У подножия холма, на небольшом холмике, одиноко стояла резиденция правительства Цинтау, чьи остроконечные окна верхнего этажа и элегантная угловая башня смотрели на остальную часть города. Внушительные немецкие дома с крышами из красной черепицы усеивали склон, спускающийся к тихоокеанскому пляжу и пирсу; за ними, ещё более величественные здания торгового района выходили на залив и его гавани. Справа, местный посёлок Тайпаутау не предлагал особого разнообразия — дома были меньше, возможно, стояли чуть ближе друг к другу, но скорее европейские, чем классически китайские. Меньше чем за два десятилетия немцы пришли, организовались и переделали этот крошечный кусочек Азии по своему образу и подобию. Дайте им хоть полшанса, размышлял Джек Макколл, и они сделают то же самое для всего остального мира.
Он вспомнил валлийского горного инженера, перегнувшись через перила парохода «Молдавия » посреди Индийского океана и испортившего прекрасный день рассказами о зверствах, совершённых немцами в Юго-Западной Африке за последние несколько лет. Погибло не менее ста тысяч африканцев. Многие местные мужчины погибли в бою; большинство остальных, вместе с женщинами и детьми, были изгнаны в пустыню, где некоторые Предусмотрительный немец уже отравил водопои. Нескольким счастливчикам удалось попасть в концлагеря, где врач по имени Фишер использовал их для серии недобровольных медицинских экспериментов. Детям прививали оспу, тиф и туберкулёз.
Бремя белого человека, задуманное в Берлине.
Поднимаясь на холм, Макколл прошёл мимо двух спускающихся немцев, но ухоженная смотровая площадка была пуста, и внизу не было никаких признаков других наблюдателей. На востоке холмы поднимались к изрезанному горизонту, а земляные укрепления, окружавшие 28-сантиметровые орудия на холме Бисмарка, едва различимы на фоне гор. Небольшое увеличение помогло бы, но англичанин, изучающий бинокль на чужой обороне, наверняка вызвал бы подозрения, и, судя по тому, что он видел до сих пор, орудия находились именно там, где их и предполагало Адмиралтейство. Рядом с батареей, прикрывавшей залив Огюст-Виктория, велись строительные работы, но масштабы их не казались значительными. Возможно, он рискнёт взглянуть поближе рано утром, когда армия ещё будет проводить учения.
Восточно-Азиатская эскадра находилась там же, где и накануне: «Шарнхорст» и «Эмден» делили длинный причал, «Гнейзенау» и «Нюрнберг» стояли на якоре в заливе за ним. «Лейпциг» уже неделю как ушёл к Марианским островам, если верить его китайскому информатору. Несколько угольных судов выстроились чуть дальше, а один разгружался у береговых причалов, изредка поднимая в чистый, холодный воздух клубы чёрной пыли.
Эти корабли и были причиной его краткого визита, эти корабли и то, что они могли бы сделать, если бы началась война. Их присутствие, конечно, не было секретом — местный британский консул, вероятно, играл в гольф с адмиралом, командовавшим флотом. Тот же консул мог бы информировать Адмиралтейство об обороне Циндао и сделать всё возможное, чтобы выудить у своего немецкого коллеги военные секреты, но, конечно же, он этого не сделал. Такая работа считалась неблагородной для глупцов, которые управляли Министерством иностранных дел и набирали его сотрудников. посольства — не так давно британский военный атташе отказался рассказать своим работодателям в Лондоне о том, что он увидел на военных учениях принимающей страны, на том основании, что он нарушит конфиденциальность.
Грязную работу выполняли временные шпионы. В последние несколько лет к Макколлу – и, как он предполагал, к другим британским бизнесменам, путешествовавшим по миру, – обращались с просьбой выведать те секреты, которые враги империи хотели сохранить. Человеком, нанявшим их на временную работу, был старый морской офицер по имени Камминг, работавший в офисе в Уайтхолле и подчинявшийся, по крайней мере теоретически, Адмиралтейству и его политическим хозяевам.
Когда дело дошло до Цинтау, самым важным секретом были приказы Восточно-Азиатской эскадры на день начала войны в Европе. Любые веские доказательства их намерений, как сказал Камминг Макколлу во время их прощальной прогулки по набережной, будут «очень признательны».
Его настойчивые заявления о том, насколько всё это важно для дальнейшего благополучия империи, несколько поколебались из-за выделения жалких трёхсот фунтов на расходы по всему миру, но в целом поездка оказалась чуть более прибыльной, чем ожидал Макколл. Роскошный автомобиль «Майя», который он продавал по всему миру – тот самый, который, как он надеялся, вернулся в Шанхай вместе с братом Джедом и коллегой Маком, – привлёк внимание нескольких правителей, жаждущих приобщения к соблазнительному миру моторизованной скорости, и полученные заказы, по крайней мере, оплатили расходы троицы на дорогу.
Это было приятно, но, вероятно, скорее лебединая песня, чем предзнаменование грядущих перемен. Автомобильный бизнес был уже не тем, что был два года назад, не для мелких независимых компаний — в наши дни нужен был капитал, и причём немалый. Шпионаж же, напротив, казался занятием с многообещающим будущим. За последние несколько лет даже британцы осознали необходимость шпионской службы, и когда люди, державшие в руках кошельки, Когда струнные наконец преодолеют весь этот стыд, они поймут, что справится только по-настоящему профессиональная организация. Та, которая будет платить достойную зарплату.
Война, вероятно, помогла бы, но пока европейские правительства не были настолько глупы, чтобы начать её, Макколлу придётся довольствоваться сдельной работой. Перед отъездом Макколла из Англии прошлой осенью Камминг записал его запланированный маршрут и вернулся со списком «мелких поручений», которые Макколл мог бы выполнить в различных портах захода: богатый ренегат для оценки в Каире, соотечественник-британец для расследования в Бомбее, немцы здесь, в Циндао. Следующей остановкой на «Майе» был Сан-Франциско, где разношёрстная толпа индийских изгнанников, по-видимому, планировала крах империи.
Многое из этого казалось Макколлу совершенно несущественным. Несомненно, было множество потенциальных пикадоров, вознамерившихся дразнить императорского быка, но он не казался заметно слабее. И где же был матадор, чтобы его прикончить? Кайзер, вероятно, оттачивал удары шпаги перед зеркалом в своей спальне, но Германия ещё долго не достигла необходимого мирового влияния.
Он закурил немецкую сигарету и посмотрел на город. Солнце клонилось к далёкому горизонту, портовый маяк сиял всё ярче с каждой минутой. Ряды лампочек на такелаже военного корабля напомнили ему рождественские ёлки.
Он понял, что вернется в Шанхай на китайский Новый год.
Кейтлин Хэнли, молодая американка, с которой он познакомился в Пекине, вероятно, уже была там.
Солнце, оранжевым шаром, почти касалось далёких холмов. Он затушил сигарету и пошёл обратно по неровной тропинке, пока ещё мог видеть дорогу. Внизу его ждали два полных надежды кули со своими рикшами, но он отмахнулся от них и быстро пошёл по Бисмаркштрассе к пляжу. В британском консульстве горел свет, но больше никаких признаков жизни не было видно.
Его отель находился в западной части набережной, за заброшенным прогулочным пирсом. У портье всё ещё были волосы, заплетенные в косичку – всё более редкое зрелище в Шанхае, но вполне распространённое в Циндао, где немецкое правление не поощряло рьяных китайских модернизаторов. Ключ от номера перешёл к другому с обычным поклоном и пустым выражением лица, и Макколл поднялся по лестнице в свой номер на втором этаже с видом на океан.
Быстрая проверка показала, что кто-то рылся в его вещах, что вполне ожидаемо: Цинтау, конечно, популярный летний курорт среди иностранцев всех мастей, но появление англичанина в январе неизбежно вызывало подозрения. Кто бы это ни был, он не нашёл ничего, что опровергало бы его часто повторяемую историю о том, что он приехал в Китай по делам и хочет осмотреть страну настолько, насколько позволяют деньги и время.
Он спустился вниз, в ресторан. Большинство посетителей составляли немецкие бизнесмены в строгих воротничках и гетрах, которые либо жаждали урвать свой кусок Китая, либо хвастались уже закреплёнными за ним претензиями. Было также несколько офицеров, в том числе один в форме, которую Макколл не узнал. Он с энтузиазмом излагал планы создания авиационного подразделения в Циндао, когда заметил Макколла и резко остановился, чтобы что-то спросить у стоявшего рядом мужчины.
