Эта мысль не дает покоя Тесс, пока она мечется между прилавками многолюдного рынка. Она прижимает сумку к груди, отчаянно желая выкурить сигарету, чтобы успокоить расшатанные нервы.
Курение — ещё одна вещь, которую он не одобряет. Каждый раз, когда Тесс срывается, он замечает это сразу, как только входит. Однажды она попыталась объяснить, как его ожидания мешают ему противостоять тяге. Только один раз.
Прошло несколько дней, прежде чем синяки сошли.
В квартире напротив работает молодая украинка, которая работает сиделкой. Они с Тесс сталкиваются друг с другом, приходя и уходя, так часто, что женщина замечает следы. Тесс сказала ей, что споткнулась на лестнице, зная – возможно, даже надеясь – что та раскусит ложь.
Теперь он следит за тем, чтобы Тесс избегала соседей.
Но, по крайней мере, она может ходить по магазинам одна – если не будет тянуть. Она роется в кармане в поисках телефона и смотрит на таймер обратного отсчёта. Ей приходится отправлять ему фотографию каждые пятнадцать минут, просто чтобы показать, куда она пришла. Время почти настало. Она уже должна была быть в химчистке, забрать его рубашки, но в аптеке была очередь…
Она ускоряет шаг. Отвлекшись на рулоны красивых тканей на одном из прилавков, она не успела подготовиться, как кто-то врезал ей в плечо.
Тесс теряет равновесие и разворачивается. Она чуть не роняет сумку.
«Извините», — рефлекторно бормочет она. «Мне так жаль».
Незнакомец, пошатываясь, идёт дальше, не говоря ни слова. Тесс видит женщину. Она испытывает облегчение, потому что если кто-то увидит, как она разговаривает с другим мужчиной – каким бы невинным ни был этот разговор – и проверит её…
Но Тесс наблюдает, как её облегчение сменяется тревогой. Женщина пошатывается, спотыкаясь о собственные ноги. Она врезается в край большого мусорного бака на колёсах с такой силой, что Тесс вздрагивает, и сгибается, словно тряпка, через ограждение рядом с ним. На полпути вниз она хватается за верхнюю перекладину и цепляется за неё.
Тесс колеблется, разрываясь на части. Она не хочет просто уйти, но и не хочет вмешиваться, провоцируя пристальное внимание к своему миру.
Она, наверное, пьяна …
Но тут женщина смотрит на неё – прямо в глаза. И там, где Тесс ожидает увидеть тусклое забвение, вместо этого в её взгляде отражается ужас и осознание. Словно женщина заперта в своём теле, которое её подводит, и ни один из них не знает, как это остановить.
Тесс бросает взгляд на химчистку, расположенную на дальней стороне торговых палаток.
Она закусывает губу. Затем поворачивается к ней спиной и наклоняется к женщине, протягивая ей руку.
«С тобой все в порядке?»
Глупый вопрос. Судя по тому, как она обхватила голову одной рукой, женщина мучается. Возможно, это мигрень – от неё бывает тошнота и головокружение, Тесс знает. Она стоит достаточно близко, чтобы разглядеть капельку пота на верхней губе женщины и восковой оттенок её кожи.
Женщина говорит что-то, чего Тесс не расслышала. Она хмурится, прижимает ухо ближе. Женщина снова говорит, на этот раз громче, и Тесс понимает, что дело не в её слухе.
Слова написаны каракулями — бессмысленным набором звуков.
Женщина удивленно моргает, словно тоже не понимает. Она пробует снова, но результат тот же.
«Извини», — снова говорит Тесс, чувствуя себя беспомощной. «Я не…»
Женщина пытается сделать шаг ближе, но как только отпускает перила, не может удержаться на ногах. Правая нога подгибается. Правая рука беспомощно болтается вдоль тела. Будь она старше, Тесс подумала бы, что у неё инсульт, но на вид женщине лет сорок. Не молодая, но и не старая.
Тесс размышляет, надеясь, что кто-то другой возьмёт на себя инициативу. На этот раз она была бы рада, если бы её взяли под контроль и говорили, что делать. Даже если бы это делал он.
Рынок оживлён, но вдруг никто не смотрит. Во всяком случае, слишком поздно, чтобы сосчитать. Только торопливые взгляды – их неодобрение разбавлено расстоянием и безразличием.
Каждый взгляд тает, когда Тесс пытается его поймать. Она понимает, что они считают её дурой за то, что она вмешалась, и не хотят добавлять свою глупость к её.
