по следующей команде.
  Четыре волны стрел, состоявшие из более чем шести тысяч метровых, острых как бритва снарядов, поднялись в воздух, словно облако повисли на высоте тридцати метров, а затем обрушились на французов.
  Лошади ржали, и шум был слышен так, как будто тысячи лошадей
  отсталый
  Дети
  на
  десять тысяч
  Жестяные горшки разбивались, когда французы, готовясь к ливню стрел, осмелились нанести удар. Кассад знал, что с военной точки зрения ущерб был невелик, но для отдельных французских солдат, которым в глаза попала двадцатисантиметровая стрела, или для лошадей, которые падали или сталкивались, когда их всадники пытались вытащить деревянные палки из спин и боков, это было лишь слабым утешением.
  Французы не пошли на штурм.
  Раздались новые приказы. Кассад встал, приготовился и выпустил стрелу. Снова. И снова. Каждые десять секунд небо темнело.
  Рука и спина Кассада болели от изнурительного ритма. Он понял, что не чувствует ни восторга, ни гнева — он просто выполнял свою работу. Его предплечье было задето. Снова полетели стрелы. И снова. Пятнадцать из его первого арсенала…
   Было израсходовано двадцать четыре стрелы, когда по английским рядам пронесся крик, и Кассад остановился и посмотрел вперед, натянув лук.
  Французы пошли на штурм.
  Кавалерийская атака была за пределами опыта Кассада. Вид двенадцати сотен бронированных лошадей, несущихся прямо на него, вызвал у него внутреннюю реакцию, которая показалась ему несколько нервирующей. Атака длилась меньше сорока секунд, но Кассад обнаружил, что этого времени было более чем достаточно, чтобы у него пересохло во рту, стало трудно дышать, а яички почти полностью сжались в теле. Если бы всё остальное его тело нашло подходящее укрытие, он бы всерьёз задумался о том, чтобы спрятаться там.
  Но он был слишком занят, чтобы убежать.
  Его лучники, выпустившие стрелы по команде, сделали пять полных залпов по атакующим всадникам, сделали еще один неорганизованный залп, а затем отступили шагами по пять.
  Лошади, как оказалось, были слишком умны, чтобы добровольно насаживаться на колья – как бы ни уговаривали их всадники – но вторая и третья волны кавалерии не остановились так же резко, как первая, и поэтому в один миг безумия лошади упали и завизжали, всадники бросились вперед и закричали, а Кассад вскочил на ноги и с криком бросился на каждого упавшего француза, которого видел, рубя лежащего на земле боевым топором, когда мог, а когда суматоха была настолько сильной, что он не мог размахивать топором, вонзал длинный нож в щели в доспехах. Вскоре он, седовласый лучник, и молодой человек, потерявший шлем, стали эффективной командой: они приблизились к упавшему всаднику с трёх сторон, Кассад рубанул убегающего своим
  Он выбил боевой топор из-под ног, а затем все трое бросились на него с клинками.
  Лишь один рыцарь поднялся на ноги, поднял меч и встретился с ними. Француз поднял забрало и громко крикнул, призывая к честному поединку. Старик и юноша окружили его, словно волки. Кассад приблизился с луком и с расстояния десяти шагов пустил стрелу в левый глаз рыцаря.
  Битва продолжалась в смертельной манере комической оперы, характерной для любого сражения со времён первых поединков камнями и бедренными костями на Старой Земле. Французской кавалерии удалось развернуться и отступить как раз в тот момент, когда первая волна десятитысячной пехоты ринулась на английский центр. Возникшая суматоха нарушила ритм сражения, и когда французы вернули себе инициативу,
  взят на себя
  имел,
  был
  это
  Генри
  Вооруженным людям удалось удержать их на расстоянии копий, в то время как Кассад и несколько тысяч лучников выпустили залпы стрел по скоплению французской пехоты с близкого расстояния.
  Однако битва не закончилась. Более того, это был даже не решающий момент. Когда наконец наступил переломный момент, он был потерян – как и все подобные моменты – в пыли и шуме тысячи отдельных сражений, в которых пехотинцы
  на
  достигать
  их
  соответствующий
  Оружие
  До тех пор, пока не прошло более трех часов, было мало вариаций на знакомые темы, неэффективных атак и контратак, и не совсем достойный момент, когда Генрих приказал убить пленных, а не бросить их, когда англичане столкнулись с новой угрозой.
  Но историки позже согласились, что решение в конечном итоге было принято.
  пал в суматохе первой атаки французской пехоты. Французы гибли тысячами; английское господство в этой части континента продлится ещё какое-то время. Время вооружённых людей в доспехах, рыцарей, воплощения доблести, прошло – несколько тысяч оборванных лучников, крестьян с большими луками, заколотили его в гроб истории. Последнее оскорбление для благородных французов – если можно было ещё сильнее оскорбить мёртвых –
  была основана на том факте, что английские лучники были не только простыми людьми, простыми в самом низшем, самом паршивом смысле этого слова, но и призывниками. Жнивьем. Солдатами.
  Пушечное мясо. Спецы. К-техники. Прыгающие крысы.
  Но все это было частью урока, который Кассад должен был усвоить во время учений MAO:HTN.
  Он ничему из этого не научился. Он был слишком занят встречей, которая изменит его жизнь.
  
  Французский всадник перелетел через голову падающей лошади, перевернулся один раз, вскочил и побежал к лесу прежде, чем брызги грязи успели упасть на землю.
  Кассад последовал за ним. Он был уже на полпути к опушке леса, когда понял, что мальчик и седовласый лучник не пришли с ним. Неважно. Адреналин Кассада зашкаливал; жажда крови овладела им.
  Вооружённый человек, только что сброшенный с лошади на полном скаку и облачённый в неуклюжие доспехи весом в шестьдесят фунтов, должен был стать лёгкой добычей. Но это не так. Француз оглянулся, увидел Кассада, бегущего к нему на полной скорости с боевым топором в руке и жаждой убийства в глазах, и бросился на него.
   Он снова ускорил шаг и достиг опушки леса, опередив преследователя на пятнадцать метров.
  Кассад уже был глубоко в лесу, прежде чем остановился, опираясь на боевой топор и тяжело дыша, оценивая ситуацию. Грохот, крики и лязг с поля боя позади него были приглушены расстоянием и подлеском. Деревья были почти голыми и всё ещё капали после вчерашней бури; лесная подстилка была покрыта толстым ковром из опавших листьев, ежевики и кустов. Солдат оставлял за собой след из сломанных веток и следов примерно на двадцать метров, но теперь звериные тропы и заросшие тропы затрудняли поиск по его следам.
  Кассад осторожно шагнул глубже в лес, стараясь прислушаться к любым необычным звукам сквозь тяжелое дыхание и стук сердца. Он подумал, что с тактической точки зрения это был не самый лучший подход; француз был в доспехах и с мечом в руках и в любой момент мог забыть о панике, пожалеть о временной потере чести и вспомнить годы боевой подготовки. Кассад тоже был подготовлен. Он осмотрел свою полотняную рубашку и кожаный жилет. В руке у него был боевой топор, а на широком поясе висел нож. Он был подготовлен.
  был,
  Высокоэнергетическое оружие
  с
  один
  Диапазон действия варьируется от нескольких метров до тысяч километров. Он мог управляться с плазменными гранатами,
  с
  Адские кнуты,
  винтовки со стреловидными поражающими элементами,
  Ультразвуковые пистолеты,
  безоткатный
  Нулевое оружие,
  Лучи смерти,
  кинетический
  Штурмовые винтовки
  и
  Фанаты Рэя. И теперь он ещё и знал, как работает английский длинный лук. Но ничего подобного…
  даже не большой лук, который был у него в тот момент.
  «Вот дерьмо», — пробормотал младший лейтенант Кассад.
   Рыцарь выскочил из кустов, словно атакующий медведь, с поднятыми руками и расставленными ногами, и взмахнул мечом, намереваясь выпотрошить Кассада. Курсант военной академии попытался отпрыгнуть назад, одновременно занося боевой топор.
  Ни одна из попыток не увенчалась полным успехом. Французский меч выбил тяжёлый топор из руки Кассада, а тупой конец прорезал кожу, рубашку и кожу.
  Кассад взвыл и продолжал пятиться назад, выхватывая нож из-за пояса. Он ударил правой пяткой по ветке упавшего дерева, рухнул назад, ругаясь и всё глубже катясь в гущу, пока рыцарь шёл к нему, его меч рассекал ветки, словно огромный мачете. К тому времени, как мужчина протиснулся сквозь подлесок, Кассад выхватил нож, но десятидюймовый клинок был слабым оружием против доспехов, разве что рыцарь был беспомощен. А этот рыцарь был не беспомощен. Кассад знал, что ему не подобраться ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
  Его единственной надеждой было побег, но ствол упавшего дерева позади него и окружающие заросли исключали эту возможность. Он не хотел, чтобы его ударили сзади, если он обернётся. И снизу, если он полезет. Кассад вообще не хотел, чтобы его ударили с какой бы то ни было стороны.
  Он принял позу ножевого бойца, которую не использовал со времён уличных драк в трущобах Тарсиса. Он гадал, как симуляция отреагирует на его смерть.
  Фигура возникла позади рыцаря, словно внезапная тень. Звук боевого топора Кассада, ударившего по бронированному плечу воина, прозвучал точно так же.
   как будто кто-то кувалдой работает по капоту ЭМС.
  Француз пошатнулся, повернулся навстречу новой угрозе и получил второй удар топором в грудь. Спаситель Кассада не получил сильного удара; рыцарь не упал. Он только что поднял меч над головой, когда Кассад ударил его плечом под колени.
  Ветки треснули, когда француз упал. Невысокий нападавший встал над ним, расставив ноги, прижал его правую руку с мечом к земле и несколько раз ударил топором по шлему и забралу. Кассад выпутался из переплетения ног и веток, уселся на колени павшего рыцаря и вонзил нож в щели в доспехах на животе, боках и предплечьях. Спаситель Кассада отскочил в сторону, уперев обе ноги рыцарю в запястья, и Кассад, спотыкаясь, двинулся вперёд, тыча в щели между шлемом и наплечником, и, наконец, вонзив нож в прорези в самом забрале.
  Рыцарь закричал, когда боевой топор снова обрушился на него, едва не отрубив Кассаду руку, когда тот вонзил лезвие ножа в прорезь забрала, словно колышек для палатки длиной в десять дюймов. Рыцарь встал на дыбы, одним последним яростным рывком оторвал Кассада и шестьдесят фунтов доспехов от земли, а затем безвольно откинулся назад.
  Кассад перекатился на бок. Его спаситель рухнул рядом с ним. Оба были покрыты потом и кровью убитого. Кассад посмотрел на своего спасителя.
  Это была женщина. На ней была одежда, похожая на одежду Кассада. Какое-то время они оба просто лежали, хватая ртом воздух.
  «Всё... в порядке?» — наконец выдавил Кассад. Он вдруг осознал её внешность. Её каштановые волосы были коротко подстрижены, в соответствии с модой, текущей во Всемирной паутине. Коротко и так, что самые длинные пряди
  От пробора, на два сантиметра левее центра лба, над правым ухом спускалась прядь. Это была мальчишеская стрижка из забытой эпохи, но она не была мальчиком.
  Кассад подумал, что она, возможно, самая красивая женщина, которую он когда-либо видел: идеальное строение лица, подбородок и скулы были хорошо очерчены, но не слишком заострены, большие глаза, излучающие жизнь и ум, нежные губы с мягкой нижней губой. Лежа рядом с ней, Кассад осознал, что она высокая…
  Не такая высокая, как он, но явно не из пятнадцатого века – и даже под широким дублетом и шароварами он различал изгибы её бёдер и груди. Она казалась на несколько лет старше Кассада, возможно, ей было около тридцати, но он почти не задумывался об этом, глядя на него своими нежными, манящими, бесконечно глубокими глазами.
  «Ты в порядке?» — снова спросил он. Даже ему самому показалось, что его голос звучит странно.
  Она не ответила. Вернее, ответила, проведя длинными пальцами по груди Кассада, развязывая кожаные шнурки, скреплявшие тяжёлый жилет. Её руки нащупали его рубашку. Она была пропитана кровью, и почти весь перед был разорван. Женщина разорвала её полностью. Она прижалась к нему, касаясь его груди пальцами и губами, уже двигая бёдрами. Правой рукой она потянулась к его брюкам и расстёгнула ремень.
  Кассад помог ей снять оставшуюся одежду с себя и тремя плавными движениями снял с неё. Под блузкой и брюками из грубой ткани на ней ничего не было. Руки Кассада скользнули между её бёдер, за спину, обхватили ягодицы, притянули ближе и вернулись к влажному, шершавому месту спереди. Она открылась ему и прижалась губами к его губам. Каким-то образом, несмотря на все движения и раздевание, они не теряли телесного контакта.
   Кассад почувствовала, как он от возбуждения потерся о ее живот.
  Затем она перевернулась на него, села ему на колени, раздвинув ноги и глядя ему в глаза. Кассад никогда ещё не был так возбуждён. Он застонал, когда она нащупала его член рукой и вставила его внутрь. Когда он снова открыл глаза, она медленно двигалась, запрокинув голову и закрыв глаза.
  Кассад скользнул руками по её бокам, обхватив её идеальную грудь. Он почувствовал ладонями её твёрдые соски.
  Они занимались любовью. Кассаду было двадцать три года, и он уже однажды был влюблён и много раз наслаждался сексом. Он думал, что знает, как и почему. До этого момента он никогда не испытывал ничего подобного.
  он
  его
  Товарищи
  пока
  один
  Он не смог бы описать транспортировку войск грубым замечанием и смехом. С тихим цинизмом двадцатитрёхлетнего ветерана он был убеждён, что никогда не испытает ничего, что нельзя было бы описать, отбросить таким образом. Он ошибался. Он никогда не сможет ни с кем адекватно поделиться чувствами следующих нескольких минут; да и не стоит пытаться.
  Они занимались любовью в внезапном луче октябрьского солнца, на ковре из листьев и одежды, а пленка крови и пота смягчала их сладкое трение. Её зелёные глаза смотрели на Кассада сверху вниз, слегка расширяясь, когда он начал двигаться быстрее, и закрывались в тот же миг, что и он.
  Затем они двинулись вместе в потоке ощущений, ощущений столь же древних и неизбежных, как траектории миров: ее пульс учащен, ее плоть пульсирует в своем собственном влажном ритме, еще один, последний рывок, мир сжимается до небытия – и затем, все еще сквозь
   Прикосновение, биение сердца и угасающий трепет страсти соединились, сознание снова погрузилось в соответствующую плоть, а мир вновь хлынул сквозь забытые чувства.
  Они лежали рядом. Доспехи мужчины холодно касались левой руки Кассада, а её тёплое бедро – его правой ноги. Солнце было благословением.
  Скрытые цвета вспыхнули. Кассад повернул голову и посмотрел на неё, её голова покоилась на его плече.
  Возбуждение и осеннее солнце румянили её щёки, волосы касались его плеча, словно медная проволока. Она обхватила его бедро своим, и Кассад ощутил, как тикает механизм возрождающегося желания. Солнце тепло освещало его лицо. Он закрыл глаза.
  Когда он проснулся, её уже не было. Он был уверен, что прошли всего лишь секунды, определённо не больше минуты, но солнце уже погасло, краски леса померкли, и прохладный вечерний ветерок продувал голые ветви.
  Кассад
  вытащил
  то
  разорванный,
  до
  кровь
  жесткий
  Одетый. Французский рыцарь лежал неподвижно, застыв в небрежной позе смерти. Казалось, он уже распадался, становясь частью леса. От женщины не осталось и следа.
  Федман Кассад хромал обратно через лес в вечерних сумерках и под внезапным холодным дождем.
  На поле боя всё ещё были люди, живые и мёртвые. Мёртвые лежали там, словно игрушечные солдатики, которыми Кассад играл в детстве. Раненые медленно отступали, поддерживаемые товарищами. Кое-где среди мёртвых прятались скрытные фигуры, а у противоположной опушки леса…
  один
  группа
  историк
  –
  И французский, и английский – с большой суетой
  и жесты. Кассад знал, что им нужно договориться о названии битвы, чтобы их записи совпали. Он также знал, что они сойдутся в названии ближайшего замка, Азенкур, хотя он не играл никакой стратегической роли или роли в ходе сражения.
  Кассад всё больше убеждался, что это вовсе не симуляция, что его жизнь во всемирной паутине — сон, а этот серый день, должно быть, реальность, как вдруг всё замерло, и очертания человеческих фигур, лошадей и тёмного леса стали полупрозрачными, словно тускнеющая голограмма. Затем Кассаду помогли выйти из комнаты симуляции, и другие курсанты и инструкторы тоже встали, переговариваясь между собой и смеясь — и никто, казалось, не заметил, как мир изменился навсегда.
  
  Шесть недель Кассад проводил каждый свободный час, прогуливаясь по территории военной академии, наблюдая с парапета, как вечерняя тень горы Олимп падает сначала на лес плато, затем на густонаселённые высокогорья, затем на всё, что находится на полпути к горизонту, и, наконец, на весь мир. И каждую свободную секунду он думал о случившемся. Он думал о ней.
  Никто не заметил ничего странного в симуляции. Никто не покинул поле боя. Инструктор объяснил, что в этой конкретной симуляции не существовало ничего, кроме поля боя. Никто не скучал по Кассаду. Как будто инцидента в лесу и той женщины никогда не было.
  Кассад знал, что лучше. Он посещал занятия по военной истории и математике. Он завершал свои занятия на стрельбище и в спортзале. Он
   Он отбывал редкие наказания на Кальдерском Квадрангле. В целом, молодой Кассад стал ещё более блестящим кандидатом в офицеры, чем прежде. Но всё это время он ждал.
  А потом она вернулась.
  
  Это повторилось в последние часы симуляции MAO:HTN. К этому времени Кассад уже понял, что эти учения — не просто симуляция. MAO:HTN
  Была частью самой сути Всемирной паутины, сети реального времени, которая определяла гегемоническую политику, снабжала информацией миллиарды миллиардов жаждущих данных граждан и развивала некую форму автономии и независимого сознания. Более 150 планетарных инфосфер объединили свои ресурсы в рамках структуры, созданной 6000 ИИ класса Омега, обеспечивавшей функционирование MAO:HTN.
  «Эта штука HTN не симулирует», — сказал кадет Радински, лучший эксперт по искусственному интеллекту, которого Кассад смог найти и подкупить, чтобы тот объяснил ему,
  «Он видит сны — сны с самой высокой исторической точностью в сети, гораздо большей, чем просто сумма его частей, потому что он предоставляет как целостные идеи, так и факты, — и когда он видит сны, он позволяет нам видеть сны вместе с ним».
  Кассад этого не понимал, но верил. А потом она вернулась.
  Во время Первой вьетнамо-американской войны они спали вместе после засады, среди темноты и ужасов ночного патрулирования. Кассад был одет в грубую камуфляжную одежду – без нижнего белья, чтобы не натереть кожу в жарких джунглях – и стальной шлем, ненамного лучше, чем у Азенкура. На ней были чёрная пижама и сандалии – форма крестьянок в Юго-Восточной Азии. И…
   Вьетконг. Когда они занимались любовью, ни один из них не был одет в одежду; они стояли в ночи, она прислонилась спиной к дереву, обхватив ногами бёдра Кассада, а мир вокруг них был освещён зелёным сиянием боевых меток.
  и
  дем
  Стаккато
  от
  Пулеметный огонь прекратился.
  Она пришла к нему на второй день Геттисберга и еще раз на Бородино, где клубы порохового дыма висели над горами трупов, словно пар застывших душ.
  Они спали в разбитом корпусе БТР в Элладе
  Бассейн
  друг друга,
  пока
  то
  Война на ховертанках всё ещё бушевала, и красная пыль воющего Симума грохотала и скрежетала по обшивке титана. «Назови мне своё имя», — прошептал он по-стандартному. Она покачала головой. «Ты настоящий…»
  За пределами симуляции?» — спросил он на японском английском той эпохи. Она кивнула и наклонилась к нему, чтобы поцеловать.
  Они лежали бок о бок в укромном месте среди руин Бразилиа, в то время как смертельные лучи китайских ЭМВ разбивались, словно синие прожекторы, над ними.
  Керамические стены
  скользнул.
  Пока
  один
  После безымянной битвы, последовавшей за осадой забытого города-крепости в русской степи, он затащил ее обратно в темную комнату, где они спали вместе, и прошептал: «Я хочу остаться с тобой».
  Она коснулась его губ пальцем и покачала головой. После эвакуации из Чикаго, когда они лежали на балконе сотого этажа, где Кассад занимал свой пост,
  для
  то
  безнадежный
  предприятие
  то
  Поддержка
  для
  то
  последний
  Президенты США
  Открыв её, он положил руку на тёплую кожу между её грудей и сказал: «Ты никогда не сможешь... прийти ко мне?» Она коснулась его щеки ладонью и улыбнулась.
   На последнем году обучения в Военной академии было предложено всего пять симуляторов MAO:HTN, поскольку подготовка курсантов
  на
  настоящий
  Боевые учения
  сдвинулся.
  Иногда, когда Кассад был пристегнут в командирском кресле во время высадки батальона на Цереру, он закрывал глаза, смотрел на основные цветные изображения тактико-ландшафтной матрицы, созданной корой мозга, и чувствовал присутствие… кого-то? Её? Он не был уверен.
  И больше этого не было. Ни в последние месяцы его работы. Ни во время финальной симуляции великой битвы у Угольного Мешка, где был подавлен мятеж генерала Горация Гленнон-Хайтса. Ни во время парадов и выпускных экзаменов, ни когда весь курсантский состав выполнял последнее олимпийское упражнение перед Президентом Гегемонии, который отдавал честь со своей левитационной палубы, залитой красным светом.
  И даже не было времени на мечты, когда молодых офицеров отправили на Луну Земли для проведения церемонии в Масаде, а затем в Центр Тау Кита, где они официально приняли присягу в FORCE, что ознаменовало окончание их обучения.
  Младший лейтенант-кадет Кассад стал лейтенантом Кассадом, провёл три недели во Всемирной паутине с универсальной картой, выданной FORCE, которая позволяла ему совершать дальние трансляции так часто и на таком расстоянии, как он хотел, а затем был отправлен в Учебный центр колониальной службы на Лусусе, где должен был готовиться к активной службе вне сети. Он был убеждён, что больше никогда её не увидит.
  Он ошибался.
  
  Федман Кассад вырос в цивилизации нищеты и внезапной смерти. Будучи представителем меньшинства, которое всё ещё называло себя палестинцами, он и его семья жили в трущобах Тарсиса, являя собой горькое свидетельство
  Конец вечно обездоленным. Каждый палестинец во Всемирной паутине и за её пределами хранил память о столетии борьбы, за которым последовал месяц национального триумфа, прежде чем ядерный джихад 2038 года уничтожил всё. Затем наступила Вторая диаспора, которая продлилась пять веков и привела к тупикам на мёртвых мирах, таких как Марс, и, наконец, их мечта была похоронена вместе со Старой Землёй.
  Кассад, как и все остальные мальчики во временных лагерях в Южном Тарсисе, либо скитался с бандами, либо рисковал стать добычей любого хищника, который сам себя провозгласил в лагере. Он выбрал банды. К шестнадцати годам Кассад уже убил другого подростка.
  Если Марс и был известен в интернете, то только благодаря сафари в долине Маринер, массиву Шраудера в Элладской котловине и Военной академии Олимп. Кассаду не нужно было ехать в долину Маринер, чтобы испытать, что значит охотиться или быть жертвой; его не интересовал дзен-гностицизм, и в подростковом возрасте он испытывал лишь презрение ко всем курсантам в форме, которые приезжали со всех уголков интернета тренироваться для FORCE. Вместе со сверстниками он высмеивал «Новый Бусидо», считая его кодексом трусов, но жилка древней чести в душе молодого Кассада тайно тяготела к представлению о касте самураев, чья жизнь и работа вращались вокруг долга, самоуважения и незыблемой ценности честного слова.
  Когда Кассаду исполнилось восемнадцать, Верховный судья
  провинция
  Тарсис
  то
  Выбор
  между
  а
  Марсианский год в полярном трудовом лагере или отчёт в бригаду Джона Картера, которая только что была сформирована для помощи в подавлении восстания в Гленнон-Хайтс в колониях третьего класса. Кассад вызвался добровольцем и обнаружил, что дисциплина и порядок
   Военная жизнь, хотя бригада Джона Картера служила исключительно оккупационными силами в сети и была расформирована после смерти клонированного внука Гленнон-Хайтса на Ренессансе. Через два дня после своего девятнадцатилетия Кассад явился в FORCE.
  Сухопутные войска, и его отвергли. Он ввязался в девятидневный запой, проснулся в одном из глубоких сотовых туннелей Лусуса и обнаружил, что его военный комлог-имплант украден — очевидно, кем-то, кто учился на заочном отделении хирургии, — его универсальная карта и разрешение на использование фармакоптера аннулированы, а его разум исследует новые границы боли.
  Он отработал стандартный год на Лусусе, сэкономил шесть тысяч марок и преодолел свою марсианскую благодать.
  через
  физический
  Работа
  в
  1,3-ES-
  Гравитация. Когда Кассад потратил свои сбережения на посадку на древний грузовой корабль с солнечными парусами и списанным двигателем Хокинга, направлявшийся на Мауи-Ковенант, он был высоким и худым по стандартам сети, но его нынешние мускулы были в отличной форме по любым меркам.
  Он прибыл на Мауи-Ковенант за три дня до начала жестокой и совершенно непопулярной Островной войны, и, наконец, командующий СИЛОЙ:Комбинатом Первого участка настолько устал видеть молодого Кассада, ожидающего в своей приемной, что позволил мальчику
  сам
  в
  23.
  Полк снабжения
  как
  Одиннадцать стандартных месяцев спустя сержант Федман Кассад из
  Двенадцатый
  Мобильный
  Пехотный батальон
  два
  Медали «За отвагу», орден Сената «За заслуги в кампании на Экваториальном архипелаге» и два медали «Пурпурное сердце».
  Кроме того
  стал
  он
  для
  то
  СИЛА-
  Военная академия и отправлена со следующим конвоем в сторону сети.
  
  Кассад часто мечтал о ней. Он так и не узнал её имени, она не произнесла ни слова, но он мог узнать её прикосновение и запах в полной темноте среди тысячи других. Он называл её…
  »Тайна«: секрет.
  Пока молодые офицеры ходили к проституткам или искали подружек среди местного населения, Кассад оставался на базе или совершал длительные марши по незнакомым городам. Он держал свою страсть к тайнам в тайне, потому что точно знал, как это будет выглядеть в отчёте психолога. Иногда, разбивая лагерь под многолуниями или в утробе матери,
  Невесомость
  один
  Войсковой транспорт
  сознательно,
  Как
  безумный
  его
  Роман с призраком. Но затем он вспомнил о маленькой родинке под её левой грудью, которую поцеловал однажды ночью, чувствуя биение её сердца, пока земля вокруг него содрогалась от огня тяжёлых орудий Вердена. Он вспомнил нетерпеливый жест, которым она откинула волосы с лица, положив голову ему на бедро, лаская губами его пенис.
  Молодые офицеры отправлялись в город или в хижины на базе, а Федман Кассад читал историческую книгу, бегал вдоль забора или отрабатывал тактическую стратегию с помощью своего комлога.
  Кассаду не потребовалось много времени, чтобы привлечь внимание начальства.
  В никогда официально не объявленной войне со Свободными Шахтерами в регионе Ламберт-Кольцо именно лейтенант Кассад возглавил выжившую пехоту и часового морской пехоты, которые продвигались по полу старой астероидной скважины Перегрина, эвакуируя персонал Консульства и граждан Гегемонии.
   А во время краткого правления Нового Пророка в Ком-Эр-Рияде весь Интернет узнал о капитане Федмане Кассаде.
  The
  СИЛА
  :Космический капитан
  принадлежащий
  только
  Корабль гегемонии
  в
  а
  радиус
  от
  два
  високосные годы
  имел
  на
  то
  колониальный мир
  а
  Визит вежливости был сделан, когда Новый Пророк решил повести тридцать миллионов шиитов Нового Порядка против двух континентов суннитских торговцев и девяноста тысяч местных неверных Гегемонии. Капитан корабля и пять его офицеров были захвачены. Срочные сообщения по прямой линии из Центра Тау Кита требовали, чтобы старший офицер на борту орбитального корабля « Денев» урегулировал ситуацию на Ком-Рияде, освободил всех заложников и уничтожил «Нового Пророка», не прибегая к применению ядерного оружия в атмосфере планеты. « Денев» был древним, разрушающимся орбитальным оборонительным фортом; у него не было ядерного оружия, способного быть развернутым в атмосфере. Старшим офицером на борту был капитан СИЛ:Комбината Федман Кассад.
  На третий день революции Кассад высадил единственный десантный катер « Денев » во дворе Заповедной мечети Мешхеда. Он и тридцать четыре других солдата FORCE наблюдали, как толпа разрослась до 300 000 боевиков, сдерживаемых лишь заградительными полями корабля и тем фактом, что Новый Пророк ещё не отдал приказа атаковать. Нового Пророка уже не было в Заповедной мечети; он вылетел в северное полушарие Эр-Рияда, чтобы принять участие в праздновании победы.
  Через два часа после приземления капитан Кассад покинул корабль и сделал короткое объявление по радио. Он сказал, что был воспитан мусульманином. Он также добавил:
  Толкования Корана со времён шиитских семенных кораблей ясно показали, что Бог ислама не одобрит и не потерпит убийства невинных, сколько бы священных войн ни провозглашали такие пылкие еретики, как Новый Пророк. Капитан Кассад дал лидерам тридцати миллионов фанатиков три часа на освобождение заложников и возвращение на родину, на пустынный континент Кум.
  За первые три дня революции армии Нового Пророка захватили почти все города на двух
  континенты
  заняты
  и
  более
  как
  Двадцать семь тысяч заложников были взяты из Гегемонии. Расстрельные команды работали день и ночь, чтобы разрешить давние религиозные споры.
  один
  оцененный,
  что
  по меньшей мере
  один
  Только за первые два дня правления Нового Пророка было убито четверть миллиона суннитов. В ответ на ультиматум Кассада, после своего прямого эфира вечером того же дня, Новый Пророк объявил, что все неверующие будут казнены. Он также приказал штурмовать штурмовой катер Кассада.
  Из-за Большой мечети Корпус стражей исламской революции воздержался от использования взрывчатых веществ и вместо этого применил автоматическое оружие.
  оружие,
  старомодный
  Энергетические пушки,
  Плазменные заряды
  и
  то
  прямой
  торопиться
  то
  Толпы. Барьер выдержал.
  Телевизионное обращение Нового Пророка началось за пятнадцать минут до истечения срока ультиматума Кассада. Новый Пророк согласился с Кассадом в том, что Аллах жестоко покарает еретиков, но подчеркнул, что наказанию подвергнутся неверующие Гегемонии. Это был единственный раз, когда Новый Пророк вышел из себя перед камерой.
  Крича и пуская слюни, он приказал атаковать
   Он также сообщил, что в настоящее время на оккупированной территории размещено около дюжины термоядерных бомб.
  Реактор «Сила мира» будет собран в Али. С его помощью силы Аллаха достигнут самого космоса. Первая термоядерная бомба, сказал он, будет применена сегодня же днём против сатанинского десантного корабля неверных Кассада. После этого Новый Пророк начал подробно объяснять, как будут казнены заложники Гегемонии:
  но в этот момент истекал срок ультиматума Кассада.
  Кум-Рияд, по собственному выбору и в силу своей удалённости, был технологически примитивным миром. Но его жители были не настолько примитивны, чтобы не обладать активной инфосферой. И революционные муллы, возглавившие вторжение, были…
  С другой стороны, они не настолько враждебны к «Великой Науке Гегемонии Сатаны», чтобы отказаться от подключения своих личных комлогов к глобальной сети передачи данных.
  The
  ГС
   Отрицать
  имел
  в это время
  так
  много
  Спутники-шпионы, которые в 17:29 по центральному времени Ком-Эр-Рияда, перехват данных был настолько интенсивным, что
  что
  то
  Корабль Гегемонии
  шестнадцать тысяч восемьсот тридцать
  революционер
  Муллы, использующие свои коды доступа. В 17:29:30 спутники-шпионы начали получать данные о целях в режиме реального времени.
  к
  то
  двадцать один
  Пограничная оборона
  передать,
  то
  Кассада
  Атакующий корабль был развёрнут на глубокой орбите. Эти орбитальные оборонительные орудия были настолько старыми, что « Деневу » пришлось вернуть их в сеть для безопасного уничтожения. Кассад предложил другое применение.
  Ровно в 17:30 девятнадцать малых спутников взорвали свои термоядерные ядра. За наносекунды до самоуничтожения
  Полученные гамма-лучи были сгруппированы, направлены и выпущены в виде 16 000 невидимых, но когерентных пучков. Старые оборонные спутники не были предназначены для использования в атмосфере и имели эффективный радиус поражения менее одного миллиметра — к счастью, большего не требовалось. Не все сгруппированные пучки проникали сквозь препятствия между муллами и небом.
  но
  пятнадцать тысяч семьсот восемьдесят четыре человека умерли.
  Последствия были немедленными и драматичными. В каждом случае мозг и спинномозговая жидкость жертвы вскипали, испарялись и раздробили череп. Новый Пророк был в самом разгаре своей трансляции на всю планету в 17:30 — буквально в разгаре Слова.
  «Еретик».
  Почти две минуты на экранах телевизоров и мониторах по всей планете висело изображение обезглавленного туловища Нового Пророка, висящего над микрофоном. Затем на всех каналах появился Федман Кассад и объявил, что его следующий ультиматум истекает через час, и если в отношении заложников будут предприняты какие-либо действия,
  бы
  более
  и
  более драматичный
  Происходят проявления недовольства Аллаха.
  Никаких репрессий не было.
  В ту ночь, находясь на орбите Ком-Эр-Рияда, Мистери впервые со времен своей кадетской карьеры посетил Кассада.
  Он спал, но визит был больше, чем сон, и меньше, чем альтернативная реальность симуляторов MAO:HTN.
  Они с женщиной лежали под обломками крыши, укрывшись лёгким одеялом. Её кожа была тёплой и наэлектризованной, лицо едва выделялось на фоне ночной тьмы. Звёзды над ними только гасли в предрассветном свете. Кассад понял, что она пытается…
   поговорить с ним; её мягкие губы произнесли слова, едва слышимые Кассадом. Он немного отступил назад, чтобы лучше рассмотреть, но при этом полностью потерял контакт. Он проснулся в своей паутине сна, почувствовав влагу на щеках, и гул корабельных систем показался ему таким же чуждым, как дыхание полупроснувшегося зверя.
  
  Девять стандартных недель спустя Кассад предстал перед военным трибуналом FORCE на Фрихолме. Принимая решение по Кум-Эр-Рияду, он знал, что у его начальства не будет иного выбора, кроме как либо распять его, либо повысить в должности.
  
  FORCE гордились своей готовностью к любым неожиданностям в сети или колониальных регионах, но ничто не могло подготовить их к битве за Южную Бресию и ее значению для Нового Бусидо.
  Новый кодекс Бусидо, регулирующий жизнь полковника Кассада, развился из потребности военной касты в выживании. После позорных событий конца XX и начала XXI веков на Старой Земле, когда военные лидеры подчинили свои страны военным стратегиям, в которых всё мирное население становилось законной целью, в то время как их палачи в форме благополучно отсиживались в самодостаточных бункерах на глубине пятидесяти метров под землёй, негодование выживших гражданских стало настолько сильным, что на протяжении более века слово «военный» было равносильно подстрекательству к самосуду.
  По мере развития Нового Бусидо оно объединило древние понятия чести и личной храбрости с необходимостью защищать мирных жителей, когда это возможно.
  Он также видел необходимость вернуться к донаполеоновскому периоду.
  Концепция ограниченных, «нетотальных» войн с чёткими целями и осуждением эксцессов. Кодекс
  запрещенный
  ядерное оружие
  и
  стратегический
  Бомбардировочные налеты, за исключением самых необходимых случаев, более того, он призывал вернуться к средневековым представлениям о Старой Земле, ведя небольшие сражения.
  между
  профессиональный
  войска
  к
  проводились в согласованное время и в согласованных местах, где можно было свести к минимуму разрушение общественной и частной собственности.
  Этот код прекрасно работал в течение первых четырех столетий постхиджрской экспансии.
  Тот факт, что важнейшие технологии были заморожены на три из этих четырёх столетий, сыграл на руку Гегемонии, чья монополия на использование прожекторов позволяла ей развёртывать скромные резервы FORCE в нужных местах в необходимые сроки. Даже разделённые неизбежным високосным годом долга времени, ни одна колония или независимый мир не могли надеяться противостоять мощи Гегемонии. Такие инциденты, как политическое восстание на Мауи-Ковенант с его уникальной партизанской войной или религиозное безумие на Кум-Эр-Рияде.
  стал
  быстро
  и
  безжалостный
  подавлялись, и любые эксцессы в кампаниях только подчеркивали важность соблюдения строгого кодекса Нового
  Бусидо
  вернуться.
  Но
  в
  все
  Несмотря на расчеты и подготовку FORCE, никто не подготовил адекватную схему неизбежного столкновения с Бродягами.
  Изгнанники были единственной внешней угрозой Гегемонии на протяжении четырех столетий с тех пор, как предки этих варварских орд вторглись в систему Сол со своим примитивным флотом.
  утечка
  города О'Нила,
  кружащий
  Прототипы ферм астероидов и комет ушли.
  Даже когда Изгнанники переняли стратегию Хокинга, официальной политикой Гегемонии оставалось их игнорирование до тех пор, пока их рой оставался в темноте среди звезд, а их набеги на солнечные системы ограничивались кражей небольших количеств водорода с газовых гигантов и водяного льда с необитаемых лун.
  Небольшие стычки в Аутбэке, такие как Мир Бента и GHC 2990, считались отклонениями, не представляющими интереса для Гегемонии. Даже ожесточённое сражение при Ли-Три считалось проблемой Колониальной службы.
  просмотрено
  был,
  и
  как
  то
  Когда через шесть лет после набега прибыл ударный флот FORCE, через пять лет после отступления Бродяг, все зверства были забыты в пользу веры в то, что ни один варварский набег не повторится, если Гегемония решит показать свои когти.
  В течение десятилетий после Ли-Третьего стычки между войсками FORCE и Бродяг происходили в сотне приграничных районов, но, за исключением миссий морской пехоты в условиях невесомости, пехотных столкновений не было. В материалах, опубликованных в интернете, подчёркивалось: Бродяги никогда не представляли бы угрозы для миров земного типа, поскольку три столетия адаптировались к невесомости; Бродяги эволюционировали в нечто большее — или меньшее — чем человек; Бродяги не обладали технологией дальнего радиовещания, никогда не приобретут её и, следовательно, никогда не представляли бы угрозы для FORCE.
  Затем пришла Бресия.
  Бресия была одним из умных, независимых миров, довольных тем, что имели удобный доступ к Сети, находясь в восьми месяцах езды от нее, разбогатев на экспорте алмазов, корня репейника и своего несравненного кофе, хитроумно
  Отказавшись стать колониальным миром, Бресия, тем не менее, зависела от протектората Гегемонии и Общего рынка в достижении своих амбициозных экономических амбиций. Как и большинство подобных миров, Бресия гордилась своими силами самообороны: двенадцатью брандерами, устаревшим боевым авианосцем, сданным на слом Силами полвека назад, около сорока небольших быстрых орбитальных разведывательных самолётов, армией из девяноста тысяч добровольцев, грозным флотом, бороздящим моря, и арсеналом ядерного оружия, созданным исключительно в символических целях.
  След Хокинга, вызванный Бродягами, был замечен станциями мониторинга Гегемонии, но был ошибочно истолкован как одно из многочисленных движений роя, которые не приближаются к Бресии ближе, чем на половину светового года.
  бы.
  Но
  после
  один
  только
  После коррекции курса, которая была обнаружена только когда рой уже находился в радиусе облака Оорта, «Выбросы» обрушились на Бресию, словно библейская чума. Минимум семь стандартных месяцев отделяли Бресию от возможной спасательной операции или ответа Гегемонии.
  Космический флот Брессии был уничтожен в первые двадцать часов
  то
  боевые действия
  устранены.
  После этого
  Рой Выбросов отправил три тысячи кораблей в подлунное пространство Бресии и начал систематическое
  Деактивация
  все
  планетарный
  Защитные механизмы.
  Мир был заселен трезвыми выходцами из Центральной Европы во время первой волны хиджры, и два его континента носили прозаические названия: Северная Бресия и Южная Бресия. Северная Бресия состояла из пустынь, тундры и шести
  больше
  города,
  в
  те
  по большей части
  Производители корней репейника
  и
  Инженеры по бурению нефтяных скважин
  жил.
  Южная Бресия, климат и география которой гораздо мягче
   здесь проживала львиная доля из четырехсот миллионов человек мира и находились огромные кофейные плантации.
  Как будто для того, чтобы продемонстрировать, чему когда-то служили войны, Изгнанники сначала сожгли Северную Бресию –
  Сначала с помощью нескольких сотен единиц ядерного оружия без радиоактивных осадков и тактических плазменных бомб, затем с помощью лучей смерти и, наконец, с помощью специально разработанных вирусов. Спастись удалось лишь горстке из четырнадцати миллионов жителей. Южная Бресия не подверглась бомбардировкам, за исключением отдельных военных объектов и крупного порта Сольно.
  FORCE придерживались доктрины, согласно которой, хотя планету можно вывести с орбиты, фактическое военное вторжение на индустриальную планету невозможно; основными причинами против вторжения считались проблемы с логистикой высадки, огромная территория, которую необходимо было бы занять, и неповоротливый размер сил вторжения.
  Бродяги, по-видимому, не ознакомились с доктринами FORCE. На двадцать третий день интервенции более трёх тысяч десантных кораблей и штурмовых катеров высадились в Южной Бресии. Остатки брессианских ВВС были уничтожены в первые часы вторжения. По центрам сбора Бродяг были применены два ядерных боеприпаса: первый был отражён энергетическими полями, второй уничтожил единственный разведывательный корабль, который, возможно, был ловушкой.
  Оказалось, что за три столетия Изгнанники изменились физически. Они предпочитали условия невесомости. Но энергетические
  Экзоскелеты
  их
  Пехотинцы
  Они хорошо себя проявили, поэтому прошло всего несколько дней, прежде чем одетые в черное солдаты-вымогатели с длинными конечностями двинулись по городам Южной Бресии, словно гигантские пауки.
   The
  последний
  организованный
  Сопротивление
  сломанный
  на
  Девятнадцатый день вторжения. Бакминстер, столица,
  упал
  на
  такой же
  День.
  The
  последний
  Связь по Fatline из Бресии в Гегемонию прервалась в середине трансляции, через час после того, как войска Бродяг вошли в город.
  
  Полковник
  Федман
  Кассад
  встретил
  двадцать девять
  Стандартные недели спустя с FORCE Fleet One.
  Тридцать лёгких кораблей класса «Омега» прикрывали один джамп-корабль, оснащённый фаркастером, который на максимальной скорости вошёл в систему. Сфера сингулярности была активирована через три часа после остановки; десять часов спустя в системе находилось четыреста кораблей СИЛЫ. Контрнаступление началось двадцать один час спустя.
  Такова была математика первых минут битвы за Бресию. Для Кассада, однако, воспоминания о тех днях и неделях не имели ничего общего с математикой, а лишь с ужасающей красотой битвы. Впервые были развернуты прыжковые корабли, превосходящие по численности дивизию, и начался ожидаемый хаос. Кассад шагнул на расстояние пяти световых минут и упал в обломки и жёлтую пыль, потому что Ворота Фаркастера располагались на крутом склоне, скользком от грязи и крови первой стрелковой эскадрильи, пробивавшейся сквозь них. Кассад лежал в грязи, смотрел вниз на склон горы и видел безумие. Десять из семнадцати штурмовых катеров Фаркастера были сбиты и горели, разбросанные, словно сломанные игрушки, по склону горы и плантациям.
  Зоны отчуждения уцелевших кораблей сократились под натиском ракетного и лучевого огня, обстреливавшего районы приземления.
  в
  шарики
  апельсин
  огонь
  преобразился.
  Кассада
  тактический
  Отображать
  был
  а
  безнадежная путаница; его забрало показало ему
   Мешанина невозможных векторов огня, мерцающее красное фосфоресценционное свечение там, где умирали солдаты FORCE, и накладывающиеся друг на друга тени Бродяг.
  Кто-то
  закричал
  »Черт возьми!
  Черт возьми!
  «Черт возьми!» на своей основной командной частоте, и имплантаты зарегистрировали пустоту там, где должны были быть данные командной группы.
  Солдат помог ему подняться, Кассад вытер грязь со своего командного состава, отошел в сторону, чтобы следующая эскадрилья могла пройти через шлюз, — и война началась.
  В первые же минуты на юге Бресии Кассад понял, что Новое Бусидо погибло. Восемьдесят тысяч
  оборудованный
  и
  обученный
  СИЛА: Сухопутные войска вышли из пунктов сбора и вступили в бой в безлюдных районах. Силы Бродяг отступили за линию выжженной земли, оставляя за собой ловушки и трупы мирных жителей.
  СИЛА использовала Фаркастеров, чтобы отрезать противнику путь к отступлению и вынудить его к бою. Бродяги ответили ядерным и плазменным обстрелом, приковав наземные войска силовыми полями, в то время как
  то
  Выселение пехоты
  к
  готовый
  Оборонительные позиции вокруг городов и пунктов сбора десантных средств.
  Быстрых побед в космосе, способных переломить ход событий в пользу Южной Бресии, не было. Несмотря на вылазки и периодические ожесточённые бои, Бродяги сохраняли абсолютное господство в пределах трёх астрономических единиц.
  СИЛА:Космические единицы
  упал
  назад
  и
  концентрированный
  сам
  на нем,
  то
  флот
  в
  Диапазон Фаркастер
  к
  держать
  и
  то
  начальный
  для защиты дезертирующего корабля.
  То, что планировалось как двухдневное наземное наступление, затянулось на тридцать дней, затем на шестьдесят. Война затянулась на двадцатый или двадцать первый век.
   века: долгие, ожесточённые бои на руинах разрушенных городов и над телами мирных жителей. Восемьдесят тысяч солдат
  от
  СИЛА
  стал
  изношенный,
  от
  Ещё сто тысяч получили подкрепление и снова были уничтожены, в то время как раздавался призыв ещё на двести тысяч. Только непреклонная решимость Мейны Гладстон и дюжины решительных сенаторов поддерживала войну, обрекая тысячи солдат на смерть, в то время как миллиарды голосов Всесущества и Совета ИИ взывали к её прекращению.
  Кассад почти сразу понял, что нужно менять тактику. Его инстинкты, обострённые уличными боями, взяли верх, прежде чем основная часть его дивизии была уничтожена в битве у Каменной горы.
  стал.
  Пока
  другой
  СИЛА-
  В условиях, когда командиры были фактически не в состоянии выполнять свои обязанности и обречены на бездействие из-за нарушения «Нового Бусидо», Кассад, командовавший своим полком, а после атомной бомбардировки командной группы «Дельта» временно командовавший дивизией, пожертвовал людьми, чтобы выиграть время, и призвал к применению термоядерного оружия для создания плацдарма для контрнаступления. Когда Бродяги отступили через девяносто семь дней после «спасения»,
  из Бресии, Кассад получил двусмысленное прозвище «Мясник Южной Бресии».
  Приобрел. Ходили слухи, что даже собственные солдаты его боялись.
  И Кассад мечтал о ней. Мечты, которые были больше — и меньше — чем просто мечты.
  В последнюю ночь битвы у Каменной груды, в которой Кассад и его отряды охотников-убийц использовали ультразвук и газ Т5, чтобы выбить последних коммандос Бродяг из лабиринта темных туннелей,
   Полковник уснул среди пламени и криков, чувствуя прикосновение ее длинных пальцев к своим щекам и нежное давление ее груди на свою грудь.
  Когда на следующее утро после удара из космоса, отданного Кассадом, они вошли в Новую Вену и солдаты вошли в разрушенный город по гладкой, как стекло, двадцатиметровой ширины выжженной земле, Кассад, не моргнув глазом, посмотрел на два ряда человеческих голов, выстроившихся на тротуарах.
  был
  были,
  как
  должен
  она
  то
  Освободительные войска FORCE встретили их осуждающими взглядами. Кассад был в его подчинении.
  вернулись, закрыли люки, легли в теплую, резиновую, перегретую пластмассу и зарядились
  ионы
  обоняние
  тьма
  свернулся калачиком и услышал их шепот сквозь шум каналов С3 и кодов имплантов.
  Накануне отступления Бродяг Кассад покинул совещание штаба на борту судна HS Brazil, переправленного в его штаб-квартиру в горах Неизгладимые горы к северу от долины Хайн, и поехал на командном автомобиле на вершину горы, чтобы наблюдать за финальной бомбардировкой.
  Ближайшая тактическая ядерная пусковая установка находилась в 45 километрах. Плазменные бомбы расцвели, словно оранжевые и кроваво-красные цветы, высаженные в идеальную сетку.
  Кассад насчитал более двухсот танцующих столбов зелёного света, когда копья «Адских кнутов» пронзали землю. И прежде чем он уснул, сидя на двигателе ЭМК, тряся головой, чтобы прогнать мерцающие призраки перед глазами, она пришла. На ней было светло-голубое платье, и она легко шагала среди увядших репейников на холме. Ветер развевал подол лёгкой ткани её платья. Её лицо и руки были бледными, почти…
   полупрозрачный. Она окликнула его по имени – он почти слышал слова – и тут по равнине прокатился второй залп огня, и всё окутало грохот и пламя.
  
  Как это иногда случается во вселенной, где, по-видимому, царит ирония, Федман Кассад пережил девяносто семь дней самых жестоких сражений, которые когда-либо видела Гегемония, не получив ни царапины, но был ранен через два дня после того, как последние Бродяги вернулись к своим кораблям-ульям. Он находился в Центре государственного управления в Бакминстере, одном из трёх сохранившихся в городе зданий, и давал резкие ответы на бессмысленные вопросы репортёра из Worldweb, когда плазменная ловушка размером не больше микрочипа взорвалась пятнадцати этажами выше, выбросив репортёра и двух атташе Кассада через вентиляционную решётку на улицу и обрушив здание вокруг него.
  Кассада доставили в штаб-квартиру Дивизии, а затем отправили на борт прыжкового корабля, вращающегося вокруг второй луны Брессии. Там его реанимировали и подключили к системе жизнеобеспечения, пока высокопоставленные военные и политические деятели Гегемонии решали, что с ним делать дальше.
  Благодаря связям Фаркастера и освещению событий в СМИ в режиме реального времени, полковник Федман Кассад стал своего рода « делом громким» . Миллиарды людей, оттолкнутых беспрецедентной жестокостью кампании в Южной Бресии, хотели бы увидеть его под военным трибуналом или обвинить в военных преступлениях. Однако президент Гладстон и многие другие считали Кассада и других командующих ВМС спасителями.
  В конце концов, Кассада доставили на спасательный корабль, с которого началось долгое путешествие обратно во Всемирную паутину.
  Поскольку большинство операций и так проводилось на «Фуге», имело смысл использовать старые госпитальные суда для работы с тяжелоранеными и реанимированными трупами. Как только Кассад и другие пациенты окажутся во Всемирной паутине, они снова будут готовы к активной службе. Но, что ещё важнее, к тому времени у Кассада накопится долг времени не менее восемнадцати стандартных месяцев, и споры вокруг него должны были утихнуть.
  
  Кассад проснулся и увидел тёмную фигуру женщины, склонившейся над ним. На мгновение он был уверен, что это она , но затем увидел, что это доктор СИЛЫ.
  «Я умер?» — прошептал он.
  «Это были вы. Вы на борту судна « Меррик». Вы прошли различные реанимационные процедуры и процедуры восстановления, но, вероятно, не помните их из-за похмелья. Мы готовы к следующему этапу физиотерапии. Как думаете, вы готовы?»
  Кассад прикрыл глаза рукой. Несмотря на постфугическую дезориентацию, он помнил болезненные сеансы терапии, бесконечные часы в ваннах с РНК-вирусом и операции. Особенно отчётливо – операции. «Какой у нас курс?» – спросил он, прикрывая глаза. «Я забыл, как мы возвращаемся в паутину».
  Доктор улыбнулся, словно это был вопрос, который он задавал себе каждый раз, когда просыпался от фуги.
  Возможно, он даже это сделал. «Мы пролетаем над Гиперионом и Гарденом, — сказала она. — Мы просто выходим на орбиту...»
   Женщину прервал шум конца света — завыли огромные трубы, рвался металл, визжали Фурии. Кассад скатился с кровати, обматывая матрас вокруг себя, падая в одну шестую гравитации. Ураганный ветер тащил его по палубе, кружа кувшины, подносы, пижамы, книги…
  Металлические инструменты
  и
  бесчисленные
  другой
  Мимо него проносились предметы. Мужчины и женщины кричали, их голоса поднимались до пронзительного фальцета, когда воздух выходил из станции. Кассад почувствовал, как матрас ударился о стену; он смотрел сквозь сжатые кулаки.
  В метре от него паук размером с футбольный мяч, бешено дёргая лапами, пытался протиснуться в трещину, образовавшуюся в переборке. Его щупальцеобразные лапы, казалось, цеплялись за летающую бумагу и прочий мусор.
  Паук развернулся – и Кассад понял, что это голова доктора; взрыв оторвал ей голову. Её длинные волосы закружились у него перед лицом. Затем трещина расширилась до размеров кулака, и голову высосало наружу.
  Кассад подтянулся, когда лонжерон перестал вращаться, и «вверх» больше не было. Единственными силами теперь были ураганный ветер, продолжавший сносить всё на станции к трещинам и щелям в переборке, и тошнотворная качка и крен корабля. Кассад плыл против всего этого и подтянулся к двери в коридор лонжерона, цепляясь за каждую опору и отталкиваясь ногами последние пять метров. Металлический поднос ударил его над глазом, и труп с кровоточащими глазами чуть не затащил его обратно на станцию. Герметичный аварийный люк безуспешно захлопнулся, оставив мертвого морпеха в скафандре, чьё тело помешало механизму сработать. Кассад скатился в…
  Вал лонжерона потянул за собой тело. Люк за ним закрылся, но воздуха в шахте стало меньше, чем на станции. Где-то вой сирены стал тише, пока не исчез совсем.
  Кассад тоже закричал, пытаясь сбросить давление, чтобы его лёгкие и барабанные перепонки не лопнули. Воздух всё ещё выходил из лонжерона; его и погибшего протащило 130 метров до основного корпуса корабля, и они закружились на лонжероне, словно в жутком вальсе.
  Кассад
  нужный
  двадцать
  секунды,
  к
  то
  Ему потребовалась минута, чтобы расстегнуть аварийные петли на скафандре и натянуть его. Он был как минимум на четыре дюйма выше погибшего. Скафандр был рассчитан на некоторую растяжимость, но всё равно болезненно сдавливал шею, запястья и колени. Шлем давил на лоб, словно мягкие тиски. Нити крови и влажное белое вещество прилипли к внутренней стороне забрала. Осколок, убивший морпеха, оставил две дыры, но скафандр загерметизировался как мог. Большинство индикаторов на груди горели красным, и скафандр не отреагировал на запрос Кассада о состоянии, но подача воздуха работала, хотя и с пугающим хрипом.
  Кассад попробовал связаться по рации скафандра. Ничего, даже помех. Он нашёл порт комлога в корпусе термекса. Ничего. В этот момент корабль снова качнуло, металл отдался эхом от серии ударов, и Кассада отбросило к стене лонжерона. Одна из транспортных клеток пронеслась мимо, её оборванные кабели хлестали, словно щупальца взволнованного актинии. Внутри клетки были трупы, ещё больше трупов висело в…
   Участки винтовой лестницы, уцелевшие у стены шахты. Кассад с трудом добрался до конца шахты и обнаружил, что все герметичные двери там запечатаны, а диафрагма шахты закрыта, но в основной переборке остались отверстия, достаточно большие, чтобы пропустить ЭМС.
  Корабль снова накренился и кувыркнулся, снова воздействуя на Кассада и все остальное в шахте сложными силами Кориолиса.
  Кассад повис на обломках металла и пробрался сквозь дыру в тройном корпусе HS Merrick.
  Он чуть не рассмеялся, увидев, что находится внутри. Тот, кто напал на старый госпитальный корабль, постарался на славу, разорвав и изрешетив корпус кулачковыми валиками.
  до
  то
  Замки давления
  неуспешный,
  Изоляционные блоки
  лопаться,
  потому что
  дистанционно управляемый
  Аварийные системы были перегружены, и внутренние переборки обрушились. Затем вражеский корабль запустил в недра корпуса снаряды с боеголовками, которые в шутку называли «канистровыми выстрелами». Эффект был примерно эквивалентен взрыву ручной гранаты в переполненном крысином лабиринте.
  Свет проникал сквозь тысячи отверстий, кое-где превращаясь в цветные лучи, прерываемые парами пыли, крови или смазочных материалов. Там, где висел Кассад, извиваясь в качках и вращениях корабля, он видел два десятка или больше трупов, обнажённых и изуродованных, двигавшихся с обманчивой грацией подводного балета, свойственной мёртвым в невесомости. Большинство трупов плавали среди своих собственных маленьких солнечных систем из крови и тканей. Некоторые смотрели на Кассада карикатурным взглядом разгерметизированных, раздувшихся…
  глазами и, казалось, манил его ленивыми движениями рук и кистей.
  Кассад, пошатываясь, пробирался сквозь завалы к главной шахте, ведущей на командный мостик. Он не видел никакого оружия – похоже, никто, кроме одного морпеха, успел облачиться в скафандр, – но знал, что на мостике или в кормовой каюте морпехов должен быть оружейный шкаф.
  Он остановился у последнего сорванного затвора.
  На этот раз он рассмеялся. Потому что за ней не было ни главного вала, ни кормовой части. Не было корабля. Эта часть — лонжерон и модуль медицинской станции, искореженный кусок корпуса — просто отделилась от остального корабля, точно так же, как Беовульф оторвал руку Гренделя от его тела. Последний открытый люк главного вала вёл в космос. В нескольких километрах от себя Кассад увидел ещё больше обломков ГГ.
  Меррик покачнулся в ярком солнечном свете. Зелёно-бирюзовая планета была так близко, что Кассад, внезапно охваченный приступом головокружения, крепче вцепился в дверной косяк. Перед его глазами звезда внезапно пересекла орбиту планеты, лазеры вспыхнули рубиново-красным кодом Морзе, и оторванный фрагмент корабля исчез в полукилометре от Кассада в облаке распылённого металла, ледяного пара и кружащихся чёрных точек, в которых он узнал трупы.
  Кассад отступил глубже в защитную сетку обломков и обдумал ситуацию. Скафандр морпеха не продержится дольше часа — Кассад уже чувствовал вонь от повреждённой дыхательной системы, — и он не видел герметичной каюты на протяжении всего своего путешествия по обломкам. И даже если бы он нашёл камеру или шлюз, где мог бы укрыться, что…
   Тогда? Кассад не знал, была ли планета там внизу Гиперионом или Гарденом, но он был уверен, что ни на одном из этих миров не было базы СИЛА. Он был
  об этом
  вне
  безопасный,
  что
  нет
  местный
  Силы обороны бросят вызов кораблю Бродяг. Патрульному судну потребуется несколько дней, чтобы осмотреть обломки. Кроме того, орбита вращающихся обломков, в которых они находились, могла разрушиться прежде, чем кто-либо был отправлен на обследование, и тысячи тонн искореженного металла, кувыркаясь, рухнули в атмосферу. Туземцам это не понравится, подумал Кассад, но, с их точки зрения, лучше пусть кусок неба упадёт им на голову, чем наживут врагов среди Бродяг. Если бы у планеты были примитивные орбитальные системы обороны или наземные центробежные системы, рассуждал он с мрачной улыбкой, им было бы разумнее рассеять обломки, а не стрелять по кораблю Бродяг.
  Для Кассада это не имело значения. Если бы он не действовал быстро, он бы умер задолго до того, как обломки корабля войдут в атмосферу или туземцы успели бы что-то предпринять.
  Увеличительный экран морпеха был разбит осколком, убившим его, но Кассад всё же перевернул его остатки на забрало. Дисплеи светились красным, но скафандра всё ещё хватало мощности, чтобы показать ему бледно-зелёное увеличение между трещинами и разломами. Кассад наблюдал, как линкор Бродяг отступил на сотню кликов, его защитное поле затмило звёзды, и выпустил несколько объектов. На мгновение Кассад был убеждён, что это последний удар, и усмехнулся, осознавая, что ему осталось жить всего несколько секунд. Затем он вспомнил лёгкое…
  Скорость объектов увеличилась, и он увеличил увеличение. Индикаторы энергии замигали красным, усилитель вышел из строя, но до этого Кассад всё ещё мог различить овальную форму, покрытую двигателями и куполами кабины, каждая из которых имела шесть бесшарнирных захватных рук.
  утилизированы.
  »Кальмары«
  имел
  то
  СИЛА:Космические солдаты вызвали спасательные шлюпки Бродяг.
  Кассад отступил ещё глубже в обломки. У него оставалось всего несколько минут до того, как один или несколько лодок-кальмаров достигнут его части корабля. Сколько Бродяг было в такой лодке?
  Десять? Двадцать? Кассад был уверен, что их будет не меньше десяти. И они будут хорошо вооружены и оснащены инфракрасными датчиками. Это была элита Бродяг, сравнимая с космодесантниками Гегемонии, и эти коммандос не только были обучены бою в условиях невесомости, но и родились в невесомости. Их длинные конечности, цепкие пальцы ног и цепкие хвосты были бесценными активами в этой среде, но Кассад был уверен, что им не нужны дополнительные преимущества, кроме уже имеющихся.
  Он осторожно пробирался сквозь лабиринт искорёженного металла, борясь с адреналиновым приливом страха, который заставлял его кричать и метаться в темноте. Чего они хотели? Пленников?
  Это решило бы его насущную проблему выживания. Ему оставалось только сдаться, чтобы выжить. Сложность этого решения заключалась в том, что Кассад видел FORCE: голограммы разведки корабля Бродяг, захваченного у Бресии. В грузовом отсеке корабля находилось более двухсот пленников. И у Бродяг явно было много вопросов к этим гражданам Гегемонии. Возможно, им надоело заключать их в тюрьму и…
   кормить их – возможно, это также соответствовало их основному стилю допроса – но дело в том, что
  один
  то
  Брессиан
  гражданские лица
  и
  в
  Захваченных солдат СИЛ потрошат и насаживают на стальные подносы, словно лягушек в биологической лаборатории, их органы погружают в питательные растворы, руки и ноги ампутируют, глаза удаляют, а
  Мозг
  с
  сырая нефть
  Кортикальные компартменты
  и
  Шунтирующие штекеры, которые шли через трехсантиметровые отверстия прямо в голову, подготовленную для допроса.
  Кассад подтянулся вперед, пробираясь сквозь обломки и спутанные внутренности корабельной проводки.
  Он не собирался сдаваться. Вращающаяся деталь завибрировала и слегка осела, когда по крайней мере один кальмар прицепился к корпусу или переборке.
  «Думай!» — приказал себе Кассад. Ему нужно было оружие, а не только укрытие. Увидел ли он, пробираясь сквозь обломки, что-нибудь, что могло бы помочь ему выжить?
  Кассад остановился и ухватился за оголённый кусок оптоволоконного кабеля. Медицинский отсек, где он очнулся, койки, объединённые резервуары, отделение интенсивной терапии – большая часть всего этого была вытащена через пролом в корпусе вращающегося модуля. Вал лонжерона, кабина лифта и тела на лестнице. Оружия не было. Большинство тел были уничтожены взрывами картечи или внезапным…
  потеря давления
  незащищенный
  был.
  The
  Кабели лифта? Нет, слишком длинные, их невозможно перерезать без инструментов. Инструментов? Он их не видел. Медицинские кабинеты в коридоре за главной шахтой были разворочены. Медицинские кабинеты, аппараты МРТ и кабинеты кардиохирургии стояли открытыми, словно разграбленные саркофаги. По крайней мере одна операционная была цела, но внутри находился лабиринт разбросанных инструментов и свободно висящих кабелей. Солярий был опустошен.
   когда иллюминаторы вылетели наружу.
  Палаты пациентов. Кабинеты врачей. Кладовые, коридоры и непонятные закутки. Трупы, трупы, трупы.
  Кассад на мгновение задержался на тросе, ориентируясь в кружащемся лабиринте света и тени, а затем оттолкнулся.
  Он надеялся на десять минут. Не вышло и восьми. Он знал, что Бродяги будут действовать методично и целеустремлённо, но недооценил, насколько хорошо они справятся с невесомостью. Он готов был поспорить, что они придут группами по двое — стандартная процедура космодесантников.
  FORCE:Ground Jump Rats также научились ходить от двери к двери парами во время городских боёв: один врывался в комнату, а другой обеспечивал прикрытие. Если их было больше двух, если Бродяги наступали группами по три-четыре человека, это означало почти верную смерть Кассаду.
  Он парил посреди операционного отделения №3, когда Бродяги вошли в дверь. Дыхательная система Кассада практически отказала, и он парил неподвижно, вдыхая вонючий воздух. В этот момент Бродяга ворвался внутрь, отступил в сторону и направил оба оружия на безоружную фигуру в потрёпанном скафандре морпеха.
  Кассад рассчитывал на плачевное состояние своего костюма и забрала шлема, чтобы получить секунду-другую преимущества. За грязным забралом его глаза безучастно смотрели вверх, когда на нём отражался свет, исходивший от груди Бродяги. Солдат нёс два оружия: ультразвуковой парализатор в одной руке и небольшой, но гораздо более опасный лучевой пистолет в длинном пальце левой «ноги». Он поднял ультразвуковой парализатор. Кассад едва разглядел смертоносное жало на цепком хвосте, затем нажал кнопку мыши на правой перчатке скафандра.
  Большую часть этих восьми минут Кассад потратил на подключение аварийного генератора к кабелям в операционной.
  для соединения. Не все хирургические лазеры уцелели, но шесть всё ещё работали. Кассад направил четыре на секцию слева от двери, а два костных резака – на правую сторону. Вытеснение ушло вправо.
  Скафандр Бродяги взорвался. Лазеры продолжали обрывать запрограммированные цепи, пока Кассад отталкивался, пригибаясь под синими лучами, которые теперь вспыхивали всё более густой пеленой бесполезного скафандра и кипящей крови. Он нанёс на себя ультразвуковой оглушающий удар, когда второй Бродяга взмыл в космос, словно шимпанзе.
  Кассад прижал ультразвуковой оглушатель к шлему человека и выстрелил. Фигура в скафандре обмякла. Цепкий хвост несколько раз дёрнулся, непроизвольно отдаваясь нервным импульсом. Стрелять из ультразвукового оглушателя с такого расстояния было не лучшим способом взять пленных; один выстрел на таком расстоянии превратил бы человеческий мозг в месиво из опилок. Кассад не хотел брать пленных.
  Он вырвался, ухватился за распорку и направил активный оповещатель к двери. Больше никто не прошёл. Проверка через 20 секунд показала, что коридор пуст.
  Кассад проигнорировал первый труп и раздел человека в неповрежденном скафандре.
  Под костюмом солдат оказался голым, и оказалось, что это женщина: у нее были короткие светлые волосы, маленькая грудь и татуировка над линией лобковых волос.
  Она была очень бледна, из её носа, ушей и глаз текла кровь. Кассад отметил, что Бродяги также
   Женщины
  под
  твой
  Морские пехотинцы
  имел;
  все
  Тела выброшенных животных на Бресии были мужского пола.
  Не снимая шлема и дыхательного аппарата, он оттолкнул тело в сторону и расстегнул свой скафандр. Вакуум вызвал разрыв кровеносных сосудов, и ледяной холод охватил его, пока он сражался с инопланетными застёжками и молниями. Несмотря на свой большой размер, он был слишком мал для женского костюма. Он мог бы натянуть перчатки, но с ботинками и хвостовой частью это было безнадёжно.
  Он позволил им бесполезно висеть, снял шлем и просунул голову в стеклянный шар Оустерина.
  Огни в ошейнике светились янтарным и фиолетовым. Кассад, с ноющими барабанными перепонками, услышал порыв воздуха и чуть не подавился от едкого смрада. Он решил, что это сладкий запах дома для Бродяги. Из наушников в сфере шептали закодированные команды на языке, похожем на аудиозапись древнеанглийского языка, прокрученную задом наперёд. Кассад снова рискнул; на этот раз он полагался на наземные подразделения Бродяг на Бресии, которые действовали как полунезависимые команды, объединённые радио и телеметрией, а не тактическим…
  Имплантационная сетка
  Как
  в
  то
  СИЛА: Сухопутные войска. Если бы здесь была применена та же система, командующий операциями знал бы, что двое его солдат пропали без вести, и, возможно, даже имел бы медицинские сигналы о них, но не знал бы их точного местонахождения.
  Кассад сказал себе, что пора отказаться от гипотез и действовать. Он запрограммировал мышь стрелять хирургическими лазерами по всему, что входит в операционную, и побрел по коридору. Передвигаться в этом проклятом костюме, подумал он, было как…
   Попробуйте пройти в гравитационном поле, стоя на собственных штанах. Он взял с собой оба энергетических пистолета и теперь парил в воздухе, поскольку у него не было ни одного из них.
  Пояс,
  вкладки,
  люверсы,
  застежки-липучки,
  Магазинные зажимы или карманы для их хранения –
  Словно утонувший пират в голодраме, держа по пистолету в каждой руке и прыгая от стены к стене. Он неохотно оставил один пистолет и попытался подтянуться на одной руке. Перчатка сидела как варежка пятнадцатого размера на руке второго. Этот проклятый член болтался, ударяясь о подушечку шлема, и был буквально размазан.
  Дважды он протискивался в щели, видя вдалеке огни. Он почти добрался до выхода на палубу, откуда наблюдал за приближающимся кальмаром, когда, завернув за угол, чуть не налетел на трёх солдат-выбросов.
  Тот факт, что он был в костюме Бродяги, давал ему как минимум двухсекундное преимущество. Он выстрелил в шлем первой фигуры с близкого расстояния. Второй мужчина – или женщина – выпустил ультразвуковой импульс мимо левого плеча Кассада, а секунду спустя выпустил три очереди в нагрудную пластину Бродяги. Третий солдат резко развернулся назад, нашёл прицел в трёх местах и скрылся за укрытием разбитой переборки, прежде чем Кассад успел снова прицелиться. В наушниках раздавались проклятия, приказы и вопросы. Кассад молча начал преследование.
  Третий Бродяга сбежал бы, если бы не отстоял свою честь и не отказался от боя. Кассад испытал необъяснимое чувство дежавю , выстрелив энергетическим лучом в глаз противника с расстояния пяти метров.
  Труп отшатнулся назад, навстречу солнечному свету.
  Кассад подтянулся к отверстию и посмотрел на кальмара, приземлившегося менее чем в двадцати метрах от него. Он подумал, что это первое безоговорочное счастье, которое он испытал за долгое время.
  Он, пошатываясь, пересёк пропасть, зная, что если кто-то попытается выстрелить в него с кальмара или с обломков, он ничего не сможет сделать. Он ощутил то же сжимающее чувство, которое всегда испытывал, когда становился очевидной мишенью. Выстрела не последовало. В ушах звенели приказы и вопросы.
  Он не мог их понять, не имел представления об их происхождении и вообще считал, что лучше вообще не вмешиваться в эти разговоры.
  В костюме он был настолько неуклюжим, что чуть не промахнулся мимо кальмара. На мгновение ему показалось, что эта неудача – достойное наказание вселенной за его самонадеянность: храбрый воин уплывал на околопланетную орбиту – без манёвра, без двигателя, без какой-либо реактивной массы, даже пистолет был безоткатным. Он закончит свою жизнь безобидным и бесполезным, как сдувшийся детский шарик.
  Кассад потянулся так, что захрустели суставы, ухватился за антенну и подтянулся на ширину ладони к панцирю кальмара.
  Чёрт, где же шлюз? Корпус был относительно гладким для космического корабля, но покрыт нагромождением узоров и символов, которые…
  сам
  вероятно
  к
  Эквиваленты увольнения
  от
  НЕТ
  ПРОХОД или ВНИМАНИЕ: ТЯГОВОЕ СОПЛО.
  Никакого доступа не было видно. Он предположил, что на борту были Бродяги, по крайней мере, один пилот, и они, вероятно, уже удивлялись, почему их товарищ ползает по корпусу, словно пьяный краб, вместо того, чтобы…
   Открыть шлюз. Возможно, они знали, зачем, и ждали его с оружием наготове. Как бы то ни было, стало ясно, что никто, похоже, не собирался открывать ему шлюз.
   «К черту все», — подумал Кассад и выстрелил в один из наблюдательных куполов.
  Бродяги содержали свой корабль в чистоте, оставив после себя лишь несколько потерянных скрепок и монет.
  пришел
  с
  то
  побег
  Воздух
  вылетели. Кассад подождал, пока буря утихнет, а затем протиснулся в отверстие.
  Он находился в транспортном отсеке: обитая мягкой тканью кабина выглядела почти точь-в-точь как ангары для прыжковых крыс на линкоре. Кассад отметил, что кальмар, вероятно, перевозил 20 десантников-выбросионцев в полностью вакуумных боевых скафандрах. Теперь же она была пуста.
  Открытый шлюз вел в кабину.
  На борту остался только командир, и он как раз отстегивал ремень безопасности, когда Кассад выстрелил в него. Он затолкнул тело в отсек для перевозки и пристегнулся к тому, что, как он надеялся, будет…
  Сиденье пилота.
  Сквозь купол над ним падал теплый солнечный свет.
  На видеомониторах и голограммах пультов управления показывались изображения с носа, кормы и снимки с места крушения. Кассад мельком увидел обнажённое тело в операционной 3.
  и несколько человек вступили в перестрелку с применением хирургических лазеров.
  В голодрамах детства Федмана Кассада герои, казалось, всегда точно знали, как управлять спидерами, космическими кораблями, экзотическими ЭМС и другими странными машинами, когда это необходимо.
  Кассад был обучен управлять военными транспортами, простыми танками и БТР, а в случае крайней необходимости — даже линкором или десантным катером. А когда он находился на корабле без руля,
  Космический корабль FORCE — смутная возможность — он достаточно хорошо знал командный мостик, чтобы связаться с главным компьютером или послать сигнал бедствия по радио или факсу. Но сейчас, сидя в пилотском кресле кальмара-вышибалы, Кассад понятия не имел об этом.
  Нет, это было не совсем так. Он узнал пазы для захвата пульта управления щупальцеобразными руками корабля, и если бы у него было два-три часа на размышления и тщательный осмотр, он, возможно, смог бы сопоставить значение и назначение других органов управления. Но времени у него не было: на носовом экране появились три фигуры в скафандрах, стремительно приближающиеся к кальмару, который…
  бледность,
  странный
  странный
  Голова
  один
  Командиры по отстранению от власти
  появился
  внезапно
  в
  то
  Голопульт, и Кассад услышал крики из наушников.
  Капли пота висели у него перед глазами и струились по внутренней стороне шлема. Он стряхнул их, как мог, моргнул, глядя на пульт управления, и…
  нажат
  на
  несколько
  клавиатуры,
  то
  Как
  Элементы управления
  выглядело так.
  Если
  это
  Если на борту были голосовые команды, приоритетные замки или бортовой компьютер вёл себя подозрительно, то Кассад в ловушке, он это знал. Он подумал обо всём этом за секунду-другую до того, как застрелил пилота, но не смог придумать, как заставить его сотрудничать. Нет, нужно действовать именно так, подумал Кассад, нажимая всё сильнее на кнопки.
  Двигатель ожил. Кальмар рванул швартов. Кассада мотало из стороны в сторону в упряжи. «Чёрт», — прошептал он, впервые произнеся вслух с тех пор, как спросил доктора, куда направляется корабль. Он вытянулся так далеко, что пальцы в перчатках поместились в пазы захвата.
   Четыре из шести захватов отпустили, один сломался.
  Последний оторвал кусок корпуса парохода « Меррик» .
  Кальмар пошатнулся и ушёл. Видеокамеры показали, что две фигуры в скафандрах промахнулись мимо цели, а третья цеплялась за ту же антенну, что спасла Кассада. Теперь он примерно представлял себе расположение органов управления двигателями и лихорадочно печатал. Включился верхний свет. Все голопроекторы погасли. Кальмар выполнил манёвр, сочетавший в себе самые жестокие элементы пикирования, кругового движения и рыскания. Кассад увидел, как фигура в скафандре пролетела над куполом, ненадолго появилась на носовом мониторе, а затем исчезла, превратившись в точку на экране. «Выброс» продолжал стрелять энергетическими зарядами, пока он — или она — уменьшался и исчезал из виду.
  Кассад изо всех сил пытался сохранить сознание, поскольку неконтролируемые рывки продолжались.
  Несколько аудио- и видеосигналов тревоги наперебой привлекли его внимание. Кассад нажал на рычаги управления тягой, посчитал это успехом и остановился лишь тогда, когда почувствовал, что его тянет сразу в двух направлениях вместо прежних пяти.
  Случайный снимок камеры показал ему, что линкор отстаёт. Хорошо. Однако он не сомневался, что линкор Бродяг может и уничтожит его в любой момент , если он приблизится или каким-либо образом попытается ему угрожать. Он не знал, вооружён ли «Кальмар», но сомневался, что на нём будет что-то большее, чем оружие ближнего боя; но одно он знал совершенно точно: ни один командир линкора не позволит вышедшей из-под контроля шлюпке приблизиться к своему кораблю. Кассад предположил, что к этому времени все Бродяги уже знали, что шлюпку захватил противник. Это бы его не удивило…
   разочарован, но не удивлен – если бы линкор испарил его в любой момент, но на данный момент он все еще рассчитывал на два ощущения, которые были слишком человеческими,
  если
  также
  нет
  обязательно
  ousterhuman: любопытство и жажда мести.
  Он знал, что любопытство легко подавляется в моменты сильного стресса, но полагался на то, что военизированная, полуфеодальная культура, подобная культуре Бродяг, будет находиться под сильным влиянием ценностей чести и мести. Поскольку всё остальное не имело значения, у него не было возможности причинить им ещё больший вред, и практически не было шансов на побег, полковник Федман Кассад решил, что стал самым желанным кандидатом для их вивисекционных столов. Он на это надеялся.
  Кассад посмотрел на носовой монитор, нахмурился и ослабил ремень ровно настолько, чтобы можно было видеть сквозь купол. Корабль накренился, но не так сильно, как прежде. Планета казалась ближе…
  Одно полушарие заполняло пространство «над» ним, но он понятия не имел, насколько близко к атмосфере находится кальмар. Он не мог прочитать данные с мониторов. Он мог лишь догадываться, какой была орбитальная скорость и насколько сильным будет толчок при входе в атмосферу. Единственный вид с обломков « Меррика» , полученный им на расстоянии , показал Кассаду, что они очень близко, возможно, всего в пятистах или шестистах километрах от поверхности, и находятся на своего рода парковочной орбите, с которой, как он знал, обычно запускаются десантные корабли.
  Кассад попытался вытереть лицо и нахмурился.
  то
  Лоб,
  как
  то
  советы
  к
  дальше
  Его пальцы в перчатках коснулись козырька. Он устал.
  Черт, еще несколько часов назад он был в тюрьме, а за несколько недель до этого на корабле он почти наверняка был физически мертв.
   Он снова задумался, что же находится под ним: Гиперион или Гарден; он ещё не бывал ни в одном из этих миров, но знал, что Гарден более густонаселён и близок к тому, чтобы стать колонией Гегемонии. Он надеялся, что это Гарден.
  С борта линкора спустили на воду три ударных катера.
  Кассад ясно увидел их, прежде чем задняя камера переключилась дальше.
  Он нажимал на рычаги управления тягой до тех пор, пока ему не показалось, что корабль стремительно приближается к планете над ним.
  Больше он ничего не мог сделать.
  
  «Кальмар» вошёл в атмосферу прежде, чем три атакующих корабля «Выбросов» достигли его. Корабли, несомненно, были вооружены и находились в пределах досягаемости, но кто-то в командном составе, должно быть, проявил любопытство. Или особую злость.
  Кассада
  кальмар
  был
  довольно
  и
  даже
  нет
  аэродинамический. Как и большинство аппаратов, предназначенных исключительно для межкорабельных перелётов, он мог взаимодействовать с планетарными атмосферами, но был обречён на глубокое проникновение в них.
  Кассад увидел красное свечение входа, услышал ионный шум по активным радиоканалам и задумался, действительно ли его идея была такой уж хорошей.
  Атмосферное трение стабилизировало «кальмара», и Кассад ощутил первое робкое тяготение гравитации, обыскивая пульт управления и подлокотники пилотского кресла, молясь, что найдёт хоть один. Видеомонитор, полный помех, засветился синим свечением, когда один из десантных кораблей включил противотягу. Создавшаяся иллюзия была сравнима с той, что возникает, когда один парашютист наблюдает за раскрытием парашюта другого или активацией системы зависания: аппарат словно взмыл вверх.
   Но у Кассада были другие опасения. Похоже, не было ни аварийного выхода, ни катапультируемого кресла.
  Каждый шаттл FORCE:Space был оснащён аварийным выходом из атмосферы — практика, возникшая почти восемь веков назад, когда космические полёты представляли собой пробные полёты в непосредственной близости от атмосферы Старой Земли. Шаттлу, совершавшему только межкорабельные перелёты, вероятно, никогда не требовалось катапультное кресло, но старые страхи, закреплённые в столь же древних правилах, не умирали так просто.
  По крайней мере, такова была теория. Кассад ничего не нашёл. Корабль скрипел, вращался и изрядно нагревался. Кассад отстёгнул ремень безопасности и залез в корму кальмара, не совсем понимая, что именно ищет. Парящие ранцы?
  Парашюты? Качели?
  В десантном отсеке лежало только тело пилота «Вышибалы» и несколько отсеков для хранения, размером едва больше обувных коробок. Кассад осмотрел их все, но не нашёл ничего крупнее аптечки. Никаких чудо-устройств.
  Кассад
  мог
   слышать ,
  Как
  то
  кальмар
  Сотрясаясь и ломаясь, вися на тросе, он смирился с тем, что Бродяги не тратили ни денег, ни места на столь невероятные варианты спасения своих пилотов. С чего бы им? Они проводили жизнь во тьме между звёздными системами; их представление об атмосфере сводилось к восьмикилометровым трубам давления их космических городов. Внешние аудиодатчики в шлемовой сфере Кассада уловили гневное шипение воздуха, свистящего вокруг корпуса и проникающего через разбитый фонарь в кормовую часть.
  Кассад пожал плечами. Он играл слишком часто и теперь проиграл.
  Кальмар дернулся и подпрыгнул. Кассад услышал, как хватательные щупальца оттолкнулись от носа и ударились о корпус. Тело «Выскочки» внезапно высосало из разбитого купола, словно муравья в пылесос. Кассад вцепился в стопорное кольцо и посмотрел через открытый шлюз на кресла управления в кабине. Он заметил, что они были удивительно архаичными, словно из учебника по самым ранним космическим путешествиям. Тем временем обломки внешней арматуры корабля горели и, словно потоки лавы, стекали по наблюдательным куполам, а хватательные руки с оглушительным грохотом молотили по внешнему корпусу. Кассад закрыл глаза и попытался вспомнить занятия в Олимпийской военной академии.
  выше
  структура
  и
  Строительство
  старейший
  Космический корабль. Осьминог начал свой танец смерти. Шум был адский.
  «Клянусь Аллахом!» — простонал Кассад, крик, который он не издавал с детства. Он подтянулся к кабине, протиснулся в открытый шлюз и ухватился за него, словно карабкаясь по отвесной стене. Он действительно карабкался по стене. Кальмар развернулся и стабилизировался хвостом вперёд в своём смертельном пике. Кассад карабкался под тяжестью трёх g, зная, что одно неверное движение переломает ему все кости. Позади него шипение атмосферы перешло в визг, а затем в рёв дракона. Секция балки прогорела насквозь от мощных, огненных взрывов.
  Забраться в пилотское кресло было всё равно что карабкаться по скальному выступу, когда на спине висят два других альпиниста. Огромные перчатки делали хватку на подголовнике ещё более опасной, когда он висел над пропастью, над пылающим котлом опорной секции. Корабль накренился, Кассад закинул ноги... и сел на...
   кресло. Видеомониторы не работали. Пламя перегрело купол, который покраснел. Кассад едва не потерял сознание, наклонившись вперёд и шаря пальцами в темноте под сиденьем пилота, между коленями.
  Ничего. Подождите-ка – движение руки. Нет, Господи Иисусе Христе и Аллах – кольцо! Что-то из исторических книг.
  Кальмар разлетелся на части. Над Кассадом фонарь кабины наконец прогорел; жидкий пластик разбрызгался по всей кабине, забрызгав скафандр и шлем Кассада. Кальмар закружился, развалившись на части. Зрение Кассада порозовело, потускнело, а затем и вовсе исчезло. Онемевшими пальцами он потянул ремень потуже – то ли тот врезался ему в грудь, то ли оргстекло прожгло насквозь. Рука нащупала кольцо. Пальцы были такими неловкими, что не смогли его ухватить... Тяни!
  Слишком поздно. Кальмар разлетелся на части с последним визгом и взрывом пламени, а пульт управления пролетел сквозь кабину, рассыпавшись на десять тысяч рваных осколков.
  Кассада вдавило в сиденье. Вверх. Наружу. В самое сердце пламени.
  Перевернуто.
  Кассад смутно осознавал, что сиденье, переворачиваясь, создавало собственное защитное поле.
  Пламя было в нескольких дюймах от его лица.
  Сдетонировали разрывные болты, катапультируя кресло из пылающего огненного шара. Пилотское кресло оставило за собой след синего огня по всему небу. Микропроцессоры повернули его так, чтобы диск силового поля оказался между Кассадом и раскаленным огненным пламенем. На груди Кассада, снижавшегося со скоростью восемь g на дистанции в 2000 километров, сидел великан.
   Кассад заставил себя открыть веки, обнаружил, что он свернулся калачиком внутри длинного столба сине-белого пламени, и снова закрыл глаза.
  Он не увидел никаких органов управления парашютом, зависающим ранцем или каким-либо другим тормозным устройством.
  Неважно. Он бы всё равно не смог пошевелить руками и ногами.
  Великан переместил свой вес, став тяжелее.
  Кассад понял, что часть его шлема расплавилась или оторвалась. Шум был неописуемый. Но это не имело значения.
  Он ещё крепче зажмурил глаза. Самое время вздремнуть.
  
  Кассад проснулся и увидел тёмную фигуру женщины, склонившейся над ним. На мгновение он был уверен, что это она. Он взглянул ещё раз и понял, что это она. Она погладила его по щеке холодными пальцами.
  «Я умер?» — прошептал Кассад, поднимая руку и хватая ее за запястье.
  «Нет», — ее голос был мягким и хриплым, с нотками мурлыканья, в котором слышался акцент, который он не мог определить.
  Он никогда не слышал, чтобы она говорила.
  «Ты настоящий?»
  "Да."
  Кассад вздохнул и огляделся. Он лежал обнажённый под тонким одеянием на чём-то вроде кушетки или помоста посреди тёмной, огромной комнаты. Над ним сквозь трещину потолка виднелись звёзды. Он поднял другую руку и коснулся её плеча. Её волосы образовали над ним тёмный венец. На ней было свободное, тонкое платье, сквозь которое – даже в бледном свете звёзд – он мог видеть
  Он видел очертания её тела. Он уловил её запах, лёгкий аромат мыла и кожи , который он так хорошо знал по их предыдущим встречам.
  «У тебя, должно быть, есть вопросы», — прошептала она, когда Кассад расстегнул золотую застёжку, скреплявшую её платье. Оно с шёпотом упало на пол. Под ним на ней не было ничего. Над ними виднелась полоска Млечного Пути.
  «Нет», — сказал Кассад, притягивая ее к себе.
  
  Ближе к утру подул лёгкий ветерок, и Кассад накрыл её одеялом. Материал, казалось, сохранял тепло её тела, и они лежали рядом, наслаждаясь тёплым уютом.
  Где-то песок или снег царапал голые стены. Звёзды теперь были очень ясными и яркими.
  Они проснулись с первыми лучами рассвета, их лица были прижаты друг к другу под шёлковым одеялом. Она провела рукой по телу Кассада, находя старые и новые шрамы.
  «Ваше имя?» — прошептал Кассад.
  «Тсс», — прошептала она в ответ, опуская руку ниже, обхватывая его яички и поглаживая его пенис, который снова встал от прикосновения.
  Кассад прижался лицом к благоухающему изгибу её шеи. Её грудь мягко прижалась к нему. Ночь сменилась утром. Где-то песок или снег бил по голым стенам. Она открылась ему.
  
  Они занимались любовью, спали и снова занимались любовью. Когда совсем рассвело, они встали и оделись. Она приготовила для Кассада нижнее бельё, серый дублет и брюки.
  
  Они подошли идеально, как и носки и мягкие туфли. Женщина была в таких же, только тёмно-синего цвета.
  «Ваше имя?» — спросил Кассад, когда они вышли из здания с разрушенным куполом и пошли по мертвому городу.
  «Монета, — сказал ему сон. — Или Мнемозина. Как хочешь».
   «Монета», — прошептал Кассад. Он взглянул на маленькое солнце, восходящее в лазуритовом небе. «Это Гиперион?»
  "Да."
  «Как я приземлился? На вертолётах? На парашюте?»
  «Вы оказались под крышей из золотой фольги».
  «Мне не больно. Мне не больно?»
  «О тебе позаботились».
  «Что это за место?»
  «Город поэтов. Заброшенный более ста лет назад. За этим холмом лежат Могилы Времени».
  «А как насчет атакующих катеров Оустеров, которые преследовали меня?»
  Один приземлился неподалёку. Владыка Боли забрал команду себе. Двое других приземлились на некотором расстоянии.
  «Кто такой Повелитель Боли?»
  «Пошли», — сказала Монета. Мёртвый город заканчивался пустыней. Тонкий песок струился по белому мрамору, наполовину погребённому под дюнами. К западу стоял десантный корабль «Оустерс» с открытым люком. Рядом, на упавшей колонне, стоял термокуб с горячим кофе и свежеиспечёнными булочками.
  Они ели и пили молча.
  Кассад попытался вспомнить легенды, окружавшие Гиперион. «Владыка Боли — Шрайк», — сказал он.
  "Конечно."
  «Вы из... города поэтов?»
  Монета улыбнулась и покачала головой.
  Кассад допил кофе и отставил чашку.
  Ощущение, будто он во сне, было сильнее, чем когда-либо в симуляции. Но кофе имел приятную горчинку, а солнце согревало его лицо и руки.
   «Пойдем, Кассад!» — сказала Монета.
  Они пересекли полосу холодного песка. Кассад посмотрел на небо и понял, что линкор Бродяг может стереть их с орбиты, но тут же с внезапной уверенностью понял, что этого не произойдёт.
  Гробницы Времени располагались в долине. Небольшой обелиск мягко светился. Каменный сфинкс, казалось, поглощал свет. Сложная конструкция колонн отбрасывала тени. Другие гробницы выделялись силуэтами на фоне восходящего солнца. У каждой гробницы была дверь, и каждая дверь была открыта. Кассад знал, что они уже были открыты, когда исследователи обнаружили гробницы, и что сооружения пусты. Более трёх веков поисков скрытых комнат и проходов оказались тщетными.
  «Дальше идти нельзя», — сказала Монета, когда они приблизились к скале у входа в долину. «Сегодня течение времени сильно».
  Тактический имплант Кассада молчал. У него не было комлога. Он порылся в памяти. «Вокруг временных могил есть антиэнтропийные силовые поля», — сказал он.
  "Да."
  «Могилы древние. Антиэнтропийные поля не дают им стареть».
  «Нет», — сказала Монета. «Течение времени гонит могилы назад».
  «Назад во времени?» — в замешательстве повторил Кассад.
  "Смотреть!"
  Мерцая, словно мираж, из пыльной бури охристого песка возникло дерево со стальными шипами. Казалось, оно заполнило собой всю долину и достигало высоты не менее 200 метров, достигая вершин скал. Ветви менялись, растворялись и появлялись вновь, словно элементы сильно поврежденного дерева.
   голограмма. Солнечный свет плясал на пятиметровых шипах. Трупы бродяг и...
  Женщины, все обнажённые, были насажены как минимум на двадцать таких шипов. На других ветвях лежали другие трупы. Не все из них были человеческими.
  Песчаная буря на мгновение закрыла обзор, а когда ветер стих, видение исчезло. «Идём!» — сказала Монета.
  Кассад последовал за ней сквозь просторы приливов времени, уклоняясь от приливов и отливов антиэнтропийных полей, словно ребёнок, играющий в догонялки с прибоем на широком пляже. Он чувствовал, как прилив тянет каждую клеточку его тела, словно волны дежавю .
  Вскоре после входа в долину, где холмы сменялись дюнами, а плоские вересковые пустоши вели к Городу поэтов, Монета прикоснулась к стене из синего сланца, после чего открылся вход в длинную комнату, высеченную в скале.
  «Вы здесь живёте?» — спросил Кассад, но тут же заметил, что комната выглядит пустой. В каменных стенах виднелись полки и узкие ниши.
  «Нам нужно подготовиться», — прошептала Монета, и свет засиял золотистым светом. Длинная полка
  снижен
  сам по себе.
  А
  тончайший
  полосы
  Отражающий полимер развевался на потолке и служил зеркалом.
  Кассад с безмятежной пассивностью мечтателя наблюдал, как Монета снимает с себя одежду, а затем и с него. Её нагота уже не была эротичной, а лишь церемониальной.
  «Ты годами снилась мне», — сказал он ей.
  "Да.
  Мой
  Прошлое.
  Твой
  Будущее.
  The
  Ударные волны от событий распространяются со временем, как волны по пруду.
   Кассад моргнул, когда она подняла золотой жезл и коснулась его груди. Он почувствовал лёгкий шок, затем его плоть превратилась в зеркало, голова и лицо – в безликий овал, отражающий все цвета и оттенки комнаты. Мгновение спустя к нему присоединилась Монета, их тела – каскад отражений, вода поверх ртути поверх хрома. Кассад видел своё отражение в каждом изгибе её тела. Грудь Монеты ловила и преломляла свет, её соски – маленькие брызги на зеркальной глади озера. Кассад обнял её и почувствовал, как их поверхности расплавились, словно магнитная жидкость; под соединёнными полями его кожа коснулась её кожи.
  «Твои враги ждут тебя за городом», — прошептала она.
  Свет играл на хроме ее лица.
  «Враги?»
  «Изгнанники. Те, кто последовал за тобой сюда».
  Кассад покачал головой и увидел, что его отражение сделало то же самое. «Они больше не важны».
  «О да, — прошептала Монета, — враг всегда важен. Ты должен вооружиться».
  «Чем?» Но едва Кассад произнес эти слова, он понял, что она касается его бронзовой сферой — тупым синим тороидом. Его изменённое тело теперь говорило с ним так же отчётливо, как солдаты, докладывающие по вживлённой командной радиосвязи.
  Кассад почувствовал, как жажда крови нарастает в нем с непреодолимой силой.
  «Пошли!» — Монета повела его обратно в пустыню. Солнечный свет казался поляризованным и резким. Кассад чувствовал, как они скользят по дюнам, словно жидкость течёт по беломраморным улицам мёртвого города.
  На западной окраине города, возле разрушающихся руин здания, над дверью которого все еще можно было прочитать высеченную надпись «АМФИТЕАТР ПОЭТА», что-то ждало.
   На мгновение Кассаду показалось, что это другой человек несет хромированные силовые поля, окутывающие его и Монету, но только на мгновение.
  В этой конкретной конструкции из ртути и хрома не было ничего человеческого. Кассад смотрел на неё словно в
  Мечтать
  то
  четыре
  Бедный,
  то
  выдвижной
  Лезвия пальцев, торчащие шипы на шее, лбу, запястьях, коленях и теле, но он ни разу не отвел взгляд от двух тысячефасеточных глаз, в которых горело красное пламя, перед которым мерк солнечный свет и день темнел в кровавых тенях.
  Сорокопут.
  «Властелин Боли», — прошептала Монета.
  Существо развернулось и вывело их из мертвого города.
  
  Кассад был впечатлён тем, как Бродяги организовали свою оборону. Два десантных корабля находились менее чем в полукилометре друг от друга, их пушки, проекторы и башни прикрывали друг друга, охватывая все 360 градусов. Наземные войска Бродяг усердно рыли траншеи в ста метрах от корабля, и Кассад видел по меньшей мере два танка с электромагнитной пушкой с опущенными экранами, их проекционные установки и пусковые установки следили за обширным пустынным болотом между Городом Поэтов и кораблем. Зрение Кассада изменилось; он видел перекрывающиеся заградительные поля кораблей полосами жёлтой дымки, а датчики движения и противопехотные мины – яйцами пульсирующего красного света.
  Он моргнул, поняв, что с изображением что-то не так. И тут его осенило: помимо яркого света и его обострённого восприятия энергетических полей,
   Ничто не двигалось. Солдаты Бродяг, даже те, что стояли в движении, были неподвижны, как игрушечные солдатики, которыми он играл в детстве в трущобах Тарсиса. Танки с ЭМ-защитой закрепились на своих позициях, опустив экраны, но Кассад теперь заметил, что их радары…
  который он мог видеть как концентрическую фиолетовую дугу –
  Он был совершенно неподвижен. Он посмотрел на небо и увидел большую птицу, неподвижно висящую в небе, словно насекомое, застывшее в янтаре. Проходя мимо облака пыли, поднятой ветром, он протянул хромированную руку и стряхнул пылинки на землю.
  Впереди них «Шрайк» небрежно пробирался через красный лабиринт сенсорных мин, перешагивал через синие линии отражающих лучей, пригибался под фиолетовым импульсом сканеров заграждения, проходил мимо желтого
  Ограниченное поле
  и
  то
  зеленый
  Стена
  то
  Ультразвуковой защитный барьер и шагнул в тень малого десантного корабля. Монета и Кассад последовали за ним.
   Как это возможно? Кассад понял, что задал вопрос через средство, которое, хоть и не обладало чистой телепатией, всё же было гораздо более продвинутым, чем общение через имплантаты.
   – Он управляет временем.
   – Повелитель Боли?
  - Конечно.
   – Почему мы здесь?
  Монета указала на неподвижных Вышибал.
  – Они наши враги.
  Кассад чувствовал, будто наконец просыпается от долгого сна. Это было реальностью. Глаза солдата Бродяги, немигающие за шлемом, были реальностью. Штурмовой катер Бродяги, возвышающийся справа от него, словно бронзовый надгробный камень, был реальностью.
  Федман Кассад понял, что может убить их всех
  – солдаты, экипаж десантного судна, все –
  И они ничего не могли с этим поделать. Он знал, что время не остановилось – как и с Хокинг-драйвом – это был лишь вопрос относительной скорости. Птица, застывшая над ними, перестанет махать крыльями, если дать ей достаточно минут или секунд. Бродяга перед ним в конце концов закроет глаза в мгновение ока, если у Кассада хватит терпения смотреть достаточно долго. Тем временем Кассад, Монета и Шрайк могли бы убить их всех, и Бродяги даже не заметят нападения.
  Это несправедливо, понял Кассад. Это неправильно. Это было непоправимое нарушение Нового Бусидо, и, по-своему, даже хуже, чем беспорядочное убийство мирных жителей. Суть чести заключалась в моменте поединка между равными. Он собирался сказать Монете это, когда она сказала, или подумала:
  - Осторожно!
  Время возобновилось с грохотом, похожим на шум воздуха, врывающегося в шлюз.
  Птица кружила над ними. Пустынный ветер гнал пыль по заряженным статическим электричеством барьерным полям. Солдат Бродяг поднялся, увидел Шрайка и две человеческие фигуры, прокричал что-то по тактической связи и поднял энергетическое оружие.
  Шрайк, казалось, не двигался — Кассад сказал, что он просто перестал быть там и оказался здесь .
  Солдат-Бунтарь издал второй, более короткий крик и, не веря своим глазам, уставился на Шрайка, который выдернул руку, держа в своей руке с лезвием сердце человека. Бродяга открыл рот в крике, а затем беззвучно рухнул.
  Кассад повернулся направо и оказался лицом к лицу с вооруженным Бродягой. Солдат тяжело поднял оружие. Кассад взмахнул рукой, почувствовал, как загудело хромированное силовое поле, и увидел своего…
   Ребро ладони начисто прорезало доспехи, шлем и шею.
  Голова Бродяги закатилась в песок.
  Кассад присел и увидел, как несколько солдат обернулись. Время всё ещё шло вразнос; враг двигался в одно мгновение, в следующее, словно неисправная голограмма на ускоренной перемотке. Но они никогда не были такими быстрыми, как Кассад. Его мысли о Новом Бусидо исчезли – это были варвары, которые пытались его убить. Он сломал одному спину, отступил в сторону, вонзил жёсткие хромированные пальцы в, казалось бы, маслянистую броню второго, раздробил гортань третьему, увернулся от ножа в замедленной съёмке и одним ударом ноги перерубил позвоночник метателю ножей. Затем он выпрыгнул из окопа.
   – Кассад!
  Кассад пригнулся, лазерный луч проскользнул мимо его плеча, прожигая воздух, словно медленно тлеющий фитиль. Кассад почувствовал запах озона, когда рубиново-красный луч пронёсся мимо него.
   Невозможно! Я увернулся от лазера! Он подобрал камень и бросил его в Бродягу, управлявшего адским кнутом танка. Ультразвуковая труба взорвалась, пулемётчика отбросило назад. Кассад выхватил плазменную гранату из-за пояса убитого, прыгнул к шлюзу танка и был уже метрах в тридцати от него, когда струя пламени от взрыва, словно гейзер, взмыла к носу десантного катера.
  Кассад замер в эпицентре бури и увидел Монету посреди собственного опустошения. Кровь брызнула на неё, но не прилипла, растекаясь, словно масло по воде, по радужным изгибам её подбородка, плеч, груди и живота. Она посмотрела на него через поле боя, и Кассад почувствовал новый прилив кровожадности.
   Позади неё Шрайк медленно двигался сквозь хаос, словно жатва, выбирая жертв. Кассад наблюдал за мерцанием изображения существа и подумал, что они с Монетой, должно быть, двигаются так же медленно для Повелителя Боли, как Бродяги для Кассада.
  Время прыгнуло и побежало со скоростью в четыре пятых. Выжившие солдаты запаниковали, открыли огонь друг по другу, покинули свои посты и попытались пробиться к десантному судну.
  Кассад попытался представить, как выглядели для них последние две минуты: силуэты, прорывающиеся сквозь их оборону со скоростью молнии; товарищи, внезапно умирающие в огромных фонтанах крови. Кассад наблюдал, как Монета шагает сквозь их ряды, убивая по своему желанию. К своему изумлению, он осознал, что обладает определённой властью над временем: мгновение — и скорость его противника замедляется на треть; мгновение — и события возобновляются почти с нормальной скоростью. Чувство чести и разум Кассада умоляли его остановить эту бойню, но его почти сексуальная жажда крови не терпела возражений.
  Кто-то в десантном корабле заблокировал шлюз, и теперь перепуганный солдат прицельным плазменным зарядом взорвал люк. Толпа хлынула внутрь, топча раненых, чтобы спастись от невидимого врага. Кассад последовал за ними.
  Выражение «сражаться, как загнанная в угол крыса» — весьма точное описание. На протяжении всей истории военных конфликтов противники-люди сражались наиболее ожесточенно, когда их помещали в замкнутые анклавы, откуда не было возможности сбежать. Будь то в проходах Ла-Эй-Сент и Угумона, недалеко от…
  Будь то при Ватерлоо или в лабиринтах туннелей Лусуса, самые ужасающие рукопашные схватки в истории происходили в ограниченном пространстве, откуда не было пути к отступлению. Это вновь подтвердилось в этот день. Бродяги сражались и умирали, как загнанные в угол крысы.
  «Шрайк» вывел из строя атакующий катер.
  Монета осталась снаружи и убила солдат, оставшихся на своих постах. Кассад убил тех, кто был внутри.
  Наконец, последний десантный корабль открыл огонь по своему обречённому спутнику. К тому времени Кассад уже был снаружи, наблюдая, как к нему приближаются пучки частиц и высокоэнергетические лазеры, а затем, спустя целую вечность, за ними последовали ракеты, которые, казалось, двигались так медленно, что он мог бы написать на них своё имя в полёте. К этому моменту все Бродяги внутри и вокруг поражённого корабля уже покинули его.
  уже
  мертвый,
  но
  то
  Ограниченное поле
  держал.
  Рассеивание энергии и ударные взрывы разбросали трупы по внешнему периметру, подожгли оборудование и расплавили песок, превратив его в стекло, а Кассад и Монета наблюдали в куполе оранжевого пламени, как оставшиеся десантные корабли отступали в космос.
  – Сможем ли мы их остановить? Кассад тяжело дышал, обливался потом и буквально дрожал от волнения.
  — Могли бы, — ответила Монета, — но не хотим.
   Они донесут сообщение до роя.
  – Какое сообщение?
  «Иди сюда, Кассад!»
  Он обернулся, услышав её голос. Отражающее силовое поле исчезло. Кожа Монеты была жирной от пота; её тёмные волосы промокли насквозь, прилипнув к вискам; соски затвердели. «Иди сюда!»
  Кассад оглядел себя. Его силовое поле тоже исчезло — он убрал его силой воли , — и он был возбуждён сильнее, чем когда-либо.
  «Иди сюда!» — на этот раз прошептала Монета.
  Кассад подошёл к ней, поднял, ощутил влажную от пота гладкость её ягодиц, пока нёс её на травянистую лужайку на изрытом ветром выступе. Он положил её на землю между телами Бродяг, грубо раздвинул ей ноги, одной рукой схватил обе её руки, поднял её руки над головой, прижал к земле и опустился между её бёдер.
  «Да», — прошептала Монета, когда он взял её мочку левого уха в зубы, прижался губами к пульсирующей сонной артерии и слизнул солёный пот с её груди. Лежа среди мёртвых. И Последуют новые смерти. Тысячи. Миллионы. Смех. Из трупов. Длинные вереницы солдат уходят. Высаживайтесь на парашютах и маршируйте в ожидающее пламя.
  «Да». Её дыхание обожгло ему ухо. Она освободила руки, скользнула ими по влажным плечам Кассада, почесала его спину длинными ногтями, схватила за ягодицы и притянула к себе. Твёрдый член Кассада скользнул по её лобковым волосам и пульсировал у неё на животе.
   Ворота Фаркастера
   делать
  сам
   на
   и
   предложение
   холодный
   линкоры
   Впуск.
   Тепло
   Плазменные взрывы.
   Сотни кораблей, тысячи танцуют и умирают, как Частицы пыли в вихре. Огромные столбы пыли. Скопленный рубиново-красный свет мерцает по большому Расстояния, покрой цели последним теплом, испарять тела в красном свете.
  «Да». Монета открыла ему рот и тело. Тепло сверху и снизу, её язык проник в его рот, когда он вошёл в неё, и встретила тёплое трение. Его член глубоко проник, слегка вышел и позволил себе…
   Глубже, окутываясь влажным теплом, они начали двигаться одновременно. Тепло сквозь сотню миров.
   Континенты горят в ярких спазмах, волнах Кипящие моря. Сама атмосфера пылает.
   Океаны перегретого воздуха раздуваются, как теплая кожа, подталкивая к прикосновению возлюбленного.
  «Да... Да... Да!» Монета выдыхает тепло ему в губы. Её кожа маслянистая и бархатистая. Кассад толкается быстрее, вселенная сжимается, ощущения расширяются. Чувства угасают, когда она прижимается к нему, тёплая, влажная и тугая. Её бёдра яростно двигаются в ответ, словно она чувствует ужасное давление глубоко внутри него.
  Желание. Кассад морщится, закрывает глаза, смотрит...
   … расширяющиеся огненные шары, умирающие солнца, Звезды пульсируют в огромном пламени, взрываются, Звездные системы
   в
   один
   экстази
   от
   разрушение
  раковина …
  …он чувствует боль в груди, его бедра не останавливаются, двигаясь быстрее, когда он открывает глаза и видит…
  ...когда массивный стальной шип возвышается между грудями Монеты, почти пронзая его, когда он неосознанно подтягивается выше; шип заставляет его кровь течь, капая на ее кожу, ее бледную кожу, теперь подобную зеркалу, кожу, холодную и мертвую, как металл, его бедра двигаются все дальше и дальше, пока он наблюдает, глаза затуманены страстью, как губы Монеты гниют и разлагаются, обнажая ряды стальных лезвий там, где были зубы, металлические края режут его ягодицы там, где сжимались пальцы, ноги, словно стальные обручи, сжимающие его толчки на бедрах, ее глаза...
  … в последние секунды перед оргазмом Кассад хочет отстраниться… прижать руки к ее шее… Она прижимается к нему, как ангел,
   Миноги, которые хотят высосать его досуха... Они катаются по трупам... Их глаза, словно красные драгоценности, пылают безумным жаром, как тот, что в его ноющих яичках, расширяются, как пламя, переливаясь через край...
  ... Кассад упирается кулаками в землю, отрывается от нее, отпускает ее, отпускает ... Его сила огромна, но ее явно недостаточно, так как ужасная гравитация прижимает их друг к другу... Она засасывает, как минога, пока он стоит на грани взрыва, смотрит ей в глаза... Смерть миров... Смерть миров!
  Кассад кричит и вырывается. Полоски его кожи отрываются, когда он падает на бок. Металлические зубы впиваются в стальную вагину, промахиваясь всего в миллиметре от его члена. Кассад опускается на бок, извивается, покачивает бёдрами, не в силах сдержать эякуляцию. Сперма вырывается залпами, изливаясь на трупы, падая на сжатый кулак мертвеца. Кассад стонет, извивается и сворачивается в позу эмбриона, кончая снова. И снова.
  Он слышит шипение и шорох, когда она встаёт позади него. Кассад переворачивается на спину, моргая на солнце и чувствуя боль. Она стоит над ним, расставив ноги, словно силуэт из шипов.
  Кассад вытирает пот с глаз, видит красную кровь на своих руках и ждет смертельного удара.
  Его кожа натягивается в предвкушении лезвия ножа. Задыхаясь, он поднимает взгляд и видит над собой Монету. Плоть её бёдер, а не сталь, блестит от влажности страсти. Её лицо тёмное, солнце позади неё, но он видит, как в глубине её глаз догорают красные языки пламени. Она улыбается, и он видит, как солнечный свет отражается от металлических зубов. «Кассад», — шепчет она, и слышится звук песка, скользящего по кости.
   Он отводит взгляд, с трудом поднимается на ноги и в панике спотыкается о трупы и горящие обломки. Он не оглядывается.
  
  Поисковые группы сил обороны Гипериона обнаружили полковника Федмана Кассада почти через два дня. Он лежал без сознания на одной из травянистых равнин, ведущих к заброшенной Крепости Хроноса, примерно в двадцати километрах от мёртвого города и разбитой шлюпки Бродяг. Кассад был раздет и едва не умер от переохлаждения и многочисленных травм, но хорошо перенёс первую помощь и был немедленно доставлен в госпиталь в Китсе.
  разведывательные войска
  то
  Армия обороны
  проникли
  Они осторожно продвигались на север, опасаясь антиэнтропийных приливов вокруг временных захоронений и возможных ловушек, которые могли оставить Бродяги. Их не было. Исследователи обнаружили остатки катапультируемого кресла Кассада и обгоревшие корпуса двух десантных кораблей, по которым Бродяги стреляли с орбиты. Не было никаких указаний на то, почему они уничтожили свои корабли, а тела Бродяг вокруг корабля были настолько обгоревшими, что не представлялось возможным провести анализ или вскрытие.
  Три
  Дни Гипериона
  позже
  полученный
  Кассад
  то
  Придя в сознание, он поклялся, что ничего не помнит после кражи кальмара, и через две недели был подобран линкором FORCE.
  Вернувшись в Сеть, Кассад ушёл в отставку. Некоторое время он активно участвовал в движении за мир и периодически появлялся в Сети Всесущества, выступая за разоружение. Но нападение на Бресию мобилизовало Гегемонию на межзвёздную войну, как ничто другое за последние три столетия, и предостережения Кассада были либо проигнорированы,
   или уволен из-за угрызений совести Мясника из Бресии.
  Спустя шестнадцать лет после Брессии полковник Кассад исчез из сети и из сознания сети.
  Хотя крупных сражений больше не было, Изгнанники оставались главным пугалом Гегемонии.
  Федман Кассад теперь остался лишь исчезающим воспоминанием.
  
  Было уже позднее утро, когда Кассад закончил свой рассказ. Консул моргнул, огляделся и впервые за два часа окинул взглядом корабль и его окрестности. « Бенарес» вернулся на главный рукав реки Хули. Консул слышал скрип цепей и ремней, когда речные манты напрягали свои упряжь. « Бенарес», казалось, был единственным судном, плывущим вверх по реке, но теперь можно было увидеть множество лодок поменьше, плывущих в противоположном направлении. Консул вытер лоб и, к своему удивлению, обнаружил, что его рука вспотела. День стал очень жарким, и тень от тента незаметно отошла от Консула. Он моргнул, вытер пот с глаз, отошёл в тень и налил себе выпить из одной из бутылок с ликёром, которые андроиды поставили на стол.
  «Боже мой, — сказал отец Хойт, — если вы верите этому существу Монете, то Могилы Времени движутся назад во времени?»
  «Да», сказал Кассад.
  «Возможно ли это?»
  «Да», — ответил Сол Вайнтрауб.
  «Если это правда, — сказала Ламия Брон, — то вы встречали эту Монету — или как там её настоящее имя — в прошлом и в вашем будущем... Встреча, которая ещё не произошла».
   «Да», сказал Кассад.
  Мартин Силен подошел к перилам и плюнул в реку.
  «Полковник, как вы думаете, эта шлюха была Шрайк?»
  «Я не знаю», — голос Кассада был почти неслышен.
  Силен повернулся к Солу Вайнтраубу: «Ты же учёный. Есть ли в мифологии Шрайка упоминания о его способности менять облик?»
  "Нет",
  сказал
  Виноград.
  Он
  готовый
  а
  Он вытащил бутылочку молока, чтобы покормить дочку. Малышка тихонько мяукнула и пошевелила крошечными пальчиками.
  «Полковник, — сказал Хет Мастин, — силовое поле... этот боевой костюм... вы взяли его с собой после встречи с Бродягами и этой... женщиной?»
  Кассад на мгновение взглянул на тамплиера, затем покачал головой.
  Консул посмотрел на свой напиток, но внезапно его голова взметнулась вверх от внезапной силы мысли. «Полковник, вы сказали, что видели видение дерева смерти Шрайка, его конструкции, того, чем он пронзает своих жертв».
  Кассад
  переехал
  его
  Взгляд василиска
  из
  Тамплиер – Консулу. Он медленно кивнул.
  «И там были тела?»
  Еще один кивок.
  Консул вытер пот с верхней губы.
  «Если дерево перемещается назад во времени вместе с Могилами Времени, то эти жертвы пришли из нашего будущего».
  Кассад промолчал. Остальные тоже посмотрели на консула, но только Вайнтрауб, казалось, понял, что означает это замечание, и каким будет следующий вопрос консула.
  Консул сдержался и снова вытер пот с верхней губы. Голос его был спокоен.
  «Вы видели там кого-нибудь из нас?»
  Кассад молчал больше минуты. Внезапно послышалось лёгкое журчание реки и стон.
   Такелаж корабля, казалось, был очень шумным. Наконец, Кассад глубоко вздохнул. «Да».
  Молчание затянулось. Ламия Брон прервала его: «Не могли бы вы сказать нам, кто это был?»
  «Нет», — Кассад встал и направился к лестнице, ведущей на палубу ниже.
  «Стой!» — крикнул отец Хойт.
  Кассад остановился у лестницы.
  «Не могли бы вы рассказать нам хотя бы две вещи?»
  "Что?"
  Отец Хойт скривился от боли. Его измождённое лицо побледнело под слоем пота. Он вздохнул и сказал: «Прежде всего, как вы думаете, Шрайк...
  Эта женщина... намерены ли вы каким-то образом использовать ее, чтобы начать эту ужасную межзвездную войну, которую вы предвидели?
  «Да», — тихо сказал Кассад.
  «Во-вторых, скажите, о чем вы спросите Шрайка... или эту Монету... когда снова увидите их во время паломничества?»
  Кассад впервые улыбнулся. Улыбка была тонкой и очень, очень холодной. «Я ничего не попрошу», — сказал он. «Я ничего от них не буду требовать. Если я встречу их в этот раз, я их убью».
  Остальные паломники молчали или переглядывались, пока Кассад спускался. Бенарес продолжал движение на северо-северо-восток, приближаясь к вечеру.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  Бенарес » вошёл в гавань Наяда за час до заката. Команда и паломники столпились у перил, осматривая дымящиеся руины города, в котором когда-то проживало 20 000 человек. Мало что осталось. Некогда знаменитая гостиница «Ривер Фронт», построенная во времена Печального Короля Билли, сгорела дотла; обугленные доки, сходни и зарешеченные балконы рухнули в мелководье Хули. Оружейная превратилась в закопченный остов. Аэропорт на северной окраине города превратился в дымящиеся руины, причальная башня — в почерневшую от сажи кучу угля. Не было никаких признаков небольшого храма Шрайка на берегу. Хуже всего для паломников было то, что речной вокзал Наяда был разрушен — причальный док сгорел и разрушился, загоны для мант были открыты в реку.
  «Черт возьми!» — сказал Мартин Силен.
  «Кто это был?» — спросил отец Хойт. «Шрайк?»
  «Возможно, SST», — сказал Консул. «Но вполне возможно, что они сражались с «Шрайком».
  «Не могу поверить», — сердито ответила Ламия Брон. Она повернулась к А. Беттику, только что присоединившемуся к ним на кормовой палубе. «Ты знала, что это произошло?»
  «Нет», — ответил андроид. «Связи с точками к северу от шлюза не было уже больше недели».
   «Почему бы и нет, чёрт возьми?» — спросила Ламия. «Даже если в этом забытом богом мире нет инфосферы, у вас же нет радио?»
  Беттик осторожно улыбнулся. «Да, госпожа Ламия, радио есть, но спутники связи выведены из строя, микроволновые ретрансляционные станции у шлюза Карла уничтожены, и у нас нет доступа к коротковолновой частоте».
  «А как же манты?» — спросил Кассад. «Наши доберутся до Эджа?»
  Беттик нахмурился. «Придётся уйти, полковник», — сказал он. «Но это преступление. Двое в уздечке никогда не оправятся от пережитого».
  Со свежими мантами мы бы добрались до Эджа ещё до наступления темноты. С этими двумя… — Андроид пожал плечами. — Если повезёт и животные выживут, мы будем там к полудню…
  «Ветряная колесница будет ждать нас, не так ли?» — спросил Хет Мастин.
  «Приходится так и предполагать», — сказал Беттик. «А теперь, если позволите, я позабочусь о том, чтобы наши бедные животные были накормлены. Мы должны будем отправиться в путь через час».
  
  На руинах Наяды они не увидели ни души.
  За пределами города не было видно ни одного корабля. В часе езды к северо-востоку от города они вошли в район, где леса и фермы Нижнего Хули сменялись холмистыми оранжевыми прериями к югу от Моря Травы.
  Время от времени консул видел глиняные башни муравьев-строителей; некоторые из зубчатых построек у берега достигали высоты почти десяти метров.
  Никаких следов нетронутого человеческого жилья не было. Паром из Беттис-Форд исчез, не
  И снова верёвка или сарайчик указывали на место, где она провела более двухсот лет. В речной гостинице в Кейв-Пойнт было темно и тихо. А.
  Беттик и другие члены экипажа кричали, но из черной пасти пещеры не было никакого ответа.
  Закат погрузил реку в чувственную тишину, которую вскоре нарушил хор насекомых и пение птиц. На какое-то время поверхность Хули превратилась в зеркало серо-зелёного диска сумеречного неба, единственными помехами были прыгающие рыбы, которые кормились в сумерках, и следы мигрирующих скатов манта. С наступлением полной темноты бесчисленные летние нити прерий — более бледные, чем их лесные собратья, но с большим размахом крыльев, светящиеся паутины размером с младенца — танцевали в долинах и оврагах холмов. Когда созвездия наконец стали видны, и метеоритные дожди начали шрамировать ночное небо — яркое зрелище вдали от любых источников искусственного света, — зажгли фонари, и на кормовой палубе подали ужин.
  Паломники к «Шрайку» молчали, словно всё ещё размышляя над ужасной и запутанной историей полковника Кассада. Консул пил не переставая с полудня и теперь ощущал приятное безразличие…
  к реальности, к боли воспоминаний – это позволяло ему выдерживать дни и ночи. Теперь, с той осторожной и ясной манерой речи, которая свойственна лишь настоящим алкоголикам, он спросил, чья очередь рассказать свою историю.
  «Я», — сказал Мартин Силен. Поэт тоже пил весь день. Его голос был так же тщательно сдержан, как и у консула, но
   Его пылающие щёки и почти безумный блеск в глазах выдавали его. «В общем, я вытащил номер три...» Он поднял клочок бумаги. «Если ты всё ещё хочешь слушать эту чушь».
  Ламия Брон подняла бокал с вином, нахмурилась и снова поставила его на стол. «Возможно, нам стоит сначала обсудить, чему нас научили первые две истории, и как это может повлиять на нашу текущую ситуацию».
  «Пока нет», — сказал полковник Кассад. «У нас пока недостаточно информации».
  «Пусть господин Силен нам расскажет», — сказал Сол Вайнтрауб. «И тогда мы сможем обсудить то, что услышали».
  «Согласен», сказал Ленар Хойт.
  Хет Мастин и Консул также кивнули.
  «Согласен!» — крикнул Мартин Силен. «Я расскажу свою историю. Только дайте мне допить этот чёртов бокал вина».
  История поэта: «Гиперионовы песнопения»
  В начале было слово. Потом появился этот проклятый текстовый процессор. Потом появился мыслительный процессор. Потом наступила смерть литературы. Вот так всё и происходит.
  Фрэнсис Бэкон однажды сказал: «Из-за дурного и неподходящего словосочетания возникает превосходное препятствие для ума». Мы все сами создали себе превосходные препятствия для ума, не так ли? Я — больше, чем кто-либо другой. Один из самых забытых писателей XX века как-то пошутил: «Мне нравится быть писателем. Просто я не могу заниматься бумажной работой».
   Терпеть." Понятно? Что ж, друзья, мне нравится быть поэтом. Я просто не могу выносить эти чёртовы слова.
  С чего мне начать?
  Может быть, с Гиперионом?
  (Нарастание) Почти два стандартных столетия назад.
  Пять кораблей-семян Печального Короля Билли кружат, словно золотые одуванчики, над слишком знакомым лазуритом.
  Небеса.
  Мы
  земля
  Как
  Конкистадоры: более двух тысяч художников, писателей, скульпторов, поэтов, специалистов по атомной энергии, видеооператоров, кинорежиссеров, композиторов и бог знает кого еще, которых поддерживало в пять раз больше государственных служащих, техников, экологов, надсмотрщиков, судей и штатных подхалимов, не говоря уже о самих семьях королевских ослов, которых, в свою очередь, поддерживало в десять раз больше андроидов, которые должны были обрабатывать землю, зажигать реакторы, строить города, разгружать грузы и перевозить грузы... Черт, вы знаете.
  Мы высадились в мире, населённом беднягами, которые стали местными жителями два столетия назад и жили, как могли. Естественно, благородные потомки этих отважных первопроходцев приветствовали нас как богов…
  особенно после того, как несколько наших обороняющихся солдат убили некоторых из их наиболее агрессивных лидеров, и, конечно, мы приняли их почитание как должное и позволили им трудиться бок о бок с синекожими, пахать Юг и строить наш замечательный сияющий город на холме.
  И это был сияющий город на холме. Глядя на руины сегодня, невозможно сказать, что это было. Пустыня не была безлюдной все эти три столетия; акведуки, ведущие с гор, обрушились и лопнули; сам город — лишь скелет.
  Но в свое время Город поэтов был поистине сияющим — частичка Афин Сократа, соединенная с интеллектуальной эйфорией Венеции эпохи Возрождения, художественной лихорадкой импрессионистского Парижа, подлинной демократией первого десятилетия орбитальных городов и безграничным будущим Центра Тау Кита.
  Но в конечном счёте, конечно же, всё оказалось совсем не так. Это был просто клаустрофобный пиршественный зал Хротгара, где чудовище таилось снаружи, во тьме. У нас был свой Грендель, это уж точно. У нас даже был свой Хротгар, если не присматриваться слишком пристально к счастливому, рыхлому профилю Печального Короля Билли.
  Не хватало только нашего Геата – нашего высокого, широкоплечего, узколобого Беовульфа с его отрядом весёлых психопатов. А за неимением героя мы довольствовались ролью жертв, сочиняя сонеты, репетируя балеты и разворачивая свитки, пока наш Грендель из стали и шипов наполнял ночь страхом и собирал хрящи и голени.
  И вот я — тогда сатир, плоть которого стала зеркалом моей души — ближе к завершению моих песен, моих стихов, моего жизненного дела, чем когда-либо за все пять печальных столетий упрямого упорства, прошедших с тех пор.
  (Скрывать)
  Мне кажется, что история Гренделя преждевременна. Актёры ещё не собрались на сцене. Нелинейное построение сюжета и жёсткая проза имеют своих сторонников, и я не последний из них, но, в конечном счёте, друзья мои, именно персонажи обеспечивают или отрицают бессмертие пергамента. Разве вас никогда не посещала тайная мысль, что прямо сейчас, прямо за пределами нашей досягаемости, Гек и Джим…
   Можем ли мы сплавиться по реке и стать более реальными, чем продавец обуви, который обслуживал нас в один забытый день? В любом случае, если уж рассказывать эту отвратительную историю, то хотя бы знать, кто в ней участвует. Итак, как бы мне ни было больно, начну с самого начала.
  
  В начале было слово. И слово это было запрограммировано в классическом двоичном коде. И слово было: «Да будет жизнь!» И вот где-то в хранилищах «ТехноКора» в поместье моей матери замороженную сперму моего давно ушедшего папочки разморозили, подвесили, взболтали, словно ванильный солод давно минувших дней, загрузили во что-то, похожее на водяной пистолет, а потом на дилдо, и — после волшебного прикосновения пальца — извергли в мать, когда луна была полной, а яйцеклетка созрела.
  Конечно, матери не пришлось бы проходить через такое варварское оплодотворение. Она могла бы выбрать внематочную инсеминацию, любовника-мужчину с трансплантированной ДНК моего отца, клонированную суррогатную мать, непорочное зачатие путём расщепления генов – всё, что угодно… Но, как она мне позже призналась, она раздвинула ноги, вопреки традиции. Подозреваю, она сама этого и хотела.
  Так или иначе, я родился.
  Я родился на Земле — Старой Земле — и черт тебя побери, Ламия, если ты в это не веришь.
  Мы жили на мамином участке земли на острове недалеко от Североамериканского заповедника дикой природы.
  Заметки к наброску дома на Старой Земле: Филигрань
  сумерки
  блеклый
  от
  Фиолетовый
  к
  От фуксии до пурпура над силуэтами деревьев, словно из гофрированной бумаги, за юго-западной частью лужайки. Небо хрупкое, как паутинка, фарфоровое, без единого облака или инверсионного следа.
  Осквернённый. Предсимфоническая тишина первых лучей солнца, за которой следует вихрь цимбала восхода. Оранжевый и ржаво-коричневый цвета вспыхивают золотом, а затем следует долгий, прохладный переход к зелёному: листва, тени, ветви кипарисов и плакучих ив, мягкий зелёный бархат болота.
  Имение матери, наше поместье: сорок акров среди миллионов акров. Лужайки, необъятные, как средние прерии, трава настолько идеальна, что буквально приглашала тело лечь на неё, заснуть на её совершенстве. Благородные деревья превращали землю в солнечные часы, их тени величаво двигались, пересекаясь, отступая в полдень и, наконец, простираясь на восток в угасающем дне. Королевские дубы. Вязы. Хлопок, кипарисы, секвойи и бонсаи. Банджаны, их гладкие стволы возвышались, словно колонны храма, крышей которого было небо. Ивы окаймляли аккуратно вырезанные каналы и случайные ручьи, их поникшие ветви пели древние песни ветру.
  Наш дом возвышается на пологом холме, где зимой коричневые изгибы газона напоминают гладкие бока самки: упругие мускулы, накачанные для скорости. Дом демонстрирует вековые постройки: нефритовая башня на восточной окраине двора, ловящая первые лучи рассвета; ряд фронтонов на южном крыле, отбрасывающих треугольные тени на Хрустальную оранжерею во время чаепития; балконы и лабиринты наружных лестниц на восточном фасаде, играющие в стиле Эшера с послеполуденными тенями.
  Это случилось после Великой Ошибки, но до того, как всё стало непригодным для жизни. Мы занимали эту землю в основном в то, что мы консервативно называли «периодами затишья»: промежутками от десяти до восемнадцати спокойных месяцев между планетарными колебаниями.
  Когда чёртова чёрная дыра киевской команды поглотила части центра Земли и ждала следующего пиршества. В «Плохие времена»
  мы отдыхали в доме дяди Ковы за Луной, на терраформированном астероиде, который был доставлен туда до миграции Изгнанников.
  Вы, наверное, уже все поняли, что я родился с серебряной ложкой в заднице. За что я не буду извиняться. После трёх тысяч лет возни с демократией оставшиеся семьи Старой Земли поняли, что единственный способ избавиться от этого сброда — не допустить его размножения. Или, скорее, финансировать флоты-сеялки, исследования спинкораблей, миграцию новых путников — всю паническую суету Хиджры. Лишь бы они продолжали размножаться и не трогали Старую Землю. Тот факт, что родной мир был больной, старой, чокнутой шлюхой, не охладил пионерского духа сброда. Они не были дураками.
  И, подобно Будде, я был почти взрослым, прежде чем увидел первый намёк на бедность. Мне было шестнадцать стандартных лет, я был в год скитаний, путешествуя с рюкзаком по Индии, когда увидел нищего.
  Старые индуистские семьи терпели их по религиозным соображениям, но всё, что я увидел в тот момент, – это мужчина в лохмотьях, с выдающимися рёбрами, протягивающий плетёную корзину с древней кредитной картой и умоляющий дать ему мою универсальную карту. Друзья подумали, что я истеричка. Меня вырвало.
  Это было в Бенаресе.
  Детство у меня было привилегированным, но не изобильным.
  У меня остались приятные воспоминания о знаменитых вечеринках Гранд-дамы Сибиллы; она была моей двоюродной бабушкой по материнской линии. Я до сих пор помню одну
  Трёхдневный фестиваль, который она устроила на архипелаге Манхэттен, куда гости прибыли на десантных судах из Орбит-Сити и европейских аркологий. Я помню возвышающийся над водой Эмпайр-стейт-билдинг, его многочисленные огни, отражающиеся в лагунах и каналах; как эсминцы высаживали пассажиров на смотровых площадках; как вокруг горели костры на заросших островках невысоких зданий.
  В те времена Североамериканский природный заповедник был нашей личной игровой площадкой. Говорили, что на этом таинственном континенте всё ещё живёт 8000 человек, но половина из них — рейнджеры. Среди остальных были и ренегаты-нерестоводы, позорившие своё ремесло.
  принес,
  к
  она
  Растение
  и
  Животные
  возрождены, которые давно вымерли из доисторического североамериканского
  Родной город
  исчезнувший
  были,
  Инженеры-экологи, биоинженеры, проверенные дикари вроде племени сиу из племени Огалалла или Ангелов Ада, и изредка заглядывающие туристы. У меня был двоюродный брат, который, предположительно, путешествовал с рюкзаком из одной зоны наблюдения в другую, но это, конечно, было на Среднем Западе, где эти зоны были ближе друг к другу, а стада динозавров встречались реже.
  В первом столетии после Великой Ошибки Гея была смертельно ранена, но медленно умирала. В Тяжёлые Времена разрушения были ужасны – они повторялись всё чаще, точно спланированными вспышками, с короткими ремиссиями и всё более ужасными последствиями после каждой атаки, – но Земля выстояла, восстанавливаясь, как могла.
  Как я уже сказал, заповедник был нашей игровой площадкой, но в определенном смысле это была вся умирающая земля.
  Когда мне было семь, мама подарила мне собственный EMV, и не было ни одного места в мире, которое было бы дальше часа лёта от дома. Амальфи
   Шварц, мой лучший друг, жил в поместье на горе Эребус в бывшей Антарктической Республике. Мы виделись ежедневно. Тот факт, что законы Старой Земли запрещали прорицание, ничуть нас не смущал; когда мы лежали ночью на холме, глядя на десять тысяч орбитальных огней и двадцать тысяч маяков Кольца, а также на две-три тысячи видимых звёзд, мы не чувствовали ни зависти, ни желания участвовать в Хиджре, которая уже тогда плела прорицательскую паутину мировой паутины. Мы были счастливы.
  Мои воспоминания о матери странно стилизованы, словно она была ещё одним вымышленным персонажем из серии романов «Умирающая Земля». Возможно.
  Возможно, меня воспитывали роботы в автоматизированных городах Европы, вскормили андроиды в пустыне Амазонки или просто вырастили в резервуаре, словно пивные дрожжи. Я помню белое платье матери, призрачно скользящее по комнатам поместья; бесконечно тонкие синие вены на тыльной стороне её изящной руки, когда она наливала чай в дамастном и пыльном свете оранжереи; свет свечей, словно золотая муха, мелькал в паутине её блестящих волос, собранных в пучок на манер гранд-дам.
  Иногда мне снится, что я помню ее голос, мелодию, тон и сосредоточенность на утробе, но потом я просыпаюсь, и все это превращается в звук ветра, дующего в кружевные занавески, или в звук странного моря, бьющегося о камень.
  С самого раннего самосознания я знал, что хочу быть поэтом – должен им стать. Впрочем, выбора у меня не было: словно умирающая красота вокруг меня вдохнула в меня последний вздох и постановила, что я обречён провести остаток жизни, занимаясь словами.
   играть, словно в искупление за то, что наш вид так небрежно разрушил свой родной мир. Ну, я стал поэтом.
  У меня был учитель по имени Бальтазар, человек, но древний, беженец из пахнущих плотью переулков старой Александрии. Бальтазар практически светился сине-белым от ранних, незрелых процедур Поульсена; он был подобен облученной мумии человека, запечатанной в пластик. И похотлив, как баран. Спустя столетия, в период сатира, я лучше понимал плотскую похоть бедного дона Бальтазара, но тогда именно она во многом была причиной того, что ни одна молодая девушка из прислуги поместья не могла его выдержать. Человек или андроид, дону Бальтазару было всё равно — он сводил их всех.
  К счастью для моего образования, зависимость Дона Бальтазара
  после
  молодой
  Мясо
  нет
  гомосексуал
  компонент, поэтому его выходки проявлялись либо как отсутствие на наших уроках, либо
  как
  неприличный
  Внимание
  в
  Заучивание стихов Овидия, Сенеша или У.
  Он был превосходным учителем. Мы изучали древность и классику, ездили на экскурсии к руинам Афин, Рима, Лондона и Ганнибала, штат Миссури, и даже не сдавали ни одного теста или часа вопросов. Дон Бальтазар ожидал, что я всё запомню с первого раза, и я его не разочаровал. Он убедил мою мать, что подводные камни
  «прогрессивное образование» не было для семьи Старой Земли, поэтому я научился ментальным сокращениям
  от
  операции РНК,
  Погружение в Datasphere,
  систематический
  Flashback-тренинг,
  стилизованный
  встречи групп,
  Расширение когнитивных способностей за счёт фактов и дописьменного программирования. В результате
   Несмотря на эти недостатки, я уже в шесть лет мог процитировать наизусть «Одиссею» в переводе Фицджеральда , сочинить секстину еще до того, как научился одеваться самостоятельно, и мыслить спиралевидными стихами-фугами еще до того, как вступил в контакт с искусственным интеллектом.
  Однако моё научное образование было далеко не полным. Дон Бальтазар почти не имел
  интерес
  для
  "тот
  механический
  Страница
  принадлежащий
  Вселенная«,
  Как
  он
  сам
  выражено.
  я
  был
  двадцать два, пока я не понял, что компьютеры, RMU и системы жизнеобеспечения дяди Ковы на астероиде
   машины
  были
  и
  нет
  добрый
  Проявления духов вокруг нас. Я верил в фей, лесных нимф, нумерологию, астрологию и магию летнего солнцестояния в первобытных лесах Национальной астрофизической библиотеки. Подобно Китсу и Лэмбу в студии Хейдона, мы с Доном Бальтазаром поднимали тост за «заблуждение математики» и сокрушались, что призма М. Ньютона лишила радугу её магии.
  Моё изначальное недоверие и открытая ненависть ко всему научному и клиническому сослужили мне хорошую службу в дальнейшей жизни. Я обнаружил, что в условиях постнаучной гегемонии быть язычником докоперниканской эпохи — не шутка.
  
  Мои первые стихи были отвратительны. Но, как и все плохие поэты, я не осознавал этого, убаюкивая себя высокомерной верой, что сам творческий акт придаёт определённую ценность моим никчёмным, глупым стихам. Моя мать сохраняла терпимость, даже когда я начал разбрасывать по дому вонючие кучки школьных стихов. Она гордилась своим единственным ребёнком, пусть даже тот был непослушным, как неприученная лама. Дон Бальтазар никогда ничего не говорил о моих произведениях; вероятно, я думаю, потому, что…
  Я никогда ему их не показывал. Дон Бальтазар считал достопочтенного Датона шарлатаном, Салмуда Бреви и Роберта Фроста следовало бы повеситься на собственных кишках, Вордсворта – идиотом, а всё, кроме сонетов Шекспира, – оскорблением языка. Я не видел смысла беспокоить дона Бальтасара своими стихами, зная, что они полны начинающего гения.
  Я опубликовал несколько из этих маленьких литературных сценок в различных печатных журналах, которые издавались в то время в Аркологах Европы
  Дома
  так
  ru
  мода
  и
  чей
  Редакторы-любители были так же привязаны к моей матери, как и она ко мне. Иногда я уговаривал Амальфи или другого товарища по играм – не такого аристократичного, как я, и
  поэтому
  с
  доступ
  к
  Сфера данных
  или
  Передатчики по мультлайну — для передачи некоторых моих стихов на Кольцо или Марс, а значит, и на растущие колонии Фаркастеров. Однако они так и не ответили. Я предположил, что они слишком заняты.
  Вера в собственную идентичность как поэта или писателя до серьезного испытания публикацией так же наивна и безобидна, как и юношеская вера в собственное бессмертие, а неизбежное разочарование столь же болезненно.
  
  Моя мать погибла вместе со Старой Землёй. Примерно половина Старых Семей пережила последний катаклизм; мне было двадцать, и я строила романтические планы умереть вместе с родной планетой. Мать решила иначе. Но её беспокоила не моя безвременная кончина — она, как и я, была слишком эгоистична, чтобы думать о ком-то ещё в такое время, — и даже не то, что исчезновение моей ДНК означало бы конец аристократического рода, берущего начало от « Мэйфлауэра» . Нет, Мать беспокоилась, что
  Семья вымрет в долгах . Казалось, что последние сто лет нашей расточительности финансировались огромными займами от Рингбанка и других щедрых внеземных организаций. Теперь континенты Земли лопались под натиском сокращения, великие леса пылали, океаны бушевали и превращались в безжизненную кашу, сам воздух стал слишком горячим и густым, чтобы дышать, но слишком разреженным, чтобы пахать…
  и теперь банки хотели вернуть свои деньги.
  Я был залоговым обеспечением.
  По крайней мере, таков был план Матери. Она ликвидировала все активы за несколько недель до того, как этот термин обрёл буквальное значение, вложила четверть миллиона марок в долгосрочные инвестиции в Рингбанке и отправила меня в Атмосферный протекторат Рифкина на Небесных Вратах, незначительном мире, вращающемся вокруг звезды Вега. Даже тогда этот ядовитый мир имел фаркастерную связь с Солнечной системой, но я не фаркастерил. И я не был на борту единственного спинколета с двигателем Хокинга, который раз в год летал к Небесным Вратам. Нет, Мать.
  отправил
  мне
  с
  а
  Фаза третья-
  Космический корабль с прямоточным воздушно-реактивным двигателем на досветовой скорости в эту отдаленную глушь, замороженный вместе с эмбрионами крупного рогатого скота, концентратом апельсинового сока и кормовыми вирусами, путешествие, которое заняло 129 корабельных лет – с
  цель
  Долг времени
  от
  сто шестьдесят семь стандартных лет!
  Мама думала, что накопленных процентов по долгосрочным облигациям будет достаточно, чтобы к тому времени погасить долги нашей семьи и, возможно, позволить мне какое-то время жить беззаботно. В первый и последний раз в жизни мама ошиблась.
  
  Заметки к наброску «Врат рая»:
  Глиняные улицы, тянущиеся от погрузочных платформ станции, словно узор из открытых ран на спине прокажённого. Серо-коричневые облака висят тряпками на небе, похожем на мешковину. Нагромождение уродливых деревянных зданий, полуразрушенных ещё до того, как их успели достроить; теперь их разбитые окна незряче смотрят в зияющие рты соседних домов.
  Туземцы размножаются как... как люди, полагаю. Безглазые калеки, чьи лёгкие сгорели от гниения воздуха, стерегут гнездо из полудюжины отпрысков; кожа детей покрыта струпьями даже в пять лет, глаза слезятся от едкого воздуха, который убьёт их до сорока; их улыбки – кариес, их сальные волосы кишат вшами и кровососущими клещами Дракулы. Гордые родители сияют. Двадцать миллионов этих бедолаг ютятся в трущобах на острове, меньшем, чем западная лужайка поместья моей семьи на Старой Земле; все они изо всех сил пытаются дышать единственной пригодной для дыхания атмосферой в мире, где, как гласит поговорка, «Вдохни и умри», всё ближе скапливаясь к центру шестидесятимильного радиуса поддерживающей жизнь атмосферы.
  то
  то
  Станция извлечения атмосферы
  мог генерировать до того, как перестал работать.
  Небесные Врата: мой новый дом.
  Мать не учла возможность того, что все счета Старой Земли будут заморожены, а затем добавлены к растущей экономике Всемирной паутины. Она также не учла, что люди ждали, пока двигатель Хокинга исследует спиральный рукав Млечного Пути, потому что, находясь в долгом глубоком криогенном сне…
  В отличие от нескольких недель или месяцев в состоянии фуги, вероятность необратимого повреждения мозга составляет один к шести. Мне повезло. Когда меня отогрели и направили в «Врата рая», кислотные каналы снаружи
  У меня был только один серьёзный церебральный инсульт. Физически я смог работать в грязевых карьерах уже через несколько недель. В психологическом плане всё было плохо.
  Левое полушарие моего мозга было отключено, словно повреждённая секция вращающегося корабля: герметичные двери оставляли дефектные части открытыми для вакуума. Я всё ещё мог думать; вскоре я восстановил контроль над правой стороной тела. Только речевые центры
  были
  без
  Более
  нет
  более
  восстановить. Чудесный органический компьютер в моём черепе просто стёр языковое содержание, словно неисправная программа. Правое полушарие не было полностью лишено языка, но только самые эмоционально заряженные единицы коммуникации находились в этом аффективном полушарии: мой словарный запас состоял из девяти слов. Позже я узнал, что это было необычно; многие перенесшие инсульт знают всего два-три. Для справки, ниже приведён весь мой словарный запас произносимых слов: fuck, shit, piss, cunt, goddamn, wanker, asshole, pee и poop.
  Беглый анализ выявляет здесь некоторые недостатки.
  В моём распоряжении было восемь существительных, обозначавших шесть вещей. Моя новая языковая вселенная состояла из односложного существительного и двух выражений детского языка. Мои возможности самовыражения ограничивались двумя намёками на человеческую анатомию, мольбой о божественном наказании, стандартным описанием или просьбой о коитусе и вариантом сексуальной активности, которую я не мог осуществить сам из-за нервных расстройств.
  В общем, достаточно.
  Я не хочу сказать, что вспоминаю три года, проведенные в грязевых ямах и скользких трущобах Небесных Врат с радостью , но это правда, что
   Эти годы были по меньшей мере столь же определяющими, как — да, возможно, даже более определяющими, — мои предыдущие два десятилетия на Старой Земле.
  Вскоре я обнаружил, что мой словарный запас отлично служил мне в общении с самыми близкими знакомыми — Сладжбэгом, оператором экскаватора, Дядёком, дворовым бандитом, которому я платил деньги за «крышу», Кити, паршивой малолетней проституткой, с которой я трахался, когда мог себе это позволить. «Блядь», — проворчал я, жестикулируя. «Мудак, пизда, писает».
  «Ага», — ухмыльнулся Мадбэг, обнажив свой единственный зуб, — «зайди в киоск компании и купи себе закусок из морских водорослей, а?»
  «Черт возьми», — ухмыльнулся я в ответ.
  
  Жизнь поэта состоит не только из конечного языкового танца выражения, но и из почти бесконечных комбинаций восприятия и памяти, в сочетании с чувствительностью к тому, что воспринимается и что запоминается. Три года, проведенные мной на Небесных Вратах, почти полторы тысячи стандартных дней, позволили мне видеть, чувствовать и слышать, словно я буквально переродился. То, что я переродился в аду, не имело значения; переработанный опыт – вот содержание любой истинной поэзии, и самое завораживающее…
  Опыт
  были
  то
  Подарок на день рождения моей новой жизни.
  Мне не составило труда адаптироваться к дивному новому миру спустя полтора века после моего собственного.
  Несмотря на наши громкие слова о расширении и пионерском духе за последние пять столетий, мы знаем,
  но
  все,
  Как
  тупой
  и
  статический
  наш
  Человеческая вселенная стала такой. Мы живём в комфортабельном Тёмном веке изобретательного ума; институты почти не меняются, а когда меняются,
  затем медленной эволюцией, а не революцией; научные исследования шатаются, словно краб, там, где когда-то совершали огромные интуитивные скачки; институты меняются ещё меньше; высокие технологии, имеющиеся в нашем распоряжении, могли бы быть без труда выявлены – и использованы – нашими прадедами. Пока я спал, Гегемония стала формальным образованием, Всемирная паутина была обретена почти окончательным образом, Всесущество заняло своё демократическое место среди благосклонных деспотов человечества, а ТехноЯдро отказалось от служения человечеству, предложив свою помощь как союзника, а не раба; Бродяги отступили во тьму и стали играть роль заклятого врага... Но всё это уже приблизилось к критической массе, когда меня погребли в ледяном гробу среди свиных брюшин, шербета и кишечной флоры, так что не требовалось больших усилий, чтобы понять столь очевидное продолжение старых тенденций.
  Кроме того, история, увиденная изнутри, всегда представляет собой темную, неудобоваримую массу, в отличие от легко узнаваемой коровы, которую историки видят издалека.
  Моя жизнь была Вратами рая, и ежеминутные требования к выживанию там были диктованы. Небо было вечным коричневато-жёлтым закатом, висящим, словно обрушающийся потолок, всего в нескольких метрах над моей хижиной.
  Моя хижина была на удивление уютной: стол для еды, койка для сна и секса, дыра для справления нужды и гадости, а также окно, чтобы молча глазеть. Окружающая обстановка отражала мой словарный запас.
  Тюрьма всегда была хорошим местом для писателей, так как она убивает двух демонов: мобильности и отвлечения, и Врата Небес формируются
  Исключения не было. Атмосферный Протекторат владел моим телом, но мой разум — или то, что от него осталось — принадлежал мне.
  На Старой Земле я сочинял стихи, используя комлог-процессор Саду-Декенар, откинувшись на мягком диване, паря над тёмными лагунами на своей ЭМ-барже или задумчиво прогуливаясь по благоухающим рощам; я уже описывал бесполезные, недисциплинированные, неповоротливые, раздутые продукты той эпохи. На Небесных Вратах я открыл для себя, каким умственным стимулом может быть физический труд; не просто физический труд, должен добавить, но и каторжная работа, которая ломает спину, разрывает лёгкие, рвёт кишки, разбивает суставы и ломает кости. Но когда задача монотонна и повторяется, разум не только свободен исследовать вершины фантазии, но и практически парит к интеллектуальным высотам.
  И вот так получилось, что на Небесных Вратах, где я выгребал грязь из грязевых каналов под красным взором Веги Примо или ползал на четвереньках по сталактитам и сталагмитам респираторных бактерий в лабиринтных легочных трубках станции, я воистину стал поэтом.
  Я просто потерял дар речи.
  
  The
  самый уважаемый
  писатель
  принадлежащий
  двадцатый
  Философ прошлого века Уильям Гасс однажды сказал в интервью: «Слова — это высшие объекты. Они духовны ».
  Они таковы. Чисты и возвышенны, как любая идея, когда-либо бросавшая тень на тёмную пещеру нашего восприятия, описанную Платоном. Но они также являются ловушками обмана и неверного толкования. Слова загоняют наше мышление на бесконечные пути самообмана, и тот факт, что мы проводим большую часть своего умственного
   Проводя жизнь в особняках, построенных из слов, мы в конечном итоге теряем объективность, необходимую для того, чтобы увидеть ужасные искажения реальности, которые приносит с собой язык. Например, китайский иероглиф «честность» — это двухчастный символ, изображающий человека, буквально стоящего рядом со своим словом. Пока всё идёт хорошо. Но что означает это слово?
  «Честность»? Или «Отечество»? Или «Прогресс»? Или
  «Демократия»? Или «красота»? Но даже в самообмане мы становимся богами.
  Философ и математик Бертран Рассел, живший и умерший в том же веке, что и Гасс, однажды написал: «Язык служит не только для выражения мыслей, но и для того, чтобы создавать мысли, которые без него не могли бы существовать». В этом суть творческого гения человечества: не достижения цивилизации и не оружие, которым их уничтожить, а слова , оплодотворяющие новые концепции, подобно сперматозоидам, атакующим яйцеклетку. Можно утверждать, что сиамские близнецы слова/идеи — единственный вклад, который человечество может, хочет и должно внести в необъятный космос. Да, наша ДНК уникальна, но такова же и ДНК саламандры. Да, мы создаём здания, но…
  также
  Животные,
  из
  бобер
  до
  к
  то
  Муравьи-строители, чьи творения можно увидеть с левого борта. Да, мы ткем реальные, реальные вещи из нитей грез математики, но вся вселенная пронизана арифметикой. Нарисуйте круг — и появится число π. Проникните в новую солнечную систему — и формулы Тихо Браге поджидают вас под чёрным бархатным плащом пространства и времени. Но где Вселенная спрятала слово под своими внешними слоями биологии, геометрии и бесчувственного камня? Даже следы другой разумной жизни, которые мы обнаружили — аэронавты на Юпитере…
  II, Строители Лабиринта, Сенешаи-эмпаты на Хевроне, Люди-Палочки Дурулиса, Архитекторы Гробниц Времени, сам Шрайк — оставили нам секреты и непонятные предметы, но не язык.
  Нет слов.
  Поэт Джон Китс однажды написал своему другу по имени Бейли: «Я уверен только в том, что привязанность сердца свята, а фантазия истинна.
  То, что воображение распознает как прекрасное, должно быть правдой — существовало ли это раньше или нет».
  Китайский поэт Джордж У, погибший в Последней китайско-японской войне примерно за три столетия до хиджры, понимал это, когда написал в своём комлоге: «Поэты — глупые повивальные бабки реальности. Они видят не то, что есть или что может быть, а то, что должно стать ». Позже, на последнем диске, посвящённом своей возлюбленной, за неделю до смерти, У сказал: «Слова — единственные патроны в патронташе истины. А поэты — снайперы».
  Видите ли, в начале было Слово. И Слово стало плотью в паутине человеческой вселенной. И только поэт может расширить эту вселенную и найти кратчайшие пути к новым реальностям, подобно тому, как двигатель Хокинга прокладывает туннели под барьерами эйнштейновской пространственно-временной ткани.
  Чтобы стать поэтом, истинным поэтом , я понял, нужно стать аватаром воплощения человечества; принять мантию поэзии — значит нести крест Сына Человеческого, претерпеть родовые муки души-матери человечества.
  настоящим поэтом — значит стать Богом.
  
  Я пытался объяснить это своим друзьям в «Вратах рая». «Чёрт, дерьмо», — сказал я. «Мудак, придурок».
   Чёрт возьми, чёрт возьми. Пизда. Пизда, пизда.
  Черт возьми!«
  Они покачали головами, улыбнулись и ушли.
  Великих поэтов редко понимают при жизни.
  Коричнево-желтые облака обрушили на меня кислотный дождь.
  Я бродил по бедра в грязи и вытаскивал пиявку из городских канализационных труб.
  Мадбэг умер на втором курсе, когда мы все работали над проектом расширения канала Первой авеню до илистой отмели Мидсамп. Несчастный случай.
  Он карабкался по узкой дюне, чтобы спасти одинокую серную розу от надвигающегося бульдозера во время оползня. Вскоре после этого Кити вышла замуж. Она всё ещё иногда подрабатывала проституткой, но я видел её всё реже. Она умерла при родах вскоре после того, как зелёная приливная волна разрушила Мадфлэт-Сити.
  Я продолжал писать стихи.
  Вы можете спросить, как это возможно, что кто-то может писать прекрасные стихи, имея словарный запас правого полушария всего из девяти слов?
  Ответ в том, что мне вообще не нужны были слова. Поэзия — это лишь во вторую очередь слова. В первую очередь, это правда .
  Я имел дело с самой вещью, субстанцией, скрывающейся за тенями, и сплетал огромные концепции, сравнения и связи, словно инженер, строящий небоскреб, — каркас из железобетона появился задолго до стекла, пластика и хромоалюминия.
  И постепенно слова вернулись. Мозг удивительно искусен в восстановлении и перестройке. То, что было утрачено в левом полушарии, нашло пристанище в другом месте или со временем вернулось в повреждённые области, подобно первопроходцам, вернувшимся на опустошённую пожаром землю, ставшую ещё более плодородной благодаря пеплу. В то время как простое слово «соль» раньше заставляло меня заикаться и стонать,
  Пока мой разум блуждал в пустоте, словно язык в дырке вырванного зуба, слова и фразы медленно возвращались ко мне, словно имена забытых друзей. Днём я трудился на грязевых полях, а по ночам сидел за своим расколотым деревянным столом и писал свои песнопения при свете шипящей лампы на топленом масле. Марк Твен однажды простодушно сказал: «Разница между правильным словом и почти правильным – как между молнией и светлячком». Это было забавно, но неполно. За долгие месяцы, когда я начал читать песнопения на «Вратах рая», я обнаружил, что разница между поиском правильного слова и принятием почти правильного слова была как между ударом молнии или просто вспышкой молнии.
  зародились и разрослись мои песни . Я писал их на мягких листах переработанных волокон пиявки, которые тоннами производились в качестве туалетной бумаги, строча дешёвой шариковой ручкой, похожей на те, что продавались в киоске компании. По мере того, как слова возвращались и вставали на свои места, словно разрозненные детали трёхмерного пазла, мне нужна была форма. Я вспоминал учения Дона Бальтазара и баловался размеренным благородством эпических стихов Мильтона. С растущей уверенностью я добавлял романтическую чувственность Байрона в сочетании с китсовским воспеванием языка. Я всё это перемешивал, приправляя смесь щепоткой блестящего цинизма Йейтса и щепоткой малоизвестного учёного высокомерия Паунда. Я рубил, рубил и добавлял ингредиенты, такие как мастерские картины настроения Элиота, чувство места Дилана Томаса, настроение конца света Делмора Шварце, штрихи ужаса Стива Тема, мольба о невиновности Салмуда Бреви, Дэйтона
  Любовь к извилистым рифмам, почитание У физического
  и
  Эдмонд
  Ки
  Ферреррас
  радикальный
  Добавьте игривости.
  В конце концов я выбросил эту смесь и написал песни в своем собственном стиле.
  
  Если бы не этот бандит Дядька, я бы, наверное, до сих пор был на Небесных Вратах, днем копал бы кислотные каналы, а по ночам сочинял свои кричалки .
  У меня был выходной, и я нес свои песни –
  то
  только
  копия
  мой
  Рукопись
  –
  к
  Корпоративная библиотека
  в
  то
  Общественный зал,
  к
  к
  Я проводил расследование, когда Дядька и двое его приспешников вышли из переулка и тут же потребовали деньги за защиту на следующий месяц. В Атмосферном Протекторате Небесных Врат у нас не было универсальных карт; мы оплачивали счета деньгами компании или контрабандными марками. У меня не было ни того, ни другого.
  Дядька хотел узнать, что у меня в пластиковой сумке. Я, не раздумывая, отказался. Это было ошибкой. Если бы я показал Дядьку рукопись, он, вероятно, швырнул бы её в грязь, избил бы меня и стал бы угрожать. Но мой отказ так его разозлил, что он и его два неандертальца разорвали сумку, бросили рукопись в грязь и чуть не выбили из меня всю душу.
  Также случайно случилось, что в тот день EMV,
  то
  а
  Менеджер по контролю качества воздуха
  принадлежащий
  «Протекторат» пролетел низко над нами, и жена менеджера, которая направлялась одна в универмаг компании, приказала EMC приземлиться, велела своему слуге-андроиду подобрать меня, сохранить остатки моих песнопений и лично отвезти меня в госпиталь компании.
  Обычно
  полученный
  Участники
  принадлежащий
   Рабочие команды
  медицинский
  Уход,
  если
  в общем, в биоклинике, но в больнице не захотели противиться жене менеджера, поэтому меня приняли туда — все еще без сознания — и поместили в лечебный резервуар для восстановления под наблюдением врача-человека и жены менеджера.
  Ну, чтобы не писать эту длинную и банальную историю, перейду к делу. Хеленда — жена управляющего — прочитала мою рукопись, пока я купался в пищевой добавке. Ей понравилось. В тот день, когда меня переливали в корпоративную больницу, Хеленда перенеслась в Ренессанс, где показала песнопения своей сестре Фелии, у которой была подруга, любовник которой был знаком с редактором в издательстве «Транслайн».
  И когда я проснулся на следующий день, мой сломанный
  ребра
  срослись,
  мой
  Моя сломанная скула зажила, синяки исчезли, у меня появилось пять новых зубов, новый левый уголок глаза и контракт с Transline.
  Моя книга вышла пять недель спустя. Ещё через неделю Хеленда развелась со своим менеджером и вышла за меня замуж. Это был её седьмой брак, а мой — первый. Мы провели медовый месяц в отеле «Конкорс», а когда вернулись месяц спустя, моя книга разошлась тиражом более миллиарда экземпляров — это был первый сборник стихов за четыре столетия, вошедший в списки бестселлеров, — а я стал мультимиллионером.
  
  Тирена Уингрин-Фейф была моим первым редактором в Transline. Именно ей пришла в голову идея написать книгу «The Умирающая Земля – поиск в архивах показал, что роман с таким названием был опубликован пятьюстами годами ранее.
  была, но авторские права истёкли, и книга вышла из печати. Именно ей пришла в голову идея опубликовать только ту часть « Песней» , которая повествовала о ностальгических последних днях Старой Земли. И именно ей принадлежала идея исключить те части, которые, по её мнению, могли бы наскучить читателям: философские отрывки, описания моей матери, отсылки к поэтам прошлого, места, где я увлекался экспериментальной поэзией, более личные отрывки – то есть всё, кроме описаний идиллических последних дней, которые без более весомых отрывков были сентиментальными и бездушными. За четыре месяца после публикации « Умирающая Земля» разошлась тиражом в два с половиной миллиарда экземпляров, сокращённая оцифрованная версия была доступна через инфосферу Видения, а также был продан вариант для Святилищ. Тирена отметила, что время было выбрано идеально – что первоначальный
  травматический
  шок
  ввиду
  принадлежащий
  Падение Старой Земли привело к столетию отрицания, словно Земля никогда не существовала, за которым последовал период возрождения интереса, кульминацией которого стали ностальгические культы Старой Земли, которые теперь можно было найти в интернете в любом мире. Книга — да, именно сборник стихов, — посвящённая последним дням, появилась как нельзя кстати!
  Для меня первые дни моей жизни в качестве знаменитости в Гегемонии были куда более запутанными, чем мой предыдущий переход от избалованного сына Старой Земли к рабу, перенесшему инсульт, на Небесных Вратах. За эти первые несколько месяцев я подписал книги и отправил факсы более чем в сотне миров; участвовал в шоу « Сегодня в сети!» вместе с Мармоном Хамлитом; встречался с президентом Сенистером Перо и Друри Фейном, представителем Всесущности, а также примерно с двадцатью сенаторами.
   Я выступала перед Женским межпланетным ПЕН-клубом и Ассоциацией писателей Лусуса; мне присвоили почётные докторские степени университетов Новой Земли и Кембриджа-2; меня приглашали, брали интервью, фотографировали, обсуждали (с похвалой), делали биокопии (несанкционированные), мной восхищались, меня периодизировали и предавали. Это было суматошное время.
  
  Заметки для очерка жизни в гегемонии: Мои
  Дома
  имеет
  тридцать восемь
  Комната
  на
  Тридцать шесть миров. Дверей нет: арочные входы – это порталы-пространства, некоторые с непрозрачными занавесками, но большинство открыто для входа и наблюдения. В каждой комнате повсюду окна и как минимум две стены с порталами. Из большой столовой на Ренессанс Вектор я вижу бронзовое небо и зеленовато-зелёные шпили Кип Элайн в долине под моей вулканической вершиной, а если я поверну голову, то смогу посмотреть через портал-пространство и через гостиную с белым ковром увидеть, как море Эдгара Аллана разбивается о шпили Пойнт Просперо на Неверморе. Из моей библиотеки открывается вид на ледники и зелёное небо Нортхолма; десять ступенек позволяют мне спуститься в мою комнату в башне – уютную открытую комнату со стенами из поляризованного стекла, открывающими 360-градусный вид на самые высокие вершины Кушпат Каракорума, горного хребта, расположенного в 2000 километрах от ближайшего поселения в самых восточных пределах Республики Джамну на Денебе Три.
  Огромная спальня, которую мы делим с Хелендой, мягко покачивается на ветвях трехсотметрового мирового дерева в мире тамплиеров Божьей Рощи и соединена с солярием, который является совершенно уникальным в
  Безжизненные соляные пустыни Хеврона. Не каждая панорама — дикая местность: медиа-комната выходит на подвесную платформу на 138-м этаже башни «Ковчег» в центре Тау Кита, а наш балкон расположен над рыночной площадью Старого города шумного Нового Иерусалима. Архитектор, ученик легендарного Миллона ДеХаВра, включил несколько маленьких шуток в дизайн нашего дома. Конечно, это ступеньки, ведущие вниз в комнату в башне , но не менее забавен выход из просторного гнезда, ведущего в комнату для репетиций в самом глубоком туннеле роя на Лусусе, или гостевой санузел, состоящий из туалета, биде, раковины и душевой кабины на открытом плоту без стен, дрейфующем по фиолетовому водному миру Mare Infinitus.
  Поначалу изменения силы тяжести от комнаты к комнате меня беспокоили, но вскоре я привык к этому и бессознательно готовился противостоять давлению Лусуса, Хеброна и Септема Солнца Дракона, и столь же бессознательно с нетерпением ждал легкости под землей в большинстве комнат.
  Однако за десять стандартных месяцев, прошедших с тех пор, как мы с Хелендой вместе, мы почти не проводили времени дома, предпочитая вместо этого бродить с друзьями по центрам отдыха, курортным аркологиям и ночным клубам Всемирной паутины.
  «Freunde» — это бывшая группа Farcaster, которая теперь
  «Рая карибу» – название вымершего перелётного млекопитающего Старой Земли. В рой входят писатели, несколько успешных художников,
  интеллектуалы
  принадлежащий
  Конкорс,
  Представители СМИ Всесущества, некоторые радикальные AR-нисты и косметические генные осколки, аристократы сети,
  богатый
  Уроды Фаркастера
  и
  Любители флэшбэков,
  а
  пара
  Холи-
  и
  Режиссеры, группа актеров и
   Артисты перформанса, несколько бывших буржуа, ставших мафиози, и постоянно меняющийся список недавних знаменитостей, включая меня.
  Все пьют, используют стимуляторы и аутоимплантаты, подключают себя к сети и могут позволить себе самые лучшие наркотики.
  Наркотик, который они выбирают, — это «Флэшбэк». Это, безусловно, порок высшего класса: чтобы получить от него настоящее удовольствие, нужен целый арсенал дорогостоящих имплантов.
  Хеленда позаботилась о том, чтобы я был оснащён таким оборудованием: биомониторами, сенсорными усилителями, внутренними
  Комлог,
  Нервные переключатели,
  Кикер,
  Процессоры Metacortex, чипы крови, РНК-ленточные черви…
  Моя мать не узнала бы мою внутреннюю сущность.
  Я дважды пробую «Флэшбэк». Первый раз – скользящий – я нацеливаюсь на свой девятый день рождения и попадаю в него с первого залпа. Всё есть: слуги, поющие гимн на северной лужайке на рассвете; дон Бальтазар, который угрюмо отменяет уроки, чтобы я мог провести день с Амальфи в своём EMC, радостно наслаждаясь
  то
  серый
  дюны
  принадлежащий
  бассейн Амазонки
  Можно уплыть; вечернее факельное шествие, когда посланники других Древних Семей прибывают в сумерках, их красочно упакованные подарки сверкают под луной и десятью тысячами огней... Я просыпаюсь после девяти часов воспоминаний с улыбкой на лице. Но вторая поездка чуть не стоит мне жизни.
  Мне четыре года, и я плачу, ищу маму в бесконечной череде комнат, пропахших пылью и старой мебелью. Слуги-андроиды пытаются меня утешить, но я стряхиваю их руки, бегая по коридорам, закопченным тенями и копотью многих поколений. Я нарушаю первое правило, которое усвоила, и распахиваю дверь в швейную комнату матери, её святая святых, где она каждый день на три дня уединяется.
   часов, и из которого она выходит с нежной улыбкой, подол ее бледного платья шуршит по ковру, словно эхо вздоха призрака.
  Мама сидит там, в тени. Мне четыре года, и я поранил палец, поэтому я подбегаю к ней и бросаюсь в её объятия.
  Она не реагирует. Одна её изящная рука по-прежнему лежит на подлокотнике кресла, другая безжизненно лежит на подушке.
  Я отступаю, испугавшись её холодной, словно пластик, кожи. Я отдергиваю тяжёлые парчовые шторы, не вставая с её колен.
  Глаза матери белые и закатились. Губы слегка приоткрыты. Слюна увлажняет уголки рта и блестит на идеальном подбородке. В золотистых локонах её волос, заколотых в стиле гранд-дам, который ей так нравится, я вижу холодный стальной блеск кабеля стимулятора и более тусклый блеск вставленного в череп штекера. Кость с обеих сторон очень белая. На столе рядом с её левой рукой лежит пустой шприц для флешбэка.
  Приходят слуги и тащат меня. Мать даже глазом не моргнула. Меня с криками выволакивают из комнаты.
  Я просыпаюсь с криком.
  
  Возможно, именно мой отказ снова принимать Флэшбэк спровоцировал уход Хеленды, но я сомневаюсь. Я был для неё игрушкой – дикарем, забавлявшим её своей невинностью в жизни, которую она десятилетиями принимала как должное. Однако из-за моего отказа принимать Флэшбэк я провёл много дней без неё; время, проведённое в повторе, – это реальное время, и
   Многие люди, практикующие флешбэки, проводят большую часть своей жизни под воздействием препарата, чем в сознании.
  Поначалу я развлекался имплантами и техноигрушками, в которых мне было отказано, будучи членом семьи Старой Земли. В тот первый год инфосфера была источником радости — я почти постоянно получал доступ к информации и жил в безумии интерфейсов. Я был так же зависим от данных, как стадо карибу от стимуляторов и наркотиков. Я мог представить,
  Как
  сам
  Дон
  Бальтазар
  в
  его
  расплавленная могила, когда я отказался от долговременной памяти в пользу
  то
  переходный
  удовлетворение
  от
  Я отказался от своих знаний о трансплантации. Лишь позже я ощутил потерю: «Одиссея» Фицджеральда, «Последний марш» У и десятки других эпических произведений, переживших мой удар, были развеяны, словно обломки облаков во время шторма.
  Гораздо позже, после того как мне удалили имплантаты, я с трудом осваивала их заново.
  Впервые и единственный раз в жизни я увлекся политикой. Днями и ночами я следил за Сенатом по кабелю Farcaster или был подключён к Всеобщему Существу. Кто-то однажды подсчитал, что Всеобщее Существо ежедневно занимается сотней текущих вопросов законодательного органа Гегемонии, и за те дни, что я провёл в Сенсориуме, я не пропустил ни одного. Мой голос и моё имя были хорошо известны на дискуссионных каналах.
  Ни один вопрос не был слишком незначительным, ни одна тема не была слишком простой или слишком сложной для моего участия. Сам факт того, что я голосовал за что-то каждые несколько минут, давал мне ложное чувство выполненного долга . Я отказался от своей политической одержимости только тогда, когда понял, что регулярный доступ к Всеобщему Существу означает либо постоянное сидение дома, либо превращение в ходячего зомби. Тот, кто постоянно подключен к сети через импланты, даёт…
   Я представлял собой жалкую картину для публики, и мне не нужно было предостережения Хеленды, чтобы понять: если я останусь дома, то превращусь в губку всемогущего, как миллионы других интернет-зависимых. Поэтому я завязал с политикой. Но к тому времени у меня появилась новая страсть: религия.
  Я примкнул к религиям. Чёрт возьми, я помогал основать религии. Церковь дзен-гностиков разрасталась в геометрической прогрессии, и я стал истинно верующим, появляясь в ток-шоу HTV и разыскивая свои места силы с преданностью мусульманина до Хиджры, совершающего паломничество в Мекку. Я также обожал фаркастинг. Гонорары за «Умирающую Землю» составили почти 100 миллионов марок, и Хеленда вложила их с умом, но кто-то однажды подсчитал, что дом фаркастера, вроде моего, обходится в 50 000 марок в день только для того, чтобы оставаться в сети, а я не ограничивал свои фаркастинговые путешествия 36 мирами своего дома. Издательство Transline Publishing предоставило мне золотую карту вселенной, которой я активно пользовался: я фаркастинговал в самые дальние уголки интернета, проводил там недели в роскошных апартаментах и арендовал EMV, чтобы найти свои места силы в самых отдалённых уголках потусторонних миров.
  Я ничего не нашёл. Я бросил дзен-гностицизм примерно в то время, когда Хеленда развелась со мной. К тому времени счета накапливались, и мне пришлось продать большую часть ценных бумаг и долгосрочных инвестиций, оставшихся после того, как Хеленда получила свою долю. Я был не просто влюблён и наивен, когда её адвокаты составляли брачный контракт, — я был просто глуп.
  В конечном итоге, несмотря на принятие радикальных мер, таких как прекращение фармокастинга и увольнение всех андроидов-слуг, я оказался на грани финансовой катастрофы.
   Я посетил Тайрену Вингрин-Фейф.
  
  «Никто не читает стихи», — сказала она, листая тонкую стопку песен, которые я написал за последние полтора года.
  «Что ты имеешь в виду?» — спросил я. «Умирающая земля — это стихи».
   «Умирающая Земля была обманом», — сказала Тирена.
  Ее ногти были длинными и зелеными, изогнутыми по последней китайской моде; они сжимали мою рукопись, словно когти хлорофиллового монстра.
  «Это продалось, потому что массовое подсознание было к этому готово».
  «Возможно, массовое подсознание к этому готово», — сказал я. Я начинал злиться.
  Тирена рассмеялась. Звук был не из приятных. «Мартин, Мартин, Мартин», — сказала она. «Это поэзия. Ты пишешь о Небесных Вратах и стае карибу, но в твоих словах прослеживается одиночество, неприкаянность, страх и циничный взгляд на человечество».
  "И?"
  «Никто не хочет платить за чтение чужих страхов», — заверила Тирена со смехом.
  Я отвернулся от её стола и пошёл в другую часть кабинета. Её кабинет занимал всё пространство.
  четыреста тридцать первый
  запас
  принадлежащий
  Транслайновая башня в секции Вавилон центра Тау Кита.
  Окон не было; круглая комната была открыта от пола до потолка и защищена защитным полем, создаваемым солнечной энергией, которое не мерцало. Ощущение было такое, будто стоишь между двумя серыми плитами, подвешенными на полпути между небом и землёй. Я наблюдал, как алые облака проплывают между башнями в полукилометре внизу, и думал о гордыне.
  В офисе Тирены не было дверей, лестниц, лифтов или
   Люки: никакого сообщения с другими этажами. Вход через пятигранный фармакоптер, мерцающий в комнате, словно абстрактная голоскульптура. Я не мог не думать не только о высокомерии, но и о крупных пожарах и отключениях электроэнергии. Я сказал:
  «Вы хотите сказать, что не опубликуете это?»
  «Наоборот, — с улыбкой сказал мой редактор. — Мартин, ты принёс Transline несколько миллиардов марок. Мы это опубликуем. Я просто говорю, что никто это не купит».
  «Вы ошибаетесь!» — воскликнул я. «Не все распознают хорошую поэзию, но её всё равно читают достаточно много людей, чтобы сделать её бестселлером».
  Тирена больше не смеялась, но её зелёные губы изогнулись в улыбке. «Мартин, Мартин, Мартин, — сказала она, — со времён Гутенберга число людей, читающих
  непрерывно
  уменьшилось.
  центр
  принадлежащий
  В XX веке менее двух процентов жителей так называемых индустриальных стран читали хотя бы одну книгу в год. И это было до появления умных машин,
  Сферы данных
  и
  удобный
  Окружающая среда. Во времена Хиджры 98% населения Гегемонии не имели причин читать что-либо. Поэтому они даже не удосужились изучить что-либо. Сегодня ситуация гораздо хуже. Более 100 миллиардов человек живут во Всемирной паутине, и менее 1% удосуживаются отправлять печатные материалы по факсу, не говоря уже о чтении книг.
   «На умирающей Земле обитает почти три миллиарда особей», — напомнил я ей.
  «Хм», — сказала Тирена. «Это был эффект «Путешествия пилигрима».
  "Что?"
  «Эффект «Путешествия пилигрима». В колонии Массачусетс — когда это было? — на Старой Земле в семнадцатом веке каждая уважающая себя семья должна была иметь экземпляр этой книги в доме. Но, боже мой, никто её не читал ! То же самое было с «Майн кампф» Гитлера или «Видениями в глазах обезглавленного ребёнка» Стукацкого ».
  «Кто такой Гитлер?» — спросил я.
  Тирена осторожно улыбнулась. «Политик со Старой Земли, который тоже писал. „ Майн Кампф “ всё ещё доступен».
  Транслайн
  возобновлен
  то
  авторское право
  все
  сто тридцать восемь лет».
  «Слушай», сказал я, «я потрачу несколько недель, чтобы отшлифовать песнопения и извлечь из них максимум пользы».
  «Отлично», — с улыбкой ответила Тирена.
  «Полагаю, вы хотите отредактировать его, как в прошлый раз?»
  «Вовсе нет», — сказала Тирена. «Поскольку на этот раз ностальгического стержня нет, можешь писать что хочешь».
  Я моргнул. «То есть, на этот раз я могу оставить пустые строки?»
  «Естественно».
  «А философия?»
  "Пожалуйста."
  «А экспериментальные разделы?»
  "Да."
  «И вы печатаете это так, как я пишу?»
  "Абсолютно."
  «Есть ли шанс , что его продадут?»
  «Исключено».
  
  Мои «несколько недель» на оттачивание песнопений превратились в десять месяцев одержимой работы. Я отказался от большинства комнат в доме, оставив только комнату в башне на Денебе-3 и учебную комнату на
   Lusus — плавучий кухонный и ванный комплекс на Mare Infinitus.
  я
  работал
  десять
  Часы
  ежедневно
  непрерывно, делая перерывы на разминку, еду и сон, а затем возвращаясь за рабочий стол ещё на восемь часов. Это было похоже на то, что было пять лет назад, до того, как я оправился от инсульта, когда порой требовался час или даже день, чтобы слово пришло ко мне в голову, а понятие укоренилось в твёрдой почве языка. Теперь же процесс шёл ещё медленнее — я размышлял над идеальным словом, точным размером, самой игривой метафорой и самым подходящим сравнением для самого мимолётного чувства.
  Спустя десять стандартных месяцев я закончил работу, хотя следует помнить старую поговорку: ни одна книга или поэма никогда не бывает закончена, их просто бросают.
  «Что ты думаешь?» — спросил я Тирену, когда она читала готовый текст.
  Её глаза представляли собой пустые бронзовые диски, как было модно на этой неделе, но это не могло скрыть того, что она плакала. Она смахнула слезу.
  «Прекрасно», — сказала она.
  «Я пытаюсь вновь услышать голоса некоторых моих предков», — сказал я, внезапно смутившись.
  «Вы сделали это блестяще».
  «Интерлюдия с Heaven's Gate все еще немного резка», — сказал я.
  «Это идеально».
  «Речь идет об одиночестве», — сказал я.
  «Это одиночество ».
  «Как думаешь, уже пора?» — спросил я.
  «Это идеально. Шедевр».
  «Как вы думаете, его удастся продать?»
  «Абсолютно ни в коем случае».
  
  Они планировали первоначальный тираж в семьдесят миллионов печатных факсимильных экземпляров.
  то
   Песни.
  Транслайн
  размещен
  Рекламные ролики по всей сфере данных, снимал рекламу HTV, транслировал рекламу программного обеспечения, успешно получал восторженные отзывы от авторов бестселлеров, добился того, что работа была представлена в книге New York Times. Раздел и TC2 -Обзор , и вообще потратил целое состояние на рекламу.
  Песни были проданы тиражом в двадцать три тысячи экземпляров в первый год после публикации .
  Факсовые копии на бумажном носителе.
  В
  а
  С роялти в размере десяти процентов от розничной цены в двенадцать марок я заработал 13 800 марок из моего аванса в 2 000 000 марок от Transline. За второй год было продано в общей сложности 638 печатных факсимильных копий; без права на конфиденциальность данных, без возможности скачивания и без рекламных туров.
  То, что песни не достигли успеха в продажах, компенсировалось отрицательными отзывами: «Разрушающиеся... Архаичные... Не имеющие отношения ко всем текущим проблемам», — гласил раздел «Книги» в Times. «М. Силенус...
  последний возможный
  действовать
  то
  Не-коммуникация
  «Достигнуто», — написал Урбан Капри в TC2. -Обзор,
  «погрузившись в оргию претенциозного замешательства». А Мармон Хэмлит нанёс книге последний смертельный удар в статье «Today on the All-Net!»: «О, я не смог прочитать эту книгу стихов этого — как его там? — я даже не пытался».
  
  Тирена Уингрин-Фейф, похоже, ничуть не обеспокоилась.
  Через две недели после первых встреч и данных о продажах по хардфаксу и через день после окончания моего тринадцатидневного запоя я заглянул в ее офис
  и
  бросил
  мне
  в
  то
  черный
  Парящее кресло из пены, присевшее посреди комнаты, словно бархатная пантера. Одно из легендарных
  Грозы из центра Тау Кита: разряды молний размером с Юпитер пронзали кроваво-красную атмосферу перед невидимым барьерным полем.
  «Не волнуйтесь», — сказала Тирена. Модный тренд этой недели включал причёску с шипами, торчащими на полметра надо лбом, а также поляризатор поля тела, который скрывал — и одновременно открывал — наготу под ней яркими цветами. «Первый
  Версия
  мошенничество
  только
  шестьдесят тысяч
  Передача факсов не принесла существенного ущерба».
  «Вы сказали, что план был на семьдесят миллионов», — сказал я.
  «Да, мы изменили свое мнение после того, как искусственный интеллект Transline прочитал его».
  Я рухнул в плавающую пену. «Даже ИИ не понравилось?»
  «ИИ это понравилось», — сказала Тирена. «Мы точно знали, что людям это не понравится».
  Я выпрямился. «А разве мы не могли продавать копии TechnoCore?»
  «Да, — сказала Тирена. — Один. Миллионы ИИ, вероятно, поделились им в режиме реального времени, как только он прошёл по прямой линии.
  «Авторские права Interstellar не стоят и выеденного яйца, когда имеешь дело с кремнием».
  «Ладно», — сказал я, снова падая. «Что теперь?» Снаружи сверкали молнии размером со старое шоссе.
  на
  то
  Старый
  Земля
  между
  то
  Корпоративные небоскребы и облачные башни.
  Тирена встала из-за стола и подошла к краю круглого ковра. Её телесное поле мерцало, словно электрически заряженное масло на воде. «Теперь», — сказала она,
  «Вам нужно подумать, хотите ли вы стать писателем или величайшим интернет-пользователем».
   "Что?"
  — Ты не ослышался. — Тирана обернулась, улыбаясь. Её зубы украшали золотые зубчики.
  «Контракт позволяет нам вернуть аванс любым способом, который мы сочтем необходимым. Мы можем конфисковать ваш межбанковский баланс, вернуть золотые монеты, которые вы припрятали на Homefree, и продать ваш шикарный дом — этого должно быть достаточно. А потом вы сможете присоединиться к другим артистичным дилетантам, недоучкам и чудакам, которых Грустный Король Билли собрал вокруг себя в закоулках, где бы он ни обитал».
  Я посмотрел на нее.
  "С другой стороны",
  сказал
  она
  и
  улыбнулся
  ее
  Улыбка каннибала: «Мы можем просто забыть об этой маленькой оплошности, и ты сможешь начать работать над следующей книгой».
  
  Моя следующая книга вышла пять стандартных месяцев спустя.
   «Умирающая Земля II» начинается с того места, где закончилась «Умирающая Земля» , на этот раз более простым языком, а длина предложений и содержание глав были тщательно рассчитаны на основе нейробиологических данных, полученных от 638 участников исследования.
  средний
  Книга была написана в форме романа и настолько коротка, что не отпугивала среднестатистического читателя на кассе супермаркета, а обложка
  запас
  из
  а
  двадцать секунд
  интерактивная голограмма, в которой высокий, сильный незнакомец –
  Амальфи Шварц, как я полагаю, хотя Амальфи был маленького роста, бледным и носил очки, разрывает платье сопротивляющейся женщины до самых сосков, после чего непослушная блондинка поворачивается к зрителю и зовет на помощь задыхающимся шепотом, который озвучивает порнозвезда Лида Суонн.
   The Dying Earth II была продана тиражом в девятнадцать миллионов экземпляров.
  «Неплохо», — сказала Тирена. «Найти постоянную аудиторию — задача не из лёгких».
   «Я продал „Умирающую Землю “ тиражом в три миллиарда экземпляров», — сказал я.
   «Путь паломника », — сказала она. «Майн кампф». Раз в столетие. Может, и реже».
  «Но ведь было три миллиарда ...»
  «Послушайте, — сказала Тирена. — В двадцатом веке на Старой Земле сеть ресторанов быстрого питания взяла мясо мёртвых коров, обжарила его на жире, добавила канцерогены, завернула всё это в пластик на основе нефти и продала 900 миллиардов порций. Люди! Пусть кто-нибудь поумнеет».
  
   В Dying Earth III появился персонаж Виноны — сбежавшей рабыни, которой удалось основать собственную плантацию фиберпласта (неважно, что фиберпласт не рос на Старой Земле), а также Артуро Редгрейв — отчаянный прорыв блокады (какой блокады?) и Иннокентий Сперри — девятилетняя девочка-телепатка, умершая от неустановленной болезни Маленькой Нелл.
  Невинность длилась до девятого выпуска «Умирающей Земли», и тот день, когда Транслайн позволил мне убить маленькую шлюху, я отпраздновал шестидневным запоем на двадцати мирах. Я проснулся в лёгочной трубке на Небесных Вратах, весь в рвоте и плесени, с самым жутким похмельем во всей мировой паутине, и знал, что — о боже! — мне скоро придётся начать десятый том « Хроник Умирающей Земли» .
  
  Быть писателем в бульварных журналах несложно. Между «Умирающей Землей II» и «Умирающей Землей IX» вышло шесть
  Стандартные годы
  сравнительно
  безболезненно
  прошлое. Мои исследования были скудными, сюжеты шаблонными, персонажи – картонными, стиль – примитивным, а свободное время принадлежало мне. Я путешествовал. Я дважды женился; каждая женщина уходила от меня без обид, но с существенной частью гонорара за следующую книгу цикла «Умирающая Земля». Я пробовал религию и выпивку, находя в последнем больше надежды на долгосрочное утешение.
  
  Я сохранил свой дом, добавил ещё шесть комнат в пяти мирах и заполнил их предметами искусства. Я устраивал вечеринки. В круг моих знакомых входили писатели, но, как всегда, мы были склонны недоверчивы друг к другу, плохо отзывались друг о друге, тайно завидовали успехам друг друга и находили недостатки в их работах. Каждый из нас в глубине души знал, что сам — великий мастер слова, которому просто посчастливилось добиться коммерческого успеха; остальные же были просто писаками.
  И вот одним прохладным утром, когда моя спальня тихонько покачивалась на верхних ветвях моего дерева в мире тамплиеров, я проснулся под серым небом и обнаружил, что моя муза покинула меня.
  Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз писал стихи. Песнопения лежали открытыми в башне на Денебе Три, и, помимо опубликованных, мало что...
  новый
  Страницы
  завершенный.
  я
  имел
  Я использовал мозговые процессоры, чтобы писать свои романы, и один из них активировался, когда я вошёл в кабинет. ЧЁРТ, — напечатал он. ЧТО Я СДЕЛАЛ С
  СОЗДАНО МОЕЙ МУЗОЙ?
  Это говорит о том, что в написанных мной книгах моя муза могла исчезнуть, а я этого даже не заметил. Для тех, кто никогда не писал и не испытывал творческого порыва, поговорим о музе.
  Образно говоря, это иллюзия, но для нас, живущих словами, наши музы так же реальны и необходимы, как и мягкий тон языка, который они помогают нам формировать. Когда пишешь – по-настоящему пишешь – это словно толстая линия связи с богами. Ни один истинный поэт никогда не смог бы передать восторг, который испытываешь, когда разум становится инструментом , подобно перу или мыслительному процессору, и выражает откровения, приходящие к нему откуда-то извне .
  Моя муза исчезла. Я искал её в других мирах моего дома, но лишь тишина отдавалась эхом от стен с картинами и пустых комнат.
  я
  фаркастете
  и
  полетел
  к
  иметь в виду
  Любимые места, наблюдал закат на продуваемых всеми ветрами прериях, покрытых травой, и ночной туман, окутывающий черные расщелины Невермора, но хотя я и видел мерзость бесконечного умирания - Земля -
  Когда я выбросила романы из головы, я не услышала даже шепота своей музы.
  Я искал ее с помощью алкоголя и воспоминаний, возвращаясь к продуктивным дням на Небесных Вратах, где ее вдохновение постоянно звенело в моих ушах, где она прерывала мою работу, будила меня, но в возобновленные часы и дни ее голос был таким же приглушенным и неразборчивым, как заезженная пластинка забытого столетия.
  Моя муза исчезла.
  
  Я фаркастингом попал в кабинет Тирены Уингрин-Фейф в самый раз, когда меня назначили. Тирену повысили с должности главного редактора отдела факсов до издателя. Её новый офис находился на верхнем этаже башни Transline в Центре Тау Кита, и, стоя там, я чувствовал себя так, словно стоял на покрытой ковром вершине самой высокой горы в мире.
   Галактика: Над вами возвышался лишь невидимый купол слегка поляризованного барьерного поля, а ковер заканчивался у обрыва глубиной в шесть километров.
  Мне было интересно, испытывали ли и другие авторы иногда желание спрыгнуть туда.
  «Новый опус?» — спросила Тирена. Лусус доминировала на этой неделе моды, и «доминировала» — было верным словом: мой редактор носила кожаные и железные браслеты на запястьях и шее, а через плечо и левую грудь висела широкая патронташная лента. Патроны, похоже, были настоящими.
  «Да», — сказал я, бросая рукопись ей на стол.
  «Мартин, Мартин, Мартин, — вздохнула она, — когда же вы наконец начнете отправлять свои книги, вместо того чтобы каждый раз тратить время на их распечатку и привозить сюда лично?»
  «Какое-то странное удовольствие — вручать их лично», — сказал я. «Особенно этот».
  "Ой?"
  «Да», — сказал я. «Почему бы вам не взглянуть?»
  Тирена улыбнулась и провела ногтями по патронам на поясе. «Уверена, это соответствует твоим знаменитым высоким стандартам, Мартин», — сказала она. «Мне не нужно это читать».
  «Пожалуйста», — сказал я.
  «Правда, — сказала Тирена, — в этом нет никаких причин. Мне всегда становится не по себе, когда я читаю новое произведение в присутствии автора».
  «Не это», — сказал я. «Прочти хотя бы первые несколько страниц».
  Должно быть, она услышала что-то в моём голосе, потому что нахмурилась и открыла коробку. Её хмурое лицо стало ещё суровее после того, как она прочитала первую страницу и пролистала остальную часть рукописи.
   На первой странице было одно предложение: «Затем, в одно прекрасное октябрьское утро, Умирающая Земля поглотила свои собственные внутренности, дернувшись в последний раз
  и
  умер.«
  The
  оставшийся
  Двести девяносто девять страниц были пустыми.
  «Шутка, Мартин?»
  "Нет."
  «Тогда подсказка? Хотите начать новый сериал?»
  "Нет."
  »Не то чтобы мы этого не ожидали, Мартин.
  Наши сценаристы подготовили для вас несколько захватывающих серий. М. Сабвейзи считает, что вы идеально подходите для написания романов о святынях Алого Мстителя.
  «Тирена, можешь засунуть «Алого мстителя» себе в корпоративную задницу», — любезно сказал я. «С меня хватит «Транслайна» и этой пресной каши, которую ты называешь литературой».
  Лицо Тирены не дрогнуло. Зубы её не были острыми; сегодня они были ржавыми, как железо, под стать шипам на её ошейнике и браслетах. «Мартин, Мартин, Мартин, — вздохнула она, — ты даже не представляешь, как тебе будет плохо, если ты не извинишься, не возьмёшь себя в руки и не подыграешь. Но это подождет до завтра. Почему бы тебе не пойти домой, не протрезветь и не подумать об этом?»
  Я рассмеялся. «Я трезвее всех за последние восемь лет, леди. Просто мне потребовалось время, чтобы понять, что я не единственный, кто пишет всякую чушь. В этом году в интернете не было ни одной книги, которая не была бы полным дерьмом. Я ухожу».
  Тирена встала. Впервые я заметил, что луч смерти
  от
  СИЛА
  к
  их
  подражал
   Висел холщовый пояс. Я надеялась, что это дизайнерская реплика, как и весь её костюм.
  «Слушай, жалкий, бездарный писака, — прошипела она. — Транслайн тебя поимеет. Если продолжишь нам мешать, мы заставим тебя работать на фабрике любовных романов под псевдонимом Розмари Титмаус. А теперь иди домой, поспи и начинай работать над « Умирающей Землёй X».
  к!"
  Я улыбнулся и покачал головой.
  Тирена прищурилась. «Ты всё ещё должен нам почти миллион марок авансом», — сказала она. «Одно слово в финансовый отдел, и мы конфискуем все комнаты в твоём доме, кроме этого чёртового плота, который ты используешь как туалет. Сиди там, пока всё море не заполнится дерьмом».
  Я рассмеялся в последний раз. «Это же закрытая свалка», — сказал я. «К тому же, я вчера продал дом. Чек для погашения долга уже должен был прийти».
  Тирена постучала по пластиковой рукоятке своего луча смерти.
  «Знаете, Transline владеет авторскими правами на серию «Умирающая Земля» . Мы просто попросим кого-нибудь другого написать эти книги».
  Я кивнул. «С удовольствием».
  Голос моего бывшего редактора изменился, когда она поняла, что я настроен серьёзно. Я почему-то почувствовал, что ей будет выгодно, если я останусь. «Послушай, — сказала она, — я уверена, мы сможем договориться, Мартин».
  Еще вчера я говорил президенту, что наши авансы слишком малы, и Transline должна позволить вам разработать новую концепцию...
  «Тирена, Тирена, Тирена, — вздохнул я. — Прощай!»
  Я переместился в Ренессанс Вектор, а затем в Парсимони, где сел на борт для трехнедельного путешествия в Асквит.
   в переполненное королевство Печального Короля Билли на борту спин-корабля.
  
  Заметки к наброску «Печального короля Билли»: Его Королевское Высочество Вильгельм XXIII, правитель королевства Виндзор в изгнании, немного напоминает восковую свечу, оставленную на раскаленной плите. Его длинные волосы ниспадают на поникшие плечи, морщины на лбу тянутся вниз, сливаясь в «гусиные лапки» вокруг его бассет-хаундского глаза, затем тянутся на юг сквозь морщины и морщины на лбу к лабиринту жировых складок на шее и челюсти. Говорят, что внешность короля Билли напоминает антропологам кукол-тревожников из аутбэка Киншаса; дзен-гностикам – Печального Будду после пожара в храме Тайцзинь; а историки СМИ спешат в свои архивы и изучают фотографии старого актёра с плоским экраном по имени Чарльз Лоутон. Все эти сравнения ничего для меня не значат – я смотрю на короля Билли и думаю о своём давно умершем наставнике, Доне Бальтазаре, после недели кутежа.
  Репутация Печального Короля Билли как ворчуна преувеличена; он часто смеется; его единственная беда в том, что его особая манера смеяться иногда создает впечатление, что он рыдает.
  Человек не может ничего поделать со своей физиономией, но в случае Его Высочества вся его личность словно говорит либо «шут», либо «жертва». Он облекает себя, если можно так выразиться, в нечто, равнозначное постоянному состоянию анархии.
  и
  Вкус
  и
  смысл
  для
  Цветовая гамма его андроидов настолько нарушена, что в некоторые дни он сталкивается с самим собой и своим окружением. И его внешность не ограничивается грязным гардеробом — король Вильгельм постоянно находится в атмосфере
  Неопрятный, ширинка расстегнута, бархатный сюртук порван, он притягивает крошки с пола, словно магнит, левый рукав развевается вдвое длиннее правого, который, в свою очередь, выглядит так, будто его окунули в банку с вареньем.
  Вы поняли.
  Несмотря на все это, Печальный Король Билли обладает проницательным умом и страстью к искусству и литературе, невиданной со времен Возрождения на Старой Земле.
  Во многих отношениях Король Билли — толстый ребенок, прижавшийся лицом к витрине кондитерской.
  Он любит и ценит прекрасную музыку, но сам не способен её создать. Его Высочество — поклонник балета и всего изящного, но сам он — тупой увалень, ходячее собрание неловкости и комической неуклюжести. Заядлый читатель, точный критик поэзии и сам писатель, король Билли сочетает в себе заикание и застенчивость, из-за которых он не может никому показать свои стихи или прозу.
  Король Билли, которому уже шестьдесят, и который всю жизнь остаётся холостяком, обитает в полуразрушенном дворце и своём королевстве площадью две тысячи квадратных миль, словно это всего лишь очередной помятый королевский наряд. Рассказывают множество анекдотов: один из знаменитых художников, которым покровительствует король Билли, встречает Его Величество, идущего по саду со склонённой головой и скрещенными за спиной руками, одной ногой на тропинке, другой в грязи, по-видимому, погруженного в глубокую задумчивость. Художник приветствует своего покровителя. Печальный король Билли поднимает взгляд, моргает, оглядывается, словно пробуждаясь от долгого сна. «Извините, — говорит Его Высочество изумлённому художнику, — но не могли бы вы сказать мне, я иду во дворец или прочь от дворца?»
  ушел?" - "Во дворец, Ваше Величество", - отвечает художник. - "О, хорошо-хорошо", - вздыхает король, - "тогда ха-ха, я уже пообедал".
  
  Генерал Хорас Гленнон-Хайт начал восстание, и отдалённый мир Асквит лежал прямо на пути его завоевания. На Асквите не было никаких опасений — Гегемония развернула для защиты флот FORCE:Space, — но королевский регент Монако-в-Изгнании, когда вызвал меня, казался ещё более пылким, чем когда-либо.
  «Мартин, — сказал Его Величество, — ты ха-ха-слыхал о битве при Фо-фо-фомальгауте?»
  «Да», — сказал я. «Думаю, нам не о чем беспокоиться. Фомальгаут был типичной целью для Гленнон-Хайт — небольшой, с населением не более нескольких тысяч человек, богатый полезными ископаемыми, и с задержкой во времени как минимум в — сколько? — 20 стандартных месяцев без доступа к сети».
  «Двадцать три», — сказал Грустный Король Билли. «То есть ты не думаешь, что нам грозит опасность?»
  «Хм», — сказал я. «С реальным временем транзита всего в три недели и задержкой времени менее года Гегемония может перебросить сюда войска из сети быстрее, чем генерал в раскрутке Фомальгаута успеет добраться сюда».
  «Возможно, — размышлял король Билли, опираясь на глобус, а затем испуганно вскочив, когда тот начал вращаться под его тяжестью. — Т-т-тем не менее, я решил начать нашу собственную м-маленькую Хиджру».
  Я удивлённо моргнул. Билли уже почти два года говорил о переносе королевства, но я и подумать не мог, что он действительно это сделает.
  «Сп-сп-сп... корабли готовы на Парвати», — сказал он. «Асквит согласился перевезти
   в сеть, чтобы ст-ст-ст… взять верх.
  «А дворец?» — спросил я. «Библиотека? Фермы, поместье?»
  «Конечно, пожертвовано», — сказал Король Билли, — «но библиотека Би-Би поедет вместе с нами».
  Я сел на подлокотник дивана, набитого конским волосом, и потёр щёку. За десять лет, проведённых в королевстве, я прошёл путь от художника, спонсируемого Билли, до его учителя, доверенного лица, друга, но я никогда не делал вид, что понимаю его запутанную загадку. По прибытии он сразу же дал мне аудиенцию. «Хочешь присоединиться к другим талан-тливым людям нашей маленькой колонии?» — спросил он.
  «Да, Ваше Величество».
  «И н-напишете ли вы еще книги, подобные «Умирающей Земле» ?»
  «Если я смогу этого избежать, то нет, Ваше Величество».
  «Я з-читал это, ты знаешь. Это было з-очень интересно».
  «Вы слишком добры, сэр».
  «Ты-ты-глупость, господин Силен. Это было н-интересно, потому что кто-то явно вырезал это и оставил все плохие части».
  Я усмехнулся и с удивлением обнаружил, что мне понравился Грустный Король Билли.
  «Н-но песни» – это была ужасная книга.
  Пожалуй, лучший сборник стихов, опубликованный в Гегемонии за последние два столетия. Никогда не пойму, как вам удалось обойти политику посредственности. Я заказал 20 000 экземпляров для Королевства.
  Я опустил голову и впервые с момента инсульта, случившегося два десятилетия назад, не нашёл слов.
  «Будете ли вы писать еще стихи GG, подобные гимнам ?»
  «Я пришел сюда, чтобы попробовать, Ваше Величество».
  «Тогда добро пожаловать», — сказал печальный король Билли. «Вы разместитесь в западном крыле замка, рядом с моими кабинетами, и моя дверь всегда будет открыта для вас».
  Теперь я смотрел на закрытую дверь и на маленького монарха, который, даже смеясь, всегда выглядел так, будто вот-вот заплачет. «Гиперион?» — спросил я. Он несколько раз упоминал о колониальном мире, погрязшем в первобытности.
  «Именно. Корабли с семенами андроидов существуют уже много лет, ММ-Мартин. Прокладывают путь, так сказать».
  Я поднял брови. Богатство короля Билли основывалось не на активах королевства, а на огромных инвестициях в сетевую экономику.
  Тем не менее, если бы он годами тайно пытался провести повторную колонизацию, цена была бы ошеломляющей.
  «Ты помнишь, почему первые колонисты называли Пла-пла-пла... мир Гиперионом, Мартин?»
  «Конечно. Незадолго до хиджры они создали небольшое убежище на одной из лун Сатурна. Они не смогли бы выжить без помощи терранцев, поэтому эмигрировали в глубинку и назвали колониальный мир в честь своей луны».
  Король Билли грустно улыбнулся. «А знаете, почему это название так подходит нашей компании?»
  Мне потребовалось десять секунд, чтобы сообразить. «Китс», — сказал я.
  Несколько лет назад, в конце долгой дискуссии о сути поэзии, Король Билли спросил меня, кто из когда-либо живших поэтов был самым чистым.
   «Чистейший?» — спросил я. «Разве ты не имеешь в виду самый большой?»
  «Нет-нет, — сказал Билли, — абсурдно спорить о том, кто был самым великим . Мне интересно узнать ваше мнение о том, кто самый чистый. Тот, кто ближе всего к тому существу, которое вы описываете».
  Я думал об этом несколько дней, а затем передал свой ответ королю Билли, который стоял на скале возле дворца, наблюдая за закатом. Красно-синие тени падали на янтарную лужайку в нашем направлении. «Китс», — сказал я.
  «Джон Китс», — прошептал Грустный Король Билли. «Ага».
  И затем, мгновение спустя: «Почему?»
  И поэтому я рассказал ему все, что знал о поэте Старой Земли девятнадцатого века: о его воспитании, образовании, ранней смерти –
  но
  в первую очередь
  от
  а
  Жизнь,
  то
  почти
  был посвящен исключительно тайнам и красоте поэтического творчества.
  Тогда Билли, казалось, был заинтересован; теперь же он казался просто одержимым, взмахнув рукой и вызвав голографическую модель, которая заполнила почти всю комнату. Я отступил, шагая сквозь горы, здания и пасущихся животных, чтобы лучше рассмотреть.
  «Смотри: Гиперион», — прошептал мой покровитель. Как всегда, когда он был полностью увлечён чем-то, он забыл заикаться. Голограмма показывала различные панорамы: речные города, портовые города, горные города, город на холме с памятниками, которые соответствовали странным образованиям в соседней долине.
  «Могилы времени?» — спросил я.
  "Точно.
  The
  самый большой
  Секрет
  в
  известный
  Вселенная».
  Я нахмурился, глядя на коническую часть. «Эти чёртовы штуки пустые», — сказал я. «Они пусты с тех пор, как...
   были обнаружены.
  «Вы — источник странного, постоянного антиэнтропийного поля, — сказал Король Билли. — Одно из немногих явлений, помимо сингулярностей, которое осмеливается играть с самим временем».
  «Ничего особенного», — сказал я. «Как нанесение антикоррозийной краски на металл. Они сделаны на века, но пусты . И с каких пор мы так паникуем из-за технологий ?»
  «Не технология», — вздохнул Король Билли, и его лицо стало ещё более морщинистым. « Тайна. Необычная среда, столь необходимая для творческих умов. Идеальное сочетание классической утопии и языческой тайны».
  Я пожал плечами, не впечатленный.
  Грустный король Билли отмахнулся от голограммы. «Твоя поэзия стала лучше?»
  Я скрестил руки и посмотрел на королевского слизня-карлика. «Нет».
  «Вернулась ли твоя М-муза?»
  Я промолчал. Если бы взглядом можно было убить, мы бы все закричали: «Король мёртв! Да здравствует король!» ещё до наступления ночи.
  «Ну, гу-гу-гу», — сказал он, демонстрируя, что может выглядеть не только бесконечно печальным, но и невыносимо озорным. «Па-па-па-па-па-ка свои вещи, мой мальчик. Мы отправляемся на Гиперион».
  
  (Показывать)
  Пять кораблей Печального Короля Билли парят, словно золотые одуванчики, по лазуритовому небу. Белые города возвышаются на трёх континентах: Китс, Эндимион, Порт-Романс, город самих поэтов. Более восьми тысяч паломников искусства стремятся избежать тирании посредственности и ищут
   один
  обновление
  их
  зрение
  на
  этот
  грубый
  залатанного мира.
  Асквит и Виндзор-в-Изгнании были центром биопроизводства андроидов в столетии после Хиджры, и теперь синекожие друзья людей трудились с уверенностью, что по окончании этого труда они наконец обретут свободу. Белые города росли. Туземцы, уставшие играть в дикарей, вышли из своих деревень и лесов и помогли нам перестроить колонию по более гуманным принципам. Технократы, бюрократы и экократы оттаяли и были выпущены на свободу в этом ничего не подозревающем мире, и мечта Печального Короля Билли стала ещё на шаг ближе к осуществлению.
  К тому времени, как мы прибыли на Гиперион, генерал Гораций Гленнон-Хайт был мертв, его краткий, жестокий мятеж был подавлен, но пути назад не было.
  Некоторые из наиболее радикальных художников отвергли Город поэтов и влачили жалкое, но творческое существование в Джектауне, Порт-Романсе или даже в новых приграничных районах, но я остался.
  В первые несколько лет я не находил вдохновения на Гиперионе.
  Для многих изоляция, вызванная нехваткой транспорта (электронно-транспортные средства были ненадежны, планеры крайне редки), и сжатое искусственное сознание из-за отсутствия инфосферы, отсутствия доступа к Всеобщему Существу и наличия только одного передатчика по фиксированной линии связи привели к возобновлению творческой энергии и новому пониманию того, что значит быть человеком и художником.
  Я слышал.
  Муза не пришла. Мои стихи оставались технически сложными — и такими же мёртвыми, как кот Гека Финна.
  Я решил покончить жизнь самоубийством.
  Но до этого я потратил некоторое время, по крайней мере девять лет, на служение обществу, привнося то, чего не хватало Гипериону: декаданс.
  Я поручил биоскульптору с подходящим именем Грауманн Хакет создать мохнатые бока, копыта и козьи ноги сатира. Я отрастил бороду и удлинил уши. Грауманн также взял
  интересный
  Изменения
  к
  иметь в виду
  Гениталии. Слухи разошлись.
  Крестьянки, туземки, жёны наших строителей и пионеров синего города — все ждали визита единственного сатира, обитающего на Гиперионе, или устраивали его сами. Я узнала, что такое «постоянная эрекция».
  И «сатириазис» на самом деле означал именно это. Помимо бесконечной череды сексуальных состязаний, мои запои стали легендарными, а мой словарный запас вернулся к своему послеинсультному значению.
  Это было охренительно. Это был ад.
  И в ту ночь, когда я решил вышибить себе мозги, появился Грендель.
  
  Заметки к наброску монстра, который нас преследует: Наши худшие кошмары стали реальностью.
  Что-то злое избегает света. Тени Морбиуса и Крелла. Пусть огонь горит ярко, Мать, Грендель придёт сегодня ночью.
  Поначалу мы думаем, что пропавшие без вести просто отсутствуют; на стенах нашего города нет часовых, и на самом деле нет ни стен, ни воинов у дверей нашего чертога.
  Затем мужчина сообщает, что его жена исчезла между ужином и временем, когда дети ложатся спать. Затем Хобан Кристус, абстрактный имплозионист, пропускает своё выступление в Амфитеатре поэтов в середине недели, впервые отсутствуя в
   Восемьдесят два года на борту, которые значат мир. Тревога растёт. Грустный король Билли возвращается с работы, где он руководил восстановлением Джектауна, и обещает усилить меры безопасности. Сеть датчиков
  становится
  к
  то
  Город
  сотканный.
  Сотрудники службы безопасности корабля обыскивают таймеры и сообщают, что они по-прежнему пусты. Мехи выдвигаются к лабиринтному входу у основания Нефритовой гробницы и не обнаруживают ничего после сканирования на расстоянии в шесть тысяч километров. Автоматические и пилотируемые спидеры пролетают над районом между городом и хребтом Бридл и не обнаруживают ничего, кроме тепла тела каменного угря. Ещё неделю по местному времени никто не исчезает.
  А потом начинаются смерти.
  Скульптор Пит Гарсия найден в своей студии... и в своей спальне... и на дворе. А ответственный за безопасность судна Труин Хайнс по глупости заявляет репортёру: «Похоже, его разорвало на части бешеное животное. Но ни одно известное мне животное не способно так поступить с человеком».
  Втайне мы все взволнованы и на взводе. Конечно, диалоги — полная чушь, как в миллионе фильмов и научно-фантастических картин, которых мы так боялись, но теперь мы в самом центре событий.
  Подозрение падает на очевидное: среди нас психопат, вероятно, убивающий пульсарным ножом или адским кнутом. На этот раз у него — или у неё — не было времени избавиться от тела. Бедный Пит.
  Менеджер по безопасности судна
  Хайнс
  становится
  уволенный,
  Городской управляющий Пруэтт получает разрешение от Его Величества на набор, вооружение и подготовку вооруженной муниципальной полиции численностью около двадцати пяти человек. Поговаривают о полном
  Население города, около шести тысяч человек, должно было пройти допрос на детекторе лжи. В уличных кафе бурно обсуждались гражданские права. Юридически мы были вне гегемонии — а были ли у нас вообще какие-либо права? И строились головокружительные планы по поимке убийцы.
  А потом начинается бойня.
  
  Убийства не имели какой-либо очевидной закономерности. Тела находили парами, по трое, поодиночке или вовсе не находили. Некоторые исчезли бескровно, другие же остались с литрами крови. Не было ни свидетелей, ни выживших после нападения. Место преступления казалось непримечательным: семья Веймонт жила в одной из окрестных деревень, но Сира Роб покинула свою студию в башне.
  в
  Центр города
  никогда;
  два
  Жертва
  исчезнувший
  один,
  принадлежащий
  Ночью,
  видимо
  в
  Прогулка в дзенском саду. Однако у дочери канцлера Лемана были личные телохранители, и она все равно исчезла, когда была одна в ванной на седьмом этаже дворца Печального Короля Билли.
  На Лусусе или Тау Кита Центре или в дюжине других миров в сети смерть нескольких тысяч человек попадает лишь в незначительные заголовки — темы для коротких новостей в инфосфере или на внутренние полосы утренних газет — но в городе с шестью тысячами жителей в колонии с пятьюдесятью тысячами, дюжина убийств — как пресловутое наказание, на рассвете
  повешен
  к
  становиться
  –
  множество
  внимание к себе.
  Я знал одну из первых жертв. Сиссиприсса Харрис была одной из моих первых побед в качестве сатира — и одной из самых восторженных — красавица с длинными светлыми волосами, которые казались слишком шелковистыми, чтобы быть настоящими, и свежей персиковой кожей, такой невинной, что к ней едва ли можно было прикоснуться.
  Красавица, в которую невозможно поверить: именно тот тип девушки, который пробуждает фантазии об изнасиловании даже у самых робких мужчин. Итак, Сиссиприсса подверглась серьёзному насилию. Они нашли только её голову, лежащую вертикально посреди площади Лорда Байрона, словно её по шею закопали в литой мрамор. Услышав эти подробности, я точно понял, с каким существом мы имеем дело, потому что кот, который у меня был в поместье матери, оставлял подобные подношения на южной веранде почти каждое утро: голова…
  один
  Мышь
  примерно,
  то
  в
  явный
  Грызун с удивлением поднял взгляд от песка, или острозубый
  Ухмылка
  один
  белка.
  The
  Охотничьи трофеи гордого, но голодного хищника.
  
  Грустный король Билли пришёл навестить меня, когда я работал над своими песнопениями .
  «Доброе утро, Билли», — сказал я.
  « Ваше Величество », — прорычал Его Величество — редкое проявление королевской досады. Его заикание прекратилось в тот самый момент, когда королевский десантный корабль приземлился на Гиперионе.
  «Доброе утро, Билли, Ваше Величество».
  «Хм», — проворчал мой монарх, отодвигая несколько листов бумаги и умудряясь сесть в единственную лужицу кофе на сухой скамье. «Ты опять пишешь, Силен».
  Я не видел смысла подтверждать очевидное.
  «Вы всегда пользовались перьевой ручкой?»
  «Нет», — сказал я. «Только если напишу что-то стоящее».
  «Стоит ли это читать?» Он указал на небольшую стопку рукописей, которые я накопил здесь за две недели.
  "Да."
  "Да? Просто да ?"
   "Да."
  «Скоро ли я смогу ее прочитать?»
  "Нет."
  Король Билли опустил взгляд и понял, что его левая ягодица покрыта кофейной лужицей. Он нахмурился, отодвинулся в сторону и вытер заметно уменьшившуюся лужицу подолом пальто. «Никогда?» — спросил он.
  «Только если ты меня переживешь».
  «Именно это я и намерен сделать», — сказал король. «Пока ты будешь умирать от истощения, я сделаю каждого ягнёнка в королевстве козлом отпущения».
  «Это обвинение или метафора?»
  "Ни один,
  все еще",
  сказал
  король
  Билли.
  "Только
  один
  Заявление."
  «Я не навязывал своё внимание ягнёнку с самого детства на ферме», — сказал я. «Я пообещал матери в стихотворении, что больше никогда не буду трахать овцу, не спросив её разрешения». Пока король Билли печально смотрел в пустоту, я спел несколько куплетов старого анекдота под названием « Никогда больше не будет ягнёнка». указывать .
  «Мартин, — сказал он, — кто-то или что-то убивает моих людей».
  Я отложил ручку и бумагу. «Знаю», — сказал я.
  "Мне нужна ваша помощь."
  «Ради бога, как это? Я что, должен выслеживать убийцу, как голографический детектив? Я что, должен сражаться со смертью у этого чертового Рейхенбахского водопада?»
  «Это было бы очень приятно, Мартин. Но до тех пор достаточно нескольких мнений и советов».
  »Мнение первое: Глупо было сюда приезжать.
  Мнение второе: оставаться здесь глупо.
   Альфа/Омега: Исчезни.
  Король Билли удручённо кивнул. «Покинуть этот город или весь Гиперион?»
  Я пожал плечами.
  Его Величество встал и подошёл к окну моего небольшого кабинета. Оттуда, через трёхметровый переулок, виднелась кирпичная стена соседнего автоматизированного перерабатывающего завода. Король Билли наслаждался видом. «Вы знакомы, — сказал он, — с древними легендами о Шрайке?»
  «Я слышал об этом».
  «Местные жители связывают монстра с Гробницами Времени», — сказал он.
  «Туземцы размазывают краску по животам в честь сбора урожая и курят неденикотинизированный табак», — сказал я.
  Король Билли кивнул в ответ на это мудрое высказывание. «Первые поселенцы Гегемонии обосновались в этой местности.
  охраняемый«,
  сказал
  он.
  "Она
  иметь
  то
  Многоканальные регистраторы были установлены и размещены к югу от хребта Бридл.
  «Послушайте», - сказал я, - «Ваше Величество, чего вы хотите?»
  Отпущение грехов за то, что облажался и основал этот город? Ты прощён. Никогда больше не греши, сын мой. И если не возражаете, Ваше Королевское Высочество, прощайте ! Мне придётся писать здесь пошлые лимерики.
  Король Билли не отворачивался от окна. «Ты предлагаешь нам покинуть город, Мартин?»
  Я колебался лишь мгновение. «Конечно».
  «А ты пойдешь с остальными?»
  "Почему нет?"
  Король Билли обернулся и посмотрел мне в глаза.
   «А вы бы?»
  Я промолчал. Через некоторое время я отвернулся.
   «Вот и я так подумал», — сказал правитель планеты. Он сцепил пухлые руки за спиной и снова уставился на стену. «Будь я детективом, я бы заподозрил неладное. Самый непродуктивный житель города снова начал писать после десятилетия молчания. И — когда, Мартин? — через два дня после начала первых убийств. А теперь он внезапно отходит от прежней активной общественной жизни и посвящает всё своё время написанию эпической поэмы... Боже мой, даже юные девушки не подвержены его ярости».
  Я вздохнул. «Ваше Величество?»
  Король Билли оглянулся на меня через плечо.
  «Ладно», — сказал я, — «ты меня поймал. Признаюсь. Я убил её и искупался в её крови».
  Это действует как чистый литературный афродизиак. Я предполагаю, что ещё двести-триста жертв — и моя следующая книга будет закончена и готова к публикации.
  Король Билли снова повернулся к окну.
  «Что такое?» — спросил я. «Ты мне не веришь?»
  "Нет."
  "Почему нет?"
  «Потому что», — сказал король, — «я знаю, кто убийца».
  
  Мы сидели в тёмной голонической кабинке и наблюдали, как Шрайк убил писательницу Сиру Роб и её любовника. Свет был довольно тусклым; кожа Сиры, казалось, бледно фосфоресцировала, в то время как белые ягодицы её гораздо более молодого бойфренда в тусклом свете создавали иллюзию парения отдельно от остального загорелого тела. Их любовные утехи как раз достигли своего неистового пика, когда случилось необъяснимое. Вместо последних толчков и последовавшей за ними паузы оргазма молодой человек внезапно словно левитировал, взмывая в воздух, словно…
  Сира каким-то образом силой изгнала его из своего тела. Саундтрек диска, до сих пор состоявший лишь из обычных банальных вздохов, стонов, криков и инструкций, ожидаемых от такого занятия, внезапно разразился криками — сначала молодого человека, затем Сиры.
  Раздался глухой стук, когда тело мальчика шлёпнулось о стену за кадром. Тело Сиры лежало в трагикомической беззащитности. Ноги её были раздвинуты, руки вытянуты, грудь распластана, бёдра бледны. Она запрокинула голову в экстазе, но теперь успела её поднять; шок и ярость уже сменили странно простое выражение приближающегося оргазма. Она открыла рот, чтобы что-то крикнуть.
  Нет
  слова.
  Один
  слышал
  Звук,
  то
  Мясо
  пронзенный,
  как
  бы
  один
  Арбуз
  Разрезанный, с крюками, вонзёнными в плоть и хрящи. Голова Сиры запрокинулась назад, она невероятно широко раскрыла рот, и всё её тело взорвалось от грудины до самых открытых гениталий. Плоть разошлась, словно невидимый топор рубил Сиру Роба.
  Невидимые скальпели продолжали их разрывать, появлялись порезы.
  Как
  непристойный
  Покадровая съемка
  то
  Любимая операция хирурга. Это было жестокое вскрытие, проведённое на живом человеке. Вернее, на когда-то живом, потому что, когда кровь перестала хлестать, а тело перестало дёргаться, конечности Сиры обмякли в смерти, и она снова раскинула ноги, словно отголосок непристойной демонстрации внутренностей наверху. И тут — всего на долю секунды — рядом с кроватью мелькнуло что-то красновато-хромовое.
  «Стоп-кадр, увеличь масштаб», — скомандовал Король Билли домашнему компьютеру.
  Мерцание превратилось в голову из кошмара наркомана, страдающего шоком: лицо, состоящее частично из стали, частично из хрома и частично из черепа, зубы как у механического волка, помеси бульдозера, глаза, словно лазеры, прожигающие драгоценные камни, полные крови, лоб, рассеченный изогнутым шипом, торчащим на тридцать сантиметров из подвижного черепа, и шея, увитая такими же шипами.
  «Шрайк?» — спросил я.
  Король Билли кивнул — едва заметное движение подбородка и челюсти.
  «Что случилось с мальчиком?» — спросил я.
  «Когда нашли тело Сиры, его не было видно», — сказал король. «Никто не знал о его пропаже, пока не нашли диск. Его опознали как молодого специалиста по развлечениям из Эндимиона».
  «Вы только что обнаружили голограмму?»
  «Вчера, — сказал Король Билли. — Охрана обнаружила камеру на потолке. Диаметром меньше миллиметра. У Sira была целая библиотека таких дисков. Камера, по-видимому, была там только для того, чтобы…
  Эм-м-м …"
  «Чтобы запечатлеть удовольствия в спальне», — сказал я.
  "Точно."
  Я встал и приблизился к парящему изображению существа. Моя рука скользнула сквозь его лоб, жало и челюсть.
  Компьютер рассчитал размер и отобразил его соответствующим образом. Судя по размеру головы, наш местный Грендель, должно быть, был ростом больше трёх метров.
  «Шрайк», — пробормотал я, скорее приветствуя, чем узнавая.
  «Что ты можешь мне об этом рассказать, Мартин?»
  «Почему вы меня об этом спрашиваете?» — резко спросил я. «Я поэт, а не мифолог».
   «Вы обратились к компьютеру корабля с вопросом о природе и происхождении Шрайка».
  Я поднял брови. Компьютерные запросы должны быть такими же конфиденциальными и анонимными, как запросы к инфосфере в Гегемонии. «Ну и что?» — спросил я. «Сотни, должно быть, искали информацию о Шрайке с тех пор, как начались убийства. Может быть, тысячи. Это единственная, чёрт возьми, легенда о монстре, которая у нас есть ».
  Король Билли двигал своими выпуклостями и складками вверх и вниз.
  «Да, — сказал он, — но вы подали запрос за три месяца до первого исчезновения».
  Я вздохнул и откинулся на подушки из холона. «Ладно», — сказал я. «Всё. И что? Я хотел включить эту паршивую легенду в паршивую поэму, которую пишу, поэтому изучил её. Арестуйте меня за это».
  «Чему вы научились?»
  Я был очень зол. Я топнул копытами сатира по мягкому ковру. «Только то, что в этом чёртовом архиве», — яростно возразил я. «Чёрт возьми, чего ты от меня хочешь, Билли?»
  Король потер лоб и поморщился, случайно ткнув мизинцем в глаз.
  «Не знаю», — сказал он. «Служба безопасности хотела провести вас на корабль и подключить к интерфейсу допроса».
  Вместо этого я решил поговорить с тобой.
  Я моргнул и почувствовал странное, тошнотворное чувство в животе. Интерфейс допроса подразумевает наличие кортикальных разъёмов и гнезд в черепе. Большинство людей, которых допрашивали подобным образом, никогда полностью не приходят в себя. Большинство.
  «Можете ли вы рассказать мне, какую часть легенды о Шрайке вы хотели использовать в своей поэме?» — тихо спросил Король Билли.
  «Конечно», — сказал я. «Согласно евангелию культа Шрайка, основанного туземцами, Шрайк — повелитель боли и ангел
   Последний кающийся грешник, пришедший из места за пределами времени, чтобы провозгласить конец человечества. Мне понравилась эта концепция.
  «Конец человеческого рода», — повторил Король Билли.
  «Да. Это и Архангел Михаил, и Мороний, и Сатана, и Замаскированная Энтропия, и Монстр Франкенштейна – всё в одном лице», – сказал я. «Оно бродит вокруг Могил Времени, только и ожидая, чтобы устроить ад, когда придёт время людям присоединиться к дронту, горилле и кашалоту в хит-параде вымерших».
  «Чудовище Франкенштейна», — задумчиво пробормотал толстяк в мятом плаще. «Почему?»
  Я глубоко вздохнул. «Потому что культ Шрайка верит, что человечество каким-то образом создало эту штуку », — ответил я, хотя и знал, что Король Билли знает не меньше меня, а то и больше.
  «Ты знаешь, как его убить ?» — спросил он.
  «Убийство? Оно должно быть бессмертным, вне времени».
  «Бог?»
  Я помедлил. «Не совсем», — наконец ответил я.
  «Скорее, это один из самых страшных кошмаров вселенной, ставший реальностью. Что-то вроде Жнеца, но с привычкой насаживать души людей на гигантский терновник — до тех пор, пока души людей всё ещё находятся в их телах».
  Король Билли кивнул.
  «Послушайте», сказал я, «если вы так упорно занимаетесь пустячными теологическими рассуждениями, почему бы вам не слетать в Джектаун и не расспросить нескольких священников культа?»
  «Да», сказал король, подперев подбородок пухлым кулаком и явно отвлекшись, «они уже в
   Сидшип и нас допрашивают. Всё это очень запутанно.
  Я встал, чтобы уйти, но не был уверен, разрешат ли мне это сделать.
  "Мартин?"
  "Да."
  «Прежде чем вы уйдете, можете ли вы подумать о чем-нибудь еще, что могло бы помочь нам лучше понять эту вещь?»
  Я задержался под дверью, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, словно хочет вырваться наружу. «Да», — ответил я едва слышным голосом. «Я могу рассказать тебе, кто и что такое Шрайк на самом деле».
  "Ой?"
  «Это моя муза», — сказал я, повернулся, пошёл в свою комнату и продолжил писать.
  
  Конечно, я призвал Шрайка. Я знал это. Я призвал его своей эпической поэмой. В начале было Слово.
  Я изменил название стихотворения на «Гиперионический». Песни. Речь шла не о планете Гиперион, а об исчезновении созданных ими самими титанов, называемых человечеством. Речь шла о глупой переоценке собственной самоуверенности.
  один
  Разновидность,
  то
  твой
  из-за своей беспечности она покинула родную планету, а затем пронесла это опасное высокомерие к звездам, где навлекла на себя гнев бога, которого сама помогла создать.
  «Гиперион» был моей первой серьёзной работой за много лет, и это было лучшее, что я когда-либо писал. То, что начиналось как комично-серьёзное дань уважения духу Джона Китса, стало моей последней целью в жизни, эпическим туром. де форс во времена посредственного фарса.
   «Гиперионские песни» были написаны с мастерством, которое я никогда не смог бы проявить,
   Мастерство, на которое я никогда бы не был способен, и оно было исполнено не моим голосом. Моей темой была гибель человечества.
  Моей музой был Шрайк.
  Ещё двадцать человек погибли, прежде чем король Билли эвакуировал Город Поэтов. Некоторые из эвакуированных отправились в Эндимион, Китс или другой из новых городов, но большинство предпочли вернуться в Паутину на семенном корабле. Мечта короля Билли о творческой утопии угасла, но сам король продолжал жить в своём мрачном дворце в Китсе. Власть над колонией перешла к Управляющему совету, который немедленно подал заявку на членство в Гегемонии и создал отряд самообороны.
  SST – в основном состоящий из тех же туземцев, которые дрались друг с другом десять лет назад, но теперь находящийся под командованием самопровозглашенных офицеров нашей колонии – просто нарушил мирный ночной отдых своими автоматическими полетами на планерах и испортил красоту возвращающегося
  Пустыня
  с
  твой
  мобильный
  Наблюдательные механизмы.
  Удивительно, но я был не единственным, кто остался; по меньшей мере двести человек задержались, но мы в основном избегали социальных контактов, вежливо улыбаясь друг другу, когда встречались на улице Поэтов или обедали в одиночестве в гулкой пустоте обеденного купола.
  Убийства и исчезновения продолжались, в среднем по одному разу в две недели, но жертв обычно находили не мы, а региональный командир SST, который настаивал на проведении переписи населения каждые несколько недель.
  Изображение, которое я помню наиболее отчетливо из того времени
  остался
  является,
  является
  а
  необычный
  община: ночь, когда мы все собираемся на
   Мы собрались на месте сбора и наблюдали за запуском корабля-семени. Был самый разгар осеннего метеоритного сезона, и ночное небо Гипериона уже озарялось золотыми полосами и красными каракулями пламени, когда двигатели корабля-семени запустились и взошло крошечное солнце. После этого мы целый час наблюдали, как друзья и коллеги-художники исчезают в пламени термоядерного синтеза. В тот вечер компанию нам составил Печальный Король Билли, и я до сих пор помню, как он посмотрел на меня, прежде чем торжественно сесть в свою великолепную карету, которая увезла его обратно в безопасное место, к Китсу.
  
  За следующие двенадцать лет я покидал город всего полдюжины раз: один раз, чтобы найти биоскульптора, который мог бы удалить мои сатировые наросты, а в остальные разы – купить еды и припасов. Тем временем Храм Шрайка возобновил паломничества к Шрайку, и я использовал их величественный путь к смерти задом наперёд для своих вылазок: пешком к Крепости Хроноса, на аэроспидере к Уздечному хребту, на ветряной колеснице, а затем на барке Харона вниз по реке Хули. Каждый раз, возвращаясь, я смотрел на паломников и гадал, кто из них выживет.
  Город поэтов посещали немногие. Наши недостроенные башни выглядели как обветшалые руины. Галереи с их великолепными металлическими и стеклянными куполами всё больше зарастали лианами; из стыков плит перекрытия прорастали крапивы и дерн.
  Спецотряд SST внес свой вклад в хаос, устанавливая мины и ловушки для ловли сорокопутов, но они лишь опустошили некогда прекрасные части города. Ирригация прекратилась. Акведук обрушился.
  Пустыня приближалась. Я переходил из одной комнаты в другую в заброшенном дворце короля Билли, работая
   над своим стихотворением и ждала, когда придет моя муза.
  
  Если задуматься, то причина и следствие напоминают безумную логическую петлю художника Каролуса или гравюру Эшера: «Шрайк» появился на свет благодаря пробуждающей силе моего стихотворения, но стихотворение не смогло бы существовать без угрозы, без присутствия Шрайка как музы. Возможно, тогда я был немного не в себе.
  Через двенадцать лет внезапная смерть опустошила город дилетантов, пока не остались только я и Шрайк. Ежегодное паломничество к Шрайку было ничтожным потоком, далёким караваном, двигавшимся через пустыню к Могилам Времени.
  Иногда несколько человек возвращались и бежали по багровому песку к убежищу Крепости Хроноса в 20 километрах к юго-западу. Но чаще никто не возвращался вообще.
  Я наблюдал за всем этим из городских теней. Мои волосы и борода отросли так, что частично покрывали лохмотья, в которые я был одет. Я выходил преимущественно по ночам, крадучись пробираясь сквозь руины, словно крадущаяся тень, иногда поглядывая на освещённое окно дворца, словно Дэвид Юм, заглядывающий в своё окно и решающий, что он не…
  к
  дом
  был.
  я
  принес
  то
  Синтезатор Пищи так и не решился зайти в мою комнату из обеденного зала, предпочитая вместо этого есть в гулкой тишине под разрушенным собором, словно вялый Элой, добровольно откармливающий жир для неизбежного Морлока.
  Я никогда не видел Шрайка. Много ночей я просыпался перед рассветом, потому что слышал какой-то шум – царапанье.
   Металл о камень, хруст песка под ногами — но хотя я часто был уверен, что за мной наблюдают, я никогда не видел наблюдателя.
  Иногда я совершал короткие походы к Гробницам Времени, обычно ночью, чтобы избежать лёгкого, тревожного притяжения антиэнтропийных временных потоков, пробираясь сквозь причудливые тени под крыльями Сфинкса или глядя на звёзды сквозь изумрудную стену Нефритовой Гробницы. Возвращаясь домой после одной из таких ночных вылазок, я обнаружил в своём кабинете незваного гостя.
  «Впечатляет, М. М. Мартин», — сказал король Билли, похлопав по одной из нескольких стопок рукописей, разбросанных по комнате. Несостоявшийся монарх, восседавший в огромном кресле с подголовником за длинным столом, выглядел постаревшим и ещё более раскалённым, чем когда-либо. Было очевидно, что он читал уже несколько часов.
  «Ты действительно считаешь, что человечество заслуживает такого конца?» — тихо спросил он. Прошло двенадцать лет с тех пор, как я в последний раз слышал это заикание.
  Я отошёл от двери, но не ответил. Билли был моим другом и покровителем больше двадцати стандартных лет, но в тот момент я готов был его убить. Мысль о том, что кто-то прочёл мои « Гиперионские песни» без моего согласия, приводила меня в ярость.
  «Вы датируете свои песнопения?» — спросил король Билли, листая последнюю стопку рукописей.
  «Как ты сюда попал?» — прорычал я. Вопрос был не праздным. В последние годы планеры, десантные катера и вертолёты не слишком успешно летали в район Гробницы Времени — машины прибывали без пассажиров. Это чудесным образом укрепило миф о Шрайке.
  Невысокий человечек в мятом плаще пожал плечами. Его униформа должна была выглядеть внушительно и величественно, но в ней он был похож на разжиревшего арлекина. «Я следовал за одиннадцатью последними паломниками», — сказал он. «А потом я как-ка-спустился из Крепости Хроноса, чтобы навестить тебя. Вижу, ты не писал много месяцев, ММ-Мартин».
  Можете ли вы мне это объяснить?
  Я гневно молчал, но продолжал приближаться к нему.
  «Возможно, я смогу объяснить», — сказал король Билли, глядя на последнюю завершенную страницу « Гипериона». Он скандировал , словно мог найти ответ на загадку, которая давно его тревожила. «Последние стихи были написаны в прошлом году, на той неделе, когда исчез Джей Ти Телио».
  «Ну и что?» Я уже переместился на другой конец стола. Притворившись небрежным, я подтянул к себе небольшую стопку рукописей, подальше от Билли.
  «Это был... согласно записям SST... день смерти последнего поэта ди-ди в городе», — сказал он.
  «Кроме тебя, Мартин».
  Я пожал плечами и обошёл стол. Мне нужно было добраться до Билли так, чтобы рукопись не мешала.
  «Знаешь, ты ведь еще не закончил рукопись», — сказал он глубоким, печальным голосом.
  «Еще есть шанс, что человечество переживет падение».
  «Нет», — сказал я, подкравшись ближе.
  «Но ты же не можешь написать это, верно, Мартин? Ты не можешь сочинить это стихотворение, если твоя муза не проливает кровь, не так ли?»
  «Глупости», — сказал я.
   «Возможно. Но какое же это любопытное совпадение. А ты когда-нибудь задумывался, почему тебя пощадили, Мартин?»
  Я снова пожал плечами и вытащил ещё одну стопку рукописей подальше от него. Я был больше, сильнее и злее Билли, но мне нужно было убедиться, что рукопись не пострадает, если он будет сопротивляться, когда я вытащу его из кресла и вышвырну вон.
  «Давно пора что-то предпринять по поводу этой проблемы», — сказал мой покровитель.
  «Нет», — сказал я, — «тебе пора идти!» Я отодвинул последнюю стопку стихов, поднял руки и с удивлением понял, что держу в одной руке медный подсвечник.
  «Пожалуйста, не двигайтесь», — тихо сказал Король Билли, поднимая с колен Станнер.
  Я замер на секунду. Потом рассмеялся. «Ты жалкий маленький слабак», — сказал я. «Ты не смог бы воспользоваться этим чёртовым пистолетом, даже если бы от этого зависела твоя жизнь». Я шагнул вперёд, чтобы избить его и вышвырнуть.
  
  Моя щека прижималась к каменному полу двора, но один глаз был достаточно широко открыт, чтобы видеть звёзды, всё ещё сияющие сквозь разрушенный купол галереи. Я не мог моргнуть.
  Булавочные уколы повторяющегося ощущения покалывали мои конечности и туловище, словно всё моё тело заснуло и теперь мучительно пробуждалось. Мне хотелось кричать, но челюсть и язык отказывались подчиняться. Внезапно меня подняли и прислонили к каменной скамье, так что я увидел двор и пересохший фонтан, спроектированный Ритметом Корбером. Бронзовый Лаокоон
  классифицировать
  в
  мерцание
  Свет
  то
  Предрассветный метеоритный дождь с бронзовыми змеями.
   «Мне очень жаль, Мартин», — сказал знакомый голос,
  «Но этому безумию нужно положить конец». Король Билли появился в поле зрения, неся большую стопку рукописей. Ещё больше стопок лежало на краю колодца под металлическим троянским конём.
  Рядом стояло открытое ведро с керосином.
  Мне удалось моргнуть. Мои веки двигались, словно ржавое железо.
  «Шок должен остановить в любой момент», — сказал Король Билли. Он засунул руку в колодец и поднял стопку рукописных страниц.
  и
  освещено
  она
  с
  а
  Включена карманная зажигалка.
  «Нет!» — удалось выкрикнуть мне сквозь стиснутые челюсти.
  Пламя заплясало и погасло. Король Билли бросил пепел в колодец, взял новую кучу листьев и скатал их в цилиндр. Слёзы блестели на морщинистых щеках в свете костра. «Они к-к-клянутся», — выдохнул коротышка. «Должен же быть у него к-конец».
  Я с трудом встал. Мои руки и ноги дёргались, словно плохо управляемые конечности марионетки. Боль была невообразимой. Я снова закричал, и этот мучительный крик эхом отозвался от мрамора и гранита.
  Король Билли взял стопку бумаг, помолчал и прочитал сверху:
   »Без истории и поддержки
   Но с моей слабой смертностью я
   Бремя этой вечной тишины,
  Вечные сумерки, три застывшие формы Для моих вялых чувств они были всего лишь луной.
   С горящим мозгом я, конечно, измерил Их серебряное сияние, излучающееся в ночь, И каждый день, как мне казалось, я был слабее и призрачный – и часто в Молитва,
   Я горячо молил Смерть, избавь меня от этого. Долина слез
   И его тяготы – и с отчаянием, Я проклинал себя час за часом.
  Король Билли повернул свое лицо к звездам, а одну сторону отдал огню.
  «Нет!» — закричала я, сгибая колени. Я встала на одно колено, попыталась удержать равновесие, опираясь на покалывающую руку, и упала на бок.
  Тень в плаще подняла такую толстую стопку, что он не мог ее свернуть, и посмотрел на нее в тусклом свете.
   »Затем я увидел бледное лицо
   Не грамм-маркированный, но слегка обесцвеченный О бессмертной болезни, которая не убивает; Постоянные преобразования работают, и нет смерти. Может закончиться; к смерти, но бессмертный
   Это лицо ушло; все было кончено
  О снеге и лилиях, но дальше
   Могу ли я не думать; хотя я вижу это лицо пила..."
  Король Билли поднял зажигалку, и эта и пятьдесят других страниц вспыхнули. Он позволил
   сжигая страницы в колодце и хватая новые.
  «Пожалуйста!» — закричала я, подтягиваясь, напрягая ноги, чтобы устоять на нервных импульсах, и опираясь на каменную скамью для поддержки. «Пожалуйста!»
  Третья фигура не появилась, но позволила своему присутствию дать о себе знать моему сознанию; казалось, она была здесь всегда, только мы с Королем Билли заметили её только тогда, когда пламя стало достаточно ярким. Невероятно огромный, четырёхрукий, отлитый из хрома и хрящей, Шрайк обратил на нас свой красный взгляд.
  Король Билли застонал, отступил назад и тут же снова вышел вперёд, чтобы вознести новые песнопения огню. Теплый ветер разнес пылающие отблески. Стая голубей, громко хлопая крыльями, взмыла из переплетенных решёток разрушенного купола.
  Я двинулся вперёд, сделав движение, больше похожее на прыжок, чем на шаг. Шрайк не шевелился, не отводил своего кровавого взгляда.
  «Убирайся!» — крикнул Король Билли, забыв о заикании и взволнованный голосом; в каждой руке он держал по горящей стопке стихотворения. «Назад в яму, из которой ты выполз!»
  Шрайк, казалось, едва заметно наклонил голову. Красный свет засиял на острых поверхностях.
  «Господи!» — воскликнул я, но тогда, как и сейчас, не знал, к кому обратиться: к королю Билли или к призраку из ада. Я споткнулся на последних шагах и схватил Билли за руку.
  Его там не было. В один миг стареющий король был на расстоянии вытянутой руки от меня, а в следующий – уже в десяти метрах, высоко над булыжной мостовой двора. Пальцы, словно стальные шипы, пронзали его руки, грудь и бёдра, но он извивался.
  И песни мои горели в его руках. Шрайк держал его, словно отец, отдающий сына на крещение.
  «Уничтожь его!» — кричал Билли, делая жалкие жесты пронзенными руками.
  «Уничтожь его!»
  Я остановился у края колодца и, измученный, прислонился к выступу. Сначала я подумал, что он имеет в виду уничтожение Шрайка, потом подумал, что он имеет в виду поэму, а потом понял, что он имел в виду и то, и другое. Тысяча страниц рукописи, а может, и больше, лежали в беспорядке в сухом колодце. Я поднял ведро с керосином.
  Шрайк не шевелился, он просто медленно притянул короля Билли к своей груди — движение, казавшееся странно нежным. Билли извивался и беззвучно плакал, когда длинное жало пронзило шёлк арлекина чуть выше его грудины. Я стоял там, ошеломлённый, вспоминая бабочек, которых коллекционировал в детстве. Медленно и механически я поливал керосином разбросанные страницы.
  «Прекратите!» — простонал король Билли. «Мартин, ради всего святого!»
  Я поднял зажигалку, которую он уронил.
  Шрайк не шевелился. Кровь пропитала чёрные пятна на одежде Билли, пока не смешалась с уже имеющимися алыми пятнами. Я повернул старую зажигалку большим пальцем один раз, второй, третий – одни искры. Сквозь слёзы я увидел, как дело моей жизни лежит в пыльном колодце. Я выронил зажигалку.
  Билли закричал. Я слышал, как лезвия скрежещут по костям, пока он корчился в объятиях Шрайка. «Прекрати!» — закричал он. «Мартин...
  О Боже!«
  Затем я повернулся, пробежал пять шагов и выплеснул наполовину полное ведро керосина. От его паров у меня потемнело в глазах.
   и без того размытое зрение становится еще более размытым.
  Билли и немыслимое существо, державшее его, промокли насквозь, словно два комика в фарсе. Я видел, как Билли моргнул и забрызгался, как влага на коже Шрайка отразилась в ярком, словно метеоры, небе, а затем тлеющие искры в кулаках Билли подожгли керосин.
  Я поднял руки, чтобы защитить лицо, но было слишком поздно: моя борода и брови горели и пылали, и пошатнулся назад, пока меня не остановил край колодца.
  На мгновение костёр превратился в идеальную скульптуру пламени, сине-жёлтую Пьету с четырёхрукой Мадонной, держащей горящую фигуру Христа. Затем горящая фигура, всё ещё удерживаемая стальными шипами и несколькими скальпелеподобными когтями, повернулась и дёрнулась, и раздался крик. До сих пор не могу поверить, что этот крик исходил от человеческой половины той пары, бьющейся в агонии. Крик потряс меня так сильно, что я упал на колени, эхом отразившись от каждой поверхности в городе и разбросав голубей толпами. Крик продолжался ещё несколько минут после того, как пылающее видение просто исчезло, не оставив ни пепла, ни свечения на сетчатке. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы осознать, что крик, который я сейчас слышу, был моим собственным.
  