«Не волнуйтесь, Плющов, он не говорит по-немецки», — раздался ответ, что позволило продолжить экспозицию.
С момента прибытия в Циндао Макколл изо всех сил старался подчеркнуть свою досадную нехватку языковых навыков, и это был не первый раз, когда ложь сработала ему на руку. Погруженный в « Таймс» месячной давности , он с интересом слушал энтузиаста авиации. Он не видел в этих новостях особой стратегической значимости – чего могли добиться несколько немецких самолётов так далеко от дома? – но японцы вполне могли заинтересоваться. И любая крупица информации стоила нескольких драгоценных фунтов Камминга.
Разговор принял менее интересный оборот, и в конце концов Вечеринка закончилась. Макколл потягивал русский чай и лениво размышлял, где бы он поужинал вечером. Он в который раз просмотрел газету и напомнил себе, что ему нужно что-нибудь почитать перед переездом через Тихий океан. Он знал небольшой магазинчик на Нанкинской улице в Шанхае, где таинственным образом скапливались романы, выброшенные иностранцами.
Вошли еще люди — двое пожилых немцев в морской форме, которые проигнорировали его, и крепкая супружеская пара, которая ответила на его улыбку приветствия с почти смехотворной прусской надменностью.
Он уже собирался уходить, когда появился Райнер фон Шён. Макколл познакомился с молодым немцем вскоре после прибытия в Цинтау — они оба остановились в этом отеле — и сразу проникся к нему симпатией. Тот факт, что фон Шён говорил почти на идеальном английском, делал общение лёгким, а сам он был приятным и умным. Инженер-гидротехник по профессии, он признался в приступе тоски по дому и полез в бумажник за пояснительной фотографией своей очаровательной жены и дочери.
под мышкой у него было английское издание книги Уильяма Ле Ке « Вторжение 1910 года» .
«Что вы об этом думаете?» — спросил его Макколл, как только официант принял заказ у немца.
«Ну, есть несколько причин. Во-первых, книга ужасно написана. Сюжет нелепый, а тон — истеричный».
«А в остальном тебе нравится?»
Фон Шён улыбнулся. «Это странно и увлекательно. А тот факт, что так много англичан его купили, делает его захватывающим для немца. И немного пугающим, должен сказать».
«У вас в Германии нет крикунов?»
Фон Шён слегка наклонился вперёд, на его лице появилось озорное выражение. «С кайзером у руля они нам не нужны».
Макколл рассмеялся: «И чем ты сегодня занимался?»
«Вообще-то, заканчиваю. Через пару дней уеду».
«Возвращаетесь домой?»
«В конце концов. Сначала у меня работа в Токио. Но потом…»
«Ну, если я не увижу тебя до твоего отъезда, счастливого пути».
«И ты тоже». Фон Шён допил шнапс и поднялся на ноги. «А теперь мне нужно кое с кем поговорить».
Как только немец ушёл, Макколл взглянул на часы. Ему пора было зайти в «Голубой дракон», пока не начался вечерний ажиотаж. Он оставил щедрые чаевые, забрал зимнее пальто из гардероба внизу и вышел к очереди рикш. Температура уже заметно понизилась, и он обнимал себя, когда кули свернул налево на ярко освещённую Фридрихштрассе и начал подниматься на холм. К этому времени магазины уже закрылись, рестораны готовились к вечерней торговле. Архитектура, лица, запахи готовящейся еды – всё было европейским – кроме его кули, единственным китайцем, которого можно было увидеть, был мужчина, собиравший конский навоз.
Было тихо, настолько тихо, что внезапный гудок локомотива с ближайшей железнодорожной станции заставил его вздрогнуть.
Кули добрался до вершины невысокого холма и начал спускаться по противоположному склону в Тайпаутау. Городок был почти таким же аккуратным и раскинувшимся на широких расстояниях, как немецкие кварталы, и в холодном воздухе даже запахи казались более приглушенными, чем в Шанхае. Они прошли уже половину Шантунгштрассе, когда Макколл услышал начало вечернего веселья в матросских барах внизу.
«Синий дракон» открылся, но ещё не проснулся по-настоящему. Обычный старик сидел под фонарями, освещёнными свечами, на шаткой веранде, рядом с зарешеченным входом. Он ухмыльнулся, узнав Макколла, и весело сплюнул на пол справа от него, добавив ещё один блестящий сгусток к впечатляющей мозаике.
Макколл едва успел переступить порог, как к нему по коридору поспешила пожилая женщина. «Сюда, пожалуйста!» — крикнула она на ломаном немецком. «Девушки всех мастей!»
«Я здесь, чтобы увидеть Сюй Цин-лань», — сказал он ей по-китайски, но она лишь непонимающе посмотрела на него. «Сюй Цин-лань», — повторил он.
Имя, казалось, дошло до него. Она жестом пригласила его следовать за ней и провела в приёмную, где на длинных диванах из красного бархата ждали «девушки на любой вкус» в разнообразных безвкусных традиционных костюмах. Некоторые едва вышли из пубертатного возраста, другие были близки к менопаузе. Одна казалась поразительно крупной для китаянки, заставив Макколла задуматься, не откормили ли её, чтобы удовлетворить какую-то прусскую тоску.
Старуха провела его по коридору, просунула голову в последнюю дверь и сообщила мадам, что её хочет видеть лаовай . Получив согласие, она провела Макколла внутрь.
Сюй Цин-лань сидела за столом, по-видимому, занимаясь бухгалтерией. В большом подсвечнике в форме дракона горели какие-то благовония, от которых поднимались клубы дыма.
«Герр Макколл, — сказала она с иронической улыбкой. — Пожалуйста. Присаживайтесь».
На ней было обычное платье из синего шёлка, расшитое серебром и золотом, длиной до щиколотки, с разрезом до бедра. Волосы были уложены в локоны, закреплённые чем-то, похожим на декоративную палочку для еды. Он предположил, что ей было около тридцати, и она была гораздо более желанной, чем любая из девушек на ресепшене. При их первой встрече она сказала ему, что была бывшей проституткой, как будто это было большим достижением. Вероятно, так и было.
Он выбрал этот бордель по двум причинам. Он предлагал двухуровневый сервис: девушки на ресепшене обслуживали простых матросов и изредка унтер-офицеров, и другая, более эксклюзивная группа, которая посещала дома в офицерских клубах и гостиницах для бизнесменов. Последние были не моложе, не красивее и не изобретательнее первых, но, как могла бы сказать Джейн Остин, они предлагали больше возможностей. Они пели, танцевали, превратили приготовление чая в ритуал. Они обеспечивали, по меткому выражению Цин-лань, «секс с местным колоритом».
Она была второй причиной выбора этого места. Она пришла из Шанхая и, в отличие от других мадам в Цинтау, говорила на китайском диалекте, который Макколл знал лучше всего.
Она дернула за шнурок звонка, заказала чай у подбежавшей маленькой девочки и, к ее удивлению, спросила его, что он знает о последних политических событиях.
«В Китае?» — спросил он.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего. «Что здесь может быть важно?» — спросила она.
«Сунь Ятсен мог бы победить и начать модернизацию страны, — предположил он. — Или Юань Шикай мог бы стать новым императором и запереть страну в прошлом».
«Тьфу. Вы, иностранные дьяволы, решили, что нам нужна модернизация, чтобы Юань не победил. И вы контролируете нашу торговлю, так что Сунь может победить, только будучи вашей марионеткой».
«Юань купил одну из моих машин».
«Он думает, что это сделает его современным, но это не так. Неважно, что делает он или Сунь. В современном Китае всё зависит от действий иностранных дьяволов. Будет ли между вами война? И если будет, что произойдёт здесь, в Циндао?»
«Если начнётся война, японцы захватят город. Немцы могут окопаться — кто знает? Если так и будет, город будет обстрелян. На вашем месте я бы вернулся домой в Шанхай, пока не начались бои».
«Ммм», — ее взгляд блуждал по комнате, словно она решала, что взять с собой.
Принесли чай и налили его.
«Итак, что у тебя есть для меня?» — спросил Макколл.
«Боюсь, не очень». Восточно-Азиатская эскадра собиралась выйти в море в конце февраля, в шестинедельный поход. На « Шарнхорсте » был новый вице-капитан, а на « Эмдене» произошёл серьёзный несчастный случай — несколько матросов погибли в результате взрыва. Недавние артиллерийские испытания выиграл «Гнейзенау » , но все пять кораблей показали заметное улучшение, и кайзер отправил поздравительную телеграмму вице-адмиралу фон Шпее. И Из Германии прибыл новый офицер для создания подразделения летательных аппаратов.