Из кармана Тесс раздаётся предупреждающий звонок. Она хватает телефон, чтобы отключить таймер, и на мгновение чувствует страх от того, что он прозвенел, когда она ещё не там, где должна быть. Только тогда она вспоминает, что у неё в руке – что ещё он делает.
«Я тебе помогу, хорошо?» — говорит она женщине, попадая в первую из трёх девяток. «Они кого-нибудь пришлют».
Женщина тянет Тесс за руку и снова говорит, прилагая колоссальные усилия, чтобы произнести два невнятных, но почти узнаваемых слова.
Тесс замирает.
Она только что сказала: «Нет, пожалуйста»? Или это было: «Полиция не вмешивается»?
Женщина падает на колени, заваливается набок. Она всё ещё держится левой рукой за одну из стоек перил. Её тело начинает дрожать и подергиваться, конечности судорожно дергаются. Тесс ужасается глухому стуку черепа женщины, ударяющегося о плитки мостовой, и тому, как закатились её глаза, так что видны только белки. Изо рта женщины вырывается рвота, и Тесс отшатывается.
Вокруг все продолжают идти. В порыве постыдного эгоизма Тесс жалеет, что не сделала того же.
Затем происходит соединение, и оператор спрашивает: «Экстренные службы, какая услуга вам нужна?»
«Скорая!» — Тесс слышит пронзительный крик в своём голосе и сглатывает. «Вам нужно вызвать скорую. Рынок Уотни. Эта женщина… она только что упала прямо передо мной. Кажется, она умирает!»
На линии оператор спрашивает, дышит ли пострадавший и в сознании ли он. На земле женщина затихает, её охватывает дрожь. Тесс снова видит её глаза. Они поднимаются вверх и встречаются с её взглядом, выражая смесь паники и смирения.
«Нет», — шепчет Тесс. «Да ладно тебе. Не делай этого…»
Но женщина делает глубокий, прерывистый вдох и произносит одно слово со спокойной точностью: «Блейк». Затем её глаза закрываются, и она замирает.
Тесс бормочет: «Кто такой Блейк?»
Вкус неудачи кислый на ее языке.
Она не дожидается скорую помощь.
Она бежит.
OceanofPDF.com
ДВА
МАЙЛ-ЭНД-РОУД, БОУ
Шесть недель спустя
Адрес, который дали Блейку, находился в двух шагах от станции метро «Майл-Энд». Заброшенные квартиры над рядом магазинов, поврежденные пожаром с одного конца, от третьего этажа до обугленных стропил. Здание конца XVIII века пережило лондонский блиц, но было уничтожено перегрызенной крысами проводкой. Теперь же оно заморожено из-за спорных страховых исков, неоплаченных подрядчиками и неопределенности в планах.
Это было идеально.
Блейк прибыл после наступления темноты. Темноты в Лондоне не было никогда, где был только свет и его отсутствие, и этот контраст создавал участки абсолютной черноты.
В тени таились те, кто выпал из поля зрения.
Те, у кого нет дома, нет помощи, нет надежды.
У Блейка было достаточно опыта в подобных делах, поэтому она осторожно подошла к зданию. Она обошла его снаружи и увидела фигуру, слоняющуюся под ржавой металлической лестницей сзади, задолго до того, как он заметил её.
Сияние экрана его мобильного телефона было словно маяк. Она узнавала его по бесплатным столовым и церквям, повсюду.
Блейк оказался на расстоянии вытянутой руки, прежде чем она пробормотала тихое приветствие, от которого он подпрыгнул от страха. Он попытался скрыть вскрик удивления, но кашель перешёл в настоящий, когда он чуть не проглотил свою замятую самокрутку.
«Элвин, да?» — спросила она, с тревогой наблюдая за его кашлем. Она не сделала ни единого движения, чтобы прикоснуться к нему. Когда у тебя нет личного пространства, пересечь эту последнюю границу было всё равно что войти в чужой дом без предупреждения и приглашения.
«Эйс. Меня зовут Эйс», — наконец выдавил он, хрипло дыша. «Я тебя знаю. Ты новенький, да?»
«Ага. Сколько внутри?»
Он пожал плечами. «Не знаю. Думаю, довольно много. Холодно сегодня. Комната наверху».
«Вы на посту?»
«Нет, просто… ну, знаешь, покурил».
Он пренебрежительно отмахнулся, продолжая кашлять, словно ему было больше за восемьдесят, чем чуть больше восемнадцати. Блейк не стала спрашивать его о мобильном телефоне, который она видела, как он проверял. Он бы всё равно отрицал, что он у него есть.