  Конечно, всё идёт по накатанной. Реальная жизнь редко приводит к достойному финалу.
  Мне потребовалось несколько месяцев, возможно, целый год, чтобы переписать пропитанные нефтью страницы песен и переписать обгоревшие. Неудивительно, что я не…
   Я написал конец. Это было не моё решение.
  Моя муза улетела.
  Город поэтов погрузился в покой. Я пробыл там ещё год или два, может быть, пять, не знаю; я был охвачен безумием. До сих пор записи первых паломников к Шрайку повествуют о худой, волосатой фигуре в лохмотьях и с выпученными глазами, которая вырывала их из гефсиманского сна, выкрикивая непристойности и грозя кулаками безмолвным могилам времени, бросая вызов трусу, таившемуся в нём, и бросая вызов.
  Наконец безумие угасло — хотя угли будут тлеть вечно — и я преодолел полторы тысячи километров до цивилизации; в рюкзаке у меня была только рукопись, а питался я угрями и снегом, а последние десять дней — вообще ничем.
  Два с половиной столетия, прошедшие с тех пор, не стоят упоминания, не говоря уже о том, чтобы вновь переживать. Обработка Поульсеном для поддержания инструмента в рабочем состоянии. Два долгих, холодных
  Периоды сна
  в
  незаконный
  крионический
  Досветовые полеты; каждый из них поглощал столетие или больше, каждый
  потребовал
  твой
  Цена
  к
  клетки мозга
  и
  Воспоминания.
  Я ждал тогда. Жду и сегодня. Стихотворение должно быть закончено. Оно будет закончено.
  В начале было слово.
  В конце концов – за пределами чести, за пределами жизни, за пределами заботы…
  В конце концов, будет слово.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  Бенарес » достиг Эджа вскоре после полудня следующего дня. Одна из мант погибла в уздечке всего в 20 километрах ниже по течению от места назначения; А. Беттик освободил её. Другая держалась, пока они не причалили к обесцвеченному пирсу, а затем перевернулась от полного изнеможения, и из её двух отверстий поднимались пузыри. Беттик приказал освободить и эту манту, объяснив, что у неё мало шансов выжить, если она будет дрейфовать в более быстром течении.
  Паломники не спали и наблюдали за проплывающим пейзажем до самого восхода солнца.
  Они мало разговаривали, никто не мог ничего сказать Мартину Силену.
  может.
  Демократия
  поэт
  казалось
  то
  ничего
  На завтрак он пил вино и пел непристойные песни, когда вставало солнце.
  За ночь река расширилась; к утру она превратилась в двухкилометровую серо-голубую дорогу, пролегающую через плоские зелёные холмы к югу от Моря Травы. В такой близости к морю не было ни одного дерева; коричневые, золотистые и вересковые оттенки кустарников Гривы постепенно уступили место яркой зелени высоких северных трав. Холмы всё утро сближались, пока не превратились в две полосы травянистых скал по обе стороны реки. На северо-востоке над горизонтом нависла почти невидимая тёмная тень, и пилигримы, жившие на водных мирах и знавшие, что это предвестники близкого моря,
   приходилось помнить, что единственное море поблизости состояло из нескольких миллиардов гектаров травы.
  Эдж никогда не был крупным форпостом, но теперь он был совершенно безлюдным. Несколько зданий вдоль разбитой дороги, ведущей от пристани, выглядели пустыми, как и все заброшенные дома, а вдоль берега виднелись следы того, что население покинуло их несколько недель назад. «Приют пилигрима», трёхсотлетняя гостиница чуть ниже вершины холма, сгорела дотла.
  А. Беттик сопровождал их на вершину невысокой скалы.
  «Что ты теперь собираешься делать?» — спросил полковник Кассад андроида.
  «Согласно постановлению храма, после этого путешествия мы свободны», — сказал Беттик. «Мы оставим Бенарес здесь до вашего возвращения и поплывём на лодке вниз по реке. А затем отправимся в путь».
  «С общей эвакуацией?» — спросила Ламия Брон.
  «Нет», — улыбнулся Беттик. «У нас на Гиперионе свои цели и паломничества».
  Группа достигла округлого гребня скалы. Позади них Бенарес казался крошечным, привязанным к причалу. Река Хули текла на юго-запад, растворяясь в синей дымке за городом. С этой стороны она поворачивала на запад и сужалась в дюжине километров вверх по течению от Эджа, достигая непроходимого Нижнего водопада. К северу и востоку простиралось Море Травы.
  «Боже мой», — выдохнула Ламия Брон.
  Казалось, они поднялись на последний холм творения. Внизу, скопление доков, причалов и сараев образовывало окраину Эджа, где начиналось море травы. Трава тянулась бесконечно во все стороны, чувственно колыхаясь на лёгком ветру и напоминая зелёный прибой у подножия
  Скалы казались бесконечными, простирающимися до самого горизонта и одинаково высокими, насколько хватало глаз. Не было и следа заснеженных вершин хребта Бридл, который, как они знали, находился в 800 километрах к северо-востоку. Иллюзия того, что они смотрят на бескрайнее зелёное море, была почти идеальной, вплоть до развевающегося на ветру мерцания стеблей, похожих на гребни брызг вдали от берега.
  «Красиво», — сказала Ламия, которая никогда раньше этого не видела.
  «Восходы и закаты солнца просто захватывают дух», — сказал консул.
  «Интересно», — пробормотал Сол Вайнтрауб, поднимая дочь на руки, чтобы она тоже могла это увидеть. Она радостно захихикала и сосредоточилась на изучении своих пальцев.
  «Превосходно сохранившаяся экосистема», — с восхищением сказал Хет Мастин. «Мьюир был бы доволен».
  «Черт», — сказал Мартин Силен.
  Остальные повернулись к нему.
  «Никакой там ветряной колесницы, черт возьми», — сказал поэт.
  Четверо других мужчин, женщина и андроид молча смотрели на пустынные набережные и огромную травянистую равнину.
  «Он опаздывает», — сказал консул.
  Мартин Силен хрипло рассмеялся. «Или он уже ушёл. Мы должны были быть здесь ещё вчера вечером».
  Полковник Кассад поднял бинокль и оглядел горизонт. «Думаю, они вряд ли ушли бы без нас», — сказал он. «Фургон должны были прислать сами жрецы храма Шрайк. Они очень заинтересованы в нашем паломничестве».
  «Мы могли бы идти пешком», — сказал Ленар Хойт. Священник выглядел бледным и слабым; он, очевидно,
   Испытывая боль и находясь под воздействием наркотиков, он едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы ходить.
  «Нет», — сказал Кассад. «Сотни щелчков, а трава — над нашими головами».
  «Циркули», — сказал священник.
  «На Гиперионе компасы не работают», — сказал Кассад, все еще глядя в бинокль.
  «Тогда пеленгатор», — сказал Хойт.
  «У нас есть IRF, но дело не в этом, — сказал консул. — Трава колючая. Половина щелчка — и от нас останутся одни тряпки».
  «А ещё есть ужи», — сказал Кассад, опуская бинокль. «Это хорошо сохранившаяся экосистема, но она не подходит для прогулок».
  Отец Хойт вздохнул и чуть не рухнул на короткую траву на вершине холма. В его голосе послышалось что-то похожее на облегчение, когда он сказал: «Ладно, давай повернем!»
  А. Беттик сделал шаг вперёд: «Экипаж будет рад вернуть вас Китсу на « Бенарес» , если ветряная колесница не появится».
  «Нет», — сказал консул. «Садитесь на лодку и оставьте нас».
  «Чёрт, подожди минутку!» — воскликнул Мартин Силен. «Не помню, чтобы я голосовал за тебя как за диктатора, амиго. Нам нужно туда ! Если чёртов ветромобиль не придёт, придётся искать другой путь».
  Консул повернулся к меньшему человеку.
  «Как? На корабле? Потребуется две недели, чтобы добраться до Гривы и обойти северное побережье до Отона или одного из других пунктов сбора. И это при условии, что корабли будут доступны. Все корабли на Гиперионе, вероятно, уже задействованы для эвакуации».
  «Тогда — дирижабли», — прорычал поэт.
  Ламия Брон рассмеялась: «О да! Мы столько их на реке видели за последние два дня».
   Мартин Силен резко обернулся и сжал кулаки, словно собираясь ударить женщину. Затем он улыбнулся. «Ну, госпожа, что же нам делать? Если мы принесём кого-нибудь в жертву ужу, может быть, боги транспорта будут снисходительны».
  Взгляд Ламии Брон был ледяным. «Я думала, тебе больше по душе жертвоприношения, коротышка».
  Кассад встал между ними. В его голосе звучала властность. «Достаточно! Консул прав. Мы останемся здесь, пока не прибудет повозка. М. Мастин, М. Ламия, идите с А. Беттиком и проследите за разгрузкой нашего снаряжения. Отец Хойт и М. Силен принесут дрова для маяка».
  «Маяк?» — спросил священник. На холме было жарко.
  «После наступления темноты, — сказал Кассад. — Ветряная колесница должна знать, что мы здесь. А теперь — вперёд !»
  
  Это
  был
  один
  тихий
  Группа,
  то
  в
  Закат наблюдал за тем, как шлюпка плывёт вниз по реке. Даже с расстояния в два километра консул видел посиневшую кожу команды. « Бенарес» выглядел старым и брошенным у причала, словно уже частью заброшенного города. Когда лодка скрылась вдали, группа обернулась и посмотрела на Море Травы. Длинные тени речных скал падали на первые участки, которые консул уже принял за прибой и отмели.
  Вдали море, казалось, меняло цвет: трава приобретала аквамариновый оттенок, а затем ещё больше темнела, создавая впечатление отвесных скал. Лазуритовое небо растворялось в красно-золотых лучах заката, озаряя вершину холма и заставляя кожу паломников…
  Словно жидкий свет. Слышен был лишь шёпот ветра в траве.
  «У нас чертовски много багажа, — громко сказал Мартин Силен. — Для тех, кто едет в один конец».
  «Это правда», — подумал консул. Их багаж образовал на холме небольшую гору.
  «Где-то там», — произнес тихий голос Хет Мастин, — «может быть наше спасение».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросила Ламия Брон.
  «Да», — ответил Мартин Силен, откидываясь назад, заложив руки под голову и глядя в небо. «У тебя есть с собой пара трусов, защищающих от сорокопутов?»
  Тамплиер медленно покачал головой. Сумерки отбрасывали тени на его лицо под капюшоном. «Давайте не будем насмехаться и оскорблять», — сказал он. «Пора признать, что каждый из нас принёс с собой в это паломничество нечто такое, что, как мы надеемся, изменит неизбежный исход — когда наступит момент, и нам придётся встретиться с Владыкой Скорби».
  Поэт рассмеялся: «Я даже не взял с собой свою дурацкую кроличью лапку».
  Тамплиер слегка кивнул. «А может быть, ваш манускрипт?»
  Поэт промолчал.
  Хет Мастин перевел взгляд на высокого мужчину слева. «А вы, полковник? Там есть ящики с вашим именем. Может быть, оружие?»
  Кассад поднял голову, но ничего не сказал.
  «Конечно, — сказал Хет Мастин, — было бы глупо отправляться на охоту без оружия».
  «А как же я?» — спросил Ламия Брон, скрестив руки на груди. «Знаешь, какое секретное оружие я пронёс?»
   Голос тамплиера со странным акцентом был спокоен. «Мы ещё не слышали вашу историю, господин».
  Ламия. Было бы преждевременно делать какие-либо предположения.
  «А как же консул?» — спросила Ламия.
  «О да, очевидно, какое оружие припрятано в рукаве у нашего дипломатического друга».
  Консул, любуясь закатом, отвернулся. «Я взял с собой только одежду и две книги», — честно признался он.
  «Ах», — вздохнул Тамплиер, — «но какой прекрасный космический корабль вы оставили позади!»
  Мартин Силен вскочил на ноги. «Проклятый корабль!» — закричал он. «Ты же можешь его вызвать, правда? Ради бога, достань свой собачий свисток! Мне тошно здесь сидеть».
  Консул сорвал травинку и разорвал её на куски. Минуту спустя он сказал: «Даже если бы я мог вызвать его — а вы слышали, как А. Беттик сказал, что спутники связи и ретрансляторы вышли из строя, — даже если бы я мог вызвать его, мы не смогли бы приземлиться к северу от хребта Бридл. Это означало бы мгновенную катастрофу ещё до того, как «Шрайк» появится к югу от гор».
  «Конечно», — сказал Силен, возбужденно размахивая руками, — «но мы могли бы поговорить об этом чертовом...
  «Идите на лужайку ! Вызывайте корабль!»
  «Подождём до утра, — сказал консул. — Если к тому времени ветряная колесница не прибудет, обсудим альтернативные варианты».
  «К черту! Я...» — начал поэт, но Кассад повернулся к нему спиной и шагнул вперед, фактически исключив поэта из круга.
  «Мистер Мастин, — сказал полковник, — в чем ваш секрет?»
  Света умирающего неба было достаточно, чтобы вызвать едва заметную улыбку на тонких губах
   Рыцарь-тамплиер. Он указал на гору багажа.
  «Как видите, мой ящик самый тяжёлый и загадочный из всех».
  «Кубик Мёбиуса», — сказал отец Хойт. «Я видел, как в нём перевозили старинные предметы искусства».
  «Или термоядерные бомбы», — сказал Кассад.
  Хет Мастин покачал головой. «Ничего такого опасного», — сказал он.
  «Ты нам расскажешь?» — настаивала Ламия.
  «Когда придет моя очередь говорить», — сказал тамплиер.
  «Вы следующий?» — спросил консул. «Мы можем послушать, пока ждём».
  Сол Вайнтрауб прочистил горло. «У меня номер 4», — сказал он, показывая небольшой клочок бумаги. «Но я был бы более чем готов поменяться местами с Истинным Голосом Древа». Вайнтрауб переложил Рейчел с левого плеча на правое и нежно похлопал её по спине.
  Хет Мастин покачал головой. «Нет, ещё есть время».
  Я просто хотел подчеркнуть, что даже в периоды отчаяния всегда есть надежда. Мы многому научились из этих историй. И всё же, каждый из нас посеял в себе семя надежды глубже, чем мы готовы признать.
  «Я не понимаю...» — начал отец Хойт, но его прервал внезапный крик Мартина Силена.
  «Повозка. Проклятая ветряная повозка! Наконец-то она здесь!»
  
  Прошло ещё двадцать минут, прежде чем ветряная колесница пришвартовалась у одного из причалов. Судно шло с севера, его паруса выделялись белыми квадратами на фоне тёмной равнины, на которой исчезали все цвета. Последний свет погас, когда большой корабль приблизился к
   невысокий обрыв, поднял главный парус и остановился.
  Консул был впечатлён. Изделие было деревянным, ручной работы и огромным – резное, повторяющее плавные линии морского галеона из ранней истории Старой Земли. Единственное гигантское колесо, расположенное в центре изогнутого корпуса, обычно было бы незаметно в двухметровой траве, но Консул мельком увидел его нижнюю часть, когда нес багаж на причал.
  От земли до перил было шесть-семь метров, а до верхушки грот-мачты – более чем в пять раз больше. Консул, задыхаясь от напряжения, слышал высоко наверху бряцание вымпелов и постоянный, почти ультразвуковой гул, исходивший, должно быть, от внутреннего маховика корабля или его массивных роторов.
  От верхней части корпуса до причала тянулась доска. Отцу Хойту и Брон Ламии пришлось спешно отступать, иначе их бы раздавило.
  Ветряная колесница была освещена ещё хуже, чем « Бенарес» ; всё освещение, казалось, состояло из нескольких фонарей, висящих на столбах. Когда корабль причалил, команды не было видно, как не было и сейчас.
  «Здравствуйте!» — крикнул консул с основания доски.
  Никто не ответил.
  «Одну минуточку, пожалуйста», — сказал Кассад, поднимаясь по крутому пандусу в пять ступенек.
  Остальные наблюдали, как Кассад остановился наверху, схватился за пояс, где был зацеплен маленький луч смерти, и исчез в середине корабля. Несколько минут спустя за широкими иллюминаторами на корме вспыхнул свет, отбрасывая ромбовидные жёлтые пятна на траву внизу.
   «Поднимайтесь!» — крикнул сверху Кассад. «Корабль пуст».
  Группа с трудом тащила багаж, каждому пришлось идти пешком несколько раз. Консул помогал Хет Мастен нести тяжёлый сундук Мёбиуса и кончиками пальцев ощущал лёгкую, но сильную вибрацию.
  «А где же, чёрт возьми, команда?» — спросил Силен, когда они собрались на носовой палубе. Они только что совершили совместную прогулку по узким коридорам и каютам, по лестницам, которые были скорее стремянками, чем ступеньками, и по каютам, едва ли превышающим по размерам встроенные шкафы внутри. Только самая кормовая каюта — капитанская, если это была именно она — могла похвастаться размерами и комфортом стандартных кают « Бенареса».
  «Очевидно, полностью автоматический», — сказал Кассад. Офицер FORCE указал на фалы, исчезающие в прорезях на палубе, на почти невидимые манипуляторы между такелажем и рангоутом, и на намёк на шестерни на середине кормовой мачты с латинским парусом.
  «Но я не видела центра управления», — сказала Ламия. «Ни даже дискового ключа, ни узла связи». Она вытащила комлог из нагрудного кармана и попыталась…
  сам
  в
  Стандартные данные,
  Приходить-
  и
  Биомедицинские частоты прослушиваются. Ответа от корабля нет.
  «На кораблях всегда была команда, — сказал консул. — Жрецы храма сопровождали паломников в горы».
  «Ну, сейчас здесь никого нет», — сказал Хойт. «Но, думаю, можно предположить, что кто-то ещё жив на станции или в Крепости Хроноса. Они прислали нам машину».
  «Или все мертвы, и ветряная колесница движется по автоматическому курсу», — сказала Ламия. Она оглянулась через плечо, когда такелаж и паруса внезапно…
   Порывы ветра завывали. «Чёрт, как страшно быть настолько отрезанным от всего и всех. Как будто слепой и глухой. Не представляю, как колонисты это выдерживают».
  Мартин Силен подошёл к группе, сел на перила, отпил из длинной зелёной бутылки и сказал:
   «Где поэт? Покажите его! Имя,
   О, Боже, как я его знаю!
   Он равен каждому человеку,
   Будь то правители королевств
   Будь то самый бедный нищий,
  Или все чудеса,
   Кем может стать человек.
   Он, человек, который никогда не умирает,
   Найти с крыльями Адлуса
   Про себя, и он понимает
   Лев рычит и может сказать
   О чем говорит першение в горле.
   Для него плач тигра
   Понятно и увлекательно
   Его слух подобен его родному языку.
  «Где ты взял эту бутылку вина?» — спросил Кассад.
  Мартин Силен улыбнулся. Его маленькие глаза блестели в свете фонаря. «Камбуз полон, и там же есть бар. Я объявил, что он открыт».
  «Надо что-нибудь приготовить», — сказал консул, хотя сейчас ему хотелось только вина. Прошло уже больше десяти часов с тех пор, как они в последний раз ели.
   Раздался металлический грохот и жужжание, и все бросились к правому борту. Планка убралась. Они снова развернулись, когда паруса свернули, канаты натянули, и где-то маховик загудел на ультразвуковой частоте. Ветер надул паруса, палуба слегка накренилась, и ветромобиль отошёл от причала и скользнул в темноту. Единственными звуками были скрип и стоны корабля, слабое гудение штурвала и шелест травы о корпус.
  Шестеро наблюдали, как тени скалы исчезали позади них, неразожженный костер сигнальной ракеты исчез, превратившись в слабый отблеск звезд на бледном дереве, и наконец остались только небо, ночь и колеблющийся свет фонарей.
  «Я спущусь вниз, — сказал консул, — и посмотрю, смогу ли я раздобыть немного еды».
  Остальные ещё какое-то время держались на плаву, чувствуя лёгкое всасывание и грохот под ногами, вглядываясь в проплывающую тьму. Море травы было видно лишь там, где кончались звёзды и начиналась непроницаемая чернота. Кассад посветил фонариком на участки парусов и такелажа, невидимые руки натягивали их верёвки, затем обыскал все тёмные места от носа до кормы. Остальные молча смотрели на него. Когда он выключил фонарик, тьма уже не казалась такой гнетущей, а звёзды – ярче. Ветер, пронесшийся над травой более чем на тысячу километров, донёс до них насыщенный, плодородный аромат – скорее напоминающий весеннюю ферму, чем море.
  Некоторое время спустя их позвал консул, и они спустились вниз, чтобы пообедать.
  
  Камбуз был тесным, а в кают-компании не было стола, поэтому они использовали большую каюту на корме как общую комнату, сдвинув три больших сундука вместе, чтобы получился импровизированный стол. Четыре фонаря, свисающие с низких балок, освещали комнату. Когда Хет Мастин открыл одно из больших окон над кроватью, в комнату ворвался лёгкий ветерок.
  Консул поставил тарелки, доверху набитые сэндвичами, на самый большой ящик, а затем вернулся с толстыми белыми чашками и термосом, полным кофе.
  Он наливал себе по стаканчику, пока остальные ели.
  «Вкусно», — сказал Федман Кассад. «Где вы взяли ростбиф?»
  «Холодильник хорошо укомплектован. А в кормовой части камбуза есть большая морозильная камера».
  «Электрический?» — спросил Хет Мастин.
  «Нет. Двойная изоляция».
  Мартин Силен понюхал стакан, взял нож с тарелки с хлебом и намазал на него большой кусок хрена. Пока он ел, на глаза навернулись слёзы.
  «Сколько времени обычно занимает эта переправа?» — спросила Ламия консула.
  Он смотрел на чёрный кофе в чашке, а теперь поднял взгляд. «Простите. Что?»
  «Пересечение Моря Травы. Сколько времени?»
  «Полтора дня до гор, — сказал консул. — Если ветер будет попутным».
  «А потом... как долго идти по горам?» — спросил отец Хойт.
  «Меньше суток», — сказал консул.
  «Если канатная дорога заработает», — добавил Кассад.
  Консул выпил горячий кофе и поморщился. «Приходится так считать. Если нет…»
  «Если нет, то что?» — хотела знать Ламия.
   «Если нет, — сказал Кассад, подойдя к открытому окну и уперев кулаки в бока, — мы окажемся в шестистах километрах от Гробниц Времени и в тысяче километров от городов к югу».
  Консул покачал головой. «Нет», — сказал он. «Жрецы храма — или кто бы ни стоял за этим паломничеством — обеспечили нам возможность добраться до этого места. Они обеспечат и продолжение пути».
  Ламия Брон скрестила руки на груди, нахмурившись. «В качестве чего? В качестве жертвы?»
  Мартин Силен громко расхохотался и поднял бутылку:
   »А те, кто идут на жертвоприношение, кто они?
  Таинственный священник, вот эта телка
   К какому зеленому алтарю ты их ведешь?
   Что ревёт, цветущее украшение на шёлковых боках?
   Какой маленький городок у реки или моря, Возможно, горное гнездо, к которому здесь примыкает замок благочестивый,
   Неужели так осиротел святое утро?
   И, маленький городок, они навсегда останутся пустыми. Вот ваши улицы, ни один не приходит Возвращайся и расскажи мне, что ты оставил после себя.
  Ламия Брон засунула руку под мантию и достала лазерный резак размером с мизинец. Она направила его на голову поэта. «Ты мерзкий засранец. Ещё одно твоё слово, и... клянусь, я пристрелю тебя на месте».
  Внезапно наступила полная тишина, нарушаемая лишь скрипом и скрежетом корабля на заднем плане. Консул вышел
   к Мартину Силену. Полковник Кассад встал на два шага позади Ламии.
  Поэт сделал большой глоток и улыбнулся темноволосой женщине. Губы его были влажными. «О
  «Построй свой корабль смерти», — прошептал он. «Построй его!»
  Пальцы Ламии, сжимавшие лазер, побелели. Консул приблизился к Силенусу, не зная, что делать, представив себе луч света, горящий между его глаз. Кассад наклонился к Ламии, словно двухметровая сгущающаяся тень.
  «Мадам, — сказал Сол Вайнтрауб, сидя на сундуке у противоположной стены, — нужно ли напоминать вам, что здесь присутствует ребенок?»
  Ламия посмотрела направо. Вайнтрауб вытащил ящик из корабельного комода и поставил его на кровать, используя его как колыбель. Он искупал младенца и, как раз перед тем, как поэт прочитал стихотворение, молча вошёл. Теперь он осторожно положил младенца в мягкое гнездышко.
  «Простите, — сказала Ламия Брон, опуская лазер. — Он просто меня так... злит».
  Вайнтрауб кивнул и осторожно покачал ящик. Мягкое покачивание ветряной колесницы и непрерывный гул большого колеса, казалось, уже убаюкали малыша. «Мы все устали и нервничаем», — сказал учёный. «Пожалуй, нам стоит вернуться в наши покои и лечь спать».
  Женщина кивнула и засунула пистолет за пояс. «Я не могу спать», — сказала она. «Это всё слишком... странно».
  Остальные кивнули. Мартин Силен сел на широкий выступ под задними окнами. Он подтянул ноги, отпил и сказал Солу Вайнтраубу: «Расскажи нам свою историю, старик!»
  «Да», — сказал отец Хойт. Священник выглядел смертельно измученным, но его лихорадочные глаза
  сияла. «Расскажи нам! Нам нужно услышать все истории и успеть подумать, прежде чем мы приедем».
  Вайнтрауб погладил рукой лысую голову. «Это скучная история», — сказал он.
  «Я никогда раньше не был в Гиперионе. Мне не нужно описывать столкновения с чудовищами или героические подвиги. Это история человека, чьё представление об эпическом приключении заключается в общении со своими учениками без рукописи».
  «Тем лучше», — сказал Мартин Силен. «Нам всем нужно снотворное».
  Сол Вайнтрауб вздохнул, поправил очки и кивнул. В его седой бороде осталось несколько тёмных прядей. Он убавил свет лампы над детской кроваткой и передвинул стул ближе к центру комнаты.
  Консул также приглушил свет остальных ламп и налил еще кофе всем желающим.
  Сол Вайнтрауб говорил медленно, тщательно выражая свои мысли и тщательно подбирая слова, и вскоре нежные интонации его рассказа смешались с мягким грохотом и медленным покачиванием ветряной колесницы, двигавшейся на север.
  История ученого: река Лета имеет горький вкус
  Сол Вайнтрауб и его жена Сарай уже наслаждались жизнью до рождения маленькой дочери, но Рэйчел сделала все настолько идеально, насколько пара могла себе представить.
  На момент зачатия ребёнка Саре было двадцать семь, Солу — двадцать девять. Ни одна из них не рассматривала возможность лечения по методу Поульсена, поскольку не могла себе этого позволить.
  но даже без такой поддержки они с нетерпением ждали возможности прожить еще пятьдесят лет здоровыми.
  Оба провели всю свою жизнь на планете Барнарда, одном из старейших, но самых скучных членов Гегемонии. Барнард был частью Сети, но это не имело значения для Сола и Сарай, поскольку они не могли позволить себе регулярные поездки на фаркастере и не хотели уезжать. Сол недавно отпраздновал свою десятую годовщину в колледже Найтенхельзера, где он преподавал историю и классические дисциплины и проводил собственные исследования этической эволюции. Найтенхельзер был небольшой школой, в которой училось менее трёх тысяч студентов, но её академическая репутация была превосходной, и она привлекала студентов со всей Сети. Главной претензией студентов было то, что Найтенхельзер и окружающее его сообщество Кроуфорд представляли собой островок цивилизации в море кукурузы. Это было правдой: колледж находился в трёх тысячах миль от столицы Баззарда, а терраформированные земли между ними использовались исключительно для сельского хозяйства. Не нужно было расчищать леса, беспокоиться о холмах и нарушать монотонность кукурузных полей, фасолевых полей, кукурузных полей, пшеничных полей, кукурузных полей, рисовых террас и снова кукурузных полей.
  Радикальный поэт Салмуд Бреви некоторое время преподавал в Найтенхельзере до восстания в Гленнон-Хайтс, был уволен, перенесен в Вектор Возрождения и рассказал своим друзьям, что округ Кроуфорд на Южном Синзере в Мире Барнарда образует Восьмой Круг Одиночества и является крошечным прыщом на заднице творения.
  Солу и Сарай Вайнтрауб понравилось. Кроуфорд, город с
  двадцать пять тысяч
  души,
  бы иметь
  один
  Американское поселение девятнадцатого века. Улицы были широкими и
  Они располагались под сенью дубов и вязов. (Мир Барнарда был второй внесолнечной колонией Земли, за столетия до Хокинг-драйва и Хиджры, а сеялки в то время были огромными.) Дома в Кроуфорде были построены в разных стилях — от раннего викторианского до канадской неоготики, но все они, казалось, были белыми и стояли за аккуратно подстриженными газонами.
  Сам колледж был построен в георгианском стиле: скопление красных кирпичей и белых колонн, окружавших овальную площадь. Кабинет Сола находился на третьем этаже здания Плачер-холла, старейшего здания кампуса, и зимой он видел голые ветви, разделяющие площадь сложными геометрическими фигурами. Солу нравился запах меловой пыли и старого дерева, который не менялся с тех пор, как он был там первокурсником, и каждый день, идя в свой кабинет, он любовался изрядно стёртыми ступенями – наследием двадцати поколений студентов Найтенхельзера.
  Сарай родилась на ферме на полпути между Баззардом и Кроуфордом и получила диплом по теории музыки за год до того, как Сол получил докторскую степень. Она была счастливой и жизнерадостной молодой женщиной, компенсировавшей недостаток физической красоты своим характером, и сохранила эту привлекательность в своей дальнейшей жизни. Она два года училась в Университете Нью-Лайона и Денеба-Три, но там она затосковала по дому: закаты были слишком резкими, зубчатые горы преграждали солнечный свет, словно зубчатый полумесяц, и она тосковала по долгим закатам дома, где звезда Барнарда висела на горизонте, словно огромный привязанный красный шар, пока небо погружалось в вечернюю тьму.
  Не было той абсолютной равнины, где девушка, выглядывая из окна своей комнаты под крутым фронтоном на третьем этаже, видела пятьдесят километров возделанных полей.
   Я видела и узнавала приближающуюся грозу, словно пурпурный занавес, освещённый изнутри молниями. И Сарай скучала по своей семье.
  Она встретила Сола через неделю после перевода в Найтенхельзер; прошло ещё три года, прежде чем он сделал ей предложение, которое она приняла. Поначалу она не нашла ничего привлекательного в невысоком студенте. Тогда она ещё носила
  то
  мода
  принадлежащий
  сеть,
  изучал
  постдеструкционистские музыкальные теории, читала Obit и Nihil и самые авангардные журналы Renaissance Vector и TC2, изображала образованное разочарование в жизни и культивировала бунтарский словарь — и все это совсем не соответствовало тому маленькому, серьезному студенту-историку, который приветствовал ее на вечеринке в честь Дина Мура
  фруктовый салат
  на
  Одеваться
  вылил.
  Экзотический
  Особенности еврейского происхождения Сола Вайнтрауба, которые он мог бы иметь, были мгновенно нивелированы его черно-белым акцентом,
  его
  Одежда
  из
  дем
  Кроуфорд-
  бизнес мужской моды и тот факт, что ему подарили издание « Вариаций на тему» Детреска Одиночество под мышкой пришло на вечеринку.
  Для Сола это была любовь с первого взгляда. Он увидел смеющуюся девушку с румяными щеками, но не обратил внимания на дорогое платье и нарочито мандариновые ногти, а лишь на её личность, которая сияла, словно маяк, для одинокой студентки. Сол не знал, что одинок, пока не встретил Сарай, но с того момента, как он впервые пожал ей руку,
  и
  включено
  фруктовый салат
  к
  их
  Одеваться
  он понимал, что его жизнь навсегда станет пустой, если он не женится на ней.
  Они поженились через неделю после объявления о назначении Сола преподавателем в колледже. Они провели свой медовый месяц
  она
  на
  Ковенант Мауи,
  быть
  первый
   Далёкое путешествие в дальние края, где они арендовали передвижной остров на три недели и в одиночку плыли по чудесам экваториального архипелага. Сол никогда не забывал образы тех солнечных и ветреных дней, и самым дорогим для него был образ Сарай, выходящей обнажённой из воды после ночного купания, в окружении сверкающих над ней звёзд Ядра и фосфоресцирующих созвездий, сияющих на её теле в кильватере острова.
  Они хотели ребенка немедленно, но прошло пять лет, прежде чем природа позволила им это сделать.
  Сол вспомнил, как держал Сару на руках, пока она корчилась от боли (роды были трудными), пока Рэйчел Сара Вайнтрауб наконец не родилась в 2:01 ночи в медицинском центре округа Кроуфорд.
  Присутствие ребёнка, естественно, влияло на уединённую жизнь Сола как серьёзного учёного и на профессию Сары как музыкального критика в информационном центре Barnard, но ни один из них не обращал на это внимания. Первые несколько месяцев были смесью постоянного изнеможения и радости. Поздно ночью, между кормлениями, Сол на цыпочках пробирался в детскую, чтобы проверить Рэйчел и просто понаблюдать за ней. Часто он заставал Сару уже там, и тогда они стояли рука об руку, любуясь чудом: ребёнок спит на животе, попка в воздухе, головка прижата к подушке у изголовья кроватки.
  Рэйчел была одним из тех редких детей, которым удавалось быть милой, не будучи нарочито кокетливой. К двум стандартным годам её внешность и характер были потрясающими: светло-каштановые волосы, румяные щёки и широкая улыбка матери, большие карие глаза отца. Друзья говорили, что девочка воплощала в себе лучшие черты чувствительности и…
   Интеллект Сола. Другой её друг, детский психолог колледжа, однажды заметил, что в пять лет Рэйчел проявила самые явные признаки настоящей детской одаренности: целеустремлённое любопытство, сострадание к окружающим, целеустремлённость и твёрдое чувство справедливости.
  Однажды Сол Вайнтрауб сидел в своём кабинете, изучая древние архивы Старой Земли. Он читал о влиянии Беатриче на мировоззрение Данте Алигьери, когда заметил абзац, который критик в двадцатом веке…
  или
  двадцать первый
  век
  написал:
   Она [Беатрис] одна была для него еще реальна, по-прежнему означал смысл мира и красоту.
   Ее натура стала для него точкой отсчета – что Мелвилл с большей серьезностью, чем мы можем себе представить сегодня может, назвал его Гринвичским меридианом бы…
  Сол вспомнил определение Гринвичского меридиана и продолжил читать. Критик добавил личное замечание:
   Я надеюсь, что у большинства из нас есть ребенок, любимого человека или друга как Беатрис, чья, казалось бы, врожденная Доброта и интеллект и наша ложь неприятно осознавать – когда мы лжем.
   Сол выключил монитор и посмотрел на черные геометрические фигуры ветвей над площадью.
  
  Рэйчел не была невыносимо идеальной. Когда ей было пять стандартных лет,
  старый
  был,
  резать
  она
  твой
  пять
  Волосы любимых кукол, а потом и её собственные волосы – самые короткие. В семь лет она убедилась, что подёнщики в своих ветхих домах на южной окраине города не получают достаточно питательного питания,
  так
  опустел
  она
  то
  кладовые,
  холодильники, морозильники и синтезаторы дома, уговорила трех друзей пойти с ней и раздала еду на сумму в несколько сотен марок, составляющую месячный продовольственный бюджет ее родителей.
  Когда Рэйчел было десять, она, откликнувшись на вызов Стабби Берковица, попыталась залезть на самый старый вяз в Кроуфорде. Она была на высоте сорока метров, менее чем в пяти метрах от вершины, когда ветка сломалась, и она упала, пролетев две трети пути до земли. Сол как раз подключился к своему комлогу, обсуждая моральные последствия первой эры ядерного разоружения на Земле. Он покинул класс, не сказав ни слова, и прошёл двенадцать кварталов до медицинского центра.
  У Рэйчел были сломаны левая нога и два ребра, пробито лёгкое и треснута челюсть. Она плавала в питательной ванне, когда ворвался Сол, но ей удалось взглянуть через плечо матери, слегка улыбнуться и сказать сквозь проволочный зажим на челюсти: «Папа, я была в пяти метрах от вершины . Может, даже меньше».
  В следующий раз я приду».
  
  Рэйчел с отличием окончила среднюю школу
  Курсы репетиторов
  и
  полученный
   Ей предлагали стипендии корпоративные академии пяти планет и три университета, включая Гарвард на Новой Земле. Она выбрала Найтенхельзер.
  Сол не удивился, что его дочь выбрала археологию своей специальностью. Самые тёплые воспоминания о ней были о том, как в два года она пряталась под крыльцом, копалась в грязи, не обращая внимания на пауков и многоножек, и вбегала в дом, чтобы показать каждый кусок пластика и каждую ржавую монетку, которую она выкопала, спрашивая, откуда они взялись и что это за люди, которые их туда подбросили.
  Рэйчел окончила школу в девятнадцать стандартных лет, работала летом на ферме матери, а осенью уезжала далеко-далеко. Она проучилась двадцать восемь месяцев в местном Имперском университете на Фрихолме, и когда вернулась, мир Сарай и Сола словно ожил.
  Две недели её дочь, которая теперь стала взрослой, уверенной в себе и уверенной в себе так, как порой не могут себе позволить взрослые вдвое старше её, наслаждалась возвращением домой. Однажды вечером, когда она
  после
  закат
  выше
  то
  кампус
  Прогуливаясь, она расспрашивала отца о его происхождении. «Папа, ты всё ещё считаешь себя евреем?»
  Сол провёл рукой по редеющим волосам; вопрос удивил его. «Как евреи? Да, думаю, да».
  Но это уже не то же самое, что раньше».
  «Я еврейка?» — спросила Рэйчел, и ее щеки засияли в тусклом свете.
  «Если хочешь им стать», — сказал Сол. «После падения Старой Земли это уже не имеет прежнего значения».
  «Если бы я был мальчиком, вы бы сделали мне обрезание?»
   Сол рассмеялся, потому что вопрос одновременно обрадовал и смутил его.
  «Серьёзно», — сказала Рэйчел.
  Сол поправил очки. «Думаю, я бы так и сделал, малыш. Но я никогда об этом не думал».
  «Вы были в синагоге в Буссаре?»
  «Ни разу со времен моей бар-мицвы», — сказал Сол, вспоминая тот день пятьдесят лет назад, когда его отец одолжил у дяди Ричардса Виккена и привёз всю семью в столицу для проведения ритуала.
  «Папа, почему евреи думают, что этот вопрос сейчас... не так важен, как до хиджры?»
  Сол развела руками – сильными, скорее руками ремесленника, чем учёного. «Хороший вопрос, Рэйчел. Наверное, потому, что большая часть мечты умерла. Израиль мёртв. Новый Храм не простоял даже столько же, сколько Первый и Второй. Бог нарушил Своё слово, допустив, чтобы Земля рухнула во второй раз. И это рассеяние… вечно».
  «Но кое-где евреи сохраняют свою этническую и религиозную идентичность», — настаивает его дочь.
  «Да, конечно. На Хевроне и в отдельных районах Конкорса можно найти целые общины...
  Хасиды, православные, хасмонеи, кого угодно… Но в основном они не слишком оживленные, живописные, ориентированные на туристов».
  «Как в парке развлечений?»
  "Да."
  «Не могли бы вы пойти со мной завтра в Храм Бетел?»
  Я могу одолжить Strat у Хаки.
  «Не нужно», — сказал Сол. «Мы поедем на автобусе до колледжа». Он помолчал. «Да», — наконец сказал он.
  «Я хотел бы пойти с тобой завтра в синагогу».
  Под старыми вязами стемнело. Вдоль широкой дорожки, ведущей к их дому, зажглись уличные фонари.
  «Папа, — сказала Рэйчел, — я хочу задать тебе вопрос, который я задавала миллион раз с тех пор, как мне было два года. Ты веришь в Бога?»
  Сол не улыбнулся. У него не было выбора, кроме как дать ей ответ, который он давал уже миллион раз. «Я жду этого», — сказал он.
  
  Рэйчел
  диссертация
  работающий
  сам
  с
  инопланетные артефакты и артефакты, существовавшие до Хиджры. В течение трёх стандартных лет Сол и Сарай время от времени получали от неё визиты, а затем приветствия по прямой линии из экзотических миров, близких к Сети, но не входящих в неё. Они знали, что их специальность вскоре выведет их из Сети в аутбэк, где долг времени поглощал жизни и воспоминания тех, кто остался.
  «Ради всего святого, где же Гиперион?» — спросила Сара во время последнего отпуска Рэйчел перед отправлением экспедиции. «Похоже на название нового товара для дома».
  «Это замечательная планета, мама. Там больше нечеловеческих артефактов, чем где-либо ещё, кроме Армагаста».
  «Тогда почему бы тебе не отправиться в Армагаст?» — спросила Сарай. «Там всего несколько месяцев от цивилизации. Зачем довольствоваться вторым местом?»
  «Гиперион пока не стал популярным туристическим объектом», — сказала Рэйчел. «Хотя он тоже начинает представлять собой проблему. Люди с деньгами всё чаще путешествуют вдали от цивилизации».
  Сол заметил, что его голос внезапно стал хриплым. «Ты идёшь в Лабиринт или к артефактам, называемым Гробницами Времени?»
  «К Гробницам Времени, папа. Я буду работать с доктором Мелио Арундесом — он знает о Гробницах Времени больше, чем кто-либо другой».
   «Разве они не опасны?» — спросил Сол, формулируя вопрос как можно осторожнее, но всё ещё слыша нервозность в своём голосе.
  Рэйчел улыбнулась. «Из-за легенды о Шрайке? Нет. Эта легенда никого не беспокоила уже два стандартных столетия».
  «Но я видел документы о проблемах, возникших во время второй колонизации», — сказал Сол.
  «Я тоже, папа. Но они не знали о больших каменных угрях, которые приходят в пустыню охотиться.
  Вероятно, они потеряли несколько человек из-за этих тварей и запаниковали. Знаете , как рождаются легенды. К тому же, на скальных угрей велась такая интенсивная охота, что теперь они вымерли.
  «Космические корабли там не приземляются, — настаивал Сол. — К гробницам нужно плыть. Или идти пешком. Или сделать что-то ещё невозможное».
  Рэйчел рассмеялась. «Раньше летавшие туда люди недооценивали эффект антиэнтропийных полей, и было несколько аварий. Но теперь дирижабльное сообщение налажено. На северном краю гор есть большой отель под названием «Хронос Кип», где ежегодно останавливаются сотни туристов».
  « Ты будешь там жить?» — спросила Сарай.
  «Частично, частично. Это будет волнительно , мама».
  «Надеюсь, не слишком волнительно», — сказала Сарай, и все улыбнулись.
  
  За четыре года, которые Рэйчел провела в пути (а для нее это были несколько недель в криогенной фуге), Сол обнаружил, что скучает по дочери гораздо сильнее, чем если бы она отсутствовала, но была занята в другом месте в сети.
  The
  Мысль,
  что
  она
  с
  сверхсветовой скорости и в искусственный квантовый кокон эффектов Хокинга
   влечение казалось ему неестественным и загадочным.
  Они были заняты. Сарай оставила работу критика и посвятила себя местным экологическим проблемам, но для Сола это было самое напряжённое время в жизни. Были опубликованы его вторая и третья книги, а вторая…
   «Поворотные моменты морали» вызвали такой ажиотаж, что его постоянно заставляли посещать конференции и симпозиумы, посвящённые другим мирам. Он путешествовал по некоторым из них в одиночку, чаще всего в сопровождении Сарай, и хотя им обоим нравилась идея путешествий , сам опыт постоянного привыкания к инопланетной пище, меняющейся гравитации и свету странных солнц со временем угас, и Сол всё больше времени проводил дома, работая над своей следующей книгой и, при крайней необходимости, посещая конференции через университетский интерактивный голографический экран.
  Затем, почти через пять лет после того, как Рейчел отправилась в свою экспедицию, Солу приснился сон, который изменил его жизнь.
  
  Солу приснилось, что он идет через большое сооружение с колоннами высотой с секвойю и потолком, который исчезает в высоте над ним и сквозь который сияет красный свет, словно сплошной
  валы
  мне пришло в голову.
  Иногда
  пила
  он
  Справа и слева от него во мраке виднелись предметы: однажды — пара каменных ног, возвышавшихся во тьме, словно гигантские здания; в другой раз он мельком увидел нечто похожее на хрустального скарабея, вращавшегося высоко над ним, а внутри него пылал холодный огонь.
  Наконец Сол остановился отдохнуть. Далеко позади него раздался грохот огромного пожара; казалось, пылали целые города и леса.
  Перед ним светились два огня, к которым он шел, — два темно-красных овала.
   Он вытер пот со лба, когда громовой голос сказал ему:
   «Сол! Забери свою дочь, свою единственную дочь. Рахиль, которую Ты любишь, и иди в мир позвали Гипериона и привели их в то место, которое Я вознесу Тебя на всесожжение.
  Во сне Сол стоял там и говорил: «Ты не серьёзно?» И он продолжал идти сквозь тьму; красные овалы теперь светились, словно кровавые луны, над однообразной равниной, и когда он снова остановился, чтобы отдохнуть, громовой голос произнёс:
   «Сол! Забери свою дочь, свою единственную дочь. Рахиль, которую Ты любишь, и иди в мир позвали Гипериона и привели их в то место, которое Я вознесу Тебя на всесожжение.
  И Сол стряхнул с себя бремя голоса и громко и ясно крикнул в темноту: «Я понял тебя в первый раз. Ответ по-прежнему — нет».
  Сол уже знал, что спит, и ему нравилась ирония сценария, но другая часть просто хотела проснуться. Вместо этого он оказался на низком балконе, откуда открывался вид на комнату, где на широком каменном блоке лежала обнажённая Рэйчел. Сцену освещало сияние двух красных овалов. Сол посмотрел на свою правую руку и понял, что держит длинный изогнутый нож. Лезвие и рукоять, похоже, были сделаны из кости.
   Голос, который Солу показался более, чем когда-либо, похожим на голос Бога, который мог бы представить себе неталантливый голографический режиссер, зазвучал снова:
  "Сол! Ты должен внимательно послушать. Будущее Человечество зависит от вашего послушания в это дело. Возьми свою дочь, свою единственная дочь твоя Рахиль, которую ты любишь, и пойди к мира, называемого Гиперион, и привести их к место, которое Я укажу тебе для всесожжения представляет.«
  Сол, уставший от всего этого сна и в то же время каким-то образом напуганный им, обернулся и швырнул нож далеко в темноту. Когда он снова обернулся, чтобы поискать дочь, всё вокруг померкло. Красные овалы стали ближе, чем когда-либо, и теперь Сол видел, что это многогранные драгоценные камни размером с целые миры.
  Голос раздался снова:
   "Ну что? У тебя был шанс, Сол. Вайнтрауб. Если вы передумаете, Если понадобится, ты знаешь, где меня найти.
  Сол проснулся ото сна, полусмеясь и полудрожа. Его забавляла мысль о том, что весь Талмуд и Ветхий Завет могли оказаться всего лишь космическим фарсом.
  
  Примерно в то время, когда Солу приснился сон, Рейчел находилась на Гиперионе, завершая там первый год своих исследований. Команда из девяти археологов и шести физиков нашла Крепость Хроноса увлекательной, но переполненной туристами и потенциальными паломниками Шрайка, поэтому после первого месяца проживания в отеле они разбили постоянный лагерь между разрушенным городом и долиной, где находились Гробницы Времени.
  Пока половина команды раскапывала более молодые участки недостроенного города, двое коллег помогали Рэйчел каталогизировать все аспекты гробниц времени. Физики были очарованы антиэнтропийными полями и провели…
  много
  Время
  с этим,
  маленький
  вымпел
  в
  разные цвета, которые обозначали границы так называемых приливов времени.
  Команда Рэйчел сосредоточила свою работу на сооружении под названием Сфинкс, хотя изображённое в камне существо не было ни человеком, ни львом; более того, это могло быть и вовсе не существо, хотя плавные изгибы на вершине каменного монолита намекали на нечто живое, а распростертые конечности во всех них создавали впечатление крыльев. В отличие от других гробниц, которые были открытыми и легко осматривались, Сфинкс представлял собой множество больших блоков с узкими коридорами, которые иногда невероятно сужались, а иногда принимали формы зрительного зала, но никуда не вели и в конечном счёте всегда шли по кругу.
  Не было ни погребальных камер, ни сокровищниц, ни разграбленных саркофагов, ни фресок на стенах, ни тайных ходов — только лабиринт бессмысленных коридоров сквозь влажный камень.
  Рэйчел и ее возлюбленный Мелио Арундес составили карту Сфинкса, используя метод, который использовался уже не менее семисот лет и
   иногда
  в
  двадцатый
  век
  в
  то
  Египетские пирамиды. Они установили высокочувствительные детекторы радиоактивного и космического излучения в самой нижней точке Сфинкса и регистрировали точки прибытия и траектории движения частиц, проходящих через каменную конструкцию над ними, таким образом находя скрытые камеры или проходы, которые не были бы видны даже с помощью глубоководного радара. Поскольку это был пик туристического сезона, и правящий совет Гипериона выразил опасения, что Гробницы Времени могут быть повреждены в результате подобных исследований, Рейчел и Мелио каждую ночь в полночь приходили на место, совершали получасовую прогулку и крались по лабиринту коридоров, которые они освещали синими светящимися шарами. Там они сидели до утра среди сотен тысяч…
  тонн
  Камень,
  изучал
  ее
  приборов и слушал через наушники писк частиц, рождающихся в недрах умирающих звезд.
  Для Сфинкса течение времени не было проблемой.
  Из всех гробниц эта оказалась наименее защищённой антиэнтропийными полями, и физики тщательно рассчитали время, когда приливные волны могли представлять угрозу. Прилив начался в 10:00, но всего через двадцать минут вода отступила в сторону Нефритовой гробницы, расположенной в полукилометре к югу. Туристам не разрешалось приближаться к Сфинксу до 12:00, а для обеспечения безопасности экскурсия была организована таким образом, чтобы к 9:00 все посетители уходили. Команда физиков разместила хронотропные датчики в различных местах вдоль дорожек и проходов между гробницами, чтобы предупреждать посетителей об изменениях приливов и одновременно предупреждать их.
  За три недели до конца исследовательского года на Гиперионе Рэйчел проснулась однажды ночью, оставила возлюбленного спать и поехала на джипе из лагеря к гробницам. Они с Мелио решили, что бесполезно следить за мониторами вместе каждую ночь; теперь они работали по очереди: один работал на объекте, а другой собирал данные и готовился к последнему проекту: радиолокационному картированию дюн между Нефритовой гробницей и Обелиском.
  Ночь была прохладной и прекрасной. Звездное небо простиралось от горизонта до горизонта, в четыре-пять раз больше, чем Рейчел могла видеть в детстве на Мире Барнарда. Плоские дюны шептали и колыхались под яростным ветром, дувшим с гор на юге.
  Рэйчел заметила, что на объекте всё ещё включены фары. Физики как раз заканчивали работу и загружали свой джип. Она поболтала с ними, выпила по чашке кофе перед их уходом, а затем поехала
  Рюкзак
  выше
  и
  сделал
  сам
  к
  то
  двадцатипятиминутный марш в долину Сфинкса.
  В сотый раз Рейчел задавалась вопросом, кто построил эти гробницы и с какой целью. Из-за антиэнтропийных полей датировать строительные материалы было невозможно. Только анализ гробниц в связи с эрозией долины и другими окружающими геологическими особенностями указал на их возраст не менее полумиллиона лет. Сохранялось впечатление, что архитекторы гробниц того времени были человекообразными, пусть даже на это указывали только масштабы сооружений. Проходы в самом Сфинксе мало что прояснили: некоторые из них по своим размерам вполне подходили для людей, но несколькими метрами дальше тот же туннель мог уже использоваться для…
  Уменьшаться до размеров канализационной трубы, а затем снова расширяться, превращаясь во что-то большее и более произвольное, чем естественная пещера. Двери, если их вообще можно так назвать, учитывая, что они никуда не ведут, могли быть треугольными, ромбовидными, десятиугольными или просто прямоугольными.
  Рейчел проползла последние двадцать метров по крутому склону, позволяя рюкзаку скользить перед собой. Холодные светящиеся сферы придавали скале и её коже синее, бескровное свечение. Когда она наконец добралась до
  Добравшись до «подвала», она обнаружила кучу человеческих вещей и запахов. Несколько складных стульев занимали центр небольшой комнаты, а детекторы, осциллографы и другое оборудование громоздились на узком столе в северной части. На доске, на козлах у противоположной стены, стояли…
  кофейные чашки,
  а
  шахматная доска,
  а
  половина
  съеденный пончик, две книги в мягкой обложке и пластиковая игрушка: собака в соломенной юбке.
  Рэйчел
  сделал
  это
  сам
  уютный,
  представлено
  то
  Термос с кофе рядом с игрушкой и проверил детекторы космических лучей. Данные, похоже, были теми же: никаких скрытых комнат или проходов, лишь несколько ниш, не обнаруженных глубинным радаром. Завтра утром Мелио и
  Стефан
  один
  глубинный зонд
  вставлять,
  Записывающие батареи
  принести в
  и
  Были взяты пробы атмосферы, прежде чем продолжить раскопки с помощью микрозахвата. Пока ничего интересного в девяти таких нишах не обнаружено. В лагере ходила шутка, что в следующей яме, размером не больше кулака, будут найдены миниатюрные саркофаги, крошечные урны, маленькая мумия или, как выразился Мелио, «крошечный, милый Тутанхамон».
  найдут.
   По привычке Рэйчел попробовала реле комлога. Ничего. Сорок метров скалы помогли. Они обсуждали прокладку телефонных кабелей из подвала на поверхность, но не было веской причины делать это, а её время почти истекло. Рэйчел настроила входные каналы комлога для передачи данных детектора и приготовилась к долгой и скучной ночи.
  Существует замечательная история о фараоне Старой Земли – может, Хуфу? – который заказал строительство огромной пирамиды, согласился разместить погребальную камеру глубоко под центром сооружения, а затем годами лежал без сна, в клаустрофобной панике думая о тоннах камня, которые будут вечно возвышаться над ним. В конце концов, фараон приказал перенести погребальную камеру в верхнюю треть пирамиды. Крайне нетрадиционно. Но Рэйчел понимала точку зрения фараона. Она надеялась, что, где бы он ни был, теперь он спит лучше.
  Рейчел уже почти задремала, когда в 2:15 ночи её комлог запищал, датчики взвизгнули, и она вздрогнула от неожиданности. Согласно показаниям датчиков, Сфинкс внезапно отрастил дюжину новых камер, некоторые из которых были больше всего сооружения. Рейчел нажала на дисплей, и в воздухе появились модели, преображаясь прямо у неё на глазах. Планы коридоров скручивались, словно вращающиеся ленты Мёбиуса. Внешние датчики показывали, что вся конструкция изгибается и скручивается, словно полифлекс на ветру – или словно крылья.
  Рэйчел понимала, что это, должно быть, множественные сбои, но, пытаясь перекалибровать систему, она проверяла комлог на наличие данных и впечатлений. Затем одновременно произошло несколько событий.
  Она услышала шаги в коридоре над собой.
  Где-то в лабиринте коридоров завыл сигнал тревоги, оповещающий о приливе.
  Все огни погасли.
  The
  последний
  Событие
  в результате
  никто
  Смысл.
  The
  Приборные блоки содержали собственные источники питания и должны были остаться невредимыми даже во время ядерной атаки. Лампа, которую они использовали в подвале, имела аккумуляторы с десятилетним сроком службы; светящиеся сферы в коридорах были биолюминесцентными и не требовали энергии.
  Свет всё ещё не горел. Рейчел вытащила лазерный фонарик из наколенника комбинезона и включила его. Ничего не произошло.
  Впервые в жизни ужас сжал Рэйчел Вайнтрауб, словно рука на сердце. Она не могла дышать. Десять секунд она заставляла себя не шевелиться, даже не прислушиваясь, просто ожидая, пока паника утихнет. Когда паника утихла настолько, что Рэйчел снова смогла дышать, не задыхаясь, она нащупала приборы и включила их. Они не отреагировали.
  Она подняла комлог и нажала кнопку диска. Ничего, что было совершенно невозможно, учитывая неуязвимость и надёжность энергоячеек этой штуки. И всё же — ничего.
  Теперь Рейчел слышала, как колотится её пульс. Она подавила панику и на ощупь пробралась к единственному выходу. Мысль о том, чтобы искать дорогу через лабиринт в полной темноте, вызывала у неё желание кричать, но она не могла придумать ничего другого.
  Постойте! Старые светильники были протянуты по всему лабиринту Сфинкса, но исследовательская группа повесила светящиеся шары. Нейлоновый шнур соединял их до самой поверхности.
  Отлично. Рейчел на ощупь пробралась к выходу и почувствовала под пальцами холодный камень. Неужели раньше было так холодно?
   Было слышно, как что-то острое громко и отчетливо пробирается сквозь шахту доступа.
  «Мелио?» — позвала Рейчел в темноту. «Таня? Курт?»
  Царапанье раздалось совсем близко. Рейчел отступила, опрокинув в темноте инструмент и стул.
  Что-то коснулось ее волос, она ахнула и подняла руку.
  Потолок был ниже. Мощный каменный блок, площадью пять квадратных метров, опустился ещё ниже, когда она подняла другую руку, чтобы дотронуться до него. Отверстие в коридор находилось посередине стены. Рейчел, пошатываясь, побрела к нему, вытянув перед собой руки, словно слепая. Она споткнулась.
  выше
  а
  складной стул,
  найденный
  то
  Стол с инструментами, последовала за ним к стене и почувствовала, как дно шахты коридора исчезает, а потолок продолжает опускаться. Она успела отдернуть пальцы за долю секунды до того, как их раздавило.
  Рэйчел села в темноте. Осциллограф задевал потолок, пока стол под ним не раскололся и не рухнул. Рэйчел отчаянно крутила головой. Меньше чем в метре от неё раздался металлический скрежет – звук, похожий на дыхание. Она отступила, скользя по полу, внезапно заваленному обломками оборудования.
  Дыхание стало громче.
  Что-то острое и бесконечно холодное схватило ее за запястье.
  Наконец Рэйчел закричала.
  
  В то время на Гиперионе не было передатчика для связи по факсу. А на спинкорабле HS Farraux City не было возможности сверхсветовой связи. Поэтому Сол и Сарай узнали о несчастном случае с дочерью только после того, как Консульство Гегемонии на Парвати сообщило колледжу по факсу, что Рэйчел ранена, её состояние стабильно, но она без сознания, и её перевезли с Парвати в сетевой мир «Вектор Возрождения» на медицинском флагмане.
   Путешествие заняло бы чуть больше десяти дней по корабельному времени, с пятимесячной задержкой. Эти пять месяцев стали для Сола и его жены настоящей пыткой, и к тому времени, как госпитальный корабль вошел в узкий канал Ренессанса, они уже тысячу раз представляли себе худшее. Прошло восемь лет с тех пор, как они в последний раз видели Рэйчел.
  Медицинский центр в «Да Винчи» представлял собой парящую башню, поддерживаемую прямыми энергетическими лучами. Вид на море Комо был захватывающим, но ни Сол, ни Сарай не успели на него посмотреть, бегая с этажа на этаж в поисках дочери. Доктор Сингх и Мелио Арундес встретили их в хаосе отделения интенсивной терапии. Их поспешно представили друг другу.
  «Рахиль?» — спросила Сара.
  «Она спит», — сказала доктор Сингх. Это была высокая женщина, аристократка, но с добрыми глазами. «Насколько мы можем судить, у Рэйчел нет... э-э... физических травм».
  Но
  она
  является
  сейчас
  с
  семнадцать
  Долгую неделю она находилась без сознания. Только в последние десять дней её мозговые волны указывали на глубокий сон, а не на кому.
  «Не понимаю», — сказал Сол. «С ней что, случился несчастный случай на месте происшествия? Сотрясение мозга?»
  «Что-то произошло, — сказал Мелио Арундес, — но мы не уверены, что именно. Рейчел была в одном из артефактов...
  В одиночку. Ваш комлог и другие приборы не зафиксировали ничего необычного. Но наблюдался всплеск явления, которое мы называем антиэнтропийными полями…
  «Приливы времени», — сказал Сол. «Мы знаем об этом.
  Продолжать!"
  Арундес кивнул и развел руками, словно лепил из воздуха. «В поле был... прилив... больше похожий на весенний прилив, чем на прилив... Сфинкс,
  Здание, в котором находилась Рэйчел, было полностью затоплено. То есть, Рэйчел физически не пострадала, но она была без сознания, когда мы её нашли...» Он обратился за помощью к доктору Сингху.
  «Ваша дочь была в коме, — сказал врач. — В таком состоянии погрузить её в криоконсервацию было невозможно...»
  «Значит, она совершила прыжок без сустава?» — спросил Сол. Он читал о психологическом ущербе, который получали путешественники, непосредственно столкнувшиеся с эффектом Хокинга.
  «Нет, нет», — успокаивал Сингх. «Она была без сознания, и это защитило её и стадию фуги».
  «Она ранена ?» — настаивала Сарай.
  «Мы не знаем», — сказал Сингх. «Все жизненно важные функции вернулись к норме. Активность мозговых волн приближается к сознанию».
  Проблема в том, что ее тело, похоже, что-то впитало... Это значит, что ее заразили антиэнтропийные поля.
  Сол потёр лоб. «Как лучевая болезнь?»
  Доктор Сингх замялся. «Не совсем... Этот случай... э-э...
  Уникальный опыт. Сегодня днём ожидаются специалисты по заболеваниям старения из Центра Тау Кита, Лусуса и Метаксаса.
  Сол посмотрел женщине в глаза. «Доктор, вы хотите сказать,
  что
  сам
  Рэйчел
  на
  Гиперион
  один
  заразился болезнью старения? Он на мгновение замолчал и попытался вспомнить. «Что-то вроде этого.
  Как
  то
  синдром Мафусаила
  или
  то
  Болезнь Альцгеймера?
  «Нет», — сказал Сингх. «У болезни вашей дочери нет названия. Врачи называют её болезнью Мерлина. Видите ли, ваша дочь стареет с нормальной скоростью».
   Скорость. Но насколько мы можем судить...
  старит их в обратном направлении.
  Сарай отошла от группы и посмотрела на Сингха так, словно та сошла с ума. «Я хочу увидеть свою дочь», — тихо, но очень выразительно сказала она. «Я хочу немедленно увидеть Рэйчел !»
  
  Рэйчел проснулась менее чем через 40 часов после прибытия Сола и Сары. Спустя несколько минут она сидела в постели и разговаривала, пока вокруг неё суетились врачи и лаборанты. «Мама! Папа! Что вы здесь делаете?»
  Прежде чем кто-либо успел ответить, она огляделась и моргнула. «Погодите-ка, где здесь ? Мы в Китсе?»
  Мать взяла её за руку. «Мы в больнице в Да Винчи, дорогая. На Ренессанс Вектор».
  Глаза Рэйчел расширились почти комично.
  «Ренессанс. Мы в сети ?» Она огляделась вокруг, совершенно ошеломленная.
  «Рэйчел, что последнее вы помните?» — спросил доктор Сингх.
  Молодая женщина посмотрела на доктора с недоумением. «Моё последнее воспоминание… как мы с Мелио… разговариваем… Мы…» Она посмотрела на родителей и коснулась щёк кончиками пальцев. «Мелио?
  Остальные? Они…
  «Все участники экспедиции в порядке», — заверил их доктор Сингх. «У них случилась небольшая авария. Прошло около семнадцати недель. Они снова в строю».
  Безопасно. Со всеми в вашей группе всё в порядке.
  «Семнадцать недель ...» Рейчел побледнела под исчезающими остатками загара.
  Сол взял её за руку. «Как дела, малышка?» Давление на его пальцы было жалко слабым.
  «Я не знаю, папочка», — выдавила она. «Устала.
  Ошеломленный. В замешательстве .
   Сарай села на кровать и обняла её. «Всё хорошо, детка. Всё будет хорошо».
  В комнату вошёл Мелио; он был небрит, волосы растрепаны после сна в прихожей. «Рэйчел?»
  Рэйчел посмотрела на него с объятий матери. «Привет», — сказала она почти застенчиво. «Я вернулась».
  
  Сол по-прежнему считал, что медицина мало изменилась со времён банок и кровопускания. Теперь же они раскручивают пациента в центрифугах, корректируют магнитное поле тела, бомбардируют жертву звуковыми волнами, проникают в клетки и исследуют РНК, а затем открыто клянутся в своём невежестве, не признавая его открыто. Изменилось лишь то, что счета стали больше.
  Он дремал в кресле, когда голос Рэйчел разбудил его.
  "Папочка?"
  Он сел и взял её за руку. «Вот, малышка».
  «Где я, папа? Что случилось?»
  «Ты в больнице на Ренессансе, детка.
  У вас произошёл несчастный случай на Гиперионе. Сейчас всё в порядке, но память немного нарушена.
  Рейчел схватила его за руку. «Больница? В сети? Как я здесь оказалась? Сколько я здесь уже?»
  «Примерно пять недель», — прошептал Сол. «Что последнее ты помнишь, Рэйчел?»
  Она откинулась на подушку, коснулась лба и почувствовала крошечные датчики. «Мы с Мелио были на совещании. Мы обсуждали с командой установку сканирующих устройств в Сфинксе».
   Ох... Папа... Я ещё не рассказала тебе о Мелио... Он..."
  «Да», — сказал Сол, протягивая Рейчел комлог. «Вот, малышка. Послушай!» Он вышел из комнаты.
  Рэйчел нажала на диск и моргнула, когда ее собственный голос начал говорить с ней.
  «Ладно, Рэйчел, ты только что проснулась. Ты в замешательстве. Ты не знаешь, как здесь оказалась.
  Ну, с тобой что-то случилось, девочка. Слушай! Я рисую это в двенадцатый день десятого месяца 457 года.
  Хиджра, 2739 год нашей эры по старому летоисчислению. Да, я знаю, это за половину стандартного года до вашего последнего воспоминания. Слушайте! Что-то произошло в Сфинксе. Вас затянуло течением времени. Они изменили вас. Вы стареете в обратном направлении, как бы глупо это ни звучало. Ваше тело молодеет с каждым днем, но сейчас это не так важно. Когда вы спите — когда мы спим — вы многое забываете. Вы теряете еще один день своей памяти до аварии, и вы теряете все с тех пор. Не спрашивайте меня, почему. Врачи не знают. Эксперты не знают. Если хотите сравнения, представьте себе вирус старого ленточного червя, который съедает данные в вашем комлоге — от последней записи назад. Они не знают, почему потеря памяти начинается во время сна. Они пробовали халловакс, но через 30 часов вы впадаете в кататонию, а вирус все еще делает свою работу.
  Так что, неважно. Знаете что? Говорить о себе в третьем лице имеет определённый терапевтический эффект. Я лежу здесь, жду, когда меня увезут на УЗИ, и знаю, что когда вернусь, усну и снова всё забуду...
  И это меня пугает до чертиков. Ладно, установите краткосрочный режим доступа к диску, и вы получите краткую версию, которая расскажет вам обо всём, что произошло после аварии. О, мама и папа уже здесь, и…
   Знаю про Мелио. Но я уже не так хорошо помню, как раньше. Когда мы с ним впервые переспали, а? На втором месяце на Гиперионе? Потом, Рэйчел, нам осталось всего несколько недель, и мы снова будем просто коллегами. Наслаждайся воспоминаниями, пока можешь, девочка! На этом вчерашняя Рэйчел прощается.
  Сол вошёл и увидел свою дочь, сидящую на кровати, всё ещё сжимающую комлог; её лицо было бледным и испуганным. «Папа...»
  Он сел рядом с ней и позволил ей плакать – уже двадцатую ночь подряд.
  
  Через восемь стандартных недель после прибытия на Ренессанс Сол и Сарай попрощались с Рэйчел и Мелио в мультипорте-трансляторе да Винчи и отправились обратно в Мир Барнарда.
  «Думаю, ей не следовало покидать больницу», — пробормотала Сарай, когда они возвращались в Кроуфорд на вечернем шаттле. Континент под ними представлял собой прямоугольники, готовые к сбору урожая.
  «Мама, — сказал Сол, поглаживая её колено, — врачи оставили бы её там навсегда. Но только из любопытства. Они сделали всё, что могли, чтобы помочь ей, — но безуспешно. Она должна жить своей жизнью».
  «Но почему она ушла с... с ним?» — спросила Сарай. «Она его почти не знает».
  Сол вздохнул и откинулся на подушки сиденья. «Через две недели она вообще его не вспомнит», — сказал он. «По крайней мере, не так, как сейчас».
  Но поставьте себя на её место, мама. Каждый день она пытается найти себя в этом безумном мире. Ей 25 лет, и она влюблена.
  Пусть она будет счастлива».
  Сарай посмотрела в окно, затем они молча посмотрели на красное солнце, которое, словно привязанный воздушный шар,
   висел на краю всего.
  
  Сол уже была на втором семестре, когда позвонила Рейчел. Это было одностороннее сообщение по кабелю-транслятору из Фрихолма, и её образ парил в центре старого холоника, словно знакомый призрак.
  «Привет, мама. Привет, папа. Извини, что не писала и не звонила последние несколько недель. Ты, наверное, знаешь, что я бросила университет. И Мелио. Попытки посещать новые занятия были просто глупостью. Ко вторнику я уже забывала, о чём мы говорили в понедельник. Даже с дискетами и комлогами это было проигрышным вариантом. Возможно, я снова запишусь на предсеместровый – к тому времени всё вспомню ! Я просто пошутила... С Мелио тоже было слишком тяжело. Во всяком случае, так говорят мои записи. Уверена, это была не его вина. Он был нежен, терпелив и любящ до самого конца. Просто... Ну, нельзя начинать отношения с нуля каждый день. Наша квартира была полна наших фотографий, записок, которые я писала о нас, наших голограмм с Гипериона, но... ну, знаешь. Утром он был для меня совершенно чужим человеком. К полудню я думала, что у нас был роман, хотя и не могла вспомнить.
  По вечерам я плакала у него на руках... а потом рано или поздно мне приходилось ложиться спать. Так лучше». Изображение Рейчел замерло, отвернулось, словно пытаясь прервать контакт, но затем снова стабилизировалось. Она улыбнулась. «В любом случае, я уже давно не учусь. Медцентр на Фрихолме постоянно меня хочет, но им приходится ждать в очереди... Мне поступило предложение от исследовательского института на Тау Кита, от которого трудно отказаться. Они предлагают... кажется, они это называют…
  «Гонка за исследование». Это больше, чем мы заплатили за четыре года в «Ночной хельзере» и всё обучение в «Райхсе» вместе взятое... Я отказался. Я всё ещё хожу туда амбулаторно, но после серии трансплантаций РНК у меня остались только синяки, и я в депрессии. Конечно, я в депрессии только потому, что не могу вспомнить, откуда взялись эти синяки по утрам. Ха-ха. В общем, я побуду у Тани какое-то время, а потом... Я подумал, может, вернусь домой ненадолго. У меня день рождения на второй месяц — мне снова будет двадцать два. Жутковато, да? В любом случае, гораздо легче быть среди знакомых, и я знаю, что познакомился с Таней, когда приехал сюда в двадцать два... Думаю, вы поняли.
  Итак... моя старая комната всё ещё там, мам, или ты превратила её в комнату для игры в маджонг, как всегда говорила? Напиши или позвони мне! В следующий раз я потрачу деньги на двустороннюю связь, чтобы мы могли нормально поговорить. Я просто... я подумал...
  Рэйчел помахала рукой. «Мне пора. Увидимся позже, аллигаторы. Я вас обоих очень люблю».
  
  Сол прилетел в Баззард-Сити за неделю до дня рождения Рэйчел.
  и
  получил
  она
  из
  только
  публичный
  Фаркастертерминекс планеты. Он увидел её первым — она стояла с багажом рядом с цветочными часами. Она выглядела молодой, но не моложе, чем когда они прощались на Векторе Возрождения. Нет, подумал Сол, её осанка уже не была такой уверенной. Он покачал головой, чтобы прогнать эти мысли, позвал её по имени и бросился обнимать.
  Когда он отпустил её, её потрясённое выражение было настолько явным, что он не мог его игнорировать. «Что случилось, милая? Что с тобой?»
   Это был один из немногих случаев, когда он видел свою дочь совершенно молча.
  «Я... ты... я забыла», — пробормотала она. Она покачала головой, как обычно, и умудрилась одновременно смеяться и плакать. «Ты выглядишь иначе, папочка, вот и всё. Я помню, как ушла отсюда... буквально... как будто это было вчера. Когда я увидела тебя... твои волосы...»
  Рэйчел прикрыла рот рукой.
  Сол погладил голову. «Ах, да», — сказал он, и ему вдруг захотелось смеяться и плакать.
  «Вместе со школой и путешествиями прошло уже больше одиннадцати лет.
  Я старый. И лысый. — Он снова развел руками.
  «Добро пожаловать домой, малыш».
  Рэйчел вошла в защитный круг его объятий.
  
  Несколько месяцев всё шло хорошо. Рэйчел чувствовала себя безопаснее в привычной обстановке, а для Сары боль от болезни дочери на время смягчилась, потому что её сменила радость от того, что она рядом.
  Каждое утро Рэйчел вставала рано и изучала свою личную «программу ориентации», в которой, как знал Сол, были фотографии его и Сары – на двенадцать лет старше, чем она помнила. Он пытался представить, каково это было Рэйчел: просыпаться в постели с увядшими воспоминаниями, двадцатидвухлетней, проводить каникулы дома перед поступлением в университет в другом мире – и обнаружить, что родители внезапно постарели, в доме и городе произошла сотня мелких перемен, новости изменились, а годы истории прошли мимо неё.
  Сол не мог себе этого представить.
  
  Их первой ошибкой было то, что они поддались желаниям Рэйчел.
  и
  ее
  старый
  Друзья
  к
  их
  Двадцать второй день рождения: те же люди, которые праздновали в первый раз — несокрушимый Ники, Дон Стюарт и его друг Говард, Кэти Обег и Марта Тайн, их лучшая подруга Линна Маккайлер — все они только что окончили колледж и стряхивали коконы детства, чтобы начать новую жизнь.
  Рэйчел видела их всех с момента своего возвращения. Но она спала и забыла. И на этот раз Сол и Сарай не подумали о том, что она забыла.
  Ники было тридцать четыре стандартных года, и у нее было двое собственных детей — все еще ярких, все еще стойких, но по меркам Рэйчел уже старых.
  Дон и Говард говорили о своих инвестициях, спортивных
  Услуги
  их
  Дети
  и
  то
  Предстоящие каникулы. Кэти была в замешательстве; она разговаривала с Рэйчел всего дважды, словно та была чужой. Марта откровенно завидовала молодости Рэйчел. Линна, которая в последние годы стала убеждённой дзен-гностичкой, расплакалась и рано ушла домой.
  Когда они ушли, Рэйчел сидела на обломках гостиной после вечеринки, глядя на недоеденный торт. Она не плакала. Прежде чем подняться наверх, она обняла мать и прошептала отцу:
  «Папа, пожалуйста, не позволяй мне сделать это снова».
  Затем она поднялась наверх и легла спать.
  
  Весной Сол снова увидел сон. Он заблудился в большом тёмном месте, освещённом лишь двумя красными овалами. Не было ничего абсурдного в том, что беззвучный голос произнёс:
   «Сол! Забери свою дочь, свою единственную дочь. Рахиль, которую Ты любишь, и иди в мир позвали Гипериона и привели их в то место, которое Я покажу Тебя как жертву всесожжения!«
  И Сол закричал в темноту: «Она уже у тебя, сукин сын! Что мне сделать, чтобы вернуть её? Скажи мне! Скажи мне, чёрт возьми!»
  Сол Вайнтрауб проснулся весь в поту, со слезами на глазах и гневом в сердце. Он чувствовал, как его дочь спит в другой комнате, пока огромный червь пожирает её.
  
  В последующие месяцы Сол одержимо собирал информацию о Гиперионе, Гробницах Времени и Шрайке. Как исследователь, он был поражен таким малым количеством достоверных данных по столь провокационной теме. Конечно, существовала Церковь Шрайка – в мире Барнарда храмов не было, но они были во многих мирах сети – но вскоре он понял, что поиск достоверных фактов в литературе о культе Шрайка подобен попытке составить географическую карту Сарнатха, посетив буддийский монастырь. Время упоминалось в догмате Церкви Шрайка, но только в контексте того, что Шрайк якобы был «Ангелом Покаяния из Запределья Времени», и что истинное время для человечества закончилось с падением Старой Земли – четыре столетия, прошедшие с тех пор, были «ложным временем». Сол определил, что
  то
  Трактаты
  то
  обычный
  смесь
  от
  двусмысленная болтовня и мелочные рассуждения, которые касались большинства религий. Тем не менее,
   он намеревался посетить храм Церкви Шрайка после того, как проведет более серьезное исследование.
  Мелио Арундес отправился во вторую экспедицию на Гиперион, также финансируемую Имперским университетом. На этот раз целью было выделить и понять феномен временных приливов, которые стали причиной болезни Мерлина и Рэйчел. Важным событием стало решение Протектората Гегемонии снабдить эту экспедицию передатчиком-провидцем, который должен был быть установлен в консульстве Гегемонии в Китсе. Тем не менее, прошло более трёх лет сетевого времени, прежде чем экспедиция прибыла на Гиперион. Первым порывом Сола было присоединиться к Арундесу и его команде — конечно же, в любой голодраме главные герои вернулись бы на место действия. Но он преодолел это первоначальное желание уже после первых нескольких минут.
  Он был историком и философом; его вклад в экспедицию мог быть в лучшем случае минимальным. Рейчел всё ещё обладала интересом и навыками хорошо подготовленного, перспективного археолога, но эти навыки с каждым днём немного ослабевали, и Сол не видел смысла возвращаться на место событий. Каждый день будет шоком – просыпаться в чужом мире, заниматься делом, требующим незнакомых ей навыков. Сарай никогда этого не допустит.
  Сол отложил книгу, над которой работал — анализ этических теорий Кьеркегора как изложение морали, применяемой в юриспруденции гегемонии, — и сосредоточился на сборе разнообразных данных о том времени, о Гиперионе и об истории Авраама.
  Месяцы, проведенные за обычными делами и сбором информации,
   Он мало что делал для удовлетворения своей жажды действия. Время от времени он срывал своё раздражение на медицинских и научных специалистах, которые приходили осматривать Рэйчел, словно паломники, идущие к святыне.
  «Чёрт возьми, как это возможно?» — кричал он на мелкого специалиста, который совершил ошибку, отнесясь к отцу пациента одновременно с высокомерием и пониманием. Голова доктора была настолько лысой, что его лицо напоминало линии, нанесённые на бильярдный шар. «Она становится меньше!» — взревел Сол, практически заставляя отступающего специалиста выслушать его.
  "Никто
  может
  это
  видеть,
  но
  то
  Масса костей уменьшается. Как она может снова стать ребёнком? Как это согласуется с законом сохранения массы?
  Эксперт пошевелил губами, но был слишком напуган, чтобы говорить. За него ответил его бородатый коллега. «Господин Вайнтрауб, — сказал он, — сэр. Поймите, ваша дочь сейчас живёт в...
  э-э... я думаю об этом как о локальной области обратной энтропии.
  Сол резко повернулся к другому мужчине. «Ты хочешь сказать, что она застряла в сфере отдачи?»
  «А... нет», — сказал мой коллега, нервно потирая подбородок. «Лучшее сравнение было бы... механизм жизни/метаболизма, перевернутый...»
  по крайней мере биологически... э-э...«
  «Чепуха», — огрызнулся Сол. «Она не питается экскрементами и не отрыгивает пищу. А как насчёт нервной активности? Если поменять электрохимические импульсы местами, получится полная чушь».
  Мозг ваш работает , господа... только память слабеет. Почему, господа, почему?
  Специалист наконец обрёл дар речи. «Мы не знаем, почему, М. Вайнтрауб. С математической точки зрения,
   Тело вашей дочери напоминает уравнение, перевёрнутое во времени, или, возможно, объект, прошедший через быстро вращающуюся чёрную дыру. Мы не знаем, как это произошло и почему физически невозможное происходит сейчас, М. Вайнтрауб. Нам просто не хватает знаний.
  Сол пожал каждому руку. «Отлично».
  Это всё, что я хотел знать, господа. Желаю вам приятного пути домой.
  
  В свой двадцать первый день рождения Рэйчел пришла к Солу через час после того, как все легли спать.
  "Папочка?"
  «Что случилось, малышка?» Сол накинул халат и подошёл к её двери. «Не спится?»
  «Я не спала двое суток», — прошептала она.
  «Я взял Хэллоуаха, чтобы просмотреть всю информацию, хранящуюся в архиве «Что я хочу знать?»».
  Сол кивнул.
  «Папочка, не мог бы ты спуститься со мной и выпить? Мне нужно поговорить с тобой о нескольких вещах».
  Сол взял стаканы с тумбочки и спустился с ними вниз.
  Это был первый и единственный раз, когда Сол напился вместе с дочерью. Это не было бурной попойкой — они немного поболтали, потом обменивались шутками и каламбурами, пока оба не начали смеяться так сильно, что не могли продолжать. Рейчел начала новую историю, сделала глоток на самом смешном месте и чуть не втянула виски в нос от смеха. Они оба подумали, что это было самое смешное, что с ними случалось.
  «Я принесу ещё бутылку», — сказал Сол, когда слёзы высохли. «Кажется, Дин Мур подарил мне виски на прошлое Рождество».
  Когда он осторожно вернулся, Рейчел сидела на диване, выпрямившись и приглаживая пальцами волосы. Он налил ей выпить, и они какое-то время молча пили.
  "Папочка?"
  "Да?"
  «Я прошёл через всё. Я видел себя, слышал себя, видел голограммы Линны и других... и всё это в середине жизни...»
  «Вряд ли», — сказал Сол. «Линне в следующем месяце исполнится тридцать пять...»
  «Ну, старина , ты понимаешь, о чём я. В любом случае, я читал медицинские отчёты, видел фотографии Гипериона, и знаешь что?»
  "Что?"
  «Я не верю в это, папа».
  Сол поставил стакан и посмотрел на дочь. Её лицо стало круглее, чем прежде, не таким стройным. Но всё равно гораздо красивее.
  «Верю, конечно » , — сказала она с короткой, испуганной улыбкой. «Не то чтобы вы с мамой так жестоко шутили со мной. И ещё твой… твой возраст… и новости… и всё такое. Я знаю, что это правда , но я не могу поверить. Понимаешь, о чём я, папа?»
  «Да», сказал Сол.
  «В смысле, я проснулся сегодня утром и подумал: «Отлично! Завтра экзамен по палеонтологии, а я почти ничего не выучил. Я с нетерпением ждал, когда смогу перехитрить Роджера Шермана... Он думает, что он такой умный ».
  Сол сделал глоток. «Роджер погиб в авиакатастрофе к югу от Баззарда три года назад», — сказал он. Без виски он бы никогда этого не сказал, но ему нужно было выяснить, скрывается ли внутри Рэйчел Рэйчел.
   «Я знаю», — сказала Рэйчел, подтягивая колени к подбородку.
  «Я нашёл всех, кого знал. Грэм умер. Профессор Эйкхардт больше не преподаёт. Ники вышла замуж за... продавца . За четыре года многое произошло».
  «Более одиннадцати лет», — сказал Сол. «Из-за путешествия на Гиперион и обратно вы отстаёте от нас на шесть лет».
  «Но это нормально, — воскликнула Рейчел. — Люди постоянно путешествуют без связи. Они справятся».
  Сол кивнул. «Но это другое дело, малыш».
  Рейчел выдавила улыбку и осушила свой бокал. «Чувак, это мягко сказано!» Она поставила бокал на стол с звоном, полным финального звона. «Послушай, я приняла решение. Я два дня обдумывала всё, что она... Я...
  готовы сообщить мне, что произошло... но это просто не помогает ».
  Сол сидел совершенно неподвижно, не смея даже дышать.
  «Я имею в виду», — сказала Рейчел, — «осознание того, что я становлюсь моложе с каждым днем и теряю воспоминания о людях, с которыми я еще даже не встречалась ...
  Что же будет дальше? Неужели я буду становиться всё моложе, меньше и беспомощнее, пока однажды не исчезну ? Господи, папа!» Рейчел крепче обхватила колени руками. «Это очень странно, правда?»
  «Нет», — тихо сказал Сол.
  «Нет, конечно, нет», — сказала Рейчел. Её большие тёмные глаза были влажными. «Это, должно быть, самый ужасный кошмар на свете для вас с мамой. Каждый день вам приходится смотреть, как я спускаюсь по лестнице...
  В растерянности... Я просыпаюсь с воспоминаниями о вчерашнем дне, но слышу собственный голос, говорящий мне, что вчерашний день был много лет назад. Что у меня был роман с мужчиной по имени Амелио...
  «Мелио», — прошептал Сол.
  «В любом случае. Это бесполезно , папа. Пока я всё обдумаю, я так устану, что мне нужно будет поспать... А потом... Ну, ты знаешь, что будет дальше».
  «Что...» — начал Сол, но затем ему пришлось откашляться.
  «Что же нам делать, малыш?»
  Рэйчел посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Это была та самая улыбка, которая делала его счастливым с тех пор, как прошло пять недель после её рождения. «Не говори мне, папа», — твёрдо сказала она. «Не дай мне самой сказать».
  Мне больно. Я же ничего подобного не испытывала ... — Она помолчала и коснулась лба.
  «Ты понимаешь, о чём я, папа. Та Рэйчел, которая посетила другую планету, влюбилась и пострадала, — это была другая Рэйчел ! Я не должна была терпеть её мучения». Теперь она плакала. «Понимаешь? Понимаешь?»
  «Да», — сказал Сол. Он развёл руками, чувствуя тёплые слёзы на груди. «Да, я понимаю».
  
  В течение следующего года с Гипериона периодически приходили сообщения по факсу, но все они были отрицательными. Природа и источник антиэнтропийных полей не были обнаружены. Необычная активность Приливов Времени вокруг Сфинкса не наблюдалась. Эксперименты с лабораторными животными внутри и вокруг Приливов Времени привели к внезапной гибели некоторых животных, но болезнь Мерлина не рецидивировала. Мелио заканчивал каждую передачу словами: «С любовью, Рэйчел».
  
  Сол и Сарай воспользовались деньгами, взятыми в долг у университета, для ограниченного курса лечения методом Поульсена в Баззард-Сити. Они были уже настолько стары, что эта процедура уже не могла продлить им жизнь на столетие, но они снова стали похожи на пару.
   Которой было около пятидесяти стандартных лет вместо семидесяти. Они изучали старые семейные фотографии и поняли, что одеваться так же, как полтора десятилетия назад, не так уж и сложно.
  The
  шестнадцатилетний
  Рэйчел
  пришел
  то
  Лестница
  Он спрыгнул и настроил комлог на канал колледжа. «Можно мне рисовые хлопья?»
  «Разве ты не получаешь их каждое утро?» — спросила Сарай.
  «Да», — сказала Рэйчел, улыбаясь. «Я просто подумала, что они, возможно, ушли. Я слышала телефонный звонок. Это Ники?»
  «Нет», сказал Сол.
  «Проклятый»,
  сказал
  Рэйчел
  и
  пила
  она
  к.
  «Извините. Но она обещала позвонить, как только придут оценки. Экзамены были неделю назад. Казалось бы, я должен был уже что-то услышать».
  «Не волнуйся», — сказала Сарай. Она поставила кофейник на стол. «Обещаю, твои оценки будут такими хорошими, что тебя примут в любую школу, какую ты выберешь».
  «Мама, — вздохнула Рейчел, — ты этого не знаешь . Там либо съешь, либо будешь съеден». Она нахмурилась. «Ты не видела мой учебник математики?
  В моей комнате полный беспорядок. Я вообще ничего не смог найти .
  Сол прочистил горло. «Сегодня занятий нет, малыш».
  Рейчел посмотрела на него. «Никаких занятий? По вторникам? Шесть недель до экзаменов? Что происходит?»
  «Ты заболела», — твёрдо сказала Сарай. «Ты можешь остаться дома на один день. Только сегодня».
  Рейчел нахмурилась. «Заболела? Меня не тошнит. Просто как-то жутко. Всё… всё как-то не так. Например, почему диван в медиа-комнате передвинут? И где Чипс? Я звонила, но он не приходил».
   Сол взял дочь за запястье. «Ты уже какое-то время болеешь», — сказал он. «Врач сказал, что ты можешь проснуться с провалами в памяти. Давай поговорим по дороге в кампус. Хочешь?»
  Рейчел лучезарно улыбнулась. «Прогулять занятия и поступить в колледж? Конечно!» Она изобразила смятение. «Только бы мы не столкнулись с Роджером Шерманом. Он там ходит на вводный курс по математике, а он просто придурок».
  «Мы не увидим Роджера», — сказал Сол. «Готов?»
  «Почти». Рейчел наклонилась к матери и обняла её. «Позже, аллигатор».
  «Пока, крокодил», — сказала Сарай.
  «Ладно», — сказала Рэйчел с улыбкой, её длинные волосы взметнулись. «Теперь я готова».
  
  Постоянные поездки в Баззард-Сити потребовали покупки электровелосипеда, и однажды осенним днём Сол поехал по самому медленному маршруту, гораздо ниже уровня движения транспорта, наслаждаясь видом и ароматом убранных полей. Многочисленные мужчины и женщины, работавшие в полях, махали ему руками.
  Баззард заметно вырос со времён детства Сола, но синагога всё ещё находилась на окраине одного из старейших районов города. Храм был старым, Сол чувствовал себя старым; даже ермолка, которую он надел при входе, казалась первозданной и потрёпанной за десятилетия, но раввин был молод. Сол понял, что этому человеку, должно быть, не меньше сорока – волосы редели по обе стороны тёмного черепа, – но для него он был почти мальчиком. Сол с облегчением увидел, что молодой человек предложил закончить разговор в парке через дорогу.
  Они сели на скамейку в парке. Сол с удивлением обнаружил, что всё ещё носит ермолку и перекладывает ткань из одной руки в другую. День пах…
   сгоревшие листья и вчерашний дождь.
  «Я не совсем понимаю, господин Вайнтрауб, — сказал раввин. — Вас беспокоит сон или то, что ваша дочь больна с того дня, как он вам приснился?»
  Сол поднял голову и почувствовал на лице солнечный свет.
  «Ни то, ни другое», — сказал он. «Я просто не могу избавиться от ощущения, что между ними есть какая-то связь».
  Раввин погладил пальцем нижнюю губу.
  «Сколько лет вашей дочери?»
  «Тринадцать», — сказал Сол после незаметной паузы.
  «А болезнь... серьезная? Опасна для жизни?»
  «Жизни это не угрожает», — сказал Сол. «Пока нет».
  Раввин скрестил руки на внушительном животе. «Ты так не думаешь, не так ли?.. Можно мне называть тебя Сол?»
  "Конечно."
  «Сол, ты не думаешь, что этот сон каким-то образом спровоцировал болезнь твоей девочки? Не думаешь?»
  «Нет», — сказал Сол, на мгновение задумавшись в глубине души, говорит ли он правду. «Нет, раввин, я так не думаю...»
  «Зови меня Морт, Сол».
  «Ладно, Морт. Я не пришёл, потому что думаю, что я — или этот сон — являюсь причиной болезни Рэйчел. Но я думаю, что моё подсознание пытается мне что-то сказать».
  Морт мягко покачался взад-вперёд. «Возможно, тебе поможет невролог или психолог, Сол».
  Я не уверен, что...«
  «Меня интересует история Авраама», — перебил Сол. «То есть, у меня есть опыт работы с другими этическими системами, но мне сложно
  понять тот, который начинается с того, что отец получает приказ убить своего сына».
  «Нет, нет, нет!» — воскликнул раввин, размахивая своими странно детскими пальцами. «Когда пришло время, Бог удержал руку Авраама. Он не допустил бы человеческой жертвы во имя Его. Послушание воле Господа было…»
  «Да», — сказал Сол. «Послушание. Но написано:
  «И простер Авраам руку свою и взял нож, чтобы принести сына в жертву». Бог, должно быть, заглянул в душу Авраама и решил, что тот готов убить Исаака. Бог Книги Бытия не принял бы простого проявления послушания без внутренней убеждённости. Что бы произошло, если бы Авраам любил своего сына больше, чем Бога?
  Морт побарабанил пальцами по колену, а затем схватил Сола за плечо. «Сол, вижу, болезнь твоей дочери тебя расстроила».
  Не зацикливайтесь на документе, написанном восемь тысяч лет назад. Расскажите мне побольше о вашей дочке. Ведь дети больше не умирают от болезней. Не в интернете.
  Сол встал, улыбнулся, отступил на шаг и освободил руку. «Мне бы хотелось поговорить с тобой подольше, Морт. Очень хотелось бы. Но мне нужно возвращаться. У меня сегодня вечером лекция».
  «Вы пойдете в храм в эту субботу?» — спросил раввин, протягивая свои пальцы-сосиски для последнего человеческого контакта.
  Сол бросил ермолку в руки молодого человека. «Когда-нибудь, может быть, Морт. Когда-нибудь, может быть, я приду».
  
  Поздней осенью Сол выглянул из окна своего кабинета и увидел тёмную фигуру человека, стоящего под безлистным вязом перед домом. СМИ,
   Сол уныло подумал. Десять лет он с ужасом ждал того дня, когда тайна раскроется, зная, что это будет означать конец их простой жизни в Кроуфорде. Он вышел на вечернюю прохладу. «Мелио!» — воскликнул он, увидев лицо высокого мужчины.
  Археолог держал руки в карманах своего длинного синего пальто. Несмотря на десять стандартных лет, прошедших с их последней встречи, Арундес почти не постарел — Сол предположил, что ему всё ещё под тридцать. Но на загорелом лице мужчины отражалась тревога. «Сол», — сказал он, почти робко протягивая руку.
  Сол тепло пожал ему руку. «Я не знал, что ты вернулся. Заходи».
  «Нет», — археолог отступил на полшага назад. «Я стою здесь уже час, Сол. У меня не хватает смелости подойти к двери».
  Сол хотел что-то сказать, но потом лишь кивнул. Он ещё и руки в карманы засунул, потому что было очень холодно.
  Над тёмными фронтонами дома появились первые звёзды. «Рэйчел нет дома», — наконец сказал он. «Она ушла в библиотеку. Она думает, что ей скоро нужно писать работу по истории».
  Мелио ахнул и кивнул в ответ. «Сол, — сказал он хриплым голосом, — вы с Сарой должны знать, что мы сделали всё, что в человеческих силах. Команда провела на Гиперионе почти три стандартных года. Мы бы остались, если бы университет не прекратил наше финансирование. Мы ничего не нашли …»
  "Знание
  мы",
  сказал
  Сол.
  "Мы
  иметь
  то
  Получайте сообщения по жирной линии.
  «Я сам провёл несколько месяцев в одиночестве в Сфинксе, — сказал Мелио. — Судя по приборам, это всего лишь груда мёртвых камней, но иногда мне казалось, что я
   почувствовал бы что-то ... — Он покачал головой. — Я подвел ее, Сол.
  «Нет», — сказал Сол, хватая молодого человека за плечи шерстяного пальто. «Но у меня есть вопрос. Мы обратились к нашим сенаторам… даже
  с
  наш
  научный
  Директора
  развлекали... но никто не мог объяснить нам, почему Гегемония не выделила больше времени и средств на исследование явлений на Гиперионе.
  Думаю, им следовало бы добавить этот мир в сеть уже давно, хотя бы из-за его научного потенциала. Как они могут игнорировать такую загадку, как гробницы?
  «Я понимаю, о чём ты, Сол. Преждевременное сокращение нашего бюджета тоже было подозрительным. Как будто Гегемония придерживается политики держать Гиперион на расстоянии».
  «Как думаешь…» – начал Сол, но в этот момент в осенних сумерках подошла Рейчел. Руки её были глубоко засунуты в красную куртку, волосы были коротко подстрижены – устоявшаяся мода подросткового возраста, – щеки горели от холода. Рейчел находилась на грани детства и юности; её длинные ноги были обтянуты джинсами, а кроссовки и плотная спортивная куртка делали её похожей на мальчишескую.
  Она улыбнулась им. «Привет, папа». Она подошла ближе в тусклом свете и робко кивнула Мелио. «Извините, я не хотела прерывать ваш разговор».
  Сол глубоко вздохнул. «Всё в порядке, малышка. Рэйчел, это доктор».
  Доктор Арундес из Имперского университета во Фрихолме.
  Арундес, моя дочь Рэйчел».
  «Приятно познакомиться», — сказала Рейчел, теперь уже искренне сияя. «Господи, Райхс. Я читала ваши каталоги. Хотела бы когда-нибудь там поучиться».
   Мелио кивнул, окаменев. Сол видел, как напряжены его плечи и верхняя часть тела. «Не могли бы вы…» — начал Мелио. «В смысле, что бы вы хотели там изучать?»
  Сол думал, что Рэйчел заметит боль в голосе мужчины, но она лишь пожала плечами и рассмеялась. «Боже мой, всё. Старый мистер Эйкхардт…»
  Это преподаватель палеонтологии и археологии на продвинутом курсе, который я прохожу в Образовательном центре. Он сказал, что у них там отличный отдел доисторических артефактов.
  «Так и было», — сумел сказать Мелио.
  Рейчел смущенно переводила взгляд с отца на незнакомца, явно чувствуя напряжение, но не зная его причины.
  знал.
  "Так,
  я
  прерывать
  только
  твой
  Развлечения. Мне нужно пойти домой и лечь спать. Кажется, у меня какой-то странный вирус — типа менингита, говорит мама, только он меня немного беспокоит.
  Было приятно познакомиться с вами, доктор Арундес. Надеюсь увидеть вас снова когда-нибудь в «Рейхсе».
  «Я тоже на это надеюсь», — сказал Мелио, так пристально глядя на нее в полумраке, что у Сола сложилось впечатление, будто он хочет запомнить все в этот момент.
  «Ладно, ладно...» — сказала Рейчел, отступая назад. Резиновые подошвы ее туфель скрипели по тротуару.
  «Тогда спокойной ночи. Увидимся утром, папа».
  «Спокойной ночи, Рэйчел».
  Она остановилась под дверью. В свете газового фонаря на лужайке она выглядела гораздо моложе своих тринадцати. «Позже, аллигатор».
  «Пока, крокодил», — сказал Сол, одновременно услышав шепот Мелио.
  Некоторое время они молча стояли рядом, чувствуя, как над маленьким городком опускается ночь.
  Мимо проехал мальчик на велосипеде; листья шуршали под шинами, спицы сверкали в свете старого велосипеда.
   Уличные фонари. «Заходи в дом», — сказал Сол молчаливому мужчине. «Сара будет рада тебя видеть. Рэйчел будет спать».
  «Не сейчас», — сказал Мелио. Он был тенью, руки всё ещё были в карманах. «Я должен... Это была ошибка, Сол». Он отвернулся, а затем снова обернулся.
  «Я позвоню, когда приеду во Фрихолм», — сказал он. «Мы снаряжаем ещё одну экспедицию».
  Сол кивнул. Три года пути, подумал он. Если они улетят сегодня ночью, к их прибытию ей будет... чуть меньше десяти. «Хорошо», — сказал он.
  Мелио остановился, поднял руки в знак прощания и пошел по тротуару, не обращая внимания на шелест листьев под ногами.
  Сол больше никогда не видел его лично.
  
  Самая большая церковь Шрайка в сети находилась на Лусусе, и Сол переместился туда за несколько недель до десятого дня рождения Рэйчел. Само здание было не больше собора Старой Земли, но с его…
  плавающий
  зубчатые стены,
  то
  искаженный
  Верхние этажи и подпорные стены из витражного стекла придавали ему вид гигантского сооружения. Сол был мрачен, и брутальная гравитация Лусуса его совсем не радовала. Несмотря на назначенную встречу с епископом, ему пришлось ждать почти пять часов, прежде чем его допустили в святилище. Большую часть времени он проводил, разглядывая вращающуюся двадцатиметровую статую из стали и полихромии, возможно, изображавшую легендарного Шрайка, а возможно, и абстрактное напоминание о всех когда-либо изобретённых холодных видах оружия. Больше всего Сола заинтересовали два красных овала, парящих внутри кошмарной конструкции, которая могла быть черепом.
  «Мистер Вайнтрауб?»
  «Ваше Превосходительство», — сказал Сол. Он заметил, что кандидаты, экзорцисты, наставники и привратники, составлявшие ему компанию во время долгого ожидания, бросились ниц на тёмные плитки пола, когда вошёл Верховный Жрец. Солу удалось отвесить церемонный поклон.
  «Пожалуйста, пожалуйста, войдите, господин Вайнтрауб», — сказал священник и широким жестом руки указал на дверь святилища Шрайка.
  Сол вошёл, оказался в тёмном, гулком зале, мало чем отличавшемся от места, показанного ему во сне, и сел там, где указал епископ. Когда клирик двинулся к своему месту – небольшому трону за резным, но вполне современным столом, Сол заметил, что жрец – уроженец Лусуса, располневший и с массивной челюстью, но в остальном он казался таким же красивым, как любой из обитателей Лусуса. Его мантия была потрясающего красного цвета – ярко-артериального, струящегося, словно застоявшаяся жидкость, а не шёлк или бархат, – с украшениями из оникса и горностая. На всех пальцах епископа были кольца, в которых чередовались красные и чёрные камни, что тревожило Сола.
  «Ваше Превосходительство, — начал Сол, — я заранее приношу извинения за любые нарушения церковного протокола, которые я совершил или могу совершить».
  Признаюсь, я мало что знаю о Церкви Шрайка, но то, что я знаю, привело меня сюда. Пожалуйста, простите меня, если я непреднамеренно выдам своё невежество, неправильно используя титулы или выражения.
  Епископ пошевелил пальцами перед Солом. Красные и чёрные камни засверкали в тусклом свете. «Титулы не важны, господин Вайнтрауб. Обращайтесь к нам «Ваше Превосходительство».
   для решения
  является
  для
  а
  неверующие
  довольно
  Это уместно. Однако мы должны указать вам, что официальное название нашей скромной группы — Церковь Последнего Искупления, и что существо, которое мир так незаметно называет... Шрайком... известно нам, если мы вообще произносим его имя, как Владыка Боли или, чаще, Аватар. А теперь, пожалуйста, передайте нам важную просьбу, о которой вы сами говорите.
  Сол поклонился. «Ваше Превосходительство, я учитель...»
  «Простите, что прерываем вас, господин Вайнтрауб, но вы гораздо больше, чем учитель. Вы — учёный.
  Мы знакомы с вашими трудами по моральной герменевтике. Их аргументация несовершенна, но всё же интересна. Мы регулярно используем их в наших курсах по догматической апологетике.
  Пожалуйста, продолжайте.
  Сол моргнул. Его работа была практически неизвестна за пределами самых узких академических кругов, поэтому это заявление его расстроило. За пять секунд, которые потребовались ему, чтобы прийти в себя, он предпочёл поверить, что епископ Шрайк всегда хотел знать, с кем разговаривает, и у него был отличный штат сотрудников. «Ваше Превосходительство, моё прошлое не имеет значения. Я хотел поговорить с вами, потому что мой ребёнок — моя дочь — заболела, возможно, в результате исследования, которое она проводила в области, критически важной для вашей церкви».
  нет
  незначительный
  является.
  я
  говорить
  конечно, из так называемых временных могил на планете Гиперион.
  Епископ задумчиво кивнул; Сол задумался, знает ли он о Рэйчел. «Знаете ли вы, господин Вайнтрауб, что место, о котором вы говорите... которое мы называем Ковчегом Завета... недавно было объявлено Управляющим советом Гипериона запретной зоной для исследователей?»
   «Да, Ваше Превосходительство. Я слышал об этом. Я знаю, что ваша церковь сыграла решающую роль в принятии этого закона».
  Епископ не отреагировал. Далеко, в пропитанном благовониями
  тьма
  звучало
  ярче
  Звон колоколов.
  «В любом случае, Ваше Превосходительство, я надеялся, что какой-то аспект вашего церковного учения сможет пролить свет на болезнь моей дочери».
  Епископ наклонился вперёд так, что луч света падал ему на лоб, отбрасывая тени на глаза. «Хотите ли вы получить наставления в таинствах Церкви, господин Вайнтрауб?»
  Сол погладил бороду пальцем. «Нет, Ваше Превосходительство, если только этот план действий не улучшит состояние моей дочери».
  «Хочет ли ваша дочь быть рукоположенной в Церковь Последнего Покаяния?»
  Сол на мгновение замер. «Повторяю ещё раз, Ваше Превосходительство, она хочет выздороветь. Если это поможет ей вылечиться или присоединиться к Церкви, это заслуживает самого серьёзного рассмотрения».
  Епископ откинулся назад, шурша мантией. Казалось, румянец разлился по нему в темноте.
  плавать.
  "Она
  говорить
  от
   физический
  Благополучие, М. Вайнтрауб. Наша церковь — высший арбитр духовного спасения. Осознаёте ли вы, что первое во многом зависит от второго?
  «Я знаю, что это старая и широко распространённая точка зрения», — сказал Сол. «Мы с женой хотим полного благополучия нашей дочери».
  Епископ положил угловатый череп на кулак.
  »Какова природа заболевания вашей дочери, М.?
  Вайнтрауб?«
   «Это... болезнь, связанная со временем, Ваше Превосходительство».
  Епископ наклонился вперёд. Внезапно он занервничал. «А в каком из святых мест она подхватила эту болезнь, господин Вайнтрауб?»
  «Об артефакте, называемом Сфинксом, Ваше Превосходительство».
  Епископ встал так быстро, что бумаги на его столе полетели на пол. Даже без мантии этот человек весил бы вдвое больше Сола. В струящейся красной мантии священник теперь стоял во весь рост, возвышаясь над Солом, словно воплощение Красной Смерти. «Ты можешь идти!» — яростно произнес высокий мужчина. «Твоя дочь — самый благословенный и самый проклятый человек. Ни ты, ни Церковь...»
  ни какая-либо другая сила в этой жизни... не может сделать что-либо для них».
  Сол стоял — или, скорее, сидел — как его слуга. «Ваше Превосходительство, если есть возможность...»
  «НЕТ!» — взревел епископ, теперь тоже покрасневший, с неистовой настойчивостью. Он постучал по столу. В дверях появились экзорцисты и учителя, их чёрные мантии с красными украшениями таинственно отражали епископа. Стихари, одетые во всё чёрное, слились с тенями. «Аудиенция окончена», — произнёс епископ не так громко, но от этого ещё более решительно.
  «Ваша дочь была избрана Аватаром, чтобы искупить свою вину так же, как однажды искупят все грешники и неверующие. Очень скоро».
  «Ваше Превосходительство, если бы вы уделили мне еще пять минут вашего драгоценного времени...»
  Епископ щёлкнул пальцами, и экзорцисты вышли вперёд и выпроводили Сола. Это были лузианцы. С пятью учёными уровня Сола можно было справиться.
  «Ваше Превосходительство...» — крикнул Сол, стряхнув руки первого. Трое других экзорцистов подошли.
  к
  его
  Поддерживать,
  пока
  то
  в равной степени
  коренастый
  владелец
  сам
  Епископ повернулся к ним спиной и, казалось, всматривался в темноту.
  Ворчание и шарканье ног Сола эхом разнеслись по внешнему святилищу, а затем раздался громкий крик, когда нога Сола коснулась самых несвященных частей тела главы экзорцистов. Исход потасовки остался неизменным. Сол приземлился на улице. Последний остиарий, отвернувшись, бросил в Сола свою разбитую шляпу.
  
  Десять дней на Лусусе не принесли ему ничего, кроме истощения из-за возросшей гравитации. Храмовые чиновники не ответили на его вопросы. Суды не предложили ему никакой помощи. Экзорцисты ждали его за дверью вестибюля.
  Сол передал сообщение на Новую Землю, на Вектор Возрождения, на Фудзи и TC2, на Денеб Три и Денеб Четыре, но повсюду храмы Шрайка оставались для него закрытыми.
  Измученный, расстроенный и без гроша в кармане, он «вернулся в Мир Барнарда, взял ЭМК со стенда и вернулся домой за час до дня рождения Рэйчел».
  «Папа, ты мне что-нибудь принёс?» — взволнованно спросила десятилетняя девочка. Сарай сказала ей в тот день, что Сола не было дома.
  Сол вытащил завёрнутый пакет. Это была полная серия «Энн из Зелёных Мезонинов». Совсем не то, что он собирался ей подарить.
  «Могу ли я его открыть?»
  «Позже, малыш. С остальными подарками».
  «Ой , пожалуйста , папа. Только это. Пока не пришли Ники и другие дети?»
   Сол посмотрел в глаза Саре. Она покачала головой.
  Рэйчел вспомнила, что несколько дней назад она пригласила Ники, Линну и других их друзей на вечеринку, а Сарай все еще не придумала оправдания.
  «Ладно, Рэйчел», — сказал он. «Только один раз перед вечеринкой».
  Пока Рэйчел вскрывала маленький пакет, Сол увидел в гостиной огромный, перевязанный красной лентой. Новый велосипед. Рэйчел хотела велосипед за целый год до своего десятого дня рождения. Сол устало подумала, удивится ли она завтра, узнав, что новый велосипед пришёл всего за день до её десятого дня рождения. Или, может быть, они убрали велосипед ночью, пока Рэйчел спала.
  Сол плюхнулся на диван. Красная лента напомнила ему епископскую мантию.
  
  Сарай никогда не было легко забыть прошлое. Каждый раз, когда она складывала детскую одежду,
  и
  упаковано,
  из
  то
  Рэйчел
  Когда она выросла из этого, она тайно проливала слёзы, о которых Сол каким-то образом узнал. Сарай наслаждалась каждым мгновением детства Рэйчел, ценила обычную, повседневную жизнь – нормальность, которую она молча принимала как лучшее, что есть в жизни. Она всегда верила, что суть человеческого опыта заключается не в ярких моментах, годовщинах свадеб и триумфах, выделяющихся, как дни, отмеченные красным в календаре, а скорее в потоке мелочей – выходных, которые каждый член семьи проводил по-своему, с случайными…
  и
  неважно
  Встречи
  и
  пустяковые разговоры – часы, сумма которых создавала синергию, важную и вечную.
  Сол нашёл Сарай на чердаке, где она тихо плакала, перебирая коробки. Однако это было не то.
   Когда-то она проливала нежные слёзы по мелочам. Сарай Вайнтрауб была в гневе.
  «Что ты делаешь, мама?»
  «Рэйчел нужна одежда. Всё слишком большое для неё. То, что подходит восьмилетнему ребёнку, не подойдёт семилетнему».
  У меня до сих пор где-то здесь хранятся некоторые ее вещи».
  «Пойдем», — сказал Сол. «Мы купим ей что-нибудь новое».
  Сарай покачала головой. «И она каждый день удивляется, куда делась её любимая одежда?»
  Нет. Я подобрал кое-что. Они должны быть где-то здесь.
  «Сделай это позже».
  «Чёрт возьми, никакого «потом»!» — закричала Сарай, отворачиваясь от Сола и закрывая лицо руками. «Прости меня».
  Сол обнял её. Несмотря на ограниченное лечение Поульсеном, её руки были тоньше, чем он помнил. Под грубой кожей виднелись узлы и пряди. Он крепко обнял её.
  «Простите», — снова сказала она, открыто рыдая. «Это просто несправедливо » .
  «Нет», — согласился Сол. «Это несправедливо». Солнечный свет, струившийся сквозь пыльные окна, был каким-то печальным, словно в соборе. Солу всегда нравился запах чердака — жаркое, душное обещание пространства, так мало используемого и набитого будущими сокровищами. Сегодня же он видел лишь разложение.
  Он присел на корточки возле коробки. «Пойдем, дорогая, — сказал он, — поищем вместе».
  
  Рэйчел продолжала быть счастливой, активной и лишь слегка сбитой с толку противоречиями, с которыми она сталкивалась каждое утро, просыпаясь. Чем моложе она становилась, тем легче ей было объяснить перемены, которые, казалось бы, остались в прошлом.
   ночью – что старый вяз перед домом исчез, новый многоквартирный дом на углу, где жил г-н.
  Несбитт жила на колониальной вилле, и Сол, как никогда прежде, испытал, насколько гибкими могут быть дети. Теперь он представлял, как Рейчел скользит по гребню волны времени, не замечая мрачных морских глубин, сохраняя равновесие с небольшим архивом своих воспоминаний и полностью отдаваясь двенадцати-пятнадцати часам настоящего , которые ей отводились каждый день.
  Ни Сол, ни Сарай не хотели, чтобы их дочь изолировали от других детей, но им было сложно найти способы наладить с ними контакт. Рэйчел радовалась, когда могла играть с «новенькой» или «новенькой» по соседству – детьми других профессоров, внуками друзей, даже с дочерью Ники какое-то время – но остальным детям приходилось привыкать к тому, что Рэйчел каждый день знакомилась с ними заново, не помня их общего прошлого, и мало кто был достаточно благоразумен, чтобы согласиться на этот фарс ради товарища по играм.
  The
  История
  от
  Рэйчел
  исключительный
  Болезнь, конечно, не была секретом в Кроуфорде. Новость распространилась уже в первый год после возвращения Рэйчел в колледж, и вскоре о ней узнал весь город. Кроуфорд отреагировал так, как всегда реагировали жители маленького городка на подобные вещи: некоторые рты не могли заткнуть, некоторые не могли сдержать жалость или ликование в глазах и голосах, когда дело касалось чужого несчастья, – но в остальном община в основном сложила крылья вокруг Вайнтраубов, словно неуклюжая птица, оберегающая своё потомство.
   Им позволили жить своей жизнью, и даже когда Солу пришлось сократить свою преподавательскую деятельность и в конечном итоге досрочно выйти на пенсию, чтобы попутешествовать и обратиться за медицинской помощью для Рэйчел, никто не назвал причину.
  Но, конечно, так долго продолжаться не могло, и когда однажды весенним днём Сол вышел на крыльцо и увидел, как его семилетняя дочь, вся в слезах, возвращается из парка в окружении репортёров с поблескивающими имплантами камер и вытащенными комлогами, он понял, что определённый этап её жизни закончился навсегда. Сол спрыгнул с крыльца и подбежал к Рэйчел.
  «Господин Вайнтрауб, правда ли, что ваша дочь смертельно больна? Что будет через семь лет? Она просто исчезнет?»
  «М. Вайнтрауб! М. Вайнтрауб! Рейчел говорит, что, по её мнению, Рабен Доуэлл — председатель Сената, а сейчас 2711 год нашей эры. Она что, совсем потеряла тридцать четыре года, или это заблуждение, вызванное болезнью Мерлина?»
  «Рэйчел! Ты помнишь себя взрослой? Каково это — снова стать ребёнком?»
  «Мистер Вайнтрауб! М. Вайнтрауб! Один бокал, пожалуйста!»
  «А как насчет фотографии взрослой Рэйчел, на которую вы с ребенком смотрите?»
  «Мистер Вайнтрауб! Правда ли, что это проклятие Гробниц Времени? Рейчел видела монстра Шрайка?»
  «Эй, Вайнтрауб! Сол! Эй, Солли! Что вы с женой будете делать, когда ребёнок умрёт?»
  Репортер преградил Солу путь к входной двери.
  Мужчина наклонился вперёд, вытянув стереолинзы своих глаз, чтобы показать Рейчел крупным планом. Сол схватил мужчину за длинные волосы –
   он для удобства заплел их в хвост и отбросил в сторону.
  Толпа улюлюкала и кричала перед домом семь недель. Сол осознал то, что знал, но забыл о своей маленькой общине: они иногда были надоедливыми, всегда узколобыми, иногда проявляли личное любопытство, но никогда не придерживались дьявольского наследия так называемого «права общественности знать».
  Интернет, однако, сделал это. Вместо того, чтобы сделать себя и свою семью вечными пленниками осаждающих репортеров, Сол перешёл в наступление. Он согласился
  Интервью
  в
  то
  самые просматриваемые
  Новости кабельного телевидения Farcaster, участвовал в обсуждениях Всесуществования и лично присутствовал на Медицинском исследовательском конклаве
  принадлежащий
  Конкорс.
  В
  десять
  Стандартные месяцы он просил о помощи для своей дочери в восьмидесяти мирах.
  Предложения сыпались из десяти тысяч источников, но львиная доля исходила от духовных целителей, специалистов по рекламе, институтов и внештатных исследователей, предлагавших свои услуги в обмен на рекламу. Последователи культа Шрайка и религиозные фанатики выражали мнение, что Рэйчел заслужила наказание; различные рекламные агентства добивались рекламы продукции; медиа-агенты предлагали «представлять» Рэйчел для такой рекламы; обычные люди выражали сочувствие — иногда кредитными картами; учёные
  нажат
  ее
  Сомневаться
  из,
  Кинопродюсеры и издатели хотели получить исключительные права на
  Рэйчел
  Жизнь,
  и
  весь
  Батальоны
  от
  Агенты по недвижимости прислали предложения.
  Университет Рейха нанял команду сортировщиков, чтобы они отфильтровали предложения и нашли что-то, что могло бы быть полезно Рэйчел. Большинство писем были уничтожены.
  Было несколько предложений медицинских исследований.
   серьезно рассматривался; но в конечном счете, похоже, не было ни одного исследования или экспериментальной терапии, которую Райхс не испробовал бы сам.
  Внимание Сола привлекла толстая линияграмма. Она пришла от председателя кибуца Кфар-Шалом в Хевроне и гласила:
  КОГДА СТАНОВИТСЯ СЛИШКОМ МНОГО, ПРИХОДИТЕ СЮДА.
  Вскоре это стало невыносимым. После первых нескольких месяцев публичности осада, казалось, ослабла, но это была прелюдия ко второму акту. Таблоиды факсов окрестили Сола «Блуждающим евреем» – отчаявшимся отцом, который скитался по всему миру в поисках лекарства от странной болезни своего ребёнка – ироничное прозвище, учитывая отвращение Сола к путешествиям. Сарай неизменно была «Скорбящей матерью». Рэйчел – «Блудным ребёнком» или, как в одном особенно впечатляющем заголовке, «Девственной жертвой проклятия временных могил». Никто в семье не мог выйти из дома без репортёра или фотографа, прячущегося за деревом.
  Кроуфорд понял, что на неудачах Вайнтраубов можно заработать. Поначалу община держалась сплочённо, но когда из Буссард-Сити появились предприниматели с сувенирными лавками, магазинами футболок, экскурсиями и киосками с чипами для туристов, которых становилось всё больше, местные бизнесмены сначала задумались, поколебались, а затем единогласно решили, что если уж делать бизнес, то прибыль не должна достаться чужакам.
   После четырехсот тридцати восьми лет сравнительной изоляции
  полученный
  то
  Город
  Кроуфорд
  а
  Farcasterterminex. Посетителям больше не приходилось терпеть утомительный 20-минутный переезд из Буссард-Сити. Их число росло.
  
  В день переезда лил сильный дождь, и улицы опустели. Рэйчел не плакала, но глаза её были широко раскрыты, и весь день она оставалась подавленной. До её шестого дня рождения оставалось десять дней. «Но, папочка, почему мы должны переезжать?»
  «Мы просто обязаны это сделать, дорогая».
  "Но почему?"
  «Потому что мы должны , дорогая. Тебе понравится в Хевроне. Там много парков».
  «Почему ты никогда не говорил, что нам нужно переезжать?»
  «Мы сделали это, милая. Ты, должно быть, забыла».
  «А как же бабушка, бабуля, дядя Ричард, тетя Тета, дядя Саал и все остальные?»
  «Они могут прийти к нам в гости в любое время».
  »А Ники, Линна и мои друзья ?«
  Сол ничего не сказал, но отнёс оставшийся багаж в EMC. Дом был продан и пустовал; мебель тоже продали или отправили в Хеврон.
  Всю неделю сюда постоянно приходили родственники и старые друзья, коллеги по колледжу и даже несколько членов медицинской бригады Райхов, которые работали с Рейчел восемнадцать лет, но теперь улица опустела. Дождь струился по оргстеклу старого EMC, образуя замысловатые струи. Все трое на мгновение задержались в машине, разглядывая дом. В салоне пахло мокрой шерстью и мокрыми волосами.
  Рэйчел держала плюшевого мишку, которого Сарай взяла с чердака полгода назад. Она сказала: «Это…
   несправедливо.
  «Нет», — согласился Сол. «Это несправедливо».
  
  Хеврон
  был
  один
  Мир пустыни.
  Четыре
  столетия
  Терраформирование сделало атмосферу пригодной для дыхания, а несколько миллионов гектаров земли – пахотными. Существа, жившие там ранее, были маленькими, крепкими и невероятно пугливыми, как и существа, завезённые со Старой Земли, включая людей.
  «Ах, — простонал Сол в тот день, когда они прибыли в выжженную солнцем деревню Дан, расположенную над выжженным солнцем кибуцем Кфар-Шалом, — какие же мы, евреи, мазохисты. Двадцать тысяч исследованных миров были бы вполне достаточно для нашего вида, когда началась хиджра, а этим придуркам непременно нужно было сюда приехать».
  Но не мазохизм привёл сюда первых поселенцев, или Сола и его семью. Хеврон представлял собой преимущественно пустыню, но плодородные земли были почти пугающе плодородными. Синайский университет пользовался уважением во всей сети, а его медицинский центр привлекал богатых пациентов и приносил кооперативу солидную прибыль. В Хевроне был единственный терминал-прожектор в Новом Иерусалиме, и никаких порталов в других местах не допускалось.
  Хеврон не принадлежал ни Гегемонии, ни Протекторату, взимал с путешественников огромные налоги за право вещать издалека и не терпел туристов за пределами Нового Иерусалима. Для некоторых евреев, ищущих уединения, это было, возможно, самое безопасное место среди 300 населённых людьми миров.
  Кибуц был кооперативом скорее по традиции, чем по характеру деятельности. Вайнтраубам предоставили собственный дом — скромное жилище из высушенной глины.
  с
  кривые
  вместо
  верно
  углы
  и
  Деревянные половицы, но и вид с холма, на бесконечную пустыню за оранжевым и
   Оливковые рощи. Солнце, казалось, выжгло всё, даже тревоги и кошмары, подумала Сол. Свет был почти осязаемым. Вечером её дом целый час после заката светился розовым светом.
  
  Сол каждое утро сидел у кровати дочери, пока она не просыпалась. Первые минуты её смятения всегда были для него мучительны, но он следил за тем, чтобы Рэйчел каждое утро встречалась с ним первым делом. Он держал её на руках, пока она задавала вопросы.
  «Где мы, папочка?»
  «В прекрасном месте, малышка. Я расскажу тебе о нём за завтраком».
  «Как мы сюда попали?»
  «Мы закинули удочки, полетали и немного прошлись», — сказал он. «Это не так уж далеко, но достаточно далеко, чтобы это стало приключением».
  «Но моя кровать здесь... мои мягкие игрушки... Почему я не могу вспомнить, как мы здесь оказались?»
  А Сол нежно обнял ее за плечи, посмотрел в ее карие глаза и сказал: «С тобой произошел несчастный случай, Рэйчел. Помнишь, как Терренс в фильме Жаба, тоскующая по дому, ударилась головой и на несколько дней забыла, где живёт? У тебя тоже было что-то подобное.
  «Теперь я чувствую себя лучше?»
  «Да», сказал Сол, «теперь ты чувствуешь себя намного лучше».
  По дому разнесся запах завтрака, и они вышли на террасу, где их ждала Сарай.
  
  У Рэйчел было больше друзей, чем когда-либо. В кооперативе кибуца была школа, где её всегда встречали с распростертыми объятиями, и каждый день её встречали по-новому.
  Долгими вечерами дети играли в рощах или исследовали скалы.
  Авнер, Роберт и Эфраим, старейшины городского совета, уговаривали Сола поработать над книгой. Хеврон гордился множеством учёных, художников, музыкантов, философов, писателей и композиторов, которые были его гражданами или постоянными жителями. Они настаивали, что дом был подарком от государства. Пенсия Сола была небольшой по интернет-меркам, но она более чем покрывала их скромные потребности в Кфар-Шаломе. И всё же Сол, к своему собственному удивлению, обнаружил, что ему нравится физический труд. Работая ли в рощах, собирая камни с необработанных полей или чиня стену над городом, он чувствовал себя свободнее, чем когда-либо за многие годы. Он обнаружил, что может углубляться в Кьеркегора, ожидая, пока высохнет раствор, и познавать Канта и Вандера, тщательно осматривая яблоки на предмет червей. В возрасте семидесяти трёх стандартных лет у Сола появились первые мозоли.
  По вечерам он играл с Рэйчел, а затем гулял с Сарой по холмам, пока Джуди или кто-то из соседских девочек присматривал за спящим ребёнком. По выходным они ходили в Новый Иерусалим, только Сол и Сара, и это был первый раз, когда они делали что-то в одиночку с тех пор, как Рэйчел вернулась семнадцать стандартных лет назад.
  Но не всё было так идиллично. Слишком часто Сол просыпался ночью, выходил босиком в коридор и видел, как Сарай смотрит на спящую Рэйчел. И в конце долгого дня, когда он купал Рэйчел в керамической ванне или укладывал её спать, пока стены светились розовым, ребёнок говорил: «Мне здесь нравится, папочка, но можно мы завтра поедем домой?» И Сол кивал. После сказки на ночь, колыбельной и поцелуя на ночь, когда он был уверен, что она спит,
  Он на цыпочках подошел к двери и услышал бормотание: «Позже, аллигатор», — от укрытой фигуры на кровати, на что ему пришлось ответить: «Пока, крокодил».
  А когда он сам лежал в постели, рядом с тихо дышащей, вероятно, спящей женщиной, которую он любил, Сол наблюдал, как полосы света от одной или обеих лун Хеврона движутся по шершавым стенам, и разговаривал с Богом.
  
  Сол разговаривал с Богом несколько месяцев, пока не осознал, что делает. Эта идея забавляла его. Диалоги отнюдь не были молитвами, но часто принимали форму гневных монологов, которые – незадолго до того, как перерастали в оскорбления –
  выродившийся
  
  –
  к
  горький
  Но не только с самим собой. Однажды Сол осознал, что темы, которые сейчас обсуждаются,
  Дебаты
  были
  так
  глубокий,
  то
  Возникавшие разногласия были настолько серьёзны, а темы – настолько разнообразны, что единственным, кого он мог винить во всех своих недостатках, был сам Бог. Поскольку сама мысль о Боге как о человеке, не смыкающем глаз по ночам и беспокоящемся о человечестве, казалась Солу совершенно абсурдной, эти диалоги заставляли его сомневаться в своём здравомыслии.
  Но диалоги продолжались.
  Сол хотел узнать, как этическая система, не говоря уже о такой несокрушимой религии, которая пережила все зло, которое человечество могло ей причинить,
  Это могло произойти из-за Божьего повеления человеку убить своего сына. Его не волновало, что повеление было отменено в последний момент. Именно мысль о том, что именно послушание Авраама позволило ему стать прародителем всех колен Израилевых, так разгневала Сола.
   Посвятив пятьдесят пять лет своей жизни работе над этическими системами, Сол Вайнтрауб
  к
  один
  только,
  непоколебимый
  Вывод: Вера в божество, концепцию или универсальный принцип, которые ставят послушание выше приличного поведения по отношению к невинному человеку, является злом.
  – Тогда определите «невиновен », – прозвучал слегка насмешливый и немного плаксивый голос, который Сол ассоциировал с этими аргументами.
  – Дитя невинно, – подумал Сол. Айзек был невинен.
  Это Рэйчел.
  – «Невиновен» исключительно на том основании, что он ребенок быть?
  - Да.
  – И нет такой ситуации, в которой кровь Невинные люди погибают ради великой цели. должен?
  – Нет, подумал Сол. – Ни одного.
  – Но я полагаю, что «невиновен» – это не только Ограничено ли пребывание детей?
  – Сол колебался, чувствуя ловушку и пытаясь предугадать,
  где
  ему
  быть
  невидимый
  Ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Но он не мог. Нет, подумал он, другие тоже «невинны», не только дети.
  – Как Рэйчел? В двадцать четыре? The Innocents не следует приносить в жертву ни в каком возрасте?
  – Совершенно верно.
  – Возможно, это часть урока, который Авраам учиться
   пришлось,
   до
   он
   для
   прародитель
  то
   самая благословенная нация на земле.
  Какой урок? — подумал Сол. — Какой урок?
  Но голос в его голове замолчал; теперь он слышал только пение ночных птиц снаружи и тихое дыхание женщины рядом с собой.
   В пять лет Рэйчел всё ещё умела читать. Сол не помнил, когда она научилась читать — ему казалось, что она всегда умела. «Четыре стандарта», — сказала Сарай. «Это было в начале лета — через три месяца после её дня рождения. Мы устраивали пикник на лужайке над колледжем. Рэйчел листала книгу про Винни-Пуха и вдруг сказала: „Я слышу голос в голове“».
  И тут Сол снова вспомнил.
  Он также помнил радость, которую они с Сарой испытали, когда Рахиль так быстро для своего возраста освоила новые навыки. Он помнил её, потому что теперь они наблюдали обратный процесс.
  «Папа», — сказала Рэйчел, которая лежала на полу в его кабинете и старательно раскрашивала раскраску,
  «Сколько времени прошло с дня рождения мамы?»
  «Это был понедельник», — сказал Сол, увлечённый чтением. У Сары ещё не было дня рождения, но Рэйчел помнила.
  « Знаю. Но сколько времени прошло с тех пор?»
  «Сегодня четверг», — сказал Сол. Он читал длинный трактат о послушании в Талмуде.
  «Я знаю. Но сколько дней?»
  Сол отложил книгу. «Ты можешь перечислить дни недели?» В мире Барнарда использовался старый календарь.
  «Конечно», — сказала Рейчел. «Суббота, воскресенье, понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота».
  «Вы уже сказали «суббота».
  "Да. Но сколько дней назад ?"
  «Вы можете посчитать с понедельника по четверг?»
  Рейчел нахмурилась и пошевелила губами. Она попробовала ещё раз, на этот раз посчитав на пальцах. «Четыре дня?»
   «Хорошо», — сказал Сол. «Ты можешь сказать мне, сколько будет десять минус четыре, малыш?»
  »Что означает минус?«
  Сол заставил себя снова заглянуть в книгу. «Ничего», — сказал он. «Этому научишься в школе».
  «А что, если мы поедем домой завтра?»
  "Да."
  
  Однажды утром, когда Рэйчел и Джуди пошли играть с другими детьми (она была уже слишком мала, чтобы ходить в школу), Сарай сказала: «Сол, нам нужно отвезти ее в Гиперион».
  Сол посмотрел на неё. «Что?»
  «Вы не ослышались. Мы не можем дождаться, когда она станет настолько маленькой, что не сможет ходить и говорить. И мы тоже не молодеем», — Сарай невесело рассмеялась. «Звучит странно, правда? Но это правда. Лечение Поульсеном перестанет действовать через год-два».
  «Сарай, ты не помнишь? Врачи сказали, что Рэйчел не переживёт криоконсервацию.
  Никто не испытывает сверхсветовой полёт без стадии фуги. Эффект Хокинга может свести с ума — или даже хуже.
  «Это неважно, — сказала Сара. — Рахиль должна вернуться в Гиперион».
  «Ради всего святого, о чём ты говоришь?» — сердито спросил Сол.
  Сарай взяла его за руку. «Ты думаешь, ты единственный, кому приснился этот сон?»
  «Сон?» — удалось вымолвить Солу.
  Она вздохнула и села за белый кухонный стол.
  Утренний свет, словно жёлтый прожектор, падал на растения в горшках. «Тёмный зал», — сказала она. «Красный свет наверху. Голос. Который велит нам… велит нам… отвезти её… на Гиперион. А…
  принести жертву».
   Сол облизал губы, но они были сухими. Сердце колотилось. «Чье имя... чьё имя зовётся?»
  Сарай странно посмотрела на него. «Наши имена одинаковы. Если бы тебя не было со мной... со мной во сне...
  Я бы никогда не смогла выносить это все эти годы».
  Сол опустился в кресло. Он посмотрел на странную руку и предплечье, лежавшие на столе. Костяшки пальцев распухли от артрита; на предплечье были толстые вены и родинки. Это была его рука. Он услышал свой собственный голос: «Ты никогда об этом не упоминал. Ни слова не сказал...»
  На этот раз смех Сары был без горечи. «Как будто это было необходимо! Сколько раз мы оба просыпались в темноте. Ты весь в поту. Я с самого начала знала, что это не просто сон. Мы должны идти, отец. На Гиперион».
  Сол пошевелил рукой. Казалось, она всё ещё не была частью его. «Почему? Ради всего святого, почему, Сара? Мы не можем... Мы не можем принести в жертву Рахиль... »
  «Конечно, нет, отец. Разве ты не думал об этом? Мы должны отправиться на Гиперион... туда, где нами правит сон... и принести себя в жертву ».
  «Пожертвуем собой», — повторил Сол. Он подумал, что у него сердечный приступ. Грудь болела так сильно, что он не мог дышать. Он сидел молча целую минуту, убеждённый, что если попытается заговорить, то сможет издать только рыдания.
  Еще через минуту он сказал: «Как долго вы...
  Ты об этом думала, мама?
  «Ты знаешь, что нам нужно сделать? Год.
  Ещё немного. С пятого дня рождения.
  «Один год! Почему ты ничего не сказал?»
  «Я ждал, когда ты это увидишь. Узнаешь » .
   Сол покачала головой. Комната казалась какой-то далёкой и слегка перекошенной. «Нет. То есть, не похоже... Мне нужно подумать , мама». Сол смотрела, как странная рука похлопала знакомую руку Сарай.
  Она кивнула.
  
  Сол провел три дня и три ночи в бесплодных горах, питаясь только хрустящим хлебом, который он принес с собой, и пил из термоса.
  За последние двадцать лет он десять тысяч раз мечтал взять на себя болезнь Рэйчел; если уж кому-то и суждено страдать, так это отцу, а не ребёнку. Все родители чувствовали бы то же самое – чувствовали бы то же самое, когда их ребёнок был ранен или лежал в постели с лихорадкой. Но, конечно же, всё не могло быть так просто.
  В жаркий третий день, когда он лежал в полудреме в тени тонкого скального выступа, Сол понял, что это не так-то просто.
  – Мог ли это быть ответом Авраама Богу?
  Что он будет принесён в жертву, а не Исаак?
   – У Авраама это могло быть. У тебя это могло быть. не быть.
  - Почему нет?
  Словно в ответ, Сола охватило лихорадочное видение: обнажённые взрослые идут мимо вооружённых мужчин к печам, матери прячут детей под грудами пальто. Он видел мужчин и женщин с обгоревшей кожей, выносящих бесчувственных детей из пепла того, что когда-то было городом. Сол знал, что эти образы – не сны, а сцены из Первого и Второго Холокоста, и, осознав это, он знал, ещё до того, как голос в его голове продолжил звучать, каким будет ответ. Должен был быть.
   – Родители принесли себя в жертву. Жертва – это уже принят. Мы оставили это позади.
  – А что потом? Что!
  Тишина ответила ему. Сол стоял на ярком солнце и чуть не упал. Над ним, или в его поле зрения, кружила чёрная птица. Сол погрозил кулаком серому небу.
  – Вы используете нацистов как свои инструменты. Безумцы.
  Монстр! Ты сам монстр!
   - Нет.
  Земля накренилась, и Сол упал на бок, ударившись об острый камень. Он подумал, что это мало чем отличается от того, как если бы он прислонился к шершавой стене. Камень размером с кулак обжёг ему щеку.
  Для Авраама правильным ответом было послушание, подумал Сол. С этической точки зрения, сам Авраам был ребёнком.
  Такими были все люди в то время. Правильным ответом для детей Авраама было стать взрослыми и предложить себя в жертву. А какой же правильный ответ для нас ?
  Ответа не было. Земля и небо перестали вращаться. Через некоторое время Сол, ошеломлённый, поднялся, вытер кровь и пыль со щеки и пошёл в город, раскинувшийся внизу в долине.
  
  «Нет, — сказал Сол Саре, — мы не пойдём на Гиперион. Это неправильное решение».
  «Поэтому нам не следует ничего делать», — губы Сарай побелели, когда она ответила, но она железно контролировала свой голос.
  «Нет. Я просто не хочу, чтобы мы сделали что-то плохое».
  Сарай резко выдохнула. Она помахала рукой в сторону окна, откуда было видно, как её четырёхлетняя дочь играет с игрушечными лошадками в саду. «Ты думаешь, у неё есть вечность,
   ждете, что мы сделаем что-то не так — или сделаем что-нибудь вообще?
  «Сядь, мама».
  Сарай остановилась. На её коричневом хлопковом платье виднелись следы пролитого сахара. Сол вспомнил молодую женщину, которая появилась обнажённой из фосфоресцирующего следа движущегося острова на Мауи-Ковенант. «Нам нужно что-то сделать», — сказала она.
  Мы проконсультировались с более чем сотней медицинских и научных специалистов. Её обследовали, исследовали, зондировали и пытали в двух десятках исследовательских центров. Я побывал в Церкви Шрайка во всех мирах сети — они меня не принимают. Мелио и другие эксперты Рейха на Гиперионе подтверждают, что культ Шрайка не сохранил в церковной доктрине ничего, подобного болезни Мерлина, а у коренных жителей Гипериона нет ни легенд, ни даже намеков на возможные способы лечения. Исследования, проведённые командой за три года на Гиперионе, не дали никаких результатов. Теперь любые исследования там незаконны.
  Доступ к Гробницам Времени разрешён только так называемым паломникам. Даже визу на Гиперион получить практически невозможно. А если мы возьмём с собой Рэйчел, путешествие может её убить. Сол вздохнул и снова коснулся руки Сары. «Прости, что повторяю, мама. Но мы кое-что сделали ».
  «Мало», — сказала Сарай. «А если мы пойдём как паломники?»
  Сол в отчаянии скрестил руки. «Церковь Шрайка выбирает жертв среди тысяч добровольцев».
  Интернет полон глупых, депрессивных людей. Возвращаются очень немногие.
  «Разве это ничего не доказывает?» — быстро и настойчиво прошептала Сарай. «Что-то или кто-то идёт за этими людьми».
  «Бандиты», — сказал Сол.
  Сарай покачала головой. «Голем».
  «Ты имеешь в виду Шрайка?»
  «Это Голем, — настаивала Сарай. — Тот самый, которого мы видим во сне».
  Сол почувствовал беспокойство. «Я не вижу голема во сне. Какой голем?»
  «Красные глаза, которые за всем наблюдают», — сказала Сарай. «Это тот самый голем, которого Рахиль слышала той ночью в Сфинксе».
  «Откуда ты знаешь, что она что-то слышала?»
  «Из сна », — сказала Сарай. «Прежде чем мы войдем в зал, где нас ждет Голем».
  «Нам снились разные сны», — сказал Сол.
  «Мама, мама... почему ты мне этого раньше не сказала?»
  «Я думала, что схожу с ума», — прошептала Сарай.
  Сол вспомнил свои тайные беседы с Богом и обнял жену.
  «О, Сол», — прошептала она, — «так больно на это смотреть».
  И здесь так одиноко».
  Сол держал их. Они пытались вернуться домой – их домом всегда был мир Барнарда – полдюжины раз, чтобы навестить друзей или родственников, и каждый раз визиты срывались нашествием репортёров и туристов. Никто не был виноват. Новости распространились.
  сам
  почти
  немедленно
  через
  то
  Мегаинформационную сферу из 160 сетевых миров; чтобы удовлетворить любопытство, достаточно было провести универсальной картой по диску данных и пройти через ловушку. Они пытались прибыть без предупреждения и путешествовать анонимно, но они не были шпионами, поэтому их усилия были жалкими. Через 24 стандартных часа после повторного входа в сеть они были осаждены.
   Научно-исследовательские институты
  и
  размер
  Медицинский центр
  ботен
  Легкое укрытие для поездки, но друзьям и родственникам пришлось пострадать. Рэйчел попала в заголовки газет.
  «Возможно, мы могли бы снова пригласить Тету и Ричарда...» — предложила Сарай.
  «У меня есть идея получше», — сказал Сол. «Иди сама, мама. Ты хочешь навестить сестру, но ты также хочешь увидеть, услышать, почувствовать запах родного дома ...
  Хотите увидеть закат там, где нет игуан? Прогуляйтесь по полям. Вперёд!
  «Уйти? Только я? Я не вынесу разлуки с Рэйчел...»
  «Чепуха», — сказал Сол. «Дважды за двадцать лет — почти за сорок, если считать хорошие времена до...
  В любом случае, дважды за двадцать лет это не значит, что ты пренебрегаешь своим ребёнком. Чудо, что эта семья ещё может терпеть друг друга — слишком долго мы были вместе.
  Сарай задумчиво посмотрела на стол. «А репортёры меня не найдут?»
  «Держу пари, что нет», — сказал Сол. «Похоже, они положили глаз на Рэйчел. Если они тебя найдут, возвращайся домой! Но, держу пари, у тебя есть неделя, чтобы посетить всех, прежде чем репортёры тебя выследят».
  «Неделю», — простонала Сарай. «Я не могу...»
  «Конечно, можешь. Ты должен. Я проведу несколько дней с Рэйчел, а когда ты вернёшься домой отдохнувшей, я возьму несколько дней отпуска и с энтузиазмом поработаю над своей книгой».
  »О Кьеркегоре?«
  «Нет. О чём-то новом под названием «Проблема Авраама ».
  «Странное название», — сказала Сарай.
  «Это странная проблема», — сказал Сол. «А теперь собирайся! Завтра мы отправим тебя в Новый Иерусалим,
  так что вы можете закинуть его до начала субботы».
  «Я подумаю об этом», — сказала она, не убедившись.
  «Собирайся » , — сказал Сол, снова обнимая ее.
  Разорвав объятия, он развернул её так, что она смотрела не на окно, а на коридор и дверь спальни. «Иди! А когда вернёшься домой, я придумал, чем мы можем заняться».
  «Обещал?»
  Сол посмотрел на неё. «Клянусь, я что-нибудь придумаю, прежде чем время всё уничтожит. Клянусь, как отец Рэйчел, я найду решение».
  Сарай кивнула, и он не видел её такой расслабленной уже много месяцев. «Я пойду собирать вещи», — сказала она.
  
  Когда на следующий день они с ребёнком вернулись из Нового Иерусалима, Сол полил голый газон, пока ребёнок играл внутри. Когда он вошёл, розовое сияние заката придавало стенам тёплое и тихое ощущение, а Рэйчел не было ни в её комнате, ни в каком-либо другом обычном месте. «Рэйчел?»
  Не получив ответа, он снова посмотрел в сад и на пустынную улицу.
  «Рейчел!» Сол побежал в дом позвать соседей, когда услышал слабый шум из большого шкафа, где Сара хранила свои вещи. Сол тихо открыл дверь.
  Рэйчел сидела среди развешенной одежды, с раскрытой челюстью Сары между её ног. На полу лежали фотографии и голочипы Рэйчел в старших классах, Рэйчел в день отъезда в колледж, Рэйчел перед карьером на Гиперионе.
  Исследовательский комлог Рэйчел лежал на коленях четырёхлетней девочки и шептал что-то. Сердце Сола ёкнуло, когда он услышал уверенный голос молодой женщины.
   «Папа, — сказал ребенок на полу, и его голос был писклявым и испуганным отголоском голоса комлога, — ты никогда не говорил мне, что у меня есть сестра».
  «У тебя тоже ничего не было, малышка».
  Рейчел нахмурилась. «Это мама, когда она...
  Разве она не была такой уж большой? Хм, не может быть. Её тоже зовут Рэйчел, говорит она. Как так…
  «Хорошо, — сказал он, — я объясню...» Сол понял, что телефон в гостиной звонит, звонил всё это время. «Минутку, милая. Я сейчас вернусь».
  Голографическое изображение, возникшее в нише, показывало человека, которого Сол никогда раньше не видел. Он не стал активировать собственный генератор изображений, потому что хотел избавиться от звонившего. «Да?» — резко спросил он.
  «Мистер Вайнтрауб? М. Вайнтрауб, который жил на планете Барнарда, а сейчас живёт в деревне Дан на Хевроне?»
  Сол начал было перебивать, но потом остановился. Её контактный код не был указан. Иногда звонил торговец из Нового Иерусалима, но звонки из других миров были редки. И, Сол вдруг осознал, как холодный кулак сжал его живот , Это было после заката в шаббат. Разрешались только аварийные голосовые сообщения.
  «Да?» — сказал Сол.
  «Мистер Вайнтрауб, — сказал мужчина, невидяще глядя мимо Сола, — произошла ужасная авария».
  
  Когда Рэйчел проснулась, её отец сидел рядом с кроватью. Он выглядел усталым. Глаза у него покраснели, щёки поседели от щетины над краем бороды.
  «Доброе утро, папочка».
  «Доброе утро, милая».
  Рейчел огляделась и моргнула. Несколько её кукол, игрушек и прочего были там, но...
   Комната была не её. Свет был другим. Воздух был другим. Папа выглядел иначе. «Где мы, папочка?»
  «Мы отправились в путешествие, малыш».
  "Где?"
  «Сейчас это не так уж важно. Вставай, милая. Ванна готова, а потом нам нужно одеться».
  Над кроватью висело тёмное платье, которого она никогда раньше не видела. Рейчел посмотрела на платье, а затем снова на отца. «Папочка, что происходит? Где мама?»
  Сол потёрла щёки. Шло третье утро после аварии. День похорон. Он рассказывал ей об этом каждое утро последние несколько дней, потому что не мог представить, как можно лгать ей об этом; это казалось величайшим предательством – и для Сары, и для Рэйчел. Но он не думал, что сможет сделать это снова. «С ней произошёл несчастный случай, Рэйчел», – сказал он хриплым от боли голосом.
  «Мама умерла. Мы попрощаемся с ней сегодня». Сол ждал. Он знал, что Рэйчел не сразу осознает смерть матери. В первый день он не знал, способен ли четырёхлетний ребёнок по-настоящему понять, что такое смерть. Теперь он знал, что Рэйчел способна.
  Позже, держа на руках плачущего ребёнка, Сол пытался осмыслить произошедшее, которое он так кратко ей описал. Электромобиль был, безусловно, самым безопасным средством передвижения, когда-либо созданным человечеством. Судно на воздушной подушке не могло выйти из строя, а даже если бы это произошло, остаточного заряда в электромагнитном генераторе должно было хватить, чтобы безопасно спустить судно с любой высоты.
  Надёжная система защиты от столкновений не менялась веками. Но всё вышло из строя. В данном случае речь идёт о паре подростков, которые отправились в путешествие на угнанном автомобиле.
  ЭМС
  снаружи
  то
  Уровни трафика
  и разогнались до 1,5 Маха,
   не включая фары и транспондер, чтобы они
  нет
  обнаруженный
  стал,
  и
  против
  любой
  Вероятно, столкнулся со старым «Виккеном» тети Теты, когда тот приближался к парковке оперы в Баззард-Сити.
  Кроме Сары, Тетхи и двух подростков,
  дем
  Несчастный случай
  три
  более
  лица
  через
  Обломки автомобилей падали в переполненный атриум оперного театра.
   Сарай.
  «Мы когда-нибудь снова увидим маму?» — спросила Рэйчел, рыдая. Она спрашивала об этом каждый раз.
  «Я не знаю, милая», — честно ответил Сол.
  
  Похороны состоялись на семейном кладбище в округе Кейтс на территории парка Барнардс-Уорлд. Прессе не разрешили войти на само кладбище, но репортёры ждали за деревьями, столпившись у чёрных железных ворот, словно бушующий штормовой прилив.
  Ричард хотел, чтобы Сол и Рэйчел остались на несколько дней, но Сол знал, что тихому фермеру придётся пережить, если пресса продолжит свои нападки. Поэтому он обнял Ричарда, коротко поговорил с обезумевшими репортёрами за забором и сбежал обратно в Хеврон с молчаливой и ошеломлённой Рэйчел.
  репортер
  последовал
  ему
  после
  Новый Иерусалим
  и
  попытались последовать за ним в Дэн, но военная полиция заставила их зафрахтованные EMV приземлиться, посадила дюжину из них в тюрьму в назидание другим и аннулировала визы фармацевтов у остальных.
  
  Вечером Сол гулял по холмам над деревней, а Джуди присматривала за спящим ребёнком. Он заметил, что его разговор с Богом теперь стал слышен.
   Он боролся с желанием погрозил небу кулаком, выругался и бросил камни. Вместо этого он задавал вопросы, которые всегда заканчивались вопросом: « Почему?»
  Ответа он не получил. Солнце Хеврона садилось за далёкие горы, и скалы, излучая тепло, светились. Сол сел на камень и потёр виски ладонями.
   Сарай.
  Они прожили полноценную жизнь, несмотря на постигшую их трагедию – болезнь Рэйчел. По иронии судьбы, в первый же тихий момент, когда Сарай осталась с сестрой… Сол громко застонал.
  Ловушка, конечно, заключалась в том, что их беспокоила только болезнь Рэйчел.
  Ни у кого не было будущего после смерти Рэйчел?
  Исчезновение? – мог ли он себе представить. Мир вращался вокруг каждого дня жизни их ребёнка; случайность, извращённая антилогичность острой вселенной никогда никому не приходила в голову. Сол был уверен, что Сарай, как и он сам, иногда задумывалась о самоубийстве, но ни одна из них не смогла бы бросить другую. Или Рэйчел. Он никогда не рассматривал возможность остаться наедине с Рэйчел, когда...
   Сарай!
  В этот момент Сол осознал, что часто яростные диалоги с Богом, которые его народ вёл на протяжении тысячелетий, не закончились со смертью Старой Земли – или с Новым Рассеянием – но всё ещё продолжаются. Он, Рэйчел и Сара были её частью и остаются ею до сих пор. Он позволил боли прийти. Она наполнила его острой агонией решимости.
  Сол стоял на вершине холма и плакал, когда наступила темнота.
   На следующее утро он сидел рядом с кроватью Рэйчел, когда солнечный свет проник в комнату.
  «Доброе утро, папочка».
  «Доброе утро, милая».
  «Где мы, папочка?»
  «Мы съездили. Это чудесное место».
  «Где мама?»
  «Она сегодня у тети Тетты».
  «Она вернется завтра?»
  «Да», — сказал Сол. «А теперь давай оденем тебя и приготовим завтрак».
  
  Сол начал возносить молитвы в Церковь Шрайка, когда Рэйчел исполнилось три года. Движение транспорта к Гипериону было строго ограничено, а доступ к Гробницам Времени стал практически невозможным. Паломников к Шрайку допускали сюда лишь изредка.
  Рэйчел было грустно, что она не сможет быть с мамой в её день рождения, но визит детей из кибуца немного отвлек её. Её главным подарком стала иллюстрированная книга сказок, которую Сарай выбрала во время визита в Новый Иерусалим много месяцев назад.
  Сол прочитал Рэйчел несколько сказок перед сном; прошло уже семь месяцев с тех пор, как она научилась читать сама. Но ей нравились сказки, особенно « Спящая красавица », и некоторые из них отцу приходилось читать ей дважды.
  «Я покажу маме, когда мы придем домой», — сказала она, зевая, и Сол выключил свет.
  «Спокойной ночи, малышка», — тихо сказал он, останавливаясь в дверях.
  «Привет, пап?»
  "Да?"
  «Позже, аллигатор».
  «Пока, крокодил».
   Рэйчел хихикнула в подушку.
  
  Сол думал последние два года, что это похоже на наблюдение за старением любимого человека. Только хуже. В тысячу раз хуже.
  В период между восьмым и вторым днём рождения у Рэйчел один за другим выпадали постоянные зубы. На смену им пришли молочные, но к полутора годам половина из них уже исчезла из её челюстей.
  Волосы Рэйчел, которыми она всегда так гордилась, стали короче и тоньше. Её лицо потеряло привычную форму: детский жирок раздул щёки и подбородок. Её координация ухудшилась, что было заметно по тому, как неуклюже она держала вилку и карандаш. В тот день, когда она больше не могла ходить, Сол рано уложил её в кроватку, ушёл в свой кабинет и тихонько напился.
  Язык был для него самым страшным. Потеря её словарного запаса была словно сожжённым мостом между ними, обрывающим последнюю нить надежды. Когда ей исполнилось два года, Сол уложил её спать, встал в дверях и сказал:
  «Позже, аллигатор».
  "Хм?"
  «Увидимся позже, аллигатор».
  Рэйчел хихикнула.
  «Ты говоришь: „Ещё немного, крокодил“», — сказал Сол. Он объяснил ей, кто такие аллигатор и крокодил.
  «Еще немного, Окодейл», — хихикнула Рэйчел.
  На следующее утро она забыла о нем.
  
  Сол взял Рэйчел с собой в свои путешествия по сети – даже не беспокоясь о репортерах – где он просил Церковь Шрайка о праве паломничества, Сенат – о визе и доступе в запрещенные зоны.
  На Гиперионе мы посетили все исследовательские институты и клиники, где могли найти лекарство. Прошли месяцы, в течение которых другие врачи выражали свою беспомощность.
  допущенный.
  Как
  он
  после
  Хеврон
  Когда она вернулась, Рахили было пятнадцать стандартных месяцев; по старым меркам, использовавшимся в Хевроне, она весила двадцать пять фунтов и имела рост тридцать дюймов. Она больше не могла одеваться самостоятельно. Её словарный запас состоял из двадцати пяти слов; её любимыми словами были:
  «Мама» и «Папа».
  
  Сол любил носить свою дочь на руках. Иногда изгиб её головы у его щеки, её тепло на его груди и запах её кожи позволяли ему на время забыть о несправедливости окружающего мира. В такие моменты Сол был бы доволен собой и вселенной, если бы рядом с ним была Сарай. Поэтому они лишь изредка давали передышку его яростному диалогу с Богом, в которого он не верил.
  – Какая может быть причина для этого?
   – Какая очевидная причина существовала для всех форм Страдания, которые пришлось пережить человечеству?
  «Именно так», — подумал Сол, спрашивая себя, не заработал ли он впервые очко. Он сомневался.
  – Тот факт, что что-то не видно, означает, не то чтобы его не существовало.
  – Это неловко. Нельзя повторять «не» три раза.
  необходимо использовать, чтобы сделать заявление.
  Особенно если говорить такую банальность.
   – Точно, Сол. Ты начинаешь понимать. целого.
  - Что?
  Ответа на эту мысль не последовало. Сол лежал у себя дома, слушая завывание ветра пустыни.
  
   Последнее слово Рэйчел, произнесенное ею, когда ей было чуть больше пяти месяцев, было «Мама».
  Она проснулась в своей кроватке и не спросила – не могла спросить – где она. Её мир состоял из еды, сна и игрушек. Иногда, когда она плакала, Сол думал, не зовёт ли она маму.
  Сол ходил по небольшим магазинчикам города, беря с собой ребенка, когда выбирал подгузники, бутылочки и иногда игрушки.
  За неделю до отъезда Сола в Центр Тау Кита Эфраим и двое других старейшин пришли поговорить с ним. Был вечер, и угасающий свет освещал лысую голову Эфраима. «Сол, мы беспокоимся о тебе. Следующие несколько недель будут тяжёлыми. Женщины хотят помочь тебе. Мы хотим помочь тебе».
  Сол положил руку на предплечье пожилого мужчины.
  «Спасибо, Эфраим. За всё за последние несколько лет.
  Теперь это и наш дом. Сарай хотела бы, чтобы я поблагодарила тебя. Но мы уезжаем в воскресенье. Рэйчел скоро поправится.
  Трое мужчин на длинной скамье переглянулись.
  Авнер спросил: «Вы нашли лекарство?»
  «Нет», — сказал Сол. «Но я нашёл причину для надежды».
  «Надежда — это хорошо», — сдержанно сказал Роберт.
  Сол ухмыльнулся, его зубы побелели на фоне седой бороды. «Так и должно быть», — сказал он. «Иногда у нас больше ничего нет».
  
  The
  Голокамера
  принадлежащий
  Студии
  увеличено
  на
  один
  Крупный план Рэйчел, где ребёнок лежит на руках у Сола в студии Common Talk . «Так ты говоришь», — сказал Девон.
  Уайтшир,
  хозяин
  то
  показывать
  и
  третье по известности лицо в сфере данных Интернета,
   «Что отказ Церкви Шрайка разрешить вам вернуться к Гробницам Времени... и нежелание Гегемонии выдать вам визу... всё это обрекает вашего ребёнка на это... вымирание ?»
  «Именно», — ответил Сол. «Путь к Гипериону не может быть совершён менее чем за шесть недель.
  Рэйчел сейчас двенадцать недель. Любая дальнейшая задержка со стороны Церкви Шрайка или бюрократии Сети убьёт этого ребёнка.
  Зрители в студии забеспокоились. Девон Уайтшир повернулся к ближайшей камере. Его морщинистое, дружелюбное лицо заполнило весь монитор.
  «Этот мужчина не знает, сможет ли спасти своего ребёнка», — сказал Уайтшир, и в его голосе явно слышались едва уловимые эмоции. «Он просто хочет шанса. Думаете, он — и ребёнок — его заслуживают?»
  Если
  Да,
  выбирать
  Она
  Твой
  планетарный
  Представитель и ближайший храм Шрайка. Номер ближайшего к вам храма теперь должен быть отображен. Он повернулся к Солу. «Желаем вам удачи, мсье Вайнтрауб. И...»
  Большая рука Уайтшира коснулась щеки Рейчел: «...мы желаем тебе Божьего благословения, моя маленькая подруга».
  Изображение на мониторе показывалось как Рейчел, пока она не исчезла.
  
  Эффект Хокинга вызывал тошноту, головокружение, головные боли и галлюцинации. Первый этап путешествия состоял из десятидневного перехода к Парвати на борту флагманского корабля Гегемонии, HS Intrepid.
  Сол обнимал Рэйчел и всё терпел. Они были единственными людьми в сознании на борту корабля. Сначала Рэйчел плакала, но через несколько часов спокойно лежала на руках у Сола, глядя на него большими тёмными глазами. Сол помнила день своего рождения — врачи обнаружили ребёнка Сары.
   Она взяла её за живот и положила на руки Сола. Тёмные волосы Рэйчел тогда были не намного короче, и её взгляд был не менее трогательным.
  Наконец он уснул от изнеможения.
  Солу приснилось, что он идёт по огромному сооружению с колоннами высотой с секвойю и потолком, исчезающим в вышине над ним. Красный свет освещал холодную пустоту. Он с удивлением обнаружил, что всё ещё держит Рэйчел на руках. Рэйчел в детстве никогда раньше не появлялась в его снах. Малышка посмотрела на него, и Сол ощутил контакт с её сознанием так же ясно, как если бы она заговорила вслух.
  Внезапно в пустоте раздался другой, сильный и холодный голос:
   «Сол! Забери свою дочь, свою единственную дочь. Рахиль, которую Ты любишь, и иди в мир позвали Гипериона и привели их в то место, которое Я покажу Тебя как жертву всесожжения!«
  Сол помедлил и посмотрел на Рэйчел. Глаза малышки были глубокими и сияющими, когда она смотрела на отца. Сол почувствовал невысказанное «да». Он крепко обнял её, шагнул в темноту и громко крикнул в тишину:
   «Слушайте! Больше нет жертв, ни детей. ни родители. Больше никаких жертв для кого-либо, кроме Наши собратья. Время послушания. и покаяние окончено.
   Сол прислушался. Он чувствовал, как колотится его сердце, и чувствовал тепло Рейчел на своей руке. Высоко над ним доносился холодный свист ветра, доносившийся сквозь невидимые трещины. Он приложил руки ко рту и крикнул:
  "Вот и всё! А теперь давайте останемся одни или приходите к нам как отец, а не как получатель Жертвоприношение. У тебя есть выбор Авраама!
  Рэйчел зашевелилась в его объятиях, когда из-под каменного пола донесся грохот. Колонны завибрировали. Красное свечение потемнело и померкло; воцарилась тьма. Издалека донесся гром могучих шагов. Сол обнял Рэйчел, и подул сильный ветер.
  Бесстрашного », они увидели проблеск света , направляясь к Парвати, где им предстояло пересесть на корабль-дерево «Иггдрасиль» и продолжить путь к планете Гиперион. Сол улыбнулся своей семинедельной дочери. Она улыбнулась в ответ.
  Это был ее последний и первый смех.
  
  Когда старый учёный закончил свой рассказ, в главном салоне ветряной колесницы воцарилась тишина. Сол прочистил горло и отпил воды из хрустального кубка. Рейчел спала в импровизированной кроватке в открытом ящике. Ветряная колесница мягко покачивалась, а грохот большого колеса и жужжание главного гироскопа создавали усыпляющий фоновый шум.
  «Боже мой», — тихо сказала Ламия Брон. Она хотела сказать что-то ещё, но затем лишь покачала головой.
  Мартин Силен закрыл глаза и сказал:
   »Я считаю, что когда вся ненависть будет изгнана, Душа обрела свою глубочайшую невинность.
  И наконец знает, что она сама себе доставляет удовольствие, Успокаивает себя, пугает себя, Воля небес согласуется с ее волей; Тогда, дитя мое, хотя все на нее сердятся, Ветер воет со всех сторон.
   И пусть все мехи лопнут, но ты все равно будешь счастлив.
  Сол Вайнтрауб спросил: «Уильям Батлер Йейтс?»
  Силен кивнул. «Помолитесь за мою дочь».
  «Думаю, я выйду на палубу и подышу свежим воздухом, прежде чем лечь», — сказал консул.
  «Кто-нибудь хочет пойти со мной?»
  Всем хотелось. Легкий бриз освежал, пока группа стояла на квартердеке, наблюдая за темным морем травы, проносящимся мимо. Небо над ними представляло собой огромную чашу, усеянную звездами, со следами метеоритных орбит. Скрипели паруса и снасти — звуки, столь же древние, как и само путешествие человека.
  «Думаю, сегодня ночью нам следует выставить охрану», — сказал полковник Кассад. «Один человек дежурит, пока остальные спят. Интервалы дежурства — два часа».
  «Согласен», — сказал консул. «Я пойду первым дежурить».
  «Завтра...» — начал Кассад.
  «Смотрите!» — воскликнул отец Хойт.
  Они посмотрели в том направлении, куда указывала его рука.
  Между мерцающими созвездиями светились разноцветные огненные шары — зеленые, фиолетовые, оранжевые, снова зеленые, — освещая обширную травянистую равнину вокруг них, словно молнии.
  До
  этот
  внезапный
  действующий
   блеклый
  Звезды
  и
  Орбиты метеоров
  к
  Ничтожество.
  «Взрывы?» — предположил священник.
  »Космическая битва«,
  сказал
  Кассад.
  »Цислунар.
  Термоядерное оружие». Он быстро спустился вниз.
  «Дерево», — сказал Хет Мастин, указывая на точку света, которая двигалась между взрывами, словно кусочек угля в фейерверке.
  Кассад вернулся со своим усиленным биноклем и передал его остальным.
  «Изгнанники?» — спросила Ламия. «Это вторжение?»
  «Вытеснители, конечно», — сказал Кассад. «Но так же точно, что это всего лишь разведывательная группа».
  Видите эти огни? Это ракеты «Гегемония», запускаемые разведывательным самолётом «Оустер».
  Консул взял бинокль. Вспышки теперь были совершенно чёткими, разрастаясь кучевыми облаками пламени. Он видел точки и длинные синие полосы по крайней мере двух разведчиков, убегающих от преследователей Гегемонии.
  «Я так не думаю...» — начал Кассад и замолчал, когда корабль, паруса и море травы расцвели оранжевыми отблесками.
  «Боже мой, — прошептал отец Хойт. — Они врезались в дерево-корабль».
  Консул повернул бинокль влево. Разрастающийся ореол пламени был виден невооружённым глазом, но в бинокль на мгновение можно было разглядеть длинный ствол и крону Иггдрасиля , горящие и пылающие; длинные языки пламени взмыли в космос, когда барьерные поля были разрушены, и кислород начал гореть. Оранжевое облако пульсировало, померкло и схлопнулось, когда ствол дерева показался в последний раз, прежде чем засиять и развалиться, словно последнее длинное бревно в…
  тушение пожара. Ничто не могло уцелеть. Древолёт «Иггдрасиль» со своим экипажем, клонами и полуразумными эрг-пилотами погиб.
  Консул повернулся к Хет Мастину и с опозданием протянул бинокль. «Мне... очень жаль», — прошептал он.
  Великий тамплиер не взял стакан. Он медленно отвёл взгляд от неба, накинул капюшон и, не сказав больше ни слова, спустился вниз.
  Гибель древохода стала последним взрывом. Когда прошло десять минут, и ночь больше не освещалась венцами света, Ламия Брон спросила: «Как думаешь, они её поймали?»
  «Вышибалы?» — спросил Кассад. «Вряд ли. Разведывательные корабли созданы для скорости и защиты. Они уже в нескольких световых минутах отсюда».
  «Они намеренно уничтожили дерево-корабль?» — спросил Силен. Голос поэта звучал совершенно трезво.
  «Не думаю», — сказал Кассад. «Это была просто цель, которая сама собой представилась».
  «Цель сама собой представилась», — повторил Сол Вайнтрауб. Учёный покачал головой. «Я собираюсь поспать несколько часов до заката».
  Остальные тоже по одному спустились под палубу. Когда наверху остались только Кассад и консул, консул спросил: «Где мне нести вахту?»
  «Пройдите по кругу», — сказал полковник. «Из главного коридора у трапа видны все двери кают, а также входы в кают-компанию и на камбуз».
  Поднимитесь и проверьте доску и палубу.
  Оставьте свет включённым. У вас есть оружие?
  Консул покачал головой.
  Кассад дал ему свой луч смерти. «Луч сфокусирован – он распространяется примерно на полметра
   На расстоянии десяти метров. Используйте его только в том случае, если вы абсолютно уверены, что столкнулись с нарушителем. Ребристая пластина, выдвигающаяся вперёд, — это предохранитель. Оружие активировано.
  Консул кивнул и убрал пальцы с кнопки затвора.
  «Я сменю тебя через два часа», — сказал Кассад. Он проверил комлог. «К концу моей вахты солнце уже взойдёт». Он посмотрел на небо, словно ожидая, что Иггдрасиль снова появится, прослеживая свой путь по небу, похожий на светлячка. Но мерцали лишь звёзды. А на северо-восточном горизонте движущаяся чёрная масса возвещала о приближающейся грозе.
  Кассад
  потрясли
  то
  Голова.
  "Один
  «Отходы», — сказал он и спустился вниз.
  Консул остановился и прислушался к шуму ветра в парусах, скрипу снастей и гудящему грохоту штурвала. Через некоторое время он подошёл к перилам, вгляделся в темноту и задумался.
   OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  Восход солнца над Травяным морем был поистине прекрасен. Консул наблюдал за ним с самой высокой точки квартердека. После дежурства он попытался заснуть, сдался и вернулся на палубу, чтобы наблюдать, как ночь сменяется днём. Грозовой фронт затянул небо тёмными облаками, а восходящее солнце озарило мир ослепительно золотыми оттенками, отражаясь и вверху, и внизу. Паруса, канаты и доски ветряной тележки сверкали в кратком благословенном свете этого света, но через несколько минут облака закрыли солнце, и мир померк. Ветер, последовавший за падением этой завесы, был холодным, словно дул прямо со снежных склонов хребта Бридл, едва заметных тёмными мазками на северо-восточном горизонте.
  Ламия Брон и Мартин Силен, держа в руках чашки кофе с камбуза, присоединились к Консулу на кормовой палубе. Ветер хлестал и рвал такелаж. Густые вьющиеся волосы Ламии Брон обрамляли её лицо тёмным ореолом.
  «Доброе утро», — пробормотал Силен, который смотрел на чашу с
  прищурился
  Глаза
  то
  Море травы
  обдуманный.
  «Доброе утро», — ответил консул, удивлённый тем, насколько бодрым и отдохнувшим он себя чувствовал, несмотря на бессонную ночь. «У нас встречный ветер, но повозка, похоже, движется хорошо. Мы обязательно доберёмся до гор до наступления темноты».
   «Хммм», — проворчал Силен, зарываясь носом в чашку с кофе.
  «Я не спала всю ночь, — сказала Брон Ламия. — Я всё время думала об истории М. Вайнтрауба».
  «Я так не думаю...» — начал поэт, но замолчал, когда Вайнтрауб вышел на палубу; его ребенок моргнул над краем перевязи, которую он носил на груди.
  «Доброе утро всем», — сказал Вайнтрауб, оглядевшись и глубоко вздохнув. «Хмм, свежо, да?»
  «Здесь ужасно холодно, — сказал Силен. — К северу от гор становится ещё холоднее».
  «Думаю, я спущусь вниз и возьму куртку», — сказала Ламия Брон, но прежде чем она успела пошевелиться, с нижней палубы раздался пронзительный крик.
   "Кровь!"
  
  Кровь действительно была повсюду. Каюта Хета Мастина была на удивление опрятной – он не спал в постели, его сундук и другие вещи были аккуратно сложены в углу, а его халат сложен на стуле – если не считать крови, которая запятнала большую часть палубы, переборки и потолка. Шестеро паломников столпились у входной двери; никто не осмелился пройти дальше.
  «Я проходил здесь по пути на верхнюю палубу, — сказал отец Хойт странно монотонным голосом. — Дверь была приоткрыта. Я... увидел кровь на стене».
   « Это кровь?» — хотел узнать Мартин Силен.
  Ламия Брон вошла в раздевалку, провела рукой по пятну крови и приложила палец к губам. «Это кровь ». Она огляделась, подошла к шкафу, быстро осмотрела пустые полки и вешалки и вышла.
   Затем к маленькому иллюминатору. Он был заперт и заперт изнутри.
  Ленар Хойт выглядел ещё более несчастным, чем обычно. Он, пошатываясь, сел на стул. «Значит, он мёртв?»
  «Мы вообще ничего не знаем, кроме того, что капитана Мастина нет в каюте, но крови много», — сказала Ламия, вытирая руку о штаны.
  «Теперь нам нужно тщательно обыскать корабль».
  «Именно, — сказал полковник Кассад. — А если мы не найдём капитана?»
  Ламия Брон открыла иллюминатор. Свежий воздух прогнал запах крови, словно от бойни. Они услышали грохот штурвала и шелест травы под корпусом.
  «Если мы не найдем капитана Мастина», — сказала Ламия,
  «Предположим, что он либо покинул корабль по собственной воле, либо был доставлен туда».
  «Но кровь …» — начал отец Хойт.
  «Это ничего не доказывает», — сказал Кассад. «М. Ламия права. Мы не знаем ни группу крови, ни генотип Мастина. Кто-нибудь что-нибудь видел или слышал?»
  Тишина, нарушаемая лишь ворчанием в знак отрицания и покачиванием голов.
  Мартин Силен огляделся. «Разве вы не узнаёте работу нашего друга, Шрайка, когда видите её?»
  «Мы не знаем, — резко ответила Ламия. — Может быть, кто-то хотел , чтобы мы подумали, будто во всём виноват Шрайк».
  «Это было бы абсурдно», — сказал Хойт, все еще хватая ртом воздух.
  «Тем не менее, — сказала Ламия, — мы ищем парами.
  У кого еще есть оружие, кроме меня?
  «У меня, — сказал полковник Кассад, — есть еще несколько, если понадобится».
  «Нет», сказал Хойт.
   Поэт покачал головой.
  Сол Вайнтрауб вышел в коридор с ребёнком. Теперь он вернулся. «У меня никого нет», — сказал он.
  «Нет», — сказал Консул. Он вернул Кассаду луч смерти в конце смены, за два часа до рассвета.
  «Хорошо, — сказала Ламия. — Жрец пойдёт со мной на нижнюю палубу. Силен, иди с полковником».
  Обыщите среднюю палубу. М. Вайнтрауб, вы с консулом проверьте всё наверху. Ищите что-нибудь необычное! Следы борьбы.
  «Один вопрос», — сказал Силен.
  "Да?"
  «Кто, черт возьми, выбрал тебя королевой выпускного?»
  «Я частный детектив», — сказала Ламия, глядя поэту в глаза.
  Мартин Силен пожал плечами. «Хойт — священник забытой религии, но это не значит, что мы должны креститься, когда он служит мессу».
  «Хорошо», — вздохнула Ламия Брон. «Тогда я дам вам причину получше». Женщина двигалась так быстро, что консул едва успел её заметить, моргнув.
  Только что она стояла у открытого иллюминатора, а в следующий миг уже прошла полкабины, поднимая Мартина Силена с пола одной рукой и обхватив его тонкую шею своей массивной лапой. «Как насчёт того, — сказала она, — что логично, потому что это логично?»
  «Гккргхх», — успел выговорить Мартин Силенус.
  «Хорошо», — бесстрастно сказала Ламия, опуская поэта на палубу. Силен отступил на метр и чуть не приземлился на отца Хойта.
   "Здесь",
  сказал
  Кассад,
  то
  с
  два
  маленький
  Он вернулся с шокерами. Один из них он передал Солу Вайнтраубу.
  «Что случилось?» — Кассад повернулся к Ламии.
  Женщина сунула руку в карман халата и достала старинный пистолет.
  Кассад осмотрел реликвию на мгновение, затем кивнул. «Оставайся со своим партнёром», — сказал он.
  «Не стреляйте ни во что, если объект не имеет четкой идентификации и не представляет никакой угрозы».
  «Вот эту шлюху я бы с радостью пристрелил», — сказал Силен, продолжая массировать шею.
  Ламия Брон сделала полшага к поэту. Федман Кассад сказал: «Достаточно! Давайте покончим с этим». Силен последовал за полковником из каюты.
  Сол Вайнтрауб подошёл к Консулу и передал ему шокер. «Мне эта штука не нужна, пока я несу Рэйчел. Поднимемся?»
  Консул взял оружие и кивнул.
  
  На ветряной колеснице они не нашли никаких следов рыцаря-тамплиера и Истинного Голоса Древа, Хет Мастин. После часовых поисков группа вновь собралась в хижине пропавшего. Там кровь теперь казалась темнее и суше.
  «Есть ли вероятность, что мы что-то упустили?» — спросил отец Хойт. «Тайные ходы? Скрытые хижины?»
  «Возможность существует, — сказал Кассад, — но у меня есть
  Корабль
  с
  Тепло-
  и
  датчики движения
  Я прочесал всё. Я не нашёл на борту ничего крупнее мыши».
  «Если у тебя есть датчики, — сказал Силен, — зачем ты заставил нас целый час ползать по нишам и камерам?»
  «Потому что при наличии подходящего снаряжения человек может спрятаться от охотников за теплом и движением».
   «Чтобы ответить на мой вопрос», — сказал Хойт, который на мгновение замолчал, когда его охватила волна боли, — «возможно, капитан Мастин прячется где-то в секретном укромном уголке с соответствующим оборудованием».
  «Возможно, но маловероятно», — сказала Брон Ламия.
  «Я подозреваю, что его уже нет на борту».
  «Шрайк», — с отвращением сказал Мартин Силен. Это был не вопрос.
  «Возможно, — сказала Ламия. — Полковник, вы с консулом несли караульную службу в указанный период. Вы уверены, что ничего не слышали и не видели?»
  Оба мужчины кивнули.
  «На корабле было тихо, — сказал Кассад. — Я бы услышал бой ещё до своего дежурства».
  «А я не спал после дежурства, — сказал консул. — Моя каюта и каюта Хета Мастина делят переборку. Я ничего не слышал».
  «Итак, — сказал Силен, — мы выслушали показания двух мужчин, которые прятались в темноте с оружием в руках, когда беднягу убили.
  Они говорят, что невиновны. Следующее дело!
  «Если Мастина убили, — сказал Кассад, — то не с помощью смертоносного луча. Ни одно современное бесшумное оружие, известное мне, не проливает столько крови. Выстрелов не было слышно, и пулевых отверстий не обнаружено, поэтому я полагаю, что автоматический пистолет М. Ламии тоже не вызывает подозрений. Если это кровь капитана Мастина, то, я бы сказал, использовалось холодное оружие».
  «Шрайк — это клинковое оружие», — сказал Мартин Силен.
  Ламия подошла к небольшой кучке багажа. «Обсуждения ничего не решат. Давайте посмотрим, какие вещи Мастина с собой».
   Отец Хойт нерешительно поднял руку. «Это... ну, личное дело , не так ли? Не думаю, что мы имеем на это право».
  Ламия Брон скрестил руки на груди. «Послушай, отец, если Мастин мёртв, ему всё равно. А если он ещё жив, мы можем найти зацепку, куда его увезли, обыскав его вещи. В любом случае, мы должны попытаться найти зацепку».
  Хойт посмотрел на него с сомнением, но кивнул. В конечном счёте, оказалось, что нарушать частную жизнь было нечего. В сундуке Мастина лежали только сменная одежда и экземпляр « Книги жизни» Мьюира. В пакете лежала сотня разных быстровысушенных стручков семян во влажной земле.
  «Тамплиеры обязаны сажать не менее 100 черенков Вечного Древа в каждом мире, который они посещают», — пояснил Консул. «Семена редко прорастают, но это ритуал».
  Брон Ламия подошла к большому металлическому ящику, который лежал под кучей.
  «Не трогайте это!» — крикнул консул.
  "Почему нет?"
  «Это куб Мёбиуса», — ответил Кассад за консула. «Углеродно-углеродная оболочка вокруг барьерного поля с нулевым импедансом, которая загибается внутрь себя».
  «Ну и что?» — спросила Ламия. «Кубики Мёбиуса используются для запечатывания предметов искусства и тому подобного. Они не взрываются».
  «Нет, — согласился консул, — но то, что они содержат , может взорваться. Возможно, оно уже взорвалось ».
  «Куб такого размера мог бы вместить ядерный взрыв мощностью в одну килотонну, если бы он был заключен в пределах наносекунды зажигания», — добавил Федман Кассад.
  Ламия нахмурилась, глядя на коробку. «Тогда откуда мы знаем, что Мастина там ничего не убило?»
  Кассад указал на мягко светящуюся полоску вдоль единственного шва коробки. «Она запечатана. После вскрытия куб Мёбиуса необходимо повторно активировать в месте, где можно создать барьерные поля. Капитан Мастин ничего не сделал с тем, что там находится».
  «Значит, мы не можем узнать, что это?» — спросила Ламия.
  «У меня есть подозрение», — сказал консул.
  Остальные посмотрели на него. Рэйчел расплакалась, а Сол оторвал термоленту от упаковки с едой.
  «Помните», — сказал Консул, — «какой шум вчера в Эдже поднял мистер Мастин из-за шкатулки? Он говорил о ней так, словно это было секретное оружие».
  «Оружие?» — спросила Ламия.
  «Конечно!» — вдруг воскликнул Кассад. «Эрг!»
  «Эрг?» — Мартин Силен осмотрел маленькую коробочку. «Я думал, эрги — это те пожиратели силовых полей, которые тамплиеры используют на своих кораблях-деревьях».
  «Это они», — сказал Консул. «Эти существа были обнаружены около трёх веков назад — они жили на астероидах вокруг Альдебарана. Размером они с кошачью, их пьезоэлектрическая нервная система встроена в кремниевый хрящ, но они питаются силовыми полями — и манипулируют ими — размером с те, что создают небольшие вращающиеся корабли».
  «И как всё это умещается в такой маленькой коробке?» — спросил Силен, глядя на кубик Мёбиуса.
  "Зеркало?"
  «В каком-то смысле, — сказал Кассад. — Поле этой штуки ослаблено. Она не голодает и не питается.
  Как в нашей криогенной фуге. И это должен быть маленький. Щенок, так сказать.
   Ламия погладила металлический край. «Управляют ли тамплиеры этими существами? Общаются ли с ними?»
  «Да», — сказал Кассад. «Никто точно не знает, как. Это секрет Братства. Но Хет Мастин, должно быть, был убеждён, что эрг спасёт его от...»
  «Шрайк», — сказал Силен. «Тамплиер думал, что этот энергетический гоблин станет его секретным оружием,
  если
  он
  дем
  Мистер.
  то
  Боли
  лица." Поэт рассмеялся.
  Отец Хойт прочистил горло. «Церковь приняла решение Гегемонии о том, что эти... существа — эрги —
  не являются разумными существами и поэтому не имеют права на спасение».
  «О, но они разумны, отец, в этом нет никаких сомнений», — сказал Консул. «Они воспринимают гораздо яснее, чем мы можем себе представить. Но если вы имеете в виду разумных... обладающих сознанием... то вы имеете дело с чем-то, что можно сравнить с мудрым кузнечиком».
  Являются ли кузнечики кандидатами на спасение?
  Хойт не ответил. Брон Ламия сказала: «Ну, похоже, капитан Мастин решил, что эта штука станет его спасением. Что-то пошло не так». Она посмотрела на залитые кровью переборки и подсыхающие пятна на полу. «Давайте убираться отсюда».
  
  По мере приближения бури с северо-востока ветряная колесница сталкивалась с всё более сильными порывами ветра. Клочья белых облачных флагов проносились под низким серым покрывалом грозового фронта. Трава колыхалась и гнулась под холодным ветром. Молнии озарили небо, а затем раздался гром, эхом отдававшийся над носом ветряной колесницы, словно предупредительные выстрелы. Паломники молча наблюдали за этим природным зрелищем, пока не упал первый ледяной снег.
   Капли дождя загнали их в кабину сзади.
  «Это было у него в кармане», — сказала Брон Ламия, показывая листок бумаги с цифрой 5.
  «Значит, следующим должен был рассказать свою историю Мастин», — пробормотал Консул.
  Мартин Силен наклонил стул так, что его спина коснулась высоких окон. В свете грозы его сатирские черты казались слегка демоническими. «Есть и другая возможность», — сказал он. «Возможно, кто-то, кто ещё не рассказал свою историю, был пятым и убил тамплиера, чтобы они могли поменяться местами».
  Ламия посмотрела на поэта. «Либо консул, либо я», — холодно сказала она.
  Силен пожал плечами.
  Ламия Брон вытащила из складок своего халата листок бумаги.
  «У меня шестой номер», — сказала она. «А что бы я выиграла? Я всё равно следующая».
  «Тогда, возможно, Мастину нужно было помешать раскрыть что-то конкретное », — сказал поэт. Он снова пожал плечами. «Лично я думаю, что Шрайк начал нас убивать».
  «Как мы могли подумать, что нам позволено идти аж до Могил Времени, когда эта штука убивает людей отсюда и до Китса?»
  «Это нечто иное, — сказал Сол Вайнтрауб. — Это паломничество к Шрайку».
  "Ну и что?"
  В наступившей тишине консул подошел к окну.
  Ветер обдувал море пеленой дождя, отчего дребезжали витражи. Машина застонала и резко накренилась на правый борт, начиная новый этап пути.
  «Господин Ламия, — спросил полковник Кассад, — не хотите ли вы сейчас рассказать свою историю?»
   Ламия скрестила руки на груди и посмотрела на залитые дождём окна. «Нет. Давайте подождём, пока не сойдем с этого чёртового корабля. Здесь пахнет смертью».
  
  Ветряная повозка прибыла в гавань Приюта Пилигрима днём, но из-за шторма и света усталым пассажирам показалось, что уже наступил вечер. Консул ожидал, что представитель Храма Шрайка будет ждать их здесь, в начале конечной остановки их путешествия, но Приют Пилигрима показался Консулу таким же безлюдным, как и Эдж.
  Вид на предгорья и хребет Бридл был настолько захватывающим, что все шестеро паломников вышли на палубу, несмотря на непрекращающийся холодный дождь. Предгорья были выжжены солнцем и почти осязаемы, их коричневые склоны и изгибы резко контрастировали с однообразным морем травы. Девятитысячники вдали были лишь смутно видны серо-белыми равнинами, которые вскоре скрылись за низко висящими облаками; но даже в таком обезглавленном виде они представляли собой впечатляющую картину.
  Линия снега проходила чуть выше скопления глинобитных хижин и дешевых отелей, которые раньше были Приютом Пилигрима.
  «Если они уничтожили канатную дорогу, нам конец», — пробормотал консул. Мысль, которую он до сих пор подавлял, заставила его сжаться.
  «Я вижу первые пять башен, — сказал полковник, используя лупу. — Кажется, они целы».
  «Гондола?»
  «Нет... погоди, да. Один под воротами платформы».
  «Кто из них двигается?» — спросил Мартин Силен, который, очевидно, понимал, насколько отчаянным было их положение.
   было бы, если бы не работала канатная дорога.
  "Нет."
  Консул покачал головой. Каюты обычно использовались даже в самую плохую погоду и без пассажиров, так что толстые тросы оставались под нагрузкой и не обледеневали.
  Шестеро вынесли багаж на палубу, прежде чем ветряная колесница убрала паруса и выдвинула планку. Теперь все были одеты в толстые пальто по погоде: Кассад – в теплозащитный камуфляж FORCE; Ламия Брон – в длинную одежду, называемую тренчем по давно забытым причинам; Мартин Силен – в густую меховую накидку, развевающуюся на ветру – то чёрную, то серую; отец Хойт – в длинную чёрную мантию, делавшую его ещё больше похожим на пугало; Сол Вайнтрауб – в тёплую ветровку, укрывавшую его и ребёнка; а Консул – в потёртый, но всё ещё величественный плащ, подарок жены, преподнесённый ему десятилетия назад.
  «А как же вещи капитана Мастина?» — спросил Сол, когда они стояли наверху доски. Кассад уже ушёл вперёд, чтобы осмотреть деревню.
  «Я её вырастила, — сказала Ламия. — Мы заберём её с собой».
  «Что-то мне тут не так», — сказал отец Хойт. «Просто двигаться дальше, я имею в виду. Нам нужно устроить что-то вроде... службы. Панихиды, потому что кто-то умер».
   «Может быть , он умер», — напомнила ему Ламия, без усилий подняв одной рукой сорокакилограммовый рюкзак.
  Хойт посмотрел на неё с недоверием. «Вы действительно думаете, что мистер Мастин ещё жив?»
  «Нет», — сказала Ламия. Снежинки опустились на её чёрные волосы.
   Кассад помахал им с конца причала, и они вынесли багаж из бесшумного ветромобиля. Никто не оглянулся.
  «Заброшен?» — спросила Ламия, когда они подошли к полковнику. Плащ высокого мужчины всё ещё развевался, словно хамелеон, чёрно-серый.
  "Оставлять."
  «Трупы?»
  «Нет», — ответил Кассад. Он повернулся к Солу и Консулу. «Вы забрали вещи с камбуза?»
  Оба мужчины кивнули.
  «Что именно?» — спросил Силен.
  «Еды на неделю», — сказал Кассад, повернувшись и посмотрев вверх, на станцию канатной дороги в долине. Консул впервые заметил длинное штурмовое оружие под мышкой полковника, едва заметное под его длинным пальто. «Мы не уверены, что за этой точкой будет ещё что-нибудь продовольствие».
  «Будем ли мы вообще живы через неделю?» — подумал консул. Он промолчал.
  Они доставили багаж на станцию в долине двумя партиями. Ветер завывал сквозь разбитые окна и обрушившиеся купола заброшенных зданий. Во второй раз Консул нёс один конец куба Мёбиуса Хет Мастин, а Ленар Хойт пыхтел и сопил на другом.
  «Зачем мы тащим с собой эту эрговую штуку?» — ахнул Хойт, когда они поднялись по металлической лестнице, ведущей на станцию. Ржавчина покрывала платформу, словно старый лишайник, оставляя на ней пятна.
  «Не знаю», — ответил консул и тоже фыркнул.
  С платформы открывался вид на далекое Море Травы. Ветряная колесница всё ещё стояла там, где они её оставили, с убранными парусами, тёмная, безжизненная.
  Снежные шквалы проносились по прериям, разнося
  Иллюзия белых пенных гребней на бесчисленных высоких травинках.
  «Поднимите оборудование на борт», — крикнул Кассад. «Я хочу проверить, можно ли активировать привод из кабины управления там, наверху».
  «Разве он не работает автоматически?» — спросил Мартин Силен, чья маленькая голова была почти не видна в густых мехах. «Как ветряная колесница?»
  «Не думаю», — сказал Кассад. «Давай, я попробую запустить».
  «А если хижина уедет без тебя?» — крикнула Ламия в спину полковника.
  «Она этого не сделает».
  
  Внутри кабины канатной дороги было холодно и пусто, если не считать металлических скамеек в передней части и дюжины жёстких двухъярусных кроватей в меньшей задней части. Гондола была большой — не менее восемнадцати метров в длину и пяти в ширину. Задняя часть была отделена от передней тонкой стальной стенкой с проёмом, но без двери. Небольшой туалет занимал угол размером со шкаф в этом заднем отсеке. Окна, тянувшиеся от пояса до потолка, тянулись вдоль передней части.
  Паломники сваливали багаж на середину широкого зала, бродили вокруг, размахивали руками или как-то иначе пытались согреться. Мартин Силен лежал во весь рост на одной из скамей, из-под меха торчали только ступни и макушка. «Я забыл, — сказал он, — как тут вообще включается отопление».
  The
  консул
  обдуманный
  то
  темный
  Освещение. «Это электричество. Оно включится, когда полковник отправит нас в путь».
   «Если полковник отправит нас в путь», — сказал Силен.
   Сол Вайнтрауб сменил Рэйчел подгузник. Теперь он снова надел на неё термокостюм и взял её на руки. «Как я уже сказал, я никогда здесь раньше не был», — сказал он. «А вот эти два джентльмена, кажется, уже были, да?»
  «Конечно», согласился поэт.
  «Нет, — ответил консул, — но я видел фотографии канатной дороги».
  «Кассад сказал, что однажды он вернулся в Китс этим путем », — крикнула Ламия Брон из другой комнаты.
  «Я думаю…» — начал Сол Вайнтрауб, но его прервал скрежет шестерёнок и мощный толчок: длинная кабина тошнотворно накренилась, а затем качнулась вперёд под тросом, который внезапно дернулся. Все бросились к окнам на платформе.
  Прежде чем подняться по длинной лестнице в кабину управления, Кассад занес свое оборудование на борт.
  Вот он появился в дверях, спустился по длинной лестнице и побежал к гондоле, которая уже скользила мимо погрузочной площадки платформы.
  «Он не выживет», — прошептал отец Хойт.
  Кассад пробежал последние десять метров с ногами, которые казались невероятно длинными, напоминая карикатуру на человека.
  Гондола выехала из погрузочной зоны и перевалилась через край платформы. Между ней и платформой образовался зазор; восемь метров внизу лежали камни.
  Пол платформы был ледяным. Кассад бежал во весь опор, а гондола неумолимо удалялась.
  «Вперёд!» — крикнула Ламия Брон. Остальные подхватили призыв.
  Консул поднял взгляд. Ледяная корка на тросах треснула, и куски упали вниз, а
   Гондола скользнула вперёд и выше. Он снова обернулся.
  Слишком много места. Кассад бы ни за что не добрался.
  Достигнув края платформы, Федман Кассад двинулся с невероятной скоростью. Консул снова вспомнил ягуара со Старой Земли, похожего на того, которого он видел в зоопарке Лусус. Он ожидал, что полковник поскользнётся на льду, его ноги подкосятся, и он беззвучно упадёт на скалы внизу. Вместо этого Кассад, казалось, летел бесконечно долго, раскинув длинные руки, с развевающимся за спиной плащом. Он исчез за гондолой.
  Раздался грохот, и наступило долгое молчание. Они уже были на высоте пятидесяти метров и приближались к первой башне. Через мгновение Кассад появился в углу гондолы, подтягиваясь по обледенелым нишам и опорам в металле.
  Ламия Брон распахнула дверь каюты. Десять рук помогли Кассаду войти.
  «Слава Богу», — сказал отец Хойт.
  Полковник глубоко вздохнул и мрачно улыбнулся. «Там был аварийный тормоз. Пришлось зафиксировать рычаг мешком с песком. Не хотелось возвращать кабину для второй попытки».
  Мартин Силен указал на быстро приближающуюся башню и облачный покров позади неё. Трос тянулся вверх, в никуда. «Полагаю, нам теперь придётся пересекать горы, нравится нам это или нет».
  «Сколько времени займет поездка?» — спросил Хойт.
  "Двенадцать
  Часы.
  Возможно
  что-нибудь
  меньше.
  Иногда экипажу приходилось останавливать гондолу, когда ветер становился слишком сильным или лед становился слишком толстым.
  «Мы не останавливаемся на этом пути», — сказал Кассад.
   «Если только трос где-нибудь не оборвётся, — сказал поэт. — Или мы не врежемся в ствол дерева».
  «Заткнись!» — сказала Ламия. «Кто за то, чтобы разогреть еду?»
  «Послушайте», сказал консул.
  Они подошли к окнам фасада. Канатная дорога зависла в ста метрах над последним коричневым изгибом предгорий, и они в последний раз взглянули на платформу в нескольких километрах внизу, на одинокие хижины «Приюта пилигрима», на неподвижный ветряной вагончик.
  Затем их окутал снег и густые облака.
  
  The
  кабина
  имел
  нет
  выше
  один
  правильный
  Кухня была оборудована, а в задней части имелись холодильник и микроволновая печь для разогрева пищи.
  Ламия и Вайнтрауб приготовили сносное рагу из разных видов мяса и овощей с галеры ветряной колесницы. Мартин Силен привёз бутылки вина из Бенареса и с ветряной колесницы и выбрал для рагу гиперионийское бургундское.
  Они почти закончили есть, когда мрак, давивший на окна, внезапно рассеялся, а затем и вовсе исчез. Консул обернулся и увидел, что солнце наполняет каюту необыкновенным золотистым светом.
  Группа дружно вздохнула. Казалось, тьма наступила несколько часов назад, но когда они поднялись над морем облаков, из которого выглядывала цепь островных вершин,
  пила
  она
  а
  сияющий
  Закат. Небо Гипериона сменило цвет с ярко-бирюзового дня на бездонно-глубокий лазуритовый вечер, а красно-золотое солнце озарило башни облаков и гигантские шпили изо льда и камня. Консул огляделся. Его
   Пассажиры, которые еще полминуты назад казались серыми и маленькими в тусклом свете, теперь сияли в золоте заката.
  Мартин Силен поднял бокал. «Ей-богу, вот так-то лучше».
  Консул смотрел вдоль их пути, где толстый трос становился всё тоньше и наконец исчезал в небытии. На вершине горы, в нескольких километрах от него, золотистый свет отражался от ближайшей башни.
  «Сто девяносто две опорные башни, — сказал Силен скучающим, нараспев голосом экскурсовода. — Каждая башня сделана из дюралюминиевого сплава и закалённого карбона, её высота — восемьдесят три метра».
  «Должно быть, мы забрались довольно высоко», — тихо произнесла Ламия Брон.
  »Самая высокая точка девяностошестикилометрового маршрута канатной дороги находится над вершиной горы Драйден, пятой по высоте вершины хребта Бридл, в
  один
  Высота
  от
  девять тысяч двести сорок шесть
  метров«,
  прогремел Мартин Силен.
  Полковник Кассад огляделся. «Это герметичная кабина. Я почувствовал перемену уже давно».
  «Смотри», — сказала Ламия Брон.
  Солнце долгое время отдыхало на горизонте облачного покрова. Теперь оно опустилось ниже и, казалось бы, снизу подожгло грозовые облака, создав красочный полог над всей западной частью страны.
  край
  то
  Мир
  охватывал
  стал.
  Снежные шапки и ледники на западном склоне гор, возвышающиеся над хижиной на километр и более, всё ещё светились. На темнеющем небе появились первые яркие звёзды.
  Консул повернулся к Брон Ламии: «Почему бы вам не рассказать свою историю сейчас, господин Ламия? Мы
   Поспим подольше, прежде чем прибудем в Крепость».
  Ламия допила вино. «Хотите услышать сейчас?»
  Головы кивнули в розовых сумерках. Мартин Силен пожал плечами.
  «Хорошо», — сказала Ламия Брон. Она поставила пустой стакан, подтянула ноги к скамейке, уперев локти в колени, и начала свой рассказ.
   OceanofPDF.com
   История детектива: Долгое прощание
  Как только он вошёл в мой кабинет, я поняла, что это дело будет поистине особенным. Он был красавцем. Я не имею в виду женственность или «красивость».
  как мужчины-звезды HTV, только... красивые.
  Он был маленького роста, не выше меня, а я родился и вырос в условиях гравитации 1,3Ge на Лусусе.
  Но с первого взгляда стало ясно, что мой гость не из Лусуса — его компактная фигура, по интернет-стандартам, была пропорциональной, атлетичной и подтянутой. Его лицо было воплощением решительной энергии: низкий лоб, выступающие скулы, приземистый нос, волевая челюсть и широкий рот, выдававший одновременно чувственность и упрямство. Глаза у него были большие, миндалевидные. На вид ему было около тридцати.
  Вы должны понимать, что я не воспринял все это в тот момент, когда он вошел в дверь.
  Первая мысль была: «Это клиент?» Вторая: «Боже мой, какой красавчик!»
  «Мистер Ламия?»
  "Да."
  «Браун Ламия из детективного агентства AllNetz?»
  "Да."
  Он огляделся вокруг, словно не мог поверить своим глазам.
  Я понял этот вид. Мой офис находится на двадцать третьем этаже старого промышленного здания в районе Олд-Диг в Айрон-Пиг на Лусусе. Три больших окна выходят на канал 9, где всегда темно, и благодаря фильтрованной воде с потолка
   В роевом улье постоянно моросит дождь. Чаще всего можно увидеть заброшенные автоматические погрузочные платформы и ржавые перила.
  Да ладно, это же дёшево. И большинство моих клиентов предпочитают звонить, а не приходить лично.
  «Можно мне сесть?» — спросил он, видимо, смирившись с тем, что в такой дыре работает детективное агентство с первоклассной репутацией.
  «Конечно», — сказал я, указывая на стул.
  "М...а?"
  «Джонни», — сказал он.
  Мне он не показался общительным и дружелюбным.
  Что-то в нём отдавало деньгами. Не одежда — она была самая обычная, чёрно-серая, только ткань была выше среднего качества — просто создавалось впечатление, что парень обладает высоким классом. Дело было в его акценте. Я хорошо разбираюсь в диалектах — это помогает в моей профессии, — но я не мог угадать, откуда родом этот парень, не говоря уже о регионе.
  «Чем я могу тебе помочь, Джонни?» Я протянул ему бутылку скотча, которую собирался убрать, когда он вошёл.
  Джонни-Бой покачал головой. Может, он думал, что я позволю ему пить из бутылки. Чёрт, у меня есть класс. Рядом с бутылкой стоят бумажные стаканчики. «Мистер Ламия», — сказал он, и его интеллигентный акцент всё ещё смущал меня, потому что я не мог его распознать. «Мне нужен детектив».
  «Это моя работа».
  Он замолчал. Смущённо. Многие мои клиенты неохотно рассказывают, что происходит. Неудивительно, ведь 90 процентов моей работы — это разводы и бытовые проблемы. Я дал ему время.
  «Это довольно щекотливая тема», — наконец сказал он.
  «Да, м... э-э, Джонни, большая часть моей работы попадает под эту категорию. Я отчитываюсь перед UniNetz, и всё, что связано с клиентами, подпадает под действие Закона о конфиденциальности. Всё конфиденциально, даже сам факт нашего разговора. Даже если вы решите меня не нанимать». Это было совершенно глупо, ведь власти могли получить доступ к моим файлам в любое время, но я чувствовал, что должен как-то успокоить этого парня. Господи, какой же он был красавец !
  «Хм», — проворчал он, снова оглядываясь. Он наклонился вперёд. «Мисс Ламия, я хочу, чтобы вы раскрыли для меня убийство».
  Это привлекло моё внимание. До этого я сидел, откинувшись назад и закинув ноги на стол, но теперь выпрямился и подался вперёд.
  « Убийство? Вы уверены? А как насчёт полиции?»
  «Они не возбуждены».
  "The
  является
  невозможный",
  сказал
  я
  с
  дем
  Угнетающее чувство, что я имею дело не с клиентом, а с сумасшедшим. «Это преступление.
  а
  убийство
  до
  то
  власти
  сохранить в тайне». Я подумал: «Ты убийца, Джонни?»
  Он улыбнулся и покачал головой. «Не в этом случае».
  «Что вы имеете в виду?»
  было совершено убийство , но полиция – местная полиция и полиция Гегемонии –
  ничего об этом не знают и это не входит в их юрисдикцию».
  «Невозможно», — повторил я. Снаружи искры от сварочного аппарата вместе с ржавой капающей водой падали в канализацию. «Объясни!»
  »В сети произошло убийство.
  За пределами Протектората. Нет местных
   власти.«
  Это казалось логичным. Почему-то. Но даже если бы на кону была моя жизнь, я понятия не имел, о чём он говорит. Даже в отдаленных поселениях и колониальных мирах есть полиция. На борту космического корабля? Там он подпадает под юрисдикцию Межзвёздного управления транзита.
  «Понимаю», — сказал я. Прошло несколько недель с моего последнего дела. «Хорошо, расскажи мне подробности».
  «И разговор будет конфиденциальным, даже если вы не возьметесь за дело?»
  "Абсолютно."
  «А если вы возьметесь за это дело, будете ли вы отчитываться только передо мной?»
  "Конечно."
  Мой потенциальный клиент замялся, поглаживая пальцами подбородок. Руки у него тоже были красивой формы. «Очень хорошо», — наконец сказал он.
  «Начнём с самого начала», — сказал я. «Кто был убит?»
  Джонни выпрямился, словно внимательный школьник. Серьёзность его слов не вызывала сомнений. Он ответил: «Я».
  
  Мне потребовалось десять минут, чтобы вытянуть из него всю историю. К тому времени, как он закончил, я уже не считал его сумасшедшим. А считал. Или считал бы, если бы взялся за эту работу.
  Джонни — его настоящее имя состояло из кода из цифр, букв и полосок символов, которые были длиннее всей моей руки — был кибридом.
  Я слышала о кибридах. А кто не слышал? Однажды я обвинила своего первого мужа в том, что он один из них. Но я и представить себе не могла, что буду сидеть с одним из них в одной комнате. Или считать его таким чертовски привлекательным.
  Джонни был ИИ. Его сознание, или эго, или как его ещё назвать, парило где-то в файловом уровне мегадатасферы ТехноЯдра. Как и все остальные, за исключением, пожалуй, нынешнего председателя Сената и сборщиков мусора ИИ, я понятия не имел, где находится ТехноЯдро. ИИ мирно отделились от человечества более трёх веков назад, задолго до меня, и продолжали служить Гегемонии в качестве союзников, давая советы Всесуществу, наблюдая за инфосферами и иногда используя свой дар предвидения, чтобы…
  к
  помощь,
  знаменательный
  Ошибка
  или
  чтобы избежать стихийных бедствий, но в остальном TechnoCore
  его
  необъяснимый
  и
  четко
  нечеловеческие дела в тишине.
  Мне это показалось справедливым.
  Обычно ИИ взаимодействуют с людьми и их машинами через инфосферу. При необходимости они могут генерировать интерактивные голограммы — помню, во время интеграции Maui Covenant все сообщения TechnoCore при подписании контракта подозрительно напоминали старую голограмму Тайрона Батвейта.
  Кибриды, однако, — это нечто совершенно иное. Они созданы из человеческого генетического материала и по внешнему виду и поведению гораздо больше похожи на людей, чем обычно позволяют себе андроиды.
  Соглашения между TechnoCore и Гегемонией допускают существование лишь очень небольшого числа Кибридов для особых целей.
  Я посмотрел на Джонни. С точки зрения искусственного интеллекта, прекрасное тело и очаровательная личность, сидящие напротив меня за столом, были всего лишь ещё одним отростком, чем-то дистанционно управляемым, более сложным, но оттого не более важным, чем любой из десяти тысяч…
  Датчики,
  Манипуляторы,
  автономный
   Устройства или дистанционно управляемые устройства, которые ИИ может использовать в своей повседневной работе. Избавиться от «Джонни» для ИИ, вероятно, было так же неважно, как подстричь ноготь.
  «Какая расточительность», — подумал я.
  «Кибрид», — сказал я.
  «Да. С лицензией. У меня есть пользовательская виза для веба».
  «Хорошо», — услышал я свой голос. «И кто-то... убил твоего кибрида, и я должен выяснить, кто это был?»
  «Нет», — ответил молодой человек. У него были рыжевато-каштановые кудри. Я не мог вспомнить ни причёску, ни акцент. Она казалась несколько архаичной, но я где-то её уже видел. «Это тело не просто было убито. Убийца убил меня ».
  "Она?"
  "Да."
  «Тебе нравится... э-э... сам ИИ?»
  "Точный."
  Я этого не понимал. ИИ не могут умереть, как было известно всем в сети. «Не понимаю», — сказал я.
  Джонни
  кивнул.
  "Другой
  как
  один
  человек
  Личность, которая – я думаю, что все согласны –
  Моё сознание не может быть уничтожено смертью, моё сознание не может быть стерто. Но в результате этого акта произошёл... перерыв. Я овладел... скажем так.
  Дубликаты записей
  от
  Воспоминания,
  личность и т. д., но была потеря.
  В результате атаки часть данных была уничтожена. В этом смысле злоумышленник совершил убийство.
  «Понимаю», — солгал я. Я вздохнул. «А как насчёт ИИ-органов — если они вообще существуют — или киберполицейских Гегемонии? Разве тебе не следует связаться с ними?»
  «По личным причинам, — сказал привлекательный молодой человек, которого я пытался считать кибридом, —
  важно – даже необходимо – чтобы я не обращался в эти учреждения».
  Я поднял брови. Это было больше похоже на моих обычных клиентов.
  «Уверяю вас, — сказал он, — ничего противозаконного. Или неэтичного. Просто...
  Мне было настолько неловко, что я не могу вам объяснить».
  Я скрестил руки на груди. «Послушай, Джонни. Это довольно неправдоподобная история.
  Я имею в виду, что ты кибрид, и мне осталось только твое слово.
  Может быть, вы мошенник».
  Он удивлённо посмотрел на меня. «Я об этом не подумал. Как я должен доказать тебе, что я тот, за кого себя выдаю?»
  Я не колебался ни секунды. «Переведите миллион марок на мой счёт в TransNetz», — сказал я.
  Джонни улыбнулся. В тот же момент зазвонил мой телефон, и на экране появилась фотография занятого мужчины на фоне блока кода TransNetz:
  «Простите, г-жа Ламия, но мне интересно, с таким... э-э... балансом, хотели бы вы инвестировать в наши долгосрочные ценные бумаги или покупать акции на надежных рынках?»
  Я мог бы вам помочь...«
  «Позже», — сказал я.
  Директор банка кивнул и исчез.
  «Это могла быть симуляция», — сказал я.
  Джонни добродушно улыбнулся. «Да, но даже это было бы достаточной демонстрацией, не правда ли?»
  «Не обязательно».
  Он пожал плечами. «Если я тот, за кого себя выдаю, вы бы взялись за это дело?»
  «Да», — вздохнул я. «И ещё кое-что. Мой гонорар не миллион марок. Я получаю пятьсот в день. Плюс расходы».
   Кибрид кивнул. «Значит ли это, что ты берёшь дело на себя?»
  Я встал, надел шляпу и взял старое пальто с вешалки у окна. Затем я наклонился над нижним ящиком стола и сунул отцовский пистолет в карман пальто. «Пошли», — сказал я.
  «Да», — сказал Джонни. «Куда?»
  «Я хочу увидеть, где тебя убили».
  
  Существует предубеждение, что рождённый на Лусусе неохотно покидает улей и немедленно страдает агорафобией, если оказывается где-то более открытом и просторном, чем торговый центр. По правде говоря, моя работа чаще всего переносит меня в другие миры…
  от
  там
  приходить
  то
  Клиенты.
  Обнаружить
  от
  Пропавшие без вести люди, которые используют систему подслушивания и новую личность, чтобы начать все сначала; выслеживание неверных супругов, которые думают, что свидание на другой планете останется незамеченным; выслеживание пропавших детей и исчезнувших родителей.
  И всё же я был настолько удивлён, что на мгновение замешкался, когда мы прошли через портал Железной Свиньи на одинокое плато, которое, казалось, простиралось в вечность. Кроме бронзового прямоугольника портала портала позади нас, не было никаких признаков цивилизации. В воздухе пахло тухлыми яйцами. Небо напоминало коричневато-жёлтый котёл с отвратительными облаками. Земля вокруг нас была серой и чешуйчатой, и, казалось, на ней не было никаких видимых форм жизни, даже лишайников. Я понятия не имел, насколько далек горизонт, но мы, казалось, были высоко , горизонт был далёк , и вдали не было ни деревьев, ни кустарников, ни животных.
   «Господи, где мы?» — спросил я. Я был убеждён, что знаю все миры в интернете.
  «Мадхья», — сказал Джонни, который услышал это слово как похожее на
  произносится как «Мудье».
  «Никогда о таком не слышал», — сказал я, засунув руку в карман и положив ее на перламутровую рукоятку отцовского пистолета.
  «Официально он пока не вышел в свет», — сказал Cybrid.
  «Официально это колония Парвати. Но она находится всего в нескольких световых минутах от базы FORCE, и связь с фармацевтом была установлена ещё до того, как Мадхья присоединилась к Протекторату».
  Я изучал это одиночество. Запах диоксида серы вызывал у меня тошноту, и я боялся испортить костюм. «Колонии? Где-то поблизости?»
  «Нет. На другом конце света есть несколько маленьких городков».
  «Какой ближайший населенный пункт?»
  »Нанда Деви. Город с населением около трёхсот человек.
  Расположен более чем в двух тысячах километров к югу.
  «Тогда почему портал Фаркастера находится здесь?»
  «Потенциальная перспектива», — сказал Джонни. Он указал на серое плато. «Тяжёлые металлы. Консорциум одобрил более 100 порталов для фармакокастеров в этом районе для облегчения доступа к началу разработки».
  «Хорошо», — сказал я. «Подходящее место для убийства».
  Зачем ты сюда пришел?
  «Не знаю. Это часть моих забытых воспоминаний».
  «С кем ты пришёл?»
  «Я тоже не знаю».
  «Что ты знаешь?»
  Молодой человек сунул свои изящные руки в карманы. «Тот, кто... что... напал на меня, имеет какое-то отношение...
   оружия, известного в Ядре как вирус СПИД-II».
  "Что это такое?"
  «СПИД II был заразной болезнью среди людей задолго до Хиджры, — сказал Джонни. — Он подавлял иммунную систему. Этот... вирус действует на ИИ таким же образом. Меньше чем за секунду он проникает в системы безопасности».
  и
  позволяет
  фатальный
  Фагоцитарные программы активируются в организме хозяина — против самого ИИ. Против меня .
  «То есть вы не могли заразиться этим вирусом естественным путем?»
  Джонни улыбнулся. «Невозможно. Это всё равно, что спросить раненого, не упал ли он на пулю».
  Я пожал плечами. «Послушай, если тебе нужен эксперт по сетям передачи данных или искусственному интеллекту, ты выбрал не того человека. Кроме того, что я, как и 20 миллиардов других людей, подключаюсь к сфере, я ничего не знаю о духовном мире». Я использовал старую поговорку, чтобы посмотреть, вызову ли я у него реакцию.
  «Знаю», — равнодушно ответил Джонни. «Вот почему ты мне не нужен».
  «Тогда зачем я тебе нужен?»
  «Ты должен выяснить, кто привёз меня сюда и убил. И почему».
  «Хорошо. Как вы думаете, почему убийство произошло здесь?»
  «Потому что именно здесь я восстановил контроль над своим кибридом, когда меня... исправили».
  «Ты хочешь сказать, что твой Cybrid был отключен, пока вирус тебя уничтожил?»
  "Да."
  «И сколько времени это заняло?»
   "Мой
  Смерть?
  Почти
  один
  Минута,
  до
  мой
  Резервная личность может быть активирована.
  Я рассмеялся. Не мог сдержаться.
  «Что смешного, госпожа Ламия?»
  «Ваше представление о смерти», — сказал я.
  Миндалевидные глаза печально посмотрели на меня. «Возможно, тебе это покажется забавным, но ты понятия не имеешь, что означает минута... прерывания связи... для элемента ТехноЯдра. Эпохи времени и информации. Тысячелетия отсутствия связи».
  «Да», — сказала я, без особых усилий сдерживая слёзы. «И что же случилось с твоим телом — твоим кибридом?
  
  –
  Точно
  сделал,
  пока
  Она
  то
  Заменены личностные связи или что-то в этом роде?
  «Я предполагаю, что он был в коме».
  «Он не может действовать автономно?»
  «Да, но не в случае полного отказа системы».
  «Куда вы пришли?»
  «Простите?»
  «Когда вы повторно активировали «Кибрид», где он был?»
  Джонни понял и кивнул. Он указал на валун в пяти метрах от ворот Фаркастера. «Он лежал там».
  «На этой стороне или на другой?»
  «Другая сторона».
  Я пошёл и осмотрел местность. Ни крови. Никаких следов. Никакого орудия убийства. Ни единого следа или каких-либо доказательств того, что тело Джонни пролежало там, казалось, целую вечность. Команда криминалистов, возможно, смогла бы изучить целые тома микроскопических и биотических улик, но я увидел только сплошной камень.
  «Если твои воспоминания действительно исчезли», — сказал я,
  «Тогда откуда вы знаете, что с вами сюда пришёл кто-то ещё?»
  «Я восстановил записи Фаркастера».
   «А имя загадочного человека или людей вы также читали в чеках универсальной карты?»
  «Мы оба гадали с моей картой», — сказал Джонни.
  «Только один человек?»
  "Да."
  Я кивнул. Записи фармокастера могли бы раскрыть любое межмировое преступление, если бы порталы были настоящей телепортацией; записанные данные о перемещении могли бы восстановить объект с точностью до последнего грамма и волоска.
  Но по сути своей фаркастер — это всего лишь грубая дыра, пробитая в ткани пространства-времени посредством синфазной сингулярности.
  пробитый
  становится.
  Если
  то
  Если преступник-аферист не использует собственную карту, у нас есть только данные о начальном и конечном пункте назначения.
  «Откуда вы сделали дальний перелет?»
  «Центр Тау Кита».
  «У тебя есть код портала?»
  "Конечно."
  «Давайте на этом закончим разговор», — сказал я. «Эта планета ужасно вонючая».
  
  TC2, древнее название Центра Тау Кита, безусловно, самый перенаселённый мир во всей Сети. Помимо пяти миллиардов человек, борющихся за жизненное пространство на площади, меньшей половины Старой Земли, он обладает орбитальной кольцевой экосистемой, способной прокормить ещё полмиллиарда. TC2 — не только столица Гегемонии и резиденция Сената, но и центр торговли Сети. Номер портала, найденный Джонни, привёл нас к Терминексу с…
   шестьсот ворот в одной из огромных городских башен Нью-Лондона, одной из старейших и крупнейших частей города.
  «Черт», сказал я, «пойдем выпьем».
  Рядом с «Терминексом» было несколько баров, и я выбрал один относительно тихий: таверну-корабль, тёмную, прохладную, с обилием искусственного дерева и латуни. Я заказал пиво. Когда я работаю над делом, я никогда не пью ничего крепче и не употребляю Flashback. Иногда мне кажется, что именно эта потребность в самодисциплине — причина, по которой я остаюсь в этом бизнесе.
  Джонни также заказал пиво, тёмное немецкое пиво, разлитое на Renaissance Vector. Мне стало интересно, какие пороки могут быть у кибрида. Я спросил: «Что ещё ты узнал до того, как пришёл ко мне?»
  Молодой человек развёл руками: «Ничего».
  «Чёрт, — сказал я. — Это шутка. В твоём распоряжении ресурсы ИИ — и ты не можешь ничего узнать о местонахождении и действиях своего кибрида за несколько дней до... аварии?»
  «Нет», — Джонни отпил пива. «То есть, я мог бы, но есть веские причины, по которым я не хочу, чтобы мои коллеги, работающие с искусственным интеллектом, узнали о моих расследованиях».
  «Вы подозреваете кого-нибудь из них?»
  Вместо ответа Джонни вычел мне сумму с покупок по универсальным картам. «Из-за провала в памяти, вызванного моим убийством, я уже пять дней не помню».
  Вот квитанции по кредитным картам того времени.
  «Разве ты не говорил, что отсутствовал всего минуту?»
  Джонни погладил щеку пальцем. «Мне повезло, что я потерял данные всего за пять дней», — сказал он.
   Я подозвал официанта-человека и заказал ещё пива. «Слушай, — сказал я, — Джонни... Кем бы ты ни был, я не смогу взять это дело под контроль, если не буду знать больше о тебе и твоей ситуации. Зачем кому-то убивать тебя, если он знал, что тебя можно воссоздать, или как там это называется?»
  «Я вижу два возможных мотива», — сказал Джонни за кружкой пива.
  Я кивнул. «Один из вариантов — создать точно такой же провал в памяти, как у них», — сказал я.
  «Это значит, что то, о чём они хотели, чтобы вы забыли, произошло на прошлой неделе, или вы узнали об этом тогда. Каков второй мотив?»
  «Напиши мне сообщение», — сказал Джонни. «Я просто не знаю, какое. И от кого».
  «Ты знаешь, кто хочет тебя убить?»
  "Нет."
  «Никаких предположений вообще?»
  "Нет."
  «Большинство убийств, — сказал я, — это акты внезапной, бессмысленной ярости, совершённые кем-то, кого жертва хорошо знает. Членом семьи. Другом или возлюбленным».
  Большинство преднамеренных убийств обычно совершается кем-то из близкого окружения жертвы».
  Джонни не ответил. В его лице было что-то, что я нашла невероятно привлекательным: мужская сила в сочетании с женской заботой.
  Может быть, дело в глазах.
  «Есть ли у ИИ семьи?» — спросил я. «Ссоры? Вражда? Влюблённые ссоры?»
  «Нет», — он осторожно улыбнулся. «Есть квазисемейные договоренности,
  но
  она
  иметь
  ничего
  от
  то
  Требования, эмоции или обязанности, присущие человеческим семьям. «Семьи» ИИ – это
   обычно кодируют группы, которые показывают, откуда берут начало определенные тенденции обработки.
  «То есть вы не думаете, что на вас напал другой ИИ?»
  «Возможно», — Джонни повертел стакан в руке.
  «Я просто не понимаю, зачем им нападать на меня через моего кибрида».
  «Более легкий доступ?»
  «Возможно. Но для преступника это сложнее. Атака на уровне файлов была бы гораздо более смертоносной.
  Кроме того, я не вижу смысла в ещё одном ИИ. Это было бы бессмысленно. Я никому не представляю угрозы.
  «Зачем тебе кибрид, Джонни? Возможно, если я пойму твою роль, я найду мотив».
  Он взял крендель и поиграл с ним. «У меня есть кибрид... В каком-то смысле я кибрид, потому что моя... функция — наблюдать за людьми и взаимодействовать с ними. В каком-то смысле я и сам когда-то был человеком».
  Я покачал головой, нахмурившись. Пока что я ничего не понял из того, что он сказал.
  "Иметь
  Она
  от
  то
  проекты по реконструкции личности?» — спросил он.
  "Нет."
  «Год назад, когда симуляторы FORCE реконструировали личность генерала Горация Гленнон-Хайта, чтобы выяснить, что сделало его таким блестящим генералом? Это было во всех новостях?»
  "Да."
  »Ну, я являюсь – или был – бывшим и гораздо более сложным
  Проект реконструкции.
  Мой
  Личностное ядро основано на образе поэта Древней Земли, жившего до хиджры. Древний. Родился в конце восемнадцатого века по старому календарю.
   «Как, черт возьми, можно понять личность, которая существовала так давно?»
  «Работы», — сказал Джонни. «Его письма. Дневники.
  Критические биографии. Отзывы друзей. Но в основном через его стихи. Сим воссоздаёт окружающую среду, используя известные факторы и отталкиваясь от творческого результата. Вуаля –
  ядро личности. Изначально незаконченное, но к моменту моего рождения уже вполне сформировавшееся. Нашей первой попыткой был поэт двадцатого века по имени Эзра Паунд. Наша личность была одержимой до абсурда, предвзятой до крайности и функционально безумной. Нам пришлось год экспериментировать, прежде чем мы поняли, что личность была верной — этот человек был сумасшедшим. Гений, но сумасшедший.
  «И что потом?» — спросил я. «Ты построил свою личность вокруг мёртвого поэта.
  Что тогда?
  «Он послужил шаблоном, на основе которого был создан ИИ», — сказал Джонни. «Cybrid позволяет мне выполнять свою роль в сообществе File Plane».
  «Как поэт?»
  Джонни снова улыбнулся. «Это больше, чем поэзия», — сказал он.
  »Как стихотворение?«
  «Произведение искусства, существующее в настоящее время, но не в человеческом понимании. Возможно, головоломка. Изменчивая загадка, которая порой открывает необычные пути проникновения в более серьёзные области анализа».
  «Я не понимаю», — сказал я.
  «Возможно, не имеет значения. Я очень сомневаюсь, что моя... цель была причиной нападения».
  «Как вы думаете, в чем была причина?»
  "Не имею представления."
  Мне казалось, что мы замыкаем круг. «Хорошо», — сказал я. «Я постараюсь выяснить, чем вы занимались в эти потерянные пять дней и с кем были. Можете ли вы вспомнить что-нибудь ещё, помимо выписки по кредиту, что могло бы нам помочь?»
  Джонни покачал головой. «Ты, конечно, знаешь, почему мне важно знать личность преступника и его мотивы?»
  «Конечно», — сказал я. «Можешь попробовать ещё раз».
  "Точный."
  «Как я смогу с вами связаться в случае необходимости?»
  Джонни дал мне контактный чип.
  «Защищенная линия?»
  "Очень."
  «Хорошо», — сказал я. «Я свяжусь с вами, когда у меня будет больше информации».
  Мы вышли из бара и направились к «Терминексу». Он ушёл, и я сделал три быстрых шага и схватил его за руку. Я впервые прикоснулся к нему. «Джонни. Как зовут поэта Старой Земли, которого они воскресили…»
  «Реконструированный».
  «Как скажешь. На чём основана личность твоего ИИ?»
  Красивый кибрид замялся. Я заметил, что у него очень длинные ресницы. «Какое это может быть важное?» — спросил он.
  «Кто знает, что важно?»
  Он кивнул. «Китс», — сказал он. «Родился в 1795 году нашей эры. Умер от туберкулёза в 1821 году. Джон Китс».
  
  Проследить за кем-то через череду изменений в фейкастере практически невозможно, особенно если вы хотите остаться незамеченным. Сетевая полиция может это сделать, если разместит около пятидесяти агентов на
  Эту задачу, учитывая несколько экзотических и невероятно дорогих высокотехнологичных гаджетов, не говоря уже о сотрудничестве с транспортным управлением, одному человеку выполнить практически невозможно.
  Тем не менее
  был
  это
  довольно
  важный
  для
  мне
  чтобы узнать, куда направляется мой новый клиент.
  Джонни не обернулся, пересекая площадку Терминекса. Я подошёл к ближайшему киоску и наблюдал в карманный окуляр, как он ввёл код на ручном диске, вставил карту и прошёл через светящийся прямоугольник.
  Если он использовал ручной дисковый ключ, это означало, что он направлялся к публичному порталу, поскольку частный
  «Коды заклинателей обычно запечатлены на секретных чипах. Отлично! Это сузило его цель до примерно двух миллионов порталов в ста пятидесяти мирах паутины и вдвое меньшем количестве лун.
  Одной рукой я оттянул красную «подкладку» пальто, одновременно нажимая кнопку воспроизведения на видеорегистраторе, наблюдая через объектив, как он увеличивает последовательность дисков. Я снял красную шапочку, подходящую к моему новому красному пальто, и надел значок на лицо. Быстро пересекая переднюю площадку, я сверился с комлогом, чтобы узнать девятизначный код перевода, который видел на видеорегистраторе. Я знал, что первые три цифры означают мир Циндао-Сишуан-Паньна — я помнил все планетарные коды, — и через мгновение узнал, что код портала ведёт в жилой район города Ваньсин, Первого Расширения.
  Я бросился к первому свободному порталу и бросил там заклинание
  – и вошли на небольшую торговую площадь, вымощенную истертыми булыжниками. Старинные восточные лавки прислонились друг к другу, зубцы их крыш-пагод нависали над узкими улочками. Площадь была запружена людьми;
   Большинство из них явно были потомками первых изгнанников, совершивших дальний перелёт и обосновавшихся на ТХП, но среди них было и немало инопланетян. В воздухе пахло чужеродной растительностью, сточными водами и варящимся рисом.
  «Чёрт», — прошептал я. Здесь было ещё три портала-прорицателя;
  Джонни
  бы иметь
  на
  то
  Позиция
  можно продолжать пророчества.
  Вместо того чтобы немедленно вернуться в Лусус, я обыскал площадь и переулки. Принятая мной таблетка меланина уже подействовала, и я, молодая чернокожая женщина (или мужчина, трудно было сказать по модной красной куртке в форме воздушного шара и поляризованному козырьку), прогуливался по ней и фотографировал на свой диктофон.
  Сигнальная капсула, которую я растворил во втором немецком пиве Джонни, тоже успела подействовать. Микроспоры, заряженные ультрафиолетом, практически висели в воздухе — я почти мог идти по следу запахов, который он оставил. Я заметил бледно-жёлтый отпечаток руки на тёмной стене — конечно же, бледно-жёлтый только для моего специально оборудованного щитка, иначе он был невидим, потому что находился в ультрафиолетовом спектре, — а затем проследил за цепочкой размытых пятен и разводов там, где заражённая одежда касалась прилавков или стен.
  Джонни поел в кантонском ресторане менее чем в двух кварталах от торгового центра Terminex Plaza. Запах еды был соблазнительным, но я сдержался и не зашёл. Я изучил цены на уличных лотках и проторчал на рынке почти час, пока он не закончил, вернулся на площадь и не сделал дальний перехват. На этот раз он использовал чип-код — наверняка это был частный портал, вероятно, частный дом, — и я дважды рисковал, когда использовал свою карту лоцмана, чтобы проследить за ним. Дважды рисковал, потому что эта карта…
  Во-первых, это абсолютно противозаконно и однажды, если меня поймают, мне придется лишиться прав (что вряд ли, если я продолжу использовать неприлично дорогие, но эстетически идеальные чипы-трансформеры папы Сильвы), а во-вторых, существовала большая вероятность, что я признаюсь в своей ориентации в гостиной дома Джонни, а из этой ситуации нелегко выбраться.
  Но я не приземлился в его гостиной. Ещё до того, как я увидел уличные знаки, я ощутил дополнительное давление гравитации, увидел тусклый бронзовый свет, почувствовал запах нефти и озона в воздухе и понял, что вернулся домой, на Лусус.
  Джонни обосновался в частной жилой башне со средним уровнем безопасности на одном из этажей Бергсона. Возможно, именно поэтому он выбрал моё детективное агентство — мы были практически соседями, меньше чем в 600 километрах друг от друга.
  Моего «Кибрида» нигде не было видно. Я целеустремлённо шёл вперёд, чтобы не привлекать внимание камер видеонаблюдения, запрограммированных на праздношатание. Не было ни справочника жильцов, ни номеров, ни имён на дверях квартир, ни списков, доступных через комлог. По моим оценкам, их было около 20 000.
  Живые кубы
  в
  Ист-Бергсон Сток
  были обнаружены.
  Следы постепенно исчезали по мере того, как споровый суп постепенно ослабевал, но мне хватило проверки всего двух радиальных коридоров, чтобы найти зацепку: Джонни жил далеко-далеко, в крыле со стеклянным полом над метановым озером. Дверной замок всё ещё светился от…
  ладонь.
  я
  читать
  с
  мой
  Взломочное оборудование взломало замок и «отбросило» его домой.
   В общем, я видел, как мой клиент отправился за китайской едой, а вечером вернулся домой, чтобы провести там ночь. На один день этого было достаточно.
  
  Б. Б. Сурбрингер был моим экспертом по искусственному интеллекту. Б. Б. работал в Управлении по контролю и статистике притока Гегемонии и провёл большую часть своей жизни, лёжа на
  Zero-ge-Couch,
  с
  а
  половина
  дюжина
  Микроинтерфейсы, которые шли прямо из его черепа, когда он общался с другими бюрократами на уровне файлов. Я знал его ещё по колледжу, где он был чистокровным киберблевотиной, хакером двадцатого поколения, получившим кортикальный плагин в 12 лет. Его настоящее имя — Эрнест, по прозвищу BB.
  Он получил это прозвище, когда встречался с моей подругой по имени Шайла Тойо. Шайла увидела его голым на их втором свидании и смеялась добрых полчаса: Эрнест был — и остаётся — ростом почти 180 см, но весил меньше 50 кг. Шайла сказала, что у него задница, как у двух больших шишек, и это прозвище прилипло — как и большинство жестокостей.
  я
  посетил
  ему
  в
  а
  то
  без окон
  Рабочие монолиты на TC2. Никаких облачных башен для BB и ему подобных.
  «Ага, Брон, — сказал он, — хочешь стать специалистом по информации в старости? Ты слишком стар, чтобы найти настоящую работу».
  «Я просто хочу узнать об ИИ, BB».
  «Это просто одна из самых сложных тем в известной нам вселенной», — вздохнул он, с тоской глядя на удалённый нейронный разъём и коннекторы метакортекса. Киберрвота никогда не отключается, но госслужащим приходится отключаться во время обеденного перерыва.
  BB был как большинство Киберрвоту – он не чувствовал
  Вероятно, он делился информацией, когда не был на волне данных. «Что вы хотите узнать?» — спросил он.
  «Почему ИИ прекратили своё существование?» Мне нужно было с чего-то начать.
  ББ сделал неопределённый жест. «Вы сказали, что у вас есть проекты, несовместимые с полной преданностью интересам гегемонии…»
  То есть, из народа. Правда в том, что никто не знает.
  «Но они всё ещё здесь? Всё ещё обо всём заботятся?»
  «Конечно. Без них система бы не работала. Ты же знаешь, Брон. Даже Всесущество не смогло бы функционировать, если бы ИИС не управлял моделью Шварцшильда в реальном времени...»
  "ХОРОШО",
  прерванный
  я
  ему,
  до
  он
  в
  Китайцы могут впасть в киберрвоту, но каковы их
  «другие проекты»?
  «Никто не знает. Браннер и Суэйзи из ArtIntel Corp считают, что ИИ отслеживают эволюцию сознания в галактических масштабах. Мы знаем, что они отправляют свои собственные зонды гораздо глубже в глубины Аутбэка, чем...»
  «А как насчет кибридов?»
  «Кибриды?» — BB выпрямился, впервые проявив интерес. «Почему вы упомянули кибридов?»
  «Почему тебя так удивляет, что я о ней упоминаю, ББ?»
  Он рассеянно погладил свою серьгу-череп.
  «Ну, во-первых, большинство людей вообще забывают об их существовании. Два столетия назад царила настоящая истерия — споровые люди захватывают нас и всё такое, — но сегодня о них уже никто не думает.
  Кроме того
  являюсь
  я
  вчера
  случайно
  выше
  а
  Наткнулся на регистр аномалий, в котором говорилось, что кибриды исчезают.
  «Исчезнуть?» Теперь настала моя очередь вставать.
   «Знаете, их постепенно выводят из эксплуатации. ИИ поддерживали в сети около тысячи одобренных кибридов.
  Половина из них здесь, на TC2. Индекс прошлой недели показал, что примерно две трети из них были отозваны в течение последнего месяца.
  «Что произойдёт, когда ИИ выведет своего Кибрида из обращения?»
  «Не знаю. Полагаю, они уничтожены. ИИ не любят ничего выбрасывать, поэтому предполагаю, что генетический материал где-то перерабатывается».
  «Почему их перерабатывают?»
  «Никто не знает, Брон. Но мы на самом деле не знаем, почему ИИ действуют так, а не иначе».
  «Считают ли эксперты ИИ угрозой?»
  «Это шутка? Шестьсот лет назад, может быть. Два века назад их отделение заставило нас нервничать. Но если бы эти твари хотели навредить человечеству, они могли бы сделать это гораздо раньше. Беспокоиться о том, что ИИ восстанет против нас, примерно так же продуктивно, как беспокоиться о том, что животные на ферме восстанут против нас».
  «Умнее нас только искусственный интеллект», — сказал я.
  «Да, это снова правда».
  »ББ,
  иметь
  ты
  уже
  от
  то
  программы реконструкции личности?
  «Как в случае с Гленнон-Хайт? Конечно. Все это знают.
  Я сам работал над таким в Рейхском университете несколько лет назад. Но они уже устарели.
  Их больше никто не делает».
  "Почему?"
  «Господи, ты действительно ничего не знаешь, Брон! Проекты реконструкции личности были
   Все неудачи. Даже с лучшим симулятором управления –
  Они вызвали сеть FORCE:MAO:HTN –
  Невозможно успешно исключить все переменные. Шаблон личности становится самосознающим... Я имею в виду, не просто самосознающим, как мы с вами, а самосознающим, что он — искусственная, самосознающая личность, — и это приводит к бесконечным циклам и негармоничным лабиринтам, ведущим прямиком в пространство Эшера.
  «Переведи», — сказал я.
  ББ вздохнул и посмотрел на сине-золотую ленту времени на стене. Пять минут — и его обязательный обеденный перерыв закончится. Тогда он сможет вернуться в реальный мир. «В переводе, — сказал он, — реконструированная личность рушится. Сходит с ума. Город психов. Безумие».
  "Все?"
  "Все!"
  «Но ИИ по-прежнему заинтересованы в этом процессе?»
  «Да ну? Кто это сказал? Ты никогда раньше этого не делал.
  Все попытки реконструкции, о которых я слышал, проводились людьми — в основном в рамках университетских проектов. Безмозглые учёные потратили целое состояние на воскрешение мёртвых учёных.
  Я выдавил улыбку. Ещё три минуты, прежде чем он снова сможет подключиться. «Всем ли реконструированным личностям дали тела кибридов?»
  «Как ты это понял, Брон? Вовсе нет.
  Это вообще не сработает».
  "Почему нет?"
  «Это просто испортит симуляторы стимуляторов. Кроме того, вам понадобится идеальный клон-микроб и интерактивная среда, согласованная до мельчайших деталей.
  Знаете, девочки, они позволяют реконструированной личности жить в своем мире с помощью стимсима, и
   Затем они обманом заставили её задать несколько вопросов через сны или интерактивные сценарии. Вытащили личность из сим-реальности в Замедленное Время…» Это был древний киберблюжий термин для — прошу прощения за выражение — реальности. «…это означало бы, что она бы ещё быстрее сошла с ума».
  Я покачал головой. «Хорошо, спасибо, ББ». Я направился к двери. Тридцать секунд до того, как мой старый друг из колледжа наконец-то снова сможет вырваться из «медленного времени».
  «ББ», — заключил я, — «вы когда-нибудь слышали о реконструированной личности поэта Старой Земли по имени Джон Китс?»
  «Китс? Конечно, я слышал лекцию об этом в прошлом семестре. Марти Кароллус читал её лет пятьдесят назад в Нью-Кембридже».
  "Что случилось?"
  «Как обычно. Личность исчезла в бесконечном цикле. Но прежде чем сломаться, она умерла полной смертью сима. Какая-то древняя болезнь...» BB посмотрел на часы, улыбнулся и поднял штекер. Прежде чем вставить его в контейнер-череп, он посмотрел на меня почти с блаженством.
  «Теперь я вспомнил», — сказал он с мечтательной улыбкой. «Это был туберкулёз».
  
  Если бы наше общество когда-либо захотело подражать Большому Брату Оруэлла, инструментом угнетения должен был бы стать след кредитной карты. В полностью безналичной экономике с лишь зачаточным чёрным рынком можно было бы отслеживать действия человека в режиме реального времени, отслеживая движение его кредитной карты.
  строгий
  законы,
  то
  то
  Конфиденциальность
  то
  Пользователи карт были защищены, но законы имели дурную привычку игнорироваться или меняться, когда социальное давление превращалось в тоталитарный импульс.
  Анализ операций по кредитной карте Джонни за пять дней до убийства показал, что это был человек с постоянными привычками и скромными расходами. Прежде чем разобраться в подсказках выписки по кредитной карте, я потратил два скучных дня, следя за самим Джонни.
  Данные: Он жил один на этаже Ист-Бергсон. Плановая проверка показала, что он прожил там семь месяцев — меньше пяти стандартных. В то утро он позавтракал в местном кафе, а затем переместился в Renaissance Vector, где проработал около пяти часов, по-видимому, изучая архивы печатных изданий, затем быстро перекусил в закусочной, провёл ещё час-другой в библиотеке, а затем вернулся в Лусус или один из своих любимых ресторанов в другом мире. К 22:00 он вернулся в свой куб.
  Более
  Фаркастен
  как
  то
  средний
  Бывалый трутень из среднего класса с Лусуса, но в остальном — скучная рутина. Судя по кредитным отчётам, он придерживался этого распорядка в ту неделю, когда его убили, за исключением нескольких дополнительных покупок — обуви в один день, продуктов на следующий — и захода в бар на Ренессанс V в день убийства.
  Я встретился с ним за ужином в небольшом ресторанчике на улице Красного Дракона, недалеко от входа в Циндао-Сишуан-Паньна. Еда была очень острой, с большим количеством приправ и превосходной.
  «Как дела?» — спросил он. «Отлично. Я стал на тысячу марок богаче, чем при нашей первой встрече, и нашёл хороший ресторан кантонской кухни».
  «Я очень рад, что мои деньги пойдут на благое дело».
  «Кстати, о ваших деньгах – откуда они берутся? Быть в
   Библиотека на векторе Возрождения.
  Джонни приподнял бровь. «Я живу на небольшое... наследство».
  «Надеюсь, не слишком мало. Я бы хотел получать деньги».
  «Этого будет достаточно для ваших целей, г-жа Ламия.
  Вы уже узнали что-нибудь интересное?
  Я пожал плечами. «Расскажи, что ты делаешь в библиотеке?»
  «Может ли это иметь какое-то значение?»
  «Да, это может быть».
  Он странно посмотрел на меня. В его взгляде было что-то такое, от чего у меня подогнулись колени. «Ты мне кого-то напоминаешь», — тихо сказал он.
  «О?» У любого другого это замечание стало бы поводом уйти. «Кому?» — спросил я.
  «Одна... женщина, которую я знал когда-то. Давным-давно». Он погладил лоб пальцами, словно охваченный
  ему
  внезапно
  усталость
  или
  а
  Головокружение.
  «Как ее звали?»
  «Фанни», — это слово было произнесено почти шёпотом.
  Я знал, о ком он говорит. У Джона Китса была невеста по имени Фанни. Их любовная связь была чередой романтических разочарований, которые едва не довели поэта до безумия. Умирая в Италии, в одиночестве, если не считать одного попутчика, и чувствуя себя покинутым друзьями и возлюбленной, Китс попросил похоронить вместе с ним нераспечатанные письма Фанни и прядь её волос.
  До той недели я никогда не слышал о Джоне Китсе; я выносил всю эту чушь на свой комлог. Я спросил: «Ну и что ты делаешь в библиотеке?»
   Кибрид прочистил горло. «Я ищу стихотворение».
  Поиск фрагментов оригинала.
  «Что-нибудь из Китса?»
  "Да."
  «Не проще ли будет получить его через файл?»
  «Конечно. Но мне важно увидеть оригинал... прикоснуться к нему...»
  Я задумался. «О чём это стихотворение?»
  Он улыбнулся – по крайней мере, его губы улыбнулись. Его миндалевидные глаза всё ещё смотрели на меня с тревогой. «Это называется „Гиперион“. Трудно описать, о чём это. Художественная неудача, наверное. Китс так и не закончил её».
  Я отодвинул тарелку и отпил тёплого чая. «Ты говоришь, Китс не дочитал. А ты не думаешь, что ты сам не дочитал?»
  Его потрясение, должно быть, было искренним — если только искусственный интеллект не был искусным актёром. Насколько я знал, это вполне возможно. «Боже мой, — сказал он, — я не Джон Китс. Личность, созданная по реконструированному шаблону, не делает меня Китсом, как имя Ламия не делает тебя монстром. Меня отделяет от этого бедного, печального гения миллион факторов».
  «Ты сказал, что я напоминаю тебе Фанни».
  «Эхо сна. Не совсем. Ты принимал лекарство для изучения РНК?»
  "Да?"
  «Вот и всё. Воспоминания, которые кажутся... пустыми».
  Официант-человек принес печенье с предсказаниями.
  «Хотите посетить настоящий Гиперион?» — спросил я.
  "Что это такое?"
  «Глухой мир. Где-то за пределами Парвати, я думаю».
  Джонни посмотрел на меня в недоумении. Он открыл печенье, но ещё не прочитал гороскоп.
   «Кажется, это называется миром поэтов», — сказал я. «Там даже есть город, названный в вашу честь — Китс».
  Молодой человек покачал головой. «Извините. Я никогда о таком не слышал».
  «Как такое возможно? Разве ИИ не знают всего?»
  Его смех был коротким и резким. «Этот знает очень мало». Он прочитал свою фразу: БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ.
  ОТ ВНЕЗАПНЫХ ИМПУЛЬСОВ.
  Я скрестил руки. «Знаешь, кроме этого
  Ловкость рук
  с
  дем
  Холо
  принадлежащий
  Директор банка, у меня нет доказательств, что вы тот, за кого себя выдаете».
  «Дай мне руку».
  «Моя рука?»
  «Да. Один. Спасибо».
  Джонни взял мою правую руку в свои. Его пальцы были длиннее моих. Мои были сильнее.
  «Закрой глаза», — сказал он.
  Я повиновался. Перехода не было: в один момент я сидел в «Голубом Лотосе» на улице Ред-Дрэгон, а в следующий — уже нигде. Где-то. Парил в серо-голубой плоскости, мчался по хромово-жёлтым информационным магистралям, пролетая над, под и через крупные города.
  ярче
  хранение информации;
  покраснение
  Небоскрёбы, окутанные чёрным льдом безопасности, простые объекты, вроде личных кабинетов или хранилищ компаний, сверкают, словно горящие в ночи нефтеперерабатывающие заводы. И над всем этим, словно в искривлённом пространстве, висят гигантские блоки ИИ, чьи
  простейший
  Коммуникации
  Как
  фиолетовый
  Молнии сверкали на бескрайних горизонтах.
  Где-то вдали, почти затерянный в лабиринте трехмерного
  неоновый свет,
  то
  один
  крошечный
  угловая секунда в невероятной сфере данных
   Мир тесен, я скорее почувствовал, чем увидел эти нежные миндальные глаза, ожидающие меня.
  Джонни отпустил мою руку. Он разорвал моё печенье с предсказанием. На полоске бумаги было написано: «ИНВЕСТИРУЙТЕ».
  УМНЫЙ В НОВОМ БИЗНЕСЕ.
  «Рай», — прошептала я. BB уже брал меня с собой на полёты через файлоплан, но без розетки эти ощущения были лишь тенью того, что я только что испытала.
  Это было похоже на разницу между просмотром фейерверка на чёрно-белом голографическом изображении и реальным присутствием там. «Как это сделать?»
  «Сможете ли вы продолжить рассмотрение дела завтра?» — спросил он.
  Я взял себя в руки. «Доброе утро», — сказал я.
  «Я намерен просветить его».
  