«Я знаю о нем», — сказал Макколл.
«Ему нравится, когда его шлепают», — рассказала Цин-лань.
Макколл вслух размышлял, не спровоцируют ли словесные оскорбления немцев на неблагоразумные поступки. Может быть, девушки могли бы высмеять своих немецких клиентов, посмеяться над их жалким флотом. На что они могли надеяться в борьбе с могучим Королевским флотом?
Пока она записывала это, по зданию разнесся нарастающий поток восторженных стонов. Цин-лань покачала головой. «Мне придётся с ней поговорить», — сказала она. «Остальные делают то же самое, потому что думают, что иначе их чаевые станут меньше, и через какое-то время никто из нас не слышит собственных мыслей. Это просто смешно».
Макколл рассмеялся.
«Но у меня для тебя есть хорошие новости. У меня новая девушка, кузина из Шанхая. Она немного говорит по-английски, а теперь учит немецкий — она знает, что многим мужчинам нравятся те, с кем можно поговорить».
«Звучит многообещающе».
«И дороже».
«Конечно, я не против платить хорошие деньги за достоверную информацию». Он на мгновение задумался. «Она могла бы беспокоиться, что её офицера могут убить на войне. Британцы гораздо сильнее, да? Она могла бы попросить его подтвердить свои слова, спросить, как, по его мнению, его флот может победить».
Она кивнула.
«И человек с летательными аппаратами. Мне бы хотелось знать, сколько аппаратов, какого типа и как он собирается их использовать. Между шлепками, конечно».
Она снова кивнула. «И это всё?»
«Думаю, да. Я вернусь в пятницу, да?»
«Хорошо. Хочешь девушку сегодня вечером? За полцены?»
Он помедлил и мысленно представил себе лицо Кейтлин Хэнли. «Нет, не сегодня». Он улыбнулся ей. «Ты ведь всё ещё на пенсии, верно?»
«Вы не могли себе меня позволить».
«Вряд ли». Он поклонился ей, закрыл за собой дверь и пошёл обратно по коридору. За несколькими зашторенными дверями скрипели пружины кроватей, и несколько девушек, казалось, вознамерились выиграть приз за самое многословное удовольствие. На веранде старик ухмыльнулся и добавил ещё одну каплю мокроты к своему переливающемуся лоскутному одеялу.
Этого было достаточно, чтобы отбить у человека желание есть.
Следующий день был таким же ясным и холодным, как и предыдущий. Макколл встал рано и позавтракал в почти пустом ресторане отеля, чувствуя, что полдюжины китайских официантов хлопочут у него на побегушках. Выйдя на улицу, он направился прямиком на пляж. Поднимался западный ветер, и он чувствовал запах пивоварни, которую немцы построили за городом. Океан был усеян белыми барашками.
Как он и рассчитывал, отлив был отливом, и он быстро зашагал по твёрдому песку к мысу, прикрывавшему вход в залив. Казармы полевой артиллерии, которые он заметил на карте, находились довольно далеко от берега, и, как он и надеялся, с пляжа были видны только крыши и башня. Вскоре он оказался за ними, пробираясь по сужающемуся пляжу между мысом и океаном.
Ещё через полмили он обнаружил, что путь ему преграждает колючая проволока. Она спускалась по склону к пляжу и уходила в воду примерно на двадцать ярдов, вероятно, к отметке отлива. Впервые он увидел колючую проволоку, которой загоняли бурских женщин и детей в загон в Южной Африке, и увидеть её натянутой на китайский пляж было несколько удручающе, хотя и довольно предсказуемо. Знака «EINTRITT VERBOTEN» не было , но он и не нужен был. Только идиот мог подумать, что этот забор нужен для того, чтобы пасти овец.
Макколл решил стать одним из них. Быстрый осмотр вокруг не выявил никаких возможных свидетелей, поэтому он снял обувь и носки, закатал брюки и пошёл по дороге, обогнув край Забор. Вода оказалась глубже и холоднее, чем он ожидал. Вытерев ноги платком, он отжал штаны, сунул заляпанные песком ноги в сухую обувь и отправился дальше по запретному пляжу. «Я плавал в Жёлтом море», — подумал он. Будет что рассказать внукам, если они у него когда-нибудь появятся.
Приближаясь к краю мыса, Макколл заметил корму пассажирского судна. Очевидно, оно только что вышло из гавани и уже поворачивало на юг, вероятно, направляясь в Шанхай. Макколл жалел, что не стоит на нём, а не высматривает немецкие пушки в холодных, мокрых штанах, липнущих к бёдрам. Он уже заслужил те гроши, что платил ему Камминг. Чего он ожидал от такого короткого визита? Серьёзная разведывательная миссия в Циндао потребовала бы гораздо больше времени – и гораздо лучшего прикрытия – чем было в распоряжении Макколла. Любимый агент Камминга, Сидней Рейли, прожил в Порт-Артуре несколько месяцев, прежде чем ему удалось выкрасть русские планы обороны гавани.
Макколл остановился и внимательно осмотрел вид справа. Где-то там, наверху, находились орудия, и это место казалось ничуть не хуже других, чтобы взобраться на склон. Если он столкнётся с чиновниками, то притворится заблудившимся туристом, боящимся быть отрезанным от берега набегающим приливом.
Через пять минут он добрался до гребня и был ошеломлён. Огневые точки были там, как и предполагало Адмиралтейство, но и наблюдатели тоже. Макколл всё ещё карабкался на плато, когда раздался первый крик, и ему не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что, скрывшись из виду, он вряд ли получит что-то большее, чем пулю в позвоночник. Они его заметили, и всё.
Двое солдат в пикельхельмах бежали по траве. Он направился к ним, лихорадочно соображая. Притворяться заблудившимся туристом уже казалось излишним — англичанин так близко к немецким орудиям — это, конечно, слишком большое совпадение. Но какова была альтернатива?
Один из их пистолетов выстрелил, и на один ужасный миг ему показалось, что они стреляют в него. Но вскоре стало очевидно, что один из них случайно нажал на курок. Воспользовавшись, казалось бы, возможностью, Макколл ускорил шаг, погрозил кулаком и сердито спросил по-немецки, что они, чёрт возьми, вытворяют.
«Гражданским сюда вход запрещён», — настаивал старший из солдат. Он выглядел немного смущённым, но винтовку не опускал. «Кто вы? Откуда?»
«Меня зовут Плюшов», — импульсивно сказал Макколл. В гарнизоне было две тысячи солдат, и казалось маловероятным, что эти двое могли столкнуться с любителем авиации. «Лейтенант Плюшов», — добавил он, угадывая его звание. «Прошу прощения, я не заметил, что забрел на территорию армии. Но не могу поверить, что вам приказано сначала стрелять, а потом задавать вопросы».
«Это был несчастный случай», — выпалил молодой человек. Ему было не больше восемнадцати лет.
«И никакого вреда не было», — настаивал его партнёр. «Но вы так и не объяснили, что вы здесь делаете».
«Я осматриваю местность. Цинтау нужен аэродром, и я начинаю понимать местные воздушные течения». Он потянулся за пачкой сигарет и протянул её солдатам.
Старший немного помедлил, прежде чем протянул руку и пожал её. Его партнёр с радостью последовал его примеру.
«Если мне снова понадобится сюда подняться, я получу разрешение от армейского командования», — пообещал Макколл. «А есть ли дорога обратно в город для снабжения?»
Там, по другую сторону огневых позиций, были, и они с радостью показали ему, где всё начинается. Проходя мимо них, он обратил внимание на железобетонные сооружения, тяжёлые стальные купола и подъёмные прожекторы. И орудия были новыми, 28-сантиметровыми, а не старыми 15-сантиметровыми пушками, как на Список Адмиралтейства. «Наша база, похоже, хорошо защищена», — одобрительно сказал он.
Он поблагодарил солдат, пообещал не упоминать о случайном выстреле и ушёл, довольный сигаретами. Он успел пробежать около сотни ярдов, прежде чем его охватило желание расхохотаться. Ради таких моментов стоило жить.