Никто не признался, что владеет чем-то ценным. По крайней мере, если они хотели это оставить.
ДСП, закрывавшая один из дверных проемов, была выломана.
Она протиснулась внутрь, остановившись, чтобы ощутить атмосферу здания.
Проходя по нижним этажам, Блейк обнаружила, что большинство лучших мест уже заняты. Слухи быстро распространились, пока ещё сохранялась вероятность ночных заморозков, а то и снега. Был уже почти конец марта, но зима выдалась долгой и суровой.
Она последовала совету мужчины и нашла место на верхнем этаже квартиры с торцевой стороны дома. Изначально это были помещения для прислуги, с более низкими потолками и более узкими окнами, расположенные под мансардной крышей. Сейчас они непопулярны, поскольку отсутствие изоляции не пропускало холод.
Тем не менее, женщины заняли там своё место. Мужчины же заняли нижние этажи и следили друг за другом, чтобы никто не беспокоил тех, кто жил под карнизом.
Даже на задворках общества, среди изгоев, существовали неписаные правила.
И она была им рада.
Блейк обходил спящих, привыкнув к зловонию необходимости. Он также ожесточился к хрипам, кашлю и бормотанию – даже к тем, кто ворчал во сне.
Но каждый раз до нее добирались те, кто плакал по ночам.
Она забралась в спальный мешок, полностью одетая до ботинок, и подсунула небольшой рюкзак под голову. Отчасти как подушку, отчасти из предосторожности. Она просунула одну руку в лямки. То, что существовали своего рода правила, не означало, что их никто не нарушит.
Лежа с открытыми глазами в темноте, Блейк размышляла о своих попутчицах, откуда они пришли и куда направляются. Она не могла разглядеть других женщин, кроме смутных горбов во мраке, словно кучи земли на свежих могилах. Может быть, она спросит.
Завтра наступит совсем скоро.
Но завтра так и не наступило.
Блейк, казалось, едва успела закрыть глаза, прежде чем они снова открылись.
Она сидела прямо, всё ещё застёгнутая в спальном мешке, с колотящимся сердцем. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но было совсем темно.
Она чувствовала беспокойное движение, пожалуй, половины остальных. Тех, кто ещё не привык к жизни в суровых условиях и спал, как дикие звери, – поверхностный и испуганный. Остальные же отвлекались на выпивку, наркотики или и то, и другое вместе.
не проснуться, даже если здание вокруг них рухнет.
«Что такое?» — прошептал голос рядом с ней. Молодой, испуганный.
Блейк замер. «Не знаю. Мне показалось, я слышал...»
Далеко внизу раздался грохот. Крики, звон бьющегося стекла, тяжёлый топот ботинок по лестнице и грохот снаряжения. Затем раздался рёв одного из спящих внизу мужчин.
«Рейд!»
Блейк расстегнула молнию на спальном мешке и, пошатываясь, выпрямилась, оттолкнувшись ногами. Рюкзак был достаточно мал, чтобы не мешать ей. Она помедлила мгновение, а затем закинула его на спину. В нём лежало всё, что представляло для неё хоть какую-то ценность, и она собиралась оставить его только в крайнем случае.
Кто-то протиснулся мимо неё, бросившись к двери. Остальные последовали за ней, толкаясь и спотыкаясь, направляясь к лестнице.
Блейк сдержалась. Прежде чем войти вчера вечером, она тщательно осмотрела здание. Она давно усвоила, что никогда не стоит…
себя в такое место, откуда она не знала выхода. Или, что ещё лучше, имела несколько выходов.
Итак, она выскользнула в коридор и отошла от главной лестницы. Она уже видела снизу лучи фонарей, когда полицейские зачищали здание. Она едва успела сделать два шага, как почувствовала чью-то руку на рукаве.
Инстинкт сработал. Блейк высвободилась, услышала испуганный вздох. Она оглянулась, но в прерывистом свете снизу не смогла разглядеть ни одного лица.
«Прости, прости», — пробормотал чей-то голос. Блейк узнал его — девушка, спавшая рядом с ней. «Просто… Куда ты идёшь?»
«Я видела другой выход», — она кивнула в сторону пострадавшей от пожара части здания.
«Но… безопасно ли это?»
«Не знаю. Если хочешь довериться полиции, тогда следуй за остальными».
Не дожидаясь ответа, Блейк поспешил дальше. Она остановилась в конце коридора, давая глазам привыкнуть к темноте. С одной стороны, она боялась, что девушка захочет пойти с ней. С другой – что нет.