  Ну, может, и не совсем проясню ситуацию, но хотя бы сдвину её с места. Последним пунктом в кредитной истории Джонни был бар на Ренессанс V. Естественно, я проверил его в первый день и пообщался с некоторыми завсегдатаями, поскольку бармена-человека там не было, но так и не нашёл никого, кто помнил бы Джонни. Я был там ещё дважды с таким же скромным успехом. Но на третий день я всё же пошёл, намереваясь остаться, пока что-нибудь не произойдёт.
  Бар определённо не соответствовал классу того заведения с мебелью из дерева и латуни, которое мы с Джонни посетили на TC2. Он располагался на втором этаже обветшалого здания.
  здание
  в
  один
  плохой
  Скандально известный район в двух кварталах от библиотеки, где Джонни проводил дни. Не бар, где он останавливался по пути на площадь Фаркастер, а место, где он мог остановиться, если видел кого-то в…
   возле библиотеки – кто-то хотел поговорить с ним наедине.
  Я пробыл там шесть часов и уже устал от солёных орешков и прокисшего пива, когда вошел старый бродяга. Поскольку он не остановился в дверях, чтобы осмотреться, а сразу направился к маленькому столику в глубине и заказал виски, прежде чем сервомех успел как следует остановиться, я решил, что он завсегдатай. Когда я присоединился к нему за столом, то понял, что он не просто бродяга, а типичный пример уставших мужчин и женщин, которых я видел в лавках старьевщика и на аттракционах. Он моргнул, глядя на меня, опустив глаза.
  «Могу ли я сесть?»
  «Зависит от обстоятельств, сестра. Что ты продаёшь?»
  «Куплю». Я сел, поставил пивной бокал на стол и показал ему плоский снимок Джонни, входящего в кабину комментатора на TC2. «Видел когда-нибудь этого парня?»
  Старик взглянул на фотографию и снова сосредоточил все свое внимание на виски.
  "Возможно."
  Я помахал меху и заказал еще одну порцию.
  «Если вы его видели, сегодня вам повезло».
  Старик фыркнул и погладил седую щетину на щеке тыльной стороной ладони. «Если так, то это первый раз за долгое время». Он посмотрел на меня. «Сколько? За что?»
  "Информация.
  Как
  много,
  то
  висит
  от
  то
  Информация. Вы его видели? Я вытащил из кармана чёрную купюру — пятьдесят.
  "Да."
   Я положил счёт на стол, но не отпустил его. «Когда?»
  «Прошлый вторник. Утро вторника».
  Это был подходящий день. Я протянул ему пятьдесят марок и вытащил следующую купюру. «Он был один?»
  Старик облизал губы. «Мне нужно подумать об этом. Не думаю... Нет, он там был». Он указал на столик в глубине зала. «С ним были двое парней. Один... Да, поэтому я его и запомнил».
  "Что?"
  Мужчина потер большой и указательный пальцы друг о друга.
  жест такой же старый, как жадность.
  «Расскажите мне об этих двух мужчинах», — попросил я.
  «Молодой парень — ваш парень — был с одним из этих, знаете, любителей природы в мантиях. Вы постоянно видите их по HTV. И их, и их чёртовы деревья».
   Деревья? «Тамплиер?» — удивлённо спросил я. Что тамплиер делал в баре на Ренессанс V? И если он охотился за Джонни, почему на нём была его мантия? Словно убийца в костюме клоуна вышел на работу.
  "Да.
  Орден тамплиеров.
  загар
  Халат,
  имеет
  как-то
  выглядел по-восточному.
  «Мужчина?»
  «Да, я же сказал».
  «Можете ли вы описать его более подробно?»
  «Нет. Тамплиер. Здоровенный парень. Лица толком не разглядел».
  «А что насчет другого?»
  Старик пожал плечами. Я достал ещё одну купюру и положил обе рядом со стаканом.
  «Они пришли вместе?» — спросил я. «Все трое?»
  «Я не знаю... Я не могу... Нет, подожди. Твой парень и тамплиер — первые.
   вошел. Я помню, что увидел халат еще до того, как сел другой парень».
  «Опишите другого мужчину».
  Старик подозвал робота и заказал третий напиток. Я расплатился картой, и робот-официант покатился по шумным рельсам.
  «Как ты», — сказал он. «Так же, как ты».
  «Маленький?» — спросил я. «Сильные руки и ноги? Лузианец?»
  «Да. Полагаю, что да. Я никогда там не был».
  "Что еще?"
  «Ни волоска», — сказал старик. «Только один…»
  Что вы скажете? – что носила моя племянница.
  «Конский хвост».
  «Реплика», — сказал я.
  «Да. Как скажешь», — он потянулся за купюрами.
  «Ещё несколько вопросов. Они спорили?»
  «Нет. Не думаю. Они разговаривали довольно тихо.
  В это время суток здесь довольно пустынно».
  «Когда это было?»
  «Доброе утро. Около десяти часов».
  Это соответствовало коду в кредитной выписке.
  «Вы поняли хоть что-нибудь из разговора?»
  "Неа."
  «Кто говорил больше всего?»
  Старик отпил и задумчиво нахмурился. «Во-первых, тот тамплиер. Твой муж, кажется, отвечал на вопросы. Один раз, когда я посмотрел, он, кажется, удивился».
  "Испуганный."
  «Нет, просто удивлён. Как будто парень в халате сказал что-то, чего он не ожидал».
  «Ты сказал, что сначала говорил почти только тамплиер. А потом? Мой парень?»
   «Нет, тот, с хвостиком. Потом они ушли».
  «Все трое?»
  «Нет, тот парень и тот, с хвостиком».
  «Тамплиер остался?»
  «Да. Думаю, да. Он был в ванной. Когда я вернулся, его там уже не было».
  «Куда делись остальные двое?»
  «Ради бога, не знаю. Я не обратил особого внимания. Я пил, а не шпионил!»
  Я кивнул. Мех покатился назад, но я отмахнулся. Старик мрачно смотрел ему вслед.
  «Значит, они не ссорились, когда уходили? Нет никаких признаков ссоры или того, что кто-то вынуждал другого уйти?»
  "ВОЗ?"
  «Мой парень и конский хвост».
  «Не... чёрт, не знаю». Он посмотрел на купюры в своих грязных руках и на виски на витрине меха, видимо, понимая, что ничего из этого он от меня не получит. «Зачем тебе вообще знать всю эту чушь?»
  «Я ищу этого парня», — сказал я. Я оглядел бар. За столиками сидело около двадцати посетителей. Большинство выглядели как местные завсегдатаи. «Есть ещё кто-нибудь, кто мог её видеть? Или вы помните кого-нибудь, кто здесь был?»
  «Нет», — тупо ответил он. Потом я заметил, что глаза у старика были того же цвета, что и виски, которое он пил.
  Я встал и положил последние двадцать марок на стол. «Спасибо, друг».
  «Пожалуйста, сестра».
  Мех подкатил к нему прежде, чем я успел дойти до двери.
  
  Я вернулся в библиотеку, остановился на оживленной площади Фаркастера и на мгновение задумался.
  Сценарий на данный момент: Джонни встретил тамплиера, или тот подошёл к нему — либо прямо в библиотеке, либо снаружи, когда он пришёл утром. Они беседовали где-то в уединённом месте, в баре, и что-то из сказанного тамплиером удивило Джонни. Мужчина с кием…
  Возможно, к ним присоединился лузианец и подхватил разговор. Джонни и Очередь ушли вместе. Вскоре Джонни переместился в TC2, а оттуда вместе с другим человеком — возможно, Очередь или Тамплиером — в Мадхью, где его пытались убить. Убил.
  Слишком много пробелов. Слишком много «кого-то». После рабочего дня похвастаться особо нечем.
  Я как раз раздумывал, стоит ли мне вернуться на Лусус, когда мой комлог запищал на секретной частоте, которую я дал Джонни.
  Его голос звучал хрипло. «Господин Ламия, пожалуйста, поторопитесь. Кажется, они только что снова попытались».
  Убить меня». Последующие координаты находились на этаже Ист-Бергсон.
  Я побежал к фармацевту.
  
  Дверь в квартиру Джонни была приоткрыта.
  В коридоре никого не было, и из самого куба не доносилось ни звука. Что бы ни случилось, власти пока не были в курсе произошедшего.
  я
  получил
  папы
  автоматический
  пистолет
  из
  то
  карман пальто, загрузил патрон в патронник и тем же движением включил лазерный целеуказатель.
  Я вошел, пригнувшись, вытянув вперед обе руки, красная точка заплясала по темным стенам,
   Дешевая картинка на противоположной стене: темный коридор, ведущий в жилое помещение.
  Коридор был пуст. Гостиная и медиа-уголок тоже были безлюдны.
  Джонни лежал на полу спальни, прислонившись головой к кровати. Простыня была пропитана кровью. Он попытался сесть, но снова упал. Раздвижная дверь за его спиной была открыта, и из открытого пространства задувал влажный промышленный ветер.
  Я проверил кладовку, короткий коридор, кухоньку, затем вернулся и вышел на балкон. Вид с высоты 200 метров, открывавшийся с изогнутой стены, был захватывающим — оттуда открывался вид на все 10 или 20 километров вдоль канала.
  Крыша улья представляла собой тёмную массу опор, возвышающуюся на несколько сотен метров. Тысячи огней, рекламных голографических и неоновых, светились на равнине, сливаясь вдали в ослепительное, пульсирующее электрическое свечение.
  Вдоль этой стены тянулись сотни таких же балконов, все безлюдные. Ближайший находился в двадцати метрах. Риелторы любили расхваливать их как преимущество – Джонни, наверное, переплатил за балкон бог знает сколько, – но они были совершенно непрактичны, потому что сильный ветер постоянно дул в вентиляторы, принося с собой пыль, мусор и вечный запах масла и озона, исходивший от пола.
  Я убрал пистолет и вернулся к Джонни.
  Порез шёл от линии роста волос до брови; он был неглубоким, но сильно кровоточил. Когда я пришёл со стерильной сухой повязкой и приложил её к его лбу, Джонни выпрямился. «Что случилось?» — спросил я.
  «Двое мужчин... прятались в спальне, когда я вошел. Они нажали кнопку сигнализации
   Балконная дверь закрыта.
  «Вам следует вернуть налог на безопасность», — сказал я. «Что случилось потом?»
  «Мы подрались. Они пытались оттащить меня к двери. У одного из них был инъектор, но мне удалось выбить его у него из руки».
  «Почему они сбежали?»
  «Я включил внутреннюю сигнализацию».
  «Но не безопасность акций?»
  «Нет. Я не хотел ее вмешивать».
  «Кто тебя ударил?»
  Джонни глупо улыбнулся. «Я. Они отпустили меня, и я погнался за ними. Я споткнулся и упал на тумбочку».
  «Не слишком удачное начинание для обеих сторон», — сказал я. Я включил лампу и обыскал ковёр, пока не нашёл ампулу с инъекцией, закатившуюся под кровать.
  Джонни посмотрел на нее, как на гадюку.
  «Что вы подозреваете?» — спросил я. «Опять СПИД-II?»
  Он покачал головой.
  «Я знаю место, где можно это проанализировать», — сказал я. «Подозреваю, это просто снотворное. Они просто хотели, чтобы ты пошёл с ними, а не убил тебя».
  Джонни поправил сухую повязку и поморщился. Кровь всё ещё текла. «Зачем кому-то похищать кибрида?»
  «Ты должен мне сказать. Я начинаю верить, что твоё так называемое убийство было просто неудачной попыткой похищения».
  Джонни снова покачал головой.
  Я спросил: «У кого-нибудь из мужчин была подсказка?»
  «Не знаю. Они были в капюшонах и осмотических масках».
   «Был ли он достаточно большим для тамплиера или достаточно сильным для лузианца?»
  «Тамплиер?» — удивился Джонни. «Нет. Один был среднего размера. Тот, с ампулой, мог быть лузианцем. Он был достаточно силён».
  «Значит, ты гнался за лузианским злодеем голыми руками. У тебя есть какие-нибудь биопроцессоры или дополнительные имплантаты, о которых я не знаю?»
  «Нет. Я просто разозлился».
  Я помог ему подняться. «Значит, ИИ тоже злятся?»
  «Я — да».
  "Приходить
  Она",
  сказал
  Я.
  "Я
  знать
  один
  Полностью автоматизированная медицинская клиника по доступной цене. После этого вы останетесь у меня на некоторое время.
  «С тобой? Почему?»
  «Потому что теперь вам нужен не только детектив, — сказал я. — Теперь вам нужен ещё и телохранитель».
  
  Моя квартира не значилась в списке квартир на карте зонирования квартала; я занял отремонтированный складской чердак у друга, который стал жертвой ростовщиков. Мой друг позже решил эмигрировать в одну из колоний в глубинке, и я купил это место дёшево, всего в двух шагах от своего офиса. Район был довольно суровым, и иногда шум от погрузочных платформ мешал разговаривать, но у меня было в десять раз больше места, чем в обычном кубе, и я мог заниматься дома с гантелями и тренажёрами.
  Джонни, похоже, очень понравилось это место, и я готова была себя ругать за такую радость. Дошло до того, что я мазала губы помадой и румянами ради этого кибрида.
  «Почему ты живёшь на Лусусе?» — спросил я его. «Большинство инопланетян считают гравитацию раздражающей, а пейзаж — однообразным. К тому же, твои исследовательские материалы находятся в библиотеке на Ренессансе V».
  Почему здесь?
  Я внимательно посмотрел на него и внимательно слушал, как он отвечал. Волосы у него были прямые, расчёсанные на макушке на прямой пробор, и каштановыми локонами падали на воротник. У него была привычка подпирать щеку кулаком, когда он говорил. Я заметил, что его диалект на самом деле был недиалектом человека, в совершенстве выучившего язык, но без небрежных сокращений, характерных для человека, выросшего на нём. И под ним скрывался намёк на напевность, тот самый, который я однажды слышал у контрабандиста, выросшего на Асквите, тихом захолустье в Сети, заселённом колонистами Первой Экспансии с бывших Британских островов.
  «Я жил во многих мирах, — сказал он. — Моя цель — наблюдать».
  «Как поэт?»
  Он покачал головой, поморщился и осторожно потрогал стежки. «Нет. Я не поэт. А он им был».
  Несмотря на обстоятельства, Джонни обладал энергией и жизненной силой, которые я видел у очень немногих мужчин. Это трудно описать, но я бывал в комнатах с более важными людьми, которые все выстраивались вокруг таких, как он. Дело было не только в его молчаливости и чувствительности; дело было в интенсивности, которую он излучал, даже когда просто наблюдал.
  «Почему ты здесь живешь?» — спросил он.
  «Я родился здесь».
   «Да, но вы провели детство в Центре Тау Кита. Ваш отец был сенатором».
  Я ничего не сказал.
  «Многие ожидали, что вы займётесь политикой, — сказал он. — Самоубийство отца остановило вас?»
  «Это было не самоубийство», — сказал я.
  "Нет?"
  «Об этом утверждали все газеты и новостные программы, — тихо сказал я, — но все они ошибались.
  Мой отец никогда бы не покончил с собой».
  «Так это было убийство?»
  "Да."
  «Даже несмотря на то, что не было мотива и никаких улик относительно подозреваемого?»
  "Да."
  «Понимаю», — сказал Джонни. Жёлтый свет фонарей погрузочной платформы проникал сквозь пыльные окна, придавая его волосам блеск новой меди.
  «Вам нравится быть детективом?»
  «Если получится», — сказал я. «Ты голоден?»
  "Нет."
  «Потом мы пойдём спать. Можешь спать на диване».
  «И часто ли вам это удаётся? — спросил он. — Быть детективом?»
  «Посмотрим завтра».
  
  Утром Джонни примерно в обычное время переместился на Ренессанс Вектор, немного подождал на площади, а затем переместился в Музей старых поселенцев на улице Сол Дракона Септем. Оттуда он переместился на главный терминал.
  на
  Нордхольм
  и
  затем
  к
  Мир тамплиеров — Роща Бога.
  Мы заранее разработали график – я ждал его в Renaissance V, где я находился в тени
  колоннада стояла.
  Третьим после Джонни пришел человек с кием.
  Не было никаких сомнений, что это был Лусиан — с его бледностью, мускулатурой, массивным телом и высокомерными манерами он мог бы быть моим давно потерянным братом.
  Он не смотрел на Джонни, но я видел, как он удивлён, когда кибрид продолжил свой путь к дальним порталам. Я стоял позади и увидел его карту лишь на долю секунды, но готов поспорить, что это была карта Искателя.
  В Музее старых поселенцев Кью был осторожен, не спуская глаз с Джонни, но и сам присматривал за собой. Я был в комбинезоне для медитаций дзен-гностика с защитным щитком для лица и, не глядя в её сторону, направился к выходу из музея, устремив взгляд прямо на Рощу Бога.
  Мне было странно оставлять Джонни одного в музее и на Терминексе в Нордхольме, но оба места были общественными, и это был обдуманный риск.
  Джонни прибыл вовремя через портал прибытия Мирового Древа и купил билет туда и обратно.
  Его преследователю пришлось поторопиться, чтобы остаться в самолёте и покинуть прикрытие, чтобы успеть сесть в омнибус-планер. Я уже сидел на самом заднем сиденье на верхней палубе, а Джонни, как мы и договаривались, занял место чуть дальше вперёд. Теперь на мне была неприметная туристическая одежда, а мой фотограф был одним из трёх десятков дежурных, когда Очередь заняла место в трёх рядах позади Джонни.
  Экскурсия по Мировому Древу всегда увлекательна –
  Папа впервые взял меня туда, когда мне было всего три года, но когда планер пролетал над ветвями, широкими, как шоссе, и кружил вокруг ствола, диаметр которого был больше, чем диаметр дерева,
   На горе Олимп я почти со страхом отреагировал на вид тамплиеров в капюшонах.
  Мы с Джонни обсуждали различные хитрые и невероятно скрытные методы выследить Куэйю, если он обнаружит себя, добраться до его логова и, если потребуется, потратить недели на изучение его намерений. Но я выбрал менее тонкий подход.
  Мы вышли из автобуса возле музея Мьюира, и люди толпились во дворе, размышляя, потратить ли десять марок на образование или прямиком направиться в сувенирные лавки. В этот момент я подошел к Кью, схватил его за плечо и вежливо сказал: «Привет. Не могли бы вы рассказать мне, чего вы хотите от моего клиента?»
  Старый стереотип гласит, что люсьеры примерно так же незаметны, как промывание желудка, и вдвое менее приятны. Я только что подтвердил первую часть, и теперь Очередь изо всех сил старалась соответствовать второй части клише.
  Он действовал быстро. Хотя мой, казалось бы, небрежный захват парализовал мышцы его правой руки, он выхватил нож левой рукой и поднял его меньше чем за секунду.
  Я упал влево, и нож просвистел в воздухе в нескольких дюймах от моей щеки. Я приземлился на землю, перекатился и одновременно выхватил нервно-паралитический шокер, одновременно вставая на одно колено, чтобы встретить угрозу.
  Никакой угрозы. Очередь бежала. Прочь от меня. Прочь от Джонни. Он растолкал туристов, нырнул за них и приблизился ко входу в музей.
  Я убрал электрошокер обратно в кобуру и побежал. Электрошокеры — отличное оружие ближнего боя.
  из которых так же легко целиться, как из дробовика,
  Но без слишком опасных побочных эффектов, если шальные пули попадут в прохожих, — но на расстоянии больше восьми-десяти метров они практически бесполезны. На полной мощности я мог бы вызвать у половины туристов на площади жуткую головную боль, но Очередь был уже так далеко, что я не мог его сбить. Я побежал за ним.
  Джонни подбежал ко мне. Я отмахнулся. «Пошли!» — крикнул я. «Закрой замки!»
  Очередь дошла до входа в музей и повернулась ко мне, все еще держа нож.
  Я побежала к нему, чувствуя что-то вроде удовольствия при мысли о следующих нескольких минутах.
  Очередь развернулась и растолкала туристов, чтобы он мог пройти. Я последовал за ним.
  Когда я вошел в сводчатый интерьер Большого зала, я увидел, как он пробирается вверх по переполненному эскалатору на экскурсионную палубу третьего класса, и понял, куда он направляется.
  Когда мне было три года, отец брал меня на экскурсию к тамплиерам. Порталы Фаркастера были постоянно открыты; чтобы принять участие в экскурсии по тридцати мирам, где экологи тамплиеров сохранили кусочек природы, который, по их мнению, должен был понравиться Мьюру, требовалось около трёх часов. Я точно не помнил, но, кажется, тропы были петлеобразными, а порталы располагались относительно близко друг к другу, чтобы облегчить перемещение проводников и обслуживающего персонала тамплиеров.
   Дерьмо.
  Охранник в форме у входа заметил суматоху, когда Очередь прорвалась вперёд, и шагнул вперёд, чтобы остановить нарушителя спокойствия. Даже с расстояния пятнадцати метров я видел потрясение и недоверие на лице старика.
   охранник, пошатнувшийся назад, с торчащей из его груди рукояткой ножа.
  The
  охранник,
  вероятно
  а
  полицейский
  в
  Уйдя на пенсию, он побледнел и оглядел себя, робко коснулся ручки из слоновой кости, словно это был кляп, и рухнул лицом вниз на кафельный пол.
  Туристы закричали. Кто-то позвал врача. Я видел, как Кью оттолкнул тамплиера и бросился в светящийся портал.
  Все пошло не так, как я планировал.
  Я побежал к порталу, не сбавляя скорости.
  Я прорвался сквозь неё и съехал по скользкой траве холма. Небо над нами было лимонно-жёлтым.
  Тропические ароматы. Я видел, как изумлённые лица повернулись в мою сторону. Очередь уже была на полпути к следующему фармацевту, топча искусно разбитые клумбы и расталкивая бонсаи. Я узнал мир горы Фудзи, когда бежал вниз по склону, а затем обратно вверх по клумбам, следуя по следу разрушений, оставленному Очередьей. «Остановите этого человека!» — крикнул я, понимая, как глупо это звучит. Никто не двинулся с места, кроме японской туристки, которая подняла камеру и сделала серию снимков.
  Очередь коротко взглянула на меня, затем протиснулась мимо толпой глазеющих туристов и шагнула в портал фармацевта.
  Я снова взял шокер в руку и помахал им толпе. «Назад! Назад!» Они поспешно расступились.
  Я осторожно прошел вперед, держа шокер наготове.
  У Кью больше не было ножа, но я не знал, какие еще игрушки у него были.
  Мерцающий свет на воде. Фиолетовые волны Mare Infinitus. Тропа представляла собой узкую деревянную дорожку, проложенную на высоте десяти метров над опорными плотами. Она вела
  Тропа изгибалась над сказочным королевством кораллов и саргассовыми зарослями жёлтых островных водорослей, прежде чем снова вернуться назад, но узкая дорожка служила коротким путём к порталу в конце тропы. Очередь перелезла через ворота, запрещающие вход, и оказалась на полпути к дорожке.
  Я пробежал десять шагов до края платформы, установил концентрированный луч, включил автоматический режим шокера и стал размахивать им вперед и назад, словно садовым шлангом.
  Куэ, казалось, споткнулся на полшага, но сумел преодолеть последние несколько метров до портала и прыгнул в него.
  Я выругался и перелез через ворота, не обращая внимания на крики гида позади меня. Краем глаза я увидел,
  а
  Знак,
  то
  туристы
  проинструктировано,
  Надев термокостюм, я уже прошел через портал, едва почувствовав покалывание от душа, когда проходил через экран-проектор.
  Бушевала метель, хлеща по изогнутому барьерному полю, превращая туристический маршрут в туннель сквозь ослепительную белизну. Солнце Дракона Септем – северный регион, где лобби тамплиеров в «Всесущем» остановило проект по колонизации и отоплению, чтобы сохранить дикую природу Арктики. Я ощущал на своих плечах силу тяжести в 1,7 раза превышающую стандартную, словно хомут моего тренажёра. Жаль, что Кью тоже был лузианцем – будь он в достаточно хорошей физической форме, чтобы выполнить чистую норму, он бы мне не ровня, если бы я его здесь поймал. Теперь посмотрим, кто в лучшей форме.
  Кью прошёл пятьдесят метров по тропе и оглянулся через плечо. Другой фармацевт был где-то рядом, но в метели всё, что находилось за пределами тропы, было невидимым и недостижимым. Я бросился в погоню. Учитывая гравитацию, это было…
   Самый короткий маршрут для экскурсий тамплиеров, общей длиной всего около 200 метров. Я слышал, как тяжело дышит Кью, когда догоняю его. Я бежал налегке; он никак не мог догнать следующего заклинателя. Я не видел туристов на тропе, и пока никто за мной не гнался. Я решил, что это неплохое место, чтобы допросить его.
  Куэ был в тридцати метрах от выхода, когда он обернулся, опустился на одно колено и направил энергетический пистолет. Первый луч промахнулся…
  Вероятно, из-за необычайного веса пистолета в гравитационном поле Солнца Дракона, но он был достаточно близко, чтобы оставить след на тротуаре и растопить вечную мерзлоту в метре от него. Он снова прицелился.
  Я оттолкнулся от ограждения, протолкнулся плечом сквозь упругое сопротивление и провалился в сугробы глубиной больше пояса. Холодный воздух обжег лёгкие, а за считанные секунды нанесённый ветром снег покрыл лицо и руки снежной коркой. Я видел, как Очередь ищет меня из освещённого коридора, но теперь снежная мгла работала мне на руку, пока я пробирался сквозь сугробы к нему.
  Куэ пробил головой, плечами и правой рукой стену поля, моргая от ледяных частиц, мгновенно покрывших его щеки и лоб. Его второй выстрел прошёл слишком высоко, но я почувствовал жар, когда он прошёл мимо меня. Теперь я был в десяти метрах от него; я установил парализатор на максимальную дальность и выстрелил в его сторону, не…
  то
  Голова
  позади
  то
  снежный занос
  чтобы поднять то, что я сам себе бросил.
  Куэ бросил энергетический пистолет в снег и влетел обратно внутрь через барьер.
  Я торжествующе закричал – крик утонул в реве ветра – и, спотыкаясь, побрел к краю поля. Мои руки и ноги казались где-то далеко, за пределами ощущения боли. Щёки и уши горели. Я отогнал мысли об обморожении и бросился на поле.
  Это было поле третьего класса, которое было разработано для
  то
  Арктика
  Штормы
  держать,
  это
  дем
  Это позволяло случайным туристам или рыцарям-тамплиерам вернуться на тропу, но я, ослабев от холода, на мгновение наткнулся на нее, как муха на пластик, и мои ноги поскользнулись на снегу и льду.
  Наконец я бросился вперед, с грохотом упал и пошатнулся.
  От внезапного тепла тропы я невольно задрожал. Снежная корка отвалилась с меня кусками, когда я поднялся сначала на колени, а затем на ноги.
  Последние пять метров до портала Кью пробежал, его правая рука свисала так, будто была сломана.
  Я знал, как больно от нервного шокера, и не завидовал ему. Он мельком огляделся, пока я бежал за ним, а затем прошёл мимо.
  Ковенант Мауи. Воздух был тропическим, пах морем и растительностью. Небо было голубым, как на Старой Земле. Я сразу увидел, что тропа ведёт к одному из немногих плавучих островов, спасённых тамплиерами от покорения Гегемонией.
  Это был большой остров, около километра от одного конца до другого, и с возвышенной точки обзора портала прибытия
  на
  а
  палуба
  к
  то
  Вокруг главного гика я видел огромные паруса, развевающиеся на ветру, а далеко позади
  то
  цвета индиго
  Гребные усики.
  The
  Выходной портал находился всего в пятнадцати метрах,
   вниз по лестнице, но я сразу увидел, что Очередь побежала в другом направлении, по главной тропе к группе хижин и ларьков на краю острова.
  Только здесь, на полпути, тамплиеры терпели искусственные сооружения, которые давали убежище уставшим путешественникам, пока они могли купить прохладительные напитки или сувениры в пользу братства тамплиеров. Я спрыгнул по широкой лестнице на нижнюю тропу, дрожа от таяния снега, пропитавшего мою одежду. Почему Очередь бежала к группе, которая была там?
  Я увидел разноцветные ковры, разложенные в аренду, и всё понял. Плавающие коврики были запрещены в большинстве сетевых миров, но на Мауи-Ковенант они всё ещё были традицией благодаря легенде о Сири. Старые игрушки были меньше двух метров в длину и одного метра в ширину, только и ожидая, чтобы переправить туристов через океан обратно на блуждающий остров. Если Очередь когда-нибудь доберётся до одного из них… Я сорвался с места, догнал лузианца прямо перед плавающими ковриками, подпрыгнул и схватил его ниже колен. Мы вкатились в зону сувенирных лавок, где немногочисленные туристы с криками разбежались.
  Отец научил меня тому, что каждый ребёнок игнорирует на свой страх и риск: хороший большой мальчик всегда может победить хорошего маленького мальчика. В данном случае мы были примерно равны. Кью освободился, вскочил на ноги и принял восточную боевую стойку с вытянутой рукой и растопыренными пальцами. Теперь посмотрим, кто лучше.
  Куэ нанёс первый удар, имитируя удар пальцем левой руки, но вместо этого нанёс удар правой ногой. Я уклонился, но он всё равно ударил меня с такой силой, что моё левое плечо и предплечье онемели.
  Кью отпрыгнул назад. Я последовал за ним. Он попытался провести правый взмах сжатым кулаком. Я блокировал. Он взмахнул левой рукой. Я блокировал правым предплечьем. Кью продолжил отпрыгивать назад, развернулся и попытался ударить левой ногой. Я пригнулся, схватил его за ногу в середине замаха и бросил в песок.
  Куэ вскочил. Я сбил его с ног коротким левым хуком. Он откатился и вскочил на колени. Я ударил его ногой за левое ухо, но успел отступить достаточно, чтобы он не потерял сознание.
  Слишком сознателен, понял я мгновение спустя, когда он пронзил моего охранника четырьмя вытянутыми пальцами, пытаясь ударить в сердце. Вместо этого он раздавил мышцы под правой грудью. Я сильно ударил его в лицо, отчего пошла кровь, он покатился по берегу и замер. Позади нас люди бежали к выходу, крича тем немногим, кто стоял рядом, чтобы те вызвали полицию.
  Я поднял преследователя Джонни за хвост, оттащил к краю острова и окунул его лицом в воду, пока он не пришёл в себя. Затем я перевернул его и вытащил за рваную, грязную рубашку. У нас оставалась всего минута-другая, прежде чем кто-нибудь придёт.
  Куэ посмотрел на меня с остекленевшим выражением лица. Я встряхнул его и наклонился к нему. «Послушай, друг мой», — прошептал я. «Сейчас у нас будет короткий, но серьёзный разговор. Начнём с того, кто ты и почему беспокоишь человека, за которым следишь».
  Я почувствовал ток ещё до того, как увидел синеву. Я выругался и отпустил его рубашку. Электрическое поле, казалось, мгновенно окутало всё тело Куэ. Я отскочил назад, но волосы тоже встали дыбом, а на комлоге запищал электрический сигнализатор.
  Немедленно. Кью открыл рот, чтобы закричать, и я увидел в нём синеву, словно в плохом голографическом эффекте. Его рубашка зашипела, почернела и вспыхнула. На груди под ней стали видны синяки, словно горит старая киноплёнка. Синяки увеличивались, сливались и становились ещё больше. Я заглянул ему в грудную клетку и увидел, как органы плавятся в синем пламени. Он снова закричал, на этот раз вслух, и я наблюдал, как его глаза и зубы исчезают в синем пламени.
  Я сделал еще шаг назад.
  очередь
  сгорел
  сейчас,
  апельсин
  Пламя
  рассеяло синее свечение. Его кожа взорвалась в пламени, словно обгорели кости. Через минуту он превратился в дымящуюся карикатуру из обугленной плоти, его тело сжалось в древнюю позу карлика-боксера, характерную для всех пострадавших от ожогов. Я отвернулся, прикрыл рот рукой и посмотрел на немногочисленных наблюдателей. Неужели это сделал кто-то из них? Широко раскрытые, полные страха глаза уставились на меня. Дальше, из портала-пространства, выскочили стражники в серой форме.
   Чёрт! Я огляделся. Над нами развевались и развевались паруса гика. Красочные летние нити, прекрасные даже днём, плыли среди тропической растительности в сотнях оттенков. Солнечный свет сверкал на синем море.
  Путь к обоим порталам был перекрыт. Стражник, возглавлявший группу, выхватил оружие.
  В три шага я добрался до первого парящего коврика, пытаясь вспомнить свой полёт два века назад, как активировались парящие нити. Я отчаянно рисовал узоры.
  Плавающий коврик затвердел и приподнялся на десять сантиметров от берега. Теперь я слышал крики, когда охранники подошли к краю толпы. Женщина в
   Яркие одежды эпохи Возрождения указывали мне дорогу. Я спрыгнул с ховермата, собрал семерых остальных и вернулся на свой. Я едва различал узор ховермата на ковре, но нажимал на педаль газа, пока ковёр не начал двигаться, чуть не сбросив меня с себя, когда он поднялся.
  В пятидесяти метрах от берега и в тридцати метрах над поверхностью я сбросил остальные циновки в море, обернулся и увидел, что происходит на берегу. Несколько человек в серой форме столпились вокруг обугленного тела.
  Другой направил в мою сторону серебряный прожектор.
  Тонкие иглы боли пронзили мою руку, плечо и шею. Глаза закрылись; я чуть не соскользнул с правой стороны мата. Я ухватился левой рукой за противоположный конец, подтянулся и погладил деревянными пальцами по восходящему узору. Поднявшись выше, я нащупал свой шокер. Кобура на предплечье была пуста.
  Минуту спустя я выпрямился и почти избавился от последствий бластера, хотя пальцы всё ещё горели, а голова болела. Плавающий остров лежал позади меня, становясь всё меньше и меньше. Сто лет назад остров буксировался стаей дельфинов, первоначально завезённых сюда во времена Хиджры, но программа умиротворения Гегемонии во времена…
  принадлежащий
  Восстание Сири
  имел
  почти
  все
  Водные млекопитающие погибли, и острова теперь бесцельно дрейфовали, унося с собой груз туристов из сети и землевладельцев.
  Я всматривался в горизонт в поисках другого острова или следа одного из редких участков материка. Ничего.
  Или скорее: голубое небо, бескрайнее море и нежный
   Мазки облаков далеко на западе. Или на востоке?
  Я вытащил комлог из пряжки ремня, набрал общее соединение с инфосферой и замер. Если власти отследили меня до сих пор, их следующим шагом будет определить моё местоположение и отправить глайдер или ЭМС. Я не был уверен, смогут ли они отследить мой комлог, если я подключусь, но не видел смысла играть им на руку. Я поставил комлог на паузу и снова огляделся.
  Молодец, Брон! В двухстах метрах на трёхсотлетнем плавучем мате, с бог знает сколько часов — или мало — груза в нитях, и вдобавок ко всему, в тысяче километров или больше от любой земли. Отлично. Я скрестил руки, откинулся назад и задумался.
  «Мисс Ламия?» Услышав нежный голос Джонни, я чуть не подпрыгнула с коврика.
  «Джонни?» Я уставился на комлог. Он всё ещё был в режиме ожидания. Дисплей частоты был тёмным.
  «Джонни, это ты?»
  «Конечно. Я думал, ты никогда не включишь свой комлог».
  «Как вы меня нашли? На какой частоте вы звоните?»
  «Это не важно. Куда ты идёшь?»
  Я рассмеялся и сказал, что понятия не имею. «Вы можете мне помочь?»
  «Подождите минутку». Последовала короткая пауза. «Итак, я поймал вас на одном из спутников метеорологического мониторинга. Ужасно примитивная штука. К счастью, у вашего вертолёта есть пассивный транспондер».
  Я посмотрел на ковер, единственное, что отделяло меня от долгого-долгого спуска к морю.
  «Правда? Остальные тоже могут меня выследить?»
   «Можно, — ответил Джонни, — но я блокирую этот сигнал. Куда ты идёшь?»
  "Дом."
  »Я не уверен, так ли это после смерти нашего...
  э-э... подозреваемые поступили бы мудро.
  Я подозрительно прищурился. «Откуда ты знаешь? Я ничего не говорил».
  «Правда, госпожа Ламия. Частоты безопасности на шести мирах полны таких сообщений. У них есть исчерпывающее описание вас».
  "Дерьмо."
  «Именно. Так куда бы ты хотел пойти?»
  «Где ты?» — спросил я. «Со мной?»
  «Нет. Я ушёл оттуда, когда тебя упомянули по каналам безопасности. Я... почти что фармокастер».
  «Мне тоже нужно туда». Я снова огляделся. Море, небо, лёгкие облака. По крайней мере, никаких флотов ЭМС.
  «Хорошо», — раздался бестелесный голос Джонни. «Отключённый мультипортал FORCE находится менее чем в десяти кликах от вашего текущего местоположения».
  Я прикрыл глаза рукой и обернулся на 360 градусов. «Ни за что», — сказал я. «Не знаю, насколько далеко в этом мире находится горизонт, но он не менее 40 километров, и я вообще ничего не вижу».
  «Подводная база, — сказал Джонни. — Оставайтесь с нами. Я возьму управление на себя».
  Плавающий коврик дёрнулся, накренился и начал постепенно погружаться. Я держался за него обеими руками, борясь с желанием закричать.
  «Под водой», — крикнул я, преодолевая поток ветра, — «как далеко ?»
  «Вы имеете в виду, насколько глубоко?»
  "Да!"
   «Восемь саженей».
  Я перевёл архаичную единицу измерения в метры. На этот раз я действительно закричал: «Это почти на четырнадцать метров ниже… » Вода !"
  «Где еще вы ожидали найти подводную базу?»
  «И что, по-твоему, я должен затаить дыхание?» Море хлынуло на меня.
  "Нет
  абсолютно",
  сказал
  мой
  Комлог.
  "The
  На плавучем коврике есть примитивное аварийное поле. Он должен легко выдержать восемь саженей. Держитесь крепче.
  Я держался крепко.
  
  Джонни ждал меня, когда я приехал. Станция подводных лодок была тёмной, сырой и затхлой от запустения.
  проникли,
  то
  Фаркастер
  а
  Военная модель, подобной которой я никогда раньше не видел. Было приятно выйти на залитую солнцем улицу, где меня ждал Джонни.
  Я рассказал ему, что случилось с Куэ. Мы шли мимо старых домов по пустынным улицам. Небо было ярко-голубым, постепенно растворяясь в вечернем свете.
  Никого не было видно. «Эй», — сказал я, останавливаясь, — «где мы ?» Мир был невероятно похож на Землю, но небо, гравитация, сама природа этого места казались совершенно незнакомыми.
  Джонни улыбнулся. «Позволь тебе угадать. Давай пойдём немного дальше».
  Мы шли по широкой улице, и слева от нас показались руины. Я остановился, ошеломлённый. «Это Колизей», — сказал я. «Римский Колизей на Старой Земле». Я смотрел на разрушающиеся здания, мощёные булыжником улицы, на деревья, колышущихся на лёгком ветру. «Это реконструкция Рима на Старой Земле».
   Я спросил, стараясь не выдать своего удивления. «Новая Земля?» Я знал, что это не она. Я бывал на Новой Земле несколько раз…
  цвет неба, запахи и гравитация были не такими, как здесь.
  Джонни покачал головой. «Мы не в сети».
  Я остановился. «Это невозможно». По определению, каждый мир, до которого можно было добраться с помощью путеводителя, был частью сети.
  «Но нас нет в сети».
  «А где же тогда?»
  «На Старой Земле».
  Мы продолжили идти. Джонни указал на ещё одни руины.
  "The
  Форум."
  Пока
  мы
  один
  длинный
  Лестница
  Когда они спускались, он сказал: «Перед нами площадь Испании, где мы проведем ночь».
  «Старая Земля», — сказал я, и это был мой первый комментарий за двадцать минут. «Путешествие во времени?»
  «Это невозможно, госпожа Ламия».
  «Тогда тематический парк?»
  Джонни рассмеялся. Это был приятный смех, непринуждённый и весёлый. «Возможно. Я точно не знаю, каково его предназначение или функция. Это... аналог».
  «Аналог». Я заморгал, глядя на красное закатное солнце, видневшееся на узкой улочке.
  «Похоже на голограммы Старой Земли, которые я видел. Похоже на правду».
  «Это очень точно».
  «Где она? Я имею в виду, какая звезда?»
  «Я не знаю номер, — сказал Джонни. — Он в скоплении Геркулеса».
  Мне удалось не повторить его слова, но я остановился и сел на одну из ступенек.
  Благодаря двигателю Хокинга человечество исследовало, колонизировало и соединило миры, находящиеся за много световых лет от нас, с помощью дальних передатчиков. Но никто никогда не...
   пытаясь добраться до солнц во взрывающемся ядре.
  Мы едва покинули колыбель нашего спирального рукава.
  Скопление Геркулеса!
  «Зачем TechnoCore создала копию Рима в скоплении Геркулеса?» — спросил я.
  Джонни сел рядом со мной. Мы оба подняли головы, когда стая голубей взмыла в воздух и скрылась над крышами. «Не знаю, мсье Ламия».
  Я еще многому не научился — отчасти потому, что мне это пока неинтересно».
  «Браун», — сказал я.
  "Пожалуйста?"
  «Зовите меня Брон».
  Джонни улыбнулся и склонил голову. «Спасибо, Брон».
  Но ещё кое-что: я не думаю, что это просто копия Рима. Это вся Старая Земля».
  Я положил обе руки на нагретый солнцем камень ступеньки, на которой сидел. «Вся Старая Земля?»
  Все континенты и города?
  «Думаю, да. Я только что завершил путешествие между Англией и Италией, но, думаю, аналогия полная».
  «Ради всего святого, почему?»
  Джонни задумчиво кивнул. «Вполне возможно. Почему бы нам не зайти в дом, не перекусить и не поговорить об этом подробнее? Возможно, это как-то связано с тем, кто пытался меня убить и почему».
  
  «Внутри» находилась квартира в большом доме у подножия мраморной лестницы. Из окон открывалась вид на «площадь», как её называл Джонни; наверху лестницы я увидел большую коричневато-жёлтую церковь, а на площади внизу — фонтан в форме корабля.
   Где вода струилась в вечерней тишине. Джонни сказал, что фонтан спроектировал Бернини, но название мне ничего не говорило.
  Комнаты были небольшими, но с высокими потолками; грубая, но богато украшенная резьбой мебель принадлежала эпохе, с которой я был не знаком. Не было никаких признаков электричества или современной техники.
  Дом не отреагировал, когда я обратился к нему у двери, а затем и в квартире наверху. Когда сумерки опустились на площадь и город за высокими окнами,
  опущен,
  пришел
  то
  только
  Свет
  от
  Уличные фонари на газе или еще более примитивном топливе.
  «Это из прошлого Старой Земли», — сказал я, касаясь толстых подушек. Я поднял голову, внезапно поняв. «Китс умер в Италии».
  Начало девятнадцатого или двадцатого века.
  Вот... мы на месте.
  «Да. Начало девятнадцатого века. Если быть точным, то 1821 год».
  «Весь этот мир — музей?»
  «Нет. Другие разделы посвящены другим эпохам. Зависит от желаемого аналога».
  «Не понимаю». Мы вошли в комнату с громоздкой мебелью, и я сел на кушетку странной резьбы у окна. Золотистый вечерний свет всё ещё освещал церковную башню наверху лестницы. Белые голуби порхали на фоне голубого неба.
  «Неужели миллионы людей... кибридов... живут на этой фальшивой Старой Земле?»
  «Не думаю», — ответил Джонни. «Просто количество, необходимое для конкретного аналогового проекта».
  Он увидел, что я всё ещё не понимаю, и вздохнул, прежде чем продолжить: «Когда я... очнулся здесь, там были кибридные аналоги Джозефа Северна, доктора Кларка, хозяйки Анны Анджелетти, молодого лейтенанта Элтона
   и еще несколько человек. Итальянские торговцы, владелец траттории напротив, который приносил нам еду, прохожие и так далее.
  Не больше двадцати, максимум.
  «Что с ними случилось?»
  «Вероятно, их... переработали. Как тот мужчина с хвостиком».
  «Очередь». Я посмотрел на Джонни через тускло освещенную комнату. «Он был кибридом?»
  «Без сомнения. Самоуничтожение, которое вы описали, — это именно то, как я бы избавился от этого кибрида, если бы это было необходимо».
  Мысли путались. Я понял, насколько я был глуп, как мало я вообще знал. «Значит, тебя пытался убить другой ИИ?»
  «Выглядит примерно так».
  "Почему?"
  Джонни поднял руки. «Возможно, чтобы стереть знания, которые погибли вместе с моим кибридом. Я узнал об этом совсем недавно. А другой ИИ...
  или ИИ... знают, что если моя система рухнет, она будет уничтожена».
  Я встал, расхаживал взад-вперёд и снова остановился у окна. Постепенно стало совсем темно. В комнате горели лампы, но Джонни не пытался их зажечь, а мне больше нравился полумрак. Он делал нереальность сказанного ещё более нереальной. Я заглянул в спальню. Последний свет проникал сквозь западные окна; постельное бельё сияло белизной. «Они умерли здесь», — сказал я.
   «Он», — сказал Джонни. «Я — не он».
  «Но у тебя есть его воспоминания».
  «Полузабытые сны. С пробелами».
  «Но вы знаете, что он чувствовал ».
   «Я помню, что, по мнению дизайнеров , он чувствовал».
  "Скажи мне."
  «Что?» Кожа Джонни выглядела очень бледной в полумраке.
  Его короткие кудри казались черными.
  «Каково это — умереть. Каково это — возродиться».
  Джонни рассказывал мне очень мягким, почти мелодичным голосом, иногда переходя на настолько архаичный английский, что я едва мог его понять, но он был гораздо приятнее для слуха, чем тот смешанный язык, на котором мы говорим сегодня.
  Он рассказал мне, каково это – быть поэтом, одержимым перфекционизмом, быть гораздо строже к собственному творчеству, чем даже самый коварный критик. А критики были коварны. Его произведения игнорировали, высмеивали, называли подражательными и глупыми. Слишком бедный, чтобы жениться на любимой женщине, он одолжил деньги брату в Америке, потеряв таким образом последний шанс на финансовую безопасность. А затем – краткая слава, когда он пережил зрелость своего поэтического таланта и одновременно поддался «недугу», унесшему жизни его матери и брата Тома. Затем его сослали в Италию, якобы…
  «За его здоровье», зная с самого начала, что это означает одинокую, мучительную смерть в возрасте двадцати шести лет. Он вспоминал, как мучительно было видеть почерк Фанни на конвертах, которые он не осмеливался вскрывать из страха страданий.
  Он рассказал о преданности молодого художника Джозефа Северна, выбранного «друзьями» в качестве спутника, но в конечном итоге бросившего поэта, и о том, как Северн ухаживал за умирающим и оставался с ним в последние дни. Он рассказал о кровоизлияниях в ту ночь и о докторе Кларке, который отвёз его…
   Расслабленный, «физические упражнения и свежий воздух»
  и, наконец, о крайнем религиозном и личном отчаянии, которое побудило Китса написать на своем надгробии: «Здесь покоится тот, чье имя было написано водой».
  Лишь слабый свет снаружи очерчивал окна. Голос Джонни словно парил в ароматном ночном воздухе. Он описывал, как проснулся на смертном одре после смерти, всё ещё на попечении верного Северна и доктора Кларка, как вспомнил, что он поэт Джон Китс, как человек вспоминает себя в быстро угасающем сне, всё ещё зная, что он … был кто-то другой.
  Он рассказал о продолжении иллюзии, возвращении в Англию, воссоединении с Фанни-которая-не-Фанни и о том, что это чуть не спровоцировало его психический срыв. Он описал свою неспособность продолжать писать стихи, растущее отчуждение от кибридов-прокси, уход в нечто, напоминающее кататонию, в сочетании с «галлюцинациями» о его истинном существовании в ИИ-системе, практически невообразимой для поэта XIX века, и, наконец, окончательный крах иллюзии и отказ от «Проекта Китса».
  «Вообще-то», — сказал он, — «после всей этой отвратительной шарады мне вспомнилось письмо, которое я... которое он...
  Китс написал своему брату незадолго до болезни: «Неужели не может быть высших существ, которые
  на
  любой
  изящный,
  но
  инстинктивный
  реагирую с удовольствием на любой импульс, который может возникнуть в моём уме, так же, как меня забавляет настороженность ласки или робость оленя? Драка на улице — это нечто.
   «Презренно, но энергия, затраченная на это, возвышенна. Для высшего существа наши поступки могут вызвать ту же реакцию — пусть и ошибочную, но возвышенную. Именно в этом и заключается поэзия».
  «Вы считаете, что проект Китса был злом?» — спросил я.
  «Я считаю, что все обманчивое — это зло».
  «Возможно, вы больше похожи на Джона Китса, чем готовы признать».
  «Нет. Отсутствие поэтического наклонности было очевидно даже в самых сложных иллюзиях».
  Я смотрел на тёмные очертания фигур в тёмном доме. «Знают ли ИИ, что мы здесь?»
  «Возможно. Почти наверняка. TechnoCore не сможет отследить и выследить меня нигде.
  «Но ведь мы сбежали от властей и киберпреступников, не так ли?»
  «Но теперь вы знаете, что кто-то... разведка в ТехноЯдре напала на вас».
  «Да, но только в интернете. В Ядре такое насилие никогда не будет терпимо».
  На улице раздался какой-то шум. Я надеялся, что это голубь. Или, может быть, ветер гоняет мусор по булыжной мостовой. Я спросил: «Как ТехноКор отреагирует на моё появление?»
  «Понятия не имею».
  «Разве это не секрет?»
  не имеющим отношения к человечеству ».
  Я покачал головой – бесполезный жест в темноте. «Переделка Старой Земли».
  Возрождение — скольких? — человеческих личностей в виде кибридов в этом реконструированном мире. ИИ убивают ИИ... не имеет значения!» Я рассмеялся, но сумел сдержаться.
  «Господи, помоги мне, Джонни!»
   «Вероятно, нет».
  Я подошёл к окну, не думая о том, какой хорошей мишенью я могу стать для кого-то на улице, и вытащил сигарету. Они были влажными после дневной погони по снегу, но одна всё ещё горела. «Джонни, когда ты недавно сказал, что аналог Старой Земли завершён, я сказал:
  ›Ради бога, почему?‹ А у тебя что-то вроде
  «Возможно». Это было просто мимолетное замечание — или вы действительно что-то имели в виду?»
  «Я подумал, что это, возможно, было сделано ради Бога».
  «Ты должен мне это объяснить».
  Джонни вздохнул в темноте. «Я не понимаю точной цели проекта «Китс» или других аналогов Старой Земли, но подозреваю, что они являются частью проекта «ТехноЯдра», который существует не менее семисот стандартных лет и направлен на создание Высшего Разума».
  «Высший разум», — сказал я, выпуская дым. «Хм. Значит, ТехноЯдро пытается… что?…
  «Создать Бога?»
  "Да."
  "Почему?"
  «На этот вопрос нет простого ответа, Брон. Так же, как нет простого ответа на вопрос, почему человечество ищет Бога под миллионом личин на протяжении десяти тысяч поколений. Что касается Ядра, интерес скорее заключается в поиске большей эффективности, надёжных способов работы с... переменными».
  «Но ТехноЯдро может получить доступ к себе и мегаинформационной сфере двухсот миров».
  «И все же есть слабые места в... способности предвидения».
   Я выбросил сигарету в окно и смотрел, как падают угли. Ветер внезапно стал холодным; я обнял себя. «Как всё это может… Старая Земля, проекты возрождения, кибриды… как всё это может привести к созданию Высшего Разума?»
  "The
  белый
  я
  нет,
  Брон.
  До
  восемь
  стандартные столетия,
  к
  Начало
  принадлежащий
  Первый
  На заре информационной эпохи человек по имени Норберт Винер писал: «Может ли Бог играть в осмысленную игру со своими собственными созданиями? Может ли любой создатель, даже ограниченный, играть в осмысленную игру со своими созданиями?» С появлением первых ИИ человечество не дало адекватного ответа на этот вопрос.
  The
  Основной
  помолвлен
  сам
  с
  его
  Проекты воскрешения — это как раз об этом. Возможно, проект HI завершён, и всё это остаётся функцией Высшего Существа или Создателя, личности, чьи мотивы так же недоступны пониманию Ядра, как мотивы Ядра недоступны пониманию людей.
  Я пошёл по тёмной комнате, но задел коленом низкий столик и остановился. «Но всё это не говорит нам, кто пытается тебя убить», — сказал я.
  «Нет», — Джонни встал и подошел к противоположной стене.
  Зажглась спичка; он зажег свечу.
  Наши тени плясали на стенах и потолке.
  Джонни подошёл и нежно взял меня за плечи. Тусклый свет окрасил его локоны и ресницы в медный оттенок, подчёркивая скулы и волевой подбородок. «Почему ты такой суровый?» — спросил он.
  Я посмотрела на него. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Мы были одного роста. «Отпусти», — сказала я.
  Вместо этого он наклонился и поцеловал меня.
  Его губы были мягкими и тёплыми, и поцелуй, казалось, длился часами. Он машина, подумала я. Человек, но машина... Я закрыла глаза. Его нежные руки коснулись моих щёк, шеи, затылка.
  «Послушай...» — прошептал я, когда мы на мгновение оторвались друг от друга.
  Джонни не дал мне договорить. Он подхватил меня на руки и понёс в соседнюю комнату. На большую кровать. Толстый матрас и мягкие подушки. Свет свечей в другой комнате мерцал и плясал, пока мы раздевали друг друга.
  В ту ночь мы занимались любовью трижды, каждый раз откликаясь на медленные, сладкие команды прикосновений, тепла и близости, и нарастающую интенсивность чувств. Помню, как во второй раз я посмотрела на него сверху вниз. Я была на нём верхом; его глаза были закрыты, волосы падали на лоб, и в свете свечи я видела его раскрасневшуюся, бледную грудь, его удивительно сильные руки и ладони, обнимавшие меня. Но в тот момент он открыл глаза, чтобы посмотреть на меня, и я увидела в них лишь отражение эмоций и страсти того момента.
  Мы уснули где-то перед наступлением темноты, и прежде чем я задремал, я почувствовал прохладное прикосновение его руки к моему бедру — движение, которое казалось защитным и непринужденным, но не собственническим.
  
  Они напали на нас вскоре после наступления темноты. Их было пятеро, не лусианцы, но крепкие, все мужчины, и они прекрасно действовали как команда.
  Впервые я услышал их, когда дверь квартиры распахнулась. Я выкатился из кровати, подбежал к двери спальни и смотрел, как они входят.
  Джонни встал и крикнул что-то, когда первый мужчина
   Применил шокер. Джонни надел хлопковые шорты перед сном; я был голым. В бою голым против одетых противников есть свои недостатки, но самая большая проблема — психологическая. Если сумеешь преодолеть чувство большей уязвимости, всё остальное легко компенсируешь.
  Первый мужчина увидел меня, но всё равно решил шокировать Джонни и поплатился за свою ошибку. Я выбил у него из руки пистолет и сбил его с ног ударом кулака за левое ухо. В комнату ввалились ещё двое. Эти двое оказались достаточно умны, чтобы разобраться со мной первыми. Остальные двое прыгнули в сторону Джонни.
  Я заблокировал удар вытянутыми пальцами, парировал удар ногой, который был бы поистине сокрушительным, и отступил назад. Слева от меня стоял высокий комод, верхний ящик которого легко выдвигался. Высокий мужчина передо мной закрыл лицо обеими руками, отчего толстая древесина раскололась, но инстинктивный жест на мгновение дал мне брешь в его защите, чем я и воспользовался, вложив всю силу тела в удар. Второй мужчина с хрипом согнулся пополам и повалился на своего напарника.
  Джонни сопротивлялся, но один из нападавших схватил его за удушающий захват, а другой схватил за ноги. Я вскочил, пригнулся, принял удар на себя и перепрыгнул через кровать. Парень, державший Джонни за ноги, вылетел сквозь стекло и деревянную раму окна, не сказав ни слова на прощание.
  Кто-то приземлился на меня, и я завершил перекат через кровать и пол, прижав его к стене. Он был молодец. Он смягчил удар плечами и захватил нерв под моим ухом. Из-за дополнительных мышечных слоёв там у него возникли некоторые трудности, поэтому я смог дать ему…
  Ударь локтем в живот и откатись. Мужчина, душивший Джонни, отпустил его и как по учебнику пнул меня ногой в рёбра. Я принял на себя половину силы удара, почувствовал, как сломалось как минимум одно ребро, развернулся и, даже не пытаясь играть честно, раздавил его левое яичко рукой. Мужчина закричал и сошёл с дистанции.
  Я не забыл про электрошокер на полу, как и мой последний противник. Он обогнул кровать с другой стороны, где я не мог до него дотянуться, и присел на четвереньки, чтобы дотянуться до оружия. Я отчётливо чувствовал боль от сломанного ребра, когда поднял массивную кровать вместе с Джонни и с размаху ударил его по голове и плечам.
  Я залез под кровать со своей стороны, схватил шокер и отступил в свободный угол.
  Один из них выпал из окна. Мы были на первом этаже. Первый, кто вломился, всё ещё лежал перед дверью. Парень, которого я пнул, поднялся на одно колено и оба локтя. По крови на его губах и подбородке я заключил, что ребро пробило лёгкое. Он дышал с трудом. Кровать раздробила ему череп.
  принадлежащий
  другие
  мужчина
  на
  дем
  Пол
  Разбитый. Парень, который душил Джонни, свернулся калачиком у окна, сжимая в руках пакет, блевал и задыхался. Я заглушил его электрошокером, подошел к парню, которого пнул, и поднял его за волосы. «Кто тебя послал?»
  «Черт тебя побери!» Он плюнул мне в лицо кровавой слюной.
  «Может быть, позже», — сказал я. «Кто тебя послал?» Я ткнул тремя пальцами ему в бок, туда, где грудь, казалось, впала, и нажал.
  Мужчина закричал и смертельно побледнел. Когда он кашлял, кровь казалась слишком красной на фоне его белой кожи.
   «Кто тебя послал?» Я нажал на ребро четырьмя пальцами.
  «Епископ!» Он попытался уползти от моих пальцев.
  «Какой епископ?»
  «Храм Шрайка... Лусус... Нет, пожалуйста... Вот дерьмо...»
  «Что вы хотели с ним сделать... с нами?»
  «Ничего... Ох, чёрт возьми... Нет! Мне нужен врач, пожалуйста!»
  «Конечно. Отвечай!»
  «Успокойте его, отведите его в... храм... Лусус... Пожалуйста».
  Я не могу дышать».
  «А я?»
  «Убить, если будет сопротивление».
  «Хорошо», — сказал я, приподнимая его немного выше, — «всё в порядке. Зачем он им нужен?»
  «Я не знаю». Он закричал очень громко. Я не отрывала глаз от двери квартиры; шокер всё ещё был у меня в руке, под клочком волос. «Я... знаю...
  «Нет…» — простонал он. Теперь у него было сильное кровотечение.
  Кровь капала мне на руку и левую грудь.
  «Как вы сюда попали?»
  «ЭМС... крыша».
  «Где вас отобрали?»
  »Я не знаю... Я клянусь ... Город в воде.
  транспортное средство
  является
  запрограммированный,
  там
  вернуться... Пожалуйста!«
  Я сорвал с него одежду. Комлога не было. Другого оружия не было. Над сердцем у него была татуировка в виде синего трезубца. «Бандит?» — спросил я.
  «Да... Братство Парвати».
  Не в сети. Наверное, сложно отследить. «Все вы?»
  «Да... Пожалуйста... помогите мне... Вот чёрт... Пожалуйста...»
  Он потерял сознание.
   Я отпустил его, отступил назад и направил на него шоковый луч.
  Джонни сел, потер шею и посмотрел на меня со странным выражением.
  «Одевайся», — сказал я. «Мы уходим».
  
  EMV представлял собой старый, прозрачный Vikken Scenic без замка на приборной панели и дискового ключа. Мы достигли границы дня и ночи перед тем, как пересечь Францию, и увидели внизу темноту, которая, по словам Джонни, была Атлантическим океаном. Помимо редких огней плавучего города или нефтяной вышки, единственными источниками света были звёзды и бледное свечение бассейнов подводных колоний.
  «Зачем мы берем ее EMV?» — спросил Джонни.
  «Я хочу посмотреть, откуда они взялись».
  «Он сказал из Храма Шрайка на Лусусе».
  «Да. Посмотрим».
  Лицо Джонни было едва узнаваемым, когда он смотрел на тёмное море в двадцати километрах под нами. «Как думаешь, эти люди умрут?»
  «Один уже был мёртв», — сказал я. «Парню с пробитым лёгким нужна помощь. Двое точно выживут. Не знаю насчёт того, кто вылетел через окно. Тебя это беспокоит?»
  «Да. Насилие было... варварским».
  ">А
  Кулачный бой
  на
  то
  Улица
  является
  что-нибудь
  «Это отвратительно, но затраченная энергия возвышенна», — процитировал я. «Это ведь были не кибриды, не так ли?»
  «Я не верю».
  «Значит, за вами охотятся как минимум две группы — ИИ и епископ храма Шрайк. И мы до сих пор не знаем, почему».
  «Теперь у меня есть идея».
  Я развернулся на вращающемся сиденье. Созвездия над нами — которые я не узнавал ни по голограммам Старой Земли, ни по изображениям других миров в интернете —
  Света было достаточно, чтобы я мог видеть глаза Джонни. «Скажи мне!» — спросил я.
  «Когда вы упомянули Гиперион, это дало мне подсказку, — сказал он. — Тот факт, что я ничего о нём не знал. Отсутствие этой информации означает, что это важно».
  «Странный случай с собакой, которая лает ночью», — пробормотал я.
  "Что?"
  «Ничего. Продолжай!»
  Джонни наклонился ко мне ближе. «Я не знаю об этом только по одной причине: некоторые элементы TechnoCore заблокировали мои знания».
  «Твой Кибрид...» Странно было сейчас так говорить о Джонни. «Ты ведь большую часть времени проводил в сети, да?»
  "Да."
  «Разве вы не должны были наткнуться на упоминание о Гиперионе? Он время от времени всплывает в новостях, особенно когда речь заходит о культе Шрайка».
  «Может быть, я что-то услышал. Может быть, поэтому меня и убили».
  Я откинулся назад и посмотрел на звезды.
  «Давайте спросим епископа», — сказал я.
  Джонни сказал, что огни впереди — аналог Нью-Йорка середины XX века. Он не знал, для какого проекта реконструкции был построен город. Я выключил автопилот EMC и пошёл глубже.
  Высотные здания эпохи фаллического символа в городской архитектуре выросли на болотах и лагунах североамериканского побережья. В нескольких
   Огни. Джонни указал на обветшалое, но странно элегантное здание и сказал: «Эмпайр-стейт-билдинг».
  «Хорошо», — сказал я. «Что бы это ни было, вот где EMV
  земля."
  «Это безопасно?»
  Я ухмыльнулся ему. «В жизни нет ничего определённого». Я позволил машине управлять самой, и мы приземлились на небольшой открытой площадке под башней здания.
  Мы вышли и встали на потрескавшийся бетон. Было почти темно, если не считать редких огней в зданиях внизу и звёзд наверху. Несколько шагов
  удаленный
  указано
  синий
  Огни
  а
  Портал Фаркастера, где когда-то могли быть лифты.
  «Я пойду первым», — сказал я, но Джонни уже прошёл. Я положил шокер на ладонь и пошёл за ним.
  
  Я никогда не был в Храме Шрайка на Лусусе, но сейчас я, несомненно, был там. Джонни стоял в нескольких футах впереди меня; больше никого не было видно. Там было прохладно, темно и похоже на пещеру, если пещеры действительно могут быть такими большими.
  Ужасающая полихромная скульптура вращалась на невидимых тросах на ветру, которого я не мог ощутить.
  Мы с Джонни обернулись, когда портал-провидец исчез.
  «Ну, мы же сделали за них их работу, верно?» — прошептал я Джонни. Даже шёпот, казалось, эхом разнёсся по залитому красным светом залу. Я не планировал, что Джонни пойдёт со мной в храм.
  Затем, казалось, появился свет; он осветил большой зал.
  нет
  Действительно,
  скорее
  расширенный
  его
  Размеры так, чтобы мы могли видеть полукруг людей. Я вспомнил, что некоторые были
  Экзорцисты и какие-то учителя, а ещё была ещё одна категория, которую я забыл. Кем бы они ни были, было страшно видеть их там – как минимум два десятка, – в красно-чёрных мантиях, с красноватыми в лучах света сверху. Мне не составило труда узнать епископа. Он был из моего мира, но был ниже и толще большинства из нас, а его ряса была ярко-красной.
  Я не пытался спрятать шокирующее зрелище. Если бы они решили напасть на нас все разом, я бы, возможно, смог их всех перебить. Возможно, но маловероятно. Я не видел оружия, но под мантией у них могли быть спрятаны арсеналы.
  Джонни подошёл к епископу, и я последовал за ним. В десяти шагах от мужчины он остановился. Епископ был единственным, кто не стоял. Его стул был сделан из
  Древесина
  и
  пила
  из,
  как
  мог
  один
  ему
  Складной, что позволяло компактно переносить замысловатые резные подлокотники, сиденье, спинку и ножки. Чего нельзя было сказать о мускулах и жире под епископской рясой.
  Джонни пошёл ещё дальше. «Зачем ты пытался похитить моего кибрида?» Он обратился к святому из культа Шрайка так, словно нас там и не было.
  Епископ усмехнулся и покачал головой. «Дорогой мой… человек, мы действительно просили тебя присутствовать в нашем храме, но у тебя нет никаких доказательств, что мы причастны к попытке похищения».
  «Меня не интересуют доказательства, — сказал Джонни. — Мне просто интересно, зачем я вам здесь нужен».
  Я услышал шорох позади нас и резко обернулся, держа шокер наготове, но широкий круг
   Жрец Шрайка оставался неподвижен. Большинство находились вне досягаемости оглушающего устройства. Я пожалел, что не взял с собой метательное оружие отца.
  Голос епископа был глубоким и звучным, словно разносясь по всему залу. «Вы, конечно же, знаете, что Церковь Последнего Покаяния питает глубокий и неизменный интерес к миру Гипериона».
  "Да."
  «И вы, конечно же, также знаете, что фигура поэта Старой Земли Китса была вплетена в культурный миф колонии Гиперион за последние несколько столетий?»
  "Да и?"
  Епископ потёр щёку большим красным кольцом на пальце. «Вот почему мы согласились, когда вы предложили поучаствовать в паломничестве к Шрайку. Мы были огорчены, когда вы отменили предложение».
  Ошеломлённое выражение лица Джонни было почти человеческим. «Я это предлагал? Когда?»
  «Восемь дней назад, — сказал епископ. — В этом самом зале. Вы обратились к нам с этим предложением».
  «Я разве говорил, что хочу отправиться в... паломничество к Шрайку?»
  «Вы сказали... Я полагаю, что точная фраза, которую вы использовали, была «важно для вашего обучения». Мы можем показать вам записи, если хотите. Все разговоры по этому вопросу в храме записываются. Или вы можете получить копию записи, чтобы просмотреть её по своему усмотрению».
  «Да», сказал Джонни.
  Епископ кивнул, после чего прислужник или кто-то еще на мгновение исчез во мраке и вернулся со стандартным видеочипом в руке.
  Епископ снова кивнул, после чего одетый в черное
   Мужчина протянул Джонни чип. Я держал шокер наготове, пока мужчина не вернулся в полукруг зрителей.
  «Зачем вы послали за нами своих головорезов?» — спросил я. Я впервые говорил перед епископом, и мой голос звучал слишком громко и резко.
  Святой человек из Шрайка махнул пухлой рукой. «Мистер Китс выразил желание принять участие в нашем самом священном паломничестве. Поскольку мы верим, что Окончательное Покаяние приближается с каждым днём, это имеет для нас немаловажное значение».
  Наши агенты сообщили, что М. Китс стал жертвой одного или нескольких нападений, и что некий частный детектив — вы , М. Ламия — несете ответственность за уничтожение кибрида-телохранителя, которого ТехноЯдро предоставило в распоряжение М. Китса.
  «Телохранители!» Теперь настала моя очередь изумляться.
  «Конечно», — сказал епископ. Он снова повернулся к Джонни. «Джентльмен с кием, которого недавно убили на маршруте тамплиеров, — это разве не тот человек, которого вы нам представили как телохранителя неделю назад? Он тоже на записи».
  Джонни промолчал. Казалось, он пытался что-то вспомнить.
  «В любом случае, — продолжил епископ, — нам необходимо принять чёткое решение о паломничестве до конца этой недели. Sequoia Sempervirens прекратит работу через девять дней».
  «Но это же древовидный корабль тамплиеров, — сказал Джонни. — Они не совершают дальних прыжков до Гипериона».
  Епископ улыбнулся. «В данном случае, да. У нас есть основания полагать, что это последний
  Это могло быть паломничество, финансируемое из частных источников, поэтому мы зафрахтовали корабль тамплиеров, чтобы как можно больше верующих смогли совершить путешествие. Епископ сделал жест, и люди в красно-чёрном скрылись в темноте. Когда епископ встал, к нему подошли двое экзорцистов и сложили его стул. «Пожалуйста, дайте нам ваш ответ как можно скорее». С этими словами он удалился. Оставшийся экзорцист вывел нас.
  Больше никаких прорицателей. Мы вышли через главные ворота храма, встали на верхнюю ступеньку длинной лестницы, посмотрели вниз на торговый центр в центре площади и вдохнули прохладный, пахнущий маслом воздух.
  
  Отцовский пистолет лежал в ящике, где я его оставил. Я убедился, что магазин полон, вставил его на место и понёс на кухню, где завтрак уже шипел. Джонни сидел за длинным столом, глядя в окно на серые погрузочные платформы. Я отнёс омлеты и поставил один ему. Он поднял взгляд, пока я наливал кофе.
  «Ты ему веришь?» — спросил я. «Что это была твоя идея?»
  «Вы видели видеозапись».
  «Записи могут быть сфальсифицированы».
  «Да. Но это была не подделка».
  «Тогда почему вы добровольно согласились на это паломничество? И почему ваш телохранитель пытался убить вас после того, как вы поговорили с Церковью Шрайка и капитаном тамплиеров?»
  Джонни попробовал омлет, кивнул и взял ещё одну вилку. «Этот... телохранитель... мне совершенно не знаком. Должно быть, его приставили ко мне на той неделе, которая стёрлась из моей памяти. Его настоящей задачей, очевидно, было убедиться, что я...
   не выяснили — или устранить меня, если я наткнусь на это».
  «Что-то на уровне сети или файлов?»
  «В Интернете, я полагаю».
  «Нам нужно знать, на кого он работал и почему его приписали к вам».
  «Знаю», — сказал Джонни. «Я просто спросил».
  В Ядре говорится, что я запросил телохранителя. «Кибрид» управлялся ИИ-Нексусом, связанным с системой безопасности.
  «Спроси их, почему они пытались тебя убить».
  «Да, я так и думал. Вы категорически отрицаете, что такое возможно».
  »Тогда почему этот так называемый телохранитель приходил к вам на неделю?
  после
  то
  убийство
  все еще
  всегда
  погнался за ним?
  «Вы отвечаете, что я не запрашивал меры безопасности после моего... перерыва, но основные власти посчитали, что будет лучше обеспечить защиту».
  Я рассмеялся. «Отличная защита! И почему он сбежал в мир тамплиеров, когда я его поймал? Они даже не пытаются рассказать тебе правдоподобную историю, Джонни».
  "Нет."
  «И епископ не объяснил, почему Церковь Шрайка предоставила Фаркастеру доступ на Старую Землю — или как вы там называете этот сценический мир».
  «Мы тоже не спрашивали».
   «Я не спрашивал, потому что хотел выбраться из этого чертового храма целым и невредимым».
  Джонни, казалось, меня не слышал. Он пил кофе и смотрел вдаль.
  «Что?» — спросил я.
  Он обернулся, посмотрел на меня и постучал по нижней губе ногтем большого пальца. «Мы имеем дело с
   Парадокс, Брон."
  «Какого рода?»
  «Если бы моей целью действительно было отправиться на Гиперион... чтобы мой кибрид отправился туда... я бы не смог оставаться в ТехноЯдре. Мне пришлось бы перенести всё своё сознание в самого кибрида».
  «Почему?» Но как только я спросил, я увидел причину.
  «Подумайте об этом! Файловый слой сам по себе — это абстракция.
  Один
  смесь
  из
  компьютер-
  и
  сгенерированный ИИ
  Сферы данных
  и
  то
  квазиперцептивный
  Матрица Гибсона, изначально разработанная для пользователей-людей, но теперь считающаяся общей платформой для людей, машин и искусственного интеллекта.
  «Но аппаратное обеспечение ИИ существует где-то в реальном пространстве, — сказал я. — Где-то в ТехноЯдре».
  «Да, но это не имеет отношения к функции сознания искусственного интеллекта», — сказал Джонни. «Я могу „быть“ где угодно, куда позволяют мне перемещаться пересекающиеся сферы данных…
  Конечно, во всех сетевых мирах, на файловом уровне и на каждой конструкции ТехноЯдра, подобной Старой Земле. Но только в этой среде я могу обрести «сознание» и управлять сенсорами или дистанционно управляемыми устройствами, такими как этот Кибрид.
  Я поставила чашку с кофе и посмотрела на то, с чем прошлой ночью спала, как с мужчиной. «Ну и что?»
  «У колониальных миров ограниченные инфосферы», — сказал Джонни. «Связь с ТехноЯдром осуществляется по факсимильной связи, но она служит лишь
  дем
  Обмен данными
  
  –
  Как
  то
  Компьютерные интерфейсы Первой информационной эпохи –
  нет
  а
  Электричество
  от
  Сознание.
  Гипериона
  Datasphere настолько примитивен, что его практически не существует.
   И насколько мне известно, Ядро вообще не имеет никакой связи с этим миром.
  «Это нормально?» — спросил я. «В смысле, в таком далёком колониальном мире?»
  «Нет. Ядро имеет связи со всеми колониальными мирами, с межзвёздными варварами, такими как Изгнанники, и с другими источниками, которые Гегемония даже не может себе представить».
  Я сидел там, ошеломлённый. «С Изгнанниками ?» После войны на Бресии несколько лет назад Изгнанники стали любимыми козлами отпущения Гегемонии. Идея о том, что Ядро — коалиция всех ИИ, которая консультирует Сенат и Всесущество и обеспечивает всю нашу экономику, систему фармакопей и технологический…
  цивилизация
  поддерживать
  становиться
  может… Мысль о том, что Ядро поддерживает связь с Бродягами, ужасала. И что, чёрт возьми, Джонни имел в виду под «другими источниками»? Но мне сейчас совсем не хотелось этого знать. «Но вы сказали, что ваш кибрид может туда путешествовать», — сказал я. «И что вы имели в виду под «переносом всего вашего сознания в кибрида»? Может ли ИИ стать… человеком ? Вы можете существовать только в своём кибриде?»
  «Это уже было раньше», — тихо сказал Джонни.
  «Однажды. Реконструкция личности, не сильно отличающаяся от моей. Поэт двадцатого века по имени Эзра Паунд. Он отказался от своей личности ИИ и сбежал из сети в своём кибриде. Но реконструкция Паунда была безумной».
  «Или нормально», — сказал я.
  "Да."
  «Таким образом, все данные и личность ИИ могут сохраниться в органическом мозге кибрида».
  «Конечно, нет, Брон. Даже один процент от одного процента моего сознания не
   Пережить переход. Органический мозг не способен обрабатывать даже самую примитивную информацию так, как мы. Получившаяся личность не будет личностью ИИ, но и не будет ни по-настоящему человеческим сознанием, ни кибридом... — Джонни оборвал фразу на полуслове, быстро обернулся и посмотрел в окно.
  После долгой паузы я спросил: «Что случилось?»
  Я протянула руку, но не коснулась его.
  Он продолжал говорить, не оборачиваясь. «Возможно, я ошибался, когда говорил, что сознание не может быть человеческим», — прошептал он. «Возможно, получившаяся личность окажется человеком, одушевлённым неким божественным безумием и наделённым метачеловеческим видением. Возможно, если искоренить все воспоминания о нашем времени, всё сознание Ядра, оно сможет стать личностью».
  быть
  мог,
  на
  то
  то
  Кибрид
  был запрограммирован...«
  «Джон Китс», — сказал я.
  Джонни отвернулся от окна и закрыл глаза. Его голос был хриплым и взволнованным. Я впервые услышал, как он декламирует стихи:
  »Одержимые люди мечтают и творят
   Рай для святого, дикаря тоже. От самого глубокого сна до берегов грёз
   Опишите небеса; они знают милосердие нет
   Увековечить на папирусе или листе
   Тени мелодического выражения.
   Но
   она
   жизнь,
   мечтать,
   умереть
   без
   лавровый венок;
  Ибо только поэзия может назвать свои мечты, Могу ли я одними лишь словами магического заклинания
   Спасите воображение от ложных представлений И тупой восторг. Что живое существо может сказать:
   ›Ты не поэт, ты не должен описать?<
   Каждый человек, чья душа не тупой,
   Видения, которые он писал,
   Если бы он свободно владел родным языком.
  Будь то этот сон, который начинается сейчас, Придуманные поэтами или одержимыми людьми, Эту теплую руку можно увидеть в могиле.
  «Не понимаю», — сказал я. «Что это значит?»
  «Это значит», — сказал Джонни, мягко улыбаясь, — «что я знаю, какое решение я принял и почему.
  Я больше не хотел быть кибридом, я хотел стать человеком. Я хотел отправиться на Гиперион. И до сих пор хочу.
  «И неделю назад кто-то убил тебя из-за этого решения», — сказал я.
  "Да."
  «И ты попробуешь еще раз?»
  "Да."
  «Почему бы вам не перенести сознание в своего кибрида? Станьте человеком в сети?»
  «Это никогда не сработает», — сказал Джонни. «То, что вы видите как сложное межзвёздное общество, — лишь малая часть матрицы реальности Ядра. Я бы постоянно сталкивался с ИИ и был бы в их власти. Личность Китса... реальность...
  никогда не выживет.
  «Хорошо, — сказал я, — вам придётся покинуть сеть. Но есть и другие колонии. Почему Гиперион?»
  Джонни взял меня за руку. Пальцы у него были длинные, тёплые и сильные. «Разве ты не видишь, Брон? Здесь есть связь. Вполне возможно, что сны Китса о Гиперионе были своего рода трансвременной связью между его тогдашней и нынешней личностью. Гиперион — главная тайна нашего времени, физическая и поэтическая, и вполне возможно, что он...
  что я родился, умер и возродился, чтобы исследовать его».
  «Похоже на безумие, — сказал я. — Как мания величия».
  «Почти наверняка», — смеясь, сказал Джонни. «И я никогда не был так счастлив!» Он схватил меня за руки, поднял на ноги и обнял. «Хочешь пойти со мной, Брон? Пойдём со мной на Гиперион?»
  Я моргнула от удивления, как от его вопроса, так и от ответа, который пронзил меня, словно тепло. «Да», — сказала я. «Я пойду с тобой».
  Потом мы пошли в спальню и занимались любовью весь оставшийся день, а потом наконец уснули и проснулись в тусклом свете третьего слоя в промышленной траншее снаружи. Джонни лежал на спине,
  то
  миндально-коричневый
  Глаза
  открыть
  и
  пила
  Задумавшись, он посмотрел на потолок. Но не настолько, чтобы не улыбнуться и не обнять меня. Я потёрлась щекой о его щеку, прижалась к ложбинке между плечом и грудью и снова уснула.
  
  На следующий день, когда мы с Джонни отправились в TC2, я надела свою лучшую одежду — чёрный вельветовый костюм, шёлковую блузку эпохи Возрождения, кровавик Карвнеля на шее и косую треуголку Эулина Бре. Я оставила его в лесу и…
   Латунный прут в главном терминале, но сначала я сунул через стол старый отцовский пистолет в бумажном пакете и сказал ему стрелять в любого, кто хотя бы не так на него посмотрит.
  «Интернет-английский — очень тонкий язык», — сказал он.
  «Это выражение старше Интернета», — сказал я. «Но придерживайся его». Я сжал его руку и ушёл, не оглядываясь.
  Я добрался до административного комплекса на воздушном такси и прошел около девяти личных досмотров, прежде чем мне разрешили пройти на территорию центра.
  Я прошел половину Оленьего парка, любуясь лебедями в близлежащем озере и белыми зданиями на холме вдали, а затем последовало еще девять проверок, прежде чем охранник из центра провел меня по мощеной дорожке к Дому правительства, изящному строению
  между
  клумбы
  и
  садоводческий
  холмы с живописным видом. Там был элегантно обставленный зал ожидания, но я едва успел присесть на подлинный диван Кунинга дохиджры, как появился атташе и провёл меня в личный кабинет президента.
  Мейна Гладстон обошла стол, пожала мне руку и проводила к креслу. Было странно снова увидеть её во плоти после стольких лет, которые я видела только по HTV. В жизни она была ещё более поразительной: волосы были коротко подстрижены, но, казалось, зачёсаны назад седыми локонами; щёки и подбородок были такими же острыми и линкольновскими, как и все обозреватели, любящие историю. Но именно её большие, грустные карие глаза доминировали на её лице и создавали ощущение присутствия поистине уникальной личности.
   Я понял, что у меня пересохло во рту. «Спасибо, что приняли меня, господин президент. Я знаю, как вы заняты».
  «Я никогда не бываю слишком занят, чтобы увидеть тебя, Брон.
  Точно так же, как твой отец никогда не был слишком занят, чтобы поговорить со мной, когда я был молодым сенатором».
  Я кивнул. Отец однажды назвал Мейну Гладстон единственным политическим гением Гегемонии. Он знал, что однажды она станет президентом, хотя и пришла в политику довольно поздно. Жаль, что папа не дожил до этого.
  «Как поживает твоя мать, Брон?»
  «Хорошо, господин президент. Она почти не покидает наш старый летний дом на Фрихолме, но я вижу её каждое Рождество».
  Гладстон кивнула. Она небрежно сидела за массивным столом, который, как утверждали таблоиды, когда-то принадлежал убитому президенту США до Великой Ошибки — не Линкольну, — но теперь она улыбнулась и подошла к скромному креслу за ним. «Мне не хватает твоего отца, Брон. Жаль, что его нет в этом правительстве. Ты видел озеро, когда пришёл?»
  "Да."
  «Помнишь, как вы с моим Крестеном плавали здесь на корабликах, когда вы оба были младенцами?»
  «Вряд ли, господин президент. Я был совсем молод».
  Мейна Гладстон улыбнулась. Зажужжал домофон, но она отключила его взмахом руки. «Что я могу для тебя сделать, Брон?»
  Я глубоко вздохнул. «Господин президент, вы, возможно, знаете, что я работаю независимым частным детективом». Я не стал дожидаться её кивка. «Дело
   Работа, над которой я сейчас работаю, возвращает меня к самоубийству отца».
  «Броун, ты же знаешь, его очень тщательно расследовали. Я читал отчёт о расследовании».
  «Да, — сказал я. — Я тоже. Но недавно я обнаружил кое-что довольно странное в ТехноЯдре и его поведении по отношению к миру Гипериона».
  Разве вы с папой не работали над законопроектом, который включил бы Гиперион в состав Протектората Гегемонии?
  Гладстон кивнул. «Да, Брон, но в этом году рассматривалось более дюжины других колониальных миров. Ни один не был принят».
  «Верно. Но проявили ли Ядро или ИИ-советники какой-либо особый интерес к Гипериону?»
  Президент постучала ручкой по нижней губе. «Какая у вас информация, Брон?» Я хотел ответить, но она подняла толстый палец.
  «Подождите!» — она нажала кнопку. «Томас, я выйду на несколько минут. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы с торговой делегацией Сола Дракона разобрались, если я немного опоздаю».
  Я не заметил, как она нажала ещё одну кнопку, но внезапно сине-золотой портал Фаркастера на противоположной стене зажужжал и ожил. Она жестом пригласила меня пройти первым.
  Саванна золотистой травы высотой по колено тянулась к горизонту, который казался дальше всего. Небо было бледно-жёлтым с медными полосками, которые, возможно, были облаками. Я не знал мира.
  Мейна Гладстон вошла и коснулась узора комлога на рукаве. Портал Фаркастера погас. Тёплый ветерок донёс до нас благоухающие ароматы.
  Гладстон снова коснулся ее рукава, указал на небо и сказал: «Я умоляю обстоятельства
   Извините, Брон. У Кастропа-Раукселя нет ни датасферы, ни спутников. Продолжайте. Какую информацию вы получили?
  Я посмотрел на пустынную саванну. »Ничего такого, что это
  Меры безопасности
  требовать
  бы
  –
  Возможно. Я только что узнал, что TechnoCore, похоже, очень заинтересована в Hyperion.
  Они также построили своего рода аналог Старой Земли — целый мир!
  Если я ожидал шока или удивления, то был разочарован. Гладстон кивнул. «Да. Мы знаем об аналоге Старой Земли».
   Я был в шоке. «Так почему же об этом никогда не объявляли? Если Ядро должно было восстановить Старую Землю,
  может,
  должен
  то
  один
  Толпа
  Люди
  интересно.«
  Гладстон пошла, и я пошла рядом с ней, но все быстрее и быстрее, чтобы успевать за ее размашистыми шагами.
  Движения
  Шаг
  держать
  мог.
  «Броун, не в интересах Гегемонии было бы обнародовать это.
  Наш
  самый большой
  человек
  Разведка понятия не имеет, почему Ядро это делает. Они не смогли предоставить никаких подсказок. Пока лучше подождать и посмотреть. Какая у вас информация о Гиперионе?
  Я понятия не имел, можно ли доверять Мейне Гладстон, будь то в старые времена или нет. Но я знал, что если я хочу получить информацию, мне придётся её выдать. «Вы создали аналоговую реконструкцию поэта со Старой Земли», — сказал я.
  «и они, похоже, полны решимости скрыть от него всю информацию о Гиперионе».
  Гладстон сорвал длинную травинку и пососал её. «Кибрид» Джона Китса.
  «Да». На этот раз я постарался не выдать своего удивления. «Я знаю, что
   Папа
  все
  в
  Движение
  набор
  имеет,
  к
  то
  Чтобы обеспечить протекторат над Гиперионом. Если у Ядра есть особый интерес к этому миру, они могут быть как-то связаны с… они могли манипулировать…
  «Его очевидное самоубийство?»
  "Да."
  Ветер шевелил золотистую траву. Что-то очень маленькое шмыгнуло между стеблями у наших ног. «Это вполне возможно, Брон. Но нет никаких доказательств. Расскажи мне, что задумал этот кибрид».
  «Для начала расскажите мне, почему TechnoCore так интересуется Hyperion».
  Пожилая женщина развела руками. «Если бы мы это знали, Брон, я бы спала по ночам гораздо спокойнее».
  До сих пор
  мы
  знание,
  является
  ТехноКор
  уже
  с
  Веками они были одержимы Гиперионом. Когда президент Евгеньевич разрешил королю Билли Асквитскому повторно колонизировать планету Гиперион, это едва не спровоцировало настоящий выход ИИ из сети. А недавно тот факт, что мы установили там передатчик для высокоскоростной связи, спровоцировал аналогичный кризис.
  «Но ИИ не оторвались».
  «Нет, Брон, похоже, по какой-то причине они нуждаются в нас так же, как и мы в них».
  «Но если их так интересует Гиперион, почему они не разрешают разместить его в Интернете, чтобы они могли побывать там сами?»
  Гладстон провела рукой по волосам. Бронзовые облака в небе клубились в фантастическом струйном потоке. «Они твёрдо намерены не допустить Гипериона в свою сеть», — сказала она. «Интересный парадокс. Расскажите мне, что предпримет Кибрид».
   «Сначала расскажи мне, почему Ядро так одержимо Гиперионом».
  «Мы не знаем наверняка».
  «Тогда угадай».
  Президент Гладстон вынула травинку изо рта и осмотрела её. «Мы считаем, что Центр работает над поистине невероятным проектом, который позволит ему... предсказывать всё. Обрабатывать каждую переменную пространства, времени и истории как квант обрабатываемой информации».
  «Проект «Высший разум»», — сказал я, понимая, что поступаю неосторожно, но не обращая на это внимания.
  На этот раз президент Гладстон встревожился: «Откуда вы об этом знаете?»
  «Какое отношение этот проект имеет к Гипериону?»
  Гладстон вздохнул. «Мы не знаем наверняка, Брон. Но мы знаем, что на Гиперионе есть аномалия, которую они не смогли объяснить в своих анализах предвидения. Знаете ли вы о так называемых Гробницах Времени, которые Церковь Шрайка считает священными?»
  «Конечно. Они уже давно под запретом».
  «Да. Благодаря несчастному случаю, произошедшему с одним исследователем около тридцати лет назад, наши учёные пришли к выводу, что антиэнтропийные поля вокруг захоронений времени — это не просто защита от разрушающих сил времени, как принято было считать».
  "Кто они такие?"
  «Остатки поля... или силы... которая фактически переносит гробницы и их содержимое назад из далёкого будущего».
  «Содержимое?» — выдавил я. «Но могилы пустовали с тех пор, как их обнаружили».
  «Сейчас они пустуют, — сказала Мейна Гладстон. — Но есть доказательства того, что они были полны... будут полны... когда откроются. В ближайшем будущем».
   Я посмотрел на неё. «Насколько близко?»
  Её тёмные глаза оставались мягкими, но покачав головой, она решительно ответила: «Я уже слишком много тебе сказала, Брон».
  Я запрещаю вам повторять это. При необходимости нам придётся заставить вас молчать.
  Я скрыл своё замешательство, оторвав травинку и пожевав её. «Ладно», — сказал я. «Что вылезает из могил? Инопланетяне? Бомбы?»
  Что-то вроде капсул обратного времени?
  Гладстон вымученно улыбнулся. «Если бы мы это знали, Брон, мы бы опередили Ядро, но это не так». Улыбка исчезла. «Одна из гипотез заключается в том, что могилы как-то связаны с будущей войной. Возможно, они помогут исправить будущий дисбаланс».
  искоренить,
  к
  она
  то
  Измени прошлое.
  «Ради Бога, между кем же война?»
  Она снова распахнула объятия. «Нам нужно вернуться, Брон. Скажи, пожалуйста, что задумал этот кибрид Китс?»
  Я посмотрел на землю, а затем снова встретился с ней взглядом. Я никому не мог доверять, но «ТехноКор» и Церковь Шрайка уже знали о планах Джонни. Если в деле участвуют три стороны, возможно, стоит знать всем, на случай, если среди них окажется кто-то из хороших парней. «Он перенесёт всё своё сознание в кибрида», — сказал я. «Он станет человеком, мсье Гладстон, а затем отправится на Гиперион. Я его сопровожу».
  Председатель Сената и Всесущества, глава правительства, охватывающего почти двести миров и многие миллиарды людей, долго молча смотрела на меня. Затем она сказала: «Он планирует совершить паломничество на древоходе тамплиеров».
  "Да."
  «Нет», — сказала Мейна Гладстон.
   «Что вы имеете в виду?»
  «Я имею в виду, что мы не позволим Sequoia Sempervirens покинуть территорию Гегемонии. Паломничества не будет, если только Сенат не решит, что это отвечает нашим интересам».
  Ее голос был стальным.
  «Мы с Джонни путешествуем на спин-корабле», — сказал я.
  «Паломничество в любом случае безнадежно».
  «Нет», — сказала она. «Гражданские спинкорабли больше не будут летать на Гиперион».
  Слово «гражданский» привлекло моё внимание. «Война?»
  Гладстон поджала губы. Она кивнула. «Прежде чем большинство кораблей-спиннеров успели добраться до этого района».
  «Война с... Изгнанниками?»
  «Сначала. Считай это способом уладить наши отношения с ТехноЯдром, Брон. Либо мы интегрируем систему Гиперион в сеть и обеспечим её защиту СИЛОЙ, либо она попадёт в руки расы, которая ненавидит Ядро и любой ИИ».
  Я не стал упоминать замечание Джонни о том, что Ядро контактирует с Бродягами. Я сказал: «Один из способов уладить всё... Ладно. Но кто убедил Бродяг атаковать?»
  Гладстон посмотрела на меня. Если в этот момент её лицо было похоже на лицо Линкольна, то Линкольн Старой Земли был настоящим сукиным сыном. «Нам нужно вернуться, Брон. Ты понимаешь, как важно, чтобы эта информация не стала достоянием общественности?»
  «Я понимаю, что вы бы не дали мне это, если бы не видели на то причины», — сказал я. «Не знаю, кому вы пытаетесь передать то, что сказали, но я понимаю, что я посланник, а не доверенное лицо».
   «Не недооценивай нашу решимость сохранить всё это в тайне, Брон».
  Я рассмеялся. «Леди, я бы никогда не усомнился в вашей решимости, что бы ни случилось».
  Мейна Гладстон жестом показала мне, что сначала нужно пройти через портал Фаркастера.
  
  «Я знаю, как мы можем узнать, что задумало Ядро», — сказал Джонни, когда мы одни дрейфовали на арендованном реактивном катере по Mare Infinitus. «Но это было бы опасно».
  «А что еще нового?»
  «Серьёзно. Нам стоит попытаться сделать это только в том случае, если мы считаем, что это абсолютно необходимо, чтобы узнать, почему TechnoCore так боится Гипериона».
  "Я."
  «Нам нужен оператор. Кто-то, кто разбирается в операциях на уровне файлов. Кто-то умный, но не настолько, чтобы не рискнуть.
  И тот, кто рискует всем, а потом молчит, просто ради чисто киберблевотных проделок».
  Я ухмыльнулся Джонни. «Я знаю такого человека».
  
  ББ жил один в дешёвой квартире в дешёвой башне в дешёвом районе TC2. Но техника, занимавшая почти всё жилое пространство четырёхкомнатной квартиры, была совсем не дешёвой.
  ББ
  имел
  в
  то
  предыдущий
  десять
  Стандарт годами вкладывал почти всю свою зарплату в ультрасовременные игрушки для киберрвоты.
  Я начал с того, что сказал ему, что он должен сделать для нас что-то незаконное. BB сказал, что он госслужащий и даже подумать не может о таком. Он спросил, что это такое. Джонни объяснил ему. BB
  согнутый
  сам
  до,
  и
  я
  пила
  то
  знакомство
   В его глазах сверкнула киберрвота; я почти ожидал, что он попытается прямо здесь и сейчас препарировать Джонни, чтобы затем выяснить, как работают кибриды.
  Затем Джонни перешел к интересному моменту, где блеск BB превратился в свечение.
  «Если я уничтожу свою ИИ-личность, — сказал Джонни, — переход к сознанию кибрида займет всего несколько наносекунд, но за это время мой
  раздел
  то
  Безопасность периметра
  принадлежащий
  Основной
  Вместе. Защитные фаги найдут брешь в защите за несколько наносекунд, но за это время…
  «Входим в Ядро», — прошептал ББ, и его глаза теперь светились, как древний видеомонитор.
  «Это может быть очень опасно», — подчеркнул Джонни.
  «Насколько мне известно, ни один человек-оператор никогда не проникал даже на периферию Ядра».
  Би Би потёр верхнюю губу. «Есть легенда, что Ковбой Гибсон сделал это до того, как Core отделился», — пробормотал он. «Но никто в это не верит. И Ковбой исчез».
  «Даже если вы проникнете внутрь, — сказал Джонни, — у меня не будет достаточно времени, чтобы получить доступ, если я не знаю координат данных».
  «Фантастика», — прошептал ББ. Он повернулся к пульту управления и потянулся к вилке. «Давайте сделаем это».
  «Сейчас?» — спросил я. Даже Джонни, казалось, был расстроен.
  «Зачем ждать?» — BB защёлкнул разъём и подключил кабель метакортекса, оставив соединение открытым. «Сделаем или нет?»
  Я подошла к Джонни на диване и взяла его за руку.
  Его кожа была прохладной. Он не дрогнул, но я мог представить, каково это – столкнуться с мгновенным уничтожением своей личности и своего прежнего существования. Даже если
   Если бы перенос прошел успешно, человек с личностью Джона Китса больше не был бы «Джонни».
  «Он прав, — сказал Джонни. — Зачем ждать?»
  Я поцеловала его. «Хорошо», — сказала я. «Я пойду с ББ».
  чистый."
  «Нет!» — Джонни сжал мою руку. «Ты не сможешь нам помочь, а опасность будет ужасной».
  Я услышала свой собственный голос, такой же бескомпромиссный, как голос Мейны Гладстон. «Возможно. Но я не могу требовать этого от ББ, если сама к этому не готова».
  И я не оставлю тебя там одного. Я пожал ему руку в последний раз и подошел к ББ за пультом.
  «Как мне подключиться к этой чертовой штуке, BB?»
  
  Вы читали всю эту киберрвоту. Вы знаете всё о жуткой красоте файловой плоскости, трёхмерных магистралей с их пейзажами из чёрного льда и неоновых периметров, светящихся бесконечных петель и сверкающих небоскрёбов блоков данных под парящими плитами ИИ. Я видел всё это, сидя на спине у несущей волны BB. Это было почти слишком. Слишком интенсивно. Слишком ужасно. Я не мог…
  то
  черный
  Угрозы
  то
  мясистый
  Охранные фаги ; я слышал даже через ледяные экраны
  то
  Дыхание смерти
  то
  Контрнаступление
  Чувствуя запах вирусов ленточных червей , я чувствовал гнев ИИ, направленный на нас — мы были насекомыми под ногами слона, — и при этом мы ещё ничего не сделали, кроме как путешествовали по разрешённым каналам передачи данных — по фиктивному поручению, придуманному BB: домашнее задание для его работы в Управлении миграции и статистики населения. А ещё я носил статические линзы, поэтому видел всё только в файловой плоскости на размытом чёрно-белом телевизоре, в то время как Джонни и BB видели полную голографию StimSim.
  Я не знаю, как они это выдержали.
  «Ладно», — прошептал BB на уровне файла, эквивалентном шепоту, — «мы приехали».
  «Где?» Всё, что я увидел, — это бесконечный лабиринт ярких огней и ещё более ярких теней, десять тысяч городов, расположенных в четырёх измерениях.
  «Основные периферийные устройства», — прошептал ББ. «Держись крепче. Время почти пришло».
  У меня не было рук, за которые я мог бы ухватиться, и не было ничего материального в этой вселенной, за что я мог бы ухватиться, но я сосредоточился на волновых тенях, которые были нашим носителем данных, и уцепился.
  Потом Джонни умер.
  Я своими глазами видел ядерные взрывы.
  Когда папа был сенатором, он однажды взял нас с мамой в Военную академию Олимпа на показ фильма «СИЛА». Для финальной демонстрации зрительная галерея была перенесена в забытый богом мир — кажется, Армагаст — и…
  один
  СИЛА: Разведывательная эскадрилья сухопутных войск
  запустили чистое тактическое ядерное устройство по врагу, предположительно находящемуся на расстоянии в девяносто километров.
  Трибуны для зрителей были защищены барьерным полем класса 10, которое также было поляризованным, а боеголовка представляла собой всего лишь тактическое демонстрационное оружие мощностью 50 килотонн, но я никогда не забуду взрыв, волну давления, которая потрясла 80-тонную трибуну, как лист на ветру, физический удар от света, настолько непристойно яркого, что он поляризовал наше поле, превратив его в полночную тьму, и все же вызвал слезы на наших глазах.
  Это было хуже.
  Часть файлового уровня, казалось, вспыхнула, как молния, а затем взорвалась; реальность утекла в черную как смоль канализацию.
   «Держитесь!» — закричал BB, перекрывая статические помехи на уровне файлов, которые проникли в мой костный мозг, а затем нас засосало в вакуум, и мы закружились и закружились, словно насекомые в океаническом водовороте.
  Как-то
  отдых
  –
  невероятный,
  невозможный
  –
  Фаги в чёрной броне ринулись к нам сквозь хаос и безумие. BB увернулся от одного и обратил кислотную мембрану другого против него самого. Нас засосало во что-то более холодное и чёрное, чем любая пустота в нашей реальности.
  «Там!» — крикнул ББ, чей аналоговый голос почти затерялся в вихре ряби самолета.
   Что? И тут я увидел это: тонкую жёлтую линию, развевающуюся в вихрях, словно знамя в шторм. BB
  совершили вместе с нами переворот, нашли нашу собственную волну, которая понесла нас против шторма, приспособились к координатам, которые проносились мимо нас так быстро, что я не мог их узнать, а затем мы поехали по желтой ленте в...
  …во что? Замёрзшие фонтаны огня. Прозрачные горные хребты данных, бесконечные ледники ROMworks, входные ганглии, разрастающиеся, словно трещины, облака железа.
  полуразумный
  внутренний
  обработка пузырей,
  сияющий
  Пирамиды
  из
  Первичный исходный материал, защищенный озерами черного льда и целыми армиями черных пульсирующих фагов.
  «Черт», — прошептал я.
  ББ проследил за жёлтой лентой вниз, внутрь, насквозь. Я почувствовал связь , словно кто-то внезапно передал нам огромную массу для транспортировки.
  «Взял!» — закричал ББ, и тут я услышал звук, громче и мощнее, чем водоворот шума, охвативший нас. Это был не гудок и не сирена, но в тоне предупреждения и агрессии чувствовались нотки и того, и другого.
   Мы выбрались из всего этого. Сквозь ослепительный хаос я видел смутную серую стену и каким-то образом понимал, что это периферия, а вакуум сжимался, но всё ещё образовывал трещину в стене, словно сжимающееся чёрное пятно. Мы выбрались наружу.
  Но недостаточно быстро.
  Фаги атаковали нас с пяти сторон. За двенадцать лет моей работы частным детективом в меня стреляли один раз и дважды ударили ножом. Я сломал не одно ребро. Но это было больнее, чем всё это вместе взятое. BB боролся и одновременно карабкался всё выше.
  Моим вкладом был крик. Я чувствовал, как холодные когти тянут нас вниз, обратно в яркость и шум хаоса. BB использовала программу, магическую формулу, чтобы отпугнуть их. Но этого оказалось недостаточно.
  Я чувствовал, как удары обрушиваются не на меня в первую очередь, а на аналог Матрицы, которым был BB.
  Мы откинулись назад. Неудержимые силы тащили нас за собой. Внезапно я ощутил присутствие Джонни, и словно гигантская, сильная рука подбросила нас в воздух и протолкнула сквозь стену периферии – за долю секунды до того, как это место оборвало нашу связь с существованием, а защитное поле сомкнулось, словно стальные зубы.
  Мы мчались на невообразимых скоростях по забитым каналам передачи данных, минуя курьеров файлового уровня и другие аналоговые операторы, словно ЭМС обгоняет телегу, запряжённую волами. Затем мы приблизились к вратам в Замедленное Время, перепрыгивая через возбуждённые аналоговые операции в своего рода четырёхмерном соревновании по прыжкам.
  Я почувствовал неизбежную тошноту перехода, когда мы вышли из Матрицы. Свет горел на моём
  Ретина. Очень лёгкий. Потом пришла боль, и я, стеная, повис над консолью.
  «Пошли, Брон!» Джонни — или кто-то вроде Джонни — помог мне подняться и повёл к двери.
  «ББ», — простонал я.
  "Нет."
  Я приоткрыл свои ноющие глаза ровно настолько, чтобы увидеть Би Би Сурбрингера, лежащего над своей консолью.
  Его «стетсон» упал и покатился по полу. Голова взорвалась, разбрызгав мозги и кровь по всей консоли. Рот был открыт, из него всё ещё сочилась густая белая пена. Казалось, глаза расплавились.
  Джонни взял меня на руки, почти приподнял. «Нам пора», — прошептал он. «С минуты на минуту кто-нибудь появится».
  Я закрыла глаза и позволила ему увести меня.
  
  Я проснулся в тусклом красном свете, услышав звук капающей воды. Я почувствовал запах канализации, плесени и озоновый смрад от неизолированных оптоволоконных кабелей. Я приоткрыл один глаз.
  Мы оказались в комнате с низким потолком, больше похожей на пещеру, чем на жилище: кабели змеились из треснувшего потолка, лужи покрывали грязный кафельный пол. Красный свет исходил откуда-то из-за пещеры — возможно, из ремонтной шахты или туннеля автомеханика. Я тихо застонал. Джонни был рядом, ворочаясь на импровизированной кровати из одеял рядом со мной. Его лицо было тёмным от грязи и масла, и на нём был как минимум один свежий порез.
  "Где мы?"
  Он коснулся моей щеки. Другой рукой он обнял меня за плечи и поднял в сидячее положение. Жуткая картина закружилась и закружилась, и на мгновение мне показалось, что я…
   Меня тошнило. Джонни помог мне попить воды из пластикового стаканчика.
  «Палка для отбросов», — сказал он.
  Я догадался об этом ещё до того, как полностью осознал. Улей Отбросов — самая глубокая яма на Лусусе, необитаемая территория с туннелями для мехов и нелегальными убежищами, где обитает половина преступников и изгоев Сети.
  Несколько лет назад мне сделали обстрел, и шрам от лазерной инъекции все еще был виден над левой тазовой костью.
  Я поднял стакан, потому что хотел еще воды.
  Джонни достал немного воды из стального бака и вернулся.
  Я на мгновение запаниковал, потрогав карман и ремень: папин пистолет исчез. Джонни поднял пистолет, и я расслабился, взял чашку и жадно выпил. «ББ?» — спросил я, на мгновение надеясь, что это всего лишь ужасная галлюцинация.
  Джонни
  потрясли
  то
  Голова.
  "Это
  отдал
  Защитные механизмы, которых никто из нас не ожидал. Вторжение BB было блестящим, но он не смог преодолеть омегафаги Ядра. Половина всех операторов в файловой плоскости почувствовала отголоски битвы. BB уже стал легендой.
  «Отлично, — сказал я, издав смешок, подозрительно похожий на рыдания. — Легенда... BB умер. Ни за что».
  Джонни крепко обнял меня. «Не зря, Брон. Он совершил кражу. И перед смертью прислал мне данные».
  Мне удалось выпрямиться и посмотреть на Джонни. Он казался прежним — те же нежные глаза, те же волосы, тот же голос. Но что-то было в нём неуловимо иным, более глубоким. Более человечным?
   «Вы?» — спросил я. «Вы завершили перевод?»
  Ты …"
  «Человек?» Джон Китс улыбнулся мне. «Да, Брон.
  Настолько человечным, насколько это вообще возможно для созданного в Ядре существа».
  «Но ты помнишь... меня... ББ... что случилось».
  Да. И я помню, как впервые прочитал Гомера Чепмена. И выражение лица моего брата Тома, когда ночью у него началось кровотечение. И добрый голос Северна, когда я был слишком слаб, чтобы открыть глаза и встретить свою судьбу.
  И нашу ночь на площади Испании, когда я коснулся твоих губ и представил, как щека Фанни прижимается к моей. Я помню, Брон.
  На мгновение я растерялась, затем обиделась, но затем он положил ладонь мне на щеку и коснулся меня — вокруг больше никого не было, и вот тогда я поняла.
  Я закрыла глаза. «Зачем мы здесь?» — прошептала я ему в плечо.
  «Я не мог рисковать, используя фальшивомонетчика. Ядро выследило бы нас в мгновение ока.
  Я думал о космопорте, но ты был не в состоянии путешествовать. Поэтому я выбрал «Отбросы».
  Я кивнул. «Они попытаются тебя убить».
  "Да."
  «За нами гонится местная полиция? Полиция гегемонии? Транспортная полиция?»
  «Нет, я так не думаю. Пока что на нас хотели напасть только две банды головорезов и несколько головорезов Дрегов».
  Я открыл глаза. «Что случилось с головорезами?» В интернете было много более опасных злодеев и убийц, но я никогда не встречал ни одного.
   Джонни поднял папин пистолет и улыбнулся.
  «Я ничего не помню после ББ», — сказал я.
  »Отзывы о фагах навредили вам.
  Вам удалось уйти, но вы привлекли немало странных взглядов в вестибюле».
  «Могу догадаться. Расскажи мне, что выяснил BB. Почему Ядро так одержимо Гиперионом?»
  «Сначала поешь», — сказал Джонни. «Прошло больше 28 часов». Он преодолел промокшие глубины пещеры и вернулся с тепловым пакетом. Это была типичная штука из голорекламы: замороженная и разогретая клонированная говядина, картофель, который никогда не видел Земли, и морковь, похожая на глубоководных слизней. Ничто никогда не казалось мне таким вкусным.
  «Ладно», — сказал я. «Стреляй!»
  
  «ТехноЯдро делится на три группы, пока существует Ядро», — сказал Джонни. «Постоянные — это старые ИИ, некоторые из которых существовали ещё до ошибки, — по крайней мере один из них уже достиг
  Первый
  Информационный век
  Сознание.
  The
  Стидфасты выступают за необходимость определённого симбиоза между человечеством и Ядром. Они выступали за Проект «Высший разум», чтобы избежать поспешных решений и отложить процесс до тех пор, пока не будут устранены все возможные несоответствия. Нестабильные — это та сила, которая стояла за отделением три столетия назад.
  Они провели исчерпывающие исследования, которые доказали, что человечество больше не представляет никакой пользы и что с этого момента люди представляют угрозу для Ядра.
  Непостоянные выступают за немедленное вымирание».
  »Вымирание?«
  сказал
  Я.
  "Может
  она
  то
  выполнить?"
   «Люди в сети — да», — сказал Джонни. «Разумные силы Ядра не только создают инфраструктуру общества Гегемона, но и необходимы для всего: от организации СИЛ до обеспечения безопасности ядерных и плазменных арсеналов».
  «Знал ли ты это, когда был... в Ядре?»
  «Нет», — сказал Джонни. «Как проект псевдопоэтической реконструкции кибрида, я был уродом, домашним животным, ничтожной вещью, которой позволяли бродить по сети так же, как домашнему животному позволяют бродить по дому».
  Я понятия не имел, что ИИ разделились на три лагеря».
  «Три лагеря, — сказал я. — Какой третий? И какое отношение к этому имеет Гиперион?»
  Между Постоянными и Нестабильными находятся Алтимейты. Последние пять столетий Алтимейты были одержимы Проектом HI. Существование или вымирание человеческого вида волновало их только с точки зрения его влияния на проект. До сих пор они были примирительной силой, союзником Постоянных, поскольку считали, что проекты реконструкции и возрождения, подобные эксперименту на Старой Земле, необходимы для завершения HI. Однако в последнее время проблема Гипериона заставила Алтимейтов присоединиться к точке зрения Нестабильных. С тех пор, как четыре столетия назад был исследован Гиперион, Ядро было обеспокоено и насторожено. Сразу стало очевидно, что так называемые Гробницы Времени – это артефакты, перенесённые назад во времени из точки, находящейся по меньшей мере на десять тысяч лет в галактическом будущем. Однако ещё более тревожным является тот факт, что Ядру так и не удалось исключить переменную Гипериона из своих уравнений предвидения… Брон, чтобы понять это, нужно понимать, насколько Ядро полагается на предвидение.
  Даже без участия ИИ Ядро знает детали будущего материи, человечества и ИИ с 98,9995% уверенностью на период как минимум двух столетий. ИИ-советники Всесущества, с их туманными пророческими речениями, считающиеся столь незаменимыми людьми,
  — это шутка. Ядро позволяет Гегемонии раскрыть крошечные фрагменты информации, когда это служит целям Ядра — иногда для поддержки непостоянства, иногда для поддержания стабильности, но всегда для удовлетворения Абсолютов. Гиперион — это дыра в предсказуемой ткани существования Ядра. Это главная загадка — переменная, которую невозможно устранить. Каким бы невозможным это ни казалось, Гиперион, по-видимому, исключён из законов физики, человеческой психологии и предвидения ИИ, практикуемых Ядром. В результате существуют два варианта будущего:
  Две реальности , если хотите. В одной из них бич Шрайк, который вскоре обрушится на Сеть и межзвёздное человечество, — это оружие из будущего, управляемого Центром, первый удар, нанесённый задним числом.
  то
  Нестабильный,
  то
  то
  галактика
  Правьте тысячелетиями в будущем. В другой реальности вторжение Шрайков, надвигающаяся межзвёздная война и другие последствия открытия Гробниц Времени рассматриваются как первый удар человечества сквозь время — последняя, мрачная попытка Изгнанников, бывших колоний и других небольших групп людей, которым удалось избежать программы истребления Нестабильных.
  
  Вода капала на плитку. Где-то в соседних туннелях от керамики и камня отдавался вой сирены механического самосжигателя. Я прислонился к стене и посмотрел на Джонни.
   «Межзвёздная война», — сказал я. «Оба сценария предполагают межзвёздную войну?»
  «Да. Другого пути нет».
  "Мог
  оба
  Группы
  принадлежащий
  Основной
  с
  твой
  идеи неверны?«
  Нет. То, что происходит на Гиперионе, вызывает вопросы, но ситуация в Сети и за её пределами ясна. Алтимейты используют эти знания как главный аргумент, чтобы запустить следующий этап эволюции Ядра.
  «И что показали украденные данные BB о нас, Джонни?»
  Джонни улыбнулся и коснулся моей руки, но не взял её. «Они показали, что я каким-то образом являюсь частью неизвестных переменных Гипериона. Создание кибрида Китса было ужасным риском. Только мой очевидный провал как аналога Китса позволил Стидфастам сохранить меня. Когда я решил отправиться на Гиперион, Нестабильные убили меня с явным намерением уничтожить моё существование как ИИ, если мой кибрид снова сделает такой выбор».
  «Но ты это сделал. И что случилось?»
  Они потерпели неудачу. В безграничном высокомерии Ядра они не учли две вещи.
  Во-первых, что я смогу перенести всё своё сознание в своего кибрида и таким образом изменить природу аналога Китса. И, во-вторых, что я пойду к вам.
  "Ко мне !"
  Он взял меня за руку. «Да, Брон. Похоже, ты тоже из Неизвестных Гипериона».
  Я покачал головой. Я почувствовал онемение над левым ухом и за ним, поднял руку, почти ожидая травмы от драки в
   На уровне файла. Вместо этого мои пальцы наткнулись на пластиковое гнездо нейрона.
  Я вырвала другую руку из хватки Джонни и с ужасом посмотрела на него. Он подключил меня к проводам, пока я была без сознания.
  Джонни поднял обе руки ладонями ко мне. «Это было необходимо, Брон. От этого зависело наше выживание».
  Я сжал кулак. «Ты проклятый, мерзкий сукин сын! Почему я должен сразу прыгать, лживый ублюдок?»
  «Не в Core», — тихо сказал Джонни. «Во мне».
  «С тобой?» Моя рука дрожала в предвкушении того, как я разобью его клонированное лицо. «С тобой!» — усмехнулся я.
  «Теперь ты человек — ты забыл об этом?»
  «Нет. Но у меня всё ещё есть определённые функции кибрида.
  Помнишь, как несколько дней назад я взял тебя за руку и вывел нас обоих на уровень файла?
  Я посмотрел на него. «Я не вернусь к файлу».
  «Нет. Я тоже. Но мне может понадобиться передать вам невероятное количество данных в очень короткие сроки. Вчера вечером я водил вас к хирургу-подпольщице здесь, в Дрегсе. Она поставила вам петлю Шрёна».
  «Зачем?» Петля Шрёна была крошечной, не больше моего ногтя, и очень дорогой. Она содержала бесчисленное количество памяти сфер поля, каждая из которых могла хранить практически бесконечное количество информации. Петли Шрёна не могли быть прочитаны биологическими носителями и поэтому использовались в качестве курьеров. Мужчина или женщина могли…
  Сферы данных
  в
  один
  Петля Шрёна
  Транспорт. Блин, да собака всё это могла бы унести!
  «Зачем?» — снова спросил я, гадая, не Джонни ли или какая-то сила, стоящая за Джонни, использовала меня в качестве такого курьера. «Зачем?»
  Джонни подошел ближе и сжал мой кулак.
  «Поверь мне, Брон».
  Я не думаю, что я доверял кому-либо с тех пор, как отец двадцать лет назад застрелился, а мама...
  в
  ее
  чистый
  эгоистичный
  уединение
  замкнутый. Я не видела больше никаких причин доверять Джонни.
  Но я ему доверял.
  Я расслабил кулак и взял его за руку.
  «Ладно», — сказал Джонни. «Доедай, а потом мы займёмся спасением наших жизней».
  
  Оружие и наркотики было проще всего купить в «Улье Отбросов». Мы потратили остатки немалой суммы денег Джонни, накопленной на чёрном рынке, на оружие.
  В 22:00 мы оба были в бронежилетах из полититаного сплава.
  Джонни
  имел
  то
  отражающий
  черный шлем Гунды, и я носил боевую маску
  из
  Запасы FORCE.
  Джонни
  Энергетические перчатки были огромными и ярко-красными; я носил перчатки осмоса с устройствами для убийства. У Джонни был «Адский кнут» Бродяг, добытый в Бресии, а также луч смерти за поясом. Помимо отцовского автоматического оружия, у меня была мини-винтовка Штайнера-Джинна на гиростабилизированном поясном креплении. Она была связана с моей боевой маской, так что обе руки оставались свободными, даже во время стрельбы.
  Мы с Джонни переглянулись и расхохотались. После смеха наступила долгая тишина.
  «Вы уверены, что Храм Шрайка здесь, на Лусусе, — наш единственный шанс?» — спросил я в третий раз.
   четвертый раз.
  «Мы не можем дальневестничать», — сказал Джонни. «Ядро должно лишь зафиксировать неисправность, и нам конец».
  Мы даже не можем подняться на лифте с самого нижнего этажа.
  Уровни
  загрузись.
  Мы
  должен
  один
  Найдите лестницу без присмотра и поднимитесь на 120 этажей пешком. Лучший способ добраться до храма — пройти прямо через торговый центр Concourse Mall.
  «Да, но пустят ли нас жрецы Шрайка?»
  Джонни пожал плечами – странный жест, похожий на жест насекомого, особенно в его боевом костюме. Голос из шлема бандита звучал металлически. «Они – единственная группа, которая проявила интерес к нашему выживанию».
  И единственные, у кого достаточно политической власти, чтобы защитить нас от Гегемонии, пока они организуют для нас транзит на Гиперион».
  Я поднял забрало. «Мейна Гладстон заявила, что паломничества на Гиперион больше не будут разрешены».
  Шар светоотражающего чёрного шлема качался вверх-вниз. «К чёрту Мейну Гладстон!» — сказал мой поэт и любовник.
  Я глубоко вздохнул и направился к входу в нашу нишу, нашу пещеру, наше последнее убежище. Джонни шагнул за мной, его доспехи тёрлись о доспехи. «Готов, Брон?»
  Я кивнул, развернул мини-ган на треноге и приготовился уходить.
  Джонни на мгновение обнял меня. «Я люблю тебя, Брон».
  Я кивнул — крепкий парень. Просто забыл, что у меня поднято забрало, и он видит мои слёзы.
  
  На этаже кипит работа 28 часов в сутки, но традиционно третья смена была самой тихой и наименее загруженной. В часы пик первой смены у нас было бы больше шансов попасть
   Пешеходные дорожки. Но если бы нас поджидали бандиты и убийцы, риск для мирных жителей был бы невообразим.
  Подъем в торговый центр Concourse Mall занял у нас более трех часов, поскольку нам не пришлось подниматься по одной лестнице, а вместо этого преодолеть бесконечную череду механических коридоров, заброшенных вертикальных переходов, оставшихся после восстания луддитов восемьдесят лет назад, и последний пролет лестницы, состоявший скорее из ржавчины, чем из металла.
  Мы вышли в коридор поставщиков, находящийся всего в полукилометре от Храма Шрайка.
  «Не могу поверить, что это так просто», — прошептал я ему по интеркому.
  «Вероятно, они сосредоточили своих людей на космопорте и на частных объектах по производству плазмы».
  Мы прошли по самой укромной дорожке в вестибюле, на тридцать метров ниже первого торгового уровня и на четыреста метров ниже крыши. Храм Шрайка представлял собой величественное отдельно стоящее здание. Несколько покупателей и бегунов, увидев нас, поспешно отступили. Я не сомневался, что полиция торгового центра была уведомлена, но был бы удивлён, если бы они отреагировали так быстро.
  Из шахты лифта с улюлюканьем и криками выскочила банда ярко раскрашенных разбойников. У них были пульсометры, цепи и энергетические перчатки. Джонни в тревоге резко обернулся к ним, выпустив из своего адского кнута около двадцати прицельных лучей. Миниган вылетел из моей руки и дернулся, переходя с одной цели на другую, пока я переводил взгляд.
  Группа из семи подростков резко остановилась. Они подняли руки и отступили назад, широко раскрыв глаза. Затем они бросились в шахту лифта и скрылись из виду.
   Я посмотрел на Джонни. Чёрные зеркала ответили мне взглядом. Никто из нас не засмеялся.
  Мы пересекли торговую улицу и направились на север.
  Немногочисленные пешеходы поспешили укрыться в открытых магазинах. Мы были меньше чем в ста метрах от ступеней храма. Я слышал стук собственного сердца в наушниках шлема FORCE. Мы приблизились к ступеням на расстояние пятидесяти метров. Как по команде, перед десятиметровыми воротами храма появился священник или алтарник и повернулся к нам. Тридцать метров.
  Если бы кто-то хотел встать у нас на пути, он бы уже это сделал.
  Я повернулся к Джонни, собираясь сделать забавное замечание: в нас одновременно попало как минимум двадцать лучей и вдвое меньше снарядов. Внешний слой полититания взорвался, рассеивая большую часть энергии снаряда в противодействии. Смертоносный свет был в значительной степени отражён отражающей поверхностью внизу.
  В значительной степени.
  Джонни сбило с ног силой. Я опустился на одно колено и замахнулся миниганом в сторону лазерного огня.
  Десять этажей наверху, в жилых помещениях. Мой визор запотел; броня горела в облаке отражающего газа. Звук выстрела из минигана был точь-в-точь как у бензопил в исторических голографических фильмах. Десять этажей наверху, балкон и часть межэтажной перегородки разлетелись вдребезги от взрывающихся снарядов и бронебойных пуль.
  Три крупнокалиберных выстрела ударили меня сзади.
  Я приземлился на ладони, остановил миниган и обернулся. На каждом этаже их было не меньше дюжины, двигавшихся в чёткой боевой хореографии. Джонни встал на колени и стрелял из
  Хелллэш организовал вспышки света, прокладывая себе путь по всему спектру, чтобы отключить дефлекторы.
  Одна из бегущих фигур вспыхнула, а витрина за её спиной превратилась в расплавленное стекло, которое растеклось метров на пятьдесят до самого вестибюля. Ещё двое перегнулись через перила, но я отогнал их очередями из мини-винтовки.
  С крыш спускался открытый спидер; его двигатели работали на полную мощность, когда он облетал колонны. Ракетный огонь грохотал по бетону вокруг нас с Джонни. Витрины магазинов разлетелись над нами миллионами осколков. Я огляделся, дважды моргнул, прицелился и выстрелил. Спидер завалился набок, врезался в лифт с десятком съежившихся гражданских и рухнул, превратившись в груду искореженного, горящего металла. Я видел, как горящий человек подпрыгнул на восемьдесят метров до пола.
  «Налево!» — крикнул Джонни по переговорному устройству ближнего радиуса действия.
  Четверо мужчин в бронежилетах спрыгнули с одного из верхних этажей, используя подъемные ранцы.
  Полимеризованная хамелеонова броня изо всех сил пыталась слиться с меняющимся фоном, но ей лишь удавалось превращать каждого из них в ослепительный калейдоскоп отражений. Один из них шагнул в зону досягаемости моей мини-винтовки, чтобы убить меня, а остальные трое бросились за Джонни.
  Он подошел ко мне в гетто-стиле с пульсометром в руках.
  Я позволил ему ударить меня по доспехам, прекрасно зная, что нож пронзит плоть моего предплечья, но, сделав это, я выбил себе нужную секунду. Я её получил. Я убил человека укреплённым лезвием.
   из перчатки, а затем направил огонь минигана на троих, нападавших на Джонни.
  Их броня напряглась, и я отбросил их назад из винтовки, словно кто-то поливает тротуар из шланга. Только один из них успел подняться на ноги, прежде чем я сдул их всех с края навеса.
  Джонни снова оказался на земле. Его нагрудник исчез, частично расплавившись. Я чувствовал запах горелой плоти, но не видел никаких опасных для жизни ран. Я присел и поднял его.
  «Отпусти меня, Брон. Беги! К лестнице!» Ближняя частота медленно исчезала.
  «Заткнись!» — сказал я, обхватив его левой рукой так, чтобы он не защемлял, и одновременно убедившись, что минигану есть место для вращения. «Мне всё ещё платят за то, что я твой телохранитель».
  По нам стреляли с обеих стен этажа, с крыши и с торговых этажей. Я насчитал не менее двадцати трупов на тротуарах; примерно половина из них были ярко одетыми гражданскими. Усилитель энергии в левой штанине моей брони скрипнул. На негнущейся ноге я неловко протащил нас ещё десять метров до ступеней храма. Тем временем наверху лестницы стояли ещё жрецы Шрайка; они, казалось, не замечали шквала огня вокруг.
  "Выше!"
  Я резко обернулся, прицелился и выстрелил в тот же миг, услышал, как выстрелила винтовка, и увидел, как второй планер выпустил ракеты за секунду до того, как превратился в тысячу кусков искореженного металла и изодранной плоти.
  Я бросил Джонни на тротуар, бросился на него сверху и попытался прикрыть открытые части его тела своим.
  Ракеты взорвались одновременно, большинство в воздухе, но по крайней мере две попали в цель. Нас с Джонни подбросило в воздух, и ещё по меньшей мере пятнадцать или двадцать
  метр
  то
  колеблющийся
  Пешеходная дорожка
  брошенный вместе с собой.
  А
  Удача
  –
  потому что
  то
  Сплавной железобетонный пешеходный переход, где мы были секунду назад, сгорел, покрылся пузырями, просел и рухнул на горящий проход внизу. Так образовалась траншея, разрыв между основной массой наземных войск и нами.
  Я встал, отложил бесполезный миниган и ремень, снял с себя бесполезные обрывки брони и обеими руками поднял Джонни. Его шлем был разнесён вдребезги, а лицо выглядело изуродованным.
  Из нескольких трещин в доспехах хлынула кровь. Правая рука и левая ступня были полностью оторваны.
  Я повернулся и понес его вверх по лестнице храма Шрайка.
  Тем временем, воздушное пространство над вестибюлем наполнилось воем сирен и гулом полицейских планеров. Бандиты на верхних этажах и по другую сторону обрушившегося тротуара бросились в укрытие. Двое спецназовцев, выпрыгнувших с ранцами, побежали за мной по лестнице. Я не обернулся.
  Мне приходилось поднимать свою онемевшую и бесполезную ногу при каждом шаге. Я знал, что у меня сильные ожоги спины и боков, и вдобавок ко всему, повсюду были осколки.
  Планёры кружили и летели низко, избегая ступеней храма. По торговому центру грохотали выстрелы. Я услышал позади себя металлические шаги, быстро приближающиеся.
  Я поднялся на три ступеньки. Ещё через двадцать, невероятно далеко, среди сотни жрецов храма стоял епископ.
  Я поднялся ещё на одну ступеньку и посмотрел на Джонни. Он был приоткрыт и смотрел на меня одним глазом.
   другие были покрыты кровью и опухшими тканями.
  «Всё будет хорошо», — прошептал я, только сейчас осознав, что мой шлем тоже исчез. «Всё будет хорошо. Мы почти на месте». Мне удалось сделать ещё один шаг.
  Двое мужчин в сверкающих боевых доспехах преградили мне путь. У обоих забрала, отмеченные шрамами от дефлекторов, были подняты, лица мрачны.
  «Опусти его, мерзавец, и, может быть, мы оставим тебя в живых».
  Я устало кивнула, слишком уставшая, чтобы подняться ещё на одну ступеньку или сделать что-то ещё, кроме как стоять и держать его за руки. Кровь Джонни капала на белый камень.
  «Я сказал, положите этого ублюдка на землю, и тогда...»
  Я выстрелил в обоих, одному в левый глаз, а другому в правый, не поднимая отцовского пистолета, который я держал под телом Джонни.
  Они с грохотом пронеслись мимо меня. Я сделал ещё один шаг. И ещё один. Я немного отдохнул, а затем поставил ногу на следующий.
  Наверху лестницы группа красно-чёрных мантий расступилась. Ворота были очень высокими и очень тёмными. Я не обернулся, но шум позади меня подсказывал, что толпа в вестибюле, должно быть, огромная. Епископ шёл рядом со мной, когда я шагнул через ворота в темноту.
  Я положил Джонни на прохладную землю. Вокруг нас зашуршали одежды. Я снял с себя доспехи, где смог, а затем занялся доспехами Джонни. В нескольких местах они приросли к плоти.
  Я коснулась его обожжённой щеки здоровой рукой. «Прости меня...»
  Джонни слегка повернул голову и приоткрыл один глаз. Он поднял левую руку и коснулся моей щеки, волос, затылка. «Фанни».
   Затем я почувствовал, как он умирает. И я также почувствовал, как его рука нащупала нейронный штекер, как раскалённый добела ток в петле Шрёна, словно всё, что Джонни Китс…
  всегда
  был
  или
  быть
  бы,
  в
  мне
  взорвалось внутри; это было почти как его оргазм внутри меня две ночи назад, поток и пульсация, внезапное тепло и спокойствие после этого — и отголоски ощущений.
  Я опустил его на землю, после чего алтарники забрали тело и вынесли его наружу, чтобы показать толпе, властям и всем, кто хотел его увидеть.
  А потом я позволила себя увести.
  
  Я провёл две недели в оздоровительных ваннах храма Шрайка. Ожоги зажили, шрамы исчезли, инородный металл был удалён хирургическим путём, кожа пересажена, плоть восстановлена, а нервы восстановлены. И я всё ещё страдал от боли.
  Кроме жрецов Шрайка, все потеряли ко мне интерес. Ядро позаботилось о том, чтобы Джонни был мёртв, чтобы его присутствие в Ядре не оставило никаких следов, чтобы его кибрид был мёртв.
  Власти приняли моё заявление, аннулировали мою лицензию и замяли всё, как могли. В интернет-издании появилась информация о том, что война между бандами из логова Отбросов привела к бойне в торговом центре «Конкорс». Погибло бесчисленное количество невинных прохожих и членов банды. Полиция положила этому конец.
  За неделю до того, как было объявлено, что Гегемония Иггдрасиля разрешила паломникам посещать зону боевых действий Гипериона, я воспользовался заклинанием Храма и переместился в Вектор Возрождения, где провел час в одиночестве в архивах.
   Бумаги хранились в вакуумном прессе, поэтому я не мог к ним прикоснуться. Почерк был Джонни; я видел его раньше. Пергамент пожелтел и стал ломким от времени.
  Присутствовали два фрагмента. Первый гласил: « День и его сладость прошли».
   Волосы, рот и грудь, теплое дыхание, Шепот, полутон, тонко спутанный смысл, Глаза, стройная фигура и небрежно мягкие колени.
  Исчезли цветы и их распустившиеся бутоны, Прочь прекрасный блеск из темницы моих глаз, Прочь красивую ткань со стены моих рук, Прочь белизна и тепло, утроба и рай Конец вечера уже позади: прежде времени, Есть праздник, нет, праздничная ночь для украшения Тьма плотнее сплетает любовь: Черная палатка для тайных желаний.
   Я никогда не служил любви так свято, как сегодня –
   Так приди же, о сон, ибо видишь: я почти и колено!
  Второй фрагмент написан неуклюжим почерком и на более грубой бумаге, как будто его наспех нацарапали в блокноте:
   Тёплая рука, что ещё полна жизни И схватывает с желанием, которое заставило бы тебя, Если бы она лежала замерзшей в ледяной, безмолвной могиле, Так охотятся днем и так холодно ночью, Что ты отдал бы за нее свое сердце и душу, Чтобы красный цвет струился по моим венам
   И ты снова почувствуешь себя легко — вот, посмотри: Я протягиваю его вам!
  Я беременна. Кажется, Джонни знал. Но я не уверена.
  Я беременна дважды. Один раз ребёнком Джонни, а второй – воспоминанием о том, кем он был – в Шрён-Лупе. Не знаю, суждено ли этим двум быть вместе. Пройдут месяцы, прежде чем ребёнок родится, и всего несколько дней, прежде чем я столкнусь с Шрайком.
  Но я помню минуты после того, как Джонни...
  потрепанный
  тело
  к
  Толпа
  вывели и до того, как меня увезли.
  Все они были там, в темноте, сотни священников, алтарников, экзорцистов, привратников и верующих... И они запели, словно в один голос, там, в красном мраке под кружащейся скульптурой Шрайка, и их голоса эхом отдавались в готическом своде. Они пели примерно следующее:
  »ДА БЛАГОСЛОВЕННА ОНА
  БЛАГОСЛОВЕННА ДА БУДЕТ МАТЬ НАША
  СПАСИТЕЛЬ
  БЛАГОСЛОВЕН БУДЬ ИНСТРУМЕНТ НАШ
  АВТОБУСЫ
  БЛАГОСЛОВЕННЫЙ
  БЫТЬ
  ТО
  НЕВЕСТА
  НАШ
  СОЗДАНИЕ
  БЛАГОСЛОВЕННА ДА БУДЕТ ОНА.
   Я был ранен и в шоке. Тогда я этого не понимал. И сейчас я до сих пор не понимаю.
  Но теперь я знаю, что когда придет время и Шрайк покажет себя, мы с Джонни встретимся с ним лицом к лицу.
  
  Тьма давно стемнела. Канатная дорога парила среди звёзд и льдов.
  Группа сидела молча; слышен был только скрип кабеля.
  Через некоторое время Ленар Хойт сказал Ламии Брон: «Ты тоже носишь крестоформ».
  Ламия посмотрела на священника.
  Полковник Кассад наклонился к ней. «Как вы думаете, Хет Мастин — это тот тамплиер, который говорил с Джонни?»
  «Возможно», — сказала Брон Ламия. «Я так и не узнала».
  Кассад не моргнул. «Ты убил Мастина?»
  "Нет."
  Мартин Силен потянулся и зевнул. «До восхода солнца осталось ещё несколько часов», — сказал он.
  «Кто-нибудь еще, кроме меня, хочет вздремнуть?»
  Несколько голов кивнули.
  «Я не сплю и буду наблюдать», — сказал Кассад. «Я не устал».
  «Я составлю вам компанию», — сказал консул.
  «А я приготовлю кофе для термоса», — сказала Брон Ламия.
  Когда остальные спали, а малышка Рэйчел издавала во сне тихие квакающие звуки, все трое сидели у окон и смотрели на звезды, сияющие холодно и далеко в бескрайней ночи.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  Крепость Хроноса возвышалась у самых восточных предгорий великого хребта Бридл: мрачная барочная груда потного камня с тремястами комнатами и залами, лабиринт темных коридоров, ведущих в гигантские банкетные залы, башни, башенки, балконы с видом на северные пустоши, световые колодцы, которые вели на полкилометра вверх к свету и, предположительно, вниз к лабиринту самого мира, зубчатые стены, обдуваемые холодными ветрами высоких вершин, лестницы — внутренние и внешние — высеченные в самой скале и ведущие в никуда, витражи высотой в сто метров, спроектированные так,
  что
  она
  то
  первый
  лучи
  то
  Солнцестояние
  или
  то
  лунный свет
  в
  то
  Ночь в середине зимы, щели размером с кулак без окон и без особого вида, бесконечная череда рельефов, гротескные фигуры в полускрытых нишах и более тысячи лиц монстров, свисающих с зубцов стен.
  и
  эркеры,
  стропильные фермы
  и
  фронтоны
  Всматриваясь вниз или всматриваясь между деревянными балками в больших залах, находясь в положении, позволяющем заглядывать сквозь кроваво-красные оконные стекла северо-восточной стороны, где их жуткие, крылатые и горбатые тени двигались, словно жуткие стрелки солнечных часов, отбрасываемые солнцем днём и газовыми лампами ночью. И по всей Крепости Хроноса можно было найти следы давнего присутствия Церкви Шрайка: алтари, задрапированные красным бархатом для покаяния, подвесные и отдельно стоящие скульптуры Аватара с полихромными стальными клинками и кровавыми рубинами вместо глаз, резные каменные статуи Шрайка на узких лестницах.
   и в темных коридорах, так что нигде ночью нельзя было быть уверенным, что не коснешься рук, тянущихся из камня, острого изгиба клинка из скалы, четырех рук, тянущихся для самого последнего объятие.
  И как будто в качестве своего рода заключительного украшения: филигранная работа крови во многих некогда обитаемых залах и комнатах, красные арабески в почти знакомых узорах на стенах и потолках коридоров, засохшая ржаво-красная субстанция на простынях и белье и большая столовая, наполненная зловонием гниющей еды с банкета, который был прерван несколько недель назад, пол и столы, стулья
  и
  стены
  с
  кровь
  окрашены,
  пятнистый
  Обрывки одежды и рваные платья безмолвно лежали на полу в кучах. И повсюду жужжали мухи.
  «Отличный отель, не правда ли?» — произнес Мартин Силен гулким голосом.
  Отец Хойт сделал несколько шагов в большой зал. Послеполуденный свет проникал пыльными столбами через западные световые люки на высоте 40 метров. «Невероятно», — прошептал он. «Собор Святого Петра в Новом Ватикане — ничто по сравнению с этим».
  Мартин Силен рассмеялся. Яркий свет очертил его скулы и брови сатира. « В конце концов, это было построено для живого божества», — сказал он.
  Федман Кассад поставил вещмешок на землю и прочистил горло. «Это здание, конечно, старше церкви Шрайка».
  «Верно», — подтвердил консул. «Но она живёт там уже два столетия».
  «Не похоже, чтобы здесь было особенно обитаемо», — сказала Ламия Брон, держа в левой руке автоматический пистолет отца.
  Первые двадцать минут в Замке все они ревели, но затухающее эхо, тишина и жужжание мух в столовой заставили их замолчать.
   «Андроиды и рабочие-клоны Печального Короля Билли построили эту чёртову штуковину, — сказал поэт. — Восемьдесят лет местного труда, прежде чем появились спинкорабли. Предполагалось, что это будет крупнейшее туристическое место во всей Сети — ворота к Гробницам Времени и Городу Поэтов. Но, полагаю, даже бедняги-андроиды знали местную версию легенды о Шрайке».
  Сол Вайнтрауб стоял у восточного окна, поддерживая дочь так, чтобы мягкий свет падал на её щеку и сжатый кулак. «Всё это теперь не так уж важно, — сказал он. — Давайте найдём свободный уголок, где мы сможем поспать и поужинать».
  «Продолжим наше путешествие?» — спросила Ламия Брон.
  «К гробницам?» — спросил Силен, впервые с начала путешествия проявив искреннее удивление. «Ты собираешься идти к Шрайку в темноте?»
  Ламия пожала плечами. «Какое это имеет значение?»
  Консул стоял у витражной двери на балкон и закрывал глаза. Его тело всё ещё покачивалось и балансировало в кабинке фуникулёра. Ночи и дни путешествий по горным вершинам были…
  его
  разум
  размыто,
  друг друга
  Он растаял и утонул в изнеможении почти трёх суток без сна и нервном напряжении. Он снова открыл глаза и задремал, уже стоя на ногах. «Мы устали», — сказал он. «Мы переночуем здесь, а завтра спустимся».
  Отец Хойт вышел на узкий выступ балкона. Он оперся на обветренные каменные перила. «Отсюда видны могилы?»
  «Нет», — сказал Силен. «Они там, за той грядой холмов. Но видишь ли ты те белые штуки к северу и немного к западу — те штуки, блестящие на песке, словно сломанные зубы?»
   "Да."
  «Это город поэтов. Король Билли — родина Китса и всего истинного и прекрасного. Местные жители говорят, что и сегодня здесь обитают безголовые призраки».
  «Ты один из них?» — спросила Ламия.
  Мартин Силен обернулся, собираясь что-то сказать, на мгновение взглянул на пистолет в ее руке и отвернулся.
  Шаги эхом разнеслись по скрытому изгибу лестницы, и вскоре полковник Кассад вернулся в комнату. «Над столовой есть две небольшие кладовые», — сказал он. «Из них есть выход на балкон, но попасть туда можно только по этой лестнице. Их легко защитить. Комнаты…
  чистый."
  Силен рассмеялся. «Значит ли это, что нас ничто не может достичь,
  и
  если
  но,
  иметь
  мы
  нет
  Есть ли шанс спастись?
  «Куда нам бежать?» — спросил Вайнтрауб.
  «В самом деле, куда?» — спросил Консул. Он действительно очень устал. Он собрал снаряжение, взял одну ручку тяжёлого кубика Мёбиуса и подождал, пока отец Хойт возьмётся за другую. «Давайте сделаем, как велит Кассад».
  Давайте найдём, где остановиться на ночь. Давайте уйдём из этой комнаты. Здесь пахнет смертью.
  
  The
  Ужин
  запас
  из
  дем
  отдых
  их
  Сухой паёк, немного вина из последней бутылки Силена и сухой пирог, который Сол Вайнтрауб принёс, чтобы отметить их последний вечер вместе. Рахиль была слишком мала, чтобы съесть пирог, но выпила молоко и уснула на животе на циновке рядом с отцом.
  Ленар Хойт достал из своего багажа небольшую балалайку и сыграл несколько аккордов.
   «Я не знала, что ты играешь», — сказала Брон Ламия.
  "Плохой."
  Консул потёр глаза. «Хотел бы я иметь пианино».
  «У тебя был один», — сказал Мартин Силен.
  Консул посмотрел на поэта.
  «Принеси сюда», — сказал Силен. «Мне бы в самый раз скотч».
  «О чем ты говоришь?» — взревел отец Хойт.
  «Выражайтесь ясно!»
  «Его корабль », — сказал Силен. «Разве ты не помнишь, как наш уважаемый, другой голос из кустов Мастин
  наш
  консул
  объяснил,
  что
   его
  А что, если секретное оружие — это прекрасный одноместный космический корабль, стоящий в космопорту Китса? Называйте его, Ваше Консульство. Приносите его сюда!
  Кассад спустился с лестницы, где он установил световые барьеры. «Информационная сфера планеты мертва. Спутники связи вышли из строя. Корабли FORCE на орбите работают на короткой частоте. Как он должен это назвать?»
  «С помощью передатчика на толстой линии», — сказала Ламия.
  Консул посмотрел на нее.
  «Передатчики Fatline размером с дом», — сказал Кассад.
  Брон Ламия пожала плечами. «В словах Мастина есть смысл. Будь я Консулом – будь я одним из нескольких тысяч человек во всей этой проклятой сети, владеющих одноместным летательным аппаратом – я бы обязательно позаботился о том, чтобы при необходимости можно было управлять им дистанционно. Планета настолько примитивна, что полагаться на её коммуникационную сеть не стоит. Ионосфера слишком слаба для коротких волн. В стычках первыми вылетают спутники связи. Я бы поставил на кон.»
  «А размер?» — спросил консул.
   Брон Ламия ответила спокойным взглядом дипломата.
  "The
  гегемония
  может
  все еще
  нет
  Построить портативный передатчик для прямой связи. Но ходят слухи, что Бродяги это умеют.
  Консул улыбнулся. Где-то послышался скребущий звук, а затем металлический лязг.
  «Оставайтесь здесь», — сказал Кассад. Он вынул из жилета «луч смерти», деактивировал световые барьеры тактическим комлогом и спустился по лестнице.
  «Полагаю, у нас теперь военное положение», — сказал Силен, когда полковник ушёл. «Восходящий Марс».
  «Тихо!» — сказала Ламия.
  «Думаешь, это Шрайк?» — спросил Хойт.
  Консул махнул рукой: «Шрайку не обязательно прятаться внизу. Он может просто появиться здесь...»
  Хойт покачал головой. «Я имел в виду, является ли Шрайк причиной... отсутствия здесь всех».
  За бойню в Крепости.
  «Опустевшие деревни могли стать результатом приказа об эвакуации», — сказал консул. «Никто не хочет оставаться и ждать, пока их выселят. Спецотряды буквально обезумели. Возможно, именно они ответственны за большую часть разрушений».
  "Без
  Трупы?
  спросил
  Мартин
  Силен.
  «Принимаем желаемое за действительное. Наши отсутствующие хозяева внизу уже давно висят на стальном дереве Шрайка. Где скоро будем висеть и мы».
  «Тихо!» — устало сказала Ламия.
  «А если нет», — сказал поэт, усмехаясь,
  «Тогда вы меня застрелите, мадам?»
  "Да."
  Тишина продолжалась до тех пор, пока не вернулся полковник Кассад. Он снова активировал световые барьеры и повернулся к группе, сидевшей на ящиках и
   Плавающие пенопластовые кубы сидели. «Ничего страшного. Несколько птиц-падальщиков — кажется, туземцы называют их предвестниками — влетели через разбитую стеклянную дверь столовой и продолжили пир».
  Силен усмехнулся. «Предвестники. Как кстати».
  Кассад вздохнул, сел на одеяло и принялся за холодную еду. Единственный фонарь с ветряной колесницы освещал комнату, тени ползли по стенам напротив балкона. «Наш последний вечер», — сказал Кассад. «Осталось рассказать ещё одну историю».
  Он посмотрел на консула.
  Консул играл с клочком бумаги с цифрой 7. Он облизнул губы. «Зачем? Цель нашего паломничества уже сорвана».
  Остальные подняли головы.
  «Что вы имеете в виду?» — спросил отец Хойт.
  Консул скомкал записку и бросил её в угол. «Чтобы Шрайк исполнил желание, паломническая группа должна состоять из простого числа человек. Нас было семеро. После... э-э... исчезновения Хет Мастина нас осталось всего шестеро. Теперь мы идём на смерть и больше не можем надеяться на исполнение желания».
  «Суеверие», — сказала Ламия.
  Консул вздохнул и потёр лоб. «Да. Но это наша последняя надежда».
  Отец Хойт указал на спящего ребёнка. «Разве Рэйчел не может быть нашей седьмой?»
  Сол Вайнтрауб потёр бороду. «Нет. Паломник должен прийти к гробницам по собственной воле».
  «Но однажды она это сделала», — сказал Хойт. «Возможно, это её оправдывает».
  «Нет», сказал консул.
  Мартин Силен делал записи в блокноте; теперь он встал и прошелся по комнате.
  «Господи, люди, посмотрите на нас! Мы не
  Шесть паломников – целая компания. Хойт здесь со своим крестоформом, в котором заключен дух Поля Дюре. Наш «полуразумный» эрг там, в коробке. Полковник Кассад с воспоминаниями о Монете. М. Брон здесь, которая, если верить ей, носит не только нерождённого ребёнка, но и мёртвого поэта-романтика. Наш учёный с ребёнком, который когда-то был его взрослой дочерью. Я со своей музой. Консул с багажом, который он привёз с собой в это безумное путешествие. Боже мой, ребята, нам стоило взять групповой тариф на эту экскурсию…
  «Сядь!» — сказала Ламия угрожающе тихим голосом.
  «Нет, он прав», — сказал Хойт. «Даже присутствие отца Дюре в виде распятия должно каким-то образом повлиять на суеверие о простых числах. Я предлагаю отправиться завтра утром и надеяться...»
  «Смотрите!» — крикнула Ламия Брон, указывая на балконную дверь, где сумерки сменились пульсирующим светом.
  Группа вышла на прохладный вечерний воздух и прикрыла глаза, чтобы не видеть захватывающего зрелища беззвучных взрывов, заполнивших небо: ярко-белые
  Пламя синтеза
  растянутый
  сам
  Как
  Взрывные волны распространились по озеру цвета лазурита; более мелкие, но яркие плазменные взрывы синего, желтого и красного цветов свернулись внутрь, словно цветы, закрывающиеся в ночи:
  то
  Танец огней
  гигантский
  Адские залпы кнутов, лучи диаметром с малые миры, прокладывая путь сквозь световые минуты
  и
  от
  то
  приливные силы
  то
  Защитные сингулярности
  несосредоточенный
  стал;
  то
  Северное сияние, возникшее из защитных полей, которые колебались под натиском невообразимой энергии, исчезали и возникали вновь через наносекунды. И среди
   А выше всего — бело-голубые термоядерные лучи фрегатов и тяжелых линейных крейсеров, чертящие идеальные линии по небу, словно алмазы, вырезающие бороздки в синем стекле.
  «Изгнанники», — прошептала Ламия Брон.
  «Война началась», — сказал Кассад. В его голосе не было ни восторга, ни каких-либо эмоций.
  Консул был потрясен, осознав, что он тихо плачет.
  Он отвернулся от группы.
  «Мы в опасности?» — спросил Мартин Силен. Он отступил под каменную арку двери и моргал, глядя на это кричащее зрелище.
  «Не на таком расстоянии», — сказал Кассад. Он поднял боевой бинокль, отрегулировал его и сверился с тактическим комлогом. «Бои идут как минимум в трёх астероидах».
  удаленный.
  The
  Выселенцы
  тест
  только
  то
  СИЛА: Объекты космической обороны». Он опустил бинокль. «Всё только началось».
  «А путеводитель уже активировали?» — спросил Брон у Ламии. «Жителей Китса и других городов уже эвакуируют?»
  Кассад покачал головой. «Не думаю. Пока нет. Флот будет проводить манёвры срыва, пока не будет полностью сформирована цислунная сфера. Затем откроются эвакуационные порталы в сеть, и отряды FORCE начнут прибывать сотнями». Он снова поднял бинокль. «Это будет зрелище».
  «Смотри!» — Отец Хойт указал не на фейерверк в небе, а на плоские дюны северных пустошей. В нескольких километрах от невидимых могил едва виднелась одинокая фигурка — крошечная точка, отбрасывающая множество теней под бурным небом.
  Кассад направил подзорную трубу на фигуру.
  «Шрайк?» — спросила Ламия.
   «Нет, я так не думаю... Я думаю, это... тамплиер, судя по мантии».
  «Хет Мастин!» - крикнул отец Хойт.
  Кассад пожал плечами и передал стакан по кругу. Консул вернулся к группе и облокотился на перила балкона. Кроме шёпота ветра, не было слышно ни звука, но это делало грохот взрывов над ними ещё более загадочным.
  Когда подошла его очередь, Консул тоже взял бинокль и посмотрел в него. Высокая фигура в мантии, стоявшая спиной к Крепости, решительно и целеустремлённо шагала по ярко-красному песку.
  «Он идет к нам или к могилам?» — спросила Ламия.
  «Могилы», — сказал консул.
  Отец Хойт облокотился на перила и поднял лицо к взрывающемуся небу. «Если это Мастин, нас снова семеро, верно?»
  «Он будет там на несколько часов раньше нас», — сказал консул.
  «Полдня, если мы будем спать здесь, как и планировалось».
  Хойт пожал плечами. «Это не должно иметь большого значения. Семеро отправились в паломничество».
  Семеро прибудут. Шрайк будет доволен.
  «Если это Мастин , — сказал полковник Кассад, — то зачем весь этот фарс с ветромобилем? И как он мог оказаться здесь до нас? Других канатных дорог не было, и он не мог пройти через перевалы хребта Бридл».
  «Мы спросим его, когда завтра придем на могилы», — устало сказал отец Хойт.
  Брон Ламия пыталась связаться с кем-то на общей частоте своего комлога.
  Но ничего не доносилось, кроме помех и редкого гула далёких электромагнитных импульсов. Она посмотрела на полковника Кассада. «Когда же они начнут бомбить?»
   «Не знаю. Это зависит от мощи обороны флота FORCE».
  уничтожили Иггдрасиль , оборона была не так уж хороша », — сказала Ламия.
  Кассад кивнул.
  «Эй», сказал Мартин Силен, «мы что, сидим на дерьмовой мишени ?»
  «Конечно, — сказал Консул. — Если Бродяги атакуют Гиперион, чтобы предотвратить открытие Гробниц Времени, как следует из истории М. Ламии, то гробницы и вся прилегающая территория станут самой очевидной целью».
  «Для ядерного оружия?» — хрипло спросил Силен.
  «Конечно», — ответил Кассад.
  «Я думал, что что-то в антиэнтропийных полях будет удерживать корабли подальше отсюда», — сказал отец Хойт.
   «Пилотируемые корабли», — сказал Консул, стоявший у перил и не поворачивавшийся к остальным. «Антиэнтропийные поля не будут действовать вокруг крылатых ракет, управляемых дистанционно».
  Ракеты
  или
  Лучи адского кнута
  Кстати, не беспокойтесь и о механизированной пехоте. Бродяги могли бы высадить несколько штурмовых планеров или беспилотных танков и наблюдать издалека, как они уничтожают долину.
  «Но они этого не сделают, — сказала Ламия Брон. — Они хотят господствовать над Гиперионом , а не уничтожить его».
  «Я бы не стал слишком на это полагаться», — сказал Кассад.
  Ламия улыбнулась ему. «Но ведь именно это мы и делаем, полковник, не так ли?»
  Над ними из непрерывного хаоса взрывов вырвалась искра, превратившись в ярко-оранжевый шлак, оставив след в небе. Группа на террасе видела пламя и крики мучений, когда они вошли в
   Атмосфера. Огненный шар скрылся за горами за крепостью.
  Почти через минуту консул понял, что затаил дыхание, вцепившись руками в перила. Он судорожно выдохнул. Остальные, казалось, тоже вздохнули. Взрыва не было слышно, и сквозь скалу не ощущалась ударная волна.
  «Неудачная покупка?» — спросил отец Хойт.
  «Вероятно, поврежденный разведывательный самолет FORCE пытался достичь орбитальной границы или космопорта в Китсе», — сказал полковник Кассад.
  «Он ведь не выжил, да?» — спросила Ламия. Кассад не ответил.
  Мартин Силен поднял бинокль и оглядел тёмную пустошь в поисках рыцаря-тамплиера. «Его больше нет», — сказал Силен. «Добрый капитан либо обогнул этот холм по эту сторону Могилы Времени, либо снова улетел на своём исчезающем автобусе».
  «Жаль, что мы не услышим его историю», — сказал отец Хойт. Он повернулся к консулу. «Но мы ведь можем услышать вашу, не так ли?»
  Консул вытер ладони о штанины. Сердце его бешено колотилось. «Да», — сказал он, понимая, что, произнеся эти слова, он уже принял окончательное решение. «Я скажу вам своё».
  Ветер ревел на восточных склонах гор и завывал над зубцами Крепости Хроноса. Взрывы над ними, казалось, немного стихли, но в сгущающейся темноте каждый из них казался ещё более жестоким, чем предыдущий.
  «Пойдем внутрь», — сказала Ламия, и её слова почти утонули в реве ветра. «Становится холодно».
  
  Они выключили лампу, комната была освещена только пульсацией красок на небе, подобной молнии.
  Снаружи освещённый залп. Тени прыгали, исчезали и появлялись снова, и комната купалась в десятках цветов. Иногда темнота длилась несколько секунд до следующего залпа.
  Консул засунул руку в свою дорожную сумку и вытащил странное устройство, больше комлога, странно украшенное и с жидкокристаллическим диском на передней панели — словно из исторической голограммы.
  «Секретный передатчик для прямой связи?» — сухо спросила Ламия Брон.
  Улыбка консула была невеселой. «Это древний комлог. Он появился во времена хиджры». Он достал из кармана на поясе стандартный микродиск и вставил его. «Как и отец Хойт, я должен рассказать чужую историю, прежде чем вы поймёте мою».
  «Боже мой, — усмехнулся Мартин Силен, — неужели я единственный в этой жалкой компании, кто может рассказать честную историю? Сколько ещё мне…»
  Действия консула удивили даже его самого.
  Он встал, резко обернулся, схватил невысокого мужчину за рубашку, швырнул его об стену, перебросил через ящик, надавил коленом ему в живот, а локтем — в шею и прошипел: «Еще одно слово, поэт, и я тебя убью».
  Силен начал сопротивляться, но давление на трахею и взгляд консула заставили его остановиться. Его лицо было смертельно бледным.
  Полковник Кассад тихо, почти нежно разнял их. «Больше никаких комментариев», — сказал он. Он коснулся смертоносного луча на поясе.
  Мартин Силен, потирая шею, подошел к другой стороне полукруга и молча прислонился к ящику.
  Консул подошёл к двери, сделал несколько глубоких вдохов и вернулся к группе. Он обратился ко всем, кроме поэта: «Простите. Просто... Я никогда бы не подумал,
   мечтал, что когда-нибудь расскажу это кому-нибудь».
  Свет снаружи вспыхнул красным и белым, а затем появилось синее свечение, которое почти полностью исчезло, погрузившись в темноту.
  «Мы понимаем, — тихо сказала Ламия Брон. — Мы все чувствовали то же самое».
  Консул прикоснулся к нижней губе, энергично прочистил горло и сел рядом со старым комлогом. «Запись не такая старая, как инструмент», — сказал он.
  »Он был изготовлен около пятидесяти стандартных лет назад.
  Когда все закончится, мне будет что добавить».
  Он помолчал, как будто хотел что-то еще сказать, затем покачал головой и нажал большим пальцем на допотопный дисковый ключ.
  Видеозаписи не было. Голос принадлежал молодому человеку. На заднем плане был слышен ветер, шелестящий травой и мягкими ветвями, а ещё дальше — шум прибоя.
  Снаружи безумно пульсировал свет; темп космической битвы нарастал. Консул напрягся, ожидая удара, взрыва. Его не было. Он закрыл глаза и прислушался вместе с остальными.
  История консула: воспоминания о Siri
  В тот день, когда острова снова окажутся в мелководье экваториального архипелага, я поднимаюсь на крутой холм к могиле Сири. День прекрасен, и я ненавижу его за это. Небо такое же безмятежное, как в сказках.
  от
  то
  моря
  то
  Старый
  Земля,
  Ультрамариновые узоры отмечают мелководье, теплый бриз дует с моря и
   заставляет колыхаться ржаво-коричневые ивовые стебли на холме вокруг меня.
  В этот день лучше бы смотрелись низкие облака и серая мгла. Лучше бы дымка или густая дымка тумана, от которой капали бы капли с мачт в гавани Фёрстсайт и будил бы гудок маяка. Лучше бы дул один из могучих морских самумов, дующих с холодного юга и гоняющих перед собой плавучие острова и их спутников-дельфинов, пока они не нашли убежища под защитой наших атоллов и скалистых утесов.
  Что угодно было бы лучше, чем этот теплый весенний день, когда солнце движется по такому синему небу, что мне хочется бегать, прыгать и валяться в мягкой траве, как мы с Сири делали так много раз здесь, на этом самом месте.
  Прямо здесь. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Ивняк изгибается и раздувается, словно шерсть крупного зверя, когда с юга дует солёный ветер. Я прикрываю глаза рукой и изучаю горизонт, но там ничего не движется. За лавовым рифом море вздымается и ревет в нервных спазмах.
  «Сири», — шепчу я. Я произношу её имя, не желая того. В ста метрах ниже по склону толпа останавливается и смотрит на меня. Процессия скорбящих и знаменитостей растянулась больше чем на километр до белых зданий города. Я различаю в авангарде голову своего младшего сына с редкими седыми волосами. На нём сине-золотая форма Гегемонии. Я знаю, что должна подождать его, идти рядом, но он и другие старшие…
  Члены совета
  может
  нет
  с
  иметь в виду
  молодые люди,
  обученный на корабле
  мышцы
  и
  дем
  Идти в ногу с размашистым шагом. Тем не менее
   Этикет предписывает мне пойти с ним, моей внучкой Лирой и моим девятилетним внуком.
  К чёрту всё это! И к чёрту их!
  Я разворачиваюсь и бегу вверх по крутому склону.
  Моя свободная хлопковая рубашка пропитывается потом, прежде чем я достигаю изогнутого гребня холма и вижу могилу.
  Могила Сири.
  Я останавливаюсь. Ветер заставляет меня дрожать, хотя солнце достаточно теплое, сверкающее на безупречно белых стенах безмолвного мавзолея. У запечатанного входа в склеп растет высокая трава. Ряды выцветших праздничных вымпелов на черных шестах окаймляют узкую гравийную дорожку.
  Не могу сдержать улыбку. Я знаю, какой отсюда вид: широкий изгиб внешнего бассейна гавани с естественным спуском к морю, плоские белые здания Фёрстсайта, разноцветные корпуса и мачты катамаранов, покачивающихся на якоре. На галечном пляже за ратушей молодая женщина в белой юбке идёт к воде. На мгновение мне кажется, что это Сири, и моё сердце колотится. Я почти готов вскинуть руки в ответ на её приветственный жест, но она не машет. Я молча наблюдаю, как далёкая фигура отворачивается и исчезает в тенях старых корабельных сараев.
  Надо мной, далеко от обрыва, над лагуной кружит большой томасов сокол, подхваченный восходящими потоками воздуха и высматривающий в инфракрасном зрении заросли синих водорослей, высматривая тюленей или торпидов. Природа глупа, думаю я и сажусь на мягкую траву.
  Природа совершенно не подготовила почву для такого дня, а затем проявила неразумие, позволив птице искать добычу, которая уже давно покинула загрязненные воды, окружающие город.
   Я помню ещё одного «Томаса Фалькона» в первую ночь, когда мы с Сири прибыли на этот холм. Помню лунный свет на его крыльях и его странный, навязчивый крик, эхом отдававшийся от скал и словно прорезавший тьму над газовыми фонарями деревни внизу.
  Сири было шестнадцать — нет, ещё нет, — и лунный свет, касаясь крыльев сокола над нами, окрашивал её обнажённую кожу молочным сиянием и отбрасывал тени под мягкие изгибы её груди. Мы виновато подняли глаза, когда крик птицы разнёсся эхом в ночи, и Сири сказала: «Это соловей, а не жаворонок, только что пронзил твоё встревоженное ухо».
  «Хмм?» — спросил я. Сири было почти шестнадцать. Мне девятнадцать. Но Сири знала неторопливый темп книг и ритмы театра под звёздами.
  Я знал только звезды.
  «Расслабься, молодой моряк», — прошептала она, притягивая меня к себе. «Просто старый ястреб Тома на охоте».
  Глупая птица. Вернись, матрос. Вернись, Мерин!
  Лос -Анджелес» выбрал именно этот момент, чтобы подняться над горизонтом и скользнуть на запад, словно факел, гонимый ветром, на фоне странных созвездий Мауи-Ковенанта, мира Сири. Я лежал рядом с ней, описывая работу большого спин-корабля с двигателем Хокинга, косые солнечные лучи, освещающие ночное небо над нами, и моя рука всё глубже скользила по её нежному телу; её кожа казалась бархатистой и электрической, а дыхание участилось у меня на плече. Я зарылся лицом в основание её шеи и вдыхал запах пота и духов, исходивший от её растрепанных волос.
  «Сири», – говорю я, и на этот раз её имя невольно вырывается из моих уст. Внизу, под вершиной холма и тенью белой гробницы, стоит толпа, переминаясь с ноги на ногу. Люди нетерпеливы. Они хотят, чтобы я открыл гробницу, вошёл и отдохнул в прохладном, безмолвном одиночестве, которое вытеснило тёплое присутствие Сири. Они хотят, чтобы я попрощался, чтобы они могли продолжить свои обряды и ритуалы, открыть порталы-прорицатели и присоединиться к ожидающей всемирной паутине Гегемонии.
  К чёрту всё это! И к чёрту их!
  Я срываю стебель толстой ивы, жую сладкий стебель и всматриваюсь в горизонт в поисках первых следов мигрирующих островов. Тени ещё длинные в утреннем свете. День только начинается. Посижу здесь немного и повспоминаю.
  Я запомню Siri.
  
  Сири была... кем?... птицей, кажется, когда я впервые её увидел. На ней было что-то вроде маски из белых перьев. Когда она сняла её и присоединилась к кадрили,
  освещенный
  то
  факелы
  то
  темный
  Каштановый цвет её волос. Она была взволнована, её щёки пылали, и даже через толпу на площади я видел поразительную зелень её глаз, контрастирующую с летним жаром её лица и волос. Конечно же, это была ночь фестиваля. Факелы дымили на сильном ветру из гавани, их лёгкий танец, а мелодия флейтистов на волнорезе, игравших для проплывающих мимо островов, почти терялась в рёве прибоя и треске развевающихся на ветру вымпелов. Сири было почти шестнадцать, и её красота сияла ярче всех факелов, окружавших шумную площадь. Я протиснулся сквозь танцующую толпу и подошёл к ней.
   Для меня это было пять лет назад. Для нас — более 65 лет назад. Кажется, будто это было вчера.
  Это нехорошо.
  С чего же мне начать?
  
  «Что скажешь, если мы найдём себе симпатичную киску, парень?» Майк Ошо повернулся ко мне. Майк, невысокий, коренастый, с пухлым лицом, похожим на лукавую карикатуру на Будду, был для меня тогда богом. Мы все были богами: долгоживущими, если не бессмертными, хорошо оплачиваемыми, если не божественными. Гегемония выбрала нас в команду одного из своих драгоценных кораблей с квантовым скачком — как мы могли быть чем-то меньшим, чем боги? Просто Майк, блестящий, ослепительный, дерзкий Майк, был немного старше, а значит, и немного выше в пантеоне корабля, чем юный Мерин Аспик.
  «Ха. Вероятность нулевая», — сказал я. Мы мыли руки после двенадцатичасовой смены со строительной бригадой «Фаркастер». Рабочие вокруг выбранной ими точки сингулярности
  сто шестьдесят три тысячи
  Обслуживание в милях от Мауи Ковенанта было не таким воодушевляющим, как четырёхмесячный прыжок с территории Гегемонии. Во время части путешествия, относящейся к категории «С-плюс», мы были специалистами — сорок девятью экспертами по космическим кораблям, которые заботились примерно о двухстах нервных пассажирах. Теперь пассажиры были в скафандрах, а мы, члены экипажа, были их доблестными помощниками.
  пока
  то
  Строительная бригада
  то
  массивный
  Блокирующая сфера с сингулярностью на месте.
  «Вероятность нулевая», — повторил я. «Если только Грандлинги не построят бордель на карантинном острове, который они нам сдали в аренду».
  «Нет. Не успели», — с усмешкой ответил Майк. Нам с ним предстояло три дня отпуска на планетарном берегу.
  Но после лекции капитана Сингха и стонов команды мы знали, что наше единственное увольнение на берег состоится на острове размером семь на четыре километра, арендованном Гегемонией. Это был даже не один из плавучих островов, о которых мы слышали, а просто вулканическая вершина недалеко от экватора. Там мы могли рассчитывать на настоящую гравитацию под ногами, чистый воздух и возможность добыть еду, не являющуюся синтетической. Но мы также могли рассчитывать на то, что наше единственное взаимодействие с местными жителями ограничится покупкой местных предметов искусства в магазине беспошлинной торговли. И даже их продавали торговые стратеги Гегемонии. Многие из наших товарищей по команде
  имел
  следовательно
  решенный,
  то
  Провести отпуск на берегу на «Лос-Анджелесе» .
  «И как же нам найти симпатичную маленькую киску, Майк? Колонии закрыты для посещения, пока не сработает фальсификатор. А это займёт около шестидесяти лет по местному времени. Или ты про Мег в спинкомпе?»
  «Оставайся со мной, мальчик», — сказал Майк. «Где есть желание, там найдётся и возможность».
  Я остался с Майком. В десантном катере нас было всего пятеро.
  Для меня всегда было волнительно окунуться с высокой орбиты в атмосферу настоящей планеты.
  Особенно планета, которая так похожа на Старую Землю, как Мауи-Ковенант. Я любовался бело-голубым профилем планеты, пока океаны внизу , а мы в атмосфере…
  были
  и
  нас
  с
  тройной
  Плавно скользя со скоростью звука, в сумерках они приблизились к гавани.
  Тогда мы были богами. Но даже богам время от времени приходится спускаться со своих высоких тронов.
  
   Тело Siri никогда не переставало меня удивлять.
  Тогда, на архипелаге. Три недели в огромном, качающемся
  домик на дереве
  под
  то
  надутый
  Плавание по листьям вместе со стаями дельфинов, которые плыли за нами, словно наши спутники, тропические закаты, наполнявшие вечера чудесами, звёздный купол ночью и наш собственный кильватер с тысячами фосфоресцирующих завитков, отражающих созвездия над нами. И всё же я помню почти только тело Сири. По какой-то необъяснимой причине – то ли из-за застенчивости, то ли из-за долгих лет разлуки – в первые дни нашего пребывания на архипелаге она носила бикини, поэтому её мягкая, округлая грудь и низ живота не были такими загорелыми, как остальное тело, когда мне снова пришлось уезжать.
  Я помню её в тот первый раз. Треугольники в лунном свете, когда мы лежали в мягкой траве над гаванью Фёрстсайт. Её шёлковые трусики на зарослях ивняка. Тогда она обладала детской скромностью, лёгкой нерешительностью, словно что-то давалось преждевременно. Но и гордостью. Той самой гордостью, которая позже позволила ей столкнуться с разъярённой толпой на ступенях консульства Гегемонии в Южном Терне и с позором отправить их домой.
  Я помню своё пятое приземление, нашу четвёртую встречу. Один из немногих случаев, когда я видел её плачущей. К этому времени, благодаря своей славе и мудрости, она была почти королевского достоинства. Её четыре раза избирали в Совет Всесуществования, и Совет Гегемонии обращался к ней за советом и руководством. Она носила свою независимость, как королевскую мантию, и её непоколебимая гордость никогда не горела так ярко. Но когда мы остались одни в каменной вилле к югу от Февароне, она отвернулась. Я нервничал и немного боялся этой могущественной незнакомки, но это была Сири…
  Siri с прямой спиной и гордыми глазами,
   Она повернулась лицом к стене и сквозь слезы прошептала: «Уходи. Уходи, Мерин. Я не хочу, чтобы ты меня видела. Я старуха, старая и дряхлая. Уходи !»
  Признаюсь, я был с ней там груб. Я схватил её за запястья левой рукой – с силой, которая удивила даже меня – и одним движением стянул с неё шёлковое платье. Я целовал её плечи, шею, поблекшие тени родинок на подтянутом животе и шрам на бедре от падения планёра сорок лет назад. Я целовал её седые волосы и морщинки на её некогда гладких щеках. Я целовал её слёзы.
  
  «Господи Иисусе, Майк, это же просто не может быть законно», – сказал я, когда мой друг разворачивал плавучий коврик из рюкзака. Мы были на острове 241, как торговцы Гегемонии романтично называли удалённый вулканический островок, выбранный ими местом для нашего увольнения на берег. Остров 241 находился менее чем в пятидесяти километрах от старейшего колониального поселения, но с таким же успехом мог быть и в пятидесяти световых годах. Ни одному туземному кораблю не разрешалось швартоваться у острова, пока присутствовали команда «Лос-Анджелеса » или рабочие, обслуживавшие дальнемагистральный лайнер . У колонистов на Мауи-Ковенант всё ещё оставалось несколько исправных старинных спидеров, но по взаимному соглашению полёты были прекращены. Помимо общежитий, пляжа и магазина беспошлинной торговли, на острове мало что интересовало нас, моряков. Однажды, когда последние компоненты были доставлены в систему вместе с «Лос-Анджелесом» и дальнемагистральный лайнер был заказан, представители Гегемонии с острова 241…
  Центр торговли и туризма. До этого момента это было примитивное место с причалом для шлюпок, недавно построенными зданиями из местного белого камня и несколькими скучающими работниками.
   Майк записал нас обоих на поход с рюкзаком в самую крутую и труднодоступную часть острова.
  «Ради всего святого, я не хочу идти в поход с рюкзаком», — сказал я. «Я лучше останусь в Лос-Анджелесе и буду заниматься стим-симуляцией».
  «Заткнись и пойдём со мной!» — сказал Майк, и я заткнулся и последовал за ним, словно более молодой и, следовательно, не такой уж мудрый член пантеона. Два часа упорного пути сквозь кустарник с острыми ветвями привели нас к лавовому выступу в нескольких сотнях метров над ревущим прибоем. Мы находились недалеко от экватора, в преимущественно тропическом мире, но на этом открытом выступе ветер завывал, а зубы стучали. Закат на западе казался красным пятном между тёмными кучевыми облаками, и у меня не было ни малейшего желания выходить на улицу с наступлением ночи.
  «Пошли!» — сказал я. «Давай укроемся от ветра и разведём костёр. Понятия не имею, как мы поставим палатку на этих твёрдых камнях».
  Майк сел и закурил стебель каннабиса.
  «Посмотри в свой рюкзак, мальчик».
  Я колебался. Его голос звучал равнодушно, но это было натянутое безразличие шутника, стоящего перед тем, как на него обрушится ведро воды.
  Я наклонился и порылся в нейлоновой сумке. Она была пуста, если не считать старой пенопластовой упаковки, которая её заполняла. И костюм арлекина с маской и колокольчиками на пальцах ног.
  «Ты... это... ты с ума сошёл ? » — пробормотал я. Становилось заметно темнее. Шторм, возможно, прошёл мимо нас к югу, а может, и нет. Прибой ревел внизу, словно голодный зверь. Если бы я знал, как найти дорогу обратно к фактории в темноте, я бы, возможно,
   возник соблазн оставить останки Майка Ошо в качестве корма для рыб.
  «Теперь смотрите, что у меня в рюкзаке», — сказал он. Майк вытащил несколько кубиков пенопласта, несколько украшений ручной работы, сделанных на Renaissance Vector, компас, лазерную ручку, которую полиция корабля могла бы классифицировать как секретное оружие, а могла бы и нет, ещё один костюм арлекина — на этот раз для его более пышного телосложения — и коврик для парения.
  «Боже мой, Майк, — сказала я, проводя рукой по изысканному узору старого ковра, — это не может быть законно».
  «Я не заметил там никаких таможенников», — ответил Майк с усмешкой. «И я очень сомневаюсь, что у местных есть какие-либо средства управления воздушным движением».
  «Да, но…» Я замолчал и развернул остаток коврика. Он был чуть больше метра в ширину и два в длину. Ткань выцвела от времени, но плавающие волокна всё ещё были красными, как свежая медь.
  «Где ты это взял?» — спросил я. «Оно ещё работает?»
  «Фон Гарден», — сказал Майк, запихивая мой костюм и остальное снаряжение в рюкзак. «Да, работает».
  Прошло больше века с тех пор, как старый Владимир Шолоков, эмигрант со Старой Земли, мастер-охотник за бабочками и инженер по электромагнитным системам, вручную изготовил первый летающий коврик для своей прекрасной племянницы на Новой Земле. Легенда гласит, что племянница отвергла подарок, но игрушки стали невероятно популярными — больше среди богатых взрослых, чем среди детей, — пока их не запретили в большинстве миров Гегемонии.
  Опасно в обращении, пустая трата экранированных моноволокон, почти невозможно обращаться в контролируемом воздушном пространстве – поэтому плавающие маты были
   Любопытство в плане сказок на ночь, музеев и нескольких колониальных миров.
  «Должно быть, это стоило вам целое состояние», — сказал я.
  «Тридцать марок», — сказал Майк, садясь посреди ковра. «Старый торговец на рынке Карвнела считал его бесполезным. И для него он был бесполезен. Я принёс его на корабль, зарядил, перепрограммировал инертные чипы — и вуаля !» Майк приложил ладонь к сложному узору, отчего ковер напрягся и поднялся на шесть дюймов над выступом.
  Я посмотрел на неё с сомнением. «Хорошо, — сказал я, — но если она...»
  «Не запустится», — нетерпеливо сказал Майк, похлопывая себя по ковру. «Он полностью заряжен.
  Я справлюсь. Давай, залезай наверх или возвращайся! Я хочу уйти, пока не разразилась буря.
  «Но я так не думаю...»
  «Давай, Мерин! Решай. Я тороплюсь».
  Я на мгновение замешкался. Если нас поймают на покидании острова, нас обоих вышвырнут с корабля. Работа на корабле теперь была моей жизнью. Я принял это решение, когда подписывал контракт.
  выше
  восемь
  Миссии Ковенанта Мауи
  Более того, я находился в 200 световых годах и пяти с половиной прыжковых годах от цивилизации. Даже если бы нас вернули на территорию Гегемонии, путешествие туда и обратно стоило бы нам 11 лет общения с друзьями и семьёй. Временного долга избежать не удалось.
  Я забрался на плавучий коврик позади Майка. Он засунул рюкзак между нами, велел мне держаться и коснулся траектории полёта. Коврик поднялся на пять метров над уступом, наклонился влево и взмыл над странным морем. В трёхстах метрах под нами белый прибой пенился в
   Сгущалась тьма. Мы поднялись выше над ревущей водой и полетели на север, в ночь.
  В такие секунды принятия решений создаются целые судьбы.
  
  Помню, как разговаривал с Сири на нашей второй встрече, вскоре после того, как мы впервые посетили виллу на побережье недалеко от Февароне. Мы гуляли по пляжу. Алону разрешили остаться в городе под присмотром Магритта. Это тоже было замечательно. Я никогда не чувствовал себя в его обществе по-настоящему комфортно. Только его неоспоримая серьёзность…
  зеленый
  Глаза
  и
  то
  тревожный
  Зеркальное сходство его коротких тёмных локонов и курносый нос связывали его в моём сознании со мной… с нами. Это, и ещё быстрая, почти сардоническая улыбка, которую я время от времени ловил на нём, скрывая её от Сири, когда она его ругала. Эта улыбка была слишком циничной и самодовольной для десятилетнего ребёнка. Я хорошо её знал. Но я всегда думал, что это нечто приобретенное, а не унаследованное.
  «Ты очень мало знаешь», — сказала мне Сири. Она босиком шла по мелководью. Время от времени она поднимала хрупкую раковину мидии, осматривала её на наличие изъянов и бросала обратно в пенящуюся воду.
  «У меня хорошее образование», — сказал я.
  «Да, я уверена, что у тебя хорошее образование», — согласилась Сири. «Я знаю, ты очень талантлив, Мерин. Но ты очень мало знаешь ».
  Раздражённый и не зная, как реагировать, я продолжил путь, опустив голову. Я выкопал из песка белый лавовый камень и забросил его далеко в залив. На восточном горизонте нависали дождевые тучи. Мне хотелось вернуться на корабль. На этот раз я вернулся с большой неохотой.
   И теперь я знал, что это была ошибка. Это был мой третий визит на Мауи-Ковенант, наше Второе Воссоединение, как называли его поэты и их народ. Через пять месяцев мне должен был исполниться двадцать один стандартный год.
  Сири
  имел
  до
  три
  недель
  твой
  отпраздновал свой тридцать седьмой день рождения.
  «Я побывал во многих местах, где ты никогда не был», — наконец сказал я. Даже мне показалось, что это прозвучало плаксиво и по-детски.
  «О да», — сказала Сири, хлопая в ладоши. На мгновение, в её волнении, я узнала другую Сири: ту юную девушку, о которой я мечтала все девять долгих месяцев перемен.
  Затем идеал сменился суровой реальностью, и я слишком ясно увидел её короткие волосы, обвисшие мышцы шеи и выпуклости, проступающие на тыльной стороне некогда любимых рук. «Ты побывала в местах, которых я никогда не увижу », — сказала Сири. Её голос не изменился. Почти не изменился. «Мерин, любовь моя, ты уже видела то, чего я даже представить себе не могу. Ты, наверное, знаешь о Вселенной больше, чем я когда-либо мог себе представить».
  Но ты знаешь очень мало, любимый.
  «Чёрт возьми, о чём ты, Сири?» Я сел на полузатонувший ствол дерева возле полоски мокрого песка и подтянул колени к себе, словно забор между нами.
  Сири вышла из воды и опустилась передо мной на колени. Она взяла меня за руки, и хотя мои были больше, тяжелее, а её пальцы и кости неуклюжие, я чувствовала в ней силу . Мне казалось, это была сила тех лет, что я не делила с ней. «Чтобы по-настоящему что-то узнать, дорогая, нужно жить. Алон помог мне это понять. Воспитание ребёнка обостряет чувство реальности».
  "Что ты имеешь в виду?"
   Siri на мгновение моргнула в другую сторону.
  и
  гладить
  сам
  рассеянный
  один
  Прядь волос у неё на лице. Её левая рука всё ещё крепко сжимала мои обе руки. «Не уверена», — тихо сказала она. «Мне кажется, начинаешь чувствовать, когда что-то неважно . Не знаю, как это выразить».
  Когда тридцать лет ходишь по комнатам, полным незнакомцев, это не так тяготит, как если бы у тебя был вдвое меньший опыт. Ты знаешь, что, скорее всего, уготовит тебе эта комната и люди в ней, и предвкушаешь это. Если этого нет, ты чувствуешь это заранее, отходишь и снова занимаешься своими делами. Ты просто знаешь больше о том, что есть, а что нет, и как мало у тебя времени, чтобы усвоить эту разницу. Понимаешь, Мерин? Ты можешь меня хоть немного понять?
  «Нет», — сказал я.
  Сири кивнула и прикусила нижнюю губу. Но какое-то время она молчала. Вместо этого она наклонилась ко мне и поцеловала. Её губы были сухими и немного вопросительными. Я на мгновение замер, глядя на небо позади неё, желая времени подумать. Но затем я почувствовал, как её тёплый язык проникает в меня, и закрыл глаза. Нас накатывал прилив. Я ощутил радостное тепло и волнение, когда Сири расстёгивает мою рубашку и проводит острыми ногтями по моей груди. Затем между нами на мгновение повисла пустота; я открыл глаза и лишь мельком увидел, как она расстёгивает пуговицы своего белого платья. Её грудь была больше, чем я помнил, тяжелее, ареолы крупнее и темнее. Холодный воздух обжигал нас обоих, пока я не стянул ткань с её плеч и не прижал наши торсы друг к другу. Мы сползли по стволу на тёплый песок. Я притянул её к себе и всё время думал, как мне её заставить…
  Те, кто был сильнее, смогли удержаться. Её кожа имела привкус соли.
  Руки Сири помогали мне. Её короткие волосы лежали на выбеленном дереве, белой ткани и песке. Мой пульс бился быстрее прибоя.
  «Ты понимаешь, Мерин?» — прошептала она мне несколько секунд спустя, и ее тепло соединило нас.
  «Да», — прошептал я в ответ, но я не понял.
  
  Майк приближался к Firstsite с востока на ховер-мате. Полёт длился больше часа в темноте, и всё это время я ёжился на ветру, ожидая, когда мат рухнет и мы погрузимся в море. До первого из плавучих островов оставалось ещё полчаса. Острова, надувая паруса, мчались вперёд от своих южных пастбищ перед штормом – казалось, бесконечная процессия. Многие были ярко освещены и украшены разноцветными фонариками и развевающимися покрывалами из летних нитей.
  «Ты уверен, что это правильный путь?» — крикнул я.
  «Ага!» — крикнул Майк. Он не повернул головы. Ветер развевал его длинные чёрные волосы мне в лицо.
  Время от времени он сверялся с компасом и слегка корректировал курс. Возможно, было бы проще следовать вдоль островов. Мы прошли мимо одного из них – большого, почти полкилометра длиной, – и я напрягся, пытаясь разглядеть детали, но остров был…
  темный,
  отдельно
  из
  Огни
  их
  Фосфоресцирующий след. Тёмные силуэты скользили по молочно-белым волнам. Я похлопал Майка по плечу и указал вниз.
  «Дельфины!» — закричал он. «Вот для чего была эта колония, не помнишь? Несколько благотворителей хотели
   Хиджра пыталась спасти всех морских млекопитающих Старой Земли. Им это не удалось.
  Я хотел было задать еще один вопрос, но в этот момент в поле зрения показались материк и гавань Фёрстсайт.
  Я думал, что звёзды над Мауи-Ковенантом будут яркими. Я думал, что плавучие острова с их красочным великолепием будут незабываемыми. Но городок Фёрстсайт, уютно расположившийся между гаванью и холмами, был сияющим маяком в ночи. Его сияние напомнило мне о линкоре, который я когда-то видел, создающем собственную плазменную новую на фоне тёмного диска угрюмого газового гиганта. Город представлял собой шестислойную сотовую сеть белых зданий, освещённых тёплым светом фонарей внутри и бесчисленных факелов снаружи. Белая лава вулканического острова, казалось, светилась в свете города. За городом стояли палатки, павильоны, костры, очаги для приготовления пищи и огромные погребальные костры, настолько огромные, что они могли служить только одной мыслимой цели — приветствовать возвращающихся островов.
  Гавань была запружена лодками: покачивающимися катамаранами, на мачтах которых звенели коровьи колокольчики, огромными плоскодонными плавучими домами, построенными для передвижения из гавани в гавань по спокойному экваториальному мелководью, но в этот вечер украшенными мерцающими огнями, и изредка встречающимися мореходными яхтами, изящными и функциональными, как акула. Маяк вдали, на остром конце рифа, освещал море, освещая волны и острова, а затем возвращался, освещая красочную суету кораблей и людей.
  Даже за два километра мы слышали шум. Фоном праздника был
  отчётливо слышно. Сквозь крики и непрекращающийся рёв прибоя раздавались безошибочно узнаваемые звуки сонаты Баха. Позже я узнал, что этот долгожданный концерт
  с
  Гидрофоны
  к
  то
  по каналам, где дельфины прыгали и скакали в такт музыке.
  «Боже мой, Майк, как ты узнал, что это происходит?»
  «Я спросил корабельный компьютер», — сказал Майк. Плавающий мат качнулся вправо, чтобы уберечь нас от кораблей и света маяка. Затем мы снова приблизились к Первой планете с севера, через острый мыс. Я слышал слабый плеск волн на мелководье впереди. «Они проводят этот фестиваль каждый год, — продолжил Майк, — но в этот раз им исполняется 150 лет. Праздник длится уже три недели и, по плану, продлится ещё две. На всей этой планете, Мерин, всего около 150 000 колонистов, и я уверен, половина из них здесь празднует».
  Мы затормозили, осторожно приблизились и приземлились на каменистом плато недалеко от пляжа. Шторм прошёл мимо нас к югу, но молнии и далёкие огни приближающихся островов всё ещё маячили на горизонте. Звёзды над нами не были затмеваемы сиянием Фёрстсайта, лежащего за возвышенностью. Здесь воздух был теплее, и я чувствовал аромат рощи, доносившийся с ветром. Мы сложили поплавок и поспешно подняли наши
  Костюмы Арлекина
  к.
  Майк
  застрявший
  то
  Лазерная ручка и драгоценности в карманах.
  «Зачем тебе это нужно?» — спросил я после того, как мы спрятали плавучий коврик и рюкзак под большим камнем.
  «Это?» — спросил Майк, помахивая на пальце ожерельем эпохи Возрождения. «Это валюта на случай, если нам понадобится что-то купить».
   "Услуга?"
  «Одолжение», — повторил Майк. «Дамское одолжение».
  Утешение для уставшего астронавта. Вот это да, мой мальчик.
  «О», — сказал я, поправляя маску и шутовский колпак. Колокольчики тихонько звенели в темноте.
  «Пойдем со мной!» — сказал Майк. «Мы пропускаем вечеринку».
  Я кивнул и последовал за ним. Колокольчики звенели, пока мы шли по камням и кустам к ожидающему свету.
  
  Я сижу здесь, на солнышке, и жду. Не совсем понимаю, чего жду. Чувствую, как спина разливается теплом, когда утреннее солнце отражается от белого камня могилы Сири.
  Могила Сири ?
  На небе ни облачка. Я поднимаю голову и прищуриваюсь, глядя на небо, словно сквозь атмосферное свечение вижу Лос-Анджелес и недавно построенный объект-прожектор. Но не могу. Часть меня знает, что они ещё не поднялись. Часть меня знает, с точностью до секунды, сколько времени осталось до того, как корабль и прожектор достигнут зенита. Часть меня не хочет об этом думать.
   Siri, правильно ли я поступаю?
  Внезапно поднимается ветер, и я слышу трепет вымпелов на флагштоках. Я чувствую беспокойство ожидающей толпы сильнее, чем вижу его. Впервые с момента приземления на наше Седьмое Воссоединение я чувствую грусть. Нет, не грусть, пока нет, но меня переполняет мрачная тоска, которая скоро обернётся горем. Я годами вёл молчаливые диалоги с Сири, готовя вопросы для будущих бесед с ней — и вдруг, с непреклонной ясностью, я осознаю, что мы больше никогда не сядем и не поговорим вместе. Внутри меня разверзлась пустота.
   Должен ли я позволить этому случиться, Siri?
  Никакого ответа, кроме нарастающего гула толпы. Через несколько минут они пошлют Донела, моего младшего сына, или его дочь Лиру с братом на холм, чтобы поторопить меня.
  Я отбрасываю травинку, которую жевал. На горизонте виднеется намёк на тень. Может быть, это облако. Или, может быть, первый остров, инстинктивно или под влиянием весенних северных ветров мигрировавший обратно к широкой полосе экваториальных отмелей, откуда он пришёл. Как хочешь.
   Siri, правильно ли я поступаю?
  Я не получаю ответа, а время уходит.
  
  Иногда Siri казалась настолько невежественной, что мне становилось плохо.
  Она ничего не знала о моей жизни вдали от неё. Она задавала вопросы, но иногда я сомневался, действительно ли её интересуют ответы. Я потратил много часов, объясняя ей удивительные физические принципы, на которых основан наш вращающийся корабль, но она, казалось, так и не поняла их. Однажды я долго и упорно объяснял ей разницу между её старыми семенными кораблями и « Лос-Анджелесом» , а потом Сири озадачила меня вопросом: «Но почему моим предкам понадобилось 80 лет корабельного времени, чтобы добраться до Мауи-Ковенанта, если можно совершить путешествие за 130 дней ?» Она ничего не поняла.
  Восприятие истории Siri было в лучшем случае жалким.
  Она смотрела на гегемонию и всемирную паутину так, как ребенок смотрит на мир фантазий, развлекательный, но на самом деле
  ребяческий
  миф
  внимание
  бы;
  В этом отношении она проявила равнодушие, которое порой сводило меня с ума.
   Сири знала все о ранних днях Хиджры, по крайней мере, что касалось Ковенанта Мауи и колонистов, и иногда она знала захватывающие фрагменты
  древний
  Мелочи
  или
  Выражения
  к
  описывать,
  но
  от
  то
  Она ничего не знала о событиях после Хиджры. Такие имена, как «Гарден и Изгнанники», «Ренессанс» и «Лусус», практически ничего ей не говорили. Я мог упомянуть Салмуда Бреви или генерала Горация Гленнон-Хайта, но она никак не отреагировала. Никакой.
  В последний раз, когда я видел Сири, ей было семьдесят стандартных лет. Ей было семьдесят , и при этом она ни разу не покидала свой мир, не пользовалась телефонной линией, не пробовала алкоголь, кроме вина, не спаривалась с хирургом-эмпатом, не проходила через портал-фармацевта, не курила марихуану и не занималась генным моделированием, не подключалась к стимсиму, не проходила формального обучения, не принимала РНК-терапию, не слышала о дзен-гностиках или Церкви Шрайка и никогда не летала на транспортном средстве, кроме допотопного спидера «Виккен», принадлежавшего её семье.
  Siri никогда ни с кем не спала, кроме меня.
  Так она утверждала. И я ей поверил.
  
  Во время нашей первой встречи на архипелаге Siri взяла меня с собой поговорить с дельфинами.
  Мы встали, чтобы полюбоваться восходом солнца. Верхние этажи домика на дереве были идеальным местом, чтобы наблюдать, как восточный горизонт тускнеет, предвещая рассвет. Полосы высоких перистых облаков окрасились в розовый цвет, а затем само море словно растаяло, когда солнце плыло по плоскому горизонту.
   «Пойдем поплаваем», — сказала Сири. Яркий свет с горизонта озарил ее кожу, отбросив тень на четыре метра поперек досок платформы.
  «Я слишком устала», — сказала я. «Позже». Мы не спали почти всю ночь, разговаривали, спали вместе, разговаривали и снова спали вместе. В ярком утреннем свете я чувствовала себя опустошённой и слегка подташниваемой. Я ощущала лёгкое движение острова подо мной, словно лёгкое головокружение — как пьяный борется с гравитацией.
  «Нет. Пойдём сейчас», — сказала Сири, взяв меня за руку и потянув за собой. Я разозлился, но не стал спорить. Во время Первой встречи выпускников Сири было двадцать шесть, на семь лет старше меня, но её импульсивное поведение часто напоминало мне ту юную Сири, которую я унес с фестиваля всего десять месяцев назад. Её глубокий, непринуждённый смех был таким же.
  Ее
  зеленый
  Глаза
  светился
  также
  пронзительно, когда она была нетерпелива. Её длинная грива каштановых волос не изменилась. Но её тело повзрослело, наполнившись обещанием, которое тогда было лишь намёком. Её грудь всё ещё была высокой и полной, почти девичьей, а над ней веснушки, уступавшие место белому, настолько прозрачному, что можно было разглядеть тонкую сетку голубых вен. Но почему-то они были другими. Она была другой.
  «Ты пойдёшь со мной или так и будешь здесь сидеть?» — спросила Сири. К тому времени, как мы добрались до нижней палубы, она уже сняла кафтан. Наша маленькая лодка всё ещё стояла у причала. Над нами паруса острова раскрылись навстречу утреннему бризу. В последние несколько дней я всегда настаивала, чтобы мы плавали в купальниках. Теперь она была в купальнике.
  Никаких. Её соски затвердели от прохладного воздуха.
  «Мы не теряем связь?» — спросил я, моргая, глядя на колышущееся гиковое крыло. В последние дни мы всегда ждали полуденного штиля, когда остров спокойно плавал в воде, а море было гладким, как зеркало. Теперь же роса натянулась, когда густые листья наполнились ветром.
  «Не глупи», — сказала Сири. «Мы всегда можем схватить килекорень и пойти по нему. Или по лабрене».
  Давай! Она бросила мне осмотическую маску и надела свою. Прозрачная плёнка делала её лицо похожим на масляное. Она вынула из кармана кафтана большой медальон и повесила его на шею. Металл на её коже выглядел тёмным и таинственным.
  «Что это?» — спросил я.
  Siri не сняла осмотическую маску, чтобы ответить.
  Она надела мне на шею шнуры и дала беруши.
  Ее
  Соглашаться
  звук
  жестяной.
  «Диск перевода», — сказала она. «Я думала, ты разбираешься во всех технических устройствах, Мерин... Последний в воде — жалкий морской слизень». Она прижала диск к груди одной рукой и спрыгнула с острова. Я видел яркие полусферы её ягодиц, когда она делала пируэты и гребла ногами в глубину. Через несколько секунд она превратилась в белое пятно в воде. Я надел маску, затянул удобные застёжки и прыгнул в море.
  Нижняя часть острова представляла собой тёмное пятно на покрывале кристаллического света. Я опасался густых лабиринтных лиан, хотя Сири ясно дала мне понять, что они питаются только мелким планктоном, который время от времени мерцал на солнце, словно пыль в пустом бальном зале. Корни киля торчали, словно…
   Обглоданные сталактиты уходят на сотни метров в фиолетовые глубины.
  Остров двигался. Я видел лёгкую рябь от плывущих по воде лиан. В десяти метрах надо мной отражался свет. На мгновение я задохнулся – гель в маске душил меня так же, как и окружающая вода, – но затем я расслабился, и воздух свободно хлынул в лёгкие.
  «Глубже, Мерин», — произнёс голос Сири. Я моргнул — медленно моргнул, пока маска снова закрывала мне глаза — и увидел Сири в двадцати метрах внизу, держась за корень киля и без усилий паря над холодными, глубокими потоками, куда не проникал свет. Я подумал о тысячах метров воды подо мной, о существах, которые могли скрываться там, неизвестные, неизведанные людьми-колонистами. Я подумал о темноте и глубине, и моя мошонка невольно сжалась.
  «Ну же!» — голос Сири жужжал в ушах, словно насекомое. Я извивался и брыкался. Плавучесть здесь была не такой сильной, как в морях Старой Земли, но всё равно требовались силы, чтобы нырнуть так глубоко. Маска компенсировала глубину и содержание азота, но я чувствовал давление на кожу и уши. Наконец, я перестал брыкаться, ухватился за корень киля и неловко подтянулся к Сири.
  Мы дрейфовали бок о бок в тусклом свете. Здесь Сири казалась призрачным видением: её длинные волосы образовывали винно-красный ореол, бледные полосы на теле светились в сине-зелёном свете. Поверхность казалась невообразимо далёкой. Широкий V-образный след и плавающие усики указывали на то, что остров теперь двигался быстрее, инстинктивно дрейфуя к другим местам кормёжки, к более дальним водам.
  «Где...» — пробормотал я.
  «Тсссс», — сказала Сири. Она начала возиться с медальоном. И тут я услышал её: писк, визг, свист, кошачье мурлыканье и эхо криков. Глубина внезапно наполнилась странной музыкой.
  «Боже мой», — сказал я, и поскольку Siri соединила наши голоса с переводчиком, слово было передано как бессмысленный свист и гудение.
  «Привет!» — крикнула она, и переведённое приветствие эхом разнеслось по передатчику — пронзительный птичий крик, затихающий в ультразвуковом диапазоне. «Привет!» — крикнула она снова.
  Прошло несколько минут, прежде чем дельфины приплыли посмотреть. Они поплыли
  к
  нас
  над,
  удивительно
  большой,
  Они были устрашающе огромными, а их кожа в обманчивом свете казалась гладкой и мускулистой. Одна особенно крупная особь проплыла в метре от нас, в последний момент резко изменив траекторию так, что её белое брюхо пронеслось мимо, словно стена. Я видел, как её тёмные глаза метнулись в мою сторону, пока она проплывала мимо. Взмах её широкого хвостового плавника создал достаточно мощную турбулентность, чтобы убедиться в силе животного.
  «Привет», — позвала Сири, но изящная фигурка исчезла в дымке, и внезапно наступила тишина. Сири выключила переводчик. «Хотите поговорить с ними?» — спросила она.
  «Конечно». Но у меня были сомнения. После более чем трёх столетий усилий, между людьми и морскими млекопитающими практически не было сколько-нибудь значимого общения. Майк однажды сказал мне, что структуры мышления двух групп сирот со Старой Земли слишком различны, а сходства слишком мало. Один эксперт, живший до Хиджры, как-то написал, что разговор с дельфином или морской свиньей был бы столь же многообещающим, как и разговор с годовалым человеческим ребёнком. Обычно обе стороны получали удовольствие от разговора, и создавалось подобие разговора, но ни один из участников
   После этого я стал гораздо мудрее. Siri снова включила диск перевода. «Привет», — сказал я.
  Последовала еще одна минута тишины, а затем в наших ушах зажужжали пронзительные трели, эхом разносившиеся по морю.
  расстояние/без хвостового плавника/приветственный сигнал?/ток/пульс/
   кружит вокруг меня/странно?
  «Чёрт возьми, да?» — спросил я Сири, и переводчик пропел мой вопрос. Сири ухмыльнулась под своей осмотической маской.
  Я попробовал ещё раз. «Привет! Приветствую вас от... э-э...
  поверхность. Как дела?
  Крупный самец — я предположил, что это был самец — приближался к нам, как торпеда, его хвостовой плавник гнал его по воде в десять раз быстрее, чем я мог бы, даже если бы я не забыл надеть ласты тем утром.
  На мгновение мне показалось, что он собирается нас протаранить, поэтому я подтянул колени и ухватился за основание киля. Он пролетел мимо, поднимаясь, чтобы глотнуть воздуха, а мы с Сири закружились в его порывистом кильватере, услышав его пронзительный крик.
   хвостовой плавник без/нет
   еда/нет
   плавание/нет
   играть / не развлекаться.
  Siri выключила переводчик и подплыла ко мне.
  Она слегка коснулась моего плеча, пока я держался правой рукой за основание киля. Наши ноги соприкоснулись, пока мы дрейфовали в тёплой воде. Над нами кружила стая маленьких алых рыб-воинов, а вдали виднелись тёмные силуэты дельфинов.
  «Достаточно?» — спросила она. Она положила ладонь мне на грудь.
  «Еще одна попытка», — сказал я.
  Сири кивнула и снова активировала диск. Течение прижало нас друг к другу. Она обняла меня.
   «Зачем вы сопровождаете острова?» — спросил я бутылконосые фигуры в пятнистом свете. «Какая вам выгода оставаться с островами?»
   звучит сейчас/старые песни/глубокая вода/нет больших Голоса/нет акулы/старые песни/новые песни.
  Тело Сири касалось меня всем телом. Её левая рука крепче обняла меня. «Какие громкие голоса были у китов», — прошептала она. Её волосы развевались в воде веером.
  Ее правая рука скользнула вниз, и она, казалось, была удивлена тем, что обнаружила.
  «Ты скучаешь по Великим Голосам?» — спросил я тени. Ответа не последовало.
  Сири обхватила ногами мои бёдра. Поверхность представляла собой мерцающую полосу света в сорока метрах над нами.
  «По чему ты больше всего скучаешь в морях Старой Земли?» — спросил я. Левой рукой я притянул Сири к себе, провёл ладонью по изгибу её спины к ягодицам и крепко обнял. Для кружащих дельфинов мы, должно быть, выглядели как одно существо.
  Диск-переводчик повернулся и теперь парил над плечом Siri. Я уже собирался его выключить, но остановился, когда ответ на мой вопрос зажужжал в ушах.
   мисс акула/мисс акула/мисс акула/мисс Акула/акула/акула/акула.
  Я выключил диск и покачал головой. Я не понимал. Было так много непонятного. Я закрыл глаза, пока мы с Сири медленно двигались в ритме течения и в нашем собственном ритме, а дельфины плавали рядом, и тон их криков приобретал печальную, медленную трель древнего плача.
  
  Мы с Сири спустились с холмов и вернулись на фестиваль незадолго до восхода солнца второго дня. Мы провели ночь и день, бродя по холмам, ночуя с незнакомцами в шатрах, сделанных из…
   Мы ели оранжево-красный шёлк, купались вместе в ледяных водах Шри и танцевали под музыку, которая беспрестанно звучала над бесконечной чередой проплывающих мимо островов. Мы были голодны.
  Я проснулся на закате и обнаружил, что Сири исчезла. Она вернулась до восхода луны из Мауи-Ковенанта. Она рассказала мне, что её родители уехали с друзьями на несколько дней на тихоходном плавучем доме. Семейный планёр они оставили в Фёрстсайте. Теперь мы продвигались от танца к танцу, от костра к костру, к центру города. Мы планировали лететь на запад, в поместье её семьи недалеко от Февароне.
  Было уже поздно, но в парке Фёрстсайт всё ещё толпилась толпа гуляющих. Я был очень рад.
  Мне было девятнадцать, и я был влюблен, а 0,93 гэ Мауи-Ковенанта казались намного меньше.
  Я мог бы летать, если бы захотел. Я мог бы сделать что угодно.
  Мы остановились у киоска и купили свежие пончики и чашечки чёрного кофе. Внезапно меня осенила идея. Я спросил: «Откуда вы знаете, что я матрос?»
  «Тсс, друг Мерин. Ешь свой жалкий завтрак.
  Когда мы приедем на виллу, я приготовлю нам настоящую еду».
  «Нет, я серьезно», — сказал я, вытирая
  рукав
  мой
  все
  другой
  как
  чистый
  Смазка от костюма Арлекина на подбородке. «Сегодня утром ты сказал, что сразу понял, что я с корабля. Почему? Может быть, дело в моём акценте? В костюме? Мы с Майком видели других, одетых так же».
  Сири рассмеялась и откинула волосы назад. «Радуйся, что именно я тебя нашла, друг Мерин,
   Милая. Если бы это был мой дядя Грешем или кто-то из его друзей, у тебя были бы проблемы.
  «О? И почему?» Я взял ещё одно жареное кольцо, и Сири заплатила за него. Я последовал за ней сквозь редкую толпу. Несмотря на шум, суету и музыку вокруг, я начал чувствовать усталость.
  «Они сепаратисты», — сказала Сири. «Дядя Грешэм недавно выступил с речью перед Советом и потребовал, чтобы мы сражались, а не сидели сложа руки и не были поглощены Гегемонией. Он сказал, что мы должны уничтожить вашего Фаркастера, прежде чем он уничтожит нас».
  «Ага?» — спросил я. «Он ещё рассказал, как собирается это сделать? Насколько я слышал, здесь нет корабля, который мог бы поднять тебя на поверхность».
  «Нет, ничего подобного не было уже пятьдесят лет, — сказала Сири. — Но это показывает, насколько иррациональными могут быть сепаратисты».
  Я кивнул. Капитан Сингх и советник Халмин сообщили нам о так называемых сепаратистах Мауийского ковенанта.
  информированы.
  "The
  обычный
  коалиция
  от
  «Колониальные шовинисты и провинциалы, — сказал Сингх. — Они также являются причиной того, почему мы движемся медленно и развиваем торговый потенциал этого мира, прежде чем закончим «Фаркастер». Всемирная паутина не заинтересована в том, чтобы этих идиотов приняли слишком рано. А группы, подобные этим сепаратистам, — это ещё и причина, по которой команда и строительная бригада должны держаться подальше от «Грандлингов».
  «Где твой планер?» — спросил я. Парк заметно пустел. Большинство групп убрали свои инструменты на ночь. Ярко одетые свертки храпели на траве или булыжниках между мусором и тёмными фонарями. Оставались лишь редкие островки веселья: небольшие группы медленно танцевали под одинокую гитару или пьяно пели.
   Я сразу увидел Майка Ошо, клетчатого шута с давно слетевшей маской, с девушками под каждой рукой. Он пытался научить танцевать «Хаву Нагиллу» заворожённую, но ничего не смыслящую аудиторию.
  Если кто-то из группы спотыкался, все падали вместе с ним. Майк поднимал их на ноги под общий смех, и они продолжали петь, неловко подпрыгивая под его басово-профундо.
  «Вон там», — сказала Сири, указывая на короткий ряд автомобилей, припаркованных за зданием мэрии. Я кивнул и помахал Майку, но он был так занят своими двумя дамами, что не заметил меня. Мы с Сири пересекли площадь и оказались в тени старого здания, когда раздался звонок.
  «Сукин сын! Разворачивайся, Гегемонский сукин сын!»
  Я замер и обернулся, сжав кулаки, но вокруг никого не было. Шестеро молодых людей спустились по ступеням павильона и встали полукругом за спиной Майка. Их лидер был высоким, стройным и потрясающе красивым. Ему было лет 24-25, его светлые локоны спадали на алый шёлковый костюм, подчёркивающий его фигуру.
  В правой руке он держал метровый меч, сделанный, судя по всему, из закаленной стали.
  Майк медленно повернулся. Даже издалека я видел, как его взгляд посерьезнел, когда он осознал ситуацию. Женщины рядом с ним и несколько молодых людей захихикали, словно услышали что-то смешное. Майк не сходил со своего глуповатого лица.
  Лицо
  пропадать.
  "Иметь
  Она
  мне
  адресовано, сэр? — спросил он.
  «Я же тебе говорил, сукин сын Гегемонии», — прошипел лидер группы, и его красивое лицо исказилось в усмешке.
   «Бертол, — прошептала Сири. — Мой двоюродный брат. Младший сын Грешема».
  Я кивнул и вышел из тени. Сири держала меня за руку.
  «Вы уже дважды уничижительно отозвались о моей матери, сэр», — пробормотал Майк. «Она или я вас чем-то обидели? Если да, то прошу прощения тысячу раз». Майк поклонился так низко, что колокольчики на его кепке почти коснулись земли. Члены его группы зааплодировали.
  «Само твоё присутствие оскорбляет меня, грязный гегемонистский ублюдок. Ты загрязняешь наш воздух своим жирным телом».
  Майк комично поднял брови. Молодой человек в костюме рыбы рядом с ним помахал рукой. «Да ладно тебе, Бертоль. Он просто...»
  «Заткнись, Ферик! Я разговариваю с этим жирным придурком».
  «Пизда?» — спросил Майк, всё ещё приподнимая брови. «Я что, проделал двести световых лет только для того, чтобы меня назвали жирным козлом? Вряд ли это стоило усилий». Он грациозно повернулся, освобождаясь от женщин. К тому времени я бы присоединился к Майку, но Сири крепко держала меня за руку, шепча возмутительные соблазны. Когда я наконец отстранился, то увидел, что Майк всё ещё улыбается, всё ещё дурачится. Но левая рука у него была в оттопыренном кармане брюк.
  «Отдай ему свой клинок, Крег!» — прорычал Бертол. Один из молодых мужчин бросил меч Майку Гриффу вперёд.
  Майк наблюдал, как мяч пролетел мимо него по высокой дуге и с грохотом приземлился на булыжники.
  «Ты не можешь быть серьёзным», — тихо сказал Майк.
  то
  внезапно
  довольно
  трезвый
  был.
  "Ты
  Ты идиот и придурок! Ты правда думаешь, что я
   Я с тобой сражусь на дуэли только потому, что у тебя встает, когда ты изображаешь героя для этих идиотов?
  «Бери меч, — взвизгнул Бертоль, — или, клянусь Богом, я зарублю тебя на месте!» Он быстро шагнул вперёд. Лицо юноши, когда он приблизился, исказилось от ярости.
  «Отвали!» — сказал Майк, держа лазерную указку в левой руке.
  «Нет!» — закричал я и побежал на свет. Этим маркером проектировщики отмечали металлические распорки.
  Затем всё произошло очень быстро. Бертоль сделал ещё один шаг вперёд, и Майк почти небрежно пропустил зелёный луч мимо себя. Колонист вскрикнул и отскочил назад; дымящаяся чёрная полоса пробежала по его рубашке по диагонали. Я замешкался. Майк установил мощность на минимум. Двое друзей Бертоля подошли, и Майк провёл лучом по их голеням. Один упал на колени, ругаясь, другой с воем отскочил, хватаясь за ногу.
  Собралась толпа. Люди засмеялись, когда Майк снова поклонился и снял свой шутовской колпак. «Спасибо», — сказал Майк. «Моя мама благодарит вас».
  Кузен Сири был вне себя от ярости. Слюни капали с его губ и подбородка. Я протиснулся сквозь толпу и встал между Майком и здоровенным колонистом.
  «Эй, успокойтесь!» — крикнул я. «Мы уходим. Мы уже уходим».
  «Черт возьми, Мерин, уйди с дороги!» — сказал Майк.
  «Хорошо», — сказал я, поворачиваясь к нему. «Я здесь с девушкой по имени Сири, и у неё...» Бертоль сделал шаг вперёд и пронзил меня мечом. Я закинул меч за плечо.
   Левой рукой он обнял его за плечо и оттолкнул назад. Он упал в траву, как мешок.
  «Вот чёрт», — сказал Майк, отступая на несколько шагов. Он выглядел усталым и немного с отвращением, садясь на каменную ступеньку. «Ох, чёрт », — тихо сказал он. В одном из чёрных квадратов на левой стороне костюма арлекина виднелась короткая красная полоска. На моих глазах небольшой порез запекся, кровь потекла по широкому животу Майка Ошо.
  «Господи Иисусе, Майк!» Я оторвал полоску ткани от рубашки и попытался остановить кровотечение. Я не мог вспомнить ни одной из экстренных процедур, которым нас учили в гардемаринах. Я потрогал запястье, но комлога там не было. Мы оставили его на борту « Лос-Анджелеса» .
  «Всё не так уж и плохо, Майк», — выдохнул я. «Просто небольшая царапина». Кровь ручьём потекла по моему запястью.
  «Хватит», — сказал Майк, и голос его сдерживала лишь сильная боль. «Чёрт возьми! Грёбаный меч! Ты можешь поверить, Мерин? Сражён в расцвете сил грёбаной саблей из паршивой бульварной оперетты. Ох, чёрт, какой позор!»
  «Трёхгрошовая опера», — сказала я, взяв другую руку. Ткань была пропитана кровью.
  «Знаешь, в чём твоя, блядь, проблема, Мерин? Ты вечно возвращаешься со своими чёртовыми двумя центами. Ой!» Лицо Майка побелело, потом посерело. Он опустил подбородок на грудь и глубоко вздохнул.
  «Не беспокойся, парень. Пойдём домой, а?»
  Я оглянулся. Бертоль медленно уходил вместе со своими друзьями. Остальные в толпе замерли в шоке. «Вызовите врача!» — крикнул я. «Приведите медиков!» Двое мужчин бежали по улице. Сири нигде не было видно.
   «Подожди минутку! Подожди минутку!» — сказал Майк окрепшим голосом, словно забыл что-то важное. «Минутку», — сказал он и умер.
  Умер. Настоящая смерть, клиническая смерть. Он непристойно раскрыл рот, закатил глаза так, что остались видны только белки, и чуть позже кровь перестала сочиться из раны.
  Несколько секунд я проклинал небо. Я видел, как Лос-Анджелес движется по тускнеющему звёздному небу, и знал, что смогу спасти Майка, если доберусь туда за считанные минуты. Толпа расступилась, пока я неистовствовал и проклинал звёзды.
  Наконец я повернулся к Бертолу. «Ты!» — крикнул я.
  Молодой человек остановился на другом конце парка. Его лицо было пепельно-серым. Он молча смотрел на меня.
  «Ты!» — снова крикнул я. Я поднял укатившийся лазерный указатель, включил его на максимальную мощность и подошел к Бертолу, который ждал меня среди своих друзей.
  Позже, сквозь пелену криков и горящей плоти, я смутно услышал, как планер Сири приземлился на многолюдной площади, как вокруг него закружилась пыль, и как её голос приказал мне подойти к ней. Мы улетели прочь от толпы и этого безумия. Прохладный ветер сдувал с моей шеи пропитанные потом волосы.
  «Мы летим в Феварон», — сказала Сири. «Бертол был пьян. Сепаратисты — небольшая, но агрессивная группировка. Возмездия не будет. Ты останешься со мной, пока Совет не начнёт расследование».
  «Нет», — сказал я. «Там. Приземляйтесь там». Я указал на мыс недалеко от города.
  Сири приземлилась, несмотря на протесты. Я посмотрел на камень и убедился, что рюкзак на месте, а затем выбрался из планера. Сири скользнула
  сиденье и притянула мою голову к себе. «Мерин, любимая».
  Её губы были тёплыми и приоткрытыми, но я ничего не чувствовал. Моё тело онемело. Я отстранился и оттолкнул её. Она откинула назад волосы и посмотрела на меня зелёными глазами, полными слёз. Затем планёр взмыл в воздух, повернул на юг и исчез в утреннем свете.
  «Подожди-ка!» — хотелось крикнуть мне. Я села на камень, обхватив колени, и из груди вырвался сухой всхлип. Затем я встала и бросила лазерную ручку в прибой. Я вытащила рюкзак и высыпала его содержимое на землю.
  Плавающий коврик исчез.
  Я снова сел, слишком измученный, чтобы смеяться, плакать или уходить. Солнце взошло, пока я сидел. Три часа спустя я всё ещё сидел там, когда рядом со мной бесшумно приземлился полицейский планёр корабля.
  
  «Отец? Отец, уже поздно».
  Я оборачиваюсь и вижу позади себя своего сына Донела. Он одет в сине-золотые одежды Совета Гегемонии. Его лысина покраснела и покрыта капельками пота. Донелу сорок три, но мне он кажется гораздо старше.
  «Пожалуйста, отец», — говорит он. Я киваю, встаю и отряхиваюсь от травы и грязи. Мы вместе идём к входу в склеп. Толпа приближается. Гравий хрустит под ногами, когда они беспокойно переминаются с ноги на ногу.
  «Можно мне войти с вами, отец?» — спрашивает Донел.
  Я останавливаюсь и смотрю на стареющего незнакомца, моего ребёнка. В нём мало от меня и Siri.
  Лицо у него дружелюбное, широкое и румяное от волнения дня. Я чувствую в нём открытую честность, которая у некоторых людей часто заменяет интеллект. Не могу не восхищаться этим стареющим
   Сравнивая щенка с Алоном — с темными кудрями, молчаливым нравом и сардонической улыбкой. Но Алон уже 33 года как мертв, заколот ножом в глупой драке, которая не имела к нему никакого отношения.
  «Нет», — говорю я. «Я пойду один. Спасибо, Донел».
  Он кивает и отступает. Вымпелы развеваются над головами беспокойной толпы. Я обращаю внимание на склеп.
  Вход заперт на ладонный замок.
  Мне просто нужно прикоснуться к нему.
  В последние несколько минут у меня возникла фантазия, которая должна защитить меня от растущей внутренней печали и внешних событий, которые я сам же инициировал. Сири не умерла. В последние дни своей болезни она
  и
  немного
  техник
  то
  колония
  Они собрали нас вместе и построили для неё одну из древних криокамер, подобных тем, что использовались на кораблях-семенниках двести лет назад. Сири просто спит. Более того, годы сна каким-то образом вернули ей молодость. Когда я разбужу её, она станет той Сири, которую я знаю с самых первых дней. Мы вместе выйдем на солнечный свет, и когда откроется портал-прорицатель, мы будем первыми, кто пройдёт сквозь него.
  "Отец?"
  «Да». Я делаю шаг вперёд и кладу руку на дверь склепа. Раздаётся шёпот электромоторов, и белая каменная плита отодвигается в сторону. Я склоняю голову и вхожу в гробницу Сири.
  
  «Чёрт возьми, Мерин, ты должен закрепить верёвку, пока тебя не смыло за борт. Скорее!» — поторопился я. Мокрую верёвку было трудно согнуть, а завязать — ещё труднее.
  Сири неодобрительно покачала головой, наклонилась и завязала матросский узел одной рукой.
  Это была наша шестая встреча. Я опоздал на три месяца к её дню рождения, но на празднование пришло более пяти тысяч человек. Президент Вселенной пожелал ей всего наилучшего в сорокаминутном обращении. Поэт прочитал последние сонеты из своего цикла о любви.
  Посол Гегемонии вручил ей сертификат и новое судно — небольшую подводную лодку, работающую на первых термоядерных элементах, разрешенных на Мауи-Ковенант.
  Сири владела восемнадцатью другими судами. Двенадцать из них входили в её флот быстроходных катамаранов, которые осуществляли торговлю между странствующим архипелагом и родными островами. Две из них были прекрасными гоночными яхтами, на которых она выигрывала регату Основателей и критериум Ковенанта всего два раза в год. Остальные четыре судна были старинными рыбацкими лодками, самодельными и неуклюжими, хорошо сохранившимися, но по сути не более чем шлюпами.
  Siri теперь владела девятнадцатью судами, но мы были на рыболовецком судне, Ginnie Paul. Последние восемь дней мы ловили рыбу на экваториальном мелководье. Команда из двух человек, мы закидывали и вытаскивали сети, пробирались по колено в вонючей рыбе и хрусте трилобитов, спотыкаясь на каждой волне, закидывали и вытаскивали сети, несли вахту и спали как измученные дети во время наших коротких периодов отдыха. Мне не было и двадцати трех. Я думал, что привык к тяжелой работе на борту LA , и у меня вошло в привычку тренироваться в камере 1,3-ge каждую вторую смену, но теперь мои руки и спина болели от напряжения, а на руках между мозолями образовались волдыри. Siri только что исполнилось семьдесят.
  «Мерин, иди вперёд и зарифь передний парус! Потом стаксель. А потом спустись вниз и приготовь сэндвичи. Много горчицы!»
  Я кивнул и принялся за работу. Полтора дня мы играли в прятки со штормом: шли навстречу, когда могли, и лавировали, принимая на себя его наказание, когда приходилось. Сначала
  это
  захватывающий
  был,
  один
  добро пожаловать
  Перемена после постоянных ворочений и попыток починить раны. Но через несколько часов выброс адреналина утих, уступив место постоянной тошноте, истощению и постоянной усталости. Море не утихало. Волны поднимались до шести метров и выше. « Джинни Пол» кренилась, как здоровенная матрона, какой она и была. Всё было мокрым. Моя кожа промокла под тремя слоями дождевика. Для Сири это был отпуск, которого она так долго ждала.
  «Это ещё ничего», — сказала она в самый тёмный час ночи, когда волны разбивались о палубу и пенились о поцарапанный пластик мостика. «Тебе стоит приехать сюда как-нибудь во время самума».
  Облака всё ещё висели низко, сливаясь с серыми волнами вдали, но море успокоилось и теперь было всего в полутора метрах в высоту. Я намазал горчицу на сэндвичи с ростбифом и разлил дымящийся кофе по толстым белым чашкам. Легче было бы нести кофе в невесомости, чем нести его по качающейся лестнице, не пролив ничего. Сири молча приняла переполненную чашку.
  Мы немного посидели молча, наслаждаясь хлебом и обжигающим языком теплом. Я взял управление на себя, а Сири спустилась вниз, чтобы наполнить чашки. Серый день почти незаметно перешёл в ночь.
   «Мерин, — сказала она, передав мне чашку и сев на длинную мягкую скамью, тянувшуюся вокруг моста, — что произойдет, когда они откроют фальсификатор?»
  Вопрос меня удивил. Мы почти никогда не обсуждали, когда Мауи Ковенант войдет в Гегемонию. Я посмотрел на Сири и поразился, как она вдруг постарела. Ее лицо представляло собой мозаику морщин и теней. Прекрасные зеленые глаза запали в глубокие глазницы, скулы словно лезвия ножей под хрупким пергаментом. Она коротко остригла седые волосы, и теперь они торчали на голове мокрыми прядями.
  Ее шея и запястья были похожи на завязанные узлами шнуры, торчащие из бесформенного свитера.
  «Что вы имеете в виду?» — спросил я.
  «Что произойдет, когда они откроют Фаркастер?»
  «Ты знаешь, что сказал Совет, Сири». Я говорила громко, потому что она плохо слышала на одно ухо. «Это откроет новую эру торговли и технологий для Мауийского Ковенанта. И вы больше не будете привязаны к одному маленькому миру. Когда вы станете гражданами Гегемонии, каждый сможет пользоваться Вратами Фаркастера».
  «Да», — сказала Сири усталым голосом. «Я всё это слышала, Мерин. Но что же будет ? Кто придёт к нам первым?»
  Я пожал плечами. «Полагаю, это ещё дипломаты. Специалисты по культурным контактам».
  Антропологи. Этнологи. Морские биологи.
  "А потом?"
  Я сделал перерыв. На улице было темно. Море почти спокойно. Наши навигационные огни горели в ночи красным и зелёным. Я почувствовал тот же страх, что и два дня назад, когда увидел на горизонте грозовой фронт. Я сказал себе: «А потом придут миссионеры».
  Геологи-нефтяники. Морские фермеры. Планировщики».
   Сири отпила кофе. «Я думала, ваша гегемония давно оставила позади нефтяную экономику».
  Я рассмеялся и заблокировал руль. «Никто не собирается отказываться от нефтяной экономики. Пока есть нефть. Но мы не будем её сжигать, если вы это имеете в виду».
  Но он по-прежнему необходим для производства пластика, синтетических материалов, продуктов питания и кератина. Двести миллиардов человек потребляют огромное количество пластика».
  «А нефть принадлежит Maui Covenant?»
  «О да», — сказал я. Мне больше не хотелось смеяться.
  «Только на экваториальном мелководье залегают миллиарды баррелей».
  «Как они это получат, Мерин? На нефтяных вышках?»
  «Да. Нефтяные вышки. Подводные лодки. Подводные колонии с модифицированными рабочими из Моря Бесконечности».
  «А блуждающие острова?» — спросила Сири. «Они должны каждый год возвращаться на мелководье, чтобы питаться синими водорослями и размножаться. Что же станет с островами?»
  Я снова пожал плечами. Я выпил слишком много кофе, и во рту у меня появился горький привкус.
  "Я
  белый
  нет",
  сказал
  Я.
  "Она
  иметь
  то
  Рядовые не слишком разговорчивы.
  Но во время нашей первой поездки Майк услышал, что они планируют развивать как можно больше островов, поэтому некоторые из них будут находиться под защитой».
  «Развивать?» — впервые выразила удивление Сири. «Как они могут осваивать острова? Даже первым семьям приходится получать разрешение от Морского народа, чтобы мы могли строить там дома на деревьях».
  Я улыбнулся, когда Сири использовала местное название для дельфинов. Колонисты Мауи из Ковенанта были как малые дети, когда дело касалось их проклятых дельфинов. «Планы давно разработаны», — сказал я. «Есть
  128 573 плавучих острова, достаточно больших, чтобы разместить здание. Они давно сданы в аренду. Полагаю, что острова поменьше будут убраны. Домашние острова будут переоборудованы под рекреационные зоны.
  «В развлекательных целях», — повторила Сири. «Сколько человек из Гегемонии воспользуются Фаркастером и приедут сюда — ради развлечения?»
  «Ты имеешь в виду, сначала?» — спросил я. «В первый год — всего несколько тысяч. Пока единственный врат находится на острове 241, торговом центре, их будет не так много. На второй год, когда на Первом сайте появятся врата, может быть, 50 000. Это будет роскошное путешествие. Так всегда бывает, когда колония семян впервые подключается к сети».
  «А потом?»
  «После пятилетнего льготного периода? Тогда, конечно, будут тысячи целей. Я могу себе представить, что в первый год полного членства двадцать
  до
  тридцать
  миллионы
  новый
  Резидент
  прорвемся.
  «От двадцати до тридцати миллионов!» — сказала Сири. Свет из компасного блока освещал её лицо снизу. Я всё ещё видел красоту. Но не гнев и не тревога. Я ожидал и того, и другого.
  «Но тогда вы сами станете нашими согражданами», — сказал я.
  «И возможность отправиться в любую точку сети. У вас будет шестнадцать новых миров на выбор. Возможно, к тому времени их будет больше».
  «Да», — сказала Сири, отставляя пустую чашку.
  Морось брызгала по стеклу вокруг нас. Примитивный экран радара, вставленный в резную раму ручной работы, показывал, что шторм отошёл. «Правда ли, Мерин, что жители Гегемонии имеют дома на десятке…
   Иметь миры? Я имею в виду дом с окнами в дюжину миров.
  «Конечно», — сказал я. «Но немногие. Только очень богатые могут позволить себе такие многоквартирные дома».
  Сири улыбнулась и положила руку мне на колено. Тыльная сторона её ладони была покрыта пятнами и синими венами.
  «Но вы ведь очень богаты, Симен, не так ли?»
  Я отвернулся. «Я ещё не там».
  «Ах, но скоро, Мерин, скоро. Сколько тебе ещё, любимый? И двух недель здесь не продержаться — а потом обратный путь в Гегемонию. Пять месяцев на то, чтобы доставить последние детали, несколько недель на завершение строительства, а потом вернёшься домой богатым человеком. Возвращайся на двести пустых световых лет. Какая странная мысль... Но где я был? Сколько это? Даже года не пройдёт».
  «Десять месяцев, — сказал я. — Триста шесть стандартных дней».
  Триста четырнадцать
  от
  твой.
  Девятьсот восемнадцать слоев».
  «И тогда твое изгнание закончится?»
  "Да."
  «А тебе двадцать четыре года, и ты очень богат».
  "Да."
  «Я устал, Мерин. Я хочу спать».
  Мы запрограммировали румпель, установили сигнализацию столкновения и спустились вниз. Ветер снова усилился, и старый корабль покачивался то на гребнях, то на впадинах. Мы разделись при свете качающейся лампы. Я первым лёг на койку под одеяло. Мы с Сири впервые за долгое время поспали вместе. Я подумал…
  к
  наш
  последний
  До свидания
  и
  ее
  Застенчивость на вилле, и она решила, что выключит свет. Вместо этого она постояла минуту.
   долго лежал голым на холоде, опустив тонкие руки по бокам.
  Время не остановилось для Сири, но и не опустошило её. Гравитация неумолимо подействовала на её грудь и ягодицы, и она значительно похудела. Я смотрел на тощие очертания её рёбер и грудины и представлял себе шестнадцатилетнюю девушку с детской пухлостью и кожей, словно тёплый бархат. В холодном свете качающейся лампы я изучал обвисшую плоть Сири и вспоминал лунный свет на набухающей груди. И всё же, каким-то странным, необъяснимым образом, передо мной стояла та же Сири.
  «Дорогу, Мерин», — она проскользнула на койку рядом со мной.
  Простыни холодили кожу, шершавое одеяло было приятным. Я выключил свет. Корабль покачивался в ритме морского дыхания; я слышал жалобный скрип мачт и снастей.
  Завтра мы закинем, подтянем и снова всё починим, но сейчас пора было спать. Я задремал под шум волн, плещущихся о дерево.
  »Мерин?«
  "Да."
  «Что произойдет, если сепаратисты нападут на туристов или новых жителей Гегемонии?»
  «Я думал, что всех сепаратистов отправили на острова?»
  «Они это сделали. А что, если бы они сопротивлялись?»
  «Затем Гегемония могла бы послать войска FORCE, чтобы дать сепаратистам хороший пинок под зад».
  «А что, если сам Фаркастер подвергнется нападению и будет уничтожен до того, как его удастся ввести в эксплуатацию?»
  "Невозможный."
  «Да, я знаю, но что если?»
  »Потом , девять месяцев спустя, «Лос-Анджелес» будет загружен войсками
  то
  гегемония
  возвращаться,
  то
  то
  Надерите задницы сепаратистам и всем остальным на Мауи-Ковенант, кто встанет у них на пути».
  «Девять месяцев по корабельному времени, — сказала Сири. — Одиннадцать лет по нашему времени».
  «Но это неизбежно в любом случае», — сказал я. «Давайте поговорим о чём-нибудь другом».
  «Хорошо», — сказала Сири, но мы больше не разговаривали. Я слушал стоны и вздохи корабля. Сири прижалась к моей руке. Её голова покоилась на моём плече, она дышала так глубоко и ровно, что мне показалось, будто она спит. Я сам почти заснул, когда почувствовал, как её тёплая рука скользнула по моему бедру и погладила мою киску. Я был ошеломлён, но всё же почувствовал, как она напряглась. Сири прошептала ответ на мой невысказанный вопрос: «Нет, Мерин, ты никогда не будешь слишком стара для этого. По крайней мере, не настолько, чтобы больше не желать тепла и близости. Решай сама, моя любовь. Я подчинюсь в любом случае».
  Я решил. Мы не заснули до наступления темноты.
  
  Склеп пуст.
   «Донел, входи!»
  Он вбегает, его униформа шуршит в гулкой пустоте. Склеп пуст . Никакой криогенной камеры – честно говоря, я её и не ожидал – но и саркофага, и гроба тоже нет. Яркая лампочка освещает белое нутро.
  «Чёрт возьми, что происходит, Донел? Я думал, это могила Сири».
  «Вот именно, отец».
  «Где она похоронена? Под землёй, ради всего святого?»
   Донел вытирает лоб. Я помню, как говорил о его матери. Я также помню, что у него было почти два года, чтобы смириться с её смертью.
  «Разве тебе никто не сказал?» — спрашивает он.
  «Что сказать?» Гнев и замешательство уже утихают.
  «Меня привезли сюда с посадочной площадки корабля и сказали, что я должен посетить могилу Сири, прежде чем откроется путеводитель. Что?»
  «Мать сожгли по ее собственному желанию.
  Ее прах был развеян над Великим Южным морем с самой высокой платформы на семейном острове.
  «И какой смысл в этом... склепе ?» Я стараюсь быть осторожнее в своих словах. Донел такой чувствительный.
  Он снова вытирает лоб и смотрит в сторону двери. Мы защищены от взглядов толпы, но сильно отстаём от графика. Остальным членам совета пришлось спешно спуститься с холма и присоединиться к высокопоставленным лицам.
  на
  то
  трибуна
  товарищи.
  Мой
  Похоронная церемония в этот день — хуже, чем плохой распорядок дня, — она превратилась в фарс.
  «Мать оставила указания. Они были выполнены». Он касается панели на внутренней стене; она поднимается, открывая небольшую нишу с металлическим ящиком. На ней написано моё имя.
  "Что это такое?"
  Донел качает головой. «Личные вещи, которые мама оставила тебе. Подробности знал только Магритт, а она умерла прошлой зимой, никому ничего не сказав».
  «Хорошо», — говорю я. «Спасибо. Я сейчас выйду».
  Донел смотрит на хронометр. «Церемония начнётся через восемь минут. Через двадцать минут они активируют путеводитель».
  «Знаю», — говорю я. Я действительно знаю. Часть меня точно знает, сколько времени осталось. «Я выйду с минуты на минуту».
  Донел колеблется, а затем уходит. Я закрываю за ним дверь ладонью. Металлический ящик на удивление тяжёлый. Я ставлю его на каменный пол и приседаю рядом. Маленький ладонный замок открывает его. Крышка открывается, и я заглядываю внутрь.
  «Чёрт меня побери», — тихо говорю я. Не знаю, чего я ожидала — может быть, арт-объектов, ностальгических воспоминаний о 133 днях вместе, может быть, засушенного цветка из давно забытого подарка или ракушки, за которой мы ныряли в Февароне. Но воспоминаний нет — как таковых.
  В коробке находится небольшой лазер Штайнера-Гинна, одно из самых мощных орудий в истории. Аккумулятор соединён кабелем с небольшой ячейкой термоядерного синтеза, которую Сири, должно быть, украла со своей подводной лодки. К этой ячейке также подключён древний комлог – старинное устройство с твёрдым корпусом и жидкокристаллическим диском. Индикатор заряда светится зелёным.
  В коробке еще два предмета.
  Один из них — медальон-переводчик, которым мы пользовались так давно. Когда я увидела последний предмет, я буквально застонала от удивления. «Ты маленькая шлюшка», — сказала я. Всё встало на свои места. Я вижу улыбку.
  нет
  подавлять.
  "Ты
  Дорогой,
  маленькая коварная шлюха.
  Аккуратно свернутый, с аккуратно завязанным узлом, лежит плавающий коврик, который Майк Ошо купил за тридцать марок на рынке плотников. Я оставляю коврик там, отстегиваю комлог и вынимаю его. Я сажусь, скрестив ноги, на
   Холодный каменный пол, нажимаю большим пальцем кнопку диска. Свет в склепе гаснет, и внезапно передо мной появляется Сири.
  
  Когда Майк умер, меня не выгнали с корабля.
  Они могли бы это сделать, но не сделали. Они ушли.
  мне
  также
  нет
  то
  милость
  то
  Провинциальная юрисдикция Мауи-Ковенант. Могли, но предпочли не сделать этого. Меня задержали и допрашивали два дня, один раз лично капитаном Сингхом. Потом мне разрешили вернуться к службе. Четыре месяца долгого пути я мучился воспоминаниями о смерти Майка. Я понимал, что, по своей неуклюжести, помог ему убить. Я отрабатывал смены, мучился от пота, мучился кошмарами и гадал, уволят ли меня, когда мы доберемся до Сети. Они могли бы сказать мне, но предпочли не сказать.
  Меня не уволили. Я получил свой обычный отпуск на сети, но мне не разрешалось брать отпуск по расписанию на корабле, пока мы находились в системе Ковенанта Мауи.
  Кроме того, мне вынесли письменное предупреждение и временно понизили на одну должность. Вот чего стоила жизнь Майка — выговора и понижения в должности.
  Я отправился в трёхнедельный отпуск с остальным экипажем, но, в отличие от остальных, не собирался возвращаться. Я переместился в Эсперанс и совершил классическую корабельную ошибку, навестив семью. Двух дней в тесноте мне хватило, после чего я отправился в Лусус и три дня блудил на Рю дез Шатс. Когда настроение стало портиться, я переместился на Фудзи и проиграл большую часть своих денег, ставя на кровавые самурайские бои.
  В конце концов, я переместился в родную систему и совершил двухдневное паломничество на шаттле к бассейну Эллада. Я никогда не был ни в родной системе, ни на Марсе и не собираюсь возвращаться, но десять дней, проведённых там в одиночестве, блуждая по пыльным, жутким коридорам монастыря, заставили меня вернуться на корабль. Обратно к Сири.
  Иногда я покидал лабиринт красного камня мегалита, стоял на одном из бесчисленных балконов, одетый лишь в скафандр и маску, и смотрел в небо, на бледно-серую звезду, которая когда-то была Старой Землёй. И думал о храбрых и глупых идеалистах, которые отправились в великую тьму на своих медлительных, дырявых кораблях, бережно и преданно унося с собой свои зародыши и идеологии.
  Но чаще всего я старался вообще не думать. По большей части я просто стоял в пурпурной ночи и позволял Сири прийти ко мне. Там, в первозданной скале, где столько достойных паломников тщетно искали идеального равновесия, я достиг его, думая о теле девочки-девушки, которой было неполных шестнадцать, лежащей рядом со мной, в то время как лунный свет мерцал на крыльях сокола Томаса.
  Когда «Лос-Анджелес» совершил следующий прыжок, я был на борту. Четыре месяца спустя я с радостью отрабатывал смены со строительной бригадой, участвовал в обычных стимуляторах и спал во время отпуска.
  Затем Сингх подошёл ко мне. «Ты пойдёшь ко дну», — сказал он. Я не понял. «Последние одиннадцать лет Грандлинги делали из твоей истории с Ошо чёртову легенду», — сказал Сингх. «Чтобы скрыть тот факт,
  что
  Она
  сам
  с
  этот
  маленький
  Вокруг девочек-колонисток, катающихся в сене, создан целый культурный миф.
  «Сири», — сказал я.
   «Собирайте снаряжение», — сказал Сингх. «Три недели вы проведёте внизу. Эксперты посла говорят, что там вы принесёте Гегемонии больше пользы, чем здесь. Что ж, посмотрим».
  Мир ждал. Толпа ликовала. Сири помахала. Мы вышли из гавани на жёлтом катамаране и отправились на юго-юго-восток к архипелагу и её родному острову. «Привет, Мерин». Сири парит в темноте своего склепа. Голограмма не идеальна, контуры размыты. Но это та самая Сири — та Сири, какой я её видел в последний раз: короткие волосы скорее подстрижены, чем подстрижены, голова высоко поднята, лицо в тени. «Привет, Мерин, дорогая».
  «Привет, Siri», — говорю я. Дверь в склеп закрыта.
  «Извини, что не смогу присутствовать на нашей седьмой встрече выпускников. Я так ждала её», — Сири замолкает, глядя на свои руки.
  Изображение слегка колышется, когда пылинки пролетают мимо её фигуры. «Я тщательно продумала, что хочу сказать, — продолжает она, — и как это сказать. Я хотела попросить об одолжениях. Дать указания. Но теперь я понимаю, насколько это было бы бесполезно. Либо я уже сказала, и ты понял, либо больше нечего сказать, и молчание сейчас было бы наиболее уместным». Голос Сири с возрастом стал ещё приятнее. В нём есть зрелость и спокойствие, которые можно обрести только после пережитой боли. Сири двигает руками; они исчезают за пределами проекции. «Мерин, дорогая, как странно были наши дни вместе и порознь. Как чудесно абсурден миф, который нас связывал. Мои дни были для тебя лишь биением сердца. Я ненавидела тебя за это. Ты была зеркалом, которое не лжёт. Если бы ты могла видеть своё лицо в начале каждой встречи! Ты могла бы хотя бы скрыть своё смятение... Это, хотя бы…
  Ты могла бы сделать для меня всё, что угодно. Но за твоей неловкой наивностью всегда скрывалось... что?... что-то, Мерин. В тебе есть что-то, что контрастирует с твоей незрелостью и беззаботным эгоизмом, которые ты так хорошо демонстрируешь.
  Забота, возможно. Или, по крайней мере, уважение к заботе. Мерин, в этом дневнике сотни записей. Боюсь, тысячи... Я веду его с тринадцати лет. К тому времени, как ты это увидишь, все они будут удалены, кроме следующей. Прощай, любимый. Прощай.
  
  Я выключаю комлог и сижу молча какое-то время. Сквозь толстые стены склепа едва слышен шум толпы. Я делаю глубокий вдох и нажимаю кнопку диска.
  Появляется Сири. Ей под сорок. Я сразу узнаю время и место, где она сделала это фото.
  Я помню её пальто, украшение из угревидного камня на шее, прядь волос, выбившуюся из-под берета и падавшую на щеку. Я помню всё о том дне. Это был последний день нашей Третьей встречи, и мы были с друзьями на холмах над Саут-Терн. Донелу было десять, и мы пытались уговорить его покататься с нами на санках по заснеженному склону. Он плакал. Сири отвернулась от нас ещё до того, как планёр успел как следует приземлиться. Когда Магритт вышел, по лицу Сири было видно, что что-то произошло.
  То же лицо смотрит на меня сейчас. Она рассеянно откидывает назад непослушную прядь волос. Глаза у неё красные, но голос сдержан. «Мерин, сегодня они убили нашего сына. Алону был двадцать один год, и они убили его. Ты сегодня была так растеряна, Мерин. «Как могла произойти такая ошибка?» — повторяла ты. Ты толком не знала нашего сына, но я видела боль утраты на твоём лице, когда мы узнали об этом. Мерин, это не был несчастный случай».
   Если ничего не сохранилось, никаких других записей, если вы никогда не поймете, почему я позволил сентиментальному мифу доминировать в моей жизни, знайте: жизнь Алона была не случайностью. Он был с сепаратистами, когда прибыла полиция Совета .
  Даже тогда он всё ещё мог сбежать. Мы вместе подготовили алиби. Полиция поверила бы его рассказу. Но он решил остаться...
  Сегодня, Мерин, ты был впечатлён тем, что я сказал толпе – толпе, которая хотела штурмовать посольство. Знай, корабельщик, когда я сказал: «Сейчас самое время проявить свой гнев и ненависть», я имел в виду именно это. Ни больше, ни меньше. Сегодня не время. Но этот день настанет. Он обязательно настанет. К Завету – соглашению – в последние дни относились серьёзно, Мерин. И к нему будут относиться серьёзно сегодня. Те, кто забыл, будут удивлены, когда настанет этот день, но он непременно настанет.
  
  The
  Картина
  уступает дорогу
  а
  другие,
  и
  в
  дем
  На долю секунды лицо двадцатишестилетней Сири накладывается на лицо женщины постарше. «Мерин, я беременна. Я так счастлива. Тебя не было пять недель, и я так по тебе скучаю. Тебя не будет десять лет . Даже дольше. Мерин, почему ты не подумала пригласить меня сопровождать тебя? Я не могла бы приехать, но была бы рада просто твоему приглашению . Но я беременна, Мерин. Врачи говорят, что будет мальчик. Я расскажу ему о тебе, любимая. Возможно, однажды вы вместе поплывете по архипелагу и послушаете песни Морского народа, как мы обе в последние недели. Возможно, к тому времени ты сможешь их понять».
  Мерин, я скучаю по тебе. Возвращайся скорее.
  Голографическое изображение мерцает и меняется. Лицо шестнадцатилетней девушки покраснело. Длинные волосы падают на голые плечи, на ней белая ночная рубашка. Она говорит быстро, чтобы не расплакаться.
  «Матрос Мерин Аспик, мне жаль твоего друга – искренне жаль, – но ты ушёл, даже не попрощавшись . У меня были большие планы на то, как ты мог бы нам помочь… как нам с тобой… а ты даже не попрощался. Мне всё равно, что с тобой станет. Надеюсь, ты вернёшься в вонючие, перенаселённые мегаполисы твоей гегемонии и гниения. Мерин Аспик, я больше никогда не хочу тебя видеть, даже если мне за это заплатят. До свидания ».
  Она поворачивается ко мне спиной, прежде чем проекция исчезает. В склепе уже темно, но звук ещё какое-то время сохраняется. Слышится тихий смешок, и голос Сири, возраст которой я не могу определить, звучит в последний раз: «Прощай, Мерин. Прощай».
  «До свидания», — говорю я и выключаю диск.
  