Через пятнадцать минут он уже обходил стену казарм и входил в город. На площади перед вокзалом кучка кули сгрудилась за какой-то игрой, их рикши выстроились в очередь в ожидании следующего поезда. Макколл прошёл несколько кварталов до Фридрихштрассе и задумался, чем заняться остаток дня. Зимний Цинтау стоил пары дней, а он провёл там больше недели. Как идиот, он забыл взять с собой что-нибудь почитать, а в двух книжных магазинах на Фридрихштрассе не было ничего на английском. Немецкая книга на тумбочке скорее выдала бы его игру.
Ему пришло в голову, что в британском консульстве могут быть книги, которые можно взять, и действительно, они были. Всего одна – экземпляр « Больших надежд» , оставленный на пляже каким-то неосторожным английским туристом прошлым летом. Но консул играл в гольф, а англоговорящая китаянка, приставленная к делам Его Величества, не хотела выпускать запятнанный солью том из здания без его разрешения. Макколлу потребовалось пятнадцать минут и немалое обаяние, чтобы переубедить её. И всё это, с горечью подумал он, ради книги, конец которой он уже знал.
Тем не менее, ранние мучения Пипа развлекали его всё оставшееся утро и половину дня. Затем он прогулялся по немецким и китайским городам, прежде чем бросить якорь в баре «Дома моряков» у гавани. В окно он видел, как огромные серые корабли натягивают цепи в неспокойной воде.
Что бы сделал этот флот, если бы была объявлена война? Он едва ли мог бы оставаться на месте, особенно когда союзница Англии, Япония, находится так близко. Корабли, превосходившие немецкие по силе и численности. Нет, если Восточно-Азиатская эскадра ещё не вышла в море, когда началась война, то скоро выйдет. Но в каком направлении? К своей базе на другом конце света? Если такова была цель, то какое бы направление она ни выбрала — на запад через мыс Доброй Надежды или на восток вокруг мыса Горн — ей предстояло пройти десять тысяч миль и больше, с неопределёнными поставками угля и пониманием того, что весь британский флот будет ждать её в конце пути, преграждая ей путь через Северное море. Да и какой в этом смысл? Потребовалось бы больше пяти крейсеров, чтобы переломить ход событий в домашних водах.
Если бы Макколл был у власти, он знал, что бы сделал. Он отправил бы пять кораблей в пяти направлениях, пустил бы их бороздить семь океанов, чтобы помешать британской торговле. Он знал, что это кошмар для Адмиралтейства. Каждый немецкий корабль мог бы держать британскую эскадру в напряжении месяцами, а может быть, и годами, и это могло бы склонить чашу весов ближе к дому.
Ни он, ни Адмиралтейство не знали, задумывал ли Императорский флот подобные самоубийственные миссии, и он сомневался, что кто-либо из его нынешних собутыльников тоже. Он угощал пивом пару новоприбывших, обменивался тостами на ломаном английском за Кайзера и Кинга и подслушивал разговоры, вертевшиеся вокруг него. Но никаких секретов не разглашалось, если только не считать страх Франца заразиться французской болезнью. Большинство моряков думали о доме, о ещё не видевшихся детях, о жёнах и возлюбленных, которых так не хватало. Никто не упоминал о страшной возможности, что никто из них больше никогда не увидит Германию.
Макколл оставался почти до заката, а затем прошёл через город, пока фонарщики занимались своими делами. Догадавшись, что фон Шён ещё не ушёл, он заглянул в бар отеля и обнаружил молодого немца, сидящего в креслах в кругу нескольких соотечественников. Увидев Макколла, фон Шён улыбнулся и жестом пригласил его подойти. «Пожалуйста, присоединяйтесь к нам», — сказал он по-английски. «Нам важно ваше мнение».
Он представил Макколла остальным, объяснив по-немецки, что англичанин тоже бизнесмен. Все подняли руки в знак приветствия.
«О чем вы все говорите?» — спросил Макколл фон Шёна.
«Принесет ли война пользу Германии?» — ответил другой.
«И каково общее мнение?»
«Не думаю, что такой есть. Я попробую перевести».
Макколл откинулся назад, стараясь сохранить на лице выражение непонимания. Мужчина средних лет с торчащими усами утверждал, что только война может открыть мир для немецкого бизнеса.
«Если мы победим», — сухо добавил другой мужчина.
«Конечно, но мы пока не проиграли ни одного матча, и наши шансы должны быть хорошими, даже против Англии».
Несколько голов кивнули, пока фон Шён переводил это с извиняющейся улыбкой, но один из молодых немцев покачал головой. «Зачем рисковать, — спросил он, — если нам нужно подождать всего несколько лет? Самые крупные и быстрорастущие экономики — наши и американские, и правила торговли изменятся, отражая этот факт. Это неизбежно. Барьеры будут разрушены, в том числе вокруг Британской империи, и их бизнесу будет трудно выжить. На самом деле, если кому-то и нужна война, так это британцам. Это единственный способ остановить их упадок». Он повернулся к фон Шёну. «Спроси своего английского друга, что он думает. Поддержали бы британские бизнесмены войну с Германией?»
Фон Шён объяснил, что сказал мужчина, и повторил свой вопрос.
Макколл улыбнулся всем. «Не думаю. Во-первых, у большинства бизнесменов есть сыновья, и они не хотят их терять. Во-вторых, только крупнейшие компании получают большую часть прибыли за рубежом и больше всего выигрывают от империи. Если правила изменятся, они найдут способ выжить — крупные компании всегда найдут». Он сделал паузу. «Но позвольте мне спросить вас кое о чём. В конце концов, войну объявляют правительства, а не бизнесмены. Как… «Придают ли кайзер и его министры большое значение мнению немецких бизнесменов?»
Судя по ироничной реакции на перевод фон Шёна, вопрос казался хорошим. «В этом-то и проблема», — ответил один молодой немец. «Старый кайзер умел править. Как и ваша королева Виктория», — добавил он, глядя на Макколла. «Символ, да? И важный, но выше политики. Неважно, каковы были его взгляды. Но этот кайзер… У нас, немцев, лучшая система социального обеспечения, лучшие школы. Мы дали миру Бетховена, Баха, Гёте и многое другое. Наши предприятия успешны во всем мире. Нам есть чем гордиться, есть чего ждать, но ничто из этого не интересует этого кайзера. Он вырос, играя в солдатиков, и, похоже, не может остановиться. В любой другой стране это не имело бы большого значения, но благодаря нашей истории и нашему положению в центре Европы армия всегда занимала влиятельное положение. Я согласен с Гансом, что мы можем добиться желаемого без войны, но когда наступит решающий момент – а мы все его знаем, он наступит – я думаю, кайзер и его правительство последуют примеру армии, а не будут слушать таких, как мы».
Макколл подумал, что это был печально убедительный анализ, и, пока фон Шён переводил суть, слушал, как остальные бормочут, выражая общее согласие. Эти немецкие бизнесмены не желали войны, но понимали, что их мнение мало что значит для их правителей. Ганс, возможно, был прав, считая, что Британия приходит в упадок, но лишь в абстрактном, относительном смысле. И хотя некоторым торговцам, возможно, было выгодно вести войну за сохранение империи, это не было выгодно никому другому. Для большинства британских бизнесменов мир был выгоден. Самому Макколлу было тридцать два года, и он родился в мире без автомобилей и летательных аппаратов, фонографов и телефонов, радио и кино. Всё менялось так быстро, и в основном к лучшему. Кто в здравом уме променяет этот захватывающий новый мир на поля сражений, залитые кровью? Это казалось таким средневековым.
Война станет катастрофой для бизнеса, для всех. Особенно для тех, кому придётся в ней сражаться. Он, вероятно, был слишком стар для призыва, но кто знает – с тем оружием, что у них было сейчас, ряды молодых солдат могли быть выкошены за считанные месяцы. Что бы ни случилось, он не собирался возобновлять знакомство с британской военной машиной и снова оказаться во власти какого-то идиота-генерала.
Вечером и почти два следующих дня лил ледяной дождь, который сделал тротуары и набережные опасными и упорно не поддавался снегу. Макколл проводил время в кафе, гостиничном холле и в своём номере, следуя за Пипом в его путешествии, полном открытий, и заводя разговоры со всеми, кого мог.
Дважды он поскользнулся и проскользил к краю новой гавани, влекомый каким-то бессмысленным желанием убедиться, что флот всё ещё здесь. Так и было. Редкие матросы торопливо проходили по залитым дождём палубам, но ни один тендер не двигался, а бары на набережной были закрыты ставнями.