Через мгновение Блейк поняла, что она одна. Она вздохнула, продираясь сквозь тяжёлую полиэтиленовую плёнку, навешенную строителями. С другой стороны она была чернильно-чёрной. Она рискнула включить телефон, чтобы хоть немного осветить пространство, используя самый тусклый режим фонарика, чтобы не видеть отсутствующие участки пола и обгоревшие балки.
В воздухе стоял резкий запах горелой древесины и пластика, который быстро вытеснил более едкие человеческие запахи, наполнявшие её ноздри. Опасения девушки за сохранность конструкции оказались напрасными. Строители уложили доски лесов на тех участках пола, которые им не нравились.
Блейк рассудил, что если этого достаточно, чтобы выдержать вес среднего каменщика или штукатура, то с ней все будет в порядке.
Но, несмотря на это, она не стала задерживаться.
Минуту-другую спустя она добралась до двери, ведущей на металлическую пожарную лестницу сбоку здания. Последняя секция лестницы спускалась в узкий переулок, тянущийся от передней стены к задней. Блейк подозревал, что ржавый механизм будет издавать ужасный шум при работе – если вообще будет работать.
– поэтому она перелезла через перила и повисла как можно ниже над землей, а затем отпустила их.
Холодный бетон взмыл ей навстречу, сильно ударив по подошвам ботинок, когда она упала и покатилась. Она снова поднялась на ноги, пригнувшись в тени. Задняя часть здания была освещена, как рождественская витрина. Она видела ярко-белые отблески факелов и фар, а также синие вспышки от скопления машин, запруженных во дворе.
«Итак, в Лондоне каждую минуту совершается две с половиной тысячи преступлений, — пробормотала она себе под нос, — и вот чем вы занимаетесь, а?»
Блейк знала, что ей следует уйти – убраться оттуда, пока полиция не раскинула свои сети еще шире, – но это означало бы бросить остальных на произвол судьбы.
Кем бы они ни были.
Тихо вздохнув, она продвинулась вперед, пока не смогла заглянуть за угол здания.
Во дворе или на подъездной дороге к нему стояли четыре полицейских фургона и полдюжины патрульных машин. Блейк прочитал название круглосуточной охранной фирмы на боку другого фургона, стоявшего чуть дальше. Пара парней в ливрее фирмы несли стальные защитные решётки к входу в многоквартирный дом.
Блейк почувствовала гнев в напряженных плечах. Ладно, бездомные, засевшие в здании, создали там небольшой беспорядок, но они ничего не украли. Или ничего не сломали, разве что выломали несколько досок или замков, чтобы попасть внутрь. Что это говорит обществу, если приемлемое жильё пустует, пока люди спят на улице в любую погоду?
Что имущество стоило дороже людей?
Их начали выводить менты. Некоторые пришли сами.
Некоторых пришлось выводить, бороться или тащить силой. Было два тридцать утра. Они спали в безопасном убежище. В ярком свете большинство выглядели сонными и растерянными, но некоторые были настроены более агрессивно. Блейк увидел, как один молодой человек сопротивлялся, поморщился от удара дубинкой по локтю, заставившего его завыть.
После этого сопротивления почти не было. Мужчин и женщин согнали в одну кучу посреди двора, не обращая внимания на состояние здоровья или психики. Двое полицейских начали требовать документы и задавать вопросы.
Тем временем Блейк увидел, как из здания вышло ещё несколько полицейских. Они несли спальные мешки, рюкзаки и оставленную одежду.
На мгновение Блейк подумал, что они собираются оставить их владельцам.
собирать. Но, пока она смотрела, они пронесли всё это мимо ожидающих бездомных и бросили в открытый кузов полицейского фургона. Один из полицейских заметил, что машину нужно будет дезинфицировать позже. Остальные рассмеялись.
«Эй, это моё . Ты не можешь просто так его забрать. Ты не имеешь права!»
В переднюю часть протиснулась чернокожая девушка. Ей едва исполнилось 12 лет, она была невысокой, худенькой, с косичками, собранными в свободный хвост. Блейк сразу узнал её и тихо выругался.
Она снова выругалась, когда девушка протиснулась мимо одного из полицейских, образовав вокруг них неплотное кольцо, и попыталась добраться до фургона, в котором находились её вещи. Двое полицейских…
Мужчина и женщина бросились её схватить. Мужчина был раза в два крупнее её и улыбался. Очевидно, он учел маленький рост девушки… и недооценил её.
Девушка пнула его в голень и увернулась от женщины. Она успела пробежать до середины двора, прежде чем они успели оправиться и начать преследование. Удар дубинкой полицейского сбоку в колено девушки заставил её свалиться на бетон с криком боли. Крик повторился, когда они сцепили ей руку за спиной.