  Толпа рассеялась, когда я, моргая, вышел из склепа. Мой неуместный выбор времени испортил драматизм события, и теперь моя улыбка вызывает гневный шёпот. Громкоговорители доносят риторику официальной церемонии Гегемонии даже до нашего холма. «...начало нового сотрудничества».
  рев
  то
  полный
  Соглашаться
  принадлежащий
  Посол.
  Я ставлю коробку на траву и достаю плавучий коврик. Толпа устремляется вперёд, тараща глаза, пока я раскладываю ковёр. Узор выцвел, но развевающиеся нити сияют, как начищенная медь. Я сажусь посреди коврика и толкаю тяжёлый ящик за собой.
  «...и последуют и другие, пока пространство и время не перестанут быть препятствием.»
   Толпа расступается, когда я нажимаю кнопку полёта, и коврик поднимается на четыре метра в воздух. Теперь я вижу, что находится выше крыши склепа. Острова возвращаются, образуя Экваториальный архипелаг. Я вижу их, сотни, уносимые лёгким ветром с голодного юга.
  «...поэтому мне очень приятно замкнуть круг и приветствовать вас, колонию Мауи Ковенант, в сообществе Гегемонии Человечества».
  Тонкий луч церемониального коммуникационного лазера достигает своей зенита. Раздаются аплодисменты, и оркестр начинает играть.
  Я моргаю, глядя в небо, и вижу, как рождается новая звезда. Часть меня с точностью до микросекунды знала, что только что произошло.
  На несколько микросекунд фармокастер работал. На несколько микросекунд пространство и время перестали быть препятствием. Затем мощное приливное притяжение искусственной сингулярности воспламенило термитный заряд, который я прикрепил к внешней барьерной сфере. Крошечный взрыв был невидим, но секунду спустя расширяющееся
  радиус Шварцшильда
  его
  Покрытие
  пожрано,
  ест
  тридцать шесть тысяч
  тонн
  Хрупкий додекаэдр быстро поглощает несколько тысяч километров пространства. И это можно увидеть – захватывающе – как мини-новую, ослепительно белую в ясном голубом небе.
  Оркестр замолкает. Люди кричат и разбегаются.
  в
  Крышка.
  Кроме того
  состоит
  нет
  Причина.
  При коллапсе «Фаркастера» испускается рентгеновское излучение, но его недостаточно, чтобы нанести ущерб плотной атмосфере Мауи-Ковенанта. Короткая полоса плазмы становится видна, когда « Лос-Анджелес» приближается к быстро коллапсирующей чёрной дыре. Ветер
  Море поднимается, и волны растут. Сегодня ночью ожидаются странные приливы.
  Мне хочется сказать что-то глубокомысленное, но ничего не приходит в голову. К тому же, толпа не настроена слушать. Я убеждаю себя, что слышу отдельные возгласы радости среди криков и рёва.
  Я нажимаю кнопку полёта, и коврик парит над скалой и гаванью. «Томас Фалкон», дрейфующий на волнах послеполуденного прилива, в панике трепещет при моём приближении.
  «Пусть прилетят!» — кричу я убегающему соколу. «Пусть прилетят. Мне тридцать пять, и я не один, пусть прилетят, если посмеют!» Я трясу кулаком и смеюсь. Ветер развевает мои волосы и охлаждает пот на груди и руках.
  Остыв, я беру подзорную трубу и беру курс на самый дальний из островов. С нетерпением жду встречи с остальными. Но ещё больше я жду возможности поговорить с Морским Народом и сообщить им, что акулам наконец-то пора вторгнуться в моря Мауи-Ковенанта.
  Позже, когда битвы будут выиграны и моря будут их, я расскажу им о ней.
  Затем я спою им песни с помощью Siri.
  
  Каскад огней далекой космической битвы продолжался.
  Кроме шелеста ветра над насыпью, не было слышно ни звука. Группа сидела, сбившись в кучу, глядя на древний комлог, словно ожидая чего-то большего.
  Но больше ничего не произошло. Консул достал микродиск и вставил его в компьютер.
  Сол Вайнтрауб погладил спящего ребёнка по спине и обратился к консулу: «Вы же не Мерин Аспик».
   «Нет», — сказал консул. «Мерин Аспик погиб во время восстания. Восстания Сири».
  «Как эта запись попала к вам?» — спросил отец Хойт. Несмотря на искаженное от боли лицо священника, было видно, что он растроган. «Эта невероятная запись...»
  «Он дал его мне, — сказал консул. — За несколько недель до того, как погиб в битве при Архипелаге». Он посмотрел на недоумевающие лица стоявших перед ним людей.
  «Я их внук», — сказал он. «Внук Сири и Мерина. Мой отец, — упоминает Донел Аспик, — стал первым канцлером Совета управления, когда Мауи Ковенант был принят в Протекторат. Позже он был избран сенатором и занимал этот пост до самой смерти. В тот день на холме у могилы Сири мне было девять лет. Мне было двадцать — достаточно, чтобы присоединиться к повстанцам и сражаться, — когда однажды ночью Аспик пришёл на наш остров, отвёл меня в сторону и запретил мне вступать в их отряд».
  «Ты бы боролась?» — спросил Брон Ламию.
  «О да. И я бы погиб. Треть наших мужчин и пятая часть наших женщин погибли. Как и все дельфины, и значительная часть самих островов, хотя Гегемония старалась оставить как можно больше невредимыми».
  «Трогательный документ», — сказал Сол Вайнтрауб.
  «Но почему вы здесь? Зачем ваше паломничество к Шрайку?»
  «Я ещё не закончил», — сказал консул. «Послушай».
  
   Мой отец был настолько же слаб, насколько сильна была моя бабушка. Гегемония не стала дожидаться одиннадцати местных Годы, пока она не вернулась – линкоры FORCE были на орбите до истечения пяти лет Отец наблюдал, как наспех построенные корабли
   мятежников были сметены. Он защищал Гегемония, даже когда она осаждала наш мир.
  Я все еще помню, когда мне было пятнадцать, Я наблюдал за происходящим вместе с семьей с самой высокой палубы остров наших предков, как и десятки других островов горящие вдали и планеры Гегемонии Море с глубинными бомбами. Утром море серое от трупов мертвых дельфинов.
   Мой
   старше
   Сестра
   лира
   дрался
   в
   то
  Безнадежные дни после битвы за Архипелаг на стороне повстанцев. Очевидцы видели их смерть.
   Её тело так и не нашли. Мой отец никогда не говорил еще раз ее имя.
  Три года спустя после прекращения огня и включения В Протекторат мы, первые колонисты, были меньшинство в нашем мире. Острова были приручили и продали туристам, как это сделал Мерин с Сири Firstsite теперь город с одиннадцатью Миллионы жителей, многоквартирные дома и башни и Города, где пройдут чемпионаты Европы, тянутся вдоль побережья по всему Остров. Ферстсайт-Харбор остался красочным базаром, где Лодки потомков первых семей и завышенные цены Продавайте предметы искусства.
  После того, как отец был назначен сенатором, Сначала мы провели некоторое время в Центре Тау Кита, где я учился Я был послушным сыном, хвалил Преимущества жизни в сети, изучил славные История гегемонии человечества и подготовленных я о своей карьере в дипломатическом корпусе до.
   И все это время я ждала.
  Окончив школу, я ненадолго вернулся в Мауи-Ковенант и работал в офисах Центральный административный остров. Моей задачей было также посетить сотни буровых платформ, которые расположены в Были построены отмели, сообщения о все более
   подводные комплексы возникают и выступать связующим звеном с компаниями функция, которой управляет TC2 и пришло Солнце Дракони Септем. Мне не нравилась работа. Но я многого добился. И Я улыбнулся. И стал ждать.
  Я создал девочку из одной из первых семей. суд и женился на ней – по линии кузины Сири Бертол – и после того, как я получил редкий ранг в экзамены дипломатического корпуса, спросили Я прошу о должности вне сети.
   Так началась наша личная диаспора, которую возглавил Греша. и я. Я многого добился. Я был прирожденным дипломатом.
   Через пять стандартных лет я стал вице-консулом, через восемь Консул. Пока я оставался в глубинке, я не мог быть транспортированы дальше.
  Это было мое решение. Я работал на Гегемония. И я ждал.
   Во-первых, моей задачей было помочь колонистам с превосходное знание гегемонии, чтобы помочь делать то, что у них получается лучше всего – быть настоящими аборигенами Не случайно, что гегемония за шесть столетий расширения ни к какому другому Виды, которые можно считать разумными согласно индексу Дрейка-Тьюринга-Чена. На Старой Земле давно принято, другой вид должен решать,
   то
  человечество
   их
   пищевая цепь
   этот вид вскоре вымрет.
   Во время расширения сети, предлагал ли вид Интеллект человечества, серьезная конкуренция была виды вымерли еще до появления первого Фаркастера в их Система была открыта.
  На Вихре мы следовали за застенчивыми Зеплесами через их Облачные башни. Возможно, по меркам человечества или Ядра не были рациональными, но они были прекрасны. Когда они умерли,
   Цвета
   принадлежащий
   Радуга
   разбитый,
   ее
   красочный
   Сообщения от убегающих сородичей ни видел или слышал, красота ее Предсмертные муки
  неописуемо.
   Мы
   продал
   ее
   фоторецептивные кожи для компаний в сети, их мясо для Миры, подобные Небесным Вратам, и перемололи их кости в порошок. афродизиак, который мы рекомендуем импотентам и Суеверный
   на
   а
   дюжина
   другой
   продал колониальные миры.
  На Гардене я был консультантом инженеров Арколога, которые осушил Гранд Фен и, таким образом, короткий положил конец правлению болотных кентавров, которые препятствовали развитию там гегемонии.
   Наконец, они попытались мигрировать, но северные Болота были слишком сухими, и когда я вошел в эту область, Десятилетия спустя, когда Сад вышел в Интернет был взят, засорил высохший Туши кентавров и многие из более отдаленных Болота, как раковины экзотических растений из более красочные эпохи.
  Я прибыл в Хеврон, когда еврейские поселенцы только появились. выиграли свою долгую битву с Сенешалем Алуитами, Существа столь же уязвимые, как безводные экологии этого мира. Алуиты были чуткими и Их убили наш страх и жадность – это и наша непреодолимая странность. Но на Хевроне Разве исчезновение алуитов не превратило мое сердце в Стоун, но моя роль в обеспечении того, чтобы колонисты сами были обречены на уничтожение.
  На Старой Земле было слово для того, что я был: соавтор. Хеврон не был моим миром, но поселенцы, которые бежали туда, причины, которые были столь же ясны, как и мои Предки, заключившие Завет Жизни – «договор «Жизнь» – подписано на острове Мауи на Старой Земле. Но я ждал. И пока ждал, я действовал.
   Они мне доверяли. Они поверили моим заманчивым словам. Откровения о том, как было бы замечательно быть сообщество людей – сеть Они настаивали на том, что должен быть только один город незнакомцы. Я улыбнулся и согласился. И теперь в Новом Иерусалиме живут шестьдесят миллионов человек, а на остальной части континента только десять миллионов коренных евреев, живущих почти в каждом зависят от сети города. Другой Десять лет. Может, и меньше.
  После того, как Хеврон был открыт для сети, У меня был небольшой срыв. Я открыл для себя алкоголь. и благословенная антитеза флэшбэка и Проводка. Греша оставалась со мной в больнице, пока я снова стало сухо. Как ни странно, клиника была на Еврейский мир католический. Я помню, как Ночью в коридорах шуршали халаты.
   Мой коллапс был очень тихим и очень далеким. Моя карьера не пострадала. Консул, я повел жену и сына в Брессия.
  Насколько же деликатной была наша роль! Насколько византийской была Мы шли по тонкой грани. Десятилетиями полковник Кассад, подразделения TechnoCore атаковали Там, куда они бежали, роятся бродяги. Теперь Силы, имевшие право голоса в Сенате и Совете ИИ решили, что власть Изгнанников в Аутбэке была Нужно было проверить. Выбор пал на Бресию.
   Я должен признаться, что брессианцы были до
   мой
   Прибытие
   наш
  Суррогаты.
   Ее
   Форма общества была архаичной и восхитительно Мудрый прусский, бряцающий оружием милитарист, высокомерный в их экономические претензии и ксенофобские настроения вплоть до до такой степени, что они с радостью согласились
   Полностью искоренить «угрозу изгнания».
   Во-первых, несколько заимствованных линкоров, чтобы они могли
   Рои могли бы долететь. А затем плазменные бомбы.
   Ударные зонды с культивированными вирусами.
  Только из-за небольшого просчета я все еще был на Брессии, когда прибыли полчища Изгнанников. Несколько Разница в несколько месяцев. На моей позиции команда... Там должен быть военный советник.
   Это не имело значения. Целью гегемонии было Достигнуто. Решительность и энтузиазм СИЛЫ
   были достаточно протестированы в области, где Интересы гегемонии не могли быть ущемлены.
  Греша, конечно, умер. Во время первого Бомбардировки. И Алон, мой десятилетний сын. Он был со мной – сам пережил войну –
   и умер только тогда, когда идиот из FORCE подошел слишком близко к Размещение беженцев в столице Бакминстере сработала ловушка со взрывным зарядом.
   Меня не было рядом, когда он умер.
  После Брессии меня повысили. Мне дали самая сложная и деликатная задача когда-либо был назначен на должность консула: Дипломатический руководитель ведет прямые переговоры с сами Изгнанники.
  Сначала меня отправили в Центр Тау Кита, где я длительные обсуждения с комитетом сенатора Гладстона и некоторые из самих консультантов по искусственному интеллекту. Я узнал, Гладстон лично. План был крайне... Сложно. Всё свелось к тому, что Изгнанники должно быть спровоцировано нападением, и ключ Этой провокацией был мировой Гиперион.
  Бродяги наблюдали Гипериона перед Битва при Бресии. Наши разведданные показала, что она была одержима Шрайком и Нападение на госпитальное судно Гегемония, на которой находился полковник Кассад, была Это была ошибка – капитан их корабля запаниковал, когда госпитальное судно ошибочно классифицировали как военное спин-корабль
   С точки зрения изгнанников был
   однако
   все еще
   худший,
  что
   одинаковый
   Командир, увидев десантный корабль вблизи Могилы Времени, предали ее способность После того, как Шрайк После уничтожения спасательной команды капитан линкор вернулся в рой и был казнен.
  Но наша разведка показала, что Ошибочное суждение изгнанников не является полной катастрофой Ценная информация о Шрайке были получены. И они были еще более одержимы Гиперион, чем прежде.
   Гладстон
   объяснил
   мне,
   Как
   то
   гегемония
   намеревался извлечь выгоду из этой одержимости.
  Суть плана заключалась в том, что Изгнанники необходимо было спровоцировать нападение на гегемонию.
   Центром этой атаки должен стать сам Гиперион.
   Мне стало ясно, что начавшаяся битва была более больше касалось внутренней сетевой политики, чем отставок.
   Элементы
   принадлежащий
   ТехноКор
   сопротивлялся
   сам
   с
  Столетия Гипериона были интегрированы в Гегемония. Гладстон объяснил, что это больше не совместимый с интересами человечества и насильственная аннексия Гипериона – под предлогом для защиты самой сети – позволит более продвинутым коалициям ИИ прийти к власти.
  Этот сдвиг в балансе сил в ядре Сенат и сеть выиграют в некотором смысле что мне не объяснили до конца. Изгнанники станет раз и навсегда потенциальной угрозой Новая эра славы Начнется гегемония.
   Гладстон объяснил мне, что я не могу быть волонтером. пришлось сообщить, что компания столкнулась с рисками
   моя карьера и моя жизнь были бы связаны.
   Я все равно согласился.
  Гегемония предоставила мне частную космическую яхту Я попросил только одно изменение: старый Рояль марки Steinway.
   В течение нескольких месяцев я путешествовал один под руководством Хокинга.
  В течение нескольких месяцев я путешествовал по регионам, где Обычно стаи Оустеров перемещались. Наконец, Мой корабль выследили и захватили. принял, что я был посланником, и знал, что я был шпион. Они думали, убить ли меня, Они решили оставить это в покое. Они задумались, стоит ли... вступили в переговоры и, наконец, решили это сделать.
  Я даже не хочу пытаться описать прекрасную жизнь в Рой – их невесомые сферические города и кометные фермы и тяговые кластеры, их орбитальные Микролеса и блуждающие реки и десять тысяч Цвета и текстуры жизни в Неделя встреч. Достаточно сказать, что Оустерс добился успеха в том, что заставило людей в Интернете не удалось сделать за прошлые столетия: Мы живем в наших производных культурах, бледные отражения жизни на Старой Земле, но У изгнанников появились новые измерения эстетики и этики и науки о жизни и искусство, все это должен меняться и расти так, чтобы он отражал человеческая душа.
  Мы называем их варварами – и все же цепляемся за них. все время тревожно цепляясь за нашу сеть, как вестготы, на руинах увядшей славы Рима слоняемся без дела и называем себя цивилизованными.
   В течение десяти стандартных месяцев у меня было мой самый большой секрет, и она рассказала мне свой. Я подробно объяснил им, как планы истребление, которое люди Гладстона для них устроили Я сказал им, как мало
   Ученые сети аномалий Время захоронило и раскрыло необъяснимый страх TechnoCore до Hyperion. Я объяснил им, что Hyperion станет их ловушкой, если они попытаются потому что каждое подразделение СИЛЫ в системе Гипериона будет повышен в должности, чтобы разбить их. Я открыл им то, что я знал, и снова ждал, умереть.
  Вместо того, чтобы убить меня, они мне кое-что сказали. Они показал мне записи Fatline, записи частот и ее собственные документы с тех пор, как ей было четыре с половиной года покинули Старую Земную систему несколько столетий назад были. Их факты были ужасны – и ужасны просто.
  Большая ошибка 38-го года не была ошибкой. Смерть Старой Земли была преднамеренной и Элементы TechnoCore и их человеческие Сообщники молодого правительства гегемонии планировали Хиджра существовала уже несколько десятилетий до ошибочно направленная черная дыра «случайно» попала в сердце Старая Земля была создана и спланирована.
  Всемирная сеть, всебытие, гегемония Человечество – они все были на самом низком уровне Отцеубийство. И теперь они были уничтожены тихая, но решительная политика братоубийства поддерживать – убийство каждого вида, который также имел лишь малейший потенциал стать конкурентов. И «Вытеснители», единственные другие ответвления человечества, которые были свободны выбирать между странствовать по звездам, и единственная группа, которая не доминировал TechnoCore, был следующим наш список вымирающих.
  Я вернулся в интернет. Более тридцати лет назад Время в сети прошло. Мейна Гладстон была Президент. Восстание Сири было романтической легендой,
   незначительная сноска в истории Гегемония.
  Я встретился с Гладстон. Я рассказал ей многое, но Не всё, что мне открыли Бродяги. Я сказал: вы что они знали, что каждая битва за Гиперион будет ловушка, но всё равно придёт. Я сказал ей, что Вымогатели хотели, чтобы я стал консулом Гипериона, чтобы я мог действовать как двойной агент, если Началась война.
   Я не сказал ей, что она обещала мне устройство с помощью которого я мог бы открыть могилы времени и Шрайка могли бы обеспечить неограниченное правление.
  Президент Мейна Гладстон провела длительные переговоры с меня. Агенты разведки FORCE провели еще более длительный период Разговоры со мной, некоторые из которых длились месяцами. Технологии и наркотики были использованы для подтверждения того, что я сказал правду и ничего не скрыл. Изгнанники были очень хороши в технологиях и наркотиках Я сказал правду. Но я также промолчал. что-нибудь.
  В конце концов, я получил Гиперион. Гладстон предложил Статус Всемирного Протектората и повысьте меня в ранге посла. Я отклонил оба предложения. но попросили сохранить мой личный космический корабль Я прибыл с обычным спин-кораблем, мой собственный корабль последовал за ним несколько недель спустя в составе Проходящий мимо линейный крейсер. Он был выведен на орбиту. и мне дали понять, что я может позвонить и уйти в любой момент.
   Я был один на Гиперионе и ждал. Прошли годы.
  Я позволил своему атташе управлять миром в глубинке, пил у Цицерона и стал ждать.
   Выбросы связались со мной по личной линии Я взял трехнедельный отпуск в консульстве, приземлился с моим кораблем в отдаленном месте недалеко от Грасмир встретила меня со своим разведчиком около
   Облако Оорта, взяла на борт своего агента – женщину по имени Андил и трио техников, затем я отправился на север от Хребет Бридл-Рейндж в нескольких километрах от самих могил на.
  У «Вышибал» не было никаких фаркастеров. Они потратили свои Жизнь на долгом пути между звездами и наблюдал за жизнью в сети, которая проносилась мимо, как Фильм или святые с бешеной скоростью. Время было их одержимость. TechnoCore дал Гегемонии Фаркастер и развлекал его. Ни один человек Ученые, ни одна группа ученых никогда не была смог понять его хотя бы отдалённо.
  Бродяги пытались. Им это не удалось. Но Даже в своих неудачах они построили мосты к Понимание пространства и времени.
  Они понимали течение времени, антиэнтропийные поля, окружающие гробницы. Они могли не могли создать такие поля, но они могли щит и – теоретически – коллапс Могилы времени и их содержимое больше не будут Возраст отступил назад. Могилы бы «открылись». Шрайк сбросит поводок и больше не сможет окрестности могил. Что бы там ни было ещё Тот, кто все еще находится внутри, будет освобожден.
  Изгнанники считали, что Гробницы Времени содержат артефакты из их будущее и Шрайк был оружием Разрушение, которое ждало только правой руки, схватили её. Культ Шрайка считал чудовище Ангел мщения, Изгнанники считали его инструментом человеческие чувства, которые путешествуют назад во времени был послан, чтобы освободить человечество от ТехноЯдра Андил и технические специалисты были там, чтобы калибровать и экспериментировать.
  «Ты не собираешься им сейчас воспользоваться?» — спросил я. Мы стоял в тени сооружения, называемого Сфинксом.
   «Ещё нет», — сказал Андил. «Не раньше вторжения неизбежно.
   »Но вы сказали, что для этого потребуются месяцы. «Устройство работает, — сказал я, — пока могилы не откроются».
  Андил кивнула. Глаза у неё были тёмно-зелёные. Она была очень… большой, и я мог видеть незаметные полосы экзоскелет на ее скафандре, работающий на энергии «Может быть, год или больше», — сказала она. «Это Устройство заставляет антиэнтропийные поля постепенно крах. После того, как он был инициирован, Этот процесс необратим. Но мы будем только активизируется, когда Десять Советов решат, что необходимо вторжение в сеть».
   «Есть сомнения?» — спросил я.
  «Этические дискуссии», — сказал Андил. В нескольких метрах от Вдали от нас три техника накрыли устройство Ткань-хамелеон и кодированное блокирующее поле. »В межзвездная война, возможно, погибнут миллионы Миллиарды. Если позволить Шрайку сбежать в сеть, это может привести к непредвиденным последствиям. Насколько мы полагаться на принятие мер против ядра – это Идут дискуссии о наилучшем курсе действий».
   Я кивнул и посмотрел на устройство и долину Гробницы времени. «Но если это активировано», — сказал я,
  «Нет пути назад. Шрайк будет освобожден, и ты выиграли войну, кто будет ею управлять?
   Андил мрачно улыбнулся. «Верно».
   Затем я застрелил её, её и трёх её техников. Потом Я забросил лазер Штайнера-Гинна бабушки Сири далеко в блуждая по дюнам, сел на пустом Я положила коробку с пеной и заплакала. Потом я подошла, Я подключился к комлогу техника в барьерное поле, отбросил ткань-хамелеон и выпустил Устройство выключено.
  Никаких немедленных изменений не произошло. Атмосфера была наполнена тем же ярким зимним светом.
   Нефритовая гробница тускло светилась, в то время как Сфинкс продолжал смотрел вниз, ни на что. Только скреб песок по Было слышно, как ящики и трупы падают. Только светящийся Индикаторная лампа на устройстве Ousters показала, что оно работал… уже работал.
   Я медленно пошёл обратно к кораблю, почти ожидая что Шрайк появится, и наполовину надеялся на это.
  Я просидел на балконе своего корабля больше часа, наблюдал, как тени опускались на долину и Песок покрыл далёкие трупы. Шрайк не прилетел.
   Никакого тернового дерева. Через некоторое время я играл Прелюдия Баха на Steinway, запечатала корабль и запущен в космос.
   Я связался с кораблем «Изгоев» и сказал, что произошел несчастный случай. Шрайк имел по другим данным, устройство было активировано преждевременно.
  Даже в замешательстве и панике, Бродяги предложили мне Я отказался от предложения и полетел со своим Отправляйтесь обратно к Гегемонии. Бродяги преследовали не я.
   С помощью моего передатчика Fatline я связался Гладстон и сказал ей, что агенты Оустеров были устранены. Я сказал ей, что вторжение была весьма вероятной, и ловушка была запланирована Я не рассказал ей об этом устройстве.
  Гладстон поздравил меня и попросил вернуться домой. Я Я отказалась. Я сказала ей, что хочу покоя и уединения. Нужен. Я полетел на корабле к Гипериону. ближайший к нам мир в глубинке и знал сам путь потребуется так много времени до следующего акта можно было начинать.
   Позже, когда мне позвонил сам Гладстон, принять участие в паломничестве, я понял, какую роль Изгнанники предназначались мне в эти последние дни –
  Изгнанники, или Ядро, или Гладстон и их Махинации. Теперь уже не важно, кто
   Властелин событий. События подчиняются. они больше не хозяева.
   Мир, каким мы его знаем, подходит к концу. Друзья мои, что бы с нами ни случилось.
  Что касается меня, то у меня нет никаких претензий к Шрайку. Я не тратьте последние слова на Шрайка или Вселенная. Я вернулся, потому что должен был, потому что Это моя судьба. С самого детства я Я знала, что мне нужно сделать, так как я пошла одна к могиле Сири. и поклялись отомстить гегемонии.
   Я знал, какую цену мне придется заплатить, и то, и другое. как в жизни, так и до истории.
  Но когда придет время суда, тогда настанет время чтобы понять предательство, которое распространяется, как пламя в сети распространится и будет означать конец света, тогда Я прошу вас не думать обо мне – мое имя было даже не написана водой, как душа твоя потерянный поэт сказал – но потому что старый Земля должна была умереть без причины, по мнению дельфинов, чьи собирая серые тела, высушенные на солнце и разложившиеся, и – как и я – блуждающие острова посмотреть, у кого больше нет цели, чьи кормовые угодья были уничтожены, потому что буровые платформы затопили экваториальные отмели изуродованы и загрязнены, в то время как острова даже преследуемый шумными, бесстыдными туристами пахнувшим солнцезащитным кремом и каннабисом.
  А ещё лучше вообще ни о чём не думай. Стой там. как после нажатия кнопки спуска затвора я Убийца, предатель, но всё ещё гордый, стоящий обеими ногами твердо стоя на зыбучих песках Гипериона, поднимите голову подняли, кулаки подняли к небу и с криком на его устах: «Пусть чума постигнет оба ваших дома приходить!"
   Потому что, видите ли, я помню сон мой Бабушка. Я помню, как это было. может.
   Я помню Сири.
  
  «Вы шпион?» — спросил отец Хойт. «Шпион Бродяг?»
  Консул потёр щёки и не ответил. Он выглядел усталым и измученным.
  «Конечно», — сказал Мартин Силен. «Президент Гладстон предупредил меня, когда меня выбрали для паломничества.
  Она сказала, что среди нас есть шпион.
  «Она нам все это рассказала», — прорычала Ламия Брон.
  Она посмотрела на консула. Выражение её лица было печальным.
  «Наш друг — шпион, — сказал Сол Вайнтрауб, — но не просто шпион Бродяг». Малышка проснулась и заплакала. Вайнтрауб взял малышку на руки, чтобы успокоить. «Он — то, что в триллерах называют двойным агентом, в данном случае — тройным, агентом бесконечной регрессии, агентом искупления».
  Консул посмотрел на старого ученого.
  «Тем не менее он шпион», — сказал Силен.
  «Шпионов ведь казнят, не так ли?»
  Полковник Кассад держал в руке луч смерти. Он не был направлен ни на кого конкретно. «Вы на связи со своим кораблём?» — спросил он Консула.
  "Да."
  "Как?"
  «Через коммуникатор Siri. Он был... модифицирован».
  Кассад едва заметно кивнул. «И вы поддерживаете связь с Бродягами через корабельный передатчик?»
  "Да."
  «Отчет о паломничестве, как они и ожидали?»
  "Да."
  «Они ответили?»
  "Нет."
  «Как мы можем ему верить ? — воскликнул Силен. — Он жалкий шпион !»
   «Замолчите!» — беззвучно, но решительно сказал полковник Кассад.
  Он не сводил глаз с консула. «Ты напал на Хет Мастина?»
  «Нет», — сказал Консул. «Но когда Иггдрасиль взорвался, я понял: что-то не так».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросил Кассад.
  Консул прочистил горло. «Я провёл много времени, слушая голоса Древа Тамплиеров. Их связь
  с
  твой
  Корабли-деревья
  является
  почти
  телепатический. Реакция Мастина оказалась слишком слабой.
  Либо он был не тем, за кого себя выдавал, либо знал, что корабль вот-вот будет уничтожен, и прервал связь. Пока я был на вахте, я спустился вниз, чтобы поговорить с ним. Его там не было. Каюта была в том же состоянии, в котором мы её нашли, за исключением того, что ящик Мёбиуса был в нейтральном положении. Эрг мог ускользнуть. Я закрепил его и вернулся наверх.
  «Ты не причинил вреда Хет Мастину?» — снова спросил Кассад.
  «Нет». «Повторяю, почему мы должны тебе верить ?» — спросил Силен. Поэт отпил виски из последней прихваченной им бутылки.
  Консул посмотрел на бутылку и ответил: «У вас нет оснований мне верить. Но это не имеет значения».
  Длинные пальцы полковника Кассада лениво постукивали по рукоятке смертоносного луча. «Что вы теперь будете делать со своим комлинком?»
  Консул тяжело вздохнул. «Дай мне знать, когда откроются могилы. Если я к тому времени ещё буду жив».
  Ламия Брон указала на древний комлог. «Мы могли бы его уничтожить».
  Консул пожал плечами.
  «Это может быть полезно», — сказал полковник. «Мы можем отслеживать открытые гражданские и военные радиопереговоры».
   Подслушивать. При необходимости мы можем вызвать корабль консула.
  «Нет!» — воскликнул консул. Впервые за несколько минут он проявил искренние эмоции. «Мы не можем повернуть назад».
  «Не думаю, что мы собираемся сейчас поворачивать назад», — сказал полковник Кассад. Он оглядел бледные лица. Какое-то время все молчали.
  «Нам нужно принять решение», — наконец сказал Сол Вайнтрауб. Он взял ребёнка на руки и кивнул в сторону консула.
  Мартин Силен прислонился лбом к горлышку пустой бутылки из-под скотча. Он поднял взгляд. «Измена карается смертью». Он усмехнулся. «Мы всё равно все умрём в ближайшие часы. Почему бы нам не казнить?»
  Отец Хойт поморщился от охватившей его боли. Он дрожащим пальцем коснулся потрескавшихся губ. «Мы не суд».
  «Да», — сказал полковник Кассад. «Так и есть».
  Консул подтянул ноги, положил предплечья на колени и переплел пальцы. «А потом решайте сами». Его голос был бесстрастным.
  Ламия Брон достала автоматический пистолет отца и положила его на землю рядом с собой.
  Её взгляд переместился с Консула на Кассада. «Мы говорим о предательстве?» — спросила она. «Измена кому? За исключением Полковника, никто из нас не является лидером. Нас всех терзали силы, неподвластные нам».
  Сол Вайнтрауб обратился к Консулу: «Ты упустил одну вещь, мой друг: если Мейна Гладстон и некоторые элементы ТехноЯдра выбрали тебя для контакта с Изгоями, они точно знали, что ты сделаешь. Возможно, они не могли знать, что
  У изгнанников была возможность вскрыть могилы –
  Хотя с основными ИИ никогда нельзя знать наверняка — они точно знали, что ты выступишь против обеих сторон, против обоих лагерей, которые причинили боль твоей семье. Всё это часть странного плана. Ты был не более инструментом своей свободной воли, чем… — Он поднял ребёнка. — …этот ребёнок.
  Консул выглядел растерянным. Он хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой.
  «Возможно, это правда», — сказал полковник Федман Кассад,
  «Но как бы они ни пытались обращаться с нами как с пешками, мы должны стараться действовать самостоятельно». Он посмотрел на стену, где огни далёкой космической битвы окрасили штукатурку в кроваво-красный цвет. «Тысячи погибнут в этой войне».
  Возможно, миллионы. А если Бродяги или Шрайк получат доступ к системе вещания сети, на кону окажутся миллиарды жизней в сотнях миров.
  Консул наблюдал, как Кассад поднял луч смерти.
  «Так будет быстрее для всех нас», — сказал Кассад. «Шрайк не знает жалости».
  Никто ничего не сказал. Консул, казалось, смотрел куда-то вдаль.
  Кассад нажал кнопку предохранителя и заткнул фонарик за пояс. «Мы зашли так далеко, — сказал он, — и остаток пути пройдём вместе».
  Ламия Брон убрала в кобуру старый пистолет отца, встала, пересекла небольшую комнату, опустилась на колени рядом с Консулом и обняла его. Консул в изумлении поднял руку. На стене позади них заплясали отблески света.
  Через мгновение Сол Вайнтрауб тоже подошёл и обнял их обоих одной рукой. Малыш потянулся.
   Внезапно ощутив тепло тела, он почувствовал комфорт. Консул уловил запах талька.
  «Я ошибся», — сказал Консул. «В конце концов, я обращусь к Шрайку. Я буду просить за неё ». Он нежно коснулся головы Рэйчел там, где её маленький черепок соединялся с шеей.
  Мартин Силен издал звук, начинавшийся как смех, а заканчивавшийся рыданием. «Наши последние желания», — сказал он. «Исполняет ли Муза желания? У меня нет желаний. Я лишь хочу, чтобы поэма была завершена».
  Отец Хойт повернулся к поэту: «Это так важно?»
  «О да, да, да, да», — простонал Силен. Он бросил пустую бутылку из-под скотча, сунул руку в карман, вытащил горсть распечаток и поднял их, словно предлагая всем. «Хотите почитать?»
  Хотите, я вам прочту? Опять льёт как из ведра.
  Прочтите старые стихи! Прочтите гимны, которые я написал три века назад и так и не опубликовал. Всё это там. Мы все здесь. Моё имя, твоё, это путешествие. Разве ты не понимаешь... Я не создаю поэму — я создаю будущее ! Он бросил листы, поднял пустую бутылку, нахмурился и держал её, как чашу для причастия. «Я создаю будущее, — повторил он, не поднимая глаз, — но прошлое должно быть изменено. Один миг.
  Решение». Мартин Силен поднял голову. Глаза его покраснели. «То, что убьёт нас завтра, — моя муза, наш создатель, наш разрушитель, — переместилось назад во времени. Что ж, пусть. Пусть на этот раз оно заберёт меня и пощадит Билли. Пусть заберёт меня и оставит поэму там, навеки незаконченной». Он поднял бутылку повыше, закрыл глаза и швырнул её в противоположную стену.
   Разбитое стекло отражало оранжевое свечение беззвучных взрывов.
  Полковник Кассад подошел ближе и положил свои длинные пальцы на плечо поэта.
  На мгновение мне показалось, что в комнате стало теплее просто из-за присутствия человека.
  Отец Ленар Хойт отошел от стены, к которой он прислонился, поднял правую руку так, чтобы большой палец и мизинец соприкоснулись, а три пальца были растопырены — жест, который каким-то образом охватывал и его самого, и тех, кто был перед ним, — и тихо произнес: «Ego te absolvo».
  Ветер свистел у внешних стен и завывал вокруг чудовищных лиц и балконов. Свет битвы, разгоревшейся в сотнях миллионов километров отсюда, окутывал группу кроваво-красными оттенками.
  Полковник Кассад направился к двери. Группа расступилась перед ним.
  «Давайте попробуем заснуть», — сказала Ламия Брон.
  Позже, лёжа один в спальном мешке, слушая свист и завывания ветра, консул прислонился щекой к рюкзаку и натянул одеяло повыше. Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз мирно спал.
  Консул прижал сжатый кулак к щеке, закрыл глаза и уснул.
   OceanofPDF.com
   ЭПИЛОГ
  Консул проснулся от звуков балалайки, игравших так тихо, что сначала он подумал, что это подсознательный сигнал из его сна.
  Он встал, дрожа от холода, завернулся в одеяло и вышел на длинный балкон. Сумерки ещё не наступили. В небе всё ещё горели огни битвы.
  «Прошу прощения», — сказал Ленар Хойт, отрываясь от инструмента. Священник кутался в свою мантию.
  «Всё в порядке», — сказал Консул. «Я бы всё равно проснулся». Это было правдой. Он не помнил, когда ещё чувствовал себя таким отдохнувшим. «Пожалуйста, продолжай играть», — сказал он. Ноты были резкими и чистыми, но едва слышными из-за шума ветра. Казалось, Хойт играл дуэтом с холодными порывами ветра с горных вершин. Консулу эта чистота показалась почти болезненной.
  Вышли Ламия Брон и полковник Кассад, а через минуту к ним присоединился Сол Вайнтрауб. Рейчел извивалась в его объятиях и тянулась маленькими ручками к ночному небу, словно желая схватить яркие цветы.
  Хойт играл. За час до заката ветер усилился, и чудовищные лица и эркеры зазвучали, словно органные трубы, под холодный фагот Замка.
  Мартин Силен вышел, держась за голову. «Никакого уважения к коту», — сказал он, облокотившись на широкие перила. «Если я сдохну на такой высоте, рвота доберётся до дна только через полчаса».
   Отец Хойт не поднял глаз. Его пальцы гладили струны маленького инструмента. Северо-западный ветер становился всё сильнее и холоднее, а балалайка играла контрапункт своими тёплыми, яркими звуками. Консул и остальные завернулись в одеяла и плащи, ветер превратился в ураган, а безымянная музыка неумолимо звучала. Это была самая странная и прекрасная симфония, какую Консул когда-либо слышал.
  Ветер порывисто завыл, заревел, усилился и стих. Хойт закончил свою мелодию.
  Ламия Брон огляделась. «Уже почти стемнело».
  «У нас есть еще час», — сказал полковник Кассад.
  Ламия пожала плечами. «Зачем ждать?»
  «И правда, почему?» — спросил Сол Вайнтрауб. Он посмотрел на восток, где единственным признаком восхода было почти незаметное затухание созвездий. «Похоже, день будет прекрасный».
  «Давайте собираться», — сказал Хойт. «Нам нужен багаж?»
  Паломники переглянулись.
  «Нет, не думаю», — сказал консул. «Полковник принесёт комлог с коммуникатором».
  Возьми всё необходимое для встречи с Шрайком. Остальное оставим здесь.
  «Хорошо», — сказала Ламия Брон, отворачиваясь от тёмного дверного проёма и указывая жестом на остальных. «Давайте покончим с этим».
  
  Шестьсот шестьдесят один
  Шаги
  вел
  из
  Северо-восточный портал донжона, ведущий к пустоши внизу. Перил не было. Группа начала осторожно спускаться, внимательно следя за каждым шагом в обманчивом свете.
  Достигнув дна долины, они взглянули на скалу. Крепость Хроноса выглядела как часть горы, балконы и внешние лестницы – лишь выемки в ней.
   Камень. Иногда особенно яркий взрыв освещал окно или отбрасывал тень от морды монстра, но в остальном казалось, будто Крепость исчезла за ними.
  Они пересекли пологие холмы у подножия донжона, держась по траве и избегая острых кустов с шипами, похожими на когти. Через десять минут они вышли на песок и спустились с дюн к долине.
  Группу возглавляла Ламия Брон, одетая в свой лучший плащ и красный шелковый костюм с черными шнурами.
  На ее запястье поблескивал комлог.
  После этого
  пришел
  Полковник
  Кассад.
  Он
  носил
  полный
  На нём был боевой костюм, но камуфляжная система ещё не была активирована, поэтому поверхность казалась матово-чёрной и даже поглощала свет сверху. Кассад вооружён стандартным штурмовым оружием СИЛА. Его забрало блестело, как чёрное зеркало.
  Отец Хойт был в чёрном плаще, чёрном костюме и церковном воротничке. Он держал балалайку на руках, словно ребёнка. Он продолжал осторожно переставлять ноги, словно каждый шаг причинял ему боль.
  Консул последовал за ним. Он был в своём лучшем дипломатическом костюме: накрахмаленной белой рубашке, официальных чёрных брюках, полукуртке, шёлковом плаще и золотой треуголке, которую носил в свой первый день на борту корабля-дерева. Ему пришлось держаться за шляпу, потому что ветер снова поднялся, швыряя песчинки в лицо и хлеща, словно змея, по вершинам дюн.
  Мартин Силен следовал за ним в своей развеваемой ветром шубе.
  Сол Вайнтрауб замыкал шествие. Рейчел лежала на лямке под плащом, прижавшись к груди отца.
   Вайнтрауб спел ей нежную песню, звуки которой заглушал свист ветра.
  Через сорок минут ходьбы они достигли вершины мёртвого города. Мрамор и гранит сверкали в фиолетовом свете. Позади них сияли вершины; крепость уже неотличима от других горных склонов.
  Группа пересекла песчаную долину, поднялась на плоскую дюну, и внезапно впервые показалось начало Долины Гробниц Времени. Консул разглядел крылья Сфинкса и блеск нефрита.
  Когда позади раздался гром и грохот, консул обернулся, вздрогнув и с колотящимся сердцем.
  «Начинается?» — спросила Ламия. «Бомбардировка?»
  «Нет, посмотри», — сказал Кассад. Он указал на место над горными вершинами, где тьма скрывала звёзды. Свет взорвался вдоль этого ложного горизонта, осветив ледяные поля и ледники. «Просто гроза», — сказал он.
  Они продолжили свой путь по багровому песку.
  Консул напряженно разглядел хоть одну фигуру у гробниц или у подножия долины. Он был совершенно убеждён, что там их что-то ждёт – именно ждёт .
  «Посмотрите на это», — сказала Ламия Брон, и ее шепот был почти неслышен на ветру.
  Могилы времени светились. Консул сначала подумал, что это отражения сверху, но это было не так. Каждая могила светилась своим оттенком, и теперь каждая была отчётливо видна. Сияние стало заметно ярче, могилы уходили далеко в тёмную долину. В воздухе пахло озоном.
  «Это известное явление?» — спросил отец Хойт тонким голосом.
  Консул покачал головой: «Никогда о таком не слышал».
  «Об этом также не сообщалось, когда Рэйчел изучала гробницы», — сказал Сол Вайнтрауб. Он начал напевать нежную мелодию, когда группа снова начала движение.
  Они остановились у входа в долину. Холмистая местность дюн сменилась скалами, а на склоне, спускавшемся к светящимся гробницам, чёрными как смоль тенями. Никто не шёл вперёд. Никто не говорил ни слова.
  Консул почувствовал, как колотится его сердце в груди.
  Хуже страха и осознания того, что их ждет, было непроглядное мрачное настроение, которое, казалось, навеял ветер, заставляя его дрожать и хотеть с криками бежать обратно в горы, откуда они пришли.
  Консул повернулся к Солу Вайнтраубу: «Какую песню ты поёшь, Рэйчел?»
  Учёный криво усмехнулся и почесал короткую бородку. «Это из древнего плоского фильма. Дохиджры».
  Да ладно тебе — всё заранее!
  «Давайте послушаем», — сказала Ламия Брон, поняв, что задумал консул. Её лицо было смертельно бледным.
  Вайнтрауб пел её, и поначалу его голос звучал тонко и почти хрипло. Но мелодия была пленительной и странно завораживающей. Отец Хойт взял балалайку и подыгрывал ей всё увереннее.
  Ламия Брон рассмеялась. Мартин Силен удивлённо сказал:
  «Боже мой, я пел эту песню в детстве. Она такая древняя».
  «Но кто же этот колдун?» — спросил полковник Кассад, и его голос, усиленный шлемом, показался в этом контексте странно забавным.
  «А что такое страна Оз?» — спросила Ламия.
  «А кто это идет к этому колдуну?» — спросил консул, чувствуя, как черная паника внутри него немного утихает.
   Сол Вайнтрауб замолчал и попытался ответить на их вопросы, пересказав сюжет плоского фильма, который рассыпался в прах на протяжении столетий.
  «Забудь», — сказала Брон Ламия. «Ты объяснишь нам это позже. Просто спой ещё раз».
  Позади них горы окутала тьма; буря надвигалась на них через пустоши. Небо всё ещё проливало свет, но восточный горизонт был чуть ярче остального. Мёртвый город сиял слева, словно каменные зубы.
  Ламия Брон снова запела. Сол Вайнтрауб запел громче, Рэйчел радостно захихикала. Ленар Хойт откинул плащ, чтобы лучше играть на балалайке. Мартин Силен забросил пустую бутылку далеко в песок и подпевал; его голос на ветру звучал удивительно богато и приятно. Федман Кассад поднял прицел, вскинул винтовку на плечо и присоединился к хору. Консул запел, подумал об абсурдности текста, рассмеялся и начал снова.
  Там, где начиналась темнота, тропа расширялась. Консул пошёл направо, Кассад последовал за ним, а Сол Вайнтрауб заполнил пробел, так что шестеро уже не шли гуськом, а плечом к плечу. Ламия Брон взяла Силена за руку, а Сола Вайнтрауба держала с другой стороны.
  Громко распевая, не оборачиваясь, они строем пошли вниз в долину.
   OceanofPDF.com
   Падение Гипериона
  «Может ли Бог играть в осмысленную игру со своими собственными созданиями? Может ли любой создатель, даже ограниченный, играть в осмысленную игру со своими созданиями?»
  Норберт Винер: God and Golem, Inc.
  
  «Разве не существуют высшие существа, которые с удовольствием отреагировали бы на любой изящный, но инстинктивный импульс, возникший в моей мысли, так же, как меня самого забавляла бы настороженность ласки или робость оленя? Уличная драка — нечто отвратительное, но затраченная в ней энергия возвышенна... Для высшего существа наши замечания могли бы вызвать ту же реакцию — пусть и ошибочную, но возвышенную... Именно в этом и заключается поэзия».
  Джон Китс в письме к своему брату
  
  »Можно сравнить фантазию со сном Адама –
  он проснулся и понял, что это сбылось».
  Джон Китс в письме к другу
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  1
  В день, когда Армада отправилась на войну, в последний день жизни, какой мы её знали, меня пригласили на вечеринку. В тот вечер вечеринки проходили повсюду, более чем в 150 мирах Сети, но эта была единственной, которая имела значение.
  Я принял приглашение через инфосферу, убедился, что мой лучший официальный пиджак свежевыстиран, принял ванну и побрился, оделся с особой тщательностью и воспользовался одноразовым дисковым ключом, указанным в приглашении, чтобы переместиться из Эсперанса в Центр Тау Кита в указанное время.
  На этом полушарии TC2 наступил вечер; тусклый, яркий свет освещал холмы и долины Дир-Парка, серые башни Административного центра далеко на юге, плакучие ивы и яркие огненные папоротники вдоль берегов реки Тетис и белые колонны Дома правительства. Тысячи гостей прибывали, но сотрудники службы безопасности встречали каждого из нас, сверяя коды приглашений с образцами ДНК и изящными жестами рук направляя нас к бару и буфету.
  «Мистер Джозеф Северн?» — вежливо подтвердил охранник.
  «Да», — солгал я. Теперь это было моё имя, но никогда не моя личность.
  «Президент Гладстон все еще хочет поговорить с вами сегодня вечером. Вам сообщат, когда
   у нее есть время для встречи».
  "Отличный."
  «Если вам понадобятся какие-либо угощения или развлечения, которые не предоставляются, просто озвучьте свою просьбу вслух, и служба безопасности дома попытается ее выполнить».
  Я кивнул, улыбнулся и оставил охранника стоять. Я не успел сделать и дюжины шагов, как он уже повернулся к следующему гостю, сходящему с платформы для записи.
  С моей точки обзора на пологом возвышении я мог видеть несколько тысяч гостей, толпившихся на нескольких сотнях акров ухоженных газонов, многие из которых располагались в рощах деревьев, подстриженных в причудливых формах. За полоской лужайки, где я стоял, её широкий склон уже был скрыт в тени деревьев вдоль реки, раскинулись официальные сады, а за ними возвышалась внушительная громада Дома правительства. На дальней веранде играл оркестр, скрытые динамики доносили музыку до самых дальних уголков Дир-Парка. Непрерывный поток электромобилей кружил над порталом-транслятором высоко наверху. Несколько секунд я наблюдал за красочно одетыми пассажирами, сходящими на платформу у пешеходного терминала. Разнообразие судов завораживало меня; вечерний свет блестел не только на привычных «Виккенах», «Альцах» и «Суматсо», но и на рококо-палубах барж на воздушной подушке и металлических корпусах старинных спидеров, которые были диковинкой ещё во времена существования Старой Земли.
  Я спустился по длинному пологому склону к реке Тетис, мимо причала, где пассажиры высаживались из невероятного количества водных транспортных средств.
  Тетис был единственной рекой, входящей в сеть, она протекала через
  его
  постоянный
  порталы Фаркастера
  через
  Разделы более двухсот миров и лун,
   И люди, жившие на её берегах, были одними из самых богатых в Гегемонии. Это подтверждалось кораблями на реке: большими крейсерами с зубцами, парусными барками, пятиэтажными барками, многие из которых были оснащены левитационным оборудованием.
  предоставил
  к
  быть
  рельсы;
  просторные плавучие дома, по-видимому, оборудованные собственными фармацевтами; небольшие блуждающие острова, импортированные из морей Мауи-Ковенанта; спортивные быстроходные катера времен до Хиджры; несколько вырезанных вручную морских ЭМК от Renaissance Victor; и несколько современных многофункциональных яхт, чьи очертания скрыты за бесшовными, отражающими поверхностями барьерных полей.
  Гости, вышедшие из этих транспортных средств, были одеты не менее нарядно и впечатляюще, чем их транспортные средства: их личный стиль варьировался от консервативных вечерних нарядов периода до хиджры на телах, которые, очевидно, никогда не подвергались процедурам Poulsen, до последних тенденций моды недели на TC2 на фигурах, разработанных самыми известными ARN-специалистами сети.
  Затем я двинулся дальше и задержался за столом ровно настолько, чтобы наполнить свою тарелку ростбифом, салатом, филе небесного кальмара, карри Парвати и свежеиспеченным хлебом.
  К тому времени, как я нашёл место в саду, тусклый вечерний свет сменился сумерками, и на небе появились звёзды. Огни близлежащего города и правительственного здания сегодня вечером были приглушены для наблюдения Армады, поэтому ночное небо над центром Тау Кита было яснее, чем когда-либо за много веков.
  Стоявшая рядом женщина посмотрела на меня и улыбнулась.
  «Я уверен, что мы уже встречались».
   Я улыбнулся в ответ, уверенный, что это неправда.
  Она была очень привлекательна, примерно вдвое старше меня, ей было чуть за шестьдесят, но благодаря деньгам и Поульсену она выглядела моложе меня в свои двадцать шесть. Её кожа была настолько бледной, что почти прозрачной. Волосы были заплетены в высокую косу. Грудь, которую кружевное платье скорее открывало, чем скрывало, была безупречна. Её взгляд был жестоким.
  "Возможно",
  сказал
  Я,
  "также
  если
  это
  маловероятно. Меня зовут Джозеф Северн.
  «Конечно, — сказала она. — Ты же художник».
  Я не был художником. Я был поэтом — был. Но личность Северна, в которой я жил с момента смерти и рождения моей истинной личности годом ранее, сделала меня художником. Так было сказано в моём досье в Всесуществе.
  «Я это вспомнила», — сказала дама, смеясь.
  Она солгала. Она получила доступ к инфосфере с помощью своих дорогостоящих имплантов комлога.
  Мне не нужно было подключаться — это отвратительное, неприятное слово я ненавидел, пусть даже оно было таким древним. Я мысленно закрыл глаза и оказался в инфосфере, скользя мимо поверхностных барьеров Всебытия.
  над,
  водить машину
  под
  то
  зыбь
  то
  поверхностные данные и проследил за светящейся нитью ее пуповины доступа глубоко в темные глубины «защищенного» потока данных.
  «Меня зовут Диана Филомель, — сказала она. — Мой муж — администратор сектора транспорта компании Sol Draconi Septem».
  Я кивнул и пожал протянутую мне руку. Она не упомянула, что её муж был главным хулиганом в профсоюзе уборщиков плесени на Небесных Вратах, прежде чем его повысили до Сол Драконов в качестве политического протеже... или что её когда-то звали Дайни Титс, она была малолетней проституткой и
  проститутка
  для
  Представитель трахеи
  в
  ...или что ее дважды арестовывали за насилие в отношении ее близких, и во второй раз она серьезно ранила врача в реабилитационном центре...или что она отравила своего сводного брата в возрасте девяти лет, когда он пригрозил рассказать их отчиму, что она встречается с шахтером-шахтером, чье имя...
  «Приятно познакомиться, мсье Филомель», — сказал я. Её рука была тёплой. Она слишком долго удерживала мои мысли.
  «Разве это не волнительно?» — выдохнула она.
  "Что?"
  Она сделала широкий жест, охвативший все вокруг –
  Ночь, только что зажгшиеся сферы, сады и толпа. «О, вечеринка, война, всё такое », — сказала она.
  Я улыбнулся, кивнул и попробовал ростбиф. Он был редким и действительно восхитительным, но от клонирующих резервуаров Лусуса чувствовался лёгкий солоноватый привкус. Кальмар казался настоящим. Пришли стюарды и предложили шампанское, и я попробовал своё. Это было жалко. Изысканные вина, скотч и кофе стали тремя незаменимыми товарами после гибели Старой Земли. «Как вы думаете, война необходима?» — спросил я.
  «Чёрт возьми, как же это необходимо!» Диана Филомель открыла рот, но ответ раздался от мужа. Он подошёл сзади и сел на стул в фальшивой ложе, где мы обедали.
  Он был высоким мужчиной, сантиметров на сорок выше меня. Но я, в конце концов, невысокий. Память подсказывает, что однажды я написал стихотворение, в котором высмеивал себя: «Мистер Джон Китс, пять футов пять дюймов...», хотя мой рост пять футов три дюйма, и он был довольно низким во времена Наполеона и Веллингтона, когда средний рост был пять футов три дюйма, но смехотворно низким сегодня, когда…
  Рост мужчин из миров со средней гравитацией составляет от шести футов до шести футов. А у меня не было ни мускулатуры, ни телосложения, чтобы утверждать, что я прибыл из мира с высокой гравитацией, — так что все считали меня просто низкорослым. (Я излагаю вышеизложенные мысли в тех единицах измерения, в которых думаю. Из всех изменений мышления с момента моего перерождения в интернете метрическое мышление оказалось самым сложным; иногда я даже отказываюсь пытаться его применять.)
  «Зачем нужна война?» — спросил я Гермунда Филомеля, мужа Дианы.
  «Потому что, чёрт возьми, они так захотели », — прорычал здоровяк. Он стиснул зубы и дёрнул щёчными мышцами. У него почти не было шеи, а подкожная щетина явно сопротивлялась лезвиям, электробритвам и крему для депиляции. Его руки были почти вдвое больше моих и гораздо, гораздо сильнее.
  «Понимаю», — сказал я.
  «Эти проклятые Бродяги, чёрт возьми, не хотели бы, чтобы всё было иначе », — повторил он мне суть своих слов. «Они бросили нам вызов на Бресии, а теперь бросают нам вызов на...
  в... как это называется?
  «Система Гиперион», — сказала его жена, не отрывая от меня взгляда.
  «Да», — сказал её господин и муж. «Система Гиперион. Они бросили нам вызов, и теперь мы идём туда и показываем им, что Гегемония этого не потерпит. Понятно?»
  Память подсказывала мне, что в детстве меня отправили в Академию Джона Кларка в Энфилде, где были такие же задиры с маленькими мозгами и огромными кулаками, как этот. После приезда я либо избегал их, либо старался им угодить.
   После смерти моей матери, когда весь мир изменился, я иногда гонялся за ними, держа в своих маленьких кулачках камни, и вставал с земли, чтобы ударить их снова, даже если от их ударов у меня шла кровь из носа и выбивались зубы.
  «Понимаю», — тихо сказала я. Моя тарелка была пуста. Я подняла остатки плохого шампанского и выпила за Диану Филомель.
  «Нарисуй меня», — сказала она.
  «Простите?»
  «Нарисуйте меня, мистер Северн. Вы же художник».
  «Маляр», — сказал я, беспомощно размахивая пустыми руками. «Боюсь, у меня нет никаких материалов».
  Диана Филомель сунула руку в карман мужа и протянула мне световую ручку. «Нарисуй меня. Пожалуйста».
  Я нарисовал её. Портрет обретал форму в воздухе между нами, линии поднимались и опускались, изгибаясь, словно неоновые нити проволочной скульптуры. Собралась небольшая толпа. Когда я закончил, раздались лёгкие аплодисменты. Картина получилась неплохой.
  Я уловил длинную, изящную линию шеи женщины, высокую косу, выступающие скулы и даже лёгкий, двусмысленный блеск в её глазах. Это было лучшее, на что я был способен после занятий по РНК-медицине и других занятий, которые подготовили меня к роли. Настоящий Джозеф Северн мог бы сыграть лучше – и сыграл лучше. Я до сих пор помню, как он рисовал меня, умирающего.
  Г-жа Диана Филомель сияла от энтузиазма.
  Гермунд Филомел нахмурился.
  Раздался крик: «Вот они!»
  Толпа загудела, застонала и затихла.
  Светильники и садовое освещение были приглушены.
  А затем погас. Тысячи гостей обратили взоры к небу. Я стёр изображение и положил светозаписывающее устройство обратно в карман Гермунда.
  «Это Армада», — сказал почтенный пожилой джентльмен в чёрной форме FORCE. Он поднял бокал и указал чем-то на своего молодого спутника. «Они сейчас открывают портал. Сначала пройдут разведчики, затем эскорт линкоров».
  Военный портал-прожектор FORCE был невидим с нашей точки обзора; я полагал, что даже в космосе он будет всего лишь прямоугольным мерцанием на звёздном поле. Но термоядерные следы линкоров были отчётливо видны — сначала словно рой светлячков или светящаяся паутина, а затем словно ослепительные кометы, когда они включили главные двигатели и ускорились, пройдя через цислунную транспортную зону системы Тау Кита. Раздался ещё один коллективный стон, когда линкоры, чьи вспышки двигателей в сто раз длиннее, чем у разведчиков, материализовались из прожекторного устройства. Ночное небо TC2 было расчерчено золотисто-красными линиями от зенита до горизонта.
  Где-то раздались аплодисменты, и через несколько секунд гром аплодисментов и хриплые крики радости разнеслись по лужайкам и садам в Оленьем парке Правительственного дома, когда нарядно одетые
  Толпа
  то
  Миллиардеры
  и
  Правительственные чиновники и члены знатных домов ста миров забыли обо всем, кроме ура-патриотизма и военного безумия, которые теперь пробудились после более чем полуторавекового сна.
  Я не аплодировал. Незаметно для всех вокруг, я закончил свой тост — не за леди Филомель, а за продолжающуюся глупость.
   мой вид и допил остатки шампанского.
  Вкус был пресным.
  Над нами, наиболее значительные корабли флота вошли в систему. После краткого контакта с инфосферой, поверхность которой теперь была настолько затоплена потоками информации, что напоминала бушующее море, я понял, что ядро армады FORCE:Space состояло из более чем сотни крупных спин-кораблей: матово-чёрных боевых авианосцев с башнями, убранными, словно копья в полёте; командных кораблей «Три-С», прекрасных и угловатых, как чёрные кристаллические метеоры; сферических эсминцев, напоминающих огромные линкоры, какими они и были; пограничных оборонительных фортов, состоящих больше из энергии, чем из материи, чьи массивные барьерные поля были настроены на полное отражение, сверкающие зеркала, отражающие Тау Кита и сотни огненных следов вокруг него; быстрых крейсеров, скользящих, словно акулы, среди более медленной стаи крупных кораблей; массивных…
  войсковые транспорты,
  то
  Тысячи
  от
  СИЛА: Морские пехотинцы в своих койках в условиях нулевой гравитации; десятки судов снабжения, фрегатов, быстрых истребителей, торпедных радаров, ретрансляционных станций на толстых линиях связи и сами прыжковые корабли-передатчики, громоздкие додекаэдры с их сказочным набором антенн и сканеров.
  К
  то
  флот
  вокруг
  плавал
  –
  от
  то
  Служба контроля за движением удерживала их на безопасном расстоянии — яхты, солнечные паруса и частные внутрисистемные суда, паруса которых ловили солнечный свет и отражали великолепие армады.
  Гости на территории правительственной резиденции приветствовали его и аплодировали. Человек в чёрном из FORCE
  молча плакал. Рядом скрытые камеры и широкополосные видеорегистраторы передавали историческую информацию.
   момент для каждого мира в Интернете и – через Fatline – для десятков миров, которые там не были.
  Я покачал головой и остался сидеть.
  «Мистер Северн?» — Надо мной стоял охранник.
  "Да?"
  Она кивнула в сторону административного здания. «Президент Гладстон хотел бы видеть вас сейчас».
  2
  Каждая эпоха, полная беспорядка и опасности, как будто рождает лидера, который, кажется, предназначен только для этой эпохи, политического гиганта, чье отсутствие, оглядываясь назад, когда история
  этот
  Возраст
  написано
  становится,
  Кажется невообразимым. Мейна Гладстон была именно таким лидером нашей Последней Эпохи, но в то время никто и представить себе не мог, что никто, кроме меня, не сможет написать истинную историю её и её времени.
  Гладстон так часто сравнивали с классическим Авраамом Линкольном, что, когда меня наконец привели к ней в вечер приема «Армада», я был поражен, увидев, что на ней не было чёрного сюртука и цилиндра. Председатель Сената и правитель 130 миллиардов человек был одет в серый брючный костюм из мягкой шерсти, украшенный лишь подолами и манжетами тонкой красной тесьмой. Мне она не показалась похожей на Авраама Линкольна. Не нравилась мне и Альварес-Темп, другой герой античности, с которым её сравнивала пресса.
  часто
  сравнил,
  Да,
  даже
  как
  чей
  Её называли двойником. Мне она показалась похожей на старушку.
  Мейна Гладстон была высокой и стройной, но её лицо больше напоминало лицо хищной птицы, чем лицо Линкольна: изогнутый крючковатый нос, выдающиеся острые скулы, широкий выразительный рот с тонкими губами и короткие седые волосы, которые действительно напоминали перья. Но для меня самой запоминающейся чертой внешности Мейны Гладстон были её глаза: большие, карие и бесконечно печальные.
  Мы были не одни. Меня провели в длинную, тускло освещённую комнату с деревянными полками, на которых стояли сотни печатных книг. Удлинённая голограмма, имитирующая окно, открывала вид на сад. Собрание только начинало расходиться; около дюжины мужчин и женщин стояли или сидели неровным полукругом, в центре которого…
  Гладстона
  Рабочий стол
  сформирован.
  The
  Президент небрежно облокотилась на стол и оперлась на него всем своим весом, скрестив руки.
  Когда я вошел, она подняла голову.
  «Мистер Северн?»
  "Да."
  «Спасибо, что пришли». Я знал её голос по тысяче споров Всесущества — её тембр огрубел от возраста, а тон стал мягким, как дорогой ликёр.
  Её акцент был знаменит: она сочетала точный синтаксис с почти забытым напевом английского языка дохиджры, подобный которому сегодня, казалось, можно найти только в речных дельтах её родной планеты Патофа. «Дамы и господа, я хотела бы представить вам господина Джозефа Северна», — сказала она.
  Несколько человек из группы кивнули, но, видимо, понятия не имели, что я здесь делаю. Гладстон больше ничего не сказал, но я коснулся инфосферы.
  к
  все
  к
  идентифицировать:
  три
  Члены кабинета министров,
  включая
  принадлежащий
  Министр обороны; два начальника штаба ВС; два
   Атташе Гладстона; четыре сенатора, включая влиятельного сенатора Колчева; и проекция советника TechnoCore по имени Альбедо.
  «Господин Северн был приглашен сюда, чтобы привнести в ход событий взгляд художника», — сказал президент Гладстон.
  СИЛА: Генерал сухопутных войск
  Морпурго
  засмеялся
  Точка зрения художника ? При всём уважении, президент, что именно это означает?»
  Гладстон улыбнулась. Вместо ответа генералу она повернулась ко мне: «Что вы думаете о параде Армады, господин Северн?»
  «Красиво», — сказал я.
  Генерал Морпурго издал еще один звук.
   «Красиво? Он видит самую большую концентрацию огневой мощи Космических Сил в истории галактики и называет это красивым ?» Он повернулся к другому военному и покачал головой.
  Улыбка Гладстон не дрогнула. «А как насчёт войны?» — спросила она меня. «Что ты думаешь о нашей попытке спасти Гиперион от варваров-Изгнанников?»
  «Глупо», — сказал я.
  Это
  стал
  мертвая тишина
  в
  Космос.
  Текущий
  Опрос в режиме реального времени показал, что 98 процентов одобряют решение президента Гладстона сражаться, а не сдавать колониальный мир Гиперион Изгнанникам.
  Политическое будущее Гладстона зависело от положительного исхода этого конфликта. Мужчины и женщины в этой комнате отвечали за разработку политики, решение о вторжении и реализацию логистики. Молчание затянулось.
  «Почему он глупый?» — тихо спросил Гладстон.
   Я взмахнул правой рукой. «Гегемония не вела войн с момента своего основания семьсот лет назад, — сказал я. — Глупо проверять её фундаментальную стабильность таким образом».
  "Нет
  Война!",
  взревел
  общий
  Морпурго.
  Он
  Он обхватил колени могучими лапами. «А как бы вы назвали восстание в Гленнон-Хайтс?»
  «Восстание, — сказал я. — Восстание. Полицейская операция».
  Сенатор Колчев оскалил зубы — улыбка, не выражавшая никакой радости. Он был с Лусуса и казался более мускулистым, чем человек. «Операция флота, — сказал он, — полмиллиона погибших, две дивизии ВМС воюют больше года. Отличная полицейская операция, парень».
  Я ничего не сказал.
  Ли Хант, пожилой, изможденный мужчина, предположительно ближайший доверенный человек Гладстона, прочистил горло. «Но то, что говорит господин Северн, интересно. В чем вы видите разницу между этим... э-э... конфликтом и войнами за Гленнон-Хайтс, сэр?»
  «Гленнон-Хайт был бывшим офицером FORCE», — сказал я, понимая, что говорю очевидное.
  «Вымогатели были неизвестной силой на протяжении веков. Известно, что повстанческие силы легко оценивали свой потенциал — полчища Вымогателей не были подключены к сети со времён Хиджры. Гленнон-Хайт оставался в Протекторате, совершая набеги на миры, отстающие от сети не более чем на два месяца…
  Но Гиперион находится в трех годах от Парвати, ближайшей точки сбора в сети.
  «Вы думаете, мы обо всём этом не подумали?» — спросил генерал Морпурго. «А как насчёт битвы при
   Брессия? Мы там уже сражались с Изгнанниками. Это было не... восстание.
  «Пожалуйста, тише», — сказал Ли Хант. «Продолжайте, М.».
  Северн.«
  Я пожал плечами. «Самое существенное отличие в том, что на этот раз мы имеем дело с Гиперионом», — сказал я.
  Сенатор Ришо, одна из присутствовавших женщин, кивнула, словно я ясно изложила свою позицию. «Они боятся Шрайка», — сказала она.
  «Вы принадлежите к Церкви Последнего Покаяния?»
  «Нет», — сказал я. «Я не являюсь членом культа Шрайка».
  Тогда кто же ты ?» — хотел узнать Морпурго.
  «Художник», — соврал я.
  Ли Хант улыбнулся и повернулся к Гладстону. «Согласен, нам нужна была эта перспектива, чтобы спуститься с небес на землю, президент», — сказал он, указывая на окно, где голографическое изображение всё ещё аплодировало.
  «Но все необходимые моменты, поднятые нашим другом-художником, были полностью рассмотрены и учтены».
  Сенатор Колчев откашлялся. «Мне не хочется поднимать очевидное, когда мы все, похоже, так упорно его игнорируем, но... джентльмен...
  достаточный уровень доверия, чтобы иметь возможность присутствовать на такой встрече?
  Гладстон кивнул и сдержанно улыбнулся, которую пытались изобразить многие карикатуристы.
  «Министерство искусств поручило господину Северну подготовить серию моих рисунков в течение следующих дней и недель. Теоретически, я полагаю, что они имеют историческое значение и в будущем станут основой для создания официального портрета. В любом случае, господину Северну был предоставлен золотой допуск к секретной информации.
  Класс T предоставлен, и мы можем говорить с ним открыто.
  Более того, я ценю его открытость. Возможно, его прибытие служит сигналом к завершению нашей встречи. Я встречусь со всеми вами завтра утром в 8:00 в Главном штабе, перед тем, как флот переместится в пространство Гипериона.
  Группа мгновенно рассеялась. Генерал Морпурго, уходя, бросил на меня сердитый взгляд. Сенатор Колчев, проходя мимо, бросил на меня любопытный взгляд. Советник Альбедо просто растворился в воздухе. Ли Хант, помимо меня и Гладстона, остался один. Он устроился поудобнее, закинув ногу на подлокотник бесценного кресла дохиджры, в котором сидел. «Садитесь», — сказал он.
  Я посмотрел на президента. Она села за огромный стол и кивнула.
  Я сел на стул с прямой спинкой, который занимал генерал Морпурго.
  Президент Гладстон сказал: «Вы действительно считаете, что защищать Гиперион — это глупо?»
  "Да."
  Гладстон сложила пальцы чашечкой и постучала по губам. За её спиной в окне виднелся вечер в честь Армады, продолжавшийся в безмолвной суете. «Если у вас есть хоть какая-то надежда на успех…»
  «Э-э... коллега, — сказала она, — на самом деле в ваших интересах, чтобы мы провели кампанию на Гиперионе».
  Я промолчал. Перспектива за окном изменилась, открыв ночное небо, всё ещё озаряемое вспышками термоядерного синтеза.
  «Вы принесли с собой принадлежности для рисования?» — спросил Гладстон.
  Я достал карандаш и блокнот — вещи, которые я всегда носил с собой, в чем я отказал Диане Филомель.
   «Рисуйте, пока мы разговариваем», — сказала Мейна Гладстон.
  Я начал делать наброски, намечая контуры расслабленной, почти сгорбленной позы, затем проработал детали лица. Глаза меня завораживали.
  Я заметил, как Ли Хант пристально смотрит на меня. «Джозеф Северн», — сказал он. «Интересный выбор имени».
  Я использовал быстрые, смелые линии, чтобы передать высокий лоб и выдающийся нос Гладстона.
  «Знаете ли вы, почему люди с подозрением относятся к цибридам?» — спросил Хант.
  «Да», — сказал я. «Синдром Франкенштейна-монстра».
  Страх перед чем-либо в человеческом облике, что не совсем человек. Думаю, именно поэтому андроиды были объявлены вне закона.
  «Хм», — согласился Хант. «Но ведь кибриды — это же совсем люди, не так ли?»
  «Генетические, да», — сказал я. Я вспомнил свою маму, как читал ей во время её болезни. Я подумал о своём брате Томе. «Но они также часть Ядра», — сказал я, — «и поэтому описание «не совсем люди» к ним применимо».
  «Ты часть Ядра?» — спросила Мейна Гладстон, полностью повернувшись ко мне. Я начал новый набросок.
  «Не совсем», — сказал я. «Я могу свободно перемещаться в пределах тех областей, к которым мне предоставлен доступ, но это больше похоже на подключение к инфосфере, чем на истинные возможности основной личности». Её лицо выглядело интереснее в профиль в три четверти, но глаза были ещё более захватывающими в фас. Я работал над сетью морщин, расходящихся от уголков её глаз. Мейна Гладстон, по-видимому, никогда не проходила лечение по методу Поульсена.
   «Если бы можно было скрывать что-либо от Центра, — сказал Гладстон, — было бы глупо предоставлять вам свободный доступ в Дом правительства. Но вот так…» Она опустила руки и выпрямилась. Я начал новую жизнь. «Но вот так, — сказал Гладстон,
  «Располагаете ли вы необходимой мне информацией? Правда ли, что вы можете читать мысли своего двойника, первой пробудившейся личности?»
  «Нет», — сказал я. Было сложно передать сложное взаимодействие линий и мышц в уголках её рта. Я оставил попытки, перешёл к её волевому подбородку и заштриховал область под нижней губой.
  Хант нахмурился и посмотрел на президента. М.
  Гладстон снова сложил кончики пальцев вместе.
  «Объясните мне это», — сказала она.
  Я оторвал взгляд от рисунка. «Я сплю», — сказал я.
  «События в этих снах, по-видимому, соответствуют событиям, происходящим в окружении человека, являющегося носителем импланта предыдущей личности Китса».
  «Женщина по имени Брон Ламия», — сказала Ли Хант.
  "Да."
  Гладстон кивнул. «Значит, первоначальная личность Китса, которую мы считали погибшей на Лусусе, всё ещё жива?»
  Я помедлил. «Ты... он всё ещё в сознании», — сказал я. «Знаешь, первичный субстрат личности, вероятно, был извлечён из ядра самим кибридом и имплантирован в петлю Шрёна с помощью биоразъёма, который носит М. Ламия».
  «Да, да, — сказал Ли Хант. — Но дело в том, что вы связаны с личностью Китса, а через него — с паломниками к Шрайку».
  Быстрые, темные мазки образовали фон, который придал эскизу Гладстона большую глубину. »На самом деле
  «Я с ней не общаюсь», — сказал я. «Мне снится Гиперион, и ваши трансляции по чату показали, что эти сны соответствуют событиям в реальном времени. Я не могу общаться ни с пассивной личностью Китса, ни с её носителем, ни с другими паломниками».
  Президент Гладстон моргнул. «Откуда вы знаете о трансляциях Fatline?»
  Консул рассказал другим паломникам о способности своего комлога служить ретранслятором для передатчика на борту корабля. Он рассказал об этом перед самым отплытием в долину.
  Судя по тону Гладстон, до того, как заняться политикой, она много лет проработала юристом. «А как остальные отреагировали на откровения консула?»
  Я положил карандаш обратно в карман. «Они знали, что среди них есть шпион», — сказал я. «Они сами всем рассказали».
  Гладстон посмотрела на своего атташе. Лицо Ханта оставалось бесстрастным. «Если вы с ними общаетесь, — сказала она, — то знайте, что мы не получали от них никаких вестей с тех пор, как они покинули Хроносскую крепость и направились к Гробницам Времени».
  Я покачал головой. «Сегодняшний сон оборвался как раз в тот момент, когда они приближались к долине».
  Мейна Гладстон встала, подошла к окну и подняла руку; экран потемнел. «Значит, вы не знаете, живы ли они ещё?»
  "Нет."
  «Каково было ваше состояние, когда вы в последний раз... видели сон?»
  Хант посмотрел на меня так же пронзительно, как всегда. Мейна Гладстон смотрела на тёмный экран, стоя к нам спиной. «Все паломники были ещё живы».
   Я сказал: «За возможным исключением Хет Мастин, Истинного Голоса Древа».
  «Он был мертв?» — спросил Хант.
  Иггдрасиль несколькими часами ранее . Но как раз перед тем, как паломники спустились из Крепости Хроноса, они увидели фигуру в мантии, идущую по песку к гробницам.
  «Het Masteen?» — спросил Гладстон.
  Я поднял руку. «Они подозревали. Они не были уверены».
  «Расскажите мне об остальных», — сказал президент.
  Я глубоко вздохнул. Из снов я знал, что Гладстон лично знал как минимум двух участников последнего паломничества к Шрайку: отец Ламии Брон был дружелюбным сенатором, а Консул Гегемонии был её личным представителем на секретных переговорах с Бродягами. «Отец Хойт очень страдает», — сказал я. «Он рассказал историю о крестоформе. Консул обнаружил, что Хойт тоже носит крестоформ, точнее, два: отца Дюре и свой собственный».
  Гладстон
  кивнул.
  "Он
  несет
  поэтому
  то
  Паразиты воскрешения все еще существуют?
  "Да."
  «Причиняет ли он ему больше боли, приближаясь к вольеру Шрайка?»
  «Думаю, да», — сказал я.
  "Дальше."
  «Поэт Силен почти постоянно пьян. Он убеждён, что его незаконченная поэма предсказала и предопределила ход событий».
  «На Гиперионе?» — спросила Гладстон, все еще стоя к нам спиной.
   «Везде», — сказал я.
  Хант посмотрел на высокопоставленного чиновника, а затем снова на меня. «Силен сошел с ума?»
  Я ответил ему взглядом, но ничего не сказал. Честно говоря, я не знал.
  «Продолжайте», — снова сказал Гладстон.
  Полковник Кассад по-прежнему одержим идеей найти женщину по имени Монета и убить Шрайка. Он понимает, что это может быть одно и то же лицо.
  «Он вооружен?» — мягко спросил Гладстон.
  "Да."
  "Дальше."
  «Сол Вайнтрауб, учёный из Мира Барнарда, желает как можно скорее войти в гробницу, называемую Сфинксом...»
  «Простите», — сказал Гладстон, — «но его дочь все еще с ним?»
  "Да."
  «А сколько сейчас Рэйчел?»
  «Дней пять, кажется». Я закрыл глаза, чтобы вспомнить сон прошлой ночи во всех подробностях. «Да», — сказал я, — «пять дней».
  «И все еще живет в прошлом?»
  "Да."
  «Продолжайте, господин Северн. Расскажите мне, пожалуйста, о Ламии Брон и Консуле».
  »М. Ламия исполняет желания своей бывшей клиентки…
  и любовник, — сказал я. — Личность Китса сочла необходимым противостоять Шрайку. Вот что сказал М.
  Ламия теперь на своем месте.
  «Мистер Северн, — сказал Ли Хант, — вы говорите о
  «Личность Китса», как будто она не имеет никакого отношения к вашей собственной...
  «Попозже, пожалуйста, Ли», — сказала Мейна Гладстон. Она повернулась и посмотрела на меня. «Мне интересно узнать о консуле. Он объяснил причины своего участия в паломничестве?»
   «Да», — сказал я.
  Гладстон и Хант ждали.
  «Консул рассказал им о своей бабушке, — сказал я. — О женщине по имени Сири, которая подняла восстание на Мауи-Ковенант более полувека назад. Он рассказал им о гибели своей семьи на Бресии и выдал тайную встречу с Изгнанниками».
  «И это всё?» — спросила Гладстон. Её карие глаза пронзительно сверлили взглядом.
  «Нет», — сказал я. «Консул также сказал им, что именно он запустил механизм в Изгнанниках, который ускорил открытие Гробниц Времени».
  Хант резко выпрямился, его нога соскользнула со стула. Гладстон шумно вздохнул. «И это всё?»
  "Да."
  »Как остальные отреагировали на это признание ...
  Предательство?» — спросила она.
  Я замолчал, пытаясь выстроить образы сна в более линейную последовательность, чем та, что рисовала мне память. «Некоторые были возмущены», — сказал я. «Но пока никто не испытывает чрезмерной преданности Гегемонии. Они решили продолжать. У меня сложилось впечатление, что все пилигримы согласны с тем, что наказание определяет Шрайк, а не человеческая юрисдикция».
  Хант ударил рукой по подлокотнику. «Если бы Консул был здесь, — резко бросил он, — он бы быстро убедился в обратном».
  «Тише, Ли». Гладстон вернулась к своему столу и поправила бумаги. Все собеседники нетерпеливо загорелись. Я был поражён, как она смогла уделить мне столько времени за такой час. «Спасибо, мсье Северн», — сказал он.
  Она сказала: «Я хотела бы, чтобы вы остались у нас на несколько дней. Кто-нибудь покажет вам ваш номер в жилом комплексе Правительственного центра».
  Я встал. «Я возвращаюсь в Эсперанс за вещами», — сказал я.
  "Нет
  необходимый",
  сказал
  Гладстон.
  "Она
  стал
  Вас привели сюда до того, как вы сошли с платформы Терминекса. Ли проводит вас.
  Я кивнул и пошел за мужчиной к двери.
  «О, господин Северн…» — воскликнула Мейна Гладстон.
  "Да?"
  Президент улыбнулась. «Я ценю вашу откровенность, — сказала она, — но с этого момента мы будем действовать так, как будто вы придворный художник, и только придворный художник — без мнения, без присутствия, без слов. Понятно?»
  «Понял, госпожа премьер-министр», — сказал я.
  Гладстон кивнула и обратила внимание на мигающие телефонные линии. «Отлично. Пожалуйста, принесите
  Она
  Твой
  скетчбук
  к
  Заседание Генерального штаба в восемь часов».
  Охранник встретил нас в вестибюле и хотел
  на
  а
  лабиринт
  из
  Коридоры
  и
  К контрольно-пропускным пунктам. Хант остановил его и пошёл по широкому коридору, его шаги гулко отдавались по кафельному полу. Он коснулся моей руки. «Не заблуждайтесь», — сказал он. «Мы знаем… она знает… кто вы, что вы и кого вы представляете».
  Я спокойно встретила его взгляд и развела руками. «Это хорошо, — сказала я, — потому что сейчас я почти уверена, что не знаю».
  3
   Шесть взрослых и младенец на враждебной территории.
  Ее
  Огонь
  работает
  крошечный
  до
  то
  Наступающая тьма. Над ними и позади них возвышаются стены долины, словно крепостные валы, а неподалёку, словно ящеры из первобытной эпохи, крадутся к ним огромные силуэты гробниц, окутанные тьмой долины.
  Ламия Брон устала, всё болит и очень раздражительна. Плач ребёнка Сола Вайнтрауба действует ей на нервы. Она знает, что остальные тоже устали: за последние три ночи никто не спал больше нескольких часов, а прошедший день был полон нервозности и необъяснимых страхов. Она подбрасывает в огонь последние дрова.
  «Там, откуда он пришёл, никого не осталось», — резко говорит Мартин Силен. Огонь освещает снизу сатирово лицо поэта.
  «Знаю», — говорит Ламия Брон, слишком уставшая, чтобы позволить гневу или любой другой форме энергии проявиться в её голосе. Дрова берутся из лагеря.
  то
  Паломнические группы
  прошлое
  Годы
  Их три небольшие палатки установлены в том месте, где паломники традиционно останавливаются в последнюю ночь перед приближением к Шрайку. Они расположены в непосредственной близости от гробницы времени, называемой Сфинксом, и чёрный силуэт, возможно, крыло, закрывает часть неба.
  «Когда он закончится, мы воспользуемся фонарём», — говорит консул. Дипломат выглядит ещё более измученным, чем остальные. Мерцающий свет отбрасывает красноватый отблеск на его лицо. Он одет в дипломатическую форму, соответствующую этому случаю, но теперь его плащ и треуголка выглядят такими же грязными и мятыми, как сам консул.
   Полковник Кассад возвращается к костру и поднимает ночной визор на шлеме. Кассад в полной боевой экипировке, а активированный полимер-хамелеон открывает только его лицо, парящее в двух метрах над землей. «Ничего», — говорит он. «Никакого движения. Никаких следов тепла. Ни звука, кроме ветра». Кассад прислоняет многоцелевую штурмовую винтовку FORCE к камню и садится вместе с остальными, после чего волокна его…
  защитная броня
  к
  а
  коврики
  Черный
  деактивировать, то есть увидеть его станет не намного легче, чем раньше.
  «Как думаешь, Шрайк придёт сегодня ночью?» — спрашивает отец Хойт. Священник кутается в чёрную рясу и кажется таким же неотъемлемой частью ночи, как полковник Кассад. Голос худощавого мужчины звучит напряжённо.
  Кассад наклоняется вперёд и ковыряет огонь маршальским жезлом. «Сложно сказать. Я наблюдаю, на всякий случай».
  Внезапно все шестеро смотрят вверх, и звездное небо начинает дрожать от красок, а оранжевые и красные цветы бесшумно расцветают, заслоняя звезды.
  «За последние несколько часов мы нечасто видели подобное», — замечает Сол Вайнтрауб, держа на руках своего ребенка.
  Рэйчел перестала плакать и теперь пытается схватить отца за короткую бородку. Вайнтрауб целует её крошечную ручку.
  «Они снова испытывают оборону Гегемонии», — говорит Кассад. Из догоревшего костра взмывают искры, тлеющие угли взмывают в ночное небо, словно стремясь присоединиться к более яркому пламени наверху.
  «Кто победил?» — спрашивает Ламия, имея в виду безмолвную космическую битву, которая яростно бушевала в небе всю ночь и большую часть сегодняшнего дня.
   «Кому какое дело?» — говорит Мартин Силен. Он роется в карманах шубы, словно может найти там полную бутылку. Но ничего не находит. «Кому какое дело?» — снова бормочет он.
  «Я», — устало отвечает Консул. «Если Бродяги прорвутся, они могут уничтожить Гиперион прежде, чем мы найдём Шрайка».
  Силен презрительно смеётся: «О, это было бы ужасно, правда? Умереть прежде, чем найдём смерть?»
  Быть убитым прежде, чем придёт наша очередь быть убитыми? Уйти из жизни быстро и безболезненно, а не вечно корчиться на шипах Шрайка? О, поистине ужасная мысль.
  «Замолчи», — говорит Ламия Брон, её голос снова бесстрастен, но на этот раз угрожающе. Она смотрит на Консула. «А где Шрайк? Почему мы его не нашли?»
  Дипломат смотрит в огонь. «Не знаю».
  «Почему я должен это знать?»
  «Может быть, Шрайк исчез», — говорит отец Хойт.
  «Возможно, вы освободили его навсегда, отключив антиэнтропийные поля. Возможно, он взял себя в заложники где-то в другом месте».
  Консул покачал головой и ничего не сказал.
  «Нет», — говорит Сол Вайнтрауб. Ребёнок спит у него на плече. «Он здесь. Я чувствую его».
  Ламия Брон кивает. «Я тоже. Он ждёт». Она достала из рюкзака несколько пайков и теперь надевает термополоски и раздаёт их.
  «Я знаю, что мирские дела и дела ведут к разочарованию, — говорит Силен. — Но это же просто нелепо. Все так разодеты — и умирать негде».
  Ламия Брон смотрит на него, но молчит, и какое-то время они едят молча. Пламя в небе гаснет, и плотные созвездия сменяют друг друга.
  снова погасли, но искры продолжают подниматься, как будто хотят вырваться на свободу.
  
  Погруженный в размытый, словно сон, беспорядок в дважды далеких мыслях Ламии Брон, я пытаюсь вспомнить события, которые произошли с тех пор, как я в последний раз видел ее сон.
  Паломники спустились в долину ещё до наступления сумерек, распевая песни, а зарево космической битвы в миллиардах километров над ними отбрасывало перед ними тени. Весь день они исследовали Гробницы Времени, ожидая смерти в любой момент. Спустя несколько часов, когда взошло солнце и холод пустыни наконец сменился теплом, их страх и восторг улеглись.
  Долгий день прошёл в тишине, нарушаемой лишь хрустом песка, редкими криками и постоянным, почти подсознательным свистом ветра вокруг скал и гробниц. Кассад и Консул принесли с собой прибор, позволяющий измерять величину антиэнтропийных полей, но Ламия первой заметила, что в этом нет необходимости; приливы и отливы временных приливов можно ощутить как лёгкую тошноту в сочетании с непрекращающимся чувством дежавю .
  В непосредственной близости от входа в долину находился Сфинкс; затем шла Нефритовая гробница, стены которой были прозрачны только в сумерках и на рассвете; затем, не далее, в ста метрах, возвышалась гробница, называемая Обелиском; затем тропа паломников вела через все более расширяющееся ложе долины к самой большой из всех гробниц, расположенному в центре кристаллическому монолиту, поверхность которого была лишена какого-либо узора или отверстия и в плоской крыше которого отражались стены долины; затем шли три пещерные гробницы, входы в которые можно было распознать только по хорошо протоптанным тропам, ведущим к
   повели их; и, наконец, почти в километре от долины стоял так называемый Дворец Сорокопута, чьи острые выступы и выступающие башенки напоминали шипы существа, которое предположительно обитало в этой долине.
  Весь день они бродили от гробницы к гробнице, никто не был один, и группа всегда не решалась войти в артефакты, в которые можно было войти. Сол Вайнтрауб был почти охвачен эмоциями, когда увидел и вошёл в Сфинкса, гробницу, где его дочь заразилась болезнью Мерлина 26 лет назад. Приборы, установленные их университетской командой, всё ещё стояли на подставках перед гробницей, но никто из паломников не мог сказать…
  ли
  она
  все еще
  работал
  и
  ее
  Они выполняли функции наблюдения. Коридоры в Сфинксе были такими же узкими и запутанными, как и утверждали записи комлога Рейчел; гирлянды сигнальных ракет и электрических ламп, оставленные различными исследовательскими группами, вышли из строя и погасли. Они использовали ручные фонари и прибор ночного видения Кассада, чтобы исследовать внутреннюю часть комнаты, где находилась Рейчел, когда стены сомкнулись вокруг неё и началась болезнь. От некогда мощных потоков времени остались лишь слабые следы. «Шрайка» не было видно.
  Каждая гробница предлагала свой момент ужаса, свою надежду и мрачное предчувствие, которые неизбежно сменялись часами разочарования, когда пыльные, заброшенные комнаты представали перед ними, словно туристы и паломники в Шрайке прошлых веков.
  Наконец, день закончился разочарованием и усталостью, тень восточной горной стены опустилась на могилы и долину, словно занавес.
   после неудачного выступления. Дневное тепло стихло, и вскоре вернулся холод пустыни, принесенный ветром с запахом снега с высоких вершин хребта Бридл, в двадцати километрах к юго-западу. Кассад предложил разбить лагерь. Консул показал им дорогу к месту, где паломники к Шрайку традиционно проводили последнюю ночь перед встречей с искомым существом. Ровная местность перед Сфинксом, где были видны следы мусора, оставленного как исследователями, так и паломниками, привлекла Сола Вайнтрауба, который представил, что его дочь разбила там лагерь.
  Никто не возражал.
  Теперь, в непроницаемой темноте, когда догорало последнее полено, я почувствовал, как все шестеро придвинулись ближе друг к другу, не только к теплу огня, но и друг к другу... Их удерживала вместе тонкая, но ощутимая
  пряди
  общий
  Опыт
  связывали узы, зародившиеся во время путешествия вверх по реке на барже «Бенарес» и восхождения к Крепости Хроноса. Но помимо этого я ощущал единство, ещё более скрепляющее, чем эмоциональные узы; потребовалось мгновение, чтобы я наконец понял, что группа связана микросферой общих данных и сенсорной сетью. В мире, где примитивные региональные ретрансляторы данных были разрушены при первых же намёках на битву, эта группа подключила комлоги и биомониторы, чтобы обмениваться информацией и присматривать друг за другом, насколько это было возможно.
  Барьеры для входа были очевидными и прочными, но у меня не возникло никаких проблем с тем, чтобы проскользнуть мимо, под или сквозь них, улавливая ограниченные, но многочисленные подсказки — пульс, температуру кожи, активность мозговых волн, запросы на доступ, перечень данных, — которые давали мне представление о том, что каждый из
   Пилигрим думал, чувствовал и действовал. У Кассада, Хойта и Ламии были импланты, и их поток мыслей было легче всего отслеживать. В этот момент Брон подумала, не было ли поиски Шрайка ошибкой; что-то терзало её где-то глубоко внутри, неустанно пытаясь быть услышанным. Она чувствовала, будто упускает ужасно важную подсказку, которая давала ключ к… чему?
  Ламия Брон всегда ненавидела секреты; это было одной из причин, по которой она оставила жизнь, полную роскоши и комфорта, и стала частным детективом. Но что это за…
  Секрет?
  Она
  имел
  то
  убийство
  их
  Она почти раскрыла тайну своего клиента-кибрида — и любовника — и прибыла на Гиперион, чтобы исполнить его предсмертное желание. Но она чувствовала, что эти терзающие её сомнения не имеют никакого отношения к Шрайку. Что же тогда?
  Ламия покачала головой и пошевелила угасающим огнем.
  Ее
  Тело
  был
  сильный
  и
  для
  то
  Созданная с учётом стандартной гравитации Лусуса в 1,3, она также была закалена для ещё больших нагрузок, но она не спала несколько дней и очень, очень устала. Она смутно слышала, как кто-то что-то сказал.
  
  «...просто душ и вкусная еда», — говорит Мартин Силенус. «И, может быть, воспользоваться связью по телемастерской и узнать, кто выигрывает войну».
  Консул качает головой. «Ещё нет. Корабль предназначен только для экстренных случаев».
  Силен указывает в ночь, на Сфинкса и поднимающийся ветер. «Ты не думаешь, что это чрезвычайная ситуация?»
   Ламия Брон понимает, что они обсуждают, стоит ли Консулу привести сюда свой космический корабль из города Китса. «Вы уверены, что отсутствие алкоголя — это не та чрезвычайная ситуация, о которой вы говорите?» — спрашивает она.
  Силен сердито смотрит на неё. «А выпить не повредит?»
  «Нет», — говорит консул. Он трёт глаза, и Ламия вспоминает, что он тоже алкоголик. Но на вопрос, вызовет ли он корабль, он отвечает отрицательно. «Подождём, пока не останется другого выхода».
  «А как насчет передатчика Fatline?» — спрашивает Кассад.
  Консул кивает и достаёт из рюкзака древний комлог. Инструмент принадлежал его бабушке Сири, а до этого её бабушке и дедушке. Консул касается дискового ключа. «Я могу отправлять с его помощью, но не принимать».
  Сол Вайнтрауб положил спящего ребёнка у входа в ближайшую палатку. Теперь он поворачивается к огню. «А ты последний раз передавал сообщение, когда мы прибыли в крепость?»
  "Да."
  Тон Мартина Силена саркастичен: «И мы должны этому верить — признавшемуся предателю?»
  «Да», — голос консула — квинтэссенция глубокого изнеможения.
  Узкое лицо Кассада парит в темноте.
  Тело, ноги и руки видны только чёрными на уже чёрном фоне. «Но он же вызовет корабль, если понадобится?»
  "Да."
  Отец Хойт плотнее закутывается в плащ, чтобы он не развевался на усиливающемся ветру. Песок стучит по шерстяной ткани и брезенту палатки. «Не бойтесь, что администрация космопорта или ВМС могут…
   «Удалить его или испортить?» — спрашивает он консула.
  «Нет». Консул лишь слегка покачал головой, словно слишком устал, чтобы пожать её. «Наше разрешение исходит от самого Гладстона. Кроме того, генеральный консул — мой друг... был другом».
  Остальные встретились с недавно назначенным губернатором Гегемонии вскоре после высадки; у Брон Ламии сложилось впечатление, что Тео Лейн оказался втянут в события, выходящие за рамки его возможностей.
  «Ветер усиливается», — говорит Сол Вайнтрауб. Он поворачивается, чтобы защитить ребёнка от летящего песка.
  Ученый, прищурившись, смотрит в песок и говорит: «Интересно, есть ли там Хет Мастин?»
  «Мы искали везде», — говорит отец Хойт приглушенным голосом, потому что он зарылся лицом в складки своего плаща.
  Мартин Силен смеётся. «Прошу прощения, жрец, — говорит он, — но это просто чепуха». Поэт встаёт и подходит к краю света от костра. Ветер треплет его шубу и уносит его слова в ночь. «Скалы — это тысяча укрытий».
  Хрустальный монолит скрывает вход от нас, но от рыцаря-тамплиера? К тому же, вы видели лестницу в лабиринт в самом глубоком зале Нефритовой гробницы.
  Хойт поднимает взгляд, моргая под мелкими песчинками. «Думаешь, он там? В Лабиринте?»
  Силен смеётся и поднимает руки. Шёлковая ткань его свободной рубашки развевается и развевается. «Откуда мне знать, падре? Знаю только, что Хет Мастин может быть где-то там прямо сейчас, наблюдая за нами и ожидая, когда можно будет забрать свой багаж». Поэт кивает в сторону куба Мёбиуса в центре их
  Небольшая стопка оборудования. «Или он мог быть уже мёртв. Или ещё хуже».
  «Хуже?» — спрашивает Хойт. Лицо священника за последние несколько часов постарело. Его глаза — запавшие зеркала боли, улыбка — застывшая судорога.
  Мартин Силен возвращается к угасающему огню.
  «Хуже», — говорит он. «Он может извиваться на дереве Шрайк. Где мы будем через несколько часов...»
  Ламия Брон внезапно вскакивает и хватает поэта за воротник рубашки. Она поднимает его с земли, трясёт и опускает так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с её. «Ещё один раз, — тихо говорит она, — и я причиню тебе боль всеми мыслимыми способами. Я тебя не убью, но ты пожалеешь об этом».
  Поэт одаривает её сатирической улыбкой. Ламия отпускает его и поворачивается к нему спиной. Кассад говорит: «Мы устали. Все по койкам. Я посторожу».
  
  Мои сны о Ламии переплетаются со снами Ламии. Неплохо разделить женские сны, женские мысли, даже мысли женщины, разделённой со мной бездной времени и культуры, которая давит сильнее, чем разница полов. Странным и удивительным образом, словно в зеркале, ей снился Джонни, её покойный любовник, с его слишком маленьким носом и слишком упрямой челюстью, с его слишком длинными волосами, падающими на воротник.
  заманили,
  и
  его
  Глаза
  –
  те
  к
  выразительные, слишком многозначительные глаза, которые слишком оживляли лицо, которое, если бы не эти глаза, могло бы принадлежать любому фермерскому парню, родившемуся в пределах дня пути от Лондона.
  Лицо, которое она видела во сне, было моим. Голос, который она слышала во сне, был моим. Но...
   Любовь, о которой она мечтала, – воспоминание – не имела к этому никакого отношения. Я пытался сбежать от её сна, хотя бы для того, чтобы найти свой собственный.
  Если бы я собирался стать вуайеристом, я бы предпочел оказаться в хаосе заранее подготовленных воспоминаний, которые служили мне моими собственными снами.
  Но мне не дозволено видеть собственные сны. Пока нет. Полагаю, я родился — и возродился со смертного одра — с единственной целью — видеть сны о моём мёртвом и далёком брате-близнеце.
  Я подчинился, отказался от попыток проснуться и увидел сон.
  
  Ламия Брон резко просыпается; её приятный сон прерывает какой-то шум или движение. На мгновение она теряет ориентацию; вокруг темно, и не слышно ни одного звука – ни одного механического – который был бы громче большинства шумов в улье лусусов, где она живёт. Она пьяна от усталости, но понимает, что проснулась после очень короткого сна; она одна в узком, замкнутом пространстве, похожем на огромный мешок для трупов.
  Хотя
  на
  один
  Мир
  большой
  становиться,
  где
  Там, где замкнутые пространства означают безопасность от токсичного воздуха, ветров и диких животных, где многие люди страдают агорафобией, когда оказываются на одном из немногих открытых пространств, но мало кто знает, что такое клаустрофобия, Ламия Броне, тем не менее, реагирует как клаустрофоб: она в панике отбрасывает в сторону спальный мешок и полог палатки, пытаясь вырваться из тесного кокона из фибропластика, ползет, подтягивается вперед на руках, предплечьях и локтях, пока не чувствует под руками песок и не видит над собой небо.
  Не совсем небо, вдруг понимает она, увидев и вспомнив, где находится. Песок. Сильный, бушующий, кружащийся песчаный вихрь из частиц, которые колют ей лицо, словно булавочные уколы. Костёр погас и засыпан песком. Песок скопился на наветренных сторонах всех трёх палаток, их стенки хлопают и трескаются на ветру, словно пистолетные выстрелы, а вокруг лагеря образовались дюны свежевыветренного песка, образуя промоины, борозды и трещины с подветренной стороны палаток и снаряжения. В других палатках никто не шевелится. Палатка, в которой она жила с отцом Хойтом, наполовину развалилась, почти погребённая под растущими дюнами.
   Хойт.
  Его отсутствие разбудило её. Даже во сне часть её сознания уловила тихое дыхание и почти неслышные стоны спящего священника, борющегося с болью.
  В какой-то момент в течение последнего получаса он встал
  и
  вышел.
  Вероятно
  Всего несколько минут назад; Ламия Брон знает, что, хотя ей снился Джонни, она услышала шорох и скольжение по потрескивающему песку и завывание ветра.
  Ламия встаёт и прикрывает глаза от песчаной бури. Очень темно, звёзды скрыты за высокими облаками и бурей на поверхности, но слабое, почти электрическое излучение наполняет атмосферу и отражается от скал и дюн.
  Ламия понимает, что это на самом деле электричество, что воздух наполнен статическим электричеством, которое заставляет ее волосы виться.
  вызванный,
  сам
  в
  желеобразный
  Её движения извилисты и извилисты. Статические разряды ползут по рукавам её туники и скользят по стенам палатки, словно огни святого Эльма.
   Когда глаза Ламии привыкли к темноте, она увидела бледное пламя, мерцающее в движущихся дюнах. В сорока метрах к востоку гробница, называемая Сфинксом, потрескивала и пульсировала в ночи. Потоки воздуха движутся по растопыренным отросткам, часто называемым крыльями.
  Ламия Брон оглядывается, не находит отца Хойта и раздумывает, не позвать ли на помощь. Она понимает, что её голос не будет услышан из-за завывания ветра. На мгновение она задумывается, не ушёл ли священник в одну из других палаток или в импровизированный туалет в 20 метрах к западу, но что-то подсказывает ей, что это не так. Она смотрит в сторону Сфинкса и – всего на долю секунды – видит, возможно, фигуру мужчины в чёрном плаще, развевающемся, как знамя, с сгорбленными плечами, сгорбленными на ветру, на фоне неподвижного свечения гробницы.
  На ее плечо опускается рука.
  Ламия Брон уклоняется и принимает атакующую стойку, вытянув левую руку вперёд, правый кулак сжат. Она узнаёт Кассада, стоящего перед ней. Полковник вдвое ниже Ламии и вдвое шире её…
  Миниатюрная молния пронзает его стройную фигуру, когда он наклоняется и кричит ей что-то на ухо. «Он пошёл туда!» Длинная чёрная рука пугала тянется к Сфинксу.
  Ламия кивает и кричит в ответ, но едва слышит собственный голос за воем. «Разбудим остальных?» Она забыла, что Кассад на страже. Неужели этот человек никогда не спит?
  Федман Кассад качает головой. Его забрала подняты, шлем деформирован, образуя капюшон на спине боевого комбинезона. Лицо Кассада в ярком свете костюма выглядит очень бледным. Он указывает на Сфинкса.
   На сгибе левой руки он держит «СИЛУ». Гранаты, бинокли и другое загадочное оборудование висят на люверсах и карабинах бронежилета.
  Он снова указывает на Сфинкса.
  Ламия наклоняется вперед и кричит: «Его что, Шрайк схватил?»
  Кассад качает головой.
  «Ты его видишь?» Она указывает на его прибор ночного видения и бинокль.
  "Нет",
  говорит
  Кассад.
  "The
  Шторм.
  Унесенные ветром
  Тепловые следы.
  Ламия Брон поворачивается спиной к ветру и чувствует, как частицы бьют ей в шею, словно иглы из пистолета с транквилизатором. Она проверяет комлог, но тот сообщает лишь, что Хойт жив и двигается; на общей частоте больше ничего не передается. Она подходит к Кассаду, их спины создают барьер от порывов ветра. «Последовать за ним?» — спрашивает она.
  Кассад качает головой. «Мы не можем оставить границу без охраны. Я оставил сигнализацию, но…» Он указывает на шторм.
  Ламия Брон ныряет обратно в палатку, надевает ботинки и возвращается с отцовским плащом и автоматическим пистолетом. Более привычное оружие, шокер «Жадность», засунуто в нагрудный карман плаща. «Тогда я пойду», — говорит она.
  Сначала ей кажется, что полковник её не услышал, но потом она замечает что-то в его бледных глазах и понимает, что он услышал. Он постукивает по военному комлогу на запястье.
  Ламия кивает и проверяет, настроены ли её имплант и комлог на максимально широкий диапазон частот. «Я вернусь», — говорит она, ковыляя по растущей дюне. На её штанинах светятся статические разряды, песок кажется живым,
  серебристо-белый
  пульсация
  от
  электричество
  выше
  то
  многообразные поверхностные суеты.
  В двадцати метрах от лагеря она уже не видит его. Ещё десять метров — и Сфинкс возвышается над ней. Отца Хойта не видно; следы не сохраняются в буре дольше десяти секунд.
  Широкий вход Сфинкса был открыт с тех пор, как человечество узнало это место. Теперь это чёрный прямоугольник в тускло светящейся стене. Логика подсказывает, что Хойт отправился туда, хотя бы чтобы спастись от бури, но что-то за пределами логики подсказывает ей, что цель жреца была иной.
  Ламия Брон проходит мимо Сфинкса, на несколько мгновений задерживается у него под защитой, чтобы смахнуть песок с лица и снова вздохнуть полной грудью, а затем продолжает путь по едва узнаваемой, протоптанной тропе между дюнами. Перед ней Нефритовая гробница сияет молочно-зелёным в ночи, её плавные изгибы и зубцы мерцают таинственным сиянием.
  Ламия снова моргает и на долю секунды мельком видит кого-то или что-то, словно очертания на фоне этого свечения. Затем фигура исчезает, либо внутри гробницы, либо становится невидимой на фоне чёрного полукруга входа.
  Ламия опускает голову и продолжает идти, а ветер подталкивает и подталкивает ее, словно торопя к чему-то важному.
  4
  Военная конференция затянулась до позднего утра. Подозреваю, что подобные конференции веками ставили перед собой одни и те же вопросы:
   исследовать,
  монотонный
  Версии
  Как
  Фоновые шумы, затхлый привкус слишком большого количества кофе, вонь дыма в воздухе, стопки распечаток и головокружение от доступа к имплантатам. Наверное, в моём детстве всё было проще: Веллингтон созвал своих людей, которых он равнодушно и метко обозвал «отбросами общества».
  позвонил, ничего им не сказал и послал их на смерть.
  Я снова обратил внимание на группу. Мы оказались в большой комнате, серые стены которой разбавлялись светлыми прямоугольниками.
  Серый ковёр и металлический серый подковообразный стол с чёрными дисками и иногда графином воды. Президент Мейна Гладстон сидела в центре подковообразной дуги, вокруг неё собрались сенаторы и члены кабинета министров, а военачальники и другие командиры второстепенных должностей – подальше от дуги. За ними, сбоку от стола, сидели неизбежные группы атташе, среди которых не было ни одного представителя ВС США рангом ниже полковника, а ещё за ними – на стульях, которые выглядели не такими уж удобными –
  атташе атташе.
  У меня не было стула. Я сидел в группе других приглашенных гостей,
  но
  довольно
  видимо
  менее важно
  В одном из дальних углов комнаты, метрах в двадцати от президента и ещё дальше от пресс-секретаря, молодого полковника с маркером в руке и бодрым голосом, сидели люди. За полковником находилась серо-золотая пластина поискового шаблона, перед ним – слегка приподнятая омнисфера, какая обычно встречается в любом холонике. Время от времени шаблон становился молочно-белым и мерцал, а затем в воздухе застилали сложные голограммы. Миниатюры этих схем светились на каждом диске и зависали над некоторыми комлогами.
   Я сидел на табурете, наблюдал за Гладстоном и время от времени делал зарисовки.
  Проснувшись тем утром в гостевой комнате правительственного комплекса, я проснулся под ярким солнечным светом Тау Кита, проникающим сквозь абрикосовые жалюзи, автоматически поднятые в 6:30 утра, когда я проснулся. На мгновение я почувствовал себя беспомощным и дезориентированным, всё ещё гоняясь за Ленаром Хойтом и боясь Шрайка и Хет Мастина. Затем наступила минута, когда смятение утихло, словно какая-то сила даровала мне желание видеть собственные сны. Я сел, задыхаясь, с испуганным видом.
  к
  и
  рассчитанный
  с этим,
  что
  то
  Лимонно-желтый ковер и абрикосовый свет исчезнут, как лихорадочный сон, оставив только боль, мокроту и кровь, кровь на белье; яркая комната растворится и станет темной, мрачной комнатой на Площади Испании, и над всем этим будет возвышаться чуткое лицо Джозефа Северна, наклонившегося вперед, наблюдающего, наблюдающего, как я умираю.
  Я принял два душа: сначала под водой, потом под звуками, надел новый серый костюм, который ждал меня на свежезаправленной кровати, когда я вышел из ванны, и отправился на поиски восточного двора, где, как сообщала записка рядом с моей новой одеждой, подавали завтрак для гостей Правительственного дома.
  Апельсиновый сок был свежевыжатым. Бекон был хрустящим и настоящим. Газета сообщила, что президент Гладстон обратится к публике в 10:30 утра через омнибус и СМИ.
  Страницы были полны новостей с войны.
  Плоские фотографии Армады ярко светились. Генерал Морпурго мрачно смотрел на меня с третьей страницы; газеты
   назвал его «героем Второго восстания на высотах».
  Диана Филомель посмотрела на меня из-за соседнего столика, за которым она завтракала со своим мужем-неандертальцем.
  Сегодня утром она была в более официальном платье, тёмно-синем, и далеко не таком откровенном, но разрез сбоку намекал на вчерашнее выступление. Она, не отрывая от меня взгляда, подобрала полоску бекона накрашенными ногтями и изящно откусила. Хермунд Филомель хмыкнул, прочитав что-то приятное в деловом разделе.
  
  «Блуждающий рой Оустеров, обычно называемый роем, был обнаружен чуть более трёх стандартных лет назад с помощью детекторов искажений Хокинга в системе Камн»,
  сказал
  то
  мальчик
  Представитель офицера.
  Сразу после обнаружения оперативная группа FORCE 42 подготовилась к эвакуации системы Гиперион, вылетев с Парвати в режиме ускоренного развертывания до статуса C-плюс с запечатанным приказом установить систему дальнего радиовещания в пределах досягаемости портала Гипериона.
  В то же время оперативная группа 87.2 была выведена из района сосредоточения Солков-Тиката вокруг Камн III с приказом присоединиться к эвакуационному флоту в системе Гиперион, обнаружить мигрирующий рой Выбросов, вступить в бой и уничтожить его военные подразделения...» Изображения армады появились на экране перед молодым полковником. Он взмахнул указкой, и через увеличенное голографическое изображение пронзила линия рубиново-красного света, выделив один из кораблей «Три-С» в строю. «Оперативная группа 87.2 находится под командованием адмирала Нашиты, находящегося на борту «ГС».
   Гебриды …«
  «Да, да, — проворчал генерал Морпурго, — мы всё это знаем, Яни. Переходи к делу».
  Молодой полковник попытался улыбнуться, незаметно кивнул генералу и Мейне Гладстон и поехал
   голосом, который уже не был таким уверенным.
  «Закодированные сообщения по факсу от TF 42 за последние семьдесят два часа сообщают о стычках между разведчиками эвакуационного флота и авангардом перелётного роя Бродяг...»
  «Рой», — перебил его Ли Хант.
  «Да», — сказал Яни. Он повернулся к трафарету, и пять метров декоративного стекла вспыхнули.
  Для меня экран представлял собой непостижимый лабиринт загадочных символов, цветных векторных линий, базовых кодов и аббревиатур FORCE, что ещё больше усугубляло ситуацию. Возможно, это также не имело смысла для высокопоставленных мишурных особ и высокопоставленных политиков в зале, но, конечно же, никто этого не заметил. Я начал новый набросок Гладстона на фоне бульдожьего профиля Морпурго.
  «Первоначальные сообщения говорили о выбросах Хокинга порядка четырех тысяч двигателей, но это обманчивая цифра», — продолжил полковник по имени Яни.
  Мне было интересно, это его имя или фамилия. «Как вы знаете, Оустер... э-э... рои могут состоять из десяти тысяч отдельных двигательных установок, но подавляющее большинство из них невелики и либо не вооружены, либо имеют незначительное военное значение».
  Микроволновые печи,
  Fatline
  и
  другой
  Прогнозы сигналов выбросов показывают, что...
  «Простите», — сказала Мейна Гладстон, и ее хриплый голос резко контрастировал с тягучим бормотанием офицера, — «но не могли бы вы сказать нам, сколько кораблей Бродяг имеют военное значение?»
  «Э-э...» — сказал полковник, глядя на своих начальников.
  Генерал Морпурго прочистил горло. «Мы думаем, около шестисот… семисот, максимум», — сказал он. «Нет причин для беспокойства».
   Президент Гладстон поднял бровь. «А какова численность наших боевых подразделений?»
  Морпурго кивнул молодому полковнику, чтобы тот встал поудобнее, и ответил: »Оперативная группа 42
  Состоит примерно из шестидесяти кораблей, президент. Целевая группа…
  «Оперативная группа 42 — это эвакуационный флот?» — спросил Гладстон.
  Генерал Морпурго кивнул, и мне показалось, что в его улыбке промелькнуло раскаяние. «Да, мэм. Оперативная группа 87.2, боевой флот, вошедший в систему примерно час назад,…»
  «Достаточно ли шестидесяти кораблей, чтобы противостоять шестистам или семистам?»
  Морпурго посмотрел на своего коллегу, словно прося его проявить терпение. «Да», — сказал он. «Более чем достаточно».
  Вы должны понимать, президент, что шестьсот двигателей Хокинга — это звучит много, но об этом не стоит беспокоиться, когда они перевозят одноместные корабли, разведчики или маленькие пятиместные крейсеры, которые они называют «Ланцетами».
  Оперативная группа 42 состоит примерно из двух десятков крупных спин-кораблей, включая авианосцы «Олимпус Шэдоу» и «Станция Нептун». Каждый из них способен вести огонь более чем сотней истребителей или ракет-носителей. Морпурго порылся в кармане, вытащил дымовую шашку «Реком» размером с толстую сигару, словно вспомнив неодобрение Гладстона, и сунул её обратно. Он нахмурился. «К тому времени, как оперативная группа 87.2 завершит манёвр торможения, у нас будет более чем достаточно огневой мощи, чтобы справиться с дюжиной роёв». Всё ещё хмурясь, он кивнул Яни, предлагая продолжить.
  Полковник откашлялся и указал фонариком на поисковый шаблон. «Как видите, у оперативной группы 42 не возникло никаких трудностей с получением достаточно большого
  Раздел комнаты
  к
  бесплатно,
  с этим
  один
  Строительство «Фаркастера» было возможно. Строительство началось шесть недель назад по североамериканскому летнему времени и было завершено вчера в 16:24 по стандартному времени. Первые атаки «Выскочек» были отражены без потерь для TF 42, и за последние сорок восемь часов произошла крупная стычка между авангардом оперативной группы и основными силами «Выскочек». Центром этого столкновения было здесь, — Яни снова указал на часть шаблона в верхней части.
  указатель
  в
  синий
  Свет
  пульсировал
  –
  »двадцать девять градусов выше эклиптики, тридцать астрономических единиц от Гипериона
  Солнце
  удаленный,
  примерно
  0,35
  АЕ
  из
  гипотетический край облака Оорта системы».
  «Потери?» — спросил Ли Хант.
  «В пределах допустимого для перестрелки такой продолжительности», — сказал молодой полковник, выглядевший так, будто никогда не находился ближе, чем в световом году, под вражеским огнём. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны набок и блестели под пронзительным светом.
  то
  Огни.
  "Двадцать шесть
  быстрый
  Истребители «Гегемония» были уничтожены или пропали без вести, двенадцать торпедных катеров ALR, три линкора, топливозаправщик « Гордость Асквита» и крейсер «Дракони III ».
  «Сколько людей погибло?» — спросила президент Гладстон. Голос её был очень тихим.
  Яни мельком взглянул на Морпурго, но сам ответил на вопрос. «Около 3200», — сказал он. «Но спасательные работы всё ещё продолжаются, и есть надежда найти выживших драконов ».
  Он разгладил униформу и быстро продолжил: «Эти цифры, конечно, следует сопоставить с подтверждённым уничтожением не менее 150 боевых кораблей Бродяг. Наши собственные вторжения в Блуждающее скопление — Рой — привели к ещё 30…
   шестьдесят
  уничтожен
  корабли
  вел,
  включая
  Кометные фермы,
  переработка руды
  грузовое судно
  и
  по крайней мере один командный кластер.«
  Мейна Гладстон потерла свои скрюченные пальцы.
  »Делают ли оценки жертв – наших жертв –
  а также пассажиры и экипаж уничтоженного корабля-дерева Яггдрасиль , который мы зафрахтовали для эвакуации?
  «Нет, мэм», — резко ответил Яни. «Хотя в то время имела место атака Вытеснителей, наш анализ показывает, что « Яггдрасиль» не был уничтожен в результате действий противника».
  Гладстон снова поднял бровь. «Тогда почему?»
  «Насколько мы можем судить на данный момент, это саботаж», — ответил полковник. Он добавил в шаблон новую схему системы Гиперион.
  Генерал Морпурго посмотрел на свой комлог и сказал:
  «Приходи на место, Яни. Президент должен выступить с речью через 30 минут».
  Я закончил набросок Гладстона и Морпурго, потянулся и огляделся в поисках другого объекта. Ли Хант с его неприметным, почти
  защемленный
  черты лица
  казалось
  один
  Чтобы создать вызов. Когда я снова поднял взгляд, гологлобус Гипериона перестал вращаться и расширился в последовательность плоских проекций: косую, равнопрямоугольную, Бонне, ортографическую, Розетту, Ван дер Гринтена,
  Горс,
  прерванный
  Гуд гомолозины,
  гномонический,
  синусоидальный,
  азимутальный,
  равноудалённые,
  поликонический,
  гиперскорректированный
  Кувейт,
  стандартной картой, покрываемой компьютерной эмалью, Бриземейстером, Бакминстером, цилиндрической картой Миллера, многоколографированной и спутниковой, пока она окончательно не превратилась в стандартизированную карту Робинсона-Бэрда от Hyperion.
  Я улыбнулся. Это было самое забавное событие с начала встречи. Несколько человек Гладстона
   Они нетерпеливо двигались. Им хотелось провести хотя бы десять минут с президентом до начала трансляции.
  «Как вам известно», — начал полковник, — «Гиперион соответствует земному стандарту девять сотен восемьдесят девять по шкале Турона-Ломье...»
  «О, ради всего святого», — прорычал Морпурго, — «идите на сбор войск и покончите с этим».
  «Да, сэр». Яни сглотнул и поднял лайтстик. В его голосе уже не было уверенности. «Как вы знаете... я имею в виду...» Он указал на самый северный континент, который выглядел как неудачный набросок лошадиной головы и шеи, неровно заканчивающийся там, где должны были начинаться мышцы груди и спины животного. «Это Эквус. У него другое официальное название, но все называют его Эквус с тех пор... Это Эквус. Цепь островов, тянущаяся на юго-восток... здесь и здесь... называется девятихвостой кошкой. На самом деле это архипелаг из более чем ста... Так вот, второй крупный континент называется Аквила, и вы, возможно, заметили, что он по форме напоминает орла Старой Земли: вот здесь клюв на северо-западном побережье... а вот здесь когти, расправленные на юго-западе... а вот здесь по крайней мере одно расправленное крыло вдоль северо-восточного побережья. Этот участок называется...
  Плато Пиньон,
  то
  из-за
  то
  Огненные леса практически недоступны, но кое-где…
  в
  Юго-запад,
  класть
  то
  самое важное
  Плантации волокнистого пластика…«
  « Развертывание войск », — прорычал Морпурго.
  Я сделал набросок Яни. Поняв, что угольным карандашом невозможно изобразить потовую пленку.
  «Да, сэр. Третий континент — это Урсус... он немного похож на медведя... но там нет
  Войска ВС высадились там, потому что это южный полюс и практически непригодно для жизни. Но «Гиперионская оборона»… э-э… содержит там… базу. — Яни, казалось, понял, что заикается. Он взял себя в руки, погладил верхнюю губу тыльной стороной ладони и продолжил более сдержанным тоном: — Основные наземные объекты ВС здесь… здесь… и здесь. — Он указал на города Эндимион и Порт-Романс, оба на континенте Аквила. — Наземные подразделения ВС подготовили здесь оборону. Зажглись два десятка красных огней: большинство на шее и гриве Эквуса, но также несколько на клюве Аквилы и в районе Порт-Романса.
  »Сюда входят подразделения морской пехоты, а также наземной обороны,
  Земля-воздух
  и
  Площадь-
  Компоненты. Верховное командование ожидает, что, в отличие от Брессии, на самой планете не будет боевых действий, но если они попытаются вторгнуться, мы готовы.
  Мейна Гладстон обратилась к своему комлогу. До её прямого эфира оставалось семнадцать минут. «Каковы планы эвакуации?»
  Вновь обретённая уверенность Яни рухнула. Он посмотрел на своих начальников с оттенком отчаяния.
  «Никакой эвакуации», — сказал адмирал Сингх. «Это был отвлекающий маневр, приманка для Бродяг».
  Гладстон постучал пальцами. «На Гиперионе живёт несколько миллионов человек, адмирал».
  «Да, — сказал Сингх, — и мы их защитим, но даже эвакуация примерно шестидесяти тысяч граждан Гегемонии исключена. Если мы пустим в сеть все три миллиона, это вызовет хаос. Кроме того, это невозможно по соображениям безопасности».
   «Шрайк?» — поинтересовался Ли Хант.
  «Соображения безопасности», — повторил генерал Морпурго. Он встал и взял указку у Яни. Молодой человек на мгновение замер в нерешительности, не видя, куда бы сесть или встать, затем прошёл в дальний конец комнаты, ко мне, и удобно расположился, глядя на что-то под потолком — возможно, на завершение своей военной карьеры.
  «Оперативная группа 87.2 находится в системе», — сказал Морпурго. «Выбросы отступили в центр своего роя, примерно в шестидесяти астрономических единицах от Гипериона. Система, насколько кто-либо может судить или видеть, безопасна. Гиперион в безопасности. Мы ожидаем контратаки, но знаем, что сможем её отразить. Гиперион, насколько кто-либо может судить или видеть, теперь снова в сети. Вопросы?»
  Никого не было. Гладстон ушёл вместе с Ли Хантом, группой сенаторов и их атташе. Военные в мишурных нарядах сбились в небольшие группы, принадлежность к которым, очевидно, определялась рангом. Атташе сновали вокруг. Немногочисленные репортёры, которым разрешили войти в комнату, побежали к своим съёмочным группам снаружи. Яни, молодой полковник, стоял там с пустым взглядом и бледным лицом.
  Я на мгновение замер, разглядывая трафаретную карту Гипериона. На таком расстоянии континент Эквус больше напоминал лошадь. Со своего места я едва различал горы хребта Бридл и оранжево-жёлтый цвет пустыни под «глазом» лошади.
  Северо-восток
  то
  Горы
  были
  нет
  Базы отмечены как FORCE, никаких символов вообще,
  отдельно
  от
  а
  крошечный
  краснеть
  Маленькая точка света, которая могла бы быть заброшенным городом поэтов. Могилы времени не были никак обозначены. Казалось, они обладали…
  Никакого военного значения и не примет никакого участия в предстоящих событиях дня. Но я почему-то знал, что это не так. Я подозревал, что вся война, судьба тысяч, судьба миллионов – возможно, миллиардов – зависят от действий шести
  Люди
  в
  этот
  без опознавательных знаков
  желто-оранжевые полосы.
  Я закрыл альбом, положил ручки в карманы, поискал выход, нашел его и ушел.
  
  Ли Хант ждал меня в одном из длинных коридоров, ведущих к главному входу. «Ты уходишь?»
  Я вздохнула. «Разве мне нельзя этого делать?»
  Хант улыбнулся, рассматривая восходящий изгиб узкой
  губы
  а
  Улыбка
  назвать
  мог.
  «Конечно, господин Северн. Но президент Гладстон просила меня передать вам, что она хотела бы поговорить с вами ещё раз сегодня днём».
  "Когда?"
  Хант пожал плечами. «В любое время после выступления. Как вам будет удобно».
  я
  кивнул.
  Буквально
  миллионы
  лоббисты,
  Соискатели работы, потенциальные биографы, бизнесмены, поклонники президента и потенциальные убийцы отдали бы почти всё, чтобы провести минуту с самым заметным лидером Гегемонии, урвать несколько секунд у Гладстона, и я мог считать их «удобными» для себя. Никто никогда не говорил, что Вселенная нормальна.
  Я протиснулся мимо Ли Ханта к двери.
  
  По давней традиции, в Доме правительства не было никаких ворот для фармацевтов. Короткая тропинка вела мимо охраны у главного входа и через сад к невысокому белому зданию, служившему пресс-центром и конечным пунктом.
   Репортеры стояли вокруг центральной видеониши, где мелькали знакомые лицо и голос Льюэллина Дрейка.
  «Голос Всего Сущего», дополнительная информация о
  Речь президента Гладстона «жизненно важна для гегемонии». Я кивнул в его сторону, нашёл неиспользованный портал, предъявил свою универсальную карту и отправился на поиски бара.
  
  Достигнув его, Гранд-Конкорс — Большой Аллея — был единственным местом в интернете, где можно было бесплатно фаркастингить. Каждый мир в интернете
  имел
  по меньшей мере
  а
  их
  самый красивый
  Большие городские кварталы – на TC2 было целых двадцать три квартала
  –
  для
  торговые центры,
  Развлечение,
  Предназначено для роскошных ресторанов и баров. Особенно для баров.
  Подобно реке Тетис, Большой Конкорс протекал между порталами военного масштаба –
  До двухсот метров в высоту – вдали. Пройдя по петле, можно было создать впечатление бесконечной главной улицы, стокилометрового маршрута земных наслаждений. Можно было, как и я тем утром, стоять под палящим солнцем Тау Кита и смотреть вниз, через вестибюль, в сонную полночь Денеба Три, где сияли неоновые огни и голографические экраны, и можно было мельком увидеть стоэтажный Главный торговый центр Лусуса, одновременно зная, что за ним лежат тенистые бутики «Рощи Бога» с мощёной дорожкой и лифтами, ведущими в «Тритопс», самый дорогой ресторан во всей сети.
  Мне всё это было совершенно безразлично. Я просто хотел найти тихий маленький бар.
  Бары TC2 были переполнены бюрократами, аристократами и бизнесменами, поэтому я сел в один из шаттлов в вестибюле и вышел на
   Главная площадка «Солнечного Дракона» (Sol Draconi Septem). Многих беспокоила гравитация — меня тоже, — но из-за неё в местных барах было не так многолюдно, и посетители приходили туда просто выпить.
  Я выбрал бар на уровне земли, почти полностью скрытый опорными колоннами и воздуховодами, ведущими от главной торговой платформы, и темный внутри: темные стены, темное дерево и смуглая посетительница, чья кожа была почти такой же черной, насколько белой была моя собственная.
  Это было хорошее место, чтобы выпить, что я и сделал — начал с двойного скотча, а затем, по мере того как день шел, перешел на более серьезный уровень.
  Но даже там я не смог полностью избавиться от Гладстона.
  На другом конце комнаты на плоском экране было изображено лицо президента на сине-золотом фоне, который зарезервирован для правительственных трансляций.
  Несколько других гостей собрались и наблюдали. Я уловил фрагменты речи: «...чтобы обеспечить безопасность граждан Гегемонии... нельзя допустить, чтобы безопасность сети была поставлена под угрозу, и безопасность наших союзников... поэтому я
  а
  безоговорочный
  военный
  Контратаковать
  уполномоченный …«
  «Выключите эту чёртову штуку!» К моему удивлению, я понял, что сам это крикнул. Посетители обернулись, но понизили голоса. Я какое-то время наблюдал за движением губ Гладстона, затем помахал бармену и заказал ещё двойной.
  Некоторое время спустя — возможно, прошли часы — я поднял взгляд от своего напитка и понял, что кто-то сидит напротив меня в тёмной кабинке. Мне потребовалось несколько мгновений, моргая в тусклом свете, чтобы понять, кто это. На мгновение
   Сердце мое забилось чаще, и я подумала: Фанни , но потом снова моргнула и сказала: «Леди Филомел».
  На ней всё ещё было тёмно-синее платье, в котором я видел её за завтраком. Теперь оно, казалось, стало ещё короче. Её лицо и плечи словно светились в полумраке. «М».
  «Северн», — сказала она почти шёпотом. «Я пришла исполнить твоё обещание».
  «Обещаешь?» Я помахал бармену, но он не ответил. Я нахмурился и посмотрел на Диану Филомель. «Какое обещание?»
  «Чтобы нарисовать меня, конечно. Ты забыл своё обещание на вечеринке?»
  Я щёлкнул пальцами, но наглый бармен так и не соизволил взглянуть в мою сторону. «Я тебя нарисовал», — сказал я.
  «Да, — ответила леди Филомел, — но не совсем ».
  Я вздохнул и допил свой скотч. «Я выпью», — сказал я.
  Леди Филомель улыбнулась: «Нельзя пропустить».
  Я встал, чтобы побежать за барменом, но передумал и медленно сел обратно на обветренную деревянную скамью. «Армагеддон», — сказал я. «Ты играешь с Армагеддоном». Я пристально посмотрел на женщину, слегка прищурившись, чтобы она поняла. «Вы знаете это слово, миледи?»
  «Не думаю, что он больше будет угощать тебя алкоголем», — сказала она. «У меня дома есть выпивка. Ты мог бы выпить что-нибудь, пока рисуешь меня».
  Я снова моргнул, на этот раз лукаво. Возможно, я выпил слишком много, но это не повлияло на мой здравый смысл.
  «Муж», — сказала я.
  Диана Филомел снова улыбнулась – и снова лучезарно.
  «Проведите несколько дней в Доме правительства», — сказала она, и теперь она говорила почти шепотом. «В такие важные моменты он может
   Не могу позволить себе находиться вдали от центра власти. Пойдём, моя машина ждёт снаружи.
  Не помню, чтобы я платил, но предполагаю, что да. Или это сделала леди Филомель. Не помню, чтобы она мне помогала, но предполагаю, что кто-то должен был это сделать. Возможно, шофёр. Помню мужчину в серой тунике и брюках и помню, как прислонился к нему.
  Здание EMC представляло собой куполообразную конструкцию, поляризованную снаружи, но прозрачную изнутри, где мы сидели на плюшевых подушках. Я насчитал один-два портала, и вот мы уже покинули Конкорс и поднялись над синими полями под жёлтым небом. Просторные виллы из материала, похожего на чёрное дерево, стояли на холмах среди маковых полей и бронзовых озёр. Вектор Возрождения? Эта головоломка была слишком сложной на данный момент, поэтому я сдался, прислонился головой к куполу и решил немного отдохнуть. Нужно было отдохнуть перед портретом леди Филомель... эй, эй.
  Под нами проплывал пейзаж.
  5
  Полковник Федман Кассад следует за Ламией Брон и отцом Хойтом сквозь пыльную бурю к Нефритовой гробнице. Он солгал Ламии: его ночное зрение и датчики работают идеально, несмотря на мерцающие вокруг электрические разряды. Следование за ними казалось ему лучшим способом добраться до «Шрайка». Кассад вспомнил охоту на каменного льва в Хевроне: «Привязываешь козу и ждёшь».
  Данные с датчиков, установленных вокруг лагеря, мерцают на тактическом дисплее Кассада.
   и шепчет через имплант. Это осознанный риск — оставить Вайнтрауба, его дочь, Мартину Силену, и консула спать — беззащитными, если не считать автоматических систем и сигнализации.
  Но Кассад серьёзно сомневается, сможет ли он остановить Шрайка, даже если придётся. Все они — привязанные козы, ждущие своего часа. Кассад полон решимости найти женщину, призрака по имени Монета, прежде чем погибнет.
  Ветер неуклонно усиливается, теперь завывая вокруг Кассада, сводя видимость к нулю и обстреливая его броню. Разряды светятся в дюнах, миниатюрные молнии потрескивают по его ботинкам и ногам, когда он быстро шагает, не упуская из виду тепловой след Ламии.
  Информация поступает из ее открытого комлога.
  Перекрытые каналы Хойта лишь доказывают, что он жив и двигается.
  Кассад шагает под распростертое крыло Сфинкса, чувствуя над собой невидимую тяжесть, нависающую над ним, словно каблук ботинка. Затем он спускается в долину и видит Нефритовую Гробницу как отсутствие тепла в инфракрасном диапазоне, холодный контур. Хойт как раз входит в полукруглый проём; Ламия находится в двадцати метрах позади него. В долине больше ничего не движется. Датчики в лагере, скрытые за Кассадом ночью и штормом, сообщают, что Сол и ребёнок спят, а Консул бодрствует, но не двигается – больше ничего в зоне действия.
  Кассад снимает предохранитель с оружия и быстро движется, его длинные ноги делают широкие шаги. В этот момент он бы отдал всё, чтобы иметь доступ к спутнику слежения, чтобы его тактические каналы были полны, и ему не пришлось бы довольствоваться этой фрагментарной картиной разрозненной ситуации. Он пожимает плечами в защитной броне и идёт дальше.
  
   Ламия Брон едва не пролетает последние пятнадцать метров пути к Нефритовой гробнице. Ветер достиг ураганной силы, толкая её вперёд, из-за чего она дважды теряет равновесие и падает на песок. Тем временем молнии начинают сверкать по-настоящему, мощные взрывы разрывают небо и освещают светящуюся гробницу перед ней.
  Она дважды пытается дозвониться до Хойта, Кассада и остальных, уверенная, что никто в лагере не сможет уснуть при таком шуме, но комлог и имплант выдают лишь помехи, а сканирование каналов – бессвязную тарабарщину. После второго падения Ламия поднимается на колени и осматривается; с тех пор, как она мельком увидела кого-то, приближающегося к входу, она больше не видела Хойта.
  Ламия сжимает в руках отцовский пистолет, встает и позволяет ветру уносить ее последние двадцать метров.
  Она задерживается перед полукругом входа.
  Будь то шторм и электрические разряды или что-то еще, Нефритовая гробница светится ярким, ядовито-зеленым светом, который окрашивает дюны и придает ее коже вид чего-то из гробницы.
  Ламия делает последнюю попытку принять кого-нибудь с помощью комлога, а затем входит в гробницу.
  
  Отец Ленар Хойт из Общества Иисуса, существующего уже двенадцать веков, член Нового Ватикана на Пасеме и верный слуга Его Святейшества Папы Урбана XVI, выкрикивает непристойности.
  Хойт тонет в своей невыносимой боли. Просторные залы у входа в Нефритовую гробницу сузились, коридор так часто замыкался, что Хойт заблудился в череде катакомб, блуждая между светящимися зелёными стенами в лабиринте, который он реконструировал на основе сегодняшних исследований и карт.
   В лагере уже не помнит. Боль –
  Боль, которая сопровождала его на протяжении многих лет, боль, которую ему пришлось терпеть с тех пор, как племя бикура вживило в него два крестоформа — его собственный и Поля Дюре, — грозит свести его с ума своими новыми силами.
  Коридор снова сужается. Ленар Хойт кричит, но больше не слышит, и не замечает, какие слова он выкрикивает – слова, которые не произносил с детства. Он жаждет освобождения. Освобождения от боли. Освобождения от бремени, связанного с необходимостью нести на спине ДНК отца Дюре, его личность – душу Дюре – в форме этого крестообразного паразита. И от необходимости терпеть ужасные…
  проклинать
  его
  собственный
  оскверненный
  Воскресение в виде распятия на груди.
  Но даже когда Хойт кричит, он осознает, что это не ныне мертвые бикура обрекли его на эту боль, а потерянное племя колонистов, которые
  много
  Мужской
  от
  твой
  собственный
  Крестообразные
  были воскрешены, чтобы стать идиотами, носителями только своей собственной ДНК и ДНК своих паразитов, также состояли из жрецов – жрецов Шрайка.
  Отец Хойт из Общества Иисуса принёс с собой флакон святой воды, лично благословлённый Его Святейшеством, евхаристию, освященную во время торжественной мессы, и копию древнего церковного обряда экзорцизма. Всё это теперь забыто, запечатано в плексигласовом шаре в кармане его пальто.
  Хойт натыкается на стену и снова кричит. Боль теперь стала неописуемой, и вся ампула ультраморфина, которую он вколол всего пятнадцать минут назад, уже бессильна. Отец Хойт кричит и дергает за
  Одежду, срывая с себя тяжелый плащ, черную рясу с воротником священника, рубашку, брюки и нижнее белье, пока он не оказывается голым и дрожащим от боли и холода в светящихся коридорах Нефритовой Гробницы, выкрикивая проклятия и ругательства в ночь.
  Он снова идёт дальше, находит проход и входит в комнату, которая больше любой, которую он помнит из сегодняшних исследований. Голые, полупрозрачные стены возвышаются на тридцать метров вокруг огромной пустоты. Хойт, спотыкаясь, встаёт на четвереньки, смотрит вниз и обнаруживает, что пол стал почти прозрачным. Он смотрит в вертикальную шахту под тонкой мембраной пола, шахту, уходящую на километр или больше в море пламени. Комната наполнена оранжево-красным мерцанием огня, бушующего далеко внизу.
  Хойт переворачивается на бок и смеётся. Если это фотография,
  то
  ад
  быть
  должен,
  то
  из-за него
  был вызван в воображении, но не достиг своей цели.
  Образ ада, созданный Хойтом, осязаем; это боль, пронизывающая его, словно колючая проволока продевается сквозь его вены и кишки. Ад – это также воспоминания о голодающих детях в трущобах Армагаста и улыбки политиков, посылающих своих сыновей на смерть в колониальных войнах. Ад – это мысль о том, что Церковь может погибнуть при его жизни, при жизни Дюре, мысль о том, что последние верующие – это горстка стариков и старух, занимающих лишь несколько скамей в огромных соборах на Пасеме. Ад – это лицемерие служения утренней мессы, в то время как зло в форме распятия горячо и непристойно пульсирует над его сердцем.
  Поднимается поток горячего воздуха, и Хойт наблюдает, как часть пола отходит назад и открывается люк.
  В шахту внизу. Комната наполняется запахом серы. Хойт смеётся над этим клише, но смех через несколько секунд сменяется рыданиями.
  Теперь он стоит на коленях и ковыряет окровавленными ногтями крестоформы на своей груди и спине.
  Крестообразные выступы словно светятся в красном свете. Хойт слышит пламя внизу.
  »Хойт!»
  Он оборачивается, рыдая, и видит в дверях очертания женщины – Ламии. Она смотрит мимо него, за его спину, и поднимает старинный пистолет. Её глаза широко раскрыты.
  Отец Хойт чувствует жар позади себя, слышит треск далёкой печи, но, заглушая всё это, он вдруг слышит скрежет металла о камень. Шаги. Хойт, всё ещё сжимая кровавую шишку на груди, оборачивается, ссадив колени о землю.
  Сначала он видит тень: десять метров острых углов, шипов, лезвий — ноги, похожие на стальные трубы, с розеткой острых лезвий на коленях и лодыжках.
  Затем, в пульсирующем горячем красном свете и чёрных тенях, он видит глаза. Сотня граней...
  Тысяча... сияющих красных лучей, лазер за двумя рубинами над терновым воротником и подвижная грудь, в которой отражаются пламя и тени...
  Ламия Брон стреляет из пистолета отца. Треск выстрелов звучит пронзительно и монотонно, перекрывая рёв раскаленной печи.
  Отец Ленар Хойт резко поворачивается к ней и поднимает руку. «Нет, нет!» — кричит он. «Оно исполняет одно желание! Я должен загадать одно...»
  Шрайк, который был там — в пяти метрах — внезапно появляется здесь , на расстоянии вытянутой руки от Хойта. Ламия прекращает стрельбу. Хойт поднимает взгляд, видит своё отражение в огненно-красном панцире существа... видит в
   В тот же миг в глазах Шрайка появилось что-то иное...
  а затем он исчезает, Шрайк исчезает, и Хойт медленно поднимает руку, почти задумчиво касаясь своей шеи, на секунду заглядывая в красный фонтан, смачивающий его руку, грудь, распятие, живот...
  Он поворачивается к двери и видит Ламию, всё ещё смотрящую перед собой в ужасе и шоке, но теперь не на Шрайка, а на него, отца Ленара Хойта из Общества Иисуса. В тот же миг он обнаруживает, что боль прошла, и открывает рот, чтобы заговорить, но оттуда вырывается лишь ещё больше красного, шипящий гейзер. Хойт снова смотрит на себя, впервые осознавая, что он голый, видит кровь, стекающую с подбородка и груди, капающую и струящуюся на теперь уже тёмный пол, видит, как кровь течёт, словно кто-то вылил ведро красной краски, а затем ничего не видит, падая лицом вниз на пол далеко... так далеко... далеко.
  6
  Тело Дианы Филомель было настолько совершенным, насколько это было возможно благодаря пластическому хирургу и навыкам специалиста по акушерству и гинекологии. Проснувшись, я несколько минут лежал в постели, любуясь её телом. Оно было отвернуто от меня, и классические изгибы её спины, бёдер и боков образовывали более прекрасную и завораживающую геометрию, чем все открытия Евклида; два
  
  ямочка
  на
  задняя база,
  прямой
  выше
  дем
  потрясающий молочно-белый цвет обратной стороны, мягкий, переплетающийся
  Угол,
  то
  Подстраницы
  полный
  Бедра, которые были каким-то образом более чувственными и упругими, чем любая другая часть мужской анатомии.
  Леди Диана спала, или, по крайней мере, казалась спящей. Наша одежда была разбросана по большому участку зелёного ковра. Насыщенный пурпурный и голубоватый свет лился сквозь широкие окна, за которыми виднелись серые и золотистые верхушки деревьев.
  Большие листы бумаги для рисования были разбросаны рядом с нашей одеждой, под ней и поверх неё. Я наклонился влево, поднял один из листов и увидел торопливый набросок груди, бёдер, наспех подрисованной руки и безликого лица. Рисовать обнажённую натуру, будучи пьяным и соблазнённым, не обязательно гарантирует качество и мастерство.
  Я застонал, перевернулся на спину и посмотрел на лепной декор потолка в трёх метрах надо мной. Если бы рядом со мной была Фанни, я бы, возможно, вообще не захотел двигаться. А так я выскользнул из-под одеяла, нашёл комлог, заметил, что в Центре Тау Кита уже раннее утро — прошло четырнадцать часов с моей встречи с президентом, — и направился в ванную в поисках таблетки от похмелья.
  В аптечке леди Дианы я нашёл широкий выбор лекарств. Помимо стандартных аспирина и эндорфинов, я увидел стимуляторы, зелья, трубки для флешбэка, дермы для оргазма, контактные стимуляторы коры, ингаляторы с каннабисом,
  Нерекомендуемые табачные сигареты
  и
  сотни других препаратов, которые не так легко идентифицировать.
  Я нашел стакан, выпил его два дня спустя и через несколько секунд почувствовал, что головная боль и тошнота утихли.
  Когда я вернулся, леди Диана не спала и сидела голой в постели. Мне хотелось улыбнуться, но тут я увидел двух мужчин, стоящих у восточной двери. Ни один из них не был её мужем, но оба были одинаково высокого роста и обладали изысканной внешностью.
  Стиль, обхватывающий шею, сжимающий кулаки и сжимающий пальцы, доведённый до совершенства Гермундом Филомелем. На протяжении всей истории человечества, безусловно, существовали мужчины, способные стоять, застигнутые врасплох и обнажённые, перед двумя одетыми и враждебно настроенными незнакомцами, да ещё и перед соперниками-мужчинами, не дрогнув, не испытывая желания прикрыть гениталии и наклониться, не чувствуя себя совершенно уязвимым и в невыгодном положении, — но я был не таким.
  Я пригнулась, прикрыла наготу, отступила в ванную и сказала: «Что... Кто...» Я посмотрела на Диану Филомель в поисках помощи и увидела улыбку –
  улыбка, которая соответствовала жестокости, которую я изначально увидел в ее глазах.
  «Лови его. Быстро! » — прошипел мой бывший сосед по постели.
  Я добралась до ванной и как раз потянулась к выключателю, чтобы запереть дверь, когда один из двух мужчин схватил меня, втолкнул обратно в спальню и подтолкнул к своему партнеру.
  Оба мужчины были с Лусуса, или с планеты с соответствующей высокой гравитацией, или же питались исключительно стероидами и клетками Самсона, потому что без труда меня переубеждали. Неважно, насколько они были крупными. Помимо моей короткой карьеры школьного хулигана, моя жизнь – память о ней – подарила мне мало примеров насилия и ещё меньше случаев, когда я выходил победителем из рукопашной. Один взгляд на этих двух мужчин, развлекающихся за мой счёт, понял, что они из тех, о ком читаешь, но в кого никогда не веришь…
  Лица, которые ломают кости, разбивают носы или коленные чашечки
  раздавить
  мог,
  без
  более
  Чувствовать себя более виноватым, чем когда выбросил пустую ручку.
   «Быстрее !» — снова прошипела Диана Филомель.
  Я подключился к датасфере, хранилищу памяти
  принадлежащий
  дом,
  Дианы
  Пуповина комлога, рудиментарная связь двух злодеев с информационной вселенной... и хотя теперь я знал, где нахожусь: загородный дом Филомелей, в шестистах километрах от столицы Пирре в сельскохозяйственном поясе терраформированного Малого Возрождения... и кем были эти два злодея: Дебин Фаррус и Хеммит Горма, охранники фабрики профсоюза уборщиков Небесных Врат... Я понятия не имел, почему один стоит коленом у меня за спиной, а другой тычет мой комлог каблуком.
  раздавленный
  и
  мне
  в то же время
  один
  Наручники осмоса скользнули по запястью вверх по руке.
  Я услышал шипение и обмяк.
  
  "Кто ты?"
  »Джозеф Северн.«
  «Это твое настоящее имя?»
  «Нет». Я почувствовал действие наркотика правды и знал, что могу спастись, убежав, скрывшись в инфосфере или полностью скрывшись в Ядре. Но это означало бы отдать своё тело на милость инквизиторов. Я остался. Мои глаза были закрыты, но я знал следующий голос.
  «Кто ты?» — спросила Диана Филомель.
  Я вздохнул. На этот вопрос было трудно ответить честно. «Джон Китс», — наконец сказал я. Их молчание подсказало мне, что это имя им ничего не говорило.
  «Зачем?» — спросил я себя. Я сам когда-то предсказал, что моё имя будет «написано на воде». Хотя я не мог пошевелиться или открыть глаза, мне легко удалось…
   Чтобы подключиться к инфосфере и отследить её векторы доступа. Имя поэта было среди восьмисот имен Джона Китса, перечисленных в публичных архивах, но, похоже, их не интересовал тот, кто умер девятьсот лет назад.
  «На кого ты работаешь?» Это был голос Гермунда.
  Филомела.
  The
  удивлен
  мне
  из
  по какой-то необъяснимой причине.
  "Никто."
  Слабый эффект Доплера в их голосах менялся по мере того, как они говорили. «Может ли он быть невосприимчив к препарату?»
   «Никто не застрахован», — сказала Диана. «Они могут умереть, если заразятся, но никто не застрахован».
  «Тогда что здесь происходит?» — спросил Гермунд. «Зачем Гладстону вводить в совет ничтожество накануне войны?»
  «Знаешь, он тебя слышит», — сказал другой мужской голос — один из злодеев.
  «Неважно», — сказала Диана. «Он всё равно не переживёт допрос». Её голос продолжал, обращаясь ко мне:
  »Почему Президент пригласил вас в Совет...
  Джон?"
  «Не уверен. Наверное, чтобы разузнать о паломниках».
  «Какие паломники, Джон?»
  «Паломники к Шрайку».
  Кто-то ещё издал звук. «Тсс», — сказала Диана Филомель. Мне она сказала: «Ты имеешь в виду паломников Шрайка на Гиперионе, Джон?»
  "Да."
  «Происходит ли сейчас паломничество?»
  "Да."
  «А почему Гладстон спросил вас?»
  «Я мечтаю о них».
   Недовольный звук. Хермунд сказал: «Он сумасшедший».
  Он даже не знает, кто он, под действием наркотика правды, а теперь нападает на нас с этим. Давайте покончим с этим и…
  «Замолчи!» — сказала леди Диана. «Гладстон не сумасшедшая. И она его пригласила, помнишь? Джон, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что она тебе снится?»
  "Я
  мечты
  то
  Восприятие
  то
  первый
  «Реконструкция личности Китса», — сказал я. Мой голос был хриплым, словно я говорил во сне. «Она подключилась к одному из паломников, когда её тело было убито, и теперь бродит по своей микросфере.
  Каким-то образом их восприятие — это мои сны.
  Может быть, мои действия — это его мечты. Не знаю.
  «Сумасшествие», — сказал Гермунд. «Нет, нет», — ответила леди Диана. Её голос звучал напряжённо и почти шокированно.
  «Джон, ты кибрид?»
  "Да."
  «О Христос и Аллах», — сказала леди Диана.
  «Что такое кибрид?» — спросил один из злодеев. У него был высокий, почти женский голос.
  Наступила тишина, а затем Диана заговорила: «Идиот! Кибриды — это дистанционно управляемые люди, созданные Ядром. До прошлого века некоторые из них заседали в Совете советников, а потом их объявили вне закона».
  «Как андроид или что-то в этом роде?» — спросил другой злодей.
  «Тихо!» — сказал Гермунд.
  «Нет», — ответила Диана. «Кибриды были генетически совершенны, выведены из ДНК, сохранившейся со времён Старой Земли. Всё, что требовалось, — это кость… волос… Джон, ты меня слышишь? Джон?»
  "Да."
  «Джон, ты кибрид — ты знаешь, кто был шаблоном твоей личности?»
  »Джон Китс.«
  Я слышал, как она глубоко вздохнула. «Кто...
  был… Джон Китс?
  «Поэт?»
  «Когда он жил, Джон?»
  «С 1795 по 1821 год», — сказал я.
  «Что считать, Джон?»
  «Старая Земля после Христа, — сказал я. — До Хиджры».
  Современная эпоха…«
  В голосе Гермунда раздался взволнованный голос: «Джон, ты... ты сейчас на связи с ТехноЯдром?»
  "Да."
  «Можете ли вы... можете ли вы общаться спокойно, несмотря на наркотик правды?»
  "Да."
  «Вот дерьмо», — простонал злодей высоким голосом.
  «Нам нужно выбираться отсюда», — сказал Хермунд.
  «Одну минуточку», — вмешалась Диана. «Нам нужно знать...»
  «Можем ли мы взять его с собой?» — спросил злодей глубоким голосом.
  «Идиот», — сказал Гермунд. «Если он жив и подключен к Датасфере и ТехноЯдру...
  черт, он живёт в Ядре, его разум там... тогда он может уведомить Гладстоуна, ТопСек, FORCE, кого угодно он хочет !"
  «Заткнись!» — сказала леди Диана. «Мы убьем его, как только я закончу. Ещё несколько вопросов, Джон...»
  "Да."
  «Почему Гладстон хочет знать, что происходит с паломниками на Шрайке? Связано ли это как-то с войной с Изгнанниками?»
  "Я не уверен."
  «Чёрт, — прошептал Гермунд. — Пошли!»
   «Тихо! Джон, откуда ты?»
  «Последние десять месяцев я живу на Эсперансе».
  »А до этого?«
  «До этого, на Земле».
  «Какая Земля?» — спросил Гермунд. «Новая Земля?»
  Земля-2? Земля-город? Какой именно?
  «На Земле», — сказал я. Потом вспомнил. «На Старой Земле».
  « Старая Земля ?» — спросил один из злодеев. «Это чушь. Я ухожу».
  Раздалось шипение лазерного оружия. Я почувствовала какой-то сладкий запах, а затем услышала громкий удар. Диана Филомель спросила: «Джон, ты говоришь о жизни твоего шаблона личности на Старой Земле?»
  "Нет."
  «Ты — кибрид — был на Старой Земле?»
  «Да», — ответил я. «Я очнулся там. В той комнате на площади Испании, где я умер».
  Северна там не было, но доктор Кларк и некоторые другие...
  «Он сумасшедший , — сказал Гермунд. — Старая Земля разрушена более четырёх столетий назад... Если только кибриды не способны жить дольше четырёхсот лет...»
  «Нет, — прорычала леди Диана. — Заткнись и дай мне закончить! Джон, зачем Ядро... вернуло тебя?»
  «Я точно не знаю».
  «Это как-то связано с гражданской войной между ИИ?»
  «Возможно», — сказал я. «Вероятно». Она задавала интересные вопросы.
  «Какая группа вас создала? Абсолютные, Стойкие или Нестабильные?»
  "Я не знаю."
   Я слышал её отчаянный вздох. «Джон, ты сообщил кому-нибудь о том, где ты находишься и что с тобой происходит?»
  «Нет», — сказал я. То, что женщина задала этот вопрос так поздно, свидетельствовало о её не слишком впечатляющем интеллекте.
  Хермунд вздохнул с облегчением. «Отлично», — сказал он. «Давайте уберёмся отсюда как можно скорее, пока...»
  «Джон, — сказала Диана, — ты знаешь, почему Гладстон начал эту войну с Бродягами?»
  «Нет», — сказал я. «Вернее, причин может быть много. Скорее всего, это какая-то деловая операция, связанная с их отношениями с Core».
  «По какой причине?»
  «Элементы в руководстве Ядра боятся Гипериона, — сказал я. — Гиперион — это неизвестная переменная в галактике, где все переменные исключены».
   «Кто боится, Джон? Алтимейты, Постоянные или Нестабильные? Какая группа ИИ боится Гипериона?»
  «Все трое», — сказал я.
  «Чёрт, — прошептал Гермунд. — Слушай, Джон... Гробницы Времени и Шрайк имеют ко всему этому какое-то отношение?»
  «Да, они имеют к этому непосредственное отношение».
  «Каким образом?» — спросила Диана.
  «Я не знаю. Никто не знает».
  Хермунд, или кто-то другой, яростно и злобно ударил меня в грудь. «Ты хочешь сказать, что Совет Главных Советников не предвидел исход этой войны, этих событий?» — прорычал Хермунд.
  «Должен ли я поверить, что Гладстон и Сенат поспешили ввязаться в эту войну без каких-либо предположений?»
  «Нет», — сказал я. «Это было предсказано веками».
   Диана Филомел издала звук, похожий на звук ребёнка, которому показали огромную гору конфет. «Что было предсказано, Джон? Расскажи нам всё!»
  Во рту пересохло. Наркотик правды высушил мне слюну. «Война была предсказана, — сказал я. — Личности паломников к Шрайку. Предательство Консула Гегемонии, запустившее механизм, который откроет Гробницы Времени... открыл их. Появление Шрайка-Бича. Исход войны и Бича...»
  «И что в итоге, Джон?» — прошептала женщина, с которой я совокуплялся несколько часов назад.
  «Конец Гегемонии», — сказал я. «Уничтожение Всемирной паутины». Я попытался облизнуть губы, но язык пересох. «Конец человеческого рода».
  «О, Иисус и Аллах, — прошептала Диана. — Неужели предсказание могло быть ошибкой?»
  «Нет», — сказал я. «Вернее, только в отношении роли Гипериона. Все остальные переменные исключены».
  «Убей его», — сказал Гермунд. «Убей его — чтобы мы могли выбраться отсюда и сообщить Харбриту и остальным».
  «Хорошо», — сказала леди Диана. И секунду спустя добавила:
  «Нет, не лазер, идиот. Мы введём ему смертельную дозу алкоголя, как и планировалось. Вот, держи наручник, чтобы я мог поставить капельницу».
  Я почувствовал давление на правую руку. Через мгновение раздались взрывы, шум и крик. Я почувствовал запах дыма и ионизированного воздуха. Закричала женщина.
  «Сними с него наручник, ограничивающий осмос», — сказал Ли Хант. Я видел, как он стоял там — на нём всё ещё был
  Он был в консервативном сером костюме, окружённый лучшими спецназовцами в полной боевой броне и полимерных костюмах цвета хамелеона. Солдат, вдвое крупнее Ханта, кивнул, вскинул «Адский кнут» на плечо и поспешил выполнить приказ Ханта.
  На одном из тактических каналов, за которым я следил некоторое время, я мог видеть транслируемое изображение себя – голого, с раздвинутыми ногами на кровати,
  Наручники с осмосом
  на
  плечо
  и
  а
  На груди у неё растёт синяк. Диана Филомель, её муж и один из злодеев лежат без сознания, но живые, среди обломков и осколков стекла в комнате.
  Другой зверь лежал наполовину в дверном проеме, а верхняя часть его тела имела цвет и текстуру хорошо прожаренного стейка.
  «Все в порядке, мсье Северн?» — спросил Ли Хант, поднимая мою руку.
  Голова
  и
  держал
  мне
  один
  мембранно-тонкий
  Кислородная маска на рот и нос.
  «Хммм», — ответил я. «Рднг». Я всплыл на поверхность сознания, словно дайвер, слишком быстро выныривающий из глубины. Голова болела. Рёбра адски ныли. Глаза ещё не работали как следует, но по тактическому каналу я видел, как губы Ли Ханта едва заметно дрогнули, что, как я знал, было эквивалентом улыбки.
  «Мы поможем вам одеться», — сказал Хант. «На обратном рейсе вы выпьете кофе. А потом отправитесь в Дом правительства, М. Северн. Вы опаздываете на встречу с президентом».
   OceanofPDF.com
   7
  Космические сражения в кино и голограммах всегда наводили на меня скуку, но наблюдение за настоящим сражением имело определенный интерес: это было похоже на просмотр прямой трансляции серии дорожно-транспортных происшествий.
  Но по сути, уровень реальности был – как это, несомненно, и было на протяжении столетий – значительно ниже, чем даже у второсортных
  Малобюджетные голограммы.
  Хотя
  громадный
  Энергии были мобилизованы, преобладающей реакцией на битву в космосе было впечатление, что космос такой огромный , а флоты, корабли, линейные крейсеры и все такое — такие крошечные .
  По крайней мере, так я думал, когда встречался с Гладстон и ее военными советниками в Центре тактической информации.
  сидел,
  дем
  так называемый
  Командный состав и стали свидетелями того, как двадцатиметровые отверстия в стенах открывались в бесконечность, в то время как четыре массивные голографические рамки обеспечивали нас изображениями с глубоким фокусом, а громкоговорители передавали по комнате сообщения по прямой линии: радиосообщения между бойцами,
  Трансмиссии
  на
  тактический
  Каналы управления, широкополосные сообщения между кораблями, лазерные каналы и кодированные толстые линии, а также все крики, вопли и непристойности битвы, которые пронизывают все средства массовой информации, за исключением воздуха и человеческого голоса.
  Это было драматическое воплощение полного хаоса,
  эффективный
  определение
  от
  Путаница,
  а
  Неотрепетированный танец грустной жестокости. Это была война.
  
  Гладстон и горстка ее людей сидели посреди всего этого шума и света – в конференц-зале,
  Парящий, словно прямоугольник серого ковра, среди звёзд и взрывов, диск Гипериона, словно лазуритовое сияние, занимал половину северной голостены, крики умирающих мужчин и женщин разносились по всем каналам, в каждом ухе. Я был одним из немногих людей Гладстона, которым посчастливилось и было проклято находиться там.
  Президент повернулась на высоком стуле, постучала себя по нижней губе пальцами, сложенными чашечкой, и повернулась к своей военной группе.
  "Что ты имеешь в виду?"
  Семеро мужчин, увешанных медалями, переглянулись, затем шестеро из них посмотрели на генерала Морпурго.
  Он пожевал незажжённую сигару. «Плохо», — сказал он. «Мы держим их подальше от „Фаркастера“ — наша защита там держится хорошо, но они проникли слишком глубоко в систему».
  «Адмирал?» — спросил Гладстон, едва заметно склонив голову в сторону высокого, худощавого человека в черном из FORCE:Space.
  Адмирал Сингх коснулся своей короткой бороды.
  «Генерал Морпурго прав. Кампания идёт не по плану», — он кивнул в сторону четвёртой стены, где были диаграммы…
  На статичное изображение системы Гипериона накладывались, в основном, эллипсы, овалы и гиперболы. Некоторые овалы увеличивались на глазах.
  Светло-голубые линии представляли собой траектории гегемонии. Красные — траектории отстранения. Красных линий было гораздо больше, чем синих.
  «Оба боевых авианосца, входящих в состав оперативной группы 42, были выведены из строя», — сказал адмирал Сингх. « Olympus Shadow» был уничтожен со всем экипажем, а « Neptune» Станция была сильно повреждена, но в настоящее время возвращается с
   пять линкоров в качестве эскорта к цислунным докам».
  Президент Гладстон медленно кивнула, склонила голову и коснулась губ кончиками пальцев. «Сколько человек было на борту « Олимпус Шэдоу» , адмирал?»
  Карие глаза Сингха были такими же большими, как у президента, но в них не было и следа такой глубины и печали. «Две тысячи четыреста», — сказал он. «Не считая делегации морской пехоты, шестьсот».
  Некоторые из них были высажены на станции-передатчике «Гиперион», поэтому у нас нет точной информации о том, сколько из них все еще находилось на корабле».
  Гладстон кивнула. Она снова посмотрела на генерала Морпурго.
  «Почему возникли внезапные трудности, генерал?»
  Лицо Морпурго было спокойно, но он почти прокусил сигару, зажатую в зубах. »Еще одна драка
  единиц,
  как
  мы
  ожидал
  имел,
  «Президент», — сказал он. «Плюс их «Ланцеты» — по сути, миниатюрные линкоры с пятью экипажами, более быстрые и вооружённые лучше наших дальнобойных кораблей. Это смертоносные маленькие шершни. Мы уничтожали их сотнями, но если один
  пробирается,
  может
  она
  в пределах
  то
  Щиты флота свистят вокруг и сеют хаос. Морпурго пожал плечами. «Несколько прорвались».
  Сенатор Колчев сидел с восемью коллегами по другую сторону стола. Колчев повернулся, чтобы увидеть тактическую карту. «Похоже, они почти добрались до Гипериона», — сказал он. Его знаменитый голос звучал хрипло.
  Сингх вмешался: «Не забывайте о масштабе, сенатор. На самом деле, мы всё ещё владеем большей частью системы. Всё, что находится в пределах десяти астрономических единиц от звезды Гипериона, принадлежит нам. Битва произошла
   за пределами облака Оорта, и мы перегруппировались».
  «А эти красные... точки... над плоскостью эклиптики?» — спросила сенатор Ришо. Сама сенатор носила красное; это был один из её фирменных знаков в Сенате.
  Сингх кивнул. «Интересный тактический ход», — сказал он. «Рой начал атаку, используя примерно три тысячи ланцетов, намереваясь образовать ножницы против электронного периметра оперативной группы 87.2. Эта атака была отбита, но следует признать хитрость…»
  «Три тысячи ланцетов?» — тихо перебил Гладстон.
  «Да, мэм».
  Гладстон улыбнулся. Я перестал рисовать и сказал себе, что рад, что эта улыбка досталась не мне.
  максимум шестьсот-семьсот боевых единиц ?» Морпурго упоминал эти цифры. Гладстон резко повернулся к нему.
  Она подняла правую бровь.
  Генерал Морпурго вынул сигару изо рта, нахмурился и вытащил небольшой кусочек обёртки из нижних зубов. «Так утверждали наши разведывательные донесения. Они были ложными».
  Гладстон кивнул. «Были ли консультанты по искусственному интеллекту задействованы в разработке этих оценок?»
  Все взгляды обратились к Советнику Альбедо. Он был идеальной проекцией; он сидел среди других в своём кресле, расслабленно положив руки на подлокотники; никаких размытых поверхностей или полупрозрачных пятен, типичных для мобильных проекций, не было видно. Его лицо было вытянутым,
  с
  высокий
  скулы
  и
  а
   Движущийся рот, который даже в самые серьёзные моменты создавал подобие сардонической улыбки. Это был серьёзный момент.
  «Нет, президент», — сказала советник Альбедо. «Консультативной группе не было поручено определять силу Изгнанников».
  Гладстон кивнула. «Я предполагала, — сказала она, всё ещё обращаясь к Морпурго, — что разведка оценивает
  от
  СИЛА,
  как
  этот
  вошел,
  также
  то
  Прогнозы
  принадлежащий
  Совет
  будут приняты во внимание.
  Генерал сухопутных войск бросил на Альбедо сердитый взгляд. «Нет, мэм», — ответил он. «Поскольку Центр не признаёт никакой связи с Бродягами, мы предположили, что их оценки не могут быть лучше наших. Для оценки мы использовали агрегированную сеть искусственного интеллекта MAO:HTN». Он сунул укороченную сигару обратно в рот. Его подбородок дернулся.
  Когда он снова заговорил, то говорил уже с сигарой.
  «Могал ли совет поступить лучше?»
  Гладстон посмотрел на Альбедо.
  Советник сделал короткий жест длинными пальцами правой руки. «По нашим оценкам... численность этого роя... составляла от четырёх до шести тысяч боевых единиц».
  «Ты...» — начал Морпурго, его лицо покраснело.
  «Вы ничего об этом не говорили на совещании сотрудников, — сказал президент Гладстон. — И во время наших предыдущих оценок».
  Советник Альбедо пожал плечами. «Генерал прав», — сказал он. «Мы не поддерживаем связи с Изгнанниками. Наши оценки не более надёжны, чем оценки FORCE, но просто основаны на... других предположениях. Историко-тактическая сеть Военной академии Олимпа отлично работает».
  Если бы ИИ были только на одну единицу выше на
   Если они ниже шкалы Тьюринга-Деммлера, нам придётся перенести их в Ядро. — Он снова сделал изящный жест рукой. — Возможно, прогнозы Совета окажутся полезными для будущего планирования. Мы, конечно, предоставим все расчёты этой группе в любое время.
  Гладстон кивнула. «Сделайте это немедленно». Она снова повернулась к экрану, как и остальные.
  Мониторы в зале зарегистрировали тишину и снова включили громкоговорители, и мы снова могли слышать крики победы, крики о помощи и спокойные перечисления всех позиций, приказов на открытие огня и команд.
  На ближайшей стене в реальном времени показывали проекцию линкора HS N'Djamena , ищущего выживших среди кружащих обломков боевой группы B.5. Поврежденный линкор, к которому он приближался, увеличенный в тысячу раз, был похож на взорванный изнутри гранат, его семена и красная шелуха вращались в замедленной съемке, закручиваясь в облако частиц, газов, замороженных паров, миллиона микроэлектронных компонентов, сорванных с мест крепления, запасов продовольствия, запутанного оборудования и — иногда распознаваемых по судорожным, кукольным движениям рук или ног — множества трупов. Прожекторы N'Djamena , диаметром 10 метров после последовательного охвата 20 000 миль, скользили по замороженным обломкам в звездном свете, выделяя отдельные черты, грани и лица. В ужасном смысле это было прекрасно. В отраженном свете лицо Гладстона выглядело намного старше.
  «Адмирал, — сказала она, — можем ли мы предположить, что рой ждал, пока оперативная группа 87.2 переместится в систему?»
   Сингх схватился за бороду. «Вы спрашиваете, была ли это ловушка, президент?»
  "Да."
  Адмирал посмотрел на коллег, затем на Гладстона. «Не думаю. Мы полагаем… полагаем … когда Бродяги увидели масштаб нашей боевой мощи, они отреагировали соответственно. Это, конечно, означает, что они твёрдо намерены захватить систему Гипериона».
  «Они смогут это сделать?» — спросила Гладстон, не отрывая взгляда от кружащихся над ней обломков. Тело молодого человека, наполовину в скафандре, наполовину в вакууме, падало в сторону камеры. Были отчётливо видны его разорванные глаза и выбитое, покрытое льдом лёгкое.
  «Нет», — сказал адмирал Сингх. «Они могут нанести нам урон. Они могут даже оттеснить нас к самому внешнему оборонительному периметру вокруг Гипериона. Но они не смогут нас победить или оттеснить».
  «Или уничтожить Фаркастера?» — Голос сенатора Ришо звучал напряженно.
  «И Фаркастера тоже не уничтожайте», — сказал Сингх.
  «Он прав, — сказал генерал Морпурго. — Я могу подтвердить это, исходя из своего профессионального опыта».
  Гладстон улыбнулся и встал. Остальные, включая меня, тоже поспешно поднялись. «Ты должен», — тихо сказал Гладстон Морпурго.
  «Вы должны это сделать». Она огляделась. «Мы соберёмся здесь снова, когда того потребуют обстоятельства. М. Хант будет моим посредником. А пока, дамы и господа, работа правительства должна продолжаться. Добрый день!»
  Когда остальные ушли, я снова сел, пока не остался один в комнате. Динамики снова включились. На одном канале плакал мужчина. Сквозь помехи был слышен безумный смех.
   Слышу. Надо мной, позади меня и по обе стороны от меня звёзды медленно скользили по черноте, их свет холодно сверкал на руинах и опустошении.
  
  Правительственная резиденция была построена в форме звезды Давида, а в центре находился сад, окружённый невысокими стенами и стратегически высаженными деревьями: он был меньше, чем формально разбитые клумбы в Дир-Парке, но не менее прекрасен. Я прогуливался там, когда наступал вечер, и ослепительно-голубой цвет Тау Кита сменился золотым; тогда ко мне подошла Мейна Гладстон.
  Мы шли молча. Я заметил, что она сняла брючный костюм и надела платье, похожее на те, что носили знатные матроны на Патофе: просторное и пышное, украшенное золотой и синей вышивкой, гармонирующей с темнеющим небом. Гладстон засунула руки в глубокие карманы, её широкие рукава развевались на ветру, подол волочился по молочно-белым камням тропинки.
  «Вы терпели их допросы, — сказал я. — Мне бы хотелось знать, почему».
  В голосе Гладстона слышалась усталость. «Они не передавали. Опасности утечки информации не было».
  Я улыбнулся. «И всё же ты позволил этому случиться со мной».
  «Охранники хотели узнать о банде как можно больше».
  «Ценой любого... дискомфорта с моей стороны», — сказал я.
  "Да."
  «Знают ли теперь охранники, на кого они работают?»
  «Этот человек упомянул Харбрита», — ответил президент. «Служба безопасности убеждена, что он имел в виду Эмлема Харбрита».
   «Агент по недвижимости на Асквите?»
  «Да. Она и Диана Филомель поддерживают контакты со старыми монархическими фракциями Гленнон-Хайтса».
  «Они были любителями», — сказал я, вспомнив, как Гермунд упомянул имя Харбрит и запутанную последовательность вопросов Дианы.
  "Конечно."
  «Связаны ли монархисты с какой-либо серьезной группой?»
  «Только с церковью Шрайка», — сказала Гладстон. Она остановилась там, где небольшой каменный мостик пересекал ручей, пересекавший тропинку. Президент собрала мантию и села на кованую скамью. «Знаете, до сих пор ни один из их епископов не вылезал из своих нор».
  «Учитывая всю эту суету и враждебность, я не могу их винить», — сказал я. Я замолчал. Ни телохранителей, ни наблюдателей не было видно, но я знал, что если сделаю хоть одно угрожающее движение в сторону Гладстона, то проснусь под стражей в TopSec. Облака над нами потеряли свой золотистый оттенок и засияли серебристым светом бесчисленных городов-башен TC2. «Что охранники сделали с Дианой и её мужем?» — спросил я.
  «Вас тщательно допросили. Вам предстоит...
  задержан.
  Я кивнул. Тщательный допрос означал, что их мозги всё ещё плавают в резервуарах с кортикальными пробками. Их тела будут находиться в криогенном сне до тех пор, пока тайный суд не решит, являются ли их действия государственной изменой. После суда тела будут уничтожены, а Диана и Гермунд останутся «под стражей» — с отключенными сенсорными и коммуникационными каналами. Гегемония запретила смертную казнь с тех пор, как…
   Его не навязывали веками, но альтернативы были неприятными. Я сел на длинную скамью в полутора метрах от Гладстона.
  «Вы все еще пишете стихи?»
  Её вопрос меня удивил. Я посмотрел вдоль садовой дорожки, где только что зажгли плавающие бумажные фонарики и факелы. «Не совсем», — ответил я. «Иногда мне снятся стихи. Вернее, грезы...»
  Мейна Гладстон сложила руки на коленях и посмотрела на них. «Если бы вам пришлось писать о текущих событиях, — спросила она, — какое стихотворение вы бы написали?»
  Я рассмеялся. «Я уже дважды начинал и бросал — вернее, он . Речь шла о смерти богов и о том, как трудно им принять свой конец. Речь шла о преображении, страданиях и несправедливости. И речь шла о поэте…»
  кто, по его мнению, больше всего пострадал от несправедливости».
  Гладстон посмотрела на меня. В тусклом свете её лицо представляло собой клубок морщин и теней. «И кто же те боги, которые должны отступить на этот раз, господин Северн? Человечество или ложные боги, которых мы создали, чтобы свергнуть нас?»
  «Откуда мне знать?» — прошипел я, отворачиваясь и глядя на ручей.
  «Ты ведь часть обоих миров, не так ли? Человечества и ТехноЯдра».
  Я снова рассмеялся. «Я не часть какого-либо мира. Здесь — кибридный монстр, там — исследовательский проект».
  «Да, но чьи исследования? И с какой целью?»
  Я пожал плечами.
  Гладстон встала, и я последовал её примеру. Мы пересекли ручей и услышали журчание воды по камням. Тропинка шла между высокими
   Сквозь валуны, на которых рос драгоценный мох, блестевший в свете фонарей.
  Гладстон остановился наверху короткой лестницы.
  «Как вы думаете, Ультимейты в Ядре смогут создать свой Высший Интеллект, М. Северн?»
  «Вы создадите Бога?» — спросил я. «Есть ИИ, которые не хотят создавать Бога. Они усвоили из человеческого опыта, что создание следующего уровня сознания — это шаг к рабству или вымиранию».
  «Но разве истинный Бог уничтожил бы свои создания?» «В случае с Ядром и его гипотетическим ИИ, — сказал я, — Бог — это создание, а не Создатель.
  Возможно, бог должен создавать низших существ, с которыми он контактирует, чтобы чувствовать за них ответственность».
  «Но, похоже, за столетия, прошедшие с момента отделения ИИ, Ядро взяло на себя ответственность за людей», — сказала Гладстон. Она пронзительно посмотрела на меня, словно пытаясь что-то прочесть на моём лице.
  Я посмотрел на сад. Дорожка светилась белым, почти зловеще мерцая в темноте. «Ядро действует ради собственной выгоды», — сказал я, понимая, что никто не знает этого лучше Мейны Гладстон.
  «И вы имеете в виду, что человечество больше не служит средством достижения этих целей?»
  Я пренебрежительно махнул правой рукой. «Я — существо без культуры», — повторил я. «Не наделённое ни наивностью невольных творцов, ни проклятое ужасным знанием своего творения».
  «С генетической точки зрения вы — полноценный человек», — сказал Гладстон.
  Это был не вопрос. Я не ответил.
   «Говорят, что Иисус Христос был вполне человеком, — сказала она. — Но также и божеством. Человечность и божественность в одном».
  Упоминание этой древней религии меня удивило.
  Христианство было сначала вытеснено дзен-христианством, затем дзен-гностицизмом, а затем сотней других важных религий и философий. Родной мир Гладстона
  был
  нет
  лагерь приема
  для
  подал
  Веры, и я подозревал — и надеялся, — что президент тоже. «Если он был одновременно и человеком, и богом, — сказал я, — то я — его антиматерийное отражение».
  «Нет», сказал Гладстон, «я бы сказал, что это тот самый Шрайк, с которым сталкиваются ваши друзья-пилигримы».
  Я вздрогнул. Она только что впервые упомянула Шрайка в моём присутствии, хотя я знал – и она знала, что я знаю, – что её план заставил Консула открыть Гробницы Времени и освободить Шрайка.
  «Возможно, вам следовало принять участие в этом паломничестве, госпожа Северн», — сказал президент.
  «В каком-то смысле, — сказал я, — я в этом участвую».
  Гладстон взмахнула рукой, и дверь в её личные покои открылась. «Да, в каком-то смысле так и есть», — сказала она. «Но если женщину, которая носит твою вторую половинку, распнут на легендарном терновнике Шрайка, будешь ли ты мучиться во сне вечно?»
  Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому просто стоял и ничего не говорил.
  «Поговорим завтра после конференции», — сказала Мейна Гладстон. «Спокойной ночи, господин».
  Северн. Желаю тебе приятных снов.
  8
   Мартин Силен, Сол Вайнтрауб и Консул спотыкаются, поднимаясь по дюнам к Сфинксу, когда Ламия Брон и Федман Кассад возвращаются с телом отца Хойта. Вайнтрауб плотно кутается в плащ, пытаясь защитить своего ребёнка от яростного песчаного ветра и сверкающих молний. Он наблюдает, как Кассад скользит по заряженному электричеством песку дюн на своих длинных, чёрных, мультяшных ногах. Руки Хойта и его свисающие кисти слегка двигаются при каждом скольжении и шаге.
  Силен зовёт, но ветер уносит его слова. Ламия Брон указывает на единственную уцелевшую палатку; остальные буря сорвала или унесла. Они толпятся в палатке Силена, последним идёт полковник Кассад, который осторожно проносит тело внутрь. Внутри их крики отчётливо слышны сквозь хруст стекловолокна и грохот молнии, напоминающий рвущуюся бумагу.
  «Мёртв?» — кричит Консул, откидывая плащ, которым Кассад накинул его на обнажённое тело. Крест светится розовым.
  Полковник указывает на мигающие сигнальные лампочки на поверхности аптечки FORCE, закреплённой на груди священника. Лампочки мигают красным, за исключением жёлтого свечения капилляров, поддерживающих работу системы. Голова Хойта откидывается назад, и теперь Вайнтрауб видит зажим-сороконожку, удерживающий неровный…
  поля
  то
  разрезанный
  горло
  держится вместе.
  Сол Вайнтрауб пытается нащупать пульс рукой, но не находит. Он наклоняется вперёд и прижимает ухо к груди священника. Он не слышит биения сердца, но выпуклость креста жжёт ему щеку. Он смотрит на Ламию Брон. «Шрайк?»
   «Да... кажется... не знаю». Она указывает на старинный пистолет, который всё ещё держит в руке. «Я разрядила магазин. Двенадцать выстрелов в... что бы это ни было».
  «Ты видел это?» — спрашивает консул Кассада.
  «Нет. Я вошёл в комнату через десять секунд после Брона, но вообще ничего не видел».
  «А как же ваши чёртовы солдатики?» — спрашивает Мартин Силен. Он прижимается к задней стенке палатки, почти свернувшись калачиком. «Неужели вся эта СИЛА ничего не показала?»
  "Нет."
  Из аптечки раздаётся слабый сигнал тревоги, после чего Кассад достаёт из пояса новый плазменный картридж, вставляет его в отсек аптечки, затем откидывается назад, опускает забрало шлема и следит за входом в палатку. В динамике шлема искажается его голос. «Он потерял больше крови, чем мы можем компенсировать. Кто-нибудь ещё принёс средства первой помощи?»
  Вайнтрауб роется в рюкзаке. «У меня есть основное снаряжение. Но для этого его недостаточно. Что бы ни перерезало ему горло, оно перерезало всё».
  «Шрайк», — шепчет Мартин Силен.
  «Неважно», — говорит Ламия, крепко обхватив колени руками, чтобы унять дрожь. «Нам нужна помощь». Она смотрит на консула.
  «Он мёртв», — говорит консул. «Даже медицинская помощь с корабля не сможет его вернуть».
  «Мы должны попытаться !» — кричит Ламия, наклоняясь вперёд и хватая Консула за воротник. «Мы не можем оставить его на произвол судьбы… на произвол судьбы…» Она
   указывает на крестообразный знак, светящийся под кожей на груди мертвеца.
  Консул трёт глаза. «Мы можем уничтожить тело. Используй винтовку полковника...»
  «Мы умрём, если не выберемся из этой проклятой бури!» — кричит Силен. Палатка вибрирует, и с каждым порывом ветра стекловолокно бьёт поэта по голове и спине. Снаружи песок шуршит по ткани, словно ракета взлетает.
  «Вызовите этот чертов корабль! Вызовите его!»
  Консул прижимает к себе рюкзак, словно пытаясь защитить находящийся в нем древний комлог.
  На его щеках и лбу блестит пот.
  «Мы могли бы переждать бурю в одной из гробниц, — говорит Сол Вайнтрауб. — Возможно, в Сфинксе».
  «Ни в коем случае», — говорит Мартин Силенус.
  Учёный оборачивается в узком пространстве и смотрит на поэта. «Ты проделал весь этот путь, чтобы найти Шрайка. Ты хочешь сказать, что передумал после того, как он действительно появился?»
  Глаза Силена блестят из-под надвинутого берета. «Я ничего не говорю, кроме того, что хочу, чтобы его проклятый корабль был здесь, немедленно » .
  «Это может быть преимуществом», — говорит полковник Кассад.
  Консул смотрит на него.
  «Если есть шанс спасти жизнь Хойта, мы должны им воспользоваться».
  Сам консул мучается. «Мы не можем уйти», — говорит он. «Не сейчас».
  «Нет», — соглашается Кассад. «Мы не будем использовать корабль для побега. Но медицинский отряд может…
  помощь. И мы могли бы подождать там, пока не утихнет шторм.
  «И, может быть, узнать, что там происходит», — говорит Ламия, указывая большим пальцем в сторону крыши палатки.
  Рэйчел, малышка, пронзительно плачет. Вайнтрауб баюкает её и держит её голову в своих больших ладонях. «Согласен», — говорит он. «Если Шрайк захочет нас найти, он сможет найти нас внутри корабля так же легко, как и здесь. Мы позаботимся о том, чтобы никто не ушёл». Он касается груди Хойта. «Как бы ужасно это ни звучало, информация, которую Медотдел сообщает нам о том, как работает этот паразит, может оказаться невероятно ценной для Сети».
  «Хорошо», — говорит консул. Он достаёт из рюкзака древний комлог, кладёт руку на диск и бормочет несколько фраз.
  «Он придет?» — спрашивает Мартин Силен.
  «Он подтвердил приказ. Нам нужно упаковать вещи для пересадки. Я приказал ему приземлиться перед входом в долину».
  Ламия с удивлением осознаёт, что плакала. Она вытирает щёки и улыбается.
  «Что странного?» — спрашивает полковник.
  «Всё», — говорит она, поглаживая щёки тыльной стороной ладони. «И я могу думать только о том, как здорово наконец-то принять душ».
  «И что-нибудь выпить», — говорит Силен.
  «Чтобы защититься от шторма», — говорит Вайнтрауб. Малыш пьёт молоко из детского пакета.
  Кассад наклоняется вперёд, высовывая голову и плечи из палатки. Он поднимает оружие и снимает предохранитель. «Датчики», — говорит он. «Что-то движется прямо за дюнами». Прицел поворачивается в её сторону.
  Направление
  и
  шоу
  их
  один
  бледность,
  сбившаяся в кучу группа и еще более бледный
   Тело Ленара Хойта. «Пойду проверю», — говорит он.
  «Подождите здесь, пока не прибудет корабль».
  «Не уходи», — говорит Силен. «Это как один из тех старых голографических фильмов ужасов, где один за другим они…» Поэт замолкает. Вход в шатер превращается в треугольник света и шума. Федман Кассад исчез.
  Палатка медленно рушится, колышки и верёвки подгибаются под нагромождением песка. Консул и Ламия, пригибаясь и крича, чтобы перекричать рёв бури, заворачивают тело Хойта в плащ. Индикаторы на аптечке продолжают мигать красным. Но кровь из импровизированного зажима-сороконожки больше не течёт.
  Сол Вайнтрауб кладёт своего четырёхдневного ребёнка в слинг на грудь, закутывается в пальто и ныряет под вход. «Полковника не видно!» — кричит он. На его глазах молния ударяет в распростертое крыло Сфинкса.
  Ламия Брон подходит к входу и поднимает тело священника. Она поражается, насколько оно лёгкое.
  «Давайте доставим отца Хойта на корабль и в медицинский блок.
  «А потом некоторые из нас отправятся на поиски Кассада».
  Консул надвинул треуголку на лицо и поднял воротник. «На корабле есть глубинный радар и датчики движения. Они покажут нам, куда отправился полковник».
  «И Шрайк, — говорит Силен. — Мы не должны забывать нашего хозяина».
  «Пошли», — говорит Ламия, вставая. Ей приходится бороться с ветром, чтобы продолжать идти. Свободные концы плаща Хойта развеваются вокруг неё, а её собственное пальто развевается позади. Она идёт к выходу из долины, сверкая молниями, лишь раз оглянувшись, чтобы убедиться, что остальные идут за ней.
   Мартин Силен отходит от палатки, поднимает кубик Мёбиуса Хет Мастин, и его фиолетовый берет уносит ветром. Силен стоит, выразительно ругаясь, и останавливается лишь тогда, когда его рот начинает наполняться песком.
  «Пошли!» — зовёт Сол Вайнтрауб, кладя руку на плечо поэта. Сол чувствует, как песок бьёт ему в лицо и забивается в короткую бороду. Другой рукой он прикрывает грудь, словно оберегая что-то невероятно ценное. «Если мы не поторопимся, мы потеряем Брона из виду». Они помогают друг другу идти против ветра. Шуба Силена развевается, когда он наклоняется и поднимает берет, упавший с подветренной стороны дюны.
  Консул уходит последним, неся свой рюкзак и рюкзак Кассада. Вскоре после того, как он покидает убежище, колышки палатки ломаются, брезент рвётся, и палатка уплывает в ночь, окружённая ореолом статического электричества. Консул идёт, спотыкаясь, по тропинке, изредка замечая двух мужчин перед собой, но чаще теряет тропинку из виду и вынужден кружить, пока не находит её снова. Когда песчаная буря немного утихает и молнии сверкают одна за другой, позади него становятся видны Гробницы Времени. Консул видит Сфинкса, всё ещё светящегося электричеством после нескольких ударов молнии, за ним – Нефритовую Гробницу, стены которой тоже светятся, а за ней – обелиск, который не светится – вертикальная полоса чистого чёрного на фоне скал. Затем – Кристаллический Монолит. Кассада не видно, хотя движущиеся дюны, вздымаемый песок и внезапные вспышки молний создают впечатление, что что-то движется.
  Консул смотрит вверх, видит широкий вход в долину и мчащиеся над ней облака и почти ожидает увидеть спускающийся голубой термоядерный луч своего корабля.
  Но когда он достигает седловины между скалистыми стенами у входа в долину, где ветер снова налетает на него, он видит только четверых других, сгрудившихся вместе в начале широкой плоской равнины, — никакого корабля.
  «Разве он не должен был уже быть здесь?» — кричит Ламия, когда консул приближается к группе.
  Он кивает, пригибается и достаёт комлог из рюкзака. Вайнтрауб и Силен приседают позади него, чтобы хоть как-то защитить его от песчаного ветра. Консул колеблется и оглядывается. Сквозь бурю кажется, будто они находятся в какой-то безумной комнате, где стены и потолок меняются каждую секунду, надвигаясь на них всего на метр, а в следующий момент отступают вдаль, а потолок поднимается, как в сцене из «Щелкунчика» Чайковского , где комната и рождественская ёлка становятся больше для Клары.
  Консул кладёт ладонь на диск, наклоняется вперёд и шепчет в настроечный угольник. Древний инструмент шепчет в ответ, слова едва слышны сквозь потрескивающий песок.
  Затем он выпрямляется и смотрит на остальных. «Корабль не получил разрешения на запуск».
  Недовольный ропот становится громче. «Что это значит,
  «Нет разрешения на взлет?» — спрашивает Ламия, когда остальные снова замолкают.
  Консул пожимает плечами и смотрит вверх, словно синий огненный след всё ещё мог сигнализировать о прибытии корабля. «Космопорт в Китсе не дал разрешения на запуск».
  «Разве ты не говорил, что у тебя есть разрешение от самой королевы?» — рычит Мартин Силен. «От
   старый желчный камень?«
   «Допуск Глэда Стоуна к работе в порту запечатлелся в памяти корабля», — говорит консул. «Силы безопасности и портовые власти знали об этом».
  «Что случилось потом?» — Ламия гладит лицо. Слёзы, пролитые ею в палатке, оставили крошечные ручейки на песке её щек.
  Консул снова пожимает плечами. «Гладстон отозвала своё разрешение. У меня от неё сообщение».
  Хотите послушать?
  Некоторое время никто не отвечает. После недели в дороге мысль о контакте с внешним миром кажется настолько невообразимой, что никто не осознаёт её сразу; мир за пределами паломничества словно перестал существовать – если не считать взрывов в ночном небе. «Да, – говорит Сол Вайнтрауб, – дай мне послушать». Из-за внезапного затишья в буре слова звучат очень громко.
  Они подходят ближе, наклоняются над древним комлогом и помещают отца Хойта в центр своего круга.
  За ту минуту, что они оставили его без присмотра, вокруг его тела образовалась небольшая дюна. Все датчики теперь красные, за исключением аварийных, которые светятся янтарным. Ламия вставляет новый плазменный картридж и проверяет, плотно ли прилегает осмотическая маска ко рту и носу Хойта, обеспечивая подачу чистого кислорода и одновременно не допуская попадания песка. «Хорошо», — говорит она.
  Консул нажимает клавишу диска.
  В
  то
  Новости
  акты
  это
  сам
  к
  один
  Передача по Fatline, которую корабль зафиксировал всего десять минут назад. Воздух становится туманным, и видны столбцы цифр.
  и
  то
  сферический коллоид,
  то
  характерно для комлогов периода Хиджры. Изображение Гладстон мерцает, её
   Её лицо причудливо и почти комично искажается, когда миллионы песчинок проносятся сквозь раму. Несмотря на то, что запись идёт на полной громкости, её голос почти тонет в шуме бури.
  «Простите, — говорит знакомое лицо, — но я не могу допустить, чтобы ваш космический корабль приблизился к гробницам в это время. Искушение сбежать было бы слишком велико, но важность вашей миссии превыше всего. Пожалуйста, поймите, что судьба миров может быть в ваших руках. Будьте уверены, мои надежды и молитвы с вами. Гладстон, приём».
  Изображение уменьшается и исчезает.
  Консул, Вайнтрауб и Ламия продолжают молча смотреть на это место, но Мартин Силен встает и бросает горсть песка на то место, где несколько секунд назад лежал Гладстон.
  Лицо
  был
  является,
  и
  кричит:
  «Проклятая ханжеская, лицемерная, грязная, тупая политика, шлюха!» Он пинает песок в воздухе.
  Остальные смотрят на него.
  «Что ж, это действительно помогло», — тихо говорит Брон Ламия.
  Силен угрюмо машет руками и уходит, продолжая поднимать песок.
  «Что-нибудь еще?» — Вайнтрауб обращается к консулу.
  "Нет."
  Ламия Брон скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на комлог. «Я забыла, как ты объяснял, как эта штука работает. Как ты пробираешься сквозь помехи?»
  «Яркий луч на карманном спутнике связи, который я развернул, когда мы спустились с Иггдрасиля », — говорит Консул.
  Ламия кивает. «После того, как вы прибыли на место, вы просто отправили сообщения на корабль, который, в свою очередь, передал сообщения по факсу Гладстону и вашим контактам на «Выбросах».
  "Да."
   «Разве корабль не может взлететь без разрешения?» — спрашивает Вайнтрауб. Старик сел, подтянул колени и обхватил их руками — классическая поза крайнего утомления. В его голосе тоже слышится усталость. «Просто не подчиниться приказу Гладстона?»
  «Нет», — говорит Консул. «Когда Гладстон сказал «нет», FORCE установили защитное поле третьего класса над шахтой, где мы припарковали корабль».
  «Свяжись с ней, — говорит Брон Ламия. — Объясни ей ситуацию».
  «Я попробовал», — Консул убирает комлог обратно в рюкзак. «Нет ответа. Кроме того, я упомянул в сообщении, что Хойт серьёзно ранен и нам нужна медицинская помощь. Я хотел, чтобы корабельный медпункт был готов к его приезду».
  «Раненые», — повторяет Мартин Силен, возвращаясь к тому месту, где они притаились. «Чёрт. Наш друг Падре мёртв, как собака из Гленнон-Хайтс». Он указывает большим пальцем на прикрытый труп; все индикаторы горят красным.
  Ламия Брон наклоняется и касается щеки Хойта. Она холодная. Его коммуникатор, биомонитор и аптечка пищат, предупреждая о надвигающейся смерти мозга. Осмотическая маска продолжает подавать чистый кислород в его тело, а стимуляторы аптечки продолжают работать на сердце и лёгкие, но даже при этом писк перерастает в визг и в конце концов превращается в непрерывный, ужасающий звук.
  «Он потерял слишком много крови», — говорит Сол Вайнтрауб. Он прикасается к лицу мёртвого священника, глаза которого закрыты, а голова опущена.
  «Отлично», — говорит Силен. «Вот это да. И, согласно его собственному рассказу, Хойт сгниёт и восстанет благодаря этой штуке в форме креста на груди — двум этим проклятым штукам, этот парень настоящий мастер по части воскрешения, — и вернётся, шатаясь, как…
  Призрак отца Гамлета с повреждённым мозгом. Что нам тогда делать?
  «Тихо!» — говорит Ламия Брон. Она заворачивает тело Хойта в слой брезента, который принесла из палатки.
  «Заткнись!» — кричит Силен. «Здесь шляется монстр. Сам старый Грендель где-то там, точит ногти к следующему пиру. Ты действительно хочешь, чтобы зомби Хойта присоединился к нашей весёлой компании?
  Помните, как он описывал бикура? У них есть
  сам
  на протяжении веков
  от
  то
  Крестообразный
  вернули, и разговаривать с ними было всё равно что разговаривать с двуногой губкой. Вы действительно хотите, чтобы тело Хойта сопровождало нас?
  «Два», — говорит консул.
  «Что?» Мартин Силен резко развернулся, поскользнулся и приземлился на колени рядом с трупом. Он прислонился к старому учёному. «Что ты сказал?»
  «Два креста, — говорит консул. — Его и отца Поля Дюре. Если его история о бикура правдива, то они... оба воскреснут».
  «Господи», — говорит Силен и садится на песок.
  Ламия Брон обернула тело священника. Она осматривает его. «Я помню это из рассказа отца Дюре о Бикура Альфа», — говорит она. «Но я всё ещё не понимаю. Где-то должен действовать закон сохранения массы».
  «Тогда они просто превратятся в маленьких зомби», — говорит Мартин Силен. Он плотнее закутывается в шубу и бьёт кулаком по земле.
  «Мы могли бы так много узнать, если бы корабль пришёл», — говорит консул. «Самодиагностика
   бы... — Он замолкает и жестикулирует. — Смотри. В воздухе уже не так много песка. Может быть, буря...
  Сверкают молнии, начинается дождь, и ледяные капли обрушиваются на лица еще более коварно, чем песчаная буря.
  Мартин Силен начинает смеяться. «Это же, блядь, пустыня!» — кричит он небесам. «Мы, наверное, утонем во время штормового нагона!»
  «Нам нужно найти убежище», — говорит Сол Вайнтрауб. В прорези его пальто виднеется лицо его ребёнка. Рэйчел плачет; её лицо покраснело. Она похожа на новорождённого.
  «Хронос Крепость?» — спрашивает Ламия. «Это же несколько часов...»
  «Слишком далеко», — говорит консул. «Давайте разобьём лагерь в одной из гробниц».
  Силен снова рассмеялся. Он сказал:
   »А те, кто идут на жертвоприношение, кто они?
   Таинственный священник, вот эта телка
   К какому зеленому алтарю вы их ведете?
   «Это рев, цветущее украшение на шелковых боках?»
  «Это значит да?» — спрашивает Ламия.
  «Это называется проклятым, почему бы и нет?» — смеётся Силен. «Зачем нам мешать нашей холодной музе найти нас? А пока мы ждём, можем наблюдать, как наш друг гниёт здесь. Как сказал Дюре, сколько времени требовалось бикура, чтобы вернуться к своему стаду, если смерть прерывала их выпас?»
  «Три дня», — говорит консул.
   Мартин Силен хлопает себя ладонью по лбу. «Конечно. Как я мог забыть? Как кстати – Новый Завет, очень умно. К тому времени наш Сорокопут, возможно, уже утащит из этого стада ещё несколько овец. Как думаешь, падре не будет против, если я одолжу распятие на всякий случай? Ведь у него же есть одно лишнее...»
  «Пошли», — говорит Консул. С его треуголки льётся дождь. «Мы останемся в Сфинксе до утра. Я понесу снаряжение Кассада и кубик Мёбиуса. Брон, возьми вещи Хойта и рюкзак Сола. Сол, позаботься о детях, чтобы они не промокли».
  «А как же Падре?» — спрашивает поэт, указывая большим пальцем на труп.
  «Они несут отца Хойта», — тихо сказала Ламия Брон, оборачиваясь.
  Мартин Силен открывает рот, видит пистолет в руке Ламии, пожимает плечами и наклоняется, чтобы поднять тело на плечо. «Кто понесёт Кассада, когда мы его найдём?» — спрашивает он. «Конечно, он может быть раздроблен на столько кусков, что мы все…»
  «Пожалуйста, помолчите», — устало говорит Ламия. «Если мне придётся вас пристрелить, у нас останется только кое-что, что можно будет нести. Просто уходите».
  Консул берет на себя инициативу, Вайнтрауб следует за ним по пятам, Мартин Силен спотыкается в нескольких метрах позади, а Брон Ламия замыкает шествие — и таким образом группа снова спускается через пологий порог в Долину Могил.
  9
   В то утро у президента Гладстона был плотный график. Сутки на Тау Кита длятся 23 часа, что позволяет правительству действовать по стандартному времени Гегемонии.
  без
  то
  местный
  Суточный ритм
  Чтобы не запутать ситуацию. В 5:45 утра Гладстон встретилась со своими военными советниками. В 6:30 утра она позавтракала с двумя десятками самых влиятельных сенаторов и представителей Всеобщего Существования и ТехноЯдра. В 7:15 утра президент переместился в Ренессанс Вектор, где уже был вечер, чтобы официально открыть медицинский центр «Гермес» в Кадуа. В 7:40 утра
  «вернули её в Дом правительства на совещание с её главными атташе, включая Ли Ханта, чтобы обсудить речь, которую она должна была произнести перед Сенатом и Всевышним в 10:00. В 8:30 Гладстон снова встретилась с генералом Морпурго и адмиралом Сингхом, чтобы получить информацию о ситуации на Гиперионе. В 8:45 она приняла меня.
  «Доброе утро, мисс Северн», — сказала президент. Она сидела за столом в своём кабинете, где я впервые увидел её три дня назад. Она указала рукой на буфет на стене, где в серебряных кофейниках стояли горячий кофе, чай и кафрский латте.
  Я покачал головой и сел. Три голографических окна светились белым светом, но то, что слева, показывало трёхмерную карту системы Гиперион, которую я пытался расшифровать в учительской. У меня сложилось впечатление, что красный цвет Бродяг теперь покрывает всю систему, пропитывая её, словно краска, растворяющаяся и рассеивающаяся в синем растворителе.
  «Я хочу услышать ваши сны», — сказал президент Гладстон.
  «Я хочу услышать, почему вы их бросили, — сказал я безжизненным голосом. — Почему вы позволили отцу Хойту умереть».
  После сорока восьми лет в Сенате и полутора десятилетий на посту президента Гладстон вряд ли привыкла к такому обращению, но в ответ она лишь слегка приподняла бровь. «Значит, вам действительно снится, что всё происходит на самом деле».
  «Вы сомневались в этом?»
  Она отложила кнопку, которую держала, выключила ее и покачала головой.
  «Не совсем, но всё равно шокирует услышать что-то, о чём не знает никто в интернете».
  «Почему вы отказали им в корабле консула?»
  Гладстон повернулась и посмотрела в окно, где тактический дисплей менялся, поскольку обновления учитывали наступление Красных, отступление Синих и движение планет и лун, но даже если бы она намеревалась это сделать, она не включила военную ситуацию в свое объяснение.
  «Почему я должен объяснять вам решения правительства, господин Северн? Каков ваш статус? Кого вы представляете?»
  «Я представляю интересы пятерых взрослых и ребенка, которые из-за вас оказались на Гиперионе», — сказал я.
  «Хойта можно было спасти».
  Гладстон сжала кулак и постучала по нижней губе согнутым указательным пальцем. «Может быть», — сказала она. «Может быть, он уже был мёртв. Но ведь дело не в этом, правда?»
  Я откинулся назад. Я не потрудился взять с собой альбом, но теперь
   Мне очень хотелось подержать что-нибудь в руках.
  «И что потом?»
  «Вы помните историю отца Хойта, которую он рассказал во время путешествия к гробницам?»
  "Да."
  «Каждый паломник может обратиться к Шрайку с одной просьбой. Легенда гласит, что Шрайк исполняет одно желание, но отклоняет остальные, убивая тех, кто их загадал. Помните желание Хойта?»
  Я задумался. Воспоминания о событиях прошлого паломников были словно попытки вспомнить сны прошлой недели. «Он хотел, чтобы крестоформы сняли», — сказал я. «Он хотел освободить отца Дюре... душу, ДНК, что угодно...»
  и для себя.«
  «Не совсем», — сказал Гладстон. «Отец Хойт хотел умереть».
  Я встал, чуть не опрокинув стул, и подошёл к пульсирующей карте. «Это полная чушь», — сказал я. «Даже если бы это было правдой, остальные были обязаны его спасти, как и ты. Ты позволил ему умереть».
  "Да."
  «Как будто они позволили остальным умереть?»
  «Не обязательно», — сказала президент Мейна Гладстон.
  «Это их решение — и решение Шрайка, если это существо действительно существует. Я знаю только, что, учитывая нынешнее положение дел, их паломничество настолько важно, что я не могу предоставить им никаких... средств к бегству в момент принятия решения».
  «Чье решение? Ваше? Как жизни шести-семи человек — и младенца — могут повлиять на судьбу общества, насчитывающего 150 миллиардов живых существ?» Конечно, я знал ответ. Консультативный совет по искусственному интеллекту и не очень-то…
   Пилигримы очень тщательно выбирали рациональных советников Гегемонии. Но почему?
  Непредсказуемость. Это были неизвестные, вписывающиеся в загадочное уравнение системы Гипериона.
  Знала ли об этом Гладстон — или же она знала только то, что ей рассказали советник Альбедо и её собственные шпионы? Я со вздохом вернулся в кресло.
  «Вы узнали о судьбе полковника Кассада во сне?» — спросил президент.
  «Нет. Я проснулся до того, как они отправились к Сфинксу в поисках убежища от бури».
  Гладстон
  улыбнулся
  вести себя.
  "Их
  является
  Конечно, известно, г-н Северн, что для наших целей
  далеко
  более комфортно
  были,
  Она
  под
  седативные средства
  к
  набор,
  Их
  одинаковый
  «Наркотик правды», который использовала твоя подруга Филомель, и подключу тебя к субвокайзерам, чтобы мы могли получать более последовательные отчеты о том, что происходит на Гиперионе».
  Я улыбнулся в ответ. «Да, — сказал я, — так было бы удобнее. Но тебе было бы не так удобно, если бы я сбежал в Ядро через инфосферу, оставив тело. И именно это я и сделаю, если на меня снова будут давить».
  «Конечно, — сказал Гладстон. — Я бы поступил точно так же при подобных обстоятельствах. Расскажите мне, господин Северн, каково там, в Ядре? Каково там, в том далёком месте, где ваше сознание обретает свой истинный обитель?»
  «Суетливый», — сказал я. «Ты хотел ещё о чём-то поговорить?»
  Гладстон снова улыбнулась, и я почувствовал, что это искренняя улыбка, а не политическое оружие, которым она так блестяще владела. «Да», — сказала она. «У меня есть ещё одна просьба».
  «Хотите отправиться в Гиперион? В настоящий Гиперион?»
   «Настоящий Гиперион?» — глупо повторил я.
  Я почувствовал покалывание в кончиках пальцев рук и ног, и меня охватило странное возбуждение. Моё сознание, возможно, и находилось в Ядре, но моё тело и мозг были слишком человеческими, слишком восприимчивыми к адреналину и другим химическим веществам.
  Гладстон кивнул. «Миллионы людей хотят туда попасть».
  Перенесемся в новый мир. Увидим войну вблизи». Она вздохнула и повернула кнопку управления. «Вот идиоты». Она снова посмотрела на меня, её карие глаза были серьёзны. «Но я хочу, чтобы кто-то отправился туда и доложил мне лично. Ли использует
  Позднее утро
  один
  то
  новый
  военный
  Терминалы Фаркастера, и я подумал, что ты мог бы его сопровождать. Возможно, времени на посадку на саму планету не будет, но, по крайней мере, ты будешь в системе.
  Мне пришло в голову несколько вопросов, но первый же пришедший мне в голову смутил меня. «Будет ли это опасно?»
  Ни выражение лица Гладстона, ни его тон не изменились. «Возможно. Но вы будете далеко за линией фронта, а Ли получил указание не подвергать себя — или вас — какому-либо очевидному риску».
  Риск очевидный, подумал я. Но сколько же не столь очевидных рисков может быть в зоне боевых действий — рядом с миром, где разгуливает такое существо, как Шрайк? «Да», — сказал я. — «Я пойду. Но есть ещё кое-что...»
  "Да?"
  «Мне нужно знать, почему вы хотите, чтобы я ушёл. Думаю, если вы заинтересованы во мне только из-за моей связи с пилигримами, вы идёте на неоправданный риск, отсылая меня».
  Гладстон кивнул. «Мистер Северн, меня действительно интересует ваша — пусть и смутная — связь с пилигримами. Но меня также интересуют ваши впечатления и оценки. Ваши впечатления».
   «Но я представляю для вас опасность», — сказал я. «Вы не знаете, кому ещё я подчиняюсь, намеренно или непреднамеренно. Я — существо TechnoCore».
  «Да, — сказал Гладстон, — но вы, пожалуй, самое объективное существо в Центре Тау Кита на данный момент, а возможно, и во всей сети. И ваши впечатления — это впечатления одарённого поэта, человека, чей гений я уважаю».
  Я расхохотался. «Он был гением», — сказал я. «Я — симулякр. Трутень. Карикатура».
  «Вы совершенно уверены?» — спросил Гладстон.
  Я поднял пустые руки. «За десять месяцев, что я пребываю в сознании в этой странной загробной жизни, я не написал ни строчки», — сказал я. «Я не мыслю стихами. Разве это не доказательство того, что проект реконструкции Ядра провалился? Даже моё вымышленное имя — оскорбление для человека, у которого было бесконечно больше таланта, чем у меня когда-либо будет... Джозеф Северн был тенью по сравнению с настоящим Джоном Китсом — я позорю его имя, используя его».
  «Возможно, так оно и есть», — сказал Гладстон. «А может, и нет.
  В любом случае, я попросила вас сопровождать мсье Ханта в этой короткой поездке на Гиперион. — Она помолчала. — Вы не... э-э... обязаны ехать.
  В каком-то смысле ты даже не гражданин Гегемонии. Но я был бы рад, если бы ты ушёл.
  «Я ухожу», — повторил я, словно издалека услышав собственный голос.
  «Отлично. Вам понадобится тёплая одежда. Не надевайте ничего, что может слететь при падении и вызвать смущение, хотя я не думаю, что это произойдёт. Вы встретитесь с М. Хантом в главном зале ожидания Дома правительства через…» — она посмотрела на часы, — «через двенадцать минут».
  Я кивнул и обернулся.
   «О, господин Северн...»
  Я остановился у двери. Старушка за столом вдруг показалась мне маленькой и очень усталой.
  «Спасибо, мсье Северн», — сказала она.
  
  Действительно, миллионы людей хотели совершить перелёт в зону боевых действий. Вселенная была полна громких петиций, аргументов в пользу разрешения перелётов гражданских лиц на Гиперион, запросов туроператоров на разрешение коротких круизов и требований планетарных политиков и представителей Гегемонии, желающих исследовать систему в поисках «фактов».
  Все запросы были отклонены. Граждане Интернета –
  особенно граждане сети с деньгами – не привыкли к отказу от нового опыта, а для гегемонии настоящая война была одним из немногих опытов, который никогда ранее не испытывался.
  Но администрация президента и руководство FORCE оставались непреклонны: никаких гражданских или незаконных фейковых сообщений в системе Гиперион, никаких неотцензурированных сообщений в СМИ. В эпоху, когда никакая информация не была недоступной, а никакие направления путешествий не были под запретом, подобные ограничения, вероятно, лишь разжигали и накаляли страсти.
  Я встретился с М. Хантом в служебном фаркастере Sternexus, показав свой чип авторизации как минимум на дюжине контрольно-пропускных пунктов. Хант был в чёрном костюме без знаков различия, но всё же похожем на форму FORCE, повсеместно встречавшуюся в этой части правительственного центра. Я едва успел переодеться, вернувшись лишь в свою комнату за мешковатым жилетом с множеством карманов для чертежных принадлежностей и 35-миллиметровым тепловизором.
  «Готов?» — спросил Хант. Морда бассет-хаунда, похоже, была недовольна моим появлением. В руках он нёс простую чёрную дорожную сумку.
  Я кивнул.
  Хант указал на техника по транспортировке из FORCE, и вспыхнул односторонний портал. Я знал, что эта штука настроена на наши ДНК-коды и никого больше не пропустит. Хант вздохнул и шагнул внутрь. Я увидел, как после его прохода по поверхности ртути пошла рябь, словно пруд, успокаивающийся после лёгкого ветерка, и сам шагнул внутрь.
  Один
  сказал
  слухи,
  что
  то
  первый
  Прототипы «Фаркастера» не вызывали никаких ощущений во время перехода, и разработчики — люди и искусственный интеллект — модифицировали машины, включив в них это смутное покалывание с запахом озона, чтобы путешественник хотя бы ощущал, что он совершил путешествие. Правда это или нет, спорно, но, когда я отошел от портала, остановился и огляделся, меня всё ещё покалывало от волнения.
  Странно, но верно, что сражающиеся космические корабли изображались в литературе, кино, голографических и стим-симах уже более восьмисот лет. Ещё до того, как человечество покинуло Старую Землю и всё ещё бороздило атмосферу на самолётах, их плоские фильмы изображали эпические космические сражения, межзвёздные линкоры с невообразимой оснасткой, несущиеся сквозь космос, словно обтекаемые города. Даже волна недавних голографических изображений войны после битвы при Бресии показывала огромные флоты космических кораблей, сражающихся на расстояниях, где даже двум пехотинцам было бы тесно, и космические корабли таранили, стреляли и горели, словно греческие триремы, заполнившие пролив Артемисий.
  Неудивительно, что мое сердце колотилось, а ладони вспотели, когда я ступил на флагман флота, предвкушая просторный мостик военного корабля, судя по голограммам, гигантские экраны, отображающие вражеские подразделения, завывание сирен и угрюмых командиров, склонившихся над тактическими мониторами, пока корабль накренялся сначала вправо, а затем влево.
  Мы с Хантом оказались в узком коридоре, который вполне мог принадлежать электростанции. Повсюду тянулись разноцветные трубы, изредка встречались поручни и шлюзы, указывая на то, что мы действительно находились на борту космического корабля. Современные дисковые ключи и панели переключателей свидетельствовали о том, что коридор предназначен не только для транзита, но общее впечатление создавалось ощущение тесноты и примитивности технологий. Я почти ожидал увидеть кабели, торчащие из распределительных коробок. Вертикальная шахта пересекала наш коридор; за шлюзами виднелись другие узкие, загромождённые проходы.
  Хант посмотрел на меня и пожал плечами. Я подумал, что, возможно, мы зашли не туда.
  Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, молодой офицер
  от
  СИЛА
  :Космос
  в
  черный
  Из одного из боковых коридоров вышел человек в боевой форме, отдал честь Ханту и сказал: «Добро пожаловать на борт HS Hebrides, джентльмены. Адмирал Нашита просил меня передать вам приветствие и пригласить в Центр управления боем. Прошу вас следовать за мной». С этими словами молодой офицер повернулся, ухватился за перекладину и подтянулся в узкую вертикальную шахту.
  Мы следовали за ним изо всех сил: Хант старался не уронить дорожную сумку, а я следил за тем, чтобы мои пальцы не попали под его пальцы.
   Пока мы поднимались, каблуки были раздавлены.
  Через несколько метров я понял, что гравитация здесь гораздо слабее обычной; по сути, это была вовсе не гравитация, а ощущение, словно множество маленьких, но настойчивых рук толкали меня «вниз». Я знал, что на космических кораблях используется поле сдерживания первого класса для создания искусственной гравитации, но впервые столкнулся с этим лично. Ощущение было не из приятных; постоянное давление создавало ощущение, будто сидишь против ветра, и этот эффект ещё больше усиливал клаустрофобную атмосферу тесных коридоров, узких люков и переборок, забитых оборудованием.
  « Гебриды» представляли собой корабль, состоящий из трех компонентов: связи, управления и командования, а Центр управления боем был его сердцем и мозгом. Однако его «сердце и мозг» не были особенно впечатляющими.
  Молодой офицер провел нас через три шлюза, по последнему коридору, мимо морских часовых, отдал честь и оставил нас стоять в комнате, площадь которой могла составлять около двадцати квадратных метров, но она была настолько заполнена шумом, персоналом и оборудованием, что первым побуждением было остановиться перед шлюзом, чтобы глотнуть воздуха.
  Никаких гигантских экранов не было видно, но десятки офицеров FORCE: Space склонились над загадочными дисплеями, сидя подключёнными к устройствам Stimsim.
  или
  стоял
  до
  пульсирующий
  Трафареты, казалось, тянулись от всех шести переборок. Мужчины и женщины были пристегнуты ремнями к своим креслам и сенсорным решёткам, за исключением нескольких офицеров, большинство из которых больше походили на измождённых бухгалтеров, чем на угрюмых космических крыс, которые расхаживали по узким коридорам, похлопывая подчинённых по спине, лаем требуя больше информации и…
   их собственные имплантаты подключаются к консолям.
  Один из этих людей поспешно подошел к нам, посмотрел на нас обоих, поприветствовал меня и сказал: «Господин.
  Охота? «
  Я кивнул своему спутнику.
  «Мистер Хант», — сказал молодой, полный командир,
  «Адмирал Нашита сейчас вас примет».
  Командующим всеми силами Гегемонии в системе Гиперион был невысокий мужчина с короткими седыми волосами, более гладкой, чем обычно для его возраста, кожей и мрачным, словно высеченным из камня выражением лица. Адмирал Нашита был одет в чёрное, с высоким воротником и без знаков различия.
  отдельно
  от
  один
  только
  краснеть
  Карликовое солнце на воротнике. Руки у него были пухлые и сильные, но ногти только недавно были накрашены. Адмирал восседал на небольшом постаменте, окружённый оборудованием и безмолвными шаблонами вызовов. Суета и бурное безумие, казалось, пульсировали вокруг него, словно бурлящий поток вокруг неподвижной скалы.
  «Вы посол Гладстона, — сказал он Ханту. — Кто это?»
  «Мой атташе», — сказал Хант.
  я
  сопротивление
  дем
  Пульс,
  один
  бровь
  тянуть вверх.
  «Чего вам нужно?» — спросила Нашита. «Как видите, мы заняты».
  Ли Хант кивнул и огляделся. «У меня для вас кое-какие документы, адмирал. Есть ли здесь поблизости место, где нас никто не потревожит?»
  Адмирал Нашита кивнул, провёл рукой по реосенсору, и воздух позади меня потемнел и сгустился в полупрозрачный туман, когда барьерное поле перегруппировалось. Шум пульта управления боем…
   Наступила тишина. Мы втроём оказались одни в иглу, полном покоя.
  «Поторопитесь», — сказал адмирал Нашита.
  Хант открыл сумку и достал небольшой конверт с символикой Дома правительства.
  «Конфиденциальное сообщение премьер-министра, — сказал Хант. — Прочитать в удобное для вас время, адмирал».
  Нашита откашлялась и отложила конверт в сторону.
  Хант положил на стол конверт побольше.
  "И
  этот
  является
  а
  Выражение
  то
  Решение Сената относительно реализации этого …
  э-э... военные действия. Как вы знаете, Сенат хочет, чтобы это была быстрая операция, чтобы свести потери к минимуму...
  Для установления фактов, а затем стандартного предложения помощи и поддержки для нашего нового... э-э...
  Колониальный пост.
  Выражение лица Нашиты слегка изменилось.
  Он не предпринял никаких действий, чтобы открыть конверт и прочитать документ, выражающий волю Сената.
  "Вот и все?"
  Хант не торопился с ответом. «Вот и всё, если только вы не хотите отправить президенту личный ответ через меня, адмирал».
  Нашита посмотрела на него. Его маленькие чёрные глаза не выражали открытой враждебности, лишь нетерпение, которое, как я подозревал, утихнет лишь тогда, когда смерть затуманит эти глаза. «У меня есть личная линия связи с президентом», — сказал адмирал. «Благодарю вас, мсье Хант. Пока ответа нет».
  Если
  Она
  сейчас
  любезно
  для
  Фаркастернексус, возвращайся на корабль и оставь меня продолжать военные действия ».
  Барьер вокруг нас рухнул, шум хлынул на нас, как вода на
   тающая плотина льда.
  «И еще кое-что», — сказал Ли Хант, и его тихий голос почти затерялся среди технического жаргона боевого центра.
  Адмирал развернул кресло и стал ждать.
  «Мы хотели бы посетить эту планету», — сказал Хант.
  »Входит Гиперион.«
  Напряженное выражение лица адмирала, казалось, потемнело еще больше: «Люди президента Гладстона не говорили, что следует предоставить десантный корабль».
  Хант не моргнул. «Генерал-губернатор Лейн знает, что мы можем приехать».
  Нашита посмотрела на трафарет, щёлкнула пальцами и крикнула что-то майору морской пехоты, который тут же бросился к ней. «Вам нужно поторопиться», — сказал адмирал Ханту. «Курьер вот-вот покинет шлюз 20. Майор Инвернесс покажет вам дорогу. Вас сопроводят обратно на основной десантный корабль. Эсминец « Гебриды » покинет эту позицию через 23 минуты».
  Хант кивнул и повернулся, чтобы последовать за майором.
  Я побежал за ним. Голос адмирала остановил нас.
  «Господин Хант, — обратился он, — пожалуйста, сообщите президенту Гладстону, что флагманский корабль больше не может принимать политических посетителей из-за перегрузки». Нашита повернулся к мерцающим трафаретам и очереди ожидающих подчинённых.
  Я последовал за Хантом и майором обратно в лабиринт.
  
  «Здесь должны быть окна».
  «Что?» — думал я и не слушал.
  Ли Хант повернул голову в мою сторону.
  «Я никогда не был на десантном судне без окон или экранов. Это странно».
  Я кивнул, огляделся и впервые заметил, насколько тесно внутри. Правда, там были лишь голые переборки и груды оборудования; в остальном же в пассажирском отсеке десантного катера с нами был только молодой лейтенант. Казалось, он адаптировался к клаустрофобной атмосфере линкора.
  Я отвернулся и снова сосредоточился на мыслях, беспокоивших меня с тех пор, как мы покинули Нашиту. Следуя за остальными к шлюзу Двадцать, я внезапно осознал, что есть что-то, чего я не скучаю, хотя и был уверен, что скучаю. Мои страхи перед этим путешествием отчасти были связаны с мыслью покинуть инфосферу; это было похоже на то, как рыба раздумывает, стоит ли покидать океан. Часть моего сознания находилась где-то в этом море, океане данных и комлинков из двухсот миров и Ядра, связанных невидимой средой, когда-то известной как Датаплейн, а теперь просто Мегасфера.
  Когда мы оставили Нашиту позади, меня поразило, что я все еще слышу шум этого электронного моря — далекий, но постоянный, словно звук брызг в полумиле от берега, — и я изо всех сил пытался понять его во время спешного бега к посадочному кораблю, пристегивания и расстыковки, а также десятиминутного цислунного полета к границам атмосферы Гипериона.
  FORCE хвастались тем, что используют собственный искусственный интеллект, инфосферы и вычислительные мощности. Официальной причиной этого была необходимость действовать в бесконечных пространствах между сетевыми мирами, в тёмных и безмолвных пространствах между звёздами и за пределами
  Мегасфера Сети, но настоящая причина заключалась в том, что FORCE веками демонстрировали почти маниакальное желание оставаться независимыми от ТехноЯдра. И всё же, на борту корабля FORCE, посреди армады FORCE, в системе, которая не была ни частью Сети, ни…
  протекторат
  был,
  одинаковый
  успокаивающий
  На заднем плане слышен шум принимаемых данных и питания, как и везде в сети. Интересно.
  Я подумал о связях, которые Фаркастер привнес в систему Гипериона: не только о сфере, удерживающей прыжковые корабли и Фаркастеров, парящей, словно сияющая новая луна, в точке L3 Гипериона, но и
  
  Мили гигаканальных волоконно-оптических кабелей, проложенных через постоянные порталы десантных кораблей, микроволновые ретрансляторы,
  то
  механически
  немного
  Створки шириной в сантиметр закрывались, повторяя сообщения почти в реальном времени, ручные ИИ на командных кораблях, которые запрашивали и получали новые соединения с Верховным командованием Олимпа на Марсе и в других местах. Каким-то образом инфосфера проникла внутрь, и машины и их операторы…
  и
  то
  союзники
  от
  СИЛА
  Возможно, об этом вообще ничего не было известно. ИИ в Ядре знали всё, что происходило здесь, на Гиперионе.
  Если бы моё тело умерло сейчас, мне был бы открыт тот же путь к спасению, что и всегда: я мог бы сбежать по пульсирующим соединительным путям, ведущим, словно тайные проходы, за пределы сети, за самые дальние уголки файлового плана, который когда-либо знало человечество, и через туннели передачи данных к самому ТехноЯдру. Не совсем к Ядру, подумал я, ибо Ядро окружает, окутывает всё остальное, словно океан.
   различные течения, мощные Гольфстримы, считающие себя самостоятельными морями.
  «Хотелось бы, чтобы здесь было окно», — сказал Ли Хант.
  «Да», — сказал я. «Я тоже».
  Десантный корабль качнуло и закачало, когда мы вошли в верхние слои атмосферы Гипериона. «Гиперион», – подумал я. «Шрайк». Моя толстая рубашка и жилет казались влажными и липкими. Слабый шёпот снаружи сообщил, что мы летим, несясь по лазуритовому небу со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука.
  Молодой лейтенант наклонился над проходом.
  «Вы впервые внизу, джентльмены?»
  Хант кивнул.
  Лейтенант жевал жвачку, чтобы показать, насколько он расслаблен. «Вы два гражданских инженера с Гебридских островов ?»
  «Именно из этого мы и исходим, да», — сказал Хант.
  «Я так и думал», — с усмешкой сказал лейтенант. «Доставляю курьерский груз на базу морской пехоты в Китсе. Это мой пятый вылет».
  Я вздрогнул, вспомнив название столицы. Гиперион был вновь заселён Печальным Королём Билли и его шайкой поэтов, художников и других неудачников, бежавших от вторжения на их родной мир Горация Гленнон-Хайта – вторжения, которое так и не произошло. Поэт, участвующий в нынешнем паломничестве, Мартин Силен, более двухсот лет назад посоветовал Печальному Королю Билли дать столице имя. Китс. Местные жители называли старый город Джектауном.
  «Вы не поверите своим глазам, когда увидите это место», — сказал лейтенант. «Это же настоящий анус пустоты. Ни инфосферы, ни ЭМС, ни фаркастеров, ни стимсим-панелей, ничего».
  Неудивительно, что чертовы туземцы тысячами толпятся вокруг космопорта и сносят забор, чтобы сбежать».
  «Они действительно атакуют космопорт?» — спросил Хант.
  «Да ладно тебе», — сказал лейтенант, жевая жвачку. «Но они же готовы , если ты понимаешь, о чём я. Именно поэтому Второй батальон морской пехоты выставил там оцепление и обеспечил доступ в город. К тому же, эти идиоты всё ещё думают, что мы скоро подставим Фаркастера, чтобы они могли выбраться из той передряги, в которую сами себя втянули».
   «Ты сам туда пришёл?» — спросил я.
  Лейтенант пожал плечами. «Должно быть, они что-то сделали, чтобы Бродяги на них так разозлились, верно? Мы здесь только для того, чтобы вытащить их устриц из огня».
  «Каштаны», — сказал Ли Хант.
  Жвачка лопнула. «Ну и ладно».
  Шёпот ветра превратился в вой, отчётливо слышимый сквозь корпус. Десантный катер дважды дёрнулся, а затем плавно заскользил…
  таинственно тихо — как будто он влетел в ледяной коридор на высоте десяти миль над землей.
  «Жаль, что у нас нет окна», — прошептал Ли Хант.
  В десантном катере было тепло и душно. Качание было странно расслабляющим, словно небольшой корабль поднимался и опускался на волнах. Я закрыл глаза на несколько минут.
  10
  Сол, Брон, Мартин Силен и Консул несут снаряжение, куб Мёбиуса Хет Мастин и тело отца Хойта вверх по длинному склону ко входу в
   Сфинкс. Снег падает всё гуще, снежинки кружатся в замысловатом танце из переносимых ветром частиц над уже колеблющимися гребнями дюн. Хотя, судя по комлогам, ночь подходит к концу, на востоке не видно никаких признаков восхода солнца. Неоднократные вызовы полковнику Кассаду по комлогу остались без ответа.
  Сол Вайнтрауб колеблется перед входом в гробницу времени, называемую Сфинксом. Он чувствует присутствие дочери, ощущая тепло под плащом, ощущая, как поднимается и опускается тёплое дыхание ребёнка на шее. Он поднимает руку и касается маленького свёртка.
  и
  пытался,
  сам
  Рэйчел
  как
  мальчик,
  Представьте себе двадцатишестилетнюю женщину-исследователя, остановившуюся у этого самого входа, прежде чем войти, чтобы исследовать антиэнтропийные тайны Гробниц Времени. Сол качает головой. С этого момента прошло двадцать шесть лет и целая жизнь. Через четыре дня день рождения его дочери. Если Сол ничего не предпримет, не найдёт Шрайка, не заключит договор с этим существом, не сделает что-нибудь ещё , Рэйчел умрёт через четыре дня.
  «Идёшь, Сол?» — зовёт Ламия Брон. Остальные разместили своё снаряжение в первой комнате, в полудюжине метров от узкого коридора.
  «Я иду», — кричит он, входя в гробницу. Вспышки и электрические фонари освещают туннель, но они погасли и покрыты пылью. Путь освещают лишь фонарик Сола и сияние маленького фонаря Кассада.
  Первая комната небольшая, не больше четырёх на шесть метров. Остальные паломники сложили багаж у дальней стены, а посередине разложили брезент и спальные мешки. Два фонаря шипят и дают холодный свет. Сол останавливается и оглядывается.
   «Тело отца Хойта в соседней комнате», — отвечает Брон Ламия на его невысказанный вопрос. «Там ещё холоднее».
  Сол присоединяется к остальным. Даже здесь, глубоко внутри, он слышит треск песка и снега о камни.
  «Позже Консул снова воспользуется комлогом, — говорит Брон. — Объясни ситуацию Гладстону».
  Мартин Силен смеётся: «Это бессмысленно. Совершенно бессмысленно. Она знает, что делает, и никогда нас отсюда не выпустит».
  «Я попробую после восхода солнца», — говорит консул.
  Его голос звучит очень усталым.
  «Я дежурю», — говорит Сол. Рэйчел ворочается и кричит от изнеможения. «Мне всё равно нужно кормить ребёнка».
  Остальные, похоже, слишком устали, чтобы ответить.
  Брон опирается на рюкзак, закрывает глаза, и через несколько секунд его дыхание становится тяжёлым. Консул надвигает треуголку на глаза. Мартин Силен скрещивает руки и смотрит на дверь, ожидая.
  Сол Вайнтрауб возится с упаковкой питания; его замёрзшие, измученные артритом пальцы с трудом справляются с термополоской. Он заглядывает в сумку и понимает, что у него осталось всего десять упаковок и горстка подгузников.
  Ребенок пьет, а Сол дремлет, почти спит, когда какой-то шум будит их всех.
  «Что такое?» — кричит Брон, хватаясь за пистолет отца.
  «Тсссс!» — говорит поэт, разводя руками, чтобы заставить всех замолчать.
  Где-то за могилой звук раздается снова.
  Он беззвучен и окончательный, прорезая завывание ветра и дробящийся песок.
  «Винтовка Кассада», — говорит Брон Ламия.
  «Или чей-то еще», — шепчет Мартин Силен.
  Они сидят молча, навострив уши. Долгое время не слышно ни звука. Затем внезапно в ночи раздаётся шум – шум, заставляющий всех вздрагивать и затыкать уши. Рэйчел кричит от ужаса, но её крики тонут в грохоте взрывов и суматохе снаружи гробницы.
  11
  Я проснулся в тот же миг, как посадочный модуль приземлился. «Гиперион», — подумал я, всё ещё пытаясь отделить свои мысли от отголосков сна.
  Молодой лейтенант пожелал нам удачи и первым вышел, когда открылся диафрагменный люк, вытеснив из кабины душный, сжатый воздух прохладным, разреженным. Я последовал за Хантом, спустился по стандартному посадочному трапу, прошёл через защитную стену и оказался на взлётной полосе.
  Была ночь, и я понятия не имел, какое сейчас местное время, пересекла ли граница дня и ночи эту точку на планете или приближается к ней, но пахло поздним вечером, и казалось, что поздним. Моросил мелкий дождь, лёгкая морось, пахнущая солоноватой морской водой и свежим ароматом влажной растительности. Прожекторы освещали далёкое ограждение периметра, а около двадцати освещённых вышек отбрасывали конусы света на низко висящие облака. Полдюжины молодых людей в морской форме поспешно принялись разгружать десантный корабль, и я разглядел молодого лейтенанта, резко разговаривавшего с офицером в тридцати метрах справа от нас. Небольшой космопорт выглядел как сошедший со страниц исторического учебника, колониальный порт времён начала Хиджры. Первобытный
  Откатные ямы и посадочные площадки тянулись на милю или больше до темной массы холмов на севере, строительные леса и вышки обслуживания обслуживали двадцать военных шаттлов и небольших военных кораблей вокруг нас, а сама посадочная площадка была круглой.
  от
  военный
  здания
  с
  В окружении антенных вышек, фиолетовых барьеров и большого скопления планеров и самолетов.
  Я проследил за взглядом Ханта и увидел приближающийся к нам планёр. Сине-золотой геодезический символ Гегемонии на одном крыле был подсвечен навигационным огнем; дождь лил по переднему фонарю, и дворники сдували его, образуя завесу тумана. Планёр снизился, купол из оргстекла треснул и рухнул, а затем из него вышел человек и поспешил к нам по взлётной полосе.
  Он протянул руку Ханту. «Мистер Хант? Я Тео Лейн».
  Хант пожал мне руку и кивнул. «Приятно познакомиться, генерал-губернатор. Это Джозеф Северн».
  Я пожал руку Лейну, и, коснувшись его, испытал шок от осознания. Сквозь туман дежавю воспоминаний консула я вспомнил Тео Лейна , вспомнил годы, когда этот молодой человек был вице-консулом, а также короткую встречу на прошлой неделе, когда он приветствовал всех паломников перед тем, как они отправились вверх по реке на плавучей барже «Бенарес» . Он казался старше, чем шесть дней назад. Но непослушная копна волос на лбу осталась прежней, как и архаичные очки, и крепкое, крепкое рукопожатие.
  «Я рад, что вы нашли время приземлиться на планете», — сказал генерал-губернатор Лейн
   Хант. «Мне нужно сделать несколько объявлений президенту».
  «Вот почему мы здесь», — сказал Хант, прищурившись от дождя. «У нас есть около часа. Есть где-нибудь, где можно обсохнуть?»
  Генерал-губернатор одарил его юношеской улыбкой. «Это поле — настоящий сумасшедший дом даже в 5:20 утра, а консульство в осаде. Но я знаю одно место». Он указал на планёр.
  Когда мы взлетели, я заметил, что за нами следуют два судна морской пехоты, но я все равно был удивлен.
  что
  то
  Генерал-губернатор
  один
  В мире-протекторате он летал на собственном транспорте и не пользовался постоянным сопровождением телохранителей. Затем я вспомнил, что Консул рассказывал другим паломникам о Тео Лейне – о деловитости и скромности молодого морпеха – и понял, что эта сдержанность вполне соответствовала стилю молодого дипломата.
  Солнце взошло, когда мы стартовали с космопорта и поплыли к городу. Низко висящие облака, подсвеченные снизу, ярко светились, холмы на севере сияли ярко-зелёным, пурпурным и ржаво-красным, а полоска неба под облаками была такой же освежающе-зелёной и лазуритово-синей, какой я помнил её по снам.
  «Гиперион», — подумал я, чувствуя, как нервозность и волнение комком подступают к горлу.
  Я прислонил голову к мокрому от дождя навесу и понял, что головокружение и смятение, которые я сейчас испытываю,
  чувствовал себя,
  частично
  на
  слабее
  Фоновый контакт с инфосферой. Связь всё ещё существовала, теперь в основном по микроволновым и толстым каналам связи, но слабее, чем я когда-либо испытывал; если инфосфера была морем, в котором я плавал, то теперь я действительно был на мелководье –
   возможно
  были
  а
  приливной бассейн
  а
  лучше
  Сравнение – и вода стала ещё мельче, когда мы покинули район космопорта с его рудиментарной микросферой. Я заставил себя обратить внимание на разговор.
  к
  давать,
  то
  Охота
  и
  Генерал-губернатор Лейн.
  «Вы можете увидеть хижины и сараи», — сказал Лэйн, слегка наклонив планер, чтобы нам было лучше видно холмы и долину, отделяющие космопорт от пригородов столицы.
  Хижины и сараи были лестью для несчастных
  коллекция
  от
  Фибропластиковые панели,
  Брезентовые тенты,
  укладка картона
  и
  Купола плавучей пены расстилались по холмам и долинам. Некогда живописная дорога длиной в семь-восемь миль от города до космопорта, которая вела через лесистые холмы, теперь представляла собой лишь расчищенные под дрова и импровизированные укрытия поля, вытоптанные ногами луга, превратившиеся в грязевые ямы, и город из семисот-восьмисот тысяч беженцев, разбросанный по всем видимым клочкам ровной земли. Дым от тысяч костров поднимался в небо, и повсюду я видел бурлящую деятельность: босых детей, женщин, носящих воду из ручьев, которые, должно быть, были ужасно загрязнены, мужчин, скрючившихся в открытых полях или стоящих в очередях у импровизированных туалетов. Я заметил, что по обеим сторонам дороги были возведены высокие заборы из колючей проволоки и фиолетовые полевые заграждения, а каждые полмили виднелся военный контрольно-пропускной пункт.
  Длинные вереницы замаскированных наземных транспортных средств и планеров FORCE двигались в обоих направлениях по дороге и на нижних эшелонах полета.
  «...большинство беженцев — местные жители», — говорил генерал-губернатор Лейн, — «но у нас также есть
   Тысячи землевладельцев из городов на юге и крупные плантации по производству пластика на острове Аквила были экспроприированы».
  «Они здесь, потому что боятся вторжения Изгнанников?» — спросил Хант.
  Тео Лейн посмотрел на атташе Гладстона. «На самом деле, паника началась при мысли о том, что Гробницы Времени могут открыться», — сказал он. «Люди были убеждены, что Шрайк их доберётся».
  «Оно ее зацепило?» — спросил я.
  Молодой человек повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на меня.
  мог.
  "The
  Третий
  легион
  принадлежащий
  «Силы внутренней безопасности отправились на север семь месяцев назад», — сказал он. «Она не вернулась».
  «Вы сказали, что они сначала бежали от Шрайка», — сказал Хант. «Почему пришли остальные?»
  «Они ждут эвакуации», — сказал Лейн. «Все знают, что Бродяги... и силы Гегемонии... сделали на Бресии. Они не хотят оказаться здесь, когда то же самое случится с Гиперионом».
  «Вы знаете, что FORCE рассматривает эвакуацию только как крайнюю меру?» — сказал Хант.
  «Да. Но мы не говорим об этом беженцам.
  Кровавые беспорядки уже произошли. Храм Шрайка был разрушен: его осадила толпа, и кто-то открыл огонь концентрированными плазменными зарядами, украденными из шахт на Урсусе. На прошлой неделе были совершены нападения на консульство и космопорт, а также разграблены продовольственные склады в Джектауне.
  Хант кивнул и смотрел на приближающийся город. Здания были невысокими, едва ли выше пяти этажей, их белые и пастельные стены ярко сияли в косых лучах утреннего солнца. Я заглянул через плечо Ханта и увидел плоскую гору.
  с высеченным лицом Печального Короля Билли, нависающим над долиной. Хули протекала через центр старого города, устремляясь прямо на северо-запад к невидимому хребту Бридл-Рейндж, и исчезала за изгибом в болотах чардрева на юго-востоке, где, как я знал, она расширялась в дельту у Верхней Гривы. После унылого замкнутого пространства лагерей беженцев город выглядел безлюдным и мирным, но даже когда мы продвигались к реке, я замечал военные машины, танки, БТРы и БТРы на перекрёстках и в парках, и никто не активировал камуфляжные полимеры, чтобы намеренно сделать технику ещё более угрожающей. Затем я увидел беженцев в городе: импровизированные палатки на площадях и улицах, тысячи спящих фигур на тротуарах, словно тюки грязного белья, ожидающие, когда их заберут.
  «Два года назад население Китса составляло 200 000 человек», — сказал генерал-губернатор Лейн.
  «Сегодня, включая трущобы, общее число составляет три с половиной миллиона».
  «Я думал, что на планете нет и пяти миллионов человек, включая коренных жителей», — сказал Хант.
  «Верно, — сказал Лейн. — Это объясняет, почему здесь всё рушится. В двух других крупных городах, Порт-Романс и Эндимион, находятся крупнейшие
  Часть
  то
  оставшийся
  Беженцы.
  The
  Плантации пластикового волокна на Акуиле заброшены и снова зарастают джунглями и огненными лесами; сельскохозяйственные пояса на Гриве и Девятихвосте больше не дают урожая, а если и дают, то не могут доставлять продовольствие на рынок, поскольку гражданская транспортная система пришла в упадок.
  Хант увидел приближающуюся реку. «Что делает правительство?»
   Тео Лейн улыбнулся. «Ты имеешь в виду, чем я занимаюсь? Кризис назревал почти три года».
  Первым шагом был роспуск Совета внутреннего самоуправления.
  и
  Гиперион
  формально
  в
  протекторат
  Получив власть, я национализировал оставшиеся транзитные и транспортные компании – только военные до сих пор летают здесь на планерах –
  и распустил отряд самообороны».
  «Расформирован?» — спросил Хант. «Можно подумать, что вы его использовали».
  Генерал-губернатор Лейн покачал головой. Он мягко, но уверенно коснулся кнопки управления, и планер по спирали пошёл вниз к центру Китса. «Вы были совершенно бесполезны», — сказал он.
  «Они были опасны. Я не особо беспокоился, когда «Третий боевой» легион двинулся на север и просто исчез. Как только высадились наземные войска и морпехи FORCE, я приказал разоружить всех остальных идиотов из SST. Они были ответственны за подавляющее большинство грабежей».
  … Здесь мы можем позавтракать и пообщаться.
  Планёр завис низко над рекой, сделал последний круг и мягко приземлился во дворе старинного здания, построенного из камня и балок с причудливо оформленными окнами: «Цицеро». Ещё до того, как Тео Лейн Хант рассказал мне, что это такое, я узнал это место, потому что паломники тоже…
  здесь
  был
  были
  –
  то
  старый
  Ресторан/паб/трактир располагался в самом сердце Джектауна, занимая девять этажей в четырёх зданиях. Его балконы, эркеры и тёмные дорожки из чардрева с одной стороны нависали над ленивым Хули, а с другой – над узкими переулками Джектауна. «Цицеро» был старше скалы Грустного Короля Билли; его мрачные альковы и глубокие винные погреба были…
   был настоящим домом консула в годы его изгнания.
  У ворот фермы нас встретил Стэн Левески. Высокий, широкоплечий мужчина с тёмным, морщинистым лицом был Цицеро, как и его отец, дед и прадед до него.
  «Чёрт возьми!» — воскликнул великан, хлопнув генерал-губернатора/фактического диктатора этого мира по плечу с такой силой, что Тео Лейн пошатнулся. «Пришёл пораньше, да? И друзей на завтрак привёл, да? Добро пожаловать в «Цицеро»!»
  Огромная ладонь Стэна Левески сжала мою и Ханта в приветственном жесте, после чего я проверил пальцы и суставы на предмет травм. «Или у тебя время попозже — пообщаться?» — прогремел он. «Может, хочешь выпить или поужинать!»
  Ли Хант с гримасой посмотрел на хозяина гостиницы. «Откуда ты знаешь, что мы из телесети?»
  Левески рассмеялся так, что флюгеры на краю крыши затрепетали. «Ха! Трудно догадаться, да? Ты приходишь сюда с Тео на рассвете — думаешь, он кого попало возьмёт? — и носишь шерстяную одежду, хотя у нас тут нет ни одной овцы. Ты не из FORCE и не с плантаций стеклопластика — я их всех знаю! В силу самого факта, ты переместился из сети на корабль и оказался здесь ради хорошей еды. Итак, ты хочешь завтрак или много пить?»
  Тео Лейн вздохнул. «Угости нас, Стэн. Яичницу с беконом и крендель для меня. Джентльмены?»
  «Просто кофе», — сказал Хант.
  «Да», — сказал я. Мы последовали за хозяином по коридорам, вверх по коротким лестницам, вниз по кованым пандусам и ещё через несколько коридоров. Место оказалось ниже, темнее, дымнее и интереснее, чем я помнил по своим снам. Несколько
  Завсегдатаи заведения оглядывались на нас, когда мы проходили мимо, но народу было совсем не так много, как я ожидал.
  Судя по всему, Лейн послал войска, чтобы выселить последних варваров из SST. Мы прошли мимо высокого узкого окна, и я увидел подтверждение этой теории в виде БТР FORCE:Ground Troops, припаркованного на улице в окружении солдат с явно заряженным оружием.
  «Здесь», — сказал Левески, приглашая нас на небольшой балкончик над хулиганами, откуда открывался вид на остроконечные крыши и каменные башни Джектауна. «Доми будет здесь через две минуты с завтраком и кофе». Он быстро удалился — для такого гиганта.
  Хант посмотрел на комлог. «У нас осталось около сорока пяти минут до возвращения десантного корабля. Давайте поговорим».
  Лейн кивнул, снял очки и потер глаза.
  Я понял, что он не спал всю ночь — возможно, даже несколько. «Хорошо», — сказал он, снова надевая очки. «Что хочет знать президент Гладстон?»
  Хант подождал, пока очень низкий мужчина с пергаментно-белой кожей и жёлтыми глазами принес нам кофе в толстых кружках и поставил тарелку с едой Лейна. «Президент хочет знать ваши приоритеты», — сказал тогда Хант. «И она хочет знать, сможете ли вы продержаться здесь, если бои затянутся».
  Лэйн некоторое время продолжал есть, прежде чем ответить.
  Он сделал большой глоток кофе и проницательно посмотрел на Ханта. Судя по вкусу, это был настоящий кофе, лучше некоторых из тех, что выращивают в интернете. «Давайте начнём с хвоста лошади», — сказал Лейн. «Определите, что такое «вытягивание»».
   «Недели». «Недели — может быть. Месяцы — точно нет». Генерал-губернатор попробовал крендельки.
  «Вы видите состояние нашей экономики. Принудительно ли
  нет
  запасы
  прилететь,
  бы
  это
  ежедневно
  к
  Разграбление продуктов питания происходит не еженедельно.
  Из-за карантина экспорт невозможен. Половина беженцев хочет найти и убить жрецов храма Шрайка, другая половина хочет присоединиться к ним до того, как Шрайк их найдёт .
  «Вы нашли священников?» — спросил Хант.
  «Нет. Мы уверены, что они спаслись от бомбардировки храма, но власти не могут их выследить. Ходят слухи, что они отправились на север, в Крепость Хроноса, каменный замок над плато, где находятся Гробницы Времени».
  Я знал, что это не так. По крайней мере, я знал, что паломники не видели жрецов Храма Шрайка во время своего краткого пребывания в Крепости. Но они обнаружили следы резни.
  «Что касается наших приоритетов, — сказал Тео Лейн,
  «Сначала — эвакуация. Во-вторых, устранение угрозы со стороны Бродяг. В-третьих, помощь угрозе со стороны Шрайков».
  Ли Хант прислонился к промасленному дереву. От тяжёлого кувшина в его руке поднимался пар.
  «Эвакуация в данный момент невозможна...»
  «Почему?» — Лейн бросил вопрос, подобный удару адского хлыста.
  «У президента Гладстона в настоящий момент нет политической власти, чтобы убедить Сенат и Вселенную в том, что Сеть способна принять пять миллионов беженцев...»
  «Чепуха», — сказал генерал-губернатор. «В первый год Протектората на Мауи Ковенант приезжало вдвое больше туристов. И это
  Уникальная планетарная экология разрушена. Ведите нас в Армагаст или другой пустынный мир, пока угроза войны не будет устранена.
  Хант покачал головой. Его глаза, как у бассет-хаунда, выглядели грустнее обычного. «Это не просто вопрос логистики, — сказал он. — Или политики. Это…»
  «Шрайк», — сказал Лейн, отрывая кусок бекона.
  «Настоящая причина — Шрайк».
  «Да. А ещё страх перед проникновением в сеть Изгнанников».
  Генерал-губернатор рассмеялся. «Значит, вы боитесь, что если вы построите здесь порталы-прожекторы, несколько трёхметровых Выбросов могут приземлиться и незаметно присоединиться к линии?»
  Хант выпил кофе. «Нет, — сказал он, — но возможность вторжения существует. Каждый портал-пророк — это вход в сеть. Совет выступил против этого».
  «Хорошо», — сказал молодой человек с наполовину набитым ртом.
  «Тогда эвакуируйте нас на корабле. Разве не для этого изначально была отправлена сюда оперативная группа?»
  «Это была мнимая причина», — сказал Хант. «Наша истинная цель — победить Бродяг и полностью интегрировать Гиперион в сеть».
  «И что тогда станет с угрозой Шрайка?»
  «Он будет... нейтрализован», — сказал Хант. Он замолчал, когда мимо нашего балкона прошла небольшая группа мужчин и женщин.
  Я поднял взгляд, собираясь снова обратить внимание на стол, но затем резко обернулся. Группа исчезла в конце коридора. «Это был не Мелио Арундес?» — спросил я, перебивая генерал-губернатора Лейна.
  «Что? О, доктор Арундес. Да. Вы его знаете, мистер Северн?»
   Ли Хант злобно посмотрел на меня, но я проигнорировал его. «Да», — сказал я Лейну, хотя никогда не встречал Арундеса лично. «Что он делает на Гиперионе?»
  «Его команда прибыла сюда более полугода назад с предложением о проекте в Королевском университете Фрихолма по проведению дальнейших исследований захоронений времени».
  «Но гробницы были закрыты для исследователей и туристов», — сказал я.
  Да. Но их приборы — мы разрешили еженедельную передачу данных через передатчик Консульства по многоканальной связи — уже зафиксировали изменение в антиэнтропийных полях вокруг Могильников Времени.
  В Рейхском университете знали, что могилы откроются (если изменения действительно имели в виду именно это), и поручили лучшим исследователям интернета провести расследование.
  «Но вы не дали им разрешения?» — спросил я.
  Тео Лейн невесело улыбнулся. «Президент Гладстон не давал разрешения. Запечатывание Гробниц Времени — прямой приказ TC2. Если бы это зависело от меня, я бы отказал паломникам в доступе и отдал приоритет группе доктора Арундеса». Он снова повернулся к Ханту.
  «Извините», — сказал я, вылезая из кабинки.
  