В пятницу утром из консульства пришла записка с напоминанием вернуть книгу, что показалось ему несколько неуместным. Прекрасный почерк, написанный в миссионерской форме, явно принадлежал китайской девушке, а чрезмерная забота о собственности, скорее всего, принадлежала консулу, играющему в гольф. Он решил оформить записку в рамку, когда вернётся домой.
В тот день погода изменилась, облака двигались над океаном, словно раздвижная крыша. Он совершил долгую прогулку вдоль побережья Тихого океана, поужинал в одиночестве и, когда стемнело, поехал на рикше через весь город к «Голубому дракону». Старик всё ещё отхаркивал мокроту, но девушка, бросившаяся встречать его в вестибюле, была занята в приёмной, склонившись над молодым и нервным лейтенантом кригсмарине . Он затруднялся с выбором и, увидев Макколла, вежливо предложил ему пройти без очереди. «Если знаешь, какую девушку хочешь».
«Англичанка», — объяснил Макколл, качая головой и жестом предлагая продолжить. Немец всплеснул руками, вздохнул и повернулся к очереди ожидающих женщин. «Вот эта», — наконец сказал он, указывая на ребёнка лет пятнадцати. Макколл почти слышал это «инни, мини, мини, мо».
Девочка взяла немца за руку, которая была гораздо больше ее, и повела его прочь, как лошадь.
Остальные женщины дружно сели, напомнив Макколлу церковь. «Хочешь увидеть Сюй Цин-лань?» — спросила девушка Макколла.
«Да». Убедившись, что немец находится за занавеской, он спустился в комнату мадам.
Сюй Цин-лань была точно такой же, как он её оставил: сидящей за столом, держа сигарету двумя поднятыми пальцами, в том же синем шёлковом платье. Но на этот раз она читала старый номер журнала «Life» — он узнал карикатуру на Вудро Вильсона.
Увидев его, она улыбнулась, и это показалось ей многообещающим.
Они провели обычный ритуал, обмениваясь короткими фразами, пока не принесли чай, прежде чем перейти к делу. «Девушка, о которой я вам рассказывала, — начала она, — моя кузина из Шанхая. Она очень умна. Она была с офицером на флагмане и убедила его рассказать об их планах».
«Как?» — была мгновенная реакция Макколла.
«Как ты думаешь? Многие мужчины — думаю, большинство, — любят говорить о себе после секса. Им это приятно, и они хотят, чтобы женщина знала, насколько они важны».
"Но …"
«Пусть она сама тебе всё расскажет». Цин-лань позвонила в колокольчик и велела девушке, которая пришла на звонок, привести Сюй Мэй-лянь. «Увидишь, какая она умная», — сказала она Макколлу, пока они ждали.
Прибывшая девушка была ещё совсем ребёнком, но такой же умной, как и говорила её кузина. Она начала с ломаного английского, а затем быстро перешла на шанхайский, когда Цин-лань сказала ей, что Макколл говорит на этом языке. Её офицера звали Берхерт, и они провели вместе последние три ночи. Если бы она поняла… Если он был прав, он был обер-лейтенантом на « Гнейзенау» . Когда он вошёл в настроение, она начала с того, что видела большие английские линкоры в Шанхае и считала немцев в Цинтау храбрыми, раз уж они решили с ними сражаться. Но, конечно же, просто выйти им навстречу было бы безрассудством. У них должен быть план получше.
И это было всё, что она могла сказать – после этого ничто не могло его остановить. Для него всё было исключительно связано с углем. Они могли бы держать свои корабли вместе, если бы угля было достаточно, в то время как англичанам, которые охотились за ними, пришлось бы разделить свой флот, чтобы обыскать океан шириной с Тихий. И это дало бы немцам шанс уничтожить их по частям. Но только при наличии угля.
«И где они его найдут?» — подумал Макколл. «А ты его спрашивал?»
Она презрительно посмотрела на него. «Я не задаю вопросов, — сказала она. — Я просто даю ему выговориться. Если я задам такой вопрос, он что-то заподозрит».
«Да. Вероятно, так бы и было». Макколл улыбнулся ей – она действительно была весьма примечательна. Но рассказала ли она ему что-нибудь новое и полезное? Зависимость Восточно-Азиатской эскадры от ограниченных запасов угля казалась достаточно очевидной даже для Британского Адмиралтейства. Где немцы могли найти уголь в Тихом океане? Если Япония вступит в войну против них, то не на своих островах или с Формозы. Поставки из Австралии и Новой Зеландии будут прекращены после объявления войны. И немцы будут знать, что за любыми угольщиками, загружающимися во время углубляющегося кризиса, будет установлена слежка. Поэтому им придётся накапливать запасы на разных островах, пока длится мир – запасы, которые Королевскому флоту придётся искать и сжигать, если и когда разразится война. «Что-нибудь ещё?» – спросил он её.
«Он говорит, что их артиллеристы лучше англичан».
«Я бы не удивился», — он улыбнулся девушке. «Спасибо».
Сюй Цин-лань отмахнулась от неё: «Умно, да?»
«Очень», — согласился Макколл. Слишком умён, чтобы работать в борделе Цинтау. Но, с другой стороны, миллионы китайцев, похоже, сами себя обделяли, выжидая удобного момента. «А как насчёт человека с летательными аппаратами? Он что, снова заслужил порку?»
«Бао-юй увидится с ним сегодня вечером», — сказал ему Сюй Цин-лань.
«Тогда я вернусь завтра».
Случилось так, что он увидел её раньше. На следующее утро, когда ещё было темно, чья-то рука тряхнула его за плечо, и он проснулся от запаха её духов.
Она сказала что-то на непонятном ему диалекте, и газовый светильник вспыхнул. Ещё несколько слов, и знакомый китайский служащий отеля выскользнул за дверь и закрыл её за собой.
«Какой приятный сюрприз», — сказал Макколл, приподнявшись на локтях. На ней было длинное чёрное пальто поверх обычного платья.
«Не думаю», — холодно сказала она. «Пао-юй — девушка, которая отшлепала человека с летательной машиной, — арестована».
«Когда? Кем?» Он вскочил с кровати и потянулся за брюками.
«Немцы, конечно. Её вопросы, должно быть, вызвали у мужчины подозрения, и они отвели её в своё полицейское управление. Вчера вечером».
«Но они не пришли к Синему Дракону? Интересно, почему».
«Потому что девушка им ничего не рассказала. Пока нет. Подруга приходила сообщить, что она у них. Она знает, что говорить ничего нельзя, но она не такая умная, как моя кузина — они всё у неё вытащат. Так что тебе придётся уйти. Поезд через час».
«О. Да, пожалуй, стоит». Он вдруг задумался, зачем она пришла его предупредить. «А ты?» — спросил он. «Тебя арестуют?»
Она пожала плечами. «Я скажу, что ничего не знаю. Если тебя больше нет, им остаётся только строить догадки».
«Понятно». И он так и сделал. Она боялась, что его поймают, он ввяжет её, и что, как только белые помирятся, она станет козлом отпущения. Учитывая историю прошлого века, для китайца это было вполне разумным предположением. «Ну, спасибо. А как же девушка?»
«Возможно, я смогу выкупить ее обратно, но мне понадобятся деньги».
«Ага». Он потянулся за бумажником на тумбочке, проверил содержимое и протянул ей пачку купюр, думая, что теперь дал ей больше, чем Камминг ему. Какой-то бизнесмен.
«Этого будет недостаточно», — сказала она.
«Мне понадобится остаток, чтобы оплатить счет и добраться до Шанхая».
«Хорошо», — неохотно согласилась она, засовывая деньги в карман пальто и направляясь к двери. Когда она повернулась, держа руку на ручке, он почти ожидал, что она пожелает ему удачи, но она сказала лишь: «Не опоздай на поезд».
«Больших надежд» нет , и подошёл к двери. Только открыв её, он услышал внизу шум. Один голос — мужской, немецкий, холодно-настойчивый — требовал номер комнаты; другой — Сюй Цин-лань — гневно протестовал против права клиента на свободу действий. Она почти кричала, вероятно, для Макколла.
Он на секунду замешкался, раздумывая, стоит ли просто спуститься и блефовать. Но решил, что нет. Если его арестуют, немцы, вероятно, смогут завести на него дело, и какое-то наказание, несомненно, последует. Лучше не давать им такой возможности.
Когда он заселился две недели назад, он принял меры предосторожности, осмотрев отель на предмет возможных путей отступления. Тогда это показалось ему несколько наигранным, но теперь показалось ему приятно профессиональным. Стараясь идти как можно тише, он направился по длинному коридору к задней лестнице.