Блейк с шипением выдохнула. Она обогнула угол здания и бросилась к ним.
«Эй, оставьте ее в покое!»
Она знала, что не сможет нанести им серьёзный урон, да и не собиралась. Её единственной целью было отвлечь их от дальнейших нападений на девушку. Поэтому она сделала вид, что не видит очевидного ответа полицейского на её атаку, и позволила ему свалить её.
Полицейские похлопали её по карманам, забрали телефон. Затем они запихнули их обоих в клетку одного из больших фургонов и захлопнули двери.
Блейк откинула голову назад, прислонившись к стальной боковой панели, и глубоко вздохнула.
Не совсем так я представлял себе окончание этого вечера.
Она взглянула, увидела свежую царапину на подбородке девушки там, где она ударилась о землю, и то, как она сжимала колено. «Ты в порядке?»
«Было и хуже». Девушка пожала плечами, помедлила, а затем спросила: «А тебе?»
«Почти». Она криво улыбнулась. «Кстати, меня зовут Блейк».
«Кенси».
Я знаю …
Блейк наклонился вперёд. «Слушай…»
Но двери фургона снова распахнулись, и внутрь влетел визжащий дикий кот. Полицейские отпустили его, и дверь клетки захлопнулась за брызжущей слюной фурией, которая пинала прутья, выкрикивая оскорбления.
Женщина была тощей, даже располневшей из-за слоев рваной одежды, с плохой кожей и прилизанными соломенного цвета волосами.
Блейк сразу узнал ее.
«Эй, Кэз! Успокойся. Тебя ведь не выпустят, правда?»
Выругавшись ещё раз, худая женщина плюхнулась на скамейку рядом с Кенси и сердито посмотрела на них обоих. Одна её нога дрогнула.
«Не нужно мне этого говорить! Я же не дура, правда? Просто хочу покататься с Трис». Она снова пнула дверцу клетки.
Кенси вздрогнула.
Старый Тристрам годами скитался по улицам. Кэз, едва выйдя из подросткового возраста, влюбилась в него вскоре после своего появления. Когда Блейк впервые увидела их вместе, она с подозрением отнеслась к мотивам женщины, которые привели её к старику. Она не упускала из виду возможность того, что Тристрам принимал какие-то антипсихотические препараты, имеющие уличную ценность.
«Вам придётся набраться терпения», — сказала женщина-констебль, подводя следующую женщину к двери клетки. «Ты же знаешь, я не могу поместить тебя к этим парням».
«Это же нарушение прав человека, вот что я имею в виду!»
«Да?» — фыркнул полицейский. «Попроси своего адвоката обратиться в Европейский суд».
Новенькая села рядом с Блейком, как можно дальше от Кэз. Кенси тоже попыталась отодвинуться подальше.
Кэз сердито посмотрел на него. «В чем твоя проблема?»
«Ничего», — пробормотала Кенси, опустив голову.
Кэз приподнялась, нависла над девочкой и ткнула её в грудь костлявым пальцем. «Если у тебя ко мне какие-то проблемы, скажи мне это в лицо, ладно? Или я…»
«Сядь», — сказал Блейк каменным голосом. «Заткнись. И оставь её в покое».
Кэз повернулась к ней, глаза её вспыхнули так, что белки заблестели. Блейк сохранила бесстрастное лицо. Кэз, должно быть, всё же что-то заметила. Она затихла и откинулась на скамейку.
Кенси воспользовался тем, что Кэз отвлекла его, чтобы переключиться и прижаться к плечу Блейка.
Только когда они полностью загрузились и двинулись в путь, Кенси снова заговорил, достаточно тихо, чтобы его услышал только Блейк.
«Спасибо… Но зачем вы это сделали?»
'Что делать?'
«Заступишься за меня? Перед… и на приземлении».
Блейк сохранила бесстрастное выражение лица.
«Я не делала этого для тебя», — сказала она.
И это была правда.
Но не все.
OceanofPDF.com
ТРИ
Полицейский участок Лаймхауса
«Просыпайся, просыпайся. Проснись и пой».
Полицейский в форме с грохотом распахнул дверцу камеры Кенси, по её мнению, с большим энтузиазмом, чем следовало. Однако, если он надеялся разбудить её, его ждало разочарование. К тому времени, как её и остальных доставили обратно в полицейский участок Лаймхауса, обыскали, оформили документы и бросили в камеры, уже почти наступило утро.
Нет времени спать.