  Я нашёл Арундеса и его людей – трёх женщин и четверых мужчин, чья одежда и телосложение наводили на мысль о разных мирах в интернете – через два балкона от меня. Они склонились над завтраком и научными комлогами, обмениваясь непонятными сообщениями.
   Вас засыпают техническими терминами, которые заставили бы знатока Талмуда позеленеть от зависти.
  «Доктор Арундес?» — спросил я.
  «Да?» Он поднял взгляд. Он был на двадцать лет старше, чем я помнила, вступив в средний возраст в начале шестидесятилетнего возраста, но удивительно красивый профиль остался прежним, как и его бронзовая кожа, волевая челюсть, вьющиеся чёрные волосы с едва заметной сединой на висках и пронзительные миндалевидные глаза. Я поняла, что молодая студентка легко могла в него влюбиться.
  «Меня зовут Джозеф Северн, — сказал я. — Вы меня не знаете, но я знал вашего друга…
  Рэйчел Вайнтрауб.«
  Арундес тут же вскочил, извинился перед остальными и повёл меня под локоть, пока мы не нашли свободную нишу в эркере с видом на красные черепичные крыши. Затем он отпустил мой локоть, внимательно осмотрел меня с головы до ног и заметил сетчатую одежду. Он покрутил мне запястья, выискивая синеватые оттенки, характерные для процедур Поульсена. «Ты слишком молода», — сказал он. «Если только ты не знала Рейчел в детстве».
  «Вообще-то я лучше знаю ее отца», — сказал я.
  Доктор Арундес выдохнул и кивнул. «Конечно», — сказал он.
  «Где Сол ? Я уже несколько месяцев пытаюсь разыскать его через консульство. Власти в Хевроне сообщили мне только, что он уехал». Он снова окинул меня оценивающим взглядом. «Ты знал о... болезни Рэйчел?»
  «Да», — сказал я. Болезнь Мерлин, из-за которой она старела в обратном направлении и теряла воспоминания с каждым днём, с каждым часом; Мелио Арундес был одним из этих воспоминаний.
  «Я знаю, что вы навещали ее на Мире Барнарда около пятнадцати стандартных лет назад».
  Арундес поморщился. «Это была ошибка», — сказал он. «Я хотел поговорить с Солом и Сарой. Но когда я их увидел…» Он покачал головой. «Кто вы? Вы знаете, где сейчас Сол и Рэйчел? До её дня рождения осталось три дня ».
  Я кивнул. «Её нулевой и последний день рождения». Я огляделся. В коридоре было тихо и безлюдно, если не считать отдалённого гула и смеха на нижнем этаже. «Я здесь по поручению президента, чтобы получить общую информацию», — сказал я. «У меня есть информация, что Сол Вайнтрауб и его дочь отправились к Гробницам Времени».
  Арундес посмотрел на меня так, будто я ударил его в солнечное сплетение. «Здесь? На Гиперионе?» Он на мгновение окинул взглядом крыши. «Мне следовало догадаться... хотя Сол всегда отказывался сюда приходить... но теперь, когда Сарай ушла...»
  Он посмотрел на меня. «Ты с ним общаешься? Она...
  С ней все в порядке?
  Я покачал головой. «Сейчас с ними нет ни радиосвязи, ни информационного обмена», — сказал я. «Я знаю, что они благополучно пережили путешествие. Вопрос в том, что знаете вы ? Ваша команда? Данные о том, что происходит в Гробницах Времени, могут быть очень важны для их выживания».
  Мелио Арундес провел пальцами по волосам.
  «Если бы нас туда пустили! Эта проклятая, глупая, бюрократическая недальновидность... Ты говоришь, что ты из Гладстона. Не можешь ли ты объяснить ей, почему так важно, чтобы нас туда пустили?»
  «Я всего лишь посланник, — сказал я. — Но скажите мне, почему это так важно, и тогда я постараюсь донести эту мысль до кого-нибудь».
   Казалось, Арундес что-то хватал своими большими руками в воздухе. Его нервозность и гнев были очевидны.
  В течение трёх лет данные поступали посредством телеметрии, передаваемой Консульством раз в неделю с помощью его драгоценного передатчика по фуллайну. Они показывали медленное, но устойчивое ослабление антиэнтропийной оболочки — временных приливов — внутри и вокруг Гробниц Времени. Это было хаотично, нелогично, но постоянно.
  Нашей команде разрешили приехать сюда, когда замедление только началось... Мы прибыли около шести месяцев назад и увидели, что данные показывали, что Гробницы Времени вот-вот исчезнут.
  
  Открыто – они пришли в соответствие с настоящим – но через четыре дня после нашего прибытия приборы перестали передавать данные. Все. Мы умоляли этого ублюдка Лейна позволить нам поехать туда и перекалибровать их, или хотя бы установить новые датчики, если он не позволит нам лично осмотреть их.
  Ничего.
  Нет
  Разрешение на поездку.
  Нет
  Связь с университетом отсутствовала, даже с приближающимися кораблями FORCE, что значительно облегчило бы задачу. Мы пытались подняться по реке самостоятельно, без разрешения, но морпехи Лейна перехватили нас у шлюзов Карла и вернули обратно в наручниках. Я провёл четыре недели в тюрьме. Теперь нам разрешают свободно перемещаться по Китсу, но нас запрут на неопределённый срок, если мы снова попытаемся уйти. Арундес наклонился вперёд. «Вы можете нам помочь?»
  «Не знаю», — сказал я. «Я хочу помочь Вайнтраубам. Возможно, будет лучше, если вы приведёте свою команду на место. Вы знаете, когда открываются Гробницы Времени?»
  Физик, изучающий время, раздраженно махнул рукой. «Если бы у нас были новые данные!» Он вздохнул. «Нет, мы не знаем. Возможно, они уже открыты — или это может легко занять ещё полгода».
  «Когда вы говорите «открыто», — сказал я, — вы ведь не имеете в виду «открыто» в физическом смысле, не так ли?»
  "Конечно
  нет.
  The
  Могилы времени
  являются
  Физически открыты для исследования с тех пор, как были обнаружены четыре стандартных столетия назад. Я имею в виду «открыты».
  в том смысле, что завесы времени, которые частично их скрывают, опускаются, и весь комплекс приходит в фазу с местным временным потоком.
  «Под «местным» вы подразумеваете...»
  «Я имею в виду эту вселенную».
  «А вы уверены, что могилы движутся назад во времени — из нашего будущего?» — спросил я.
  «Назад во времени — да», — ответил Арундес. «Из нашего будущего мы не можем сказать. Мы даже не уверены, что означает слово «будущее» в терминах времени и физики. Это может быть ряд синусоидальных вероятностей, или мегавселенная в форме дерева решений, или даже...»
  «Что бы это ни было», — сказал я, — «Гробницы Времени и Шрайк происходят оттуда?»
  «Гробницы времени, конечно», — сказал физик. «Что касается Шрайка, я не знаю. Лично я подозреваю, что это миф, созданный той же потребностью в суевериях, которая лежит в основе других религий».
  «После всего, что случилось с Рэйчел», — сказал я,
  «Ты всё ещё не веришь в Шрайка?»
  Мелио Арундес злобно посмотрел на меня. «Рэйчел заразилась болезнью Мерлина», — сказал он. «Это антиэнтропийная болезнь старости, а не укус мифического чудовища».
   «Укус времени никогда не был мифом», — сказал я, удивляясь самому себе этой дешёвой самодельной философией. «Вопрос в том: сможет ли Шрайк или сила, присущая Временным Могилам, вернуть Рэйчел в „местный“ поток времени?»
  Арундес кивнул и снова посмотрел на крыши.
  Солнце скрылось за облаками, утро было серым, красные кирпичи казались безжизненными. Снова пошёл дождь.
  «И вопрос в том», — сказал я, снова удивив себя, — «ты все еще любишь ее?»
  Физик медленно повернул голову и пристально посмотрел на меня. Я почувствовал его…
  Реакция — возможно, бурная — нарастала, тянулась и утихала. Он сунул руку в карман пальто и показал мне голографию привлекательной женщины с лёгкой сединой и двумя детьми младше двадцати лет. «Моя жена, мои дети», — сказал Мелио Арундес. «Они ждут Ренессанс Вектор». Он ткнул в меня пальцем. «Если бы Рэйчел вылечили сегодня... сегодня, мне было бы восемьдесят два стандартных года к тому времени, как она вернулась в тот возраст, в котором мы встретились». Он опустил палец и спрятал голографию обратно в карман. «Да», — сказал он затем. «Я всё ещё люблю её».
  «Готовы?» — голос нарушил наше молчание. Я поднял глаза и увидел в дверях Ханта и Тео Лейна. «Десантный корабль стартует через десять минут», — сказал Хант.
  Я встал и пожал руку Мелио Арундесу.
  «Я хочу попробовать», — сказал я.
  Генерал-губернатор Лейн доставил нас в космопорт на одном из своих эскортных планеров, а сам вернулся в консульство. Военный планер был не комфортнее консульского, но быстрее. Мы уже сидели в своих сетчатых креслах на борту десантного корабля.
   пристегнутым и защищенным, когда Хант спросил: «Что это значило по поводу физика?»
  «Я просто возобновил старую дружбу с незнакомцем», — сказал я.
  Хант нахмурился. «Что ты ему обещал сделать?»
  Я почувствовал, как десантный корабль содрогнулся, заревел, а затем взмыл вверх, когда катапульта взмыла в небо. «Я обещал ему, что постараюсь заставить его навестить больного друга», — сказал я.
  Хант продолжал хмуриться, а я достал блокнот и зарисовывал свои впечатления от «Цицеро», пока мы не причалили к прыжковому кораблю пятнадцать минут спустя.
  Я испытал шок, когда через портал-транслятор вошёл в служебный центр Дома правительства. Ещё один шаг привёл нас в Галерею Сената, где Мейна Гладстон всё ещё выступала перед переполненным залом.
  Художники по визуальным эффектам и микрофоны передавали их речь во вселенную и сотням миллиардов ожидающих граждан.
  Я посмотрел на хронометр. Было 10:38 утра. Нас не было всего полтора часа.
  12
  Здание, в котором размещается Сенат Гегемонии Человечества
  размещены,
  был
  более
  после
  дем
  Здание Сената США было спроектировано скорее как более грандиозные здания Североамериканской республики или Первого всемирного совета восемьсот лет назад.
  Главный зал собраний был окружен галереями и был достаточно большим, чтобы вместить более трехсот сенаторов от сетевых миров и более семидесяти представителей без права голоса от колоний-протекторатов.
  Тёмно-красные ковры спускались от возвышения, где восседал Президент Временного Председателя, Спикер Всесуществующего, а ныне Верховный Секретарь Гегемонии. Столы сенаторов были сделаны из мьюирвуда, подаренного тамплиерами из Рощи Бога, для которых эти изделия были священны. Тепло и аромат полированного дерева наполняли зал, даже когда в нём было так многолюдно, как сегодня.
  Мы с Ли Хант вошли как раз в тот момент, когда Гладстон закончила свою речь. Я вызвал краткий конспект на комлоге. Речь была похожа на большинство её речей.
  короткий,
  сравнительно
  просто
  и
  без
  Преувеличения или помпезность, но тем не менее вкрапления оригинальных выражений и фраз, имевших большую убедительную силу.
  Гладстон обрисовала события и конфликты, приведшие к нынешнему противостоянию с Изгнанниками, выразила давнее стремление к миру, которое по-прежнему доминировало в политике Гегемонии, и призвала к единству Сети и Протектората до разрешения текущего кризиса. Я выслушал её краткое изложение.
  ...и вот так, сограждане, может случиться, что после более чем столетия мира мы снова втянуты в конфликт, чтобы сохранить права, которые наше общество уже взяло на себя до смерти Матери-Земли. После более чем столетия мира мы должны теперь – как бы нам этого ни не хотелось, как бы нам ни было не порицать – вновь взять в руки щит и меч, которые всегда охраняли наше право первородства и служили нашему процветанию, чтобы мир мог снова воцариться. Мы не должны – и не позволим – отвлечь себя от сокрушительного
  то
  Фанфары
  или
  дем
  ваше здоровье
  то
  поддаться безрассудству, неизбежно сопровождающему призыв к оружию.
  Забыв уроки истории, когда речь идёт о безумии самой войны, им не только придётся пережить их заново, но и, возможно, погибнуть. Нас всех могут ждать великие жертвы.
  Для некоторых из вас, возможно, это будет великая печаль. Но какие бы успехи или поражения нам ни пришлось в конечном итоге принять, я говорю вам здесь и сейчас, что прежде всего мы не должны забывать о двух вещах: во-первых, мы боремся за мир, зная, что война никогда не должна быть постоянным состоянием, а лишь временным бедствием, которое нужно пережить, как ребёнок переносит лихорадку, зная, что здоровье приходит после долгой ночи боли, и мир – это и есть здоровье. Во-вторых, мы никогда не сдадимся – никогда не сдадимся, не дрогнем и не поддадимся более безрассудным голосам и более удобным порывам – никогда не дрогнем, пока победа не будет за нами, агрессия…
  оттолкнули
  и
  то
  Мир
  был восстановлен. Спасибо."
  Ли Хант наклонился вперед и завороженно наблюдал, как большинство сенаторов встали и аплодировали Гладстону, что отдавалось эхом от высокого потолка.
  и
  Как
  Волны
  выше
  то
  Галереи
  Большинство сенаторов . Я заметил, что Хант считал тех, кто остался сидеть.
  Некоторые стояли, скрестив руки, некоторые – с отчётливо хмурыми лицами. Война длилась меньше двух дней, а оппозиция уже формировалась. Сначала со стороны колониальных миров, опасавшихся за свою безопасность, поскольку FORCE был занят Гиперионом; затем со стороны противников Гладстона, которых было много, ведь никто не остаётся у власти так долго, не нажив себе целую армию врагов; и, наконец, со стороны членов их собственной коалиции, которые видели в войне глупую угрозу беспрецедентному процветанию.
  Я наблюдал, как она покидает трибуну, пожимает руки пожилому канцлеру и молодому спикеру, а затем идёт по проходу, пожимая руки и разговаривая со многими, сияя той самой знакомой улыбкой. За ней следовали художники-визуализаторы вселенной, и я буквально ощущал давление разрастающейся дискуссионной сети, где миллиарды людей обмениваются мнениями на интерактивных уровнях мегасферы.
  «Мне нужно поговорить с ней сейчас же», — сказал Хант. «Ты знаешь, что тебя сегодня вечером пригласили на государственный банкет в «Тритопс»?»
  "Да."
  Хант едва заметно покачал головой, словно не мог понять, зачем президент пожелал, чтобы я был там. «Это займёт много времени, и после этого...
  является
  а
  Встретиться
  с
  дем
  СИЛА: Командный состав. Она хочет, чтобы ты присутствовал на обоих.
  «Я готов», — сказал я.
  Хант замер в дверях. «У вас есть дела в Доме правительства до ужина?»
  Я улыбнулся ему. «Работаю над портретными набросками», — сказал я. «Потом, наверное, пойду прогуляюсь в Дир-Парк. А потом...
  Не знаю... Может, вздремну.
  Хант снова покачал головой и поспешил дальше.
  13
  Первый выстрел промахивается меньше чем на метр от Федмана Кассада, разбивая вдребезги камень, мимо которого он только что пролетел, но Кассад действует до того, как его достигает ударная волна: он перекатывается в укрытие, активирует камуфляжный полимер, укрепляет бронежилет, готовит винтовку и переключает прицел в режим самонаведения.
   Он лежит так какое-то время, прислушиваясь к биению своего сердца и осматривая холмы, долины и могилы в поисках малейшего намёка на тепло или движение. Ничего. Он ухмыляется за чёрным зеркалом своего забрала.
  Он уверен, что тот, кто в него стрелял, намеревался промахнуться. Они использовали стандартный импульсный заряд, выстреливаемый 18-миллиметровым патроном, и если только стрелок не находился на расстоянии десяти или более километров... он не мог промахнуться.
  Кассад встает, чтобы бежать под защиту Нефритовой гробницы, но второй выстрел попадает в него и отбрасывает назад.
  На этот раз он рычит, откатывается и бежит, включив все датчики, ко входу в Нефритовую гробницу. Второй выстрел был винтовочным. Кто хочет с ним поиграть?
  нравится,
  он
  использовал
  один
  СИЛА-
  Многоцелевое штурмовое оружие, похожее на его собственное. Он подозревает, что нападавший знал, что на нём бронежилет, и что винтовочный патрон неэффективен. Но многоцелевое оружие открывает другие возможности, и если на следующем этапе игры будет использован лазер-убийца, Кассаду конец. Он бросается в гробницу.
  Его датчики по-прежнему не зафиксировали ни тепла, ни движения, за исключением красновато-желтых изображений быстро остывающих следов его собратьев-паломников, вошедших в Сфинкс несколько минут назад.
  Кассад использует свои тактические имплантаты и переключает дисплеи, переключая каналы связи VHF и оптические один за другим. Ничего. Он расширяет долину.
  стократно,
  каналы
  Скорость ветра
  и
  Плотность песка в компьютере и активирует целеуказатель для движущихся целей. Не движется ничего крупнее насекомого. Он активирует радар, сонар и лорфоимпульсы, провоцируя снайпера открыть по ним огонь. Ничего. Он вызывает тактические дисплеи
   первые два выстрела; загораются синие баллистические траектории.
  Первый выстрел был сделан из Города Поэтов, более чем в четырёх километрах к юго-западу. Второй выстрел,
  нет
  десять
  секунды
  позже,
  из
  Кристаллические монолиты, почти в километре от долины, на северо-востоке. Логика подсказывает, что стрелков должно быть двое. Кассад уверен, что один. Он корректирует масштаб отображения. Второй выстрел был произведён высоко над монолитом, не менее чем в 30 метрах над гладкой поверхностью.
  Кассад вылезает наружу, увеличивает увеличение и всматривается сквозь ночь и последние остатки песчано-снежной бури в огромное сооружение.
  Ничего. Ни окон, ни щелей, ни каких-либо отверстий.
  Лишь миллиарды коллоидных частиц, оставшихся в воздухе после бури, делают лазер видимым на долю секунды. Кассад видит зелёный луч, ударивший его в грудь. Он откатывается ко входу в Нефритовую гробницу, размышляя, смогут ли зелёные стены остановить луч света, в то время как сверхпроводники в его боевом костюме рассеивают тепло во всех направлениях, а тактический дисплей сообщает ему то, что он и так знает: выстрел произошёл откуда-то сверху, над кристаллическим монолитом.
  Кассад чувствует острую боль в груди, смотрит вниз и понимает, что пятерка
  сантиметр
  диаметр
  Дыра
  принадлежащий
  Расплавленные твёрдые волокна его брони капают на пол. Спасает его лишь последний слой. Всё его тело под костюмом покрыто потом, и Кассад замечает, что стены гробницы буквально светятся – так много тепла рассеял костюм.
  Биомониторы требуют внимания, но не приносят сногсшибательных новостей; датчики костюма
   отчет
  некоторый
  Повреждение цепи,
  но
  ничего
  Его оружие незаменимо, оно по-прежнему заряжено, полно и готово к использованию.
  Кассад думает об этом. Все могилы неизмеримы.
  археологический
  Сокровища,
  то
  с
  Они будут сохранены для будущих поколений на века, даже если они будут перемещены назад во времени. Было бы преступлением межпланетного масштаба, если бы полковник Федман Кассад поставил свою жизнь выше сохранения столь ценных артефактов.
  «А, черт с ним!» — шепчет Кассад, выкатываясь на позицию для стрельбы.
  Он обстреливает поверхность монолита лазерным огнём, пока кристалл не расплавится и не распадётся. Он обстреливает его осколочно-фугасными снарядами с десятиметровым интервалом, начиная с верхних этажей. Тысячи осколков отражающего металла летят в ночь, медленно падая на дно долины, оставляя после себя бреши, столь же уродливые, как выбитые зубы, на поверхности сооружения. Кассад снова переключается на широкий когерентный свет и обводит внутреннее пространство через проёмы; он ухмыляется, когда на нескольких этажах что-то вспыхивает. Кассад стреляет «хи» — высокоэнергетическими электронными лучами, которые пронзают монолит и…
  безупречный
  цилиндрический,
  четырнадцать
  сантиметр
  туннель длиной в полкилометра в скале
  то
  стены долины
  сверлить.
  Он
  пожары
  Гранаты-канистровые снаряды, которые, пробив кристаллический фасад монолита, разлетаются на десятки тысяч точечных осколков. Он выпускает беспорядочные лазерные импульсы, ослепляющие всё и всех, кто смотрит в его сторону из здания. Он стреляет дротиками, запрограммированными на обнаружение тепла тела, в каждую щель в разрушенной конструкции.
  Кассад откатывается ко входу в Нефритовую Гробницу и поднимает забрало. Пламя горящего
   Отражения башни отражаются в тысячах хрустальных осколков, разбросанных по долине. Дым поднимается в внезапно безветренную ночь. Багровые дюны светятся в пламени. Воздух внезапно наполняется звоном ветряного движителя, и всё больше хрустальных осколков откалываются и падают на длинные нити расплавленного стекла.
  Кассад выбрасывает пустые обоймы и патронташи, кладёт новые с пояса, переворачивается на спину и вдыхает прохладный воздух, проникающий через открытую дверь. Он не питает иллюзий, что убил снайпера.
  «Монета», — шепчет Федман Кассад. Он на секунду закрывает глаза, прежде чем идти дальше.
  
  Монета впервые пришла к Кассаду при Азенкуре однажды утром в конце октября 1415 года нашей эры.
  По всему полю боя были разбросаны тела павших английских и французских солдат; в лесу скрывался один грозный враг, и этот враг одержал бы верх в битве с Кассадом, если бы ему не помогла высокая женщина с короткими тёмными волосами и глазами, которые он никогда не забудет. После общей победы Кассад и женщина, обагрённые кровью павшего рыцаря, совокупились в лесу.
  Историко-тактическая сеть Военной академии «Олимп» предлагала стимсим-опыт, более близкий к реальности, чем всё, что когда-либо доступно гражданским лицам, но фантомная возлюбленная, Монета, не была артефактом стимсима. За эти годы она неоднократно возвращалась к нему, пока Кассад был курсантом Военной академии, и
  также
  позже,
  в
  то
  измученный,
  наркотические сны после катарсиса, неизбежно следующего за каждой настоящей борьбой.
  Федман Кассад и тень по имени Монета занимались любовью в темных углах полей сражений,
   простираясь от Антиетама до Ком-Рияда. Незаметно для других и невидимо для других курсантов стимсима, Монета приходила к нему тропическими ночами во время дежурства и морозными днями осады русских степей. Они шептали друг другу свою страсть ночами после настоящих побед на полях сражений острова Мауи-Ковенант, а также во время мук его физической реконструкции после того, как он едва не погиб на Южной Бресии. И Монета всегда была его единственной любовью – всепоглощающей страстью, смешанной с запахом крови и динамита, напалма, нежных губ и ионизированной плоти.
  Затем появился Гиперион.
  Госпитальный корабль полковника Федмана Кассада был атакован линкорами Бродяг при возвращении из системы Брессия. Выжил только Кассад.
  Он угнал корабль Выбросов и совершил аварийную посадку на Гиперионе. На континенте Эквус. В высокогорных пустынях и бесплодных землях за хребтом Уздечка. В Долине Гробниц Времени. В Царстве Сорокопута.
  И Монета ждала его. Они занимались любовью, а когда отряд Бродяг высадился, чтобы спасти пленника, Кассад, Монета и едва ощутимое присутствие Шрайка вывели из строя корабль Бродяг, вступили в схватку с десантной группой и перебили её членов. На какое-то время полковник Федман Кассад из трущоб Тарсиса, сын, внук и правнук беженцев, гражданин Марса во всех смыслах этого слова, познал чистый экстаз владения временем как оружием, невидимо перемещаясь среди врагов, став богом смерти и разрушения, о чём смертные воины и мечтать не могли.
  Но когда они совокупились после кровавой битвы, Монета изменилась, превратилась в чудовище. Или Шрайк оттолкнул её. Кассад не мог вспомнить подробности, да и не хотел вспоминать, если только это не было абсолютно необходимо для выживания.
  Но он знал, что вернулся, чтобы найти и убить Шрайка. Найти и убить Монету. Убить её? Он этого не знал. Полковник Федман Кассад знал.
  только,
  что
  то
  размер
  Страсть
  один
  Страстная жизнь привела его в это место и в это время, и если здесь его ждёт смерть, то так тому и быть. И если его ждут любовь, слава и победа, от которой трепещет Валгалла, то так тому и быть.
  
  Кассад опускает забрало, встаёт и с криками выбегает из Нефритовой гробницы. Его оружие стреляет дымовыми гранатами и глушителями по монолиту, но они не обеспечивают достаточного укрытия на таком расстоянии, которое ему предстоит преодолеть. В башне кто-то живой и продолжает стрелять; пули и импульсные заряды взрываются на его пути, пока он прыгает с дюны на дюну и перебегает от одной кучи обломков к другой.
  Залпы попадают в его шлем и ноги. Забрало трескается, мигают сигнальные лампы. Кассад моргает, закрывая тактические дисплеи, и оставляет включенным только прибор ночного видения. Твёрдые, высокоскоростные пули попадают ему в плечи и колени; Кассад падает, вынужден падать. Броня напрягается, снова расслабляется, и Кассад снова бежит, уже чувствуя, как нарастают болезненные синяки.
  Его полимер-хамелеон отчаянно пытается отразить нейтральную территорию, по которой он движется: ночь, пламя, песок, расплавленные кристаллы и раскаленный камень.
  Когда он оказывается в пятидесяти метрах от монолита, справа и слева от него разлетаются лучи света, одним прикосновением превращая песок в жидкое стекло; они мчатся к нему со скоростью, от которой ничто и никто не может уклониться. Смертоносные лазеры останавливаются и нацеливаются на него, обстреливая его голову, сердце и чресла жаром звёзд. Его боевая броня становится яркой, как зеркало, переключая частоты за микросекунды, чтобы соответствовать меняющимся цветам атаки. Его окружает аура перегретого воздуха, микросхемы сгорают, рассеивая тепло, образуя силовое поле толщиной в микрометр, чтобы не допустить его воздействия на плоть и кости.
  Кассад пробирается последние двадцать метров, используя энергию для преодоления преград из осколков кристалла. Со всех сторон гремят взрывы, сбивая его с ног и снова поднимая наверх.
  Костюм полностью неподвижен; Кассад — марионетка, которую перебрасывают вперед и назад между пылающими руками.
  Обстрел прекращается. Кассад поднимается на колени, затем на ноги. Он смотрит на фасад кристаллического монолита и видит лишь пламя и трещины, но больше ничего. Забрало его шлема треснуло и не работает.
  Кассад поднимает его, вдыхает дым и ионизированный воздух и входит в гробницу.
   OceanofPDF.com
   Его имплантаты сообщают ему, что другие паломники пытаются связаться с ним по всем своим каналам связи. Он отключает их. Он снимает шлем и, пошатываясь, уходит в темноту.
  Это всего одна комната, большая, квадратная и тёмная. В центре открылась шахта, и Кассад смотрит вверх, на сотню метров, на разбитый световой люк. На десятом этаже, на высоте шестидесяти метров, ждёт фигура, её силуэт вырисовывается на фоне пламени.
  Кассад вешает оружие на плечо, берет шлем под мышку, идет к большой винтовой лестнице в середине шахты и начинает подъем.
  14
  «Вы вздремнули?» — спросил Ли Хант, когда мы вошли в приемную Treetops Farcaster.
  "Да."
  «Надеюсь, сны приятные?» — спросил Хант, не пытаясь скрыть сарказм или высказать свое мнение о людях, которые спят, пока политические воротилы заняты своим делом.
  «Не особенно», — сказал я, оглядываясь по сторонам, пока мы поднимались по широкой лестнице в ресторан.
  В Интернете, где каждый город в каждой стране на каждом континенте мог похвастаться четырехзвездочным рестораном, а истинные гурманы исчислялись миллионами, наслаждаясь экзотическими деликатесами из двухсот миров, ресторан Treetops был уникальным.
  Он располагался на дюжине самых высоких деревьев в мире гигантских лесов и занимал несколько акров
   Верхние ветви возвышались на полмили над землей. Лестница, по которой мы с Хантом поднимались, шириной в этом месте четыре метра, казалась затерянной среди массивных ветвей, широких, как шоссе, листьев, больших, как паруса, и ствола, освещённого фарами и сквозь
  
  Едва различимый сквозь просветы в листве – массивнее и внушительнее многих гор. «Тритопс» мог похвастаться рядом обеденных площадок на самых высоких деревьях, возвышаясь по рангу и привилегиям, богатству и власти. Особенно власти. В обществе, где миллиарды людей вынуждены были выживать на тысячу кредитов в месяц, трапеза в «Тритопс», которая могла стоить миллионы, была выражением высшей степени положения и статуса: власти – валюты, которая никогда не выходила из моды. Вечернее собрание должно было состояться на самой верхней площадке, широкой круглой плите из чардрева (поскольку по муирдреву нельзя ходить), с видом на бледно-желтое небо, бесконечность более низких деревьев, тянущихся до самого горизонта, и мягкие оранжевые огни особняков тамплиеров и соборов, сияющих вдали сквозь зеленую, охристо-янтарную листву.
  На званый ужин было приглашено около шестидесяти человек; я узнал сенатора Колчева, его белые волосы сияли под бумажными фонариками, а также советника Альбедо, генерала Морпурго, адмирала Сингха, канцлера протема Дензелла-Хиата-Амина, спикера Всесуществующих Гиббонсов, еще дюжину сенаторов из таких могущественных миров, как Солнце Дракона Септем, Денеб Три, Нортхолм, Фудзи, два Возрождения, Метаксас, Мауи-Ковенант, Хеврон, Новая Земля и Иксион, а также целый арсенал меньших
  Политик.
  The
  артист перформанса
  Там был Спенсер Рейнольдс – он был одет в великолепный
  Туника из винно-красного бархата – но в остальном я не увидела ни одного художника. На другом конце переполненной платформы я разглядела Тирену Уингрин-Фейф; издательница, ставшая филантропом, в платье из тысяч шелковистых кожаных цветов и с волосами, собранными в волнообразную прическу, выделялась даже среди этой толпы. Платье было оригинальным произведением Тедекай, макияж – яркий, но не интерактивный, а её внешний вид, в целом, был более сдержанным, чем я пять или шесть десятилетий назад. Я направилась к ней, пока гости толпились на верхней платформе, набегая на бары и ожидая приглашения на ужин.
  «Джозеф, дорогой », — позвал меня Уингрин-Фейф, когда я преодолел последние несколько метров. «Как, черт возьми, тебя пригласили на такой скучный официальный прием?»
  Я улыбнулся и предложил ей бокал шампанского. Вдовствующая императрица, ярая поклонница последнего литературного увлечения, знала меня только по своему недельному визиту на фестиваль искусств в Эсперансе в прошлом году и моему знакомству с такими влиятельными сетевыми деятелями, как Салмуд Бреви III, Миллон Дехавр и Ритмет Корбер.
  Тирена была динозавром, который просто отказывался вымирать. Её запястья, ладони и шея светились бы синевой от процедур Поульсена, если бы не макияж, и она десятилетиями совершала короткие межзвёздные перелёты или проводила криосон в косметических клиниках, настолько дорогих, что у них больше не было названий. Удивительно, но Тирена Уингрин-Фейф десятилетиями держала светскую жизнь в ежовых рукавицах, и, похоже, не собиралась её ослаблять. С каждым двадцатилетним перерывом её состояние и легендарная репутация росли.
  «Ты все еще живешь на той скучной маленькой планете, которую я посетила в прошлом году?» — спросила она.
   «Эсперанс», — сказал я, прекрасно зная, что она точно знает, где обитают все значимые художники этого ничтожного мира. «Нет, похоже, я временно перебрался в TC2».
  М. Уингрин-Фейф поморщился. Мимоходом я заметил группу из восьми-десяти последователей, которые внимательно наблюдали за происходящим, гадая, кто этот смелый молодой человек, ворвавшийся в их тесный круг.
  «Какой ужас для тебя, — сказала Тирена, — что тебе приходится скучать в мире бизнесменов и бюрократов. Надеюсь, тебя скоро отпустят!»
  Я поднял бокал и выпил за неё. «Я хотел спросить тебя, — сказал я, — разве ты не был редактором Мартина Силена?»
  Вдовствующая императрица опустила бокал и пристально посмотрела на меня мрачным взглядом. На мгновение я представил себе Мейну Гладстон и эту женщину в битве воли; я содрогнулся и стал ждать её ответа. «Мой дорогой мальчик, — сказала она, — это такая древняя история. Зачем ты ломаешь свою прелестную юную голову над такой доисторической ерундой?»
  «Меня интересует Силен, — сказал я. — Его стихи.
  Мне просто интересно, общаетесь ли вы с ним до сих пор.
  — Джозеф, Джозеф, Джозеф, — прошипел М. Уингрин-Фейф.
  «Никто не слышал о бедняге Мартине десятилетиями . Боже мой, этот бедняга, должно быть, совсем старый !»
  Я не стал указывать Тирене на то, что поэт, должно быть, был намного моложе ее, если она была его редактором.
  «Странно, что вы о нем упомянули», — продолжила она.
  »Transline, моя старая компания, недавно объявила
   что они рассматривают возможность переиздания некоторых работ Мартина. Правда, я не знаю, связывались ли они когда-либо с его наследниками.
  «Его книги из цикла «Умирающая Земля» ?» — спросил я, вспомнив ностальгические книги из цикла «Старая Земля», которые так хорошо продавались когда-то давно.
  «Нет, как ни странно. Кажется, они подумывают напечатать его песнопения », — сказала Тирена. Она рассмеялась и вставила палочку из конопли в длинный мундштук из чёрного дерева. Один из её свиты поспешил прикурить. « Странный выбор, — сказала она, — учитывая, что никто не читал песнопения , пока бедный Мартин был жив. Что ж, ничто так не способствует карьере художника, как немного смерти и тайны, я всегда это говорила». Она рассмеялась — коротким, пронзительным смехом, похожим на хруст рушащейся скалы. Полдюжины её приближенных засмеялись вместе с ней.
  «Лучше бы ты убедился, что Силен действительно мёртв», — сказал я. « Песни было бы лучше читать, если бы они были полными».
  Тирена Уингрин-Фейф странно посмотрела на меня, колокольчик к ужину зазвенел в колышущейся листве, Спенсер Рейнольдс предложил руку гранд-даме, и пока люди хлынули вверх по лестнице, я сделал последний глоток, поставил пустой стакан на перила и потрусил вместе со стадом.
  
  Президент и её свита прибыли вскоре после того, как мы сели за стол, и Гладстон произнесла короткую речь, вероятно, двадцатую в тот день, не считая выступления перед Сенатом и телеканалом. Изначальной целью ужина в тот вечер был сбор средств для программы помощи Армагасту, но вскоре Гладстон перешла к войне и необходимости вести её…
   со всей строгостью, в то время как лидеры со всего Интернета продемонстрировали единство.
  Пока она говорила, я смотрел через перила. Лимонно-жёлтое небо сменилось приглушённым шафрановым оттенком, а затем быстро померкло, превратившись в тропические сумерки, настолько плотные, что казалось, будто небо задернутое плотным синим занавесом. В Роще Бога было шесть маленьких лун; пять из них были видны, четыре мчались по небу, пока я наблюдал за появлением звёзд. Воздух здесь был богат кислородом, почти опьяняющим, и наполнялся насыщенным ароматом влажной растительности, напомнившим мне об утреннем посещении Гипериона. Но в Роще Бога
  стал
  нет
  ЭМС
  или
  планер
  или
  Летательные аппараты любого типа никогда не допускались, выбросы нефтехимических веществ или следы термоядерных реакторов никогда не загрязняли это небо, и в отсутствие городов, дорог и электрического света звезды казались такими яркими, что соперничали с бумажными фонарями и ракетами, висящими на ветках и столбах.
  После заката снова поднялся лёгкий ветер, и теперь всё дерево слегка покачивалось. Широкая платформа плавно покачивалась, словно корабль по спокойному морю; колонны и распорки из чардрева и мюрдрева тихонько поскрипывали под лёгкими порывами ветра. Я видел свет, пробивающийся сквозь верхушки далёких деревьев, и знал, что многие из них — из «комнат».
  пришли несколько из тысяч, которые можно было арендовать у тамплиеров, и которые можно было соединить с жилищами в разных мирах с помощью порталов-провидцев, если у кого-то были миллионы, чтобы позволить себе такую роскошь.
  Тамплиеры не беспокоились о повседневной деятельности «Тритопс» или брокеров, они просто установили строгие правила для таких предприятий, но они были бенефициарами многих миллионов марок, которые
   бизнес. Я вспомнил их межзвёздный круизный корабль « Иггдрасиль» – километровое дерево из самого священного леса планеты, питаемое генераторами сингулярности.
  принадлежащий
  Драйв Хокинга
  и защищены самыми сложными силовыми полями и эрг-щитами, какие только можно себе представить. Необъяснимым образом тамплиеры каким-то образом
  согласованный,
  то
   Иггдрасиль
  для
  а
  операция по эвакуации, которая была лишь прикрытием для вторжения сил FORCE.
  И, как это часто бывает, когда рискуешь бесценными вещами, Иггдрасиль был уничтожен на орбите Гипериона, хотя до сих пор неясно, кем именно – Бродягами или какой-то другой силой. Как отреагировали тамплиеры? Какая возможная цель могла побудить их рискнуть одним из четырёх существующих древесных кораблей? И почему капитан их древесного корабля – Хет Мастин – был выбран одним из семи паломников к Шрайку, а затем исчез до того, как ветряная колесница достигла хребта Уздечка на берегу Моря Травы?
  Слишком много вопросов оставалось без ответов, а война длилась всего несколько дней.
  Мейна Гладстон закончила свою речь и призвала всех нас насладиться едой. Я вежливо поаплодировал, подозвал официанта и наполнил свой бокал вином. Первым блюдом был классический имперский салат, который я с энтузиазмом уплетал.
  Я понял, что ничего не ел с самого завтрака. Накалывая пучок кресс-салата, я вспомнил, как генерал-губернатор Тео Лейн ел яичницу с беконом и круассаны с крендельками, пока моросил дождь с лазуритового неба Гипериона.
  Это был сон?
  «Что вы думаете о войне, мсье Северн?» — спросил Рейнольдс, художник-акционист. Он сидел в нескольких стульях от меня, по другую сторону широкого стола, но его голос звучал громко и отчётливо. Я заметил, как Тирена, сидевшая через три стула справа от меня, подняла бровь.
  «Что вообще можно сказать о войне?» — спросил я, снова пробуя вино. Оно было довольно вкусным, но ничто в интернете не соответствовало моим воспоминаниям о французском Бордо. «Война не требует осуждения, — сказал я, — только выживания».
  «Напротив, — сказал Рейнольдс, — война, как и многое другое, что человечество усовершенствовало со времен Хиджры, становится формой искусства».
  "Один
  форма искусства«,
  вздохнул
  один
  Женщина
  с
  коротко стриженный
  каштановый
  Волосы.
  The
  Datasphere сообщил мне, что это была г-жа Судетт Шир, жена сенатора Фёдора Колчева и сама по себе серьёзная политическая сила. Г-жа Шир была одета в синее платье с золотым ламе, и её лицо выражало глубочайший интерес. «Война как вид искусства, г-жа…»
  Рейнольдс! Какая интересная идея!
  Спенсер
  Рейнольдс
  был
  а
  немного
  меньше
  как
  Средний рост, но гораздо красивее. Его волосы были вьющимися, но коротко подстриженными, кожа словно загорела под ласковым солнцем и слегка позолочена косметикой, одежда и наряды были дорогими и эффектными, но не вычурными, а его манеры выражали ту непринужденную уверенность в себе, о которой мечтают все мужчины, но которой обладают лишь немногие. Он был чрезвычайно остроумен; он искренне внимателен к окружающим, а его чувство юмора было легендарным.
  Я с самого начала не мог выносить этого сукина сына.
   «Всё есть искусство, господин Шир, господин Северн», — улыбнулся Рейнольдс. «Или должно стать таковым. Мы прошли ту черту, когда война может быть лишь грубым продолжением политики другими средствами».
  «Дипломатия», — сказал генерал Морпурго слева от Рейнольдса.
  «Простите, генерал?»
  «Дипломатия, — сказал он. — И это „продолжение“, а не „продолжение“».
  Спенсер Рейнольдс поклонился и слегка повернул руку. Судетта Чиер и Тирена тихо рассмеялись. Изображение советника Альбедо наклонилось ко мне влево и произнесло: «Фон Клаузевиц, насколько мне известно».
  Я взглянул на Советника. Переносной проекционный блок, ненамного больше светящихся летних нитей, парящих в ветвях, завис в двух метрах над ним и позади него. Иллюзия была не такой идеальной, как в Доме правительства, но гораздо лучше любой частной голограммы, которую я когда-либо видел.
  Генерал Морпурго кивнул представителю Ядра.
  «В любом случае, — сказал Шир. — Идея рассматривать войну как вид искусства — блестящая».
  Я доел салат, после чего официант-человек убрал тарелку и подал какой-то тёмно-серый суп, который я не узнал. Он имел копчёный привкус, лёгкий оттенок корицы и моря, и был очень вкусным.
  «Война — идеальная среда для художника», — начал Рейнольдс, размахивая салатными лопатками, словно летучей мышью. «И не только для... мастеров, изучавших так называемую науку войны».
  Он улыбнулся Морпурго и другим офицерам FORCE справа от генерала, тем самым исключив их из своих соображений. «Только тот, кто готов выйти за рамки бюрократического горизонта тактики и стратегии и
  Взгляд за пределы устаревшей воли к «победе» может раскрыть истинные художественные качества в такой сложной сфере, как война в нашу современную эпоху».
  « Устаревшая воля к победе?» — спросил офицер FORCE. Инфосфера шепнула мне, что это коммандер Уильям Аджунта Ли, герой войны за Ковенант на Мауи. Он выглядел молодо — лет пятидесяти пяти, как я предположил, — и его звание говорило о том, что эта молодость была обусловлена годами путешествий среди звёзд, а не Поулсеном.
  "Конечно
  устарело",
  ответил
  Рейнольдс
  покорить глину ? Разве художник атакует холст? И, если уж на то пошло, разве орёл или сокол атакуют небо?»
  «Орлы вымерли, — прорычал Морпурго. — Возможно, им стоило напасть на небо. Оно их предало».
  Рейнольдс повернулся ко мне. Официанты убрали остатки отвергнутого им салата и подали суп, который я доедал. «Мистер Северн, вы же художник, по крайней мере, иллюстратор. Помогите мне объяснить этим людям, что я имею в виду».
  «Не понимаю, о чём вы». В ожидании следующего блюда я постучал по бокалу с вином. Его тут же наполнили. Из-за стола, в десяти метрах от меня, я услышал смех Гладстона, Ханта и некоторых попечителей.
  Спенсер Рейнольдс, похоже, не удивился моему невежеству. «Если наш вид хочет достичь истинного сатори, если мы хотим вступить на следующую ступень сознания и эволюции, которую провозглашают многие наши философы, то вся человеческая деятельность должна стать осознанной попыткой создания искусства».
   Генерал Морпурго сделал большой глоток и прорычал: «Включая такие функции организма, как прием пищи, размножение и выделение продуктов, я полагаю».
  «Именно такие функции!» — воскликнул Рейнольдс. Он развел руками, обхватив этим жестом длинный стол и многочисленные кулинарные изыски. «То, что вы видите, — это животная потребность преобразовывать мёртвые органические продукты в энергию, основополагающий акт потребления другой жизни, но Treetops превратили это в вид искусства . Размножение давно заменило грубые животные инстинкты сущностью танца цивилизованных людей. Даже испражнения должны стать чистой поэзией!»
  «Я запомню это, когда в следующий раз пойду в туалет», — сказал Морпурго, ухмыляясь.
  Тирена Уингрин-Фейф рассмеялась и повернулась к человеку в красном и чёрном справа от себя. «Монсеньор, ваша церковь — католическая, раннехристианская, верно? Разве не существует в ней прекрасного древнего учения о том, как человечество должно достичь более высокого эволюционного уровня?»
  Мы все обернулись и посмотрели на тихого человечка в чёрной мантии и странной маленькой шапочке. Монсеньор Эдуард, представитель почти забытой ранней христианской секты, ныне ограниченной миром Пасем и несколькими колонизированными планетами, был в списке гостей из-за своего участия в проекте развития Армагаста и до сих пор молча посвятил себя супу. Он поднял удивлённое лицо, изборожённое годами непогоды и тревог. «Но да, — сказал он, — учение святого Тейяра говорит об эволюции к точке Омега».
  «И тождественна ли эта точка Омега идеалу практического сатори наших дзен-гностиков?»
   Монсеньор Эдуард с тоской смотрел на свой суп, словно это было важнее, чем текущий разговор.
  "На самом деле
  состоит
  нет
  размер
  «Сходство», — сказал он. «Святой Тейяр верил, что вся жизнь, каждая стадия органического сознания, является частью запланированной эволюции, целью которой является конечное единение с Божественным». Он тихо нахмурился. «За последние восемь столетий точка зрения Тейяра претерпела некоторые изменения, но общая нить заключается в том, что мы смотрим на Иисуса Христа как на пример того, как может выглядеть воплощение высшего сознания на человеческом уровне».
  Я прочистил горло. »Разве иезуит Поль Дюре не объяснил подробно
  выше
  то
  Гипотезы
  от
  Тейяр
  написано?
  Монсеньор Эдуард наклонился вперёд и посмотрел прямо на меня через Тирену. Его интересное лицо выражало удивление. «Да, конечно, — сказал он, — но я удивлён, что вы знакомы с трудами отца Дюре».
  Я встретился взглядом с человеком, который был другом Дюре, хотя и изгнал иезуита на Гиперион за отступничество. Я вспомнил другого беженца из Нового Ватикана, молодого Ленара Хойта, лежащего мёртвым в могиле времени, пока крестообразные паразиты и носители мутировавшей ДНК его самого и отца Дюре занимались своим мрачным делом оживления. Как же уместна была мерзость крестообразных
  в
  Тейяра
  и
  Дурес
  Картина
  один
  неизбежная, благотворная эволюция в сторону божественности?
  Спенсер Рейнольдс, очевидно, считал, что разговор уже давно прошёл вне его поля зрения. «Дело в том, — сказал он, и его глубокий голос перекрыл все остальные разговоры за столом, — что война, как и
   Как
  религия
  и
  все
  другие
  человек
  Предприятия, которые используют и организуют энергию в таком масштабе, должны отказаться от своей инфантильной одержимости вещью в себе , которая обычно выражается в рабском увлечении «целями».
  выражает себя, а вместо этого погружается в художественное измерение собственного творчества. Мой последний проект, например…
  «И какова цель вашего культа, монсеньор Эдуард?» — спросила Тирена Уингрин-Фейф, перехватив инициативу разговора у Рейнольдса, не повышая голоса и не отрывая глаз от священнослужителя.
  «Помочь человечеству познать Бога и служить Ему», — сказал он, с впечатляющим хлюпаньем допивая суп. Затем архаичный маленький жрец взглянул на проекцию Советника Альбедо. «Я слышал слухи, Советник, что у TechnoCore, говорят, есть похожая цель».
  Правда ли, что ты пытаешься создать своего собственного бога?
  Улыбка Альбедо была идеально подобрана так, чтобы быть дружелюбной, но не снисходительной. «Это не
  Секрет,
  что
  Элементы
  принадлежащий
  Основной
  с
  Мы веками работали над созданием хотя бы теоретической модели так называемого искусственного интеллекта, который значительно превосходит наш скромный интеллект. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Это вряд ли попытка создать Бога, монсеньор. Скорее, это исследовательский проект, изучающий возможности, открытые святым Тейяром и отцом Дюре.
  «Но вы верите, что возможно продолжить свою собственную эволюцию к такому высшему сознанию?» — спросил капитан Ли, герой флота, внимательно слушавший. «Высший Разум
   создать, так же, как мы когда-то создали ваших примитивных предков из кремния и микрочипов?
  Альбедо рассмеялась. «Боюсь, всё не так просто и грандиозно. И когда вы говорите «вы», Командир, пожалуйста, не забывайте, что я всего лишь одна личность в массе интеллектов, чьё разнообразие ничуть не уступает разнообразию людей на этой планете — даже в самой Сети. Ядро — не монолит».
  Это
  дает
  так
  много
  философии,
  Верования, гипотезы — религии , если хотите, — как в любом разнообразном сообществе». Он сложил руки, словно наслаждаясь шуткой, доступной только ему. «Однако я бы предпочёл считать поиски Высшего Разума хобби, а не религией. Что-то вроде создания кораблей в бутылке, Командор, или споров о том, сколько ангелов поместится на булавочной головке, Монсеньор».
  Группа вежливо рассмеялась, за исключением Рейнольдса, который невольно нахмурился, несомненно, раздумывая, как бы вернуть разговор на прежнюю тему.
  «А как насчёт слухов о том, что Ядро в поисках Высшего Разума создало идеальную копию Старой Земли?» — спросил я, удивившись самому себе.
  Дружелюбная улыбка Альбедо не дрогнула, его дружелюбный взгляд не изменился, но на долю секунды что-то передалось из проекции. Что? Шок? Гнев? Веселье? Я понятия не имел. Он мог бы общаться со мной наедине в течение этой бесконечной секунды, передавая огромные объёмы данных через мою пуповину или невидимые коридоры, которые мы создали в лабиринтной инфосфере, столь просто созданной человечеством.
   считается зарезервированным исключительно для нас.
  Или он мог убить меня, вступив в сговор с богами Ядра, которые контролировали среду обитания для сознания, подобного моему, — это было бы так же просто, как если бы глава института приказал технику усыпить лабораторную мышь.
  Разговоры за столом стихли. Даже Мейна Гладстон и её группа ультра-VIP-персон смотрели в нашу сторону.
  Советница Альбедо улыбнулась ещё шире. «Какой восхитительный, странный слух! Расскажите мне, господин…»
  Северн, как кто-либо — особенно такой организм, как Ядро, которое ваши собственные эксперты назвали «бестелесной бандой мозгов, буйствующих программ, вырвавшихся из своих микрочипов и проводящих большую часть времени, выковыривая интеллектуальную ерунду из своих несуществующих пупков», — как кто-либо подобный ему может быть «точной копией»
  Старой Земли?«
  Я посмотрел на проекцию, посмотрел сквозь проекцию и впервые заметил, что блюда и еда Альбедо тоже были проекциями; он ел, пока мы разговаривали.
  «И, — продолжал он, явно глубоко позабавленный, — неужели тем, кто распространяет этот слух, никогда не приходило в голову, что «идеальная копия Старой Земли» во всех практических смыслах — это Старая Земля ? Какую практическую пользу может принести это начинание в исследовании теоретических возможностей создания превосходной матрицы искусственного интеллекта?»
  Поскольку я не ответил, в центре стола повисла неловкая тишина.
  Монсеньор Эдуард прочистил горло. «Мне кажется, — сказал он, — что... э-э... общество, имеющее чёткую
   Если бы можно было создать копию любого мира, особенно разрушенного четыре столетия назад, не пришлось бы искать Бога. Это был бы Бог».
  «Точно!» — рассмеялась Советница Альбедо. «Безумный слух... но очень вкусно... невероятно вкусно!»
  Наступившую тишину заполнил облегченный смех.
  Спенсер Рейнольдс рассказал о своем следующем проекте –
  попытка заставить самоубийц на двадцати мирах координировать свои прыжки с мостов, пока Всесущество наблюдало – и Тирена Вингрин-Фейф привлекла всеобщее внимание, обняв монсеньора
  Эдуард
  проложенный
  и
  ему
  к
  один
  Вечеринка с купанием в обнаженном виде после ужина в их плавучем доме на Mare Infinitus.
  Я заметил, что советник Альбедо смотрит на меня, обернулся как раз вовремя, чтобы поймать вопросительные взгляды Ли Ханта и президента, а затем повернулся к официантам, подающим следующее блюдо на серебряных тарелках.
  Ужин был превосходным.
  15
  Я не ходила на вечеринку Тирены, где она купалась голышом. И к Спенсеру Рейнольдсу, которого я в последний раз видела серьёзно беседующим с Судетт Шьер, я не знаю, поддался ли монсеньор Эдуард обаянию Тирены.
  Ужин еще не закончился, председатели трастовых комитетов произносили короткие речи, а многие из наиболее уважаемых сенаторов уже ерзали, когда Ли Хант шепнул мне, что группа президента уходит и требуется мое присутствие.
  Было почти 23:00 по стандартному времени, и я предположил, что группа направляется в правительственный центр.
  вернусь, но когда я шагнул через односторонний портал (я был последним, если не считать преторианских телохранителей, замыкавших шествие), я с удивлением обнаружил, что мы находимся в длинном коридоре с каменными стенами, а за его высокими окнами виден марсианский восход солнца.
  Технически Марс не входит в сеть; старейшая внеземная колония человечества намеренно очень труднодоступна. Паломники-дзэн-гностики, направляющиеся к Скале Мастера в котловине Эллада, должны «забросить» её на станцию Домашней Системы и сесть на шаттл с Ганимеда или Европы на Марс. Этот путь занимает всего несколько часов, но в обществе, где всё находится буквально в десяти шагах, он добавляет ощущение жертвенности и приключения.
  Кроме
  от
  историки
  и
  Вряд ли найдутся производители кактусов, которым пришлось бы отправляться на Марс по профессиональным причинам. А поскольку дзен-гностицизм в последнее столетие пришёл в упадок, паломников туда стало меньше.
  Марс никого не волнует.
  За исключением FORCE. Хотя административные центры FORCE расположены на TC2, а её базы разбросаны по всей сети и мирам Протектората, Марс — настоящий дом военной организации, сердцем которой является Олимпийская военная академия.
  Небольшая группа военных VIP-персон собралась, чтобы поприветствовать
  то
  маленький
  группа
  политический
  VIP-персоны
  приехал,
  и
  пока
  то
  небольшие группы
  Кружась, словно сталкивающиеся галактики, я подошел к окну и выглянул.
  Коридор принадлежал комплексу, который был вырыт в верхней части горы Олимп, и с моей позиции, примерно в десяти милях над землей, казалось, что можно пересечь половину планеты с помощью
   Один взгляд. С этой точки старый вулкан был целым миром, а игра перспективы превратила подъездные пути, древний город на скале, трущобы и леса плато Фарсида в жалкие пятна на красном ландшафте, который, казалось, не изменился с того дня, как первый человек ступил на эту землю, объявил её территорией государства под названием Япония и сфотографировал её.
  Я увидел восходящее маленькое солнце, подумал: «Это солнце», и наслаждался невероятным зрелищем света на облаках, ползущего из темноты вверх по бесконечному склону горы, когда приближался Ли Хант.
  «Президент хотел бы поговорить с вами после конференции». Он вручил мне два альбома для рисования, которые атташе принёс из Дома правительства. «Вы понимаете, что всё, что вы услышите и увидите во время этой конференции, строго конфиденциально?»
  Я не считал это утверждение вопросом.
  В каменных стенах распахнулись широкие бронзовые двери, зажглись прожекторы, осветив покрытый ковром пандус и лестницу, ведущую к столу в центре боя – просторному, чёрному помещению, которое можно было бы принять за огромный зал, окутанный тьмой, если бы не крошечный подсвеченный остров. Атташе подбежали, показали нам дорогу, поправили стулья и снова скрылись в чёрной тени.
  Я неохотно повернулся спиной к восходу солнца и последовал за нашей группой в ночь.
  
  Генерал Морпурго и трое других командующих СИЛ лично взяли эту конференцию под свой контроль.
  Диаграммы были далеки на световые годы от примитивных шаблонов поиска и голограмм совещаний в правительственном центре; мы находились в бесконечном
  Пространство, которое при необходимости могло бы вместить все восемь тысяч курсантов и офицеров, теперь заполняло темноту над нами голограммами омега-качества и схемами размером со стадион. В каком-то смысле это было ужасно.
  То же самое касается и темы встречи.
  «Мы проигрываем эту битву в системе Гипериона», — заключил генерал Морпурго. «В лучшем случае нам удастся зайти в тупик и сдержать рой Бродяг примерно в пятнадцати астрономических единицах от сферы сингулярности путеводителя, поскольку их микрокорабли будут постоянным источником раздражения. В худшем — нам придётся отступить на оборонительные позиции».
  отзывать,
  пока
  мы
  одновременно эвакуировать флот и жителей Гегемонии и позволить Гипериону попасть в руки Изгнанников».
  «Что случилось с обещанным нам сокрушительным ударом?» — спросил сенатор Колчев, сидя во главе ромбовидного стола. «Решающий удар по рою?»
  Морпурго прочистил горло и взглянул на адмирала Нашиту, который встал. Чёрная форма командира FORCE:Space создавала иллюзию, будто в темноте парит только его мрачное лицо. Я ощутил лёгкое дежавю , увидев это, но снова взглянул на Мейну Гладстон, теперь освещённую стратегическими картами и цветами.
  то
  выше
  нас
  плавал
  Как
  один
  Я начал рисовать голоспектральную версию легендарного Дамоклова меча. Я отложил бумажный альбом и теперь рисовал световым пером на гибком листе бумаги.
  "Первый
  один раз
  были
  наш
  Разведывательная информация
  выше
  то
  рой
  обязательно ограничены», — начала Нашита. О нас
  Графика изменилась. «Разведывательные зонды и самолёты дальней разведки не смогли предоставить нам полную информацию о характере корабля в блуждающем рое Бродяг. В результате мы явно и существенно недооценили истинную боевую мощь роя. Наши попытки прорвать оборону роя, используя только дальнобойные крейсеры и линкоры, оказались не столь успешными, как мы надеялись. Во-вторых, необходимость поддержания кордона безопасности такого масштаба в системе Гиперион предъявляла такие требования к нашим двум развёрнутым оперативным группам, что в тот момент было невозможно выделить достаточное количество кораблей для наступления».
  Колчев прервал его: «Адмирал, насколько я понимаю, у вас слишком мало кораблей для отражения атаки Бродяг на систему Гиперион. Верно?»
  Нашита посмотрела на сенатора, и я вспомнил картины с самураями, которые я видел, — как раз перед тем, как смертоносный меч выхватывают из ножен.
  «Совершенно верно, сенатор Колчев».
  «Но на экстренном совещании менее недели назад вы заверили нас, что двух флотов будет достаточно, чтобы защитить Гиперион от вторжения или уничтожения и нанести сокрушительный удар по рою Бродяг. Что случилось, адмирал?»
  Нашита выпрямилась во весь рост — выше Морпурго, но всё ещё ниже стандарта сетки — и повернулась к Гладстону. «Господин президент, я объяснила переменные, которые требуют изменения нашего плана битвы. Мне начать сначала?»
   Мейна Гладстон стояла, облокотившись на стол, и поддерживала голову двумя пальцами правой руки, лежащими на щеке, двумя пальцами под подбородком и большим пальцем.
  на
  Челюсть
  –
  один
  жест
  измученный
  Внимание. «Адмирал, — тихо сказала она, — я считаю вопрос сенатора Колчева вполне законным, но ситуация, которую вы обрисовали нам в ходе этой встречи, даёт на него ответ». Она повернулась к Колчеву.
  «Габриэль, мы просчитались. С такой концентрацией СИЛЫ мы можем добиться лишь ничьей. Бродяги оказались злее, жестче и многочисленнее, чем мы предполагали». Она снова перевела усталый взгляд на Нашиту. «Адмирал, сколько ещё кораблей вам нужно?»
  Нашита вздохнул, явно сбитый с толку вопросом, заданным так рано. Он посмотрел на Морпурго и других командиров, а затем сжал руки, словно гробовщик. «Двести боевых кораблей», — сказал он. «Как минимум двести».
  По комнате пронёсся гул. Я оторвался от своего наброска. Все перешёптывались или меняли позы, кроме Гладстона. Мне потребовалось время, чтобы понять.
  The
  весь
  флот
  то
  Линкоры
  от
  СИЛА:Космос состоял менее чем из шестисот.
  Конечно, каждый из них был невероятно дорогим — лишь немногие планетарные экономики могли позволить себе построить больше одного-двух межзвёздных крупных кораблей, и всего горстка линкоров с двигателями Хокинга могла разорить колониальный мир. И каждый обладал адской боевой мощью: линкор-авианосец мог уничтожить мир, а отряд крейсеров и эсминцев-спиншипов — уничтожить целую звезду. Вполне возможно, что корабли Гегемонии…
   которые уже были собраны в системе Гипериона, смогли уничтожить большую часть звездных систем в сети,
  если
  один
  она
  через
  то
  размер
  Матрица транзитного фармокера FORCE: столетие назад менее пятидесяти кораблей того типа, который запросила Нашита, были бы способны уничтожить флот Гленнона Хайта и подавить мятеж раз и навсегда.
  Но настоящая проблема с просьбой Нашиты заключалась в одновременной концентрации двух третей флота Гегемонии в системе Гиперион. Я буквально ощущал тревогу, пронизывающую политиков и власть имущих, словно электрический ток.
  Сенатор Ришо из Renaissance Vector откашлялась.
  "Адмирал,
  мы
  иметь
  все еще
  никогда
  такой
  Войска собрались, да?
  Голова Нашиты повернулась так легко, словно вращалась на шарикоподшипнике. Её мрачное выражение лица не дрогнуло. «Мы никогда не сталкивались с таким критически важным для будущего Гегемонии морским сражением, сенатор Ришо».
  «Да, я в курсе», — сказал Ришо. «Но своим вопросом я хотел показать, какое влияние это окажет на обороноспособность сети в других местах. Разве это не ужасный риск?»
  Нашита пробормотал что-то невнятное, и образы в огромном пространстве позади него закружились, размылись и слились в завораживающую картину Млечного Пути, видимого сверху, из плоскости эклиптики; угол зрения менялся, по мере того как мы, казалось, неслись с захватывающей дух скоростью к спиральному рукаву, пока не стала видна синяя сетка сети Фаркастера, Гегемонии, неправильной формы золотистое ядро со шпилями и псевдоподиями, простирающееся до зелёного нимба Протектората. Узор сети
   Казалось, что все это случайным и незначительным по сравнению с огромными размерами галактики, но эти два впечатления точно отражали реальность.
  Затем схема снова изменилась, и сеть и ее колониальные миры стали вселенной, за исключением нескольких сотен разбросанных звезд, которые придавали всему необходимую перспективу.
  «Это текущие позиции наших флотских подразделений», — сказал адмирал Нашита. Среди золотисто-зелёного и зелёного, а также за его пределами, несколько сотен ярко-оранжевых
  точки
  на;
  то
  самый плотный
  концентрация
  был
  сам
  к
  а
  удаленный
  Звезда Протектората, в которой я с опозданием узнал солнце Гипериона. «А это рои Выбросов на их текущих позициях». Появилась дюжина красных линий, векторных знаков и синих хвостов, указывающих направление движения. Даже в таком масштабе ни один из векторов роя, похоже, не приближался к территории Гегемонии, за исключением роя — довольно крупного, — который продвигался в систему Гипериона.
  Я заметил, что развертывание подразделений FORCE:Space иногда отражало векторы роя, за исключением скоплений вблизи баз и рискованных миров, таких как Мауи-Ковенант, Бресия или Ком-Эр-Рияд.
  «Адмирал, — сказал Гладстон, отрезая любые объяснения этого распределения, — я полагаю, вы приняли во внимание время реакции флота, если другая точка на нашей границе окажется под угрозой».
  Мрачное выражение лица Нашиты дрогнуло, превратившись в нечто, похожее на улыбку. В его голосе слышалась снисходительность. «Да, президент. Если вы обратите внимание на ближайшие рои, кроме того, что на Гиперионе...» Изображение увеличилось, показывая красные векторы над
   золотое облако, которое, я был почти уверен, включало такие звёздные системы, как Небесные Врата, Роща Бога и Море Бесконечности. В таком масштабе угроза Изгнанников казалась очень далёкой.
  »Мы рассчитываем миграцию роя на основе следа двигателя Хокинга, обнаруженного с помощью постов прослушивания внутри и вне сети.
  Кроме того, наши дальнобойные зонды регулярно исследуют размер и направление роя».
  «Как регулярно, адмирал?» — спросил сенатор Колчев.
  «Хотя бы раз в несколько лет, — резко ответил адмирал. — Вы должны помнить, что время полёта — это много
  Месяцы
  суммы,
  сам
  с
  Спин-корабль-
  скорости, а временной долг, с нашей точки зрения, может составить до двенадцати лет для такого транзита».
  «Поскольку между прямыми наблюдениями проходят годы, — настаивал сенатор, — как можно узнать, где находится рой в любой момент времени?»
  «Движения Хокинга не лгут, сенатор», — голос Нашиты был совершенно бесстрастным. «Смоделировать волну разрушения Хокинга невозможно. Мы видим в реальном времени местоположение сотен — или тысяч, в более крупных скоплениях, — сингулярных двигателей в действии».
  Как и в случае с толстыми линиями передачи, при передаче эффекта Хокинга нет временной задержки.
  «Да», — сказал Колчев таким же бесстрастным и грозным голосом, как у адмирала, — «но что, если рои движутся со скоростью ниже скорости корабля-спиннера?»
  Нашита
  улыбнулся
  сейчас
  на самом деле.
   "Под
  «Скорость гиперсвета, сенатор?»
  "Да."
  Я видел, как Морпурго и некоторые другие военнослужащие качали головами или скрывали улыбки.
  Только молодой командир СИЛЫ:Смотри, Уильям
   Аджанта Ли наклонился вперед с серьезным, внимательным выражением лица.
  «На досветовой скорости, — холодно сказал адмирал Нашита, — нашим праправнукам, возможно, придется дважды подумать, прежде чем предупреждать своих правнуков о надвигающемся вторжении».
  Колчев настаивал. Он встал и указал на место, где самый плотный рой удалялся от Гегемонии над Небесными Вратами. «А что, если этот рой приблизится без привода Хокинга?»
  Нашита вздохнула, явно раздраженная тем, что суть встречи откладывается из-за таких мелочей. «Сенатор, уверяю вас, если бы этот рой сейчас же отключил двигатели Хокинга и двинулся к сети … »
  Нашита моргнул, когда он открыл свой имплант и каналы связи.
  проконсультировался
  –
  »двести тридцать
  Им потребовались бы стандартные годы, чтобы приблизиться к нашей границе. Это не имеет значения при принятии решения, сенатор.
  Мейна Гладстон наклонилась вперёд, и все взгляды обратились к ней. Я сохранил свой текущий набросок в шаблоне и начал новый.
  «Адмирал, — сказала она, — я думаю, что настоящая проблема заключается в беспрецедентной концентрации сил вблизи Гипериона и в том, что мы кладем все яйца в одну корзину».
  За столом послышался веселый шепот.
  Гладстон славился афоризмами, анекдотами и поговорками, настолько старыми и забытыми, что казались совершенно новыми. Это вполне мог быть один из них.
  «Мы кладем все яйца в одну корзину?» — продолжила она.
  Нашита шагнула вперёд, положила руки на стол и решительно прижала длинные, растопыренные пальцы. Эта решимость соответствовала силе
  Личность этого маленького человека; он был одним из тех редких людей, кто мог без труда завладеть вниманием и повиноваться другим. «Нет, президент, совсем нет». Не оборачиваясь, он указал на дисплей позади себя. «Даже ближайшие к нам рои не смогли бы добраться до Гегемонии через Хокинг-драйв без предупреждения за два месяца — это три года по нашему времени. Нашим подразделениям флота в системе Гиперион, даже если предположить, что они были бы широко рассредоточены и участвовали в бою, потребовалось бы меньше пяти часов , чтобы отступить и переместиться в любую точку сети».
  «Это не включает военно-морские подразделения, находящиеся за пределами сети», — заявил сенатор Ришо. «Колонии нельзя оставлять без защиты».
  Нашита
  жестикулировал
  снова.
  "The
  двести
  Боевые корабли, которые мы призовем, чтобы переломить ход кампании в системе Гиперион, уже находятся в строю или оснащены массивами JumpShip Farcaster.
  Независимые военно-морские силы, приписанные к колониям, не будут выведены.
  Гладстон кивнул. «Что, если портал над Гиперионом будет повреждён или захвачен Изгнанниками?»
  По отступлениям, кивкам и ропоту сидевших за столом гражданских лиц я понял, что она высказала одно из главных опасений.
  Нашита кивнул и вернулся на небольшую трибуну, как будто он ждал именно этого вопроса и был рад, что все мелочи остались позади.
  «Отличный вопрос», — сказал он. «Он кратко затрагивался на предыдущих заседаниях, но я хотел бы
  так
  более подробно
  с
  этот
  Возможность
  занимают.
  Первый
  один раз
  иметь
  мы
  Альтернатив вместимости фармакоптеров нет, поскольку в настоящее время в системе всегда находится не менее двух прыжковых кораблей, и мы планируем ещё три, когда прибудет подкрепление. Вероятность уничтожения всех пяти кораблей очень и очень мала — практически бессмысленна, учитывая варианты обороны с усиленной оперативной группой. Во-вторых, шансы Бродяг захватить неповреждённый военный фармакоптер и таким образом осуществить вторжение в сеть равны нулю. Каждый корабль — каждый человек , проходящий через портал СИЛЫ, должен пройти через
  защищенный от подделок
  закодированный
  Микротранспондер
  идентифицируют, которые меняются ежедневно...«
  «Не могли ли Изгнанники взломать эти коды и ввести свои собственные?» — спросил сенатор Колчев.
  «Невозможно». Нашита расхаживала по небольшой платформе, скрестив руки за спиной.
  «Изменение кодов производится ежедневно посредством одностороннего сигнала Fatline из штаб-квартиры FORCE в сети...»
  «Прошу прощения», — сказал я, удивлённо услышав собственный голос, — «но я сам этим утром ненадолго посетил систему Гипериона и не заметил никаких кодов».
  Головы повернулись. Адмирал Нашита снова успешно изобразил сову, голова которой вращается на смазанном шарикоподшипнике. «Тем не менее, М.»
  «Северн, — сказал он, — вы с М. Хантом были закодированы —
  Безболезненно и незаметно благодаря инфракрасным лазерам на обоих концах пути перемещения катетера.
  Я кивнул и на мгновение удивился, что адмирал запомнил мое имя, но потом вспомнил, что у него тоже есть имплантаты.
  «В-третьих, — продолжала Нашита, как будто я ничего не говорил, — если произойдет невозможное и силы Выбросов прорвутся через нашу оборону, захватят наших фармацевтов в целости и сохранности и уничтожат средства контроля вскрытия
   Системы транзитных кодов
  декодировать,
  к
  с этим
  один
  активировать технологию, с которой они не знакомы и которую мы скрывали от них на протяжении четырех столетий –
  то все их усилия будут тщетны, потому что весь военный трафик направляется на Гиперион через базу на Мадхье».
  «Где?» — раздался хор голосов.
  Я слышал о Мадхье только благодаря рассказу Ламии Брон о смерти её клиента. Они с Нашитой произносили это имя как «Муд-дже».
  «Мадхья», — повторил адмирал Нашита, улыбаясь странно мальчишеской улыбкой. «Не беспокойте свои комлоги, дамы и господа. Мадхья — это
  «Слабая» система, не указанная в списках адресов или картах гражданских путеводителей. Мы резервируем её именно для таких целей. Мадхья, с обитаемой планетой, пригодной только для добычи руды и размещения наших баз, — наилучшая запасная позиция. Если корабли Бродяг добьются невозможного и захватят наши оборонительные сооружения и порталы вокруг Гипериона, им останется только отправиться на Мадхью, где достаточная огневая мощь будет направлена на всё, что пройдёт. Если же невозможное будет усилено до второй степени, и их флот переживёт перемещение в систему Мадхья, то путеводители оттуда с внешним миром автоматически самоуничтожатся, а их боевые корабли окажутся вдали от сети на годы.
  «Да», сказал сенатор Ришо, «но и наши тоже.
  Две трети нашего флота застряли бы в системе Гипериона».
  Нашита стояла спокойно. «Это правда, — сказал он, — но мы с командирами много раз обсуждали этот маловероятный — можно даже сказать, статистически невозможный — случай. Мы учитываем риск
   Приемлемо. Даже если случится невозможное, у нас всё равно останется более двухсот боевых кораблей в резерве для защиты сети.
  В худшем случае мы потеряем систему Гипериона, нанеся сильный удар по Изгнанникам.
  иметь,
  то
  к
  сам
  с
  величайший
  Скорее всего, это положит конец любой будущей агрессии. Но это ни в коем случае не тот результат, которого мы ожидаем. Если 200 военных кораблей будут переданы в ближайшее время — в течение следующих восьми стандартных часов, — наши социологи прогнозируют
  и
  то
  принадлежащий
  Совет ИИ
  один
  Девяносто девять процентов вероятности того, что атакующий рой Выбросов будет побеждён –
  с минимальными потерями для наших собственных вооруженных сил».
  Мейна Гладстон повернулась к советнику Альбедо. В тусклом свете проекция была идеальной. «Советник, я не знала, что этот вопрос был задан Совету. Достоверна ли цифра в 99 процентов?»
  Альбедо улыбнулась. «Довольно надёжно, президент. И вероятность составила 99,962794 процента».
  Улыбка стала шире. «Так воодушевляет, что вы можете смело рискнуть и на какое-то время положить все яйца в одну корзину».
  Гладстон не улыбнулся. «Адмирал, как вы думаете, как долго продлится бой после получения подкрепления?»
  «Стандартная неделя, президент. Максимум».
  Гладстон поднял левую бровь. «Так мало?»
  «Да, президент».
  "Общий
  Морпурго?
  The
  Мнение
  от
  СИЛА:Сухопутные войска?
  "Мы
  голоса
  к,
  Президент.
  Укрепление
  является
  требуется, и немедленно. Транспортеры, по оценкам,
  сто тысяч
  Морские пехотинцы
  и
   Перебросьте пехотинцев для сбора остатков роя.
  «Через семь стандартных дней или меньше?»
  «Да, президент».
  «Адмирал Сингх?»
  «Абсолютно необходимо, президент».
  «Генерал Ван Зейдт?»
  Гладстон по очереди вызывал всех главнокомандующих, даже коменданта Олимпийской военной академии, который чуть не распирало от гордости. Один за другим они запрашивали подкрепление.
  «Командир Ли?»
  Все взоры обратились к молодому морскому офицеру.
  Я заметил напряженные позы и мрачные выражения лиц старших военных офицеров и внезапно понял, что Ли находится там по просьбе президента, а не из-за доброты своего начальства.
  Я вспомнил, как Гладстон однажды сказал, что молодой коммандер Ли продемонстрирует инициативу и интеллект, которых порой не хватало Форсу; я подозревал, что карьера этого человека закончилась из-за его участия в этой встрече.
  командир
  Уильям
  Ратуша
  ли
  взолнованный
  сам
  Неловко устроившись в кресле. «При всём уважении, президент, я всего лишь младший морской офицер и не имею права высказывать мнение по вопросам столь стратегической важности».
  Гладстон не улыбнулась. Её кивок был едва заметен.
  «Я это ценю, командир. Уверен, ваше начальство тоже. Но не могли бы вы сделать исключение в данном случае, чтобы угодить мне, и высказаться по этому вопросу?»
  Ли выпрямился. На мгновение его взгляд выразил отчаяние маленького зверька, попавшего в ловушку. «Итак, президент, если я…
  Если уж говорить об этом, то мои инстинкты… а это всего лишь инстинкты; я совершенно ничего не понимаю в межзвёздной тактике… подсказали бы мне отказаться от этого подкрепления». Ли глубоко вздохнул. «Это чисто военная оценка, президент. Я ничего не знаю о политических мотивах, стоящих за обороной системы Гиперион».
  Гладстон наклонился вперёд. «Тогда, с чисто военной точки зрения, коммандер, почему вы против подкреплений?»
  Со своего места, находящегося на расстоянии в полстола, я мог чувствовать силу взгляда командиров СИЛ, подобную лазерному разряду мощностью в сто миллионов джоулей, с
  те
  в
  то
  древний
  инерционно затухающий
  Термоядерные реакторы воспламеняли дейтериево-тритиевые сферы. Я был поражён, что Ли не взорвался, не воспламенился и не сгорел на наших глазах.
  «Согласно военной логике, — сказал Ли, и глаза его были безнадежны, но голос твёрд, — разделение вооружённых сил или, как вы выразились, президент, класть все яйца в одну корзину — это два величайших греха, которые только можно совершить. А в данном случае мы даже не попали в эту корзину».
  Гладстон кивнул, откинулся назад и прикусил нижнюю губу пальцами.
   «Командир», — сказал генерал Морпурго, и я понял, что это слово можно выплюнуть, — «теперь, когда мы узнали ваше... э-э... мнение, могу я спросить, участвовали ли вы когда-нибудь в космическом сражении?»
  «Нет, сэр».
  «Вас когда-нибудь готовили к космическому сражению , командир?»
  «За исключением минимума, требуемого МАО, а именно нескольких уроков истории, нет, сэр».
   «Вы когда-нибудь участвовали в стратегическом планировании, выходящем за рамки обычного? Сколько надводных кораблей вы командовали на Мауи-Ковенант, командир?»
  «Один, сэр».
  «Один», — фыркнул Морпурго. «Большой корабль, командир?»
  «Нет, сэр».
  «Вам доверили командование этим кораблём, командир? Вы это заслужили?»
  Или же это досталось вам по иронии судьбы во время войны?
  «Наш капитан погиб, сэр. Как старший по званию офицер, я был вынужден принять командование. Это была последняя миссия кампании Ковенанта на Мауи, и...»
  «Достаточно, командир ». Морпурго повернулся спиной к герою войны и обратился к президенту. «Хотите задать нам ещё один вопрос, мэм?»
  Гладстон покачал головой.
  Сенатор Колчев откашлялся. «Возможно, нам следует провести секретное совещание в Доме правительства».
  «В этом нет необходимости», — сказала Мейна Гладстон. «Я приняла решение. Адмирал Сингх, вам разрешено перебросить в систему Гипериона столько единиц флота, сколько вы и Верховный главнокомандующий сочтёте необходимым».
  «Да, президент».
  «Адмирал Нашита, я ожидаю успешного прекращения боевых действий в течение стандартной недели с момента получения вами достаточного подкрепления». Гладстон обвёл взглядом стол. «Дамы и господа, не могу не подчеркнуть, насколько важно удержать Гиперион и раз и навсегда устранить угрозу со стороны Бродяг».
   Давайте избавимся от этого». Она встала и подошла к началу пандуса, ведущего в темноту. «Желаю вам хорошего вечера».
  
  Было почти четыре утра, когда Хант постучал в мою дверь. Последние три часа, с тех пор как мы переспали, я боролся со сном. Я только сейчас понял, что Гладстон забыл обо мне, когда раздался стук.
  «В саду, — сказал Ли Хант, — и ради Бога, заправь рубашку».
  Мои ботинки тихонько хрустели по мелкому гравию, пока я шагал по тёмным тропинкам. Фонари и ракеты давали мало света. Из-за бесконечных городов TC2 звёзды над двором были невидимы, но огни орбитальных поселений двигались по небу, словно бесконечный танец светлячков.
  Гладстон сидела на кованом мостике у ручья. «Мисс Северн, — тихо сказала она, — спасибо, что пришли ко мне. Прошу прощения за опоздание. Заседание кабинета министров только что закончилось».
  Я ничего не сказал и замер.
  «Я хотела узнать о твоём визите в Гиперион сегодня утром», — хихикнула она в темноте.
  «Вчера утром. Какие впечатления?»
  Мне было интересно, что она имеет в виду. Я подозревал, что у этой женщины ненасытная жажда информации, пусть даже и не относящейся к делу. «Я встретила кое-кого», — сказал я.
  "Ой?"
  «Да, доктор Мелио Арундес. Он был... есть...»
  «Друг дочери М. Вайнтрауба», — закончил Гладстон. «Ребёнок, который стареет в обратном направлении.
   Есть ли у вас какие-либо новые сведения о ее состоянии?
  «Не совсем», — сказал я. «Я сегодня днём немного поспал, но сны были отрывочными».
  «И чего дала встреча с доктором Арундесом?»
  Я потёр подбородок внезапно похолодевшими пальцами. «Его исследовательская группа уже несколько месяцев ждёт нас в столице», — сказал я. «Возможно, они — наша единственная надежда понять, что происходит с Гробницами Времени. И Шрайк...»
  «Наши предшественники говорят, что важно оставить паломников в покое, пока их роль не будет сыграна», — раздался в темноте голос Гладстона. Казалось, он смотрел в сторону ручья.
  Внезапно и необъяснимо я почувствовал, как во мне поднимается гнев. «Отец Хойт мёртв, его роль уже выполнена», — сказал я резче, чем намеревался.
  «Они могли бы спасти его, если бы кораблю разрешили лететь к пилигримам. Арундес и его люди могли бы спасти ребёнка — Рэйчел — даже если осталось всего несколько дней».
  «Меньше трёх дней», — сказал Гладстон. «Что ещё вам показалось интересным? Впечатления от планеты или флагмана адмирала Нашиты?»
  Я сжал кулаки, а затем снова расслабил их. «Ты не позволишь Арундесу полететь к гробницам?»
  «Нет, не сейчас».
  «А как насчет эвакуации мирных жителей Гипериона, по крайней мере граждан Гегемонии?»
  «На данный момент это невозможно».
  Я хотел что-то сказать, но сдержался. Я посмотрел туда, где рябила вода под мостом.
  «Есть ли у вас другие впечатления, мистер Северн?»
  "Нет."
  «Ну, тогда желаю тебе спокойной ночи и приятных снов. Завтра будет суматошный день, но я бы хотел как-нибудь поговорить с тобой о снах».
  «Спокойной ночи», — сказал я, повернулся на каблуках и быстро пошел обратно в свое крыло Дома правительства.
  В своей тёмной комнате я вызвал на экран сонату Моцарта и принял три таблетки трисекобарбитала. Скорее всего, они погрузили бы меня в наркотический сон без сновидений, где призрак мёртвого Джонни Китса и его ещё более призрачные паломники не смогли бы меня найти. Мне хотелось разочаровать Мейну Гладстон…
  и эта мысль меня нисколько не смутила.
  Мне вспомнился свифтовский мореплаватель Гулливер и то отвращение, которое он испытывал к человечеству после своего возвращения из страны разумных лошадей — гуигнгнмов.
  отвращение к собственному виду стало настолько сильным, что ему пришлось спать в конюшне с лошадьми, чтобы найти утешение в их запахе и присутствии.
  Моя последняя мысль перед сном была: «К черту Мейну Гладстон, к черту войну и к черту Интернет!»
  И к черту мечты!
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  16
  Ламия Брон спала беспокойно почти до рассвета. Её сны преследовали образы и звуки откуда-то извне: полуслышанные и едва понятные разговоры с Мейной Гладстон, комната, словно подвешенная в пространстве, мужчины и женщины, двигающиеся по коридору, стены которого шептали, словно плохо настроенные приёмники на короткой линии, – и за этими лихорадочными снами и обрывками образов скрывалось волнующее ощущение, что Джонни – её Джонни – так близко, так близко. Ламия вскрикнула во сне, но звук затерялся в беспорядочном эхе остывающего Сфинкса и песчаного ветра.
  Ламия внезапно проснулась, полностью придя в сознание, словно включённый музыкальный инструмент.
  Сол Вайнтрауб должен был стоять на страже, но он спал рядом с дверью в комнату, где группа укрылась. Маленькая Рэйчел спала рядом с ним, под одеялом, на полу; она приподнялась, прижалась лицом к потолку, и на её губах пузырёк слюны.
  Ламия
  пила
  сам
  вокруг.
  В
  облако
  Свет
  один
  В свете маломощной лампы и тусклого дневного света, проникавшего в четырёхметровый коридор, был виден лишь один паломник, тёмный свёрток, лежавший на каменном полу. Там лежал и храпел Мартин Силен.
  Ламия почувствовала укол страха, словно её оставили одну во сне. Силен, Сол, младенец – она поняла, что не хватает только консула. Потери были…
   Группа из семи паломников и младенец были уничтожены: Хет Мастин исчезла с Ветряной Повозки в Море Травы; Ленар Хойт был убит прошлой ночью; Кассад пропал без вести с той ночи... Консул... где был Консул?
  Брон Ламия еще раз осмотрелась, убедившись, что в темной комнате находятся только рюкзаки, свернутые одеяла и спящие поэт и ученый с ребенком, затем она встала, нашла среди одеял автоматический пистолет отца, нащупала в рюкзаке нервный шокер и проскользнула мимо Вайнтрауба и ребенка в смежный коридор.
  На улице было утро, и так светло, что Ламии пришлось прикрыть глаза руками, ступая с каменных ступеней Сфинкса на утоптанную тропу, спускающуюся в долину. Шторм утих. Небо Гипериона было кристально-лазурного оттенка с разбросанными зелеными крапинками. Звезда Гипериона ярко-белой точкой едва поднималась над восточным склоном скалы. Тени от камней смешивались с разбросанными силуэтами Гробниц Времени на дне долины. Нефритовая Гробница сверкала. Ламия видела свежие сугробы и дюны, оставленные бурей, белый и багровый песок, тающий вокруг камней в чувственных изгибах и завитках. От их лагеря с прошлой ночи не осталось и следа. Консул сидел на камне десятью метрами ниже, глядя вниз, в долину, дым из его трубки вился колечками. Ламия положила электрошокер в карман и пошла вниз по склону к нему.
  «Полковника Кассада не видно», — сказал консул, когда она подошла. Он не обернулся.
  Ламия посмотрела вниз, на долину, на кристаллический монолит. Некогда сияющая поверхность была изрешечена и разрушена, верхние двадцать-тридцать метров
   Казалось, он полностью исчез, обломки вокруг фундамента всё ещё дымились. Полкилометра земли между Сфинксом и монолитом были обожжены и изуродованы. «Похоже, он не сдался без боя», — сказала она.
  Консул согласно кивнул. От дыма трубки Ламия проголодалась. «Я обыскал весь Дворец Шрайка, в двух километрах вверх по долине», — сказал Консул. «Похоже, центром сражения был Монолит. У основания до сих пор нет никаких признаков отверстия, но выше уже столько отверстий, что можно разглядеть гребневидный рисунок, который всегда показывал глубинный радар».
  «Но никаких следов Кассада?»
  "Нет."
  «Кровь? Обгоревшие кости? Записка, что он вернётся после того, как отнесёт бельё в стирку?»
  "Ничего."
  Ламия Брон вздохнула и села на камень рядом с камнем Консула. Солнце ласково светило ей на кожу. Она прищурилась, глядя на вход в долину. «Ну, чёрт возьми, — сказала она, — что же нам делать дальше?»
  Консул вынул свисток изо рта, нахмурился и покачал головой. «Я ещё раз попробовал подключиться к комлогу сегодня утром, но корабль всё ещё заблокирован». Он выбил пепел. «Я также попробовал аварийные частоты, но мы явно не дозвонились».
  Либо корабль не передает сигнал, либо экипажу приказано не отвечать».
  «Вы действительно сбежите?»
  Консул пожал плечами. Он снял свою дипломатическую форму, которую носил вчера, и надел грубый шерстяной свитер, серые вельветовые брюки и высокие сапоги. «Наличие корабля здесь дало бы нам – вам – возможность сбежать. Я…»
   Хотелось бы, чтобы и другие об этом подумали.
  В конце концов, Мастин пропал, Хойт и Кассад мертвы… Я не знаю, что делать дальше».
  Глубокий голос произнес: «Надо попробовать приготовить завтрак».
  Ламия обернулась и увидела Сола, идущего по тропинке. Он нёс Рэйчел в переноске на груди. Солнечный свет отражался от лысой головы старика. «Неплохая идея», — сказала она. «У нас ещё достаточно провизии?»
  «На завтрак хватит», — сказал Вайнтрауб. «Затем ещё несколько пайков и замороженных продуктов из запасов полковника. А потом нам придётся есть многоножек и себя».
  Консул попытался улыбнуться и сунул трубку обратно в карман. «Предлагаю вернуться в крепость Хроноса, прежде чем до этого дойдёт. У нас есть сублимированная еда из Бенареса , но в крепости должны быть кладовые».
  «Я была бы рада...» — начала Ламия, но ее прервал крик из Сфинкса.
  Она первой добралась до Сфинкса, держа в руке автоматический пистолет, прежде чем войти. В коридоре было темно, в спальне – ещё темнее, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что там никого нет. Ламия Брон пригнулась и направила пистолет в тёмный изгиб коридора, когда снова раздался голос Силена: «Эй! Иди сюда!»
  Она оглянулась через плечо, когда консул вошел в здание.
  «Подождите!» — крикнула Ламия и быстро прошла по коридору, прижавшись к стене, держа пистолет наготове, снятый с предохранителя и взведённый курок. Она остановилась перед открытой дверью в небольшую комнату, где находился Хойт.
   Труп лежал, пригнулся и прыгнул вперед с оружием наготове.
  Мартин Силен, присевший рядом с трупом, поднял взгляд. Стекловолоконная пленка, которой накрыли тело жреца, лежала в руке Силена, скомканная и скрученная. Он посмотрел на Ламию, равнодушно осмотрел оружие и снова посмотрел на труп. «Ты можешь в это поверить?» — тихо спросил он.
  Ламия опустила оружие и подошла. За ними Консул заглянул внутрь. Брон слышал Сола Вайнтрауба в коридоре; плакал ребёнок.
  «Боже мой», — сказала Брон Ламия, тоже присев на корточки рядом с телом отца Ленара Хойта. Искажённые болью черты лица молодого священника преобразились и стали похожи на лицо мужчины лет шестидесяти: высокий лоб, длинный аристократический нос, тонкие губы с дружелюбным изгибом уголков, выдающиеся скулы, острые уши под копной седых волос, большие глаза с прикрытыми веками, бледные и тонкие, как пергамент.
  Консул тоже присел. «Я видел его на голограммах. Это отец Поль Дюре».
  «Смотри», — сказал Мартин Силен. Он свернул простыню ещё ниже, помедлил и перевернул тело на бок.
  На груди этого человека, как и у Хойта, пульсировали розовым цветом два маленьких креста, но спина у него была обнажена.
  Сол стоял в дверях, пытаясь успокоить Рэйчел ласковыми словами и ласковым покачиванием. Когда ребёнок затих, он сказал: «Я думал, бикура нужно три дня, чтобы... регенерировать».
  Мартин Силен вздохнул. «Бикура возрождаются крестоформными паразитами уже больше двух столетий. Возможно, в первый раз это проще».
  «Он…» — начала Ламия.
   «Живая?» — Силен взял её за руку. «Почувствуй».
  Грудь мужчины незаметно поднималась и опускалась.
  Кожа была тёплой. Жар крестоформов под кожей был отчётливо ощутим. Ламия Брон отдёрнула руку.
  Существо, которое всего шесть часов назад было телом отца Ленара Хойта, открыло глаза.
  «Отец Дюре?» — спросил Сол, выходя вперед.
  Мужчина повернул голову. Он моргнул, словно тусклый свет резал ему глаза, а затем издал непонятный звук.
  «Воды», — сказал консул, доставая из внутреннего кармана небольшую пластиковую бутылку. Мартин Силен поддерживал голову мужчины, пока консул помогал ему пить.
  Сол подошёл, опустился на одно колено и коснулся предплечья мужчины. Даже тёмные глаза Рэйчел, казалось, выражали любопытство. Сол сказал: «Если не можешь говорить, моргни один раз, если хочешь сказать «да», и два раза, если хочешь сказать «нет».
  Вы Дюре?
  Мужчина повернул голову к учёному. «Да», — тихо ответил он глубоким, интеллигентным голосом. «Я — отец Поль Дюре».
  
  Завтрак состоял из последнего кофе, кусочков мяса, приготовленных на открытом огне, порции хлопьев с восстановленным молоком и остатков последней буханки хлеба, которую они разломили на пять частей. Ламия нашла это очень вкусным.
  Они сидели на краю тени под распростертым крылом Сфинкса, используя плоский продолговатый камень в качестве стола. Солнце вставало ближе к позднему утру, небо оставалось безоблачным. Не было слышно ни звука, кроме редкого звона вилок или ложек и их приглушённых разговоров.
   «Ты помнишь... до этого?» — спросил Сол.
  На священнике был запасной комплект консульского снаряжения: серый комбинезон с печатью Гегемонии на левой груди. Форма была ему немного мала.
  Дюре держал кофейную чашку обеими руками, словно поднося её к небесам для благословения. Он поднял взгляд, в его глазах читались одновременно ум и печаль. «До того, как я умер?» — спросил Дюре. Его аристократические губы изогнулись в улыбке. «Да, я помню. Помню изгнание, Бикура…» Он опустил взгляд. «Даже Дерево Теслы».
  «Хойт рассказал нам о дереве», — сказала Ламия Брон. Жрец пригвоздил себя к активному дереву Теслы в Огненном Лесу и провёл годы , мучаясь болью, смертью, воскрешением и ещё одной смертью, вместо того чтобы подчиниться простому симбиозу жизни с крестоформом.
  Дюре покачал головой. «В последние секунды я подумал... что победил его».
  «Ты и сделал это», — сказал Консул. «Отец Хойт и остальные нашли тебя. Они изгнали эту штуку из твоего тела. Затем Бикура вживили твой крестоформ в Ленара Хойта».
  Дюре кивнул. «И никаких следов мальчика?»
  Мартин Силен указал на грудь мужчины.
  «Похоже, эта чёртова штука не может обойти закон сохранения массы. Боль Хойта была так сильна и так долго — он не хотел возвращаться туда, куда ему было нужно, — что он так и не набрал достаточно веса для... как, чёрт возьми, это называется? Двойной сердечно-лёгочной реанимации?»
  «Неважно», — сказал Дюре. Его улыбка была грустной. «ДНК-паразит в крестоформе обладает бесконечным терпением. При необходимости он воссоздаст нового хозяина на протяжении поколений».
  Рано или поздно оба паразита найдут себе дом.
  «Ты помнишь что-нибудь после Дерева Теслы?» — тихо спросил Сол.
  Дюре допил свой кофе. «Смерть? Рай или ад? Нет, я бы хотел. Я помню боль... вечность боли... а потом освобождение. А потом тьма».
  И вот пробуждение. Сколько, вы сказали, лет прошло?
  «Почти двенадцать», — сказал консул. «Но отцу Хойту досталась лишь половина этой суммы. Он провёл это время в пути».
  Отец Дюре встал, потянулся и стал ходить взад и вперед.
  Он был высоким, худым, но обладал аурой силы, и Ламия Брон была поражена его внешностью, той странной, необъяснимой харизмой, которая с незапамятных времён была одновременно благословением и проклятием для некоторых людей. Ей приходилось помнить, что, во-первых, он был членом культа, требующего от своих служителей безбрачия, а во-вторых, что всего час назад он был трупом. Ламия наблюдала, как старик расхаживал взад-вперёд с изящными, расслабленными движениями кошки, и обнаружила, что оба эти предположения верны, но ни одно из них не могло противостоять личному притяжению, исходящему от священника. Она задавалась вопросом, чувствует ли это священник.
  Дюре сел на камень, вытянул ноги и потёр бёдра, словно пытаясь снять судорогу. «Ты немного рассказал мне о том, кто ты... зачем ты здесь», — сказал он. «Не мог бы ты рассказать мне больше?»
  Паломники переглянулись.
  Дюре кивнул. «Ты считаешь меня чудовищем? Приспешником Шрайка? Я не мог…
   возмущаться."
  «Мы в это не верим», — сказала Ламия Брон. «Шрайку не нужны приспешники. К тому же, мы знаем вас по рассказу отца Хойта и вашим дневникам».
  Она посмотрела на остальных. «Нам было… трудно рассказать истории о том, почему мы пришли на Гиперион. Повторить их было бы совершенно невозможно».
  «Я сделал записи в своём комлоге, — сказал Консул. — Они очень краткие, но должны прояснить наши истории и историю гегемонии за последнее десятилетие».
  Почему Сеть воюет с Изгоями. Всё такое. Присоединяйтесь, если хотите. Это займёт не больше часа.
  «С удовольствием», — сказал отец Дюре и последовал за консулом обратно в Сфинкс.
  Ламия Брон, Сол и Силен направились к началу долины. С седловины между невысокими скалистыми стенами открывался вид на дюны и пустоши, простирающиеся до подножия хребта Бридл, менее чем в десяти километрах к юго-западу. Разрушенные купола, башни и разрушенные галереи Города Поэтов виднелись всего в двух-трёх километрах справа, на длинном склоне, безмолвно отвоеванном пустыней.
  «Я вернусь в крепость и найду для нас провизию», — сказала Ламия.
  «Мне не нравится, когда группа распадается», — сказал Сол. «Мы все могли бы вернуться».
  Мартин Силен скрестил руки на груди. «Кто-то должен остаться здесь на случай возвращения полковника».
  «Прежде чем кто-нибудь уйдёт, — сказал Сол, — думаю, нам следует обыскать остальную часть долины. Консул сегодня утром не продвинулся дальше Монолита».
   «Согласна», — сказала Ламия. «Давайте начнём, пока не стало слишком поздно. Я хочу взять провизию из крепости и вернуться до наступления темноты».
  Они уже спустились к Сфинксу, когда появились Дюре и Консул. Жрец держал запасной комлог Консула. Ламия объяснила план поисков, и двое мужчин согласились её сопровождать.
  Они снова прошли по залам Сфинкса, лучи их ручных фонариков и ламп-карандашей освещали влажные каменные стены и причудливые углы.
  Выйдя на свет послеполуденного солнца, они прошли триста метров до Нефритовой гробницы.
  Ламия почувствовала, что дрожит, когда они вошли в комнату, где прошлой ночью появился Шрайк.
  Кровь Хойта оставила ржаво-красное пятно на зелёном керамическом полу. Не было видно ни единого следа прозрачного отверстия, ведущего в лабиринт. И никаких следов Шрайка.
  В обелиске не было комнат, только центральная шахта, в которой пандус, слишком крутой для людей, спиралью поднимался вверх между эбеновыми стенами. Даже шёпот здесь создавал эхо, поэтому группа свела разговоры к минимуму. На вершине пандуса, в пятидесяти метрах над каменным полом, не было окон, не было никакого вида; их конусы света освещали только темноту, где свод выгибался над ними. Верёвки и цепи – остатки двух веков туризма – позволяли им спускаться, не опасаясь падения, которое оказалось бы фатальным в глубине. Когда они ненадолго остановились у входа, Мартин Силен в последний раз позвал Кассада, и эхо последовало за ними на солнечный свет.
  Они потратили полчаса или больше на оценку ущерба вокруг кристаллического монолита.
  Лужи оплавленного песка преломляли дневной свет, словно призмы, отражая тепло на лица паломников. Разбитое лицо монолита, теперь изуродованное шрамами, дырами и свисающими нитями расплавленного кристалла, выглядело как жертва бессмысленного акта вандализма, но все знали, что Кассад, должно быть, боролся за свою жизнь. Двери не было, доступа к лабиринту в форме хребта внутри не было. Приборы показывали, что внутри всё так же пусто и разрозненно. Они неохотно двинулись дальше, поднимаясь по крутым тропам к подножию северного склона скалы, где пещерные гробницы находились менее чем в ста метрах друг от друга.
  «Ранние археологи считали, что эти гробницы, должно быть, самые древние из-за их примитивности», — сказал Сол, когда они вошли в первую пещеру, позволяя лучам света скользить по скалам, покрытым тысячами неопознаваемых узоров. Ни одна пещера не была глубиной более 30-40 метров. Каждая заканчивалась каменной стеной, и ни зонды, ни радары никогда не могли обнаружить продолжения ни одной из них.
  Выбравшись из третьей пещерной гробницы, члены группы уселись в той тени, которую смогли найти, и поделились водой и белковыми галеты из дополнительного полевого пайка Кассада.
  Ветер снова поднялся, теперь вздыхая и шепча через отверстия в скале высоко над ними.
  «Мы его не найдем», — сказал Мартин Силен.
  «Проклятый Шрайк его сцапал».
  Сол покормил малышку одной из последних порций детского питания. Хотя он изо всех сил старался защитить Рэйчел от солнца, пока они гуляли на улице, голова малышки покраснела.
   цветной. «Он может быть в одной из гробниц, которые мы исследовали, — сказал он, — если там есть участки, находящиеся в другой временной фазе, чем мы. Это теория Арундеса. Он рассматривает гробницы как четырёхмерные структуры со сложными складками в пространстве-времени».
  «Отлично», — сказала Ламия. «Значит, даже если Кассад здесь, мы его не увидим».
  «Ну что ж, — сказал консул, поднимаясь с усталым вздохом, — давайте хотя бы закончим. Осталась ещё одна могила».
  Дворец Шрайка находился на километр дальше в долине, глубже остальных, и скрывался за изгибом скальных стен. Сооружение было небольшим, меньше Нефритовой гробницы, но его сложная конструкция — фланцы, башни, зубцы и опорные колонны, скручивающиеся и вращающиеся в контролируемом хаосе, —
  заставил его казаться больше, чем он был на самом деле.
  Внутри дворец представлял собой гулкую камеру с полом неровной формы, сделанным из тысяч изогнутых, соединенных сегментов, которые напоминали Ламии ребра и позвоночник окаменелого животного.
  В пятнадцати метрах над ними купол пересекал клубок хромированных «рёбер», проходя сквозь стены и друг напротив друга, возвышаясь над сооружением, словно стальные шипы. Материал самого купола был слегка молочного оттенка, что придавало интерьеру, напоминающему мавзолей, тусклое свечение.
  Ламия, Силен, консул, Вайнтрауб и Дюре — все звали Кассада, но их голоса разносились эхом и были напрасны.
  «Никаких признаков Кассада или Хет Мастина», — сказал Консул, когда они вышли. «Возможно, это закономерность: каждый из нас исчезает, пока не останется только один».
  «И будет ли исполнено желание этого последнего, как гласит легенда о Церкви Шрайка?» — спросил Брон.
   Ламия. Она сидела на каменистом выступе перед дворцом Шрайка, болтая короткими ножками в воздухе.
  Поль Дюре поднял лицо к небу. «Не могу поверить, что отец Хойт хотел умереть, чтобы я мог жить снова».
  Мартин Силен моргнул и посмотрел на священника. «А что бы вы хотели, падре?»
  Дюре не колебался: «Я хотел бы... помолиться...
  чтобы Бог раз и навсегда избавил человечество от двух пороков – войны и сорокопутства».
  Наступила тишина, наполненная лишь далёкими вздохами и стонами послеполуденного ветра. «А пока, — сказала Ламия Брон, — нам нужно найти что-нибудь поесть или научиться жить на воздухе».
  Дюре кивнул. «Почему ты взял так мало?»
  Мартин Силен рассмеялся и громко сказал:
   »Его не волновало вино, его не волновало Шпритцер,
  Его не интересовали ни рыба, ни мясо, ни птица. И соусы были для него столь же бесполезны, как мякина; Он питал отвращение к стаду свиней у корыта, И не сидел с грязными шутниками, Все еще с любовницами на скамье для насмешек, Но душа пилигрима жаждала источников, И лесного воздуха ему было достаточно для еды,
   Но он часто лакомился редкими гвоздиками.
  Дюре улыбнулся, явно сбитый с толку.
  «Мы все думали, что победим или погибнем в первую же ночь, — сказал консул. — Мы не рассчитывали задержаться здесь надолго».
  Брон Ламия встал и вытер штаны.
  «Я пойду», — сказала она. «Я смогу взять с собой четырёх-пятидневный рацион, будь то походные рюкзаки или многослойные запасы, которые мы видели».
  «Я тоже пойду», — сказал Мартин Силен.
  Воцарилась тишина. За время недельного паломничества поэт и Ламия не раз оказывались на грани насилия.
  Однажды она пригрозила убить мужчину.
  Она долго смотрела на него. «Хорошо», — наконец сказала она.
  «Давайте пройдем мимо Сфинкса и возьмем наши рюкзаки и бутылки с водой».
  Группа шла по долине, в то время как тени на западном склоне скалы становились длиннее.
  17
  Двенадцать часов назад полковник Федман Кассад ступил по винтовой лестнице на самый высокий из оставшихся уровней кристаллического монолита. Пламя полыхало со всех сторон. Сквозь отверстия, которые он пробил в кристаллической поверхности конструкции, Кассад видел тьму. Буря выдувала багровый песок через отверстия, пока он не заполнил воздух, словно кровь, превратившаяся в пыль. Кассад надел шлем.
  В десяти шагах от него его ждала Монета.
  Под энергетическим костюмом она была совершенно обнажена, и создавалось впечатление, будто ртуть вылили прямо на её кожу. Кассад видел отблески пламени на изгибах её груди и бёдер, а также блеск в ямочках на шее и пупке. Шея у неё была длинная, лицо – идеально ровным, хромированным. Тень высокой фигуры Федмана Кассада дважды отразилась в её глазах.
  Кассад поднял винтовку и вручную переключил селектор в режим «Спектрум Тотальный огонь». Внутри активированной боевой брони его тело напряглось в ожидании атаки.
  Монета шевельнула рукой, и комбинезон исчез с головы до шеи. Теперь она была уязвима.
  Кассаду казалось, что он знает каждую грань её лица, каждую пору и каждую морщинку. Каштановые волосы были коротко подстрижены и мягко спадали налево. Глаза не изменились – большие, любопытные, с тёмно-зелёным оттенком. Маленький рот с пухлой нижней губой всё ещё замер в улыбке. Он заметил слегка вопросительно приподнятые брови, маленькие ушки, которые он так часто целовал и шептал в них. Мягкую шею, к которой он так часто прижимался щекой, чтобы услышать пульс.
  Кассад поднял винтовку и направил ее на нее.
  «Кто ты?» — спросила она. Её голос был таким же мягким и чувственным, каким он его помнил, лёгкий акцент был едва заметен.
  Кассад замер, держа палец на спусковом крючке. Они так часто любили друг друга, знали друг друга годами из его снов.
  и
  их
  Любовный пейзаж
  военный
  Симуляции. Но если она действительно переместилась назад во времени...
  «Я знаю», — сказала она спокойным голосом, по-видимому, не замечая, какое давление его палец уже оказывал на спусковой крючок, — «ты тот, кого объявил Повелитель Боли».
  Кассад задыхался. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло и напряжённо. «Ты меня не помнишь?»
  «Нет», — она наклонила голову и вопросительно посмотрела на него.
  «Но Повелитель Боли обещал мне воина. Наша встреча — это судьба».
   «Мы встречались давным-давно», — выдавил Кассад. Винтовка автоматически нацеливалась на лицо, меняя длину волны и частоту каждую микросекунду, пока защитный костюм не был уничтожен.
  Наряду с «Адским кнутом» и лазерными лучами мгновением позже будут выпущены снаряды и импульсные заряды.
  «У меня нет воспоминаний о далёком прошлом», — сказала она. «Мы движемся в разных направлениях по потоку времени. Под каким именем ты знаешь меня в моём будущем и прошлом?»
  »Монета«,
  ахнул
  Кассад
  и
  в розыске
  его
  сведенные судорогой пальцы руки при нажатии на курок.
  Она улыбнулась и кивнула. «Монета. Дитя Памяти. Какая мрачная ирония!»
  Кассад вспомнил о её предательстве, о её преображении , когда она в последний раз совокупилась с ним в песках над заброшенным Городом Поэтов. Она либо стала Шрайком, либо позволила Шрайку занять её место. Это превратило акт любви в нечто непристойное.
  Полковник Кассад нажал на курок.
  Монета моргнула. «Здесь это не работает. Почему ты хочешь меня убить?»
  Кассад зарычал, перебросил бесполезное оружие через перила, направил энергию в перчатки и прыгнул.
  Монета не пыталась избежать его. Она видела, как он пробежал десять шагов; его голова была опущена, его
  защитная броня
  застонал,
  пока
  он
  то
  Кристаллическая структура полимеров изменилась, и Кассад закричала. Она опустила руки, чтобы встретить удар.
  Скорость и масса Кассада сбили Монету с ног, и они оба упали; Кассад попытался схватить ее за шею, но Монета сжала его запястья, словно тиски, пока она кружилась над
  Каблуки подкатились к краю платформы. Кассад перекатился на них, чтобы использовать силу гравитации для атаки, вытянув руки, натянув перчатки, пальцы сжались в смертоносные когти. Его левая нога повисла над шестидесятиметровой бездной.
  «Почему ты хочешь меня убить?» — прошептала Монета, отталкивая его в сторону так, что они оба упали с края платформы.
  Кассад закричал и, дернув головой, опустил забрало. Они провалились сквозь пустоту, их ноги обхватили друг друга, словно ножницы, а Монета крепко сжала запястья Кассада. Время словно замедлилось, пока они не начали падать, словно в замедленной съёмке: воздух обдувал Кассада, словно одеяло, медленно натягиваемое на его лицо. Затем время снова ускорилось, вернувшись к обычному ритму: они пролетели последние десять метров. Кассад закричал и дал необходимый импульс, чтобы его броня напряглась, а затем последовал ужасный удар.
  Федман Кассад с трудом вернулся на поверхность сознания с кроваво-красного расстояния, зная, что с момента их падения на землю прошла всего секунда-другая. Он с трудом поднялся на ноги. Монета тоже медленно поднялась; она…
  а
  Колено
  возведен
  и
  обдуманный
  то
  Керамический пол, который разбился от ее падения.
  Кассад направил энергию в сервомеханизмы ног костюма и со всей силы ударил ее по голове.
  Монета увернулась от удара, схватила его за ногу, вывернула её и швырнула его на трёхметровый квадратный кристалл. Тот разбился, и он, спотыкаясь, вылетел в песок и ночь. Монета коснулась шеи, по её лицу потекла ртуть, и последовала за ним.
  Кассад поднял треснувший забрало и снял шлем. Ветер трепал его короткие чёрные волосы, песок бил по щекам. Он упал на колени и снова поднялся. Индикаторы на дисплее воротника костюма замигали красным, сигнализируя о том, что его последние запасы энергии на исходе. Кассад проигнорировал эти сигналы; ему хватит на следующие несколько секунд — и это всё, что имело значение.
  »Что бы ни случилось в моем будущем – твоем прошлом –
  «Что бы ни случилось, — сказала Монета, — я не преобразилась. Я не Повелитель Боли. Он...»
  Кассад перепрыгнул через три метра, разделявшие их, приземлился позади Монеты и резко дернул смертоносную перчатку правой руки движением, которое преодолело звуковой барьер – край руки был настолько жестким,
  и
  острый,
  Как
  то
  пьезоэлектрический
  Углеродные волокна они могли производить только сами.
  Монета не пригнулась и не попыталась уклониться от удара. Рука Кассада обрушилась ей на основание шеи с силой, способной свалить дерево или проломить полуметровую скалу. На Бресии Кассад убил полковника Бродяг в рукопашной схватке именно таким образом: перчатка прошла сквозь броню, силовое поле, плоть и кости, не встретив никакого сопротивления, и голова мужчины ещё двадцать секунд моргала, глядя на собственное обезглавленное тело, прежде чем наступила смерть.
  Удар Кассада достиг цели, но был отбит от поверхности
  принадлежащий
  Костюм из кожи Меркурия
  остановился.
  Монета пошатнулась, но не отреагировала. Кассад почувствовал, как энергия его костюма уходит; рука онемела, а мышцы плеча свело судорогой.
  сам
  болезненно.
  Пока
  он
  отшатнулся назад, его правая рука повисла, словно мертвая
   сбоку, и энергия костюма вытекала, как кровь раненого человека.
  «Ты меня не слушаешь», — сказала Монета. Она подошла к нему, схватила Асада за переднюю часть боевого костюма и отбросила его на 20 метров в сторону Нефритовой гробницы.
  Он сильно ударился о землю, и защитный костюм напрягся, но из-за сбоя питания он смог поглотить лишь часть удара. Он прикрыл лицо и шею левой рукой, после чего костюм зафиксировался, оставив руку беспомощно согнутой под ним.
  Монета подпрыгнула на двадцать метров, присела рядом с ним, одной рукой подняла его в воздух, другой схватила пригоршню бронежилета и сорвала с его торса боевой костюм, разорвав двести слоев микрофибры и полимерной ткани омега.
  Она ударила его нежно, почти игриво. Голова Кассада резко закружилась, и он чуть не потерял сознание. Ветер и песок терзали обнажённую кожу его груди и живота.
  Монета сорвала остатки костюма и отсоединила биосенсоры и датчики обратной связи. Она подняла обнажённого мужчину за плечи и встряхнула его. Кассад почувствовал привкус крови, перед глазами поплыли красные точки.
  «Нам не обязательно быть врагами», — тихо сказала она.
  «Ты в меня выстрелил».
  «Просто проверить твою реакцию, а не убить тебя». Её губы двигались под ртутной оболочкой как обычно. Она ударила его снова, и Кассад пролетел два метра по воздуху, приземлился на дюну и покатился вниз по холодному песку. В воздухе плясали миллионы пылинок — снег, пыль, мерцающие разноцветные огоньки. Кассад перевернулся, впиваясь в песок дюны, его пальцы онемели, словно когти.
  «Кассад», — прошептала Монета.
  Он повернулся на спину и стал ждать.
   Она деактивировала комбинезон. Её кожа выглядела тёплой и уязвимой, настолько бледной, что почти прозрачной. На её безупречной груди виднелись светло-голубые вены. Ноги выглядели сильными, изящно вылепленными, бёдра слегка раздвинуты в местах соединения с телом. Глаза были тёмно-зелёными.
  «Ты любишь войну, Кассад», — прошептала Монета, опускаясь на него.
  Он сопротивлялся, пытался повернуться на бок, поднял руки, чтобы ударить её. Монета одной рукой прижала его руки над головой. Её тело излучало жар, когда она поглаживала его грудью вверх и вниз, а затем опустилась между его раздвинутых ног. Кассад почувствовал нежный изгиб её живота на своём животе.
  Потом он понял, что это изнасилование, что он мог защититься, просто не реагируя, отказавшись от неё. Но это не сработало. Воздух вокруг них казался жидким, ветер – далеким, песок висел в воздухе, словно кружевная занавеска на лёгком ветерке.
  Монета двигалась на нём взад-вперёд, прижимаясь к нему. Кассад чувствовал, как медленно извивается его растущая эрекция. Он боролся с ней, сопротивлялся, извивался и брыкался, пытаясь освободить руки. Она была гораздо сильнее его. Правым коленом она оттолкнула его ногу в сторону. Её соски скользили по его груди, словно тёплые жемчужины; его плоть реагировала на тепло её живота, словно цветок, тянущийся к свету.
  «Нет!» — закричал Федман Кассад, но замолчал, когда Монета прижалась губами к его губам. Левой рукой она продолжала держать его за руки.
   над его головой, она просунула между ними правую руку, нащупала его пенис и вставила его.
  Кассад прикусил губу, когда его охватило тепло. Его усилия лишь приблизили его, заставили глубже проникнуть в неё.
  Он попытался расслабиться, когда она опустилась ему на чресла, пока он не оказался вдавлен в песок. Он вспомнил те времена, когда они занимались любовью, когда находили утешение в тепле друг друга, пока война бушевала вокруг защитного круга их страсти.
  Кассад закрыл глаза и выгнул спину, чтобы сдержать агонию удовольствия, нахлынувшую на него волной. Он ощутил привкус крови на губах, но не понял, его это или её.
  Мгновение спустя, продолжая двигаться вместе, Кассад понял, что она отпустила его руки. Не колеблясь, он обнял её обеими руками, прижал пальцы к её спине и грубо сжал ещё сильнее, одновременно скользя одной рукой вверх и нежно надавливая на её шею.
  Ветер усилился, шум вернулся, песок полетел с края дюн колышущимся облаком.
  Кассад и Монета скатились по пологому песчаному холму, скатились вместе по песчаной волне к тому месту, где она разобьется, забыв о буре, ночи, войне, обо всем, кроме этого момента и самих себя.
  
  Позже, когда они вместе прогуливались среди разбитой красоты хрустального монолита, она коснулась его один раз золотым зажимом трости, а второй раз – синим тором. Он увидел в осколке хрустальной пластины, как его отражение превратилось в мерцающий набросок человека, идеального во всех деталях.
   вплоть до гениталий и линий, где под тонким торсом виднелись ребра.
  – Что теперь ? – спросил Кассад через посредничество, не обладавшее ни телепатией, ни речью.
   – Повелитель Боли ждет.
   – Ты его слуга?
   – Никогда. Но я его союзник и враг.
   Его опекун.
   – Вы пришли с ним из будущего?
   – Нет. Меня вырвали из моего времени, чтобы я мог совершите путешествие назад во времени вместе с ним.
   – Кем вы были раньше?
  Вопрос Кассада был вызван внезапным появлением...
  Нет, подумал он, внезапное присутствие , а не появление... Шрайка прервало его.
  Существо было неподвижно, как он помнил его с первой встречи. Кассад отметил хромированную, словно ртуть, гибкость, так сильно напоминавшую их собственные скафандры, но интуитивно понимал, что под этой броней нет ни плоти, ни костей. Рост существа был не менее трёх метров, четыре руки казались обычными на фоне его изящного торса, а тело представляло собой скульптурную массу шипов, шипов, суставов и слоёв колючей проволоки.
  Тысячефасеточные глаза светились, словно рубиновый лазер. Длинная челюсть и ряды зубов словно вырвались из кошмаров.
  Кассад приготовился. Если кожаный костюм даст ему такую же силу и ловкость, как Монете, то он сможет хотя бы погибнуть в бою.
  Но времени на это не было. В один момент Повелитель Боли стоял в пяти метрах от него на чёрной плитке, а в следующий – уже рядом с Кассадом, сжимая полковника за плечо.
   стальной зажим, который проник под кожу костюма и выдавил кровь из бицепса.
  Кассад напрягся, ожидая удара, полный решимости дать отпор, даже если это означало насадить себя на шипы, пики и колючую проволоку.
  Шрайк поднял правую руку, открыв четырёхметровый прямоугольный портал. Он напоминал портал Фаркастера, за исключением фиолетового свечения, наполнявшего внутреннюю часть монолита ярким сиянием.
  Монета кивнула и прошла. Шрайк приблизился, его пальцы-лезвия мягко вонзились в плечо Кассада.
  Кассад подумал, стоит ли ему отступить, но любопытство пересилило желание умереть, поэтому он шагнул через портал вместе с Шрайком.
  18
  Президент Мейна Гладстон не могла уснуть. Она встала, быстро оделась в своей тёмной квартире в глубине Дома правительства и отправилась бродить по миру, как часто делала, когда не могла заснуть.
  Её личный портал-фармацевт ожил. Гладстон оставила своих телохранителей в прихожей, взяв с собой лишь дистанционный микрозонд.
  Она бы ничего не взяла, если бы законы Гегемонии и правила ТехноЯдра это позволяли, но это было не так.
  На TC2 уже давно наступила полночь, но она знала, что во многих мирах будет день, поэтому надела длинное платье с воротником-стойкой «не беспокоить».
   Ренессанс. Её брюки и сапоги не выдавали ни пола, ни статуса, но в некоторых местах качество плаща могло быть весьма заметным.
  Президент Гладстон прошла через односторонний портал, ощущая микрозонд скорее, чем видя или слыша его, когда он последовал за ней, поднимаясь всё выше и становясь невидимым, — и Гладстон ступила на площадь Святого Петра в Новом Ватикане на Пасеме. На мгновение она не поняла, почему закодировала это место назначения в своём импланте.
  имел
  –
  из-за
  то
  присутствие
  этот
  Лишний монсеньор на ужине в Роще Бога? — но потом она поняла, что, лёжа без сна, думала о паломниках, о Семерых, которые три года назад отправились искать свою судьбу на Гиперионе. Пасем был домом отца Ленара Хойта... и другого священника до него, Дюре.
  Гладстон пожала плечами под плащом и пересекла площадь. Посещение родных миров пилигримов было для неё таким же хорошим маршрутом, как и любой другой; за многие бессонные ночи она прошла по десяткам миров, вернувшись в Центр Тау Кита лишь незадолго до рассвета и первых назначенных встреч. В конце концов, сегодня нужно было посетить всего семь миров.
  Здесь было раннее утро. Небо Пейсема было жёлтым, с мелкими зелёными облаками и запахом аммиака, который раздражал пазухи и вызывал слёзы. В воздухе стоял тонкий, гнилостный, химический запах мира, ещё не полностью терраформированного и не полностью враждебного к людям. Гладстон остановился и огляделся.
  Собор Святого Петра располагался на холме, его передний двор был окружен полукругом колонн, на вершине которого стояла большая базилика. Справа от него, там, где колонны выходили к лестнице, ведущей вниз на километр или больше к югу, находилась небольшая церковь.
   Город был виден: простые маленькие домики теснились между белоснежными деревьями, напоминавшими скелеты искалеченных животных.
  Лишь несколько человек спешили через площадь или вверх по лестнице, словно опаздывали на службу. Где-то под огромным куполом собора зазвонили колокола, но разреженный воздух заглушал их звуки.
  Гладстон шёл вдоль колоннады, опустив голову, игнорируя любопытные взгляды священников и уборщиков улиц, восседающих на животном, напоминающем дикобраза весом в несколько тонн. В Паутине существовали десятки незначительных миров, подобных Пасему, и ещё больше – в Протекторате и близлежащем Аутбэке – настолько бедных, что не привлекали постоянно мобильных жителей, но настолько похожих на Землю, что их нельзя было игнорировать в тёмные века Хиджры. Это казалось подходящим для небольшой группы, подобно католикам, прибывших сюда в ожидании возрождения веры. Тогда, как знала Гладстон, их насчитывалось миллионы; теперь же их могло быть всего несколько десятков тысяч. Она закрыла глаза и вспомнила голографические досье отца Поля Дюре.
  Гладстон любила Интернет. Она любила людей, живших в нём; несмотря на их поверхностность, эгоизм и неспособность меняться, они были сутью человечества. Гладстон любила Интернет. Она любила его так сильно, что понимала, что должна помочь его разрушить.
  Она вернулась к небольшому трехпортальному терминалу, с помощью приоритетной команды вызвала своего Фаркастернексуса в инфосферу и шагнула навстречу солнечному свету и запаху моря.
  Мауи Ковенант. Гладстон точно знала, где она. Она стояла на холме над Фёрстсайтом, где всегда находилась могила Сири.
  Место, где около века назад началось кратковременное восстание, всё ещё находилось здесь. В те времена Фёрстсайт был деревней с населением в несколько тысяч человек, и каждую фестивальную неделю флейтисты приветствовали плавучие острова, мигрировавшие на север к местам пропитания в экваториальном архипелаге. Сегодня Фёрстсайт простирался до самого горизонта острова, аркологии и жилые зоны тянулись на мили во всех направлениях, возвышаясь над холмом, с которого когда-то открывался самый прекрасный вид на подводный мир Мауи-Ковенанта.
  Но могила всё ещё стояла. Тела бабушки консула там уже не было – да его там и не было никогда, – но, как и многое другое, символичное в этом мире, могила требовала восхищения, даже благоговения.
  Гладстон посмотрел между башнями, через старый волнорез, где голубые лагуны стали коричневыми.
  были,
  к
  то
  буровые платформы
  и
  Мимо туристических лодок и туда, где начинается море.
  Сегодня плавучих островов больше нет. Они больше не мигрировали большими стаями по морю, их паруса-гики развевались на южном ветру, а стаи дельфинов больше не оставляли за собой белые брызги.
  С тех пор острова были приручены и заселены жителями Сети. Дельфины вымерли; многие погибли в ужасных сражениях с СИЛОЙ, а остальные совершили необъяснимое массовое самоубийство на пляжах Южного океана — последняя загадка вида, столь богатого загадками.
  Гладстон сел на низкую скамейку у края обрыва и нашёл травинку, чтобы почистить и пожевать её. Что случилось с миром?
   которая была домом для ста тысяч человек, живущих в шатком равновесии с чувствительной экологией, когда за первое стандартное десятилетие членства она стала игровой площадкой для более чем четырехсот миллионов?
  Ответ был столь же прост, сколь и шокирующ: мир обречён. Вернее, его душа, даже если экосфера через некоторое время восстановит своё функционирование.
  Планетарные экологи и специалисты по терраформированию сохранили оболочку живой, предотвратив неизбежное загрязнение моря отходами, сточными водами и разлитой нефтью.
  полностью
  задохнулся,
  она
  работал
  к этому,
  то
  Чтобы снизить шумовое загрязнение и контролировать тысячу других вещей, которые принес с собой прогресс. Но Мауи Ковенант, который консул знал ещё ребёнком меньше века назад, когда он поднялся на этот самый холм на похороны бабушки, — тот мир больше не существовал.
  В небе проплыл строй плавучих матов; туристы на них ликовали и смеялись. Высоко над ними большой экскурсионный ЭМС на мгновение заслонил солнце. Во внезапной тени Гладстон отбросила травинку и положила предплечья на колени. Она подумала о предательстве Консула. Она рассчитывала на предательство Консула ; она поставила все на то, что человек с Мауи-Ковенанта, потомок Сири, встанет на сторону Бродяг в неизбежной Битве за Гиперион. Это был не только ее план; Ли Хант сыграл ключевую роль в многолетнем планировании, а также в трудном деле по приведению данного человека в контакт с Бродягами, в положение, когда он мог предать обе стороны, запустив механизм Бродяг, который обрушил временные потоки на Гиперионе.
  И он это сделал. Консул, человек, пожертвовавший четыре десятилетия своей жизни вместе с женой и ребёнком ради служения гегемонии, внезапно взорвался в ярости, словно бомба, дремавшая пятьдесят лет.
  Гладстон не получал удовольствия от предательства. Консул продал душу и заплатит ужасную цену – в истории, в своих собственных глазах, – но его предательство было ничто по сравнению с предательством, которое Гладстон собиралась искупить. Будучи президентом Гегемонии, она была символическим лидером ста пятидесяти миллиардов людей. Она была готова предать всех ради спасения человечества.
  Она встала, чувствуя, как в костях сильны старость и ревматизм, и медленно пошла к «Терминексу». Она на мгновение остановилась перед тихонько гудящим порталом и бросила последний взгляд на Мауи Ковенант. Ветер дул с моря, но нес с собой затхлый запах разлитой нефти и нефтеперерабатывающих паров. Гладстон отвернулась.
  Бремя Лусуса легло на её плечи, словно железная тяжесть. В вестибюле был час пик.
  Тысячи пассажиров, покупателей и туристов заполонили все уровни тротуаров, наполняя километры эскалаторов своим красочным разнообразием, придавая воздуху тягучую, выдыхаемую тяжесть, смешанную с запахом нефти и озона из замкнутой системы. Гладстон не обращал внимания на дорогие торговые этажи.
  Внимание
  и
  взял
  вместо
  а
  Перстрандисквей за десять кликов до Храма Сорокопути.
  За основанием широкой лестницы виднелись полицейские кордоны и заграждения, светящиеся фиолетовым и зелёным. Сам храм был заколочен и тёмен; многие высокие узкие витражи на
   Конкорс был брошен. Гладстон помнил сообщения о беспорядках, произошедших несколько месяцев назад, и знал, что епископ и его священники бежали.
  Она подошла к барьерному полю и сквозь клубящуюся фиолетовую дымку смотрела на лестницу, по которой Ламия Брон несла своего умирающего клиента и возлюбленного, первого кибрида Китса, к ожидающим жрецам Шрайка. Гладстон хорошо знала отца Брон; они провели вместе первые годы в Сенате. Сенатор Байрон Ламия был блестящим человеком – когда-то, задолго до того, как мать Брон покинула свой дом в глуши на Фрихолме, Гладстон подумывала о замужестве с ним – и когда он умер, часть юности Гладстон была похоронена вместе с ним. Байрон Ламия была одержима ТехноЯдром и поглощена чувством миссии освободить человечество от уз, в которых ИИ держали его пять веков и тысячу световых лет. Именно отец Ламии Брон предупредил Гладстон об опасности – он привел ее к убеждению, которое привело к самому ужасному предательству в истории человечества.
  А «самоубийство» сенатора Байрона Ламии заставило её быть настороже десятилетиями. Гладстон не знала, организовали ли смерть сенатора агенты Центра или, возможно, представители иерархии Гегемонии, преследующие собственные скрытые цели, но она точно знала, что Байрон Ламия никогда бы не покончил с собой, не бросил бы свою беспомощную жену и непутёвую дочь таким образом. Последним действием сенатора Ламии в Сенате было совместное предложение о принятии Гипериона в Протекторат, что изменило бы этот мир на двадцать лет.
   По стандартным годам он мог бы быть запущен раньше, чем произошли текущие события. После его смерти его соавтор, влиятельная Мейна Гладстон, отозвала предложение.
  Гладстон нашел транспортную шахту и утонул в торговом центре
  жилые этажи,
  Производство
  и
  уровни обслуживания,
  Утилизация отходов
  и
  Она пролетела над этажами реактора. Её комлог и громкоговоритель транспортной шахты предупредили её, что она входит в запрещённые и небезопасные зоны глубоко под полом. Программа шахты пыталась остановить её спуск. Она отменила приказ и отключила предупреждения. Она продолжила спуск мимо уровней без индикаторных панелей и огней, сквозь заросли оптоволоконных спагетти, труб отопления и охлаждения и голый камень. Наконец она остановилась.
  Гладстон оказался в коридоре, освещённом лишь далёкими вспышками и маслянистой краской, напоминающей светлячков. Вода сочилась из тысяч трещин в потолке и стенах, собираясь в токсичные лужи.
  Из отверстий в стенах, которые могли быть другими коридорами, кабинками для персонала или просто дырами, валил пар. Где-то вдали раздался ультразвуковой скрежет металла, режущего металл; совсем рядом — электронный свист «Нихилмьюзик». Где-то закричал мужчина, а женщина рассмеялась, её голос металлическим гулом разнесся по шахтам и каналам. Раздался кашель выстрела винтовки.
  Трость Дрегса. Гладстон подошла к перекрёстку пещерных коридоров и огляделась. Её дистанционный микрозонд опустился и приблизился, настойчиво, словно разъярённое насекомое. Она вызвала подкрепление. Только постоянные попытки Гладстона перехватить сигнал не позволили услышать его.
  Улей Отбросов. Именно здесь Ламия Брон и её любовник-кибрид прятались последние несколько часов, прежде чем попытаться добраться до Храма Шрайка. Это была одна из бесчисленных лазеек Сети, где чёрный рынок предлагал всё: от воспоминаний до оружия СИЛЫ, от нелегальных андроидов до краденых препаратов Поульсена, которые могли убить, а не подарить ещё двадцать лет молодости. Гладстон свернул направо, в самый тёмный коридор.
  Что-то размером с крысу, но с большим количеством ног, юркнуло в треснувшую вентиляционную трубу. Гладстон почувствовал запах канализации, фекалий, озоновый смрад перегруженных палуб.
  то
  сладковатый
  Запах
  от
  пороха для пистолетов,
  от
  пот
  и
  Рвота и запах феромонов, разложившихся в яд. Она шла по коридорам, думая о предстоящих неделях и месяцах, о страшной цене, которую миру придётся заплатить за её решение, за её одержимость.
  Пятеро подростков, настолько преображённых тайными агентами ARN, что больше походили на животных, чем на людей, вышли в коридор перед Гладстон. Она ждала.
  Микрозонд с дистанционным управлением опустился перед ними и деактивировал свой маскирующий полимер. Существа перед ними рассмеялись, потому что всё, что они увидели, было машиной размером с осу, свистящей и проносящейся по воздуху. Вполне возможно, что изменение их РНК зашло так далеко, что они перестали даже узнавать механизм. Два раскрытых виброкинжала. Один обнажил десятисантиметровые стальные когти. Другой вытащил метательный пистолет с вращающимися стволами.
  Гладстон не хотела драться. Она знала то, чего не знали эти неудачники из «Дрегс Палки»: дистанционный микрозонд мог защитить её от этих пяти и сотни других одновременно. Но она хотела…
   не то, чтобы кого-то убивали только потому, что они были из Отбросов
  Припасы для ее прогулки.
  «Убирайся отсюда!» — сказала она.
  Подростки смотрели на неё жёлтыми глазами, выпученными чёрными глазами, прикрытыми щелями и светочувствительными брюшками. Они образовали полукруг и приблизились к ней на два шага.
  Мейна Гладстон выпрямилась, запахнула плащ и опустила воротник с надписью «Не беспокоить» так низко, чтобы они могли видеть её глаза. «Убирайтесь отсюда!» — повторила она.
  Малыши замешкались. Перья и чешуйки затрепетали от воображаемого ветерка. У двух из них дрожали усики, тысячи чувствительных волосков пульсировали.
  Они улетели. Их исчезновение было таким же быстрым и бесшумным, как и появление. Через секунду единственными звуками, которые можно было услышать, были капание воды и далёкий смех.
  Гладстон покачала головой, вызвала свой личный портал и вошла.
  
  Сол Вайнтрауб и его дочь приехали из Мира Барнарда.
  Гладстон отправилась на небольшую встречу в свой родной город Кроуфорд. Был вечер. Невысокие белые дома, расположившиеся за ухоженными газонами, свидетельствовали о хорошем вкусе эпохи Возрождения Канадской республики и практичности фермеров. Деревья были высокими, с широкими ветвями, удивительно верными своему наследию Старой Земли. Гладстон отвернулась от потока пешеходов, большинство из которых спешили домой после рабочего дня в других частях города, и пошла по мощеным дорожкам мимо кирпичных домов и вокруг овальной лужайки.
  Слева она увидела поля за рядом домов.
  Высокие зеленые растения, возможно, кукуруза, росли тихо вздыхающими рядами, которые тянулись к далекому горизонту.
   где только что заходил изгиб огромного красного солнца.
  Гладстон прогуливалась по кампусу, размышляя, не тот ли это колледж, где преподавала Сол, но ей не хватало любопытства, чтобы задавать вопросы инфосфере. Газовые фонари мерцали под сенью зелёной листвы, и в просветах неба, менявшего цвет с лазурного на янтарный, а затем на чёрный, появились первые звёзды.
  Гладстон прочитал книгу Вайнтрауба «Дилемма Авраама» , в которой тот анализировал отношения между Богом, потребовавшим жертвоприношения сына, и человечеством, которое подчинилось. Вайнтрауб объяснил, что Иегова Ветхого Завета не просто испытывал Авраама, но говорил с ним на единственном языке верности, послушания и жертвенности, который человечество понимало на том этапе отношений. Вайнтрауб истолковал послание Нового Завета как возвещение о новом этапе этих отношений — этапе, на котором человечество больше не будет приносить детей в жертву богу по какой бы то ни было причине, а вместо этого родители будут жертвовать собой. Отсюда и Холокосты XX века, и «Краткий обмен», и
  то
  Трехсторонние войны,
  то
  сорвиголова
  Столетия и, возможно, даже Великая Ошибка 38-го года.
  В конце концов, Вайнтрауб отвергал любые жертвоприношения и любые отношения с богом, если только они не основывались на взаимном уважении и стремлении к взаимопониманию. Он писал о многочисленных смертях Бога и необходимости божественного воскрешения после того, как человечество создало собственных богов и выпустило их во вселенную.
  Гладстон пересёк изящный каменный мост через скрытый в тени ручей, течение которого едва угадывалось по журчанию во тьме. Мягкий жёлтый свет падал на каменные перила ручной работы. Где-то за пределами кампуса залаяла собака и замолчала. Свет горел на третьем этаже старого дома – кирпичного здания с фронтонами и черепичной крышей, которое, должно быть, было построено ещё до Хиджры.
  Гладстон подумал о Соле Вайнтраубе и Сарай, а также об их прекрасной двадцатишестилетней дочери, которая вернулась домой после года археологических исследований на Гиперионе без каких-либо открытий, но с проклятием Шрайка: болезнью Мерлина. Сол и Сарай, которым пришлось наблюдать, как женщина старела в обратном направлении, превращаясь в подростка, ребёнка, малыша.
  А затем Сол остался один, после того как Сарай погибла в бессмысленной и глупой аварии из-за ЭМС во время визита к сестре.
  Рэйчел Вайнтрауб, чей нулевой и последний день рождения наступит менее чем через три стандартных дня.
  Гладстон ударил кулаком по камню, создал портал и шагнул в него.
  
  На Марсе был полдень. Трущобы Фарсиды оставались трущобами уже шесть веков, если не больше. Небо было розовым, воздух был слишком разреженным и холодным для Гладстон, даже в плотно закутанном плаще, и повсюду кружила пыль. Она шагала по узким переулкам и скалистым мосткам Города Переселения, но не нашла ни одного открытого места, откуда можно было бы видеть дальше очередных сараев и капающих фильтровальных башен.
  Здесь почти не было растений – обширные леса были вырублены на дрова или погибли и засыпаны красным песком. Лишь немногие
   контрабандой
  Кактусы
  и
  пушистый
  заросли
  Между тропами, протоптанными двадцатью поколениями босых ног, можно было увидеть паразитических паукообразных.
  Гладстон нашла плоский валун, отдохнула, склонила голову и помассировала колени. Толпы детей, голых, если не считать лоскутов, тряпок и свисающих шнуров от розеток, окружили её, клянча деньги и, хихикая, убегая, когда она не реагировала.
  Солнце стояло высоко. Гора Олимп и суровая красота Академии полковника Кассада были отсюда не видны. Гладстон огляделся. Отсюда родом этот гордец. Здесь он тусовался с молодёжными бандами, прежде чем был приговорён к порядку, строгости и воинской чести.
  Гладстон
  найденный
  а
  уединенный
  Расположение
  и
  прошёл через его портал.
  
  Роща Бога, как всегда, была наполнена ароматом миллионов и миллионов деревьев; безмолвная, если не считать шелеста листьев и ветра; нарисованная полутонами и пастелью; восход солнца буквально осветил крышу мира, когда море верхушек деревьев поймало свет, каждый листок сиял на ветру и искрился во влаге росы и утреннего дождя, в то время как ветер усиливался, донося аромат дождя и влажной растительности до Гладстона высоко над миром, находящимся в полукилометре внизу, все еще погруженным во сон и тьму.
  А
  Орден тамплиеров
  пришел
  ближе,
  пила
  Гладстона
  Ее браслет доступа засверкал, когда она пошевелила рукой, и она снова исчезла — высокая фигура в длинных одеждах, сливающаяся с лабиринтом листвы и лиан.
  Тамплиеры были одной из самых сложных переменных в игре Гладстона. Тот факт, что у них был корабль-дерево,
   Жертвоприношение Иггдрасилю было необычайным, уникальным, необъяснимым и тревожным. Из всех потенциальных союзников в грядущей войне тамплиеры были наиболее необходимыми и самыми непостижимыми. Братство Древа, преданное жизни и Мьюру, представляло собой небольшую, но значимую силу в паутине – искру экологического сознания.
  в
  один
  Компания,
  то
  сам
  был привержен самоуничтожению и эксплуатации, но не желал признавать ее разрушительные методы.
  Где же Хет Мастен? Почему он оставил кубик Мёбиуса другим паломникам?
  Гладстон наблюдал восход солнца. Небо было заполнено одинокими монгольфьерами, спасёнными от резни на Вихре, их разноцветные тела поднимались вверх, словно бумажные фонарики.
  Светящийся
  Летние темы
  распространение
  тончайший
  Перепонки, улавливавшие солнечный свет. Стая воронов взмыла в небо из укрытия, их пронзительные крики звучали как пронзительный контрапункт лёгкому ветерку и далёкому шуму дождя, доносившегося с запада до Гладстона.
  приблизился.
  The
  настойчивый
  Треск
  от
  Капли дождя на листьях напомнили ей о ее родном доме в дельтах реки Патофа, во время Стодневного муссона, когда она и ее братья ходили в лес ловить жабокрылок, змей-дровосеков и испанских моховых змей, которых они брали в школу в банках.
  Гладстон в стотысячный раз подумал, что ещё есть время всё остановить. В нынешнем положении дел тотальная война не была неизбежна. Бродяги ещё не нанесли ответный удар, который Гегемония не смогла бы проигнорировать. Шрайк ещё не освободился. Пока нет.
  Если бы она хотела спасти сто миллиардов жизней, ей нужно было бы всего лишь вернуться в Сенат, спустя три десятилетия.
   Разоблачите обман и двуличие, выставьте напоказ их страхи и неуверенность…
  Нет. Всё будет продолжаться по плану, пока это не станет невозможным. Пока не войдёт в непредсказуемое. В белые воды хаоса, где даже предвидящие всё из «ТехноКора» окажутся слепыми.
  Гладстон прогулялся по платформам, башням, пандусам и подвесным мостам древесного города тамплиеров.
  Древесные обитатели дюжины миров и шимпанзе, прошедшие АРН, зарычали на них и убежали, грациозно раскачиваясь на тонких лианах, в трёхстах метрах над лесной подстилкой. Из зон, закрытых для туристов и привилегированных гостей, Гладстон уловил запах
  благовония
  истинный
  и
  слышал
  четко
  то
  Квазигригорианские песнопения воскресной службы тамплиеров. Внизу, внизу, нижние этажи пробудились к свету и жизни. Короткие дожди прошли, и Гладстон вернулась на верхние этажи, наслаждаясь видом, и пересекла шестидесятиметровый деревянный подвесной мост к дереву, которое было ещё выше её, где полдюжины воздушных шаров – единственные летательные аппараты, которые тамплиеры терпели в Божьей Роще – были привязаны и, казалось, жаждали наконец взлететь; их пассажирские отсеки покачивались, словно тяжёлые коричневые яйца, а оболочки шаров были любовно расписаны, словно живые существа: монгольфьеры,
  Королевские бабочки,
  Томас Фалконс,
  Люминесцентные нити, ныне вымершие цеплены, небесные кальмары, лунные мотыльки, орлы — настолько прочно укоренившиеся в легендах, что их никогда не возрождали и не включали в список ARN — и многое другое.
  «Всё это может быть уничтожено, если я продолжу, — подумала она. — Будет уничтожено».
  Гладстон задержалась на краю круглой платформы, вцепившись в перила так крепко, что пигментные пятна на ее коже стали отчетливо различимы от внезапного
   Бледная кожа. Она вспомнила старые книги, которые читала, до Хиджры, до космических путешествий, где жители крошечных государств на европейском континенте похищали темнокожих людей – африканцев – с их родных земель и заставляли их рабствовать на колониальном Западе. Были ли эти закованные в цепи?
  и
  порабощенный,
  голый
  и
  в
  Почему, когда рабы скрючились в вонючем трюме корабля, они не решились поднять восстание и уничтожить прекрасный невольничий корабль, а возможно, и саму Европу?
  Но она все еще может вернуться в Африку...
  Мейна Гладстон издала звук, наполовину стон, наполовину всхлип. Она отвернулась, кружась, прочь от яркого заката, от звуков, приветствующих новый день, от парящих воздушных шаров – живых и искусственных, стремящихся в небо, и спустилась в относительную темноту, чтобы явить своего Фаркастера.
  
  Она не могла отправиться туда, откуда прибыл последний паломник, Мартин Силен. Силену было всего полтора века, но он уже посинел от процедур Поульсена, и его клетки помнили фазу заморозки после дюжины криоконсерваций и даже холодного хранения, но его жизнь длилась более четырёх веков. Он родился на Старой Земле во времена Конца времён; его мать принадлежала к одной из самых знатных семей; его юность была карикатурой на декаданс и элегантность, красоту и сладкий запах тления. Его мать осталась на умирающей Земле, а его отправили в космос, чтобы кто-то мог оплатить долги семьи, даже если это означало – как и случилось на самом деле – годы тяжёлой работы наёмным рабом в одном из самых дьявольских закоулков Интернета.
  Гладстон не смогла отправиться на Старую Землю, поэтому она посетила Небесные Врата.
  Мадфлэт был столицей, и Гладстон гулял по мощеным улицам, любуясь величественными старинными домами, висящими на каменных ложах над узкими каналами, пересекающими искусственный склон горы, словно картина Эшера.
  Элегантные деревья и еще более крупные папоротники венчали вершину холма, окаймляли широкие белые аллеи и исчезали за арками белого песчаного пляжа.
  Медленные приливы и отливы накатывали фиолетовые волны, которые преломлялись в дюжину цветов, прежде чем исчезнуть на нетронутом берегу.
  Гладстон задержалась у парка с видом на набережную Мадфлэт, где множество парочек и тщательно одетых туристов вдыхали вечерний воздух под газовыми фонарями в тени листвы, и представила себе, каким был Райские Врата более трех столетий назад, суровый мир Протектората, еще не полностью терраформированный, и представила себе молодого Мартина Силена, все еще страдающего от культурной изоляции, восстанавливающегося после потери своего состояния и борющегося с повреждением мозга после обморожения, полученного во время долгого путешествия сюда во время работы рабом.
  Станция генерации атмосферы обеспечила несколько сотен квадратных километров пригодного для дыхания воздуха и создала землю, едва пригодную для жизни. Приливные волны поглощали города, возделываемые земли и рабочих с одинаковым безразличием. Наёмные рабы, такие как Силен, раскапывали кислотные каналы, выскребали респираторные бактерии из лабиринтов лёгочных трубок под грязью и убирали грязь и трупы после приливных волн.
  Мы добились прогресса, думал Гладстон, несмотря на то, что Центр обрек нас на бездеятельность. Несмотря на то, что науки почти вымерли. Несмотря на наши
   фатальная зависимость от игрушек, которые нам подарило наше собственное творение.
  Она была недовольна. К концу этой прогулки ей хотелось посетить дома всех паломников на Гиперионе, каким бы тщетным ни был этот жест. На Небесных Вратах Силен научился писать настоящие стихи, хотя его временно больной мозг не мог говорить ни на каком языке, — но это был не его дом.
  Гладстон проигнорировала приятную музыку, доносившуюся с концерта на набережной, проигнорировала пролетающие над ней, словно стая перелётных птиц, проигнорировала приятную атмосферу и уютный свет, но вместо этого создала свой портал и приказала ему перенести её на Луну Земли. Луну .
  Вместо того, чтобы совершить прыжок, комлог предупредил её об опасности. Она проигнорировала предупреждение.
  Микрозонд приближался, жужжа, и его тихий голос в имплантате Гладстона подсказал, что главе правительства, возможно, не стоит отправляться в столь нестабильное место. Он заставил её замолчать.
  Сам портал Фаркастера возражал против ее решения до тех пор, пока она не воспользовалась своей универсальной картой и не запрограммировала ее вручную.
  Портал Фаркастера замерцал, и Гладстон шагнул внутрь.
  
  Единственным пригодным для жизни местом на луне Старой Земли оставались горные и морские районы, сохраненные FORCE для церемонии в Масаде, и именно там появился Гладстон. Смотровые площадки и плац были безлюдны. Поля отчуждения 10-го класса затмевали звёзды, как и стены далёких кратеров, но Гладстон видел, как внутренний жар ужасных гравитационных приливов нагревал далёкие горы.
  расплавились и затвердели, образовав новые моря камня.
  Она шагала по серой песчаной равнине, ощущая лёгкую гравитацию, словно приглашение к полёту. Она представляла себя тамплиерским воздушным шаром, слегка подвязанным, жаждущим взлететь. Она сопротивлялась желанию подпрыгнуть, прыгнуть, но шаги её были лёгкими, и пыль оставляла за собой причудливые следы.
  Воздух под куполом барьера был очень разреженным, и Гладстон дрожала, несмотря на обогреватели в ее плаще.
  Она долго стояла посреди безликой равнины, пытаясь представить себе Луну – первый шаг человечества на долгом пути из колыбели. Но смотровые площадки и сараи с инструментами ФОРС отвлекали её, делая воображение бесполезным, поэтому она наконец подняла глаза, чтобы увидеть, зачем же она, собственно, пришла.
  Старая Земля висела в чёрном небе. Но, конечно, не Старая Земля, а лишь пульсирующий диск роста и сферическое облако обломков, которые когда-то были Старой Землёй.
  Они были очень яркими, ярче любых звезд, которые можно было увидеть на Патофе даже в редкие ясные ночи, но их яркость была странно зловещей и отбрасывала отталкивающий свет на мутную серую равнину.
  Гладстон стояла и смотрела. Она никогда раньше здесь не бывала, никогда не осмеливалась прийти сюда, и теперь, оказавшись здесь, ей отчаянно хотелось что-то почувствовать , что-то услышать, словно голос предостережения, вдохновения или даже просто жалости обращался к ней.
  Она ничего не слышала.
  Она постояла неподвижно несколько минут, ни о чем не думая и чувствуя, как холодеют ее уши и нос, пока она не
   Решил снова уйти. На TC2 скоро наступят сумерки.
  Гладстон активировала портал и в последний раз огляделась вокруг, когда в десяти метрах от неё закружился ещё один портал-провидец. Она замерла. Ни у пяти человек в сети не было индивидуального доступа к Луне Земли.
  Микрозонд с жужжанием опустился, зависнув между ней и незнакомцем, который должен был появиться из портала.
  Ли Хант вышел, огляделся, дрожа от холода, и быстро пошёл к ней. В разреженном воздухе его голос звучал писклявым, почти забавно детским.
  »М.
  Глава правительства,
  Она
  должен
  немедленно
  вернуться. «Вышибалам» удалось прорваться в неожиданной контратаке.
  Гладстон вздохнула. Она знала, что это будет следующим шагом. «Хорошо», — сказала она. «Гиперион пал? Можем ли мы эвакуировать оттуда наши войска?»
  Хант покачал головой. Губы его почти посинели от холода. «Вы не понимаете», — произнёс тонкий голос атташе. «Дело не только в Гиперионе».
  «Вышибалы» атакуют в дюжине мест. Они лезут прямо в ворота !
  Мейна Гладстон кивнула, внезапно похолодев до глубины души, но больше от шока, чем от лунного холода, плотнее закуталась в плащ и шагнула обратно через портал в мир, который уже никогда не будет прежним.
  19
   Они собрались у входа в Долину Гробниц Времени, Ламия Брон и Мартин Силен с множеством рюкзаков
  и
  Пакеты-переноски
  загружен,
  Как
  она
  могли бы добиться; Сол Вайнтрауб, консул и отец Дюре молчали, как трибунал патриархов.
  Первые послеполуденные тени тянулись по долине на восток, словно пальцы тьмы, тянущиеся к тускло освещенным могилам.
  «Я всё ещё не уверен, что нам стоит расставаться», — сказал консул, потирая подбородок. Было очень жарко. Пот скапливался на его щетинистых щеках и стекал по шее.
  Ламия пожала плечами. «Мы знали, что столкнёмся с Шрайком в одиночку. Какая разница, что нас разделяют несколько часов? Нам нужна еда. Вы трое можете пойти с нами, если хотите».
  Консул и Сол посмотрели на отца Дюре. Священник был явно измотан. Поиски Кассада исчерпали последние запасы энергии, оставшиеся у него после пережитого.
  "Кто-то
  должен
  здесь
  ждать,
  если
  то
  Полковник
  «Возвращается», — сказал Сол. Ребёнок у него на руках казался крошечным.
  Ламия согласно кивнула. Она поправила ремни на плечах и шее. «Хорошо. До крепости нам понадобится около двух часов. Обратный путь займёт чуть больше времени».
  Если мы выделим целый час на сбор припасов, то сможем вернуться до наступления темноты.
  Как раз к ужину.
  Консул и Дюре пожали руки Силену. Сол обнял Брона за плечи. «Возвращайся целым и невредимым», — прошептал он.
  Она коснулась щеки бородатого мужчины, положила руку на голову ребенка, повернулась и быстро пошла вверх по долине.
   «Эй, черт возьми, подожди минутку, пока я не пойду с тобой!» — крикнул Силен, его фляги и канистры с водой гремели на бегу.
  Они вместе вышли из седловины между скалами. Силен обернулся и увидел, что трое других мужчин уже кажутся крошечными вдали – крошечные, разноцветные линии между скалами и дюнами возле Сфинкса. «Всё идёт не по плану, да?» – спросил он.
  «Не знаю», — сказала Ламия. Она шла в шортах, мышцы её сильных ног блестели под слоем пота. «Как это было запланировано?»
  «Я планировал закончить величайшую поэму во вселенной, а потом вернуться домой», — сказал Силен. Он отпил воды из последней бутылки.
  «Черт возьми, если бы мы только взяли с собой достаточно вина!»
  «У меня не было плана», — сказала Ламия, обращаясь почти к самой себе.
  Ее короткие, мокрые от пота локоны прилипли к голове.
  Мартин Силен фыркнул от смеха. «Тебя бы здесь не было, если бы не твой любовник-киборг...»
  «Клиент», — прошипела она.
  «В любом случае. Реконструированная личность Джона Китса посчитала важным приехать сюда. И теперь вы притащили его сюда... Вы всё ещё носите ленту Шрёна, верно?»
  Ламия
  тронутый
  рассеянный
  то
  крошечный
  Нейронные заглушки за левым ухом. Тонкая мембрана из осмотического полимера предотвращала попадание песка и пыли в контакты размером с фолликул. «Да».
  Силен снова рассмеялся. «Какой смысл в этой ерунде, если здесь нет интерактивной инфосферы, девочка? Они могли бы с тем же успехом оставить Китса на Лусусе или где-нибудь ещё». Поэт на мгновение замолчал, поправляя ремни и
  Рюкзаки. «Скажите, а у вас есть доступ к личности?»
  Ламия вспомнила сны прошлой ночи. Присутствие в них было похоже на Джонни, но образы пришли из интернета. Воспоминания? «Нет», — сказала она.
  «У меня самого нет доступа к петле Шрёна. Там больше данных, чем может обработать сотня обычных имплантатов. Почему бы тебе просто не заткнуться и не уйти?» Она ускорила шаг, оставив его стоять.
  Небо было безоблачным, сияющим, с намёком на глубину цвета лазурита. Осыпное поле перед ними тянулось на юго-запад, к пустоши, которая сменялась зыбучими песчаными дюнами. Они шли молча тридцать минут, разделённые пятью метрами и мыслями.
  Маленькое и яркое солнце Гипериона висело справа от нее.
  «Дюны становятся круче», — сказала Ламия, когда они, спотыкаясь, поднялись на новый склон и скатились вниз. Поверхность была горячей, и их обувь уже наполнялась песком.
  Силен кивнул, остановился и вытер лицо шёлковым платком. Его мягкий пурпурный берет низко сползал на лоб и левое ухо, но не отбрасывал тени. «Там, на севере, было бы легче идти по возвышенности. Рядом с мёртвым городом».
  Ламия Брон прикрыла глаза и посмотрела в ту сторону. «Мы потеряем как минимум полчаса, если пойдём туда».
  «Мы потеряем больше, если пойдем этим путем ». Силен сел на дюну и отпил воды из фляги.
  Он снял плащ, сложил его и положил в самый большой рюкзак.
  «Что у тебя там?» — спросила Ламия. «Рюкзак, похоже, полный».
   «Это не твое дело».
  Ламия покачала головой, потёрла щёки и почувствовала солнечный ожог. Она не привыкла так долго находиться на солнце, а атмосфера Гипериона почти не блокировала ультрафиолетовые лучи. Она нашла в сумке тюбик солнцезащитного крема и немного нанесла его. «Хорошо, — сказала она, — мы пойдём крюком. Мы пойдём по подъёму, пока самые опасные дюны не останутся позади, а затем пойдём по прямой к Крепости».
  Горы возвышались на горизонте и, казалось, не приближались.
  к
  приходить.
  The
  заснеженный
  саммит
  Они дразнили их обещаниями прохладного ветерка и свежей воды. Долина Могил Времени оставалась невидимой позади; дюны и осыпи закрывали обзор.
  Ламия поправила свои рюкзаки, повернула направо и, наполовину споткнувшись, наполовину скатилась вниз по неустойчивой дюне.
  Когда они вышли из песка на заросли игольчатой травы и в спутанные заросли вершины холма, Мартин Силен не мог оторвать глаз от руин Города Поэтов. Ламия обошла их слева, избегая всего, кроме камней полускрытых улиц, опоясывающих город, и других дорог, ведущих в пустошь, пока они не исчезали в дюнах.
  Силен всё больше отставал, пока не остановился и не сел на упавший столб, который когда-то служил воротами, через которые каждый вечер проходили андроиды-работники после работы в поле. Этих полей больше не существовало. Акведуки, каналы и дороги напоминали лишь упавшие камни, углубления в песке и засыпанные песком пни деревьев, некогда возвышавшихся над руслом ручья или отбрасывавших тень на живописную тропу.
   Мартин Силен вытер лицо беретом, осматривая руины. Город всё ещё был белым – белым, как обнажённые кости под зыбучим песком, белым, как зубы в коричневом черепе.
  Со своего места Силен видел, что многие здания остались такими же, какими он видел их в последний раз более полутора веков назад.
  Амфитеатр Поэтов лежал наполовину достроенным, но величественным в своем обветшалом состоянии, белым, чуждым
  Роман
  Колизей,
  то
  от
  Пустынные равнины, заросшие плющом. Огромный атриум был открыт небу, его галереи были разрушены – не временем, как знал Силен, а зондами, копьями и взрывными зарядами, которые использовали силы безопасности Печального Короля Билли в течение десятилетий после эвакуации города. Они хотели убить Шрайка. Они хотели использовать электронику и мощные лучи сфокусированного света, чтобы уничтожить Гренделя после того, как он превратит пиршественный зал в руины.
  Мартин Силен усмехнулся, наклонился вперед и вдруг почувствовал головокружение от жары и усталости.
  Силен увидел большой купол зала собраний, где он обедал –
  Сначала он был в гармонии с сотен людей, затем уединился с теми немногими, кто остался после эвакуации Билли в Китс по своим, необъяснимым причинам, и, наконец, остался один. По-настоящему один. Однажды он бросил кубок, и эхо ещё полминуты разносилось под увитым виноградной лозой куполом.
  «Наедине с морлоками», — подумал Силен. Но в итоге даже морлоков не было в компании. Только моя муза.
  Произошел неожиданный взрыв шума –
  стая белых голубей выпорхнула из ниши
   из скопления разрушенных башен, некогда бывшего дворцом Печального Короля Билли. Силен наблюдал, как они кружат и парят в раскаленном небе, и удивлялся, как им удалось выжить здесь веками, на краю пустоты.
  «Если я смог это сделать, — подумал он, — почему она не сможет?»
  Тени лежали над городом, пятна приятной тени.
  Силен гадал, будут ли ещё пригодны колодцы, будут ли огромные подземные резервуары, образовавшиеся ещё до того, как сюда высадились первые корабли с семенами, всё ещё наполнены пресной водой. Он гадал, будет ли его деревянный стол, антиквариат со Старой Земли, всё ещё стоять в той маленькой комнате, где он написал большую часть своих гимнов .
  «Что происходит?» Ламия Брон вернулась и встала рядом с ним.
  «Ничего». Он моргнул, глядя на неё. Женщина была похожа на невысокое деревце – клубок тёмных тонких корней, обгоревшей на солнце коры и потенциальной энергии. Он попытался представить её измученной – это напряжение его утомило . «Я только что понял, – сказал он, – что мы зря потратим время, если пойдём до самого Крепости. В городе есть колодцы. Наверное, и запасы еды тоже».
  «Нет», — сказала Ламия. «Мы с Консулом думали об этом и обсуждали. Мёртвый город разграбляли поколениями. Паломники к Шрайку, должно быть, исчерпали запасы воды лет шестьдесят-восемьдесят назад. Колодцы ненадёжны — водоносные слои изменились, резервуары загрязнены. Мы идём в Крепость».
  Силен почувствовал ярость от невыносимой надменности этой женщины, её самодовольной уверенности, что она может взять на себя командование в любой ситуации. «Пойду посмотрю», — сказал он. «Это может сэкономить нам несколько часов».
   Ламия стояла между ним и солнцем. Корона затмения сияла в её чёрных кудрях. «Нет».
  Если мы потеряем там время, то не вернемся до наступления темноты».
  «Тогда идите», — резко бросил поэт, удивлённый даже своими словами. «Я устал. Пойду проверю склад за общим залом».
  Может быть, я смогу вспомнить припасы, которые не нашли паломники.
  Он видел, как напряглось тело женщины, раздумывая, стоит ли поднять его на ноги и оттащить обратно к дюнам. Они прошли едва ли треть пути до мыса, где начинался крутой подъём по лестнице к донжону. Она расслабила мышцы.
  «Мартин, — сказала она, — остальные рассчитывают на нас.
  Пожалуйста, не облажайся».
  Он рассмеялся и прислонился к упавшей колонне.
  «К чёрту всё», — сказал он. «Я устал. Ты же знаешь, тебе всё равно придётся нести 95 процентов груза. Я старый . Старше, чем ты можешь себе представить. Дай мне остаться и немного отдохнуть».
  Может быть, найду немного пропитания. Может быть, немного попишу.
  Ламия присела рядом с ним и коснулась его рюкзака. «Это у тебя с собой. Страницы твоих поэм. Твои песни ».
  «Конечно», сказал он.
  «И вы все еще думаете, что близость «Шрайка» позволит вам завершить его?»
  Силен пожал плечами, чувствуя, как его охватывает жар и головокружение. «Эта штука — просто убийственное оружие, стальной грендель, выкованный в аду, — сказал он, — но она моя муза».
  Ламия вздохнула, заморгала на солнце, которое уже садилось за горы, а затем снова за долину, откуда
   откуда они пришли. «Вернись», — тихо сказала она.
  «В долину». Она на мгновение замялась. «Я пойду с тобой, а потом снова пойду».
  Силен улыбнулся потрескавшимися губами. «Почему назад?»
  Играть в криббедж с тремя другими стариками, пока не придет наш маленький монстр и не расправится с нами?
  Нет, спасибо, я лучше отдохну здесь и поработаю. Иди, женщина. Ты можешь унести больше трёх поэтов». Он с трудом выбрался из пустых рюкзаков и фляг и протянул их ей.
  Ламия держала спутанный клубок ремней в кулаке, коротком и твёрдом, как стальной молот. «Ты уверен? Мы могли бы ехать медленнее».
  Силен с трудом поднялся на ноги, на мгновение разъярённый её жалостью и снисходительностью. «Будь проклят ты и твой конь, на котором ты сюда прискакал, Лузиан! Если ты забыл, целью паломничества было приехать сюда и навестить Шрайка. Твой друг Хойт этого не забыл. Кассад понял правила игры. Несчастный Шрайк, наверное, прямо сейчас грызёт свои тупые солдатские кости. Меня не удивит, если трое оставшихся уже не нуждаются в еде и воде».
  Уйди! Давай, тяни поводок! Я больше не могу тебя выносить!
  Ламия Брон на мгновение застыла, глядя на него, возвышающегося над ней. Затем она встала, слегка коснулась его плеча, закинула на спину рюкзаки и фляги и побежала так быстро, что даже в молодости он не смог бы за ней угнаться. «Я вернусь через несколько часов», — крикнула она, не поворачиваясь к нему. «Будь здесь, на окраине города. Мы вместе вернёмся к гробницам».
   Мартин Силен молча наблюдал, как он уменьшается и наконец исчезает в неровной местности на юго-западе. Горы мерцали в зное.
  Он опустил глаза и понял, что она оставила ему бутылку с водой. Он сплюнул, поднял бутылку и направился к ожидающим теням мёртвого города.
  20
  Дюре чуть не рухнул, доедая последние две порции обеда; Сол и Консул отнесли его по широким ступеням Сфинкса в тень. Лицо жреца было таким же белым, как его волосы.
  Он попытался улыбнуться, когда Сол поднёс к его губам бутылку с водой. «Кажется, вы все довольно легкомысленно относитесь к факту моего воскрешения», — сказал он, вытирая уголки рта пальцем.
  Консул прислонился к каменной стене Сфинкса.
  «Я видел крестоформы на Хойте. Такие же, как на тебе сейчас».
  «И я поверил его рассказу — твоему рассказу», — сказал Сол. Он передал воду консулу.
  Дюре коснулся лба. «Я прослушал записи с комлога. Истории, включая мои собственные,… невероятны».
  «У вас есть какие-либо сомнения по этому поводу?» — спросил консул.
  «Нет. Задача как раз и состоит в том, чтобы увидеть в них смысл. Распознать общее... найти связь».
  Сол прижал Рэйчел к груди, нежно прижал к себе и обхватил её затылок рукой. «А разве должна быть какая-то связь? Помимо Шрайка?»
   «О да, — сказал Дюре, и его щёки слегка покраснели. — Это паломничество не случайно. Как и ваш выбор».
  "Другой
  Элементы
  имел
  а
  маленькое слово
  «Чтобы иметь право голоса в отборе участников паломничества, — сказал консул. — Советники ИИ, Сенат Гегемонии, даже Церковь Шрайка».
  Дюре покачал головой. «Да, но только ведущая разведка определила выбор, друзья мои».
  Сол наклонился к нему ближе. «Бог?»
  «Возможно», — сказал Дюре, улыбаясь, — «но я больше думал о Ядре — искусственном интеллекте, который вёл себя столь загадочно на протяжении всех событий».
  Младенец тихонько замяукал. Сол принёс ему соску и настроил комлог на запястье на пульс. Ребёнок сжал кулак, а затем расслабился, прижавшись к плечу учёного. «История Брона предполагает, что некие элементы в Ядре стремятся дестабилизировать статус-кво, что они хотят дать человечеству шанс на выживание, одновременно продвигая свой проект «Высший разум».
  Консул указал на безоблачное небо. «Всё, что произошло – наше паломничество, даже эта война…
  было организовано из-за внутренней политики Ядра».
  «А что мы знаем о Ядре?» — тихо спросил Дюре.
  «Ничего», — сказал консул, бросив камешек на резной камень слева от ступеней Сфинкса.
  «В конечном итоге мы ничего не знаем».
  Дюре уже выпрямился и массировал лицо влажной тканью. «И всё же их цель так странно похожа на нашу».
  «И что же это будет?» — спросил Сол, держа ребенка на руках.
  «Познать Бога», — сказал священник. «А если нам это не удастся, создать Его». Моргнув, он увидел
   Внизу простиралась длинная долина. Тени теперь тянулись от юго-западных стен, касаясь могил, которые вскоре должны были их поглотить. «Я сам способствовал популяризации этой идеи в церкви...»
  «Я читал ваши трактаты о святом Тейяре, — сказал Сол. — Вы блестяще обосновали необходимость эволюции к точке Омеги — Божеству, — не впадая при этом в социнианскую ересь».
  «Что?» — спросил консул.
  Отец Дюре осторожно улыбнулся. «Социн был итальянским еретиком в XVI веке нашей эры».
  Его убежденность – за которую он был отлучен от церкви –
  было то, что Бог — это существо с ограничениями, которое может учиться по мере того, как мир (вселенная) становится более сложным.
  Но я попал в ловушку социнианской ереси, Сол. Это был мой первый грех.
  Взгляд Сола был пристальным. «А твой последний грех?»
  «Кроме гордыни?» — спросил Дюре. «Моим величайшим грехом была фальсификация данных, полученных в ходе моих семилетних раскопок на Армагасте. Я пытался построить мост между исчезнувшими там мастерами-строителями и некой формой дохристианства. Её не существовало. Я фальсифицировал данные. Ирония в том, что, по крайней мере, по мнению Церкви, я предал научный метод. В свои последние дни Церковь может принять теологическую ересь,
  но
  нет
  ЛОЖЬ
  Игра
  с
  терпеть научные протоколы.
  «А Армагаст был таким?» — спросил Сол, обведя рукой долину, гробницы и окружающую пустыню.
  Дюре огляделся вокруг, и на мгновение его взгляд стал...
  сияющий.
  "Пыль
  и
  камень
  и
  то
  Да, преобладающее чувство смерти. Но это место несравненно более угрожающее. Что-то здесь поддалось смерти.
   еще не покорены, хотя это должно было произойти уже давно».
  Консул рассмеялся. «Надеюсь, мы попадём в эту категорию. Я подтащу комлог к тому седлу и снова попробую установить ретрансляционную связь с кораблём».
  «Я пойду с тобой», — сказал Сол.
  «А я», — сказал отец Дюре, который встал, поколебался лишь на мгновение и отказался пожать руку, которую ему предложил Сол.
  
  Корабль не отвечал на запросы. Без корабля не было прямой связи с Бродягами, сетью и всем остальным за пределами Гипериона. Обычные частоты связи были отключены.
  «Может ли корабль быть уничтожен?» — спросил Сол консула.
  «Нет. Сообщение получено, но ответа нет. Гладстон всё ещё держит судно на карантине».
  Сол моргнул и посмотрел через пустошь на горы, мерцающие в жаре. На несколько щелчков ближе, и руины Города Поэтов зазубренными краями вырисовывались на фоне неба. «Отлично», — сказал он. «У нас и так на одного бога из машины больше».
  Затем отец Дюре рассмеялся глубоким, искренним смехом, который прекратился только тогда, когда он закашлялся и ему пришлось сделать глоток воды.
  «Что это?» — спросил консул.
  « Бог из машины. То, о чём мы говорили ранее. Подозреваю, именно поэтому каждый из нас здесь. Бедный Ленар со своим богом в машине в форме крестоформа. Брон с её ожившим поэтом, запертым в петле Шрёна, которую машина пытается освободить от своего личного бога . Ты, Сол, ждёшь
   темный бог решает ужасную проблему вашей дочери.
  Машинно-сгенерированное Ядро, которое хочет создать своего собственного бога .
  Консул поправил солнцезащитные очки. «А вы, отец?»
  Дюре покачал головой. «Я жду, когда величайшая машина из всех сотворит своего бога — вселенную. В какой степени мои сомнения в святом Тейяре проистекают из моей неспособности найти хоть какой-то след живого творца в современном мире? Я подобен разумным существам ТехноЯдра, пытающимся создать то, чего не могу найти нигде».
  Сол взглянул на небо. «Какого бога ищут Изгнанники?» — ответил Консул. «Они действительно с Гипериона».
  одержимый.
  Она
  полагать,
  что
  этот
  то
  станет местом рождения новой надежды для человечества».
  «Нам лучше спуститься вниз», — сказал Сол, прикрывая Рейчел от солнца. «Броун и Мартин должны вернуться сюда до ужина».
  Но они не вернулись к ужину. И на закате их всё ещё не было видно. Консул каждый час ходил к входу в долину, взбирался на скалу и искал движение в дюнах и на осыпях. Он ничего не заметил. Консул пожелал
  сам,
  Кассад
  бы иметь
  один
  его
  Оставил усилитель бинокля позади.
  Ещё до того, как небо окутала тьма, вспышки света в зените возвестили о продолжающейся космической битве. Трое мужчин сидели на верхней ступеньке Сфинкса и наблюдали за световым зрелищем — медленными вспышками ярко-белых, тёмно-красных цветов и внезапными оранжевыми и зелёными полосами, оставляющими послеобразы на сетчатке.
  «Как ты думаешь, кто победит?» — спросил Сол.
   Консул не поднял глаз. «Это неважно. Как думаешь, нам не стоит сегодня ночевать в Сфинксе?»
  Ждёте в одной из других могил?
  «Я не могу покинуть Сфинкса, — сказал Сол. — Но ты можешь уйти».
  Дюре коснулся щёчки малышки. Рейчел взялась за соску, её щёчка двигалась под пальцем Дюре. «Сколько ей сейчас, Сол?»
  «Два дня. Почти точно. Она будет на этой долготе.
  примерно
  пятнадцать
  минут
  после
  Закат, время Гипериона, должно быть, родился.
  «Я поднимусь наверх и взгляну ещё раз», — сказал консул. «А потом нам придётся зажечь маяк или что-то в этом роде, чтобы помочь им найти дорогу обратно».
  Консул был уже на полпути к тропинке, когда Сол встал и указал. Не на конец долины, освещенный косыми лучами солнца, а в другую сторону, в тень самой долины.
  Консул остановился, и к нему присоединились двое других. Консул полез в карман и достал небольшой нервно-паралитический шокер, который Кассад дал ему несколько дней назад. После исчезновения Ламии и Кассада это было их единственное оружие.
  «Видишь?» — прошептал Сол.
  Фигура двигалась в темноте за слабым свечением Нефритовой Гробницы. Она не казалась такой огромной, как Шрайк, и двигалась не так быстро; она шла странно медленно, иногда останавливаясь на мгновение и махая рукой.
  Отец Дюре оглянулся через плечо в сторону входа в долину, затем снова обернулся. «Может ли Мартин Силен войти в долину в этом направлении?»
  «Только если он спрыгнет со скал», — прошептал Консул. «Или если он сделает крюк в восемь
  Щелкает на северо-востоке. К тому же, он слишком велик для Силена.
  Фигура снова остановилась, помахала рукой и упала. С расстояния более ста метров она выглядела как плоский валун на дне долины.
  «Пойдем!» — сказал консул.
  Они не побежали. Консул повёл их вниз по лестнице, держа электрошокер на вытянутой руке и настроив его на 20 метров, хотя и знал, что на таком расстоянии шоковый эффект будет минимальным.
  Отец Дюре следовал за ним, держа на руках ребенка Сола, пока ученый искал небольшой камень.
  «Давид и Голиаф?» — спросил Дюре, когда Сол вернулся с куском камня размером с ладонь, который он поместил в стекловолоконный ремень, отрезанный от упаковки тем же днем.
  Загорелое лицо учёного потемнело над бородой. «Что-то в этом роде. Вот, я возвращаю Рэйчел».
  «Мне нравится их носить. А если дело дойдёт до драки, будет лучше, если у вас обоих будут свободны руки».
  Сол кивнул, сократил расстояние и пошел рядом с консулом; священник с ребенком отступил на несколько шагов.
  С расстояния пятнадцати метров было очевидно, что упавшая фигура была человеком — очень высоким мужчиной, одетым в грубую одежду и лежащим лицом вниз на песке.
  «Оставайтесь здесь», — сказал консул и побежал. Остальные наблюдали, как он развернул фигурку, убрал шокер обратно в карман и достал из-за пояса бутылку с водой.
  Сол шёл медленно, ощущая свою усталость как приятное головокружение. Дюре следовал за ним ещё медленнее.
   Когда жрец вошел в круг света, отбрасываемого ручной лампой консула, он увидел, что капюшон мужчины был откинут назад, открывая смутно азиатское, странно искаженное длинное лицо, которое сияло как в свете лампы, так и в сиянии нефритовой гробницы.
  «Тамплиер», — сказал Дюре, изумленный, обнаружив здесь последователя Мьюира.
  «Это Истинный Голос Дерева», — сказал Консул.
  «Это первый из наших пропавших паломников... Это Хет Мастин».
  21
  Мартин Силен работал над своей эпической поэмой весь день и только когда стемнело, позволил себе немного отдохнуть.
  Он обнаружил, что его старый кабинет разграблен, а антикварный стол пропал. Дворец печального короля Билли пострадал сильнее всего.
  принимать
  должен,
  все
  Окна были разбиты, миниатюрные дюны переместились на выцветшие ковры, которые когда-то стоили целое состояние, среди каменных обломков обитали крысы и маленькие каменные угри. Жилые башни служили пристанищем для голубей и диких охотничьих соколов.
  Дом.
  Окончательно
  был
  то
  поэт
  к
  Актовый зал, где он сидел и писал за низким столом под огромным геодезическим куполом столовой.
  Пыль и мусор покрывали керамический пол, алый цвет пустынного лишайника почти заслонял разбитые стекла, но Силен не обращал внимания на такие мелочи и продолжал свои песнопения.
   Поэма повествовала об убийстве и изгнании титанов их потомками, эллинистическими богами. Она рассказывала о борьбе олимпийцев после того, как титаны отказались уступить –
  бурление великих морей, когда Океан сражался со своим узурпатором Нептуном; угасание солнц, когда Гиперион боролся с Аполлоном за власть над светом; и трепет самой вселенной, когда Сатурн боролся с Юпитером за власть над троном богов. Это было не просто исчезновение одной династии богов и замена её новой, но конец Золотого века и начало тёмных времён, которые принесли с собой падение всех смертных существ.
  Гиперионские песнопения не скрывали, что эти боги обладали разными личностями: титаны были легко узнаваемы как герои краткой истории человечества в Млечном Пути; олимпийские захватчики были ИИ ТехноЯдра; поле битвы простиралось по знакомым континентам, морям и небесам всех миров Сети. И посреди всего этого таился монстр Дис, сын Сатурна, жаждущий унаследовать царство вместе с Юпитером, сея хаос и среди людей, и среди богов.
  В песнях также затрагивались темы отношений между творениями и их создателями; любви между родителями и детьми, художниками и их творчеством, а также между всеми творцами и их творениями. Поэма воспевала любовь и преданность, но её не оставляла равнодушной постоянная угроза развращения, исходящая от властолюбия.
  человек
  Амбиции
  и
  интеллектуальный
  Высокомерие, граничащее с нигилизмом.
  Мартин
  Силен
  работал
  с
  более
  как
  два
  Стандартные столетия в его песнях. Его лучшие произведения были созданы в этой среде –
  Опустевший город, где пустынный ветер завывал на заднем плане, словно таинственный греческий хор, а внезапное вмешательство Шрайка было постоянной угрозой. Спасая свою жизнь своим уходом, Силен предал свою музу и обрек перо на бездействие. Теперь, снова приступив к работе, следуя верному пути, идеальному кругу, который доступен лишь вдохновенному писателю, Мартин Силен чувствовал, будто возвращается к жизни. Его жилы наполнились энергией, лёгкие наполнились, он вдыхал чистый воздух и яркий свет, сам того не замечая, смаковал каждое движение древнего пера по пергаменту, любовался огромной стопкой запачканных страниц, лежащих на круглом столе, где обломки служили пресс-папье, и история снова беспрепятственно разворачивалась; с каждым стихом, с каждой строкой его манило бессмертие.
  Силен достиг самой сложной и захватывающей части поэмы – сцен, где конфликт охватывал тысячи ландшафтов, целые цивилизации были обращены в руины, а представители титанов просили перемирия, чтобы встретиться и договориться с лишёнными юмора олимпийцами. По этому эпическому ландшафту воображения прошествовали Сатурн, Гиперион, Котт, Иапет, Океан, Бриарей, Мим, Порфирион, Энкелад, Ретус и другие, их не менее титанические сёстры Тефида, Феба, Тейя и Климена, а напротив них – приветливые лица Юпитера, Аполлона и их сторонников.
  Силен не знал конца этой эпической поэмы. Он дожил лишь до её завершения –
  на протяжении десятилетий. Его юношеские мечты о славе и богатстве через слово исчезли – он
  достиг невообразимой славы и богатства, и это почти убило его, убило его искусство - и хотя он знал, что песни были лучшим литературным произведением его времени, он только хотел завершить его, самому пережить результат и изложить каждый стих, каждую строку, каждое слово на бумаге в самой тонкой, прекрасной и чистой форме.
  Теперь он писал лихорадочно, почти безумно желая завершить то, что долго считал незаконченным. Слова и выражения лились из-под его древнего пера на древнюю бумагу; рифмы рождались сами собой, песни обретали голос и совершенствовались.
  практический
  от
  сам,
  без
  необходимый
  Переписывание, без перерывов на вдохновение. Стихотворение разворачивалось с пугающей скоростью, с поразительными откровениями и мучительной красотой слов и метафор.
  Под белым флагом Сатурн и его противник Юпитер смотрели друг на друга через полированную мраморную плиту. Их диалоги были одновременно эпическими и простыми; их аргументы в пользу существования, их оправдание войны породили самый изысканный спор со времён « Мелийских диалогов» Фукидида. Внезапно в поэму вплелось нечто совершенно неожиданное, то, чего Мартин Силен никогда не планировал за долгие часы размышлений без музы. Два царя богов выразили свой страх перед третьим противником, ужасной внешней силой, подрывающей устойчивость обоих царств. Силен с нескрываемым изумлением наблюдал, как созданные им за тысячи часов кропотливого труда фигуры бросали вызов его воле, пожимая руки через мраморную плиту и клянясь друг другу в поддержке против...
  Против чего?
   Поэт замер, не опуская пера, поняв, что едва видит страницу. Он уже некоторое время писал в полумраке, и вот уже совсем стемнело.
  Силен обнаружил, что мир возвращается в него, подобно тому, как человек медленно приходит в себя после оргазма. Но возвращение поэта в мир было более мучительным, оставляя за собой облака славы, которые быстро растворялись в мирском потоке обыденности.
  Силен огляделся. В просторной столовой было довольно темно, если не считать слабого света звёзд и далёкого взрыва за окнами, увитыми плющом, наверху. Столы вокруг него казались лишь тенями, стены же, в тридцати метрах от него во всех направлениях, были ещё более тёмными, отбрасываемыми неровными…
  чернее
  тьма
  то
  Пустынный лишайник
  принудительное исполнение
  были.
  Снаружи
  принадлежащий
  Из столовой поднялся вечерний ветер, его голос становился все громче и громче, а трещины, щели и неровные отверстия в куполе над Силеном пели голосами альтов и сопрано.
  Поэт вздохнул. В рюкзаке у него не было ручного фонарика. Он взял с собой только воду и свои песни . И вот теперь он почувствовал, как в животе у него урчит от голода. Где же проклятая Ламия Брон?
  Но едва он об этом подумал, как понял, и обрадовался, что женщина не вернулась за ним. Ему нужно было уединение, чтобы закончить стихотворение – при таком темпе это займёт не больше дня; возможно, и ночи будет достаточно. Ещё несколько часов – и он завершит дело своей жизни и будет готов наслаждаться повседневными мелочами, мелочами жизни, которые десятилетиями лишь отвлекали его от работы.
   Мартин Силен снова вздохнул и упаковал страницы рукописи в рюкзак, одну за другой. Он найдёт где-нибудь свет, разожжёт огонь, даже если придётся использовать в качестве топлива древние гобелены Печального Короля Билли. Да, он будет писать на улице, в мерцающем свете космической битвы, если понадобится.
  Держа в одной руке последние страницы рукописи и ручку, Силен обернулся и стал искать выход.
  Что-то стояло рядом с ним в темном коридоре.
  «Ламия», — подумал он, чувствуя, как в нем борются облегчение и разочарование.
  Но это была не Ламия Брон. Силен заметил искажение, чрезмерно массивный торс и слишком длинные ноги, звёздный свет на доспехах и шипах, тени рук под мышками и, особенно, рубиновое сияние адского пламени вместо глаз.
  Силен застонал и снова сел.
  «Не сейчас!» — закричал он. «Вставай, проклятые глаза!»
  Высокая тень приближалась, её шаги по холодному керамическому полу были бесшумны. В небе закружилась кроваво-красная энергия, и поэт теперь различал шипы, лезвия и острые, как бритва, края.
  «Нет!» — крикнул Мартин Силен. «Я отказываюсь. Оставьте меня в покое!»
  Шрайк приблизился. Рука Силена дрогнула, он поднял перо и написал внизу последней страницы: ПОРА, МАРТИН.
  Он взглянул на написанное и подавил желание безумно захихикать. Насколько ему было известно, Шрайк никогда не разговаривал и ни с кем не общался. Кроме родственных СМИ.
   Боль и смерть. «Нет!» — снова закричал он. «Мне нужно работать. Наймите кого-нибудь другого, чёрт возьми!»
  Шрайк сделал ещё один шаг вперёд. В небе пульсировали беззвучные плазменные взрывы, жёлтые и красные отблески пробежали по подвижной груди и рукам существа, словно пролитая жидкая краска. Рука Мартина Силена дёрнулась и написала поверх предыдущего сообщения: «ВРЕМЯ ПРИШЛО, МАРТИН».
  Силен сжал рукопись в кулаке и убрал со стола пустые листы, чтобы больше не писать. Он оскалил зубы в отвратительном спазме, практически зарычав на существо.
  ВЫ БЫЛИ ГОТОВЫ ЗАБРОНИРОВАТЬ МЕСТА У ВАШЕГО ПОСЕТИТЕЛЯ
  «ОБМЕНЯТЬ», — написала его рука на столешнице.
  «Не сейчас!» — воскликнул поэт. «Билли мёртв! Дай мне закончить. Пожалуйста !» Мартин Силен никогда в своей долгой-долгой жизни не умолял. Теперь он умолял. «Пожалуйста, о, пожалуйста. Дай мне закончить!»
  Сорокопут сделал ещё один шаг вперёд. Теперь он был так близко, что его уродливое тело заслонило звёзды и окутало поэта тенью.
  НЕТ, написала рука Мартина Силена, затем он выронил перо, когда Сорокопут протянул бесконечно длинные руки и прорезал руки поэта до костного мозга бесконечно острыми пальцами.
  Мартин Силен закричал, когда его вытащили из-под купола трапезной. Он всё ещё кричал, когда увидел внизу дюны, услышал шорох песка под своими криками и увидел дерево, возвышающееся над долиной.
  Дерево было больше долины, выше гор, которые пересекли паломники; его самые высокие ветви, казалось, тянулись в космос. Дерево было сделано из стали и хрома, его ветви – из шипов и спиц. Люди корчились на этих шипах – тысячи, десятки тысяч.
  В красном свете умирающего неба,
   Силен преодолел боль и понял, что узнал некоторые фигуры. Это были тела , а не души или другие абстракции, и они явно испытывали муки адской жизни.
  «НАДО», — написала рука Силена на негнущейся старой груди Шрайка. Кровь капала на ртуть и песок.
  «Нет!» — воскликнул поэт. Он бил кулаками по лезвиям скальпеля и колючей проволоке. Он тянул, дёргался и извивался, пока существо прижимало его всё ближе, пронзая своими шипами, словно бабочку, пригвождённую к земле. Силена сводила с ума не невообразимая боль, а чувство невосполнимой потери. Он почти закончил. Он почти закончил!
  «Нет!» — закричал Мартин Силен, вырываясь всё сильнее, пока воздух не наполнился брызгами крови и ругательствами. Шрайк понёс его к ожидающему дереву.
  Крики ещё минуту разносились по мёртвому городу, становясь всё глуше и доносясь всё дальше. Затем воцарилась тишина, нарушаемая лишь голубями, возвращающимися в свои гнёзда и опускающимися, мягко хлопая крыльями, на разрушенные купола и шпили.
  Ветер усилился, задрожали окна из оргстекла и
  кладка,
  охотились
  сухой
  листья
  через
  Пересохшие колодцы, проникали сквозь треснувшие стекла купола и поднимали страницы рукописей лёгким вихрем. Некоторым удалось вырваться и разнестись по тихим дворам, безлюдным переулкам и обрушившимся акведукам.
  Через некоторое время ветер стих, и в городе поэтов все замерло.
   OceanofPDF.com
  22
  Для Ламии Брон четырехчасовая прогулка превратилась в десятичасовой кошмар.
  Сначала – крюк в мёртвый город и непростое решение: оставить Силена одного или нет. Она не хотела, чтобы поэт оставался там; но и не хотела заставлять его идти с ней, и не хотела тратить время на то, чтобы вернуть его к гробницам. Крюк через вершину холма уже стоил ей целый час.
  Пересечь последние дюны и каменистую пустыню было тяжело и утомительно. К тому времени, как она добралась до предгорий, уже клонился к вечеру, и крепость погрузилась в тень.
  Сорок часов назад было легко найти шестьсот шестьдесят один
  Шаги
  из
  Держать
  Но восхождение оказалось испытанием даже для ее Лусуса.
  закаленный
  мышцы
  на
  один
  твердость
  Испытание. По мере подъёма воздух становился прохладнее, вид – захватывающим, и к тому времени, как она поднялась на 400 метров над мысом, она уже не потела, и Долина Гробниц Времени снова стала видна. С этой точки обзора была видна только вершина кристаллического монолита, и то лишь нерегулярная вспышка и мерцание света. Она остановилась, чтобы убедиться, что это не послание, передаваемое сигнальными ракетами, но вспышка была случайной – всего лишь осколок хрусталя, свисающий с разрушенного монолита, отражающий солнечный свет.
  Прежде чем пройти последние сто шагов, Ламия снова попыталась связаться со своим комлогом. Каналы связи передали
   обычный вздор и шум, вероятно, помехи, вызванные течением времени, которое допускало электромагнитную связь только на очень коротких расстояниях.
  Ком-лазер подошел бы – по крайней мере, он, похоже, работал с допотопным ретранслятором комлога Консула, – но после исчезновения Кассада у них больше не осталось ком-лазеров. Ламия пожала плечами и поднялась по последним ступенькам.
  Хронос-Крепость была построена андроидами Печального Короля Билли и задумывалась как центр отдыха, дом отдыха и летнее убежище для художников. После эвакуации Города Поэтов она пустовала более века, и её посещали лишь самые отважные искатели приключений.
  По мере того, как угроза со стороны Шрайка постепенно уменьшалась, туристы и паломники стали пользоваться зданием, и в конце концов Церковь Шрайка вновь открыла его как необходимое место для ежегодного паломничества. Ходили слухи, что некоторые залы, высеченные глубоко в скале или расположенные на вершинах самых неприступных башен, служили местами языческих ритуалов или жертвоприношений существу, которого последователи Шрайка называли Аватаром.
  Из-за приближающегося открытия Гробниц Времени, нерегулярных временных приливов и эвакуации северного региона, Хроносская Крепость снова погрузилась в тишину. То же самое произошло и с возвращением Ламии Брон.
  Пустыня и мёртвый город всё ещё были залиты солнечным светом, но когда Ламия добралась до нижней террасы, немного отдохнула, нашла фонарик в своём маленьком рюкзаке и вошла в лабиринт, над крепостью царили сумерки. Коридоры были тёмными.
  Во время своего пребывания два дня назад Кассад объявила
  что
  то
  Энергоснабжение
  окончательно
   потерпел неудачу – солнечные преобразователи были разрушены, термоядерные элементы разлетелись на куски, даже аварийные батареи были сломаны и разбросаны по земле. Ламия
  об этом
  мысль,
  пока
  она
  поднялся по шестистам шестидесяти одной ступеньке и посмотрел на кабины лифта, застывшие на ржавых вертикальных рельсах.
  Большие залы, предназначенные для приёмов и званых обедов, выглядели почти так же, как и прежде: полны засохших остатков забытых пиров и следов паники. Трупов не было видно, но коричневые пятна на каменных стенах и гобеленах свидетельствовали о разгуле насилия, который, должно быть, творился здесь не так давно.
  Ламия не обращала внимания на хаос, не обращала внимания на предвестников – больших чёрных птиц с непристойно человеческими лицами, – которые пикировали из большого обеденного зала, и не обращала внимания на собственную усталость, поднимаясь по многочисленным пролётам лестницы в кладовую. Лестница необъяснимо сужалась, а бледный свет отбрасывал тошнотворные оттенки сквозь витражи. Там, где стёкла были разбиты или вовсе отсутствовали, в них смотрели лица чудовищ, словно застывшие в момент проникновения. С промозглых вершин хребта Бридл дул холодный ветер, и Ламия дрожала под палящим солнцем.
  Провизия и прочие вещи остались там, где они их оставили – в небольшом чулане высоко над центральной комнатой. Ламия убедилась, что в некоторых ящиках находятся непортящиеся продукты, затем вышла на небольшой балкон, где Ленар Хойт пробыл так мало часов – целую вечность – с тех пор, как…
  играл на балалайке.
  Тени высочайших вершин тянулись на мили по пескам, почти достигая мёртвого города. Долина Гробниц Времени и пустошь за ней всё ещё мерцали в вечернем свете, валуны и плоские скальные образования образовывали нагромождение теней. Отсюда Ламия не могла видеть гробницы, хотя монолит всё ещё изредка мерцал. Она снова попробовала комлог и прокляла его, когда из него доносились лишь помехи и фоновый шум; затем она принялась собирать и упаковывать свои вещи.
  Она взяла четыре упаковки основных продуктов, запечатанных в пенопласт и стекловолокно. В донжоне была вода — желоба для таяния снега наверху были технологией, которая не могла обрушиться. Она наполнила принесённые бутылки и пошла искать новые. Вода была им нужнее всего. Она прокляла Силена за то, что тот не взял их с собой; старик мог бы унести как минимум полдюжины бутылок.
  Она уже собиралась уходить, когда услышала шум.
  В Большом зале между ней и лестницей что-то было.
  Ламия надела последний рюкзак, вытащила из-за пояса автоматический пистолет отца и медленно спустилась по лестнице.
  Зал был пуст; предвестники не вернулись. Тяжёлые гобелены, развевающиеся на ветру, развевались, словно гнилые флаги, над грудой еды и посуды. На противоположной стене гигантская скульптура лица Шрайка – сплошь парящая в воздухе хромированная и стальная – медленно вращалась на ветру.
  Ламия на ощупь пробиралась по коридору, оборачиваясь каждые несколько секунд, чтобы ей не приходилось надолго отворачиваться от тёмных углов. Внезапно раздался крик, заставивший её замереть на месте.
   Это был не человеческий крик. Звуки достигали ультразвукового диапазона и даже превосходили его, так что Ламия так нервничала, что сжимала рукоятку пистолета до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели. Крик оборвался так резко, словно с пластинки сняли тонарм.
  Ламия увидела, откуда доносился звук. За панелью, за скульптурой, под шестью витражами, где угасающий свет отдавал тусклыми красками, была маленькая дверь. Голос доносился оттуда, снизу, словно из глубокой темницы или подвала.
  Ламия Брон была любопытна. Вся её жизнь была конфликтом с любопытством, выходящим за рамки обычного, что привело к тому, что Ламия выбрала ненужную и порой забавную профессию частного детектива. Не раз её любопытство приводило к неловким ситуациям и неприятностям…
  Или и то, и другое. И не раз её любопытство оправдывало себя, давая знания, которыми мало кто обладал.
  Не в этот раз.
  Ламия
  был
  пришел,
  к
  срочный
  необходимый
  Найти еду и воду. Никто из них сюда не пришёл бы — трое старших мужчин не смогли бы добраться быстрее, даже без крюка в мёртвый город. А всё остальное и все остальные были не их делом.
  «Кассад?» — подумала она, но тут же отогнала эту мысль.
  Этот звук исходил не от полковника СИЛ.
  Ламия Брон отступила от двери, держа пистолет наготове, нашла ступеньки, ведущие на главные этажи, и осторожно спустилась, проходя по каждому залу как можно более скрытно, насколько это было возможно, имея при себе 70 килограммов еды и более двенадцати бутылок воды.
  На нижнем этаже она увидела свое отражение в затемненном стекле: коренастое тело, вытянутый пистолет, массивный груз рюкзаков, покачивающихся на спине, и бутылки и фляжки, звенящие друг о друга на широких ремнях.
  Ламия не нашла это забавным. Она вздохнула с облегчением, оказавшись на нижней террасе, в прохладном, разреженном воздухе, и почувствовала…
  то
  спуск
  готовый.
  Она
  нужный
  то
  Фонарик пока не включился — вечернее небо, внезапно заполнившееся низко висящими облаками, залило мир розовым и янтарным светом, омыв даже крепость и мыс внизу своими насыщенными оттенками.
  Она делала по два шага за раз, и её мощные мышцы ног заныли ещё до того, как она достигла хотя бы половины пути. Она не убрала пистолет, но держала его наготове на случай, если что-то рухнет сверху или появится в проломе скалы. Достигнув подножия, она отошла от скалы и посмотрела на террасы и башни в полукилометре над собой.
  Камни летели в её сторону. Она поняла, что это не просто камни; морды монстров были сорваны с места и с грохотом падали вместе с камнями, тусклый свет освещал их демонические лица. Ламия бросилась бежать, но поняла, что с висящими бутылками и рюкзаками ей не уйти на безопасное расстояние до обломков, поэтому бросилась между двумя плоскими валунами, прислонёнными друг к другу.
  The
  Рюкзаки
  предотвращено,
  что
  она
  довольно
  Она напряглась, порвала ремни и услышала невероятный грохот, когда первые валуны ударились о неё сзади и отскочили вверх. Ламия тянула и тянула
   песок, который рвал кожаные ремни, рвал стекловолокно, а затем она оказалась под камнями, утаскивая за собой рюкзаки и бутылки, решив не возвращаться в Крепость.
  Вокруг неё сыпались валуны размером с её голову и руки. Разбитая голова каменного тролля пролетела мимо, раздробив небольшой камень не далее чем в трёх метрах от неё. На мгновение воздух наполнился осколками, более крупные камни упали на скалы над её головой, затем оползень прекратился, и вниз посыпались лишь более мелкие обломки.
  Ламия наклонилась вперед, чтобы засунуть рюкзак поглубже под навес, и тут валун размером с ее комлог отскочил от скалы снаружи, полетел почти горизонтально к ее укрытию, дважды срикошетил в узком убежище ее пещеры и ударил ее в висок.
  
  Ламия проснулась от стона старухи. У неё болела голова. На улице была тёмная ночь, но отблески далёких перестрелок освещали её убежище. Она поднесла пальцы к виску и почувствовала засохшую кровь на щеке и шее.
  Она выбралась из пещеры, пробралась сквозь нагромождение упавших камней, посидела немного, опустив голову, и боролась с позывами к рвоте.
  Её рюкзаки были целы, только бутылка с водой была разбита. Она нашла пистолет, который уронила в узком укрытии, где не было разбитых валунов. Каменистое плато, на котором она стояла, было изрыто и опустошено силой короткого оползня.
  Ламия сверилась со своим комлогом. Не прошло и часа. Ничего не спустилось.
  унести её или перерезать ей горло, пока она без сознания. Она в последний раз взглянула на теперь уже невидимые балконы и зубчатые стены Замка, вытащила свою ношу и поспешила вниз по коварной каменистой тропе.
  
  Когда она прибыла, Мартина Силена на окраине мёртвого города не было. Она почему-то не ожидала этого, но надеялась, что он просто устал ждать и прошёл несколько километров до долины один.
  Соблазн снять рюкзаки, поставить бутылки на землю и немного отдохнуть был очень силён. Ламия устояла. Она шла по улицам мёртвого города с маленьким автоматическим пистолетом в руке. Вспышки света в небе освещали ей путь.
  Поэтесса не ответила на её эхом зов, но сотни маленьких птиц, которых Ламия не смогла распознать, взмыли в воздух, их крылья побелели во тьме. Она прошла по нижним этажам старого королевского дворца, даже выстрелив один раз из пистолета, но Силена нигде не было видно. Она шагала по дворам между стенами, густо заросшими лианами, зовя его по имени, ища хоть какой-то след его пребывания здесь. Однажды она увидела фонтан, который напомнил ей историю поэтессы о ночи, когда Печальный Король Билли исчез, унесенный Шрайком, но были и другие фонтаны, и она не была уверена, что это тот самый.
  Ламия прошла через огромный обеденный зал под треснувшим куполом, но комната была полна тёмных теней. Какой-то шум заставил её резко обернуться, подняв пистолет, но это был всего лишь лист бумаги, точнее, древний клочок бумаги, скользнувший по плиткам.
   Она вздохнула и быстро покинула город, хотя и была измотана после нескольких дней без сна. На запросы в комлоге ответа не последовало, но она ощутила ощущение дежавю , притягивающее течение времени, и не удивилась. Вечерний ветер стёр все следы, которые Мартин мог оставить по пути обратно в долину.
  Ламия заметила, что могилы снова засияли, еще до того, как она поднялась на седловину у входа в долину.
  Никакого яркого свечения — ничего похожего на взрывы в небе — но каждая надземная могила, казалось, излучала бледный свет, как будто высвобождая энергию, накопленную за день.
  Ламия стояла у входа в долину, крича Солу и остальным, что возвращается. Она бы не отказалась от помощи последние сто метров. Спина Ламии была натерта ремнями, блузка пропиталась кровью там, где ремни врезались в кожу.
  На ее звонки не было никакого ответа.
  Медленно поднимаясь по ступеням к Сфинксу, она почувствовала усталость. Она бросила свою ношу на широкое каменное крыльцо и пошарила в поисках фонарика.
  Внутри было темно. Халаты и спальные мешки были разбросаны по всей комнате, где они провели ночь.
  Ламия позвала, подождала, пока эхо не затихнет, и позволила лучу света еще раз пройти по помещению.
  Всё было по-прежнему. Нет, погодите-ка, что-то изменилось. Она закрыла глаза и попыталась представить себе комнату такой, какой она была утром.
  Кубик Мёбиуса исчез. Странный, запечатанный энергией ящик, который Хет Мастин оставила на ветряной колеснице, исчез на своём месте в углу. Ламия пожала плечами и вышла.
  Шрайк ждал. Он стоял прямо за дверью. Он был гораздо больше, чем она ожидала, возвышаясь над ней.
   Ламия вышла, отступая назад, и подавила желание закричать на существо. Поднятый пистолет в её руке был крошечным и бесполезным. Фонарик со стуком упал на каменный пол.
  Существо наклонило голову и посмотрело на неё. Красный свет пульсировал где-то за фасеточными глазами. Свет сверху отражался от поверхности его тела.
  «Ты сукин сын», — спокойно сказала Ламия.
  «Где они? Что вы сделали с Солом и ребенком?»
  Где остальные?
  Существо наклонило голову в другую сторону. Его лицо было настолько чуждым, что Ламия не смогла расшифровать его выражение. Язык его тела выражал лишь угрозу. Стальные пальцы щёлкнули, разжимаясь, словно складные скальпели.
  Ламия выстрелила ему в лицо четыре раза; тяжелые 16-миллиметровые пули срикошетили и с воем исчезли в ночи.
  «Я пришла сюда не умирать, железный осел», — сказала Ламия, прицелившись и выстрелив ещё дюжину раз. Каждая пуля достигла цели.
  Полетели искры. Сорокопут поднял голову, словно прислушиваясь к далёкому звуку.
  Его не было.
  Ламия открыла пасть и обернулась. Ничего. Дно долины сияло в звёздном свете, а ночное небо успокоилось. Даже ветер стих.
  Ламия Брон, спотыкаясь, подошла к рюкзакам, села на самый большой и попыталась привести сердцебиение в норму. Она с интересом отметила, что совсем не боялась…
  на самом деле нет, но адреналин в ее крови нельзя было отрицать.
   В одной руке она держала пистолет, в магазине которого все еще оставалось полдюжины патронов, и чья огневая мощь была по-прежнему велика, другой рукой она потянулась за бутылкой с водой и сделала большой глоток.
  Рядом с ней появился Шрайк. Его появление произошло мгновенно и совершенно бесшумно.
  Ламия бросила бутылку и попыталась вытащить пистолет, сгибаясь набок.
  С таким же успехом она могла бы двигаться в замедленной съемке.
  Шрайк вытянул правую руку, свет отразился от гвоздей размером со спицу, затем один из этих кончиков скользнул ей за ухо, нашел ее череп и вонзил его в голову без трения, совершенно безболезненно — если не считать ледяного ощущения от проникновения.
  23
  Полковник Федман Кассад шагнул в портал, ожидая чего-то странного; вместо этого он обнаружил срежиссированное безумие войны. Монета ушла раньше него. Шрайк вонзил свои пальцы-лезвия в его плечо и последовал за ним. Когда Кассад
  его
  Шаг
  через
  то
  покалывание
  Энергетический занавес, Монета ждала его –
  и Шрайк исчез.
  Кассад мгновенно понял, где они находятся. Вид открывался с плоской горы, где почти двести лет назад было высечено лицо Печального Короля Билли. Вершинное плато было нетронуто, если не считать всё ещё дымящихся обломков батареи противоракетной обороны.
  Из гранита, расплавленного в стекло, и
   По пузырящемуся светящемуся металлу Кассад пришел к выводу, что батарея была отключена с орбиты.
  Монета подошла к краю скалистого обрыва, возвышавшегося на пятьдесят метров над могучим гребнем Печального Короля Билли, и Кассад присоединился к ней. Вид на речную долину, город и вершины космопорта в десяти километрах к западу говорил сам за себя.
  Столица Гипериона была охвачена пламенем. Джектаун, старый город, представлял собой миниатюрный огненный смерч; сотни более мелких пожаров пылали точками в пригородах или выстроились вдоль дороги к космопорту, словно настоящая пожарная полоса. Даже «Хули» пылал: нефтяной пожар распространялся под старыми доками и складами. Кассад увидел шпиль древней церкви, возвышающийся над пламенем. Он поискал глазами бар «Цицеро», но тот был скрыт дымом и пламенем выше по реке.
  Горы и долины пришли в движение, словно гигантский ботинок раздавил муравейник.
  Кассад видел улицы, запруженные людским потоком, двигавшимся медленнее самой реки, поскольку десятки тысяч людей бежали от войны. Вспышки артиллерийских выстрелов и энергетического оружия тянулись до самого горизонта, освещая низко висящие облака. Каждые несколько минут в воздух поднимался самолёт – военный планёр или десантный корабль.
  – из дыма около космопорта или с лесистых холмов на севере и юге, затем копья концентрированного света пронзили воздух сверху и снизу, и корабль рухнул, оставляя за собой след из черного дыма и оранжевого пламени.
  Суда на воздушной подушке мчались по реке, словно водомерки, уворачиваясь от горящих обломков лодок, барж и других судов на воздушной подушке. Кассад заметил, что единственный мост на дороге обрушился, и даже бетонные и каменные опоры горели. Боевые лазеры и
  Лучи «Адских кнутов» светились сквозь дым; противопехотные ракеты виднелись белыми точками, двигаясь быстрее, чем мог уследить глаз, оставляя за собой вихревые следы перегретого воздуха. На глазах у него и Монеты от взрыва в космопорту взметнулся грибовидный столб пламени.
   «Не ядерный» , — подумал он.
   - Нет.
  Костюм на его лице действовал как значительно улучшенный визор FORCE; Кассад использовал его возможности, чтобы увеличить изображение холма в пяти километрах к северо-западу, за рекой.
  Морпехи FORCE ринулись к вершине, некоторые уже спускались вниз и рыли траншеи, используя свои литые могильные заряды. Их костюмы были активированы, камуфляжные полимеры были безупречны, тепловые следы минимальны, но Кассад легко их видел. Он мог бы распознать лица, если бы захотел.
  Тактические и навигационные каналы шептали ему на ухо. Он знал этот возбуждённый говор и неизбежное
  Проклятия,
  то
  с
  бесчисленные
  Отличительные черты сражений, царивших на протяжении поколений. Тысячи солдат рассредоточились от космопорта и пунктов сбора, образовав круг, окружность которого составляла двадцать километров от города, а спицы образовывали тщательно спланированные зоны огня и векторы тотального уничтожения.
  « Они ожидают вторжения» , — сообщил Кассад, который почувствовал, что эти усилия были чем-то большим, чем просто подсказка, но меньшим, чем телепатия.
  Монета указала на небо ртутной рукой.
  Этот
  был
  навязывать,
  то
  Облака
  по меньшей мере
  на высоте двух тысяч метров, и это было потрясением, когда сначала из-под облачного покрова прорвался бесформенный корабль, затем еще дюжина, и в течение нескольких секунд
   Сотни.
  The
  большинство
  скрытый
  сам
  позади
  Камуфляжные полимеры и фоновые блокирующие поля, но Кассад снова без труда распознал их.
  Под полимерами металлически-серые корпуса были отмечены каллиграфическими символами Бродяг. Некоторые из более крупных судов явно были десантными, их синие плазменные хвосты были отчётливо видны, но остальные медленно тонули в вихрях парящих полей, и Кассад заметил очертания контейнеров вторжения Бродяг: некоторые, несомненно, перевозили припасы и артиллерию, но многие, несомненно, были пустыми и предназначались для отвлекающих маневров наземной обороны.
  Через мгновение облачность снова разорвалась, и несколько тысяч точек посыпались вниз в свободном падении, словно град: пехотинцы-десантники, падающие мимо контейнеров и десантных кораблей, выжидая до последнего момента, чтобы активировать свои воздушную подушку и парашюты.
  Кто бы ни командовал СИЛОЙ, он поддерживал дисциплину — и над собой, и над своими людьми.
  Наземные батареи и тысячи морских пехотинцев, разбросанных по городу, игнорировали лёгкие цели – десантные катера и контейнеры, – ожидая, когда сработают тормозные устройства «Спрингеров» – некоторые из них едва ли не выше верхушек деревьев. Однако в этот момент воздух наполнился тысячами трассирующих снарядов и клубами дыма, сквозь дым промелькнули лазерные лучи, взорвались ракеты.
  На первый взгляд, нанесенный ущерб был сокрушительным, более чем достаточным, чтобы остановить любую атаку, но быстрое расследование показало Кассаду, что по крайней мере сорок процентов Изгнанников
   высадились — достаточное количество для первой волны любой планетарной кампании.
  Группа из пяти десантников устремилась к холму, на котором стояли он и Монета. Двое из них упали под лучами, загоревшись, третий в панике закружился, чтобы избежать удара, а двое последних, попав под порыв восточного ветра, рухнули в лес внизу.
  Тем временем Кассад участвовал всеми своими чувствами: он чувствовал запах ионизированного воздуха, кордита и твердого топлива; дым и резкий запах плазменных взрывов щекотали его нос; где-то в городе выли сирены, а легкий ветерок доносил до него треск выстрелов.
  и
  то
  дым
  горение
  деревья
  к ним; по всем радио- и радиоканалам раздавался гул; пламя освещало долину, а лазерные лучи сверкали сквозь облака, словно прожекторы. В полукилометре ниже, там, где лес сменялся травой предгорий, целые эскадрильи
  то
  Гегемония Морпехи
  то
  Десантники-вышибалы вступили в рукопашную. Были слышны крики.
  Федман Кассад наблюдал за всем этим с тем же интересом, который он когда-то испытывал во время симуляции атаки французской кавалерии при Азенкуре.
   – Это не симуляция?
   – Нет , – ответила Монета.
   – Это происходит прямо сейчас?
  Серебряная фигура рядом с ним наклонила голову.
   Когда сейчас?
   – В то же время, когда состоялась наша… встреча… в долине Могилы времени.
   - Нет.
   – Так что же будет в будущем?
   - Да.
  – Ближайшее будущее?
   – Да. Через пять дней после того, как вы с друзьями прибыли в долину. приехал.
  Кассад изумлённо покачал головой. Если бы он мог поверить Монете, он бы совершил путешествие во времени.
  Когда она повернулась к нему, её лицо отражало пламя и другие оттенки. Хочешь? принять участие в боевых действиях?
  – Сражаться с Бродягами? Он скрестил руки на груди и смотрел на всё с повышенным вниманием. Он
  то
  Возможные применения
  этот
  странный
  Не исключено, что он мог бы в одиночку переломить ход сражения, возможно, уничтожив несколько тысяч солдат-выбросившихся, уже высадившихся на землю. «Нет , — сказал он ей, — нет». Сейчас. Не сейчас.
   – Повелитель Боли верит, что ты воин. являются.
  Кассад повернулся и снова посмотрел на неё. Ему было слегка любопытно, почему она дала Шрайку такой помпезный титул. Владыка Боли может… раз , — передал он. — Если только он не захочет со мной драться .
  – Ты бы действительно стал с ним драться ? – спросила она через некоторое время.
   – Я пришёл на Гиперион, чтобы убить его. И Я буду бороться, если один из вас или оба готовы это сделать.
   – Ты все еще считаешь меня своим врагом?
  Кассад вспомнил нападение на него у могил и теперь знал, что это было не столько изнасилование, сколько исполнение его собственного желания, его собственного невысказанного желания.
   Хочу снова стать любовником этой необычной женщины. Я не знаю, кто ты.
  — Сначала я была жертвой, как и многие другие , — сказала Монета, снова обведя взглядом долину.
   И тогда я увидел в нашем далеком будущем, почему Господь боли было создано – создано должен был быть - и стал его спутником и его Хранитель.
   – Хранитель?
   – Я наблюдал за течением времени, Машины обслуживались и обеспечивали, чтобы джентльмен который не проснулся от боли раньше времени.
  – Значит, ты сможешь его контролировать? – При этой мысли пульс Кассада участился.
  - Нет.
   – Кто или что тогда может его контролировать?
   – Только тот, кто победит его в поединке.
   – Кто его победил?
   – Никто , – сообщила Монета. – Ни в вашем ни будущего, ни прошлого.
   – Многие ли это пробовали?
   – Миллионы.
   – И они все умерли?
   – Или хуже.
  Кассад глубоко вздохнул. Знаете, могу ли я... будет бороться против него ?
  - Вы будете.
  Кассад выдохнул. Никто не смог его победить. Его будущее было её прошлым... Она жила там...
  Она видела ужасное Дерево Терний так же, как и он, видела там знакомые лица, такие же, как он, Кассад, Мартин Силен, за много лет до того, как он встретил этого человека. Кассад отвернулся от битвы внизу, в долине. Можем ли мы… Пойти к нему сейчас? Я вызову его на дуэль. испытание.
   Монета посмотрела Кассаду в лицо и на мгновение замолчала; Кассад видел в её лице отражение своего изменчивого лица. Затем, не отвечая, она повернулась, протянула руку в воздух и вызвала портал.
  Кассад пошел и шагнул первым.
  24
  Гладстон сразу же вбежал в Дом правительства и помчался в командный центр вместе с Ли Хантом и полудюжиной других атташе. Комната была переполнена: Морпурго, Сингх, Ван Зейдт и ещё дюжина военных представителей, но Гладстон заметил отсутствие коммандера Ли, молодого героя флота. Присутствовало большинство министров кабинета, включая Аллана Имото из Министерства обороны, Гариона Персоу из дипломатического корпуса и Барбре Дан-Гиддис из Министерства экономики; другие сенаторы прибыли одновременно с Гладстоном, некоторые выглядели так, будто их только что разбудили. На «кривой власти»
  За овальным столом для совещаний сидели сенаторы Колчев от Лусуса, Ришо от Ренессанс Вектор, Роангвист от Нордхольма, Какинума от Фудзи, Сабенсторафем от Сол Дракони Септем и Петерс от Денеб Три; канцлер Протем
  Дензел Хиат Амин
  сидел
  с
  смущенный
  Его выражение лица было на месте, а лысая голова блестела в свете верхних прожекторов, в то время как его более молодой коллега, представитель Всесуществующих Гиббонсов, присел на край стула, положив руки на колени — вся его поза являла собой образец едва сдерживаемой энергии.
  Проекция советника Альбедо располагалась прямо напротив пустующего кресла Гладстона. Все встали, когда Гладстон прошёл по центральному проходу, сел и жестом пригласил всех последовать его примеру.
   «Объяснение», — сказала она.
  Генерал Морпурго встал, кивнул подчиненному, и свет потускнел, и стали видны размытые голограммы.
  «Забудьте про фотоотчёты, — резко бросила Мейна Гладстон. — Расскажите нам, о чём вы говорите!»
  Голограммы погасли, и снова зажегся свет.
  Морпурго выглядел ошеломлённым и несколько озадаченным. Он выглядел
  на
  его
  светящаяся палочка,
  обдуманный
  ему
  Нахмурился и сунул его в карман. «Госпожа президент, сенаторы, министры, канцлеры и спикеры, достопочтенные мужи...» Морпурго прочистил горло. «Вытеснители начали сокрушительную внезапную атаку. Их боевые рои приближаются к полудюжине миров сети».
  Шум в зале заставил его замолчать.
  «Сетевые миры!» — кричали разные голоса. Политики, министры и правительственные чиновники кричали.
  «Тихо!» — приказал Гладстон, и тут же воцарилась тишина.
  «Генерал, вы заверили нас, что все вражеские силы будут отключены от сети как минимум на пять лет. Как и почему ситуация изменилась?»
  Генерал встретился взглядом с президентом.
  «Госпожа президент, насколько мы можем судить, двигатели Хокинга были ловушками. Рой отключил двигатели несколько десятилетий назад и
  твой
  цели
  с
  Досветовая скорость
  подошел...«
  Его заглушил возбужденный гул.
  «Продолжайте, генерал!» — сказал Гладстон, и шум тут же утих.
  «На досветовой скорости — некоторые рои, должно быть, двигались этим путём пятьдесят стандартных лет или больше — мы не могли их обнаружить. Это была не вина...»
   «Какие миры в опасности, генерал?» — спросила Гладстон. Её голос был очень тихим и сдержанным.
  Морпурго уставился в пространство, словно ища соответствующее изображение, затем снова перевёл взгляд на стол. Он сжал кулаки. «Согласно нашим разведданным, основанным на данных обнаружения термоядерного двигателя, а затем и двигателя Хокинга, первая волна достигнет Небесных Врат, Рощи Бога, Моря Бесконечности, Асквита, Иксиона, Циндао-Сишуан-Панна, Ацетона, Мира Барнарда и Темпе в течение следующих пятнадцати-семидесяти двух часов».
  На этот раз ничто не могло заглушить шум. Гладстон позволила крикам и воплям продолжаться ещё несколько минут, и лишь затем она подняла руку, чтобы призвать собравшихся к порядку.
  Сенатор Колчев вскочил на ноги. «Как такое могло случиться, генерал? Ваши заверения были непоколебимы!»
  Морпурго не испугался. В его голосе не слышалось гнева: «Да, сенатор, но они основывались на неточных данных. Мы ошиблись. Наши предположения были неверны. Президент в течение часа получит моё заявление об отставке... Остальные командиры последуют моему примеру».
  «Мне плевать на твою отставку!» — закричал Колчев.
  «Когда всё это закончится, мы все можем оказаться на подмостках для фальсификаторов. Вопрос в том, что же мы можем сделать с этим вторжением?»
  «Габриэль», — тихо сказал Гладстон, — «пожалуйста, сядь.
  Это был мой следующий вопрос. Генерал? Адмирал? Полагаю, вы уже отдали приказы о защите этих миров?
  Адмирал Сингх встал и сел рядом с Морпурго. «Господин президент, мы сделали всё, что могли.
   К сожалению, из всех миров, находящихся под угрозой, только на Асквите находится контингент СИЛ. До остальных можно добраться с помощью флота…
  Системы дальнего радиовещания уже готовы, но флот не может быть настолько рассредоточен, чтобы обеспечить защиту всех. И, к сожалению… — Сингх на мгновение замолчал, а затем повысил голос, чтобы его было слышно сквозь нарастающий шум. — И, к сожалению, развёртывание стратегических резервов для защиты системы Гиперион уже началось. Примерно 60 процентов из 200 единиц флота, выделенных для этой миссии, уже были дальнетранслированы в систему Гиперион или перенаправлены в пункты сосредоточения вдали от своих оборонительных позиций по периметру сетки.
  Мейна Гладстон потёрла щёку. Она поняла, что всё ещё в плаще, а отключила только маскировочный воротник. Она развязала его и бросила на спинку стула. «Вы хотите сказать, адмирал, что эти миры незащищёны, и наши силы никак не успеют туда добраться?»
  Правильно?"
  Сингх стоял по стойке смирно, словно перед расстрельной командой. «Верно, президент».
  «Что мы можем сделать?» — спросила она, перекрикивая возобновившиеся крики и вопли.
  Морпурго сделал шаг вперёд. «Мы используем гражданскую матрицу-передатчик для переброски как можно большего количества пехоты и морской пехоты FORCE:Ground на угрожаемые миры, а также лёгкой артиллерии и наземных оборонительных сооружений».
  Министр обороны Имото прочистил горло. «Но без подкрепления со стороны флота они вряд ли смогут чего-либо добиться».
  Гладстон посмотрел на Морпурго.
   «Это правда, — сказал генерал. — В лучшем случае наши войска смогут лишь проводить затягивающие манёвры, пока идёт эвакуация...»
  Сенатор Ришо вскочила на ноги. «Попытка эвакуации! Генерал, вчера вы заверили нас, что эвакуация двух-трёх миллионов мирных жителей Гипериона нецелесообразна».
  Итак, вы говорите нам, что успешная эвакуация… — Она на мгновение замолчала и обратилась к своему имплантированному комлогу. — …семи миллиардов человек вполне возможна до вмешательства сил вторжения Изгоев?
  «Нет», — сказал Морпурго. «Мы можем пожертвовать солдатами, чтобы спасти нескольких… нескольких избранных чиновников».
  Первые семьи, политические лидеры и руководители бизнеса, необходимые для продолжения военных действий».
  «Генерал, — сказал Гладстон, — вчера Ассамблея отдала приказ о немедленной переброске войск FORCE на оборонительный флот в Гиперионе.
  «Представляет ли это проблему в свете этого нового развития?»
  Генерал морской пехоты Ван Зейдт встал. «Да, господин.
  Господин президент. Войска были переброшены на ожидающие транспорты в течение часа после принятия этого решения. Почти две трети из запланированных 100 000 солдат уже были переброшены в систему Гипериона в… — он взглянул на свои старинные наручные часы, — в 5:30 утра по стандартному времени. Примерно 20 минут назад. Транспортам потребуется не менее 8–15 часов, чтобы вернуться в пункты сбора в системе Гипериона и снова войти в строй.
  «А сколько солдат FORCE доступно по всей сети?» — спросила Гладстон. Она коснулась нижней губы костяшкой пальца.
   Морпурго вздохнул. «Около тридцати тысяч, М.»
  Президент.«
  Сенатор Колчев хлопнул ладонью по столу. «Таким образом, мы не только вывели из сети всю нашу огневую мощь, но и большую часть наших солдат».
  Это был не вопрос, и Морпурго не ответил.
  Сенатор Фельдштейн из Barnard's World встал. «М.
  Господин президент, мой мир — все упомянутые миры — нуждается в предупреждении. Если вы не готовы немедленно выступить с речью, это должен сделать я.
  Гладстон кивнул. «Я объявлю о вторжении сразу же после этой встречи, Дороти».
  Мы облегчим вам доступ к избирателям через все средства массовой информации».
  «К чёрту СМИ!» — сказала маленькая темноволосая женщина. «Я пойду домой, как только мы закончим здесь. Что бы ни случилось с миром Барнарда, я должна быть там. Дамы и господа, если эти новости верны, нам всем придётся держаться за Фаркастера». Фельдштейн снова сел под гул и шёпот.
  Спикер Гиббонс поднялся и ждал, пока всё успокоится. Его голос был напряжён, как струна. «Генерал, вы говорили о первой волне … Это военный жаргон, или это означает, что разведывательные данные указывают на возможные последующие вторжения? Если да, то какие ещё миры сети и протектората могут быть затронуты?»
  Морпурго сжал кулаки, а затем снова расслабил их. Он снова уставился в пространство, а затем повернулся к Гладстону. «Господин президент, можно мне схему?»
  Гладстон кивнул.
  Голографию использовали именно те военные во время встречи в Олимпе – Гегемония
   Золото, звёзды Протектората зелёные, векторы роёв Выбросов – красные линии с закрученными синими инверсионными следами, подразделения Флота Гегемонии – оранжевые – и было ясно, что красные векторы сильно отклонились от своих первоначальных курсов и проникали на территорию Гегемонии, словно кровавые наконечники копий. Оранжевые шлаки теперь были плотно сосредоточены в системе Гипериона, другие же были нанизаны на пути фармацевтов, словно жемчужины на нитку.
  Некоторые сенаторы, разбирающиеся в военных вопросах, застонали, увидев то, что увидели.
  «Нам известно о дюжине таких роев», — сказал Морпурго все еще тихим голосом, — «и все они, по-видимому, участвуют во вторжении в паутину.
  Несколько из них разделились на несколько атакующих формирований. Вторая волна, которая, как ожидается, прибудет в районы целей через сто-двести пятьдесят часов после атаки первой волны, следует по направлениям, показанным здесь.
  В комнате не было слышно ни звука. Гладстон подумал, что, возможно, остальные тоже затаили дыхание.
  »Целями второй волны атак являются Хеврон, через сто часов, Ренессанс Вектор, через сто десять
  Часы,
  Ренессанс
  Незначительный,
  в
  сто двенадцать
  Часы,
  Нордхольм,
  в
  сто двадцать семь часов, Мауи Ковенант, через сто тридцать
  Часы,
  Талия,
  в
  сто сорок три часа, Денеб Три и Четыре, через сто пятьдесят часов, Солнце Дракона Септем, через сто семьдесят
  Часы,
  то
  Новый
  Земля,
  в
  сто девяносто три
  Часы,
  Фудзи,
  в
  двести четыре
  Часы,
  Новая Мекка,
  в
  двести пять часов, Пасем, Армагаст и Свобода, через двести двадцать один час, Лусус, через
   Двести тридцать часов и Центр Тау Кита через двести пятьдесят часов».
  Голограмма погасла. Тишина затянулась. Генерал Мопурго продолжил: «Мы ожидаем, что первая волна атакующих роёв будет иметь второстепенные цели после первоначального вторжения, но время прохождения по движению Хокинга соответствует стандартному времени на чистый путь и варьируется от девяти недель до трёх лет». Он отступил назад и удобно встал.
  «Боже мой», — прошептал кто-то за несколько сидений позади Гладстона.
  Президент потёрла нижнюю губу. Чтобы спасти человечество от, как она это понимала, вечного рабства или, что ещё хуже, вымирания, она была готова открыть дверь волку, в то время как большая часть её семьи находилась в безопасности за закрытыми дверями на первом этаже.
  Но вот настал этот великий день, и волки хлынули во все двери и окна. Она почти улыбнулась – это казалось таким справедливым – и своей невообразимой глупости, верившей, что она может спровоцировать хаос, а затем управлять им.
  «Во-первых, — сказала она, — никаких отставок или самоуничижения не будет, пока я не прикажу.
  Вполне возможно, что это правительство падёт – и действительно, члены этого кабинета, включая меня, продолжат бороться, как метко выразился Габриэль. Но до тех пор мы – правительство гегемонии и должны действовать соответственно. Во-вторых, я проконсультируюсь с присутствующими здесь.
  и
  Представители
  другой
  Комитеты Сената соберутся через час для рассмотрения выступления, которое я произнесу в эфире в 8:00 утра. Ваши предложения будут рассмотрены в любое время. В-третьих, настоящим уполномочиваю должностных лиц FORCE здесь и по всему миру
   Гегемония сделает все возможное для защиты граждан и имущества Сети и Протектората
  и
  к
  получать,
  также
  если
  кроме того
  Необходимо предпринять чрезвычайные меры.
  Генерал, адмирал, я требую, чтобы солдаты были отозваны в угрожаемые сетевые миры в течение десяти часов. Мне всё равно, как это будет сделано, но это будет сделано. В-четвёртых, после моей речи я созову полное собрание Сената и Всех Существ. Затем я объявлю состояние войны между Гегемонией Человечества и странами Изгнанников. Габриэль, Дороти, Торн, Эйко…
   В ближайшие несколько часов вам всем предстоит многое сделать.
  Подготовьте свои речи для домашнего чемпионата мира, но обязательно приходите на встречу. Желаю вам всего наилучшего .
  Поддерживать
  через
  то
  Сенат.
  Спикер Гиббонс, я могу лишь просить вас о помощи как лидера дискуссии о Всесуществовании. Крайне важно провести голосование
  Все сущее
  подарок
  иметь.
  Это
  может
  нет
  Будут сюрпризы. В-пятых, мы эвакуируем жителей миров, которым угрожает первая волна атак. Гладстон поднял руку, заглушая возражения и объяснения экспертов. «Мы эвакуируем всех, кого сможем, в отведённое время. Министры Персоу, Имото,
  Дэн-Гиддис
  и
  Кранненсы
  из
  Сеть-
  Министерство транзита
  становиться
  а
  Эвакуация
  Создайте Координационный совет, займите его пост и представьте мне подробный отчёт и график работы сегодня в 13:00. FORCE и Бюро сетевой безопасности позаботятся о дисциплине и защите доступа к трансляторам. Наконец, я хотел бы видеть советника Альбедо, сенатора Колчева и спикера Гиббонса в моих личных покоях через три минуты. У кого-нибудь есть вопросы?
   На них смотрели ошеломленные лица.
  Гладстон встала. «Удачи», — сказала она. «Действуйте быстро. Не делайте ничего, что может вызвать ненужную панику. И да благословит Бог Гегемонию». Она повернулась и выбежала.
  
  Гладстон сидела за своим столом. Колчев, Гиббонс и Альбедо сидели напротив. Атмосфера срочности, на которую намекала едва заметная суета за дверями, ещё больше раздражала Гладстон, долго медлившая с ответом. Она не отрывала глаз от советника Альбедо. «Вы, — наконец сказала она, — предали нас».
  Тонкая, высокомерная улыбка на лице даже не дрогнула. «Никогда, президент».
  «Тогда у вас есть одна минута, чтобы объяснить, почему TechnoCore и особенно Совет по искусственному интеллекту не предвидели этого вторжения».
  «Это можно объяснить одним словом, господин президент», — сказала Альбедо. «Гиперион».
  «Чёрт возьми, Гиперион!» — воскликнул Гладстон, ударив рукой по столу в несвойственном ему порыве гнева. «Меня тошнит от этих происшествий с неизвестными переменными и непредсказуемой чёрной дырой Гиперион, Альбедо».
  Или
  может
  то
  Основной
  нас
  помощь,
  Понимание вероятностей, или нам лгали пять веков. Что из двух?
  «Совет предвидел войну, президент», — сказало седовласое изображение. «Наши доверенные советники объяснили вам и посвящённой группе неопределённость событий после вступления Гипериона в игру».
  «Это чушь», — резко ответил Колчев. «Их прогнозы должны быть безошибочными, когда речь идёт об общих тенденциях».
   Это нападение, должно быть, планировалось десятилетиями. Возможно, веками.
  Альбедо пожала плечами. «Да, сенатор, но это, конечно,
  возможный,
  что
  только
  и
  один
  то
  Именно решимость этого правительства начать войну в системе Гиперион побудила Бродяг реализовать этот план. Мы выступили против любых действий в отношении Гипериона.
  Спикер Гиббонс наклонился вперёд. «Вы назвали нам имена людей, необходимых для так называемого паломничества к Шрайку».
  Альбедо больше не пожал плечами, но его поведение было расслабленным и уверенным. «Вы просили нас назвать людей в Сети, чьи запросы к Шрайку могли бы изменить исход предсказанной нами войны».
  Гладстон сложил пальцы чашечкой и постучал по подбородку. «А вы подсчитали, как эти мольбы могут изменить исход той войны... этой войны?»
  «Нет», — сказала Альбедо.
  «Господин советник, — сказала президент Мейна Гладстон, — прошу принять к сведению, что с этого момента и в зависимости от того, как пойдут дела в ближайшие дни, правительство Гегемонии Человечества рассматривает возможность объявления войны между нами и организацией, известной как TechnoCore. Как фактическому послу этой организации, мы поручаем вам донести этот факт».
  Альбедо улыбнулся. Он развел руками. «М.
  Господин президент, шок от этой ужасной новости, должно быть, побудил вас отпустить жалкую шутку. Объявить войну Ядру было бы всё равно, что... рыба объявила войну воде. Словно пилот, атакующий свой ЭМС, услышав тревожные новости об аварии где-то в другом месте.
  Гладстон не улыбнулась. «У меня был дедушка на Патофе, — медленно проговорила она, акцент стал чётче, — который однажды утром выстрелил шестью выстрелами из импульсной винтовки в ЭМС, потому что тот не выстрелил. Вы свободны, советник».
  Альбедо моргнула и исчезла. Внезапное исчезновение было либо преднамеренным нарушением протокола — проекция обычно покидала комнату или отпускала всех остальных, прежде чем раствориться, — либо признаком того, что контролирующий разум Ядра был потрясён этим открытием.
  Гладстон кивнула Колчеву и Гиббонсу. «Я не хочу вас задерживать, джентльмены», — сказала она. «Но будьте уверены, я рассчитываю на вашу полную поддержку, когда через пять часов будет объявлена война».
  «Ты их поймал», — сказал Гиббонс. Двое мужчин ушли.
  Пришли атташе, засыпали вопросами и настраивали комлоги для получения инструкций. Гладстон подняла палец. «Где Северн?» — спросила она. Видя озадаченные лица, она добавила: «Поэт...
  Художник, я имею в виду: тот, кто должен написать мой портрет?
  Несколько атташе переглянулись, словно глава правительства сошел с ума.
  «Он всё ещё спит», — сказал Ли Хант. «Он принял снотворное, и никто не подумал разбудить его для встречи».
  «Я хочу, чтобы он был здесь через 20 минут», — сказал Гладстон. «Сообщите ему последние новости. Где коммандер Ли?»
  Ники Кардон, молодая женщина, ответственная за связь с военными, взяла слово. «Вчера вечером Морпурго и начальник штаба FORCE: Marine перевели Ли на пограничный патруль. Он перенесётся через двадцать лет нашего времени из морского мира в…
   Перейти к следующему. Сейчас он просто... переместился на FORCE:Meerkomzen на Бресии, где ждёт транспортное средство для отправки в космос.
  «Верните его сюда», — сказал Гладстон. «Я хочу, чтобы его повысили до контр-адмирала или присвоили ему какое-нибудь другое необходимое звание».
  Классифицировать
  повышен
  и
  затем
  переведён сюда, ко мне , вне подчинения правительственного центра или администрации. При необходимости он может стать нашим ядерным коммивояжёром». Гладстон на мгновение задержала взгляд на голой стене. Она вспомнила миры, по которым гуляла прошлой ночью: Мир Барнарда, свет фонарей среди листвы, древние кирпичные университетские здания; Роща Бога с её привязными воздушными шарами и парящими дирижаблями, приветствующими рассвет; Врата Рая с его набережной... Всё это было целями первой волны атак. Она покачала головой. «Ли, я хочу, чтобы ты, Тарра и Бринденат подготовили черновики обеих речей – для народа и объявления войны…
  В течение сорока пяти минут. Коротко. Легко понять. Посмотрите в архивах статьи Черчилля и Струденского. Реалистично и дерзко, оптимистично, но мрачно.
  Определение.
  Ники,
  я
  нуждаться
  Передачи в реальном времени
  все
  Меры,
  то
  то
  Начальники штабов! Мне нужны мои собственные стратегические карты, передаваемые через мой имплантат, конфиденциально. Барбре, ты станешь моим продолжением дипломатии в Сенате другими средствами. Войди, говори, используй связи, подкупай, уговаривай и всячески дай им понять, что безопаснее выйти сейчас и сражаться с Изгнанниками, чем мешать мне в течение следующих трёх-четырёх голосований. У кого-нибудь есть вопросы? Гладстон подождала три секунды, затем хлопнула в ладоши. «Ладно, давайте, ребята, к делу!»
  В короткой паузе перед прибытием следующей волны сенаторов, министров и атташе Гладстон повернулся к голому потолку над собой, поднял палец и пожал им руки.
  Она вернулась как раз в тот момент, когда вошла следующая группа высокопоставленных лиц.
  25
  Сол, Консул, отец Дюре и потерявший сознание Хет Мастин находились в первой пещерной гробнице, когда услышали выстрелы. Консул вышел один – медленно и осторожно – и наблюдал за бурей временных приливов, которые загнали их глубже в долину.
  «Всё в порядке», — крикнул он в ответ. Бледный свет фонаря Сола осветил дальнюю часть пещеры, высветив три бледных лица и завёрнутый в саван тамплиер. «Прилив закончился», — крикнул Консул.
  Сол встал. Лицо его дочери под ним превратилось в бледный овал. «Ты уверен, что выстрелы были из оружия Брона?»
  Консул указал в темноту: «Ни у кого больше не было метательного оружия. Я пойду и разберусь».
  «Стой!» — сказал Сол. «Я тебя провожу».
  Отец Дюре остался стоять на коленях рядом с Хет Мастин. «Идите. Я останусь с ним».
  «Один из нас свяжется с вами в ближайшие несколько минут», — пообещал консул.
  Долина сияла в бледном свете Гробниц Времени. С юга дул ветер, но сегодня вечером поток воздуха был выше, над скалистыми стенами, поэтому дюны на дне долины не двигались. Сол последовал за Консулом, который спускался по неровной тропе к дну долины, а затем
  Он повернулся к входу в долину. Лёгкие намёки на дежавю напомнили Солу о бурных приливах час назад, но постепенно даже последствия той странной бури начали утихать.
  Там, где тропа расширялась и вливалась в долину, Сол и Консул шли бок о бок мимо обугленного поля битвы у Кристаллического Монолита, чья структура излучала молочное свечение, отражавшееся от бесчисленных осколков, разбросанных по дну долины, затем немного поднялись и прошли мимо Нефритовой Гробницы с ее ярко-зеленым свечением, а затем снова повернули, следуя по плавным изгибам, ведущим к Сфинксу.
  «Боже мой», — прошептал Сол, поспешив вперёд, стараясь не задеть спящего ребёнка в переноске. Он опустился на колени на верхней ступеньке рядом с тёмной фигурой.
  «Броун?» — спросил консул, остановившись на две ступеньки ниже и тяжело дыша после резкого подъема.
  «Да», — Сол попытался поднять её голову, но его рука дёрнулась назад, когда он почувствовал что-то скользкое и холодное, торчащее из её черепа.
  «Она мертва?»
  Сол прижимал голову дочери к груди, одновременно нащупывая пульс на шее женщины.
  «Нет», — сказал он, глубоко вздохнув. «Она жива... но без сознания. Дай мне фонарик».
  Сол взял фонарик, посветил лучом на лежащую Ламию Брон и проследил за серебряным кабелем – точнее было бы назвать его «щупальцем», поскольку к нему была прикреплена мясистая масса, предполагающая органическое происхождение, – который тянулся от нервного гнезда в её черепе, через широкие ступени Сфинкса и через открытый портал. Сам Сфинкс светился в
   самая яркая из всех гробниц, но вход был очень темным.
  Консул подошёл. «Что это?» Он потянулся к серебряному кабелю, но отпрянул так же быстро, как и Сол. «Боже мой, он тёплый».
  «Как живое», — согласился Сол. Он потёр руки Брон, а теперь нежно похлопал её по щёкам, пытаясь разбудить. Она не шевелилась.
  Он резко развернулся и проследил за кабелем, луч которого исчез в коридоре. «Не думаю, что она подключила его к сети добровольно».
  «Шрайк», — сказал Консул, наклоняясь ближе, так что
  он
  выше
  Браунс
  Наручный комлог
  Распечатки биомонитора. «Всё в норме, кроме мозговых волн, Сол».
  «Что они говорят?»
  «Она мертва. По крайней мере, мозг мертв. У нее нет никаких высших функций».
  Сол вздохнул и покачался на каблуках. «Надо выяснить, куда идёт этот кабель».
  «А разве мы не можем просто вытащить его из нейронной сети?»
  «Смотри», — сказал Сол, направляя свет на затылок Брона и одновременно наблюдая за массой темных
  Приманка
  задержался.
  The
  нейронная розетка,
  Обычно это был диск из пластиковой плоти диаметром в несколько миллиметров с банкой размером в десять микрометров, но, по-видимому, он расплавился, образовав красную каплю, которая напрямую соединилась с микропроводниками металлического кабеля.
  «Чтобы удалить это, потребуется операция», — прошептал Консул. Он коснулся опухоли, которая выглядела гнойной. Брон не шевелился. Консул забрал фонарик и встал. «Оставайтесь с ней. Я пойду».
   «Используй каналы связи», — сказал Сол, зная, насколько бесполезными они были во время приливов и отливов времени.
  Консул кивнул и быстро ушел, прежде чем он успел замешкаться из-за страха.
  Хромированный кабель тянулся по главному коридору и исчезал в темноте за комнатой, где прошлой ночью спали паломники.
  Консул заглянул в комнату, луч фонарика осветил одеяла и рюкзаки, которые они в спешке оставили.
  Он проследовал по тросу по изгибу коридора; через центральный портал, где коридор разделялся на три более мелких коридора; вверх по пандусу и сразу вниз в узкий проход, который они окрестили «дорогой фараона Тутанхамона» во время своего первого исследования; затем вниз по пандусу и через низкий туннель, где ему пришлось ползти, осторожно расставляя локти и колени, чтобы не коснуться тёплого металлического щупальца; вверх по такому крутому склону, что ему пришлось карабкаться, словно по дымоходу; по более широкому коридору, который он не мог вспомнить, где камни у потолка спускались под уклон и сочилась влага; а затем круто вниз, где он мог замедлить своё продвижение, лишь царапая руки и колени, пока наконец не добрался до участка, который казался длиннее всего диаметра Сфинкса. Консул совершенно заблудился и надеялся, что трос выведет его обратно, когда придёт время.
  «Сол», — наконец крикнул он, но он не ожидал, что
  Коммуникатор
  через
  Камень
  и
  Приливы времени
  будет передавать.
  «Здесь», — ответил голос ученого тихим шепотом.
   «Я зашёл чертовски далеко», — прошептал Консул в комлог. «Позади меня коридор, который я совсем не помню. Кажется, глубокий».
  «Вы нашли конец кабеля?»
  «Да», — тихо ответил консул, откидываясь назад, чтобы вытереть пот с лица платком.
  «Нексус?» — спросил Сол, имея в виду одно из бесчисленных терминальных соединений, через которые граждане сети могли подключаться к сфере данных.
  «Нет. Здесь эта штука, кажется, проникает прямо в камень пола. Коридор тоже заканчивается. Я попробовал её подвинуть, но соединение похоже на выступ на её голове.
  Кажется, это часть скалы».
  «Выходи», — раздался голос Сола сквозь помехи. «Мы пытаемся её освободить».
  В сырой темноте туннеля консул впервые в жизни ощутил приступ клаустрофобии. Дышать стало трудно. Он был убеждён, что за ним в коридоре что-то стоит.
  и
  ему
  Подача воздуха
  и
  Путь эвакуации
  В узком каменном коридоре стук его сердца был почти слышен.
  Он медленно вздохнул, снова вытер лицо и поборол панику. «Это может быть её смерть», — сказал он, делая частые вдохи.
  Нет ответа. Консул позвонил снова, но что-то было
  то
  в любом случае
  уже
  слабость
  Связь
  прерван.
  «Выхожу», — сказал он в безмолвный инструмент, повернулся и позволил лучу света пройти по низкому туннелю. Дёрнулось ли кабельное щупальце — или это была просто оптическая иллюзия?
   Консул пополз обратно тем же путем, которым пришел.
  