Он никого не встретил ни в коридоре, ни на лестнице, но один из китайских сотрудников стоял в дверях кухни, с лёгкой улыбкой в глазах. Макколл выудил несколько монет из верхнего кармана, приложил палец к губам, призывая к тишине, и открыл дверь, ведущую на задний двор. Он не ожидал увидеть кого-то снаружи и не был разочарован — немецкие власти, очевидно, предполагали, что найдут его спящим в постели.
Проскочив через двор и переулок, он вышел на Принц-Генрих-штрассе, где его пронёсся пронизывающий ветер. Небо светлело, и китаец пробирался по улице, гася замысловатые газовые фонари. Впереди виднелся фасад здания вокзала, но дым над ним не поднимался — если Сюй Цин-лань не ошибся в определении времени отправления, ему придётся ждать не менее сорока пяти минут.
Что, очевидно, было исключено. Он мог бы сдаться сам, лишь бы не сидеть в участке так долго.
Возможно, он мог бы спрятаться где-нибудь поблизости, а затем тайком сесть в поезд в момент отправления.
Эта мысль поддерживала его, пока он не дошёл до угла напротив вокзала и не выглянул, чтобы взглянуть на привокзальную площадь. Там было несколько немцев в форме, и один смотрел прямо на него. «Стой!» — крикнул мужчина.
Первым порывом Макколла, о котором он тут же пожалел, было развернуться и бежать. «Лучше несколько месяцев тюрьмы, чем пуля в спину», – подумал он, глядя, как перед ним расстилается улица Принца Генриха Штрассе, слишком похожая на стрельбище, чтобы чувствовать себя комфортно. Но было уже поздно полагаться на рассудительность преследователей. Он свернул между двумя зданиями и двинулся по тёмному переулку, разделявшему их. Он прикинул, что у него ещё метров пятьдесят, и, должно быть, пробежал почти столько же, когда перед ним появился перекрёсток. Оглянувшись на секунду, он обнаружил, что переулок позади него всё ещё пуст. Но, свернув направо, он услышал вдалеке крики, которые, казалось, доносились откуда-то спереди.
Из двух неудачных вариантов лучше было остаться на месте. Дверной проём Укрытие давало несколько дюймов, достаточных, чтобы скрыть его тело, если не чемодан. Немецкие голоса поблизости обострили эту проблему, и мысль о том, чтобы водрузить чемодан себе на голову, пришла ему в голову как раз вовремя. Когда немцы приблизились, он стоял, затаив дыхание, чувствуя себя довольно нелепо.
Он услышал, как чьи-то ноги остановились в десяти ярдах от него, и представил, как глаза смотрят по сторонам.
«Вероятно, Ханке это почудилось», — сказал один из мужчин.
«Он начинает любить трубку», — предположил второй мужчина.
Первый мужчина рассмеялся.
«Но мы можем дойти до конца, — решил его спутник. — А потом вернуться и обойти квартал».
«Лучше просто стоять здесь, чем стоять», — согласился первый голос. «Боже, как холодно сегодня утром. И никакого, блядь, завтрака».
Его голос слабел, и Макколл осторожно опустил чемодан на землю. Он решил дать им десять минут, чтобы прекратить эти поиски, а затем сбежать, прежде чем начнутся более масштабные. Но как? О поезде не могло быть и речи, а как попасть на корабль – одному Богу известно.
Впервые он ощутил настоящую тревогу. Но его беспокоила не столько перспектива плена и связанных с ним физических лишений, сколько личный провал, который это означало. Если бы его поймали сейчас, это, скорее всего, разрушило бы любое будущее, которое он мог бы иметь в организации Камминга.
Есть ли у него возможность укрыться в Цинтао? Сможет ли он убедить Сюй Цин-лань, что найти ему убежище – в её собственных интересах?
Учитывая ее обстоятельства, она, скорее всего, откажется от него.
Тем не менее, китайский город казался более перспективным, чем немецкий, и, как только его десятиминутка истекла, он осторожно двинулся на север по медленно просыпающимся улицам. Там было ещё Сейчас поблизости находились люди, но все они были китайцами — немецкая полиция исчезла, а их гражданские коллеги все еще спали.
Оказавшись в китайском городке, он согнул колени, чтобы скрыть свой рост, и позволил привычке увлечь его к Синему Дракону. Обычного привратника не было видно, но снаружи стояла угольная телега, лошадь которой рассеянно ковыряла булыжники передним копытом.
Макколл вспомнил, что по пути в Цинтау поезд остановился на небольшой станции на окраине. До неё отсюда не больше трёх миль. Ну, максимум четыре.
Он всё ещё взвешивал все «за» и «против» воровства и найма, когда появился угольный кули – кривоногий китаец с косой, доходившей до ягодиц. Макколлу с некоторым трудом удалось объяснить, чего он хочет, а затем показать недоверчивой публике пачку немецких купюр, которой должно было хватить на оплату счёта в отеле. Все сомнения исчезли с лица, покрытого угольной коркой. Предложив больше денег, чем он заработает за пять лет, мужчина оскалил зубы в уступчивой улыбке и запихнул Макколла в телегу. Взобравшись сам, он тронул лошадь, дёрнув за плетёные вожжи.
«Настоящая удача», – подумал Макколл, пока они с грохотом спускались по склону к железнодорожным путям и порту. Прямо перед ними над длинной чередой складов возвышались четыре трубы то ли «Шарнхорста» , то ли «Гнейзенау» ; справа, из окрестностей железнодорожной станции, поднимались редкие клубы дыма. Он надеялся, что это всего лишь маневровый локомотив – его поезд точно не мог отправляться.
Приближаясь к железнодорожным путям, угольный кули свернул на параллельную ремонтную дорогу, проложенную немцами со стороны суши, и уговорил лошадь ускорить шаг. Вскоре они уже почти мчались. Оглянувшись, Макколл не увидел позади них предательского дыма. Возможно, ему действительно удастся скрыться.
«Шаг за шагом, — сказал он себе, — рано или поздно немцы обязательно найдут его след. И если его поймают… ну, по правде говоря, всё, наверное, будет не так уж плохо. Он…» Его подвергнут долгому допросу и, скорее всего, отдадут под суд. А затем его, скорее всего, депортируют, придав этому как можно больше огласки. Возможно, он даже проведёт несколько месяцев в тюрьме. Это будет неприятно, но он выживет. Джеду и Маку придётся вернуть «Майю» в Лондон. И он упустит возможность возобновить знакомство с Кейтлин Хэнли.
Это было то, чего ему действительно хотелось сделать.
Она всё ещё была у него на уме, когда дорога резко пошла на спад, гладкий асфальт сменился ухабистой и изрытой колеями замёрзшей грязью. Макколл вцепился в сиденье, слишком остро слыша скрип осей, и молился, чтобы ни одна из них не сломалась. Возница не выказывал желания сбавить темп – либо обещание богатства лишило его всякого смысла, либо телега оказалась гораздо прочнее, чем казалось. Минуты шли, а ничего серьёзнее потери нескольких мешков с углём не происходило, и Макколл позволил себе надеяться, что это последнее.
Казалось, они ехали уже несколько часов, но часы показывали двадцать пять минут. Если бы он не недооценил расстояние до следующей станции, они бы добрались вовремя – мысль о том, что поезд промчится мимо, была невыносима. Что же, ради всего святого, он тогда будет делать? Пойдёт пешком в сторону Шанхая?
Примерно через десять минут их пути свернули вглубь материка, отойдя от рельсов, но шофёр лишь отмахнулся от его тревожных вопросов. И действительно, ещё несколько минут – и они снова оказались у рельс. К этому времени большая часть Цинтау, казалось, осталась позади – они, должно быть, уже почти на месте.
Так и было. Остановка, которую он помнил, появилась в поле зрения, когда они свернули за поворот, её единственная платформа выходила на залив. Здание вокзала смотрелось бы уместно в Шварцвальде и ни к чему развевающийся на крыше императорский флаг. За ним теснились дома в европейском стиле, а ещё дальше находилась знаменитая пивоварня.
Станция была ещё в двухстах ярдах впереди, но Макколл приказал остановиться — у него не было никакого желания появляться на угольной тележке. Кучер натянул вожжи, остановил лошадь и с тревогой протянул руку за оплатой. Казалось, он был почти удивлён, получив деньги, но Макколл едва ли мог его в этом винить — с лицом, всё ещё покрытым угольной пылью, он не производил впечатления человека, привыкшего к удаче.