К тому же, здесь Кенси боялась каждого громкого звука, каждого крика и плача, чего никогда не случалось на улице или даже в каком-нибудь жутком приседе. К этому добавлялась постоянная боль в колене.
Они точно знают, куда вас ударить.
И она ненавидела, когда за ней наблюдали – полицейские, которые открывали дверной глазок, или те, кто следил за камерой, установленной высоко в углу. Детство чернокожим ребёнком в системе научило её, что любому человеку, находящемуся у власти, можно доверять лишь настолько, насколько он может их обмануть.
Еще ей хотелось бы, чтобы ее поместили в одну палату с Блейком.
Как будто они вообще собирались это сделать ...
Было что-то успокаивающее в молодой женщине, которая пришла на её защиту там, во дворе. Это случалось так редко, особенно сейчас.
Каким-то образом она знала, что Блейк был там, сделал это и сможет справиться с чем угодно. Было бы здорово снова найти кого-то, кому она могла бы доверять.
Но она была одна.
Она все еще сидела, опершись на угол своей койки, когда дверь камеры распахнулась.
«Ладно, Кенси, давай тебя».
На мгновение ей показалось, что они пришли забрать её обратно в дом престарелых. Страх лишил её языка влаги.
'Что происходит?'
«Вас отпускают. На этот раз никаких обвинений. Но в будущем будьте бдительны, ладно?»
Она вскочила и, хромая, последовала за полицейским из камеры.
«А как же мои вещи?»
«Отправлено в мусоросжигательную печь», — небрежно ответил мужчина. «Кишит блохами и вшами, да? Опасно для здоровья».
«Ни за что! Это куча...»
Он многозначительно шмыгнул носом, и ее лицо вспыхнуло.
«Ну, попробуйте-ка вы оставаться чистыми, когда у вас нет возможности регулярно принимать душ или что-то в этом роде, и даже горячей воды».
Он не ответил, лишь мотнул головой. Она проскользнула мимо него в коридор. Большинство дверей в другие камеры были открыты и пусты.
«А как насчет Блейка?»
«Кто?» — полицейский почти не остановился. «А что с ними?»
«Она еще здесь, или вы ее уже отпустили?»
«А, она », — проворчал мужчина. «Нет, нам сказали держаться за неё».
«Почему? Что она сделала?»
Он снова проигнорировал её, передав сержанту, дежурящему на стойке регистрации. Кенси с облегчением забрала телефон, сжимая в руках розовый блестящий чехол с единорогами. Это было глупо, даже по-детски, но, по крайней мере, никто не пытался его украсть. А если бы и пытались, она бы это узнала где угодно.
Прежде чем она успела настоять на своем о Блейке, входная дверь открылась, и вошел невысокий мужчина в темном пальто длиной три четверти. У него была оливковая кожа, на которой держался загар, темные волосы падали на воротник, и он вошел так, словно был здесь хозяином.
Её взгляд метнулся к нему. Пальто было шерстяным, сшитым на заказ и дорогим. Ботинки были начищены до блеска, а мягкие чёрные кожаные перчатки – за такие, что Кенси бы отдала всё.
Она научилась делать поспешные выводы о людях – стоит ли приближаться или избегать. Похоже, у новоприбывшего было завышенное эго.
Совпадает с его банковским балансом. Чья-то дорогостоящая сделка?
«Мне сообщили, что вы задержали Блейка Клэрмонта, — сказал он за стойкой. — Меня зовут Джон Байрон».
Его голос удивил Кенси. Да, он был достаточно аристократичным, но тише, чем она ожидала, без этой надменной риторики. Сержант-охранник смотрел на него с усталым презрением, пока мужчина не передал ему удостоверение.
«Да, сэр! Сюда».
Эта реакция вызвала сирены в голове Кенси.
Не брифинг, и не совсем полицейский, так кто же он? Кто-то из высокопоставленных Пищевая цепь, конечно, достаточно важна, чтобы заставить остальных подпрыгнуть. Итак, чего он хочет от Блейка?
Воспользовавшись тем, что всё отвлеклось, Кенси выскользнула из главного входа, опустив голову. Горькое разочарование терзало её язык. Она думала, что нашла того, кто ей поможет – кто, возможно, прикроет её спину – но, похоже, Блейк тоже нужно было быть осторожнее.
Небольшая группа оборванцев собралась на тротуаре снаружи, сбившись в кучу под брызгами, поднимавшимися с шести полос движения по Вест-Индия-Док-Роуд. Они напряглись при появлении Кенси, но слегка расслабились, узнав одного из своих.