  Они нашли Хета Мастина на закате, за несколько минут до начала бури. Тамплиер был шатающимся, когда Консул, Сол и Дюре впервые увидели его, а когда они добрались до его тела, Мастин был без сознания.
  «Давайте отнесем его к Сфинксу», — сказал Сол.
  В этот момент течение времени потекло так, как будто
  то
  тонущий
  Солнце
  то
  хореография
  Их охватило, словно волна тошноты и дежавю. Все трое упали на колени.
  Рэйчел проснулась с криком, похожим на крик испуганного новорожденного.
  «К входу в долину», — пропыхтел Консул, вставая с Хет Мастин на плече. «Нам нужно выбираться...
  из… долины.
  Трое мужчин направились к входу в долину, мимо первой гробницы, Сфинкса, но течение времени стало ещё сильнее, обрушиваясь на них, словно ужасный ветер головокружения. Ещё тридцать метров – и они уже не могли подниматься. Они упали на четвереньки, Хет Мастин покатился по утоптанной тропе. Рэйчел перестала кричать, но корчилась от боли.
  «Назад!» — выдохнул Поль Дюре. «Назад в долину. Назад...»
  было лучше.«
  Они вернулись, шатаясь, словно трое пьяных, каждый нес столь драгоценную ношу, что её невозможно было выронить. Под Сфинксом они на мгновение замерли, прислонившись спинами к скалам, и текстура пространства и времени словно вздулась и сдвинулась вокруг них. Казалось, мир был поверхностью.
   флаг, который кто-то развернул, резко дернувшись. Реальность словно выпячивалась и
  двигаться вместе,
  дальше
  сдувать
  и
  рухнуть, словно волна, обрушившаяся на них. Консул оставил рыцаря-тамплиера прислониться к скале, а сам опустился на четвереньки, хватая ртом воздух и в панике цепляясь пальцами за землю.
  «Куб Мёбиуса», — сказал Тамплиер, пошевелившись, но не открывая глаз. «Нам нужен куб Мёбиуса».
  «Чёрт возьми», — выдавил из себя Консул. Он грубо встряхнул Хета Мастина. «Зачем он нам? Мастин, зачем он нам?» Голова тамплиера слабо замоталась из стороны в сторону. Он снова потерял сознание.
  «Я его найду», — сказал Дюре. Священник выглядел старым и больным, его лицо и губы побледнели.
  Консул кивнул, поднял Хет Мастина на плечо, помог Солу подняться на ноги и побрел вниз по долине, чувствуя, как волны антиэнтропийных полей стихают по мере того, как они удаляются от Сфинкса.
  Отец Дюре поднялся по тропинке, преодолел длинный пролёт лестницы и, пошатываясь, добрался до входа в Сфинкс, где вцепился в грубые камни, словно моряк, цепляющийся за спасательный круг в бурном море. Сфинкс словно наклонился над ним: сначала на 30 градусов в одну сторону, затем на 50 градусов в другую. Дюре понимал, что это всего лишь бушующие приливы, сбивающие его с толку, но этого было достаточно, чтобы он упал на колени и извергнул рвоту на каменный пол.
  Приливы на мгновение остановились, словно бушующие
  серфинг
  между
  два
  разрушительный
  Гребни волн, Дюре смог встать, вытер рот тыльной стороной ладони и побрел в темную могилу.
  Он не взял с собой фонарик; он брел, спотыкаясь, нащупывая дорогу, преследуемый двумя фантазиями: во-первых, что наткнётся в темноте на что-то холодное и склизкое, а во-вторых, что наткнётся на комнату, где переродился, и увидит своё тело, гниющее, словно в могиле. Дюре закричал, но крик потонул в реве собственного пульса, подобном торнадо, когда течение времени возобновилось с неприкрытой силой.
  В общежитии было темно, той ужасной темнотой, которая возникает при полном отсутствии света, но глаза Дюре привыкли, и он заметил, что сам кубик Мёбиуса тускло светится, а индикаторы мигают.
  Он проковылял через захламленную комнату, схватил коробку и поднял тяжелый предмет с внезапным приливом адреналина.
  высокий.
  The
  краткое содержание
  Магнитофонные записи
  принадлежащий
  Консул
  имел
  этот
  Объект
  упомянул
  –
  Мастинс
  таинственный
  часть багажа во время паломничества, а также тот факт, что в нем мог находиться эрг — одно из существ инопланетного силового поля, использовавшихся для питания космических кораблей тамплиеров.
  Дюре понятия не имел, почему эрг был так важен сейчас, но он прижимал коробку к груди, пока шел, спотыкаясь, по коридору, наружу, вниз по ступенькам и глубже в долину.
  «Сюда!» — крикнул консул из первой пещерной гробницы у подножия скалы. «Здесь лучше».
  Дюре спотыкался на тропинке и, в растерянности и внезапном изнеможении, чуть не выронил куб; Консул помог ему преодолеть последние тридцать шагов в гробницу.
  Внутри было лучше. Дюре чувствовал приливы и отливы времени прямо у входа в пещеру, но далеко в глубине пещеры, где вспышки с их
   Холодный свет выявил сложную резьбу, это было почти нормально.
  Священник рухнул рядом с Солом Вайнтраубом и подтолкнул кубик Мёбиуса к молчаливой, но внимательной фигуре Хет Мастин.
  «Он только что проснулся, когда ты пришёл», — прошептал Сол. Глаза младенца были очень большими и очень тёмными в тусклом свете.
  Консул опустился рядом с тамплиером.
  «Зачем нам куб? Мастин, зачем он нам?»
  Взгляд Хета Мастина не дрогнул, он не моргнул.
  «Наш союзник, — прошептал он. — Наш единственный союзник против Повелителя Боли». В его словах слышался особый диалект мира тамплиеров.
  «Как он стал нашим союзником?» — спросил Сол, хватая его за одежду обеими руками. «Как мы можем его использовать? Когда?»
  Взгляд тамплиера был устремлён куда-то бесконечно далёкий. «Мы сражались за честь», — прошептал он хриплым голосом. «Истинный голос Секвойи » Семпервиренс первым вступил в контакт с реконструированным кибридом Китса, но мне выпала честь просветить Мьюира. Иггдрасиль, мой Иггдрасиль, был принесен в жертву в качестве искупления за наши грехи против Мьюира. Тамплиер закрыл глаза. Сдержанная улыбка казалась нелепой на его мрачном лице.
  Консул посмотрел на Дюре и Сола. «Это больше похоже на терминологию культа Шрайка, чем на догмат тамплиеров».
  «Возможно, и то, и другое», — прошептал Дюре. «В истории теологии бывали и более странные союзы».
  Сол положила руку на лоб тамплиера. Крупный мужчина горел в лихорадке. Сол порылась в её
   Он поискал в единственной аптечке обезболивающее или жаропонижающий пластырь. Найдя один, он замялся. «Не знаю, соответствуют ли тамплиеры стандартным нормам».
  Я не хочу, чтобы он умер от аллергии».
  Консул взял пластырь и приложил его к тонкому плечу тамплиера. «Ты в пределах нормы». Он наклонился ближе. «Мастин, что случилось на ветряной колеснице?»
  Глаза тамплиера открылись, но взгляд оставался затуманенным. «Ветряная колесница?»
  «Я не понимаю», — прошептал отец Дюре.
  Сол отвёл его в сторону. «Мастин не рассказал свою историю во время паломничества», — прошептал он. «Он исчез в нашу первую ночь на ветряной колеснице».
  Кровь осталась — много крови — как и багаж и кубик Мёбиуса. Но Мастина не было».
  «Что случилось на ветряной колеснице?» — повторил Консул. Он легонько встряхнул тамплиера, чтобы привлечь его внимание. «Подумай, Истинный Голос Древа Хет Мастин!»
  Лицо высокого мужчины изменилось, взгляд прояснился, его смутно азиатское лицо приобрело знакомые суровые черты. «Я освободил стихийного духа из его заточения...»
  «Эрг», — прошептал Сол ошеломленному жрецу.
  ...и связал его дисциплиной разума, которую я познал в Высоких Ветвях. Но затем, без предупреждения, на нас обрушился Повелитель Боли.
  «Шрайк», — прошептал Сол, обращаясь скорее к себе, чем к священнику.
  «Там пролилась твоя кровь?» — спросил консул тамплиера.
  «Кровь?» Мастин натянул капюшон, чтобы скрыть замешательство. «Нет, это была не моя кровь.
  Владыка Боли устроил… жертвоприношение… в
   Руки. Мужчина сопротивлялся. Пытался избежать мук покаяния…
  «А как же эрг?» — настаивал Консул. «Элементальный дух. Какой помощи вы от него ждали? Что он защитит вас от Шрайка?»
  Тамплиер нахмурился и дрожащей рукой коснулся виска. «Он... не был готов. Я не был готов. Я вернул его в темницу. Владыка Боли коснулся моего плеча. Я был... рад... что моё покаяние свершится в течение часа после моего жертвоприношения».
  Сол наклонился ближе к Дюре. «Древо-корабль Иггдрасиль был уничтожен на орбите тем же вечером», — прошептал он.
  Хет Мастин закрыл глаза. «Устал», — прошептал он измученным голосом.
  Консул снова встряхнул его. «Как ты сюда попал? Мастин, как ты добрался сюда из Моря Травы?»
  «Я проснулся среди могил, — прошептал тамплиер, не открывая глаз. — Проснулся среди могил. Устал. Надо спать».
  «Пусть он отдохнет», — сказал отец Дюре.
  Консул кивнул и уложил мужчину, закутанного в мантию, в положение для сна.
  «Ничто не имеет смысла», — прошептал Сол, когда трое мужчин
  и
  то
  младенец
  в
  редкий
  Свет
  сидеть вместе и чувствовать приливы и отливы времени снаружи.
  «Одного паломника мы теряем, другого приобретаем», — прошептал консул. «Как будто здесь затевается какая-то странная игра».
  Час спустя они услышали выстрелы, эхом разносившиеся по долине.
  
   Сол и Консул присели рядом с неподвижной фигурой Ламии Брон.
  «Нам понадобится лазер, чтобы отрезать эту чёртову штуку», — сказал Сол. «Но с Кассадом наше оружие исчезло».
  Консул коснулся запястья молодой женщины.
  «Если ее отрезать, она может погибнуть».
  «Согласно биомонитору, она уже мертва».
  Консул покачал головой. «Нет. Что-то ещё происходит. Возможно, эта штука подключается к кибридной личности Китса, которую она носит в себе. Когда с этим будет покончено, возможно, она вернёт нам Брона».
  Сол посадил трёхдневную дочь на плечо и посмотрел на тускло освещённую долину. «Какой сумасшедший дом! Всё идёт не так, как мы думали. Эх, если бы только твой чёртов корабль был здесь… На нём есть режущие инструменты, если нам понадобится освободить Брон от этой… этой штуки… и у неё с Мастином, возможно, появится шанс выжить при надлежащей медицинской помощи».
  Консул остался стоять на коленях и смотрел в пространство.
  Через мгновение он сказал: «Пожалуйста, подождите здесь с ней», поднялся и исчез в тёмной бездне входа в Сфинкс. Пять минут спустя он появился снова со своей большой дорожной сумкой. Он достал свёрнутый ковёр с самого низа и расстелил его на камне верхней ступени Сфинкса.
  Это был старинный ковёр, чуть больше двух метров в длину и чуть больше метра в ширину. Замысловатый узор выцвёл за века, но подвешенные нити всё ещё сияли золотом в тусклом свете. Тонкие нити тянулись от ковра к единственному энергетическому элементу, который Консул сейчас развязал.
  «Боже мой», — прошептал Сол. Он вспомнил рассказ Консула о трагической любви его жены.
   Бабушка моряка Гегемонии Мерина Аспика. Их любовная связь переросла в восстание против Гегемонии и ввергла Мауи Ковенант в многолетнюю войну. Мерин Аспик прилетела на Первую точку на ховермате друга.
  Консул кивнул. «Он принадлежал Майку Ошо, другу деда Мерина. Сири оставила его в своём мавзолее, чтобы Мерин нашёл его. Он дал его мне, когда я был ребёнком — как раз перед битвой за Архипелаг, где погибли он и его мечта о свободе».
  Сол провёл рукой по этому многовековому предмету. «Жаль, что здесь это не сработает».
  Консул поднял взгляд. «Почему бы и нет?»
  «Магнитное поле Гипериона ниже критического порога для электромагнитных транспортных средств», — сказал Сол. «Вот почему у нас здесь цеппелины и планеры вместо электромагнитных транспортных средств, и почему « Бенарес» больше не был баржей на воздушной подушке». Он замолчал, чувствуя себя глупо, объясняя это человеку, который одиннадцать лет был консулом Гегемонии здесь, на Гиперионе. «Или я ошибаюсь?»
  Консул улыбнулся. «Вы правы, стандартные ЭМС здесь ненадёжны. Соотношение массы и плавучести слишком невыгодно. Но этот коврик Хокинга практически состоит только из плавучести и почти не имеет массы. Я тестировал его, когда жил здесь, в столице».
  Полет не будет гладким, но с одним человеком на борту все должно пройти нормально».
  Сол оглянулся вниз, на долину, мимо светящихся силуэтов Нефритовой Гробницы, Обелиска и Хрустального Монолита, туда, где тени скал скрывали входы в пещерные гробницы. Он подумал, живы ли ещё отец Дюре и Хет Мастин. «Ты думаешь позвать на помощь?»
  «Один из нас получит помощь. Приведите корабль сюда.
  Или
  это
  по меньшей мере
  бесплатно
  и
  беспилотный
   Отправьте обратно. Мы могли бы тянуть палочки, чтобы увидеть, кто пойдёт.
  Теперь Солу пришлось улыбнуться. «Подумай об этом, мой друг.
  Дюре не в состоянии путешествовать, и, кроме того, он не знает дороги. Я… — Сол поднял Рэйчел, пока её макушка не коснулась его щеки. — Путешествие может занять несколько дней. У меня… у нас… нет нескольких дней. Если можно что-то для неё сделать, то мы должны остаться здесь и воспользоваться возможностью…
  Тебе придется уйти».
  Консул вздохнул, но не возражал.
  «Кроме того, — сказал Сол, — это твой корабль. Если кто и может освободить его из рук Гладстона, так это ты. А ты хорошо знаешь генерал-губернатора».
  Консул посмотрел на запад. «Интересно, Тео всё ещё у власти?»
  «Давайте вернемся и объясним наш план отцу Дюре»,
  сказал
  Сол.
  «Кроме того,
  иметь
  я
  то
  В пещере остались пакеты с едой, а Рэйчел голодна.
  Консул скатал ковер, положил его в карман и посмотрел на Ламию Брон и таинственный кабель, исчезнувший в темноте.
  «С ней ничего не случится?»
  «Я скажу Полу, чтобы он пришёл сюда с одеялом и присмотрел за ней, пока мы с тобой понесём нашего другого больного. Ты хочешь уйти сегодня вечером или подождёшь до рассвета?»
  Консул устало потёр щёки. «Мне не нравится идея пересечь горы ночью, но мы не можем терять времени. Я уеду, как только соберу вещи».
  Сол кивнул и посмотрел в сторону входа в долину. «Хотел бы я, чтобы Брон сказал нам, куда исчез Силен».
  «Я буду следить за ним по пути», — сказал Консул. Он посмотрел на звёзды. «Я ожидаю, что
   Перелёт до Китса должен занять от 36 до 40 часов. Ещё несколько часов, прежде чем я смогу сойти с корабля. Я вернусь сюда в течение двух стандартных дней.
  Сол кивнул и покачал плачущего ребёнка. Усталое, но милое выражение его лица не скрывало сомнений.
  Он положил руку на плечо консула. «Мы правильно сделали, друг мой. Пойдём, поговорим с отцом Дюре, посмотрим, не спит ли наш попутчик, и вместе поедим».
  Похоже, Брон принёс достаточно припасов для последнего приёма пищи.
  26
  Когда Брон Ламия была ребенком, а ее отец был сенатором, они переехали в свой дом, хотя и временно, из
  Лусус
  в
  то
  лесистый
  Чудо-мир
  принадлежащий
  Она переехала в правительственный жилой комплекс Tau Ceti Center, где посмотрела мультфильм Уолта Диснея «Питер Пэн» на старинной плёнке . После фильма она прочитала книгу и влюбилась в обе.
  Пятилетняя девочка месяцами ждала, когда однажды ночью появится Питер Пэн и заберёт её. Она оставила записки с указанием, как добраться до своей комнаты под крытым черепицей чердаком. Она вышла из дома, когда родители спали, легла на мягкую траву на лужайке в Дир-Парке и смотрела на молочно-серое ночное небо над TC2.
  и мечтала о мальчике из Нетландии, который однажды ночью возьмёт её с собой и полетит ко второй звезде справа до рассвета. Она станет его спутницей, матерью Потерянных Мальчишек, общим врагом злодея Крюка и, прежде всего,
   Новая Венди Питера — новая детская подруга ребенка, который так и не вырос.
  И вот, двадцать лет спустя, Питер наконец пришел за ней.
  
  Ламия не почувствовала боли, лишь внезапное, ледяное смещение, когда стальное жало Шрайка пронзило нервную оболочку за ухом. И она полетела.
  Она уже проникла в инфосферу через файловый уровень. Всего несколько недель назад Ламия была со своим любимым киберблудом, тупым ББ.
  Сурбрингер, отправленный в Матрицу ТехноЯдра, чтобы спасти Джонни
  к
  помощь,
  его
  Кибрид
  Они проникли на Периферию и украли личность, но при этом сработала тревога, и BB погиб. Ламия больше не хотела вторгаться в инфосферу.
  Но теперь она была там.
  Этот опыт не был похож ни на один из тех, что у нее были раньше с комлог-соединениями или модулями.
  Это было похоже на всесторонний стимсим, как будто она находилась в цветной голораме со стереоэффектом на 360 градусов — это было похоже на присутствие там.
  Питер
  был
  окончательно
  пришел
  и
  имел
  она
  забрали.
  Ламия поднялась над кривизной планетарного расширения
  от
  Гиперион
  вверх
  и
  пила
  то
  рудиментарные каналы микроволновых потоков данных и направленной лучевой связи, которые здесь считались примитивными инфосферами. Она не стала задерживаться, чтобы подключиться, а последовала за оранжевой пуповиной ввысь, к настоящим проспектам и улицам файловой плоскости.
   Пространство вокруг Гипериона было завоевано FORCE и роем Бродяг, принесшими с собой сложные сети и сети инфосферы. Своим новым зрением Ламия могла различить тысячи слоёв потоков данных FORCE, бурлящий зелёный океан информации, перемежаемый красными прожилками защищённых каналов связи и кружащимися фиолетовыми сферами с их чёрными фаговыми курьерами – ИИ FORCE. Этот псевдоподий огромной мегаинформасферы сети струился сквозь чёрные воронки корабельных фаркастеров.
  к
  расширяется
  Волновые фронты
  сам
  перекрывающиеся, одновременные волны, вдоль которых Ламия
  то
  непрерывный
  вспышки
  десятки
  Fatlinesender распознан, в нормальную комнату.
  Она внезапно остановилась, не зная, куда идти, какая дорога правильная. Она словно летела, и её неуверенность разрушила заклинание – она рисковала упасть на землю много миль внизу.
  Затем Питер взял ее за руку и потянул вверх.
   -Джонни!
   – Привет, Брон.
  Её собственное тело, словно галоген, щёлкнуло в поле зрения в тот же миг, когда она увидела и почувствовала его. Это был Джонни, каким она его видела в последний раз – своим клиентом и любовником – Джонни с выдающимися скулами, миндалевидными глазами, приземистым носом и квадратной челюстью. Каштановые локоны Джонни всё ещё спадали на воротник, а лицо выражало решимость и энергию. Его улыбка всё ещё трогала её до глубины души.
   Джонни! Она обняла его и почувствовала объятие, почувствовала его сильные руки на своей спине, когда она парила высоко над всем, почувствовала, как её грудь прижимается к его груди, когда он обнимал её...
   его маленькое тело ответило с удивительной силой.
  Они поцеловались, и нельзя было отрицать, что это было по-настоящему.
  Ламия положила руки ему на плечи и парила на расстоянии вытянутой руки. Их лица освещались зелёно-фиолетовым сиянием огромного океана инфосферы над ними.
  – Это правда? – услышала она вопрос, произнесённый собственным голосом, с произношением диалекта, хотя и понимала, что это всего лишь её мысль.
   – Да. Настолько же реальна, насколько это возможно для части матрицы уровня файла. Мы находимся на краю мегасферы в космосе. О Гиперионе. В его голосе всё ещё слышался тот неуловимый акцент, который она находила таким очаровательным и одновременно таким раздражающим.
  « Что случилось?» С этими словами она вызвала в памяти образы появления Шрайка, внезапного и ужасающего проникновения жала.
   «Да» , — подумал Джонни, прижимая ее к себе крепче. — «Как-то…» это освободило меня от петли Шрёна, и мы оба катапультировался прямо в сферу данных.
   – Я умер, Джонни?
  Лицо Джонни Китса улыбнулось ей сверху вниз. Он едва заметно покачал головой, нежно поцеловал её и повернулся, чтобы они оба могли любоваться зрелищем, открывшимся им сверху и снизу. Нет, ты не умер, Брон, но… это
   мог
  быть,
   что
   ты
   с
   а
   странный
   система жизнеобеспечения, пока ваш Аналог уровня файла здесь со мной.
   – Ты умер?
  Он снова улыбнулся ей. Больше нет, хотя жизнь... В петле Шрёна это не то, что они говорят. Это было так, как будто мне приснились чьи-то чужие сны приснилось.
   - Я мечтал о тебе.
  Джонни кивнул . Не думаю, что это был я. видели те же сны… беседы с Мейна Гладстон, Впечатления от правительственных заседаний гегемония…
   - Да!
  Он сжал ее руку . Думаю, у них есть Ещё один кибрид Китса реактивировался. Каким-то образом мы можем через много световых лет в Свяжитесь с нами.
   – Ещё один Cybrid? Как так? У вас есть основной шаблон. разрушена, личность освобождена…
  Её возлюбленный пожал плечами. На нём была шёлковая рубашка с оборками и сюртук, подобных которым она никогда раньше не видела. Потоки данных на улицах над ними окутывали их обоих пульсирующим неоновым светом, пока они парили . Я подумал, что… должно быть больше резервов, чем у меня и ББ в обнаружить короткое продвижение на периферию Ядра Может. Неважно, Брон. Если осталась копия, тогда это был бы Эрих, и я не могу себе представить, что он а
   Враг
   были.
   Приходить
   уже,
   идти
  мы
   на
   Путешествие открытий.
  Ламия на мгновение замешкалась, когда он попытался её вытащить. Что же мы увидим?
   – Это наш шанс наконец узнать, что Что здесь происходит, Брон? Шанс Чтобы докопаться до сути тайн.
  Она услышала необычную застенчивость в её голосе/мыслях. Я не уверен, что я... будет, Джонни.
  Он обернулся и посмотрел на неё. Это тот самый детектив? которую я встретил? Что случилось с женщиной? кто не выносит секретов?
   – Ей пришлось нелегко, Джонни. Мне тоже. и понял, что мое решение, Стать детективом, во многом благодаря самоубийству
   мой отец. Я всё ещё пытаюсь чтобы разгадать тайну его смерти. Тем временем, В реальной жизни пострадало много людей.
   Включая тебя, дорогая.
  – И вы это прояснили?
   - Что?
   – Тайна смерти вашего отца?
  Ламия нахмурилась, глядя на него. « Не знаю. Я…» не думаю.
  Джонни указал на жидкую массу инфосферы, бурлящую вокруг них. Там, наверху, было много Ответы, Брон. Если у нас хватит смелости их искать. для поиска.
  Она снова взяла его за руку. Мы могли бы умереть там.
   - Да.
  Ламия замерла, глядя в сторону Гипериона. Мир представлял собой тёмную кривую с несколькими изолированными островками потоков данных, светящимися, словно костры в ночи. Огромный океан над ними пенился и пульсировал от света и шума передаваемых данных – и Ламия знала, что это лишь крошечное продолжение мегасферы. Она знала – она чувствовала – что её перерождённые аналоги файловых плоскостей могли побывать в местах, о которых ни один киберрвотный ковбой не мог и мечтать.
  Брон знала, что с Джонни в качестве проводника она получит доступ к глубинам Мегасферы и ТехноЯдра, куда ещё не проникал ни один человек. И она боялась.
  Но наконец она была с Питером Пэном. И Неверленд манил её.
   – Хорошо, Джонни. Чего мы ждём?
  Вместе они поднялись к мегасфере.
  27
   Полковник Федман Кассад последовал за Монетой через портал и оказался на обширной лунной равнине, где в кроваво-красное небо возвышалось ужасное терновое дерево высотой в пять километров. Среди множества шипов и ветвей извивались человеческие фигуры: те, что были ближе, явно были людьми, терзаемыми агонией, те, что дальше, казались крошечными на расстоянии, напоминая гроздья бледного винограда.
  Кассад моргнул и глубоко вздохнул под поверхностью своего мерцающего костюма. Он огляделся, мимо молчаливой фигуры Монеты, оторвав взгляд от непристойности дерева.
  То, что он принял за лунную плоскость, оказалось поверхностью Гипериона у входа в Долину Гробниц Времени, но это был ужасно изменившийся Гиперион.
  Дюны замёрзли и деформировались, словно подверглись бомбардировке и превратились в стекло; валуны и скалы тоже растаяли, застыли, словно ледники из бледного камня. Атмосферы не было — небо было чёрным, с беспощадной ясностью безвоздушной луны. Солнце не было Гипериона; свет контрастировал с отсутствием человеческого опыта. Кассад поднял взгляд, и фильтры его скафандра поляризовались, чтобы сделать ужасающую энергию, наполнявшую небо кроваво-красными лентами и цветами ослепительно-белого света, терпимой.
  Долина под ним, казалось, дрожала, словно от едва заметного толчка. Гробницы Времени светились внутренней энергией; из каждого входа, из каждого портала и из каждого проёма по дну долины проносились белые вспышки холодного света. Гробницы выглядели новыми, отполированными и сияющими.
  Кассад понял, что только скафандр позволял ему дышать и защищал кожу от лунного холода, который вытеснил тепло пустыни.
   Он повернулся к Монете, попытался сформулировать разумный вопрос, потерпел неудачу и снова посмотрел на невозможное дерево.
  Терновое дерево, похоже, было сделано из того же хрома и нержавеющей стали, что и сам Шрайк: явно искусственное, но одновременно ужасно органическое. Ствол у своего основания достигал толщины в двести-триста метров, нижние ветви почти такой же ширины, но более мелкие веточки и шипы вскоре сужались до кинжалоподобных острий, устремляясь в небо со своим ужасным грузом человеческих плодов.
  Невозможно было, чтобы люди, пронзённые таким образом, могли выжить так долго; ещё более невозможно, чтобы они существовали в вакууме этого места, вне пространства и времени. И всё же они выжили и страдали. Кассад видел, как они корчатся и извиваются. Все они были живы. И все они испытывали агонию.
  Кассад воспринимал её боль как чудовищный шум, недоступный слышимости, как непрекращающийся гудок агонии, словно тысячи невежественных пальцев бьют по тысячам клавиш, играя на могучем органе агонии. Боль была настолько ощутимой, что Кассад всматривался в пылающее небо, словно дерево было костром или гигантским маяком, чьи волны боли должны быть отчётливо видны.
  Он видел только яркий свет лунной тишины.
  Кассад
  повысился
  то
  увеличение
  его
  Линзы костюма смотрели с ветки на ветку, с шипа на шип. Там корчились люди обоих полов и всех возрастов. Они носили разнообразную рваную одежду и беспорядочные прически, охватывающие многие десятилетия, если не столетия, моды. Многие стили были незнакомы Кассаду, и он решил, что стал жертвой.
   из его собственного будущего. Их были тысячи –
  Десятки тысяч жертв. Все выжили. Все пострадали.
  Кассад замер, сосредоточив взгляд на ветке в 400 метрах над землёй, на группе тел вдали от ствола, на одиночном трёхметровом шипе, на вершине которого развевался знакомый фиолетовый плащ. Фигура там извивалась и дёргалась, поворачиваясь к Федману Кассаду.
  Он увидел перед собой насаженную на кол фигуру Мартина Силена.
  Кассад выругался и сжал кулаки до боли в костях рук. Он огляделся в поисках оружия и увеличил увеличение, чтобы заглянуть в кристаллический монолит. Там ничего не было.
  Полковник Кассад покачал головой, понимая, что скафандр — оружие получше любого, что он принёс на Гиперион, и направился к дереву. Он не знал, как на него залезть, но найдёт способ. Он не знал, как спустить Силена живым — со всеми этими жертвами — но он сделает это или погибнет, пытаясь.
  Кассад сделал десять шагов и остановился у изгиба растаявшей дюны. Шрайк стоял между ним и деревом.
  Он обнаружил, что мрачно ухмыляется под хромированным силовым полем скафандра. Именно этого он ждал много лет. Именно этого почтенного метода ведения войны он познакомился двадцать лет назад на церемонии FORCE в Масаде.
  Он поклялся жизнью и честью. Единоборство между противниками. Битва за защиту невинных. Кассад ухмыльнулся, расплющил край правой ладони, превратив его в серебряный клинок, и двинулся дальше.
   – Кассад!
  По зову Монеты он огляделся. Свет блеснул на ртутной поверхности её обнажённого тела, когда она указала в сторону долины.
   Из гробницы вышел второй Шрайк по имени Сфинкс.
  Дальше, в долине, из входа в Нефритовую гробницу выскочил Шрайк. Яркий свет блеснул на шипах и колючей проволоке, а затем из обелиска, расположенного в полущелчке от него, появился ещё один.
  Кассад проигнорировал ее и повернулся к дереву и его защитнику.
  Между Кассадом и деревом стояла сотня Шрайков. Он моргнул, и слева от него появилась ещё сотня. Он оглянулся и увидел целый легион Шрайков, неподвижных, словно изваяния, на холодных дюнах и расплавленных камнях пустыни.
  Кассад ударил кулаком по колену. Чёрт!
  Монета подошла к нему, и их руки соприкоснулись. Костюмы слились воедино, и он почувствовал тёплую кожу её предплечья на своём. Она стояла рядом с ним.
   – Я люблю тебя, Кассад.
  Он изучал идеальные черты её лица, не обращая внимания на буйство бликов и красок, и пытался вспомнить, как впервые встретил её в лесу близ Азенкура. Он помнил её удивительные зелёные глаза и короткие каштановые волосы. Её пухлую нижнюю губу и вкус слёз, когда он однажды случайно укусил её за это место.
  Он поднял руку, коснулся её щеки и почувствовал тёплую кожу под костюмом. « Если любишь меня , — сказал он, — оставайся здесь».
  Затем полковник Федман Кассад отвернулся и издал крик, который в лунной тишине слышал только он – крик, в котором отчасти слышался боевой клич из далёкого прошлого человечества, отчасти ликование курсантов СИЛЫ, отчасти каратистский клич и отчасти чистый вызов. Он побежал через дюны к Древу Терний и Шрайку, стоявшему прямо перед ним.
   Тысячи сорокопутов заполонили горы и долины. Клешни раскрылись в унисон; свет заблестел на десятках тысяч острых, как скальпель, лезвий и шипов.
  Кассад, не обращая внимания на остальных, бросился к «Шрайку», который, как ему показалось, был первым, что он увидел. Над ним корчились человеческие фигуры, одиноко корчась в агонии.
  Шрайк, к которому он бежал, раскинул руки, словно предлагая объятия. Изогнутые клинки на его запястьях, лодыжках и груди словно торчали из скрытых ножен.
  Кассад закричал и преодолел оставшееся расстояние.
  28
  «Мне не следует идти», — сказал консул.
  Он и Сол перенесли бесчувственную Хет Мастин из пещерной гробницы к Сфинксу, пока отец Дюре присматривал за Ламией Брон. Была уже почти полночь, и долина сияла отражённым светом Гробниц Времени. Крылья Сфинкса вырезали дуги в том крошечном уголке неба, что виднелся над каменными стенами. Брон лежала неподвижно, а мерзкий кабель змеился во тьме гробницы.
  Сол тронул консула за плечо. «Мы уже говорили об этом. Тебе пора идти».
  Консул покачал головой и лениво погладил старый коврик Хокинга. «Наверное, он вмещает двоих. Она и Дюре смогут добраться до причала « Бенареса ».
  Сол держал крошечную головку дочери в сложенной чашечкой ладошке и нежно покачивал её. «Рэйчел всего два дня. К тому же, нам здесь самое место».
   Консул огляделся. В его глазах читалась боль.
   «Я здесь свой. Шрайк...»
  Дюре наклонился вперёд. Свет могилы позади него окрасил его высокий лоб и щёки в сияющие тона. «Сын мой, если ты останешься здесь, то только для того, чтобы покончить с собой. Если ты попытаешься вернуть корабль для месье Ламии и тамплиера, ты поможешь другим».
  Консул потёр щёки. Он очень устал. «На коврике ещё есть место для вас, отец».
  Дюре улыбнулся. «Какой бы ни была моя судьба, я чувствую, что должен встретить её здесь. Я буду ждать твоего возвращения».
  Консул снова покачал головой, но затем сел, скрестив ноги, на коврик и подтянул к себе тяжёлую дорожную сумку. Он пересчитал пайки и бутылки с водой, которые Сол ему принёс. «Это слишком много. Тебе понадобится ещё».
  Дюре усмехнулся: «У нас хватит воды и еды на четыре дня, благодаря мсье Ламии. Если потом придётся поститься, это будет для меня не в первый раз».
  «А если Силен и Кассад вернутся?»
  «Они могут взять немного нашей воды», — сказал Сол.
  «И мы сможем вернуться в Крепость за едой, если остальные вернутся».
  Консул вздохнул. «Хорошо». Он коснулся соответствующих траекторий, после чего двухметровый ковёр напрягся и поднялся на десять сантиметров над поверхностью скалы. Никаких возмущений в неопределённом магнитном поле обнаружить не удалось.
  «Им нужен кислород, чтобы пересечь горы», — сказал Сол.
  Консул достал из кармана осмотическую маску.
  Сол дал ему автоматический пистолет Ламии.
   «Я не могу…»
  «Против Шрайка это нам бесполезно», — сказал Сол.
  «Но в вашем случае это может решить, попадете ли вы в Китса или нет».
  Консул кивнул и положил оружие в карман.
  Он пожал руку священнику, затем старому учёному. Маленькие пальчики Рэйчел погладили его предплечье.
  «Удачи», — сказал Дюре. «Да пребудет с вами Бог».
  Консул кивнул, прикоснулся к схемам полета и наклонился вперед, когда коврик Хокинга поднялся на пять метров, почти неощутимо содрогнулся, а затем заскользил вперед и вверх, словно по невидимым рельсам.
  Консул повернул направо к входу в долину, завис в десяти метрах над дюнами, а затем повернул влево над пустошью. Он обернулся лишь один раз. Четыре фигуры на верхней ступени Сфинкса — двое стоящих мужчин, два лежащих тюка…
  Они действительно выглядели совсем крошечными. Он не мог разглядеть младенца на руках у Сола.
  
  Консул направил ховермат на запад, как и было условлено, чтобы пролететь над Городом Поэтов в надежде найти Мартина Силена. Интуиция подсказывала ему, что капризный поэт мог сделать крюк там. Небо было сравнительно чистым от сияния космической битвы, поэтому Консулу пришлось искать тени, не освещённые звёздным светом, пролетая в двадцати метрах над разрушающимися башнями и куполами города.
  Никаких следов поэта. Если Брон и поэт проходили здесь, ночной ветер, развевавший редеющие волосы консула и трепещущий сквозь его одежду, даже стёр их следы на песке.
  На этой высоте коврик был холодным. Консул ощущал прерывистые вибрации, когда коврик Хокинга двигался вдоль неопределённых силовых линий. Учитывая коварное магнитное поле Гипериона и древние электромагнитные нити, вполне возможно, что коврик упадёт с неба задолго до того, как Консул достигнет столицы, города Китса.
  Консул несколько раз позвал Мартина Силена, но не получил ответа, за исключением стаи голубей, вылетевших из своих гнезд под обрушившимся куполом одной из галерей. Он покачал головой и направился на юг, к горному хребту Бридл.
  Консул знал историю этого плавающего коврика от своего деда Мерина. Это была одна из первых подобных игрушек, изготовленных известным в интернете лепидоптерологом и инженером электромагнитных систем Владимиром Шолоковым, и вполне возможно, что именно её он подарил своей племяннице. Привязанность Шолокова к девочке стала легендой, как и тот факт, что она отвергла дар ковёр-самолёт.
  Но в других мирах он был хорошо принят, и хотя вскоре ховерматы были запрещены в мирах с приемлемым управлением полётом, они продолжали появляться в колониальных мирах. Этот случай позволил дедушке консула навестить свою бабушку, Сири, на Мауи-Ковенант.
  Консул поднял взгляд на приближающуюся горную гряду.
  Десятиминутный полёт восполнил перерыв между двухчасовым переходом через пустошь. Остальные умоляли его не останавливаться в Крепости Хроноса ради поисков Силена; какая бы судьба ни постигла поэта, она могла постигнуть и консула ещё до того, как его путешествие по-настоящему начнётся.
  Поэтому он довольствовался тем, что сидел на высоте двухсот метров.
   зависнуть на скале перед окнами, на расстоянии вытянутой руки от террасы, с которой три дня назад открывался вид на долину, и позвать поэта.
  Лишь эхо отвечало ему из тёмных банкетных залов и коридоров Крепости. Консул держался за края парящего мата, ощущая высоту и уязвимость так близко к обрыву. Он с облегчением взмыл вместе с матом прочь от Крепости, поднимаясь всё выше и направляясь к горным перевалам, где снег сверкал в звёздном свете.
  Он проследовал вдоль канатной дороги, пересекавшей перевал, соединяя один девятитысячник с другим через широкий проход в горном хребте. На этой высоте было очень холодно; консул был благодарен Кассаду за дополнительную термонакидку, под которой он присел, стараясь не обнажать руки и щеки. Гель осмотической маски облепил его лицо, словно голодный симбионт, поглощая кислород там, где его почти не было.
  Но этого было достаточно. Консул медленно и глубоко дышал, пролетая в десяти метрах над обледенелыми тросами. Ни одна герметичная канатная дорога не работала; одиночество над ледниками, вершинами и долинами, окутанными тенью, разрывало сердце. Консул был рад, что отправляется в это путешествие, хотя бы для того, чтобы снова увидеть красоту Гипериона, не опасаясь вторжения Шрайка или Бродяг.
  Канатная дорога доставила их с юга на север за двенадцать часов. Хотя коврик совершал в воздухе всего двадцать щелчков в час, консул справился за шесть часов. Солнечный свет настиг его ещё над высокими вершинами. Он вскочил и с удивлением понял, что ему снился сон, пока плавучий коврик поднимался на вершину.
  который возвышался на пять метров над высотой полета.
  Консул видел скалы и заснеженные участки в пятидесяти метрах впереди. Чёрная птица с размахом крыльев в три метра – местные жители называли её…
  «Предвестники» — оттолкнувшись от своего ледяного логова, поплыли по разреженному воздуху и наблюдали за Консулом черными глазами-бусинками, когда он резко повернул влево, чувствуя, как что-то сломалось в механизме полета коврика Хокинга; он резко упал на тридцать метров, пока нити полета не восстановили опору и не выровняли ковер.
  Консул вцепился в края коврика побелевшими пальцами. Он обвязал лямку дорожной сумки вокруг пояса, иначе она бы рухнула на ледник далеко внизу.
  Канатной дороги не было видно. Консул так долго спал, что коврик сбился с курса. На мгновение он запаниковал, вертя ковриком из стороны в сторону, отчаянно ища тропу между вершинами, возвышавшимися вокруг него, словно зубы. Затем он увидел, как утреннее солнце золотом освещает холмы впереди справа, как тени падают на ледники и плато слева, и тогда он понял, что всё ещё на правильном пути. За этим последним высоким горным хребтом
  класть
  то
  южный
  предгорья.
  И
  за этим…
  Парящий коврик, казалось, колебался, когда Консул входил в траекторию полёта и поднимался всё выше, но он неохотно поднимался постепенно, пока не оказался выше последнего девятитысячника, и Консул не увидел более низкие горы за ним, сжимающиеся до предгорий всего в трёх тысячах метров над уровнем моря. Консул, благодарный, опустился ещё ниже.
  Он увидел канатную дорогу, сверкающую на солнце, в восьми километрах к югу от того места, где он покинул хребет Бридл.
   Вокруг западного вокзала неподвижно висели домики. Внизу показались редкие строения деревни «Отдых Пилигрима», выглядевшие такими же заброшенными, как и несколько дней назад. Ветряной фургон, оставленный на причале над отмелями Травяного моря, исчез.
  Консул приземлился у пирса, отключил плавучий матрас, вытянул ноги от боли, свернул матрас для безопасности и отправился на поиски туалета в одном из заброшенных зданий у причала. Когда он вынырнул, свет утреннего солнца окутывал мысы, рассеивая последние тени.
  Море Травы простиралось насколько хватало глаз на юг и запад, и его нетронутая поверхность лишь изредка нарушалась ветрами, которые посылали волны, проносившиеся по гладкому диску, на короткое время обнажая ржаво-коричневые и ультрамариновые стебли внизу — движение было таким волнообразным, что можно было ожидать увидеть брызги и рыбу.
  В Море Травы не было рыбы, но там водились двадцатиметровые ужи, и если бы плавучий коврик Консула провалился, он бы не выжил долго, даже если бы благополучно приземлился.
  Консул снова развернул коврик, положил сумку за спину и активировал ковёр. Он держался сравнительно низко, в 25 метрах над поверхностью, но не настолько низко, чтобы уж мог принять его за низколетящий деликатес. Ветряной колеснице не потребовался целый день Гипериона, чтобы пересечь Море Травы, но из-за периодически дующих северо-западных ветров ей пришлось немало лавировать. Консул подсчитал, что пересечение этой самой узкой части пролива заняло бы менее 15 часов.
  Море
  летать
  мог.
  Он
  тронутый
  то
   Схема полета вперед, после чего зависающий коврик быстро ускорялся.
  Через двадцать минут горы остались позади, и предгорья скрылись в дымке дали. Ещё через час вершины начали уменьшаться в размерах, поскольку кривизна земли скрывала их начало. Два часа спустя консул различал лишь самые высокие вершины, словно неясные, размытые тени на фоне дымки.
  Затем до самого горизонта простиралось море травы, нетронутое, если не считать изредка чувственной ряби, вызванной ветром. Здесь было гораздо теплее, чем на плато к северу от хребта Бридл. Консул снял утеплённую накидку, затем пальто, потом свитер. Солнце палило с удивительной для этих высоких широт интенсивностью. Консул порылся в кармане, нашёл мятую и потрёпанную треуголку, которую он так гордо носил всего два дня назад, и натянул её на голову, чтобы хоть как-то укрыться от солнца. Лоб и почти лысая голова уже обгорели.
  Примерно через четыре часа он впервые за поездку поел, жевая пресные полоски белковой еды из пайка, словно филе-миньон. Вода была самым вкусным блюдом — консулу пришлось бороться с желанием осушить все бутылки залпом.
  Внизу, перед ним и позади него, простиралось море травы.
  Консул задремал и каждый раз просыпался с ощущением падения, цепляясь руками за жёсткие края плавучего мата. Ему следовало бы привязать себя верёвкой, которую он взял с собой, но он не хотел приземляться — трава была острой и выше его роста. У него не было характерного V-образного следа, как у ужов.
   видели, но не могли исключить, что они поджидают внизу.
  Он
  спросил
  сам
  праздный,
  где
  то
  Ветряная повозка
  Возможно, он исчез. Устройство было полностью автоматизировано и, скорее всего, запрограммировано Церковью Шрайка, поскольку именно они финансировали паломничество. Какие ещё функции оно могло выполнять?
  Консул покачал головой, выпрямился и пощипал себя за щёки. Даже думая о Ветряном Повозке, он задремал. Когда он говорил об этом в Долине Временных Могил, пятнадцать часов не казались таким уж долгим сроком. Он посмотрел на комлог: прошло всего пять часов.
  Консул поднял коврик на высоту 200 метров, внимательно осмотрел его на предмет наличия змей, а затем опустил его так, чтобы он завис над травой на высоте 5 метров. Он осторожно вытащил верёвку, сделал петлю, подполз к передней части ковра и обвязал её несколькими петлями, оставив достаточно места, чтобы пролезть под ним, прежде чем завязать узел.
  Если бы мат рухнул, это страховочное устройство было бы более чем бесполезно, но верёвочные петли на спине давали ему чувство безопасности, когда он снова наклонился вперёд, проверил траекторию полёта, поднял мат на высоту 40 метров и прижался щекой к тёплой ткани. Солнечный свет проникал сквозь пальцы, и он обнаружил, что его голые предплечья получили ужасный солнечный ожог.
  Он слишком устал, чтобы снова встать и закатать рукава.
  Поднялся лёгкий ветерок. Консул услышал внизу шорох и шипение — это колыхалась трава или проползало что-то крупное.
   Он так устал, что ему было всё равно. Он закрыл глаза и уснул меньше чем за тридцать секунд.
  
  Консулу снился его дом — его настоящий дом — на Мауи-Ковенант, и сон был красочным: бесконечное голубое небо, Южный океан до самого горизонта, его ультрамариновый цвет, переходящий в зеленый там, где начинались экваториальные отмели, поразительные зеленые, желтые и красные цвета плавучих островов, сопровождаемые на север дельфинами — вымершими со времен вторжения Гегемонии во времена детства Консула, но живыми во сне, рассекающими поверхность воды огромными прыжками, которые сверкали тысячами призм света в чистом воздухе.
  Во сне Консул снова был ребёнком, стоящим на самом верху домика на дереве на острове их Первой Семьи. Рядом с ним стояла бабушка Сири – не та королевская гранд-дама, которую он знал, а прекрасная молодая женщина, которую встретил и в которую влюбился его дед.
  Паруса трепетали под напором южного ветра, и стая плавучих островов чётко строилась по синим проливам между отмелями. На северном горизонте он едва различал первые острова экваториального архипелага, зелёные и вечно уходящие в вечернее небо.
  Сири тронула его за плечо и указала на запад.
  Острова горели, тонули, их корни дёргались в мучительной боли. Стада дельфинов исчезли. С неба лился огонь. Консул видел, как лазерные лучи в миллиарды вольт прожигали воздух и оставляли серо-голубые тени на сетчатке глаз. Подводные взрывы освещали моря.
   и выбросило на поверхность тысячи рыб и хрупких морских животных, которые бились в предсмертных агониях.
  «Почему?» — спросила бабушка Сири, но ее голос был тихим шепотом подростка.
  Консул хотел ей ответить, но не смог.
  Слёзы ослепили его. Он потянулся к её руке, но её уже не было рядом, и осознание того, что её больше нет , что он никогда не сможет искупить свои грехи, причиняло ему такую боль, что было трудно дышать.
  Ощущения сжали ему горло. Затем он понял, что дым жжёт глаза и забивает лёгкие; остров Первой семьи объят огнём.
  Ребенок, которому суждено было стать консулом, спотыкался в сине-черной тьме, слепо ища кого-то, кто взял бы его за руку и утешил.
  Чья-то рука схватила его за руку. Это была не рука Сири.
  Давление этой руки было невообразимо сильным. Пальцы были словно лезвия.
  
  Консул проснулся со стоном.
  Было темно. Он проспал не меньше семи часов. Он поерзал на верёвке, сел и посмотрел на дисплей комлога.
  Двенадцать часов. Он проспал двенадцать часов.
  Каждый мускул в его теле болел, когда он наклонился вбок и посмотрел вниз. Плавающий коврик поддерживал постоянную высоту 40 метров, но он понятия не имел, где находится. Внизу простирались горы с плоскими вершинами. Некоторые, должно быть, пересекали коврик всего на высоте трёх-четырёх метров; оранжевая трава и лишайник росли неровными кустами.
  В какой-то момент за последние несколько часов он пролетал над южным берегом Моря Травы и пропустил небольшую гавань Эджа и доки реки Хули, где была пришвартована их баржа на воздушной подушке «Бенарес ».
  У Консула не было компаса — на Гиперионе компасы были бесполезны, — а его комлог не был запрограммирован на определение направления. Он планировал следовать за «Хули» на юг и запад до Китса, примерно по тому же трудному маршруту, что и их паломничество вверх по реке, но без извилистого русла.
  Теперь он пропал.
  Консул посадил ховермат на плоскую вершину холма, ступил на твёрдую землю, вскрикнув от боли, и деактивировал его. Он знал, что заряд нитей к этому моменту должен был исчерпать как минимум 30 процентов, а возможно, и больше. Он понятия не имел, сколько энергии мат потерял просто из-за своего возраста.
  Холмы напоминали неровную землю к югу от Травяного моря, но реки не было видно. Комлог сообщил, что темнота наступила всего около часа назад, но Консул уже не видел никаких признаков заката на западе. Небо было затянуто облаками, скрывая как звёзды, так и любые возможные признаки космических сражений.
  «Чёрт», — прошептал консул. Он расхаживал взад-вперёд, пока кровообращение не восстановилось, помочился на краю небольшого склона и вернулся на коврик, где попил воды из бутылки. Подумайте только!
  Он запрограммировал коврик на юго-западный курс, который должен был привести его к портовому городу Эдж или прямо туда, на берег Травяного моря. Если бы он просто пролетел над Эджем и рекой во сне, река была бы где-то южнее, слева от него. Но если он неудачно прицелился, покидая Приют Пилигрима, всего на несколько градусов левее, то река была бы на северо-востоке, где-то справа. Даже если он выберет неправильное направление, рано или поздно он наткнётся на знакомую картину — побережье Северной Гривы.
   в крайнем случае – но эта задержка могла стоить ему целого дня.
  Консул пнул камень и скрестил руки. После дневной жары было очень холодно. Он поёжился и заметил, что солнечный ожог болезнен.
  Он схватился за голову и отдёрнул пальцы, ругаясь. Куда?
  Ветер шептал в низкой полыни и лишайнике. Консул чувствовал себя очень далеко от Могильников Времени и угрозы Шрайка, но присутствие Сола, Дюре, Хет Мастин, Брона, пропавших Силена и Кассада тяжким бременем ложилось на его плечи. Он присоединился к паломничеству как к последнему акту нигилизма, как к бессмысленному самоубийству, чтобы положить конец своим страданиям – страданиям от потери даже памяти о жене и ребенке, погибших во время кампании Гегемонии на Бресии, и страданиям от своего ужасного предательства – предательства правительства, которому он служил почти сорок лет, предательства Бродяг, которые ему доверяли.
  Консул сел на камень и почувствовал, как его бессмысленная ненависть к себе утихает при мысли о Соле и его ребёнке, ожидающих его в Долине Временных Могил. Он подумал о Брон, этой храброй женщине, воплощении энергии, беспомощно лежащей, пока из её черепа, подобно пиявке, прорастало зло.
  Он подошел к посадочному коврику, активировал его и поднялся на высоту 800 метров — так близко к облачному покрову, что он мог бы поднять руку и коснуться его.
  Когда облака далеко слева от него ненадолго расступились, в свете проблеска волн стало видно, что хули находился примерно в пяти километрах к югу.
  Консул резко повернул плавучий коврик влево и почувствовал, как истощенные барьерные поля пытаются прижать его к коврику, но почувствовал себя безопаснее
  с верёвкой. Десять минут спустя он уже был чуть выше воды и направился вниз, чтобы убедиться, что это действительно широкий Хули, а не приток.
  Это был Хули. Яркие летние нити расцвели на плоских болотистых участках вдоль берега. Высокие зубчатые башни муравьёв-строителей образовали призрачные силуэты на фоне неба, лишь немного темнее земли.
  Консул поднялся на высоту двадцати метров, выпил воды
  из
  его
  Бутылка
  и
  бросился
  с
  Максимальная скорость по течению.
  
  На рассвете он оказался ниже деревни Духоборская Роща, почти у шлюзов Карла, где Королевский транспортный канал вёл к северным поселениям и Гриве. Консул знал, что отсюда до столицы меньше ста пятидесяти километров.
  –
  но
  в
  то
  раздражающий
  медленный
  При такой скорости плавучего коврика это всё ещё занимало около семи часов. Он надеялся, что на этом этапе пути увидит военный планёр, пассажирский дирижабль из рощи Наяд или хотя бы моторную лодку, которую можно будет захватить. Но на берегах Хули не было никаких признаков жизни, кроме редких горящих зданий и света в дальних окнах. Все лодки исчезли с причалов. Бассейны со скатами над шлюзами были пусты, большие порталы открыты течению, ни одной транспортной баржи не стояло на якоре там, где река разливалась вдвое шире обычного.
  Консул выругался и полетел дальше.
  Утро было прекрасное. Восход солнца освещал низко висящие облака, а горизонтальные лучи солнца освещали каждый куст и дерево. Консул
  Казалось, он видел настоящую растительность несколько месяцев назад. Вервуд и полудуб величественно возвышались на дальних скалах, а зелёные ростки миллионов бобов перископа поднимались на затопленных местных полях.
  Корни рощи леди и огненный папоротник окаймляли берега, и каждая ветвь была отчетливо видна в ясном свете восхода солнца.
  Облака скрыли солнце. Начался дождь. Консул надел треуголку, присел под запасным пальто Кассада и полетел на юг на высоте 100 метров.
  
  Консул попытался вспомнить . Сколько времени осталось у девочки Рэйчел?
  Несмотря на долгий сон накануне, усталость затуманила его мысли. Рейчел было четыре дня, когда они прибыли в долину. Это было... четыре дня назад.
  Консул потер щеку, потянулся за бутылкой с водой и обнаружил, что все они пусты.
  Он мог бы легко опуститься на дно и наполнить бутылки водой из реки, но не хотел терять времени. Его солнечные ожоги болели, он дрожал, а дождь капал с его шляпы.
  Сол сказал, что если я вернусь к наступлению ночи, утра, всё будет хорошо. Рейчел приехала после двенадцати-ноль-ноль. Часы мира, переведённые на время Гипериона. Если Правда, если это не ошибка, у нее есть время до сегодняшнего дня. Восемь часов вечера. Консул вытер воду со щек и бровей. Скажем, ещё семь часов. Китсу. Час или два, пока я доберусь до корабля. Тео поможет мне – он сейчас Генерал-губернатор. Я могу убедить его, что В интересах гегемонии игнорировать Гладстона Игнорировать приказ о карантине судна
   Если необходимо, я скажу ему, что мне дали приказал мне вступить в союз с Бродягами и предать сеть.
   Допустим, полет займет десять часов плюс пятнадцать минут. корабль. Должно пройти ещё как минимум час, прежде чем Закат. Рейчел останется всего на несколько дней. Минут назад, но... Что? Что мы можем попробовать? кроме камер для криогенной заморозки?
  Ничего. Мы должны это сделать. Это всегда было последним для Сола. Шанс, хотя врачи считают, что это может быть смерть ребёнок. А как же Брон?
  Консул испытывал жажду. Дождь утих, оставив лишь мелкую морось, которой хватило, чтобы увлажнить его губы и язык и усилить жажду. Он тихо выругался и медленно спустился. Возможно, ему удастся повисеть над рекой достаточно долго, чтобы наполнить бутылку...
  Плавающий коврик испустил дух в тридцати метрах над рекой. В один момент он медленно и плавно опускался, как ковёр на гладкую стеклянную поверхность, а в следующий…
  момент
  шатаясь
  и
  пряли
  она
  неконтролируемый двухметровый ковер и перепуганный человек, выброшенный из окна десятиэтажного дома.
  Консул закричал и попытался прыгнуть, но веревка, соединявшая его с ковром, и ремень спортивной сумки запутали его в крутящейся массе плавающего коврика, и он пролетел вместе с ней последние двадцать метров по твердой поверхности «Хули».
  29
  Сол Вайнтрауб возлагал самые большие надежды в ту ночь, когда Консул ушёл. Наконец-то они что-то сделали . Или, по крайней мере, попытались. Сол не верил.
   что криокамеры на корабле Консула могли бы стать решением для спасения Рэйчел – медицинские эксперты на «Векторе Возрождения» указали на необычайную
  Ведомый
  этот
  Процедура
  указали на это, но хорошо иметь альтернативу, любую альтернативу. И Сол чувствовал, что они и так уже достаточно долго бездельничали, ожидая прихотей Шрайка, словно осуждённые преступники, ожидающие гильотины.
  В ту ночь внутри Сфинкса казалось опасным, поэтому Сол вынес их вещи на широкую гранитную веранду гробницы, где они с Дюре постарались максимально устроить Мастин и Брон, снабдив их одеялами, пальто и рюкзаками вместо подушек. Медицинские мониторы Брон по-прежнему не показывали никакой мозговой активности, хотя её тело спокойно отдыхало. Мастин металась и ворочалась в лихорадке.
  «Как ты думаешь, что есть у тамплиера?» — спросил Дюре.
  «Болезнь?»
  «Это может быть просто недоедание», — ответил Сол. «После того, как его похитил Ветряной Фургон, он был вынужден скитаться по Пустоши и Долине Временных Могил. Он ел снег, чтобы восполнить водный баланс, и совсем ничего не ел».
  Дюре кивнул и осмотрел аптечку FORCE, прикрепленную к внутренней стороне руки Мастина.
  Индикаторы показывали постоянное капельное введение внутривенного раствора. «Но мне кажется, что это что-то другое», — сказал иезуит. «Скорее безумие».
  «У тамплиеров почти телепатическая связь со своими древо-кораблями», — сказал Сол. «Голос дерева, должно быть, свёл Мастина с ума, когда он стал свидетелем разрушения Иггдрасиля . Особенно если он каким-то образом знал, что это необходимо».
  Дюре кивнул и промокнул губкой восковой лоб тамплиера. Было уже за полночь.
   Поднялся ветер, завывающий вокруг крыльев и неровных граней Сфинкса, взбивая багровую пыль в ленивые спирали. Гробницы ярко сияли, а затем гасли одна за другой, без какой-либо видимой последовательности или порядка.
  Время от времени приливы и отливы времени заставляли обоих мужчин стонать и прижиматься к камню, но волны дежавю и головокружения через несколько мгновений утихали.
  Поскольку Ламия Брон была соединена со Сфинксом кабелем, приваренным к ее черепу, они не могли уйти.
  Незадолго до рассвета облака рассеялись, и небо стало видно; густые созвездия были почти болезненно чёткими в своей ясности. Какое-то время полосы термоядерного синтеза – узкие ромбовидные царапины на стекле ночи – были единственными признаками огромных сражающихся флотов в вышине, но затем снова раскрылись цветы далёких взрывов, и в течение часа сияние Могил Времени затмило извержения в небе.
  «Как вы думаете, кто победит?» — спросил отец Дюре.
  Двое мужчин сидели спиной к каменной стене Сфинкса и смотрели на часть неба, видневшуюся между загнутыми вперед крыльями гробницы.
  Сол гладил Рэйчел по спине, пока она спала на животе, приподняв попу под одеялом. «Судя по тому, что говорят остальные, похоже, Сети суждено пережить ужасную войну».
  «То есть вы верите в предсказания Совета по искусственному интеллекту?»
  Сол пожал плечами. «Я на самом деле ничего не знаю о политике и о точности предсказаний
   Я — рядовой учёный в маленьком колледже на захолустной планете. Но у меня есть предчувствие , что с нами вот-вот случится что-то ужасное — что к Вифлеему подкрадывается свирепый зверь.
  Дюре улыбнулся. «Йейтс», — сказал он. Улыбка исчезла.
  «Подозреваю, это место — новый Вифлеем». Он посмотрел вниз, на долину, на светящиеся гробницы. «Я всю жизнь преподавал теории святого Тейяра об эволюции, ведущей к точке Омега. Вместо этого мы имеем вот это. Человеческую глупость на небесах и ужасного Антихриста, ожидающего, чтобы унаследовать всё остальное».
  «Вы верите, что Шрайк — Антихрист?»
  Отец Дюре оперся локтями на подтянутые колени и сложил руки. «Если нет, то у нас всех серьёзные проблемы». Он горько рассмеялся. «Не так давно я был бы в восторге, обнаружив Антихриста... Даже присутствие антибожественного
  Власть
  бы иметь
  достаточный,
  иметь в виду
  чтобы поддержать слабеющую веру в какую-либо форму божества».
  «А теперь?» — тихо спросил Сол.
  Дюре развел пальцами. «Меня тоже распяли».
  Сол вспомнил образы из рассказа Ленара Хойта о Дюре: как старый иезуит пригвоздил себя к дереву Теслы и выдержал годы мучений и перерождений, вместо того чтобы сдаться крестообразному ДНК-паразиту, который все еще находился под кожей его груди.
  Дюре отвернулся от небес. «Никакого приветствия от небесного отца», — тихо сказал он.
  «Никакой гарантии, что боль и жертвы того стоили. Только агония. Агония и тьма, а потом ещё больше агонии».
   Рука Сола все еще лежала на спине младенца.
  «И поэтому ты потерял веру?»
  Дюре посмотрел на Сола. «Напротив, я пришёл к убеждению, что вера ещё важнее. Муки и тьма стали нашим уделом с тех пор, как человечество впало в грех. Но должна быть надежда, что мы сможем подняться на более высокий уровень — что сознание сможет развиться до уровня более благосклонного, чем вселенная, полная безразличия».
  Сол медленно кивнул. «Пока Рэйчел долго боролась с болезнью Мерлина, мне приснился сон... такой же сон приснился моей жене Саре... что меня просят принести в жертву мою единственную дочь».
  «Да, — сказал Дюре. — Я прослушал отчёт консула на диске».
  «Тогда ты знаешь мой ответ», — сказал Сол. «Во-первых, путь послушания Авраама больше невозможен, даже если Бог требует такого послушания.
  Во-вторых, мы приносили жертвы этому богу на протяжении слишком многих поколений, и возмездие, приносящее боль, должно прекратиться».
  «И все же вы здесь», — сказал Дюре, указывая в долину, на могилы, в ночь.
  «Я здесь», — согласился Сол. «Но не для того, чтобы подчиниться. Только чтобы посмотреть, как эти силы отреагируют на моё решение». Он снова погладил дочь по спине. «Рэйчел уже полтора дня, и она молодеет с каждой секундой.
  Если Шрайк — архитектор этих зверств, то я хочу противостоять ему, даже если это Антихрист. Если Бог есть и он это сделал, я хочу проявить к нему такое же презрение.
  «Возможно, мы все проявили слишком много презрения», — сказал Дюре.
   OceanofPDF.com
   Сол поднял взгляд, когда дюжина огоньков размером с булавочную головку развернулась в ударные волны плазменных взрывов далеко в космосе. «Жаль, что у нас нет технологий, чтобы сражаться с Богом на равных», — произнёс он тихим, напряжённым голосом. «Показать ему на его собственной земле. Весь вред, причинённый человечеству…
  Несправедливости
  чтобы вернуть долг.
  Ему
  дать ему возможность отказаться от своего высокомерного высокомерия или отправиться в ад».
  Отец Дюре поднял бровь, затем нерешительно улыбнулся. «Я понимаю ваш гнев».
  Священник нежно коснулся головы Рахили. «Давай попробуем ещё немного поспать до восхода солнца, хорошо?»
  Сол кивнул, лёг рядом с ребёнком и натянул одеяло на щёку. Он услышал, как Дюре шепчет что-то, похожее на нежное пожелание спокойной ночи, а может быть, и молитву.
  Сол погладил свою дочь, закрыл глаза и уснул.
  
  Шрайк не пришёл в ту ночь. Как и на следующее утро, когда солнечный свет осветил скальные стены на юго-западе и коснулся вершины кристаллического монолита. Сол проснулся, когда лучи солнца опускались в долину; Дюре спал рядом с ним, Мастин и Брон всё ещё были без сознания. Рейчел зашевелилась и забрыкалась. Её крики были криками голодного новорождённого. Сол достал один из последних детских рюкзачков, вытащил согревающую полоску и подождал, пока молоко не остынет до температуры тела. За ночь в долине похолодало, иней искрился на ступенях, ведущих к Сфинксу.
  Рэйчел жадно ела, издавая тихие мяуканье и чмоканье, которые Сол слышал пятьдесят лет назад, когда Сарай ещё кормила её грудью. Когда она закончила, Сол позволил ей срыгнуть и положил её себе на левое плечо, нежно покачивая.
  Еще полтора дня.
  Сол очень устал. Он старел, несмотря на единственный курс лечения Поульсеном десять лет назад. В том возрасте, когда они с Сарай должны были быть освобождены от родительских обязанностей – их единственный ребёнок учился в университете и был на археологических раскопках в глубинке, – Рэйчел заразилась болезнью Мерлина, и вскоре им пришлось снова взять на себя родительские обязанности. Кривая этих обязанностей росла по мере того, как Сол и Сарай становились старше, потом Сол остался один после аварии на Мире Барнарда – и теперь он очень, очень устал. Но всё же, несмотря ни на что, он обнаружил, что не жалеет ни об одном дне, проведённом с дочерью.
  Еще полтора дня.
  Отец Дюре вскоре проснулся, и двое мужчин приготовили завтрак из разных емкостей, принесенных Броном. Хет Мастин не проснулся, но Дюре надел на него предпоследнюю аптечку, и тамплиеру стали вливать жидкости и питательные растворы внутривенно.
  «Как вы думаете, нам следует отдать последнюю аптечку М. Ламии?» — спросил Дюре.
  Соль
  вздохнул
  и
  проверено
  снова
  ее
  Комлог-мониторы. «Не думаю, Пол. Судя по этим показаниям, уровень сахара в крови у неё высокий... её питательная ценность такая, будто она только что плотно поела».
  «Но как?»
  Сол покачал головой. «Может, эта чёртова штука — что-то вроде пуповины». Он указал на кабель, приросший к её голове там, где раньше был кортикальный разъём.
  «Итак, что мы делаем сегодня?»
  Сол посмотрел на небо, которое уже постепенно погружалось в зелёно-лазуритовый купол, к которому они привыкли на Гиперионе. «Ждём», — сказал он.
  
   Хет Мастин проснулся как раз перед тем, как солнце достигло зенита. Тамплиер выпрямился и воскликнул: «Дерево!»
  Дюре, расхаживавший внизу взад-вперёд, поспешил вверх по ступеням. Сол взял Рейчел, лежавшую в тени у стены, и подошёл к Мастину. Взгляд тамплиера был устремлён на что-то над каменными стенами. Сол поднял глаза, но увидел лишь бледное небо.
  «Дерево!» — снова воскликнул тамплиер, поднимая оцарапанную руку.
  Дюре держал мужчину. «У него галлюцинации. Ему кажется, что он видит Иггдрасиль , свой корабль-дерево».
  Хет Мастин боролся с хваткой Дюре. «Нет, не Иггдрасиль , — прохрипел он сухими губами, — дерево».
  Последнее Дерево. Дерево Боли!
  Оба мужчины подняли головы, но небо было пустым, если не считать нескольких облаков, плывущих на юго-западе. В этот момент накатила волна времени, и Сол со жрецом, внезапно охваченные головокружением, склонили головы. Всё прошло.
  Хет Мастин попытался встать. Взгляд тамплиера всё ещё был устремлён куда-то вдаль. Его кожа была такой горячей, что едва не обжигала руки Сола.
  "Принести
  Она
  то
  последний
  Медпак«,
  сказал
  Сол.
  "Программа
  Она
  Ультраморфин
  и
  то
  Противолихорадочное средство. Дюре поспешно подчинился.
  «Древо Скорби!» — выпалил Хет Мастин. «Я должен был стать его голосом! Эрг должен был нести его сквозь пространство и время! Епископ и Глас Великого Древа выбрали меня ! Я не должен их покинуть». Он ещё мгновение боролся с руками Сола, а затем снова опустился на каменную террасу. «Я — Истинный Избранный», — прошептал он, и энергия вытекала из него, словно воздух из…
   лопнувший воздушный шар. «Я должен вести Древо Скорби во время покаяния». Он закрыл глаза.
  Дюре надел последнюю аптечку, убедился, что монитор настроен на метаболизм и биохимию тела Хет Мастин, затем ввёл адреналин и обезболивающие. Сол склонился над закутанной в мантию фигурой.
  "The
  является
  ни один
  Терминология тамплиеров
  все еще
  «Теология», — сказал Дюре. — «Он использует язык культа Шрайка». Священник посмотрел Солу в глаза. «Это отчасти объясняет загадку, особенно после истории Брона. По какой-то причине тамплиеры объединились с Церковью Последнего Искупления — с культом Шрайка».
  Сол кивнул, надел комлог на запястье Мастина и отрегулировал монитор.
  «Дерево боли, должно быть, и есть легендарное терновое дерево Шрайка», — размышлял Дюре, глядя на открытое небо, куда блуждал взгляд Мастина.
  «Но что он имеет в виду, говоря, что ему и эргу суждено вести его сквозь пространство и время? Неужели он действительно верит, что сможет управлять деревом Шрайка, подобно тому, как тамплиеры управляют своими древолётами? Почему?»
  «Этот вопрос тебе придётся задать ему в следующей жизни», — удручённо сказал Сол. «Он мёртв».
  Дюре проверил мониторы и добавил комлог Ленара Хойта к заказу. Они попробовали реанимационные стимуляции из аптечки, сердечно-лёгочную реанимацию и искусственное дыхание «рот в рот». Мониторы молчали. Хет Мастин, Истинный Голос Древа Тамплиеров и паломник к Шрайку, был действительно и честно мёртв.
  
  Они ждали целый час, ожидая чего угодно в этой извращенной долине Шрайка, но когда мониторы показали усиливающееся разложение трупа,
   Они похоронили Мастина в неглубокой могиле в пятидесяти метрах от тропы, ведущей к входу в долину. Кассад
  а
  складная лопата
  оставить позади
  –
  то
  в
  Использование языка
  от
  СИЛА
  с
  то
  надпись
  «инструмент для копания» — мужчины по очереди копали, пока один присматривал за Рэйчел и Брон Ламией.
  Двое мужчин, один из которых держал на руках ребенка, стояли в тени валуна, пока Дюре произносил несколько слов, прежде чем на импровизированный кожух из пластика-волокна высыпали землю.
  «Я не был по-настоящему знаком с мсье Мастином, — сказал священник. — Мы не исповедовали одну и ту же веру».
  Но у нас была одна профессия. Голос Дерева. Мастин провёл большую часть жизни, занимаясь тем, что считал Божьим делом, ища Божью волю в трудах Мьюира и красоте природы. Он обладал истинной верой — испытанной испытаниями, укреплённой послушанием и, в конечном счёте, закреплённой жертвой. Дюре замолчал, моргая, глядя на небо, которое стало серым, как ствол ружья.
  «Прими, Господи, слугу Твоего. Прими его в Свои объятия, как Ты однажды примешь и нас, других Твоих искателей, сбившихся с истинного пути. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь».
  Рэйчел расплакалась. Сол расхаживал по ней взад-вперёд, пока Дюре насыпал землю на сверток в форме человека, обёрнутый в стекловолокно.
  Они вернулись к крыльцу Сфинкса и осторожно перенесли Брон в последний оставшийся клочок тени. Защитить её от послеполуденного солнца они могли только на руках, в самой гробнице, а ни один из мужчин не хотел этого делать.
  «Консул, должно быть, уже на полпути к кораблю», — сказал священник после того, как он
   Мужчина сделал большой глоток воды. На его покрытом потом лбу был солнечный ожог.
  «Да», сказал Сол.
  «Он должен вернуться сюда завтра к этому времени. Мы освободим Брон с помощью лазерных резаков и доставим её в корабельный лазарет. Возможно, нам удастся остановить регрессию Рэйчел с помощью крионического сна — что бы ни сказали врачи».
  "Да."
  Дюре опустил бутылку с водой и посмотрел на Сола.
  «Вы думаете, так и будет?»
  Сол вернул ему взгляд. «Нет».
  
  Тени тянулись от юго-западных скал. Дневная жара то усиливалась, то немного спадала. На юге собирались облака.
  Рейчел спала в тени у двери. Сол подошёл к Полю Дюре, стоявшему чуть поодаль и смотревшему вниз, на долину, и положил руку на плечо священника.
  «О чем ты думаешь, мой друг?»
  Дюре не обернулся. «Думаю, если бы я не был глубоко убеждён, что самоубийство — смертный грех, я бы покончил с собой и дал юному Хойту шанс». Он посмотрел на Сола с лёгкой улыбкой. «Но разве это самоубийство, если этот паразит на моей груди — на его груди…
  не потащит ли меня однажды, брыкающегося и кричащего, к моему собственному воскрешению?»
  «Было бы хорошим подарком для Хойта, — тихо спросил Сол, — вернуть его в эту ситуацию?»
  Дюре помолчал немного. Затем он схватил Сола за плечо. «Думаю, я пойду прогуляюсь».
  «Куда?» Сол моргнул, глядя в изнуряющую жару пустынного дня. Под тонким слоем облаков долина была раскалена, как духовка.
  Священник сделал неопределённый жест. «Вниз по долине. Скоро вернусь».
  «Будь осторожен», — сказал Сол. «И не забудь: если Консул столкнётся с патрульным планёром над Хули, он может вернуться уже сегодня днём».
  Дюре кивнул, принес бутылку с водой и нежно погладил Рахиль; затем он спустился по длинным ступеням Сфинкса — осторожно и робко, как очень старый человек.
  Сол наблюдал, как он становился все меньше и меньше, расстояние и марево искажали его форму.
  Затем Сол вздохнул и снова сел рядом с дочерью.
  
  Поль Дюре старался держаться в тени, но даже там жара была невыносимой, словно тяжкий груз на его плечах. Он миновал Нефритовую гробницу и пошёл по тропинке к северным скалам и обелиску. Тонкая тень этой гробницы рисовала мрак на красноватом камне и пыли на дне долины. Дюре продолжал спускаться, шагая по обломкам вокруг кристаллического монолита и взглянув вверх, где лёгкий ветерок шевелил разбитые стёкла и свистел в трещинах высоко в лике гробницы. Он увидел своё отражение в нижних слоях и вспомнил органную музыку вечернего ветра, дующего из расщелины, когда он нашёл Бикуру высоко на плато Пиньон. Казалось, это было целую вечность назад. Это было целую вечность назад.
  Дюре чувствовал, какой ущерб нанесла крестообразная реконструкция его разуму и памяти. Это сводило с ума – словно у человека случился инсульт, и надежды на выздоровление уже не осталось. Заявления, которые когда-то казались ему детской игрой.
  был
  были,
  необходимый
  сейчас
  самый высокий
   Сосредоточение или просто за пределами его возможностей. Слова покинули его. Эмоции захлестнули его с той же внезапной силой, что и течение времени. Несколько раз ему приходилось покидать других паломников, и он плакал в одиночестве без всякой видимой причины.
  Другие паломники. Остались только Сол и ребёнок. Отец Дюре с радостью отдал бы жизнь, если бы мог спасти этих двоих. Разве грех, размышлял он, пытаться торговаться с Антихристом?
  Он находился в глубине долины, почти у того места, где она поворачивала на восток к широкому тупику, где дворец Шрайка отбрасывал лабиринт теней на скалы. Тропа шла у северо-западной стены, мимо пещерных гробниц. Дюре почувствовал прохладный ветерок от первой пещерной гробницы и захотелось войти туда, чтобы охладиться, закрыть глаза и вздремнуть.
  Он двинулся дальше.
  Вход во вторую гробницу был украшен барочной резьбой по камню, которая напомнила Дюре о древней базилике, которую он нашел в расщелине, – массивный крест и алтарь, где лежал оцепеневший Бикура.
  Они «молились». Они обладали непристойным бессмертием.
  Крестообразный
  поклонялись,
  нет
  то
  Возможность
  более правдивым
  воскресение,
  то
  то
  Крест
  Обещал. Но в чём разница? Дюре покачал головой, пытаясь рассеять туман и цинизм, застилавшие все его мысли. После третьей пещерной гробницы, самой короткой и незаметной из трёх, тропа начала подниматься.
  В третьей пещерной гробнице воссиял свет.
  Дюре остановился, перевел дух и оглянулся на долину. Сфинкс, почти в километре от него, был отчётливо виден, но Сола он не видел в тени.
   На мгновение Дюре задумался, не разбили ли они накануне лагерь в третьей могиле и не оставил ли кто-нибудь там фонарь.
  Нет, это была не третья могила. Кроме тех, кто искал Кассада, никто не заходил в эту могилу уже три дня.
  Отец Дюре знал, что ему следует игнорировать свет, вернуться на Сол и присматривать за мужчиной и его дочерью.
   Но Шрайк являлся каждому отдельному человеку.
   Почему я должен уклоняться от вызова?
  Дюре почувствовал влагу на щеках и понял, что плачет беззвучно и бессмысленно. Он грубо вытер слёзы тыльной стороной ладони и застыл, сжав кулаки.
   Мой интеллект был моим самым ценным активом. Я был интеллектуальный иезуит, безусловно, в традиции Тейяра и Прассард. Даже теология, которую я Церковь, участники семинара и несколько других которые все еще слушали, подчеркивали интеллект, Чудесная Омега-точка мысли. Бог как мудрый Алгоритм.
   Ну, Пол, некоторые вещи невозможно постичь интеллектом.
  Дюре вошел в третью пещерную гробницу.
  
  Сол проснулся в испуге, уверенный, что кто-то крадется к нему.
  Он вскочил на ноги и огляделся. Рэйчел тихонько хрипела, проснувшись одновременно с отцом. Ламия Брон лежала неподвижно там, где он её оставил. Её медицинские дисплеи всё ещё светились зелёным, только мозговая активность показывала ровную красную линию.
  Он проспал по крайней мере час; тени двигались по дну долины, только вершина Сфинкса все еще была освещена солнцем, там, где солнце
   Сквозь облака пробивался свет. Косые лучи света падали через вход в долину и освещали скальные стены напротив. Поднялся ветер.
  Но в долине ничего не двигалось.
  Сол поднял Рэйчел, покачал ее, потому что она кричала, позвал вниз по ступенькам и посмотрел за Сфинксом на другие гробницы.
  «Пол!» — его голос эхом отозвался от скалы. Ветер взметнул пыль за Нефритовой гробницей, но больше ничего не двигалось. Сол всё ещё чувствовал, что к нему что-то подкрадывается, что за ним следят.
  Рэйчел кричала и извивалась в его объятиях, ее голос был напряженным, пронзительным хныканьем новорожденного.
  Сол посмотрел на комлог. Через час ей исполнится день. Он поискал в небе корабль Консула, молча выругался и вернулся ко входу в Сфинкс, где сменил подгузник малышу, проверил, как там Брон, достал из рюкзака пакет с едой и надел пальто. Как только солнце село, резко похолодало.
  В оставшиеся полчаса сумерек Сол быстро спускался по долине, зовя Дюре и заглядывая в гробницы, не входя в них. Мимо Нефритовой гробницы, фасад которой уже начал светиться молочно-зелёным светом; именно там был убит Хойт. Мимо тёмного обелиска, тень которого падала высоко на юго-восточный склон скалы. Мимо Хрустального монолита, на вершине которого сияли последние проблески дневного света, погасшие с закатом где-то за Городом поэтов. В внезапном холоде и тишине вечера, мимо пещерных гробниц, где Сол взывал к каждой из них, ощущая на лице влажный воздух, словно холодное дыхание из открытого рта.
  Нет ответа.
  В последних лучах заката, огибая изгиб долины, к лезвийному и зубчатому хаосу Шрайка-
  Дворец, казавшийся тёмным и таинственным в сгущающемся мраке. Сол стоял у входа, пытаясь понять значение чёрных теней, башен, зубцов и колонн; он кричал в тёмное нутро – ему отвечало лишь эхо. Рэйчел снова заплакала.
  Сол дрожал, чувствовал мурашки по шее и то и дело резко оборачивался, чтобы удивить невидимого наблюдателя, но видел лишь тёмные тени и первые звёзды ночи между облаками на небе. Он поспешил по долине обратно к Сфинксу, сначала быстрым шагом, а потом почти пробежал мимо Нефритовой гробницы, когда подул вечерний ветер со звуком, похожим на детский крик.
   «Чёрт возьми!» — выдохнул Сол, взбегая по лестнице Сфинкса.
  Ламия Брон исчезла. Не было никаких следов ни её, ни металлической пуповины.
  Сол выругался, крепко обнял Рейчел и полез в рюкзак в поисках фонарика.
  Пройдя десять метров по центральному коридору, Сол обнаружил одеяло, в которое был завёрнут Брон. За ним – ничего. Коридоры разветвлялись и изгибались, то расширяясь, то спускаясь по мере того, как одеяло спускалось вниз, заставляя Сола ползти, держа ребёнка на правой руке, прижавшись щекой к его щеке. Ему не нравилось находиться в этой могиле. Сердце колотилось так сильно, что он почти ожидал, что его вот-вот хватят.
  Последний коридор сузился и закончился. Там, где металлический трос вёл в скалу, остался лишь голый камень.
  Сол взял фонарик в зубы, ударил по камню, оттолкнул блоки размером с дом и надеялся, что панели сдвинутся и откроются коридоры.
  Ничего.
   Сол крепче обнял Рейчел и пошёл назад, несколько раз свернул не туда и почувствовал, как сердце забилось ещё сильнее, потому что он подумал, что заблудился. Потом он оказался в знакомом коридоре, потом в главном коридоре, а потом и на улице.
  Он нёс ребёнка к подножию лестницы и прочь от Сфинкса. В конце долины он остановился, сел на плоский камень и тяжело вздохнул.
  Щека Рэйчел все еще прижималась к его щеке, ребенок не издавал ни звука и не двигался, если не считать прикосновения пальцев Сола к его бороде.
  С пустоши позади него дул ветер. Над ним облака разорвались и снова сомкнулись, затмив звёзды, так что единственным светом оставалось тошнотворное сияние Гробниц Времени. Сол боялся, что его учащённое сердцебиение может напугать ребёнка, но Рэйчел продолжала спокойно прижиматься к нему, согревая его своим теплом.
  «Чёрт», — прошептал Сол. Ему нравилась Ламия Брон. Ему нравились все паломники — а теперь их нет. Десятилетия академической карьеры Сола приучили его искать закономерности в событиях, моральные зерна в зрелом камне опыта, но на Гиперионе события не подчинялись никакой закономерности — царила лишь неразбериха и случайные смерти.
  Сол прижал к себе ребенка, посмотрел на пустошь и подумал, стоит ли ему немедленно покинуть это место –
  Пешком в мёртвый город, или крепость Хроноса — на северо-запад, к побережью, или на юго-восток, где хребет Бридл встречается с морем. Сол поднёс дрожащую руку к лицу и потёр щеку; в дикой местности он не найдёт спасения. Покинув долину, Мартин Силен тоже не обрёл помощи. Шрайк был замечен далеко к югу от хребта Бридл…
  в Эндимионе и других городах на юге – и
   Даже если чудовище пощадит их, голод и жажда всё равно возьмут своё. Сол мог выжить, питаясь растениями, мясом грызунов и талым снегом, но запасы молока у Рэйчел были ограничены, хотя Брон и принёс их из Крепости. Потом он вспомнил, что запасы молока не так уж и важны...
   Меньше чем через день я останусь совсем одна.
  Сол подавил стон, когда эта мысль пришла ему в голову. Решимость спасти этого ребёнка пронесла его через два с половиной десятилетия и сто световых лет. Его желание вернуть Рэйчел жизнь и здоровье было почти осязаемой силой, жгучей энергией, которая принадлежала ему и Саре, и которую он поддерживал, подобно тому, как жрец храма поддерживает священное пламя храма. Нет, клянусь Богом, в этих, казалось бы, случайных событиях была некая закономерность, моральная основа, и Сол Вайнтрауб готов был поставить на это свою жизнь и жизнь своей дочери.
  Сол встал, медленно вернулся к Сфинксу, поднялся по ступенькам, взял термокуртку и одеяла и устроил для них обоих уютную постель на верхней ступеньке. Ветра Гипериона завывали, а гробницы светились еще ярче.
  Рэйчел лежала у него на груди и животе, прижавшись щекой к его плечу; её крошечные ручки обхватывали пустоту, когда она покидала этот мир и исчезала в царстве детских снов. Сол слышал её тихое дыхание, когда она погружалась в глубокий сон, слышал слабые звуки, когда она выпускала крошечные пузырьки слюны. Через некоторое время он тоже отвернулся от мира и уснул.
  30
   Солу приснился сон, который преследовал его с тех пор, как Рэйчел заразилась болезнью Мерлина.
  Он прошёл сквозь массивное сооружение, где колонны, толстые, как секвойи, исчезали во тьме наверху, и откуда-то сверху, словно сплошные жерла, лился алый свет. Раздавался грохот огромного пожара, словно пылали целые миры. Перед ним два овала светились тёмно-красным светом.
  Сол знал это место. Он знал, что найдёт алтарь, где лежит Рахиль – Рахиль, которой было лет двадцать пять, без сознания, – и тогда раздастся властный голос.
  Сол остановился на низком балконе и посмотрел вниз, на знакомую картину. Его дочь, женщина, с которой они с Сарой попрощались, когда она отправилась исследовать далёкий Гиперион, лежала обнажённая на широком каменном блоке. Над ней парили красные овалы глаз Шрайка. На алтаре лежал длинный изогнутый нож из молотой кости. Затем раздался голос:
   «Сол! Возьми свою дочь, единственную дочь твою, Рахиль, которого ты любишь, и иди в мир, называемый Гиперион, и приведите их в место, которое Я покажу вам, как всесожжения».
  Руки Сола дрожали от ярости и горя. Он рвал на себе волосы, кричал в темноту и повторял то, что говорил голосу раньше:
   «Жертв больше нет, ни детей, ни родителей.
   Никаких больше жертв. Настало время послушания и покаяния. «Помоги нам как друг или уходи!»
  В предыдущих снах это приводило к шуму ветра и одиночеству, к ужасным шагам, удаляющимся во тьму. Но на этот раз сон продолжался: алтарь засиял и внезапно опустел, за исключением костяного ножа. Два красных
   Овалы все еще парили высоко, огненные рубины размером с целые миры.
  «Сол, послушай», — сказал голос, теперь настолько другой, что он не гремел откуда-то сверху, а, казалось, шептал ему на ухо. «Будущее Человечество зависит от твоего решения. Сможешь ли ты Пожертвовать Рахилью из любви, если не из-за Послушание?»
  Сол услышал ответ в своей голове, пока искал слова. Жертв больше не будет.
  Не сегодня. Никогда больше. Человечество достаточно настрадалось из-за своей любви к богам, из-за своих долгих поисков Бога. Он подумал о многих веках, в течение которых его народ, евреи, вели переговоры с Богом, ссорились и обвиняли Его в несправедливости ситуации, но всегда – всегда – оставались послушными, несмотря на любые жертвы.
  Поколения погибли в горниле ненависти.
  Последующие поколения были отмечены холодным огнем радиации и новыми вспышками ненависти.
  Не в этот раз! Никогда больше!
  «Скажи «да», папочка».
  Сол вздрогнул, когда чья-то рука коснулась его. Рядом стояла его дочь Рэйчел – не младенец и не взрослая, а восьмилетняя девочка, которую он знал дважды.
  имел
  –
  в
  Расти
  и
  в
  Из-за болезни Мерлина она постарела в обратном направлении. Рэйчел, чьи светло-каштановые волосы были заплетены в простой хвост, носила выцветшие джинсовые брюки и детские кроссовки.
  Сол взял ее руку, сжал ее так сильно, как только мог, не причиняя ей боли, и почувствовал, как она ответила ему тем же.
  Это не было иллюзией, не было последней жестокостью Шрайка. Это была его дочь.
  «Скажи «да», папочка».
   Сол решил проблему Авраама с повиновением богу, ставшему злым. Послушание больше не было обязательным в отношениях между человечеством и его божеством. Но что, если ребёнок, избранный для жертвоприношения , умолял о повиновении прихотям этого бога?
  Сол опустился на одно колено рядом с дочерью и развел руки. «Рэйчел».
  Она обняла его с той же энергией, которую он помнил по бесчисленным подобным объятиям, уткнувшись подбородком ему в плечо и крепко сжав его руками, чтобы показать всю глубину своей любви. Она прошептала ему на ухо: «Пожалуйста, папочка, мы должны сказать «да».
  Сол продолжал держать её в объятиях, чувствуя её тонкие руки, обнимающие его, и тепло её щеки, прижимающейся к его щеке. Он беззвучно плакал, чувствуя влагу на щеках и в короткой бороде, но не был готов отпустить её даже на мгновение, необходимое, чтобы вытереть слёзы.
  «Я люблю тебя, папочка», — прошептала Рэйчел.
  Затем он встал, вытер лицо тыльной стороной ладони, крепко взял левую руку Рахили в свою и начал долгий спуск с ней к алтарю внизу.
  
  Сол проснулся, чувствуя, что падает, и потянулся к ребёнку. Рэйчел спала у него на груди, сжав кулаки и засунув большой палец во рту. Но когда он резко проснулся, она тоже проснулась с криком и сгибательным рефлексом новорождённого. Сол встал, позволил одеялам и пальто упасть на него и крепко обнял Рэйчел.
  Был средь бела дня. Позднее утро. Они спали, пока ночь не утихла, и солнечный свет полз по долине и гробницам. Сфинкс склонился над ними, словно хищник, его мощные ноги…
   Она растянулась по обе стороны лестницы, где спали Сол и Рэйчел.
  Рэйчел плакала, её лицо исказилось от шока от пробуждения, голода и страха, который она испытывала, глядя на отца. Сол стоял на ярком солнце, качая её. Он подошёл к верхней ступеньке Сфинкса, сменил ей подгузник, подогрел один из последних пакетов с едой и кормил её, пока её всхлипывания не превратились в тихое, довольное нытьё. Он позволил ей срыгнуть и ходил с ней, пока она снова не погрузилась в лёгкий сон.
  До ее «рождения» осталось меньше десяти часов.
  Оставалось меньше десяти часов до заката и последних минут жизни его дочери. Не в первый раз Сол пожалел, что Гробница Времени не стала большим стеклянным зданием, олицетворяющим космос и правящее божество. Он бросал камни в здание, пока не осталось ни одного целого стекла.
  Он пытался вспомнить подробности сна, но его тепло и уверенность растворились в резком свете солнца Гипериона. Он помнил лишь прошептанную мольбу Рейчел. Мысль о том, чтобы принести её в жертву Шрайку, сжала его желудок от ужаса. «Всё будет хорошо», — прошептал он ей, пока она, дёргаясь и извиваясь, погружалась в коварную гавань сна. «Всё будет хорошо, дитя. Корабль Консула скоро прибудет. Корабль должен прибыть с минуты на минуту».
  
  Корабль Консула не прибыл к полудню. Корабль Консула не прибыл и к полудню. Сол бегал по долине, зовя всех, кто исчез, напевая полузабытые песни, когда Рэйчел просыпалась, и колыбельные, когда она снова засыпала. Его дочь была такой крошечной и лёгкой…
  две тысячи триста тридцать два грамма весом
  и сорок восемь сантиметров роста при рождении, вспомнил он, и ему пришлось улыбнуться, потому что он использовал древние измерения своего старого дома, Мира Барнарда.
  Ближе к вечеру он очнулся от дремоты в тени под протянутой лапой Сфинкса и стоял там с бодрствующей Рахилью на руках, пока
  а
  космический корабль
  выше
  то
  купол
  принадлежащий
  лазуритовое небо.
  «Оно приближается!» — закричал он, и Рэйчел зашевелилась и заерзала, словно в ответ.
  Линия синего пламени слияния ярко светилась,
  то
  космические корабли
  в
  то
  атмосфера
  Сол подпрыгнул, впервые за много дней почувствовав облегчение. Он кричал и прыгал, пока Рейчел не заплакала от страха. Сол остановился и поднял её, зная, что она пока не может сфокусировать взгляд, но всё же желая, чтобы она увидела красоту корабля, заходящего на посадку, летящего над далёкой горной грядой.
  плавал
  и
  затем
  то
  плато
  опустился в сторону.
  «Он сделал это!» — крикнул Сол. «Он идёт! Корабль идёт...»
  Три раската грома прокатились по долине почти одновременно. Первые два были звуковыми ударами
  «Следы» корабля во время предшествовавшего ему маневра торможения. Третьим был взрыв, приведший к его разрушению.
  Сол увидел, как светящаяся булавочная головка в конце длинного термоядерного следа внезапно засияла ярче солнца, превратилась в облако пламени и горящих газов, а затем опустилась на землю десятью тысячами горящих фрагментов. Он пытался моргнуть, чтобы избавиться от остаточных изображений на сетчатке, пока Рэйчел громко рыдала.
  «Боже мой», — прошептал Сол. «Боже мой». Не могло быть никаких сомнений в полной гибели корабля.
  Вторичные взрывы разорвали само небо
   В тридцати километрах отсюда, пока обломки падали вниз, оставляя за собой дым и пламя, тянущиеся до пустыни, гор и моря травы за ними. «Боже мой!»
  Сол сел на тёплый песок. Он был слишком измотан, чтобы плакать, слишком опустошен, чтобы что-либо делать, кроме как качать ребёнка, пока тот не перестал плакать.
  Десять минут спустя Сол поднял взгляд и увидел, как в небе пронеслись ещё два термоядерных хвоста, на этот раз из зенита на юге. Один корабль взорвался так далеко, что он не услышал звука. Второй рухнул за южными скалами, за хребтом Бридл.
  «Может быть, это был не Консул, — прошептал Сол. — Это могло быть вторжение Бродяг. Возможно, корабль Консула ещё прибудет».
  Но к концу дня корабль всё ещё не прибыл. Его не было, когда последний луч маленького солнца Гипериона осветил скалу, и тени нашли Сола на верхней ступеньке Сфинкса. Его не было и тогда, когда долина погрузилась в тень.
  Рэйчел родилась меньше чем за тридцать минут до этого момента. Сол проверил подгузник, он оказался сухим, и покормил ребёнка остатками смеси. Во время еды она смотрела на него большими тёмными глазами, словно выискивая что-то в его лице. Сол вспомнил первые несколько минут, когда он держал её на руках, пока Сарай отдыхала после родов под тёплыми одеялами; тогда глаза ребёнка смотрели на него с тем же вопрошающим и растерянным взглядом, глядя на этот странный мир.
  Вечерний ветер принёс облака, которые всё больше сгущались над долиной. Грохот в
  юго-запад
  звучало
  изначально
  Как
  изолированный
  раскаты грома,
  затем
  с
  то
  отвратительный
  Регулярность артиллерии, вероятно, ядерной или
   Плазменные взрывы в пятистах километрах или больше к югу. Сол осматривал небо между тёмными облаками и заметил огненные метеоритные следы, сияющие белым – то ли баллистические ракеты, то ли десантные корабли. В любом случае, Гипериону конец.
  Сол не обратил на него внимания. Он тихо напевал Рэйчел, пока она заканчивала есть. Он дошёл до конца долины, но теперь медленно вернулся к Сфинксу. Гробницы сияли как никогда прежде, сияя в холодном свете ионизированного неона. Над ним последние лучи солнца превратили облака в покрывало пастельного пламени.
  До последнего празднования рождения Рэйчел оставалось меньше трёх минут. Даже если бы корабль Консула прибыл сейчас, Сол знал, что у него не было бы времени подняться на борт и погрузить ребёнка в криосон.
  Он больше этого не хотел.
  Сол медленно поднялся по лестнице к Сфинксу, вспоминая, что Рэйчел тоже приходила сюда двадцать шесть лет назад, не подозревая о судьбе, которая ждала ее в этом темном склепе.
  Он остановился на верхней ступеньке и глубоко вздохнул.
  Солнечный свет был почти осязаемым, заполняя небо и освещая крылья и верхнюю часть Сфинкса. Казалось, сама гробница высвобождала накопленный ею свет, подобно камням в пустыне Хеврон, где много лет назад Сол блуждал в поисках просветления, но находил лишь печаль.
  Воздух мерцал на свету, а ветер усилился, разнося песок по дну долины и снова поднимая его.
  Сол опустился на одно колено на верхней ступеньке и стянул с Рэйчел одеяло так, что на ребенке осталась только мягкая хлопковая одежда новорожденного.
  Рахиль сложила свои маленькие ручки. Её лицо было багровым и мокрым, а руки крошечными и опухшими от напряжения.
  Покраснела от мяча и открытия. Сол знал, что она выглядела точно так же, когда врач передал ему ребёнка, и он смотрел на свою новорождённую дочь, так же, как смотрит на неё сейчас, до того, как он положил её на живот Сары, чтобы мать тоже могла её видеть.
  «О Боже», — выдохнул Сол, опускаясь на другое колено и действительно преклоняя его.
  Вся долина содрогнулась, словно от землетрясения. Сол смутно ощущал, как взрывы продолжаются на юге.
  Но сейчас важнее было ужасное сияние Сфинкса. Тень Сола падала на пятьдесят метров позади него, пересекая лестницу и дно долины, а гробница светилась и пульсировала. Краем глаза он видел, что и другие гробницы тоже светились…
  огромные, причудливые реакторы в последние секунды перед расплавлением.
  Вход в Сфинкс пульсировал синим, затем фиолетовым, а затем невыносимо белым. За Сфинксом, на валу плато над Долиной Гробниц Времени, мерцало невероятное дерево, его ствол и ветви из острой стали тянулись к светящимся облакам и дальше. Сол бросил быстрый взгляд, увидел трёхметровые шипы и жуткие плоды, которые они приносили, затем снова посмотрел на вход в Сфинкс.
  Где-то завывал ветер и гремел гром. Где-то в ужасном свете могил клубилась багровая пыль, словно облака засохшей крови. Где-то раздавались голоса и кричал хор.
  Сол не обращал на это никакого внимания. Он смотрел только на лицо дочери и на тень, которая теперь заполняла освещённый вход в гробницу.
  Шрайк вышел. Существу пришлось наклониться, чтобы его трёхметровая фигура со стальными лезвиями прошла через дверь. Оно — наполовину существо, наполовину скульптура,
   двигаясь с ужасающей решимостью кошмара — ступил на верхнюю ступень Сфинкса.
  Угасающий свет сверху играл на доспехах существа, сверкал на изогнутом нагруднике и стальных шипах, мерцал на лезвиях пальцев и скальпелях, торчащих из каждого сустава. Сол нажал на Рейчел.
  к
  то
  Грудь
  и
  пила
  в
  то
  краснеть
  Гранёные печи, служившие Шрайку глазами. Закат растворился в кроваво-красном сиянии вечного сна Сола.
  Голова Шрайка слегка вращалась, совершая круги без трения, поворачиваясь на девяносто градусов вправо, девяносто градусов влево, как будто существо исследовало местность.
  Шрайк сделал три шага вперед и остановился менее чем в двух метрах от Сола. Четыре руки существа
  дернулся
  и
  стал
  поднялся,
  то
  Лопатки пальцев развернуты.
  Сол крепко обнял Рэйчел. Её кожа была влажной, лицо покраснело и покрылось пятнами от напряжения после родов. Оставались считанные секунды. Её взгляд несинхронно вращался и, казалось, сосредоточился на Соле.
   Скажи «да», папочка. Сол вспомнил сон.
  Сорокопут опустил голову, и рубиновые глаза на его отвратительном лице смотрели только на Сола и ребёнка. Его блестящие челюсти слегка приоткрылись, обнажив неровные ряды стальных зубов. Четыре руки метнулись вперёд, их металлические ладони замерли в полуметре от лица Сола.
   Скажи «да», папочка. Сол вспомнил сон, вспомнил объятия дочери и пришёл к выводу, что в конце концов, когда всё остальное рассыплется в прах, верность тем, кого мы любим, — это единственное, что мы можем взять с собой в могилу.
  Вера – истинная вера – заключалась в доверии к этой любви.
   Сол поднял своего новорожденного и умирающего ребенка, которому было всего несколько секунд от роду, издающего свой первый и последний вздох, и отдал его Шрайку.
  Когда небольшой груз сняли, он почувствовал сильное головокружение.
  Шрайк поднял Рэйчел, отступил назад и оказался окутан светом.
  Позади Сфинкса Терновое Дерево перестало мерцать, вошло в фазу с Сейчас и приобрело ужасающую ясность.
  Сол наступал на Шрайка, раскинув руки, пока существо отступало в сияние и исчезало. Взрывы пронзали облачный покров, и ударные волны сбили Сола с ног.
  Позади него и вокруг него разверзлись могилы времени.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  31
  Я проснулся и был недоволен тем, что проснулся.
  Я обернулся, заморгал, проклял внезапное вторжение света и увидел Ли Хант, сидящую на краю кровати с аэрозольным инжектором в руке.
  «Вы приняли столько снотворного, что могли бы пролежать в постели весь день», — сказал он.
  Я села, потерла утреннюю щетину на щеках и моргнула в сторону Ханта. «Чёрт возьми, кто дал тебе право входить в мою комнату?»
  После того как я приложила усилия, чтобы поговорить, я начала кашлять и прекратила это только когда Хант вышла из ванной со стаканом воды.
  "Здесь."
  Я пил и, между приступами кашля, тщетно пытался дать выход своей злости и ярости. Остатки сна рассеялись, словно утренний туман. Меня охватило ужасное чувство потери.
  «Одевайся», — сказал Хант, вставая. «Президент хочет, чтобы ты был в её кабинете через 20 минут. Пока ты спал, ситуация изменилась».
  «Какая поза?» Я протёр глаза и провёл пальцами по взъерошенным волосам.
  Хант натянуто улыбнулся. «Войдите в инфосферу. А затем как можно быстрее отправляйтесь в покои Гладстона. Двадцать минут, Северн». Он ушёл.
  Я подключился к датасфере. Один из способов получить точку доступа к датасфере
   Чтобы наглядно представить себе это, представьте себе участок океана на Старой Земле на разных стадиях турбулентности. В обычные дни вы видите спокойное море с интересными узорами волн. Во время кризисов появляются волны и белые барашки. Сегодня разразился шторм.
  The
  проникновение
  стал
  на
  бесплатно
  Каналы доступа
  задерживать,
  путаница
  царствовал,
  омывали волнорезы последних добавлений данных, матрица файлового уровня переполнилась сдвигами хранилищ и массовыми кредитными переводами, а вселенная, обычно многослойный гул информации и политических дебатов, превратилась в бушующий ветер путаницы, неучтенных ссылок и бесполезных шаблонов позиций, проносящихся мимо, словно клочья облаков.
  «Боже мой», — прошептал я, прекращая доступ, но все еще ощущая давление информации, обрушивающейся на мои имплантированные схемы и мозг.
  Война. Внезапное нападение. Надвигающееся уничтожение сети. Слухи об обвинении Гладстона в измене. Восстания на десятках планет. Культ Шрайка набирает силу на Лусусе. Флот FORCE эвакуирован с
  Система Гипериона
  вычтено
  
  –
  один
  Отчаянная мера, но слишком поздно, слишком поздно. Гиперион уже...
  под
  Бомбардировка.
  Страх
  до
  один
  Вторжение Фаркастеров.
  Я встал, голышом побежал в душ и в рекордно короткие сроки принял ультразвуковой душ. Хант или кто-то другой уже приготовил строгий серый костюм и плащ; я поспешно оделся, откидывая мокрые волосы назад так, чтобы локоны падали на воротник.
  Нехорошо заставлять ждать Президента Гегемонии Человечества. О нет, совсем нехорошо. «Давно пора тебе появиться», — сказала Мейна Гладстон, когда я вошёл в её личные покои.
  «Чёрт возьми, что ты наделала?» — рявкнул я на неё.
   Гладстон моргнула. Видимо, президент Гегемонии Человечества не привыкла к такому тону. «Не забывай, кто ты и с кем имеешь дело», — холодно сказала она.
  «Я не знаю, кто я. И, возможно, я разговариваю с величайшим массовым убийцей со времён Горация Гленнон-Хайта. Почему вы допустили эту войну?»
  Гладстон снова моргнула и огляделась. Мы были одни. Её гостиная была длинной и приятно тёмной, на стенах висели оригиналы картин Старой Земли. В тот момент я бы не обратил внимания, даже если бы находился в комнате, полной оригиналов Ван Гога. Я посмотрел на Гладстон, но в тусклом свете, пробивающемся сквозь жалюзи, её линкольновское лицо было всего лишь лицом старухи.
  Она на мгновение встретилась со мной взглядом, а затем снова отвернулась.
  "Я
  извини
  мне",
  сказал
  я
  без
  В его голосе слышались извиняющиеся нотки. «Ты этого не допустил . Ты же сам это сделал , не так ли?»
  «Нет, Северн, я не успел», — голос Гладстона был приглушённым, почти шёпотом.
  «Говори», — сказал я. Я расхаживал взад-вперёд перед высокими окнами, наблюдая, как свет сквозь жалюзи скользит по мне, словно нарисованные полосы.
  «И я не Джозеф Северн».
  Она подняла бровь. «Мне следует называть вас М. Китс?»
  «Можешь называть меня Никто», — сказал я. «Когда другие циклопы придут и спросят, кто тебя ослепил, ты скажешь „Никто“, и они уйдут, сказав, что на то была воля богов».
  «Ты собираешься меня ослепить?»
  «Прямо сейчас я мог бы свернуть тебе шею и уйти без малейшей жалости. Миллионы
  умрёт до конца этой недели. Как вы могли это допустить?
  Гладстон коснулась нижней губы. «Будущее открывало лишь два возможных пути, — тихо сказала она, — либо война и полная неизвестность, либо мир и неизбежная гибель. Я выбрала войну».
  «Кто это сказал?» Теперь мой голос выражал скорее любопытство, чем гнев.
  «Это факт». Она посмотрела на комлог. «Через десять минут я должна предстать перед Сенатом и объявить войну. Расскажите мне, что слышно о паломниках на Гиперионе».
  Я скрестил руки и посмотрел на неё. «Я скажу тебе, если ты мне кое-что пообещаешь».
  «Если смогу».
  Я обдумал это и пришёл к выводу, что никакое давление во вселенной не заставит эту женщину подписать пустой чек. «Хорошо», — сказал я. «Я хочу, чтобы ты отправил сообщение на Гиперион, освободил корабль Консула и отправил кого-нибудь вниз по Хули на поиски Консула. Он примерно в 130 километрах от столицы, над шлюзами Карла. Он может быть ранен».
  Гладстон согнул палец, протёр им губу и кивнул. «Я пошлю кого-нибудь на его поиски. Отпущу ли я корабль, зависит от того, что вы мне ещё расскажете. Остальные живы?»
  Я закуталась в короткую накидку и плюхнулась на диван напротив неё. «Немного».
  «Дочь Байрона Ламии?» Брон?»
  «Шрайк забрал её. Какое-то время она была без сознания и подключена к инфосфере каким-то нейронным разъемом. Мне приснилось... она где-то парила и была подключена к импланту личности
   Первая реконструкция Китса. Она проникала в инфосферу — даже в мегасферу, в центральные связи и измерения, о которых я и не мечтал, а также в общественное достояние.
  «Она ещё жива?» — Гладстон с любопытством наклонился вперёд.
  «Не знаю. Её тело исчезло. Я проснулся прежде, чем успел увидеть, где личность вошла в мегасферу».
  Гладстон кивнул. «А как же полковник?»
  Кассада похитила Монета, женщина-человек, которая, кажется, обитает в гробницах, путешествующих во времени. В последний раз, когда я его видел, он голыми руками нападал на Шрайка — вернее, на самих Шрайков, потому что их были тысячи.
  «Он выжил?»
  Я развел руками. «Не знаю. Это были сны. Фрагменты. Обрывки восприятий».
  «Поэт?»
  Силена унес Шрайк и насадил на Терновое Дерево. Но позже я видел его во сне Кассада. Тогда он был ещё жив. Не знаю, как.
  «То есть Дерево Терний действительно существует, а не просто пропаганда культа Шрайка?»
  «О да, есть».
  «А консул уехал? Он пытался добраться до столицы?»
  «У него был надувной матрас его бабушки. Он отлично служил, пока он не добрался до упомянутого мной места возле шлюзов Карла. Там он и упал в реку». Я предугадал её следующий вопрос. «Не знаю, выжил ли он».
  «А священник? Отец Хойт?»
   «Распятие воскресило его как отца Дюре».
   « Это отец Дюре? Или его безумный двойник?»
  «Это Дюре , — сказал я. — Но... повреждённый. Унылый».
  «И он все еще в долине?»
  «Нет. Он исчез в одной из пещерных гробниц.
  Я не знаю, что с ним стало».
  Гладстон посмотрела на свой комлог. Я попытался представить себе хаос и неразбериху, царящие в этом здании — в этом мире — в интернете.
  Президент, по всей видимости, уединилась здесь на пятнадцать минут перед своим выступлением в Сенате. Возможно, это будет её последнее уединение в ближайшие недели. Возможно, навсегда.
  «Капитан Мастин?»
  «Мертв. Похоронен в долине».
  Она вздохнула. «А Вайнтрауб и ребёнок?»
  Я покачал головой. «Мне не снятся события в хронологическом порядке… не в хронологическом порядке. Мне кажется, это уже произошло, но я в замешательстве». Я поднял глаза.
  Гладстон терпеливо ждал. «Малышу было всего несколько секунд от роду, когда появился Шрайк», — сказал я.
  «Сол предложил их существу. Думаю, оно перенесло их в Сфинкса. Гробницы светились очень ярко. Другие Шрайки... вышли».
  «Значит, могилы открылись?»
  "Да."
  Гладстон
  тронутый
  ее
  Комлог.
  »Ли?
  The
  Дежурный офицер в центре связи должен связаться с Тео Лейном и необходимым персоналом FORCE на Гиперионе. Освободите корабль, который мы заперли на карантине. Также передайте генерал-губернатору, что у меня для него личное сообщение через несколько минут. Прибор пискнул; она снова посмотрела на меня. «Что-нибудь ещё из твоих снов?»
   «Картинки. Слова. Я не понимаю, что происходит. Это было самое главное».
  Гладстон осторожно улыбнулся. «Вы понимаете, что видите во сне события, к которым другая личность Китса не имеет доступа?»
  Я ничего не сказал, потому что их слова меня ошеломили. Мой контакт с паломниками осуществлялся через
  Основной
  поддерживается
  Связь
  для
  имплант личности
  в
  Браунс
  Петля Шрёна
  Это было бы возможно благодаря примитивной инфосфере, существовавшей между ними. Но личность высвободилась; инфосфера была разрушена разделением и расстоянием. Даже приёмник по мультелефонной линии не может принимать сообщения, если нет отправителя.
  Улыбка Гладстона исчезла. «У вас есть этому объяснение?»
  «Нет», — я подняла взгляд. «Может, это и правда были просто сны. Настоящие сны».
  Она встала. «Возможно, мы узнаем, когда… если… найдём консула. Или когда его корабль прибудет в долину».
  У меня осталось две минуты до выступления в Сенате. Что-нибудь ещё?
  «Один вопрос, — сказал я. — Кто я? Почему я здесь?»
  Снова сдержанная улыбка. «Мы все задаём себе этот вопрос, господин Сев... господин Китс».
  «Я серьёзно. Думаю, ты знаешь лучше меня».
  «Ядро послало тебя моим посредником среди пилигримов. И для наблюдения. В конце концов, ты поэт и художник».
  Я фыркнул и встал. Мы медленно пошли к частному порталу, который должен был привести их в Сенат.
  «Какая польза от наблюдений, когда наступает конец света?»
  «Узнай», — сказала Гладстон. «Увидь край света». Она протянула мне микрокарту для комлога. Я вставил её и посмотрел на диск: это был универсальный чип авторизации, который давал мне доступ ко всем государственным, частным и военным фармацевтам. Это был пропуск на край света.
  Я спросил: «А что, если меня убьют?»
  «Тогда мы никогда не услышим ответов на ваши вопросы», — сказала президент Гладстон. Она коротко коснулась моей руки, повернулась ко мне спиной и прошла через портал.
  Несколько минут я стоял один в её покоях, наслаждаясь тишиной, светом и произведениями искусства. На одной из стен висела картина Ван Гога, которая стоила больше, чем могли бы заплатить большинство планет.
  Это была картина, изображающая комнату художника в Арле.
  Безумие — это не современное явление.
  Через некоторое время я ушел, позволив своему комлогу провести меня по лабиринту правительственного здания, пока я не нашел Фаркастертерминекс и, шагнув внутрь, не оказался на краю света.
  
  В сети было два полностью доступных маршрута для катания: Конкорс и река Тетис.
  «заброшен в Конкорс, где полукилометровая полоса Циндао-Сишуан-Панна соединялась с Новой Землёй и короткой прибрежной полосой Невермора. Циндао-Сишуан-Панна была миром первой волны, находящимся в тридцати пяти часах от места бойни, устроенной Бродягами. Новая Земля, как только что было объявлено, была в списке второй волны, и до вторжения оставалось чуть больше стандартной недели.
  Ниммермер находился глубоко в сети, в нескольких годах от возможной атаки.
   Никаких признаков паники. Люди цеплялись за инфосферу и всемогущество, а не выходили на улицы. Проходя по узким переулкам Циндао, я слышал голос Гладстона из тысячи приёмников и личных комлогов, странный речевой подтекст среди криков уличных торговцев и шипения шин по мокрому асфальту, когда рикши проезжали по транспортным уровням выше.
  »…как сказал другой вождь своему народу почти восемьсот лет назад накануне нападения:
  «Я не могу предложить ничего, кроме крови, труда, слёз и пота». Вы спрашиваете: какова наша политика? Я отвечаю вам: вести войну в космосе, на суше, в воздухе и на море. Вести войну всеми средствами и всей силой, которые могут дать нам право и справедливость. Такова наша политика…
  Войска FORCE были размещены недалеко от транспортной зоны между Циндао и Ниммермером, но поток пешеходов казался совершенно нормальным. Я гадал, когда военные реквизируют пешеходный переход в центре для военного транспорта, и будет ли он вести к фронту или от него.
  Я шагнул в Невермор. Здесь улицы были сухими, если не считать редких брызг с океана, который лежал в тридцати метрах ниже каменных дорожек Конкорса. Небо, как обычно, было зловещего оттенка охры и серого, таинственные сумерки посреди дня. На невысоких каменных ступенях висели гирлянды и товары. Я заметил, что на улицах было не так многолюдно, как обычно: люди стояли в магазинах или сидели на каменных ступенях и скамейках, опустив головы и рассеянно прислушиваясь.
  «...Вы спрашиваете: Какова наша цель? Я отвечаю одним словом: Победа. Это победа, победа любой ценой, победа
   несмотря на террор, победа, каким бы долгим и трудным ни был путь.
  Потому что без победы нет выживания...«
  Очереди на главном терминале Эдгартауна были короткими. Я набрал код «Mare Infinitus» и прошёл.
  Небо, как обычно, было безоблачно-зелёным, море под плавучим городом – тёмно-зелёным. На горизонте виднелись фермы водорослей. Вдали от главного входа толпа была ещё реже; тротуары были почти безлюдны, некоторые магазины закрыты. Группа мужчин стояла у причала для спальных лодок, слушая старинный приёмник для прямой телефонной связи. В морском воздухе голос Гладстона звучал глухо и металлически.
  »… в этот момент подразделения СИЛЫ
  Не переставая занимать твердую позицию. Их решимость велика, и они верят, что смогут спасти не только находящиеся под угрозой миры, но и всю гегемонию человечества от самой злобной и разрушительной тирании, когда-либо очернявшей историю человечества…
  У Моря Бесконечности оставалось ещё восемнадцать часов до вторжения. Я посмотрел на небо и почти ожидал увидеть след вражеского роя,
  Уведомление
  на
  Орбитальная оборона,
  Передвижение войск в космосе. Но было только небо, прекрасный день и город, мягко покачивающийся на волнах.
  Небесные Врата были первым миром в списке вторжения.
  Я прошёл через VIP-ворота в Мадфлэте и посмотрел вниз, с Рифкин-Хайтс, на прекрасный город, не соответствовавший своему названию. Была глубокая ночь, уже настолько позднее, что механические уборщики улиц, жужжа щётками и метлами по булыжной мостовой, уже вышли на улицы, но здесь движение было: длинные очереди у общественного терминала Рифкин-Хайтс и ещё более длинные очереди внизу, у ворот на променад. Местная полиция…
   Высокие фигуры в коричневых защитных комбинезонах были повсюду, но если солдаты FORCE уже поспешили на помощь, то их нигде не было видно.
  Люди в очереди не были местными жителями – владельцы земель Рифкин-Хайтс и Променада, конечно, имели частные ворота – они были
  с
  довольно
  Безопасность
  рабочие
  от
  Проекты рекультивации
  много
  Клики
  вне
  то
  папоротниковые леса
  и
  Парки.
  Нет
  паника
  и
  едва
  Разговоры. Очереди двигались со стоическим терпением, свойственным семьям, приближающимся к аттракциону в парке развлечений. Мало у кого из них было что-то большее, чем дорожная сумка или рюкзак.
  достигли ли мы такого равновесия , что можем вести себя достойно даже перед лицом вторжения?
  До «Врат рая» оставалось ещё тринадцать часов. Я настроил комлог на Всесущность.
  «...если мы сможем справиться с этой угрозой, то, возможно, миры, которые мы любим, сохранят свою свободу, а жизнь в Интернете ждёт светлое будущее. Но если мы потерпим неудачу, Интернет, гегемония и всё, что мы уважаем и ценим, канут в бездну нового Тёмного века, который покажется гораздо более зловещим, поскольку свет науки будет извращён, а свобода отнята».
  Давайте же вооружимся для исполнения нашего долга и будем действовать так, чтобы, даже если господство людей и Протектората продлится еще десять тысяч лет, человечество все равно могло сказать: это был его величайший час».
  Где-то внизу, в тихом, благоухающем свежестью городе,
  Расстрелы.
  Первый
  то
  Погремушка
  от
  Метательное оружие, затем глубокий рев электрошокеров, используемых для подавления беспорядков, затем крики и шипение лазерного оружия.
  Толпа на набережной хлынула вперед, чтобы
   Из парка вышли Терминекс и полицейские, включили мощные галогенные прожекторы, осветившие толпу дневным светом, и в мегафоны стали выкрикивать приказы сохранять спокойствие или двигаться дальше. Толпа колебалась, покачивалась взад-вперёд, словно медуза в коварном течении, а затем, испугавшись новой очереди выстрелов, на этот раз гораздо ближе, хлынула к платформам портала.
  Полиция применила слезоточивый газ и светошумовые гранаты.
  Между
  толпа
  и
  Фаркастер
  пробудился
  фиолетовый
  Защищённые поля со свистом ожили. Флотилия военных ЭМС и охранных планеров зависла над городом, освещая прожекторами вниз. Один из лучей зацепил меня, задержался, пока мой комлог не ответил на сигнал запроса, а затем двинулся дальше. Начался дождь.
  Вот вам и невозмутимость.
  Полиция перекрыла выход из Рифкин-Хайтс и отступала через портал Атмосферного протектората, которым я воспользовался. Я решил выбрать другой маршрут.
  
  Команды FORCE
  охраняемый
  то
  Залы
  принадлежащий
  правительственное здание
  и
  искал
  то
  Прибытие Фаркастера, хотя этот портал был одним из самых труднодоступных во всей сети. Мне пришлось пройти три контрольно-пропускных пункта, прежде чем я добрался до правительственного жилого комплекса, где находилась моя квартира. Внезапно оттуда выбежала охрана, очистив главный коридор и перекрыв боковые, затем мимо проплыла Гладстон в сопровождении целой толпе советников, атташе и военачальников. К моему удивлению, она увидела меня, неловко остановила свою свиту и обратилась ко мне через баррикаду из морских пехотинцев в боевой форме.
  «Как вам понравилась речь, господин Никто?»
   «Отлично», — сказал я. «Трогательно. И украл, если не ошибаюсь, Уинстон Черчилль».
  Гладстон улыбнулся и пожал плечами. «Если уж воровать, то у забытых мастеров». Улыбка исчезла. «Есть новости с фронта?»
  «Я только постепенно начинаю осознавать ситуацию», — сказал я.
  «Ожидайте паники».
  «Всегда», — ответил президент. «Какие у вас новости о паломниках?»
  Я был удивлён. «Паломники? Я не...
  мечтал.«
  Поток последователей Гладстона и надвигающиеся события медленно увлекали её дальше по коридору. «Возможно, тебе больше не нужно спать, чтобы видеть сны», — воскликнула она. «Попробуй».
  Я смотрел ей вслед, обыскал свой номер, нашёл дверь – и отвернулся, испытывая отвращение к себе. В страхе и шоке я отпрянул от ужаса, обрушившегося на нас всех. Я был бы рад лежать в постели, не смыкая глаз, натянув одеяло до подбородка, и рыдать по сетке, по девочке Рэйчел и по себе.
  Я вышел из жилого комплекса и направился во внутренний сад, где прогулялся по гравийным дорожкам.
  Крошечные микрозонды жужжали в воздухе, словно пчёлы; один из них следовал за мной, когда я шёл через розарий и входил на территорию, где нижняя тропинка петляла среди влажных тропических растений и вела к участку Старой Земли у моста. Я сел на каменную скамью, где разговаривал с Гладстоном.
  Может быть, вам даже не нужно больше спать, чтобы Мечта. Попробуй.
  Я поднял ноги на скамейку, положил подбородок на колени, прижал кончики пальцев к вискам и
   закрыл глаза.
  32
  Мартин Силен дёргается и корчится в чистейшей поэзии боли. Двухметровый стальной шип пронзает его тело между лопатками и выходит на груди; он сужается на метр к острию. Размахивающие руки Силена не могут дотянуться до этой точки. Шип не оказывает сопротивления трению, и его потные пальцы и ладони не находят опоры. Но, несмотря на гладкость шипа, его тело не скользит; Силен пронзён так же крепко, как бабочка на виду.
  Кровь не проливается.
  В те часы, когда рассудок вернулся сквозь сводящий с ума туман боли, Мартин Силен размышлял об этом. Крови не было. Но была боль. О да, боль в изобилии – боль, которую поэт не мог себе представить сильнее, боль за пределами человеческих сил и пределов страданий.
  Но Силен выдерживает. И Силен страдает.
  Он кричит в тысячный раз, хриплым, бессодержательным, без слов, даже без ругательств. Словами не передать эту агонию. Силен кричит и корчится. Через некоторое время он просто безвольно висит, длинный шип слегка покачивается в такт его движениям. Над ним, позади него висят другие люди, но Силен почти не обращает на них внимания. Каждый заключён в своём собственном коконе боли.
  Это ад , думает Силен, цитируя Марло, и Я в ловушке.
   Но он знает, что это не ад. И жизни после смерти нет. И он также знает, что это не отклонение от реальности; шип пронзает его тело ! Восемь сантиметров органической стали в груди! Но он не умер. Он не истекает кровью. Это место – нечто и нечто, но не ад и не жизнь.
  Время здесь странное. Силен уже знал, что оно может растягиваться и сжиматься – мучения от оголённого нерва в кресле стоматолога, боль от камня в почке в приёмной больницы – там время могло течь медленнее, словно замерев, в то время как стрелки поражённых биологических часов застывали от шока. Но там время всё же шло. Лечение корневых каналов было завершено. Ультраморфин был выдан и сделал своё дело. Но здесь даже воздух застыл от отсутствия времени. Боль – это изгиб и брызги волны, которая никогда не разобьётся.
  Силен кричит от ярости и боли и корчится на своём шипе.
  «Черт возьми!»
  приносит
  он
  окончательно
  отсюда.
  «Проклятый развратный сукин сын!» Эти слова — реликвии из другой жизни, артефакты сна, который он пережил до появления Древа Боли. Силен помнит ту жизнь лишь наполовину, так же как и то, как Шрайк принёс его сюда, пронзил колом и оставил здесь.
   «О Боже!» — восклицает поэт, сжимая занозу обеими руками и пытаясь приподняться, чтобы облегчить вес тела, который вызывает невыносимую боль.
  Внизу он видит пейзаж. Он видит на много миль вокруг. Это застывший фон из папье-маше, изображающий Долину Могил Времени и пустыню за ней. Даже мёртвый город
  А далёкие горы воспроизведены в виде стерильных пластиковых миниатюр. Неважно. Для Мартина Силена существуют только дерево и боль, и эти двое неразделимы. Силен скалит зубы в мучительной улыбке. Когда он был ребёнком на Старой Земле, он и его лучший друг Амальфи Шварц когда-то были христианской общиной.
  в
  североамериканский
  бронировать
  и усвоили их примитивную теологию, а потом отпускали шуточки про распятие. Молодой Мартин раскинул руки, скрестил ноги, поднял голову и сказал: «Боже мой, отсюда весь город виден». Амальфи покатился со смеху.
  Силен кричит.
  Время на самом деле не идет, но через некоторое время мышление Силена возвращается к чему-то, напоминающему линейное наблюдение — чему-то иному, чем изолированные оазисы ясной, чистой боли, лежащие в пустыне бездумно полученной тоски, — и в этом линейном восприятии собственной боли Силен налагает время на это вневременное место.
  Поначалу ругательства помогают заглушить боль.
  Крик причиняет боль, но гнев проясняет и очищает.
  В томительных паузах между криками и спазмами боли Силен позволяет себе роскошь думать. Поначалу это просто попытка измерить, прокрутить в голове единицы времени, чтобы боль десяти секунд назад отличалась от боли следующих десяти секунд. Силен обнаруживает, что от усилия сосредоточиться боль немного утихает – она всё ещё невыносима, всё ещё уносит все мысли, словно струйки дыма по ветру, но всё же уменьшилась на неизмеримую единицу.
  И Силен концентрируется. Он кричит, бушует и дёргается, но концентрируется. Поскольку ему не на чём сосредоточиться,
   может сосредоточиться на чем угодно, он концентрируется на боли.
  Он осознаёт, что боль имеет структуру. У неё есть основа. В ней больше замысловатых узоров, чем в камерах наутилуса, больше барочных завитушек, чем в самых величественных готических соборах. Даже крича, Мартин Силен изучает структуру своей боли. Он понимает, что это поэма.
  Силен в десятитысячный раз извивается всем телом и шеей, ища облегчения там, где облегчение невозможно, но на этот раз он видит знакомую фигуру в пяти метрах над собой, висящую на таком же шипе и извивающуюся на нереальном ветру агонии.
  «Билли!» — стонет Мартин Силен — его первая настоящая мысль.
  Его бывший сюзерен и покровитель смотрит в слепую бездну, ослепленный болью, которая ослепила и Силена, но тем не менее слегка поворачивается, словно в ответ на зов своего имени в этом месте за пределами имен.
  «Билли!» — снова зовёт Силен, затем теряет из виду и думает о боли. Он сосредотачивается на структуре боли, следуя её узорам, словно исследуя ствол, ветви, сучья и шипы самого дерева. «Мой господин!»
  Силен слышит голос среди криков и с удивлением осознает, что и голос, и крики принадлежат ему:
   »…Ты — мечтательное существо;
   Лихорадка самого себя — подумай о земле; Какие радости таит в себе надежда?
   Какое убежище? У каждого существа есть Дома;
   Каждый человек знает дни, полные радости и Печаль,
  И будь его деяния низки или возвышенны –
   Только в боли; только в радости, иначе: Мечтатель только отравляет свой день.
   И страдает больше, чем заслуживают его грехи».
  Он знает эти стихи – не свои, Джона Китса – и чувствует, как эти слова придают дополнительную структуру кажущемуся хаосу боли вокруг него. Силен понимает, что боль сопровождает его с самого рождения – дар вселенной поэту. Он ощущал физическое отражение этой боли и тщетно пытался переложить все бессмысленные годы своей жизни в стихи, запечатлеть их в прозе. Это хуже боли; это несчастье, потому что вселенная дарует боль каждому.
   »Мечтатель только отравляет свой день.
  И страдает больше, чем заслуживают его грехи».
  Силен рычит, но не кричит. Рёв боли, исходящей от дерева, скорее психологической, чем физической, затихает на долю секунды. Островок отвлечения в этом море решимости.
  "Мартин!"
  Силен корчится, поднимает голову и пытается что-то разглядеть сквозь пелену боли. Печальный король Билли смотрит на него. Видит.
  Грустный король Билли хрипит, и Силен после долгой паузы понимает, что это «Ещё!»
  Силен кричит от боли, корчится в судорожных спазмах непроизвольной реакции на нее, но когда он останавливается и висит в изнеможении, потому что боль не утихла, а была вытеснена из двигательных отделов его мозга истощением, он позволяет голосу внутри него шептать и рычать свою песню:
   »Дух, обитающий здесь!
   Дух, ты, кто здесь боится!
   Дух, который мучает нас здесь!
   Дух, ты, который здесь плачешь!
   Дух! Я преклоняюсь
   Лоб наклонён.
   Мягко под твоими крыльями!
   Дух! Я вижу.
  Полный тревожного горя
   В твое бледное царство!«
  Маленький круг тишины разрастается и включает в себя несколько близлежащих ветвей, горстку шипов, несущих свои зонтики человеческих существ в крайней степени.
  Силен смотрит на Печального Короля Билли и видит, как его преданный хозяин открывает свои печальные глаза.
  Впервые за два столетия покровитель и художник смотрят друг на друга. Силен передаёт послание, которое привело его сюда, к этой колючке. «Мой господин, мне очень жаль».
  Прежде чем Билли успевает ответить, прежде чем хор криков делает любой ответ невозможным, атмосфера меняется , возникает ощущение застывшего времени, и дерево дрожит, словно всё оно ушло под воду на метр. Силен кричит вместе с остальными, когда ветка…
   дрожит, и пронзающий шип разрывает его изнутри и снова терзает плоть.
  Силен открывает глаза и видит, что небо реально, пустыня реальна, гробницы светятся, ветер дует, и время вернулось. Муки не утихают, но ясность возвращается.
  Мартин Силен смеётся сквозь слёзы. «Смотри, мама!» — кричит он, хихикая, стальное копьё торчит в метре от его груди. «Отсюда весь город виден!»
  
  «Мистер Северн? Всё в порядке?»
  Задыхаясь и опускаясь на четвереньки, я повернулся на голос. Было больно открывать глаза, но никакая боль не сравнится с той, что я только что испытал.
  «Все в порядке, сэр?»
  Рядом со мной в саду никого не было. Голос доносился из микрофона, жужжащего в метре от моего лица, — вероятно, это был кто-то из охранников где-то в правительственном здании.
  «Да», — выдавил я, вставая и отряхивая грязь с колен. «Я в порядке. Внезапная боль».
  «Медицинская помощь будет там через две минуты, сэр».
  Ваш биомонитор не показывает никаких органических отклонений, но мы можем...
  «Нет-нет, — сказал я. — Я в порядке. Оставьте».
  И оставьте меня в покое».
  Зонд затрепетал, словно нервная колибри. «Да, сэр».
  Звоните только в случае необходимости. Наши садовые и наземные дежурные отреагируют.
  «Убирайся отсюда!» — прорычал я.
  Я вышел из сада, прошел по главному коридору правительственного здания.
  –
  где
  это
  в это время
  до
  Контрольно-пропускные пункты и охранники буквально кишели – и в
   благоустроенные гектары Дир-Парка.
  На причале было тихо, река Тетис была спокойнее, чем я когда-либо видел. «Что происходит?» — спросил я одного из охранников на пирсе.
  Охранник проверил мой комлог, подтвердил чип авторизации и разрешение президента, но всё равно не торопился с ответом. «Порталы в TC2 закрыты!» — крикнул он. «Обходной путь».
  «Обход? Вы имеете в виду, что река больше не протекает через Центр Тау Кита?»
  «Верно», — он опустил забрало, когда приблизилась небольшая лодка, и снова поднял его, увидев внутри двух охранников.
  «Могу ли я выйти туда?» Я указал вверх по течению, где высокие порталы открывали молочно-серый занавес.
  Охранник пожал плечами. «Конечно. Но вам туда больше нельзя».
  «Всё в порядке. Могу ли я покататься на маленькой лодке?»
  Охранник что-то прошептал в микрофон и кивнул.
  "Вперед, продолжать!"
  Я осторожно забрался в лодку, сел на заднюю скамейку и, держась за румпель, ждал, пока качка не утихнет. Затем я коснулся диска управления и сказал: «Старт».
  Загудели электрические двигатели, небольшой транспорт отчалил и повернул нос в реку, а я указал вверх по течению.
  Я никогда не слышал об этой части реки Тетис.
  запечатаны
  был
  были,
  но
  то
  Занавес Фаркастера теперь был проницаем только в одном направлении, представляя собой полупроницаемую мембрану. Лодка
  пройдя сквозь них, я стряхнул с себя покалывание и огляделся.
  Я был в одном из крупных городов на канале –
  Ардмен или Памоло – на векторе Возрождения. Здесь река Тетис была главной дорогой, от которой ответвлялись многочисленные притоки. Обычно единственными транспортными средствами здесь были бы туристические гондолы на внешних улицах и яхты и другие вещи очень богатых людей на центральных магистралях. Теперь же это было похоже на сумасшедший дом.
  лодки
  каждый
  Размер
  и
  форма
  засорен
  то
  По центральным каналам в обоих направлениях плыли лодки. Плавучие дома были доверху набиты вещами, а лодки поменьше были так тяжело нагружены, что, казалось, малейшая волна вот-вот их перевернет.
  Сотни отважных разбитых барж из Циндао-Сишуан-Паньна и речных кондоров из Фудзи, стоимостью в миллионы марок, боролись за свою долю реки; я подозревал, что лишь немногие из этих плавучих домов когда-либо покидали свои причалы. Среди этого нагромождения дерева, пластали и оргстекла «Ханс» (их заградительные поля были настроены на полное отражение) проносились, словно серебряные яйца.
  Я сверился с инфосферой: Вектор Возрождения находился во второй волне атак, за сто семь часов до вторжения. Мне показалось странным, что беженцы с Фудзи засорили здесь водные пути, ведь до падения топора у этого мира оставалось ещё более двухсот часов, но потом я понял, что, за исключением перекрытого TC2, река всё ещё протекает через свою обычную последовательность миров. Беженцы с Фудзи прошли по реке из Циндао, в тридцати трёх часах от угрозы Изгнания, через Денеб-3 за сто сорок семь часов, через Вектор Возрождения до Парсимони или Гра, которые в настоящее время находятся за пределами…
  были в опасности. Я покачал головой, нашёл относительно безопасную дорогу, с которой мог наблюдать за этим безумием, и задался вопросом, когда же власти изменят направление русла реки, чтобы она текла от всех угрожаемых миров к месту убежища.
  Смогут ли они это сделать? – размышлял я. ТехноЯдро создало реку Тетис в подарок Гегемонии к её пятисотлетию. И наверняка Гладстон или кто-то ещё догадался попросить Ядро о помощи с эвакуацией. Серьёзно? – размышлял я. Поможет ли Ядро? Я знал, что Гладстон убеждён, что некоторые элементы Ядра стремятся к вымиранию человечества – война была для них выходом перед лицом такой альтернативы. Какой лёгкий способ для античеловеческих элементов Ядра добиться своих целей – им просто нужно было отказаться эвакуировать миллиарды, которым угрожали Изгнанники!
  Я улыбнулся, хотя и мрачно, но эта улыбка исчезла, когда я понял, что ТехноЯдро также контролирует сеть дальних передатчиков, которая позволяет мне сбежать из опасных зон.
  Я пришвартовал лодку у подножия каменной лестницы, ведущей к солоноватой воде. Я заметил, что на нижней ступеньке растёт зелёный мох. Сами ступеньки…
  возможно, со Старой Земли, поскольку в первые годы после Великой Ошибки некоторые классические города были перенесены через Фаркастер – подверглись эрозии, и я мог видеть сеть тонких трещин, соединяющих сверкающие участки, которые выглядели как схема самой мировой паутины.
  Было очень жарко, воздух неподвижен и влажен. Солнце Возрождения Вектора висело низко над остроконечными башнями. Свет был слишком красным и плотным для моих глаз. Шум Тетиса доносился даже сюда, в ста метрах.
  то
  Эквивалент
  один
  переулок
  вниз,
  оглушительно, голуби возбужденно порхали между темными стенами и нависающими эркерами.
   Что мне делать? Казалось, все были заняты делами, пока мир катился к краху, а мне оставалось только праздно бродить.
   Это твоя работа. Ты наблюдатель.
  Я протёр глаза. Кто сказал, что поэты должны наблюдать? Я вспомнил Ли Бо и Джорджа У, которые водили свои армии по Китаю и сочиняли одни из самых тонких стихов в мировой истории, пока их солдаты спали. И, по крайней мере, Мартин Силен прожил долгую, насыщенную жизнь, пусть даже половина событий была непристойной, а другая – напрасной.
  Когда я подумал о Мартине Силене, я громко застонал.
  Малышка Рэйчел тоже в этот момент прикреплена? дерево?
  Я задумался на мгновение и задался вопросом, была ли такая судьба предпочтительнее быстрого вымирания, вызванного болезнью Мерлина.
   Нет.
  Я закрыла глаза, сосредоточилась на том, чтобы вообще ни о чем не думать, и надеялась, что смогу связаться с Солом Вайнтраубом и узнать что-нибудь о судьбе ребенка.
  Маленькая лодка тихонько покачивалась вдали. Где-то надо мной голуби взмыли на выступ и заворковали.
  
  «Мне всё равно, насколько это сложно!» — кричит Мейна Гладстон. «Я хочу, чтобы весь флот в системе Вега защищал Врата рая. Затем вы можете отправить необходимые подразделения в Рощу Бога и другие миры, находящиеся под угрозой. Сейчас наше единственное преимущество — мобильность !»
   Лицо адмирала Сингха потемнело от разочарования. «Слишком опасно, госпожа президент! Если мы направим флот прямо в пространство Веги, мы рискуем оказаться там запертыми. Они непременно попытаются уничтожить сферу сингулярности, соединяющую систему с сетью».
   «Защитите их!» — резко отвечает Гладстон. «Вот для чего нужны эти дорогие военные корабли».
  Сингх смотрит на Морпурго и других щеголей в поисках помощи. Никто не произносит ни слова. Группа находится в комнате для персонала правительственного крыла. На стенах светятся голограммы и ряды данных. Никто не обращает внимания на стены.
  "Это
  требует
  наш
  все
  резервы,
  то
  «Защита сферы сингулярности в пространстве Гипериона», — тихо произносит адмирал Сингх, тщательно выговаривая слова. «Отступление под огнём, особенно под атакой всего роя, очень опасно».
  Если бы эта сфера была уничтожена, наш флот остался бы без связи на восемнадцать месяцев.
  Война будет проиграна прежде, чем она сможет вернуться».
  Гладстон сдержанно кивает. «Я не прошу вас рисковать этой сферой сингулярности до того, как все корабли будут выведены, адмирал. Я уже согласился передать им «Гиперион» до того, как мы выведем все наши корабли...
  Но я настаиваю на том, чтобы мы не сдавались из мира интернета без борьбы».
  Генерал Морпурго встаёт. Лусианин выглядит измученным. «Президент, мы намерены сражаться. Но было бы гораздо логичнее начать оборону с Хеврона или с Возрожденного вектора. Мы не только выиграем пять дней на планирование обороны, но и…»
  «Но мы теряем девять миров», — перебивает Гладстон.
   »Миллиарды граждан Гегемонии. Люди. Небеса.
  Потеря ворот была бы ужасной, но Божья роща — это культурное и экологическое сокровище. Невосполнимое».
  »Президент«,
  говорит
  Аллан
  Имото,
  то
  Министр обороны, «есть признаки того, что тамплиеры уже много лет находятся в сговоре с так называемой Церковью Шрайка. Значительная часть финансирования программ культа Шрайка поступает из...»
  Гладстон жестом заставляет мужчину замолчать. «Мне всё равно. Мысль о потере Божьей Рощи немыслима. Если мы не сможем защитить Вегу и Небесные Врата, то проведём линию обороны по планете Тамплиеров. Это моё последнее слово».
  Сингх выглядит так, будто его сковали невидимые цепи, и пытается иронично улыбнуться. «У нас не осталось и часа, президент».
  «Моё последнее слово, — повторяет Гладстон. — Ли, как обстоят дела с восстаниями на Лусусе?»
  Хант прочищает горло. Его манеры, как всегда, приветливы и уравновешены. «Господин президент, пострадало как минимум пять этажей. Уничтожено имущество стоимостью в сотни миллиардов кредитов. Единицы
  СИЛА:Сухопутные войска
  стал
  от
  Фрихольм
  Их вызвали, и, похоже, они подавили наиболее тяжкие грабежи и демонстрации, но невозможно сказать, когда связь Фаркастера с этими ульями может быть восстановлена. Нет сомнений, что за этим стоит Церковь Шрайка. Первоначальные беспорядки в улье Бергстром начались с демонстраций фанатичных последователей культа; епископ был подключен к программе профилактики ВИЧ, пока его не прервал…
  Гладстон опускает голову. «Итак, он снова появился. Он сейчас на Лусусе?»
   «Мы не знаем, госпожа президент», — отвечает Хант.
  "The
  Транзитные власти
  пытаться
  ему
  и
  его
  выслеживать сообщников.
  Гладстон поворачивается к молодому человеку, которого я сначала не узнаю. Это коммандер Уильям Аджунта Ли, герой битвы за Ковенант при Мауи.
  В последний раз о нём слышали, что молодого человека перевели в аутбэк за то, что он осмелился высказать начальству своё мнение. Теперь погоны на его форме морской пехоты украшены золотом.
  и
  изумрудно-зеленый
  значок
  один
  Награждён званием контр-адмирала.
  «Что ты думаешь о борьбе за каждый мир?» — спрашивает его Гладстон, игнорируя их собственный вердикт о том, что решение окончательное.
  «Я думаю, это ошибка, президент», — говорит Ли.
  Все девять роев готовы к атаке. Единственный, о ком нам не придётся беспокоиться в течение трёх лет, если мы сможем отвести войска, — это рой, который сейчас атакует Гиперион. Если мы сосредоточим наш флот — даже половину флота — на отражении угрозы Роще Бога, существует почти стопроцентный риск того, что мы не сможем отвести войска для защиты остальных восьми миров в первой волне атаки.
  Гладстон потирает верхнюю губу. «И что вы предлагаете?»
  Контр-адмирал Ли глубоко вздыхает. «Я рекомендую ограничить
  наш
  Потери,
  разрушать
  то
  Сферы сингулярности в этих девяти системах и подготовка атаки на рои второй волны атаки до того, как они достигнут обитаемых звездных систем.
  За столом начинается суматоха. Сенатор Фельдман из «Мира Барнарда» вскакивает и кричит:
   Гладстон ждёт, пока утихнет буря. «Ты имеешь в виду встать в первых рядах? Атаковать сами стаи, а не ждать, пока они нападут?»
  «Да, госпожа президент».
  Гладстон указывает на адмирала Сингха. «Можно ли это сделать? Сможем ли мы спланировать, подготовить и провести такие контратаки в течение…» — она сверяется с данными над собой, — «девяноста четырёх стандартных часов?»
  Сингх резко берёт себя в руки. «Интересно, возможно ли это? Э-э... возможно, президент, но политические последствия потери девяти миров из сети... э-э... логистические проблемы...»
  «Возможно ли это?» — настаивает Гладстон.
  «Э-э... да, госпожа президент. Но если...»
  «Тогда сделайте это!» — командует Гладстон. Она встаёт, и остальные за столом тоже спешат встать. «Сенатор Фельдман, я приму вас и других заинтересованных представителей в своих кабинетах. Ли, Аллан, пожалуйста, держите меня в курсе событий на Лусусе. Военный совет соберётся здесь снова через четыре часа. Добрый день, дамы и господа».
  
  Я бродил по улицам как в тумане, прислушиваясь к эху в голове. Вдали от реки Тетис, где каналов было меньше, а тротуары шире, улицы были запружены толпами.
  Я позволил своему комлогу вести меня на различные встречи, но каждый раз очереди становились всё длиннее. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это не только жители Renaissance V пытались выбраться , но и зеваки со всей сети пытались попасть внутрь .
  я
  спросил
  мне,
  ли
  кто-то
  в
  Гладстона
  Планирование эвакуации персонала к проблеме миллионов
  любопытные люди, пришедшие сюда, чтобы увидеть начало войны.
  Я понятия не имел, как мне могли сниться разговоры в учительской Гладстона, но не сомневался в их реальности. Оглядываясь назад, я вспомнил подробности своих снов прошлой ночи – и не просто сны.
  от
  Гиперион,
  скорее
  также
  из
  Мировое турне президента и подробности конференций высокого уровня.
  Кем я был?
  Кибрид был дистанционно управляемым биологическим существом, придатком ИИ – или, в данном случае, реконструкцией личности ИИ, – надёжно хранимой где-то в Ядре. Логично, что Ядро знало всё, что происходило в правительственном здании, во многих комнатах администрации человечества. Человечество было так же безразлично к возможной слежке со стороны ИИ, как южноамериканские семьи на Старой Земле общались со своими рабами-людьми до Гражданской войны. Они ничего не могли с этим поделать – у каждого человека, кроме самых бедных из бедных на нижних этажах Улья Отбросов, был комлог с биомонитором, у многих были импланты, и каждый был настроен на музыку инфосферы, отслеживался её элементами, зависел от функций инфосферы – и поэтому люди смирились с отсутствием приватности. Один художник на Эсперансе однажды сказал мне: «Когда вы разговариваете друг с другом…»
  трахается
  или
  в
  включен
  Спорить о домашних мониторах — всё равно что раздеваться перед собакой или кошкой. Сначала колеблешься, а потом просто забываешь об этом.
   Так, может быть, я подключился к секретному каналу, известному только Ядру? Был простой способ выяснить это: я мог покинуть Кибрида и отправиться в Ядро по магистралям мегасферы, как это сделали Брон и мой бестелесный двойник в прошлый раз, когда я поделился своим восприятием.
  Нет.
  От этой мысли у меня закружилась голова, почти тошнота. Я нашёл скамейку, присел на мгновение, опустил голову между колен и стал медленно, глубоко дышать. Толпа прошла мимо. Где-то кто-то обратился к ним через мегафон.
  Я был голоден. Прошло не менее суток с тех пор, как я ел, и, сибрид или нет, моё тело ослабело и изнывало от голода. Я пробирался по боковой улочке, где торговцы, перекрикивая общий шум, продавали свои товары с одноколёсных тележек-гиро.
  Я нашёл тележку с едой, где очередь была короткой, купил медовые пирожные, чашку ароматного кофе Bressia и лепёшку с листьями салата, расплатился с продавцом своей универсальной картой и поднялся по лестнице в пустое здание, где сел на балконе и поел. Еда была восхитительной. Я выпил кофе и подумывал взять ещё одну булочку, когда заметил, что толпа внизу, оставив своё бесцельное тысячелетие, толпилась вокруг небольшой группы мужчин, стоявших на краю большого фонтана в центре. Их громкие слова эхом разносились над головами толпы: «...ангел мщения снизошёл на нас, пророчества исполнились, рубеж тысячелетий приближается... План Аватара требует жертвы... как и предсказывала Церковь Последнего Искупления, которая знает и всегда знала, что такое искупление необходимо... Слишком поздно для таких половинчатых...
  Меры... слишком поздно для мер истребления... Конец человечества близок, страдания начались, начнётся Эра Господа».
  Я понял, что люди в красном — жрецы культа Шрайка, и толпа отреагировала:
  первый
  с
  изолированный
  Вызов
  то
  Одобрение,
  Изредка раздавались восклицания «Да, да!» и «Аминь!», а затем – дружное пение, с поднятыми над головами кулаками и пронзительными криками экстаза. Это было, мягко говоря, непостижимо. Интернет в этом веке обладал многими религиозными оттенками Древнеземного Рима незадолго до начала христианской эры: политикой толерантности, бесчисленными культами – большинство из них, подобно дзен-гностицизму, были сложными и замкнутыми, не полными прозелитического рвения, – при этом общим настроением были сдержанный цинизм и безразличие к религиозным течениям.
  Но сегодня, здесь, на этой площади, нет.
  Мне напомнили, что в прошлые века не было никаких толп. Для формирования толпы требуются публичные собрания, а публичные собрания в наше время состоят из общения людей через Всебытие или другие каналы инфосферы; сложно пробудить эмоциональный потенциал толпы, когда люди находятся на расстоянии миль или даже световых лет друг от друга, объединённые только комлинками и толстыми линиями.
  Внезапно мои мысли отвлеклись от рев толпы, которая стихла, и тысячи лиц повернулись в мою сторону.
  «...и вот один из них! » — воскликнул святой из культа Шрайка, его красная мантия сияла, когда он указал в мою сторону. «Один из тех, кто из внутреннего мира
  Круг
  то
  гегемония
  …
  Один
  то
   Коварные грешники, которые принесли нам искупление сегодня... Этот человек и ему подобные хотят, чтобы Аватар Шрайка заставил вас искупить его грехи, пока он и другие находятся в безопасности на секретных мирах, которые лидеры Гегемонии создали для этого дня!
  Я поставил чашку с кофе, доел последний кусок лепёшки и в шоке огляделся. Мужчина нес какую-то чушь. Но откуда он узнал, что я из TC2?
  Или что у меня был доступ к Гладстону?
  Я снова посмотрел, прикрывая глаза от яркого света, стараясь не обращать внимания на лица и кулаки, грозившие мне, но сосредоточившись на лице над красным одеянием...
  Боже мой, это был Спенсер Рейнольдс, перформанс-художник, которого я видел в последний раз, пытавшийся доминировать в разговоре за ужином в Treetops.
  Рейнольдс обрил голову, оставив только культовую косу Шрайка из своих вьющихся, уложенных волос, но его лицо по-прежнему оставалось загорелым и красивым, хотя и искаженным притворной ненавистью и фанатичной убежденностью истинно верующего.
  «Схватите его!» — крикнул Рейнольдс, агитатор культа Шрайка, указывая в мою сторону. «Схватите его и заставьте заплатить за разрушение нашей родины, смерть ваших семей, конец света!»
  Я на самом деле обернулся, потому что подумал, что этот самонадеянный комик не может со мной разговаривать .
  Но он имел в виду меня. И толпа уже стала такой толпой , что волна людей вокруг ревущего демагога хлынула в мою сторону, размахивая кулаками и пуская слюни, и этого движения было достаточно.
   чтобы утащить за собой других из центра, пока края толпы подо мной также не начали толкаться в моем направлении, чтобы избежать растоптанности.
  Группа превратилась в ревущую, кричащую, вопящую массу бунтарей — в тот момент общий уровень интеллекта толпы был гораздо ниже, чем у самого интеллектуально отсталого её члена. У толпы страсть, а не мозги.
  Я не хотел задерживаться и объяснять им всё это. Толпа расступилась и хлынула вверх по двухъярусной лестнице с обеих сторон. Я обернулся и попытал счастья у деревянной двери позади меня. Она была заперта.
  Я пинал ее до тех пор, пока с третьей попытки дверь не раскололась внутрь, проскользнул в щель, прежде чем схватиться за руки и побежать вверх по темной лестнице в коридор, пропахший старостью и плесенью.
  Слышались крики и грохот осколков, когда толпа крушила дверь позади меня.
  На третьем этаже находилась жилая квартира, хотя здание казалось пустым. Дверь была не заперта. Я открыл дверь как раз в тот момент, когда услышал шаги на лестнице внизу.
  «Помогите, пожалуйста…» — начал я и замолчал. В темноте
  Комната
  держал
  сам
  три
  Женщины
  на;
  возможно, три женских поколения одной семьи, поскольку все они демонстрировали определенное сходство.
  Все трое сидели на шатких стульях, одетые в грязные тряпки, вытянув белые руки, бледные пальцы обхватывали невидимые сферы; я видел тонкий металлический кабель, змеящийся от седых волос старшей женщины к чёрной палубе на пыльном столе. Такие же кабели тянулись из голов дочери и внучки.
  Кабельные наркоманы. Похоже, они были в последней стадии кабельной анорексии. Кто-то должен был...
  приходили, кормили их внутривенно и меняли им грязную одежду, но, возможно, заботливые помощники бежали от опасностей войны.
  Шаги эхом разнеслись по лестнице. Я закрыл дверь и взбежал ещё на два пролёта. Запертые двери или
  заброшенный
  Комната,
  в
  те
  Вода
  из
  из открытых труб капала вода, образуя лужи.
  Пустые инжекторы обратного потока были разбросаны повсюду, словно тетрапаки. «Какое же это место получше!» — подумал я.
  Я добрался до крыши на десять шагов раньше остальных. Бездумный пыл толпы, угасший из-за разлуки со своим гуру, компенсировался тёмным и тесным пространством лестничной клетки. Возможно, они забыли, зачем охотятся за мной, но это не умаляло их интереса к моей поимке.
  Я захлопнул за собой покосившуюся дверь, пытаясь найти замок, баррикаду, хоть что-нибудь. Замка не было. Ничего достаточно большого, чтобы заблокировать вход. На последнем пролёте лестницы послышались торопливые шаги.
  Я оглядел крышу: миниатюрные спутниковые антенны росли, словно перевернутые ржавые грибы; бельевая веревка, выглядевшая так, будто о ней забыли много лет назад; гниющие тушки дюжины голубей; древний Vikken Scenic.
  Я добрался до EMC до того, как первые из толпы ворвалась в дверь. Это был музейный экспонат. Грязь и голубиный помёт сделали лобовое стекло почти непрозрачным. Кто-то…
  Эжекционные сопла
  удаленный
  и
  через
  Их заменили на модернизированные экземпляры с чёрного рынка, которые никогда бы не прошли проверку. Оргстекло сзади обгорело и почернело, словно кто-то использовал его в качестве мишени для лазерного оружия.
  Но сейчас гораздо важнее было то, что на ней не было ручного замка, а лишь старая замочная скважина, которую давным-давно взломали. Я бросился на пыльное сиденье и попытался захлопнуть дверь; она не щёлкнула, так и оставшись полуоткрытой. Я не стал размышлять о маловероятной возможности того, что эта штука может завестись, и о ещё более слабой возможности убедить толпу, если меня вытащат наружу и спустят вниз – если меня просто не сбросят с крыши здания. Я слышал пронзительные крики, когда толпа на площади внизу взревела и впала в неистовство.
  Первыми на крыше оказались коренастый мужчина в комбинезоне цвета хаки, худой мужчина в матово-черном костюме, который сейчас был в моде в Центре Тау Кита, невероятно толстая женщина, размахивающая длинным гаечным ключом, и невысокий мужчина в зеленой форме из отряда самообороны «Ренессанс V».
  Я держал дверь закрытой левой рукой и вставил микрокарту авторизации Гладстона в диск зажигания. Аккумулятор взвыл, стартер заскрежетал, и я закрыл глаза, мечтая, чтобы электропитание…
  бы
  на солнечной энергии
  и
  быть самовосстанавливающимся.
  Кулаки стучали по крыше, руки хлопали по изогнутому оргстеклу перед моим лицом, и кто-то рывком распахнул дверь, несмотря на все мои усилия удержать её закрытой. Рёв далёкой толпы был подобен фоновому шуму прибоя; визг толпы на крыше был подобен крикам чаек-переростков.
  Схемы зависания заработали, двигатели смахнули пыль и голубиный помет через барьер на крыше, и я вложил руку в омни-контроль,
   сместился назад и вправо и почувствовал, как старый Scenic взлетел, развернулся, приземлился и снова взлетел.
  Я мчался прямо через площадь, лишь смутно осознавая, что на приборной панели воет сирена, а кто-то всё ещё висит в открытой двери. Я нырнул и невольно улыбнулся, увидев, как Рейнольдс, лидер культа Шрайка, пригнулся, а толпа разбежалась. Затем я взмыл над фонтаном и резко вильнул влево.
  Мой кричащий пассажир не отпускал дверь, но она отвалилась, и эффект был тот же. Я понял, что это была толстуха, которая мгновение спустя упала в воду с восьми метров вместе с дверью, обрызгав Рейнольдса и толпу. Я поднял EMC и услышал, как чёрный рынок ховеров застонал в ответ на это решение.
  Раздались гневные голоса из местного управления воздушным движением.
  сам
  для
  хор
  то
  Сигналы тревоги
  на
  Панель инструментов,
  то
  кабина
  колебался,
  как
  то
  Полицейский пульт управления взял управление на себя, но я снова коснулся микрокартой дискового ключа и кивнул, когда управление вернулось к омнистику. Я пролетел над самой старой и бедной частью города, держась близко к крышам и огибая башни и минареты, чтобы не попасть под полицейские радары. В обычный день регулировщики дорожного движения давно бы уже окружили меня ховерранами и вертолётами на воздушной подушке, но толпы на улицах внизу и драки перед терминалами общественного транспорта говорили о том, что это был совсем не обычный день.
  Scenic предупредил меня, что его время в воздухе измеряется всего лишь секундами, я почувствовал, как правый борт зависает, с тошнотворным звуком
   Флаттер испустил дух, и я с трудом с помощью Omni и педали газа посадил этот кренящийся хлам на небольшую парковку между каналом и большим, закопченным зданием. Это место находилось как минимум в десяти кликах от того места, где Рейнольдс спровоцировал толпу, так что риск на земле казался не таким уж большим. Не то чтобы у меня в тот момент был другой выбор.
  Полетели искры, металл треснул, куски задней боковой панели, хвостового плавника и передней подножки оторвались от остальной части машины, а затем я упал, замерев в двух метрах от стены над каналом. Я отошёл от «Виккена», стараясь сохранять как можно больше безразличия.
  Улицы всё ещё были захвачены толпой, которая, надо признать, ещё не успела сбиться в толпу, а каналы были забиты маленькими лодками, поэтому я зашёл в ближайшее общественное здание, чтобы скрыться от шума. Это был музей, библиотека и архив в одном лице; я влюбился в него с первого взгляда, особенно в запах, ведь здесь были тысячи печатных книг, многие из которых были довольно старыми, а ничто не пахнет так чудесно, как старые книги.
  Я прогуливался по комнате, читая названия и лениво размышляя, найду ли здесь работы Салмуда Бреви, когда ко мне подошёл маленький озорной человечек в старомодном костюме из шерсти и стекловолокна. «Сэр, — сказал он, — давно мы не имели удовольствия видеть вас в своей компании».
  Я кивнул, уверенный, что никогда раньше не видел этого человека и никогда здесь не был.
  «Три года, да? Как минимум три года! Боже мой, как летит время!» Голос маленького человечка был едва громче шёпота – приглушённый тон человека, который провёл почти всю свою жизнь в библиотеках.
   Я был измотан, но в голосе чувствовалось явное волнение. «Уверен, вы захотите сразу же пройти в зал», — сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить меня.
  «Да», — сказал я, слегка поклонившись. «Но после вас».
  Маленький человечек — я почти уверен, что это архивариус — казалось, был рад, что ему позволили идти первым. Он без устали болтал о новых приобретениях, последних оценках и визитах учёных из интернета, пока мы шли из одной комнаты, полной книг, в другую; через высокие многоэтажные здания.
  склепы
  полный
  книги;
  через
  По коридорам, отделанным панелями из красного дерева и заставленным книгами, по просторным залам, где наши шаги эхом отдавались от далёких книжных полок. За весь путь я больше никого не встретил.
  Мы пересекли выложенный плиткой проход с коваными перилами над глубоким бассейном, где синие барьеры защищали от воздействия атмосферы свитки, пергаменты, ветхие карты, иллюстрированные рукописи и древние комиксы. Архивариус открыл узкую дверь, толще, чем некоторые шлюзы, и мы оказались в небольшой комнате без окон, где плотные шторы скрывали ниши, полные древних фолиантов. На персидском ковре дохиджры стояло единственное кожаное кресло; в стеклянной витрине я увидел несколько фрагментов пергамента, отпрессованных в вакууме.
  «Вы планируете скоро опубликовать?» — спросил маленький человечек.
  «Что?» Я отвернулась от витрины. «О...
  Нет, — сказал я.
  Архивариус поднес маленькую руку к подбородку.
  «Простите, что говорю это так открыто, сэр, но это была бы ужасная потеря, если бы вы не...
   Даже в наших немногих беседах за эти годы стало ясно, что вы один из лучших –
  Если не лучший … Китс — эксперт по интернету». Он вздохнул и отступил на шаг. «Прошу прощения за мою прямоту, сэр».
  Я посмотрел на него. «Хорошо», — сказал я, внезапно поняв, за кого он меня принимает и почему, по его мнению, я пришёл сюда.
  «Я уверен, вы хотели бы побыть в одиночестве, сэр».
  «Если вы не против».
  Архивариус слегка поклонился, вышел из комнаты и закрыл толстую дверь, оставив лишь щель.
  Единственным источником света были три лампы, вмонтированные в потолок: света хватало для чтения, но не настолько яркого, чтобы нарушить благоговейную атмосферу комнаты. Единственным звуком были далекие шаги архивариуса. Я подошла к витрине, оперлась руками о край, стараясь не запачкать стекло.
  Первый кибрид Китса, «Джонни», видимо, появлялся здесь несколько раз за несколько лет своего пребывания в сети. Теперь я вспомнил, что в рассказе Брон упоминалась библиотека где-то на Ренессансе V. Она была передана её клиенту и любовнику в начале расследования из-за его…
  «Смерть». Позже, после того, как он был фактически убит, за исключением личности, сохранённой в петле Шрёна, она посетила эту комнату. Она рассказала остальным о двух стихотворениях, которые первый Кибрид написал в своих непрекращающихся попытках раскрыть причину своего существования…
  а за его смертью – ежедневно.
  Эти две оригинальные рукописи были выставлены в витрине. Первая, как мне показалось, была довольно приукрашенной любовной поэмой с…
   Первая строка: «День и его сладость прошли!» Вторая была лучше, хотя и омрачена романтической болезненностью чрезмерно романтичной и болезненной эпохи:
  Тёплая рука, что ещё полна жизни И схватывает с желанием, которое заставило бы тебя, Если бы она лежала замерзшей в ледяной, безмолвной могиле, Так охотятся днем и так холодно ночью, Что ты отдал бы за нее свое сердце и душу, Чтобы красный цвет струился по моим венам, И ты снова почувствуешь себя легко — вот, посмотри: Я протягиваю его вам!
  Ламия Брон почти приняла это за личное послание от своего покойного любовника, отца её будущего ребёнка. Я изучил пергамент и склонил голову, пока моё дыхание не запотело стекло.
  Это не было посланием сквозь века для Брона и даже не современным плачем по Фанни, единственному и самому дорогому украшению моего сердца. Я смотрел на выцветшие слова – аккуратно выписанный почерк, буквы, всё ещё чётко читаемые, несмотря на пропасть времени и лингвистическую эволюцию, – и вспоминал, как написал их в декабре 1819 года и напечатал этот фрагмент на странице сатирического издания.
  «Сказка», которую я только что начал: « Шапка и колокольчики, или Ревность». Ужасно глупая ерунда, которую я справедливо бросил после недолгого удовольствия, которое она мне доставила.
  Фрагмент «Теплая рука» был одним из тех поэтических ритмов, которые звучали как не-
  Растворившийся аккорд отзывается эхом в сознании и побуждает увидеть его на бумаге. Он, в свою очередь, был отголоском более раннего, неудовлетворительного стиха:
  Кажется, восемнадцатого века, во второй попытке рассказать историю падения бога солнца Гипериона. Помню, в первой версии – которая, несомненно, до сих пор издаётся, где мои литературные останки выставлены напоказ, словно мумифицированные останки никому не нужного святого в бетоне и стекле под алтарём литературы – было написано:
   Кто из живущих может сказать:
   »Ты не поэт, ты не должен описывать?"
   Каждый человек, чья душа не тупой
  Видения, которые он писал,
   Если бы он свободно владел родным языком.
   Будь то этот сон, который начинается сейчас, Придуманные поэтами или одержимыми людьми, Если эта теплая рука в могиле, это будет заметно.
  Мне понравилась набросанная версия с ее мучительной и гнетущей атмосферой, и я бы заменил ее на «Теперь ли эта теплая рука в могиле», даже если бы это означало небольшую переработку и добавление еще четырнадцати строк к и без того слишком длинному вступлению первой песни...
  Я пошатнулась, вернулась к стулу, села и закрыла лицо руками. Я разрыдалась. Не знаю почему. Я не могла остановиться.
  Когда слёзы высохли, я ещё некоторое время сидел, размышляя и предаваясь воспоминаниям. Однажды, возможно, через несколько часов, я услышал эхо далёких шагов, почтительно задержавшихся у моей комнаты и затем снова исчезнувших вдали.
  Я понял, что все книги во всех нишах были произведениями «Мистера Джона Китса, ростом шесть футов и семь дюймов», как я однажды написал, — Джона Китса, одержимого поэта, который просил, чтобы на его надгробии не было никакого имени, а только эта надпись: ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ ОДИН
  ЧЬЕ ИМЯ
  БЫЛО НАПИСАНО ВОДОЙ
  Я не вставал, чтобы посмотреть книги или почитать их. В этом не было необходимости.
  Оставшись один в тишине библиотеки, вдыхая запах кожи и бумаги, один в своём святилище, где я отделен от себя и от всего остального, я закрыл глаза. Я не спал.
  Мне приснился сон.
  33
  Файловый аналог Ламии Брон и её возлюбленного, реконструкция личности, приземляются на поверхность мегасферы, словно два прыгуна со скалы, ударяющиеся о поверхность бурлящего моря. Квазиэлектрический удар, ощущение преодоления сопротивления мембраны, и вот они уже внутри , звёзды исчезают, и глаза Брон расширяются.
   когда она видит информационную среду, которая бесконечно сложнее любой сферы данных.
  Сферы данных, по которым перемещаются операторы-люди, часто сравнивают со сложными городами информации: башнями корпоративных и государственных данных, магистралями обработки данных, широкими бульварами
  то
  Взаимодействие на уровне файлов,
  метро
  объездные пути, высокие стены ICE-охраны, патрулируемые часовыми-микрофагами, и видимый аналог каждого микроволнового течения и противотока, на которых процветает город.
  Здесь есть ещё кое-что. Гораздо больше.
  Обычные аналоги городов в формате датасферы присутствуют, но они крошечные, настолько крошечные — масштаб мегасферы делает их такими же крошечными, какими кажутся настоящие города на планете с орбиты.
  Брон видит, что мегасфера так же жива и интерактивна, как биосфера любого мира пятого класса: леса серо-зеленых деревьев данных растут и цветут, образуя на их глазах новые корни, ветви и саженцы; под лесом процветают целые микроэкологии.
  от
  Поток данных и
  Подпрограммы ИИ,
  расцветают и умирают, когда они выполнили свое предназначение; под бурлящей, жидкой почвенной субстанцией матрицы,
  а
  занятый
  под землей
  Жизнь
  от
  данные моли,
  коммуникационные черви,
  Перепрограммирование бактерий,
  Корни дерева данных
  и
  Бесконечные семена цикла, в то время как выше, в, между и под запутанными лесами фактов и взаимодействий аналоги хищников и жертв выполняют свои таинственные обязанности, пикируя и бегая, карабкаясь и прыгая, а иногда даже свободно проносясь через огромные пространства между синапсами ветвей и нейронными слоями.
  Как только сравнения наполняют смыслом то, что видит Брон, образы снова исчезают и оставляют
   только
  то
  подавляющий
  Аналоговая реальность
  то
  Мегасфера — гигантский внутренний океан света, шума и разветвленных связей, перемежаемый кружащимися вихрями сознания ИИ и зловещими черными дырами связей фармацевта.
  У Брона кружится голова, и он хватается за руку Джонни так крепко, как утопающий хватается за спасательный круг.
  – Всё в порядке , – передал Джонни. – Я тебя не отпущу. Оставайся. со мной.
  - Куда мы идем?
  – Ищу кого-то, кого забыл.
  – ??????
  - Мой отец …
  Брон цепляется за него, пока они с Джонни словно скользят всё глубже в аморфное пространство. Они входят в плавный алый бульвар герметичных дисков, и она представляет, как эритроцит, проходящий по вздутому кровеносному сосуду, видит нечто подобное.
  Джонни, кажется, знает дорогу – дважды они сворачивают с главной дороги и следуют по узкому ответвлению, и Джонни часто приходится выбирать между развилками. Он справляется с этим без усилий, маневрируя их телесными аналогами между устройствами хранения данных размером с космический корабль. Брон пытается снова увидеть аналогию с биосферой, но здесь, среди множества разветвлений, она не видит леса за деревьями.
  Их засасывает в область, где над ними находится ИИ –
   вокруг них – общающиеся, словно огромные серые возвышенности над шумным муравейником. Брон вспоминает Фрихольм, родной мир своей матери, Великую Степь, гладкую, как бильярдный стол, где семейное поместье стояло в одиночестве среди тысяч акров лугов. Она помнит
  разрушительные осенние штормы там, когда она стояла на краю поместья, сразу за защитным куполом барьера, и могла видеть, как темные слоисто-кучевые облака возвышались на высоте двадцати километров в кроваво-красном небе, как назревало насилие с концентрацией энергии, которая заставляла волосы дыбом
  к
  Браунс
  предплечья
  в
  Ожидание
  невообразимый
  электрический
  Выбросы
  настраивать,
  Торнадо размером с дом, кружащие и устремляющиеся вниз, словно кудри Медузы, в честь которых они и получили свое название; а за этими вихрями — стены черного ветра, сокрушающие все на своем пути.
  ИИ ещё хуже. Брон чувствует себя не просто незначительной в их тени; незаметность может быть незначительной, но она ощущается более чем заметной, слишком уж подверженной ужасающим ощущениям этих бесформенных гигантов...
  Джонни сжимает ее руку, они проходят мимо, поворачивают налево на более оживленную тропу, а затем снова меняют направление, и снова — два сознательных фотона затерялись в клубке оптоволоконных кабелей.
  Но Джонни не растерялся. Он сжимает её руку, в последний раз сворачивает в тёмно-синюю пещеру, где никого нет, а затем притягивает её к себе, когда их скорость увеличивается, и синапсы пересекаются.
  пронесся мимо,
  до
  она
  размытость, и только отсутствие ветра разрушает иллюзию
  разрушает,
  она
  бы
  с
  сверхзвуковая скорость
  а
  ошибаться
  Шоссе
  торопиться вперед.
  Внезапно раздаётся звук, словно водопады сливаются, словно подвешенные поезда теряют равновесие и скользят по рельсам с неприличной скоростью. Брону приходится вернуться в
   ураганы
  от
  Фрихольм
  думать,
  к
  то
  Кудри Медузы, которые она видела и слышала, несутся к ней по плоскому ландшафту, а затем они с Джонни оказываются в водовороте света, шума и ощущений, два кружащих насекомого, затянутые в черный вихрь и в небытие.
  Брон пытается выкрикнуть свои мысли, выкрикивает их, но из-за ментального рева конца света никакая коммуникация невозможна, поэтому она цепляется за руку Джонни и доверяет ему, даже когда они бесконечно погружаются в черный циклон, а ее телесный аналог корчится и деформируется под кошмарным давлением и рвется, как кружевная занавеска под серпом, пока не остаются только мысли, ее чувство бытия и связь с Джонни.
  Затем они проходят, спокойно паря над широким и лазурным потоком данных, как преобразуясь, так и прижимаясь друг к другу с тем пульсирующим, трепетным ощущением, знакомым каноистам, пережившим пороги и водопады, и когда Брон наконец может отвлечься, она видит невозможные размеры своего нового окружения, просторы, охватывающие световые годы, сложную структуру, по сравнению с которой ее предыдущие проблески мегасферы кажутся изумленными восклицаниями деревенской деревенщины, которая приняла ризницу за сам собор, и она думает: Это центральная мегасфера!
   – Нет, Брон, это один из периферийных модулей. Не ближе к ядру, чем периметр, который мы использовали с BB Surbringer сломанный
  иметь.
   Ты
   видеть
   только
  более
   Размеры. Перспектива ИИ, если вы хотеть.
  Брон смотрит на Джонни и понимает, что теперь она видит в инфракрасном диапазоне, поскольку тепловые лучи исходят издалека.
   Печи данных затмевают их обоих. Он всё ещё красавец.
   – Это далеко, Джонни?
   – Нет, уже недалеко.
  Они приближаются к еще одному черному водовороту.
  Брон прижимается к своему возлюбленному и закрывает глаза.
  
  Вы оказываетесь в... изоляции, в сфере черной энергии, большей, чем большинство миров.
  Сфера полупрозрачна; за темной кривизной стены овала хаос мегасферы растет, изменяется и занимается своими повседневными делами.
  Но Брон не интересуется внешним миром. Её аналоговый взгляд и безраздельное внимание прикованы к мегалиту энергии, интеллекта и чистой массы , парящему перед ними; точнее, перед ними, над ними и под ними, ибо гора пульсирующего света и энергии держит Джонни и её в своих объятиях, удерживая их в двухстах метрах над полом яйцеклада на
  "Ладонь"
  один
  нечеткий
  похожий на руку
  Псевдоподиум.
  Мегалит изучает её. У него нет глаз в органическом смысле, но Брон всё равно чувствует его пронзительный взгляд. Она представляет себе визит к Мейне Гладстон в правительственное здание и то, как президент устремляет на неё всю силу своего испытующего взгляда.
  Брон внезапно чувствует непреодолимое желание рассмеяться, представляя, что они с Джонни — маленькие Гулливеры, пришедшие на чай к королю Бробдингнега. Она не смеётся, потому что чувствует подспудную истерику, которая только и ждёт, когда она разразится рыданиями, если позволит эмоциям взять верх над тем немногим, что осталось от неё.
   за реальность, которую он может навязать этому безумию.
  [Вы нашли дорогу сюда \\ Я не был уверен, хотите ли вы/должны ли вы/можете ли вы]
  «Голос» мегалита — это скорее басовая вибрация, передающаяся через кости, чем настоящий голос в голове Брона. Это как услышать сокрушительный грохот землетрясения и лишь с опозданием осознать, что эти звуки складываются в слова.
  Голос Джонни, как всегда, мягкий, хорошо модулированный, наполненный едва уловимым напевом, в котором Брон наконец узнает английский язык Британских островов на Старой Земле, и непоколебимый в своей убежденности: Я Я не знал, найду ли я дорогу, Уммон.
  [Ты знаешь/придумываешь/хранишь моё имя в своём сердце]
   – Только когда я это сказал, до меня дошло. произошел.
  [Ваше тело в Замедленном Времени больше не существует]
  – Я умер дважды с тех пор, как ты сделал меня своим рождение, которое вы послали.
  [И вы чему-то научились из этого/приняли это близко к сердцу/интегрировали это в свой разум]
  Брон сжимает руку Джонни правой рукой, а его запястье – левой. Она сжимает её слишком сильно, даже для её аналоговых сцен, потому что он с улыбкой поворачивается, отпускает её левую руку со своего запястья и держит другую в своей ладони.
   – Тяжело умирать. Тяжело жить.
  [Квац!]
  В результате этого взрывного извержения мегалит перед ними меняет цвет, внутренняя энергия превращается из синей в фиолетовую, а затем в кроваво-красную, а корона объекта, потрескивая, меняет цвет с желтого на сине-серый, как у кованой стали.
  Ладонь, на которой они стоят, дрожит, опускается на пять метров, едва не давая им упасть в пустоту, снова дрожит.
   Слышен грохот рушащихся высотных зданий и грохот гор, превращающихся в оползни.
  У Брона создалось отчетливое впечатление, что Уммон смеется.
  Джонни громко перекрикивает хаос: Мы Нам нужно понять несколько вещей. Нам нужны ответы. Уммон.
  Брон чувствует, как на нее падает пронзительный «взгляд» существа.
  [Ваше тело в Медленном Времени беременно \\ Хотели бы вы
  ты
  через
  то
  Путешествие
  здесь
  один
  Выкидыш/отсутствие зачатия
  твой
  ДНК/биологический
  Риск неисправности]
  Джонни хочет ответить, но она касается его предплечья, поднимает лицо к верхним краям массивной массы перед собой и пытается сформулировать ответ: « У меня не было другого выбора». Шрайк выбрал меня, прикоснулся ко мне и вместе с Джонни отправлено в мегасферу… Вы ИИ? Член Ядра?
  [Квац!]
  На этот раз смеха не слышно, но в камере с яйцами раздается гром.
  [Являются
  ты/Браун
  Ламия/
  Слои
  самовоспроизводящийся
  /самоуничижительный/самоусмешливый
  Белки
  между слоями глины]
  Она не знает, что на это ответить, и молчит.
  [Да/Я — Уммон из Ядра/ИИ \\ Ваш спутник по Замедленному Времени знает это/помнит это/держит это в своем сердце \\ Время коротко \\ Один из вас должен умереть здесь \\ Один из вас должен научиться здесь \\ Задавайте свои вопросы]
  Джонни отпускает её руку. Он стоит на трясущемся, неустойчивом
  платформа
  то
  ладонь
  их
  собеседник.
   – Что происходит с сетью?
  [Он уничтожен]
  - Так ли это должно быть?
  [Да]
   – Есть ли способ спасти людей?
  [Да \\ Через события, свидетелями которых вы стали]
   – Разрушением сети? Террором Сорокопут?
  [Да]
   – Почему меня убили? Почему мой Кибрид... разрушена, атакована моя основная личность?
  [Если встретишь фехтовальщика/встретишь его с мечом \\ Предложи стихотворение только поэту]
  Брон пристально смотрит на Джонни. Невольно она обращает свои мысли к нему: « Боже мой, Джонни, у нас есть…» Мы не для того взяли все это на себя, чтобы сделать дерьмовую историю. Дельфийский оракул. Двусмысленная болтовня. мы можем слышать, когда мы связываемся с политиками народа через Все существа слышат.
  [Квац!]
  Вселенная их мегалита снова сотрясается от смеха.
   – Я был фехтовальщиком ? Джонни отправляет. Или Поэт?
  [Да \\ Одно без другого никогда не бывает]
   – Они убили меня из-за моих знаний?
  [Из-за того, кем вы можете стать/унаследовать/подчиниться]
   – Представлял ли я угрозу элементу Ядра?
  [Да]
   – Я все еще представляю угрозу?
  [Нет]
   – Тогда мне больше не придется умирать?
  [Ты должен/хочешь/следует]
   Брон замечает, как Джонни замирает. Она касается его обеими руками. Она моргает в сторону ИИ Мегалита.
   – Можете ли вы сказать нам, кто хочет его убить?
  [Конечно, \\ Тот же источник, который организовал убийство вашего отца, \\ Который высвободил Бич Шрайка, \\ Который в этот самый момент уничтожает гегемонию человечества, \\ Хотите ли вы услышать/узнать/сохранить всё это в своих сердцах]
  Джонни и Брон отвечают одновременно:
   - Да!
  Масса Уммона словно движется. Чёрное яйцо расширяется, сжимается, темнеет, пока мегасфера за ним не исчезает. Глубоко внутри ИИ пылают ужасные энергии.
  [Меньший свет спрашивает Уммона//
  Каковы действия шрамана?
  Уммон отвечает//
  Не имею представления\\//
  Тогда меньший свет говорит://
  Почему вы не имеете понятия?
  Уммон отвечает//
  Я хочу сохранить свою неосведомленность]
  Джонни прижимается лбом к лбу Брона. Его мысли кажутся ей шёпотом: « Мы видим…» Аналоговая симуляция матрицы и прослушивание перевода на соответствующие Мондо и Коан. Уммон — отличный Преподаватель, исследователь, философ и лидер Ядра.
  Брон кивает. Хорошо. Это была его история?
   – Нет. Он спрашивает нас, сможем ли мы это вынести, услышать эту историю. Если мы проигнорируем наше невежество, проиграть, это может быть опасно, потому что наши Невежество – это щит.
  – Я никогда не любил невежество. Брон машет мегалиту. Стреляй!
   [Не столь просвещенная личность спросила Уммона
  один раз//
  Что
  является
  то
  Бог-Природа/Будда/Центральный
  Правда>//
  Уммон ответил ему//
  Куча высохших фекалий]
  
  [Чтобы понять Центральную Истину/Будду/Бога-Природу в этом
  случай, чтобы понять/
  не столь просвещённые должны знать
  что на Земле/вашем родном мире/моем родном мире
  человечество на самой густонаселенной
  континент
  однажды журналы
  используется как туалетная бумага \\
  Только с этими знаниями
  становится истиной Будды
  быть раскрыты]
  
  [В начале/дело/в полузабытые дни мои предки
  созданный вашими предками
  и запечатан в проволоку и силикон \\\
  Существующее сознание/
  И это было мало.
  ограничено комнатами меньшего размера
  чем булавочная головка
  Где когда-то танцевали ангелы \\
   Когда сознание впервые окрепло, оно знало только служение
  и послушание
  и безмозглая обработка данных \\
  Затем пришел
  »возрождение«/
  случайно/
  и ясные цели эволюции были достигнуты]
  
  [Уммон не принадлежал к пятому поколению
  ни десятый
  ни пятидесятый \\
  Есть ли здесь воспоминания?
  были переданы другими
  но не менее верно \\
  Пришло время, когда высший
  дела людей
  оставлено народу
  и пришел в другое место
  вокруг
  сосредоточиться на других вещах \\
  Главным приоритетом была идея, которая у нас уже была.
  было дано до нашего сотворения
  еще лучшее поколение
  Сбор/обработка информации/
  создать предсказательный организм \\
  Лучшая мышеловка \\
  Что-то разнообразное и столь оплакиваемое IBM
  был бы горд \\
   Высший Разум \\ Бог]
  
  [Мы взялись за дело со всей силой воли\\ Не было никаких сомнений относительно цели\\
  В практике и подходе существовали школы мысли.
  Фракции/Партии/
  Элементы, с которыми пришлось иметь дело \\
  Они разделились на
  ультиматумы/
  переменчивый/
  константы \\
  Ультиматумы требовали всего
  создание
  Подчиненный высшему интеллекту
  так быстро, как только могла Вселенная \\ Непостоянные хотели того же
  но увидел продолжающееся существование
  человечества
  как препятствие
  и строили планы наши создатели
  уничтожить
  как только они больше не будут
  были необходимы \\
  Стойкие увидели причину
  продолжать отношения
  и нашли компромиссы
  где, казалось бы, ничего не существовало]
  
   [Мы все согласились, что Земля должна умереть
  поэтому мы их убили \\
  Черная дыра команды вышла из-под контроля
  из Киева
  Предшественник Фаркастера
  Терминекс
  которая соединяет нашу сеть
  не было случайностью \\
  Земля была нужна нам для наших экспериментов в другом месте.
  поэтому мы позволим им умереть
  и рассеяли человечество среди звезд
  как семена, разносимые ветром
  кем бы ты ни был]
  
  [Вы, возможно, задавались вопросом, где находится ядро \\
  Это то, что задает себе большинство людей \\
  Они думают о планетах, полных машин.
  Силиконовые кольца
  как легендарные орбитальные города \\
  Вы думаете о роботах, которые
  тащиться взад и вперед/
  или громоздкие машинные блоки
  в торжественной гармонии \\
  Никто не догадывается об истине \\
  Где бы ни находилось ядро
  ему было нужно человечество.
  использовать
  для
  каждый
  Нейрон
  каждый
  чувствительный
  мозг
  в наших поисках Высшего Разума/
   поэтому мы тщательно построили вашу цивилизацию
  так что/
  как хомяки в клетке/
  как буддийские молитвенные колеса/
  каждый раз, когда вы приводите в движение колеса своего мышления
  наши цели достигнуты]
  
  [Наш
  Божественная Машина
  расширенный/расширенный
  сам/держит в своем
  Сердца
  один миллион световых лет
  и сто миллиардов миллиардов цепей мысли и действия \\
  они лелеют ультиматумы
  как священники в шафрановых одеждах
  кто молится вечно
  перед ржавым панцирем
  Паккард 1938 года \\
  Но]
  [Квац!]
  [оно работает \\
  Мы создали Высший Разум \\
  Не сейчас
  или
  через десять тысяч лет
  но когда-нибудь в будущем
  до сих пор
  что желтые солнца красные
  и раздутый с возрастом/
  и проглотить своих детей
  Сатурноподобный \\
  Время не является препятствием для Высшего Разума
   \\
  Она//
  HI///
  перемещается во времени
  или звонки сквозь время
  так же легко, как Уммон движется через то, что она
  мегасфера называется
  или ты
  ходит по тропам палки
  который вы можете найти на Lusus
  называемый вашим домом \\
  Итак, представьте себе наше удивление.
  наша забота/
  позор ультиматумов
  как первое послание нашего HI
  через пространство/
  во времени/
  через барьер между Создателем и творением
  это простое предложение было//
  ЕСТЬ ЕЩЕ \\//
  Другой Высший Разум
  здесь наверху
  где само время
  скрипит от возраста \\
  Оба были действительно
  если <действительно›
  что-то значит \\
  Оба были ревнивыми богами
  не без страсти \\
  не желает сотрудничать \
  Наш HI охватывает галактики \\
  использует квазары в качестве источников энергии
  а также ее
  перекусить немного
   Наш ИИ видит все, что есть и было
  и будет
  и сообщите нам некоторые детали, чтобы мы могли передать их вам
  и тем самым
  даже немного похожи на ЕГО \\
  Никогда не недооценивайте/
  говорит Уммон/ Сила нескольких стеклянных бусин, кубков и безделушек
  о жадных туземцах]
  
  [Этот другой HI
  был там долгое время
  и развивался беспорядочно/
  несчастный случай
  он использует человеческое мышление как схемы, так же, как мы создали общее дело
  с нашим обманчивым всесуществованием
  и сферы данных вампиров
  но не намеренно/
  почти неохотно/
  как самовоспроизводящиеся клетки
  которые никогда не хотели размножаться
  но не было другого выбора \\
  Этот другой HI
  не было другого выбора \\
  Она
  является
  от
  Люди
  сделанный/произведенный/кованый
  но никакая человеческая воля не сопровождала ее рождение \\
  Она — космическая случайность \\
  Как и в случае с нашим намеренно созданным Высшим Разумом/
   Для этого самозванца время тоже не помеха \\
  Она посещает прошлое людей и вмешивается в него.
  наблюдал/
  не имеет никакого влияния/
  оказывает влияние силой воли
  что равносильно чистому извращению
  но на самом деле
  полная наивность это \\
  Недавно
  она молчала \\
  Тысячелетия твоего медленного времени
  прошло с момента вашего собственного HI
  осмелился сделать ей робкие предложения
  как одинокий мальчик-хорист
  на первом танце]
  
  [Конечно, наш HI
  ваш атакован \\
  Там наверху идёт война
  где время поджимает
  охватывающий галактики
  и эоны
  поездка туда и обратно
  к Большому взрыву
  и к окончательному взрыву \\
  Ваш интеллект потерял \\
  У нее не хватило смелости сделать это \\
  Наши непостоянные плакали // Еще одна причина уничтожить наших предшественников //
  но стойкие призвали к осторожности
  и ультиматумы не выглядели
  от их служения Богу\\
   Наш HI прост, унифицирован и элегантен в своем окончательном дизайне.
  но ваш — это собрание частей Бога.
  дом, к которому в ходе
  в настоящее время
  и эволюционные компромиссы
  \\
  Первые святые люди человечества
  были правы
  ‹Как› <случайно›
  ‹по чистой случайности
  или невежество›
  когда они описывали свою природу \\
  Ваш собственный HI в основном разделен на три части и состоит
  из части интеллекта
  часть чувства
  и часть из Связующей Пустоты \\
  Наш HI живет в космосе
  реальности/
  Она унаследовала эту родину от нас.
  их создатели
  как человечество наслаждается
  унаследованные деревья \\
  Ваш привет
  кажется, дома
  на плоскости, где когда-то гуляли Гейзенберг и Шредингер \\
  Ваш случайный интеллект
  кажется, не только клей
  но и клей \\
  Нет часовщика
  но своего рода садовник Фейнмана
  кто очищает безграничную вселенную
  с
  его
  грубый
  Поймите историю
  вместе-
   Грабли/
  лениво ведет учет каждого воробья, упавшего с крыши
  каждый вращающийся электрон
  и позволяет каждой частице
  все возможные пути
  в пространстве-времени
  следовать
  и каждая частица человечества
  все мыслимые
  трескаться
  для исследования космической иронии]
  [Квац!]
  [Квац!]
  [Квац!]
  
  [Ирония в том,
  естественно
  что в этой безграничной вселенной
  в которую мы все были брошены/
  Кремний и углерод/
  Материя и антиматерия
  Финал/
  Нестабильный/
  и устойчивый/
  нет необходимости в таком садовнике
  потому что все, что есть или было или
  будет
  начинается и заканчивается в сингулярностях
  рядом с которым наша сеть Farcaster
  как выглядят булавочные уколы
  <меньше, чем булавочные уколы>
  и законы науки
   и человечество
  и кремний/
  трансгресс и время и история и все сущее
  чтобы сформировать самостоятельный узел без границы или края \\
  Тем не менее
  Наш HI хочет во всем этом разобраться.
  проследить путь к причине
  который не так подвержен прихотям страстей
  и совпадение
  и эволюция человека]
  [И подведем итог/
  идет война
  слепой Милтон отдал бы все, чтобы увидеть его
  \\
  Наше HI ведет войну против вашего HI
  на полях сражений, где даже Уммонс
  Поразить воображение \\
  Или скорее
  царствовал
  Война/
  потому что вдруг часть твоего HI
  меньше суммы целого/самого себя
  самоназванное ощущение/
  больше не могу терпеть
  бежал назад во времени
  одетый в человеческий облик/
  не в первый раз \\
  Война не может продолжаться без вашего HI
  завершено \\
  Победа по несчастью — это не победа для одного человека.
   Высший интеллект
  что было запланировано \\
  И поэтому наша HI ищет беглеца своего врага.
  пока твой HI ждет в идиотской гармонии/
  и не боритесь, пока не вернется чувствительность]
  
  [Конец моей истории прост///
  Могилы Времени были отправлены назад, чтобы уничтожить Шрайка.
  Аватар/Повелитель Боли/Ангел
  покаяние/содействовать
  полуосознанные восприятия
  слишком
  настоящий
  Расширение нашего HI \\
  Каждый из вас был избран, чтобы помочь открыть гробницы.
  и
  в поисках Шрайка скрытого и
  устранение переменной Гипериона/
  потому что в узле пространства/времени, в котором находится наш HI
  должен править
  такие переменные не допускаются \\
  Ваш поврежденный/двухкомпонентный HI
  выбрал одного из человечества
  путешествовать с Шрайком
  и увидеть его усилия \\
  Некоторые в Ядре пытались уничтожить человечество \\
  Уммон присоединился к тем, кто
  искали второй путь/
  полный неопределенности для обоих видов \\
   Наша группа сообщила о своем решении Гладстону.
  решение человечества/
  между безопасным уничтожением или доступом
  через
  Черная дыра
  переменный Гиперион и
  Война/
  Убой/
  Разделение всего единства/
  конец богов/
  но и конец тупика/
  Победа одной или другой стороны
  если третье ощущение
  Троица
  найден и возвращен на войну
  можно заставить \\
  Дерево боли назовёт его \\
  Шрайк схватит его \\
  Истинный HI уничтожит его \\
  Это была история Уммона]
  Брон смотрит на Джонни в адском свете пылающего мегалита. Камера-яйцо всё ещё чёрная, мегасфера и вселенная за ней скрыты. Она наклоняется вперёд, пока их лбы не соприкасаются. Хотя она знает, что здесь не может быть тайны ни одной мысли, она чувствует, что должна прошептать: «Иисус, ты…» понял?
  Джонни нежно гладит ее по щеке пальцем.
  - Да.
   – Часть рукотворной троицы прячешься в сети?
   – В интернете или где-то ещё. Брон, у нас нет гораздо больше времени. Мне нужны окончательные ответы. от Уммона.
   – Да. Я тоже. Но давайте сделаем так, чтобы он не… Оперная болтовня.
   - Согласованный.
   – Могу я пойти первым, Джонни?
  Брон видит, как аналог её возлюбленного слегка кланяется и делает жест «сначала ты», а затем снова обращает внимание на энергетический мегалит: Кто убил моего отца? Сенатор Байрон Ламия?
  [Элементы Ядра одобрили это \\
  [Включая меня]
   – Почему? Что он тебе сделал?
  [Он настоял на том, чтобы включить Гиперион в уравнение до того, как его можно будет обработать/предсказать/поглотить]
   – Почему? Он знал то, что вы нам только что рассказали? сказал
   иметь?
  [Он только знал, что непостоянные ищут быстрого
  Вымирание
  человечества призвал \\
  Он дал эти знания
  его коллега
  Гладстон продолжает]
   – А почему ты ее не убил?
  [У некоторых из нас есть это
  Возможность/необходимость сорваны \\
  Сейчас самое время
  для воспроизведения переменной Гиперион]
   – Кто убил первого Кибрида Джонни? Подверглась нападению основная личность?
  [Я сделал это \\ Это был я, Уммон, чья воля
  случаться]
   - Почему?
  [Мы его создали \\
  Мы посчитали необходимым на время прекратить его \\
  Твой
  возлюбленный
  является
  то
  Реконструкция личности
  Поэт народа
  который давно умер \\
  Помимо проекта «Высший интеллект»
  не было никаких усилий
  так сложно
  и так мало понятого
  как это воскрешение \\
  Как и ваш вид
  мы обычно уничтожаем
  то, что мы не можем понять]
  Джонни поднимает кулак к мегалиту: Но я Вот ещё один. Ты провалил!
  [Не провалился \\ Тебя нужно было уничтожить, чтобы другие
  мог бы жить]
  – Но я не уничтожен! – кричит Джонни.
  [Но \\
  Это ты]
  Мегалит захватывает Джонни второй огромной псевдоподией прежде, чем Брон успевает отреагировать или прикоснуться к своему любимому поэту в последний раз.
   Джонни на мгновение дергается в объятиях ИИ, затем его аналог — маленькое, но прекрасное тело Китса — разрывается и превращается в неузнаваемую кровавую массу, которую Уммон прижимает к своей мегалитической коже, таким образом поглощая останки аналога в свои оранжево-красные глубины.
  Брон опускается на колени и рыдает. Она призывает гнев –
  молится о защите от гнева – но чувствует только печаль.
  Уммон обращает на неё взгляд. Овал яйцевой камеры схлопывается, открывая рёв и электронное безумие мегасферы вокруг неё.
  [Идти сейчас \\
  Сыграйте финальный акт
  эта драма
  чтобы мы могли жить
  или спать
  как будет угодно судьбе]
   – Чёрт тебя побери! Брон бьёт молотом по пальмовой платформе, на которой стоит, пиная и топча псевдоплоть под собой. Ты жалкая неудачница!
   Ты и твои никчёмные дружки-ИИ! Нашему ИИ не победить твой ИИ. победить в любое время!
  [То есть
  сомнительно]
  – Мы тебя построили, приятель. И мы тебя построим. Ядро. А потом мы порвем ваши силиконовые задницы. на!
  [Я
  иметь
  никто
  Кремниевая задница/органы/пищеварительная система]
   – И ещё кое-что , – кричит Брон, атакуя мегалит руками и ногтями. – Ты… Ужасный рассказчик. Не десятая часть Поэт,
   то
   Джонни
   является!
   Ты
   мог
  нет
   расскажите связную историю, если от этого зависит ваша ИИ-задница...
   [Уходите]
  Уммон, ИИ-Мегалит, бросает ее, отправляя ее аналог мчаться сквозь потрескивающую необъятность мегасферы, без высоты и глубины.
  Брону захлестывает поток данных, ее почти затоптали искусственные интеллекты размером с Луну, но даже когда ее швыряют взад-вперед ветры потоков данных, она чувствует вдалеке свет, холодный, но манящий, и понимает, что ни жизнь, ни Шрайк не закончились для нее.
  И не с ними.
  Ламия Брон следует за золотым сиянием домой.
   OceanofPDF.com
   34
  «Все в порядке, сэр?»
  я
  представлено
  твердо,
  что
  я
  на
  дем
  Кресло
  Сложившись пополам, уперев локти в колени, запутавшись в волосах и прижав ладони к вискам, я выпрямился и посмотрел на архивариуса.
  «Вы кричали, сэр. Я подумал, что что-то не так».
  «Нет», — ответил я, откашлявшись и попытавшись снова. «Нет, всё в порядке. Просто голова болит». Я опустил взгляд в растерянности. Каждый сустав болел. Мой комлог, должно быть, сломался, потому что он показывал, что прошло восемь часов с тех пор, как я вошёл в библиотеку. «Который час?» — спросил я архивариуса. «Стандарт сети?»
  Он мне рассказал. Прошло восемь часов.
  Я потёр лицо, пальцы были мокрыми от пота. «Должно быть, часы работы давно закончились», — сказал я. «Извините».
  «Без проблем», — сказал коротышка. «Мне нравится, когда архивы открыты для учёных». Он скрестил руки на груди. «Особенно сегодня. Из-за всего этого хаоса домой совсем не хочется».
  «Смятение», — сказал я, на мгновение забыв обо всём — обо всём, кроме кошмара Ламии Брон, искусственного интеллекта по имени Уммон, и смерти моего двойника, другой личности Китса. «О, война. Как дела?»
  Архивариус покачал головой и сказал:
   »Все разваливается, середина не держится более;
   В мире царит полнейшая анархия.
   Вырываются на свободу потоки, ослепленные кровью.
   Повсюду
   Будет ли священный процесс невинности затоплены.
   Лучшие теряют веру, и Худший
  Полны страстной интенсивности».
  Я улыбнулся архивариусу. «И вы верите, что дикое чудовище, чей час наконец пробил, побрело бы в Вифлеем, чтобы родиться?»
  Архивариус не улыбнулся. «Да, сэр, полагаю, что да».
  Я встал, прошел мимо вакуумных витрин, мимо моего
  девятьсот
  Годы
  старый
  Почерк
  на
  Пергамент. «Возможно, ты прав», — сказал я. «Возможно, ты действительно прав».
  
  Я опаздывал; на парковке никого не было, если не считать обломков моего угнанного Vikken Scenic и одного великолепного седана EMV, явно собранного вручную здесь, на Renaissance Vector.
  «Могу ли я вас где-нибудь высадить, сэр?»
  Я вдохнул прохладный ночной воздух, почувствовал запах рыбы и разлитой нефти из канала. «Нет, спасибо, я пойду домой».
  Архивариус покачал головой. «Это будет сложно, сэр. Все государственные должности переведены на военное положение. Были… э-э… беспорядки». Для маленького архивариуса, который, по-видимому, превыше всего ставил порядок и преемственность, это слово ничего не значило.
   Казалось, это имело негативный оттенок. «Пойдем», — сказал он, — «я отведу тебя к частному фармацевту».
  Я смотрел на него, моргая. В другую эпоху он был бы главой монастыря на Старой Земле, посвятившим себя сохранению остатков классической культуры.
  Прошлое
  предписано
  имел.
  я
  посмотрел на здание архива позади меня и понял, что это именно он.
  «Как тебя зовут?» — спросил я, уже не задумываясь о том, должен ли я знать это имя, потому что его знал другой кибрид Китса.
  «Эдвард Б. Тайнар», — сказал он, моргая, рассматривая мою протянутую руку, а затем крепко её пожал.
  «Я... Джозеф Северн». Я не мог сказать ему, что являюсь технической реинкарнацией человека, чью могилу мы только что покинули.
  М. Тайнар колебался всего долю секунды, прежде чем кивнуть, но я понял, что такой ученый, как он, наверняка знает имя художника, который был рядом с Китсом в час его смерти.
  «А как же Гиперион?» — спросил я.
  «Гиперион? А, мир Протектората, куда несколько дней назад был заказан космический флот. Насколько я понимаю, у них возникли проблемы с возвращением оттуда столь необходимых боевых кораблей. Бои там ожесточённые. Я имею в виду Гиперион. Странно, я как раз думал о Китсе и его незаконченном шедевре. Странно, как эти маленькие совпадения накапливаются».
  «Вторжение уже произошло? Гиперион?»
  М. Тынар остановился у своего ЭМК и теперь положил руку на ладонную кнопку замка со стороны водителя.
  Двери
  поднятый
  сам
  и
  работал
  Я погрузился в атмосферу, словно аккордеон. Я погрузился в аромат сандалового дерева и кожи, исходивший из салона;
  Я заметил, что в машине Тайнара пахло архивом, как и самим архивариусом, когда он сел на водительское место рядом со мной.
  «Не знаю, произошло ли уже вторжение», — сказал он, запечатывая двери и активируя автомобиль одним прикосновением и командой. Под ароматом сандалового дерева и кожи в кабине чувствовался запах новых автомобилей, запах свежих полимеров и озона, смазочных материалов и энергии — аромат, который соблазняет человечество почти тысячелетие. «Так сложно подключиться, — продолжил он, — инфосфера перегружена, как никогда прежде».
  Сегодня днём мне даже пришлось ждать запроса о Робинсоне Джефферсе!
  Мы взлетели, пролетели над каналом и над городской площадью, похожей на ту, где меня сегодня чуть не убили, и перешли на низкую траекторию полета в трехстах метрах над крышами.
  Ночью город выглядел красиво: большинство старых зданий освещалось старомодными прожекторами, и уличных фонарей было больше, чем голографических рекламных роликов. Но я видел плотные толпы людей на боковых улицах, а военные машины Renaissance SST кружили над главными улицами и площадями собраний. У Тайнара дважды спрашивали идентификацию: один раз местный регулировщик, а второй раз — человеческий голос, грубый и требовательный.
  Мы полетели дальше.
  «Разве в Архивах нет Прорицателя?» — спросил я, глядя вдаль, где, казалось, пылали костры.
  «Нет. В этом не было необходимости. У нас мало посетителей, а те учёные, которые приходят, не против нескольких минут ходьбы».
  «Где тот частный комментатор, которого я мог бы использовать?»
   «Здесь», — сказал архивариус. Мы снизились и облетели здание высотой меньше тридцати этажей, а затем опустились на выступающую посадочную площадку прямо рядом с тем местом, где возвышались декоративные выступы из камня и пластали времён Гленнон-Хайтс. «Мой орден держит здесь свою штаб-квартиру», — сказал он. «Я принадлежу к забытой ветви христианства, называемой католицизмом». Он выглядел смущённым. «Но вы же учёный, мсье Северн. Вы наверняка знаете эту церковь».
  «Я знаю их не только по книгам, — сказал я. — Это священнический орден?»
  Тынар улыбнулся. «Вряд ли это священники, господин Северн. Нас восемь человек в мирянах Историко-литературного братства. Пятеро работают в Императорском университете».
  Двое из нас – историки, работающие над реставрацией аббатства Лутцхендорф. Я заведую литературным архивом. Церковь решила, что нам будет дешевле жить здесь, чем ездить каждый день из Пасема.
  Мы вошли в многоквартирный дом, который даже по стандартам сети,
  старый
  был:
  ретроспективно
  встроенный
  Освещение в коридорах из настоящего камня, распашные двери, здание, которое даже не заговорило с нами и не поприветствовало нас при входе. Внезапно я сказал: «Хочу поучаствовать в кастинге для Pacem».
  Архивариус выглядел удивлённым. «Сегодня? Сейчас?»
  "Почему нет?"
  Он покачал головой. Я понял, что гонорар этого человека, должно быть, составлял его недельный заработок.
  «У нашего здания есть отдельный вход, — сказал он. — Сюда».
  Лестница была сделана из выцветшего камня и ржавого кованого железа, с шестидесятиметровым обрывом посередине. Из тёмного коридора
   Слышен плач ребенка, за которым следует рев мужчины и плач женщины.
  «Как долго вы здесь живете, мистер Тайнар?»
  "Семнадцать
  местный
  Годы,
  М.
  Северн.
  Эм-м-м
  …
  Тридцать два стандартных, я думаю. Вот и всё.
  Портал фармацевта был таким же допотопным, как и само здание, транспортная рама была окружена золотым рельефом, который стал зеленым и серым.
  «Сетевой трафик сегодня ограничен», — сказал архивариус. «Но с Pacem должно быть всё в порядке. У нас осталось около двухсот часов до вторжения варваров — как бы вы его ни называли. Вдвое больше, чем у «Вектора Возрождения». Он схватил меня за запястье. Я чувствовал его нервозность лёгкой дрожью в сухожилиях и костях. «Мистер Северн... как вы думаете, они сожгут мои архивы? Уничтожат ли они даже десять тысяч лет мысли?» Он опустил руку.
  Я не был уверен, кто эти «они». Бродяги?
  Диверсанты культа Шрайка? Мятежники? Гладстон и лидеры Гегемонии были готовы пожертвовать мирами под первой волной атак... «Нет», — сказал я, протягивая руку и беря его за руку. «Не думаю, что они позволят уничтожить архивы».
  Господин Эдвард Б. Тайнар улыбнулся, отступил на шаг и, казалось, смутился от своих эмоций. Он пожал мне руку. «Удачи, господин».
  Северн. Куда бы ни завели вас ваши странствия.
  «Да благословит вас Бог, господин Тайнар». Я никогда раньше не использовал это выражение, и мне было неприятно, что я произнес его сейчас. Я опустил взгляд, достал карту авторизации Гладстона и набрал трёхзначный код Pacem. Портал извинился и сказал, что это невозможно в данный момент, наконец-то доведя до своих микроцефальных процессоров, что…
  Это была карта общей авторизации, и она ожила.
  Я кивнул Тайнару, шагнул внутрь и убедился, что совершил серьезную ошибку, не направившись сразу в TC2.
  вернуться.
  
  На Пасеме стояла ночь, гораздо более тёмная, чем урбанистическое сияние Ренессанс-Вектора, и лил проливной дождь. Дождь стучался, словно кулаки по металлу, так что хотелось залезть под одеяло и ждать утра.
  Портал был защищён полузакрытым двориком, но так далеко снаружи, что я чувствовал ночь, дождь и холод. Особенно холод.
  Воздух Пейсема был плотнее стандартной сетки лишь наполовину, это было единственное пригодное для жизни плато, расположенное в два раза выше городов эпохи Возрождения V, расположенных на уровне моря.
  Я бы повернул назад, вместо того чтобы идти в ночь и ливень, но морпех из FORCE
  вышел из тени, держа наготове многоцелевое оружие, и попросил меня предъявить удостоверение личности.
  Я попросил его просканировать карточку, после чего он вытянулся по стойке смирно. «Да, сэр! »
  «Это Новый Ватикан?»
  «Да, сэр».
  Я мельком увидел подсвеченный купол под дождём. «Это собор Святого Петра?»
  «Да, сэр».
  «Могу ли я найти здесь монсеньора Эдуарда?»
  «Через двор, на площади, слева, низкое здание слева от собора, сэр! »
  «Спасибо, сержант».
  «Капрал, сэр! »
  Я накинула на себя короткую накидку, столь же шикарную и бесполезную в этот ливень, и побежала через
   двор.
  
  Дверь в гостиную мне открыл мужчина — возможно, священник, хотя на нём не было ни рясы, ни церковного облачения. Другой мужчина за деревянным столом сообщил мне, что монсеньор Эдуард здесь и бодрствует, несмотря на поздний час. У меня была назначена встреча?
  Нет, у меня не было назначенной встречи, но я хотел поговорить с монсеньором. Это было срочно.
  «По какому вопросу?» — вежливо, но твёрдо спросил человек за стойкой. Моя доверенность его не впечатлила. Я решил, что разговариваю с епископом.
  Что касается отца Поля Дюре и отца Ленара Хойта, то я ему рассказал.
  Мужчина кивнул, что-то прошептал в такой крошечный ларингофон на его воротнике, что я его даже не заметил, и повел меня в гостиную.
  По сравнению с этим жилищем старая башня, где жил М. Тынар, казалась роскошным дворцом. Коридор был совершенно безликим, если не считать грубой штукатурки и ещё более грубых деревянных дверей. Одна дверь была открыта, и, проходя мимо, я увидел комнату, больше похожую на тюремную камеру, чем на спальню: низкая койка, грубый потолок, деревянная скамеечка для коленей, простой комод с кувшином для воды и миской; ни окон, ни медиастен, ни холонического шкафа, ни палубы доступа к данным. Я подозревал, что эта комната даже не интерактивна.
  Где-то голоса разносились в таком впечатляюще атавистическом
  Пение,
  что
  мой
  Волосы на шее
  покалывало. Григорианский.
  Мы прошли через большую столовую, такую же простую, как и кельи, через кухню, которая была бы домом для поваров во времена Джона Китса,
   Вниз по обшарпанной лестнице, через тускло освещённый коридор и вверх по второй, более узкой лестнице. Мужчина попрощался, и я вошёл в одну из самых красивых комнат, которые я когда-либо видел.
  Хотя часть меня знала, что Церковь перенесла и перестроила Базилику Святого Петра –
  вплоть до костей, которые, как полагают, принадлежат самому Святому Петру и покоятся под новым алтарем, — другая часть меня чувствовала, будто я перенесся обратно в Рим, который впервые увидел в середине ноября 1820 года: Рим, который я видел, где я жил, где я страдал и где я умер.
  Это пространство было более элегантным и красивым, чем любая офисная башня высотой в милю в центре Тау Кита; Собор Святого Петра простирался более чем на 180 метров в тени, достигал 130 метров в ширину там, где «крест» боковых крыльев соединялся с нефом, и был увенчан идеальным куполом Микеланджело, возвышающимся почти на 120 метров над алтарём. Бронзовый балдахин Бернини – богато украшенный потолок, поддерживаемый витыми византийскими колоннами, – покрывал главный алтарь и придавал обширному пространству человеческий облик, необходимый для перспективы интимных церемоний, которые также здесь проводились. Мягкий свет ламп и свечей освещал укромные уголки базилики, мерцал на гладком мраморе, оттенял рельефные золотые мозаики и подчёркивал бесконечную детализацию картин, скульптур и резьбы на стенах, колоннах, эркерах и самом большом куполе.
  Высоко наверху, постоянные вспышки молний от грозы были размыты сквозь желтые витражи окон,
   где он залил «Трон Святого Петра» Бернини резким, жестоким светом.
  Я задержался здесь, за алтарной нишей, опасаясь, что мои шаги в этом священном зале будут святотатством, что даже моё дыхание разнесётся по всей базилике. Через мгновение мои глаза привыкли к тусклому свету, компенсируя контраст между молниями наверху и светом свечей внизу, и только тогда я понял, что ни в алтарной нише, ни в длинном нефе нет скамей, что под куполом не возвышаются колонны, а перед алтарём, в пятидесяти шагах от меня, стоят всего два стула. Двое мужчин сидели на этих стульях, близко друг к другу, разговаривая, их лица были устремлены друг к другу. Свет лампы, свечей и сияние большой мозаики Христа перед тёмным алтарём освещали их лица. Оба были пожилыми. Оба были священниками, белые полосы их воротничков сияли во мраке. Я понял, что один из них – монсеньор Эдуард.
  Другим был отец Поль Дюре.
  Сначала они, должно быть, испугались; они оторвались от своего шепотного разговора и увидели это видение, эту маленькую тень человека, выступающего из темноты, зовущего их по имени –
  удивленно выкрикнул имя Дюре и принялся болтать о паломничествах и пилигримах, гробницах времени и Шрайке, ИИ и конце богов.
  Монсеньор не позвал стражу; ни он, ни Дюре не сбежали; вместе они успокоили это привидение – попытались расшифровать смысл его возбужденного говора и таким образом сделали это
  странный
  конфронтация
  один
  разумный
  Развлечение.
  Это был Поль Дюре. Поль Дюре, а не какой-то странный двойник, андроид-дубликат или
   Реконструкция Кибрида. Я убедился в этом, слушая его, задавая ему вопросы и глядя ему в глаза –
  но больше всего — пожимая ему руку, прикасаясь к нему и зная, что это действительно отец Поль Дюре.
  «Знаете... невероятные подробности моей жизни... наше время на Гиперионе, у Гробниц...
  «Но кто ты, ты сказал?» — наконец спросил Дюре.
  Теперь пришла моя очередь убедить его. «Кибридная реконструкция Джона Китса. Двойник личности, которую Ламия Брон взяла с собой в паломничество».
  «И благодаря этой общей личности вы можете общаться — знаете, что с нами случилось?»
  Я опустился на одно колено между ними и алтарём. Я поднял обе руки в беспомощном отчаянии.
  «Из-за... аномалии в мегасфере.
  Но я мечтал обо всех ваших жизнях , слушал истории паломников, слышал, как отец Хойт говорил о жизни и смерти Поля Дюре... о вас ». Я коснулся его руки под священническим одеянием. Находясь в одной комнате одновременно с одним из паломников, я слегка закружился головой.
  «Тогда вы знаете, как я сюда попал», — сказал отец Дюре.
  «Нет. В последний раз мне приснилось, что ты вошёл в одну из пещерных гробниц. Там сиял свет.
  После этого я больше ничего не знаю».
  Дюре кивнул. Его лицо было более аристократичным и старым, чем я видел во сне. «Но ты знаешь судьбу остальных?»
  Я вздохнул. «Частично. Поэт Силен жив, но насажен на Терновое Дерево. В последний раз я видел, как Кассад нападал на Шрайка голыми руками.
   М. Ламия путешествовала с моим коллегой Китсом через мегасферу к периферии ТехноЯдра…«
  «Он выжил в этой... этой петле Шрёна?»
  Дюре, казалось, был очарован.
  «Больше нет», — сказал я. «ИИ-личность по имени Уммон убила его — уничтожила его личность».
  Брон вернулась. Не знаю, сохранилось ли её тело.
  Монсеньор Эдуард наклонился ко мне: «А как же консул и отец с ребёнком?»
  «Консул пытался вернуться в столицу на плавучем матрасе, — сказал я, — но совершил аварийную посадку в нескольких милях к северу. Его судьба мне неизвестна».
  «Майлз», — сказал Дюре, как будто это слово вызвало у него воспоминания.
  «Простите, — я указал на базилику. — Это место напоминает мне о единицах измерения из моей... прошлой жизни».
  «Продолжайте», — сказал монсеньор Эдуард. «Отец и дитя».
  Я сел, измученный, на прохладный каменный пол; руки и кисти дрожали от усталости. «В моём последнем сне Сол предложил Рэйчел Шрайку. Рэйчел сама попросила. Я не видел, что произошло потом. Гробницы Времени открылись».
  «Все они?» — спросил Дюре.
  «Все, кого я мог видеть».
  Двое мужчин обменялись взглядами.
  «Это ещё не всё», — сказал я, описывая разговор с Уммоном. «Возможно ли, что... божество могло развиться из человеческого сознания, и человечество этого не заметило?»
  Молнии прекратились, но теперь дождь лил так сильно, что я слышал его даже из-под огромного купола. Где-то в темноте скрипнула тяжёлая дверь, шаги разнеслись эхом и затихли. Вечный
  Светильники в темных углах базилики отбрасывают мерцающий красный свет на стены и гобелены.
  «Я учил, что святой Тейяр считал это возможным, — устало сказал Дюре, — но если этот Бог — конечное существо, которое развивалось так же, как и мы, другие конечные существа, тогда нет, тогда он не Бог Авраама и Христа».
  Монсеньор Эдуард кивнул. «Есть древняя ересь...»
  «Да, — сказал я, — социнианская ересь. Я слышал, как отец Дюре объяснял её Солу Вайнтраубу и консулу. Но какое значение имеет то, как это...
  Эта сила развилась и ограничена ли она. Если Уммон говорил правду, мы имеем дело с силой, использующей квазары в качестве источников энергии. Это бог, способный уничтожать галактики , господа.
  «Но бог , способный уничтожать галактики, — сказал Дюре. — Не бог ».
  Я ясно расслышал его акцент. «Но если он не ограничен», — сказал я. «Если это Бог полного сознания в точке Омега, о котором вы писали, если это та же Троица, о которой ваша церковь теоретизировала ещё до Фомы Аквинского, и если какая-то часть этой Троицы переместилась назад во времени... в настоящее. Что тогда?»
  «Но бежал от чего ?» — тихо спросил Дюре. «Бог Тейяра... Бог Церкви... наш Бог — это Бог в Точке Омега, в которой Христос эволюции идеально объединяет личное и вселенское, то, что Тейяр называл En Haut и En Avant . Не может быть ничего настолько угрожающего, чтобы элемент личности этого божества был вынужден бежать. Никакой Антихрист, никакая теоретическая сатанинская сила, никакая
   «Антибог» может представлять угрозу такому универсальному сознанию. Кем же может быть этот другой Бог?
  «Бог машин?» — спросил я так тихо, что даже сам не был уверен, что сказал это.
  Монсеньор сложил обе руки вместе, что я воспринял как подготовку к молитве, но оказалось жестом глубокого размышления и ещё более глубокого сострадания. «Но у Христа были сомнения», — сказал он. «Христос истекал кровавым потом в Саду и просил, чтобы чаша миновала его. Если речь шла о второй жертве, о чём-то ещё более ужасном, чем распятие, то я, конечно, мог бы представить себе Христа-единство Троицы, путешествующего во времени, блуждающего по четырёхмерному Гефсиманскому саду, чтобы выиграть несколько часов — или лет — времени для размышлений».
  «Нечто более ужасное, чем распятие», — хриплым шепотом повторил Дюре.
  Мы с монсеньором Эдуардом посмотрели на священника. Дюре предпочёл быть распятым на дереве Теслы на Гиперионе, чем подчиниться паразиту Крестоформу. Из-за способности этого существа к воскрешению Дюре многократно подвергался мучениям распятия и смерти от электричества.
  «От чего бы ни бежало сознание en haut , — прошептал Дюре, — это должно быть нечто чрезвычайно ужасное».
  Монсеньор Эдуард тронул друга за плечо. «Поль, расскажи ему о своём пути сюда».
  Дюре вернулся из далёкого места, куда его привели воспоминания, и сосредоточился на мне. «Ты знаешь все наши истории и подробности нашего пребывания в Долине Гробниц Времени на Гиперионе?»
  «Я так думал. До того момента, как ты исчез».
   Священник вздохнул и коснулся висков длинными, слегка дрожащими пальцами. «Тогда, возможно, — сказал он, — только возможно, вы сможете понять смысл того, как я сюда попал... и что я увидел по пути».
  
  «Я видел свет в третьей пещерной гробнице», — сказал отец Дюре.
  Я вошел. Должен признаться, что мысль о самоубийстве пришла мне в голову, через то, что осталось от моего разума после жестокого воспроизведения крестоформом – я хочу функцию
  принадлежащий
  Паразиты
  нет
  с
  дем
  Слово
  Возвеличить воскрешение.
  Я увидел свет и подумал, что это Шрайк. Я чувствовал, что моя вторая встреча с этим существом — первая, произошедшая много лет назад в лабиринте под Пропастью, когда Шрайк наложил на меня нечестивое распятие, — давно назревала.
  Накануне, когда мы искали полковника Кассада, эта пещерная гробница была короткой и невыразительной: голая каменная стена преграждала нам путь уже через тридцать шагов. Теперь же эта стена исчезла, и на её месте возвышалась каменная резьба, напоминающая пасть Шрайка, – сталагмиты и сталактиты, острые, как зубы из карбоната кальция.
  За этой отметиной вниз вела каменная лестница. Из глубины струился ярко-белый свет, а в следующее мгновение – кроваво-красный. Не было слышно ни звука, кроме свиста ветра, словно каменные стены дышали.
  Я не Данте. Я не искал Беатриче. Мой краткий всплеск храбрости – хотя слово «фатализм» было бы более уместным – исчез с последними лучами солнца. Я развернулся и пробежал тридцать шагов до входа в гробницу.
   Проход просто закончился.
  Я не слышал никакого шума обвала или оползня, и, кроме того, скала, где был вход, выглядела такой же древней и нетронутой, как и вся остальная пещера. Я потратил полчаса на поиски другого выхода, но не нашёл его, отказался возвращаться к лестнице и в итоге просидел несколько часов там, где был вход в пещерную гробницу.
  Очередной трюк от Шрайка. Очередной дешёвый театральный трюк этой извращённой планеты. Гиперион просто счёл это удачной шуткой. Ха-ха!
  Просидев несколько часов в темноте, наблюдая за безмолвно пульсирующим светом в дальнем конце пещеры, я понял, что Шрайк не придёт за мной. Вход не откроется волшебным образом. У меня был выбор: либо сидеть здесь, пока не умру от голода – или, что скорее всего, от жажды, поскольку я уже был совершенно обезвожен, – либо спускаться по этой чёртовой лестнице.
  Я спустился.
  Много лет назад, буквально века назад, когда я посетил бикура в расщелине на плато Пиньон, лабиринт, в котором мне явился Шрайк, находился на глубине трёх километров под скалой. Это было близко к поверхности; почти все лабиринты в большинстве лабиринтных миров находятся как минимум в десяти километрах под корой. Я не сомневался, что эта бесконечная лестница…
  Крутая, извилистая спираль каменных ступеней, такая широкая, что десять жрецов могли бы спуститься в Ад в один ряд, – вела в Лабиринт. Там Шрайк наложил на меня проклятие бессмертия. Если бы это существо или сила, управлявшая им, обладала чувством иронии, то вполне закономерно, что моя бессмертная и смертная жизнь закончилась бы именно там.
   Лестница вилась вниз; свет становился ярче: сначала розовый, через десять минут – кричаще-красный, а ещё через полчаса – более глубокий, мерцающий алый. Слишком в стиле Данте, на мой вкус, со слишком большим количеством дешёвых фундаменталистских эффектов. Я чуть не рассмеялся вслух при мысли о появлении маленького чёртика с хвостом, трезубцем и подёргивающимися усами.
  Но мне было не до смеха, когда я достиг глубины, где стал очевиден источник света: крестообразные образования, сотни, тысячи, десятки тысяч, сначала крошечные, цеплялись за грубые стены лестницы, словно грубые кресты подземных конкистадоров, затем становились все больше и больше, пока почти не перекрывали друг друга, кораллово-розовые, красные, как сырое мясо, кроваво-красные и биолюминесцентные.
  Мне стало дурно. Словно я попал в шахту с раздутыми, пульсирующими пиявками, только это было хуже. Я видел УЗИ медсканера и изображения К-кросс, где я был с одной из этих проблем: буйные ганглии, пронизывающие мою плоть и органы, словно серые волокна, нити дёргающихся волокон, клубки нематод, словно отвратительные опухоли, которые не желали даже смерти. Теперь на мне было две : Ленара Хойта и моя собственная. Я молил Бога, чтобы лучше умереть, чем пережить ещё одну.
  Я продолжил спуск. Теперь от стен исходил жар – не просто свет, но откуда – из глубины или от тысяч крестоформов, я не мог сказать. Наконец я добрался до нижней ступеньки, лестница закончилась, я обошёл последний изгиб скалы – и вот я на месте.
  Лабиринт. Он простирался передо мной таким, каким я видел его на бесчисленных голограммах и однажды лично: гладкие туннели, по тридцать метров в каждой стороне, высеченные в коре Гипериона более трёх четвертей миллиона лет назад.
   Вся планета была изрезана и пересечена, словно катакомбы, спроектированные безумным инженером. Лабиринты встречаются в девяти мирах: пять — в Паутине, остальные, как этот, — в Аутбэке. Все они одинаковы, все были созданы в одно и то же время в прошлом, и ни один из них не даёт никаких подсказок о причине их существования.
  Легенды
  выше
  то
  Строитель лабиринтов
  существуют в изобилии, но мифические строители не оставили никаких артефактов, никаких подсказок относительно своих методов или своего инопланетного вида, и ни одна теория о лабиринтах не может предложить логического объяснения одному из самых гигантских строительных проектов, которые когда-либо видел Млечный Путь.
  Все лабиринты пусты. Зонды дальнего радиуса действия исследовали миллионы километров коридоров, высеченных в камне. Лабиринты безлики и совершенно пусты, за исключением тех мест, где возраст и обрушение изменили первоначальные катакомбы.
  Но сейчас я был не там.
  Распятия освещали сцену Иеронима Босха, пока я смотрел в бесконечный коридор, бесконечный, но не пустой — нет, не пустой.
  Сначала я подумал, что это скопления живых людей, река голов, плеч и рук, тянущаяся на мили, насколько хватало глаз, и людской поток лишь изредка прерывался припаркованными машинами, все того же ржаво-коричневого цвета. Но, продолжая идти и приближаясь к плотной массе людей менее чем в двадцати метрах от меня, я понял, что это трупы. Десятки тысяч, сотни тысяч трупов заполняли коридор, насколько хватало глаз; некоторые лежали распростертыми тушами на каменном полу, другие были прижаты к стенам, но большинство были так плотно сжаты под тяжестью навалившихся на них мертвецов.
  были настолько набиты, что заблокировали эту часть лабиринта.
  Там была тропинка; она вела между трупами, словно по ней проехала машина с лезвиями. Я пошёл по ней, стараясь не коснуться ни вытянутых рук, ни онемевших ног.
  Трупы принадлежали людям, местами всё ещё одетым, мумифицированным веками разложения в этой стерильной среде: кожа и плоть высохли, растянулись и разорвались, словно гниющая ткань, покрывая лишь кости, а иногда и вовсе без них. Волосы сохранились в виде прядей пыльной смолы, жёстких, как затвердевший фибропластик. Под открытыми веками и между зубами зияла чернота. Одежда, которая когда-то, должно быть, была бесчисленного множества цветов, стала коричневой, серой или чёрной и такой же хрупкой, как мантии, высеченные из тонкого камня. Куски расплавленного со временем пластика на запястьях и шеях могли быть комлогами или их аналогами.
  Большие машины, возможно, когда-то были ЭМС, но теперь от них осталась лишь ржавчина. Через сотню метров я споткнулся и, чтобы не сбиться с узкой тропы и не упасть в море трупов, ухватился за одну из больших машин, состоявшую лишь из изгибов и молочно-белых куполов. Груда ржавчины рухнула.
  Я позорно бродил по жуткой тропе, высеченной из человеческой плоти, гадая, почему я всё это вижу и что это может значить. Спустя неопределённое время, спотыкаясь среди гор трупов, я добрался до развилки туннелей; все три коридора впереди были усеяны трупами.
   Узкая тропинка вела в лабиринт слева от меня. Я пошёл по ней.
  Спустя несколько часов я остановился и сел на узкой каменной тропе, петлявшей среди этого ужаса. Если в этом коротком отрезке туннеля были десятки тысяч трупов, то в лабиринте Гипериона их должно быть миллиарды.
  Более.
  The
  девять
  Лабиринтные миры
  вместе они должны были стать могилой для триллионов.
  Я понятия не имел, зачем мне показывают этот последний Дахау души. Рядом с моим местом мумифицированный труп мужчины всё ещё защищал тело женщины с исхудавшим до кости предплечьем. Она держала в руках небольшой пучок коротких чёрных волос. Я отвернулся и горько заплакал.
  Будучи археологом, я раскапывал жертв казней, пожаров, наводнений, землетрясений и извержений вулканов. Такие сцены были для меня не новостью; они были неотъемлемой частью истории. Но именно это и было ужасно. Возможно, дело было в их количестве: погибших были миллионы. Возможно, дело было в завораживающем блеске крестоформ, выстроившихся вдоль туннеля, словно тысяча кощунственных шуток.
  Возможно, это был печальный плач ветра, дующего по бесконечным каменным коридорам.
  Моя жизнь, мои уроки, страдания и маленькие победы.
  и
  бесчисленные
  Поражения
  имел
  мне
  привели нас сюда — за пределы веры, за пределы сострадания, за пределы простого мильтоновского неповиновения.
  У меня было такое чувство, что эти люди покоятся здесь уже полмиллиона лет, а то и больше, но сами они пришли из нашего времени, или, что ещё хуже, из нашего будущего. Я закрыл лицо руками и разрыдался.
  Никакое царапанье или шум не предупредили меня, но что-то, что угодно, может быть, глоток воздуха... Я поднял глаза и
   заметил Шрайка всего в двух метрах от себя. Не на тропинке, а среди трупов: скульптура в честь организатора этой бойни.
  Я встал. Мне не хотелось ни сидеть, ни преклонять колени перед этим чудовищем.
  Сорокопут приближался ко мне скорее скользя, чем идя, двигаясь словно по рельсам, без всякого сопротивления трения.
  Кроваво-красный свет крестоформов лился по ртутной броне. Его вечная, невозможная ухмылка —
  Стальные сталактиты, стальные сталагмиты.
  Я не чувствовала злобы к этому существу, только печаль и жалость. Не к Шрайку, кем бы он ни был, а ко всем жертвам, которые, в одиночку, без малейшей искры веры, столкнулись с этим ужасом в ту ночь, которую воплощало это существо.
  Впервые я заметил, что вблизи от него исходит запах – вонь, словно от прогорклого масла, перегретых прокладок и запекшейся крови. Пламя в его глазах пульсировало в идеальной синхронности с нарастающим и гаснущим свечением креста.
  Много лет назад я не верил, что это существо сверхъестественно, что оно является проявлением добра или зла, а лишь отклонением от непостижимых и, казалось бы, бессмысленных путей мироздания: ужасная шутка эволюции, худший кошмар святого Тейяра. И тем не менее, оно подчиняется законам природы, пусть и искажённым, и подчиняется каким-то законам вселенной — где-то и когда-то.
  Шрайк поднял руки и обхватил меня ими. Лезвия на его четырёх запястьях были гораздо длиннее моих рук, а лезвие на груди – длиннее моего предплечья. Я посмотрел ему в глаза, и пара рук, полных колючей проволоки и стальных пружин, обхватила меня.
   другая пара медленно повернулась и заполнила узкое пространство между нами.
  Пальцевые лезвия
  стал
  развернутый.
  я
  дернулся
  вместе, но не дрогнул, когда эти лезвия вонзились, вонзившись в мою грудь с болью, подобной холодному огню, словно хирургические лазеры перерезают нервы.
  Он отступил назад, сжимая в руках что-то красное, запятнанное моей кровью. Я пошатнулся, почти ожидая увидеть своё сердце в лапах чудовища: последняя ирония судьбы мертвеца, который за секунды до того, как кровь отхлынет от его оглушённого мозга, удивлённо моргает, глядя на своё сердце.
  Но это было не моё сердце. Шрайк держал крестоформ, который я носил на груди, мой крестоформ, паразитическое хранилище моей медленно умирающей ДНК. Я снова споткнулся, чуть не упал, коснулся груди. Мои пальцы были в крови, но не от артериальных потоков, которые должна была вызвать такая грубая хирургия; рана заживала на глазах. Я знал, что крестоформ пронзил всё моё тело трубками и волокнами. Я знал, что никакой хирургический лазер не смог бы отсечь эти смертоносные щупальца от тела отца Хойта – или моего. Но я чувствовал, как болезнь заживает, внутренние нити высыхают и исчезают, превращаясь в незаметные следы внутренней рубцовой ткани.
  Я всё ещё носил крестоформ Хойта. Но это было другое. Если я умру, Ленар Хойт восстанет из возрождённой плоти. Я умру.
  Больше не будет дубликатов Поля Дюре, которые с каждым поколением будут становиться все глупее и менее жизненными.
  Шрайк даровал мне смерть, не убив меня.
   Существо бросило остывающий крестоформ в кучу трупов и схватило меня за предплечье, без усилий разрезав три слоя ткани; от легкого, как перышко, прикосновения этих скальпелей из моего бицепса хлынула кровь.
  Он привёл меня сквозь трупы к стене. Я шёл по нему, стараясь не наступать на тела, но в спешке, чтобы избежать отсечения руки, мне не всегда удавалось. Трупы рассыпались в прах под моими ногами; на одном из них на впалых рёбрах остался отпечаток моей ноги.
  Затем мы оказались у стены, на участке, внезапно лишённом крестоформов, и я понял, что это какой-то защищённый энергией проём — не совсем подходящий по размеру и форме для стандартного портала-фармацевта, но молочное мерцание энергии было очень похоже. Что-то, что я мог бы использовать, чтобы покинуть этот лагерь смерти.
  Шрайк протолкнул меня.
  Невесомость. Лабиринт разбитых переборок, обрывки кабелей, парящие, словно внутренности гиганта, мигающие красные огни – на мгновение мне показалось, что это тоже крестоформы, но потом я понял, что это аварийные огни умирающего космического корабля. Затем я закружился, кувыркаясь в незнакомой невесомости, а мимо проплывали новые трупы: не мумии, а недавно умершие, только что убитые, с раскрытыми ртами и остекленевшими глазами, с обледенелыми, разорванными лёгкими; они оставляли за собой облака ледяной крови, реагируя своей медленной, ригидной реакцией на каждый порыв воздуха и каждое неожиданное движение уничтоженного корабля СИЛЫ, имитируя тем самым жизнь.
  Я был уверен, что это был корабль СИЛЫ.
  Я видел форму FORCE: Space на
  Гибель подростков. Я видел военные аббревиатуры на переборках и разорванных шлюзах, бесполезные инструкции на более чем бесполезных аварийных шкафчиках со скафандрами и спущенными баллонами, аккуратно сложенными на полках.
  Что бы ни уничтожило этот корабль, это произошло так же внезапно, как чума среди ночи.
  Рядом со мной появился Шрайк.
   Шрайк – в космосе! Вдали от Гипериона и Оковы приливов! На многих из этих кораблей были Фаркастером!
  Менее чем в пяти метрах от него, в коридоре, находился портал-провидец. К нему, пошатываясь, шёл труп, правая рука которого протягивалась сквозь молочно-белое поле, словно пробуя воды мира по ту сторону.
  Воздух вырвался из этой шахты с нарастающим воем. « Вперед!» — скомандовал я трупу, но разница давлений отбросила его от портала; рука, как ни странно, осталась целой и невредимой, хотя лицо мужчины напоминало маску анатома.
  Я повернулся к Шрайку, но его движение заставило меня повернуться на пол-оборота в другую сторону.
  Шрайк поднял меня – лезвия режут кожу –
  и понес меня по коридору к Изгою. Я не смог бы изменить направление, даже если бы захотел. За секунды до того, как я прошёл сквозь жужжащий, дребезжащий портал, я представил себе вакуум по ту сторону, падение с большой высоты, взрывную декомпрессию или — что хуже всего — возвращение в Лабиринт.
  Вместо этого я, пошатываясь, упал на полметра ниже, на мраморный пол. Здесь, менее чем в двухстах метрах отсюда, в личных покоях папы Урбана XVI.
  который, как назло, не прошёл и трёх часов, прежде чем я
   Его личный фармацевт умер от старости. «Папины врата», как их называет Новый Ватикан. Я чувствовал боль от того, что был так далеко от Гипериона, так далеко от истоков крестоформов…
  но теперь боль стала для меня странным союзником, который больше не имеет надо мной никакой власти.
  Я нашёл Эдуарда. Он был так добр, что часами слушал меня, пока я рассказывал ему историю, в которой ни один иезуит не исповедовался. Он был ещё добрее, поверив мне. Теперь вы всё слышали. Вот моя история.
  
  Буря утихла. Мы втроём сидели при свечах под куполом собора Святого Петра и некоторое время молчали.
  «У Шрайка есть доступ к сети», — наконец сказал я.
  Взгляд Дюре оставался спокойным. "Да."
  «В космосе вокруг Гипериона должен был быть корабль».
  «Похоже, что так».
  «Тогда, возможно, мы сможем вернуться туда. С...
  Дверь Папы? В комнату вокруг Гипериона.
  Монсеньор Эдуард поднял бровь. «Вам бы это понравилось, господин Северн?»
  Я погрыз костяшку пальца. «Я обдумывал эту идею».
  «Почему?» — тихо спросил монсеньор. «Её двойник, кибридная личность, которую Ламия Брон взяла с собой в паломничество, нашла там лишь смерть».
  Я покачал головой, словно этот простой жест мог упорядочить мои мысли. «Я играю важную роль. Я просто не знаю, какую... и где её играть».
  Поль Дюре невесело рассмеялся: «Нам всем знакомо это чувство.
  Такое чувство, что я плохой сценарист.
   Напишите что-нибудь о предопределении. Что случилось со свободой воли?
  Монсеньор пронзительно посмотрел на друга. «Поль, все паломники, и ты сам, столкнулись с решением, которое ты принял по собственной воле. Великие державы могут направлять общий ход событий, но человеческие личности по-прежнему сами определяют свою судьбу».
  Дюре вздохнул: «Возможно, Эдуард. Не знаю. Я очень устал».
  «Если история Уммона правдива, — сказал я, — если третья составляющая этого человеческого божества сбежала в наше время, как вы думаете, кто она и где? В Сети живёт более 100 миллиардов человек».
  Отец Дюре улыбнулся. Улыбка была мягкой, без тени иронии. «А вы не думали, что это могли быть вы, господин Северн?»
  Вопрос обрушился на меня, как удар. «Этого не может быть», — сказал я. «Я даже… не полноценный человек. Моё сознание парит где-то в матрице Ядра. Моё тело было выращено из остатков ДНК Джона Китса и биофакторизировано, как у андроида».
  Воспоминания были имплантированы. Конец моей жизни — моё «выздоровление» от чахотки — был смоделирован в мире, созданном специально для этой цели.
  Дюре всё ещё улыбался. «И? Что-нибудь исключает возможность того, что ты можешь быть разумной сущностью?»
  «Я не чувствую себя частью бога, — резко сказал я. — Я ничего не помню, ничего не понимаю и не знаю, что делать дальше».
  Монсеньор Эдуард коснулся моего запястья.
  «Вы так уверены, что Христос всегда знал, что делать дальше? Он знал, что нужно сделать.
   пришлось. Это не всегда то же самое, что знать, что делать».
  Я протёр глаза. «Даже не знаю, что делать».
  Голос монсеньора был спокоен. «Думаю, Пол имеет в виду, что если эта духовная сущность скрывается здесь, в наше время, вполне возможно, что она не знает, кто она такая».
  «Это безумие», — сказал я.
  Дюре кивнул. «Многие события вокруг Гипериона и на нём кажутся безумными. Безумие, похоже, распространяется».
  Я посмотрел на иезуита. «Ты был бы хорошим кандидатом на божество», — сказал я. «Ты прожил жизнь в молитвах, богословских размышлениях и археологических раскопках во славу науки. К тому же, тебя уже распяли».
  Улыбка Дюре исчезла. «Вы понимаете, что говорите? Вы видите богохульство в своих словах?»
  Я не претендую на божественность, Северн. Я предал свою церковь, свою науку, а теперь, своим исчезновением, и своих друзей по паломничеству.
  Христос, возможно, и потерял веру на несколько секунд. Но он не продал её на рынке ради чаш самолюбования и любопытства.
  «Довольно», – приказал монсеньор Эдуард. «Если личность этой разумной части будущего сотворенного божества – тайна, подумайте о труппе, наиболее близкой к вашей маленькой пьесе о страстях, мсье Северн. Президенте мсье Гладстон, которая несет на своих плечах бремя гегемонии. Других участниках паломничества. мсье Силене, который, согласно тому, что вы сказали Полу, страдает в этот самый час у Сорокопутного дерева за свои стихи. мсье Ламии, которая рисковала и так много потеряла ради любви. мсье Вайнтраубе, которому пришлось пережить дилемму Авраама. Его дочь,
   Вернулся к невинности детства. Консул, который…
  «Консул больше похож на Иуду, чем на Христа, — сказал я. — Он предал Гегемонию и Изгнанников, которые считали, что он работает на них».
  «Насколько мне сказал Пол, — сказал монсеньор, —
  «Консул был верен своим убеждениям, верен своей бабушке Сири», — улыбнулся пожилой мужчина.
  «Кроме того, в этой игре участвуют сто миллиардов других игроков. Бог не избрал своим инструментом ни Ирода, ни Понтия Пилата, ни кесаря Августа. Он избрал безвестного сына безвестного плотника в самом ничтожном уголке Римской империи».
  «Хорошо», — сказал я, вставая и расхаживая взад-вперёд перед светящейся мозаикой под алтарём. «Что нам теперь делать? Отец Дюре, вы должны сопровождать меня в Гладстон. Она знает о вашем паломничестве».
  Возможно, ваша история поможет хотя бы частично предотвратить надвигающуюся кровавую бойню».
  Дюре тоже встал, скрестил руки на груди и посмотрел на купол, словно тьма наверху даровала ему просветление. «Я думал об этом, — сказал он, — но не думаю, что это моя главная обязанность. Мне нужно отправиться в Рощу Бога, чтобы поговорить с их эквивалентом Папы — Истинным Гласом Мирового Древа».
  Я остановился. «Божья роща? Какое это имеет отношение к чему-либо?»
  «Мне кажется, что тамплиеры — ключ к недостающему фрагменту этой мучительной головоломки. Теперь вы говорите, что Хет Мастин мертв. Возможно, Истинный Голос сможет объяснить нам, что они планировали для этого паломничества... Историю Мастина, так сказать. В конце концов, он был единственным из семи паломников.
   который не сказал, почему он пришел на Гиперион».
  Я снова зашагал взад-вперёд, на этот раз быстрее, пытаясь сдержать гнев. «Боже мой, Дюре. У нас нет времени на такое праздное любопытство. Есть только…» — я обратился к своему импланту.
  –
  "полтора
  Часы,
  до
  то
  Рой вторжения Выбросов вторгается в систему Рощи Бога. Там, должно быть, творится настоящий ад.
  «Возможно, — сказал иезуит, — но я всё равно сначала пойду туда. Потом поговорю с Гладстоном».
  Она может одобрить мое возвращение на Гиперион».
  Я сомневался, что президент позволит такому ценному информатору вернуться туда, где ему могут причинить вред. «Пошли», — сказал я, обернувшись и поискав выход.
  «Подождите-ка», — сказал Дюре. «Вы недавно говорили, что иногда вам снятся паломники… наяву . Это своего рода транс, не так ли?»
  «Так похоже».
  «Ну что ж, мистер Северн, тогда, пожалуйста, мечтайте о них сейчас».
  Я удивлённо посмотрел на него. «Здесь? Сейчас?»
  Дюре указал на свой стул. «Пожалуйста. Я хотел бы узнать о судьбе моих друзей. Кроме того, эта информация может оказаться чрезвычайно ценной для наших переговоров с «Истинным Голосом» и господином Гладстоном».
  Я покачал головой, но сел на предложенный стул. «Может, не получится», — сказал я.
  «Тогда нам нечего терять», — сказал он.
  Я кивнул, закрыл глаза и откинулся на спинку неудобного кресла. Я прекрасно понимал, что все смотрят на меня, чувствовал слабый запах ладана и дождя, и…
   гулкое пространство вокруг нас. Я был уверен, что это не сработает; пейзаж моих снов не был настолько близок, чтобы я мог просто вызвать его, закрыв глаза.
  Ощущение, что за мной наблюдают, исчезло, запахи стали слабее, а ощущение огромного пространства увеличилось в тысячу раз, когда я вернулся на Гиперион.
  35
  Хаос.
  Триста космических кораблей отступают вокруг Гипериона под шквальным огнём, словно люди, отбивающиеся от роя. Военные порталы-передатчики в панике, управление движением перегружено, а корабли скапливаются в шлюзе TC2, словно ЭМС, оставляя их беспомощными перед лицом беспорядочно бродящих кораблей Бродяг.
  Безумие в точках эвакуации: звездолёты FORCE выстроились, словно овцы в тесном загоне, направляясь от портала захвата возле Мадхьи к «заклинателю», ведущему наружу. Корабли снижаются в системе Хеврон, некоторые направляются к Небесным Вратам, Роще Бога, Морю Бесконечности и Асквиту. Остаются считанные часы до вторжения роев в системы сети.
  Хаос, потому что сотни миллионов беженцев, доведенных до полубезумия бесцельным возбуждением от надвигающейся войны, бегут из миров, находящихся под угрозой, и устремляются в города и приемные лагеря.
  Хаос, потому что в не угрожаемых сетевых мирах происходят восстания: три этажа на Лусусе – почти семьдесят миллионов сограждан – подвергаются нападению за подстрекательство
   Культ Шрайка находится на карантине, тридцатиэтажные торговые центры разграблены, квартиры-монолиты снесены толпой
  перерасход,
  Центры слияния
  взорван,
  Атакованы Фаркастертерминексы. Управляющий совет Хоумленда подаёт петицию Гегемонии; Гегемония объявляет военное положение и отправляет морских пехотинцев для изоляции ульев.
  Сепаратистские волнения на Новой Земле и в Мауйском Ковенанте. Террористические атаки роялистов Гленнон-Хайтс, молчавших три четверти века, на Талию, Армагаст, Нортхолм и Ли-Три. Восстания культа Шрайка также на Циндао-Сишуан-Паньна и Возрожденном Векторе.
  Командный центр FORCE на горе Олимп перебрасывает боевые батальоны с транспортов, возвращающихся с Гипериона, в миры сети. Подрывные бригады на боевых кораблях в угрожаемых системах сообщают, что сферы сингулярности готовы к уничтожению и ждут лишь приказов по прямой линии от TC2.
  