Макколл попрощался с ним и пошёл дальше. Станция впереди, как он теперь понял, выглядела пугающе безлюдной. Он молил Бога, чтобы утренний поезд остановился именно там, потому что ему не очень хотелось его останавливать.
Но он напрасно беспокоился. Несколько китайских путешественников укрывались от ветра у дальней стены здания, а немецкий начальник станции грелся у себя в кабинете у пылающего угольного камина. Мужчина смотрел на карманные часы, когда Макколл появился в дверях. Когда он захлопнул их, вдали раздался свисток — приближался поезд.
Его лицо вспыхнуло от тревоги, когда он увидел Макколла, который на мгновение подумал, что игра окончена. Но это было лишь обычное немецкое раздражение из-за опоздания и возможного срыва расписания. Скрывая облегчение, Макколл спросил, следует ли ему платить проводнику из-за скорого прибытия поезда, но это, конечно же, было нарушением правил, и к тому времени, как взволнованный чиновник выписал билет, локомотив уже с шипением остановился. «Вы приедете в Цинань в пять», — сказал ему начальник станции. «А пересадка на Пуков в шесть».
Собравшись с духом, Макколл вышел на платформу, почти ожидая увидеть отряд полицейских из двух вагонов. Но их не было, лишь около пятидесяти китайцев смотрели из открытых вагонов, прицепленных к каретам.
Он вошёл в почти пустой салон. Других иностранцев не было, только двое китайцев, оба в западных костюмах. Они встали, чтобы поклониться и улыбнуться, но не стали разговаривать, и Макколл с радостью последовал их примеру. Он сел у окна в другом конце вагона и едва успел положить багаж на полку, как поезд тронулся.
Если его память о местной географии была точной, они бы Примерно через десять минут он окажется за пределами концессии Цинтау и, по крайней мере теоретически, вне немецкой юрисдикции. Конечно, они владели и управляли железной дорогой и, вероятно, считали её частью своей власти. Местное китайское население могло бы поспорить с этим, но он бы не стал делать ставку на это. В Цинтане было британское консульство, но также и другая немецкая концессия. Она была гораздо меньше той, что была вокруг Цинтау, но всё равно имела несколько солдат.
Он не почувствует себя в безопасности, пока не сядет в поезд до Пукоу и Нанкина, до которых нужно ехать долгих одиннадцать часов.
Линия всё ещё шла вдоль берега залива, поезд продвигался с удовлетворительной скоростью. Ему пришло в голову, что, перерезав телеграфные провода, идущие вдоль путей, он значительно увеличит свои шансы, но даже если бы ему представилась такая возможность, у него не было необходимых инструментов.
А может, и не было нужды. Поезд прогрохотал мимо пограничного поста концессии, даже не остановившись, и на платформе Цзяочжоу, первого города на китайской территории, не было ни полиции, ни военных. Казалось, он может расслабиться, пока они не доберутся до Цинаня.
Он вышел прогуляться в Цзяучоу и взял с собой небольшой глиняный чайник чая. Когда поезд тронулся, проводник сел рядом с ним со своим чайником, явно намереваясь поговорить.
За следующие двадцать минут Макколл узнал много интересного об этом человеке и его семье. Жена, которая любила жить в Цинтау, преподавала в местной школе – по мнению некоторых, лучшей в Китае. Детям тоже понравилось, хотя иногда ему казалось, что они упускают из виду часть своего немецкого наследия. Но в Германии они бы не смогли позволить себе прислугу.
Было очевидно, что он любил свой поезд и красивые немецкие станции, так нелепо выглядевшие на китайском фоне. Он рассказал Макколлу о короткой истории линии и о том, какой она ровная, с несколькими сотнями мостов и ни одним туннелем. Он указал на печи у сторону линии, где обжигали кирпичи, а затем ломали их для использования в качестве балласта, поскольку в провинции Шаньдун не было подходящих камней.
Макколл ответил полностью вымышленной жизнью, которую он перенёс в Эльзас, чтобы скрыть любые языковые ошибки. Было облегчением снова говорить открыто после двух недель, в течение которых он притворялся, что не говорит по-немецки, и он обнаружил, что ему нравится дирижёр. Для немца это было странное место, но этот, казалось, обрёл гармонию с собой и миром.
Мужчина ушёл примерно через час, а Макколл сидел, наблюдая за едва меняющимся пейзажем из окна: широкой долиной, усеянной маленькими деревнями, редкими рядами плантаций на зимних полях, далёкой грядой коричневых гор под серым небом. В конце концов он проснулся с тревогой, но это был всего лишь угольный поезд, громыхающий в противоположном направлении, направляющийся в Цинтау и к кораблям фон Шпее. Он представил, как угольные суда выходят в бескрайний Тихий океан, сбрасывая грузы на сотне разбросанных островов для будущего использования беглой флотилией.
Он подумал о девушке, которую арестовали немцы. Что бы они с ней сделали? Если бы это была кузина Сюй Цин-лань, то Цин-лань сделала бы всё возможное, чтобы спасти её – таков был китайский обычай. Но Пао-юй не была членом семьи – по крайней мере, насколько Макколлу было известно, – и если бы не была, её, вероятно, просто бросили бы. Что тоже было китайским обычаям.
Теперь он уже ничего не мог для нее сделать.
После Вэй горы стали выше, и долина казалась менее населённой. Внезапно в окне появился шахтёрский комплекс с подъёмными механизмами и горами сверкающего угля. Всю работу выполняли чернолицые китайские кули, таща по пандусам тележки с углём и опрокидывая их в вагоны. Три немецких надсмотрщика стояли в стороне, обмениваясь впечатлениями.
Вскоре поезд остановился на станции, и в него вошли ещё двое немцев. Они проигнорировали китайцев, которые поклонились Макколлу. а затем и его проигнорировали, словно желая доказать, что раса не имеет никакого отношения к их высокомерию. Что его вполне устраивало — если слух о его побеге и разносился по телеграфным проводам, то до них он явно не дошёл.
Но он был почти уверен, что всё сработало. Не найдя его в Циндао, немцы наверняка раскинут сеть шире. Возможно, они и не знали, что он направляется к ним, но немецкие власти в Цзинане, безусловно, будут начеку.
Последней крупной остановкой был Цзоу-цунь. После того, как поезд тронулся, проводник остановился, чтобы ещё раз поговорить, и его манера держаться не менялась, что намекало на новые сведения, заставив Макколла задуматься, не бежит ли он сам от призрака. Возможно, девушка всё ещё отказывалась говорить или не знала его имени — об этом ему следовало спросить Сюй Цин-лань. Он понял, что это не его звёздный час. Его отчёт Каммингу нуждается в некоторой доработке.
А ему ещё предстояло разобраться с Цинанем. Лучше всего, решил он, вариация на тему отъезда из Цинтау. Десять дней назад, путешествуя из Пекина, он заметил, что в Цинане две станции: одна, где пассажиры линии Пекин–Пукоу пересаживаются на Шаньдунскую железную дорогу, а другая, ближе к городу, обслуживается только этой железной дорогой. Любые преследователи решат, что у него билет без пересадок, и будут ждать на перекрёстке. Если он выйдет на городской станции и поедет на рикше через город, у него появится реальный шанс незаметно пробраться на поезд до Пукоу.
Последний этап пути казался бесконечным, но вот наконец в окне показались растянувшиеся окраины Цинаня, и почти сразу же поезд начал замедлять ход. Он схватил чемодан и направился в самый дальний от багажного вагона и проводника тамбур.
Линия проходила вдоль небольшой насыпи между несколькими небольшими озёрами, за которыми к югу виднелся город. Как только поезд остановился, китайские пассажиры в вагоне… Открытые вагоны опускали борта, спрыгивали на землю и спешили прочь. Осторожно выглянув из-за угла вагона, Макколл увидел, как кондуктор обменивается дружескими фразами с другим немецким начальником станции. Других униформ не было.
С другой стороны поезда бригада кули перегружала мешки с рисом из товарного вагона в ряд ожидающих тележек. Когда раздался свисток и поезд тронулся, Макколл ловко спустился вниз и проводил его взглядом. До другой станции было не больше мили, и на мгновение он подумал просто пройти по путям. Но местность по обе стороны была открытой, а небо ещё слишком светлое — он решил придерживаться своего плана.