Она кивнула тем, кого знала. Пауку, которого вчера вечером тоже ударили полицейской дубинкой. Он всё ещё баюкал руку, по которой ударили.
Старый Тристрам, закутанный в густую седую бороду и ещё более растрёпанные волосы, торчащие во все стороны. Он был северянином и иногда употреблял длинные слова, которых Кенси не понимал. Он жил здесь дольше, чем кто-либо мог вспомнить, и когда-то получил серьёзное образование. Это лишний раз доказывало, что на улице может оказаться кто угодно. Порой он казался почти нормальным.
Его постоянным спутником была девушка-подросток из Глазго, Кэз. На первый взгляд, они были совершенно одинаковыми. Но Кэз выбрала его своим защитником.
Или, может быть, она была его — трудно сказать.
Никто не хотел признаваться, что боится Кэз, которая, если была в настроении, могла устроить настоящий фурор. Кенси знала, что вчера вечером в полицейском фургоне она чуть не взорвалась, но ей не хотелось думать о том, что могло бы случиться, если бы Блейк не оказался рядом и не остановил её.
Кенси уселась на низкую стену у рекламных стендов у главного входа и осторожно вытянула ногу. Паук устроился рядом с ней. Они оба
Он зарядил их телефоны. Он украсил свой телефон крутым изображением Человека-паука — по той же причине, по которой у неё были единороги.
«Ну как?» — спросил его Кенси, кивнув на его руку.
«Больно. Сволочи», — пробормотал он, морщась и сгибая пальцы так, что татуировка в виде паутины на его руке пошла рябью. «А ты?»
«О, через пару дней со мной все будет в порядке», — солгала Кенси с радостью, которую она не чувствовала.
Никогда не показывай слабость.
«Говорю тебе, они на всех нас затаили обиду», — сказал Тристрам, на этот раз спокойно. Кенси заметила, как несколько человек закатили глаза, услышав его слова. «Приказ сверху, поверь мне. Им приказали «снизить негативное воздействие бездомных на население, убрав палатки и постельное белье из неподходящих мест», вот они и делают. Выгоняют нас, переселяют».
«Что такого «неприемлемого» в том, что мы ночуем в каком-то старом развалюхе, которым никто не пользуется, а?» — спросила Кэз. «Мы же не разбили лагерь в самом центре Мейфэра, правда?»
Тристрам покачал головой. «Они пытаются сказать вам: если вы жертва преступления, обратитесь в полицию», — сказал он, указывая на здание позади них. «Но это бесполезно, когда полиция сама — воры !» Его голос повысился, словно он пытался снова попасться.
Все переминались с ноги на ногу и нервно поглядывали в сторону входа на станцию.
Кэз взяла Тристрама за руку. «Как насчёт того, чтобы мы пошли выпить чашечку чая?» — предложила она бодрым голосом. «Святая Анна недалеко. Можем попробовать там, а?»
Когда они тронулись, два фургона среднего размера въехали на места, отведённые для полицейских машин, прямо у вокзала. На обоих красовался логотип благотворительной организации Kinfolk, о которой Кенси слышал лишь смутно.
«Ага, как раз вовремя», — сказал Паук. В его голосе слышалось облегчение.
Тристрам помолчал, бросил на него мрачный взгляд. «Не будь дураком, сынок. Ты же знаешь цену их так называемой доброты не хуже других».
«Да, ну, некоторые из нас не в том положении, чтобы быть привередливыми».
«Что это значит?» — Кенси с трудом поднялась на ноги, пытаясь поймать взгляд Тристрама, но безуспешно. Она пыталась удержать вес на здоровой ноге. «Паук?
Почему он так сказал?
Паук не ответил.
Один из водителей Kinfolk, крупный парень азиатской внешности, остался за рулем.
Из машины вышли две женщины. Кенси вспомнила старую поговорку – что-то вроде: «Говори тихо, но держи в руках большую палку». Возможно, женщины говорили тихо. А парень – палкой. Во всяком случае, выглядел он соответственно…
Он сердито смотрел из кабины. Когда-то ему сломали нос, и он всё ещё выглядел из-за этого злым.
Женщины приветливо улыбнулись. Одна была высокой, с длинными светлыми волосами, заплетенными в дредлоки. На ней был свободный свитер грубой вязки и джинсы в стиле пэчворк. Другая была пониже, азиатка – чуть полноватая, но от этого не менее привлекательная – в длинной бирюзовой тунике поверх облегающих брюк. В ней было что-то знакомое. Несколько человек даже окликнуло её по имени.