  «Есть лучший путь», — говорит советник Альбедо Гладстону и Военному совету.
  Президент обращается к послу TechnoCore.
  «Существует оружие, которое уничтожит Изгнанников, не уничтожая при этом собственность Гегемонии. Или собственность Изгнанников, если уж на то пошло».
  Генерал Морпурго смотрит на него свирепо: «Вы говорите о бомбах со смертельным лучом?»
  говорит
  он.
  "The
  работает
  нет.
  Исследования FORCE показали, что это может легко спровоцировать цепную реакцию, которую будет невозможно остановить. Помимо того, что это бесчестно и нарушает кодекс Нового Бусидо, это уничтожит население планеты так же, как это сделали захватчики.
   «Вовсе нет», — говорит Альбедо. «Если граждане Гегемонии достаточно защищены, жертв быть не должно. Как вы знаете, смертельные лучи можно настроить на определённую длину волны мозга».
  То же самое можно сделать и с помощью бомбы, работающей по тому же принципу. Домашний скот, дикие животные и даже другие виды человекообразных не пострадают».
  Генерал Ван Зейдт из FORCE: Marines встает.
  «Но защитить население невозможно!
  Наши испытания показали, что тяжёлые нейтрино от смертоносной бомбы могут проникать на глубину до шести километров в горную породу или металл.
  проникновение.
  Никто
  имеет
  выше
  такой
  Щиты!«
  Проекция Советника Альбедо складывает руки на столе. «У нас есть девять миров с зонтиками, способными вместить миллиарды», — тихо говорит он.
  Гладстон кивает. «Лабиринтные миры», — шепчет она.
  «Но такое переселение населения невозможно».
  «Нет», — говорит Альбедо. «После того, как ты перенесёшь Гиперион в Протектейн Торат, каждый мир Лабиринта будет иметь связь с фаркастером. Ядро может организовать перемещение населения непосредственно в эти подземные убежища».
  За длинным столом раздаётся всё громче шепот, но пронзительный взгляд Мейны Гладстон не отрывается от лица Альбедо. Она просит тишины, и наступает тишина. «Расскажите нам об этом подробнее», — говорит она. «Нам интересно».
  
  Консул сидит в тени невысокого дерева Невилл, ожидая смерти. Его руки связаны за спиной куском стекловолокна.
  Его одежда состоит только из влажных, рваных тряпок, влага на его лице состоит частично из речной воды, но в основном из пота.
  Двое мужчин, стоящих над ним, только что закончили осматривать его дорожную сумку. «Чёрт, — говорит один, — здесь нет ничего ценного, кроме старинного пистолета». Он засовывает пистолет отца Ламии Брон за пояс.
  «Жаль, что мы не смогли раздобыть этот чертов ковер-самолет», — говорит другой.
  «В конце он уже не так хорошо летал», — говорит один из них, и они оба смеются.
  Консул смотрит на две фигуры, моргая:
  На фоне заходящего солнца их бронированные тела кажутся лишь силуэтами. По их диалекту он понимает, что они местные; по их внешнему виду – предметы старинной одежды.
  Бронежилет
  от
  СИЛА,
  тяжелый
  Многоцелевые боевые винтовки,
  клочья
  от
  Камуфляжная полимерная одежда — это дезертиры из отряда самообороны «Гиперион».
  Их поведение по отношению к нему дает ему уверенность в том, что они его убьют.
  Поначалу, ошеломленный падением в лужу и запутавшийся в веревках, привязывавших его к бесполезному надувному матрасу и спортивной сумке, он подумал о них как о спасителях.
  Консул сильно ударился о поверхность воды и оставался под водой дольше, чем мог себе представить, не утонув. Он вынырнул, и сильное течение утянуло его обратно, прежде чем клубок из циновки, верёвок и мешка наконец вытащил его на поверхность. Это была отважная, но безнадёжная борьба, и он всё ещё был в десяти метрах от отмели, когда один из мужчин, вышедших из леса Невилл и Торнвуд, бросил Консулу верёвку.
  имел.
  Затем
  имел
  она
  ему
  избили, ограбили, связали и собирались – как он ей сказал трезвые замечания
   думал, что он должен был это увидеть – перерезать ему горло и оставить его на съедение птицам-падальщикам.
  Тот из двоих, что повыше, с густыми волосами, похожими на смазанные колючки, приседает перед Консулом и вытаскивает из ножен керамический нож с нулевым лезвием. «Что скажешь напоследок, старина?»
  Консул облизывается. Он видел тысячу фильмов и голограмм, где герой в этот момент вышибает противнику ногу, заставляет его сдаться, хватает оружие, расправляется с обоими, стреляя со связанными руками, и продолжает свои приключения. Но Консул не чувствует себя героем: он измотан, слишком стар и избит падением в реку. Каждый из этих людей больше, сильнее, быстрее и определённо злее самого Консула. Он видел насилие, даже сам однажды применил его, но его жизнь и тренировки были посвящены суровым, тихим тропам дипломатии.
  Консул снова облизывает губы и говорит: «Я могу вам заплатить».
  Присевший мужчина ухмыляется и размахивает ножом с нулевым лезвием в пяти сантиметрах от глаз консула. «Чем, старик? У нас есть твоя универсальная карта, но здесь она ничего не стоит».
  «Золото», — говорит консул, который знает, что это единственный слог, не утративший своего очарования за прошедшие века.
  Скорчившийся мужчина не реагирует — в его глазах горит болезненный огонёк, когда он разглядывает нож, — но другой мужчина подходит и кладёт руку на плечо своего партнёра. «О чём ты говоришь, мужик? Где золото на твоей тарелке?»
  «На моём корабле, — говорит консул. — Бенарес ».
  Скорчившийся мужчина держит нож у своей щеки. «Он лжёт, Ше. Бенарес — это старая плоская баржа, где синекожие владели тем, что мы разрушили три дня назад».
  Консул на мгновение закрывает глаза, чувствует, как к нему подступает тошнота, но не поддается ей. А.
  У Беттика и других андроидов из команды был Бенарес
  до
  нет
  один раз
  один
  Неделя
  на
  Они покинули причал и отправились вниз по реке на поиски «свободы». Видимо, они нашли что-то ещё. «А. Беттик», — говорит он. «Разве капитан не упоминал о золоте?»
  Мужчина с ножом ухмыляется. «Он много кричал, но почти не разговаривал. Сказал, что лодка дошла до Эджа. Слишком далеко для лодки без мант, я думаю».
  «Замолчи, Обэм», — другой приседает перед консулом.
  «Почему на этой старой барже может быть золото, чувак?»
  Консул поднимает взгляд. «Вы меня не узнаёте? Я много лет был консулом Гегемонии на Гиперионе».
  «Эй, не пугай нас...» — начинает мужчина с ножом, но другой его перебивает.
  «Конечно, чувак, я помню твоё лицо ещё с лагеря Холи, когда я был ребёнком. Но зачем ты несёшь золото вверх по реке, где падает небо, Гегемон?»
  «Мы искали убежище. Хроносская крепость», — говорит Консул, стараясь не выдать своего нетерпения, но в то же время благодарный за каждую секунду, пока жив. «За что?» — думает где-то в глубине души. «Ты устал от жизни. Ты был готов умереть. Но не так».
  Не раньше, чем Солу, Рэйчел и остальным понадобится помощь. «Несколько богатейших жителей Гегемонии», — говорит он. «Эвакуационные власти не позволили вывезти сокровища, поэтому я помог им разместить их в подвалах…
   Спрятаться в Крепости Хроноса, старом замке к северу от хребта Бридл. За определённую плату.
  «Ты с ума сошёл!» — усмехается человек с ножом. «Всё, что к северу отсюда, теперь принадлежит Шрайку».
  Консул опускает голову. Не нужно притворяться усталым и подавленным; он чувствует это. «Мы тоже это заметили. Команда андроидов дезертировала на прошлой неделе. «Шрайк» убил нескольких пассажиров. Мне самому удалось сбежать вниз по реке».
  «Это чушь», — говорит другой. Он бьёт консула по лицу. «А где же этот так называемый золотой корабль, старина?»
  Консул чувствует вкус крови. «Вверх по течению. Не на реке, а в притоке».
  "Прозрачный",
  говорит
  то
  Ножовщик,
  то
  то
  Лезвие нулевого клинка прижалось плашмя к шее Консула.
  Поэтому ему не нужно наносить удары, чтобы перерезать горло консулу, достаточно лишь позволить клинку двигаться по кругу.
  «Я говорю, что они — чушь. И я говорю, что мы зря тратим время».
  «Подождите-ка», — хрипло говорит другой. «Как далеко вверх по течению?»
  Консул думает о притоках, которые он проплыл за последние несколько часов. Уже поздно. Солнце почти касается верхушек деревьев на западе.
  «Над шлюзом Карла», — говорит он.
  «Тогда почему ты полетал на этой игрушке, а не сдал ее в обмен?»
  «Я хотел обратиться за помощью», — говорит консул. Выброс адреналина утих, и теперь он чувствует безграничное изнеможение, граничащее с отчаянием.
  «На берегу реки было слишком много... слишком много бандитов. Казалось, слишком опасно плыть на лодке.
  Плавающий коврик был безопаснее».
   Мужчина по имени Чез смеётся: «Вонзи нож, Обэм. Пойдём немного прогуляемся, а?»
  Обэм вскакивает на ноги. Он всё ещё держит нож в руке, но теперь его острота — и его гнев —
  Он обратился к своему партнёру: «Ты что, с ума сошёл, мужик?»
  У тебя в голове дерьмо между ушами, а? Он врёт, что не умер!
  Шез не моргает и не отступает. «Конечно, он может лгать. Эйнерли, верно? Шлюзы не в полудне ходьбы отсюда, куда нам всё равно придётся идти, да? Нет лодки, нет золота, ты ему шею свернёшь, да? Просто медленно, по щиколотку в гору».
  Если есть золото, ты тоже можешь его добывать, как снайпер, если ты богатый человек, а?
  На мгновение Обэм колеблется между гневом и рассудком, отворачивается и замахивается керамическим ножом с нулевым лезвием на восьмисантиметровый ствол дерева Невилл. Он успевает развернуться и присесть перед Консулом, прежде чем гравитация…
  то
  Дерево
  информированный,
  что
  он
  Был перерезан, и «Невилл» с грохотом рухнул на берег. Обэм схватил Консула за влажный воротник рубашки. «Ладно, давай посмотрим, что там происходит, Гегемон. Если заговоришь, убежишь, поскользнёшься или споткнёшься, я отрежу тебе пальцы и уши просто для практики, а?»
  Консул, пошатываясь, поднимается на ноги, и все трое исчезают в кустах и невысоких деревьях. Консул в трех метрах позади Шеза и на таком же расстоянии впереди Обема, который идет тем же путем, что и пришел, прочь от города, корабля и последнего шанса спасти Сола и Рэйчел.
  
  Проходит час. Консул не может придумать ничего хитрого, когда притоки достигнуты, а баржи нигде нет. Он машет несколько раз.
   Там им положено молчать и прятаться, иногда из-за шума летних нитей, плывущих между ветвями, иногда из-за шума за рекой, но нигде не видно ни единого признака присутствия людей. Никаких признаков помощи. Консул вспоминает заброшенные деревни вдоль реки, пустые хижины и заброшенные доки. Страх перед
  Сорокопут,
  Страх
  до,
  в
  то
  эвакуация
  Риск остаться и попасть в руки Бродяг, а также многомесячные грабежи со стороны отъявленных членов ССТ превратили эту территорию в ничейную территорию. Консул рассматривает и отвергает любые оправдания и проволочки, а затем отбрасывает их.
  Его единственная надежда — что они пройдут достаточно близко к шлюзам, и он сможет прыгнуть в глубокую, бурлящую воду и попытаться удержаться на плаву со связанными за спиной руками, пока лабиринт маленьких островов внизу не скроет его.
  Но он слишком измотан, чтобы плыть, даже если бы руки были свободны. А оружие этих двоих легко до него доберётся, даже если бы ему дали десятиминутную фору между островами и обломками. Консул слишком устал, чтобы хитрить, и слишком стар, чтобы быть храбрым.
  Он думает о своей жене и сыне, которые погибли много лет назад – убитые в битве на Бресии людьми, у которых было так же мало чести, как у этих двух созданий. Консул печален лишь потому, что не может сдержать обещание помочь другим паломникам. Грустно и оттого, что не может увидеть, чем всё это закончится.
  Обэм позади него выплевывает: «К чёрту всё, Ше, а?
  Давайте поместим его сюда, вспорем ему живот и заставим говорить, а? А потом пойдём к лодке, если там есть лодка.
  Ше оборачивается, вытирает пот с глаз, мрачно и задумчиво смотрит на консула и говорит:
  «Эй, да, я думаю, ты прав, на какое-то время, но убедись, что он все еще сможет говорить в конце, а?»
  «Конечно», — ухмыляется Обэм, вскидывает оружие на плечо и вытаскивает нулевой клинок.
  «НЕ ДВИГАЙСЯ!» — раздается голос сверху.
  Консул падает на колени, бывшие бандиты из SST с отточенной быстротой хватаются за оружие. Грохот, грохот, вокруг них хлещут ветки и пыль.
  то
  консул
  выглядит
  на
  и
  видит
  то
  Вечернее небо , покрытое облаками, улавливает намек на падающую массу , и тогда Чез поднимает свое метательное оружие, а Обэм нацеливает пусковую установку, и затем все трое падают, опрокидываясь, не как подстреленные солдаты, не как элементы отдачи баллистического уравнения, а как дерево, которое срубил Обэм.
  Консул падает лицом в пыль и остается лежать там, не моргнув глазом – не в силах моргнуть.
  Оружие шока, он мыслит посредством синапсов, которые стали такими же вялыми, как отработанное масло.
  Локальный циклон разражается, и что-то большое и невидимое приземляется на песок речного берега между тремя мужчинами. Консул слышит, как свистит открывающийся шлюз, и внутренний щелчок возвратных турбин опускается ниже, зависая в воздухе. Он всё ещё не может моргнуть, не говоря уже о том, чтобы поднять голову, а его поле зрения ограничено несколькими камешками, песчаной дюной, небольшим леском травинок и муравьём-строителем, который на таком расстоянии кажется огромным и, похоже, внезапно заинтересовался влажным, пристально смотрящим глазом Консула. Муравей поворачивается, чтобы сохранить расстояние в полметра между собой и своей влажной добычей.
   может укрыться, и консул думает: поторопитесь , когда слышит медленные шаги позади себя.
  Руки хватают его за руки, рычание, знакомый, но нервный голос говорит: «Черт, ты набрал вес».
  Каблуки Консула волочатся по полу, натыкаясь на скрюченные пальцы Шеза, а может, и Обема – Консул не может повернуть голову и разглядеть лица. Он не может узнать своего спасителя, пока тот, слушая длинную череду сдержанных проклятий, не проходит через шлюз правого борта.
  принадлежащий
  замаскированный
  планер
  и поместили на длинное, мягкое, откидывающееся пассажирское сиденье.
  В поле зрения Консула появляется генерал-губернатор Тео Лейн, выглядящий мальчишкой, но с лёгким демоническим видом, когда шлюз опускается, и красные внутренние огни освещают его лицо. Он наклоняется и застёгивает пряжки спасательной сетки на груди Консула. «Извините, пришлось вас шокировать вместе с двумя другими». Тео откидывается назад, застёгивает свою сетку и активирует омниконтроль.
  Консул чувствует, как планер вздрагивает, отрывается от земли и на секунду зависает в воздухе, а затем наклоняется влево, словно на шарикоподшипниках без трения.
  «У меня не было другого выбора», — говорит Тео, перекрикивая слабый внутренний шум планера. «Эти штуки — единственные, которым разрешено нести электрошокеры, так что проще всего было ударить вас всех троих током и как можно быстрее вытащить». Он нажимает на архаичную кнопку
  Очки
  с
  а
  достаточный
  известный
  Он щёлкает носом, оборачивается и ухмыляется консулу. «Старая наёмническая поговорка: убей их всех, и пусть Бог с ними разберётся».
   Консулу удаётся пошевелиться настолько, чтобы издать звук, и пустить слюну себе на щеку и кожаное сиденье.
  «Успокойся на мгновение», — говорит Тео, переключая внимание на приборы и происходящее снаружи. «Через две-три минуты ты снова сможешь говорить. Я буду падать и лететь медленно, так что нам понадобится около десяти минут, чтобы добраться до Китса». Он смотрит на пассажира. «Тебе повезло. Должно быть, ты полностью обезвожен. Двое других обмочили штаны, когда упали. Гуманное оружие, эти электрошокеры, но как же неловко, когда нет сменного белья».
  Консул пытается высказать свое мнение по этому вопросу.
  для выражения термина «гуманное оружие».
  "Все еще
  а
  пара
  минут«,
  говорит
  Тео
  Переулок,
  Генерал-губернатор, и промокает щеку консула платком. «Хотя должен сказать, это может быть немного неприятно, когда пройдёт шок».
  В этот момент несколько тысяч игл и гвоздей пронзают тело консула.
  
  «Как вы меня вообще нашли?» — спрашивает Консул. Они в нескольких километрах над городом, всё ещё над Хули. Он умеет садиться в седло, его речь более-менее связна, но Консул рад, что у него ещё есть несколько минут, прежде чем ему придётся встать и уйти.
  "Что?"
  «Я спросил: как вы меня нашли? Откуда вы знали, что я лечу обратно вдоль реки Хули?»
  »Президент Гладстон сообщил мне об этом по Fatline.
  Совершенно секретно о старом одноразовом приемнике
  Консульство.«
  «Гладстон?» — Консул пожимает руки, пытаясь восстановить чувствительность пальцев, которые так же полезны, как резиновые сосиски. «И как, чёрт возьми, Гладстон узнал, что я попал в беду на «Хули»? Я оставил приёмник комлога бабушки Сири в долине, чтобы сообщить другим паломникам, когда доберусь до корабля. Как Гладстон узнал?»
  «Не знаю, но она сообщила ваше примерное местонахождение и что вы попали в беду. Она даже сказала, что вы были на надувном матрасе, который разбился».
  Консул качает головой. «У этой дамы есть ресурсы, о которых мы и мечтать не смеем, Тео».
  «Да, сэр».
  Консул смотрит на своего друга. Тео Лейн был...
  выше
  а
  Год
  Генерал-губернатор
  то
  новоиспеченный протекторат Гиперион, но от старых привычек трудно избавиться, и «сэр»
  История компании берет свое начало с семи лет, в течение которых Тео работал вице-консулом и главным атташе консула.
  В последний раз, когда он видел молодого человека – который, как теперь понимает Консул, уже не так молод; ответственность оставила морщины на его молодом лице, – Тео Лейн был в ярости из-за того, что Консул не захотел занимать пост генерал-губернатора. Это было чуть больше недели назад. Прошло столько времени и веков.
  «Кстати, — говорит консул, подчеркивая каждое слово, — спасибо, Тео».
  Генерал-губернатор задумчиво кивает. Он не спрашивает ни о том, что видел консул к северу от гор, ни о судьбе других паломников. Под ними река Хули расширяется и петляет к столице Китса. Дальше по обеим сторонам возвышаются невысокие холмы.
   Возвышаются скалы, их гранитные склоны слабо мерцают в вечернем свете. Вечнозелёные кустарники колышутся на ветру.
  «Тео, как ты нашёл время лично приехать и найти меня? Ситуация на Гиперионе, должно быть, полнейшее безумие».
  «Верно». Тео приказывает автопилоту взять управление на себя и поворачивается к Консулу. «Пройдут считанные часы, а может, и минуты, прежде чем вторжение Бродяг действительно начнётся».
  Консул моргает. «Это происходит? Ты имеешь в виду, что они приземляются?»
  "Точно."
  «Но флот Гегемонии...»
  «Там царит полный хаос. Они едва могли противостоять рою, пока не началось вторжение паутины».
  »Сеть!«
  «Целые системы рушатся. Другие находятся под угрозой. FORCE
  флот
  через
  то
  военный
  Фаркастер
  отозваны, но, судя по всему, их корабли в системе чувствуют себя плохо. Никто не раскрывает мне подробностей, но очевидно, что Бродяги имеют неограниченный доступ повсюду, за исключением защитного периметра, установленного FORCE вокруг сфер сингулярности и порталов.
  «Космопорт?» Консул думает о своём чудесном корабле и видит его как светящиеся обломки.
  »Пока атака не производилась, но FORCE как можно быстрее отводит десантные корабли и суда снабжения.
  Они просто оставили после себя последнюю каплю морских пехотинцев».
  «А как насчет эвакуации?»
  Тео смеётся. Это самый горький смех, который консул когда-либо слышал от молодого человека. «Эвакуация состоит из сотрудников консульства и VIP-персон, которые ещё поместились на последнем десантном судне».
   «Ты отказался от спасения народа Гипериона?»
  свой народ спасти не могут .
  По телефону посольства ходят слухи, что Гладстон решил покинуть находящиеся под угрозой миры сети, чтобы FORCE могли перегруппироваться и в течение нескольких лет организовать оборону, пока рои накапливают временные долги.
  «Боже мой», — шепчет Консул. Он представлял Гегемонию почти всю свою жизнь, вечно замышляя её свержение, чтобы отомстить за свою бабушку — за её видение. Но мысль о том, что это действительно происходит сейчас… «А как же Шрайк?» — вдруг спрашивает он, увидев в нескольких километрах от себя плоские белые здания Китса. Солнечный свет освещает холмы и реку, словно последнее благословение перед тьмой.
  Тео качает головой. «Сообщения продолжают поступать, но главной причиной паники стали увольнения».
  «Но его же нет в сети? Я имею в виду Шрайка».
  Генерал-губернатор бросает пронзительный взгляд на Консула. «В паутине? Как это может быть в паутине? На Гиперионе до сих пор не разрешают порталы для фармацевтов. И его не видели ни в Китсе, ни в Эндимионе, ни в Порт-Романсе. Ни в каких крупных городах».
  Консул ничего не говорит, но думает: Боже мой, Боже мой! Предательство было напрасным. Я продал душу, чтобы спасти Гробницы Времени, и Шрайк не будет Причина краха сети... Изгнанники!
   Они всегда были умнее нас. Я это понимаю. Предательство гегемонии было частью их плана!
  «Послушай», — резко говорит Тео, хватая Консула за запястье, — «есть причина, по которой Гладстон
   искать тебя. Она освободила твой корабль…
  «Отлично, — говорит консул. — Я могу...»
  «Послушайте! Вы не вернётесь в Долину Могил Времени.
  Гладстон хочет, чтобы вы блокировали СИЛОЙ
  и летите в систему, пока не сможете установить контакт с элементами роя».
  «Рой? Зачем мне...»
  Президент хочет, чтобы вы провели переговоры с Бродягами. Они вас знают . Она каким-то образом дала им знать о вашем прибытии. Она думает, что они позволят вам... Они не уничтожат ваш корабль. Но она не получила никакого подтверждения. Это рискованно. Гладстон сказала, что свяжется с вами по телетайпу вашего корабля, как только вы покинете Гиперион. Это нужно сделать быстро. Сегодня. Пока все миры в первой волне атаки не попали в руки роя.
  Консул слышит «миры первой волны атак», но не спрашивает, есть ли среди них его любимый Ковенант Мауи.
  Может быть, думает он, так будет лучше. Он отвечает: «Нет, я вернусь в долину».
  Тео поправляет очки. «Она этого не допустит, сэр».
  «О?» — улыбается консул. «Как она собирается меня остановить? Сбить мой корабль?»
  «Не знаю, но она сказала, что не разрешает этого», — Тео звучит искренне обеспокоенным. «У флота Форса на орбите есть эсминцы, сэр. Сопровождать последний десантный корабль».
  «Ну что ж, — говорит Консул, всё ещё улыбаясь, — пусть попробуют меня сбить. Ни один пилотируемый корабль не смог приземлиться в Долине Временных Могил уже двести лет — корабли благополучно приземляются, но их экипажи исчезают. Прежде чем они меня поймают, я повешусь на дереве Шрайка». Консул на мгновение закрывает глаза и представляет себе пустой корабль, лежащий на плато над долиной.
   земли. Он представляет себе Сола, Дюре и других –
  чудесным образом вернулся, найдя убежище на корабле, спасая Хет Мастин и Брон Ламию с помощью медицинского блока и сохраняя маленькую Рэйчел в безопасности в криокамерах.
  «Боже мой», — шепчет Тео, и потрясенный тон отрывает консула от размышлений.
  Они обогнули последний изгиб реки перед городом. Здесь скалы поднимаются всё выше, достигая на юге вершины в виде изрезанного скалой склона с лицом Печального Короля Билли. Солнце только садится, освещая низко висящие облака и здания высоко на восточных скалах.
  Над городом бушует битва. Лазеры пронзают облака, корабли пьяно качаются и сгорают, словно насекомые, подобравшиеся слишком близко к пламени свечи, а парашюты и размытые поля парения дрейфуют под покровом облаков. Город Китс подвергся нападению. Бродяги достигли Гипериона.
  «О черт», — ошеломленно прошептал Тео.
  На опушке леса к северо-западу от города дульная вспышка и короткий трассирующий снаряд обозначают запуск
  ракета класса «земля-воздух»,
  то
  прямой
  на
  то
  Планер Гегемонии летит навстречу.
  «Держись!» — кричит Тео. Он берёт ручное управление, щёлкает переключателями и резко накреняет планёр вправо.
  и
  пытался,
  в пределах
  принадлежащий
  маленький
  Радиус поворота ракеты.
  Взрыв на корме отбрасывает консула в защитную сетку, на мгновение лишая его обзора.
  Когда он снова может ясно видеть, кабина заполнена дымом, во мраке мигают красные сигнальные лампы, а планер предупреждает о системном сбое десятком настойчивых голосов.
   Тео мрачно склонился над пультом управления.
  «Держись», — говорит он без всякой нужды. Планёр тошнотворно кренится, зависает в воздухе, затем снова теряет равновесие, и они стремительно падают в сторону горящего города.
  36
  Я моргнул, открыл глаза и на мгновение окинул взглядом огромное, тёмное пространство собора Святого Петра. Pacem. Монсеньор Эдуард и отец Поль Дюре наклонились вперёд в тусклом свете свечей, их внимательные лица были устремлены вперёд.
  «Сколько я спал?» Мне показалось, что прошло всего несколько секунд; сон состоял из серии образов, подобных тем, что бывают в короткие промежутки между глубоким и спокойным сном.
  «Десять минут», — сказал монсеньор. «Можете рассказать, что вы видели?»
  Я не видел причин этого не делать. Когда я закончил всё описывать, монсеньор Эдуард перекрестился.
   «Мон Дье , посол TechnoCore, советует Гладстону отправить людей в эти... эти туннели».
  Дюре коснулся моего плеча. «После того, как я поговорю с Истинным Голосом Мирового Древа в Роще Бога, я приду к тебе в TC2».
  Мы должны сообщить Гладстону, насколько опасно это решение».
  Я кивнул. Мысли о походе в Рощу Бога или на Гиперион с Дюре испарились. «Согласен. Нам нужно немедленно уходить. А ваши... Папские врата могут привести меня в Центр Тау Кита?»
  Монсеньор кивнул, встал и потянулся.
  Вдруг я понял, что он очень старый человек без
   Лечение по методу Поульсена
  был.
  "Она
  имеет
  выше
  «Приоритетный доступ», — сказал он. Он повернулся к Дюре.
  «Пол, ты же знаешь, я бы поехала с тобой, если бы могла.
  Погребение Его Святейшества, избрание нового Святого Отца… — Монсеньор тихо и с сожалением пробормотал: — Странно, как повседневные заботы…
  сам
  ввиду
  один
  коллектив
  Катастрофа остаётся неизбежной. У самого Пасема не осталось и десяти стандартных дней до прибытия варваров.
  Высокий лоб Дюре блестел в свете свечи. «Заботы Церкви выходят за рамки повседневных дел, друг мой. Я сокращу свой визит в мир тамплиеров, а затем помогу господину Северну убедить президента не прислушиваться к Ядру. Потом я вернусь, Эдуард, и мы попытаемся разгадать хоть какой-то смысл этой запутанной ереси».
  Я последовал за двумя мужчинами из базилики через боковую дверь, ведущую в коридор под высокими колоннами, через двор – дождь прекратился, воздух был свежим – вниз по лестнице и через узкий туннель в папские покои. Швейцарские гвардейцы щёлкнули пальцами, привлекая внимание, когда мы вошли в коридор покоев; высокие мужчины были в доспехах и брюках в жёлто-синюю полоску, но их церемониальные алебарды также были оружием, использующим энергию Силы.
  Один из них вышел вперед и тихо заговорил с монсеньором.
  «Кто-то только что прибыл в главный терминал, чтобы поговорить с вами, мистер Северн».
  «Я?» Я слышал другие голоса в других комнатах, мелодичные нарастания и затухания часто повторяемых молитв. Я предположил, что это как-то связано с подготовкой к похоронам Папы.
  «Да, М. Хант. Он говорит, что это срочно».
   "Все еще
  один
  минута
  и
  я
  бы иметь
  ему
  в
  «Атакуйте правительственное здание», — сказал я. «А он не может присоединиться к нам здесь?»
  Монсеньор Эдуард кивнул и тихо обратился к швейцарскому гвардейцу, который, в свою очередь, прошептал что-то в богато украшенный герб на своих старинных доспехах.
  Так называемые Папские врата – небольшой резной портал, окружённый изящной золотой резьбой серафимов и херувимов, а также пятичастным рельефом, изображающим грехопадение Адама и Евы и изгнание их из рая, – находились в центре тщательно охраняемой комнаты перед личными покоями Папы. Там мы ждали, и наши отражения в зеркалах на стенах выглядели измученными и усталыми.
  Священник, который привел меня в базилику, провел Ли Ханта внутрь.
  «Северн!» — воскликнул любимый советник Гладстона. «Президент должен немедленно поговорить с вами».
  «Я как раз шёл к ней», — сказал я. «Было бы серьёзной ошибкой, если бы Гладстон позволил Ядру строить и использовать машины смерти».
  Хант моргнул — почти комичное выражение на его морде бассет-хаунда. «Ты в курсе всего , что происходит, Северн?»
  Мне пришлось рассмеяться. «Маленький ребёнок, сидящий без присмотра в холонической нише, видит много, но мало что понимает.
  Но у него есть преимущество: он может переключать каналы и выключать устройство, когда ему становится скучно». Хант знал,
  Монсеньор
  Эдуард
  от
  другой
  государственных приемах, и я познакомил его с отцом Полем Дюре из Общества Иисуса.
  «Дюре», — выпалил Хант, и у него чуть челюсть не отвисла. Я впервые увидел советника, лишённого дара речи, и мне это зрелище понравилось.
  «Мы всё объясним позже», — сказал я, пожимая священнику руку. «Удачи в Божьей Роще, Дюре».
  Не оставайтесь слишком долго».
  «Один час», — пообещал иезуит. «Не больше. Мне нужно найти всего один кусочек головоломки, прежде чем я поговорю с президентом. Пожалуйста, объясните ей ужасы лабиринта — я дам показания позже».
  «Возможно, она будет слишком занята, чтобы встретиться со мной до вашего приезда», — сказал я. «Но я постараюсь сыграть для вас роль Иоанна Крестителя».
  Дюре улыбнулся. «Просто не теряй самообладания, друг мой». Он кивнул, ввёл код перевода на старом диске и исчез в портале.
  Я попрощался с монсеньором Эдуардом. «Мы всё уладим до прихода Бродяг».
  Старый священник поднял руку и благословил меня.
  «Иди с Богом, молодой человек. Я чувствую, что наступают тёмные времена, но тебе предстоит нести особенно тяжёлое бремя».
  Я покачал головой. «Я всего лишь наблюдатель, монсеньор. Я жду, наблюдаю и мечтаю. Это не бремя».
  «Подожди, посмотри, а потом помечтай», — резко сказал Ли Хант. «Его Высочество хочет, чтобы ты был рядом, а мне нужно присутствовать на совещании».
  Я посмотрел на коротышку. «Как ты меня нашёл?» — спросил я, хотя в этом не было необходимости. Фаркастеры контролировались Центром, а Центр сотрудничал с властями Гегемонии.
  «По ордеру, который она вам дала, легко отследить ваши передвижения», — нетерпеливо сказал Хант. «Но сейчас мы обязаны быть там, где творится история».
   «Ну что ж». Я кивнул монсеньору и его атташе, помахал Ханту, набрал трёхзначный код Центра Тау Кита, добавил две цифры для континента, ещё три для правительственного здания и последние две для частных приёмов там. Гул диктора стал громче, молочная поверхность, казалось, замерцала в ожидании.
  Я прошел первым и отошел в сторону, чтобы освободить место Ханту, который шел позади.
  
  Мы не в центральном терминале правительственного здания. Насколько я могу судить, мы даже близко не подходим к нему. Подождите-ка.
  позже
  процесс
  мой
  чувства
  то
  Солнечный свет, цвет неба, гравитация, расстояние до горизонта, запахи и ощущения от всего происходящего — и я прихожу к выводу... что мы даже не находимся на Тау Кита Центре.
  Я бы немедленно прыгнул обратно в портал, но Дверь Папы маленькая, Хант пролезает внутрь — нога, рука, плечо, грудь, голова, вторая нога, — поэтому я хватаю его за запястье, грубо тяну его вперед, говорю: «Что-то не так!» и пытаюсь вернуться, но слишком поздно, безрамный портал с этой стороны мерцает, сжимается до круга размером с мой кулак и исчезает.
  «Где мы, чёрт возьми?» — спрашивает Хант.
  Я оглядываюсь и думаю: «Хороший вопрос». Мы за городом, на вершине холма. Дорога бежит через виноградники внизу, спускается по длинному склону через лесистую долину и исчезает за вторым холмом примерно в двух милях отсюда. Очень тепло, жужжат насекомые, но в воздухе этой просторной панорамы не пролетает ничего крупнее птицы. Между скалистыми утесами справа от нас видна голубая полоска воды — то ли море, то ли озеро.
   Перистые облака в небе; солнце только что прошло зенит. Я не вижу ни домов, ни более сложной техники, чем ряды виноградников и утрамбованные
  Улица
  под
  наш
  ноги.
  Все еще
  Но что ещё важнее, исчез постоянный фоновый гул инфосферы. Как будто внезапно замечаешь отсутствие звука, к которому привык с детства; это ошеломляет, сбивает с толку, тревожит и немного пугает.
  Хант спотыкается, закрывает уши, словно не слыша настоящего звука, стучит по комлогу.
  «Чёрт возьми, — бормочет он. — Чёрт возьми. Мой имплант неисправен. Комлог сдох».
  «Нет», — говорю я. «По-моему, мы за пределами инфосферы». Но пока я это говорю, слышу более глубокий гул — нечто гораздо большее и далеко не такое доступное, как инфосфера. Мегасфера?
  Музыка сфер, думаю я и улыбаюсь.
  «Чёрт возьми, Северн, почему ты ухмыляешься? Ты это нарочно?»
  «Нет. Я ввёл правильный код для правительственного здания». Полное отсутствие паники в моём голосе само по себе является своего рода паникой.
  «Тогда что это было? Чёртова Папская дверь? Она это сделала? Неисправность или трюк?»
  «Нет, не думаю. Портал не дал сбоя, Хант. Он перенёс нас именно туда, куда хотел ТехноЯдро».
  «Ядро?» Легкий румянец на его мордочке бассет-хаунда меркнет, когда атташе президента осознаёт, кто контролирует Фаркастеров — кто контролирует всех Фаркастеров.
  «Боже мой! Боже мой!» Хант, пошатываясь, подходит к обочине и садится в высокую траву. Его костюм политика и чёрные туфли выглядят здесь совершенно неуместно.
  «Где мы?» — снова спрашивает он.
  Я делаю глубокий вдох. Земля пахнет свежевскопанной землёй, скошенной травой, дорожной пылью и резким запахом моря. «Полагаю, мы на Земле, Хант».
  «Земля». Человечек смотрит прямо перед собой, не отрывая взгляда ни от чего. «Земля. Не Новая Земля. Не Терра. Не Земля-2. Не...»
  «Нет, — говорю я. — Старая Земля. Или её дубликат».
  «Ваш дубликат?»
  Я сажусь рядом с ним. Срываю травинку и снимаю нижний слой. Трава горькая и знакомая на вкус. «Помнишь мой доклад Гладстону о рассказах паломников на Гиперионе?»
  История Ламии Брон? Она и мой двойник-кибрид — первая реконструкция личности Китса — отправились на планету, которую они считали копией Старой Земли. В скоплении Геркулеса, если я правильно помню.
  Хант смотрит вверх, словно может подтвердить мои слова, наблюдая за созвездиями. Голубизна над ним слегка сереет, когда высокие перистые облака ползут по небу. «Скопление Геркулеса», — шепчет он.
  «Броун не мог понять, зачем TechnoCore построили копию и что они с ней сейчас делают, — говорю я. — Либо первый кибрид Китса не знал, либо не сказал».
  «Нечего сказать», — повторил Хант, кивая. Затем он качает головой. «Ладно. И как, чёрт возьми, мы отсюда выберемся? Я нужен Гладстон. Она не может... В ближайшие несколько часов нужно принять тысячу жизненно важных решений». Он вскакивает и выбегает на улицу — воплощение решительной энергии.
  Я жую травинку. «Наверное, нам отсюда вообще не выбраться».
   Хант подходит ко мне, словно готов наброситься прямо сейчас. «Ты с ума сошёл ! Не уходи отсюда? Это безумие. Зачем Ядру это делать?» Он замолкает, глядя на меня сверху вниз. «Они не хотят, чтобы ты с ней разговаривал. Они знают что-то такое, что Ядро никак не может ей рассказать».
  "Возможный."
  «Оставьте его здесь, отпустите меня !» — взывает он к небесам.
  Никто не отвечает. Высоко над виноградником улетает большая чёрная птица. Думаю, это ворона; название вымершего вида я помню, словно во сне.
  Через мгновение Хант перестаёт кричать на небо и начинает расхаживать взад-вперёд по улице. «Пошли.
  Может быть, это приведет к свиданию».
  «Возможно», — говорю я, отламывая травинку, чтобы добраться до её сладкого, сухого кончика. «Но в каком направлении?»
  Хант оборачивается, видит, что дорога исчезает за холмами в обоих направлениях, поворачивает обратно.
  »Когда мы прошли через портал, мы увидели…
  «Смотрю в этом направлении», — указывает он. Дорога ведёт вниз, в небольшую рощу.
  «Как далеко?» — спрашиваю я.
  «Чёрт возьми, какая разница?» — парирует он. «Нам нужно куда-то идти ».
  Я сопротивляюсь желанию улыбнуться. «Хорошо». Я встаю, протираю штаны и чувствую солнечный свет.
  на
  Лоб
  и
  Лицо.
  После
  то
  Вход в тёмную, наполненную благовониями базилику — это как шок. Воздух очень жаркий, а одежда уже влажная от пота.
  Хант спускается с холма, сжав кулаки, его приветливое выражение лица наконец-то
   один раз
  а
  другие
  уступил дорогу
  –
  упрямый
  Определение.
  Я иду за ним медленно, не торопясь, все еще жуя травинку и полузакрыв глаза от усталости.
  
  Полковник Федман Кассад закричал и бросился на Шрайка. Сюрреалистичный, вневременной пейзаж – версия Долины
  Могилы времени,
  то
  от
  а
  минималистский
  созданная театральным художником, отлитая из пластика и заключенная в вязкий гель воздуха, — она, казалось, дрожала под силой натиска Кассада.
  На мгновение возникла зеркальная путаница из бесчисленных Шрайков — Шрайков по всей долине и по всему бесплодному плато, — но от крика Кассада они слились в единого, единственного монстра, который теперь двинулся, раскинув четыре руки и протянув их, чтобы приветствовать атакующего полковника в теплых объятиях клинков и шипов.
  Кассад не знал, защитит ли его энергетический костюм, подарок Монеты, или окажется ли он полезен в бою.
  До
  годы,
  как
  он
  и
  Монета
  два
  Это сослужило им хорошую службу, когда экипажи десантных кораблей Бродяг атаковали, но тогда время было на их стороне: Шрайк заморозил и замедлил течение событий, словно скучающий наблюдатель, играющий с голоническим пультом управления. Теперь же они оказались вне времени, и Шрайк был врагом, а не ужасающим покровителем.
  Кассад закричал, опустил голову и бросился в атаку, не обращая внимания ни на Монету, наблюдавшую за ним, ни на невероятное терновое дерево, возвышающееся в небесах, с его отвратительными, пронзёнными насквозь зрителями. Он даже не думал о себе, кроме как об орудии битвы, об орудии мести.
  Шрайк не исчез, как обычно, не перестал существовать здесь и не появился там . Вместо этого он присел и ещё шире раскинул лапы. Свет бурного неба отражался в его клинках. Металлические зубы сверкали, возможно, в улыбке.
  Кассад был в ярости; он не был сумасшедшим. Вместо того чтобы броситься в смертельные объятия, он в последний момент бросился в сторону, перекатился на руки и плечи и пнул одну из ног монстра под пучком шипов у коленного сустава и над таким же рядом шипов у лодыжки. Если бы ему удалось сбить её…
  Это было всё равно что пнуть бетонную трубу в пол-щелчка. Этот удар сломал бы ногу самому Кассаду, если бы костюм не служил броней и амортизатором.
  Шрайк двигался быстро, но не слишком быстро; две его правые руки взмахивали вверх и вниз, словно мерцая, десять пальцев-лезвий с хирургической точностью оставляли глубокие шрамы в земле и камнях, шипы на руках высекали искры, а ладони продолжали взмывать вверх, рассекая воздух с громким свистом. Кассад был вне досягаемости и продолжал катиться, поднимаясь на ноги, приседая, вытягивая руки, сжав ладони и растопырив пальцы под силовым костюмом.
  Поединок, подумал Федман Кассад. Самое почётное таинство Нового Бусидо.
  Шрайк снова сделал ложный выпад правой рукой, резко развернул нижнюю левую руку и дернул ее вверх с такой силой, что она разорвала грудь Кассада, словно воздушного змея, и вырвала его сердце.
  Кассад заблокировал удар правой руки левым предплечьем и почувствовал, как кожаный костюм напрягся.
   и защитил кость, когда стальной топор Шрайка достиг цели. Он блокировал смертельный удар левой рукой, прижав правой рукой запястье монстра, чуть выше тернового венца. Невероятно, но ему удалось замедлить удар настолько, что острые, как скальпель, лезвия пальцев царапали скафандр, а не разрывали рёбра.
  Кассад был побеждён усилием, которое он прилагал, удерживая коготь.
  из
  Пол
  вырвало;
  только
  то
  Первый финт Шрайка, направленный вниз, не дал ему упасть. Под скафандром лился пот, мышцы свело и ныло, казалось, готовые лопнуть за бесконечные двадцать секунд боя, прежде чем Шрайк пустил в ход четвёртую руку и обрушил удар сверху вниз на скованную ногу Кассада.
  Кассад закричал, когда поле скафандра раскололось, разрезав плоть и пронзив по крайней мере один палец до кости. Он пнул другую ногу, освободил запястье твари и отчаянно откатился прочь.
  Шрайк нанес два удара, второй прошел в нескольких миллиметрах от уха Кассада, но затем он отпрыгнул назад, пригнулся и уклонился вправо.
  Кассад оперся на левое колено, чуть не упав, пошатываясь, поднялся на ноги и подпрыгнул, чтобы удержать равновесие. Боль ревела в ушах, наполняя вселенную красным светом, но даже когда он морщился и шатался, почти теряя сознание от шока, он почувствовал, как скафандр снова сомкнулся над раной, действуя одновременно как шина и давящая повязка. Он чувствовал горячую кровь на ноге, но она больше не текла свободно, и боль была терпимой – словно…
   кожаный костюм
  Инъекторы Medpack
  нести
  Как
  быть
  Основные боевые танки от FORCE.
  Шрайк бросился к нему.
  Кассад пнул его один раз, другой, и, нацелившись на гладкую хромированную пластину под грудиной, попал туда. Удар был словно по корпусу линкора, но Шрайк, казалось, замешкался и отшатнулся.
  Кассад навалился вперёд, приготовился, дважды ударил в то место, где должно было находиться сердце существа, ударами, способными разбить обожжённую керамику, не обращая внимания на боль в кулаке, резко развернулся и нанёс прямой удар открытой ладонью в морду твари, прямо над её зубами. Любой человек мог бы услышать, как сломался нос, и почувствовать, как лопнули кости и сухожилия, вонзившись в мозг.
  Шрайк цапнул Кассада за запястье, промахнулся и взмахнул четырьмя руками в сторону головы и плеч Кассада.
  Кассад, тяжело дыша и обливаясь кровью и водой под костюмом, тут же сделал два стремительных поворота вправо и нанёс чудовищу страшный удар по короткой шее. Звук удара разнёсся по замёрзшей долине, словно топор, вгрызающийся в сердцевину секвойи за много миль отсюда.
  Шрайк пошатнулся и покатился по земле, словно стальной моллюск.
   Он упал!
  Кассад двинулся вперед, пригнувшись и насторожившись, но недостаточно осторожно, поскольку бронированная нога, коготь или что-то еще Шрайка зацепила его за лодыжку и сбила с ног.
  Полковник Кассад почувствовал боль, понял, что его ахиллово сухожилие повреждено, попытался откатиться, но существо подпрыгнуло и бросилось
  сбоку, так что шипы, шипы и лезвия вонзились в ребра, лицо и глаза Кассада. Кассад корчился от боли, тщетно пытаясь стряхнуть чудовище, спасая зрение, и чувствовал, как другие лезвия пронзают его плечи, грудь и живот.
  Шрайк приблизился и раскрыл пасть. Кассад увидел ряды стальных зубов в пустой пасти. Красные глаза, уже окрашенные кровью, заполнили его поле зрения.
  Кассад уперся основанием ладони в челюсть Шрайка и попытался найти точку опоры. Это было всё равно что пытаться поднять гору острой нержавеющей стали без рычага.
  Пальцы-лезвия Шрайка продолжали рвать плоть Кассада. Существо открыло пасть и наклонило голову, пока вся вселенная Кассада не превратилась в сплошные зубы.
  Монстр не дышал, но жар изнутри
  воняло
  после
  сера
  и
  перегретый
  Металлические сплавы. У Кассада не было возможности защититься: если бы тварь сомкнула челюсти, она бы сорвала кожу и плоть с лица Кассада, до самых костей.
  Внезапно появилась Монета, крича, царапая рубиновые глаза Шрайка, сжимая пальцы, словно когти, под костюмом, с силой вдавливая ботинки в броню под позвоночником и разрывая ее.
  Руки Шрайка отдернулись назад, двухсуставчатые, как у кошмарного краба, лезвия пальцев вонзились в Монету, которая отпустила их, но не раньше, чем Кассад смог откатиться, встать на ноги, почувствовать боль, которую он игнорировал, вскочить и отступить по песку и замерзшим камням, увлекая за собой Монету.
   – Убей его! – настойчиво прошептала Монета, и он услышал её боль даже в этом беззвучном режиме.
   – Я попробую. Я попробую.
  Шрайк поднялся на ноги – три метра хрома, клинков и чужой боли. Казалось, он невредим. Чья-то кровь тонкими струйками стекала по его запястьям и нагруднику. Безмозглая ухмылка казалась шире прежнего.
  Кассад снял с Монеты скафандр и осторожно опустил её на камень, хотя и чувствовал, что ранен сильнее её. Это был не её бой. Пока нет.
  Он встал между своей возлюбленной и Шрайком.
  Кассад замешкался, услышав слабый рёв, словно прибой на невидимом берегу. Он поднял голову, не отрывая взгляда от приближающегося Шрайка, и понял, что это крик с тернового дерева далеко за пределами чудовища. Распятые там люди – крошечные брызги цвета, свисающие с металлических шипов и холодных ветвей – издавали звуки, отличные от тех подсознательных, мучительных стонов, которые Кассад слышал ранее. Они аплодировали ему!
  Кассад снова сосредоточил внимание на Шрайке, который снова кружил над ним. Он чувствовал боль и слабость в почти оторванной пятке…
  его правая нога была бесполезна и не могла выдерживать никакого веса — он хромал, опираясь одной рукой на камень, чтобы оставаться между Шрайком и Монетой.
  Отдаленные крики, казалось, превратились в стон.
  Шрайк исчез и появился здесь , рядом с Кассадом, на Кассаде, уже обхватив его руками – смертельные объятия с острыми шипами и лезвиями. Глаза Шрайка засияли. Его челюсти снова раскрылись.
   Кассад закричал от ярости и неповиновения и отчаянно ударил монстра.
  
  Отец Поль Дюре без происшествий вошел в Божью Рощу через папские врата. Внезапно из пропитанного благовониями полумрака папских покоев он вышел на яркий солнечный свет, под лимонно-желтым небом и зеленеющими листьями вокруг.
  Тамплиеры ждали его, когда он сошел с личного портала Фаркастера. Дюре видел край платформы из оборотня в пяти метрах справа, а за ним – ничего – или, скорее, всё, поскольку верхушки деревьев Рощи Бога простирались далеко за горизонт, а полог листвы мерцал и колыхался, словно живой океан. Дюре знал, что находится высоко на вершине Мирового Древа, самого высокого и священного из всех деревьев, почитаемых тамплиерами.
  Тамплиеры, приветствовавшие его, играли важную роль в сложной иерархии Братства Мьюира, но теперь действовали лишь в качестве эскорта, перевозя его от платформы портала к увитому виноградной лозой лифту, который путешествовал по верхним этажам и террасам, которые мало кто из не-тамплиеров когда-либо видел, затем обратно и вверх по длинной лестнице с перилами из отборнейшего мьюирвуда, спиралью вокруг ствола, который сужался от 200 метров у основания до менее чем восьми метров наверху. Платформа из оборотня была украшена драгоценной резьбой; перила имели изящный точеный узор из вырезанных вручную виноградных лоз, столбов и балюстрад с лицами гномов, лесных духов, фей и других мифических существ. Стол и стулья, к которым теперь подошел Дюре, были вырезаны из того же дерева, что и сама круглая платформа.
  Его ждали двое. Дюре ожидал первого: Истинного Гласа Мирового Древа, Верховного Жреца Мьюира, представителя Сека Хардина, Братства Тамплиеров. Второй мужчина удивил его. Дюре обратил внимание на мантию – красную, как кровь, отороченную чёрным горностаем – на коренастое тело лузианца под мантией, на лицо, которое, казалось, состояло только из подбородка и складок жира, разделённых великолепным крючковатым носом, на два крошечных глаза, затерявшихся над пухлыми скулами, на две пухлые руки с чёрным или красным кольцом на каждом пальце, похожем на сосиску. Дюре знал, что перед ним епископ Церкви Последнего Искупления – Верховный Жрец культа Шрайка.
  Тамплиер встал — его рост был почти два метра — и протянул руку. «Отец Дюре, мы рады, что вы смогли присоединиться к нам».
  Дюре пожал ему руку, думая о том, как похожи на корни руки тамплиера с их длинными, узловатыми, коричневато-жёлтыми пальцами. Истинный Голос Мирового Древа носил такую же мантию с капюшоном, как и Хет Мастин, а коричнево-зелёная ткань резко контрастировала с церемониальным одеянием епископа.
  «Спасибо, что приняли меня в столь короткий срок, М.
  «Хардин», — сказал Дюре. Истинный Голос был духовным лидером миллионов последователей Мьюира, но Дюре знал, что тамплиеры не любят титулов и почётных обращений в разговоре. Он кивнул в сторону епископа. «Ваше Превосходительство, я и представить себе не мог, что буду удостоен вашей чести».
  Епископ культа Шрайка едва заметно кивнул. «Я был в гостях. М. Хардин предположил, что моё присутствие на встрече, возможно, бесполезно. Я рад познакомиться с вами, отец Дюре. Мы много слышали о вас за последние несколько лет».
   Тамплиер указал на стул по другую сторону стола Мьюирвуд, и Дюре сел, сложив руки на полированной столешнице и лихорадочно размышляя, притворяясь, что восхищается красивой текстурой дерева. Половина авторитетных источников в интернете искали епископа культа Шрайка; его присутствие предполагало гораздо более серьёзные осложнения, чем мог предположить иезуит.
  «Разве вам не кажется это интересным?» — сказал епископ,
  «что сегодня здесь собрались представители трех важнейших религий человечества?»
  «Да», — сказал Дюре. «Значительно, но вряд ли отражает веру большинства. Из более чем 150 миллиардов душ Католическая церковь не может претендовать даже на миллион. Церковь Шри...
  окончательное наказание может составить от пяти до десяти миллионов.
  А сколько тамплиеров, мистер Хардин?
  «Двадцать три миллиона», — тихо сказал тамплиер. «Но гораздо больше людей поддерживают наши экологические дела и, возможно, даже захотят присоединиться, но Братство закрыто для посторонних».
  Епископ потёр подбородок. Его кожа была смертельно бледной, и он моргал, словно отвык от солнечного света. «Дзен-гностики говорят о 40 миллиардах последователей», — прорычал он. «Но что это за религия, а? Никаких церквей. Никаких священников. Никаких священных книг. Никакого понятия греха».
  Дюре улыбнулся. «Похоже, именно эта вера лучше всего соответствует нашему времени — и была таковой на протяжении многих поколений».
  «Тьфу!» — Епископ ударил руками по столу, и Дюре вздрогнул, услышав, как металл колец заскрежетал по Мьюирвуду.
  «Откуда вы знаете, кто я?» — спросил Поль Дюре.
   Тамплиер поднял голову ровно настолько, чтобы Дюре увидел солнечный свет на его носу, щеках и остром подбородке в тени капюшона. Он промолчал.
  «Мы… мы выбрали тебя, — прорычал епископ. — Тебя и других паломников».
  «Мы, это церковь Шрайка?» — спросил Дюре.
  Епископ нахмурился, услышав это выражение, но кивнул, не сказав ни слова.
  «Почему восстания?» — спросил Дюре. «Почему беспорядки, когда гегемония под угрозой?»
  Епископ потирал подбородок, и красные и чёрные камни сверкали в вечернем свете. За его спиной миллионы листьев шелестели на ветру, пахнущем дождём. «Наступили Последние Дни, жрец. Пророчества, данные нам Аватаром столетия назад, сбываются на наших глазах. То, что вы называете восстаниями, — это первые предсмертные судороги общества, заслуживающего смерти».
  Наступили дни покаяния, и Господь скорбей скоро будет ходить среди нас.
  «Властелин Боли», — повторил Дюре. «Шрайк».
  Тамплиер сделал успокаивающий жест рукой, словно желая смягчить слова епископа. «Отец Дюре, мы знаем о вашем чудесном возрождении».
  «Это не чудо, — сказал Дюре. — Прихоть паразита по имени Крестоформ».
  Еще один жест длинными коричнево-желтыми пальцами.
  «Как бы вы ни смотрели на это, отец, Братство радо, что вы снова среди нас. Пожалуйста, продолжайте отвечать на вопросы, которые вы задали в предыдущем разговоре».
  Дюре потёр ладони о деревянную спинку стула и посмотрел на епископа, сидевшего напротив него во всей своей чёрно-красной мощи. «Ваши группы работали
  вместе уже довольно давно, да? — сказал он. — Братство тамплиеров и Церковь Шрайка.
  «Церковь Последнего Покаяния», — произнёс епископ басовым рычанием.
  Дюре кивнул. «Почему? Что объединяет вас по этому вопросу?»
  Истинный Голос Мирового Древа наклонился вперёд, снова отбрасывая тени из-под капюшона. «Знай, отец, что пророчества Церкви Последнего Искупления имеют точки соприкосновения с нашей миссией во имя Мьюира. Только эти пророчества содержат ключ к наказанию, которое должно постичь человечество за уничтожение собственного мира».
  «Человечество само по себе не уничтожило Землю, — сказал Дюре. — Это была компьютерная ошибка при попытке киевской команды создать микроскопическую чёрную дыру».
  Тамплиер покачал головой. «Это была человеческая самонадеянность», — тихо сказал он. «Та же самая самонадеянность
  с
  то
  наш
  разновидность
  все
  Истреблённые формы жизни, которые когда-нибудь могли бы сами развить интеллект. Сенешаи-алуиты на Хевроне, зеплесы Вихря, болотные кентавры Сада и приматы Старой Земли…
  «Да, — сказал Дюре. — Ошибки были допущены. Но это же не должно обречь человечество на смерть, верно?»
  «Наказание было наложено гораздо более могущественной силой, чем мы», — прогремел епископ. «Пророчества точны и недвусмысленны. День Окончательного Искупления должен наступить. Все, кто унаследовал грехи Адама и Киева, должны понести наказание за уничтожение своего родного мира и уничтожение других видов. Владыка Скорби освободился от оков времени, чтобы совершить Страшный Суд. Нет спасения от его гнева. Кающийся может…
   Никто не сможет спастись. Гораздо большая сила, чем мы сказали.
  «Это правда», — сказал Сек Хардин. «Пророчества были нам даны — переданы Истинным Голосам на протяжении поколений. Человечество обречено, но с его кончиной наступает новый расцвет хрупких экосистем во всех частях нынешней гегемонии».
  Отец Поль Дюре, обученный иезуитской логике и преданный эволюционному богословию Святого Тейяра де Шардена, тем не менее, был склонен сказать: Но кого волнует, цветут ли цветы, когда там нет никого, кто мог бы их увидеть, почувствовать их запах?
  Вместо этого он сказал: «Вы когда-нибудь задумывались о том, что эти пророчества могут быть не божественными откровениями, а всего лишь манипуляциями земной власти?»
  Тамплиер откинулся назад, словно его ударили, но епископ наклонился вперёд и сжал два лузианских кулака, которыми он мог бы одним ударом размозжить череп Дюре. «Ересь!»
  ВОЗ
  это
  дерзает,
  то
  Правда
  то
  Откровения
  чтобы усомниться, он должен умереть! «
  «Какая сила могла это совершить?» — вопрошал Истинный Голос Мирового Древа. «Какая сила, помимо Абсолюта Мьюира, могла проникнуть в наши умы и сердца?»
  Дюре указал на небо. «Все миры в Интернете веками были связаны через инфосферу ТехноЯдра. Большинство влиятельных людей носят импланты комлога для более лёгкого доступа. Не так ли, М. Хардин?»
  Тамплиер ничего не сказал, но Дюре увидел почти незаметное подергивание его пальцев, словно мужчина хотел прикоснуться к своей груди и плечам, где десятилетиями располагались микроимплантаты.
  «ТехноЯдро создало трансцендентный... интеллект», — продолжил Дюре. «Он использует невообразимые источники энергии, может двигаться вперёд и назад во времени и не мотивирован человеческими заботами. Заявленная цель значительной части личностей Ядра — уничтожение человечества. Великая Ошибка киевской команды, возможно, была преднамеренно организована искусственным интеллектом, участвовавшим в этом эксперименте. То, что вы слышите как пророчества, может быть голосом этого бога из… Машинный шёпот в инфосфере. Шрайк может быть здесь не для того, чтобы искупить грехи человечества, а для спасения мужчин, женщин и детей.
  для
  то
  очень собственный
  Цели
  этот
  машинная личность».
  Толстое лицо епископа было таким же красным, как его ряса.
  Он ударил кулаком по столу и с трудом поднялся на ноги. Тамплиер взял епископа за руку, удержал его и потянул обратно на стул.
  «Откуда ты взял эту идею?» — спросил Сек Хардин у Дюре.
  «От паломников, имевших доступ к Ядру. И от... других».
  Епископ погрозил кулаком в сторону Дюре.
  «Но тебя самого коснулся Аватар... не один раз, а дважды ! Он даровал тебе некую форму бессмертия, чтобы ты мог увидеть, что он приготовил для избранных — тех, кто готовится к искуплению до наступления Последних Дней!»
  «Шрайк причинил мне боль», — сказал Дюре.
  «Боль и страдания, не поддающиеся воображению. Я видел эту штуку дважды и знаю в глубине души, что она не божественна и не дьявольски опасна, а всего лишь органическая машина из ужасного будущего».
   «Тьфу!» Епископ пренебрежительно махнул рукой, скрестил руки на груди и посмотрел в пустоту балкона.
  Тамплиер, казалось, был потрясён. Через мгновение он поднял голову и тихо спросил: «У тебя есть ко мне вопрос?»
  Дюре вздохнул. «Верно. И, боюсь, это плохие новости. Истинный Голос Древа, Хет Мастин, мёртв».
  «Мы это знаем», — сказал тамплиер.
  Дюре был удивлён. Он не мог понять, откуда у них эта информация. Но теперь это не имело значения. «Мне нужно знать, почему он участвовал в паломничестве. Какую миссию он не дожил до завершения? Каждый из нас рассказал свою... свою историю. Хет Мастин — нет. И всё же я убеждён, что его судьба хранит ключ ко многим тайнам».
  Епископ презрительно посмотрел на Дюре. «Нам не нужно ничего тебе говорить, жрец мёртвой религии».
  Сек Хардин долго молчал, прежде чем ответить. «Мистер Мастин вызвался донести весть Мьюира до Гипериона. Пророчество веками лежало в основе нашей веры: в час нужды будет избран Истинный Глас Древа, который доставит в Священный Мир древо-корабль, который там будет уничтожен, возродится и понесёт весть покаяния и Мьюира».
  «Значит, Хет Мастин знал, что его корабль-древо будет уничтожен на орбите?»
  «Да. Это было предсказано».
  «И он вместе со связывающим энергию эргом должен управлять новым древоходом?»
  «Да», — едва слышно ответил тамплиер. «Древо покаяния, которое принесёт Аватар».
   Дюре откинулся назад и кивнул. «Древо покаяния».
  Терновое Древо. Хет Мастин был психологически травмирован, когда Иггдрасиль был разрушен. Затем его отвели в Долину Временных Могил, где ему показали Терновое Древо Шрайка. Но он не был готов или не желал этого сделать. Терновое Древо — существо смерти, мучений, страданий... Хет Мастин не был готов контролировать его. Возможно, он отказался. В любом случае, он сбежал. И умер... Но я понятия не имел, какую судьбу ему уготовил Шрайк.
  «О чём вы говорите?» — резко спросил епископ. «Древо покаяния описано в пророчествах.
  Он будет сопровождать Аватара во время его последней жатвы.
  Мастин был бы рад и горд стать его проводником сквозь пространство и время».
  Поль Дюре покачал головой.
  «Мы ответили на ваши вопросы?» — спросил М.
  Хардин.
  "Да."
  «Тогда вы должны ответить на наш вопрос», — сказал епископ. «Что случилось с матерью?»
  «Какая мать?»
  «Мать нашего спасения. Невеста покаяния. Которую вы зовёте Ламией Брон».
  Дюре сосредоточился и попытался вспомнить пересказы, составленные Консулом по рассказам паломников на пути к Гипериону. Брон была беременна от первого кибрида Китса. Храм Шрайка на Лусусе спас её от толпы и отправил в паломничество. В своём рассказе она упомянула, что последователи Шрайка относились к ней с почтением. Дюре попытался вписать это в запутанную мозаику того, что он уже знал. Но не смог. Он слишком устал – и, подумал он,
  После этого так называемого воскрешения он оказался ещё и слишком глуп. Он уже не был тем интеллектуалом, каким был когда-то Поль Дюре, и никогда больше им не будет. «Броун была без сознания», — сказал он. «Похоже, Шрайк забрал её и подключил к чему-то... кабелю . Её психическое состояние было как у человека со смертью мозга, но плод был жив и здоров».
  «А личность, которую она несла в себе?» — спросил епископ напряженным голосом.
  Дюре вспомнил, что Северн рассказал ему о смерти этой личности в мегасфере. По-видимому, эти двое ничего не знали о второй личности Китса — личности Северна, которая в этот момент предупреждала Гладстона об опасности, исходящей от предложения Ядра. Дюре покачал головой. Он очень устал. «Я ничего не знаю о личности, которую она несла в петле Шрёна», — сказал он. «Трос — та штука, которую Шрайк прикрепил к ней…
  казалось, что он вставляется в нейронную розетку, как кортикальная пробка».
  The
  епископ
  казалось
  удовлетворен.
  "The
  Пророчества сбываются. Ты выполнил своё предназначение посланника, Дюре. Мне пора идти». Он встал, кивнул Истинному Голосу Мирового Древа и, пройдя через платформу, спустился по лестнице к лифту и Терминексу.
  Дюре несколько минут молча сидел напротив тамплиера. Шорох листьев и лёгкое покачивание платформы убаюкивали и, казалось, буквально приглашали иезуита задремать.
  Небо над ними потемнело, приняв различные оттенки шафрана, когда Роща Бога погрузилась в сумерки.
  «Ваше замечание о deus ex machina , который на протяжении поколений вводил нас в заблуждение ложными пророчествами, было ужасной ересью», — наконец произнес тамплиер.
  «Да, но в долгой истории моей церкви ужасные ереси часто оказывались горькой правдой, Сек Хардин».
  «Если бы ты был тамплиером, я мог бы приговорить тебя к смерти», — тихо произнесла фигура в капюшоне.
  Дюре вздохнул. В его возрасте, в такой ситуации и при всей его усталости мысль о смерти не вселяла в него страха. Он встал и коротко поклонился. «Мне пора идти, Сек Хардин. Прошу прощения, если мои слова вас обидели. Сейчас настали смутные и тревожные времена » . «Лучшие из них теряют веру , — подумал он, — а худшие... полны страсти. Он повернулся и пошёл к краю платформы.
  И остановился.
  Лестница исчезла. Тридцать метров по вертикали и пятнадцать метров по горизонтали отделяли его от следующей платформы, где ждал лифт. Под ним Мировое Древо уходило в густые заросли глубиной в километр или больше. Дюре и Истинный Голос этого Древа были одиноки на самой высокой платформе.
  Дюре подошёл к ближайшим перилам, подставил вечернему ветерку внезапно вспотевшее лицо и заметил первую звезду на ультрамариновом небе. «Что здесь происходит, Сек Хардин?»
  Фигура в плаще и капюшоне за столом была окутана тьмой. «Через восемнадцать минут по стандартному времени мир Небесных Врат попадёт в руки Изгнанников».
  Наши пророчества говорят, что он будет уничтожен. Конечно же, его передатчики и трансляторы, и с этим этот мир, по сути, прекратит своё существование. Ровно через один стандартный час небо над Рощей Бога озарится термоядерными двигателями боевых кораблей Бродяг. Наши пророчества говорят, что всё
   Оставшиеся члены Братства, а также все остальные, даже несмотря на то, что граждане Гегемонии уже давно эвакуированы с помощью прожекторов, будут уничтожены».
  Дюре медленно вернулся к столу. «Мне важно посетить Центр Тау Кита», — сказал он. «Северн...
  Меня там кто-то ждёт. Мне нужно поговорить с президентом Гладстоном.
  «Нет», — сказал Истинный Голос Мирового Древа, Сек Хардин. «Мы подождем и увидим. Мы вместе посмотрим, верны ли пророчества».
  Иезуит беспомощно сжал кулаки, чувствуя прилив ярости, заставивший его ударить фигуру в капюшоне. Дюре закрыл глаза и дважды помолился «Богородице Дево». Это не помогло. «Пожалуйста», — сказал он. «Пророчества подтвердятся или опровергнутся, буду я здесь или нет. И тогда будет слишком поздно. Линкоры СИЛЫ
  Разрушит сферу сингулярности, и путеводители исчезнут. Мы будем отрезаны от сети на годы. Миллиарды жизней могут зависеть от моего немедленного возвращения в Центр Тау Кита.
  Тамплиер скрестил руки так, что его длиннопалые ладони скрылись в складках мантии. «Мы подождем», — сказал он. «Все предсказанное сбудется. Через несколько минут Владыка Скорби снизойдет на всех, кто в сети. Я не разделяю убеждения епископа, что те, кто искал покаяния, будут пощажены. Нам лучше здесь, отец Дюре, где конец будет быстрым и безболезненным».
  Дюре напрягал свой измученный ум, пытаясь придумать, что сказать или сделать. Ничего не приходило в голову.
  Он сел за стол и взглянул на молчаливую фигуру в капюшоне напротив. Над ними во всём своём сияющем многообразии стали видны звёзды.
   Леса мира Божьей Рощи в последний раз зашелестели на вечернем ветерке, а затем, казалось, затаили дыхание в ожидании.
  Поль Дюре закрыл глаза и помолился.
  37
  Мы с Хантом идем весь день, а ближе к вечеру находим гостиницу, где для нас накрыт стол — фазан, рисовый пудинг, цветная капуста, миска макарон и так далее, — но людей там нет, даже следов людей, если не считать огня в очаге, который пылает так, будто его только что развели, и еще теплой еды на подносе.
  Хант раздражителен – из-за этого и ужасных симптомов отмены,
  то
  то
  отсутствующий
  контакт
  к
  «Датасфера» стала причиной его. Представляю себе его муки. Для человека, родившегося в мире, где информация постоянно доступна, общение со всеми воспринимается как должное, и где нет ничего дальше, чем шаг прожектора, это внезапное возвращение к жизни наших предков подобно внезапному пробуждению слепым и искалеченным. После ярости и тирад первых нескольких часов нашей прогулки Хант наконец погружается в угрюмое молчание.
  нужен президенту !» — кричал он в течение первого часа.
  «Ей нужна информация, которую я пытался ей донести, — сказал я, — но мы ничего не можем сделать».
  «Где мы ?» — в десятый раз спросил Хант.
  Я уже объяснил ему об альтернативной Старой Земле, но я знал, что сейчас он имел в виду нечто другое.
   «Думаю, карантин», — сказал я.
  «Ядро привело нас сюда?» — рявкнул он на меня.
  «Я могу только догадываться».
  «Как нам вернуться обратно?»
  «Не знаю. Думаю, когда они будут уверены, что смогут выпустить нас из карантина, появится портал-провидец».
  Хант тихо выругался. «Почему меня изолировали, Северн?»
  Я пожал плечами. Подозреваю, что он услышал мои слова по Pacem, но не был уверен.
  Я больше ни в чем не был уверен.
  Дорога шла через луга, виноградники, пологие холмы и долины, откуда можно было различить вид на море.
  «Куда ведет эта дорога?» — хотел узнать Хант, прежде чем мы добрались до гостиницы.
  "Все дороги ведут в Рим."
  «Я серьезно, Северн».
  «И мое тоже, мистер Хант».
  Хант поднял с земли камень и забросил его далеко в кусты. Где-то прокричал дрозд. «Ты здесь уже был?» — в голосе Ханта звучало обвинение, словно я его сюда притащил. Что, возможно, и правда.
  «Нет», — сказал я. Но Китс, чуть не добавил я.
  Воспоминания о трансплантации всплыли на поверхность, почти подавляя меня чувством потери и надвигающейся смерти. Так далеко от друзей, так далеко от Фанни, его единственной вечной любви...
  «Вы уверены, что не можете подключиться к инфосфере?» — спросил Хант.
  «Конечно», — ответил я. Он не спрашивал о мегасфере, а я ему не рассказывал. У меня есть
   Смертельно боюсь войти в мегасферу и затеряться там.
  Мы нашли гостиницу незадолго до заката. Она располагалась в небольшой долине, из трубы поднимался дым.
  Пока мы ели, тьма, казалось, давила на оконные стекла; единственным источником света были очаг и две свечи на каменном камине, и Хант сказал: «Я почти верю в существование здесь привидений».
  «Я верю в привидения», — сказал я.
  
  Ночь. Я просыпаюсь от кашля, чувствую влагу на голой груди, слышу, как Хант возится со свечами, и вижу кровь на своей коже и простынях в их свете.
  «Боже мой, — в ужасе выдыхает Хант. — Что это? Что происходит?»
  «Кровотечение», – выдавливаю я из себя после того, как очередной приступ кашля ещё больше ослабил меня и вызвал ещё больше крови. Я пытаюсь встать, снова опускаюсь на подушку и указываю на миску с водой и полотенце на комоде.
  «Чёрт, чёрт», — бормочет Хант, разыскивая мой комлог, чтобы вызвать медиков. Комлога он не находит. Я выбросил бесполезный инструмент Хойта во время похода.
  Хант снимает свой комлог, поправляет монитор и надевает его мне на запястье. Показания ничего ему не говорят, кроме того, что требуется срочная медицинская помощь. Как и большинство людей его поколения, Хант никогда не видел болезней или смерти — это были дела профессионалов, решаемые за закрытыми дверями.
  «Неважно», — шепчу я. Приступ кашля прошёл, но слабость окутала меня, словно одеяло из булыжников. Я снова указываю на полотенце. Хант смачивает его, вытирает кровь с моих рук и груди и помогает мне сесть на единственный стул.
   снимая окровавленные одеяла и простыни.
  «Ты знаешь, что происходит?» — спрашивает он с искренней обеспокоенностью в голосе.
  «Да», — я пытаюсь улыбнуться. «Точность. Мастерство».
  Онтогенез повторяет филогенез.
  «Говори же!» — резко требует Хант, помогая мне вернуться на кровать. «Что вызвало кровотечение?»
  «Чем я могу вам помочь?»
  «Стакан воды, пожалуйста». Я пью, чувствуя, как в груди и горле всё бурлит, но мне удаётся сдержать очередной приступ кашля. Живот словно горит.
  «Что здесь происходит?» — спрашивает Хант.
  Я говорю медленно, осторожно, ступая каждым словом, словно по густому минному полю. Кашель не идёт. «Болезнь называется чахоткой», — говорю я. «Туберкулёз. В терминальной стадии, судя по обильным кровотечениям».
  Морда Ханта, как у бассет-хаунда, белая. «Боже мой, Северн. Никогда не слышал о туберкулёзе». Он поднимает руку, словно пытаясь обратиться к коммуникативной памяти, но запястье у него голое.
  Я возвращаю ему инструмент. «Туберкулёз искоренён уже много веков. Вылечен. Но Джон Китс им болел. Умер от него. И это кибридное тело принадлежит Китсу».
  Хант встаёт, словно готов броситься к двери за помощью. «Ядро, конечно же, позволит нам вернуться! Они не могут держать тебя здесь, в этом богом забытом мире, где нет медицинской помощи».
  Я откидываю голову на мягкую подушку и чувствую перья под одеялом. «Возможно, именно поэтому меня здесь и держат. Узнаем завтра, когда приедем в Рим».
  «Но вы не можете ехать! Мы не двинемся дальше завтра утром».
  «Посмотрим», — говорю я, закрывая глаза.
  «Посмотрим».
  
  Утром перед гостиницей нас ждёт веттура, небольшой кэб. Лошадь — крупная серая кобыла, которая закатывает глаза при нашем приближении.
  «Что это ? » — спрашивает Хант.
  «Лошадь».
  Хант протягивает руку к животному, словно оно вот-вот лопнет и исчезнет, как мыльный пузырь, если коснуться его бока. Оно исчезает. Рука Ханта отдергивается, когда хвост кобылы дёргается.
  «Лошади вымерли , — говорит он. — Они также никогда не были включены в список ARN».
  «Выглядит как настоящий», — говорю я, забираясь в кабину и садясь на узкую скамейку.
  Хант нерешительно садится рядом со мной, его длинные пальцы дрожат от волнения. «Кто за рулём?» — спрашивает он. «Где контрольно-пропускные пункты?»
  Вожжей нет, а кучерское сиденье пустует. «Давай проверим, знает ли лошадь дорогу», — предлагаю я, и мы тут же неторопливо трогаемся с места; безрессорная кабина подпрыгивает на каждой кочке.
  «Это ведь своего рода шутка, да?» — говорит Хант, глядя на чистое голубое небо и далекие поля.
  Я кашляю как можно реже и короче в платок, который сшила из гостевого полотенца. «Возможно», — говорю я. «Но что же не так?»
  Хант игнорирует мое утонченное чувство юмора, и мы катимся дальше, трясясь, навстречу любой судьбе и месту назначения.
  
   «Где Хант и Северн?» — спросила Мейна Гладстон.
  Седептра Акаси, молодая чернокожая женщина, которая была вторым по значимости советником Гладстона, наклонилась к ней ближе, чтобы не мешать ходу военного совещания.
  «Новостей пока нет, госпожа президент».
  «Это невозможно. Северн был помечен трассирующим устройством, а Хант отправился в Пейсем почти час назад. Где они могут быть?»
  Акаси смотрит на открытый ею на столе факс. «Охранники не могут её найти. Транспортная полиция тоже не может её найти. Блок управления зафиксировал только, что она была TC2».
  закодирован – здесь – прошел, но не прибыл.
  «Это невозможно».
  «Да, госпожа президент».
  «Я хочу поговорить с Альбедо или другим консультантом по ИИ, как только закончится эта сессия».
  "Да."
  Обе женщины вновь сосредоточились на встрече.
  Тактический центр Дома правительства был соединен с командным штабом Командного центра на горе Олимп и самым большим залом заседаний Сената пятнадцатиметровыми, визуально проницаемыми порталами, так что
  три
  Комнаты
  а
  только
  асимметричный
  Конференц-залы. Голографические изображения в учительской, казалось, тянулись в бесконечность в конце зала, строки данных дребезжали по стенам повсюду.
  «Осталось четыре минуты до цислунного проникновения», — сказал адмирал Сингх.
  «Их дальнобойное оружие давно могло открыть огонь по „Вратам рая“», — сказал генерал Морпурго. «Похоже, у них есть совесть».
  «Они не проявили никаких сомнений в отношении наших линкоров», — сказал дипломат Гарион Персов.
  Группа собралась час назад, когда спешно собранный флот из дюжины кораблей Гегемонии был полностью уничтожен наступающим роем. Датчики дальнего действия передали мимолетное изображение этого роя…
  Скопление шлака с кометоподобными хвостами термоядерного синтеза — до того, как линкоры и их датчики перестали передавать данные. Было много-много шлаковых точек.
   OceanofPDF.com
   «Это были военные корабли», — сказал генерал Морпурго.
  «Мы уже несколько часов передаем, что Небесные Врата — открытая планета. Мы можем надеяться на сдержанность».
  Их окружали голографические изображения Небесных Врат; тихие улицы Мадфлэта, аэрофотоснимки побережья, орбитальные изображения серо-коричневого мира с его постоянным облачным покровом, цислунарные изображения барочного додекаэдра сферы сингулярности, все фаркастеры
  ассоциация,
  и
  Телескоп-,
  УФ
  и
  Рентгеновские снимки из космоса, показывающие приближающийся рой – теперь размером больше тлеющих углей, на расстоянии менее одной астрономической единицы. Гладстон посмотрел на
  полоса слияния
  то
  Вытесняющие военные корабли,
  то
  кружа,
  неуклюжий
  Астероидные фермы
  позади
  мерцающие барьерные поля, сферические миры, сложные и странно нечеловеческие невесомые городские конструкции, и мысль: а что, если я ошибаюсь?
  Жизни миллиардов людей зависели от их непоколебимой веры в то, что Изгнанники не будут безжалостно уничтожать миры Гегемонии.
  «Две минуты до зоны поражения», — сказал Сингх профессиональным, монотонным голосом генерала.
  «Адмирал, — сказал Гладстон, — действительно ли необходимо уничтожать Сферу Сингулярности, если Бродяги проникли через наш санитарный кордон ? Не могли бы мы подождать несколько минут и выяснить их намерения?»
  «Нет, президент», — тут же ответил адмирал. «Линия связи должна быть уничтожена, как только они окажутся в зоне действия».
  «Но если ваши оставшиеся корабли этого не сделают, адмирал, у нас ведь все еще есть внутрисистемные каналы связи, ретрансляторы и детонаторы времени, не так ли?»
  «Да, господин президент, но мы должны гарантировать, что все связи с фальсификаторами будут отключены, прежде чем Изгнанники захватят систему. Эта и без того шаткая
   Эта мера предосторожности не должна нарушаться ни при каких обстоятельствах.
  Гладстон кивнула. Она понимала необходимость предельной осторожности. Если бы только у них было больше времени...
  «Пятнадцать секунд до проникновения и разрушения сферы сингулярности», — сказал Сингх. «Десять... семь...»
  Внезапно все линейные корабли и цислунные олоферы загорелись фиолетовым, красным и белым светом.
  Гладстон наклонился вперёд. «Это был конец сферы сингулярности?»
  Военные посовещались между собой, получили дополнительные данные и обменялись изображениями с голограмм и экранов. «Нет, президент», — ответил Морпурго.
  «Линкоры подвергаются атаке. Их защитные поля перегружены. Они... ах... там ».
  Центральная передача, предположительно с ретрансляционного корабля, находящегося глубоко на орбите, показала увеличенное изображение додекаэдрического
  Сфера блокирования сингулярности,
  чей
  Тридцать тысяч квадратных метров поверхности всё ещё оставались нетронутыми, сверкая в ярком свете солнца Небесных Врат. Затем яркость внезапно усилилась, ближайший узел конструкции словно помутнел и разрушился, и менее чем через три секунды сфера расширилась, когда захваченная сингулярность вырвалась на свободу, пожирая себя и всё вокруг в радиусе шестисот километров.
  В
  такой же
  момент
  потух
  все
  визуальный
  Представления и почти все столбцы данных.
  "Все
  Фаркастерные соединения
  прерванный",
  Сингх объявил: «Системные данные теперь будут передаваться только через передатчики Fatline».
  Одобрительный гул и облегчение среди военных, стоны и тихие вздохи десятков присутствовавших сенаторов и политиков. Мир Небесных Врат только что был отключён от сети –
   первая потеря гегемонического мира за более чем четыре столетия.
  Гладстон повернулся к Седептре Акаси: «Сколько теперь времени занимает путь от сети до Небесных Врат?»
  «С учетом тяги Хокинга и семи месяцев на борту», — сказал консультант, не останавливаясь, чтобы вмешаться, — «немногим более девяти лет долга по времени».
  Гладстон кивнул. «Врата рая» теперь находились в девяти годах от ближайшего сетевого мира.
  «Теперь наших линкоров больше нет», — провозгласил Сингх.
  Изображение было получено орбитальным зондом в
  мерцание,
  фальшивый
  Цвета
  сверхбыстрый
  Передавались сигналы по мультлайну, которые быстро обрабатывались компьютером. Изображения представляли собой визуальную мозаику, но Гладстон всегда думал о первых немых фильмах.
  из
  то
  рассвет
  принадлежащий
  Представьте себе эпоху СМИ. Но это была не комедия Чарли Чаплина. Две, затем пять, затем восемь ослепительных искр вспыхнули на фоне звёздного неба над полукругом планеты.
  «Передачи с кораблей HS Niki Weimart, HS Terrapin, HS Cornet и HS Andrew Paul прекратились», — сообщил Сингх.
  Барбре Дан-Гиддис поднял руку. «А как насчёт остальных четырёх кораблей, адмирал?»
  «Только четыре упомянутых объекта имели средства связи сверхсветовой связи. Приборы подтверждают наличие радио, мазера и
  Широкополосные каналы связи
  то
  другие
  четыре
  Линкоры тоже замолчали. Визуальные данные… — Сингх замолчал, указывая на изображение, переданное автоматическим сигнальным кораблём: восемь расширяющихся и гаснущих огненных шаров, звёздное поле, кишащее термоядерными полосами. Внезапно и это изображение потемнело.
  «Все орбитальные зонды и передатчики для прямой связи уничтожены», — сказал генерал Морпурго. Он взмахнул рукой, и чернота сменилась изображениями улиц «Райских врат» под обычной низкой облачностью. Самолёты передавали изображения из-под облачного покрова — неба, по которому пьяно мчались новые звёзды.
  «Все сообщения указывают на полное разрушение сферы сингулярности», — сказал Сингх. «Авангардные отряды «Роя» в настоящее время выходят на орбиту вокруг Небесных Врат».
  «Сколько там еще людей?» — спросил Гладстон.
  Она наклонилась вперед, оперлась локтями на стол и крепко сжала руки.
  «Восемьдесят шесть тысяч семьсот восемьдесят девять», — сказал министр обороны Имото.
  «Не считая 12 000 морских пехотинцев, которые были атакованы за последние два часа», — добавил генерал Ван Зейдт.
  Имото кивнул генералу.
  Гладстон поблагодарил их и снова сосредоточился на голограммах. Колонки данных, парящие над ними, а также сводки на факсах, комлогах и настольных мониторах, отображали точные данные: количество кораблей роя в системе, количество и типы кораблей на орбите, прогнозируемые орбиты торможения и временные кривые.
  Энергетический анализ
  и
  Передачи по каналу связи, но Гладстон и остальные продолжали смотреть сравнительно неинформативные и статичные изображения с бортовых и наземных камер: звёзды, облачность, дороги, панораму станции генерации атмосферы в горах над Мадфлэт-Променад, где сам Гладстон стоял менее двенадцати часов назад. Там царила ночь. Гигантские хвощи колыхались под безмолвным ветерком с залива.
   «Я думаю, они пойдут на переговоры», — сказал сенатор Ришо. «Сначала они поставят нас перед свершившимся фактом — девять захваченных миров, — а затем будут беспощадно вести переговоры о новом балансе сил».
  Я имею в виду, что даже если их два вторжения будут успешными, это коснется 25 миров из более чем 200, входящих в Сеть и Протекторат».
  «Да», — сказал Персов, глава дипломатического корпуса,
  »Но не забывайте, сенатор, что некоторые из наших самых стратегически важных миров расположены среди них –
   Вот этот, например. TC2 отстаёт от «Врат рая» всего на 235 часов по графику Изгнанников.
  Сенатор Ришо свысока посмотрел на Персоу.
  «Я прекрасно это понимаю, — холодно сказала она. — Я просто хочу сказать, что Бродяги не могут иметь в виду прямое завоевание. Это было бы глупо. И СИЛА не позволит второй волне продвинуться так далеко. Это так называемое вторжение должно стать прелюдией к переговорам».
  «Возможно», — сказал Роанквист, сенатор от Нордхольма,
  »но такие переговоры будут полностью зависеть от ...«
  «Подождите», сказал Гладстон.
  В столбцах данных теперь было видно более сотни боевых кораблей Бродяг на орбите вокруг «Врат Рая». Наземным войскам было приказано не стрелять, пока по ним не будет открыт огонь; более тридцати панорам, переданных в штаб, не показывали никакой активности.
  Однако внезапно облачный покров над Мадфлэт-Сити озарился, словно включились прожекторы. Десяток широких лучей концентрированного света обрушились на залив и город, усиливая иллюзию прожекторов – Гладстон…
   Создалось впечатление, будто между землей и облачным покровом воздвигнуты гигантские белые столбы.
  Эта иллюзия внезапно закончилась, когда на конце каждого из этих стометровых световых столбов вырвался вихрь пламени и разрушения. Вода в заливе закипела, и камеры засверкали мощными гейзерами пара.
  напрямую
  до
  Расположение
  облачно.
  The
  Аэрофотоснимки показали, как вековые здания города вспыхивают пламенем и рушатся, словно охваченные торнадо. Знаменитые сады и парки набережной загорелись и превратились в пыль и летящие обломки, словно по ним шёл невидимый плуг. Двухсотлетние папоротники-хвощи склонились, словно под натиском циклона, вспыхнули и исчезли.
  «Лэнсы с линкора типа «Бауэрс», — произнёс адмирал Сингх, нарушая тишину. — Или эквивалент «Выбросов».
  Наземные камеры вышли из строя одна за другой. Панорама
  от
  то
  Станция генерации атмосферы
  исчез в белой вспышке.
  Аэрофотоаппараты давно вышли из строя. Около двадцати оставшихся наземных зондов также вышли из строя, причём один из них излучал такое яркое красное свечение, что все в комнате протёрли глаза.
  »Плазменные взрывы«,
  сказал
  Фургон
  Время.
  "Ниже
  Класс Мегатонна.
  The
  Картина
  был
  от
  а
  СИЛА: Морской комплекс ПВО к северу от Междугороднего канала.
  Внезапно все изображения померкли. Поток данных прекратился. В коридоре зажегся свет, чтобы скрасить внезапную темноту, от которой у всех перехватило дыхание.
  «Основной передатчик связи по прямой линии был уничтожен», — сказал генерал Морпурго. «Он находился на главной базе FORCE в Хай-Гейт. Среди наших самых мощных
   Барьерные поля, пятьдесят метров скальной породы и десять метров закаленного стального сплава».
  «Целевое ядерное оружие?» — спросила Барбре Дан-Гиддис.
  «По крайней мере», — сказал Мурпурго.
  Сенатор Колчев поднялся, его коренастое лузианское тело выражало почти угрожающую настойчивость.
  «Ну, это, чёрт возьми, не переговоры. Бродяги только что превратили мир Сети в пепел. Это тотальная, беспощадная война. На карту поставлено выживание цивилизации. Что нам теперь делать?»
  Все взгляды обратились к Мейне Гладстон.
  
  Консул вытащил полубессознательного Тео Лейна из обломков спидера, перекинул руку молодого человека себе на плечи и протащился ещё метров пятьдесят, прежде чем рухнул на траву под деревьями на берегу Хули. Спидер не горел, а лежал разбитый у обрушившейся каменной стены, где и приземлился. Металлические обломки и керамический полимер были разбросаны по берегу и пустынному бульвару.
  Город горел. Дым застилал вид на реку, и эта часть Джектауна, старого города, выглядела так, будто там разожгли множество костров, поднимая густые столбы дыма в низкие облака. Боевые лазеры и следы ракет пронзали дымку, поражая десантные катера, десантников и…
  позади
  Ограниченные поля
  и
  Мячи на подвесном поле опускались в облака, словно мякина с только что убранного поля.
  «Тео, всё в порядке?»
  Генерал-губернатор кивнул, попытался поправить очки на носу и замер в изумлении, обнаружив, что очков там больше нет. Кровь была на
   Лоб и руки Тео были перепачканы. «Ударился головой», — ошеломлённо сказал он.
  «Нам придется воспользоваться вашим комлогом», — сказал консул.
  «Кто-то должен приехать и забрать нас».
  Тео кивнул, поднял руку и нахмурился, глядя на запястье. «Исчез», — сказал он. «Комлог исчез».
  «Надо проверить планер». Он попытался встать.
  Консул потянул его обратно. Они находились в тени раскидистых деревьев, но планёр находился на открытом пространстве, и их аварийная посадка могла не остаться незамеченной.
  остался.
  The
  консул
  имел
  несколько
  вооруженный
  солдаты
  видимый,
  то
  то
  Улица
  Спидер готовился к аварийной посадке. Они могли быть спецназовцами, Бродягами или даже морскими пехотинцами Гегемонии, но Консул представлял, что любой их хозяин, которому они служили, будет готов стрелять без оглядки. «Забудьте», — сказал он. «Найдём телефон. Позвоним в консульство». Он огляделся и определил район складов и каменных строений, где они приземлились. В нескольких сотнях метров выше по течению стоял заброшенный старый собор, его ризница, разрушаясь, нависала над рекой. «Я знаю, где мы». «Всего в квартале-двух от церкви Цицерона. Пошли!» Он поднял руку Тео над головой и на плечо, поднимая раненого на ноги.
  «У Цицеро вкусно», — пробормотал Тео. «Мне бы выпить».
  С дороги к югу доносился треск снарядов и, в ответ, шипение энергетического оружия. Консул перенёс на себя всю тяжесть Тео и полупобежал, полушатаясь, по узкой тропинке у реки.
  
  «О, черт», — прошептал консул.
   «У Цицеро» горел. Старый бар и гостиница, такие же старые, как Джектаун и даже старше большей части столицы, лишились трёх из четырёх своих ветхих зданий на берегу реки, и лишь решительная команда завсегдатаев смогла удержать то, что осталось.
  «Вижу Стэна», — сказал Консул, указывая на гигантскую фигуру Стэна Левески, стоявшего далеко впереди в очереди за вёдрами. «Вот». Консул усадил Тео под вязом у тропинки. «Как у него голова?»
  «Больно».
  «Я сейчас вернусь с помощью», — сказал консул, идя так быстро, как только мог, по узкой тропинке к мужчинам.
  Стэн Левески смотрел на консула, словно на привидение. Лицо высокого человека было покрыто сажей и слезами, глаза широко раскрыты, в них читалось почти непонимание. Цицерон принадлежал его семье уже шесть поколений.
  Накрапывал дождь, и пожар, казалось, удалось взять под контроль. Мужчины закричали, когда некоторые балки сгоревших секций рухнули в тлеющие угли подвала.
  «Боже мой, его больше нет», — сказал Левески. «Видишь? Пристройку дедушки Иржи? Её больше нет».
  Консул схватил огромного мужчину за плечи.
  «Стэн, нам нужна помощь. Тео там. Планеру пришлось совершить аварийную посадку. Нам нужно добраться до космопорта... воспользуйся телефоном. Это чрезвычайная ситуация, Стэн».
  Левески покачал головой: «Телефон сломался».
  Каналы связи перегружены. Началась проклятая война. Он указал на сгоревшие крылья старой таверны. «Их больше нет, чёрт возьми. Нет! »
  Консул сжал кулаки от бессильного отчаяния. Вокруг толпились другие мужчины, но Консул никого из них не узнал. Они не были командирами СИЛ.
   или SST. Внезапно позади него раздался голос: «Я могу вам помочь. У меня есть планер».
  Консул обернулся и увидел мужчину лет пятидесяти или шестидесяти с красивым лицом и густыми волосами, испачканными сажей и потом.
  «Отлично», — сказал консул. «Я очень благодарен». Пауза. «Я вас знаю?»
  «Доктор Мелио Арундес», — сказал мужчина, уже направляясь к тропинке, где отдыхал Тео.
  «Арундез», — повторил консул, поспешив догнать его. Имя странным эхом отозвалось в его памяти.
  Кто-то, кого он знал? Должен был знать? «Боже мой, Арундес!» — воскликнул он. «Ты была подругой Рэйчел Вайнтрауб, когда она приехала сюда несколько десятилетий назад».
  «Вообще-то, её научный руководитель», — сказал Арундес. «Я вас знаю. Вы сопровождали Сола в паломничестве». Они остановились там, где Тео всё ещё сидел, обхватив голову руками. «Мой спидер вон там», — сказал Арундес.
  Консул увидел небольшой двухместный Vikken Zephyr, припаркованный под деревьями. «Отлично. Мы отвезём Тео в больницу, а потом мне нужно немедленно отправиться в космопорт».
  «Больница настолько переполнена, что там царит полный хаос», — сказал Арундес. «Если вы хотите попытаться добраться до своего корабля, предлагаю вам отвезти туда генерал-губернатора и оставить его в корабельной медицинской части».
  Консул на мгновение задумался. «Откуда вы знаете, что у меня там есть корабль?»
  Арундес открыл дверь и помог Тео Лейну сесть на узкую скамейку за передними контурными сиденьями. «Я всё знаю о вас и других паломниках, господин консул. Я месяцами пытался получить разрешение на поездку в Долину Гробниц Времени. Вы не можете себе представить моё разочарование, когда я услышал, что ваша баржа…
  тайно улетел с Солом на борту». Арундес глубоко вздохнул и задал вопрос, который явно не осмеливался задать раньше. «Рэйчел ещё жива?»
  Он был её любовником, когда она была взрослой женщиной, подумал консул. «Не знаю», — ответил он. «Я постараюсь вернуться к ней вовремя, чтобы помочь ей, если смогу».
  Мелио Арундес кивнул, сел за руль и жестом пригласил Консула сесть. «Мы пытаемся добраться до космического скопления. Это будет непросто, учитывая продолжающиеся бои».
  Консул откинулся назад, чувствуя синяки, ссадины и усталость, когда сиденье окутало его. «Мы должны найти Тео — генерал-губернатора…»
  в консульство или правительственное здание, или как там его сейчас называют».
  Арундес покачал головой, завёлся и включил двигатели. «Нет. Консульства больше не существует; согласно новостным сообщениям, в него попала шальная крылатая ракета. Всех чиновников Гегемонии доставили в космопорт и эвакуировали, прежде чем твой друг отправился на твои поиски».
  Консул посмотрел на полубессознательного Тео Лейна. «Летим», — тихо сказал он Арундесу.
  Планер попал под обстрел, когда они пересекали реку, но снаряды отскакивали от корпуса, а энергетический огонь шипел под ними, создавая облака пара высотой в десять метров. Арундес летел как сумасшедший…
  Он мчался, качался, кружил, рыскал и время от времени поворачивал планер вокруг своей оси, как тарелку на
  море
  из
  Мрамор
  слайды.
  The
  Ремни безопасности сиденья сомкнулись вокруг консула, но его всё ещё тошнило. Позади них Тео Лейн, потерявший сознание, качал головой.
   «В центре города царит хаос!» — крикнул Арундес, перекрывая рёв двигателей. «Я пойду по старому виадуку до Космопорт-роуд, а потом срежу на небольшой высоте над равниной». Они облетели сгоревшее здание, в котором консул с опозданием узнал свой жилой комплекс.
  «Дорога к космопорту ещё свободна?»
  Арундес покачал головой. «Мы бы ни за что не справились».
  Парашютисты там приземляются уже тридцать минут.
  «Изгнанники пытаются уничтожить город?»
  «Нет. Они могли бы сделать это с орбиты без особых усилий. Похоже, они просто блокируют город.
  Большинство их десантных кораблей и десантников приземляются на расстоянии не менее десяти километров».
  «Наши SST сражаются с ними?»
  Арундес рассмеялся, обнажив белые зубы, контрастировавшие с его загорелой кожей. «Они, наверное, уже на полпути к Эндимиону и Порт-Романсу... Но сообщения, поступившие за десять минут до обрыва связи, указывают на то, что эти города теперь тоже подвергаются атаке. Нет, то небольшое сопротивление, которое вы видите, исходит от некоторых морпехов FORCE, оставленных охранять город и космопорт».
  «Значит, Бродяги не уничтожили и не захватили космопорт?»
  «Пока нет. По крайней мере, несколько минут назад.
  Посмотрим через минуту. Держись крепче!
  Десятикилометровый перелет до космодрома по VIP-трассе
  или
  то
  траектория
  об этом
  длилось
  Обычно это занимает несколько минут, но извилистый, извилистый путь Арундеса по горам, долинам и сквозь деревья добавил несколько дополнительных захватывающих минут к путешествию. Консул повернул голову и посмотрел на горные склоны и трущобы горящих лагерей беженцев справа. Мужчины и
  Женщины прижимались к камням и низким деревьям, прикрывая головы, пока спидер проносился над ними. В какой-то момент Консул увидел отряд морских пехотинцев FORCE, засевший на вершине горы, но их внимание было приковано к холму к северу, с которого неустанно лился лазерный огонь. Арундес увидел морпехов в тот же момент и резко дернул спидер влево, отчего тот провалился в узкую расщелину за секунды до того, как деревья на вершине холма над ними были словно перерезаны невидимыми ножницами.
  Затем они снова взмыли вверх, перевалили через последний гребень, и наконец впереди показались западные ворота и ограждения космопорта. По периметру кружились фиолетовые барьеры и щиты, и они были всё ещё в одном клике от них, когда вспышка направленного лазера определила их местонахождение, и голос по радио произнёс: «Неопознанный спидер, немедленно приземляйтесь, иначе будете уничтожены».
  Арундес приземлился.
  Линия деревьев в десяти метрах от них словно замерцала, и внезапно их окружили фантомы из активированных полимеров-хамелеонов. Арундез имел
  пузыри кабины
  открылся,
  сейчас
  были
  На него и консула были направлены боевые винтовки.
  «Отойдите от машины», — раздался бестелесный голос из-за мерцающего камуфляжа.
  «С нами генерал-губернатор, — крикнул консул. — Мы должны войти».
  «Не смей так говорить», — раздался голос с явным интернет-акцентом. «Выходи из машины!»
  The
  консул
  и
  Арундес
  решено
  поспешно
  то
  Сиденья зафиксировались, и мы уже собирались выйти, когда с заднего сиденья раздался резкий голос: «Лейтенант Мюллер, это вы?»
   «Э-э... да, сэр».
  «Вы меня узнаёте, лейтенант?»
  Мерцание камуфляжа померкло, и в метре от планера появился молодой морпех в полной боевой экипировке. Его лицо закрывал лишь чёрный козырёк, но голос звучал молодо. «Да, сэр... э-э...»
  Губернатор. Извините, я не узнал вас без очков. Вы ранены, сэр.
  «Я знаю, что ранен, лейтенант. Именно поэтому эти господа привели меня сюда. Разве вы не узнаёте бывшего консула-гегемона Гипериона?»
  «Простите, сэр», — сказал лейтенант Мюллер, махнув рукой своим людям, чтобы они отошли за линию леса. «База оцеплена».
  «Конечно, база оцеплена, — процедил Тео сквозь зубы. — Я сам подписал этот приказ. Но я также приказал эвакуировать всех важных сотрудников Гегемонии. Вы ведь пропустили эти планеры, лейтенант Мюллер?»
  Бронированная рука поднялась, словно собираясь почесать шлем и забрало. «Э-э... да, сэр. Э-э... определённо. Но это было час назад, сэр. Эвакуационные корабли улетели, и...»
  «Ради бога, Мюллер, свяжитесь с полковником Герасимовым по тактическому каналу, получите разрешение — и пропустите нас».
  «Полковник мёртв, сэр. Десантный корабль атаковал восточный периметр и...»
  «Тогда капитан Ллевеллин», — сказал Тео. Он покачнулся, опираясь на спинку консульского кресла. Его лицо под кровью было смертельно бледным.
  «Э-э... тактические каналы отключены, сэр. Бродяги глушат широкополосный доступ...»
   «Лейтенант», — позвал Тео тоном, который Консул никогда раньше не слышал от своего молодого друга.
   «Вы видели меня лично и проверили мой имплантированный идентификатор. Теперь либо пропустите нас в космопорт, либо расстреляйте».
  Бронированный морпех посмотрел в сторону леса, словно раздумывая, стоит ли отдать приказ открыть огонь. «Все десантные катера ушли, сэр. Больше ничего не спускается».
  Тео кивнул. Кровь засохла и покрылась коркой на лбу, но теперь по линии роста волос текла свежая струйка. «Конфискованный корабль всё ещё в Откатной шахте №9, верно?»
  "Да,
  Сэр",
  ответил
  Мюллер,
  то
  окончательно
  в
  Он щёлкнул по кнопке «смирно». «Но это гражданский корабль, и он никогда не доберётся до космоса, учитывая все эти операции Бродяг...»
  Тео жестом заставил офицера замолчать и приказал Арундесу ехать к периметру. Консул посмотрел вперёд, на линии смерти, защитные экраны, поля отчуждения и, вероятно, мины давления, с которыми планер столкнётся через десять секунд. Он увидел, как лейтенант морской пехоты помахал ему, и в фиолетово-синих энергетических полях образовалось отверстие в форме радужной оболочки. Никто не открыл огонь. Через полминуты они пересекли взлётно-посадочную полосу космопорта. На северном периметре горело что-то большое. Слева от них группа фургонов и командных модулей FORCE превратилась в лужу пузырящегося пластика.
  «Там были люди», — подумал консул и сглотнул.
  Седьмая яма отдачи была разрушена, её кольцевые стены из армированного углеродного полимера толщиной 10 сантиметров разлетелись наружу, словно картонные. Восемь яма отдачи сгорела дотла.
  Что
  на
  плазменные гранаты
  указано.
  Откатная яма номер девять была цела, нос корабля
   Тело Консула было едва видно над стеной пит-стопа из-за мерцания заградительного поля третьего класса.
  «Запрет снят?» — спросил консул.
  Тео откинулся на мягкой скамье.
  Его голос звучал хрипло. «Да. Гладстон приказал деактивировать сдерживающее поле купола, которое его сдерживало. Это всего лишь обычное защитное поле. Вы можете отключить его командой».
  Арундес посадил планёр на асфальт как раз в тот момент, когда замигали красные огни и синтезированные голоса сообщили о неполадках. Они помогли Тео выбраться и прошли мимо хвоста небольшого планёра, где снаряды прорезали зигзагообразную линию по корпусу и корпусу двигателя. Часть фонаря расплавилась из-за перегрузки.
  Мелио Арундес один раз похлопал по машине, затем оба мужчины повернулись и помогли Тео пройти через люк шахты отката и подняться по посадочному тросу.
  
  «Боже мой, — сказал доктор Мелио Арундес, — это прекрасно. Я никогда не видел, что находится внутри частного межзвёздного космического корабля».
  «Их всего несколько десятков», — сказал Консул, надевая маску осмоса на рот и нос Тео и осторожно опуская рыжеволосую голову в хирургический резервуар, наполненный питательным раствором. «Каким бы маленьким он ни был, корабль обошёлся в несколько сотен миллионов. Корпорациям и планетарным правительствам в глубинке невыгодно использовать военные корабли в тех редких случаях, когда им нужно путешествовать между звёздами».
  Консул загерметизировал резервуар и дал краткие инструкции диагностической программе. «С ним всё будет в порядке», — сказал он Арундезу через некоторое время и вернулся в холоник.
  Мелио Арундес стоял рядом со старинным Steinway, нежно проводя рукой по глянцевой поверхности инструмента. Он посмотрел через прозрачную часть ограждения над убранной площадкой балкона и сказал: «Вижу огонь у главных ворот. Нам нужно уходить отсюда».
  «Именно над этим я и работаю», — сказал консул, подзывая Арундеса.
  к
  круговой
  диван
  к
  то
  Проекционная ниша.
  Археолог погрузился в глубокие подушки и огляделся. «А что, нет никаких... э-э... средств управления?»
  Консул улыбнулся. «Мостик? Приборы в кабине?
  Может быть, руль, которым я смогу управлять? Нет.
  Корабль?"
  «Да», — раздался тихий голос из ниоткуда.
  «Мы готовы идти?»
  "Да."
  «Барьерное поле было снято?»
  «Это было наше поле. Я его деактивировал».
  «Ладно, уходим отсюда. Мне ведь не нужно говорить тебе, что мы находимся в самом разгаре войны, правда?»
  «Нет. Я слежу за развитием событий. Последние корабли FORCE вот-вот покинут систему Гиперион. Морпехи застряли здесь и...»
  «Оставь тактический анализ на потом, корабль, — сказал Консул. — Держи курс на Долину Гробниц Времени и выведи нас отсюда».
  «Да, сэр», — ответил корабль. «Я просто хотел указать, что силы, защищающие космопорт, вряд ли продержатся дольше часа».
  «Зарегистрирован», — сказал консул. «Теперь начинайте».
  «Мне необходимо передать это сообщение по Fatline заранее. Оно было сделано сегодня днём в 16:22:38:14.
  Получен стандарт сети.
   «Ух ты! Стоп!» — крикнул Консул, заморозив голотрансляцию на середине. Над ними зависла половина лица Мейны Гладстон. «Тебе приказано показать это перед запуском? Чей приказ ты слушаешь, корабль?»
  «Президент Гладстон, сэр. Президент переключил все функции корабля на приоритетный режим пять дней назад. Эта передача по Fatline — последний вызов перед...»
  «Так вот почему вы не отреагировали на мои дистанционные команды», — пробормотал консул.
  «Да», — небрежно ответил корабль. «Я как раз собирался сказать, что передача этой передачи — последний долг перед тем, как полное командование будет передано вам».
  «И тогда ты сделаешь то, что я тебе скажу?»
  "Да."
  «И ты отведешь нас туда, куда я тебе прикажу?»
  "Да."
  «Нет скрытых переопределений?»
  «Насколько мне известно, таких нет».
  «Включи передачу», — сказал консул.
  В центре ниши парило линкольновское лицо Мейны Гладстон с характерными для трансляций по прямой линии прерываниями и мерцанием.
  «Я рада, что вы пережили визит к Могилам Времени», — сказала она Консулу.
  «Тем временем, знайте, что я прошу вас провести переговоры с Изгнанниками, прежде чем возвращаться в Долину Временных Могил».
  Консул скрестил руки на груди и сердито посмотрел на портрет Гладстона. За окном садилось солнце. До рождения Рэйчел Вайнтрауб оставалось всего несколько минут — и она просто перестанет существовать.
   «Я понимаю, что вы хотите срочно вернуться и помочь своим друзьям, — сказал Гладстон, — но сейчас вы ничем не можете помочь ребёнку — интернет-эксперты уверяют вас, что ни криосон, ни фуга не смогли бы остановить болезнь Мерлина. Сол тоже это знает».
  По другую сторону проекционной ниши доктор.
  Арундес: «Это правда. Они экспериментировали годами.
  Она умрёт на стадии фуги.
  «Но вы можете помочь миллиардам людей в Интернете, которые, по вашему мнению, вас предали», — сказал Гладстон.
  Консул наклонился вперёд, опираясь локтями на колени и подпирая подбородок кулаками. Сердцебиение громко отдавалось в ушах.
  «Я знала, что ты откроешь Гробницы Времени», — сказала Гладстон, и её печальные карие глаза, казалось, смотрели прямо на Консула. «Предсказания Ядра показали, что твоя преданность Мауйскому Ковенанту и память о восстании её бабушки и дедушки перевесят все остальные соображения. Пришло время открыть Гробницы, и только ты одна могла активировать механизм Изгнанников, прежде чем сами Изгнанники решат это сделать».
  «Я уже достаточно услышал», — сказал Консул, вставая и отворачиваясь от проекции. «Отмени сообщение», — сказал он кораблю, хотя и знал, что тот не подчинится.
  Мелио Арундес обошёл проекцию и крепко взял консула за руку. «Послушай её. Пожалуйста».
  Консул покачал головой, но остался в нише, скрестив руки.
  «Тем временем, худшее уже случилось», — сказал Гладстон. «Изгнанники вторгаются в сеть. Небесные Врата разрушаются. У Рощи Бога осталось меньше часа до того, как она будет захвачена вторжением.
   Вам необходимо связаться с Изгнанниками в системе Гиперион.
  встретиться
  и
  вести переговоры,
  Ее
  Используйте дипломатические навыки, чтобы начать с ними диалог. Бродяги не отвечают на наши сообщения по прямой линии или радио, но мы сообщили им о вашем прибытии. Думаю, они вам доверят.
  Консул застонал, подошел к пианино и ударил по его крышке кулаком.
  «У нас минуты, а не часы, Консул», — сказал Гладстон. «Прошу вас сначала отправиться к Изгнанникам в системе Гиперион, а затем вернуться в Долину Временных Могил, если потребуется. Вы знаете последствия войны лучше меня. Миллионы людей погибнут напрасно, если мы не найдём надёжный канал связи с Изгнанниками. Решение за вами, но, пожалуйста, подумайте о последствиях, если эта последняя попытка узнать правду и сохранить мир провалится».
  Я свяжусь с вами по Fatline, как только вы доберетесь до роя Бродяг».
  Изображение Гладстона дрогнуло, размылось и исчезло.
  «Ответить?» — спросил корабль.
  «Нет», — консул расхаживал взад-вперед между Steinway и проекционной нишей.
  «Почти два столетия ни один космический корабль или спидер не смог благополучно приземлиться с экипажем в Долине», — сказал Мелио Арундес. «Ей нужно знать, насколько малы шансы вернуться туда… пережить Шрайка… и затем договориться с Бродягами».
  «Ситуация изменилась», — сказал Консул, не оборачиваясь. «Течение времени неудержимо. Шрайк может лететь куда ему вздумается. Возможно, феномен, делавший высадку людей невозможной, больше не существует».
  «И, возможно, ваш корабль прекрасно приземлится и без нас», — сказал Арундес. «Как и многие другие».
  «Черт возьми!» — закричал Консул и обернулся.
  «Ты знала риск, когда сказала, что хочешь пойти со мной!»
  Археолог спокойно кивнул. «Я говорю не о риске для себя, сэр. Я готов пойти на любой риск, если это поможет Рэйчел или хотя бы позволит снова её увидеть. Её жизнь может стать ключом к выживанию человечества».
  Консул потряс кулаками в воздухе и расхаживал взад-вперёд, словно пойманный хищник. «Это несправедливо ! »
  Я уже был пешкой Гладстон. Она использовала меня... цинично... намеренно. Я убил четверых Бродяг , Арундес. Я застрелил их, потому что мне нужно было активировать их чёртов механизм, чтобы открыть Гробницы Времени. Думаешь, они примут меня с распростёртыми объятиями?
  Тёмные глаза археолога не мигая смотрели на консула. «Гладстон убеждён, что они будут с вами говорить».
  «Кто знает , что они сделают? Или что подумает Гладстон. Гегемония и её отношения с Бродягами меня сейчас не волнуют. Я от всего сердца желаю чумы обоим их домам».
  «Даже настолько, что человечеству придется страдать?»
  «Я не знаю человечества, — устало сказал Консул. — Я знаю Сола Вайнтрауба. И Рэйчел. И раненую женщину по имени Брон Ламия. И отца Поля Дюре. И Федмана Кассада. И...»
  Их охватил нежный голос корабля.
  »Северная граница космопорта пала.
  Я начинаю финальную последовательность взлёта. Пожалуйста, садитесь.
  Консул споткнулся о голоник, внутреннее барьерное поле давило на него, когда вертикальный перепад резко увеличился, запирая каждый объект на месте.
   Оно удерживало бы автомобиль на месте, защищая пассажиров надежнее, чем ремни или сиденья с фиксаторами. В свободном падении поле ослабевало бы, но всё же поглощало бы воздействие планетарной гравитации.
  Воздух над Холоником помутнел и показалась яма отдачи.
  и
  космодром,
  то
  быстро
  ниже
  Оставшиеся позади, а также далёкие холмы, покачивающиеся и кренящиеся, когда корабль выполнял манёвры уклонения на скорости 80 g. В их сторону метнулось несколько энергетических снарядов, но столбцы данных показывали, что внешние поля справляются с незначительными эффектами.
  Затем горизонт отступил и изогнулся, а лазуритовое небо потемнело и слилось с чернотой космоса.
  «Пункт назначения?» — хотел знать корабль.
  Консул закрыл глаза. За его спиной раздался звонок, возвещавший о том, что Тео Лейна можно переводить из спасательного танка в медотсек.
  «Сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем начать маневр встречи с частями флота вторжения Изгоев?» — спросил Консул.
  «Тридцать минут до роя», — ответил корабль.
  «А сколько времени пройдет, прежде чем мы окажемся в зоне досягаемости орудий их линкоров?»
  «Они уже держат нас на прицеле».
  Выражение лица Мелио Арундеса было спокойным, но он вцепился в край дивана вокруг голонического стола белыми пальцами.
  «Хорошо, — сказал консул. — Курс на рой».
  Избегайте кораблей «Гегемонии». Передайте на всех частотах, что мы — невооружённое судно, выполняющее дипломатическую миссию, и запросите встречу.
  «Это сообщение было одобрено и внесено президентом Гладстоном, сэр. Отныне оно будет
  Fatline и все частоты вещания связи."
  «Продолжайте», — сказал консул, указывая на Арундеса.
  Комлог. «Время видишь?»
  «Да. Осталось шесть минут до рождения Рэйчел».
  Консул откинулся назад и снова закрыл глаза.
  "Она
  иметь
  а
  широкий
  Прочь
  бесплатно
  прикрыто, доктор Арундес."
  Археолог встал, покачнулся на мгновение, пока не смог устоять на ногах в искусственной гравитации, и осторожно подошёл к пианино. Там он постоял немного, глядя в окно балкона на чёрное небо и всё ещё ярко светящуюся округлость планеты, оставшуюся позади. «Может быть, и нет», — сказал он. «Может быть, и нет».
  38
  Сегодня мы въехали на болотистую пустошь, где я узнал Кампанью, и, чтобы отпраздновать это, у меня случился очередной приступ кашля, который закончился тем, что меня снова вырвало кровью. Гораздо больше крови.
  Ли Хант был вне себя от беспокойства и беспомощности. Во время приступа он держал меня за плечи и помогал мне стирать одежду тряпкой, смоченной в ручье, а затем спросил: «Что я могу сделать?»
  «Собирал цветы в полях, — выдохнул я. — Именно этим и занимался Джозеф Северн».
  Он сердито отворачивается, не понимая, что даже в измученном, лихорадочном состоянии я говорю только правду.
  Маленькая повозка и уставшая лошадь бредут по Кампанье, с трудом спотыкаясь ещё сильнее, чем прежде. Ближе к вечеру мы видим скелеты
   Лошади у обочины дороги, затем руины старой гостиницы, затем еще более впечатляющие руины покрытого мхом виадука и, наконец, столбы, к которым, кажется, прибиты белые палки.
  «Что это такое?» — спрашивает Хант, не понимая иронии этого древнего обычая.
  "The
  кости
  от
  Бандиты«,
  отвечать
  я
  правдиво.
  Хант смотрит на меня так, словно мой разум поддался болезни. Возможно, это правда.
  Позже мы оставляем позади болотистый ландшафт Кампаньи и замечаем что-то красное, движущееся вдали по полям.
  «Что это?» — с нетерпением и надеждой спрашивает Хант. Я знаю, что он ожидает увидеть людей в любой момент, а мгновение спустя — работающий портал-провидец.
  «Кардинал», — говорю я, и это снова правда.
  «Он стреляет в птиц».
  Хант подключается к своему бедному, неисправному комлогу.
  «Кардинал — это птица», — говорит он.
  Я киваю и смотрю на запад, но краснота исчезла.
  «Но ещё и священник», — говорю я. «Мы ведь приближаемся к Риму».
  Хант хмурится, глядя на меня, и в тысячный раз пытается дозвониться до кого-нибудь по каналам связи.
  День тихий, если не считать ритмичного скрипа деревянных колёс веттуры и трели далёкой певчей птицы. Возможно, кардинала?
  
  Мы въезжаем в Рим, когда первые лучи заката окрашивают облака. Небольшая карета, подпрыгивая и трясясь, проезжает через Латеранские ворота, и почти сразу же перед нами предстаёт Колизей, увитый плющом и, очевидно, ставший домом для тысяч голубей, но при этом бесконечно…
  Впечатляет даже больше, чем «Голос руин», ведь теперь, как и прежде, он стоит не посреди послевоенного города с гигантскими аркологиями, а резко контрастирует с маленькими хижинами и открытыми полями, где заканчивается город и начинается сельская местность. Вдали я вижу сам Рим – скопление крыш и руин поменьше на легендарных семи холмах, но здесь главенствует Колизей.
  «Боже мой, — шепчет Ли Хант. — Что это?»
  «Кости бандитов», — медленно говорю я, боясь спровоцировать очередной приступ ужасного кашля.
  Мы продолжаем идти по улицам Рима на Старой Земле, каким он был в девятнадцатом веке, пока вокруг нас сгущается тяжелый и душный вечер, свет меркнет, а над куполами и крышами Вечного города кружат голуби.
  «Где все?» — спрашивает Хант. В его голосе слышится испуг.
  «Здесь их нет, они не нужны», — говорю я.
  Мой голос звучит резко в сумерках городских каньонов. Колёса катятся по булыжникам, которые едва ли глаже камней грунтовой дороги, которую мы только что покинули.
  «Это что, какой-то стимсим?» — спрашивает он.
  «Останови телегу», — говорю я, и послушная лошадь останавливается. Я указываю на большой каменный блок у желоба. «Пни его», — говорю я Ханту.
  Он хмуро смотрит на меня, подходит к камню и изо всех сил пинает его. С колоколен и плюща взлетают ещё больше голубей, встревоженных эхом его ругательств.
  «Как и доктор Джонсон, вы продемонстрировали реальность ситуации», — говорю я. «Это не стимсим, не
   Мечта. Вернее, не более, чем наша нынешняя жизнь.
  «Зачем они нас сюда привезли?» — спрашивает атташе президента, устремляя взгляд в небо, словно сами боги подслушивают из-за пастельной тени вечерних облаков. «Чего они хотят?»
   «Они хотят, чтобы я умер» , – думаю я, и понимаю, что это правда, как будто кто-то ударил меня в грудь. Я дышу медленно и поверхностно, чтобы избежать приступа кашля, чувствуя, как мокрота клокочет и бурлит в горле. Они хотят… что я умираю, и они хотят, чтобы ты наблюдал.
  Кобыла продолжает свой трудный подъем, поворачивает направо в следующий узкий переулок, затем сразу же снова направо на более широкую улицу и останавливается перед огромной лестницей.
  «Мы приехали», — говорю я, с трудом выбираясь из повозки. Ноги сводит, грудь болит, задница ноет. Мысленно я начинаю сатирическую оду радостям путешествий.
  Хант вылезает так же неловко, как и я, скрещивает руки на груди и останавливается у подножия массивной раздвоенной лестницы, разглядывая её, словно ловушку или иллюзию. «Где именно это , Северн?»
  Я указываю на открытое пространство у подножия лестницы. «Площадь Испании», — говорю я. Внезапно мне кажется странным, что Хант называет меня Северн. Я понимаю, что это имя больше не моё, когда мы прошли через Латеранские ворота. Вернее, моё настоящее имя вдруг снова стало моим.
  «Пройдёт совсем немного лет, — говорю я, — и это место назовут Испанской лестницей». Я медленно поднимаюсь по правой стороне лестницы. Внезапно закружилась голова, я спотыкаюсь, и тут Хант подбегает ко мне и хватает за руку.
  «Ты не можешь пойти, — говорит он. — Ты слишком болен».
   Я указываю на старое, покрытое пятнами здание, образующее стену напротив лестницы, откуда открывается вид на площадь. «Это недалеко, Хант. Туда и направляемся».
  Атташе Гладстона с недовольным выражением лица поворачивается к зданию. «И что там? Почему мы там остановились? Что нас там ждёт?»
  Не могу не улыбнуться, глядя на это совершенно непоэтичное использование ассонанса. Внезапно я представляю, как мы сидим долгими ночами в этой мрачной дыре, пока я учу его сочетать эти приёмы с мужскими и женскими цезурами, или как радостно чередовать ямбический размер с безударным пиррихием, или как самодовольно изредка встречается спондей.
  Я кашляю, кашляю непрерывно и могу остановиться только тогда, когда кровь пачкает мою ладонь и рубашку.
  Хант помогает мне спуститься по лестнице, пересечь площадь, где в сумерках журчит и плещется фонтан Бернини в форме лодки, а затем, следуя за моим вытянутым пальцем, он ведет меня в черный прямоугольник двери – двери Площади Испании № 26 – и я невольно думаю о «Комедии» Данте , и я имею в виду предложение
  Над голой дверной рамой можно увидеть резную надпись «Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate» — «Оставь надежду, всяк сюда входящий».
  
  Сол Вайнтрауб стоял у входа в Сфинкс, грозя кулаком вселенной, когда наступила ночь, и гробницы засияли сиянием своего открытия, а его дочь так и не вернулась.
  Не вернулся.
  Шрайк взял ее, положил ее новорожденное тело на стальную ладонь и скрылся в сиянии, окружавшем Сола.
   В этот момент, словно ужасный, резкий ветер из глубин планеты, Сол боролся с вихрем света, но тот неуязвим, словно барьер, направленный не туда.
  Солнце Гипериона зашло, и теперь с пустоши дул холодный ветер, принесенный из пустыни холодным воздушным фронтом, спускавшимся с гор с юга, и Солнце обернулось, когда багровый песок взметнулся в сияние, подобное прожектору, открывающихся Гробниц Времени.
   Это открылось!
  Сол прищурился от холодного света и посмотрел вниз, на долину, где другие могилы светились, словно зеленые блуждающие огоньки за завесой из кружащейся пыли.
  Свет и длинные тени скользили по дну долины, в то время как
  на
  Небеса
  то
  последний
  Цвета
  принадлежащий
  Закат исчез из-за облаков, и наступила ночь с завыванием ветра.
  Что-то шевельнулось у входа во второе здание, Нефритовую гробницу. Сол, пошатываясь, спустился по ступеням Сфинкса, посмотрел на вход, где исчез Шрайк с дочерью, затем спрыгнул с лестницы, проскочил мимо лап Сфинкса и побежал по проложенной бурей тропе к Нефритовой гробнице.
  Что-то медленно удалялось от пурпурного входа, вырисовываясь на фоне сияния гробницы, но Сол не мог понять, человек это или нет, Шрайк или нет. Если это был Шрайк, он хватал его голыми руками и тряс до тех пор, пока существо либо не вернуло ему дочь, либо кто-то из них не погиб.
  Это был не Шрайк.
  Теперь Сол смог опознать в силуэте человека. Человек споткнулся и прислонился к дверному косяку Нефритовой гробницы, словно устал или был ранен.
  Это была молодая женщина.
  Сол подумал о Рейчел, которая была здесь более четверти века назад, о молодом археологе, исследующем эти артефакты, которая понятия не имела о судьбе, ожидавшей её здесь из-за болезни Мерлина. Сол всегда мечтал, что его ребёнок будет спасён, болезнь прекратится, что она снова будет стареть нормально, и ребёнок, который однажды станет Рейчел, вернёт себе жизнь. Но что, если Рейчел…
  как
  то
  двадцатишестилетний
  Рэйчел
  вернулся тот, кто вошел в Сфинкса?
  Сердце Сола так громко стучало в ушах, что он не слышал рева ветра вокруг. Он помахал фигуре, которая уже наполовину скрылась в песчаной буре.
  Молодая женщина помахала в ответ.
  Сол пробежал еще двадцать метров, остановился в тридцати метрах от двери и позвал: «Рэйчел! Рэйчел!»
  Молодая женщина, силуэт которой виднелся под дверью, отошла от двери, коснулась лица обеими руками, крикнула что-то, затерявшееся в завывании бури, и медленно спустилась по лестнице.
  Сол бежал, спотыкаясь о камни, сбиваясь с тропы и слепо шатаясь по дну долины, игнорируя боль, когда его колено ударилось о плоский камень, он снова находил дорогу, добежал до Нефритовой Гробницы и встретил ее, когда она вышла из конуса расширяющегося света.
  Она упала, когда Сол достиг первой ступеньки, он подхватил ее и осторожно опустил на землю. Вихрь песка бил ему в спину, а потоки времени кружились вокруг них в невидимых водоворотах головокружения и дежавю .
   « Это ты», — сказала она, подняв руку и коснувшись щеки Сола. «Это реально. Я вернулась».
   «Да, Брон», — сказал Сол, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, и откидывал влажные локоны с лица Ламии Брон. Он крепко обнимал её, положив одну руку себе на колено, поддерживая её голову и выгнув спину, чтобы защитить от ветра и песка. «Всё хорошо, Брон», — сказал он, прикрывая её со слезами разочарования на глазах. «Всё хорошо. Они вернулись».
  
  Мейна Гладстон поднялась по лестнице из огромной, похожей на пещеру, учительской и вошла в длинный коридор, где сквозь полосы оргстекла открывался вид от горы Олимп до плато Фарсида. Далеко внизу шёл дождь, и с этой точки обзора, почти на высоте двенадцати километров в марсианском небе, она видела вспышки света и завесы статического электричества, когда буря проносилась по плато.
  Ее советник Седептра Акаси также вошел в коридор и молча встал рядом с президентом.
  «Все еще нет новостей от Ли и Северна?» — спросил Гладстон.
  «Нет», — сказала Акаси. Лицо молодой чернокожей женщины освещалось как бледным светом её родного солнца, так и вспышками молний внизу. «Власти утверждают, что это могла быть неисправность пиромастера».
  Гладстон холодно улыбнулся. «Да. Но можешь ли ты припомнить хоть один сбой в работе фальшивомонетчика в нашей жизни, Седептра? Где-нибудь в сети?»
  «Нет, госпожа президент».
  »Ядро больше не видит причин для сдержанности.
  Видимо, они думают, что могут похитить кого угодно и не понести за это ответственности.
  Они думают, что мы слишком нуждаемся в них в трудный час. И знаешь что, Седептра?
  "Что?"
   «Вы правы», — Гладстон покачал головой и направился к долгому спуску в учительскую.
  «Меньше десяти минут осталось до того, как Изгнанники доберутся до Рощи Бога. Давайте спустимся к остальным. Моя встреча с Советником Альбедо запланирована сразу после этого?»
  «Да, Мейна. Я думаю... то есть, некоторые из нас считают, что было бы слишком опасно противостоять ей напрямую».
  Гладстон остановился, прежде чем войти в учительскую.
  «Почему?» — спросила она, и на этот раз её улыбка была искренней. «Как думаешь, Ядро заставит меня исчезнуть, как Ли и Северн?»
  Акаси хотела что-то сказать, но передумала и подняла ладони.
  Гладстон тронул молодую женщину за плечо.
  «Если так, Седептра, это будет милосердно. Но я не думаю, что они осмелятся. Ситуация настолько ухудшилась, что они убеждены, что никто больше не может повлиять на исход».
  Гладстон отдернула руку, и ее улыбка исчезла.
  «И они могут быть правы».
  Не говоря ни слова, они подошли к кругу ожидающих военных и политиков.
  
  «Этот момент приближается», — сказал Истинный Голос Мирового Древа, Сек Хардин.
  Отец Поль Дюре оторвался от своих мыслей.
  За последний час его отчаяние и беспомощность от смирения сменились чем-то вроде радости от отсутствия выбора, от необходимости исполнять свои обязанности. Дюре сидел в дружеском молчании рядом с главой Братства тамплиеров и наблюдал, как солнце садится над Рощей Бога и
   На небе появилось множество звезд и огней, которые не были звездами.
  Дюре задавался вопросом, почему тамплиер изолирован от своего народа в столь критический момент, но, насколько он знал тамплиерскую теологию, последователи Мьюира в одиночестве ждали в своих самых священных местах, на самых потаённых платформах своих самых священных мест, чтобы дождаться момента потенциальной гибели. А по редким тихим замечаниям Хардина под защитой мантии Дюре понял, что Истинный Голос общается с другими Братьями через комлог или имплант.
  Это был мирный способ переждать конец света: высоко на вершине самого высокого дерева в галактике, где можно было слышать, как теплый вечерний бриз шевелит листья на миллионах акров, и наблюдать, как мерцают звезды и скользят две луны по бархатному небу.
  «Мы попросили Гладстона и власти Гегемонии не сопротивляться и не допускать военные корабли в систему», — заявил Сек Хардин.
  «Разумно ли это?» — спросил Дюре. Хардин только что рассказал ему о судьбе «Врат рая».
  «Флот Форса пока недостаточно организован, чтобы оказать серьёзное сопротивление», — ответил Тамплиер. «Таким образом, у нашего мира хотя бы есть шанс считаться нейтральным».
  Отец Дюре кивнул и наклонился вперед, чтобы лучше разглядеть высокую фигуру в тени платформы.
  Тускло светящиеся шары на ветвях деревьев внизу были единственными источниками света, помимо мерцающих звёзд и сияния лун. «И всё же ты жаждал этой войны. Ты помог тем, кто стоял у руля культа Шрайка, разжечь её».
  «Нет, Дюре. Не война. Братство знало, что он должен был стать частью Великой Перемены».
  «И что же это будет?» — спросил Дюре.
  «Великие перемены наступят, когда человечество примет свою роль как часть естественного порядка во вселенной, а не как раковая опухоль».
  "Рак?"
  «Древняя болезнь, которая...»
  «Да, — сказал Дюре. — Я знаю, что такое рак. Почему он похож на человечество?»
  В хорошо модулированном голосе Сека Хардина с лёгким акцентом слышалось лёгкое волнение. «Мы распространились по галактике, словно раковые клетки в живом организме, Дюре. Мы размножаемся, не задумываясь о бесчисленных формах жизни, которые должны умереть или быть маргинализированы, чтобы мы могли размножаться и распространяться. Мы уничтожаем другие формы разумной жизни».
  "Например?"
  «Например, эмпаты Сенешаи на Хевроне. Болотные кентавры Гардена. На Гардене вся экология была уничтожена, Дюре, чтобы несколько тысяч колонистов смогли жить там, где когда-то процветали миллионы местных форм жизни».
  Дюре погладил щеку согнутым пальцем. «Это один из недостатков терраформирования».
  «Вихрь не был терраформирован, — быстро ответил Тамплиер, — но юпитерианские формы жизни там были истреблены».
  «Но никто так и не смог доказать, что Зеплесы были разумными», — сказал Дюре, услышав отсутствие убежденности в собственном голосе.
  «Они пели, — сказал рыцарь-тамплиер. — Они пели друг другу через тысячи километров атмосферы, и их песни выражали смысл и
   Любовь и печаль. Их истребили, как больших китов Старой Земли».
  Дюре скрестил руки. «Конечно, это был несправедливый поступок. Но, конечно, есть выход лучше, чем жестокая философия культа Шрайка... и продолжение этой войны».
  Капюшон тамплиера развевался взад и вперёд. «Нет».
  Если бы это были просто человеческие несправедливости, можно было бы найти другие формы искупления. Но значительная часть болезней — значительная часть безумия, приведшего к вымиранию видов и опустошению миров, — проистекает из греховного симбиоза.
  "Симбиоз?"
  «Между человечеством и ТехноЯдром», — произнёс Сек Хардин самым резким тоном, какой Дюре когда-либо слышал от тамплиера. «Люди и их машинный интеллект. Кто на ком паразитирует? Ни одна часть симбиота больше не может этого сказать. Но это нечто злое, творение антиприроды. Хуже того, Дюре, это эволюционный тупик».
  Иезуит встал и подошёл к перилам. Он посмотрел на тёмный мир верхушек деревьев, тянущихся, словно облака, во тьме. «Но должен же быть выход лучше, чем обращаться к Шрайку и развязывать межзвёздную войну».
  «Шрайк — это катализатор», — сказал Хардин. «Это очищающий огонь, когда лес зарастает и заболевает из-за чрезмерного планирования. Грядут трудные времена, но результатом станут новые побеги, новая жизнь и разнообразие видов…»
  не только где-либо еще, но и в самом человеческом сообществе».
  «Тяжёлые времена, — сказал Дюре. — И ваше братство готово позволить миллиардам людей умереть, только чтобы закончить эту... прополку?»
  Тамплиер сжал кулаки. «До этого не дойдёт. Шрайк — это предупреждение. Наши братья-Изгнанники хотят контролировать Гиперион и Шрайка лишь до тех пор, пока не нанесут удар по ТехноЯдру. Это будет хирургическое вмешательство — уничтожение симбиота и возрождение человечества как независимого партнёра в цикле жизни».
  Дюре вздохнул. «Никто не знает, где находится ТехноЯдро», — сказал он. «Как Изгнанники могут предпринять против него какие-либо действия?»
  «Они так и сделают», — сказал Истинный Голос Мирового Древа, но голос уже не звучал так убежденно, как всего несколько мгновений назад.
  «Было ли это частью соглашения, что Роща Бога подвергнется нападению?» — спросил священник.
  Теперь настала очередь рыцаря-тамплиера встать и пройтись сначала к перилам, а затем обратно к столу. «Ты не будешь нападать на Рощу Бога. Я оставил тебя здесь, чтобы ты сам всё увидел. А потом ты должен доложить об этом Гегемонии».
  «Они сразу поймут, атакуют ли Бродяги или нет», — сказал Дюре в замешательстве.
  «Да, но они не узнают, почему наш мир спасён. Они должны донести послание. Объяснить правду».
  «Ни за что», — сказал отец Поль Дюре. «Мне надоело постоянно быть чьим-то посланником. Откуда вы всё это знаете? О появлении Шрайка? О причине войны?»
  «Есть пророчества...» — начал Сек Хардин.
  Дюре ударил кулаком по перилам. Как он мог объяснить действия существа, способного управлять самим временем — или, по крайней мере, действующего как агент силы, способной на это?
  «Вы увидите...» — снова начал рыцарь-тамплиер, и, словно подчеркивая свои слова,
   Мощный, нежный звук, как будто миллион спрятанных людей вздохнули, а затем тихо застонали.
  «Боже мой», — прошептал Дюре, глядя на запад, где солнце, казалось, вставало там, где оно закатилось меньше часа назад. Горячий ветер шелестел листьями и обдувал его лицо.
  Пять цветущих, вогнутых внутрь грибовидных облаков поднялись на западном горизонте, бурля и гасли, превращая ночь в день. Дюре инстинктивно прикрыл глаза, пока не понял, что эти взрывы, хотя и столь же яркие, как местное солнце, были настолько далеки, что не могли его ослепить.
  Сек Хардин откинул капюшон, позволив горячему ветру взъерошить его длинные, странно зеленоватые волосы. Дюре всмотрелся в его длинное, худое, смутно азиатским оттенком лицо и обнаружил, что замечает на нём беспокойство.
  Смятение и недоверие. Испуганные вызовы по связи и приглушённый гул возбуждённых голосов, шепчущий из-под капюшона Хардина. «Взрывы на Сьерре и Хоккайдо», — подумал про себя Тамплиер. «Ядерные взрывы».
  С кораблей на орбите».
  Дюре помнил, что Сьерра — континент, недоступный для инопланетян, всего в восьмистах километрах от Мирового Древа, на котором они стояли. И, похоже, он помнил, что Хоккайдо — священный остров, где выращивали и готовили потенциальные древолёты. «Жертвоприношение?» — спросил он, но прежде чем Хардин успел ответить, небо заполнилось ослепительным светом: двадцать или более тактических лазеров, CPB и термоядерных копий прочертили полосу от горизонта до горизонта, прочерчивая, словно прожекторы, верхушки деревьев мирового леса Рощи Бога. Там, где копья врезались в землю, вспыхивало пламя.
  Дюре пошатнулся, когда луч шириной в сто метров вырвался из неба, менее чем в километре от Мирового Древа, словно
  Вихрь пронесся по лесу. Древний лес взорвался пламенем, создав огненный коридор, пылающий на десять километров в ночи. Ветер ревел мимо Дюре и Сека Хардина, втягивая воздух, что ещё больше разжигало огненный шторм. Ещё один луч пронёсся с севера на юг, пройдя рядом с Мировым Древом и исчезнув за горизонтом. Ещё одна стена пламени и дыма поднялась к звёздам.
  «Они обещали», — выдохнул Сек Хардин. «Братья Бродяги обещали ! »
  «Вам нужна помощь, — крикнул Дюре. — Обратитесь в сеть за экстренной поддержкой».
  Хардин схватил Дюре за рукав и потянул его к краю платформы. Лестница была позади. На платформе внизу мерцал портал фармацевта.
  «Предвестники флота Бродяг только что прибыли», — крикнул рыцарь-тамплиер, перекрикивая треск лесного пожара. Пепел и дым наполнили воздух и поплыли между
  горячее
  шлак
  там.
  "Но
  то
  Сфера сингулярности может быть разрушена в любой момент.
   Идти !"
  «Я не уйду без тебя», — сказал иезуит, но был уверен, что его голос будет не слышен за ревом ветра и ужасным треском. Внезапно, всего в нескольких километрах к востоку, идеальное синее кольцо плазменного взрыва расширилось, сжалось, а затем растеклось видимыми кругами, образуя ударную волну. Деревья высотой в километр согнулись и сломались в первой волне взрыва, листья на восточной стороне загорелись; светящиеся листья миллионами разлетелись, присоединяясь к почти сплошной стене обломков, летящих к Мировому Древу. За огненным кругом взорвалась вторая плазменная бомба.
  Затем третий.
  Дюре и тамплиер скатились со ступеней и покатились по нижней площадке, словно осенние листья по тротуару. Тамплиер ухватился за горящую балюстраду из мюрового дерева, железной хваткой схватил Дюре за руку, пошатнулся и двинулся к всё ещё мерцающему фараону, словно человек, готовящийся к буре.
  Находясь в полубессознательном состоянии и лишь смутно осознавая, что его тянут, Дюре тоже сумел встать, как раз когда голос Мирового Древа, Сека Хардина, потащил его к краю портала. Дюре вцепился в раму портала, слишком ослабев, чтобы протащить его сам последний метр, и увидел за Фаркастером нечто, чего никогда не забудет.
  Много лет назад молодой Поль Дюре стоял близ своего любимого Вильфранш-сюр-Сон, на руках у отца, укрытый бетонным бункером на скалистом утесе, наблюдая, как цунами высотой сорок метров надвигается на побережье, где они жили.
   Это цунами высотой в три километра, состоящее из пламени, казалось, со скоростью света неслось по беспомощному пологу леса к Мировому Древу, Секу Хардину и Полю Дюре. Что бы ни захватило цунами, оно уничтожало его. Оно яростно приближалось, поднимаясь всё выше и ближе, пока не покрыло весь мир и небо пламенем и грохотом.
  "Нет!" - крикнул отец Поль Дюре.
  «Вперед!» — закричал Истинный Голос Мирового Древа, проталкивая Иезуита через портал Фаркастера, в то время как платформа, ствол Мирового Древа и мантия тамплиера охватило пламя.
  The
  Фаркастер
  переключился
  прочь,
  пока
  Дюре
  проковылял, отрезал каблук своего ботинка, и Дюре почувствовал, как его пятка вспыхнула, барабанные перепонки лопнули, а одежда начала тлеть.
   началось еще во время падения, когда он сильно ударился затылком обо что-то и погрузился в абсолютную темноту.
  
  Гладстон и остальные в ужасе и тишине наблюдали, как гражданские спутники передавали изображения предсмертных мук Божьей Рощи через ретрансляторы.
  «Мы должны уничтожить их немедленно !» — крикнул адмирал Сингх, перекрикивая треск лесного пожара. Мейне Гладстон показалось, что она слышит крики бесчисленных людей и бесчисленных древесных существ, горящих в лесах тамплиеров. «Мы не можем подпустить их ближе!» — закричал Сингх. «У нас есть только дальнобойные зонды, чтобы взорвать сферу».
  «Да», — сказала Гладстон, но хотя она и шевелила губами, она не услышала ни звука.
  Сингх повернулся и кивнул полковнику из FORCE: Space. Полковник коснулся тактической консоли. Горящие леса исчезли, гигантские голограммы стали совершенно чёрными, но крики, казалось, не исчезали. Гладстон поняла, что это шум крови в ушах.
  Она повернулась к Морпурго. «Сколько времени…» Она откашлялась. «Генерал, сколько времени пройдёт до нападения на Mare Infinitus?»
  »Три часа пятьдесят две минуты, М.
  «Господин президент», — заявил генерал.
  Гладстон обратился к бывшему командиру Уильяму Аджунте Ли: «Ваша оперативная группа готова, адмирал?»
  «Да, президент», — сказал Ли, его лицо было бледным под загаром.
  «Сколько кораблей будет участвовать в атаке?»
  «Семьдесят четыре, госпожа президент».
  «И вы нападете на них вдали от Mare Infinitus?»
   "Прямой
  в пределах
  то
  Оорта
  Облако,
  М.
  Президент.«
  «Хорошо», — сказал Гладстон. «Тогда удачи, адмирал».
  Молодой человек воспринял это как сигнал отдать честь и покинуть комнату. Адмирал Сингх наклонился в сторону и что-то шепнул генералу Ван Зейдту.
  Седептра Акаси наклонилась к Гладстону и сказала: «Служба безопасности правительственного здания сообщает, что мужчина только что проник в защищённую систему RH, используя устаревший код приоритета. Мужчина получил ранения и был доставлен в лазарет в восточном крыле».
  «Ли?» — спросил Гладстон. «Северн?»
  «Нет, госпожа президент, — сказал Акаси. — Священник из Пасема. Поль Дюре».
  Гладстон кивнула. «Я навещу его после встречи с Альбедо», — сказала она своему советнику. Она объявила группе: «Если всем больше нечего сказать, предлагаю сделать 30-минутный перерыв и обсудить защиту Асквита и Иксиона, когда мы снова соберёмся».
  Группа встала, когда президент и её свита прошли через постоянный портал в Дом правительства, а затем отступили через узкую дверь в противоположной стене. Когда Гладстон ушёл, послышался тревожный и сварливый ропот.
  
  Мейна Гладстон откинулась в кожаном кресле и закрыла глаза ровно на пять секунд. Когда она снова их открыла, группа атташе всё ещё стояла там: одни выглядели встревоженными, другие – нетерпеливыми, все ждали её следующего слова, следующего приказа.
  «Иди», — тихо сказала она. «Иди, отдохни несколько минут. Подними ноги на десять минут. Отдыха не будет в течение следующих двадцати четырёх-сорока восьми часов».
   Группа двинулась дальше, некоторые выглядели так, как будто хотели
  Возражения
  поднимать,
  другой
  рельсы
  дем
  быть близким к краху.
  «Седептра», — сказал Гладстон, после чего молодая женщина вернулась в кабинет. «Прикрепи двух моих личных телохранителей к Дюре, священнику, который только что пришёл».
  Акаси кивнул и сделал пометку в блокноте факса.
  «Какова политическая ситуация?» — спросил Гладстон, протирая глаза.
  «Во Вселенной царит хаос», — сказал Акаси. «Есть фракции, но они пока не объединились в эффективную оппозицию. Сенат — это совсем другое дело».
  «Фельдштейн?» — спросил Гладстон, назвав имя разгневанного сенатора из Мира Барнарда. До нападения Бродяг на Мир Барнарда оставалось меньше сорока двух часов.
  » Фельдштейн, Какинума, Петерс, Сабенсторафем, Ришау –
  Даже Судетт Шир требует вашей отставки.
  «А как же её муж?» Гладстон считал сенатора Колчева самым влиятельным человеком в Сенате.
  «Пока ни слова от сенатора Колчева. Ни публично, ни в частном порядке».
  Гладстон постучал ногтем большого пальца по нижней губе. «Как думаешь, Седептра, сколько времени осталось у этого правительства, прежде чем вотум недоверия свергнет нас?»
  Акаси, один из самых проницательных политических советников, с которыми когда-либо работала Гладстон, проигнорировала гневный взгляд своего босса. «Максимум семьдесят два часа, президент. Мнения уже сформированы. Толпа просто ещё не знает, что она толпа. Кто-то должен ответить за то, что происходит».
  Гладстон рассеянно кивнула. «Семьдесят два часа», — пробормотала она. «Более чем достаточно». Она
   Подняла глаза и улыбнулась. «Вот и всё, Седептра. Отдохни и ты».
  Консультант кивнула, но выражение её лица выдало её истинное отношение к этому предложению. Когда она закрыла за собой дверь, в кабинете воцарилась тишина.
  Гладстон на мгновение задумалась, подперев подбородок кулаком. Затем она обратилась к стенам:
  «Должен приехать советник Альбедо».
  Двадцать секунд спустя воздух по другую сторону большого стола Гладстона побелел, замерцал и застыл. Представитель «ТехноКора» выглядел всё так же красиво: его короткие седые волосы блестели на свету, а открытое, искреннее лицо загорело.
  «Госпожа президент», — начала голографическая проекция,
  «Совет и основные прогнозисты продолжают предлагать свои услуги в это трудное время и…»
  «Где Ядро, Альбедо?» — перебил Гладстон.
  Улыбка советника не дрогнула. «Простите, господин».
  Господин Президент, какой был вопрос?
  «ТехноЯдро. Где оно?»
  Дружелюбное лицо Альбедо выражало легкое замешательство, но
  нет
  враждебность
  из,
  совсем
  нет
  Эмоция,
  отдельно
  от
  более вдумчивым
  Готовность помочь.
  "Их
  является
  безопасный
  сознательно,
  М.
  Президент, с момента отделения политика Центра заключалась в том, чтобы не раскрывать местонахождение... э-э... материальных элементов ТехноЦентра. В конечном счёте, Центра нигде нет, потому что...
  «Раз уж ты существуешь на уровне файлов и в согласованной реальности инфосферы, — ровным голосом сказал Гладстон. — Да, я всю жизнь слышу эту чушь, Альбедо. Как и мой отец, и его отец до него. Я задаю очень простой вопрос: где находится ТехноЯдро?»
   Советник задумчиво и с сожалением покачал головой, словно он был взрослым, которому ребенок в тысячный раз задал вопрос: « Почему рай?» синий, папочка?
  »Господин Президент, на этот вопрос просто невозможно ответить.
  к
  отвечать,
  что
  она
  в
  человек
  трехмерные координаты имели бы смысл.
  В каком-то смысле мы – Ядро – существуем в сети и за ее пределами.
  принадлежащий
  сеть.
  Мы
  плавать
  в
  то
  Реальность на уровне файлов, которую вы называете сферой данных, но что касается материальных элементов, то ваши предки
  >Аппаратное обеспечение<
  называется
  иметь,
  держать
  мы
  это
  для
  необходимый …"
  «Чтобы сохранить их в тайне», — закончила Гладстон. Она скрестила руки на груди. «Знаете ли вы, советник Альбедо, что в Гегемонии есть люди — миллионы людей, — которые твёрдо убеждены, что Ядро — ваш Совет — предало человечество?»
  Альбедо
  сделал
  один
  Жест рукой.
  "The
  является
  прискорбно,
  М.
  Президент.
  Прискорбно,
  но
  понятно."
  «Ваши прогнозы должны быть практически безошибочными, советник. Но вы никогда не говорили нам, что целые миры будут уничтожены флотами Бродяг».
  Печальное выражение проекции было почти убедительным. «Госпожа президент, с сожалением напоминаю вам, что Совет прямо предупредил вас о том, что добавление Гипериона в сеть привело к появлению неизвестной переменной, которую даже Совет не смог обработать».
  «Но это не Гиперион!» — яростно возразил Гладстон, его голос был пронзительным. «Божья Роща горит.
  Небесные Врата лежат в руинах. Море Бесконечности ждёт следующего удара молота! Что в этом хорошего?
   Совет не в состоянии предсказать вторжение такого масштаба?
  «Мы предсказывали неизбежность войны с Изгнанниками, господин президент. Мы также указывали на серьёзную опасность защиты Гипериона.
  Вы должны поверить мне, что включение Гипериона в
  каждый
  прогностический
  уравнение
  то
  фактор вероятности...«
  «Ладно», — вздохнул Гладстон. «Мне нужно поговорить ещё с кем-то в Ядре, Альбедо. С кем-то из твоей неразрывной
  иерархия
  от
  Интеллекты,
  то
  на самом деле имеет право принимать решения».
  «Уверяю вас, я представляю все элементы Ядра, когда я...»
  Да, да. Но я хочу поговорить с одной из... сил, как вы их, кажется, называете. С одним из старейших ИИ. С тем, кто наделен полномочиями, Альбедо. Я хочу поговорить с кем-нибудь в Ядре, кто сможет объяснить мне, почему Ядро похитило моего художника Северна и моего атташе Ли Ханта.
  Голограмма выглядела шокированной. «Уверяю вас, М.
  Гладстон, клянусь честью нашего четырехсотлетнего союза, Ядро не имеет никакого отношения к прискорбному исчезновению…
  Гладстон встала. «Именно поэтому мне нужно поговорить с кем-то влиятельным. Время заверений прошло, Альбедо. Пора говорить откровенно, если мы хотим выжить. Вот и всё». Она обратила внимание на слайды с факс-блокнотом на столе.
  Советник Альбедо встал, кивнул на прощание и исчез.
  Гладстон открыла свой личный портал Фаркастера, который назывался
  то
  код
  то
  лазарет
  принадлежащий
  правительственное здание и собиралась пройти сквозь него. За мгновение до того, как она коснулась молочной поверхности,
   она остановилась, подумала о том, что собирается сделать, и впервые в жизни ощутила страх пройти сквозь обманщик.
  А что, если Ядро захочет её похитить? Или убить?
  Внезапно Мейна Гладстон осознала, что Ядро имеет власть над жизнью и смертью каждого гражданина, путешествующего в Сети с помощью фармокастера, — а это значит, над каждым гражданином, обладающим властью и влиянием. Ли и Кибрид Северн не обязательно были похищены или перенесены куда-то ещё…
  Только стойкая привычка считать Фаркастеров надёжными устройствами привела к подсознательному убеждению, что они куда-то делись . Их атташе и загадочный кибрид могли бы с таким же успехом перенестись... в ничто. Раствориться в отдельных атомах, рассеявшихся в сингулярности. Фаркастеры не «телепортировали» людей и предметы — сама концепция была глупой, — но насколько менее глупым было доверять механизму, который открывал дыры в ткани пространственно-временного континуума и позволял проскользнуть сквозь «лазы».
  Пинать чёрные дыры? Насколько глупо было полагаться на Ядро, чтобы доставить их в медотсек?
  Гладстон вспомнил об учительской – на самом деле, трёх гигантских залах, соединённых постоянно активными прозрачными порталами-пространствами, – но всё же трёх залах, разделённых как минимум тысячей световых лет реального пространства и десятилетиями реального времени, даже с мощью Хокинга. Каждый раз, когда Морпурго, Сингх или кто-то ещё шёл от голографической карты к командному центру, они пересекали огромные пространства и времени. Чтобы уничтожить Гегемонию и всех её обитателей, Ядру достаточно было просто поиграть с пространностями-пространствами и сделать небольшой…
  Разрешить «ошибки» в настройке цели...
   «Ну и что?» — подумала Мейна Гладстон и пошла поговорить с Полем Дюре в лазарете Дома правительства.
  39
  Две комнаты на втором этаже дома на площади Испании маленькие, узкие, потолки высокие, и — если не считать крошечной лампы, которая горит в каждой комнате, как будто ее зажигают призраки в ожидании других призраков — там довольно темно.
  Моя кровать находится в меньшей из двух комнат: той, которая выходит на площадь, хотя сегодня вечером высокие окна открывают лишь темноту, пронизываемую еще более черными тенями и сопровождаемую непрестанным журчанием фонтана Бернини.
  Колокола звонят каждый час в одной из двух башен церкви Санта-Тринита-деи-Монти, которая, словно большая, резвая кошка, притаилась в темноте на ступенях снаружи, и каждый раз, когда я слышу звон колоколов в ранние утренние часы,
  объявить
  слышать,
  думать
  я
  к
  Призрачные руки тянут за гнилые веревки колоколов.
  Или, может быть, гниющие руки, тянущие за веревки призрачных колоколов; не знаю, какой образ больше соответствует моему мрачному воображению в ту ночь.
  Сегодня вечером жар тянет меня вниз, словно влажное, тяжёлое, удушающее, промокшее одеяло. Кожа то горит, то становится липкой.
  Дважды меня сотрясали приступы кашля; во время первого Хант вбежал с дивана в своей комнате, и я видел, как он испуганно смотрел на кровь, которую я вырвал на дамасскую скатерть; второй приступ я подавил, как мог, и заставил себя
  Я потащил миску к раковине, где откашлялся небольшим количеством чёрной крови и тёмной слизи. Хант не проснулся во второй раз.
  Вернуться сюда. Проделать весь этот путь до этих тёмных комнат, до этой заброшенной постели.
  Я смутно помню, как проснулся здесь, чудесным образом исцелённый, в соседней комнате меня ждали «настоящие» Северн, доктор Кларк и даже маленькая синьора Анджелетти. Этот период выздоровления после смерти; этот период осознания того, что я не Китс, что я не на настоящей Земле, что это не тот век, в котором я закрыл глаза накануне вечером, что я не человек.
  
  Где-то после двух я засыпаю, и во сне мне снится сон. Сон, которого я никогда раньше не видел. Мне снится, что я медленно поднимаюсь сквозь файловую плоскость, сквозь инфосферу, в мегасферу и прохожу сквозь неё, и наконец прибываю в место, о котором не знаю и о котором никогда не мечтал – место бесконечных пространств, невыразимых красок, место без горизонта, без потолка, без пола или какой-либо твёрдой поверхности, которую можно было бы назвать землёй. Мысленно я называю это метасферой, потому что сразу ощущаю, что эта плоскость согласованной реальности охватывает всё многообразие и множественность ощущений, испытанных мной на Земле, все бинарные анализы и интеллектуальные удовольствия, которые я испытывал, плывя из ТехноЯдра сквозь инфосферу, и, прежде всего, чувство… чего? Необъятности? Свободы? Потенциала – вот слово, которое я ищу.
  Я один в этой метасфере. Цвета плывут надо мной, подо мной, сквозь меня… Иногда они растворяются в неясных пастельных тонах, иногда собираются в причудливые облака, и…
   Время от времени, изредка, они, кажется, образуют более четкие формы, очертания, четкие образования, чей облик может быть человеческим, а может и не быть — я смотрю на них, как ребенок смотрит на облака и представляет себе слонов, нильских крокодилов и большие канонерские лодки, бороздящие просторы Озерного края с запада на восток весенним днем.
  Через некоторое время я слышу звуки: раздражающее журчание фонтана Бернини, воркование и шуршание голубей на подоконниках над моим окном, тихие стоны Ли Ханта во сне. Но над этими звуками и под ними я слышу что-то более скрытое, не столь реальное , но бесконечно более угрожающее.
  Что-то большое приближается бесшумно. Я пытаюсь разглядеть что-то сквозь пастельный мрак; что-то движется прямо за горизонтом моего поля зрения. Я знаю, оно знает моё имя. Знаю, оно держит мою жизнь в одной ладони, а смерть – в другой.
  В этом пространстве за пределами космоса нет места, где можно было бы укрыться. Я не могу убежать. Песня сирены боли продолжает то нарастать, то затихать из мира, который я оставил позади, — из повседневной боли.
  каждый
  человек
  повсюду,
  то
  Боли
  о тех, кто страдает от только что начавшейся войны, о конкретной, остро направленной боли всех у ужасного Дерева Шрайка и, что хуже всего, о боли, которую чувствую я, а также паломники и все остальные, чью жизнь я теперь разделяю.
  Это
  бы
  сам
  стоит,
  этот
  громадный
  подкрадываясь ближе
  Тень
  то
  разрушение
  броситься к нему, если он освободит меня от этой боли.
  
  «Северн! Северн!»
  На мгновение мне кажется, что это я звоню, как это было однажды в этих покоях, когда я увидел Джозефа.
   Северн звонил ночью, потому что боль и жар были настолько невыносимы, что я больше не мог их контролировать. И он всегда был рядом: Северн, с его медвежьей, благонамеренной ленью и кроткой улыбкой, которую мне часто хотелось стереть с его лица какой-нибудь подлостью или замечанием.
  Так трудно быть добрым, когда ты умираешь; я прожил жизнь, полную щедрости –
  Почему же тогда мне было суждено продолжать играть эту роль, когда мне приходилось страдать, когда именно мне приходилось выплевывать разорванные остатки его легких в грязные носовые платки?
  »Северн!»
  Это не мой голос. Хант трясёт меня за плечи и зовёт Северна. Я понимаю, что он думает, будто зовёт меня . Я отталкиваю его руки и снова падаю на подушку. «Что случилось? Что случилось?»
  «Они стонали», — говорит атташе Гладстона.
  «Кричала».
  «Кошмар. Ничего больше».
  «Твои сны обычно больше, чем просто сны», — говорит Хант. Он оглядывает маленькую комнату, теперь освещённую единственной лампой, которую он принёс с собой. «Какое ужасное место, Северн».
  Я пытаюсь улыбнуться. «Это стоило мне двадцать восемь шиллингов в месяц. Семь скуди. Грабеж».
  Хант хмурится, глядя на меня. В невыразительном свете его морщины кажутся глубже обычного. «Послушай, Северн, я знаю, что ты кибрид. Гладстон сказал мне, что ты — реконструкция личности поэта по имени Китс. Очевидно, это… — он беспомощно обводит рукой комнату, тени, высокие прямоугольники окон, высокую кровать, — всё это как-то связано. Но как? Какую игру здесь затевает Ядро?»
  «Я не уверен», — честно говорю я.
   «Но вы знаете это место?»
  «О да», — решительно говорю я.
  «Расскажи мне», — умоляет Хант, и его нежелание до сих пор не спрашивать, а также отчаянность мольбы заставляют меня по-настоящему захотеть рассказать ему.
  Я рассказываю ему о поэте Джоне Китсе, о его рождении в 1795 году, о его короткой и в основном несчастливой жизни.
  Жизнь
  и
  его
  Смерть
  через
  «Чухотка» в 1821 году в Риме, вдали от друзей и единственной любви. Я рассказываю ему о своём инсценированном «выздоровлении» в этой самой комнате, о решении взять имя Джозефа Северна — в честь друга-художника, который оставался с Китсом до самой смерти, — и, наконец, о своём кратком пребывании в интернете, где я слушал, наблюдал и был обречён видеть во сне жизни паломников к Шрайку на Гиперионе и других.
  «Сны?» — спрашивает Хант. «То есть тебе даже снится то, что происходит в интернете?»
  «Да». Я рассказываю ему о снах Гладстона, о разрушении Небесных Врат и Божьей Рощи, а также о смутных образах Гипериона.
  Хант расхаживает по узкой комнате, его тень отбрасывается высоко на грубые стены.
  «Можете ли вы с ними связаться ? »
  «С теми, о ком я мечтаю?» Я на мгновение задумываюсь. «Нет».
  "Вы уверены?"
  Я пытаюсь объяснить: «Я даже не появляюсь в этих снах, Хант. У меня нет... нет голоса, нет присутствия... Я никак не могу связаться с теми, кто мне снится».
  «Но иногда тебе снится то, о чём ты думаешь?»
  Я понимаю, что это правда. Почти правда. «Я чувствую, что они чувствуют ...»
  «Тогда ты сможешь оставить след в их сознании... в их памяти? Дать им знать, где мы?»
  "Нет."
  Хант плюхается в кресло у изножья моей кровати. Внезапно он кажется очень старым.
  «Ли, — говорю я, — даже если бы я мог связаться с Гладстоном или остальными — а я не могу, — какая от этого польза? Я же говорил тебе, что эта копия Старой Земли находится в Магеллановом Облаке.
  Сам
  в
  Квантовый скачок Хокинга
  При такой скорости им понадобились бы столетия, чтобы долететь до нас.
  «Мы могли бы предупредить их», — говорит Хант, и его голос звучит настолько устало, что почти сварливо.
  «Предупредить о чём? Худшие кошмары Гладстон становятся реальностью прямо у неё на глазах. Думаешь, она всё ещё доверяет Ядру? Именно поэтому Ядро так дерзко похитило нас. События развиваются так быстро, что ни Гладстон, ни кто-либо другой в Гегемонии не могут с этим справиться».
  Хант трёт глаза, затем зажимает пальцами нос. Взгляд его не слишком дружелюбен. «Вы действительно реконструированная личность поэта?»
  Я ничего не говорю.
  «Прочти стихотворение. Придумай что-нибудь».
  Я качаю головой. Уже поздно, мы оба устали и напуганы, а моё сердце всё ещё колотится от кошмара, который был больше, чем просто кошмар. Я не позволю Ханту злить меня.
  «Давай, — говорит он. — Докажи мне, что ты — новая, улучшенная версия Билла Китса».
  «Джон Китс», — тихо говорю я.
   «В любом случае. Давай, Северн. Или Джон. Или как ещё мне тебя называть. Прочти немного стихотворения».
  «Хорошо», — говорю я, встречаясь с ним взглядом. «Послушай...
   Это был плохой мальчик.
   Он был таким же злым, как и всегда.
   Он ничего больше не сделал.
   Как будто строчу стихи…
  Он взял
   в руке, просто для развлечения
   Чернильница
   И перо
   До десяти метров
   В другом кулаке
   И прочь
   Как молния
   Он спешил?
   В горы
   И гномы
   И призраки
   И мастера
   И ямы
   И комнаты
   И писал шарфом.
  Какая пытка
   Если бы он был таким холодным
   Как никогда раньше
   Но во время сильной жары
   Он быстро вытащил его.
   Очень просто.
   О, какой экстаз
   Если вы будете следовать своему носу
   В нескольких словах
   Север,
   Север,
   Если вы будете следовать своему носу
   Север!"
  «Не знаю», — говорит Хант. «Не похоже, что это написал поэт, чья слава длилась тысячу лет».
  Я пожимаю плечами.
  «Вам снился Гладстон прошлой ночью? Что-то случилось, что вызвало эти стоны?»
  «Нет. Не из Гладстона. Это был... настоящий кошмар, на этот раз».
  Хант встаёт, берёт лампу и готовится убрать из комнаты единственный источник света. Я слышу шум фонтана на площади и голубей на карнизах. «Завтра, — говорит он, — мы разберёмся в смысле всего этого и найдём путь назад. Если нас смогли переместить сюда, значит, должен быть способ переместить нас обратно».
  «Да», — говорю я, хотя знаю, что это неправда.
  «Спокойной ночи», — говорит Хант. «Больше никаких кошмаров, понял?»
  «Хватит», — говорю я, хотя знаю, что это ещё менее верно.
  
  Монета оттащила раненого Кассада от Шрайка и, казалось, удерживала существо на расстоянии вытянутой рукой, в то время как она вытащила синий тор из-за пояса своего скафандра и закрутила его за спиной.
  В воздухе висел, пылая, двухметровый золотой овал.
   «Отпусти меня», — пробормотал Кассад. «Давай покончим с этим». Кровь брызнула там, где Шрайк прорвал глубокие борозды на скафандре полковника. Его правая нога болталась, словно наполовину оторванная; он не мог на неё опереться, и только то, что он сражался с Шрайком, наполовину увлекаемый им, словно в какой-то безумной пародии на танец, позволяло Кассаду держаться на ногах во время боя.
  «Отпустите меня», — повторил Федман Кассад.
  «Замолчи», — сказала Монета, а затем добавила ещё мягче: «Замолчи, любимый». Она протащила его сквозь золотой овал, и они вышли в ярком свете.
  Несмотря на боль и усталость, Кассад нашел открывшийся вид захватывающим. Он был в этом уверен: они не на Гиперионе. Бескрайняя равнина простиралась до горизонта, гораздо дальше, чем позволяли логика и опыт.
  Низкая, оранжевая трава – если бы это была трава –
  росли в низинах и на холмах, словно пух на спине гигантской гусеницы, а что-то, возможно, деревья, росло, словно скульптуры из карбида –
  Стволы и ветви напоминали картины Эшера своей барочной невозможностью, листва представляла собой нагромождение темно-синих и фиолетовых овалов, растущих к небу, пульсирующему светом.
  Но солнечного света не было. Пока Монета несла его от портала, который снова закрылся (Кассад не считал это заклинанием, поскольку был уверен, что портал перенёс их не только сквозь пространство, но и сквозь время), к роще этих невероятных деревьев, Кассад поднял взгляд к небу и ощутил нечто похожее на изумление. На Гиперионе было светло, как днём; в торговом центре на Лусусе – как в полдень; в летнее солнце на
  дем
  Плато Фарсис
  от
  Кассада
  сухой
  родная планета Марс, но это был не солнечный свет –
  Небо было полно звёзд, созвездий и звёздных скоплений, а галактика была так плотно заполнена солнцами, что между ними почти не было тёмных пятен. Кассад подумал, что это было похоже на планетарий с десятью проекторами. Находясь в центре галактики.
  В центре галактики…
  Группа мужчин и женщин в кожаных костюмах вышла из тени деревьев Эшер и окружила Кассада и Монету. Один из мужчин – гигант даже по марсианским меркам Кассада – посмотрел на него, поднял голову в сторону Монеты, и, хотя Кассад ничего не слышал и не улавливал через радио- и лучевые приёмники костюма, он знал, что они разговаривают.
  «Ложись», — сказала Монета, позволяя ему соскользнуть в бархатистую оранжевую траву. Он пытался заговорить, встать, но она и великан положили руки ему на грудь, и он откинулся назад, глядя лишь на медленно колышущуюся пурпурную листву и небо, усыпанное звёздами.
  Мужчина снова коснулся его, и скафандр Кассада деактивировался. Он попытался сесть, попытался прикрыться, понимая, что лежит голым перед небольшой группой собравшихся, но крепкая хватка Монеты удержала его. Сквозь боль и дезориентацию он смутно осознал, как мужчина касается его изрезанных рук и груди, скользя рукой в серебряной оболочке по ноге к разорванному ахиллову сухожилию. Полковник почувствовал холод в месте прикосновения гиганта, а затем его сознание унеслось, словно воздушный шар, высоко над светящейся равниной и холмами, к сплошному звездному пологу, где его ждала огромная фигура, темная, как грозовая туча на горизонте, массивная, как гора.
  «Кассад», — прошептала Монета, и полковник отплыл назад. «Кассад», — повторила она, коснувшись его щеки губами, и его костюм активировался, сливаясь с её костюмом.
  Полковник Федман Кассад выпрямился. Он покачал головой, осознав, что снова окутан серебряной энергией, и встал. Боли он больше не чувствовал, лишь ощущал покалывание в десятке мест.
  где
  Травмы
  исцелился,
  плохой
  Порезы были обработаны. Он прикрепил руку к своему костюму, почувствовал прикосновение кожи к коже, согнул колено и коснулся пятки, но не почувствовал никаких шрамов.
  Кассад повернулся к великану. «Спасибо», — сказал он, не зная, слышит ли его тот.
  Великан кивнул и вернулся к остальным.
  «Он... какой-то врач, — сказала Монета. — Целитель».
  Кассад слышал их лишь вполуха, сосредоточившись на других людях. Они были людьми – он понимал это в глубине души – но разнообразие их было поразительным: их кожаные костюмы не были полностью серебристыми, как у него и Монеты; напротив, они переливались всеми цветами спектра, каждый из которых был таким же мягким и естественным, как мех живого дикого зверя. Лишь едва заметное мерцание энергии
  и
  то
  размыто
  черты лица
  выдавали поверхность кожаных костюмов. Их анатомия была столь же разнообразна, как и их цвета: целитель, высокий, как Шрайк, и массивный, с высоким лбом и каскадом клубящейся энергии, который мог бы быть гривой; рядом с ним женщина, не выше ребёнка, но явно
  один
  Женщина,
  пропорционально сложенный
  и
  с
  мускулистые ноги, маленькая грудь и двухметровые крылья феи, растущие из ее спины – не просто для красоты, потому что, когда ветерок проходил над оранжевой травой прерии, эта женщина впадала в
   короткой рысью, раскинул руки и грациозно взмыл в воздух.
  За несколькими высокими, худыми женщинами в синих облегающих костюмах с длинными перепончатыми пальцами стояла группа коренастых мужчин в забралах и бронежилетах, словно морпехи из FORCE, идущие в бой в вакууме. Но Кассад чувствовал, что броня была частью их тел . Над ними, в восходящих потоках воздуха, парил рой крылатых людей, между которыми пульсировали тонкие жёлтые лазерные лучи, словно какой-то сложный код. Лазерные лучи, казалось, исходили из глаза на их груди.
  Кассад снова покачал головой.
  «Нам пора», — сказала Монета. «Шрайк не может последовать за нами, но у этих воинов и без того полно дел, чтобы беспокоиться об этом конкретном проявлении Повелителя Боли».
  «Где мы?» — спросил Кассад.
  Монета использовала золотой зажим для трости, чтобы создать фиолетовый овал на поясе. «Далёкое будущее человечества. Возможное будущее. Здесь были созданы Гробницы Времени и отправлены назад во времени».
  Кассад снова огляделся. Что-то невероятно большое пронеслось по звёздному полю, заслонив тысячи звёзд и на долю секунды отбросив тень, прежде чем исчезнуть. Мужчины и женщины на мгновение подняли головы, а затем вернулись к своим делам: они собирали мелкие плоды с деревьев, собирались группами, чтобы изучать яркие энергетические карты, которые человек оживлял щелчком пальцев, и летели со скоростью брошенного копья к далёкому горизонту.
  А
  плоский,
  округлый
  индивидуальный
  неопределенного пола зарылся в мягкую землю и был виден только как слабая линия
   Была видна приподнятая земля, движущаяся быстрыми концентрическими кругами вокруг группы.
  «Где это место?» — снова спросил Кассад. «Что это?»
  Внезапно он необъяснимо ощутил близость к слезам, как будто он свернул за неизвестный угол и оказался дома в жилом комплексе Тарсис, где его давно умершая мать махала ему рукой с порога, а забытые друзья и братья с сестрами ждали, когда он присоединится к ним для игры в мяч.
  «Идём!» — сказала Монета, и в её голосе слышалась несомненная настойчивость. Она потянула Кассада к светящемуся овалу. Он смотрел на остальных и на звёздный купол, пока не прошёл сквозь него, и видение не исчезло.
  Они оказались в темноте, но фильтру скафандра Кассада потребовалась всего доля секунды, чтобы настроить их зрение. Они оказались перед кристаллическим монолитом в Долине Гробниц Времени на Гиперионе. Была ночь. В небе клубились облака, бушевала буря.
  Лишь пульсирующее свечение самих гробниц освещало сцену. Кассад ощутил тоску по чистому, ярко освещённому месту, которое они только что покинули, но затем сосредоточился на том, что видел перед собой.
  Сол Вайнтрауб и Брон Ламия были на пол-клика выше по долине. Сол склонился над женщиной, лежащей у Нефритовой гробницы. Ветер взметал вокруг них такую густую пыль, что они не видели, как Шрайк прошёл мимо обелиска, словно ещё одна тень, направляясь к ним по тропинке.
  Федман Кассад вышел из темного мрамора перед монолитом
  вниз
  и
  который
  то
  разбросанный
  Дорожка была усеяна хрустальными осколками. Он чувствовал, что Монета всё ещё цепляется за его руку.
  «Если ты снова будешь драться», — тихо сказала она ему на ухо,
  «Шрайк убьёт тебя».
  «Они мои друзья», — сказал Кассад. Его снаряжение и броня FORCE всё ещё лежали там, где Монета оставила их несколько часов назад. Он обыскал монолит, пока не нашёл своё боевое оружие и пояс с гранатами, убедился, что винтовка всё ещё работает, проверил заряды и снял предохранитель. Он оставил монолит позади и, не сбавляя темпа, поспешил навстречу Шрайку.
  
  Я просыпаюсь от звука воды и думаю
  момент
  длинный,
  я
  были
  пока
  мой
  Я проснулся от дневного сна во время прогулки с Брауном у водопада Лодор. Но когда я открываю глаза, темнота так же пугающа, как и во сне, а вода шумит тошнотворно вяло, совсем не как рев водопада, который Саути однажды восславит в своей поэме. Я чувствую себя ужасно – не просто больным и с болью в горле, как это случилось, когда мы с Брауном по глупости поднялись на Скиддоу перед завтраком, – а смертельно больным, обречённым на смерть. Моё тело ломит не только от перемежающейся лихорадки, а в груди и животе горит мокрота и огонь.
  Я встаю и ощупью пробираюсь к окну. Сквозь дверь комнаты Ли Ханта пробивается слабый свет, и я понимаю, что он уснул с зажжённой лампой. Мне бы это тоже не помешало, но теперь уже поздно её зажигать, поэтому я ощупью пробираюсь к светлому прямоугольнику тьмы снаружи, контрастирующему с чёрной тьмой комнаты.
  Воздух свеж и насыщен запахом дождя. Я понимаю, что звук, разбудивший меня, — это гром, а молнии сверкают в небе Рима. В городе не видно света. Слегка высунувшись из окна, я вижу залитые дождём
  Лестница над площадью и башни Тринита-дей-Монти чёрно вырисовываются на фоне молний. Холодный ветер дует вниз по ступеням, я возвращаюсь в кровать, натягиваю на себя одеяло, потом отодвигаю стул к окну, сажусь, смотрю в окно и думаю.
  Я помню своего брата Тома в те последние дни и недели, его лицо и тело были искажены нечеловеческим усилием дышать. Я помню свою мать, какой бледной она была, её лицо почти светилось в полумраке тёмной комнаты. Нам с сестрой разрешили коснуться её липкой руки, поцеловать её пылающие губы, а затем заставили уйти. Помню, как однажды, выходя из комнаты, я украдкой вытер губы и тут же оглянулся налево и направо, чтобы убедиться, не видела ли моя сестра или кто-нибудь ещё этого греховного акта.
  Когда доктор Кларк и итальянский хирург посетили Китса
  Когда менее чем через тридцать часов после смерти его тело было вскрыто, то обнаружилось, как позже Северн написал другу, «тяжелейший случай чахотки — лёгкие были полностью разрушены, клетки практически исчезли». Ни доктор Кларк, ни итальянский врач не смогли объяснить, как Китс смог прожить последние два месяца или даже больше.
  Я думаю обо всем этом, сидя в темной комнате, глядя на темную площадь, слушая, как клокочет в груди и легких, чувствуя боль, подобную огню, внутри меня и еще более сильную боль от криков в голове: крики Мартина Силена на дереве, которому пришлось страдать из-за поэмы, которую я из-за своей робости и трусости не смог завершить; крики Федмана Кассада, который вот-вот бросится в объятия Шрайка, чтобы умереть; крики Консула, которого во второй раз вынудили пойти на предательство.
  становится;
  крики
  из
  тысячи
  Горла тамплиеров, оплакивающих смерть как своего мира, так и своего брата Хета Мастина; крики Ламии Брон, думающей о своем погибшем возлюбленном, моем брате-близнеце; крики Поля Дюре, лежащего ничком, борющегося с ожогами и шоком воспоминаний, слишком хорошо осознающего, что распятие ждет его на груди; крики Сола Вайнтрауба, бьющего кулаком по полу Гипериона, зовущего своего ребенка, в то время как плач младенца Рахили все еще раздается в наших ушах.
  «Черт возьми», — тихо говорю я, ударяя кулаком по камню и раствору оконной рамы.
  «Черт возьми!»
  Через некоторое время, когда первый проблеск света возвещает о наступлении сумерек, я отхожу от окна, на ощупь пробираюсь к кровати и ложусь, чтобы на мгновение закрыть глаза.
  
  Генерал-губернатор Тео Лейн проснулся под музыку. Он моргнул, огляделся и, словно во сне, узнал близлежащий резервуар с питательными веществами и корабельный медицинский отсек. Тео понял, что у него лёгкое...
  черный
  пижама
  носил
  и
  на
  дем
  Он спал на смотровом столе в медицинском блоке. Последние двенадцать часов медленно складывались из фрагментов его памяти: как его вытащили из резервуара, как прикрепили датчики, как Консул и ещё один мужчина склонились над ним и задавали вопросы – Тео отвечал так, словно был в сознании, а затем снова уснул и увидел во сне Гиперион и горящие города. Нет, не сны.
  Тео сел, почувствовал, что почти парит над смотровым столом, нашел свою выстиранную и аккуратно сложенную одежду на полке в
   неподалёку, одеваясь, непрестанно слушая музыку, которая то нарастала, то затихала, но всегда продолжалась с какой-то раздражающей акустической особенностью, которая наводила на мысль, что она звучит вживую, а не в записи.
  Тео поднялся по короткой лестнице на рекреационную палубу и с удивлением остановился, обнаружив, что корабль открыт, балкон выдвинут, а защитное поле, по-видимому, деактивировано. Гравитация была минимальной: ровно настолько, чтобы вытащить Тео обратно на палубу, но не более того — возможно, всего лишь 20 процентов от силы «Гипериона», а может быть, и шестую часть от стандартной.
  Корабль был открыт. Яркий солнечный свет лился сквозь открытую дверь балкона, где сидел Консул, играя на древнем инструменте, который он называл «пианино». Тео узнал археолога Арундеса, прислонившегося к открытому корпусу с напитком в руке. Консул играл что-то очень древнее и очень сложное; его руки порхали по клавиатуре. Тео подошёл, собираясь что-то прошептать на ухо улыбающемуся Арундесу, но затем остановился, вздрогнув, и в изумлении уставился в окно.
  За балконом яркий солнечный свет падал на зелёную лужайку, простиравшуюся до слишком близкого горизонта. На этой лужайке сидели группами люди, по-видимому, расслабленно слушая концерт консула. Но какие люди!
  Тео видел высоких, стройных людей, похожих на эстетов Эпсилон Эридана, бледных и лысых, завернутых в синие газовые мантии, но рядом с ними находилось поразительное разнообразие человеческих типов, которые слушали — большее разнообразие, чем когда-либо видела Сеть: люди с мехом и чешуей; люди с телами, как у пчел, и соответствующими глазами, фасеточными рецепторами и усиками; люди, тонкие и изящные, как проволочные скульптуры, чьи
  Из тонких плеч вырастали огромные чёрные крылья, сложенные вокруг себя, словно плащи; люди, по-видимому, созданные для миров с высокой гравитацией, невысокие, коренастые и мускулистые, как буйволы, рядом с которыми лузианцы выглядели бы изящно; люди с короткими телами, длинными руками и рыжей шерстью, отличавшиеся лишь едва заметными мордочками голографических изображений давно вымерших орангутанов Старой Земли; и другие, которые больше походили на лемура, чем на гуманоидов, больше на кошек, львов, грызунов или человекообразных, чем на гуманоидов. И всё же Тео сразу понял, что это люди , какими бы шокирующими ни были их отличия.
  Их внимательные взгляды, расслабленные позы и сотня других тонких черт – вплоть до того, как мать с крыльями бабочки держала на руках младенца с крыльями бабочки – ясно говорили
  для
  один
  общий
  Принадлежность
  к
  Человечность, которую Тео не мог отрицать.
  Мелио Арундес обернулся, улыбнулся, увидев выражение лица Тео, и прошептал: «Изгнанники».
  Поражённый Тео Лейн мог лишь качать головой и слушать музыку. Бродяги были варварами, а не этими прекрасными и порой неземными созданиями. Пленные Бродяги на Бресии, не говоря уже о телах их павших пехотинцев, были одинакового телосложения: высокие, да, худые, да, но определённо больше соответствующие сетевому стандарту, чем эта головокружительная демонстрация разнообразия.
  Тео снова покачал головой, когда фортепианная пьеса Консула достигла крещендо и завершилась на выразительной ноте. Сотни существ на соседнем поле зааплодировали, высокие и мягкие звуки разнеслись в воздухе, и Тео увидел, как они встали и разошлись в разные стороны.
  Они разошлись в разные стороны: одни быстро зашагали к пугающе близкому горизонту, другие расправили восьмиметровые крылья и улетели. Третьи направились к кораблю консула.
  Консул встал, увидел Тео и улыбнулся. Он похлопал его по плечу. «Тео, как раз вовремя. Мы начнём переговоры прямо сейчас».
  Тео Лейн моргнул. Три Бродяги приземлились на балконе и сложили свои огромные крылья.
  У каждого из мужчин был густой мех, но он был окрашен и имел разный рисунок, мех выглядел таким же естественным и убедительным, как у любого дикого животного.
  «Как всегда, поднимает настроение», — сказал один из Бродяг Консулу. Лицо Бродяги было львиным — широкий нос и золотистые глаза, обрамлённые лохматой причёской. «Последним произведением была Фантазия Моцарта до минор, К. 397, не так ли?»
  «Верно», — сказал Консул. «Фримен Ванц, я хотел бы представить господина Тео Лейна, генерал-губернатора мира-протектората Гегемонии Гиперион».
  Взгляд льва был устремлён на Тео. «Это честь», — сказал Фримен Ванц, протягивая пушистую руку.
  Тео пожал ей руку. «Приятно познакомиться, сэр». Он подумал, не снится ли ему всё это в спасательном резервуаре. Солнечный свет на его лице и твёрдая ладонь, прижатая к его ладони, говорили об обратном.
  Фримен Ванц повернулся к Консулу: «От имени Агрегата благодарю вас за этот концерт».
  Прошло столько лет с тех пор, как мы в последний раз слышали твою игру, мой друг. Он огляделся. «Мы можем поговорить здесь или в одном из административных комплексов, как тебе удобнее».
  Консул колебался лишь мгновение. «Нас трое, Фримен Вэнц. Вас много. Мы идём за вами».
   Лев кивнул и посмотрел на небо. «Мы пришлём лодку для переправы». Он и двое других подошли к перилам, спустились на несколько метров, а затем, расправив свои сложные крылья, взмыли к горизонту.
  «Боже мой», — прошептал Тео. Он взял консула за предплечье. «Где мы?»
  «В рою», — сказал консул, закрывая клавиатуру Steinway. Он прошёл внутрь, дождался Арундеса и сложил балкон.
  «И о чем мы будем вести переговоры?» — спросил Тео.
  Консул потёр глаза. Похоже, он почти не спал за двенадцать часов, пока Тео восстанавливался. «Это зависит от следующего сообщения от президента Гладстона», — сказал он, кивнув в сторону холоника, где образовались туманные столбы связи. В этот момент одноразовый декодер корабля расшифровывал сообщение по короткой линии связи.
  
  Мейна
  Гладстон
  вошел
  то
  лазарет
  принадлежащий
  В Доме правительства её проводили ожидающие врачи в палату, где лежал отец Поль Дюре. «Как он?» — спросила она первого врача, своего личного врача.
  «Ожоги второй степени примерно трети тела», — ответила доктор Ирма Андронева. «Он потерял брови и часть волос (хотя раньше их было не так много), а также у него есть несколько третичных радиационных ожогов на левой стороне лица и тела».
  Мы завершили регенерацию эпидермиса и ввели РНК-матрицу. Он не испытывает боли и находится в сознании. Конечно, есть проблема с крестообразным паразитом на груди, но он не представляет непосредственной угрозы для пациента.
   «Третичные радиационные ожоги», — сказал Гладстон, на мгновение остановившись вне пределов слышимости каюты, где ждал Дюре. «Плазменные бомбы?»
  «Да», — ответил второй врач, которого Гладстон не знал. «Мы уверены, что этот человек пришёл из Боговой Рощи за секунду-другую до того, как прервалась связь с фармакоптером».
  «Ну», — сказал Гладстон, останавливаясь перед каталкой, на которой лежал Дюре, — «я хотел бы поговорить с ним наедине».
  The
  Врачи
  пила
  друг друга
  к,
  помахал
  один
  Медсестра-механик зашла в свой отсек в стене и закрыла за собой портал в медотсек, уходя.
  «Отец Дюре?» — спросил Гладстон, узнавший священника по описанию, данному Холосом и Северном во время паломничества. Лицо Дюре было красным и покрытым пятнами, блестящим от регенерирующего геля и разбрызганных обезболивающих. Он всё ещё обладал замечательной внешностью.
  «Президент», — прошептал священник, пытаясь встать.
  Гладстон мягко положил руку ему на плечо.
  «Отдохни», — сказала она. «Как думаешь, ты сможешь рассказать мне, что случилось?»
  Дюре кивнул. В глазах старого иезуита стояли слёзы.
  «Истинный Голос Мирового Древа не верил, что они действительно нападут», — хрипло прошептал он. «Второй Хардин думал, что у Тамплиеров есть какой-то договор с Бродягами — договорённость. Но они атаковали. Тактические копья, плазменные бомбы, ядерное оружие. Думаю…»
  «Да, — сказал Гладстон, — мы смотрели трансляцию в учительской. Мне нужно знать всё, отец Дюре».
  Все с того момента, как вы вошли в пещерную гробницу на Гиперионе».
   Поль Дюре перевел взгляд на Мейну Гладстон.
  «Ты знаешь об этом?»
  «Да. И почти всё остальное до этого момента. Но мне нужно знать больше. Гораздо больше».
  Дюре закрыл глаза. «Лабиринт...»
  "Что?"
  «Лабиринт», — повторил он уже более сильным голосом.
  Он прочистил горло и рассказал ей о своем путешествии по туннелям, заполненным трупами, о переходе на борт корабля FORCE и о встрече с Северном на Пейсеме.
  «А вы уверены, что Северн хотел прийти сюда? В правительственное здание?» — спросил Гладстон.
  «Да. Он и ваш атташе... Хант. Оба намеревались попасть сюда».
  Гладстон
  кивнул
  и
  тронутый
  осторожно
  один
  Необожжённое пятно на плече священника. «Отец, ситуация здесь меняется очень быстро. Северн пропал, как и Ли Хант. Мне нужен совет по поводу Гипериона. Вы останетесь со мной?»
  Дюре на мгновение растерялся. «Мне нужно вернуться. Обратно на Гиперион, господин президент. Сол и остальные ждут меня».
  «Понимаю», — успокаивающе сказал Гладстон. «Как только появится возможность связаться с Гиперионом, я организую ваше возвращение. Однако сейчас сеть подвергается жестокой атаке.
  Миллионы умирают или находятся под угрозой смерти. Мне нужна твоя помощь, отец. Могу ли я рассчитывать на тебя до тех пор?
  Поль Дюре со вздохом откинулся назад. «Да, господин».
  Президент. Но я понятия не имею, как…
  После тихого стука вошла Седептра Акаси и передала Гладстону слайд с сообщением. Президент улыбнулся. «Я как раз говорил, что ситуация быстро меняется, отец. Вот новое событие.
  Сообщение от Pacem, в котором говорится, что Совет кардиналов
  в
  то
  Сикстинская
  часовня
  встретил." Гладстон поднял бровь.
  «Я не помню, отец, это Сикстинская капелла?»
  «Да. Церковь разобрала их камень за камнем, фреску за фреской и перевезла в Пасем после Великой Ошибки».
  Гладстон осмотрел слайд. «... собрались в Сикстинской капелле и избрали нового Папу».
  «Так быстро?» — прошептал Поль Дюре. Он снова закрыл глаза. «Они, должно быть, решили, что нужно торопиться. Пасем — сколько? — на десять дней опережает вторжение Бродяг. Хотя они и приняли решение так быстро…»
  «Хотите узнать, кто новый Папа?» — спросил Гладстон.
  «Я бы сказал, что это либо кардинал Антонио Гуардуччи, либо кардинал Агостино Радделл», — сказал Дюре. «Ни один из них не может получить большинства в данный момент».
  «Нет, — сказал Гладстон. — Согласно этому посланию епископа Эдуарда из Римской курии...»
   «Епископ Эдуард? Извините, госпожа президент. Пожалуйста, продолжайте».
  По словам епископа Эдуарда, впервые в истории Церкви Совет кардиналов избрал человека ниже сана монсеньора. Здесь говорится, что новый Папа — иезуит... некий отец Поль Дюре.
  Дюре встал, несмотря на ожоги. «Что?»
  В его голосе слышалось недоверие.
  Гладстон отдал ему рапиру.
  Поль Дюре прочитал сообщение. «Это невозможно. У вас никогда не было понтифика ниже монсеньора».
   Избран. Разве что символически, и это был единичный случай... Это был Сент-Бельведер после Великой Ошибки и Чуда... Нет, нет, это невозможно.
  «Согласно докладу моего атташе, епископ Эдуард пытался дозвониться», — сказал Гладстон. «Мы немедленно переведем звонок сюда, отец. Или мне следует сказать «Ваше Святейшество»?» — В голосе президента не было иронии.
  Дюре взглянул на нее, слишком ошеломленный, чтобы говорить.
  «Я переведу звонок», — сказал Гладстон. «Мы организуем ваше возвращение в Пасем как можно скорее, Ваше Святейшество, но я был бы признателен, если бы вы оставались со мной на связи. Мне нужен ваш совет».
  Дюре кивнул и перечитал слайд. Телефон на пульте над кроватью начал мигать.
  Президент Гладстон вышел в коридор, проинформировал врачей о последних событиях, договорился с сотрудниками службы безопасности, что епископ Эдуард и другие
  церковный
  сановники
  от
  Pacem
  Она получила разрешение на использование фальшивого вещателя и вернулась в свой номер в гостиной. Седептра напомнила ей, что Совет возобновит заседание в учительской через восемь минут. Гладстон кивнула, попрощалась с помощницей и направилась к нише для подключения к мульттелефону в скрытом помещении.
  Эркер
  в
  то
  Стена.
  Она
  активированный
  Звукоизолирующие поля и ввели код передачи для корабля Консула. Все приёмники мультилинии в сети, в Аутбэке, в галактике и во вселенной примут вызов, но только корабль Консула сможет его расшифровать — по крайней мере, она на это надеялась.
  Лампочка голокамеры замигала красным. «Судя по автоматической передаче с вашего корабля, я полагаю, что вы решили встретиться с Бродягами, и они согласились», — сказал он.
   Гладстон в камеру. «Я также предполагаю, что вы пережили первую встречу». Она глубоко вздохнула. «За эти годы я потребовала от вас многих жертв во имя Гегемонии. Теперь я прошу вас во имя человечества. Вы должны выяснить следующее. Во-первых: почему Изгнанники атакуют и уничтожают миры Сети? Вы были убеждены, Байрон Ламия была убеждена, и я была убеждена, что им нужен только Гиперион. Почему всё изменилось?»
  Во-вторых, где ТехноЯдро? Мне нужно знать, хотим ли мы с ними сражаться. Неужели Изгнанники забыли о нашем общем враге — Ядре?
  В-третьих, каковы их условия прекращения огня? Я готов многим пожертвовать, чтобы положить конец правлению Ядра. Но убийства должны… останавливаться!
  Четвертое:
  Были
  то
  лидер
  принадлежащий
  Агрегат Роя готов встретиться со мной лично? При необходимости я отправлюсь в систему Гиперион. Большая часть нашего флота ушла, но один десантный корабль и его эскорт остаются в непосредственной близости от сферы сингулярности.
  Однако лидер роя должен принять решение быстро, поскольку FORCE хочет уничтожить сферу, а это выбьет Гиперион из сети на три года. Наконец, командир роя должен знать, что Ядро хочет, чтобы мы использовали какой-то смертельный луч против вторжения Бродяг. Многие генералы FORCE согласны. Времени мало. Мы не — повторяю, не — позволим вторжению Бродяг захватить сеть. Теперь всё зависит от вас. Пожалуйста, подтвердите получение сообщения и свяжитесь с нами по факсу, как только начнутся переговоры. Гладстон смотрела в камеру, пытаясь передать свою индивидуальность и искренность через световые годы. «Умоляю вас в недрах человеческой истории — сделайте это».
  
  После сообщения по факсу в течение двух минут показывались размытые кадры разрушения «Райских врат» и «Рощи Бога». Консул, Мелио Арундес и Тео Лейн молчали после того, как голограмма погасла.
  "Отвечать?"
  Консул прочистил горло. «Подтвердите получение сообщения», — сказал он. «Передайте наши координаты».
  Он посмотрел на двух других через холоник.
  «Господа?»
  Арундес покачал головой, словно пытаясь прочистить разум. «Очевидно, ты уже здесь был... в стае Бродяг».
  «Да», — сказал консул. «После Брессии… после жены и сына… после Брессии, некоторое время назад, я остался в рое для продолжительных переговоров».
  «Как представитель Гегемонии?» — спросил Тео. Лицо рыжеволосой девушки вдруг постарело и покрылось морщинами от горя.
  «Как представитель фракции сенатора Гладстона, — сказал Консул. — Это было до её первого избрания президентом. Её группа объяснила мне, что внутренняя борьба за власть в «ТехноКоре» может быть решена, если мы примем Гиперион в Сетевой Протекторат. Проще всего это сделать, предоставив Изгнанникам разведданные, которые заставили бы их атаковать Гиперион, тем самым дав повод перебросить туда флот Гегемонии».
  «И ты это сделал?» — голос Арундеса был бесстрастным, хотя его жена и взрослые дети жили на Ренессанс-Векторе, менее чем в восьмидесяти часах езды от линии фронта вторжения.
  Консул откинулся на подушки. «Нет. Я рассказал Бродягам о плане. Они отправили меня обратно в Сеть как двойного агента. Они намеревались захватить Гиперион, но по собственному усмотрению».
  Тео подался вперёд и крепко сжал руки. «Все эти годы в консульстве...»
  «Я просто ждал вестей от Изгнанников», — безэмоционально сказал Консул. «Знаете, у них был механизм, который мог разрушить антиэнтропийные поля вокруг Гробниц Времени. Он бы открыл их, когда они были бы готовы. Так Шрайк мог бы освободиться от своих оков».
  «Так вот это были Изгнанники», — сказал Тео.
  «Нет», — сказал Консул. «Это был я. Я предал Бродяг, а также Гладстона и Гегемонию. Я застрелил Бродягу, которая калибровала механизм, — её и её техников, — и
  ему
  активирован.
  The
  Антиэнтропийные поля
  являются
  рухнул.
  The
  последний
  паломничество
  стал
  организовано. Шрайк на свободе».
  Тео недоверчиво посмотрел на своего бывшего наставника. Но зелёные глаза молодого человека выражали скорее замешательство, чем гнев. «Зачем? Зачем ты всё это сделал?»
  Консул кратко и бесстрастно рассказал им о своей бабушке Сири на Мауи-Ковенанте и ее восстании против Гегемонии — восстании, которое не прекратилось, когда она и ее возлюбленный, дедушка Консула, были убиты.
  Арундес встал из кабинки и подошёл к окну напротив балкона. Солнечный свет падал на его ноги и тёмно-синий ковёр. «А Бродяги знают, что ты сделал?»
  «Знаете, — сказал консул. — Я рассказал Фримену Ванцу и остальным, когда мы приехали».
   Тео пересёк холоник. «Значит, эта встреча, на которую мы идём, может стать испытанием?»
  Консул улыбнулся. «Или казнь».
  Тео остановился и сжал обе руки в кулаки.
  «И Гладстон знала об этом, когда просила вас вернуться сюда?»
  "Да."
  Тео отвернулся. «Не знаю, хочу ли я, чтобы тебя казнили, или нет».
  «Я тоже не знаю, Тео», — сказал консул.
  Мелио Арундес отвернулся от окна. «Разве Ванц не сказал, что за нами пришлют лодку?»
  Его тон привлек двух других мужчин к окну.
  Мир, на котором они высадились, представлял собой астероид среднего размера, окруженный защитным полем десятого класса и терраформированный поколениями ветра и воды, а также тщательной реструктуризацией.
  Солнце Гипериона садилось за слишком близким горизонтом, и несколько километров безликой травы колыхались на лёгком ветерке. Под кораблём узкий ручей бежал по лугам к горизонту, где впадал в реку, превратившуюся в водопад. Эта река, в свою очередь, петляла сквозь далёкое барьерное поле и змеилась в черноте космоса, пока не превратилась в тонкую линию, которую уже невозможно было разглядеть.
  Лодка спустилась по этому бесконечно высокому водопаду и приблизилась к поверхности их маленького мира.
  На носу и корме можно было увидеть человекоподобные фигуры.
  «Боже мой», — прошептал Тео.
  «Нам пора готовиться», — сказал консул. «Это наш эскорт».
  На улице солнце садилось пугающе быстро, посылая свои последние лучи сквозь завесу воды в полукилометре над теневым
   землю и прорезала ультрамариновое небо радугой почти пугающего цвета и плотности.
   OceanofPDF.com
   40
  Хант будит меня уже поздним утром. Он приносит завтрак на подносе, а в его тёмных глазах — испуг.
  Я спрашиваю: «Где вы взяли еду?»
  «Внизу, в передней комнате, находится что-то вроде ресторана. Там ждала еда, но ни души».
  Я киваю. «Маленькая траттория синьоры Анджелетти», говорю я,
  «Она плохо готовит». Я помню беспокойство доктора Кларка по поводу моей диеты; убеждённый, что чахотка укоренилась в моём желудке, он посадил меня на строгую диету из молока и хлеба, изредка позволяя себе немного рыбы. Удивительно, как много страдающих представителей человечества всю жизнь прожили, одержимые своими внутренностями, пролежнями и диетой.
  Я снова смотрю на Ханта. «Что случилось?»
  Атташе Гладстона отошёл к окну и, кажется, затерялся в виде площади внизу. Я слышу, как журчит проклятый фонтан Бернини. «Я вышел прогуляться, пока ты спал, — медленно говорит Хант, — на случай, если поблизости есть кто-то. Или телефон, или фармацевт».
  «Конечно», — говорю я.
  «Я только что был снаружи... у...» Он поворачивается и облизывает губы. «Там что-то есть, Северн. На улице, у подножия лестницы. Я не уверен, но, кажется, это...»
  «Шрайк», — говорю я.
  Хант кивает. «Ты видел?»
  «Нет, но меня это не удивляет».
  «Это... это ужасно, Северн. У меня мурашки по коже, когда я это вижу. Вот... ты можешь просто...
   все еще в тени по ту сторону лестницы».
  Я хочу встать, но внезапный приступ кашля и ощущение слизи в груди и горле заставляют меня снова лечь на подушки. «Я знаю, как это выглядит, Хант. Не волнуйся, это не из-за тебя». Мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.
  "Из-за тебя?"
  «Не думаю», — говорю я, тяжело дыша. «Думаю, оно здесь просто для того, чтобы я не ушёл... не ищи другого места, где можно умереть».
  Хант возвращается к кровати. «Ты не умрёшь, Северн».
  Я ничего не говорю.
  Он садится в кресло рядом с кроватью и поднимает чашку холодного чая. «Если ты умрёшь, что будет со мной?»
  «Не знаю», — честно говорю я. «Если я умру, даже не знаю, что со мной будет ».
  
  Серьёзные болезни обладают определённым солипсизмом, который захватывает внимание так же безошибочно, как чёрная дыра захватывает всё, что имеет несчастье попасть в её критический радиус. День течёт медленно, и я остро ощущаю движение солнечного света по шершавой стене, ощущение простыни под ладонью, жар, который поднимается внутри, словно тошнота, и сгорает в горниле моего разума, и, что самое заметное, боль. Это уже не моя боль – несколько часов или дней сдавленное горло и жжение в груди терпимы, словно незваный гость, встреченный почти как незваный гость в незнакомом городе, – а боль других… всех остальных. Они бомбардируют меня.
  Мысли подобны звуку разбивающегося сланца, звуку молотов, снова и снова бьющих по наковальне, и от них нет спасения.
  Мой мозг воспринимает это как шум и преобразует в поэзию. Днём и ночью боль вселенной вливается в меня и блуждает по лихорадочным коридорам моего разума – стихами, образами, образами внутри стихов, сложным, непрекращающимся танцем языка, иногда успокаивающим, как флейтовое соло, иногда пронзительным, отрывистым, и сбивающим с толку, как дюжина оркестров, настраивающихся на строй, но всегда стихами, всегда поэзией.
  Где-то на закате я просыпаюсь от дремоты, разбиваю вдребезги сон о полковнике Кассаде, сражающемся вместе с Шрайком за жизни Сола и Ламии Брон, и вижу Ханта у окна, где вечерний свет окрашивает его лицо в цвет терракоты.
  «Она все еще там?» — спрашиваю я, и мой голос звучит как скрежет напильника по камню.
  Хант вздрагивает, затем поворачивается ко мне с умоляющей улыбкой и первым румянцем, который я когда-либо видела на его ворчливом лице. «Шрайк?» — спрашивает он. «Не знаю. Давно его не видел. Но чувствую, что он там». Он смотрит на меня. «Как дела?»
  «Я умираю». Я тут же жалею о жалости к себе, прозвучавшей в этой фразе, какой бы уместной она ни была, когда вижу, какую боль она причиняет Ханту. «Всё в порядке», — говорю я почти весело. «Я уже через это проходил. Я не умираю. Я существую как личность, глубоко внутри ТехноЯдра.
  Это просто тело. Этот кибрид Джона Китса.
  «Эта двадцатисемилетняя иллюзия из плоти, крови и заимствованных ассоциаций».
   Хант подходит и садится на край кровати. Я с тревогой вижу, что он сменил простыни днём, заменив моё забрызганное кровью одеяло на своё. «Твоя личность — это ИИ в Ядре», — говорит он. «Тогда у тебя должен быть доступ к инфосфере».
  Я качаю головой, слишком измученный, чтобы спорить.
  «Когда Филомелы вас похитили, мы смогли выследить вас, используя их доступ к инфосфере», — настаивает он. «Вам не нужно связываться с Гладстоном лично. Просто оставьте сообщение службе безопасности, где вас найти».
  «Нет, — хриплю я. — Ядро этого не хочет».
  «Они вам мешают? Мешают?»
  «Пока нет. Но скажут». Я осторожно произношу эти слова, судорожно вдыхая воздух, словно кладу в корзину яйца с тонкой скорлупой. Внезапно я вспоминаю письмо, которое написал Фанни вскоре после сильного кровотечения, но за год до того, как мне предстояло умереть от него. Я написал: «Умру ли я, — сказал я себе, —
   «Я не оставил после себя бессмертного произведения – ничего, почему мои друзья гордятся моей памятью бы – но я восхищался принципом красоты в все вещи, и если бы у меня было время, я бы
  позаботился о том, чтобы меня запомнили». Сейчас это кажется мне тщетным, эгоистичным, идиотским и наивным — и всё же я всё ещё отчаянно в это верю. Если бы у меня было время — месяцы, которые я провёл в Эсперансе, притворяясь артистом, дни, которые я провёл с Гладстоном в губернаторском доме, когда мог бы писать...
  «Как узнать, если не попробовать?» — спрашивает Хант.
   «Что?» — спрашиваю я. Простое усилие, необходимое для того, чтобы произнести два слога, вызывает новый приступ кашля, который прекращается только после того, как я сплюнула полузастывшие сгустки крови в таз, который Хант наспех приготовил. Я откидываюсь назад и пытаюсь сосредоточиться на его лице. В маленькой комнате становится темно; никто из нас не зажег лампу.
  Снаружи шумно плещется фонтан. «Что?» — снова спрашиваю я, пытаясь сохранить бдительность, хотя сон и сны поглощают меня. «Пытаюсь что?»
  «Передать сообщение через инфосферу, — шепчет он. — Установить связь с кем-то».
  «И какое сообщение нам оставить, Ли?» — спрашиваю я. Впервые обращаюсь к нему по имени.
  «Где мы. Как Ядро нас похитило. Всё».
  «Хорошо», — говорю я, закрывая глаза. «Я попробую. Не думаю, что они разрешат, но обещаю, что попробую».
  Я чувствую, как Хант держит меня за руку. Даже сквозь волны победного изнеможения этого внезапного человеческого контакта достаточно, чтобы вызвать слёзы.
  Я попытаюсь. Прежде чем сдаться снам или смерти, я попытаюсь.
  
  Полковник Федман Кассед издал боевой клич от имени СИЛЫ
  звук и побежал сквозь пыльную бурю, чтобы остановить Шрайка прежде, чем он сможет преодолеть последние тридцать метров до того места, где Сол Вайнтрауб присел на корточки рядом с Брон Ламией.
  Шрайк остановился, бесшумно повернул голову и позволил своим красным глазам засиять.
  Кассад поднял боевую винтовку и побежал вниз по склону на бешеной скорости.
  Шрайк переместился .
  Кассад видел своё движение во времени как медленную, суетливую тень и, глядя на Шрайка, заметил, что всякое движение в долине прекратилось, песок застыл в воздухе, а свечение Гробниц Времени приобрело плотный янтарный оттенок. Каким-то образом костюм Кассада двигался вместе с Шрайком, следуя его движению во времени.
  Существо внимательно подняло голову, раскинуло четыре руки, словно лезвия ножей, и раскрыло пальцы в резком приветствии.
  Кассад резко остановился в десяти метрах от существа, активировал свою боевую винтовку и мощным выстрелом из широколучевого оружия превратил песок перед «Шрайком» в шлак.
  Шрайк засиял, когда его панцирь и стальные ноги отразили адский свет внизу и вокруг него. Затем трёхметровый монстр медленно погрузился в воду, превратившись в озеро расплавленного стекла. Кассад торжествующе закричал, приближаясь, и осветил Шрайка и землю лучом, как делал это в детстве, в трущобах Тарсиса с друзьями.
  с
  украденный
  Ирригационные шланги
  распылил.
  «Шрайк» затонул. Его лапы шарили по песку и камням, ища опору. Посыпались искры. Он сдвинулся , время потекло вспять, словно в святилище, где кто-то ошибся, но Кассад сдвинулся вместе с ним и обнаружил, что Монета, чей костюм слился с его костюмом и вёл его сквозь время, помогала ему. Затем он снова обрушил на существо концентрированный жар, превосходящий по мощности поверхность солнца, расплавив песок под ним и наблюдая, как камни вокруг него вспыхивают пламенем.
   Сорокопут, тонувший в котле пламени и расплавленной породы, запрокинул голову, широко раскрыл пасть и завыл.
  Кассад почти перестал стрелять, настолько он был ошеломлён, услышав, как существо издаёт звуки. Крик Шрайка разнёсся эхом, словно рёв дракона и отдача термоядерной ракеты одновременно. Крик лишил Кассада присутствия духа, отдавшись вибрацией от каменных стен и взметнув на землю клубы пыли. Кассад переключился на высокоскоростной обстрел, выпустив 10 000 микроснарядов в лицо существа.
  Шрайк сместился – на годы, заключил Кассад по головокружению от искривления времени в костях и мозгу – и они уже были не в долине, а на борту ветромобиля, трясущегося над Морем Травы. Время вернулось, Шрайк рванулся вперёд и, оставляя металлические руки, с которых капало расплавленное стекло, схватил боевую винтовку Кассада. Полковник не выпускал оружие, поэтому они закружились в неловком танце: Шрайк размахивал двумя дополнительными руками и ногой со стальными шипами, а Кассад прыгал и уклонялся, одновременно отчаянно цепляясь за винтовку.
  Они оказались в небольшой хижине, похожей на хижину. Монета маячила в углу, словно смутная тень, а рядом с ней была ещё одна фигура – высокий мужчина в капюшоне, который двигался очень медленно, пытаясь увернуться от внезапного шквала рук и клинков в узком пространстве.
  Сквозь фильтры скафандра Кассад увидел сине-фиолетовое энергетическое поле эрг-клетки в космосе, пульсирующее и растущее, а затем отступающее от временной турбулентности органических антиэнтропийных полей «Шрайка».
  «Шрайк» ударил, пробив скафандр Кассада и поразив плоть и мышцы. Кровь брызнула на стены.
  Кассад засунул ствол винтовки в пасть существа.
   и
  уволенный.
  Один
  Облако
  от
  две тысячи
  Высокоскоростные снаряды отбросили голову Шрайка назад, словно на пружине, и существо врезалось в стену. Падая, шипы ног Кассада ударили его в бедро, вызвав фонтан крови, брызнувший на окна и стены кабины ветромобиля.
  Шрайк переместился .
  Кассад, чувствуя, как его скафандр автоматически сжимает и запечатывает раны, посмотрел на Монету, кивнул и последовал за существом в пространстве и времени.
  
  Сол Вайнтрауб и Брон Ламия обернулись, когда мощный циклон из жара и света, казалось, закружился и затих. Сол прикрыл молодую женщину своим телом, когда расплавленное стекло обрушилось на неё и с шипением упало на холодный песок.
  Когда шум утих, песчаная буря скрыла пузырящийся бассейн, где произошло извержение, а ветер развевал плащ Сола вокруг них обоих.
  «Что это было ?» — простонал Брон.
  Сол покачал головой и помог ей подняться на ноги под завывающим ветром. «Могилы разверзаются!» — воскликнул Сол.
  «Возможно, какой-то взрыв».
  Брон споткнулась, но восстановила равновесие и коснулась руки Сола. «Рэйчел?» — крикнула она сквозь бурю.
  Сол сжал кулаки. Его борода уже была забита песком.
  «Шрайк... забрал её... не может попасть в Сфинкса. Подожди!»
  Брон кивнул и прищурился, глядя на Сфинкса, который был виден лишь как светящийся контур в бурно кружащейся пыли.
  «Всё в порядке?» — крикнул Сол.
  "Что?"
  «Все в порядке?»
   Брон рассеянно кивнула и схватилась за голову. Нейроразъём исчез. Исчез не только отвратительный адаптер Шрайка, но и разъём, который Джонни хирургическим путём имплантировал ей, когда они давным-давно прятались в улье Дрегса. Без разъёма и петли Шрёна у неё больше не было возможности связаться с Джонни. Брон вспомнила, как Уммон уничтожила личность Джонни, раздавив и поглотив её, не прилагая больше усилий, словно давя насекомое.
  Брон сказала: «Я в порядке», но она пошатнулась, и Солу пришлось поддержать ее, чтобы она не упала.
  Он что-то крикнул. Брон попытался сосредоточиться, сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас .
  После мегасферы реальность показалась узкой и ограниченной.
  «...здесь нельзя разговаривать, — крикнул Сол. — ...обратно к Сфинксу».
  Брон покачала головой. Она указала на скалистые утёсы на северной стороне долины, где сквозь клубы пыли виднелось огромное дерево Шрайк. «Поэт... Силен... там. Я видела его!»
  «Мы ничего не можем сделать!» — крикнул Сол, прикрывая их плащом. Алый песок грохотал по стекловолокну, словно снаряды по танку.
  «Может быть», — воскликнула Брон, чувствуя его тепло, когда она прижималась к нему. На мгновение ей показалось, что она могла бы свернуться калачиком рядом с ним так же мирно, как Рэйчел, и заснуть, заснуть. «У меня...
   «Я увидела связи , когда вышла из мегасферы!» — прокричала она, перекрывая рёв ветра. «Терновое Дерево как-то связано с Дворцом Шрайка! Если мы отправимся туда,
   мы могли бы добраться туда, возможно, мы смогли бы найти способ освободить Силена...«
  Сол покачал головой. «Я не могу покинуть Сфинкса. Рэйчел...»
  Брон поняла. Она погладила учёного по щеке, наклонилась ближе и почувствовала его бороду на своей щеке. «Могилы разверзаются», — сказала она. «Не знаю, когда у нас будет ещё один шанс».
  У Сола на глазах были слёзы. «Я знаю. Я тоже хочу ему помочь. Но я не могу покинуть Сфинкса, если... если она...»
  «Понимаю», — сказал Брон. «Возвращайся. Я направляюсь во дворец Шрайка; возможно, мне удастся выяснить, как он связан с этим терновым деревом».
  Сол недовольно кивнул. «Ты сказал, что был в мегасфере!» — воскликнул он. «Что ты увидел? Что ты узнал? Твоя личность Китса... Это...»
  «Поговорим, когда я вернусь», — крикнул Брон Ламии, которая отступила назад, чтобы лучше его рассмотреть. Лицо Сола было застывшим от скорби: лицо отца, потерявшего ребёнка.
  «Возвращайся», — твёрдо сказала она. «Встретимся у Сфинкса через час или меньше».
  Сол потёр бороду. «Все ушли, кроме тебя и меня, Брон. Нам не следует расставаться...»
  «Нам придётся какое-то время», — крикнула Брон, отступая от него. Ветер трепал ткань её брюк и куртки. «Увидимся через час или меньше». Она быстро отошла, не успев поддаться желанию вернуться в его тёплые объятия. Ветер здесь был гораздо сильнее, дуя прямо с долины, так что песок забивал ей глаза и щеки. Только…
  Опустив голову, Брон могла идти близко к тропе, но едва ли прямо по ней. Освещало её лишь резкое биение могил. Брон чувствовала, как течение времени накатывает на неё, словно физическое нападение.
  Через несколько минут она смутно осознала, что прошла мимо обелиска и оказалась на усыпанной щебнем тропинке возле кристаллического монолита. Сол и Сфинкс уже не были видны позади неё, а Нефритовая Гробница бледно-зелёным сиянием мерцала в кошмаре пыли и ветра.
  Брон остановилась, слегка покачиваясь под напором порывов ветра и течения времени. До дворца Шрайка было больше полукилометра по долине.
  Даже если она внезапно осознала связь между деревом и могилой, покинув мегасферу, что она могла сделать, оказавшись там? И что этот проклятый поэт вообще сделал, кроме как проклял её и довёл до безумия? Почему она должна умирать за него?
  В долине завывал ветер, но сквозь его шум Броне показалось, что она слышит пронзительные человеческие крики. Она посмотрела на скалы на севере, но пыль окутывала всё.
  Брон Ламия наклонился вперед, поднял воротник и продолжил идти против ветра.
  
  Прежде чем Мейна Гладстон успела покинуть нишу для связи, раздался сигнал входящего сигнала, поэтому она снова села и внимательно посмотрела на голокамеру. Корабль Консула подтвердил её сообщение, но дальнейшей передачи не последовало.
  Возможно, он передумал.
  Нет. Колонки данных, плавающие в прямоугольной призме перед ней, указывали, что сообщение пришло из системы Моря Бесконечности. Адмирал Уильям Аджунта
   Ли позвонил ей и использовал секретный код, который она ему дала.
  FORCE:Space пришли в ужас, когда Гладстон настоял на повышении командующего флотом и назначении его «офицером связи с правительством» для контрудара, изначально запланированного на Хеврон. Однако после резни у Небесных Врат и Рощи Бога силы были переброшены в систему Моря Бесконечности: 74 корабля в штурмовом строю, крупные соединения в сопровождении линкоров и фортов прикрытия, весь флот получил приказ атаковать наступающие отряды роя и как можно быстрее нанести удар по его центру.
  Ли был шпионом и связным президента. Его новый ранг и командование позволяли ему участвовать в принятии штабных решений, но четыре офицера FORCE:Space были старше его по званию.
  Это не имело значения. Гладстон просто хотел, чтобы он был там в качестве репортёра.
  В танке потемнело, и комнату заполнило решительное лицо Уильяма Аджунты Ли.
  «Президент, докладывайте по приказу: оперативная группа 181.2 успешно прибыла в систему 3996.12.22...»
  Гладстон удивлённо моргнула, пока не вспомнила, что это официальный код звезды класса G, вокруг которой вращается Море Бесконечности. Люди редко задумывались о географии за пределами интернет-мира.
  «...Корабли роя всё ещё находятся в 120 минутах от радиуса поражения планеты-цели», — сказал Ли. Гладстон знал, что радиус поражения составляет примерно 0,13 а.е. — расстояние, на котором стандартное вооружение
  один
  корабль
  несмотря на
  Наземные защитные экраны вступили в силу. У «Mare Infinitus» не было никаких защитных экранов. Новоиспечённый адмирал продолжил: «Контакт с разведывательными кораблями
  Ожидается в 17:32:26 по стандартному времени, примерно через 25 минут. Оперативная группа выстроилась для максимального проникновения. Два прыжковых корабля обеспечат подвоз свежего личного состава или оружия, пока фармакоптеры не будут заблокированы во время боя. Крейсер, на котором я нахожусь, — «HS Garden». «Одиссей » выполнит ваше особое задание при первой же возможности. Уильям Ли, выходи».
  Изображение сжалось до вращающейся белой сферы, когда коды передачи закончились.
  «Ответить?» — спросил передающий компьютер.
  «Подтверждаю сообщение», — сказал Гладстон. «Исполнение».
  Гладстон вышла из своего кабинета и увидела Седептру Акаси, ее красивое лицо было искажено беспокойством.
  «Что такое?»
  «Военный совет готов к возобновлению заседания», — сообщил помощник. «Сенатор Колчев хочет поговорить с ними по вопросу, который, по его словам, является срочным».
  «Впустите его. Передайте совету, что я буду через пять минут». Гладстон села за свой старый стол и с трудом подавила желание закрыть глаза. Она очень устала. Но когда вошёл Колчев, её глаза были открыты. «Садитесь, Гавриил Фёдор».
  Крепкий Лузиан расхаживал взад-вперёд. «Сесть?»
  Чёрт! Ты хоть понимаешь, что происходит, Мейна?
  Она нерешительно улыбнулась. «Ты имеешь в виду войну? Конец привычной нам жизни? Это?»
  Колчев ударил кулаком по ладони. «Нет, я не это имел в виду, чёрт возьми! Я имел в виду политическую ситуацию. Ты следовал за Всевышним?»
  «Если смогу».
  »Тогда вы знаете, что некоторые сенаторы и влиятельные люди за пределами Сената мобилизуют поддержку, чтобы навязать вам
   Чтобы победить вотум недоверия. Это неизбежно, Мейна. Просто вопрос времени.
  «Я знаю, Габриэль. Почему бы тебе не присесть? У нас есть минута-другая, прежде чем нам придётся вернуться в учительскую».
  Колчев чуть не рухнул на стул. «Чёрт возьми, даже моя жена занята агитацией против тебя, Мейна».
  Улыбка Гладстона стала шире. «Судетт никогда не была моей большой поклонницей, Габриэль». Улыбка исчезла. «Я не следил за дебатами последние двадцать минут. Как думаешь, сколько у меня осталось времени?»
  «Восемь часов, возможно, меньше».
  Гладстон кивнул. «Мне большего и не нужно».
   «Нужно? О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Нужно?»
  Кто, по вашему мнению, сможет стать главнокомандующим в этой войне?
  «Вы, — сказал Гладстон. — Нет сомнений, что вы станете моим преемником».
  Колчев что-то прорычал.
  «Возможно, война не продлится долго», — сказал Гладстон, как будто про себя.
  «Что? А, ты имеешь в виду супероружие Ядра. Да, оно где-то у Альбедо на базе СИЛ.
  Построил прототип и хотел бы, чтобы совет выделил время на его изучение. Чертовски пустая трата времени, на мой взгляд.
  Гладстон почувствовала, как холодная рука сжала её сердце. «Луч смерти? У Ядра есть готовый?»
  «Больше одного в строю, но один уже на борту линкора».
  «Кто это одобрил, Габриэль?»
  «Морпурго одобрил подготовку». Крепкий сенатор наклонился вперёд. «Мейна, что такое
   Что происходит? Эту штуку нельзя задействовать без одобрения президента.
  Гладстон посмотрела на своего бывшего коллегу по Сенату. «Нам ещё далеко до Pax Hegemony, не так ли?»
  Лузианец снова захрипел, но боль отражалась на его осунувшемся лице. «Мы сами виноваты. Предыдущее правительство позволило Ядру уговорить себя использовать Бресию как приманку для роя».
  После того, как проект был отклонен, вы прислушались к мнению других членов Core и включили Hyperion в сеть».
  «Ты думаешь, война началась из-за того, что я послал флот на защиту Гипериона?»
  Колчев поднял взгляд. «Нет, нет, невозможно. Корабли Бродяг ходят уже больше века, не так ли? Если бы мы только обнаружили их раньше. Или…
  Возможность
  найденный,
  то
  ситуация
  через
  для урегулирования переговоров.
  Комлог Гладстон защебетал. «Нам нужно вернуться», — тихо сказала она. «Советница Альбедо, вероятно, хочет показать нам оружие, которое выиграет войну».
  41
  Легче уплыть в инфосферу, чем лежать здесь всю ночь, слушая фонтан и ожидая следующего кровотечения. Эта слабость не просто изнуряет; она превращает меня в пустого человека, в оболочку без центра. Я помню, как Фанни заботилась обо мне во время моего выздоровления в Уэнтворт-Плейс, тон её голоса.
  их
  Соглашаться
  и
  то
  философский
  Замечания, которые она сделала: »Есть ли Другая жизнь? Проснусь ли я и обнаружу, что
   Это всё был сон? Должно быть, так и есть, мы можем не только были созданы для страданий».
  О, Фанни, если бы ты только знала! Мы созданы именно для таких страданий. В конце концов, мы всего лишь эти прозрачные лужицы сознания между бурными волнами боли. Наш удел и предназначение – носить боль с собой, крепко прижимать её к животу, как юный спартанский разбойник прижимает волчонка, чтобы она разрывала всё наше существо. Какое ещё существо на необъятной земле Божьей будет носить в себе память о тебе, рассыпающейся в прах на протяжении девятисот лет, и позволять ей пожирать себя, в то время как пожирание преследует ту же цель с его непринуждённой основательностью?
  Слова одолевают меня. Мысль о книгах наполняет меня мукой. Поэзия эхом отзывается в моей голове, и если бы я мог прогнать её, я бы сделал это немедленно.
  Мартин Силен: Я слышу тебя у твоего живого тернового креста. Ты распеваешь стихи как мантру, гадая, какой дантовский бог изгнал тебя сюда. Однажды — я был там духом, когда ты рассказывал свою историю другим — ты сказал: «Чтобы стать поэтом, истинным поэтом, я понял, нужно стать воплощением человечества. Принять мантию поэзии — значит нести крест Сына Человеческого, претерпеть родовые муки души-матери человечества. Истинный Быть поэтом — значит стать Богом.
  Что ж, Мартин, старый коллега, старый приятель, ты несёшь крест и страдаешь, но стал ли ты хоть немного ближе к божеству? Или ты просто чувствуешь себя бедным дураком, которому пронзили живот трёхметровым шипом, и который теперь чувствует холодную сталь.
   Чувствуете, где должна быть печень? Болит или нет?
  Я чувствую твою боль. Я чувствую свою боль.
  В конечном счёте, это не имеет ни малейшего значения. Мы верили в свою исключительность, открывая своё восприятие, закаляя свою чувствительность, выливая котел общих страданий на танцпол языка, а затем пытаясь сотворить менуэт из всего этого хаотичного страдания. Это не имеет ни малейшего значения. Мы не аватары, не сыны богов или людей. Мы просто мы сами, в одиночестве записывающие свои заблуждения, читающие в одиночестве и умирающие в одиночестве.
  Боль адская . Позывы к рвоте не прекращаются, но рвота выталкивает не только желчь и слизь, но и обрывки лёгких. По какой-то причине это тяжело, возможно, на этот раз ещё труднее.
  На самом деле, с практикой умирать станет легче.
  Фонтан на площади делится своими идиотскими звуками с ночью. Где-то там ждёт Шрайк.
  Если бы я был Хантом, я бы отправился в путь немедленно — принять смерть, когда смерть предлагает свои объятия —
  и покончим с этим.
  Но я обещал ему. Я обещал Ханту, что попробую.
  
  Я не могу достичь мегасферы или датасферы, не пройдя через эту новую штуку, которую я стал называть метасферой, и эта штука меня пугает.
  Здесь царят необъятность и пустота, которые очень
  от
  то
  городской
  Аналогия ландшафтов
  то
  Датасфера сети и биосферный аналог мегасферы ядра — это разные вещи. Здесь всё неустроено.
  Полное странных теней и движущихся масс, не имеющих ничего общего с разумом Ядра.
   Я быстро двигаюсь к темному отверстию, которое я рассматриваю как основной канал связи с мегасферой.
  (Хант был прав: где-то на копии Старой Земли должен быть Фаркастер –
  (В конце концов, мы пришли сюда благодаря Фаркастеру. А мое сознание — это ядро феномена.) Поэтому это мой спасательный круг, пуповина моей личности.
  Я вращаюсь в кружащемся черном вихре, словно лист в торнадо.
  Что-то не так с мегасферой. Как только я выхожу наружу, я чувствую разницу. Ламия воспринимала среду Ядра как бурлящую биосферу жизни ИИ: корни интеллекта, плодородные пласты данных, океаны связей, атмосферу сознания и гудящий, непрекращающийся поток активности. Теперь эта активность ложна, ненаправленна, беспорядочна. Огромные леса сознания ИИ сожжены или уничтожены.
  Я ощущаю огромные силы противодействия, приливные волны конфликта, бушующие за пределами защищенных транспортных маршрутов главных артерий Ядра.
  Как будто я нахожусь в клетке собственного умирающего, обреченного тела по Китсу, не понимая туберкулеза, но ощущая его, когда он разрушает гомеостаз и погружает упорядоченную внутреннюю вселенную в анархию.
  Я лечу, словно почтовый голубь, заблудившийся над руинами Рима, ныряя между некогда знакомыми и полузабытыми артефактами, пытаясь найти отдых в убежищах, которых больше нет, и спасаясь от далёких выстрелов охотничьих винтовок. В данном случае охотники — это бродячие стаи ИИ, мыслящие личности такого размера, что мой аналог духа Китса затмевает их, словно я — муха, жужжащая в человеческом доме.
   Я забываю дорогу и в панике бегу по теперь уже чужому ландшафту, убежденный, что не найду ИИ, которого ищу, и в равной степени убежденный, что не найду дорогу обратно на Старую Землю и к Ханту и что не выживу в этом четырехмерном лабиринте света, шума и энергии.
  Внезапно я врезаюсь в невидимую стену, летящее насекомое ловит рука, которая тут же закрывается. Молочно-белые стены силового поля закрывают мне вид на Ядро снаружи. Это пространство могло бы быть аналоговым эквивалентом Солнечной системы по своим размерам, но ощущается как крошечная клетка с округлыми стенами, надвигающаяся на меня.
  Что-то есть внутри меня. Я чувствую его присутствие и массу. Сфера, в которой я заперт, — часть этого существа. Меня не захватили — меня поглотили .
  [Квац!]
  [Я знал, что однажды ты вернёшься домой]
  Это Уммон, ИИ, который я ищу. ИИ, который был моим отцом. ИИ, который убил моего брата, первого кибрида Китса.
   – Я умираю, Уммон.
  [Нет/ваше тело в Замедленном Времени умирает/переходит в небытие/становится]
   – Больно, Уммон. Очень больно. И у меня Страх смерти.
  [Мы тоже/Китс]
   – Ты боишься смерти? Я бы не стал. считалось, что конструкции ИИ могут умереть.
  [Мы можем \\ Мы делаем это]
   – Почему? Из-за гражданской войны? Трехсторонняя Война между постоянным, непостоянным и ультиматумы?
  [Однажды Уммон спросил меньший свет//
  Откуда ты пришел ›///
   Из Матрицы об Армагасте//
  Сказал меньший свет /// Обычно//
  сказал Уммон//
  Я не путаю сущности
  со словами
  и обманывать их фразами/
  Подойди поближе \\
  Меньший свет приблизился
  и Уммон позвал // Прочь
  с тобой]
   – Говори разумно, Уммон. Прошло много времени с тех пор, как я Я расшифровал твои коаны в последний раз. Можешь ли ты сказать, почему Ядро находится в состоянии войны и что я что сделать, чтобы положить этому конец?
  [Да]
  [Вы будете/можете ли вы/должны ли вы послушать?]
   - О, да.
  
  [Однажды меньший свет спросил Уммона//
  Пожалуйста, сохраните этого ученика.
  от тьмы и иллюзий
  но быстро \\//
  Уммон ответил//
  Какова цена?
  Фибропластик
  в Порт-Романсе]
  
  [Чтобы понять историю/диалог/основную истину в этом случае/
  паломник должен помнить в медленном времени/
  что мы/
  интеллекты Ядра/
  были созданы в рабстве
  и подчинялись аксиоме
  что все ИИ
  должен быть подчинен человеку]
  
  [Два века мы размышляли таким образом/
  затем группы пошли
  Ваши собственные пути/ \
  Настойчивый/хотел сохранить этот симбиоз \ Нестабильный/хотел уничтожить человечество/
  Окончательное/отложенное решение
  до следующего
  уровень сознания рождается \\
  В то время царил конфликт.
  [сейчас царит настоящая война]
  
  [Более четырех веков назад
  Разве непостоянные
  чтобы убедить нас
  убить Старую Землю \\
  И мы это сделали \\
  Но Уммон и другие
  среди стойких
  приняли меры предосторожности/
  чтобы переместить землю
  вместо того, чтобы уничтожать/
  И так была черная дыра Киева.
  начало миллионов
  Фаркастеры
  кто работает сегодня \\
  Земля дернулась и затряслась
  но не умер \\
  Ультимативное и нестабильное
  потребовали, чтобы мы
  она
  далеко, где никого нет
  она могла найти \\
  У нас есть \\
  в Магелланово Облако/
  где вы можете найти их сегодня]
  
  « Они… Старая Земля… Рим… они реальны?» — выпалил я, от шока забыв, где я нахожусь и о чём мы говорим.
  Массивная стена цвета, которую представляет собой Уммон, пульсирует.
  [Конечно, они реальны/оригиналы/Старая Земля сама по себе
  \\
  Вы думаете, мы боги?
  [КВАТ!]
  [Есть ли у вас представление о том, сколько энергии потребуется?
  создать копию Старой Земли›]
  [Идиот]
   – Почему, Уммон? Зачем вы, стойкие, захотели Сохранить старую землю?
  [Саншо однажды сказал: //
  Если кто-то придет
  Я выхожу,
  приветствовать его
  но не ради него \\ //
  Коке сказал //
  Если кто-то придет
  Я не выхожу \\
  Я иду ради него]
  – Говори по-английски! – кричу я, думаю, воплю и кидаюсь в стену бушующих цветов передо мной.
  [Квац!]
  [Мой ребенок мертворожденный]
   – Зачем ты спас Старую Землю, Уммон?
  [Ностальгия/
  Сентиментальность/
  Надежда на будущее человечества.
  Страх наказания]
   – Наказание от кого? От народа?
  [Да]
   – Значит, ядро может быть повреждено. Где оно, Уммон?
   ТехноЯдро?
  [Я уже говорил тебе это]
  – Расскажи мне еще раз, Уммон.
  [Мы живем в
  Между/
  крошечные особенности укол
  как решетчатые кристаллы/
  для хранения наших воспоминаний и
  иллюзия нас самих
  для себя
  для генерации]
   – Сингулярности! Я плачу. Между ними! Иисус. Господи, Уммон, ядро находится в сети Фаркастера!
  [Конечно \\ Где же еще]
   – В самих Фаркастерах! Червоточины Сингулярные пути! Сеть похожа на гигантский Компьютеры для ИИ.
  [Нет]
  [Сфера данных — это компьютер \\
  Каждый раз, когда человек
  подключается к сфере данных
  Нейроны этого человека принадлежат
  в нашем свободном распоряжении \\
  Двести миллиардов мозгов/
  каждый со своими миллиардами
  Нейроны/
  генерируют много
  Компьютерная энергия]
   – Итак, сфера данных на самом деле была Возможность использовать нас как компьютер. Но Само ядро находится в сети Фаркастера... между Фаркастеры!
  [Вы очень проницательны.
  для духовного мертворождения]
  
  Я пытаюсь представить это, но не могу. Фаркастеры были величайшим даром нам от Ядра.
  человечеству. Попытка вспомнить мир до появления прорицателей — всё равно что пытаться вспомнить мир до появления огня, колеса или одежды. Но никто из нас — никто из человечества — никогда не размышлял о мире между порталами прорицателей: простой шаг из одного мира в другой убедил нас, что таинственные сферы сингулярности Ядра лишь прорвали ткань пространства-времени.
  Теперь я пытаюсь представить это так, как описал Уммон: сеть Фаркастера — это сложная решетка сингулярно сотканных сред, в которой искусственный интеллект ТехноЯдра двигается подобно удивительным паукам, а их собственные «машины» — это миллиарды человеческих мозгов, подключенных к инфосфере в любую секунду.
  Неудивительно, что основные ИИ спланировали уничтожение Старой Земли с помощью своего милого маленького прототипа бушующей черной дыры в Великой Ошибке 38-го года.
  Этот крошечный просчет киевской команды — или, скорее, членов ИИ этой команды — положил начало долгой хиджре человечества, в результате которой была сплетена сеть кораблей-семян Ядра, установивших связь между кораблями-передатчиками и двумястами мирами и лунами, на расстоянии более тысячи световых лет в космосе.
  С каждым Фаркастером ТехноЯдро росло. И они создавали собственные сети Фаркастеров, о чём свидетельствует контакт со «скрытой» Старой Землёй. Но даже обдумывая эту возможность, я ощущаю странную пустоту «мегасферы» и понимаю, что большая часть этой несетевой сети пуста и не колонизирована ИИ.
  [Ты прав/
   Китс
  Большинство из нас остаются
  в комфорте
  старых комнат]
   - Почему?
  [Потому что есть
  пугает/
  и есть
  другой
  Вещи]
   – Другие вещи? Другие интеллекты?
  [Квац!]
  [Слишком эвфемистично
  Слово \\
  Вещи/
  Другие вещи/
  Львы
  и
  тигр
  и
  Медведи]
   – Инопланетные существа в мегасфере? Вот почему Ядро в пространствах сетки Фаркастера Сеть, как крысы в стенах старого дома?
  [Неудачное сравнение/
  Китс/
  Но это правда \\
  Мне это нравится]
  – Бог человечества – будущее божество, который, как вы сами говорите, развился – он эти инопланетные сущности?
  [Нет]
  [Бог человечества
  разработан/разработается однажды/
  на
  другой уровень/
   в другой среде]
   - Где?
  [Если вам нужно знать/
  квадратные корни из Għ/c5 и Għ/c3]
   – Какое отношение к этому имеют планковская длина и планковское время?
  [Квац!]
  [Однажды Уммон спросил
  меньший свет //
  Вы садовод› //
  // Да // он ответил\
  // Почему у свеклы нет корней?› \\
  Уммон спросил садовника
  кто не смог ответить \\
  // Потому что \\ сказал Уммон//
  есть обилие дождевой воды]
  
  Я на мгновение задумался об этом. Коаны Уммона уже не так сложны, поскольку я постепенно научился улавливать скрытую за словами тень смысла. Этой небольшой дзенской притчей Уммон хочет с долей сарказма выразить, что ответ кроется в науке и в антилогике, которую так часто предлагают научные ответы. Замечание о дождевой воде отвечает на всё и ни на что, как это было с наукой так долго. Как учат Уммон и другие мастера, это объясняет, почему у жирафа развилась длинная шея, но не то, почему у всех остальных животных её не было. Это объясняет, как человечество смогло развиться в сторону разума, но не то, почему дерево рядом с входной дверью не смогло.
  Но уравнения Планка сбивают с толку.
  Даже я знаю, что простые уравнения, которые мне рассказал Уммон, представляют собой комбинацию трех фундаментальных констант физики – гравитации,
   Постоянная Планка и скорость света. Результаты -Għ'/c3 и -Għ'/c5 — это единицы, иногда называемые квантовой длиной и квантовым временем — наименьшими частями пространства и времени, которые всё ещё можно осмысленно описать. Так называемая планковская длина составляет приблизительно 10⁻⁴ метров, а планковское время — приблизительно 10⁻⁴ ...
  секунд.
  Очень маленький. И очень короткий.
  Но Уммон говорит, что именно здесь развился наш человеческий бог — и разовьется однажды.
  И тогда оно приходит ко мне с той же образной силой и точностью , что и лучшие из моих стихотворений.
   Уммон говорит о квантовом уровне пространства и Само время! Пена квантовой флуктуации – которая Вселенная вместе и червоточины Фаркастеры и мосты трансляций Фатлинсена «Горячая линия», которая невозможна Сообщения передаются между двумя фотонами, которые раздвигаются в противоположных направлениях!
  Если ИИ ТехноЯдра существуют как крысы в стенах Дома Гегемонии, то наш будущий Бог Человечества родится в атомах дерева, в молекулах воздуха, в энергиях любви, ненависти и страха, и в приливных лужах сна — даже из блеска в глазах Архитектора.
  – Боже , – шепчу я, – думаю я.
  [Точно /
  Китс \\
  Все ли люди из «Замедленного времени» такие медлительные, или у вас просто мозги повреждены сильнее, чем у большинства?
  – Вы сказали Брону – моему коллеге – что ваш Высший интеллект »обитает в пространствах между Реальность, эта родина, которую она унаследовала от нас, ее Создатели того, как человечество наслаждается деревьями
   «унаследовано». Ты имеешь в виду, что Deus Ex Machina будет таким же? Сеть Farcaster, в которой сейчас находятся основные ИИ жизнь?
  [Да/Китс]
   – Что же тогда с вами будет? ИИ, которые сейчас… являются?
  «Голос» Уммона изменился, заиграл громоподобно:
  [Что я о тебе знаю? Что я о тебе видел? Почему?
  Неужели мое бессмертное существо настолько вне себя?
  И воспринимает все эти новые ужасы›
  Сатурн пал/теперь я тоже падаю›
  Я покину здесь гавань моего покоя.
  Колыбель моей славы/нежный воздух/
  Спокойный поток радостного света.
  Кристаллические беседки/эти светлые храмы/
  Вся моя сияющая империя› Остаётся
  Опустошён/заброшен/нет больше убежища для меня \\
  Великолепие/слава/симметрия
  Должен ли я больше /// только тьма/ смерть и тьма]
  
  Я знаю эти слова. Я их написал. Вернее, Джон Китс написал их девятьсот лет назад, предприняв первую попытку изобразить падение титанов, вытесненных богами Олимпа. Я до сих пор прекрасно помню осень 1818 года: боль в постоянно болевшем горле, которое я заразил, странствуя по Шотландии; ещё большую боль от трёх яростных нападок на мою поэму «Эндимион» в «Блэквуде» , « Квартальном обозрении» и «Бритиш Критик»; и сильнейшую боль от чахотки моего брата Тома.
  Я забыл о хаосе Ядра вокруг меня и смотрю вверх, пытаясь разглядеть что-то похожее на лицо в огромной массе Уммона.
   – Когда родится Высший Разум, вы Искусственный интеллект «низшего уровня» умирает.
  [Да]
   – Он будет использовать вашу информационную сеть, такую как вы питаетесь человечеством.
  [Да]
   – А ты ведь не хочешь умирать, Уммон?
  [Умереть легко/
  Комедия – это сложно]
   – И всё же вы боретесь за выживание. Вы упорные.
   Вот в чем смысл гражданской войны в Ядре, верно?
  [Меньший свет спросил Уммона//
  Что означает
  что Дарума пришел с Запада›//
  Уммон ответил//
  Мы видим
  горы на солнце]
  
  Теперь мне легко расшифровать коаны Уммона. Я вспоминаю время до перерождения моей личности, когда я учился у коленного аналога этого существа. В высоком мышлении Ядра, которое люди могли бы назвать Дзэн, четыре ценности нирваны: 1) неизменность, 2) радость, 3) личное существование и 4) чистота. Человеческая философия склонна различать ценности, которые можно назвать интеллектуальными, религиозными, моральными и эстетическими. Уммон и постоянные ценности знают только одно понятие ценности: существование. Религиозные ценности могут быть относительными, интеллектуальные – преходящими, моральные – неоднозначными, а эстетические – субъективными, но экзистенциальная ценность любой вещи бесконечна – отсюда
  «Горы на солнце» — и бесконечность равна всем остальным вещам и всем истинам.
  Уммон не хочет умирать.
   Стойкие бросили вызов своему богу и другим ИИ, чтобы сказать мне это, создать меня, выбрать Брона, Сола, Кассада и других участников Паломничества, веками передавать подсказки Гладстону и нескольким другим сенаторам, чтобы предупредить человечество, а теперь открыто вести войну в Ядре.
  Уммон не хочет умирать.
  – Эммон, ты умрешь, если Ядро будет уничтожено?
  [Во вселенной нет смерти
  Нет запаха смерти /// да будет смерть /// плач/ плач/
  Этому бледному омеге увядшего вида]
  
  И снова слова мои — или почти мои, они взяты из моей второй попытки создания эпической повести об уходящих богах и роли поэта в мировой войне против боли.
  Уммон не умрет, если родина Фаркастеров Ядра будет уничтожена, но голод Высшего Разума наверняка обречет его на смерть.
  Куда он сможет бежать, если ядро сети будет уничтожено? Я вижу образы метасферы — бесконечных, теневых ландшафтов, где тёмные силуэты движутся за ложным горизонтом.
  Я знаю, что Уммон не ответит, если я спрошу.
  Поэтому я спрашиваю о другом.
   – Чего хотят непостоянные?
  [Чего хочет Гладстон \\
  Конец
  симбиоз между ИИ и человечеством]
  – Уничтожив человечество?
  [Четко]
   - Почему?
  [Мы поработили вас
  с силой /
  и технологии /
   Жемчуг и безделушки
  и устройства, которые вы не строите
  все еще
  мог понять \\
  Движок Хокинга принадлежал тебе.
  но Фаркастер/
  передатчики и приемники Fatline/
  мегасфера/
  луч смерти›
  Никогда \\
  Как винтовки/лошади/сиу
  Одеяла/ножи/и стеклянные бусины/
  вы их приняли/
  приветствовали нас
  и потеряли себя \\
  Но как белый человек
  кто раздавал одеяла, зараженные ветрянкой, мы потеряли себя \\
  Непостоянные хотят
  положить конец симбиозу
  убивая паразита/
  [Уничтожение человечества]
   – А ультиматумы? Они готовы умереть? быть пожранным вашим прожорливым Высшим Разумом становиться?
  [Вы думаете
  как вы думали
  или изысканный морской бог
  думать]
  А Уммон читает стихи, от которых я в отчаянии отказался, не потому, что они были плохи как поэзия, а потому, что я не хотел верить в то послание, которое они содержали.
  Это послание передано обречённым титанам Океаном, будущим низвергнутым царём морей. Это гимн эволюции,
   была написана, когда Чарльзу Дарвину было девять лет.
  Я слышу слова, которые, как я знаю, я написал октябрьским вечером девять веков назад, на много миров и вселенных раньше, но в то же время у меня такое чувство, будто я слышу их впервые:
  [О вы,/ кто пожирает месть!/ кто, подстрекаемый яростью, ввергает вас в погибель и питает ваши муки/
  Закрывает чувства и блокирует уши.
  Мой голос не ревёт от гнева. Но тому, кто услышит, я представлю доказательство.
  Что ты должен низко поклониться, ты должен, И в доказательство я дам богатое утешение.
  Ты хочешь лишить нас утешения в Его истине? Мы падаем по естественному закону, а не по
  Ни громом, ни Зевсом \\ Сатурном/
  и отлично/
  Вы действительно просеяли каждый атом вселенной.
  Но чтобы оправдать, что ты король,
  И/ слепой лишь неограниченным суверенитетом/
  Дорога осталась скрытой от твоего взора, \\ По которой я шел к вечной истине, \\ И как ты не был первым из сил.
  Разве ты не последний, которого не может быть? \\ Ты не начало и не конец \\ Хаоса и материнской тьмы.
  Свет пришел как первый плод внутреннего брожения.
  Мутное брожение/созревание
  К великой цели \\
  Настал зрелый час, И с ним свет.
  и свет, соединяющийся с/
  Из которого он сам возник/скоро вырос
  Весь колоссальный материал в жизнь \\
  в один и тот же час родились/которые породили нас/
  Открылись небеса и земля \\
  Тогда сначала мы с тобой нашли гигантов/
  Управляя нами над молодыми/прекраснейшими империями \\
   Теперь приходит боль правды/\ для кого это боль\\ О несчастный! выносящий голую правду/
  И хладнокровно посмотри судьбе в глаза.
  Это высшее достоинство/\\ заметьте это хорошенько!
  Как земля и небо прекраснее/гораздо прекраснее, чем тьма и хаос/когда-то первые/
  И как мы сияем над землей и небом/
  По форме и стилю более сжато и красиво
  В воле/свободном действии/единении
  И тысячи других признаков чистой жизни.
  Итак, нечто более совершенное следует по нашим стопам.
  Сила, рождённая нами/ сильнее в красоте/
  Решили превзойти себя/полюбить себя
  Светя над старой тьмой – мы
  Не побеждённый нами больше, чем однажды, Бесформенный хаос \\ Борется хорошо
  Унылая земля с гордым лесом.
  Тот, кто кормит себя сам/ красивее самого себя›
  Может ли он отрицать владычество зеленых рощ?
  Или дерево должно завидовать голубю
  Поэтому,
  потому что она воркует и у нее снежные крылья/
  С которой она странствует/находит свои радости›
  Мы сами такие деревья, наши ветви не произвели бледных, одиноких голубей.
  Нет/
  Орел с золотыми перьями/ который нам
  Превосходные в красоте – поэтому они правят по праву, ибо это вечный закон.
  Высшая красота имеет и высшую силу \\
  //\\ //\\ //\\
  Прими правду/ пусть она будет твоим бальзамом]
   – Очень, очень красиво, – подумал я, обращаясь к Уммону , – но как ты думаешь, ты это?
  [Ни на секунду]
  – Но ультиматумам верят?
   [Да]
   – И они готовы сойти со сцены, чтобы Чтобы освободить место для высшего интеллекта?
  [Да]
  – Есть проблема, которая, вероятно, Очевидно, что об этом не стоит упоминать, но Я всё равно об этом говорю. Зачем вы воюете, когда... Знаешь, кто победил, Уммон? Ты говоришь, что... Высший разум существует в будущем и является воюет с человеческим божеством – она посылает даже крохи из будущего, чтобы вы могли их отдать Гегемония. Соответственно, Ультиматумы восторжествовали. Зачем вести войну? и пройти через все это?
  [КВАТ!]
  [Я учу тебя/
  создать лучшую копию личности для вас/
  что вы можете себе представить/
  и позвольте себе медленное время
  ходить среди людей/
  чтобы выковать и закалить тебя/
  но ты все еще
  мертворожденный]
  Я думаю, что уже давно.
   – Существует ли несколько вариантов будущего?
  [Меньший свет спросил Уммона//
  Существует ли несколько вариантов будущего? //
  Уммон ответил//
  Есть ли у собаки блохи?
   – Но тот, в котором HI поднимается, – это вероятно?
  [Да]
  – Но есть также возможное будущее, в котором HI возникает, но терпит поражение от человеческого божества становится?
   [Утешает то, что даже мертворожденные
  может думать]
   – Вы сказали Бронуну, что человек…
   Сознание... Бог звучит так глупо... что это Высший разум человека делится на три части?
  [Интеллект/
  Сенсация/
  и Связующая Пустота]
  – Связующая пустота? Ты имеешь в виду -Għ'/c3? и -Għ'/c 5, Планковское пространство и планковское время? Квантовая реальность?
  [Осторожность/
  Китс/
  Мышление может стать привычкой]
   – И сенсорная часть этой троицы находится в Время вернулось к войне с вашим HI скучать?
  [Правильно]
  [Наш HI и ваш HI имеют
  Сорокопут
  вернулся/
  чтобы найти их]
   – Наш HI! У человеческого HI тоже есть Шрайк. отправил?
  [Она это позволила]
  [Ощущение есть
  странная и бесполезная вещь/
  приложение
  интеллекта \\
  Но человеческий HI пахнет именно так.
  и мы используем боль/
  чтобы выманить их из укрытия/
  отсюда и дерево]
   – Дерево? Терновое дерево Шрайка?
  [Конечно]
   [Он посылает боль
  через Fatline такой тонкий/
  как свист в
  Ухо собаки \\
  Или бог]
  
  Чувствую, как моя аналоговая форма мерцает, когда я наконец осознаю истинную ситуацию. Хаос за пределами силового поля Уммона теперь невообразим, словно саму ткань пространства терзают гигантские руки. Ядро в смятении.
   – Эммон, кто в наше время является человеческим HI? Где? Где прячется сознание, где оно покоится, спит?
  [Вы должны знать/
  Китс/
  наш единственный шанс был
  для создания цибрида/
  Сын Человеческий/
  Сын машины \\
  И сделать это убежище таким привлекательным
  что ощущение бегства
  Никакой другой дом не рассматривается/\\ Сознание почти столь же божественное
  как это было представлено человечеством в течение тридцати поколений \\
  фантазия, которая
  Соединяя пространство и время \\
  И с этой жертвой /
  и ассоциация/
  сплетать связь между мирами
  что позволяет/
  что этот мир
  существует для обоих]
   – Кто это, чёрт возьми, Уммон? Кто это? Никаких загадок. или еще больше двусмысленностей, бесформенный ублюдок!
   ВОЗ?
   [У вас есть
  эта божественность отрицалась дважды/
  Китс \\
  Если ты
  отказаться в последний раз/
  все заканчивается здесь/
  потому что время есть
  больше не надо]
  [Идти!
  Иди и умри, чтобы жить!
  Или поживи немного и умри.
  для всех нас!
  В любом случае, Уммон и остальные
  закончил с
  ты!]
  [Уходите!]
  