«Адхити»? — повторила Кенси себе под нос. — О. О, я видела её по телевизору! Она ведёт эти кулинарные шоу. Адхити…?»
«Чаттерджи», — сказал Спайдер. «Да, это она».
«Но что она здесь делает?» — Кенси заморгала, когда первые капли дождя попали ей в глаза. «А кто такой Родня?»
«Родня?» — Паук помолчал. «Ну, если хочешь послушать Старую Трис, то они все — часть этого большого заговора, да?» — сказал он как раз в тот момент, когда Тристрам, Каз и ещё пара человек поспешили уйти, опустив головы навстречу непогоде. «Но если хочешь знать моё мнение, то именно они предложат тебе нормальную еду, горячий душ и детскую кроватку — укроют от дождя и не будут читать нотации. Так что решай сам ».
OceanofPDF.com
ЧЕТЫРЕ
Полицейский участок Лаймхауса
Джон Байрон не сомневался, что его прежний статус детектива-суперинтенданта в широко обсуждаемом Отделе расследований специальных проектов столичной полиции стал причиной внезапной перемены в отношении после его прибытия.
Сержант быстро провел его в комнату для допросов с мягкой мебелью – комнату, которую обычно используют для потерпевших, а не для подозреваемых. Там были два дивана, расставленные вокруг низкого столика, вместо привычной жёсткой мебели, прикрученной болтами. Там даже предложили угощение, от которого он отказался.
На станции было душно, отопление работало на полную мощность. Он скинул перчатки и пальто, сложив их на подушки рядом с собой. По привычке он сложил руки на коленях.
Сидя там, ожидая, он пытался сдержать нетерпение. Сам факт того, что ему приходилось пробовать, был ему несвойственен – он избегал слишком глубокого анализа. Блейк действовала именно так. Она нарушала его душевное равновесие.
Он мысленно вернулся на полгода назад, к тому моменту, когда видел её в последний раз. С тех пор он пытался связаться с ней, но в конце концов пришёл к выводу, что она его избегает. Он первым признался бы, что позволил себе отмахнуться. Если она не была заинтересована в продолжении их… дружбы, что ж, он не собирался форсировать события.
В любом случае, у него были свои сомнения.
Потеря жены два года назад в результате внезапного и жестокого нападения оставила Байрона в равной степени наполненным горем и чувством вины. Она была в своей
Ему было чуть за тридцать, как и ему. У них должны были быть десятилетия впереди. Тогда у него не было возможности попрощаться с Изабель, да и с тех пор не примириться с ней. Во многом он всё ещё чувствовал себя женатым, пусть и на призраке. Любые мысли о другой женщине вызывали чувство глубокой неверности.
Но это не мешало ему думать о Блейке.
Возможно, именно поэтому месяц назад он спонтанно решил поехать на север, в маленькую деревню в Дербишире, где они впервые встретились. И где, как он предполагал, она жила. Вместо этого он обнаружил там смотрителя, следившего за ремонтом. Женщина поначалу отрицала, что знает Блейка. Только когда Байрон предъявил своё удостоверение личности, она неохотно призналась, что её наняла «семья», которая временно съехала, пока не закончатся работы.
Байрон прервал свою поездку. Вернувшись на юг, он обзвонил старых коллег. К тому времени, как он выехал на лондонскую кольцевую трассу М25, он был уверен, что если Блейк появится на полицейском радаре где-либо в стране, его уведомят.
И он был таким.
Но он не ожидал, что это произойдет при таких обстоятельствах.
Ей и раньше приходилось несладко – это он знал. В пятнадцать лет она оказалась одна в Лондоне, без выбора. То, что она вообще выжила – не говоря уже о том, что осталась более-менее невредимой – говорило о её стойкости. Однако он ни на секунду не задумывался, что её снова вынудят выйти на улицу. То, что её схватили во время облавы на бездомный сквот в пустующем здании на Майл-Энд-роуд, противоречило его ожиданиям.
Они познакомились прошлой осенью. Сначала он подозревал, что молодая женщина пытается обмануть семью бывшего депутата.
который только что погиб в автокатастрофе. Иначе зачем бы она появилась в день похорон мужчины и вломилась в его дом? Правда оказалась гораздо сложнее. Раскрыв её, Байрон раскрыл убийство десятилетней давности. Одно из тех, о котором большинство людей даже не подозревали.
А что касается Блейка… он предположил, что она пыталась добиться права собственности на поместье Клермонт в Дербишире. Даже если бы это не удалось, у неё наверняка было достаточно друзей, которые предоставили бы ей жильё?