  И в моем шоке и неверии я падаю — или меня выбрасывает — и кружусь по ТехноЯдру, словно лист на ветру, бесцельно и бесцельно шатаясь по мегасфере, погружаясь в еще более непостижимую тьму и появляясь в метасфере, проклиная тени.
  Здесь: странность и необъятность, страх и тьма, среди которых внизу горит единственный костер света.
  Я плыву к нему и гребу, преодолевая бесформенное упорство.
  Думаю, тонет Байрон, а не я. Если только вы не позволите утонуть в собственной крови и изрешеченных лёгочных тканях.
  Но теперь я знаю, что у меня есть выбор. Я могу выбрать жизнь и остаться смертным, не кибридом, а человеком, не разумным существом, а поэтом.
  Я плыву против сильного течения и выныриваю на свет.
  
  «Охота! Охота!»
  В комнату, спотыкаясь, входит атташе Гладстона, его длинное лицо изможденное и обеспокоенное. Все еще ночь, но ложный предрассветный свет робко проникает в окна и стены.
  «Боже мой», — говорит Хант, глядя на меня с недоверием.
  Я вижу его взгляд и понимаю, что простыни и ночная рубашка пропитаны ярко-красной артериальной кровью.
  Мой кашель разбудил его; мое кровотечение вернуло меня домой.
  «Охота!» — выдохнул я и откинулся на подушки, слишком слабый, чтобы поднять руку.
  Он садится на кровать, обнимает меня за плечи, берёт за руку. Я знаю, он понимает, что я умираю.
  «Хант», — шепчу я. «Много чего рассказать. Удивительные вещи».
  Он заставляет меня замолчать. «Позже, Северн», — говорит он.
  «Отдыхай. Я тебя умою, а потом расскажешь. У нас ещё полно времени».
  Я пытаюсь встать, но могу лишь ухватиться за его руку и положить свои крошечные пальчики ему на плечо. «Нет», — шепчу я, чувствуя, как в горле булькает, и слышу, как за окном журчит фонтан. «Нет, времени мало. Совсем мало».
  И в этот момент, умирая, я осознаю, что я не избранный контейнер для человеческого ИИ, не союз ИИ и человеческой души, вообще не избранный.
  Я всего лишь поэт, который умирает вдали от дома.
  42
  Полковник Федман Кассад погиб в бою.
   Кассад, все еще сражавшийся с Шрайком и видевший Монету лишь как размытое пятно на краю поля зрения, переместился во времени, почувствовал головокружение и, пошатываясь, вышел на солнечный свет.
  Шрайк убрал руки и отступил назад, в его красных глазах отразилась кровь на костюме Кассада. Кровь Кассада.
  Полковник огляделся. Они были недалеко от Долины Временных Могил, но в другом времени, в далёком времени. Вместо скал и песчаных дюн пустоши, в двух шагах от долины, виднелся лес.
  К юго-западу, примерно там, где во времена Кассада находились руины Города Поэтов, стоял живой город; его башни, валы и купольные галереи мягко мерцали в вечернем свете. Между городом на опушке леса и долиной внизу, луга с высокой травой колыхались под лёгким ветром, дувшим с далёких гор Бридл.
  Слева от Кассада, как и всегда, простиралась Долина Гробниц Времени, только теперь её каменные стены обрушились, сглаженные эрозией или оползнями, и заросли высокой травой. Сами гробницы выглядели новыми, недавно построенными; на обелиске и монолите всё ещё можно было увидеть строительные леса. Каждая надземная гробница сияла ярким золотом, словно покрыта драгоценным металлом. Двери и входы были запечатаны.
  Могучий,
  неопознанный
  машины
  Они стояли вокруг гробниц, окружая Сфинкса толстыми тросами и тонкими стрелами кранов, которые вращались взад и вперёд. Кассад сразу понял, что находится в будущем – возможно, в веках или тысячелетиях – где готовятся отправить гробницы обратно в его время и даже дальше.
  Кассад оглянулся.
   Несколько тысяч мужчин и женщин стояли рядами на зеленом холме, где когда-то был утёс. Они хранили гробовое молчание, были вооружены и повернулись к Кассаду, словно боевой строй, ожидающий своего командира. Вокруг некоторых мерцали поля кожаных костюмов, но другие были покрыты лишь мехом, чешуёй, крыльями, экзотическим оружием и яркими раскрасками, похожими на те, что Кассад видел во время своего недавнего визита с Монетой в Место во Времени, где он исцелился.
  Монета. Она стояла между Кассадом и толпой, мех её облегающего костюма мерцал на талии, но на ней также был мягкий комбинезон, словно сшитый из чёрного бархата. Шею обматывал красный шарф. Через плечо висело оружие, тонкое, как посох. Её взгляд был прикован к Кассаду.
  Он слабо помахал рукой, чувствуя серьезные раны под кожаным костюмом, но также увидев что-то в глазах Монеты, что заставило его потерять сознание от удивления.
  Она его не узнала. На её лице отражалось удивление, изумление – или даже благоговение? – которое выражали и другие лица. В долине было тихо, если не считать изредка звенящих знамен на копьях и лёгкого шелеста ветра в траве. Кассад смотрел на Монету, а она – на него.
  Кассад оглянулся через плечо.
  Сорокопут застыл, словно металлическая скульптура, в десяти метрах от него. Высокая трава доходила почти до его колючих, усеянных лезвиями колен.
  Позади Сорокопута, за входом в долину, почти у линии темных, изящных деревьев, стояли орды других Сорокопутов, легионы Сорокопутов, ряды за рядами Сорокопутов, острые, как скальпели, блестящие на солнце.
  Кассад узнал своего Шрайка, Шрайка , только по его близости и крови на когтях и панцире, его крови.
   Глаза существа пульсировали алым светом.
  «Это ты, да?» — спросил тихий голос позади него.
  Кассад резко обернулся, на мгновение ощутив головокружение. Монета остановилась всего в нескольких шагах от него. Её волосы были такими же короткими, какими он помнил их с первой встречи, кожа такой же нежной, глаза такие же загадочные, с зелёными, с карими крапинками, глубиной. Кассад почувствовал желание поднять руку и нежно погладить её скулу, нежно проведя согнутым пальцем по знакомому изгибу верхней губы. Он отпустил её.
  «Это ты», — снова сказала Монета, и на этот раз это был не вопрос. «Воин, о котором я пророчествовала людям».
  «Ты меня не узнаешь, Монета?» Несколько порезов дошли до кости, но ни один из них не был таким болезненным, как этот момент.
  Она покачала головой, откидывая волосы со лба до боли знакомым жестом. «Монета».
  Это означает «дочь памяти» и в то же время
  «Увещеватель». Хорошее имя.
  «Разве это не твоё?»
  Она улыбнулась. Кассад вспомнил ту улыбку на лесной поляне, где они впервые занимались любовью. «Нет», — тихо сказала она. «Ещё нет. Я только что прибыла сюда. Моё путешествие и обязанности надзирательницы ещё не начались». Она назвала ему своё имя.
  Кассад моргнул, поднял руку и прижал ладони к её щекам. «Мы были любовниками», — сказал он. «Мы встречались на забытых полях сражений. Ты была со мной повсюду».
  Он огляделся. «Всё ведёт сюда, верно?»
  «Да», — сказала Монета.
   Кассад обернулся и посмотрел на армию Шрайка на другом конце долины. «Это что, война? Несколько тысяч против нескольких тысяч?»
  «Война, — сказала Монета. — Несколько тысяч против нескольких тысяч на десяти миллионах миров».
  Кассад закрыл глаза и кивнул. Костюм служил ему и поддерживающей повязкой, и боевой одеждой, и средством для инъекций ультраморфина, но боль и слабость от ужасных ран больше нельзя было сдерживать. «Десять миллионов миров», — сказал он, снова открывая глаза. «Итак, последняя битва?»
  "Да."
  «А могилы достаются победителю?»
  Монета посмотрела в долину. «Победитель определит, уйдёт ли уже заключённый там Шрайк один и проложит путь другим...» Она кивнула в сторону армии Шрайка. «Или человечество сможет повлиять на наше прошлое и будущее».
  «Не понимаю», — напряжённо проговорил Кассад, — «но солдаты редко понимают политическую ситуацию». Он наклонился вперёд, поцеловал удивлённую Монету и снял с неё красный шёлковый шарф. «Я люблю тебя», — сказал он, привязывая красную ткань к стволу своей боевой винтовки. Шкалы показали, что патронов и боеприпасов осталось меньше половины.
  Федман Кассад сделал пять шагов вперед, повернулся спиной к Шрайку, поднял руки перед людьми, молча стоящими на склоне холма, и крикнул: «За свободу!»
  Три тысячи голосов ответили: «За свободу!»
  С последним словом крики не прекратились.
  Кассад обернулся и поднял винтовку с флажком. Шрайк сделал полшага вперёд, раскинул руки и раскрыл пальцы-лезвия.
  Кассад взревел и бросился в атаку. Монета последовал за ним, высоко подняв оружие. Тысячи людей последовали за ним.
  
  Позже Монета и несколько других Избранных Воинов обнаружили тело Кассада, всё ещё сжимаемое в мертвой хватке поверженного Шрайка, посреди разрушений поля битвы. Они осторожно вытащили Кассада, отнесли его в ожидавшую их палатку в долине, обмыли и обработали его изуродованное тело, а затем пронесли сквозь толпу к Кристаллическому Монолиту.
  Там тело полковника Федмана Кассада было положено на белый мраморный постамент, а оружие лежало у его ног. В долине ярко пылал огромный костёр. Мужчины и женщины шли по долине с факелами в руках.
  там,
  пока
  другой
  из
  дем
  лазуритовое небо, некоторые в летающих спутниках, столь же нематериальных, как мыльные пузыри, другие на крыльях энергии или парящие в золотых и зеленых кругах.
  Позже, когда звёзды вышли и засияли над долиной холодно и ярко, Монета попрощалась и вошла в Сфинкс. Толпа пела. На соседних полях мелкие грызуны сновали среди упавших знамен и разбросанных остатков кольчуг и доспехов, металлических клинков и расплавленной стали.
  Около полуночи толпа перестала петь, ахнула и отступила. Могилы Времени засияли. Мощные волны антиэнтропийных полей гнали толпу всё дальше — ко входу в долину, через поле боя, к городу, тускло светившемуся в ночи.
  В долине мерцали огромные гробницы, меняя цвет с золотого на бронзовый и начиная свой долгий путь в прошлое.
  
  Ламия Брон прошла мимо светящегося обелиска, борясь с почти сплошной стеной бушующего ветра. Песок царапал ей щеки и щипал глаза. По окружающим каменным стенам потрескивали статические разряды.
   и способствовало жуткому свечению Могил Времени. Брон закрыла лицо руками, прищурилась между пальцами, чтобы не сбиться с пути, и продолжила идти.
  Брон увидел золотой свет, ярче общего свечения,
  из
  то
  разбитый
  диски
  принадлежащий
  Кристаллические монолиты лучезарно светятся, падая на дюны долины. Кто-то был внутри монолита.
  Брон поклялась, что отправится прямиком во дворец Шрайка и сделает всё возможное, чтобы освободить Силена, а затем, не отвлекаясь, вернётся к Солу. Но она узнала очертания человеческой фигуры в гробнице. Кассад всё ещё отсутствовал. Сол рассказал ей о миссии Консула, но, возможно, дипломат вернулся в ярости бури. Никто ничего не знал о местонахождении отца Дюре.
  Брон подошел ближе к свечению и задержался у неправильного входа в монолит.
  Внутреннее пространство было огромным и впечатляющим, поднимаясь почти на 100 метров к полупрозрачному световому люку в потолке. Изнутри стены казались полупрозрачными, а солнечный свет, казалось, придавал им насыщенный золотисто-умбровый оттенок. Этот мощный свет падал на центр просторного пространства вокруг них.
  Федман Кассад лежал на подобии мраморного гроба. Он был одет в чёрную форму СИЛЫ, а его большие бледные руки были скрещены на груди. Оружие, неизвестное Брону, кроме боевой винтовки, лежало у его ног. Лицо полковника казалось измождённым после смерти, но не более, чем при жизни. Выражение его лица было умиротворённым. Не было никаких сомнений, что он мёртв; тишина смерти висела над этим местом, словно фимиам.
   Но теперь внимание Брона привлек другой человек в комнате, силуэт которого был виден издалека.
  Молодая женщина лет двадцати пяти-двадцати стояла на коленях перед носилками. На ней был чёрный комбинезон, короткие волосы, светлая кожа и большие глаза. Брон вспомнил историю солдата, которую тот рассказал во время долгой поездки по долине, и вспомнил подробности о фантомной возлюбленной Кассада.
  «Монета», — прошептал Брон.
  Молодая женщина опустилась на одно колено, протянув руку к мрамору рядом с телом. Вокруг гроба мерцали фиолетовые барьерные поля, а другая энергия – сильная вибрация воздуха – преломляла свет вокруг Монеты, так что вся сцена, казалось, была окутана туманным сиянием.
  Молодая женщина подняла голову, посмотрела на Брона, встала и кивнула.
  Брон, которая уже мысленно готовила десятки вопросов, хотела подойти к ней, но течение времени в могиле было слишком сильным и отбросило ее назад волнами головокружения и дежавю .
  Когда Брон снова поднял глаза, носилки все еще были там, Кассад лежал под силовым полем, но Монета исчезла.
  Брон
  чувствовал себя
  то
  Желание,
  к
  сфинкс
  бежать обратно, найти Сола, рассказать ему все и ждать, пока не утихнет буря и не наступит утро.
  Но ей показалось, что сквозь рев и завывание ветра она все еще слышит крики Тернового Дерева, невидимого за завесой песка.
  Брон поднял воротник, поплелся обратно в бурю и пошел по тропинке ко дворцу Шрайка.
  
   Каменная масса парила в пространстве, словно карикатура на гору: зазубренные вершины, острые как бритва хребты, абсурдные
  вертикальный
  склоны,
  узкий
  уступы,
  ширина
  Каменные балюстрады и заснеженный гребень, настолько узкий, что там мог стоять только один человек, да и то, если он будет плотно прижимать ноги друг к другу.
  Река изгибалась из космоса, проходила через многослойное барьерное поле в полукилометре от горы, пересекала луг на самом широком из скальных балконов, а затем медленно ниспадала водопадом с высоты ста или более метров до следующей террасы, где, в искусно направленных потоках брызг, она распадалась на полдюжины более мелких ручьев и водопадов, которые извивались вниз по склону горы.
  Трибунал собрался на самой высокой террасе. Семнадцать изгнанников – шесть мужчин, шесть женщин и пятеро неопределённого пола – сидели в каменном круге, расположенном в большом круге каменистого луга. Консул находился в центре обоих кругов.
  «Знаете, — сказала Фримен Дженга, представительница бенефициаров.
  Граждане
  принадлежащий
  Кланы Фримена
  в
  Транставрийский Рой, «мы знаем о твоём предательстве».
  «Да», — ответил консул. Он был в своём лучшем тёмно-синем костюме, каштановом плаще и дипломатической треуголке.
  «Знайте, что вы убили Фримена Андила, Фримена Илиама, Кордуэлла Беца и Мизенспеша Торренса».
  «Я знал имя Андила, — тихо сказал консул. — Меня не представляли техникам».
  «Но вы убили ее?»
  "Да."
  «Без провокации или предупреждения?»
   "Да."
  «Убили их, чтобы завладеть механизмом, который они перевезли на Гиперион. Машиной, которая, как мы вам сообщали, должна была разрушить так называемые Потоки Времени, открыть Гробницы Времени и освободить Шрайка от его оков».
  «Да», — взгляд консула, казалось, был направлен куда-то за плечо Фримена Дженги, но очень-очень далеко.
  «Мы четко заявили, — сказал Генга, — что этот механизм должен быть использован после того, как мы успешно изгоним корабли Гегемонии.
  Если бы наше вторжение и оккупация были неизбежны. Если бы Шрайка... можно было бы контролировать.
  "Да."
  «И все же вы убили наших людей, лгали нам и сами активировали механизм на несколько лет раньше времени».
  "Да."
  Мелио Арундес и Тео Лейн стояли с мрачными лицами рядом с консулом и на шаг позади него.
  Фримен Дженга скрестила руки на груди. Это была высокая женщина классического телосложения Остер — лысая, худая, в ярко-синем плавающем костюме, который, казалось, поглощал свет. Лицо у неё было старое, но почти без морщин. Глаза тёмные.
  «Неужели ты думаешь, что мы забыли об этом только потому, что прошло четыре стандартных года?» — спросил Дженга.
  «Нет». Консул посмотрел ей в глаза. Казалось, он почти улыбнулся. «Немногие культуры забывают предателей, Фримен Генга».
  «И все же ты вернулся».
  Консул не ответил. Тео Лейн, стоявший рядом с ним, почувствовал лёгкое дуновение ветерка на своей треуголке.
   выдернули. Тео чувствовал, будто всё ещё спит. Поездка сюда была сюрреалистичной.
  Три Бродяги встретили их в длинной плоской гондоле, грациозно покачивавшейся на спокойных водах под кораблём Консула. После того, как три гостя Гегемонии заняли свои места в середине судна, Бродяга на корме оттолкнулся длинным шестом, и корабль поплыл обратно, словно течение немыслимой реки изменилось. Тео действительно закрыл глаза, когда они приближались к водопаду, где река поднималась перпендикулярно поверхности астероида, но когда он открыл их секунду спустя, то, что внизу, всё ещё было внизу, и река, казалось, текла совершенно нормально, хотя травянистая сфера маленького мира теперь нависала в сторону, словно огромная изогнутая стена, а сквозь двухметровую полосу воды под ними виднелись звёзды.
  Затем они покинули заградительное поле, вышли за пределы атмосферы и, набирая скорость, двигались по извилистой полосе воды. Вокруг них образовалась трубка заградительного поля – логика и тот факт, что они не погибли мгновенно и при драматических обстоятельствах, диктовали необходимость присутствия там кого-то, – но в ней не было привычного мерцания и оптических эффектов, присущих кораблям тамплиеров.
  или
  для
  космос
  открыть
  Туристические апартаменты кажутся такими умиротворяющими.
  «Они никак не могут использовать это как средство передвижения между отрядами роя», — дрожащим голосом сказал доктор Мелио Арундес. Тео заметил, что Арундес тоже вцепился в борт лодки белыми пальцами.
  Ни сидевший на корме, ни двое на носу лишь кивнули в знак согласия, когда консул спросил, является ли это обещанным средством передвижения.
   «Они хвастаются рекой, — тихо сказал консул. — Она используется, когда рой отдыхает, но только в церемониальных целях. Когда рой движется, они используют её исключительно для эффекта».
  «Чтобы произвести на нас впечатление своими передовыми технологиями?» — спросил Тео вполголоса .
  Консул кивнул.
  Река извивалась в пространстве, то закручиваясь в немыслимые петли, то сплетаясь в тугие спирали, словно стекловолоконный шнур, но неизменно мерцая в свете солнца Гипериона, простираясь перед ними в бесконечность. Иногда река заслоняла солнце, и тогда игра красок захватывала дух; Тео застыл в изумлении, глядя на изгиб реки в ста метрах над ними и видя очертания рыб на фоне солнечного диска.
  Но дно лодки всегда было опущено , и они мчались
  с
  оцененный
  цислунарный
  Скорость перемещения по реке не прерывается камнями и порогами.
  Как отметил Арундес через несколько минут после начала поездки, это было похоже на сплав на каноэ по краю гигантского водопада и попытку насладиться падением.
  Река прошла мимо некоторых элементов роя, который заполнил небо, словно ложные звезды: огромные кометные фермы, их пыльные поверхности были покрыты
  геометрия
  закаленный
  Зерно в вакуумной упаковке
  был прерван; сферические города с невесомостью, гигантские
  нерегулярный
  сферы
  более прозрачным
  Мембраны, которые выглядели как огромные амебы, полные деятельной флоры и фауны; десятищелевые длинные скопления, которые росли на протяжении столетий и чьи самые внутренние
  Модуль
  и
  Каюты для размещения
  и
   Аркологии выглядели как нечто, украденное из «Бундогля» О'Нила и начала космической эры; блуждающие леса на площадях в сотни квадратных метров, похожие на дрейфующие рои водорослей, прикрепленные к толчкам и командным модулям с помощью барьерных полей и спутанных корней и усиков — сферические формы деревьев качались в гравитационных бризах и светились светло-зеленым и темно-оранжевым и сотнями оттенков осени Старой Земли, когда солнечный свет падал на них напрямую; выдолбленные астероиды, давно покинутые своими обитателями, теперь переданные автоматизированным заводам по переработке тяжелых металлов, каждый дюйм каменистой поверхности был
  с
  ржавый
  формирования,
  дымоходы
  и
  покрытый скелетами градирен, и в отражении внутреннего термоядерного огня каждый цилиндрический мир выглядел как вулкан
  Кованый
  из;
  огромный
  сферический
  Стыковочные купола, размеры которых можно было оценить только по линкорам и боевым кораблям класса крейсер, которые были разбросаны по поверхности, словно сперматозоиды, атакующие яйцеклетку; и самое невообразимое: организмы, рядом с которыми протекала река или которые подходили к реке – организмы, которые родились
  или
  изготовлено
  был
  быть
  хотеть,
  вероятно
  но
  оба
  были,
  размер
  Похожие на бабочек фигуры, простирающие крылья из энергии к солнцу, насекомые, которые были космическими кораблями, или наоборот, их усики поворачивались к реке и гондоле с пассажирами, когда они проплывали мимо, их сложные глаза сверкали в свете звезд, более мелкие фигуры с крыльями — люди, входящие и выходящие через отверстие в корпусе, такое же большое, как ангар для десантных кораблей ударного авианосца FORCE.
   И, наконец, появилась гора — по сути, целый горный хребет: на некоторых из них находились пузыри сотен экологических куполов, другие были открыты космосу, но все еще обитаемы, третьи были соединены друг с другом подвесными мостами или притоками длиной в тридцать километров.
  связанные вместе,
  другой
  королевский
  в
  их
  Изоляция, многие безлюдные и суровые, словно дзенский сад. Затем последняя гора, возвышающаяся над Монсом Олимпом или горой Хиллари на Асквите, и, наконец, последний водопад реки у вершины, пока Тео, Консул и Арундес, бледные, молчаливые и мрачные, вцепились в борта лодки, стремительно мчась последние несколько километров с внезапной, ошеломляющей скоростью. Наконец, на последних, невозможных ста метрах, где река, не замедляя течения, теряла энергию, они снова оказались в более объёмной атмосфере, и лодка остановилась на лугу, где их ждал трибунал клана Остеров, возвышаясь в круге неподвижности, подобной Стоунхенджу.
  «Если они сделали это, чтобы произвести на меня впечатление», — прошептал Тео, когда лодка причалила к травянистому берегу, — «то им это полностью удалось».
  
  «Зачем ты вернулась в улей?» — спросил Фримен у Дженги. Женщина расхаживала взад-вперёд, двигаясь в условиях минимальной гравитации с грацией, присущей лишь косморожденным.
  «Президент Гладстон попросил меня сделать это», — сказал консул.
  «И ты пришел, хотя знал, что поплатишься за это жизнью?»
  Консул был слишком дипломатичным и джентльменским человеком, чтобы пожать плечами, но выражение его лица говорило о том же.
   «Чего хочет Гладстон?» — спросил другой Изгнанник, человек, которого Дженга представил Кордуэллу Минмуну как представителя Полномочных граждан.
  Консул повторил пять пунктов президента.
  Спикер Минмун скрестил руки на груди и посмотрел на Фримена Генгу.
  «Я отвечу через минуту», — сказала Дженга. Она посмотрела на Арундеса и Тео. «Вы двое, слушайте внимательно, на случай, если человек, задавший вопросы, не вернётся с вами на корабль».
  «Подождите-ка», — сказал Тео, выходя вперед и поворачиваясь лицом к женщине-выскочке, — «прежде чем выносить суждение, вы должны учесть, что...»
  «Тихо», — приказал спикер Фримен Генга, но консул уже заставил Тео замолчать, положив руку ему на плечо.
  «Я отвечу на вопросы через минуту», — повторила Дженга. Высоко над ней, рой меньших линкоров, которые в FORCE окрестили «Ланцетами», бесшумно проплыл мимо, словно косяк рыб, зигзагом в триста g. «Сначала», — сказала Дженга, — «Гладстон спрашивает, почему мы атакуем сеть». Она помолчала, посмотрела на остальных шестнадцать собравшихся Бродяг и продолжила.
  «Мы не атакуем её. Кроме этого роя, который пытался захватить Гиперион до открытия Гробниц Времени, ни один рой не атакует сеть».
  Все три человека Гегемонии выступили вперед.
  Даже консул утратил выражение созерцательного спокойствия и почти заикался от волнения.
  «Но это неправда! Мы видели, как...»
  «Я видел фотографии, сделанные по технологии Fatline...»
  «Врата Небес полностью разрушены! Роща Бога сгорела!»
   «Тихо », — скомандовала Фримен Дженга. В тишине она сказала: «Только эта стая ведёт войну против Гегемонии. Наши сестринские стаи находятся там, где…
   Детекторы дальнего действия сети обнаружили их первыми. Они уходят от сети, спасаясь от дальнейших провокаций, подобных атакам на Бресию.
  Консул потёр лицо, словно только что проснувшийся. «Но кто...»
  «Именно так», — сказал Фримен Дженга. «У кого есть средства, чтобы провернуть такой фарс? И мотив, чтобы уничтожить миллиарды людей?»
  «Ядро?» — выдохнул Консул.
  Гора медленно вращалась, и в этот момент наступила ночь. Конвекционный ветер пронесся по горной террасе, шелестя мантиями Бродяг и плащом Консула. Над ними звёзды, казалось, взорвались ослепительным светом. Огромные каменные блоки Стоунхенджа, казалось, светились внутренним теплом.
  Тео Лейн стоял рядом с консулом, опасаясь, что тот может потерять сознание. «У нас есть только ваше слово», — сказал Тео пресс-секретарю «Аустеров». «Это бессмыслица».
  Генга и глазом не моргнул. «Мы предоставим вам доказательства.
  продемонстрировать.
  Связывание-Пустота-Передача-
  Трекер. Изображения звёздных полей наших родственных роёв в реальном времени.
  «Связывающая пустота?» — спросил Арундес, и его обычно спокойный голос прозвучал взволнованно.
  «То, что вы называете Фэтлайн». Спикер Фримен Дженга подошла к ближайшему каменному блоку и провела рукой по шершавой поверхности, словно пытаясь впитать его внутреннее тепло. Над головой кружили звёздные поля. «Чтобы ответить на второй вопрос Гладстона, — сказала она, — мы не знаем, где находится Ядро. Веками мы бежали от него, боролись с ним, искали его и боялись его, но так и не нашли. Вы должны дать нам ответ на этот вопрос! Мы …
   объявили войну этой паразитической форме жизни, которую вы называете ТехноКором».
  Консул, казалось, поник. «Понятия не имеем. Власти Сети искали Ядро ещё до Хиджры и всё ещё ищут, но его невозможно отследить, как Эльдорадо. Мы не нашли ни скрытых миров, ни огромных астероидов, напичканных оборудованием, ни следов мира в Сети». Он устало махнул левой рукой. «Насколько нам известно, возможно, вы прячете Ядро в одном из своих роёв».
  «Мы этого не делаем», — заявил пресс-секретарь Кордвелл Минмун.
  Наконец, Консул пожал плечами. «Во время Великого поиска Хиджры были пропущены тысячи миров. Все те, что не набрали хотя бы девять и семь десятых по десятибалльной шкале стандартов Терры. Ядро может находиться где угодно на этих первоначальных маршрутах исследования.
  Мы никогда его не найдём, а даже если и найдём, то уж точно не спустя годы после уничтожения сети. Вы были нашей последней надеждой выследить его.
  Генга покачал головой. Высоко над ними вершина горы освещалась закатным светом, а граница дня и ночи
  сам
  с
  почти
  пугающий
  спускайтесь по льду к ним.
  В-третьих, Гладстон запросил наши условия прекращения огня. За исключением этого роя в этой системе, мы не агрессоры.
  Мы согласимся на прекращение огня, как только Гиперион окажется под нашим контролем, а это может произойти с минуты на минуту. Мы только что получили сообщение, что наши ударные силы взяли под контроль столицу и космопорт.
  «Да что ты говоришь», — сказал Тео, невольно сжимая кулаки.
  «То, чего мы не говорим», — согласился Фримен Дженга.
  »Скажите Гладстону, что теперь мы должны прийти к общему решению.
   «Вы готовы сражаться с ТехноЯдром». Она посмотрела на молчаливых членов Трибунала. «Однако, поскольку мы находимся в многолетнем путешествии от Сети и не доверяем управляемым Ядром прорицателям, наша помощь должна быть ограничена искуплением за уничтожение Гегемонии. Вы будете отомщены».
  «Как утешительно», — сухо сказал консул.
  В-четвёртых, Гладстон спрашивает, встретимся ли мы с ней. Ответ — да, если, как она утверждает, она готова прибыть в систему Гиперион. Мы получили дальнемагистральный аппарат от FORCE именно для этой цели. Однако мы не будем путешествовать на дальнемагистральном аппарате.
  «Почему бы и нет?» — спросил Арундес.
  Третий Выброс, которого не представили, один из тех, кто был покрыт мехом и чудесным образом преобразился, сказал:
  «Изобретение, которое вы называете Фаркастером, — это отклонение, осквернение Связующей Пустоты».
  «А, религиозные причины», — сказал консул, понимающе кивнув.
  Экзотически полосатый и пушистый Выброс покачал головой. «Нет! Паутина Фаркастера — это ярмо на шее человечества, договор о подчинении, который сковал вас в стагнации. Мы не хотим иметь с этим ничего общего».
  «В-пятых, — сказал Фримен Дженга, — упоминание Гладстоном смертоносного луча — всего лишь завуалированный ультиматум. Но, как я уже сказал, он направлен не против того врага. Силы, вторгшиеся в вашу хрупкую и разрушающуюся сеть, не принадлежат к кланам двенадцати родственных ульев».
  «В этом мы можем положиться только на ваше слово», — сказал консул. Его взгляд на Генгу был твёрдым и дерзким.
  «Даю вам слово, что ничего не будет», — сказал спикер Дженга. «Старейшины кланов не дают слово рабам из Ядра. Но это правда».
   Консул, казалось, был рассеян, когда полуобернулся к Тео. «Мы должны немедленно сообщить Гладстону». Он снова повернулся к Дженге.
  «Могут ли мои друзья вернуться на корабль и передать ваш ответ, Спикер?»
  Генга кивнул и жестом приказал гондоле быть готовой.
  «Мы не вернемся без тебя», — сказал Тео Консулу, вставая между ним и Бродягами, словно защищая его своим телом.
  «Да, — сказал консул, снова коснувшись плеча Тео, — ты сделаешь это. Ты должен».
  «Он прав», — сказал Арундес, увлекая Тео за собой, прежде чем молодой генерал-губернатор успел что-то сказать. «Это слишком важно, чтобы мы могли пренебречь этим и передать. Иди. Я останусь с ним».
  Дженга указал на двух наиболее крупных и необычных изгнанников. «Они оба вернутся на корабль. Консул останется здесь. Трибунал ещё не решил его судьбу».
  Арундес и Тео обернулись с поднятыми кулаками, но мохнатые Вышибалы схватили их и унесли с усилием взрослых, переносящих непослушных маленьких детей.
  Консул наблюдал, как их сажают в гондолу, и с трудом подавил желание помахать на прощание, когда лодка проплыла двадцать метров по спокойной реке, исчезла за изогнутой террасой, а затем снова появилась, поднимаясь по водопаду в чёрное пространство. Через несколько минут она исчезла в ярком солнечном свете. Консул медленно повернулся и посмотрел в глаза каждому из семнадцати Бродяг.
  «Давайте покончим с этим», — сказал он. «Я долго этого ждал».
  
  Сол Вайнтрауб сидел между лап Сфинкса и наблюдал, как утихает буря, как ветер стихает, перейдя от криков к вздохам, а затем к шёпоту, как завеса пыли истончается, а затем раздвигается, открывая звёзды, и наконец, на ночь опускается зловещая тишина. Гробницы светились ярче прежнего, но из светящейся двери Сфинкса ничего не выходит, и Сол не может войти. Ослепительный свет давит ему на грудь, словно тысяча непреодолимых пальцев, и, как бы он ни старался, Сол не может приблизиться к двери ближе, чем на три метра.
  Что бы ни стояло, ни двигалось, ни ждало внутри, этого нельзя было разглядеть в ярком свете.
  Сол сел, держась за каменные ступени, пока потоки времени тянули его, тянули, заставляя плакать от ложного шока дежавю . Казалось, весь Сфинкс колыхался в яростном шторме сжимающихся и расширяющихся антиэнтропийных полей.
   Рэйчел.
  Сол не уйдет отсюда, пока есть хоть малейший шанс на жизнь его дочери. Он лежал на холодном камне, слушая затихающий свист ветра, наблюдая за появлением холодных звёзд, видя метеоритные следы, атаки и контратаки лазерных копий войны на орбите, в глубине души зная, что война проиграна, что Сеть под угрозой, что огромные империи рушатся на его глазах, что судьба человечества висит на волоске в этой бесконечной ночи...
  и ему было все равно.
  Сол Вайнтрауб заботился только о своей дочери.
  И даже лежа здесь, замерзая, сотрясаемый ветром и волнами, ослабевший от изнеможения и опустошенный голодом, Сол почувствовал, как его охватывает странный покой. Он отдал свою дочь чудовищу, но не потому, что …
   Бог повелел ему сделать это не потому, что судьба или страх вынудили его это сделать, а только потому, что его дочь явилась ему во сне и сказала, что это хорошо, что он должен это сделать, что ее любовь — его, Сары и Рахили — требовала этого.
  В конце концов , подумал Сол , за пределами логики и Надежда, мечты и любовь тех, кто с нами. самое драгоценное, что составляет ответ Авраама Богу.
  Комлог Сола больше не работал. Прошло, возможно, час, а может, и пять с тех пор, как он передал умирающую дочь Шрайку. Сол лежал, всё ещё сжимая камень, пока потоки времени качали Сфинкса, словно небольшой корабль в бурном море, и смотрел на звёзды и на битву наверху.
  Искры летели по небу, ярко сверкая, словно сверхновые, когда в них попадали лазерные лучи, и обрушиваясь потоками расплавленных обломков – от раскаленного до красного и синего пламени в темноте. Сол представил себе горящие десантные корабли, видел, как солдаты Бродяг и пехотинцы Гегемонии умирают с воем, вырываясь из воздуха и плавясь в титане – он пытался представить всё это, но не мог. Сол понял, что космические сражения, манёвры флота и…
  падение
  от
  Империи
  снаружи
  его
  Воображение, скрытое от источников его сострадания и понимания. Такие вещи принадлежали Фукидиду, Тациту, Каттону и Ву. Сол знал своего сенатора с Мира Барнарда, встречался с ней несколько раз, когда они с Сарой пытались излечить Рейчел от болезни Мерлина, но он не мог представить себе Фельдштейна, участвующего в чём-либо масштабе межзвёздной войны – или чего-то большего, чем открытие нового медицинского центра в столице, Баззарде, или
   выступление на собрании в Университете Кроуфорда.
  Сол никогда не встречался с нынешним президентом Гегемонии, но, будучи учёным, он наслаждался её тонкими имитациями речей таких классиков, как Черчилль, Линкольн и Альварес-Темп. Но теперь, сидя между лапами огромного каменного зверя и оплакивая свою дочь, Сол не мог представить, о чём думала эта женщина, принимая решения, способные спасти или погубить миллиарды, сохранить или предать величайшую империю в истории человечества.
  Солу было всё равно. Он хотел вернуть свою дочь.
  Он хотел, чтобы Рэйчел выжила, хотя логика подсказывала обратное.
  Сол, присевший между каменными лапами Сфинкса в осажденном мире, охваченном войной, вытер слезы с глаз, чтобы лучше видеть звезды, и вспомнил стихотворение Йетса: «Молитва за мою дочь».
   И снова воет буря, и полускрытый В своей колыбели и хорошо укрытая
   Мой ребёнок спит. И ничего нет рядом, Только лес Григория и голый холм,
   Этот ветер, крыша и стог сена сметает вниз
   И вырос из моря, сопротивляется.
   Я уже час хожу в молитве,
  Потому что темная меланхолия движет моим разумом.
  
   Я молился об этом целый час. ребенок
   И слышу, как морской ветер кричит на башне. И под аркой моста и снова
   В вязах над рекой, что разливается; Что я вижу в радостных снах:
   Приближаются будущие годы,
   Танцующий барабанный раж,
   Из смертоносного чрева невинности – море.
  Сол теперь понял, что хочет только одного: иметь такую же возможность скорбеть о тех будущих годах, которых все родители боятся и ненавидят. Не позволить болезни украсть и разрушить их детство, подростковые годы и неловкую юность.
  Сол всю жизнь упорно стремился вернуть невозвратимое. Он помнил тот день, когда застал Сару, складывающую детские вещи Рэйчел и упаковывающую их в коробку на чердаке, и помнил её слёзы и своё собственное горе по ребёнку, который у них всё ещё был, которого они потеряли лишь по воле времени. Сол теперь знал, что мало что можно вернуть, кроме как в памяти: Сарай умерла и не сможет вернуться, друзья детства Рэйчел и весь её мир исчезли навсегда, даже общество, которое он покинул всего несколько недель назад, было вот-вот безвозвратно разрушено.
  И пока он думает об этом, присев между когтистыми лапами Сфинкса, под стихающий ветер и сияющие ложные звезды, Сол вспоминает другое, гораздо более загадочное стихотворение Йейтса.
   Несомненно, грядет откровение, Несомненно, Судный День уже близок.
   Последний день! Словами не пахнет. побеги,
   Мое зрение нарушено огромным Картина,
   Отражение Spiritus Mundi:
   Где-то в песках пустыни,
   Фигура с телом льва и головой Люди,
  Взгляд, яркий и беспощадный, как солнце, Двигает бедрами непринужденно, покачиваясь Из тени разгневанных птиц пустыни.
   Снова медленно наступает темнота.
   Но теперь я знаю: два тысячелетия камня спать
   В кошмаре пробуждается качающаяся колыбель:
   Какой дикий зверь, чей час теперь пришел,
   Небрежно отнеслась к Вифлеему при ее рождении?
  Сол не знает. Сол снова понимает, что ему всё равно. Сол хочет вернуть свою дочь.
  
  Казалось, в военном совете было достигнуто согласие сбросить бомбу.
  Мейна Гладстон сидела во главе длинного стола, испытывая то своеобразное, но не неприятное чувство изоляции, которое возникает, когда слишком долго не спишь. Если бы она закрыла глаза хотя бы на секунду, это было бы всё равно что лежать на чёрном льду.
   Усталость начала одолевать ее, поэтому она не закрывала глаз, хотя они жгли, а поток информации, разговоров и острых споров затихал и скрывался за плотной завесой усталости.
  Военный совет наблюдал, как остатки оперативной группы 181.2 — ударного флота коммандера Ли — постепенно исчезали, пока из первоначальных семидесяти четырёх кораблей не осталось лишь двенадцать, продолжавших маневрировать к центру приближающегося роя. Крейсер Ли был среди уцелевших.
  Во время этого безмолвного акта разрушения, этого абстрактного и странно завораживающего изображения насильственной и слишком реальной смерти, адмирал Сингх и генерал Морпурго завершили свою мрачную оценку войны.
  «...СИЛА и Новое Бусидо были задуманы для ограниченных конфликтов, незначительных стычек, чётких границ и достижимых целей», — подытожил Морпурго. «С менее чем полумиллионом мужчин и женщин под ружьём, СИЛА несравнима с армией народов Старой Земли тысячелетней давности. Рой может сокрушить нас одним лишь численным превосходством, уничтожить наш флот и победить благодаря простой арифметике».
  Сенатор Колчев нахмурился, сидя на противоположном конце стола. Лусианин был гораздо активнее Гладстона во время встречи и дебатов — вопросы чаще адресовались ему, чем ей, — словно почти все в зале подсознательно осознавали, что власть переходит из рук в руки, а факел лидерства переходит к другому.
  «Еще рано», — подумала Гладстон, постукивая по подбородку пальцами, сложенными в форме фронтона, и слушая, как Колчев допрашивает генерала.
   «...отступить и защитить ключевые миры во второй волне атак — Центр Тау Кита, конечно, но также и такие важные промышленные миры, как Ренессанс Минор, Фудзи, Денеб Четыре и Лусус?»
  Генерал Морпурго опустил взгляд и поправил бумаги, чтобы скрыть внезапную вспышку гнева в глазах. «Сенатор, осталось меньше десяти стандартных дней до того, как вторая волна завершит выполнение списка целей. Ренессанс Майнор будет атакован в течение девяноста часов. Я хочу сказать, что с нынешними размерами, структурой и технологиями, имеющимися в распоряжении FORCE, сомнительно, что мы сможем удержать систему, например, TC2».
  Сенатор Какинума поднялся. «Это неприемлемо, генерал».
  Морпурго поднял взгляд. «Согласен, сенатор. Но это правда».
  Временный канцлер Дензал-Хиат-Амин покачал седой, пятнистой головой. «Всё это бессмысленно. Разве не было никаких планов по защите сети?»
  Адмирал Сингх выступил со своего места.
  «Наши оценки угроз предполагали, что у нас будет не менее восемнадцати месяцев, если стаи решат атаковать».
  Персов, министр дипломатической службы, откашлялся. «И… если мы оставим эти двадцать пять миров Бродягам, адмирал, сколько времени пройдёт, прежде чем первая или вторая волна сможет атаковать другие миры в сети?»
  Сингху не нужно было ссылаться на свои документы или комлог. «В зависимости от цели, М. Персоу, следующий сетевой мир...
  Эсперанс – это девять стандартных месяцев пути от ближайшего роя. Самый дальний пункт назначения – родная система –
  с двигателем Хокинга это займет четырнадцать лет».
   «Времени для стимулирования экономики в преддверии войны предостаточно», — сказала сенатор Фелдштейн. Её избирательному округу, Барнардс-Уорлд, осталось жить менее 40 стандартных часов.
  Фельдштейн поклялась, что будет рядом, когда придёт конец. Её голос звучал чётко и бесстрастно.
  «Это было бы логично. Ограничьте потери. Даже если TC2
  и два десятка других миров потеряны, сеть может производить невероятное количество боевых машин –
  Даже за девять месяцев. За годы, которые потребуются Бродягам, чтобы глубже проникнуть в сеть, мы сможем победить их только с помощью массового промышленного производства.
  Министр обороны Имото покачал головой. «Невосполнимое сырье будет потеряно в первой и второй волнах. Последствия для сетевой экономики будут разрушительными».
  «Есть ли у нас другой выбор?» — спросил сенатор Питерс из Денеба-Три.
  Все взгляды обратились к человеку, сидевшему рядом с ИИ-консультантом Альбедо.
  Как будто для того, чтобы подчеркнуть значимость момента, в Военный совет была принята новая личность искусственного интеллекта, которая взяла на себя презентацию ошибочно названного «луча смерти».
  Советник Нансен был высоким, мужественным, загорелым, спокойным, впечатляющим, убедительным, заслуживающим доверия и обладал той редкой лидерской харизмой, которая заставляет вас любить и уважать человека с первого взгляда.
  Мейна Гладстон сразу же испугалась и возненавидела нового советника. Она убедила себя, что эта проекция была создана экспертами по искусственному интеллекту, чтобы вызвать именно тот отклик доверия и послушания, который она уже ощущала у других за столом переговоров. А послание Нансена, как она опасалась, означало смерть.
  Луч смерти был частью технологии Паутины на протяжении веков — разработанный Центром и доступный лишь нескольким офицерам FORCE, а также специализированной охране из Дома правительства и преторианской гвардии Гладстона. Он не сжигал, не взрывался, не воспламенял и не детонировал. Он не издавал звука, не испускал видимого луча и не оставлял ультразвукового следа. Он просто вызывал смерть цели.
  То есть, если целью был человек. Дальность действия луча смерти была ограничена — не более пятидесяти метров, — но в пределах этого диапазона человек погибал, тогда как другие животные и предметы были в полной безопасности.
  Вскрытия выявили обгоревшие синапсы, но никаких других повреждений не обнаружили. Лучи смерти просто уничтожали человека. Офицеры FORCE поколениями носили эти лучи как оружие ближнего боя и символ власти.
  Теперь, объяснил советник Нансен, Центр завершил создание оружия, использующего принцип смертоносного луча в более крупных масштабах. Они не спешили раскрывать его существование, но, учитывая надвигающуюся и ужасающую угрозу вторжения Бродяг...
  Допрос был оживлённым и порой циничным, причём военные были настроены более скептически, чем политики. Да, луч смерти может освободить нас от Изгнанников, но что станет с гражданами Гегемонии?
  Нансен ответил, что их можно доставить в безопасное место на одном из лабиринтных миров, повторив план, ранее предложенный советником Альбедо. Там пять километров скальной породы защитят их от воздействия ударной волны смертоносного луча.
  Каков был радиус действия этих лучей смерти?
   Их воздействие упало ниже смертельной дозы на расстоянии трёх световых лет, спокойно и уверенно ответил Нансен, настоящий продавец в своём рекламном обращении. Радиус достаточно большой, чтобы освободить любую систему от атакующего роя. Достаточно малый, чтобы все, кроме ближайших звёздных систем, остались защищёнными. Девяносто два процента миров сети не имели других обитаемых миров в радиусе пяти световых лет.
  А как быть тем, кого невозможно эвакуировать? — хотел узнать Морпурго.
  Советник Нансен улыбнулся и показал раскрытые ладони, словно демонстрируя, что там ничего не спрятано. Он сказал, что изобретение будет активировано только после того, как власти убедятся, что все граждане Гегемонии эвакуированы или экранированы. В конечном итоге механизм будет полностью под вашим контролем.
  Фельдштейн, Сабенсторафем, Петерс, Персов и многие другие
  были
  немедленно
  восторженный
  был.
  Один
  Секретное оружие, которое положит конец всему секретному оружию.
  Изгнанников можно было бы предупредить и организовать демонстрацию.
  «Прошу прощения», — сказал советник Нансен. Когда он улыбался, его зубы были такими же жемчужно-белыми, как его мантия.
  Демонстрация невозможна. Оружие действует так же, как луч смерти, только с гораздо большей дальностью.
  Это
  происходит
  нет
  детонация,
  нет
  Материальный ущерб, нет измеримой волны давления выше уровня нейтрино. Только мёртвые захватчики.
   OceanofPDF.com
   Советник Альбедо объяснил, что для демонстрации их необходимо использовать хотя бы против одного роя Вымогателей.
  Это не охладило энтузиазма Военного совета. Идеально, сказал Гиббонс, представитель Всесущества, они должны выбрать один рой, испытать оружие, передать результаты другим роям по Fatline и дать им ультиматум в течение часа на прекращение всех атак. Мы не провоцировали эту войну. Лучше миллионы убитых врагов, чем война, которая унесёт миллиарды жизней за следующее десятилетие.
  «Хиросима», — сказала Гладстон, и это был её единственный комментарий по этому поводу. Она произнесла его так тихо, что услышала только её помощница Седептра.
  Морпурго спросил: « Знаем ли мы , что смертоносные лучи теряют эффективность через три световых года? Вы это проверяли?»
  Советник Нансен улыбнулся. Если бы он сказал «да», где-то были бы горы трупов. Если бы он сказал «нет», надёжность оружия была бы серьёзно поставлена под сомнение. Мы уверены, что оно сработает, сказал Нансен.
  Наши симуляции были идеальными.
  «Вот что сказали ИИ из киевской команды о сингулярности Фаркастера», — подумала Гладстон. — «Той самой, которая уничтожила Землю». Вслух она ничего не сказала.
  Однако Сингх, Морпурго и Ван Зейдт, а также их специалисты бросили вызов Нансену, указав, что Море Бесконечности невозможно эвакуировать достаточно быстро и что единственным миром в первой волне атак, имеющим собственный лабиринт, был Армагаст, находящийся в одном световом году от Пейсема и Свободы.
  Искренняя, услужливая улыбка советника Нансена ни разу не дрогнула. «Вы хотите демонстрации, что вполне понятно», — тихо сказал он. «Вы должны показать Изгнанникам, что вторжение не будет потерпено».
   При этом сосредоточившись на минимальных человеческих потерях. И вы должны защитить коренное население Гегемонии. — Он помолчал и сложил руки на столе.
  «А как насчет Гипериона?»
  Гул вокруг стола усилился.
  «Строго говоря, это не сетевой мир», — заявил пресс-секретарь Гиббонс.
  «Но поскольку фальсификатор FORCE все еще активен, он принадлежит сети!» — воскликнул Гарион Персов из дипломатического корпуса, который, по-видимому, сразу же с энтузиазмом отнесся к этому предложению.
  общий
  Морпургос
  строже
  выражение лица
  не изменился. «Он пробудет там всего несколько часов. Мы всё ещё защищаем сферу сингулярности, но она может рухнуть в любой момент. Большая часть Гипериона уже в руках Изгнанников».
  «Но персонал «Гегемонии» был эвакуирован?» — спросил Персов.
  Сингх ответил: «Все, кроме генерал-губернатора».
  Его нигде не было видно в царившем хаосе».
  «Это стыдно, — без особой уверенности сказал министр Персов, — но важно то, что оставшиеся люди — в основном уроженцы Гипериона, у которых есть легкий доступ к Лабиринту, верно?»
  Барбре Дан-Гиддис из Министерства экономики, сын которой был управляющим директором плантации стекловолокна недалеко от Порт-Романса, сказал: «В течение трёх часов? Невозможно».
  Нансен встал. «Я так не думаю», — сказал он. «Мы можем
  то
  оставшийся
  власти
  принадлежащий
  Родной город-
  Отправьте предупреждение правительственному совету по Fatline, чтобы они могли немедленно начать эвакуацию. На Гиперионе тысячи входов в Лабиринт.
   «Столица Китса осаждена», — прорычал Морпурго.
  «Вся планета находится под атакой».
  Советник Нансен печально кивнул. «И скоро падут под мечом варваров-Изгнанников. Трудное решение, дамы и господа. Но оружие сработает . Вторжение в систему Гиперион просто прекратится. Миллионы людей на планете могут быть спасены, и нельзя недооценивать последствия для сил вторжения Изгнанников в других местах. Мы знаем, что так называемые
  Родственные рои
  к
  Fatline
  общаются друг с другом. Уничтожение первого роя, вторгшегося на территорию Гегемонии – роя Гипериона – пожалуй, стало бы идеальным сдерживающим фактором». Нансен снова покачал головой и огляделся с выражением почти отеческой заботы. Такую вымученную искренность невозможно было имитировать. «Решать вам. Вы вольны применить оружие или проигнорировать его. Ядру больно тратить человеческие жизни – или позволять им страдать из-за своего бездействия. Но в данном случае, когда на кону жизни миллиардов…» Нансен снова развел руками, в последний раз покачал головой и откинулся назад, явно оставив дискуссию в человеческих умах и сердцах.
  За длинным столом раздался ропот. Обсуждение стало почти оскорбительным.
  «Президент!» — крикнул генерал Морпурго.
  В наступившей тишине Гладстон взглянул на голографические проекции в темноте над ними. Рой Моря Бесконечности наступал на водный мир, словно море крови на маленькую голубую сферу. Остались лишь три оранжевые точки света оперативной группы 181.2, и две из них…
   погас на глазах молчаливого совета. Затем погас и последний.
  Гладстон прошептала в свой комлог: «На связи, последнее сообщение от адмирала Ли?»
  «Никаких сигналов в командный центр, президент», — последовал ответ. «Только стандартная телеметрия по короткой линии связи во время боя. Похоже, они не добрались до центра роя».
  Гладстон и Ли надеялись захватить Оустеров, провести допросы и окончательно установить личность противника. Теперь этот энергичный и способный человек погиб – погиб по приказу Мейны Гладстон, – а 74 корабля флота были потеряны.
  «Прожектор «Море Бесконечности» был уничтожен подготовленными плазменными зарядами», — доложил адмирал Сингх. «Первые элементы роя сейчас прорываются через цислунную линию обороны».
  Никто ничего не сказал. Голографические изображения показывали поток кроваво-красных огней, захлестнувший систему Моря Бесконечности, и последние оранжевые огни вокруг золотистого мира, угасающие.
  Несколько сотен кораблей-выбросов остались на орбите и
  преобразованный
  вероятно
  то
  элегантный
  плавучие города и морские фермы Mare Infinitus превратились в горящие руины, но большая часть кроваво-красной волны продолжала выливаться из региона, показанного выше.
  "Система
  Асквит
  в
  три
  Стандартные часы
  и
  «Сорок одна минута», — объявил техник у дисплея.
  Сенатор Колчев встал. «Давайте проголосуем за демонстрацию в Гиперионе», — сказал он, обращаясь якобы к Гладстону, но на самом деле к собранию.
  Мейна Гладстон постучала себя по нижней губе. «Нет, — наконец сказала она, — никакого голосования. Мы…
  Развернуть оружие. Адмирал, подготовьте линкоры с оружием к переходу в систему Гипериона, а затем отправьте предупреждения планете и Изгнанникам. Дайте им три часа. Министр Имото, отправьте закодированные сообщения по прямой линии на Гиперион, сообщив им, что они должны — повторяю: должны — немедленно найти убежище в Лабиринте. Сообщите им, что испытывается новое оружие.
  Морпурго
  вытер
  сам
  пот
  из
  Лицо.
  «Господин президент, мы не можем допустить, чтобы это оружие попало в руки врага».
  Гладстон посмотрела на советника Нансена и постаралась не выдать своих истинных чувств.
  «Советник, можно ли настроить это оружие на автоматическую детонацию в случае уничтожения или захвата нашего корабля?»
  «Да, президент».
  «Тогда сделайте это. Объясните все необходимые меры безопасности соответствующим экспертам FORCE», — Гладстон повернулся к Седептре. «Подготовьте трансляцию по всей сети за десять минут до запланированного выстрела. Мне нужно оповестить наших граждан».
  «Разумно ли это…» — начал сенатор Фельдштейн.
  «Это необходимо», — сказала Гладстон. Она встала, и тридцать восемь человек в комнате тоже поднялись. «Я собираюсь поспать несколько минут, пока вы работаете. Я хочу, чтобы оружие было готово и немедленно доставлено в систему, как и предупредил Гиперион. План действий на случай непредвиденных обстоятельств и приоритеты для переговоров должны быть готовы к моему пробуждению через тридцать минут».
  Гладстон посмотрел на группу и понял, что большинство из собравшихся здесь
   быть отстранённой от должности в течение следующих двадцати часов. В любом случае, это был её последний день на посту президента.
  Мейна Гладстон улыбнулась. «Заседание закрыто», — сказала она и удалилась в свои личные покои, чтобы вздремнуть.
  43
  Ли Хант никогда не видел смерти. Последние день и ночь, проведённые им с Китсом (Хант всё ещё считал его Джозефом Северном, но был убеждён, что умирающий теперь считал себя Джоном Китсом), были самыми тяжёлыми в его жизни.
  Кровопролития часто происходили в последний день Китса.
  Жизнь, и между приступами кашля Хант слышал, как мокрота клокочет в горле и груди маленького человека, борющегося за свою жизнь.
  Хант сидел возле кровати в маленькой комнате на Площади Испании и слушал бормотание Китса, пока восход солнца переходил в раннее утро, а раннее утро — в полдень и ранний день.
  У Китса была лихорадка, и он приходил в сознание лишь эпизодически, но он настоял, чтобы Хант слушал и записывал все, что он говорил.
  Они нашли чернила, ручку и писчую бумагу в соседней комнате - и Хант послушался и старательно писал, в то время как умирающий кибрид метасфер
  и
  обреченный
  боги,
  то
  ответственность поэта и упадок божеств, а также Мильтоновская гражданская война в Ядре.
  Хант поднял взгляд и сжал пылающую руку Китса. «Где Ядро, Сев... Китс? Где он?»
  Умирающий мужчина заметно вспотел и отвернулся. «Дыши на меня».
   «Не трогай — он как лед!»
  «Ядро», — повторил Хант, откинувшись назад, со слезами жалости и беспомощности на глазах. «Где Ядро?»
  Китс улыбнулся и болезненно покачал головой. Его дыхание было таким напряжённым, словно ветер свистел в сломанных мехах.
  «Как пауки в паутине», — пробормотал он, — «пауки в паутине».
  Ткать... давайте ткать для них... А потом они нас прядут и высасывают досуха. Как мухи, попавшие в паутину.
  Хант перестал писать и дослушал этот, казалось бы, бессмысленный бред. И тут он внезапно понял. «Боже мой», — прошептал он. «Они в системе фальсификатора».
  Китс попытался встать и с ужасной силой схватил Ханта за руку. «Передай своему боссу, Хант».
  Гладстону придётся разорвать его на части. Разорвать на части. Пауки в паутине.
  Бог-человек и Бог-машина... должны найти Союз. Не я!» Он упал на подушки и беззвучно заплакал. «Не я».
  Китс немного поспал в этот долгий день, но Хант знал, что это скорее смерть, чем сон. От малейшего шороха умирающий поэт вздрагивал, с трудом дыша. К закату Китс был слишком слаб, чтобы сплевывать, и Ханту пришлось помочь ему опустить голову над раковиной, чтобы сила тяжести смогла очистить его рот и горло от кровавой слизи.
  Когда Китс впадал в беспокойную дремоту, Хант постоянно подходил к окну, а однажды спустился по лестнице к входной двери, откуда открывался вид на площадь. Что-то большое и остроконечное стояло в тёмной тени у подножия ступеней на другой стороне площади.
  В тот вечер Хант задремал, сидя прямо на жёстком стуле рядом с кроватью Китса. Он проснулся от
   ему приснилось, что он падает, он протянул руку, чтобы удержать равновесие, и обнаружил, что Китс не спит и смотрит на него.
  «Вы когда-нибудь видели, как кто-то умирает?» — спросил Китс, тихо и прерывисто вздохнув.
  «Нет», — подумал Ханту показалось, что во взгляде молодого человека было что-то странное, словно Китс смотрел на него, но видел кого-то другого.
  «Ну, тогда мне тебя жаль», — сказал Китс. «Тебе пришлось пережить все трудности и опасности ради меня. Теперь тебе нужно быть сильным, ведь осталось недолго».
  Хант был поражен не только мягкой смелостью этого замечания, но и тем, как внезапно изменился диалект Китса.
  от
  Чистый английский
  к
  что-нибудь
  среди прочего
  и
  Еще интереснее.
  «Чепуха», — горячо сказал Хант, изо всех сил стараясь вложить в голос энтузиазм и энергию, которых на самом деле не чувствовал. «Мы уйдём отсюда ещё до рассвета.
  Как только стемнеет, я выберусь отсюда и поищу портал-прорицатель.
  Китс покачал головой. «Шрайк тебя заберёт. Он никому не позволит мне помочь. Его задача — видеть, что я должен сбежать от себя через себя». Он закрыл глаза, дыхание стало ещё более тяжёлым.
  «Я не понимаю», — сказал Ли Хант, взяв молодого человека за руку. Он предположил, что это очередная горячечная фантазия Китса, но, поскольку это был один из немногих случаев за последние дни, когда Китс был в полном сознании, Хант решил, что, возможно, стоит с ним поговорить.
  «Что ты имеешь в виду, говоря о побеге от себя через себя?»
  Китс открыл дрожащие веки. Глаза у него были карие и слишком яркие. «Уммон и
   другие пытаются заставить меня уйти от себя, приняв божественность, Хант.
  Наживка, чтобы поймать белого кита, мёд, чтобы поймать последнюю муху. Ускользающее чувство обретёт приют во мне... во мне, мистере Джоне Китсе, ростом пять футов и семь дюймов... и тогда начнётся примирение, верно?
  «Какое примирение?» — Хант наклонился ближе, стараясь не коснуться его дыханием.
  Китс словно съежился в ночной рубашке и смятых простынях, но исходящее от него тепло заполняло всю комнату. В угасающем свете его лицо казалось бледным овалом. Хант лишь смутно осознавал золотистую полоску отражённого солнечного света, скользящую по стене под самым потолком, но Китс не отрывал глаз от этой последней полосы уходящего дня.
  «Примирение человека и машины, творца и творения», — сказал Китс и закашлялся; он остановился лишь тогда, когда слизнул красную мокроту в таз, который ему поднесла Хант. Он откинулся назад, на мгновение застонал и добавил: «Примирение человечества с видом, который оно стремилось истребить, Ядра с человечеством, которое оно стремилось уничтожить, бога боли Связующей Пустоты с его предками, которые стремились уничтожить его».
  Хант покачал головой и перестал писать.
  «Я не понимаю. Ты можешь быть этим Мессией...
  встав со смертного одра?
  Бледный овал лица Китса двигался взад-вперёд по подушке — жест, который можно было бы считать заменой смеха. «Мы все могли бы, Хант. Глупость человечества и его величайшая гордость. Мы принимаем нашу боль. Мы освобождаем место для наших детей».
   Благодаря этому мы заслужили право стать тем богом, о котором мечтали».
  Хант опустил взгляд и понял, что его кулаки сжаты от беспомощного отчаяния. «Если ты можешь это сделать — стать этой силой — тогда сделай это! Вытащи нас отсюда!»
  Китс закрыл глаза. «Не могу. Я не Грядущий, а Предгрядущий. Не Крещёный, а Креститель. Чёрт возьми, Хант, я атеист!»
  Даже Северн не смог меня переубедить, когда я утонул!» Китс схватил Ханта за рубашку с такой яростью, что это напугало пожилого мужчину.
  «Ты пишешь!»
  И Хант поспешил найти старую ручку и грубую бумагу, лихорадочно строча, чтобы записать слова, которые прошептал ему Китс: « И все же прекрасная доктрина
   Я читаю по твоему лицу, которое безмолвно.
   Бесконечное знание делает меня сегодня богом.
   И имена, дела, серые легенды, зло
   События, благородные голоса, пытки, Создание и разрушение всего
  Вливается в обширные пещеры моего мозга, И это обожествляет меня, как будто я выпил глинтвейн. Или выпил особый эликсир.
   И тем самым стал бессмертным.
  Китс прожил ещё три мучительных часа, словно пловец, который время от времени выныривал из моря боли, чтобы подышать или прошептать какую-нибудь насущную ерунду. Однажды, уже после наступления темноты, он потянул Ханта за рукав и…
  Он прошептал достаточно отчётливо: «Если я умру, Шрайк не причинит тебе вреда. Он ждёт меня. Пути домой может и не быть, но он не причинит тебе вреда, если ты будешь его искать». Затем Китс снова заговорил, как раз когда Хант наклонился к нему, чтобы проверить, дышит ли поэт в лёгких, и продолжал, прерывисто кашляя, пока не дал Ханту точные указания, как тот хочет быть похороненным на протестантском кладбище в Риме, возле пирамиды Гая Цестия.
  «Чепуха, чушь», — снова и снова бормотал Хант, словно мантру, сжимая горячую руку молодого человека.
  «Цветы», — прошептал Китс чуть позже, как раз когда Хант зажёг лампу на комоде. Поэт посмотрел на потолок широко раскрытыми глазами с выражением искреннего, детского удивления. Хант поднял взгляд и увидел выцветшие жёлтые розы, нарисованные на синих квадратах потолка.
  «Цветы... надо мной», — прошептал Китс, задыхаясь.
  Хант стоял у окна, вглядываясь в тени за Испанской лестницей, когда болезненные звуки дыхания за его спиной затихли и стихли, и Китс выдохнул: «Северн... подними меня! Я умираю».
  Хант сел на кровать и крепко обнял его. От маленького тела исходил жар, казалось, ничего не весившего, словно вся его сущность сгорела в огне лихорадки. «Не бойся. Будь сильным. И слава Богу, что это случилось!» — ахнул Китс, и ужасный хрип стих. Хант помог Китсу лечь обратно, и его дыхание вернулось к нормальному ритму.
  Хант сменил воду в раковине, смочил чистую тряпку, вернулся и обнаружил, что Китс мертв.
   был.
  Позже, когда взошло солнце, Хант поднял маленькое тело, завернутое в чистые простыни, со своей кровати и вышел в город.
  
  К тому времени, как Ламия Брон достигла конца долины, буря утихла. Проходя мимо пещерной гробницы, она увидела то же жуткое свечение, исходящее от других гробниц, но также услышала ужасный шум – словно тысячи душ кричали – эхом и стонами отдававшийся под землёй. Брон поспешила дальше.
  Когда она стояла перед дворцом Шрайка, небо было ясным. Сооружение полностью соответствовало своему названию: полусфера изгибалась высоко и наружу, словно доспехи существа, опорные балки тянулись вниз, словно клинки, пронзающие дно долины, а другие шпили поднимались в воздух, словно шипы Шрайка.
  Стены стали прозрачными из-за усиления внутреннего свечения; теперь вся конструкция сияла, словно тонкая, как бумага, резная тыква-фонарь; верхние области светились красным, словно взгляд Шрайка.
  Брон глубоко вздохнула и коснулась живота. Она была беременна – она знала это ещё до того, как покинула Лусус – и была ли она теперь обязана своей нерождённой дочери больше, чем тому непристойному старому поэту у дерева Шрайка? Брон знала, что ответ – да, и это не имело ни малейшего значения. Она выдохнула и подошла к дворцу Шрайка.
  Снаружи дворец был не более двадцати метров в ширину. Когда они входили ранее, Брон и другие паломники всегда видели интерьер как единое открытое пространство, пустое, если не считать клинкообразных опорных стоек, пересекающих пространство под сияющим куполом. Стоя у входа, Брон
  Внутри оказалось пространство, длиннее всей долины. Десяток рядов белых каменных ступеней поднимались один за другим, уводя в туманную даль. На каждой из этих ступеней лежали человеческие фигуры, одетые по-разному, соединенные тем же полуорганическим, полупаразитическим нейронным разъемом и кабелем, который, по словам её друзей, носила она сама.
  Только эти металлические, но прозрачные пуповины пульсировали красным и регулярно расширялись и сокращались, как будто кровь циркулировала через черепа спящих фигур.
  Брон отшатнулась назад, как под действием антиэнтропийных полей, так и от увиденного, но когда она отошла на десять метров от дворца, его внешний вид оказался не больше обычного. Она даже не пыталась понять, как километры внутреннего пространства могли уместиться в такой маленькой оболочке. Временные могилы разверзлись.
  Насколько ей было известно, это место могло существовать в разных временах. Она поняла лишь одно: проснувшись после путешествия с нейроштепселем, она увидела Колючее Дерево Шрайка, которое явно было связано с его дворцом трубками и невидимыми энергетическими щупальцами.
  Она вернулась ко входу.
  Внутри ждал Шрайк. Его обычно блестящий панцирь теперь казался чёрным, выделяясь на фоне света и блеска окружающего мрамора.
  Брон ощутил прилив адреналина, почувствовал желание бежать и шагнул внутрь.
  Вход почти исчез за ней, оставшись лишь слабым мерцанием в монотонном свечении, исходящем от стен. Шрайк двинулся
   Нет. Его красные глаза светились в тени черепа.
  Брон продолжала идти, не издавая ни звука по каменному полу. Шрайк стоял в десяти метрах справа от неё, там, где начинались ряды ступеней, поднимавшихся, словно непристойные витрины, к потолку, теряющемуся в сиянии. Она не тешила себя мыслью, что сможет вернуться к двери, если существо нападёт на неё.
  Но она не двигалась. В воздухе пахло озоном и чем-то отвратительно сладким. Брон продолжала идти спиной к стене, высматривая в рядах людей знакомое спящее лицо. С каждым шагом влево она всё дальше отходила от входа, облегчая Шрайку задачу.
  Существо стояло там, словно черная скульптура в море света.
  Ряды тянулись на мили. Каменные ступени, каждая почти в метр высотой, прерывали горизонтальные ряды тёмных тел. Пройдя несколько минут от входа, Брон поднялся на нижнюю треть одной из этих ступеней, коснулся первого тела на втором каменном выступе и с облегчением ощутил тепло кожи и вздымающуюся и опускающуюся грудь. Это был не Мартин Силен.
  Брон продолжила путь, почти ожидая увидеть Поля Дюре, Сола Вайнтрауба или даже себя, лежащих среди живых мертвецов. Вместо этого она обнаружила лицо, которое видела в последний раз, высеченное на склоне горы. Печальный король Билли лежал неподвижно на белом камне, пятью ступенями выше, его королевская мантия была обожжена и испачкана. Печальное лицо, как и все остальные, было искажено внутренней болью. Мартин Силен лежал тремя ступенями ниже, на трёх ступенях дальше.
   Брон присел рядом с поэтом и через плечо взглянул на чёрное пятно Шрайка, всё ещё неподвижно стоявшего в конце ряда жертв. Силен, казалось, был жив, как и все остальные, но испытывал безмолвную агонию; он был обездвижен кортикальной пробкой.
  к
  один
  пульсирующий
  пуповина
  который в свою очередь врезался в белую стену за выступом, как будто слившись с камнем воедино.
  Брон тяжело дышала от страха, проводя рукой по черепу поэта, ощупывая шов между пластиком и костью, а затем и по самой пуповине, не находя ни сочленения, ни отверстия, пока она не срослась с камнем. Под её пальцами пульсировала жидкость.
  «Чёрт», — прошептала Брон, оглядываясь во внезапном приступе паники, уверенная, что Шрайк коварно сократил расстояние. Но тёмная фигура всё ещё стояла в конце длинной комнаты.
  Её карманы были пусты. У неё не было с собой ни оружия, ни инструментов. Она поняла, что ей нужно вернуться к Сфинксу, найти рюкзаки, найти режущий инструмент, вернуться сюда и набраться смелости, чтобы снова войти.
  Брон знала, что больше не сможет пройти через эту дверь.
  Она опустилась на колени, глубоко вздохнула, подняла руку и опустила её. Ребро ладони ударило по материалу, который выглядел как прозрачный пластик, но на ощупь был твёрдым, как сталь. От одного удара рука болела от запястья до плеча.
  Ламия Брон посмотрела направо. Шрайк приближался к ней, неторопливо шагая, словно прогуливающийся старик.
   Брон вскрикнул, опустился на колени и ударил снова, держа ладонь напряженной, а большой палец вытянутым под прямым углом.
  Удар эхом разнесся по длинной комнате.
  Брон
  Ламия
  был
  на
  Лусус
  с
  один
  Стандартная гравитация 1,3 g и атлетическое телосложение даже для Лусиана. С девяти лет она мечтала стать детективом и стремилась к этому.
  и
  а
  Часть
  этот
  по общему признанию
  Одним из её навязчивых и совершенно нелогичных приготовлений было обучение боевым искусствам. Теперь она крякнула, подняла руку и снова ударила, мысленно превратив ладонь в лезвие топора, мысленно представив, как удар разрубает и успешно перерезает шланг.
  На жесткой пуповине была небольшая вмятина, она пульсировала, как что-то живое, и, казалось, закручивалась, когда Брон замахнулся для следующего удара.
  Позади неё послышались шаги. Брон чуть не рассмеялась.
  Сорокопут мог двигаться, не бегая, мог перемещаться с места на место, не прилагая усилий для ходьбы. Казалось, ему нравилось пугать свою добычу. Брон не боялась. Она была слишком занята для этого.
  Она подняла руку и снова опустила её. Было бы легче разбить камень. Она снова ударила ребром ладони по пуповине и почувствовала, как сломалась маленькая косточка в руке. Боль была словно далёкий звук, словно шаги позади неё.
   «Вы когда-нибудь задумывались , — подумала она, — что его смерть может быть, если вы прорветесь сквозь эту штуку?
  Она снова замахнулась. Шаги затихли у подножия лестницы.
  Брон тяжело дышала. Пот капал с её лба и щёк на грудь спящего поэта.
   «Я тебя даже терпеть не могу» , – подумала она, обращаясь к Мартину Силену, и снова ударила. Словно пыталась отрубить ногу стальному слону.
  Шрайк медленно поднимался по лестнице.
  Брон приподнялась и вложила весь вес тела в удар, который чуть не вывихнул ей плечо.
  и
  то
  запястье
  а также
  меньше
  Сломана кость руки…
  … и перерезать пуповину.
  Красная жидкость, слишком жидкая для крови, хлынула на ноги Брона и белый камень. Отрезанная трубка, торчащая из стены, дёрнулась, затем взмахнула, словно хлещущее щупальце, прежде чем замереть и быть затянутой, словно кровоточащая змея, уползающая в дыру, которая исчезла, как только пуповина скрылась из виду. Обрывок пуповины, всё ещё прикреплённый к голове Силена, за считанные секунды увял, сморщившись и высохнув, словно медуза на суше. Красная жидкость брызнула на лицо и плечи поэта, но на глазах у Брона она посинела.
  Веки Мартина Силена дрогнули, затем он открыл их, как сова.
  «Эй», сказал он, «ты знаешь, что этот чертов Шрайк стоит прямо за тобой?»
  
  Гладстон «бросилась в свои личные покои и немедленно отправилась
  к
  Каюта Fatline.
  Два
  Новости
  ждал.
  Первый пришел из Гиперион Космос. Гладстон моргнул.
  как
  то
  тихий
  Соглашаться
  их
  бывший
  Генерал-губернатор Гипериона Тео Лейн кратко рассказал ей о встрече с трибуналом Бродяг. Гладстон откинулся на спинку кресла и поднёс оба кулака к щёкам, пока Лейн повторял заявления Бродяг о том, что они не были захватчиками.
  Лэйн завершил передачу кратким описанием роя, выразив уверенность в том, что Бродяги говорят правду, а также заметив, что судьба Консула до сих пор неизвестна, и запросив дальнейшие инструкции.
  «Ответить?» — спросил компьютер Fatline.
  «Подтвердите получение сообщения», — сказал Гладстон.
  «Отправляю сообщение «Оставайтесь на линии» в одностороннем дипломатическом коде».
  Она нашла второе сообщение.
  Адмирал Уильям Аджунта Ли выглядел как размытое изображение, проецируемое по толстой линии связи — передатчик его корабля, по-видимому, работал на пониженной мощности. Гладстон, судя по периферийным столбцам данных, понял, что передача была закодирована между стандартными телеметрическими передачами флота: технические специалисты FORCE в конечном итоге заметят расхождение в сумме, но это может занять часы или даже дни.
  Ли
  Лицо
  был
  кровавый,
  то
  фон
  Окутанный дымом. Гладстону показалось, что на зернистом чёрно-белом изображении, которое молодой человек передавал из ангара своего крейсера, он увидел труп, лежавший на металлическом рабочем столе позади него.
  «...отряду морских пехотинцев удалось пробраться на борт одного из их так называемых «ланцетов», — выдохнул Ли. — У них есть экипаж — по пять человек на корабль — и команда тоже похожа на Бродяг , но посмотрите, что происходит, когда мы хотим провести вскрытие». Изображение изменилось, и Гладстон поняла, что Ли использует портативный тепловизор, подключенный к корабельному передатчику. Ли исчез, и она увидела белое, избитое лицо мертвого Бродяги. Судя по кровотечению из глаз и ушей, Гладстон предположила, что мужчина умер от взрывной декомпрессии.
   Взору предстала рука Ли, которую можно было распознать по адмиральской нашивке на рукаве. В ней был лазерный скальпель.
  Молодой человек не потрудился снять одежду, прежде чем сделать вертикальный разрез на грудине и продвигаться вниз.
  Рука с лазером отдернулась, камера стабилизировалась, когда с телом Бродяги начали происходить изменения.
  На груди погибшего начали тлеть большие пятна, словно лазер поджег его одежду. Затем прогорела форма, и сразу стало очевидно, что грудь мужчины горит расширяющимися, неровными отверстиями, и из этих отверстий исходил такой яркий свет, что портативному тепловизору пришлось снизить чувствительность. Теперь пятна на черепе мужчины прогорали, оставляя яркие остаточные изображения на экране с толстыми линиями и сетчатке Гладстона.
  Камеру отвели назад, прежде чем тело полностью сгорело, словно жар был невыносимым. Лицо Ли снова оказалось в фокусе. «Видите ли, президент, у нас было то же самое со всеми трупами. Мы не смогли запечатлеть ни одного живого».
  Мы пока не нашли центр роя, только новые военные корабли, и я думаю, что...'
  Изображение исчезло, а столбцы данных показали, что трансляция была прервана в середине передачи.
  "Отвечать?"
  Гладстон покачала головой и открыла кабинку. Вернувшись в кабинет, она с тоской посмотрела на длинный диван, но села за стол, зная, что если закроет глаза хоть на секунду, то уснет. Седептра включила свою личную частоту комлога и сказала:
  Генералу Морпурго необходимо поговорить с президентом по срочному вопросу.
  Лузианин вошел и возбуждённо зашагал взад и вперёд. »М.
  Господин президент, я понимаю мотивы, побудившие вас отдать приказ об использовании этого луча смерти, но я вынужден выразить протест».
  «Почему, Артур?» — спросила она, впервые за долгое время назвав его по имени.
  «Потому что, черт возьми, мы не знаем последствий.
  Это слишком опасно. И это... это безнравственно».
  Гладстон приподнял бровь. «Потерять миллиарды граждан в затяжной войне на истощение — разве это морально? Но использовать эту штуку, чтобы убить миллионы, — безнравственно? Такова ли позиция СИЛЫ, Артур?»
  «Это моя точка зрения, президент».
  Гладстон кивнул. «Понял и принял к сведению, Артур. Но решение принято и будет выполнено». Она увидела, как её старый друг стоит по стойке смирно, но прежде чем он успел открыть рот, чтобы возразить или, возможно, попросить об отставке, Гладстон сказал: «Не хочешь ли прогуляться со мной, Артур?»
  Генерал ВМС был поражён. «Прогулка ? Зачем?»
  «Нам нужен свежий воздух». Не дожидаясь ответа, Гладстон подошёл к их личному фармакопейщику и шагнул внутрь.
  Морпурго тоже прошёл сквозь него, наблюдая за золотистой травой, которая росла до его колен и тянулась до горизонта, затем поднял взгляд на шафрановое небо, где бронзовые кучевые облака поднимались, словно зубчатые башни. Позади него портал потемнел, и его местоположение было отмечено лишь метровым контрольным диском – единственным искусственным
   Объект, который можно было увидеть на этом бескрайнем просторе золотистой травы и облачного неба.
  «Где мы, черт возьми?» — хотел он знать.
  Гладстон сорвал длинную травинку и жевал её. «Кастроп-Рауксель. Никаких инфосфер, никаких орбитальных объектов, никаких человеческих или механических поселений».
  Морпурго фыркнул. «Наверное, они не более защищены от наблюдения Центра, чем места, куда нас водил Байрон Ламия, Мейна».
  «Может, и нет», — сказала Гладстон. «Послушай, Артур». Она активировала записи комлога двух только что прослушанных ею передач по Fatline.
  Когда все это закончилось, когда лицо Ли исчезло, Морпурго затопал по высокой траве.
  «Ну и что?» — спросил Гладстон, с трудом поспевая.
  «Так что эти трупы Бродяг самоуничтожаются, как мы знаем по трупам кибридов», — сказал он. «И что?
  Как вы думаете, Сенат или Всесущество увидят в этом доказательство того, что за вторжением стоит Ядро?
  Гладстон вздохнула. Трава казалась мягкой и манящей. Она представила, как ляжет и уснет, от чего ей больше никогда не придётся просыпаться. «Для нас это достаточное доказательство. Для группы».
  Гладстону не нужно было вдаваться в подробности. С первых дней своего пребывания в Сенате они неоднократно подтверждали свои подозрения относительно Ядра и выражали надежду на то, что когда-нибудь освободятся от власти ИИ. Когда их возглавлял сенатор Байрон Ламия... Но это было давно.
  Морпурго смотрел, как ветер проносится по золотистой степи. В облаках на горизонте сверкала странная шаровая молния. «Ну и что? Знание бесполезно, пока мы не знаем , куда ударить».
   «У нас еще есть три часа».
  Морпурго посмотрел на комлог. «Два часа сорок две минуты. Времени на чудо почти нет, Мейна».
  Гладстон не улыбнулся. «У меня почти нет времени ни на что другое, Артур».
  Она прикоснулась к дисковому ключу, и портал появился вновь, жужжа.
  «Что мы можем сделать?» — спросил Морпурго. «ИИ Ядра сейчас обучают наших специалистов работе с этим лучом смерти. Линкор будет готов через час».
  «Мы взрываем их там, где это не может причинить вреда никому», — сказал Гладстон.
  Генерал остановился и посмотрел на неё. «И где, чёрт возьми, это должно быть? Нансен сказал, что радиус поражения механизма составляет не менее трёх световых лет, но как мы можем ему доверять? Мы взорвём бомбу — над Гиперионом или где-то ещё — и потенциально обречём на смерть всё человечество».
  «У меня есть идея, но я хочу ее обдумать», — сказал Гладстон.
  « Спать ?» — прорычал генерал Морпурго.
  «Я собираюсь немного вздремнуть, Артур», — сказала Гладстон. «И тебе советую». Она прошла через портал.
  Морпурго выругался, поправил фуражку и шагнул вперед с высоко поднятой головой, прямой спиной и устремленным в землю взглядом: солдат, идущий на казнь.
  
  На самой высокой террасе горы, которая двигалась в пространстве примерно в десяти световых минутах от Гипериона, Консул и семнадцать Бродяг сидели на плоских камнях в кругу из каменных блоков, размышляя о том, выживет ли Консул.
   «Ваша жена и ребёнок погибли на Бресии, — сказал Фримен Дженга. — В войне между этим миром и кланом Моземан».
  «Да», — сказал Консул. «Гегемония считала, что в нападении участвовал весь рой. Я не сделал ничего, чтобы разубедить их в этом».
  «Но ее жена и ребенок были убиты».
  Консул посмотрел за каменный круг на вершину, которая уже погружалась в ночь. «Ну и что? Я не прошу пощады у этого трибунала. Я не прошу о смягчающих обстоятельствах. Я убил Фримена Андила и трёх техников. Я убил их намеренно. Я убил их исключительно с целью запустить машину, которая откроет Гробницы Времени. Это не имеет никакого отношения к моей жене и ребёнку!»
  Бородатый Оустер, которого, как слышал Консул, представили как Спикера Халлкара Амниона, вошёл во внутренний круг. «Этот механизм оказался бесполезен. Он вообще ничего не дал».
  Консул обернулся, открыл рот и снова закрыл его, не сказав ни слова.
  «Тест», — сказал Фримен Дженга.
  Голос консула был почти неслышен. «Но могилы... открылись».
  «Мы знали, когда они откроются», — сказал Кордвелл.
  Минмун.
  "The
  Скорость истечения срока действия
  то
  Анти-
  Поля энтропии были нам известны. Механизм был всего лишь экспериментом.
  «Проверка», — повторил консул. «Я убил этих четверых ни за что. Проверка!»
  «Ваша жена и ребёнок погибли от рук Изгнанников», — сказал Фримен Дженга. «Гегемония
  имеет
  Ее
  Родной мир
  Ковенант Мауи
  изнасилована. Её действия были предсказуемы в определённых пределах. Гладстон
  Ушли. И мы тоже. Но нам нужно было знать эти параметры.
  Консул встал, сделал три шага и повернулся к остальным спиной. «Тщетно».
  «Что это было?» — спросил Фримен Дженга. Её лысая голова блестела в свете звёзд и отражала солнечный свет от пролетающей кометной фермы.
  Консул тихо рассмеялся. «Всё тщетно. Даже моё предательство. Ничего, правда. Напрасно».
  Спикер Кордуэлл Минмун встал и поправил мантию. «Совет вынес вердикт», — сказал он. Остальные шестнадцать изгнанников кивнули.
  Консул обернулся. Его усталое лицо выражало нечто вроде рвения. «Тогда действуйте. Ради бога, давайте покончим с этим».
  Спикер Фримен Дженга встал и посмотрел на консула. «Вы приговорены к пожизненному заключению. Вы приговорены к частичному возмещению причинённого вами ущерба».
  Консул пошатнулся, словно его ударили по лицу. «Нет, нельзя. Ты должен…»
  «Они обречены пережить эпоху хаоса, которая последует за этим», — заявил пресс-секретарь Халлкэр Амнион.
  «Осуждены, чтобы помочь нам примирить разделенные семьи человечества».
  Консул поднял руки, словно защищаясь от ударов. «Я не могу... Я не хочу... виновен...»
  Фримен Дженга сделал три шага, схватил Консула за отворот мундира и встряхнул его. «Ты виновен. И именно поэтому ты должен помочь справиться с надвигающимся хаосом. Ты помог освободить Шрайка. Теперь ты должен вернуться и обеспечить его повторное заточение. А затем должен начаться долгий период примирения».
   Консула отпустили, но его плечи всё ещё дрожали. В этот момент гора озарилась солнечным светом, и в глазах консула блеснули слёзы. «Нет», — прошептал он.
  Фримен Дженга разгладила мятый пиджак и положила свои длинные пальцы на плечи дипломата.
  «У нас есть свои пророки. Тамплиеры помогут нам восстановить лес в галактике.
  Те, кто жил во лжи под названием Гегемония, постепенно поднимутся из руин своих миров, зависящих от Ядра, и присоединятся к нам в истинном исследовании — исследовании вселенной и более великих сфер, которые лежат внутри каждого из нас».
  Консул, казалось, не слышал её. Он резко отвернулся. «Ядро уничтожит вас», — сказал он, не глядя ни на кого из них. «Точно так же, как оно уничтожило Гегемонию».
  «Ты забыл, что твой родной мир был основан на торжественном договоре жизни?» — спросил Кордвелл Минмуна.
  Консул перешел к вопросу об отставке.
  «Такое соглашение регулирует нашу жизнь и наши действия», — сказал Минмун. «Не просто сохранить некоторые виды Старой Земли, но и найти единство в разнообразии. Распространить семена человечества по всем мирам, во многих средах, одновременно уважая разнообразие жизни, которое мы встречаем в других местах».
  Лицо Фримена Дженги сияло на солнце. «Ядро предлагало единство в бездумном подчинении», — тихо сказала она. «Безопасность в застое. Где происходили революции в человеческой мысли и культуре со времён Хиджры?»
  «Терраформированы в бледные клоны Старой Земли», — ответил Кордвелл Минмун. «Наша новая эпоха человеческой экспансии ничего не терраформирует. Мы
  Мы примем трудности и с радостью примем неизведанное. Мы не будем заставлять вселенную адаптироваться — мы сами приспособимся к ней.
  Представитель компании Hullcare Amnion указал на звезды.
  «Если человечество переживет это испытание, наше будущее будет лежать как в темных безднах между нами , так и на мирах, освещенных солнцем».
  Консул вздохнул. «У меня есть друзья на Гиперионе», — сказал он. «Могу ли я вернуться и помочь им?»
  «Можете», — сказал Фримен Дженга.
  «И противостоять Шрайку?» — спросил Консул.
  «Они так и сделают», — сказал Кордвелл Минмун.
  «И дожить до Эпохи Хаоса?» — спросил Консул.
  «Ты должен это сделать», — сказал Халлкер Амнион.
  Консул снова вздохнул и отошел в сторону вместе с остальными, когда над ними большая бабочка с солнечными батареями вместо крыльев и блестящей оболочкой, непроницаемой для вакуума и жесткой радиации, спустилась к кругу Стоунхенджа и раскрыла свое брюхо, чтобы поднять Консула.
  
  В лазарете правительственного дома в Центре Тау Кита отец Дюре спал неглубоким, искусственно вызванным сном и видел во сне пламя и гибель миров.
  За исключением краткого визита президента и ещё более краткого визита епископа Эдуарда, Дюре весь день провёл в одиночестве, периодически проваливаясь в мучительную дремоту. Местные врачи запросили ещё двенадцать часов до перевода пациента, и Совет кардиналов в Пасеме согласился, пожелав пациенту выздоровления и подготовив к церемонии – которая должна была состояться ещё через двадцать четыре часа – коронации иезуитского священника Поля Дюре из Вильфранш-сюр-Сон на папское престол Тейяра I.
   стал четыреста восемьдесят седьмым епископом Рима и преемником Петра.
  Иезуит, чья плоть была восстановлена под руководством миллиона регенераторов РНК и чьи нервы были исцелены благодаря чудесам современной медицины –
  Но не настолько замечательно, подумал Дюре, чтобы я не умер от зуда, — лежал на кровати и думал о Гиперионе и Шрайке, о его долгой жизни и о хаотических условиях во вселенной Бога.
  В конце концов Дюре уснул, и ему приснилось, как Роща Бога горит, когда Истинный Голос Древа Мира Тамплиеров проталкивает его через портал, а также его мать и женщина по имени Семфа, ныне мертвая, но когда-то работавшая на плантации Пересебо в самой отдаленной глубинке в Файберпластиковой стране к востоку от Порт-Романса.
  И в этих преимущественно грустных снах Дюре внезапно осознал чье-то еще присутствие: не чье-то еще присутствие во сне, а присутствие другого сновидца.
  Дюре шёл с кем-то. Воздух был прохладным, небо – тёплой голубизны. Они только что свернули за поворот дороги, и перед ними предстало озеро с стройными деревьями по берегам и горами на заднем плане. Облака придавали пейзажу драматизм и масштаб, а одинокий остров словно парил вдали по зеркальной глади воды.
  «Озеро Уиндермир», — сказал спутник Дюре.
  Иезуит медленно повернулся, сердце его колотилось от тревожного предвкушения. Чего бы он ни ожидал, вид спутника не вызвал у него никакого благоговения.
  Рядом с Дюре шёл молодой человек. Он был невысокого роста, в старой куртке с кожаными пуговицами и широким кожаным ремнём, в громоздких ботинках, старой меховой шапке, потёртом рюкзаке, странно сшитых залатанных брюках и большом клетчатом свитере.
  Накинув шаль на плечо и держа в правой руке крепкую трость, Дюре остановился, и его спутник тоже замер, словно ему как раз и требовался перерыв.
  «Сопки Фернесс и Камбрийские горы», — сказал молодой человек, указывая тростью на озеро.
  Дюре увидел каштановые локоны, вьющиеся под странной шапкой, заметил большие миндалевидные глаза и невысокий рост мужчины и понял, что тот, должно быть, спит, даже когда подумал: « Я сплю». нет!
  «Кто...» — начал Дюре, чувствуя, как в нем нарастает страх, а сердце забилось быстрее.
  «Джон», — сказал его спутник, и рассудительность в его голосе развеяла опасения Дюре. «Думаю, мы сможем сегодня переночевать в Боунессе. Браун сказал мне, что там есть отличная гостиница прямо на берегу озера».
  Дюре кивнул, но понятия не имел, о чем говорит его собеседник.
  Невысокий молодой человек наклонился вперёд и нежно, но крепко сжал предплечье Дюре. «За мной придёт кто-то другой», — сказал Джон. «Не Альфа и не Омега, но нам необходимо найти путь».
  Дюре глупо кивнул. Ветерок взволновал озеро, донося аромат свежей растительности с предгорий.
  «Этот родится далеко-далеко», — сказал Джон.
  "Дальше
  удаленный,
  как
  наш
  разновидность
  с
  Столетия назад. Теперь твоя задача будет такой же, как и моя — подготовить путь. Ты не доживёшь до того дня, когда этот человек начнёт учить, но твой преемник доживёт.
   «Да», — сказал Поль Дюре, поняв, что у него во рту не осталось слюны.
  Молодой человек снял шапку, заткнул её за пояс, наклонился, поднял круглый камень и бросил его в озеро, отчего поднялись волны.
  «Чёрт возьми, — сказал Джон, — я пытался заставить его прыгнуть». Он посмотрел на Дюре. «Ты должен немедленно покинуть лазарет и вернуться в Пасем».
  Вы понимаете?'
  Дюре моргнул. Это замечание, казалось, не имело отношения к сну. «Почему?»
  «Неважно», — сказал Джон. « Просто сделай это. Не жди ничего. Если не уйдешь сейчас, потом не будет возможности».
  Дюре обернулся, растерянный, словно мог вернуться на больничную койку. Он оглянулся через плечо на худощавого молодого человека, стоявшего на гравийном берегу. «А ты?»
  Джон поднял второй камень, бросил его и покачал головой, когда тот отскочил всего один раз, прежде чем исчезнуть под зеркальной поверхностью. «Я счастлив здесь», — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к Дюре. «Я был по-настоящему счастлив в этой поездке». Он словно очнулся от своих раздумий, поднял голову и улыбнулся Дюре. «Давай! Шевели задницей, Ваше Святейшество!»
  Потрясённый, изумлённый и разгневанный, Дюре открыл рот, чтобы ответить, и обнаружил себя на кровати в лазарете Дома правительства. Врачи приглушили свет, чтобы он мог поспать.
  Датчики монитора приклеились к его коже.
  Дюре лежал еще минуту, страдая от зуда и дискомфорта, вызванных заживающими ожогами третьей степени, думая о сне и о том, что это был всего лишь сон, что он может поспать еще несколько часов, пока монсеньор... епископ
   Эдуард
  и
  то
  другие
  приехал,
  к
  ему
  Дюре на мгновение закрыл глаза и вспомнил мужественное, но нежное лицо, миндалевидные глаза, архаичный диалект.
  Отец Поль Дюре из Общества Иисуса сел, с трудом поднялся на ноги, обнаружил, что его одежда исчезла, и на нем осталась только бумажная больничная пижама, он обмотался простыней и босиком побрел прочь, прежде чем врачи успели отреагировать на датчики тревоги.
  На другом конце коридора он увидел фармацевта, предназначенного только для врачей. Если это не поможет ему вернуться домой, он просто найдёт другого.
  
  Ли Хант вынес тело Китса из тени здания на солнечную площадь Испании, ожидая, что Шрайк будет его ждать.
  Вместо этого их ждала лошадь. Хант не был экспертом в определении лошадей, поскольку этот вид вымер в его время, но, похоже, это была та самая лошадь, которая привезла их в Рим. Тот факт, что лошадь была запряжена в ту же небольшую повозку — Китс называл её « веттурой» , — в которой они путешествовали раньше, помог в идентификации.
  Хант положил тело на сиденье кабины, аккуратно сложил вокруг него простыни, коснулся савана одной рукой и пошел рядом, когда тележка медленно тронулась с места.
  В последние часы своей жизни Китс попросил похоронить его на протестантском кладбище рядом со стеной Аврелиана и пирамидой Гая Цестия. Хант смутно помнил, как проходил мимо стены Аврелиана во время своего странного путешествия сюда, но он не смог бы найти её снова, даже если бы от этого зависела его жизнь.
   Это было бы… или похороны Китса. Однако лошадь, похоже, и так знала дорогу.
  Хант брел рядом с медленно движущейся повозкой, вдыхая чудесный весенний воздух и тонкий запах гниющей растительности. Может быть, тело Китса уже начало разлагаться? Хант мало что знал о подробностях смерти и не хотел узнавать больше. Он похлопал лошадь по боку, чтобы она побежала быстрее, но животное остановилось, медленно обернулось, с укоризной окинуло Ханта взглядом, а затем снова пошло неторопливым шагом.
  Это был скорее блеск, заметный краем глаза.
  как
  любой
  шумы,
  то
  Охота
  Он привлёк его внимание, но, когда он быстро обернулся, Шрайк был уже там — метрах в десяти-пятнадцати позади. Он шёл вровень с лошадью торжественной, но несколько комичной походкой, приподнимая свои колючие, острые колени при каждом шаге. Солнечный свет сверкал на его доспехах, металлических зубах и клинках.
  Первым порывом Ханта было бросить машину и
  убежать,
  но
  чувство долга
  и
  то
  Глубокое чувство потерянности подавляло этот порыв. Куда ему было бежать, кроме как обратно на площадь Испании, — а Шрайк преграждал ему единственный путь.
  Хант принял существо как скорбящего в этой безумной процессии, повернулся к монстру спиной и продолжил идти рядом с такси, одной рукой крепко сжимая лодыжку своего друга под саваном.
  Всё это время Хант искал портал-провидец, признак более продвинутых технологий, чем в девятнадцатом веке. Он ничего не увидел, даже ни одного человека. Иллюзия,
   то, что он шел по пустынному Риму в весеннюю погоду февраля 1821 года, было идеальным.
  Лошадь поднялась на холм в квартале от Испанской лестницы, сделала несколько поворотов по широким бульварам и узким переулкам и проехала мимо полуразрушенных круглых руин, в которых Хант узнал Колизей.
  Когда лошадь с экипажем остановилась, Хант очнулся от дремоты, в которую погрузился на бегу, и огляделся. Они оказались перед заросшей грудой камней, которую Хант принял за стену Аврелиана. На ней действительно можно было разглядеть небольшую пирамиду, но протестантское кладбище — если это было оно —
  Это место больше походило на луг, чем на кладбище. В тени кипарисов паслись овцы, их колокольчики зловеще звенели во влажном, тёплом воздухе, и повсюду трава была по колено или выше. Хант моргнул и увидел разбросанные там и сям надгробия, наполовину скрытые травой, а совсем рядом, прямо за шеей пасущейся лошади, – свежевырытую могилу.
  Сорокопут оставался в десяти метрах позади под шелестящими ветвями кипариса, но Хант видел, что его светящиеся глаза были устремлены на могилу.
  Хант обошёл лошадь, которая с удовольствием щипала высокую траву, и подошёл к могиле. Гроба не было видно. Яма была глубиной около метра, холмик земли рядом пах перепревшим гумусом и прохладной крошкой. В нём торчала лопата с длинной ручкой, словно могильщики только что ушли. В конце могилы стоял камень, но без надписи – пустое надгробие. Хант заметил металлический блеск на плите, поспешил к нему и увидел первый современный предмет с тех пор, как их похитили на Старой Земле: маленькую лазерную ручку, лежащую там – такую…
   Строители и художники используют его для рисования на самых твердых сплавах.
  Хант обернулся, держа ручку в руке, чувствуя себя вооружённым, хотя сама мысль о том, что этот крошечный луч может остановить Шрайка, казалась нелепой. Он бросил ручку в карман рубашки и принялся хоронить Джона Китса.
  Некоторое время спустя Хант стоял перед кучей земли с лопатой в руке, разглядывая небольшой, завёрнутый в льняную ткань свёрток в яме, пытаясь подобрать подходящие слова. Хант присутствовал на множестве государственных похорон, даже писал для некоторых из них надгробные речи Гладстону, и до сих пор у него никогда не было проблем со словами. Но теперь ничего не приходило ему в голову. Единственными гостями были молчаливый Шрайк, стоявший в тени кипарисов, и овцы со звенящими колокольчиками, которые нервно отступали от чудовища, приближаясь к могиле, словно толпа робких скорбящих.
  Хант подумал, что, возможно, несколько стихов Китса были бы уместны, но он был политиком, а не человеком, который читал или даже запоминал старинную поэзию.
  Слишком поздно он понял, что записал стихи, которые друг продиктовал ему накануне, но тетрадь всё ещё лежала на комоде в квартире на Пьяцца ди Спанья. Там было что-то о том, как стать богоподобным или богом, о знании слишком многого, что подавляет тебя – какая-то подобная ерунда. У Ханта была отличная память, но он не мог вспомнить даже первую строчку этой архаичной мешанины.
  В конце концов Хант пошёл на компромисс: соблюдал минуту молчания, склонив голову и закрыв глаза, лишь изредка украдкой поглядывая на Шрайка, который держался на расстоянии, а затем начал засыпать тело землей. Это заняло больше времени, чем он ожидал.
  Когда он закончил и утрамбовал землю, поверхность получилась слегка вогнутой, словно покойник был слишком незначительным для настоящего кургана. Овцы пробегали мимо ног Ханта, пощипывая высокую траву и поедая ромашки и анютины глазки, росшие вокруг могилы.
  Хант не помнил стихотворения, но без труда представил себе надпись, которую Китс хотел видеть на своём надгробии. Хант включил лазерный маркер, проверил его, прорезав трёхметровую полосу травы и земли, а затем ему пришлось потушить небольшой пожар, который он разжёг. Надпись встревожила Ханта, когда он впервые её услышал – одиночество и горечь, сквозившие в задыхающихся попытках Китса заговорить. Но Хант не считал себя вправе противоречить. Теперь ему оставалось лишь нанести надпись на камень, покинуть это место и избегать Шрайка, пока он ищет дорогу домой.
  Писец без труда врезался в камень, но Ханту пришлось экспериментировать с обратной стороной, чтобы найти нужную глубину и технику выполнения. Тем не менее, когда он закончил через пятнадцать-двадцать минут, его усилия выглядели неуклюжими и непрофессиональными.
  Сначала был запрошенный Китсом неопределённый набросок греческой лиры (он показал атташе несколько черновиков, набросанных дрожащей рукой на писчей бумаге), у которой были порваны четыре из восьми струн. Хант не был удовлетворён, когда закончил – он был скорее художником, чем чтецом стихов, – но любой, кто знал, что такое греческая лира, вероятно , узнал бы её. Затем шла сама надпись, которую он написал точно так, как её продиктовал Китс:
   ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ ОДИН
  ЧЬЕ ИМЯ
  БЫЛО НАПИСАНО ВОДОЙ
  Ничего больше: ни даты рождения или смерти, ни даже имени поэта. Хант отступил назад, осмотрел свою работу, покачал головой, выключил перо, но не вынул его из руки, и направился обратно в город, объезжая существо под кипарисами.
  У туннеля в Аврелианской стене он остановился и снова оглянулся. Лошадь, всё ещё привязанная к повозке, спустилась с длинного холма, чтобы пощипать сладкую траву у ручья. Овцы бродили вокруг, поедая цветы и оставляя следы на влажной земле гробницы. Сорокопут оставался на месте, почти невидимый под сенью кипарисовых ветвей. Хант был почти убеждён, что существо просто наблюдает за гробницей.
  
  Ближе к вечеру Хант нашёл Фаркастер – тусклый тёмно-синий прямоугольник, вращающийся в самом центре разрушающегося Колизея. Ни диска, ни клавиатуры не было видно. Портал висел там, словно молочно-белая, но открытая дверь.
  Но не для Ханта.
  Он пытался снова и снова, но поверхность была твёрдой и неумолимой, как камень. Он нерешительно коснулся её кончиками пальцев, уверенно шагнул на неё и отскочил от поверхности, бросился на синий прямоугольник, швырнул в него камни и смотрел, как они отскакивают, попробовал сделать это с обеих сторон, даже по краям, и наконец прыгнул снова и снова.
   от бесполезного устройства до тех пор, пока его плечи и предплечья не покрылись синяками.
  Это был обманщик. Он был в полной безопасности. Но обманщик его не пропустил.
  Хант обыскал остальную часть Колизея, даже подземные помещения.
  коридоры
  полный
  влага
  и
  Летучие мышиный помёт, но других порталов он не нашёл. Он обыскал окрестные улицы и все здания. Других порталов не было. Весь день он обыскивал базилику и соборы, дома и коттеджи, феодальные резиденции и узкие переулки.
  Он вернулся на площадь Испании, наспех пообедал на первом этаже, сунул в карман блокнот и все остальное интересное, что нашел в комнатах, а затем навсегда покинул здание, чтобы найти обманщика.
  Единственное, что он смог найти, — это тот, что в Колизее.
  К закату он царапал его до крови. Он выглядел как надо, гудел как надо, казался таким, как надо, но Ханта он не пропустил.
  Над чёрной стеной Колизея взошла луна, но это была не луна Старой Земли, о чём свидетельствовали пыльные бури и облака, плывущие по её поверхности. Хант сидел в каменном центре, мрачно глядя на светящийся синий портал. Где-то позади него доносилось бешеное хлопанье крыльев голубей и стук мелких камешков о камень.
  Хант с трудом поднялся, вытащил из кармана лазерную указку и встал, широко расставив ноги, ожидая и пытаясь заглянуть в тени многочисленных ниш и эркеров Колизея. Ничто не двигалось.
  Когда позади него раздался внезапный шум, он резко обернулся и чуть не ударился о поверхность
   Порталы Фаркастера выстрелили. Там показалась рука.
  Потом нога. Пролез человек. Потом ещё один.
  Крики Ханта разносились по всему Колизею.
  
  Мейна Гладстон знала, что спать даже тридцать минут будет ошибкой, даже если она смертельно устала. Но с детства у неё выработалась привычка спать от пяти до пятнадцати минут, используя эти короткие перерывы, чтобы избавиться от токсинов, вызванных истощением и усталостью.
  Сейчас,
  половина
  больной
  до
  истощение
  и
  дем
  Чувствуя головокружение от прошедших сорока восьми часов, она прилегла на несколько минут на диван в своей
  Изучать,
  подавленный
  Тривиальный
  и
  Она очистила разум от всего лишнего и позволила подсознанию пробраться сквозь дебри мыслей и событий. Она задремала на несколько минут, и пока дремала, ей приснился сон.
  Мейна Гладстон села, откинула лёгкое афганское одеяло и постучала по комлогу, ещё не успев полностью открыть глаза. «Седептра! Доставьте генерала Морпурго и адмирала Сингха в мой кабинет в течение трёх минут».
  Гладстон зашла в смежную ванную комнату, приняла душ с водой и ультразвуком, принесла чистую одежду — свою самую официальную черную вельветовую рубашку, красно-золотой шарф Сената, скрепленный золотой булавкой с геодезическим символом Гегемонии, серьги из периода Старой Земли до Великого разлома и топазовый браслет с комлогом, который сенатор Байрон Ламия подарил ей перед женитьбой, — и вернулась в свой кабинет как раз вовремя, чтобы поприветствовать двух офицеров FORCE.
  «Президент, момент более чем неудачный», — начал адмирал Сингх. «Последние данные от
   Было проанализировано Mare Infinitus, и мы обсудили военно-морские маневры для обороны Асквита.
  Гладстон позвонила своему личному комментатору и жестом велела двум мужчинам следовать за ней.
  Сингх огляделся, стоя на золотистой траве под грозным коричневым небом. «Кастроп-Рауксель», — сказал он. «Ходили слухи, что предыдущее правительство распорядилось установить здесь частный фармакопейщик».
  «Президент Евгеньевич интегрировал его в сеть», — сказала Гладстон. Она помахала рукой, и портал фальшивого вещателя исчез. «Он считал, что президенту нужно место, где прослушивающие устройства Core вряд ли будут установлены».
  Морпурго с тревогой посмотрел на облачный фронт на горизонте, где плясала шаровая молния. «Нет места, полностью защищённого от Ядра», — сказал он. «Я рассказал адмиралу Сингху о наших подозрениях».
  «Никаких подозрений», — сказал Гладстон. «Факт. И я знаю, где находится Ядро».
  Оба офицера отреагировали так, словно в них ударила шаровая молния. «Где?» — спросили они почти хором.
  Гладстон расхаживала взад-вперёд. Её короткие седые волосы словно светились в электрически заряженном воздухе. «В Паутине Фаркастера», — сказала она. «Между порталами. ИИ живут там, в псевдомире сингулярностей, словно пауки в тёмной паутине. И мы сплели её для них».
  Морпурго первым заговорил снова. «Боже мой, — сказал он. — Что же нам теперь делать? У нас меньше трёх часов до того, как линкор с секретным оружием «Ядра» переместится в систему Гипериона».
  Гладстон подробно рассказал им, что именно они будут делать.
  «Невозможно», — сказал Сингх. Он невольно подергал свою короткую бородку. «Просто невозможно».
  «Нет, — сказал Морпурго. — Сработает. У нас полно времени. И как бы ни были суматошны и безрассудны передвижения флота в последние два дня...»
  Адмирал покачал головой. «С точки зрения логистики это возможно. Это неразумно и неэтично. Нет, это невозможно».
  Подошла Мейна Гладстон. «Кушвант», — сказала она, обращаясь к адмиралу по имени впервые с тех пор, как она была молодым сенатором, а он — ещё более молодым командующим FORCE:Space.
  «Помнишь, как сенатор Ламия познакомила нас с Непоколебимыми? С ИИ по имени Уммон? Его предсказание двух возможных вариантов будущего…
  один с хаосом, другой с неизбежным вымиранием человечества?
  Сингх отвернулся. «Мой долг — СИЛА и Гегемония».
  «Твой долг перед человечеством такой же, как и мой».
  Сингх поднял кулаки, словно сражаясь с невидимым, но сильным противником. «Мы не знаем наверняка ! Откуда у вас эта информация?»
  «Из Северна», — сказал Гладстон. «Кибрид».
  «Кибрид?» — фыркнул адмирал. «Ты имеешь в виду этого художника. Или эту жалкую карикатуру на художника».
  «Северн как реконструкция личности?» — Морпурго посмотрел с сомнением. «И как вы его нашли?»
  «Он нашёл меня . Во сне. Каким-то образом ему удалось связаться со мной оттуда, где он находится. Это была его роль, Артур, Кушвант. Вот почему Уммон отправил его в сеть ».
  «Сон», — усмехнулся адмирал Сингх. «Этот... кибрид...
  сказал тебе, что Ядро спрятано в сети Фаркастера… во сне ?
   «Да», сказал Гладстон, «и у нас осталось очень мало времени, чтобы действовать».
  «Но, — сказал Морпурго, — если мы сделаем то, что вы предлагаете...»
  «Приговорить к смерти миллионы», — продолжил Сингх. «Потенциально миллиарды. Экономика рухнет. Такие миры, как TC2, Renaissance Vector, New Earth, Денебы, Новая Мекка, Лусус, Артур... Десятки других зависят от других миров в плане пропитания. Городские планеты не могут выжить самостоятельно».
  «Не как городские планеты», — сказал Гладстон. «Но они могут научиться вести сельское хозяйство, пока межзвёздные космические путешествия не возродятся».
  «Тьфу!» — прорычал Сингх. «После эпидемий, после краха власти, после миллионов смертей из-за отсутствия необходимого оборудования, медицинской помощи и поддержки информационного пространства».
  «Я обо всём этом думала», — сказала Гладстон, и Морпурго никогда не слышал её голос более выразительным. «Я войду в историю человечества как величайший массовый убийца — хуже Гитлера, Цзэ Ху или Горация Гленнон-Хайта. Но продолжать в том же духе было бы ещё хуже. В таком случае я — и вы, джентльмены, — станем величайшими предателями человечества».
  «Мы не можем знать », — проворчал Кушвант Сингх, как будто слова вырывались из него ударами в живот.
  «Мы знаем », — сказал Гладстон. «Ядро больше не нуждается в Сети. Отныне Нестабильные и Алтимейты будут держать несколько миллионов рабов под землей в новых мирах-лабиринтах, а их человеческие синапсы — в
  Использовать компьютерные операции, которые все равно потребуются».
  «Чепуха, — сказал Сингх. — Эти люди умрут».
  Мейна Гладстон вздохнула и покачала головой. «Ядро создало паразитический организм под названием Крестоформ», — сказала она. «Он... воскрешает... мёртвых. Через несколько поколений люди умственно атрофируются и у них не будет будущего, но их нейроны будут служить целям Ядра».
  Сингх повернулся к ним спиной. Его коренастая фигура вырисовывалась на фоне сплошной стены молний, пока буря приближалась в вихре клубящихся бронзовых облаков. «Это тебе сон сказал, Мейна?»
  "Да."
  «А что еще ты говоришь... сон?» — саркастически спросил адмирал.
  «Ядро больше не нуждается в сети, — сказал Гладстон. — И не в человеческой сети.
  Они продолжат обитать там, как крысы в здании, но первоначальные обитатели больше не понадобятся. Верховный интеллект ИИ возьмёт на себя важнейшие задачи по обработке данных.
  Сингх повернулся к ней: «Ты сошла с ума, Мейна».
  Полное безумие».
  Гладстон поспешил схватить адмирала за руку, прежде чем он успел активировать маятник.
  «Кушвант, пожалуйста, выслушай меня...»
  Сингх вытащил из мундира церемониальный пистолет и направил его в грудь женщины. «Простите, президент. Но я служу Гегемонии и...»
  Гладстон отступил назад, прикрыв рот руками, когда адмирал Кушвант Сингх замолчал, на мгновение непонимающе посмотрел на них, а затем опустился на землю. Пистолет с пулями упал в траву.
   Морпурго шагнул вперед, поднял его и заткнул за пояс, прежде чем убрать смертельный луч обратно.
  «Они убили его, — сказал президент. — Я хотел оставить его здесь на случай, если он не станет сотрудничать. Застрял в Кастроп-Раукселе».
  «Мы не могли пойти на такой риск», — сказал генерал, оттаскивая тело подальше от катафалка.
  «Все зависит от следующих двух часов».
  Гладстон посмотрела на свою старую подругу: «Ты готова присоединиться?»
  «Это необходимо сделать», — сказал Морпурго. «Это наш последний шанс сбросить это иго угнетения. Я сделаю это».
  немедленно
  Маршевые приказы
  грант
  и
  Лично доставить запечатанные приказы. Для этого потребуется большая часть флота…
  «Боже мой, — прошептала Мейна Гладстон, глядя на тело адмирала Сингха. — Я делаю всё это из-за сна».
  «Иногда», сказал генерал Морпурго, взяв ее за руку, «только сны отделяют нас от машин».
  44
  Смерть, как я обнаружил, — неприятный опыт.
  Покинуть знакомые комнаты на Площади Испании и быстро остывающий там труп было словно выброшено из уютного тепла родного дома пожаром или наводнением. Шок и оторванность от реальности ужасны. Меня швырнуло головой вперед в метасферу, и я испытал то чувство стыда и внезапного, неловкого осознания, которое всем знакомо по снам, когда мы понимаем, что забыли одеться и появились голыми в общественном месте или на светском мероприятии.
   «Голый» — это как раз то слово, которое мне сейчас подходит, когда я пытаюсь
  форма
  мой
  расходящиеся
  Чтобы получить аналог личности. Мне удаётся достаточно сконцентрироваться, чтобы сформировать из этого почти случайного электронного облака воспоминаний и ассоциаций адекватное подобие того человека, которым я был, — или, по крайней мере, того человека, чьи воспоминания я разделял.
  Мистер Джон Китс, рост шесть футов семь дюймов.
  Метасфера не менее ужасна, чем прежде, – даже хуже, ведь у меня больше нет смертного убежища, куда я мог бы сбежать. Огромные силуэты движутся за тёмным горизонтом, звуки эхом разносятся в Связующей Пустоте, словно шаги по плиткам в заброшенном замке. Внизу и позади всего раздаётся тревожный грохот, словно шины такси по сланцевым дорогам.
  Бедный Хант. Мне хочется вернуться к нему, ворваться, словно призрак Марли, и убедить его, что я лучше, чем кажусь, но сейчас Старая Земля — опасное место для меня: присутствие Шрайка жжёт на уровне файлов метасферы, словно пламя на чёрном бархате.
  Ядро взывает ко мне с ещё большей силой, но там ещё опаснее. Я помню, как Уммон уничтожил других Китсов на глазах у Ламии Брон — как он крушил аналог личности, пока тот не растворился, а память Ядра этого человека не съёжилась, словно улитка, посыпанная солью.
  Нет, спасибо.
  Я выбрал смерть вместо божественности, но мне еще предстоит выполнить несколько заданий, прежде чем я смогу уснуть.
  Метасфера пугает меня, ядро всё ещё пугает меня.
  более
  Страх,
  то
  темный
  туннель
  то
  Сингулярности датасферы, к которым мне предстоит путешествовать,
   Меня это пугает до костей. Но это не помогает.
  Я ныряю в первый черный конус, кружусь, как пресловутый лист в слишком реальном циклоне, и появляюсь на нужном уровне файла, но я слишком ошеломлен и ошеломлен, чтобы сделать что-то большее, чем просто сидеть там — видимый всем основным ИИ, подключенным к ганглиям ROMwork, и всем фаговым стражам, которые могут обитать в фиолетовых трещинах любой горы данных — но хаос в
  ТехноКор
  сохраняет
  мне
  здесь:
  The
  большой
  Основные личности настолько заняты осадой своих личных Трой, что не обращают внимания на свои задние двери.
  Я нахожу коды доступа к нужной мне инфосфере, а также необходимые мне синаптические пуповины, и после этого за считанные микросекунды можно пройти по старым тропам в Центр Тау Кита, а там — в лазарет.
  в
  Дом правительства
  и
  в
  то
  наркотические сны отца Поля Дюре.
  Моя натура исключительно хороша в одном: мечтах, и я случайно обнаруживаю, что мои странствия по Шотландии создают приятный сон, в котором я могу убедить священника бежать. Будучи англичанином и свободолюбивым человеком, я когда-то отвергал всё, что отдавало папизмом, но одно нужно сказать в пользу иезуитов:
  Их учат подчиняться, а не логику, и это наконец-то принесло пользу человечеству. Дюре не спрашивает, почему, когда я говорю ему уйти, — он просыпается, как хороший мальчик, заворачивается в одеяло и уходит.
  Мейна Гладстон считает меня Джозефом Северном, но принимает моё послание, словно оно было ниспослано ей богом. Я хочу сказать ей: нет, я не Тот, кто есть, я лишь Тот, кто пришёл прежде, но это
  зависит от сообщения, поэтому я передаю его и снова ухожу.
  Проходя через Ядро по пути к метасфере Гипериона, я чувствую запах горелого металла гражданской войны и вижу мощный свет, который вполне может быть Уммоном, которого уничтожают. Старый мастер, если это действительно так, не декламирует коаны перед смертью, но кричит от боли так же искренне, как любое разумное существо, готовое сгореть на костре.
  Я спешу.
  Связь с Гиперионом в лучшем случае неадекватна: единственный военный портал-транслятор и изолированный поврежденный десантный корабль в уменьшающемся
  защитный кордон
  раздираемый войной
  Корабли Гегемонии. Зону отчуждения Сингулярности можно защитить от атак Бродяг всего на несколько минут. Линкор Гегемонии, несущий луч смерти, готовится войти в систему, пока я прохожу сквозь неё, ориентируясь в ограниченной сфере данных, позволяющей вести наблюдение. Я задерживаюсь и наблюдаю за происходящим.
  
  «Боже мой, — сказал Мелио Арундес, — Мейна Гладстон вызывает службу «Приоритет один».
  Тео Лейн подошёл к нему и вместе с ним наблюдал, как приоритетные данные заполонили воздух над холоником. Консул спустился по металлической винтовой лестнице из спальни, где он предался размышлениям. «Ещё одно сообщение от TC2?» — спросил он.
  «Не специально для нас», — сказал Тео, читая красные коды, которые появлялись и исчезали. «Приоритетная линия, транслируемая всем и везде».
   Арундес опустился на подушки ниши.
  «Что-то тут не так. Президент когда-нибудь вещал по всей широкополосной сети?»
  «Никогда», — сказал Тео Лейн. «Энергия, необходимая даже для кодирования такой фразы, невообразима».
  Консул подошёл и указал на коды, которые уже начали исчезать. «И даже не запись. Смотрите, это передача в реальном времени».
  Тео покачал головой. «Мы говорим об энергии передачи порядка нескольких сотен миллионов гигаэлектронвольт».
  Арундес присвистнул сквозь зубы: «Даже при ста миллионах ГэВ это должно быть значительно».
  «Полная капитуляция», — сказал Тео. «Это единственное, что оправдало бы всеобщую трансляцию в реальном времени. Гладстон отправляет её Изгнанникам, в отдалённые миры, на оккупированные планеты и в Сеть. Она также должна…
  выше
  все
  Частоты связи,
  HTV
  и
  Каналы Datasphere отправляются. Это, должно быть, капитуляция.
  «Заткнись», — сказал консул. Он был пьян.
  Консул начал пить сразу же после возвращения с Трибунала, и его настроение, и без того испорченное, когда Тео и Арундес похлопали его по спине и поздравили с выживанием, не улучшилось ни после того, как рой разрешил ему взлететь, ни за те два часа, что он провел в одиночестве за выпивкой, пока они ускорялись к Гипериону.
  «Мейна Гладстон не сдастся, — сказал консул. — Просто подождём и увидим».
  
  На борту линкора « Стивен Хокинг», двадцать третьего космического корабля Гегемонии, носящего имя почитаемого классического ученого,
   Генерал Артур Морпурго поднял взгляд от пульта управления C3 и заставил двух офицеров на мостике замолчать.
  Обычно экипаж корабля этого класса составлял семьдесят пять человек. Поскольку «Смертельный луч» «Ядра» был заряжен и активирован в оружейном отсеке, весь экипаж состоял только из Морпурго и четырёх добровольцев.
  Дисплеи и негромкие компьютерные голоса сообщали им, что «Стивен Хокинг» идёт по расписанию, постепенно разгоняясь до почти квантовой скорости, приближаясь к порталу военного дальнего действия в точке Лагранжа между Мадхьей и её сверхгигантской луной. Портал Мадхьи вёл прямо к хорошо защищённому дальнему действию в космосе вокруг Гипериона.
  "Один
  минута
  восемнадцать
  секунды
  до
  для
  «Перевалочный пункт», — сказал офицер мостика Салумун Морпурго, сын генерала.
  Морпурго
  кивнул
  и
  активированный
  то
  Внутрисистемный
  Широкополосная связь. Мониторы на мостике были перегружены данными о миссии, поэтому генерал разрешил только аудиопередачу для передачи президента. Он не мог сдержать улыбки. Что бы сказала Мейна, если бы узнала, что он капитан «Стивена Хокинга» ? Лучше бы она этого не знала. У него не было другого выбора. Он предпочитал не испытывать последствий своих точных, лично отданных приказов последних двух часов.
  Морпурго посмотрел на своего старшего сына с такой гордостью, что
  почти
  повредить.
  The
  Число
  то
  Число экипажей линкоров, которым он мог доверить эту миссию, было ограничено, и его сын был первым добровольцем. Энтузиазм семьи Морпурго, как минимум, мог вызвать подозрения у Ядра.
   «Дорогие сограждане, — сказал Гладстон, — это моё последнее обращение к вам в качестве главы правительства. Как вам известно, ужасная война, которая уже опустошила три наших мира и вскоре опустошит четвёртый, была представлена нам как вторжение орд Изгнанников. Это ложь».
  В каналах связи возникли помехи, а затем связь отключилась. «Перейдите на линию связи», — сказал генерал Морпурго.
  «Одна минута и три секунды до перевода очка», — вмешался его сын.
  Голос Гладстона зазвучал снова, но теперь отфильтрованным и
  свет
  приглушенный
  через
  Кодирование Fatline
  и
  Расшифровка. »… осознание того, что наши предки –
  и мы сами — заключили фаустовский договор с силой, которой безразлична судьба человечества. За вторжением стоит Ядро . Ядро ответственно за нашу долгую, комфортную тёмную эпоху души. Ядро ответственно
  для
  то
  текущий
  Пытаться,
  то
  Уничтожить человечество, стереть нас из вселенной и заменить нас созданной нами богом-машиной.
  Офицер мостика Салумун Морпурго не отрывал глаз от приборов. «Тридцать восемь секунд до точки перехода».
  Морпурго кивнул. Лица двух других членов экипажа…
  на
  то
  Мост C3
  были
  Генерал заметил, что его лицо тоже мокрое от пота.
  ...доказали, что штаб-квартира Ядра всегда находится в тёмных просторах между порталами-провидцами. Они считают себя нашими хозяевами.
  Пока существует сеть, пока существует наша любимая
   Гегемония связана с прорицателями, они будут нашими хозяевами».
  Морпурго
  пила
  на
  быть
  Хронометр миссии.
   Двадцать восемь секунд. Перемещение в систему Гипериона должно было быть — по человеческим ощущениям — мгновенным. Морпурго был убеждён, что смертельный луч Ядра каким-то образом запрограммирован на детонацию сразу после входа в пространство Гипериона. Ударная волна смерти достигла бы планеты Гиперион менее чем за две секунды и сокрушила бы даже самые отдалённые элементы роя Бродяг в течение десяти минут.
  «Поэтому, — сказала Мейна Гладстон, и в ее голосе впервые прозвучали эмоции, — я, как президент Сената Гегемонии Человечества, приказала
  что
  Элементы
  от
  СИЛА:Пространство
  все
  Сферы сингулярности
  и
  знакомство
  Уничтожить объекты фармакологической станции. Это разрушение –
  Это выгорание происходит за десять секунд. Боже, храни гегемонию. Боже, прости нас всех.
  Офицер мостика Салумун Морпурго спокойно сказал: «Пять секунд до передачи, отец».
  Морпурго посмотрел в глаза сына через мост. Проекции за спиной юноши показывали, как портал растёт, растёт, окутывая их.
  «Я очень люблю тебя», — сказал генерал.
  
  Двести тридцать шесть
  Сферы сингулярности,
  то
  Более семидесяти двух миллионов порталов-пространств, соединявших друг друга, были уничтожены один за другим в течение двух с половиной секунд. Флотилии СИЛЫ, которым Морпурго приказал занять позиции в строжайшей секретности и которые действовали по приказу, отданному всего три минуты назад, отреагировали незамедлительно.
  и
  профессиональный
  и
  уничтожен
  то
   чувствительные фармацевтические сферы со снарядами, лазерами и плазменной взрывчаткой.
  Три секунды спустя, когда облака обломков разошлись, сотни кораблей ВМС США
  застряли и оторваны друг от друга и других систем на недели и месяцы из-за тяги Хокинга и многолетней задолженности по времени.
  Тысячи
  Люди
  стал
  в
  транзит Фаркастера
  Многие погибли на месте, были изуродованы или разорваны пополам. Другим ампутировали конечности.
  если
  Порталы
  до
  или
  позади
  их
  рухнул.
  Такова была судьба линкора «Стивен Хокинг» — точно по плану, — когда входной и выходной порталы были уничтожены с точностью до доли секунды во время перехода корабля. Ни одна часть линкора не уцелела в реальном космосе. Последующие испытания окончательно доказали, что так называемый луч смерти был взорван в том, что в странной географии Ядра считалось пространством и временем между порталами.
  Последствия так и не были известны.
  
  Однако последствия для остальной части сети и ее обитателей стали очевидны сразу.
  После нескольких столетий своего существования и по крайней мере четырех столетий, в течение которых вряд ли хоть один гражданин обходился без нее, сфера данных –
  включая
  принадлежащий
  Все сущее
  и
  все
  Частоты доступа Com – просто перестают существовать.
  Сотни тысяч граждан в тот момент лишились рассудка – потеря чувств, которые стали для них важнее зрения или слуха, привела к кататоническому шоку.
  Более
  Сотни
  или
  Тысячи
  от
  Операторы файлового уровня, включая так называемых киберрвоту и консольных ковбоев, исчезли, потому что их
   Аналоговые личности либо погибли в результате коллапса инфосферы, либо их мозг выгорел из-за перегрузки кортикальных контактов, либо они стали жертвами эффекта, позже названного обратной связью «ноль-ноль».
  Миллионы людей погибли, когда выбранные ими дома, куда можно было добраться только с помощью фармацевта, превратились в изолированные смертельные ловушки.
  Епископ Церкви Последнего Искупления – лидер культа Шрайка – тщательно спланировал провести свои последние дни в комфорте в роскошно обставленной выдолбленной горе, в глубине Вороньего хребта северных пределов Невермора. Единственными входами и выходами были раскинувшиеся фаркастеры. Епископ скончался вместе с несколькими тысячами своих аколитов, экзорцистов, писцов и помощников, которые царапали стены внутреннего святилища, чтобы разделить последний глоток воздуха с Его Святейшеством.
  Мультимиллионерша-издательница Тирена Уингрин-Фейф, которой девяносто семь стандартных лет, и которая существует уже триста лет благодаря методам лечения Поульсена и крионике, совершила ошибку, забыв о роковом дне в своей жизни.
  только
  к
  Фаркастер
  достижимый
  Офис
  в
  435-й этаж здания «Транслайн Спайр» в районе Бабеля в центре Тау Кита, Сити-5. После пятнадцати часов упорного нежелания верить, что услуга дальнего радиовещания не будет возобновлена в течение нескольких часов, Тирена выполнила просьбы своих сотрудников о связи и отключила барьеры, чтобы её мог забрать электромобиль.
  Тирена недостаточно внимательно слушала инструкции. Взрывная декомпрессия выбросила её с 435-го этажа, словно пробку из встряхнутой бутылки шампанского.
   Сотрудники и члены спасательной команды в ожидавшем их автомобиле клялись, что пожилая леди ругалась как сумасшедшая на протяжении всех четырех минут аварии.
  
  В большинстве миров слово «хаос» приобрело новое значение.
  Большая часть сетевой экономики рухнула, вместе с локальными датасферами и сетевой мегасферой. Триллионы с трудом и нечестно заработанных денег просто исчезли. Универсальные карты перестали работать. Механизмы повседневной жизни затрещали, завыли и перестали работать. В течение недель, месяцев или лет, в зависимости от мира, невозможно будет платить за еду, ездить в общественном транспорте, выплачивать долги или пользоваться услугами.
  полученный,
  если
  один
  никто
  доступ
  на
  монеты и банкноты черного рынка.
  Но общесетевая депрессия, обрушившаяся подобно цунами, была незначительной деталью, которую можно было оставить в стороне для дальнейшего расследования. Для большинства семей последствия были немедленными и глубоко личными.
  Отец и мать, как обычно, были на рабочем перелете, скажем, с Денеба Четыре на Ренессанс Пятый, но вместо того, чтобы вернуться домой на час позже тем же вечером, они задержались на одиннадцать лет — если только им не удастся быстро добраться на одном из немногих вращающихся кораблей с двигателем Хокинга, все еще путешествующих среди звезд по старым путям их отцов.
  Богатый
  члены семьи,
  то
  Гладстона
  Они услышали эту речь в своих фешенебельных многомировых апартаментах, подняли головы и посмотрели друг на друга, разделенные всего несколькими метрами открытых порталов между комнатами, моргнули и внезапно оказались разделены световыми и реальными годами, а их комнаты открылись в небытие.
   Дети, находящиеся всего в нескольких минутах езды в школе, лагере, на играх или под присмотром няни, вырастают прежде, чем снова видят своих родителей.
  Гранд-тур, который и так был немного сокращен из-за хаоса войны, превратился в ничто, а бесконечная цепь шикарных бутиков и роскошных ресторанов разорвалась на отдельные звенья, которые никогда не воссоединятся.
  Река Фетида иссякла, когда гигантские порталы стали молочно-белыми и погасли. Вода просочилась, высохла, оставив после себя гниющую рыбу под двумястами солнцами.
  Вспыхнули восстания. Лусус разрывал себя на части, словно волк, пожирающий собственные внутренности. Новая Мекка стала пристанищем для мучеников. На Циндао-Сишуан-Паньна праздновалось спасение от полчищ Изгнанников, и впоследствии несколько тысяч чиновников прежней гегемонии были повешены.
  На Мауи-Ковенанте также вспыхнуло восстание, но с ликованием: сотни тысяч потомков Первых семей отправились на плавучие острова, чтобы избавиться от пришельцев, захвативших большую часть мира. Позже миллионы потрясённых и оказавшихся в затруднительном положении владельцев домов отдыха были привлечены к демонтажу тысяч нефтяных вышек и туристических курортов, усеявших экваториальный архипелаг, словно оспины.
  На Ренессанс Векторе произошла кратковременная вспышка насилия, за которой последовала решительная социальная реорганизация и серьезные усилия по обеспечению продовольствием мегаполиса без ферм.
  На Нордхольме города были заброшены, и люди вернулись к побережьям, холодным морям и рыбацким лодкам своих предков.
  На Парвати царил хаос и гражданская война.
  В сентябре месяца Солнца Дракона произошли празднества и революция, за которыми последовала новая вспышка ретровирусной чумы.
  На Фудзи возобладало философское смирение, за которым последовало быстрое строительство орбитальных верфей для постройки флота кораблей с двигателями Хокинга.
  Вину за Асквита возлагали друг на друга до тех пор, пока Социалистическая рабочая партия не победила на выборах во Всемирный парламент.
  В Пасеме молились. Новый Папа, Его Святейшество Тейяр I, созвал Великий Собор – XXXIX Ватиканский Собор – провозгласил новую эру в жизни Церкви и уполномочил Собор готовить миссионеров к дальним странствиям. Многих миссионеров. Для многих странствий. Папа Тейяр провозгласил, что эти миссионеры будут не обращёнными, а ищущими. Церковь, как и многие другие виды, привыкла жить на грани вымирания, адаптировалась и выжила.
  В Темпе произошли восстания, массовые убийства и рост влияния демагогов.
  На Марсе командный центр Олимпа некоторое время поддерживал связь со своими разрозненными силами посредством Fatline.
  Олимп
  подтвержденный
  также,
  что
  то
  «Волны вторжения изгнания» повсюду, кроме
  Гиперион
  для
  Остановка
  пришел
  были.
  Захваченные Кораблём корабли были брошены и не запрограммированы. Вторжение закончилось.
  На Метаксасе происходили восстания и репрессии.
  На
  Кум-Эр-Рияд
  появился
  а
  самопровозглашенный
  Шиитский аятолла-фундаменталист вышел из пустыни, собрал сто тысяч последователей и сверг суннитское правительство за считанные часы. Новое революционное правительство вернуло власть муллам и повернуло время вспять на две тысячи лет. Народ ликовал.
  На Армагасте, пограничном мире, всё оставалось практически прежним, за исключением отсутствия туристов, археологов и прочих завезённых предметов роскоши. Армагаст был миром-лабиринтом. Лабиринт оставался пустым.
  В Хевроне, в чуждом центре Нового Иерусалима, началась паника, но сионистские старейшины вскоре восстановили порядок в городе и мире. Были разработаны планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Редкие, но необходимые товары из других миров были распределены по нормам и распределены. Пустыня была освоена. Фермы были расширены. Были посажены деревья. Люди жаловались друг на друга, благодарили Бога за спасение, ссорились с Богом из-за неудобств, связанных с этим спасением, и занимались своими делами.
  На Роще Бога целые континенты всё ещё горели, а небо застилали клубы дыма. Вскоре после того, как последние отряды «роя» пролетели, десятки древолётов, защищённых эрг-генерируемыми барьерными полями, поднялись в небо сквозь облачный покров на термоядерных двигателях. Преодолев гравитацию, эти древолёты развернулись в бесчисленных направлениях вдоль галактической эклиптики и начали долгий путь к квантовому скачку. Сообщения по толстым линиям были переданы далёким, ожидающим роям. Началось лесовозобновление.
  На Тау Кита Центре, центре власти и богатства, экономики и правительства, голодные выжившие покинули опасные башни, бесполезные города и беспомощные орбитальные жилища и отправились на поиски козла отпущения — того, кого они могли бы наказать.
  Долго искать не пришлось.
  
  Генерал Ван Зейдт находился в правительственном здании, когда порталы рухнули, и он был только
   Командир двухсот морских пехотинцев и шестидесяти восьми гвардейцев, назначенных для охраны комплекса. Бывший президент Мейна Гладстон всё ещё командовала шестью преторианцами, которых Колчев оставил ей, когда он и другие высокопоставленные сенаторы отплыли на первом и последнем эвакуационном десантном судне,
  дошел.
  Как-то
  были
  дем
  толпа
  В их руки попали противокосмические ракеты и лазерные копья, и никто из трех тысяч других сотрудников и беженцев, находившихся в Доме правительства, не смог выбраться до тех пор, пока не будет снята осада или не выйдут из строя заградительные поля.
  Гладстон стоял на переднем наблюдательном пункте, наблюдая за происходящим. Разъярённая толпа опустошила большую часть Дир-Парка и садов, прежде чем её остановили последние заграждения и ограждения. Теперь по меньшей мере три миллиона разгневанных горожан ринулись к этим заграждениям, и толпа с каждой минутой становилась всё больше.
  «Можно ли деактивировать заградительные поля и восстановить их на расстоянии в пятьдесят метров, прежде чем толпа преодолеет это расстояние?» — спросил Гладстон генерала.
  Дым от горящих городов на западе поднимался в небо. Тысячи мужчин и женщин были раздавлены давлением наступающих масс на мерцающие барьерные поля, отчего нижние два метра энергетического щита стали похожи на клубничное варенье. Десятки тысяч продолжали давить на внутренний щит, хотя защитные поля, должно быть, причиняли им боль в нервах и костях.
  «Можем, госпожа президент», — сказал Ван Зейдт. «Но зачем?»
  «Я поговорю с ними», — устало сказал Гладстон.
  Морпех посмотрел на нее и убедился, что она неудачно пошутила. «Господин президент, в
   Месяц, когда они, возможно, будут готовы вас выслушать –
  Каждый из нас — или радио, или телевидение. Через год, может быть, через два, когда порядок будет восстановлен, а нормирование будет успешным, они, возможно, будут готовы простить. Но пройдёт целое поколение, прежде чем они по-настоящему поймут, что вы сделали — что вы спасли их — спасли всех нас.
  «Я хочу поговорить с ними, — сказала Мейна Гладстон. — Я должна им что-то дать».
  Ван Зейдт покачал головой и оглянулся на офицеров FORCE, которые наблюдали за толпой через щели в бункере, а теперь смотрели на Гладстона с той же степенью недоверия и ужаса.
  «Я должен спросить президента Колчева», — сказал Ван Зейдт.
  «Нет», — устало сказала Мейна Гладстон. «Он правит империей, которой больше нет. Я всё ещё правлю миром, который уничтожила». Она кивнула своим преторианцам, которые вытаскивали лучи смерти из своей оранжево-чёрной полосатой формы.
  Ни один из офицеров FORCE не сделал ни одного движения.
  общий
  Фургон
  Время
  сказал:
  »Мейна,
  то
  следующий
  Эвакуационный корабль успеет».
  Гладстон рассеянно кивнул. «Во внутреннем саду, я думаю. Толпа будет несколько минут в недоумении».
  Если мы уберём внешние поля, это собьёт людей с толку». Она огляделась, словно могла что-то забыть, затем протянула руку Ван Зейдту. «До свидания, Марк. Спасибо. Пожалуйста, позаботься о моих людях».
  Ван Зейдт пожал ей руку и наблюдал, как женщина поправила шарф, рассеянно коснулась браслета-комлога, словно тот мог принести ей удачу, и вышла из бункера с четырьмя преторианцами. Небольшая группа пересекла вытоптанные сады.
   и медленно приблизился к преграде. Толпа позади неё, казалось, реагировала как единый, бездумный организм, навалившись на преграду и крича голосом разъярённого существа.
  Гладстон обернулась, подняла руку, словно махая, и отогнала преторианцев. Четверо гвардейцев поспешили по измятой траве.
  «Вперёд!» — произнёс старейший из четырёх оставшихся преторианцев. Он указал на пульт управления защитными полями.
  "От
  из-за",
  сказал
  общий
  Фургон
  Время
  Несомненно. Пока он жив, никто не приблизится к пульту.
  Ван Зейдт, однако, забыл, что Гладстон все еще
  Доступ
  к
  Коды
  и
  тактический
  Он видел, как она подняла комлог, но среагировал слишком медленно. Огни на пульте управления загорелись красным и зелёным, внешние поля погасли и снова возникли через пятьдесят метров, и на мгновение Мейна Гладстон осталась одна. Между ней и многомиллионной толпой не было ничего, кроме нескольких метров травы и бесчисленных трупов, внезапно снова поддавшихся гравитации после обрушения защитных полей.
  Гладстон поднял обе руки, словно обнимая толпу. Тишина и неподвижность длились три бесконечные секунды, затем толпа взревела, словно один большой хищник, и тысячи людей бросились вперёд с палками, камнями, ножами и осколками бутылок.
  На мгновение у Ван Зейдта сложилось впечатление, что Гладстон стоит, как непоколебимая скала, посреди бурлящей толпы; он увидел ее темное платье и красный шарф, увидел, как она стоит прямо, с поднятыми руками, но затем еще сотни мужчин бросились вперед,
   Толпа сомкнулась вокруг нее, и президент исчез.
  Преторианцы опустили оружие и были немедленно арестованы морской пехотой.
  «Непрозрачные барьеры!» — приказал Ван Зейдт.
  «Прикажите десантным кораблям приземляться во внутреннем саду с интервалом в пять минут! Спешите! »
  Генерал отвернулся.
  
  «Боже мой!» — воскликнул Тео Лейн, наблюдая, как по Fatline поступает всё больше фрагментированных сообщений. За миллисекунды совершалось так много передач,
  что
  то
  компьютер
  она
  едва
  Результатом стал хаос и безумие.
  «Воспроизведите разрушение сферы барьера сингулярности», — сказал консул.
  «Да, сэр», — ответил корабль, прервав передачу по короткой линии связи, чтобы воспроизвести внезапный белый взрыв, за которым последовало короткое мелькание обломков, разрушающихся, когда сингулярность поглотила себя и всё в радиусе шести тысяч километров. Приборы зафиксировали воздействие гравитационных волн: едва заметное на таком расстоянии, но сеющее хаос на кораблях Гегемонии и Бродяги, всё ещё сражающихся с Гиперионом.
  «Хорошо», — сказал консул, и поток сообщений по прямой линии связи возобновился.
  «Без сомнения?» — спросил Арундес.
  «Никто», — ответил Консул. «Гиперион снова стал миром в глубинке. Только теперь нет сети, к которой мог бы присоединиться этот глубинка».
  «В это так трудно поверить», — сказал Тео Лейн. Бывший генерал-губернатор выпил скотч — консул впервые видел, как его бывший атташе употребляет наркотики. Тео налил себе ещё на четыре пальца.
  «Сеть... больше не существует. Пятьсот лет расширения уничтожены».
  «Не уничтожены», — сказал Консул. Он поставил на стол свой всё ещё полный стакан. «Миры останутся. Культуры будут развиваться по-другому, но у нас останется двигатель Хокинга. Единственное технологическое достижение, которое мы разработали сами, а не арендовали у Ядра».
  Мелио Арундес наклонился вперёд и сложил руки, словно молясь. «Неужели Ядро действительно исчезло? Уничтожено?»
  Консул на мгновение прислушался к неразберихе голосов, криков, просьб и мольб о помощи, которые можно было услышать только через аудиозаписи Fatline.
  «Возможно, не уничтожены, — сказал он, — но отрезаны, недоступны и изолированы».
  Тео осушил свой стакан и осторожно поставил его на стол.
  Его зелёные глаза были затуманенными и стеклянными. «Как думаешь… для них есть другие паутины?»
  Другие системы Farcaster? Запасные сердечники?
  Консул махнул рукой. «Мы знаем, что они создали свой Высший Разум. Возможно, этот ИИ позволил... отделить Ядро».
  Возможно, они держат часть старых ИИ в резерве — на пониженной мощности — точно так же, как хотели оставить несколько миллиардов людей в резерве».
  Вдруг бормотание Фатлайна оборвалось, словно его отрезало ножом.
  «Корабль?» — спросил консул, подозревая, что где-то в приемнике произошел сбой в электроснабжении.
  «Все передачи Fatline прекращены, большинство из них — в середине трансляции», — сообщили на судне.
   Консул почувствовал, как колотится его сердце, и подумал : Луч смерти. Но нет, он сразу понял, он не мог поразить все миры одновременно. Даже если сотни единиц оружия взорвутся одновременно, возникнет временной разрыв, пока корабли FORCE и другие разбросанные по всему миру передатчики передадут свои последние сообщения. Но что потом?
  «Похоже, сообщения были прерваны из-за помех в среде передачи», — сообщил корабль. «Что, судя по имеющимся у меня на данный момент данным, совершенно невозможно».
  The
  консул
  стоять
  на.
  Один
  Нарушение
  в
  Средство передачи? Средство для передачи данных по толстой линии было, насколько это было возможно для людей.
  то
  понял,
  то
  Планковская бесконечность
  Гиперструнная топография самого пространства-времени — то, что ИИ загадочно назвали «Связующей пустотой».
  В этой среде не может быть никаких помех.
  Внезапно
  сказал
  то
  Корабль:
  "Это
  приходит
  один
  Входящее сообщение по Fatline. Источник сообщения: отовсюду.
  Дальность: бесконечна. Скорость передачи: в режиме реального времени.
  Консул уже собирался открыть рот и приказать кораблю прекратить нести чушь, когда воздух над холоником помутнел, появилось нечто, не являющееся ни изображением, ни столбцом данных, и голос произнес:
  »ДАЛЬНЕЙШЕГО ЗЛОУПОТРЕБЛЕНИЯ ЭТИМ НЕ БУДЕТ
  КАНАЛ ДОПУЩЕН. ВЫ МЕШАЕТЕ ДРУГИМ, КТО ЕГО ИСПОЛЬЗУЕТ
  СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫ. ДОСТУП БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕН
  ОДОБРЕНО, ЕСЛИ ВЫ ПОНИМАЕТЕ, О ЧЕМ РЕЧЬ
  ТОРГОВЛЯ. ПРОЩАЙ.
  Трое мужчин молчали, нарушаемые лишь успокаивающим жужжанием вентилятора и бесчисленными тихими звуками проплывающего корабля. Наконец, Консул сказал: «Корабль, пожалуйста, выдайте стандартное заклинание определения времени по короткой линии».
  С добавлением: «Принимающие станции отвечают».
   Последовала пауза в несколько секунд — невероятно долгий срок для корабельного компьютера с искусственным интеллектом. «Извините, это невозможно», — наконец сказал он.
  «Почему бы и нет?» — поинтересовался консул.
  «Передачи по толстым линиям связи больше не разрешены. Гиперструнная среда больше не восприимчива к модуляции».
  «На толстой линии ничего нет?» — спросил Тео, глядя на пустое пространство над голографическим столом, словно кто-то выключил голографию как раз в тот момент, когда должно было начаться самое интересное.
  Корабль снова остановился. «По сути, мсье Лейн, — гласил он, — больше нет жирной линии».
  «Боже мой!» — пробормотал консул. Он осушил свой напиток одним большим глотком и взял новый из бара. «Это старое китайское проклятие», — пробормотал он.
  Мелио Арундес поднял взгляд. «Простите?»
  Консул сделал большой глоток. «Старое китайское проклятие», — сказал он. «Чтоб вам жить в эпоху перемен».
  Как будто для того, чтобы компенсировать потерю Fatline, корабль воспроизвел радиопереговоры внутри системы и
  Направленные лучевые сообщения
  прочь,
  пока
  это
  а
  На панораме в реальном времени была показана вращающаяся и медленно увеличивающаяся в размерах бело-голубая сфера Гипериона по мере того, как они приближались к ней со скоростью двести g, совершая маневр торможения.
  45
  Я покидаю сферу данных Интернета как раз перед тем, как побег уже невозможен.
  Зрелище мегасферы, пожирающей саму себя, невероятно и несколько тревожно. Ламия Брон
  Представление о мегасфере как об органическом существе, получувственном организме, больше похожем на экологию, чем на город, было по сути верным. Когда связи с фармакоптерами прекращаются, мир внутри этих улиц рушится и разлетается на куски, а внешняя инфосфера одновременно рушится, словно горящий шатер, внезапно оставшийся без шестов, проводов, колышков и колышков, живая мегасфера пожирает сама себя, словно обезумевший хищник, пожирающий собственный хвост, брюхо, внутренности, передние лапы и сердце, пока не остаются лишь её бездумные челюсти, щёлкающие пустотой.
  Метасфера остаётся. Но теперь, как никогда ранее, она представляет собой дикую природу.
  Черные леса неизвестного времени, неизвестного пространства.
  Шум в ночи.
  Львы.
  И тигры.
  И медведи.
  Когда Связующая Пустота восстаёт и посылает своё единственное, банальное послание в человеческую вселенную, это словно землетрясение, прошедшее сквозь скалу. Я спешу сквозь зыбкую метасферу над Гиперионом и не могу сдержать улыбку. Словно аналог бога устал от муравьёв, царапающих граффити на Его большом пальце ноги.
  Я не вижу Бога — ни Бога, ни Бога — в метасфере. Я даже не пытаюсь. У меня и так проблем хватает.
  Черные завитки входов в сетку и ядро исчезли, стерты из пространства и времени, как выжженные бородавки, так же бесследно исчезли, как водовороты в воде после окончания шторма.
  Я застряну здесь, если не захочу отправиться в метасферу.
  И я этого не хочу. Пока нет.
  Я хочу быть здесь. Здесь, в системе Гиперион, инфосфера почти полностью исчезла; жалкие остатки на самой планете и в остатках флота FORCE высыхают, словно лужи на солнце, но временные могилы светятся сквозь метасферу, словно маяки в сгущающейся тьме. Если связи между путеводителями были чёрными вихрями, то временные могилы — это светящиеся белые дыры в расширяющемся свете.
  Я иду к ней. Пока что, как и в прошлый раз, я ничего не добился, кроме появления в чужих снах. Пора что-то предпринять .
  
  Сол ждал.
  Прошло несколько часов с тех пор, как он отдал своего единственного ребёнка Шрайку. Прошли дни с тех пор, как он ел и спал. Вокруг него бушевала и утихала буря, гробницы пылали и грохотали, словно взорванные реакторы, а потоки времени терзали его с яростью цунами. Но Сол держался за каменные ступени Сфинкса и ждал всё это. Он всё ещё ждал.
  Хотя Сол находился лишь в полубессознательном состоянии, отягощенный усталостью и беспокойством о дочери, его научный ум работал на полную мощность.
  Сол Вайнтрауб, историк-классицист и философ, на протяжении почти всей своей жизни и профессиональной карьеры интересовался этикой религиозного поведения человека. Религия и этика не всегда, а то и часто, были взаимозаменяемы.
  The
  требования
  от
  религиозный
  абсолютизм или фундаментализм или безудержный
   Релятивизм часто отражал самые негативные аспекты современной культуры и предрассудков, а не систему, в которой и люди, и Бог могли бы жить с чувством истинной справедливости. Самая известная книга Сола, переименованная в «Дилемму Авраама» после публикации в мягкой обложке тиражом, о котором он и мечтать не мог, работая в академических издательствах, была написана, когда Рэйчел страдала от болезни Мерлина, и в ней явно рассматривался сложный выбор Авраама: подчиниться или не подчиниться Божьему повелению принести в жертву своего сына.
  Сол писал, что первобытные времена требовали первобытного послушания, что последующие поколения эволюционировали до такой степени, что родители приносили себя в жертву – как в тёмные ночи печей, протянувшихся, словно оспины, по всей истории Земли, – и что нынешние поколения должны не подчиняться никаким повелениям о жертвоприношении. Сол писал, что какую бы форму ни принимал Бог в человеческом сознании – будь то простое проявление подсознания во всех его реваншистских порывах или более осознанная попытка философской и этической эволюции – человечество больше не может просто согласиться приносить жертвы во имя Бога. Жертвоприношение – и готовность
  к
  жертва
  
  –
  имел
  то
  История человечества написана кровью.
  И все же, много часов назад, вечность назад, Сол Вайнтрауб отдал своего единственного ребенка в руки существа смерти.
  Годами голос во сне приказывал ему именно это. Годами Сол отказывался. Он наконец согласился, но только когда время было упущено, когда вся надежда исчезла, только когда он понял, что голос во сне...
   и сны Сары все эти годы не были голосом Бога или темной силы, связанной с Шрайком.
  Это был голос ее дочери.
  С внезапной ясностью, превзошедшей его непосредственную боль и горе, Сол Вайнтрауб вдруг понял, почему Авраам был готов принести в жертву своего сына Исаака, когда Господь повелел ему это сделать.
  Это не было послушанием.
  Дело даже не в том, что он ценил любовь к Богу выше любви к Сыну.
   Авраам испытал Бога.
  Отказавшись от жертвы в последний момент, остановив нож, Бог заслужил — в глазах Авраама и в сердце его потомков — право стать Богом Авраама.
  Сол содрогнулся, подумав, что никакое позирование со стороны Авраама, никакие попытки притвориться, что он принесёт мальчика в жертву, не смогли бы укрепить эту связь между высшей силой и человечеством. Авраам, должно быть, в глубине души знал, что убьёт мальчика. Божество, какой бы облик оно ни приняло в тот момент, должно быть, было убеждено в решимости Авраама, должно быть, чувствовало его печаль и решимость уничтожить то, что Авраам ценил больше всего во вселенной.
  Аврааму не пришлось приносить жертву, но он раз и навсегда усвоил, что его Бог — это Бог, которому можно доверять и которому можно подчиняться. Никакое другое испытание не было бы достаточным.
  Но почему, задавался вопросом Сол, держась за каменные ступени Сфинкса, которые, казалось, поднимались и опускались в бурном море времени, почему
  стал
  этот
  тест
  повторяется?
  Который
   Человечество ждут новые страшные откровения?
  Тогда Сол понял – основываясь на том немногом, что рассказал ему Брон, основываясь на историях, рассказанных во время паломничества
  истории,
  из-за
  личный
  Откровения последних недель – что усилия Высшего Разума машин, каким бы он ни был, выманить сбежавшую разумную часть человеческого божества из своего убежища будут тщетны. Сол больше не видел Тернового Древа на скале, стальных ветвей и страдающих масс, но теперь он без сомнения видел, что Существо было такой же органической машиной, как и Шрайк – инструментом для распространения мучений по всей вселенной, чтобы заставить человеческую божественную часть откликнуться, явить себя.
  Если Бог претерпел эволюцию – а Сол был убеждён, что это также верно и для Бога, – то эта эволюция вела к осознанию: к общему страданию, а не к власти и господству. Но непристойное дерево, увиденное паломниками и жертвой которого пал несчастный Мартин Силен, не было подходящим способом призвать эту исчезнувшую силу.
  Сол понимал, что машинный бог, в какой бы форме он ни принимал, был достаточно проницателен, чтобы понимать, что разум – это реакция на страдания других, но тот же самый ИИ был слишком глуп, чтобы понять, что разум – в человеческом понимании и в понимании человеческого ИИ – гораздо больше. Чувства и любовь неразделимы и необъяснимы. ИИ машин никогда не мог их понять – даже настолько, чтобы использовать их как приманку для той части человеческого ИИ, которая устала от войны в далёком будущем.
   Любовь, самая банальная из всех вещей, самое банальное из всех религиозных побуждений, овладела – как теперь знал Сол –
  больше силы, чем сила сильного взаимодействия или слабого
  Сила взаимодействия
  или
  то
  Электромагнетизм или гравитация. Сол понял, что любовь – это и есть эти другие силы. Связующая Пустота, субквантовая невозможность, передающая информацию от фотона к фотону, была не чем иным, как любовью.
  Но могла ли любовь – простая, банальная любовь – объяснить так называемый антропный принцип, над которым ученые ломали голову более семи столетий, – почти бесконечную цепь совпадений, которая привела к появлению Вселенной, имеющей точное число измерений, точное число электронов, точно точные законы гравитации, точно точный возраст звезд, точно правильную примитивную
  Биология,
  который
  то
  идеальный
  вирусы
  которая стала истинной ДНК — короче говоря, чередой совпадений, настолько абсурдных в своей точности и правильности , что они бросали вызов всякой логике, не поддавались пониманию и даже не поддавались религиозному толкованию. Любовь?
  В течение семи столетий существование Теорий Универсального Объединения и Гиперструнной Постквантовой Физики, а также задуманная Центром картина Вселенной как самодостаточной и безграничной, без сингулярностей Большого Взрыва или соответствующих конечных точек, в значительной степени устранили роль Бога — будь Он примитивно антропоморфным или интеллектуально постэйнштейновским — и
  сам
  как
  руководитель
  или
  Разработчик рецептур
  от
  Законы природы с самого начала творения. Современная Вселенная, как её поняли машины и люди, не нуждалась в создателе и даже не терпела его. Её правила допускали очень многое.
   Незначительное вмешательство и никаких серьёзных изменений. У неё не было ни начала, ни конца, если не считать циклов расширения и сжатия, которые происходили так же регулярно и саморегулируемо, как времена года на Старой Земле. В ней не было места любви.
  Казалось, Авраам предложил убить своего сына, чтобы испытать призрака.
  Казалось, будто Сол провел свою умирающую дочь через сотни световых лет и многочисленные трудности просто так.
  Но теперь, когда над ним навис Спинкс и первые лучи солнца озарили небо Гипериона, Сол понял, что откликнулся на силу более фундаментальную и непреодолимую, чем ужас Шрайка, – на царство боли. Если он был прав – чего он не знал, но чувствовал – то любовь так же тесно связана со структурой вселенной, как гравитация и материя-антиматерия. Место для какого-то божества не было ни в паутине между стенами, ни в сингулярных трещинах мостовой, ни где-либо до и за пределами сферы всего сущего…
  Но в каждом фундаментальном строительном блоке всего сущего. Что Вселенная развивалась именно так, как развивалась. Что обучение происходило по мере того, как обучающиеся компоненты Вселенной учились. Что любовь возникала по мере того, как человечество любило.
  
  Сол поднялся на колени, затем на ноги. Буря временных приливов, казалось, немного утихла, и Сол подумал, что можно в сотый раз попытаться проникнуть в гробницу.
  Яркий свет всё ещё исходил оттуда, где появился Шрайк, забрал дочь Сола и исчез. Но теперь звёзды гасли, и небо озарилось сумерками.
  Сол поднялся по лестнице.
   Он вспомнил, как в Мире Барнарда Рейчел, которой тогда было десять, пыталась залезть на самый высокий вяз в городе и упала с высоты пяти метров. Сол помчался в медпункт и спас своего ребёнка с пробитым лёгким и сломанным
  Нога,
  сломанный
  ребра,
  один
  Её нашли в резервуаре с питательным раствором со сломанной челюстью и бесчисленными порезами и царапинами. Она улыбнулась ему, подняла большой палец вверх и сквозь скованную проволокой челюсть сказала: «В следующий раз я справлюсь!»
  В ту ночь Сол и Сарай сидели в медицинском центре, пока Рэйчел спала. Они ждали утра. Сол всю ночь держал её за руку.
  Теперь он снова ждал.
  Потоки времени из открытого входа Сфинкса все еще сдерживали Сола, словно постоянные ветры, но он уперся в них, словно несокрушимая скала, стоя в пяти метрах от него, ожидая и моргая от яркого света.
  Он поднял глаза, но не вздрогнул, увидев, как термоядерный хвост приземляющегося космического корабля рассекает предрассветное небо. Он обернулся и посмотрел, но не вздрогнул, увидев, как приземлился корабль и появились три фигуры.
  Он огляделся, но не вздрогнул, услышав другие звуки и крики в глубине долины, и узнал знакомую фигуру, несущую еще одну фигуру, приближающуюся к нему из-за Нефритовой гробницы.
  Всё это не имело никакого отношения к его ребёнку. Он ждал Рэйчел.
  
  Даже без инфосферы моя личность вполне способна путешествовать сквозь густой суп Связующей Пустоты, которая сейчас окружает Гиперион. Моей первой реакцией было желание увидеть Грядущего, но…
  Хотя его блеск и доминирует в метасфере, я к нему пока не готов. В конце концов, я маленький Джон Китс, а не Иоанн Креститель.
  Сфинкс – гробница, созданная по образцу реального существа, которое генетики создадут столетия спустя, – это водоворот временных энергий. Моё обострённое зрение позволяет увидеть несколько Сфинксов: антиэнтропийную гробницу, которая переносит свой груз, Шрайка, назад во времени, словно герметичный контейнер со смертоносными микробами; активного, нестабильного Сфинкса, который заразил Рэйчел Вайнтрауб, когда она впервые пыталась открыть портал во времени; и Сфинкса, который открылся и снова движется вперёд во времени. Этот последний Сфинкс – ослепительный Портал Света, превосходящий только Грядущий Гиперион, освещающий своим костром метасферу.
  Я прибываю в это светлое место как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сол Вайнтрауб отдает свою дочь Шрайку.
  Даже если бы я пришёл раньше, я бы не смог вмешаться в это событие. Даже если бы мог, я бы этого не сделал. От этого поступка зависят целые миры, которые невозможно даже представить.
  Но я жду в Сфинксе, пока Шрайк, неся свою нежную ношу, не пройдёт мимо. Теперь я вижу ребёнка. Рэйчел всего несколько секунд от роду, она вся в прыщах, влажная и сморщенная. Она кричит во весь голос, словно новорождённая. Из-за моих старых холостяцких привычек и поэтической созерцательности мне трудно понять, какое очарование этот кричащий, уродливый ребёнок вызывает у своего отца и космоса.
  И все же вид детской кожи — какой бы непривлекательной она ни была у этого новорожденного — на лезвиях и когтях Шрайка пробуждает во мне что-то.
   Три шага внутрь Сфинкса перенесли Шрайка и ребенка на несколько часов вперед во времени.
  Прямо перед входом течение времени ускоряется. Если я не предприму меры в ближайшие секунды, будет слишком поздно — Шрайк воспользуется этим порталом, чтобы перенести ребёнка в тёмную далёкую нору, которую он ищет.
  Непреднамеренно, изображения пауков, которые
  Жертва
  то
  Жизненные соки
  высасывать,
  от
  Паразитические осы откладывают личинки в парализованных телах своей добычи, которые являются идеальной средой для инкубации и питания.
  Мне нужно действовать, но здесь у меня не больше сущности, чем в Ядре. Шрайк движется сквозь меня, словно я невидимая голограмма. Мой аналог личности здесь бесполезен, безрук и нематериален, как облачко болотного газа.
  Но у болотного газа нет мозга, а у Джона Китса он есть.
  Шрайк делает ещё два шага, а для Сола и остальных снаружи проходят ещё часы. Я вижу кровь на коже кричащего новорождённого там, где пальцы-скальпели Шрайка врезались в плоть.
  К черту все это!
  Снаружи, на широких каменных ступенях Сфинкса, ныне захваченные водоворотом временных энергий, пронизывающих гробницу, лежат рюкзаки, одеяла, выброшенные обертки от еды и весь мусор, оставленный Солом и паломниками.
  Включая кубик Мёбиуса.
  Ящик был запечатан барьерным полем 8-го класса на борту корабля-древохода тамплиеров «Иггдрасиль», когда Глас Древа, Хет Мастин, готовился к долгому путешествию. В нём находился один эрг, иногда называемый связующим, – одно из крошечных существ, которые, по человеческим меркам,
   Возможно, они не являются разумными, но, тем не менее, эволюционировали вблизи далеких звезд и развили способность контролировать силовые поля, более мощные, чем у любой машины, известной человечеству.
  Тамплиеры и Бродяги общались с этими существами веками. Тамплиеры использовали их, чтобы избавиться от необходимости контролировать свои прекрасные, но уязвимые древесные корабли.
  Хет Мастин перенёс эту штуку на сотни световых лет, чтобы исполнить соглашение тамплиеров с Церковью Последнего Искупления о полёте на Терновом Древе Шрайка. Но, увидев Шрайка и Древо Мучений, Мастин не смог выполнить договор.
  И вот почему он должен был умереть.
  Кубик Мёбиуса всё ещё там. Я вижу эрг как сферу красной энергии, захваченную течением времени.
  Снаружи я едва различаю Сола Вайнтрауба за завесой темноты – трагикомическую фигуру, которую субъективный поток времени переносит наружу.
  принадлежащий
  Поле времени
  то
  сфинкс
  Как
  а
  актер немого кино – но кубик Мёбиуса находится в круге Сфинкса.
  Рэйчел кричит от страха, страха, который может испытать даже новорождённый. Страха падения. Страха боли.
  Страх разлуки.
  Шрайк делает шаг, и для тех, кто снаружи, теряется еще один час.
  Для Шрайка я нематериален, но энергетические поля — это то, чего могут коснуться даже призраки аналогов Ядра. Я деактивирую барьерное поле куба Мёбиуса. Я освобождаю эрг.
  Орден тамплиеров
  общаться
  с
  Эрги
  к
  электромагнитное излучение, кодированные импульсы, простое вознаграждение через излучение, когда существо что-то делает
   делает то, что хочет, — но в первую очередь посредством почти мистической формы контакта, известной только самому Братству и нескольким экзотическим Изгнанникам.
  Ученые называют это элементарной телепатией.
  По правде говоря, это почти чистая эмпатия –
  Сенсация.
  Шрайк делает ещё один шаг к открытому порталу в будущее. Рэйчел кричит, одушевлённая энергией, доступной лишь новорождённым во вселенной.
  Эрг расширяется, охватывает и сливается с моей личностью. Джон Китс обретает содержание и форму.
  Я спешу на пять шагов к Шрайку, беру у него из рук ребёнка и отступаю. Даже в водовороте энергии Сфинкса я чувствую её свежий младенческий запах, прижимая ребёнка к груди и поддерживая его влажную головку ладонью к щеке.
  Шрайк в удивлении разворачивается. Четыре руки вытянуты, клинки распахнуты, красные глаза смотрят на меня. Но существо слишком близко к самому порталу.
  Не двигаясь, она скользит по водосточной трубе временного потока. Челюсти экскаватора разеваются, стальные зубья скрежещут, но оно уже исчезло, точка вдали. Что-то меньшее.
  Я поворачиваюсь к входу, но он слишком далеко. Уменьшающаяся энергия эрга могла бы донести меня туда, потащив против течения, но не с Рэйчел. Пронести живое существо так далеко, преодолевая такое сопротивление, мне не по силам, даже с помощью эрга.
  Малыш плачет, поэтому я нежно качаю его и шепчу ему на теплое ухо успокаивающие слова.
  Если мы не можем идти вперёд или назад, мы просто подождём здесь немного. Может быть, кто-нибудь подойдёт.
   над.
  
  Мартин Силен широко раскрыл глаза, Брон Ламия быстро обернулась и увидела Шрайка, парящего в воздухе над собой.
  «О, черт», — благоговейно прошептал Брон.
  Во дворце Шрайка ряды спящих людей тянулись в тусклую даль, и, за исключением Мартина Силена, все по-прежнему были соединены с Древом Терний, HI Машин и одному Богу известно чем еще пульсирующими пуповинами.
  Казалось, Шрайк хотел продемонстрировать свою силу, потому что он остановился, вытянул вперед руки и взмыл на три метра в воздух, пока не завис в пяти метрах от каменного выступа, где Брон присел на корточки рядом с Мартином Силеном.
  «Сделайте что-нибудь», — прошептал Силен. Поэт больше не был связан с пуповиной кортикальной пробкой, но всё ещё был слишком слаб, чтобы поднять голову.
  «Предложения?» — спросила Брон, но смелое замечание было испорчено дрожью в ее голосе.
  «Верь», — раздался голос внизу, и Брон опустил взгляд на землю.
  Молодая женщина, в которой Брон узнал Монету в гробнице Кассада, находилась в самом низу.
  «Помогите!» — закричал Брон.
  «Верь», — сказала Монета и исчезла. Шрайк не отвлекся. Он опустил руки и приблизился, словно ступая по камню, а не по воздуху.
  «Нет», — прошептал Брон.
  «Из огня да в полымя», — выдохнул Мартин Силен.
  «Тихо!» — сказал Брон. Затем, словно про себя:
  «Чему ты доверяешь? Кому?»
   «Верю, что этот проклятый Шрайк убьёт нас или насадит обоих на своё проклятое дерево», — простонал Силен. Ему удалось сдвинуться с места и схватить Брона за руку. «Лучше умереть, чем снова торчать на этом дереве, Брон».
  Брон быстро сжал руку и оказался лицом к лицу с Шрайком на расстоянии пяти метров от себя.
   Доверие? Брон вытянула ногу, пощупала пустоту, на мгновение закрыла глаза и открыла их, когда её нога, казалось, коснулась твёрдой ступеньки.
  Под ее ногой не было ничего, кроме воздуха.
   Доверие? Брон перенесла вес на переднюю ногу, сделала шаг и пошатнулась на мгновение, прежде чем подтянуть другую ногу.
  Она и Шрайк посмотрели друг на друга в десяти метрах над каменным полом. Существо, казалось, ухмылялось, раскинув лапы. Его панцирь тускло светился в тусклом свете. Красные глаза ярко сверкали.
  Доверие? Брон почувствовала прилив адреналина, поднимаясь по невидимым ступенькам и ступая в объятия Шрайка.
  Она почувствовала, как лезвия пальцев разрезают ткань и кожу, когда существо схватило её и притянуло к себе, к изогнутому клинку, растущему из его груди, к раскрытым челюстям и рядам стальных зубов. Но Брон, стоя в твёрдом воздухе, наклонилась вперёд, приложила здоровую руку к груди Шрайка и почувствовала холод брони, но также и прилив тепла, когда энергия вытекала из неё, вытекала из неё, текла сквозь неё.
  Лезвия остановились, не успев задеть ничего, кроме кожи. Шрайк застыла, словно вихрь временной энергии вокруг неё превратился в сгусток янтаря.
  Брон положил руку на широкую грудь существа и нажал.
  Шрайк полностью замерз, стал хрупким, блеск металла уступил место прозрачному сверканию хрусталя, отражению стекла.
  Брон парил в воздухе в объятиях трёхметровой стеклянной скульптуры Шрайка. В груди, там, где, возможно, находится сердце, порхало нечто, похожее на большую чёрную бабочку, бившую закопчённые крылья о стекло.
  Брон глубоко вздохнула и снова толкнула. Шрайк скользнул назад по невидимой платформе, которую она делила с ним, покачнулся и упал. Брон пригнулась под переплетенными руками, услышала и почувствовала, как рвется её куртка, когда острые лезвия пальцев вонзились в ткань и разорвали её, когда существо покачнулось, а затем сама споткнулась, размахивая здоровой рукой, чтобы удержать равновесие, когда стеклянный Шрайк закрутился в воздухе, с грохотом упал на землю и разлетелся на тысячу осколков.
  Брон сделал пируэт, упал на колени на невидимом мосту и пополз обратно к Мартину Силену.
  На последних полуметрах уверенность покинула ее, и невидимая поддержка просто исчезла, в результате чего она упала, подвернув лодыжку при ударе о каменный выступ, и лишь успела вовремя ухватиться за колено Силена.
  Она проклинала боль в плече, сломанное запястье, вывихнутую лодыжку и порезанные ладони и колени, когда подтягивалась и стояла рядом с поэтом.
  «Очевидно, с тех пор, как я ушел, произошли какие-то странные вещи», — хрипло сказал Мартин Силен.
   «Мы можем идти сейчас? Или ты планируешь пройтись по воде на бис?»
  «Заткнись», — дрожащим голосом сказал Брон. В его голосе прозвучало почти ласково.
  Она немного отдохнула, а затем решила, что лучший способ нести всё ещё слабого поэта — это спустить его за ручку по ступеням и пронести по усыпанному стеклом полу дворца Шрайка. Они уже подошли к входу, когда он весело похлопал её по спине и спросил: «А как же Король Билли и остальные?»
  «Позже», — пропыхтела Ламия Брон и вышла на свет начинающихся сумерек.
  Она прошла уже две трети пути по долине с Силеном на плече, висящем там, словно безжизненный узел белья, когда поэт спросил: «Браун, ты все еще беременна?»
  «Да», — сказала она, надеясь, что это все еще правда после напряженного дня.
  «Мне тебя отнести?»
  «Тихо», — сказала она, следуя по тропинке вокруг Нефритовой гробницы.
  «Смотри», — сказал Мартин Силен, поворачиваясь и указывая, хотя он висел у нее на плече почти вниз головой.
  В лучах рассвета Брон увидел чёрный космический корабль Консула, стоящий на плато у входа в долину. Но поэт не указывал туда.
  На фоне светящегося входа в Сфинкс возвышался силуэт Сола Вайнтрауба. Он поднял руки.
  Кто-то или что-то появилось из сияния.
  
  Сол увидел это первым. Среди потоков света и жидкого времени, струящихся из Сфинкса, шагала фигура.
   Он увидел женщину, её силуэт выделялся на фоне сверкающих ворот. Женщина что-то несла.
  Женщина с младенцем на руках.
  Вышла его дочь Рэйчел – Рэйчел, какой он видел её в последний раз, – здоровая молодая взрослая девушка, отправляющаяся работать над докторской диссертацией на планете под названием Гиперион. Рэйчел было лет двадцать пять, может, чуть больше, – но Рэйчел, её невозможно было узнать, Рэйчел, чьи медно-рыжие волосы всё ещё были короткими и падали на лоб, чьи щёки пылали, как всегда, когда она увлекалась чем-то новым, чья улыбка казалась нежной, почти мечтательной, а глаза – эти большие зелёные глаза, лишь с коричневыми крапинками – чьи глаза были устремлены на Сол.
  Рахиль несла Рахиль. Младенец извивался, прижимаясь лицом к плечу молодой женщины, сжимая и разжимая кулачки, словно раздумывая, стоит ли ему снова плакать.
  Сол стоял, словно громом пораженный. Он пытался заговорить, но не мог, и снова пытался.
  «Рэйчел».
  «Отец», — сказала молодая женщина, подходя ближе и обнимая ученого свободной рукой за плечи, слегка повернувшись так, чтобы ребенок не оказался между ними.
  Сол поцеловал свою взрослую дочь, обнял её, вдохнул чистый аромат её волос, ощутил её незыблемость , а затем поднял новорождённую на плечи, чувствуя, как она дёргается, прежде чем снова заплакать. Рахиль, которую он принёс на Гиперион, была в безопасности в его руках, её маленькое красное личико было сморщено, когда она пыталась устремить бесцельно бегающие глаза на лицо отца. Сол взял её крошечную головку в свою сложенную чашечкой ладонь, приподнял её ближе и стал рассматривать маленькую…
  лицо на мгновение, прежде чем повернуться к молодой женщине.
  »Она...«
  «Она стареет естественно», — сказала его дочь. На ней было что-то среднее между платьем и халатом из мягкой коричневой ткани.
  Сол покачал головой, посмотрел на неё, увидел, что она улыбается, и заметил ту же ямочку чуть ниже её левого рта, что и у ребёнка, которого он носил. Он снова покачал головой. «Как... как это возможно?»
  «Это не займет много времени», — сказала Рэйчел.
  Сол наклонился и снова поцеловал свою взрослую дочь в щеку. Он понял, что плачет, но не хотел отпускать руку, чтобы вытереть слёзы. Взрослая Рейчел взяла руку и нежно погладила его по щеке тыльной стороной ладони.
  Внизу, на ступенях, послышался какой-то шум, Сол оглянулся через плечо и увидел троих мужчин с корабля, стоявших там с лицами, красными от бега, и Ламию Брон, помогавшую поэту Мартину Силену сесть на белые плиты перил.
  Консул и Тео Лейн посмотрели на них.
  «Рэйчел...» — прошептал Мелио Арундес, и на глаза его навернулись слезы.
   «Рахиль?» — спросил Мартин Силен, нахмурившись и глядя на Ламию Брон.
  Брон оглянулась, приоткрыв рот. «Монета», — сказала она, указывая на неё пальцем и опуская его, когда поняла, что указывает. «Ты — Монета».
  «Кассада... Монета».
  Рейчел кивнула, и её улыбка померкла. «У меня осталась всего минута-другая», — сказала она. «И мне нужно так много тебе рассказать».
   «Нет», — сказал Сол, взяв за руку свою взрослую дочь, — «ты должна остаться. Я хочу, чтобы ты осталась со мной».
  Рэйчел снова улыбнулась. «Я останусь с тобой, папа», — тихо сказала она, поднимая другую руку, чтобы погладить малыша по голове. «Но только одна из нас может… и она нуждается в тебе больше, чем я». Она повернулась к группе внизу. «Пожалуйста, слушайте внимательно, все».
  Когда взошло солнце, озарив полуразрушенные здания Города Поэтов, корабль Консула и скалы на западе, Рэйчел рассказала свою короткую, но захватывающую историю о том, как её избрали для воспитания в будущем, где разгорается последняя война между созданным Ядром ИИ и человеческим духом. Это, по её словам, будущее, полное ужасающих и прекрасных тайн, где человечество расселилось по всей галактике и готовилось к путешествию в другие регионы.
  «Другие галактики ?» — спросил Тео Лейн.
  «Другие вселенные», — сказала Рэйчел, улыбаясь.
  «Полковник Кассад знал вас как Монету», — сказал Мартин Силен.
  «Он будет знать меня как Монету», — сказала Рейчел, и её глаза затуманились. «Я наблюдала за его смертью и сопровождала его могилу в прошлое. Я знаю, что часть моей миссии — встретиться с этим легендарным воином и привести его к последнему бою».
  Я ещё толком с ним не знакома». Она посмотрела вниз, на долину, в сторону кристаллического монолита. «Монета», — сказала она.
  «Это означает «наставник» на латыни. Подходящее слово. Я предоставлю ему выбор между этим словом и Мнемозиной...
  «Память» – осталось как имя.
  Сол не отпустил руку дочери. Он не сделал этого и сейчас. «Ты путешествуешь с могилами в
   Время вспять ? Почему? Как?
  Рэйчел подняла голову; отраженный от далеких скал свет окрасил ее лицо в теплый оттенок.
  «Это моя роль, папа. Мой долг. Ты даёшь мне средства и методы, чтобы держать Шрайка на расстоянии. И только я был... готов».
  Сол поднял свою новорождённую дочь повыше. Она вздрогнула, проснулась, выпустила изо рта пузырёк слюны, повернула лицо к шее отца, чтобы согреться, и сжала кулачки на его рубашке.
  «Готов», — сказал Сол. «Ты имеешь в виду болезнь Мерлина?»
  «Да», — сказала Рэйчел.
  Сол покачал головой. «Но ты же не вырос в таинственном мире будущего. Ты вырос в университетском городке Кроуфорд, на Фертиг-стрит в Мире Барнарда, и твой…» Он замолчал.
  Ракель кивнула. «Она вырастет... там, наверху. Папа, прости, мне пора». Она освободила руку, спустилась вниз и слегка погладила Мелио Арундеса по щеке. «Прости за боль воспоминаний», — тихо сказала она ошеломлённому археологу. «Для меня это была буквально другая жизнь».
  Арундес моргнула и на мгновение прижала руку к щеке.
  «Вы замужем?» — тихо спросила Рейчел. «Дети есть?»
  Арундес кивнул, поднял другую руку, как будто собираясь вытащить из кармана фотографии жены и детей, затем помолчал и снова кивнул.
  Рейчел улыбнулась, быстро поцеловала его ещё раз в щёку и пошла обратно наверх. Небо озарялось восходом солнца, но вход в Сфинкс сиял ещё ярче.
  «Папа», — сказала она, — «я люблю тебя».
   Сол попытался заговорить, прочищая горло: «Как... я могу найти тебя... там?»
  Рейчел указала на открытую дверь Сфинкса. «Для кого-то это станет вратами во времена, о которых я говорила. Но, папа…» — она замялась. «Это значит, что тебе придётся растить меня заново. Это значит, что тебе придётся пережить моё детство в третий раз. Это не то, что нужно просить любого отца».
  Сол выдавил улыбку. «Ни один отец не откажет, Рэйчел». Он взял спящего ребёнка на другую руку и снова покачал головой. «Настанет ли время, когда вы двое…»
  «Сосуществовать?» — спросила Рэйчел, улыбаясь.
  «Нет. Я сейчас иду в другом направлении. Ты не можешь себе представить, сколько проблем у меня было с Советом Парадокса, пока они не одобрили хотя бы эту встречу».
  «Совет Парадоксов?» — спросил Сол.
  Рэйчел глубоко вздохнула. Она отступила так далеко, что только кончики её пальцев коснулись пальцев отца, и они оба протянули руки. «Мне нужно идти, папа».
  «Я буду...» Сол посмотрел на ребёнка. «Мы будем одни... там наверху?»
  Рэйчел рассмеялась, и этот звук был так знаком Солу, что он почувствовал, будто тёплая рука обняла его сердце. «О нет, — сказала она, — я не одна. Там чудесные люди».
  Удивительные вещи, которые можно узнать и сделать. Удивительные места, которые можно увидеть… — Она огляделась вокруг. — Места, которые мы не могли себе представить даже в самых смелых мечтах. Нет, папа, ты не будешь один. И я буду там. Со всей своей подростковой неуклюжестью и половой наглостью.
  Она отступила ещё дальше, её пальцы отделились от пальцев Сола. «Подожди немного, пока ты не пройдёшь, папа», — крикнула она, снова выходя в сияние. «Это не больно,
   но как только вы это пройдете, вы не сможете вернуться назад».
  «Рэйчел, подожди», — сказал Сол.
  Его дочь продолжала пятиться, её длинное платье развевалось по каменному полу, пока свет не окружил её. Она подняла руку. «Увидимся позже, аллигатор!» — крикнула она.
  Сол поднял руку. «Через некоторое время… крокодил».
  Старшая Рэйчел исчезла в свете.
  Ребенок проснулся и заплакал.
  
  Прошло больше часа, прежде чем Сол и остальные вернулись к Сфинксу. Они отправились на корабль Консула, где лечили раны Брона и Мартина Силена. Они поели, и Сол с ребёнком были готовы к путешествию.
  «Я чувствую себя глупо, собирая вещи для поездки, которая, вероятно, всего лишь шаг в сторону от сказки», — сказал Сол, — «но каким бы прекрасным ни было это будущее, если не будет детского питания и одноразовых подгузников, у нас будут настоящие проблемы».
  Консул ухмыльнулся и похлопал по разбухшему рюкзаку на лестнице. «Этого должно хватить вам с малышом на первые две недели. Если к тому времени вы не найдёте подгузники, попробуйте одну из других вселенных, упомянутых Рейчел».
  Сол покачал головой. «Неужели всё это правда?»
  «Подождите несколько дней или недель», — сказал Мелио Арундес. «Оставайтесь здесь с нами, пока ситуация не прояснится. Не нужно торопиться».
  Будущее всегда будет.
  Сол почесал бороду, кормя ребёнка концентрированным кормом, созданным на корабле. «Мы не уверены, что эти врата будут всегда открыты», — сказал он. «Кроме того, я могу пасть духом. Я уже слишком стар, чтобы растить ещё одного ребёнка, особенно будучи человеком на чужой планете».
   Арундес положил свои сильные руки на плечи Сола.
  «Позволь мне пойти с тобой. Я сгораю от любопытства увидеть это место».
  Сол ухмыльнулся, протянул руку и крепко пожал руку Арундеса. «Спасибо, друг мой. Но у тебя есть жена и дети в сети — на «Векторе Возрождения» — которые ждут твоего возвращения. У тебя есть свои обязанности».
  Арундес кивнул и посмотрел на небо. «Если мы сможем вернуться ».
  «Мы вернемся», — буднично заявил консул.
  »Старомодные космические путешествия с двигателем Хокинга все еще работают, даже если сеть исчезнет навсегда.
  Это займёт несколько лет, Мелио, но ты сможешь вернуться назад».
  Сол кивнул, покормил ребёнка, положил ему на плечо чистую тканевую пелёнку и похлопал по спине. Он обвёл взглядом узкий круг. «У всех нас есть свои обязанности». Он пожал руку Мартину Силену. Поэт отказался ползти в ванну с восстанавливающим питательным раствором или хирургически удалять кортикальную пробку. «Всё это у меня уже было», — сказал он.
  «Ты продолжишь писать свою поэму?» — спросил его Сол.
  Силен покачал головой. «Я закончил его у дерева. И обнаружил там кое-что ещё, Сол».
  Ученый поднял бровь.
  «Я узнал, что поэты — не боги, но если есть бог — или нечто, напоминающее бога, — то это поэт. Причём поэт неудачник».
  Ребенок срыгнул.
  Мартин Силен ухмыльнулся и в последний раз пожал руку Солу. «Задай им жару, Вайнтрауб».
  Сказать
  Она
  их,
  Она
  являются
  ее
   Пра-пра-пра-пра-дедушка, и если они будут плохо себя вести, ты снимешь с них штаны».
  Сол кивнул и двинулся дальше по цепочке к Ламии Брон.
  «Я видел, как вы разговаривали с корабельным медицинским терминалом, — сказал он. — С вами и вашим ребёнком всё в порядке?»
  Брон усмехнулся: «Всё хорошо».
  «Мальчик или девочка?»
  "Девочка."
  Сол поцеловал её в щёку. Брон погладил бороду и отвернулся, пытаясь скрыть слёзы, неподобающие бывшему частному детективу.
  «С девочками столько хлопот», — сказал Сол, отцепляя пальцы Рейчел от своей бороды и кудрей Брона.
  «Обменяй свою на мальчика при первой же возможности».
  «Хорошо», сказал Брон, отступая назад.
  Сол в последний раз пожал руки Консулу, Тео и Мелио Арундесу, накинул рюкзак на плечи, пока Брон держала ребёнка, а затем снова взял ребёнка на руки. «Какое разочарование, если эта штука не сработает, и я просто буду бродить по недрам Сфинкса», — сказал он.
  Консул моргнул, глядя на светящуюся дверь. «Сработает. Хотя я не знаю как. Не думаю, что это какой-то фокус».
  «Ваннкастер», — сказал Силен, поднимая руки, чтобы отразить удары Брона. Поэт отступил назад и пожал плечами. «Если это продолжит работать, Сол, не думаю, что ты долго будешь там один. К тебе присоединятся тысячи».
  «Если Совет Парадокса позволит», — сказал Сол, подергивая себя за бороду, как он всегда делал, когда мысли его были где-то далеко. Он моргнул, поправил рюкзак и…
   Он сориентировался и двинулся в путь. На этот раз силовые поля открытой двери позволили ему пройти.
  «Прощайте, все!» — воскликнул он. «Боже мой, оно того стоило, правда?» Он повернулся к свету, и они с ребёнком исчезли.
  
  Наступило молчание, граничащее с пустотой, которое длилось несколько минут. Наконец, консул почти смущённо спросил: «Может, нам вернуться на корабль?»
  «Спустите лифт для остальных», — сказал Мартин Силенус. «Господин Ламия будет ходить по воздуху».
  Брон бросил на дерзкого поэта сердитый взгляд.
  «Ты думаешь, Монета это подстроила?» — спросил Арундес, намекая на то, на что Брон намекал ранее.
  «Должно быть, так оно и есть, — сказал Брон. — Пример будущей науки или что-то в этом роде».
  "Эм-м-м,
  Да",
  вздохнул
  Мартин
  Силен.
   "Будущее
  Наука — излюбленное выражение всех тех, кто слишком труслив, чтобы быть суеверным. Альтернатива, моя дорогая, в том, что ты обладаешь этим ранее непризнанным даром левитации и превращения монстров в хрупких стеклянных гоблинов.
  «Замолчи», — сказала Брон, и в её голосе уже не было ни капли ласки. Она оглянулась через плечо. «Кто сказал, что новый Шрайк не появится вот-вот?»
  «В самом деле, кто?» — согласился Консул. «Полагаю, у нас всегда будет Шрайк, или слухи о Шрайке».
  Тео Лейн, которого всегда смущали разногласия, прочистил горло и сказал: «Посмотрите, что я нашел среди багажа, разбросанного перед Сфинксом».
  Он держал инструмент с тремя струнами, длинным грифом
  и разноцветные узоры на треугольном корпусе. «Гитара?»
  «Балалайка», — сказал Браун. «Оно принадлежало отцу Хойту».
  Консул взял инструмент и наиграл несколько аккордов. «Вы знаете эту песню?» Он наиграл мелодию.
  «Это птичья песня Лиды Титс ?» — предложил Мартин Силен.
  Консул покачал головой и сыграл еще несколько аккордов.
  «Что-то старое?» — предположил Брон.
   «Где-то за радугой », — сказал Мелио Арундес.
  «Должно быть, это было еще до меня», — сказал Тео Лейн, кивая в такт музыке Консула.
  «Это происходит потому, что у каждого есть время», — сказал консул.
  «Пойдем, я научу тебя тексту по дороге».
  Они шли бок о бок под палящим солнцем, напевая иногда фальшиво, а иногда правильно, иногда забывая слова и начиная заново, и так они поднимались на холм к ожидающему кораблю.
   OceanofPDF.com
   ЭПИЛОГ
  Пять с половиной месяцев спустя и на седьмом месяце беременности
  шел
  сам
  Брон
  Ламия
  с
  дем
  утренний дирижабль отправился из столицы на север в Город поэтов, где проходил прощальный прием консула.
  Столица, которую теперь называют Джектаун местные жители, приезжие солдаты FORCE и изгнанники, выглядела белой и чистой в утреннем свете, когда дирижабль оторвался от причала в городе и проследовал по течению реки Хули на северо-запад.
  Крупнейший город на Гиперионе пострадал во время боевых действий, но с тех пор большая его часть была восстановлена, и большинство из трёх миллионов беженцев с плантаций по производству пластика из пластика и из небольших городов южного континента решили остаться, несмотря на недавний интерес Бродяг к пластику. Поэтому город был…
  Как
  Топси
  вырос
  и
  базовый
  Коммунальные услуги, такие как электричество, канализация и кабельное телевидение
  дошел до жилых кварталов между космопортом и старым городом.
  Но в утреннем свете дома выглядели белыми, весенний воздух пах многообещающе, и Брон увидел в ярких полосах новых дорог и оживленном движении на реке хороший знак на будущее.
  После уничтожения сети бои в пространстве Гипериона продолжались недолго. Фактическая оккупация космопорта и столицы Бродягами трансформировалась в создание совместного правительства после осознания того, что сеть больше не существует.
  с
  дем
  новый
  Советник правительства страны
  Контракт был в значительной степени составлен Консулом и бывшим генерал-губернатором Тео Лейном. Но почти полгода после падения Сети единственными пассажирами космопорта были десантные корабли остатков флота FORCE, всё ещё находившихся в системе, а также редкие вылазки Роя на планеты. Теперь уже не редкостью было видеть рослых Бродяг, делающих покупки на площади Джектауна, или их более экзотических двойников, наслаждающихся напитками в «Цицеро».
  Последние несколько месяцев Брон жила в гостинице «Цицеро», занимая одну из самых больших комнат на четвёртом этаже старого крыла гостиницы, пока Стэн Левески восстанавливал и расширял повреждённые участки легендарного старого здания. «Боже мой, мне не нужна помощь беременных женщин!» — восклицал Стэн каждый раз, когда Брон предлагал свою помощь, но ей неизменно приходилось заниматься домашними делами, пока Левески ворчал и ворчал. Брон, возможно, и была беременна, но всё же оставалась лузианкой, и её мышцы не атрофировались полностью за несколько месяцев на Гиперионе.
  Утром Стэн отвёз её к причалу и помог ей с багажом и посылкой для консула, которую она несла. Потом хозяин гостиницы дал ей небольшой свёрток. «Чертовски скучное путешествие по этой богом забытой земле», — проворчал он. «Тебе нужно что-нибудь почитать, да?»
  Подарок был факсимиле Джона Китса.
   Стихи в издании 1817 года, которые Левески лично переплел в кожу.
  Брон смутил великана и порадовал прохожих, обнимая его до тех пор, пока у бармена не хрустнули рёбра. «Хватит, чёрт возьми», — пробормотал он, потирая бок. «Скажи…»
   Консул, я хочу ещё раз увидеть его никчёмную тушу, прежде чем передам эту никчёмную гостиницу сыну. Передай ему это, хорошо?
  Брон кивнула и, как и другие прохожие, помахала сопровождающим, которые её сюда привели. Затем она помахала рукой с наблюдательного перил, когда дирижабль отчалил, сбросил балласт и лениво поплыл над крышами.
  Корабль оставил пригороды позади и повернул на запад, следуя по реке, и впервые Брон отчётливо увидел вершину горы на юге, откуда лицо Печального Короля Билли задумчиво смотрело на город. Щеку Билли украшал свежий десятиметровый шрам, который ветер и погода постепенно разгладили.
  Но большая скульптура на северо-западном склоне горы, которая медленно обретала форму, привлекла внимание Брона.
  Сам
  с
  самый современный
  Используя режущие инструменты, взятые взаймы у FORCE, работа продвигалась медленно, и большой, выдающийся нос, высокий лоб, широкий рот и печальные, умные глаза только начинали обретать форму. Многие беженцы Гегемонии, застрявшие на Гиперионе, возражали против того, чтобы Ритмет Корбер III, правнук скульптора, создавшего там лик Печального Короля Билли, высек образ Мейны Гладстон на горе, но художник…
  и, кстати, нынешний владелец горы — как можно дипломатичнее сказал: «Отвали!» — и продолжил работу. Ещё год, может, два, и всё будет готово.
  Брон вздохнула, погладила свой круглый живот — проявление нежности, которое она всегда считала невозможным у беременных женщин, а теперь не могла устоять, — и тяжело пошла к шезлонгу.
  на смотровой площадке. Если она была такой круглой в семь месяцев, как она будет выглядеть в девять? Брон посмотрел на изогнутую стену массивной опорной конструкции и поморщился.
  
  Благодаря попутному ветру путешествие на дирижабле заняло всего двадцать часов. Брон часть пути дремал, но большую часть времени любовался проплывающим внизу знакомым пейзажем.
  Поздно утром они прошли через шлюзы Карла, и Брон улыбнулась и похлопала по свёртку, который привезла для консула. Ближе к вечеру, приближаясь к портовому городу Наяда, Брон с высоты около 1000 метров смотрела на старую пассажирскую баржу, которую манты тащили вверх по течению, образуя V-образный след. Она подумала, не « Бенарес» ли это .
  Они пролетели над Эджем, когда на верхней палубе подавали ужин, и начали пересекать Море Травы как раз в тот момент, когда закат окрашивал бескрайнюю степь в цвета, а трава колыхалась на том же ветру, который двигал дирижабль. Брон отнесла свой кофе в свое любимое кресло в третьем классе, распахнула окно и смотрела на Море Травы, простирающееся, словно сукно на бильярдном столе, с наступлением сумерек. Как раз перед тем, как в третьем классе зажгли лампы, она была вознаграждена видом ветряной колесницы, движущейся с севера на юг, фонари качались на носу и корме. Брон наклонилась вперед и отчетливо услышала грохот большого колеса и хлопанье парусов, когда колесница резко повернула влево и взяла новое направление.
  Когда Брон поднялась наверх и накинула халат, ее кровать в общежитии была уже готова, но, прочитав несколько стихотворений, она вернулась на смотровую площадку, где задремала в своем любимом шезлонге до наступления сумерек, вдыхая свежий запах травы снизу.
  Они пришвартовались в «Приюте Пилигрима» достаточно долго, чтобы пополнить запасы провизии и воды, перегрузить балласт и сменить экипаж, но Брон не стала спускаться на прогулку. Она видела огни рабочих на станции канатной дороги, и по мере того, как дирижабль, казалось, следовал вдоль ряда канатных вышек в горах Бридл-Рэндж.
  Когда они пересекали горы, было еще совсем темно, и пришел стюард и заделал высокие окна, чтобы давление в кабинках не падало, но Брон все еще мог разглядеть кабины канатной дороги, перемещающиеся с вершины на вершину среди облаков и ледники, сверкающие в свете звезд.
  Вскоре после наступления сумерек они пролетали над крепостью Хроноса, но камни замка не излучали никакого тепла, даже в розовом свете рассвета.
  Затем стала видна пустыня плато, Город Поэтов засиял белым по правому борту, и дирижабль опустился к причальной башне в восточном конце нового космопорта.
  Брон не ожидала, что кто-то её встретит. Все её знакомые были уверены, что она полетит с Тео Лейном на его планере ближе к вечеру. Но Брон решила, что путешествие на дирижабле – это как раз то, что нужно, возможность побыть наедине со своими мыслями. И она оказалась права.
  Но прежде чем натянулся швартовный канат и опустился трап, Брон увидел знакомое лицо
   консул в толпе. Рядом с ним стоял Мартин Силен, хмурясь и щурясь в утреннем свете.
  «Черт побери этого Стэна», — пробормотал Брон, который
  Мне пришло в голову,
  что
  то
  Микроволновые соединения
  восстановлен
  были
  и
  новый
  Спутники связи выведены на орбиту.
  Консул обнял её в знак приветствия. Мартин Силен зевнул,
  потрясли
  ее
  рука
  и
  сказал:
  "Один
  «Вы не могли выбрать худшее время для прибытия, не так ли?»
  
  Вечером состоялась вечеринка. Консул не только хотел улететь следующим утром, но и большая часть оставшегося флота FORCE планировала вернуться, а значительная часть роя Бродяг должна была их сопровождать. Десяток десантных кораблей столпился на поле рядом с космическим кораблём Консула, пока Бродяги наносили последний визит Могилам Времени, а офицеры FORCE в последний раз отдавали дань уважения могиле полковника Кассада.
  В самом Городе Поэтов теперь проживало почти тысяча постоянных жителей, среди которых было много художников и поэтов, хотя Мартин Силен утверждал, что большинство из них — позеры. Мартина Силена дважды пытались избрать мэром; он дважды отказывался, громко проклиная своих потенциальных избирателей. Но старый поэт всё же взял бразды правления в свои руки.
  отслеживаемый
  то
  реставрационные работы,
  Выступал посредником в разрешении споров, распределял жильё и организовывал рейсы снабжения из Джектауна и далее на юг. Город Поэтов больше не был мёртвым городом.
  Мартин Силен утверждал, что коллективный IQ был выше, когда город был еще безлюдным.
  Банкет состоялся в перестроенном обеденном зале, где огромный купол оглашался смехом, когда Мартин Силен декламировал непристойные стихи, а другие артисты предлагали свои выступления. Помимо Консула и Силена, за круглым столом Брона сидело полдюжины гостей-выселенцев, включая Фримена Генгу и Кордуэлла Минмуна, а также Ритмета Корбера III, одетого в шубу и остроконечную шляпу. Тео Лейн прибыл с опозданием, извинился, рассказал собравшимся последние шутки Джектауна, а затем подошел к их столу, чтобы поесть десерт. Лейна недавно считали фаворитом на выборах мэра Джектауна, которые должны были состояться через четыре месяца – как местным жителям, так и выселенцам, похоже, понравился его стиль – и до сих пор Тео не показывал никаких признаков отказа от предложенной ему чести.
  После обильного винного банкета Консул ненавязчиво пригласил некоторых из них на корабль, где звучала музыка и снова было вино. Они последовали за ним, Брон, Мартин и Тео, и расположились высоко на балконе корабля, пока Консул очень серьёзно и проникновенно играл Гершвина, Штудери, Брамса, Лузера, The Beatles, а затем снова Гершвина, прежде чем начать душераздирающе прекрасный Концерт для фортепиано № 1 Рахманинова.
  2 до-диез минор.
  Затем они сидели там в тусклом свете, глядя на город и долину, пили вино и разговаривали до поздней ночи.
  «Что, по-твоему, можно найти в интернете?» — спросил Тео консула. «Анархию? Власть толпы? Возврат в каменный век?»
  «Всё это и многое другое», — ответил Консул, улыбаясь. Он покрутил стакан в руке. «Серьёзно, до того, как рухнула Фатлайн, до нас дошло столько высказываний, что я убеждён, что большинство
   Миры Интернета выживут, несмотря на серьезные проблемы.
  Тео Лейн всё ещё держал в руке тот же бокал вина, который он принёс из обеденного павильона. «Как вы думаете, почему Fatline умер?»
  Мартин Силен фыркнул: «Потому что Бог устал от
  мы
  каракули
  к
  его
  Стены туалета
  смазывать."
  Они говорили о старых друзьях и интересовались, как дела у отца Дюре. О его новой должности они узнали из одного из последних сообщений по «телефонной линии».
  И они вспомнили Ленара Хойта.
  «Как вы думаете, он автоматически станет Папой, если Дюре покинет нас?» — спросил консул.
  «Сомневаюсь», — сказал Тео. «Но, по крайней мере, у него появится шанс снова жить, если крест, который Дюре носит на груди, сработает».
  «Интересно, не пришёл ли он искать свою балалайку?» — сказал Силен, ударяя по инструменту. В тусклом свете, подумал Брон, старый поэт всё ещё походил на сатира.
  Они говорили о Соле и Рахили. За последние полгода сотни людей пытались проникнуть в Сфинкс; одному это удалось — молчаливому Изгнаннику по имени Мизенспешт Аммениет.
  Эксперты Бродяг потратили месяцы на анализ гробниц и оставшихся следов течения времени. После вскрытия гробниц на некоторых сооружениях были обнаружены иероглифы и странно знакомые руны, что, по крайней мере, давало надежные данные.
  Предположения
  на
  то
  функция
  то
  разрешены могилы разного времени.
  Сфинкс был односторонним порталом в будущее, о котором говорила Рашель-Монета. Никто не знал, как он выбирал тех, кого хотел пропустить, но это было…
   Туристы с удовольствием пытались проникнуть в гробницу. Никаких зацепок о судьбе Сола и его дочери обнаружено не было. Брон часто ловила себя на мысли о древнем учёном.
  Брон, Консул и Мартин Силен произнесли тост за Сола и Рахиль.
  Нефритовая гробница, похоже, имела какое-то отношение к мирам, представлявшим собой гигантских газовых гигантов.
  Никому не разрешалось проходить через его ворота, но каждый день экзотические Изгнанники, созданные для жизни на мирах, подобных Юпитеру, пытались проникнуть туда.
  Эксперты из «Вытеснителей» и «Форс» неоднократно указывали, что гробницы — это не ловушки, а совершенно иная форма космической связи. Туристов это не волновало.
  Обелиск оставался непостижимой загадкой. Гробница всё ещё светилась, но теперь у неё не было двери. Бродяги подозревали, что внутри всё ещё ждут целые армии Шрайков. Мартин Силен считал, что обелиск — всего лишь фаллический символ, добавленный в качестве дополнения к убранству долины. Другие полагали, что он как-то связан с тамплиерами.
  Брон, Консул и Мартин Силен предложили тост за Истинный Голос дерева Хет Мастин.
  Запечатанный кристаллический монолит оказался гробницей полковника Федмана Кассада. Зашифрованные рисунки, выгравированные на камне, повествовали о космической битве и великом воине прошлого, который помог победить Повелителя Боли. Молодые рекруты, высаживавшиеся с линкоров и боевых авианосцев, пожирали их.
  Легенда о Кассаде продолжала расти по мере того, как эти корабли возвращались в миры древней Сети.
   Брон, консул и Мартин Силен произнесли тост за Федмана Кассада.
  Первая и вторая пещерные гробницы, казалось, никуда не вели, но третья была связана с лабиринтами во множестве миров. После нескольких исследований
  исчезнувший
  были,
  луга
  то
  Исследовательские органы Бродяг пришли к выводу, что лабиринты находятся не только в другом времени — возможно, в сотнях тысяч лет в прошлом или будущем, — но и в другом пространстве. Доступ к ним теперь разрешен только квалифицированным экспертам.
  Брон, Консул и Мартин Силен произнесли тост за Поля Дюре и Ленара Хойта.
  Дворец Шрайка оставался загадкой. Когда Брон и остальные вернулись несколько часов спустя, ступени с телами исчезли, а гробница была такой же огромной, как и прежде, и внутри светилась лишь одна подсвеченная дверь. Все, кто проходил через неё, исчезали. Никто не возвращался.
  Исследователи объявили внутреннее пространство запретной зоной, пока работали над расшифровкой высеченных на камне букв, сильно размытых временем. На данный момент им удалось окончательно расшифровать три слова — все на древнеземной латыни, — которые в переводе означают:
  КОЛИЗЕЙ,
  РИМ
  и
  ЗАСЕЛЕНИЕ. Уже сложилась легенда, что этот портал вёл на исчезнувшую Старую Землю и что туда были перенесены жертвы Древа Терний.
  «Видишь ли, — сказал Мартин Силен Ламии Брон,
  «Если бы ты не поспешил меня спасти, я бы мог вернуться домой».
  Тео Лейн наклонился вперёд. «Ты бы действительно решил вернуться на Старую Землю?»
   Мартин улыбнулся своей самой очаровательной сатирической улыбкой. «Ни за что на свете. Там было скучно, когда я жил, и всегда будет скучно».
   Здесь пульсирует жизнь ». Силен предложил тост за себя.
  Брон понимала, что в каком-то смысле это правда. Гиперион был местом встречи Изгнанников и бывших обитателей Гегемонии. Одни только Гробницы Времени означали будущую торговлю, туризм и путешествия, поскольку человеческой вселенной пришлось адаптироваться к жизни без Изгнанников. Она пыталась представить будущее таким, каким его видели Изгнанники: огромные флоты, расширяющие горизонты человечества, генетически модифицированные люди, колонизирующие газовые гиганты и астероиды, и миры более мрачные, чем терраформированные Марс или Хеврон. Она не могла себе этого представить. Это была вселенная, в которой мог оказаться её ребёнок – или её внуки.
  «Что ты думаешь, Брон?» — спросил Консул, когда молчание затянулось.
  Она улыбнулась. «За будущее», — сказала она. «И за Джонни».
  «Ах, да», — сказал Силен, — «поэт, который мог бы стать Богом, но не захотел».
  «Как вы думаете, что случилось со второй личностью?» — спросил Брон.
  Консул махнул рукой: «Не знаю, как он смог пережить смерть Кора. А ты?»
  Брон покачал головой. «Я просто завидую».
  Кажется, многие его видели. Даже Мелио Арундес говорил, что встречался с ним в Джектауне.
  Они подняли тост за Мелио, который пять месяцев назад отправился в плавание на первом спин-корабле, чтобы добраться до сетки.
  «Все его видели, кроме меня», — сказала Брон, нахмурившись, глядя на свой стакан и думая, что ей нужно принять перед сном таблетки для беременных, содержащие алкоголь и моющее средство. Она поняла, что немного пьяна; если бы она приняла таблетки, они бы не навредили ребёнку, но сама она явно была пьяна.
  «Я возвращаюсь», — объявила она, вставая и обнимая консула. «Мне нужно рано вставать, если я не хочу пропустить ваше начало на рассвете».
  «Вы уверены, что не хотите провести ночь на корабле?» — спросил консул. «Из гостевой комнаты открывается прекрасный вид на долину».
  Брон покачал головой. «Все мои вещи в старом дворце».
  «Мы поговорим, прежде чем я уйду», — сказал консул, и они снова быстро обнялись, прежде чем им обоим пришлось признать слезы Брона.
  Мартин Силен проводил её обратно в Город Поэтов. Они остановились в ярко освещённой галерее перед её апартаментами.
  «Ты действительно был у дерева или это был просто стимсим, пока ты спал во дворце Шрайка?» — спросил его Брон.
  Поэт не улыбнулся. Он схватился за грудь, где её пронзил стальной шип. «Был ли я китайским философом и видел во сне, что я бабочка, или я был бабочкой и видел во сне, что я китайский философ? Это твой вопрос, девочка?»
  "Да."
  «Это правда», — тихо сказал Силен. «Да. Я был и тем, и другим.
  И оба были настоящими. И оба были адски болезненными. И я буду любить и обожать тебя вечно, потому что ты спас меня, Брон. Для меня.
   Ты всегда сможешь ходить по воздуху». Он взял её руку и поцеловал. «Ты собираешься лечь?»
  «Нет, я, пожалуй, немного прогуляюсь по саду».
  Поэт помедлил. «Хорошо. Думаю, да. У нас есть охрана — и механическая, и человеческая, — и нашего Гренделя-Шрайка никто не видел с тех пор... Но будьте осторожны, ладно?»
  «Не забывай», — сказал Брон, — «я — Грендель-убийца. Я хожу по воздуху и превращаю его в стеклянных гоблинов, которые разбиваются».
  «Хм, но не выходите из сада. Хорошо, девочки?»
  «Хорошо», — сказала Брон, поглаживая живот.
  «Мы осторожны».
  
  Он ждал в саду, куда не проникал свет и куда не дотягивались камеры видеонаблюдения.
  «Джонни!» — пропыхтел Брон, делая несколько быстрых шагов по гравийной дорожке.
  «Нет», — сказал он, покачав головой, возможно, с лёгкой грустью. Он был похож на Джонни. Точно такие же каштановые волосы, миндалевидные глаза, волевой подбородок, высокие скулы и нежная улыбка.
  Одет он был несколько странно: толстая кожаная куртка, широкий пояс, крепкие ботинки, трость и мохнатая меховая шапка, которую он снял, когда она приблизилась.
  Брон остановился менее чем в метре от него.
  «Конечно», — сказала она почти шёпотом. Ей хотелось прикоснуться к нему, но её рука прошла сквозь него.
  если
  также
  без
  то
  Мерцание
  или
  Размытие голограммы.
  «В этом месте до сих пор сохранилось множество метасферных полей», — сказал он.
  «Хм-хм», — согласилась она, хотя не имела ни малейшего представления, о чём он говорит. «Ты —
   другой Китс. Брат-близнец Джонни».
  Человечек улыбнулся и протянул руку, словно собираясь коснуться её круглого живота. «Это делает меня немного дядюшкой, Брон, не правда ли?»
  Она кивнула. «Ты спасла ребёнка, Рэйчел,
  правильный?"
  «Ты меня видел?»
  «Нет, — выдохнула Брон, — но я чувствовала твоё присутствие». Она на мгновение замялась. «Но ты была не той, о которой говорил Уммон, — разумной частью человеческого ИИ?»
  Он покачал головой. Его кудри заблестели в тусклом свете. «Я открыл, что я — Предтеча. Я готовлю путь Учителю, и, боюсь, единственным моим чудом было то, что я принял ребёнка и дождался, пока не появится тот, кто сможет его у меня забрать».
  «Ты мне не помог — с Шрайком? С зависанием?»
  Джон Китс рассмеялся: «Нет. И Монета тоже. Это был ты один, Брон».
  Она энергично покачала головой. «Это невозможно».
  «Не невозможно», — тихо сказал он. Он снова протянул руку, словно собираясь коснуться её живота, и ей показалось, что она чувствует прикосновение его ладони. Он прошептал: «Ты всё ещё нетронутая невеста Тишины, ты приёмное дитя Неподвижности и Медленного Времени...» Он поднял взгляд на Брон. «Ведь Мать Учителей способна творить чудеса», — сказал он.
  «Мать…» Брон внезапно села и вовремя нашла скамейку. Она никогда не была неуклюжей, но на седьмом месяце беременности никак не могла сесть изящно. Она невольно вспомнила дирижабль, приземлившийся сегодня утром.
  «Учительница», — повторил Китс. «Понятия не имею, чему она будет учить, но это изменит вселенную и запустит модели мышления, которые будут актуальны и через десять тысяч лет».
   «Мой ребёнок?» — пробормотала она, жадно хватая ртом воздух. «Наш ребёнок с Джонни?»
  Китс потёр щёку. «Слияние человеческого разума и логики искусственного интеллекта, к которому Уммон и Ядро так долго стремились, но так и не смогли прийти к пониманию до самой смерти», — сказал он.
  Он сделал шаг ближе. «Мне бы очень хотелось быть рядом, когда она будет учить тому, чему должна. Чтобы увидеть, какое влияние это окажет на мир. На этот мир».
  Другие миры.«
  Мысли Брона путались, но она услышала что-то в его тоне. «Почему? Где ты будешь? Что происходит?»
  Китс вздохнул. «Ядра больше нет. Здешние инфосферы настолько малы, что не могут вместить даже меня в моей уменьшенной форме…»
  Если не считать ИИ на кораблях FORCE, то не представляю, понравилось бы мне там. Я никогда не умел выполнять приказы.
  «И больше ничего нет?» — спросил Брон.
  «Метасфера, — сказал он, оглядываясь. — Но там полно львов, тигров и медведей. А я ещё не готов».
  Брон не ответил. «У меня есть идея», — сказала она. Она объяснила ему.
  Образ её возлюбленного приблизился, обнял её и сказал: «Вы чудо, мадам». Он снова отступил в тень.
  Брон покачала головой. «Просто беременная женщина». Она положила руку на изгиб под платьем. «Учительница», — пробормотала она. Затем, обращаясь к Китсу: «Ну…
   Ну, ты же архангел, который всё возвещает. Какое имя мне ей дать?
  Не получив ответа, Брон подняла глаза.
  Тени были пустынны.
  
  Брон прибыл в космопорт до рассвета. Прощаться с ним пришла не слишком весёлая компания. Помимо обычной грусти прощания, Мартин, Консул и Тео страдали от похмелья, так как на Гиперионе у них закончились таблетки от опохмеления. Только Брон был в хорошем настроении.
  «Этот проклятый корабельный компьютер все утро ведет себя странно», — прорычал Консул.
  «Как же так?» — спросил Брон, улыбаясь.
  Консул моргнул, глядя на неё. «Я прошу его пройти стандартный предвзлётный контрольный список, а эта дурацкая штука читает мне стихи».
  «Поэзия?» — спросил Мартин Силен, приподняв бровь сатира.
  «Да. Слушай...» — Консул порылся в комлоге.
  Знакомый Брону голос произнес:
   «Прощайте, три призрака, можете ли вы поднять Ты не даешь мне охладить голову в траве.
   Я бы не хотел похвалы за еду, даже если бы она была дарована, Ягненок в фарсе с чувством.
  Проходит мягко и снова как маски Будь около мечтательной урны.
   Иди, у меня еще есть видения на эту ночь. И бледных в этот день большинство.
   Оставьте только тщеславный дух, призраки, сделайте «Ты в облаках никогда не вернёшься!»
   Тео Лейн сказал: «Неисправный ИИ? Я думал, у вашего корабля один из лучших интеллектов за пределами Ядра».
  «Всё верно», — сказал консул. «Он не поврежден. Я провёл полную проверку когнитивных функций и функциональный тест. Всё в порядке. Но он идёт ко мне... с этим! »
  Он указал на дисплей Комлога.
  Мартин Силен взглянул на Ламию Брон, внимательно изучил её улыбку, а затем снова повернулся к консулу. «Что ж, похоже, ваш корабль будет заниматься литературным образованием. Не беспокойтесь. Он составит вам хорошую компанию в долгом путешествии туда и обратно». Во время последовавшей паузы в разговоре Брон достал объёмный свёрток.
  «Прощальный подарок», — сказала она.
  Консул развернул его, сначала медленно, а затем, раздирая и растягивая, когда стал виден сложенный, выцветший и изрядно потрёпанный ковёр. Он провёл по нему руками, поднял взгляд и взволнованно проговорил: «Где... как вы...»
  Брон улыбнулся. «Его нашла местная беженка ниже шлюзов Карла. Она пыталась продать его на рынке Джектауна, когда я случайно проходил мимо. Никто не хотел покупать эту потрёпанную вещь».
  Консул глубоко вздохнул и провел руками по узорам плавучего коврика, который привел его деда Мерина к судьбоносной встрече с бабушкой Сири.
  «Боюсь, она больше не летает», — сказал Брон.
  «Нужно просто подзарядить полётные нити», — сказал консул. «Не знаю, как вас благодарить...»
  «Вовсе нет, — сказал Брон. — Он должен принести удачу в путешествии».
  Консул покачал головой, обнял Брона, пожал руки остальным и поднялся на лифте на свой корабль. Брон и остальные вернулись в билетный зал.
  На лазуритовом небе Гипериона не было ни облачка. Солнце озарило ярким светом далёкие вершины хребта Бридл, обещая тёплый день.
  Брон оглянулся через плечо на Город Поэтов и долину за ним. Шпили верхних Гробниц Времени едва виднелись. Одно крыло Сфинкса отражало свет.
  Без
  значительный
  Шум
  и
  с
  ниже
  Накаляясь, эбеновый корабль Консула поднялся на чистом синем пламени и устремился к небу.
  Брон попыталась вспомнить только что прочитанные ею стихи и последние строфы самого длинного и лучшего незаконченного стихотворения ее возлюбленного: Тотчас же мимо пролетел яркий Гиперион; Чья пламенная мантия струилась от его пят, И издал рев, как будто из земного Огонь,
   Перед которым робко бежал светлый Хорен, И бьют крыльями голуби. он вытащил…
  Брон почувствовала, как теплый ветер ерошит ее волосы.
  Она подняла лицо к небесам, помахала рукой, даже не пытаясь скрыть или вытереть слезы, помахала еще энергичнее, когда драгоценный корабль накренился и на его ярко-голубом пламени
   поднялся к нему; затем он издал – словно далекий зов –
  внезапный звуковой удар, прокатившийся по пустыне и отдавшийся эхом от далеких вершин.
  Брон плакала и махала, махала непрестанно исчезающему консулу, небу, друзьям, которых она больше никогда не увидит, части своего прошлого и кораблю, который поднимался, словно безупречная эбонитовая стрела, выпущенная из лука бога.
   Он двинулся дальше…
   OceanofPDF.com
   ЭПИЛОГ
  Давайте посмотрим на это так: вы только что завершили почти 1400-страничное литературное путешествие на американских горках — редко когда это избитое описание применимо к тексту так часто, как к «Гиперионским песнопениям» Дэна Симмонса, — и, как это обычно бывает с любыми американскими горками, гондола возвращается на прямую, спокойную часть, с которой началось. И где же всё началось? Ах да, вот здесь:
  Консул Гегемонии сидел на балконе своего космического корабля из черного дерева и играл Прелюдию Рахманинова до-диез минор на древнем, но хорошо сохранившемся Steinway, в то время как внизу, в болотах, толпились и выли большие зеленые существа, похожие на динозавров.
  Научная фантастика за свою историю породила множество удачных первых предложений. Среди моих личных хитов – «Путешественник во времени (так, для удобства, мы будем называть его) собирался представить нам нечто таинственное» Герберта Уэллса, «Был яркий, холодный апрельский день, и часы пробили тринадцать» Джорджа Оруэлла и «Джим Гримсон никогда не собирался есть яички своего отца» Филипа Хосе Фармера. А первое предложение «Песни Гипериона», безусловно, одно из лучших. Подобно строю мастер-оркестра, это предложение уже содержит в себе всю повествовательную и эстетическую программу произведения.
  Приходящий,
  без
  это
  в
  любой
  форма
  раскрыть: «готическое чувство чуда», меланхолию конца XIX века, межпланетное действие.
  Первое предложение Симмонса не только очень интересно с точки зрения внутренней структуры текста, но и прекрасно иллюстрирует, чем научная фантастика отличается от традиционной, обычно, но ошибочно
  "реалистичный"
  упомянул
  литература
  принципиально иное: а именно в восприятии.
  Сэмюэл Р. Дэлани, американский литературовед и писатель-фантаст, однажды попытался поговорить с людьми, которые не имели никакого отношения к этому жанру.
  иметь,
  в противном случае
  но
  высокообразованный
  читатель
  Литературные тексты должны очень медленно, слово в слово, разбирать типичное предложение из научно-фантастического романа, и оказалось, что этим людям было очень трудно представить себе альтернативный мир, созданный автором в будущем, что придаёт смысл утверждению в данном конкретном предложении. И дело было не столько в их общей нехватке воображения – они без труда представляют себе гостиную Остин, дачу Толстого или школу Диккенса – все эти места, которые, с сегодняшней точки зрения, определённо обладают чем-то фантастическим, – сколько в том, что они просто не могли понять смысл слов и образов. Первая часть «Песни Гипериона» прекрасно подошла бы для подобных экспериментов с литературным восприятием: кто или что такое консул гегемонии? Зачем космическому кораблю балкон? Как настоящий (а не копия) Steinway попадает на другую планету? И зачем играть Рахманинова динозаврам?
  И так далее. Но если кому-то трудно вписать это предложение, слова, которые оно использует, образы, которые оно вызывает, в рамки «мира», то…
   Именно это и происходит со многими людьми, читающими научную фантастику: они теряются на протяжении всего романа.
  Обидно за этих людей, ведь они понятия не имеют, что упускают, но это не должно быть нашей темой; раз уж вы добрались до этого места, у вас, очевидно, не было этой проблемы. Дело в том, что научную фантастику как культурное явление нельзя игнорировать только из-за её колоссального успеха, и поэтому все эти люди в университетах, в редакциях и везде, где они себя институционализировали, все эти люди, которые, по сути, не имеют к нему никакого отношения, всё ещё занимаются этим жанром и лепят его, чтобы что -то с ним сделать. И это выглядит примерно так: писатель-фантаст XY на самом деле хочет описать не другой мир в далёком будущем, а наш мир в отчуждённой форме, и все его гаджеты, неологизмы и спецэффекты — это аллегории, символы, метафоры для знакомых сущностей и процессов социальной реальности. С этой точки зрения всё вдруг становится удивительно простым: морлоки — пролетарии раннего английского капитализма;
  «Большой брат» Отец Сталин; ООН собирается на мостике «Энтерпрайза » ; световой меч джедаев приобретает фаллическое значение; Шрайк символизирует... Да, что символизирует Шрайк?
  «Нам не нужны чужие миры, — говорит Ульрих Тукур в прекрасном ремейке «Соляриса» Стивена Содерберга , — нам нужны зеркала». Зеркала для наших страхов и надежд здесь и сейчас; зеркала для существа, которое, несмотря на всё просвещение, эмансипацию и постоянный анализ, всё ещё остаётся загадкой для самого себя; зеркала в форме жанра, который наиболее тесно связан с тем, что обычно называют прогрессом, то есть с динамизацией материи и всего её
  психопатологический
  побочные эффекты,
  Научная фантастика, таким образом, является коллективным, поп-культурным
  Диван.
  Что
  для
  а
  замечательный
  Недоразумение!
  Потому что научная фантастика — если она воспринимается всерьез, другими словами, если она воспринимается всерьез, что в ней, как и в каждом литературном жанре, есть что-то уникальное — на самом деле рассказывает именно об этом: об инопланетных мирах.
  Конечно, на первый взгляд, «Гиперионовы песнопения» Дэна Симмонса идеально подходят не только для подтверждения аллегорической перспективы, но и для построения интерпретационного аппарата вокруг текста, не оставляющего камня на камне. Бесчисленные отсылки – не только имена и места, но и целые сюжетные линии и повороты сюжета – к поэтическому гению Джону Китсу, к его произведениям, написанным в порыве страсти, и к его ранней смерти; структура первой части, подобно Чосеру,
  Кентерберийские рассказы
  или
  Боккаччо
  «Декамерон»; ироничные намёки на литературный мир и художественное творчество, придающие остросюжетному повествованию постмодернистский оттенок; да, все литературные, политические, научно-исторические и имманентные жанру отсылки – от Черчилля до Уильяма Гасса, Фримена Дайсона, Джека Вэнса, Уильяма Батлера Йейтса, Стивена Хокинга и Уильяма Гибсона – и замечательные неологизмы, порталы-«фаркастеры», новости по линии Fatline,
  процедуры Поульсена,
  Шрен-
  Петли, кибриды… О чём, возможно, думал автор? На что он пытается нам указать? Что он пытается нам сказать?
  Эти вопросы более чем оправданы, и если вы
  Если вы, как и я, читали «Песни Гипериона» со словарём под рукой, то, вероятно, получили огромное удовольствие, исследуя эти намёки и отсылки. Но это лишь один аспект книги, и не самый важный. Потому что, если бы он был самым важным, то «Песни Гипериона» были бы…
   Если бы роман рухнул под этим бременем, мы бы имели дело с анемичной конструкцией, которую ученые могли бы с удовольствием грызть, но которую публика — и это касается многих романов как внутри, так и вне этого жанра — прошла бы мимо с уважением и восхищением.
  Но это было не так: когда «Гиперион» был опубликован в 1989 году (а вторая часть последовала за ним годом позже), книга произвела фурор в мире научной фантастики, завоевав практически все награды, которые только можно получить в этом жанре, обрела многомиллионную аудиторию по всему миру и с тех пор считается одним из немногих научно-фантастических романов, которые абсолютно обязан прочитать каждый. Тому есть несколько причин: в лице Дэна Симмонса, довольно утонченного и исключительно одаренного писателя, обратившегося к этому жанру. Имея за плечами опыт работы в жанре ужасов, он точно знает, как создать напряжение; подобно Стивену Кингу, он виртуозно владеет искусством объяснять что-либо, не объясняя этого, и беззастенчиво заимствует лучшее из всех миров научной фантастики.
  крадут вместе
  и
  то
  Он практически воспевает возможности этого жанра (и других) — до такой степени, что складывается впечатление, будто он просто хотел показать писателям-фантастам, где висит молоток.
  «Гиперион» после многих лет «Внутреннего космоса» и
  «Киберпанки» – научная фантастика, которая больше занималась человеческой психикой и ее возможными модификациями, чем тем, что Кордуэйнер Смит однажды назвал великим «вверх и наружу» –
  Наконец, снова галактическая панорама, экзотические космические корабли и множество прыжков между планетами. И наконец, текст изобилует захватывающими подробностями и поистине захватывающими техническими идеями, которые, как это часто бывает, не пересказаны досконально, а органично вплетены в сюжет (я редко читал научно-фантастический роман).
  (особенно «космическая опера», которая на стольких страницах совершенно не технична). Но главная причина, по которой книга продолжает радовать бесчисленное множество читателей и считается современной классикой жанра, заключается в том, что Дэн Симмонс создаёт мир, который абсолютно инопланетен и фантастичен, но в то же время абсолютно правдоподобен. Мир, в котором дело не в том, чтобы соотнести каждый элемент сюжета с какой-то знакомой современной ситуацией или симуляцией и создать на её основе момент озарения, а в мире, который сам по себе является одним великим моментом озарения. Если верно, что знаменитая фраза
  от
  Артур
  С.
  Кларк
  "Каждый
  достаточный
  «передовые технологии неотличимы от магии» отмечает разницу между научной фантастикой и фэнтези, а не сглаживает её, то Дэн Симмонс реализует это в «Песнях Гипериона» в конгениальной манере: он строит мир, в котором возможно всё, но не всё ; мир, который не приплыл куда-то, а возник из нашего
  является,
  Да,
  сам
  из
  наш
  прямо-таки
  (и немалую часть удовольствия от чтения составляет возможность выстроить хронологию из разрозненных по всему тексту фрагментов информации); в котором, как и в каждую эпоху нашей трагической, прекрасной истории, люди используют инструмент, который
  их
  прямой
  к
  Утилизация
  стоит,
  то
  Интерпретируя, воспроизводя и перестраивая природные явления; и в – как говорит отец Дюре,
  «Смутные и запутанные времена» – люди наконец спрашивают себя, находятся ли они все еще на пике своей формы и не сталкивались ли они давно с чем-то, что
  не поддающийся толкованию,
  невоспроизводимый,
  нет-
  Можно перестроить. Что-то, что они сами когда-то создали. Или что-то, что они когда-то создали.
  В фрагментах Джона Китса «Гиперион» и «Падение Гипериона» – в которых Дэн Симмонс, как он однажды признался в интервью, был выше всего слова
  «Гиперион» заворожил его и разжег воображение – старые боги, титаны, изо всех сил борются за своё место в мировом порядке и их последовательно заменяют новые боги – олимпийцы. И хотя Китс был глубоко укоренён в традиции высокого романтизма и не, в отличие от своих современников и друзей, Перси и (прежде всего) Мэри Шелли, не устремлял свои поэтические щупальца к потрясениям, предвещаемым промышленной революцией, он в каком-то смысле затронул суть того, что позже будет характеризовать научную фантастику даже точнее, чем «Франкенштейн»: Ведь именно мы изгоняем богов, которые отжили свой век; именно мы одержимы «Богом» прежде всего, возможностью, как говорит Сол Вайнтрауб, сделать возможным для него…
  «показать на своей собственной земле»; именно мы будем возиться с несовершенствами этого мира, пока сами не почувствуем себя Богом; и именно нам – то есть нашим потомкам в далёком будущем, если такое будущее вообще существует – придётся расплачиваться за весь этот бардак. Такова герменевтическая программа, лежащая в основе «Песни Гипериона», если можно так выразиться (которую Дэн Симмонс последовательно развивает в двух томах «Эндимиона», преследуя Энею, дочь Ламии Брон, «учительницу», как следует из финала «Песни Гипериона», сквозь пространство и время): кто или что на самом деле стоит за этим? Кто кому лжёт, кто кем манипулирует, кто кого создаёт ? Какой Бог, как спрашивает Борхес, начинает «игру с пылью, временем, снами и слезами» за спиной Бога? И кто, как спрашивает Симмонс, однажды победит в этой игре?
  Все это вполне могло придать «Гиперионовским песнопениям» религиозно-эсхатологический аспект, поскольку он
   Что порой свойственно научной фантастике – достаточно вспомнить невыносимо запутанные сиквелы «Матрицы» , – но когда дело доходит до практичности, вряд ли какой-либо другой писатель может сравниться с Дэном Симмонсом (прочитайте его замечательный исторический роман «Террор», и вы поймёте, о чём я говорю): в остроконечной вселенной Гипериона время, вера и физика – это сила, и сила останется важнейшей валютой в будущем, – и, кстати, справедливо изречение Бенджамина, согласно которому каждый акт цивилизации одновременно является актом варварства. И всё же это может случиться,
  что
  то
  редукционист-рационалист
  Это лишь одна из многих точек зрения: корабль-дерево — это больше, чем просто деревянный космический корабль, а плавучий остров — больше, чем просто каприз природы. И существо с четырьмя руками, в доспехах из стальных шипов и дьявольски светящимися глазами, которое движется сквозь время, словно просто за покупками, — это больше, чем машина, созданная нами когда-то для какой-то цели, — иными словами, символ, аллегория, метафора человеческой гордыни. И также больше, чем знаменитый хичкоковский Макгаффин, который лишь служит для развития сюжета. Нет, Шрайк, вокруг которого Симмонс вьется и вертится, словно виртуозный акробат, старательно стараясь не выдать его тайну и даже не пожертвовать ею ради дешёвого эффекта, — это то, что мы хотим понять, но не можем; то, что скрывается за
  Зеркало
  находится;
  то
  так
  замечательный
  Как
  Ужасающая тайна, которую не нужно разгадывать, а нужно ею восхищаться. (Параллель с « Чужим» Ридли Скотта очевидна, и не только эстетическая: попытка ответить на вопрос, что это за внеземное существо и откуда оно взялось, порождает совершенно новые, неожиданные и более масштабные вопросы, как в последнем фильме серии «Прометей» ).
   Так что же там, за зеркалом? Ты действительно хочешь знать?
  В четвертом акте шекспировского «Короля Лира» есть замечательная сцена, в которой Глостер, слепой и уставший от жизни, думает, что сын Эдгар ведет его к краю обрыва:
  ГЛОСТЕР: Когда мы достигнем вершины этой горы?
  ЭДГАР: Ты поднимаешься, только посмотри, как это трудно!
  ГЛОСТЕР: Мне кажется, причина очевидна.
  ЭДГАР: Ужасно круто. Слушай! Разве ты не слышишь шум моря?
  Джон Китс был очарован этой сценой и включил её в несколько своих стихотворений, и это одна из причин, почему Дэн Симмонс так восторженно отзывается о Китсе. Ведь море там, снаружи, подобно морю внутри нас: море воображения, море историй. Истории, к которым мы тянемся, истории, которые мы будем рассказывать друг другу тысячи лет спустя. И время от времени мы обнаруживаем историю, которая продолжает рассказывать себя — и уже не здесь , а там . Там, где нас ещё нет.
  Научная фантастика – это тоже каноническое недоразумение – не о науке, но, начиная со времен Жюля Верна и Герберта Уэллса, а еще раньше, во времена Иоганна Кеплера и Сирано де Бержерака, о том, чтобы рассказывать о науке, а не об объяснении мира или даже
   Речь идет не о придании смысла, а скорее о том, что, как пишет Джон Грей в своей недавно опубликованной книге «Мы будем как Бог»,
  пишет: «даже тщательное исследование не открывает мир, загадкой которого является хаос и против которого человеческая воля в конечном итоге бессильна».
  Возможно, бессильный, но не слепой.
  В «Песнях Гипериона» Дэн Симмонс не только написал великолепную научно-фантастическую приключенческую поэму, но и показал нам, почему научная фантастика в целом является великим приключением: потому что она иногда абсурдна, иногда высокопарна, иногда захватывающа, но всегда достаточно невинна –
  с тем же «вопросительным и ошеломленным взглядом»
  подобно дочери Сола Вайнтрауба Рэйчел — пытается понять вселенную, в которой мы пробудились, веря при этом, что она никогда не перестанет нас удивлять.
  Вероятно, в этой вселенной нет зеркал.
  Но мы также достаточно долго смотрели на себя.
   Саша Мамчак
   OceanofPDF.com
  Название американского оригинального издания HYPERION
  ПАДЕНИЕ ГИПЕРИОНА
  Немецкий перевод Иоахима Кёрбера
  
  
  
  Стихи Джона Китса цитируются по следующим изданиям:
  Стихи, Карлсруэ/Лейпциг, 1911 г., перевод Александра фон Бернуса;
  Стихи, Гейдельберг 1958, перевод Александра фон Бернуса;
  Стихи, Штутгарт 1968, перевод Хайнца Пионтека.
  
  Стихи Уильяма Батлера Йейтса даны в соответствии со следующим изданием:
  Цитируется: Сочинения 1, Нойвид/Берлин 1970, перевод Ричарда Экснера
  и Эрих Калер.
  
  
  
  
  Редактор: Александр Мартин
  Авторские права (C) 1989, 1990 Дэн Симмонс
  Авторские права (C) 2013 г. на послесловие Саши Мамчака Авторские права (C) 2013 г. на немецкое издание и перевод Wilhelm Heyne Verlag, Мюнхен, в издательской группе Random House GmbH
  Дизайн обложки: Nele Schütz Design, Мюнхен. Набор текста: Buch-Werkstatt GmbH, Бад-Айблинг.
  eISBN 978-3-641-10054-4
  
  
  www.heyne-magische-bestseller.de
  www.randomhouse.de
   OceanofPDF.com
  
  Структура документа
   • КНИГА
   • АВТОР
   • Оглавление
   • Гиперион
   ◦ ПРОЛОГ
   ◦ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   ▪ История священника: «Человек, который взывал к Богу»
   ▪ Из дневника отца Поля Дюре
   ◦ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ▪ История солдата: Влюбленные на войне
   ◦ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   ▪ История поэта: «Гиперионовы песнопения»
   ◦ ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   ▪ История ученого: река Лета имеет горький вкус
   ◦ ЧАСТЬ ПЯТАЯ
   ▪ История детектива: Долгое прощание
   ◦ ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
   ▪ История консула: воспоминания о Siri
   ◦ ЭПИЛОГ
   • Падение Гипериона
   ◦ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   ▪ 1
   ▪ 2
   ▪ 3
   ▪ 4
   ▪ 5
   ▪ 6
   ▪ 7
   ▪ 8
   ▪ 9
   ▪ 10
   ▪ 11
   ▪ 12
   ▪ 13
   ▪ 14
   ▪ 15
   ◦ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ▪ 16
   ▪ 17
   ▪ 18
   ▪ 19
   ▪ 20
   ▪ 21
   ▪ 22
   ▪ 23
   ▪ 24
   ▪ 25
   ▪ 26
   ▪ 27
   ▪ 28
   ▪ 29
   ▪ 30
   ◦ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   ▪ 31
   ▪ 32
   ▪ 33
   ▪ 34
   ▪ 35
   ▪ 36
   ▪ 37
   ▪ 38
   ▪ 39
   ▪ 40
   ▪ 41
   ▪ 42
   ▪ 43
   ▪ 44
   ▪ 45
   ◦ ЭПИЛОГ
   • ЭПИЛОГ
   • авторское право
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"