Что оказалось сложнее, чем ожидалось. Рикша-кули, которого он пытался привлечь, не говорил на понятном Макколлу диалекте, и ему пришлось немало потрудиться, чтобы убедить своего опытного коллегу, что этому иностранцу нужна поездка на другую станцию города – куда он мог бы добраться гораздо проще и дешевле, оставшись в поезде. Убедившись, что его потенциальный пассажир не просто сумасшедший – или, по крайней мере, не настолько опасный, – он позволил Макколлу сесть, взял бамбуковые оглобли и ровным шагом побежал к городским воротам, находившимся примерно в двухстах ярдах от него.
Проезжая через него, рикша покачивался по узкой улочке, тянувшейся параллельно разрушающейся городской стене. Это был старый Китай, казалось бы, нетронутый прогрессом, с грязными и обветшалыми зданиями, с полуголыми и явно недоедающими детьми. Старес последовал за Макколлом, а один нищий побежал за рикшей, протягивая руку, пока тот не споткнулся на неровной дороге.
Кули пересёк вонючий канал, свернул в ещё одну калитку, скрывшись за суетливой крысой, и вышел на чуть более оживленную улицу. Несколько ремесленников работали у своих лавок, наслаждаясь оставшимся светом, а перед небольшим магазинчиком скобяных товаров горел жаровен, и висячие медные котлы отражали пламя. Из нескольких кафе доносился запах еды. Макколл напомнил ему, что он почти не ел сегодня, и у него заурчало в животе. Мимо пробежали ещё два кули с портшезом, и он мельком увидел в нём лицо старухи.
Они обошли небольшое озеро и направились по длинной прямой улице к чему-то, похожему на железнодорожную станцию. Столб дыма, окрашенный заходящим солнцем в красный цвет, поднялся за немецкой крышей, подтверждая этот факт. Макколл подождал, пока они не отошли на небольшое расстояние, затем крикнул кули остановиться. Тот повиновался с явной неохотой, но выдавил из себя беззубую улыбку, когда иностранный дьявол переплатил ему.
Макколл шёл к станции, держась в быстро сгущающихся тенях на одной стороне улицы. На привокзальной площади стоял автомобиль и по меньшей мере дюжина рикш, все они, без сомнения, ждали поезда с севера. Он не обратил внимания на освещённый газом зал ожидания, осторожно обошёл здание и нашёл тень, откуда можно было спокойно осматривать платформу. Первым, что он заметил, была группа немцев в форме, которые, похоже, допрашивали его друга-проводника. Поезд, который привёз его из Циндао, стоял на платформе, лениво источая пар.
Так что он не преувеличивал — за ним действительно гнались.
Он окинул взглядом остальную часть картины. В полумраке светились перронные лампы, и несколько десятков китайцев ждали его поезд, многие с несколькими единицами багажа. На другом конце платформы четверо кули с лопатами ждали у угольного вагона, готовые заправить подъезжающий локомотив. Один из офицеров в форме, казалось, пристально смотрел прямо на Макколла, что на мгновение вызвало у него острое беспокойство. Но он тут же отвел взгляд. Темноты, видимо, было достаточно, чтобы укрыться.
Оставалось только ждать и использовать любую возможность, чтобы сесть в поезд. Минуты превращались в час, температура неуклонно падала, но, по крайней мере, тьма становилась всё гуще.
Было несколько ударов в свисток перед фарой В поле зрения появился поезд, и он стремительно приближался к низкой континентальной платформе. Он выглядел более внушительно, чем поезд из Циндао: пять вагонов европейской постройки и ни одного открытого. Как только он с грохотом остановился, у всех дверей тамбура завязалась драка: китайские пассажиры, пытавшиеся выйти, сталкивались с теми, кто хотел войти. Над их головами вертелись фуражки немецких полицейских, высматривая британского шпиона.
Впереди труба от водяного бака протягивалась через тендер, а за ним кули, по-видимому, сгребали уголь. У него оставалось не меньше десяти минут, но он никак не мог пересечь широкую платформу незамеченным.
Двое полицейских садились в поезд, но остальные всё ещё дежурили снаружи. Ему следовало перейти пути, чтобы с платформы не было видно, и ждать на другой стороне, но было уже слишком поздно.
Внезапно его осенила идея. Он быстро вернулся на привокзальную площадь и подошёл к последнему рикше в очереди. «Шляпа», – сказал он по-шанхайски, указывая на неё для большей ясности и размахивая перед глазами мужчины купюрой стоимостью в двадцать раз больше. Кули бросил на него взгляд , словно спрашивая: «Это действительно Рождество?» , и медленно снял свой конический головной убор. Макколл протянул ему купюру, схватил шляпу и пошёл обратно к платформе. Полиция всё ещё была там, и поезд, казалось, был готов вот-вот отправиться – другого выхода не было. Он надел шляпу, расположил чемодан так, чтобы его заслонило его тело, и начал длинный полукруговой обход, который должен был пройти вокруг задней части поезда. Он был слишком высоким, а чемодан слишком большим, но там, где едва доходил свет, он надеялся, что они увидят только шляпу.
И это сработало. Тридцать напряжённых секунд, и он уже отстал от поезда, глядя на тускло освещённые вагоны. Когда он добрался до конца последнего вагона, раздался свисток, и почти мгновенно колёса начали вращаться. Он вошёл в вагон и поднялся на платформу вестибюля. Искушение встать и помахать… Его кули-шляпа, направленная на немцев, была огромной, но благоразумие восторжествовало. Он юркнул в вагон, явно представлявший собой третий класс, и пошёл по проходу в поисках менее переполненного места.
Китайские пассажиры, заметив этот странный сувенир, словно обрадовались, увидев его проезжающим. Они, несомненно, решили, что ему будет комфортнее в первом ряду, среди всех прочих непостижимых заморских дьяволов.
Дом на улице Бабблинг-Уэлл-роуд
Большинство пассажиров первого класса были европейцами, а единственные двое китайцев в вагоне были одеты в западную одежду. Макколл обменялся улыбками с парой англичан, которых знал по Пекину, и, положив чемодан на багажную полку, с благодарностью плюхнулся на сиденье лицом вперёд последней свободной кабинки. Поезд уже выехал на открытое пространство и быстро набирал скорость.
В вагоне было современное электрическое освещение, как на потолке, так и над сиденьями. Он не спеша оглядел остальных пассажиров, стараясь не вызывать подозрений, и не увидел ни одного, кто явно был бы немцем. Пытаясь расшифровать тихий гул голосов, он смог различить только английский, французский и китайский.
Конечно, пока он в безопасности. Возможно, немцы поджидают его в Нанкине или Шанхае, но ни там, ни там их юрисдикция не действовала. Ему оставалось лишь добраться до телеграфа и передать собранную информацию, и им придётся признать, что дальнейшее преследование бессмысленно.
Он закрыл глаза и понял, как легко будет заснуть. Но сначала нужно было сделать работу: как можно короче изложить свои выводы, а затем зашифровать их для отправки. Он достал блокнот и ручку, заказал виски у торопящегося стюарда и принялся за работу.
На это ушло около двух часов, и получившиеся полторы страницы шифра казались довольно смехотворной отдачей от вложенных времени и денег, не говоря уже о риске для жизни и здоровья. Но информация об авиационном подразделении и более мощных портовых орудиях была новой, и он подумал, что Камминг будет доволен. Не настолько, чтобы дать ему премию, но, возможно, достаточно, чтобы предложить ему больше работы.
Он зевнул, выключил свет над сиденьем и мысленно обратился к Кейтлин Хэнли. Давно он не испытывал такого влечения к женщине. Имя, как и тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза, намекало на ирландское происхождение, а нью-йоркский акцент казался мягче, чем у большинства, кого он помнил, даже когда ругал местного американского консула на дипломатическом приёме. «Женщины заслуживают права голоса больше, чем мужчины», – было первое, что он услышал от неё, и покровительственных смешков, последовавших за этим от консула и его приспешников, было достаточно, чтобы Макколл вступился за неё. У него не было твёрдых убеждений по вопросу избирательного права, но он знал кучку реакционеров, когда видел одного. Трудно представить, сказал он другим мужчинам, что женщины могли бы хуже управлять миром.
Она подозрительно посмотрела на него, словно не зная его мотивов, и вскоре ушла, чтобы присоединиться к китайской паре, одетой в западном стиле.
Макколл не был уверен, понравилась ли она ему, но что-то в ней заинтриговало его, и он мимоходом спросил одного из младших дипломатов, кто она. Молодой человек назвал её имя и назвал, что она журналистка, но не знал, где она остановилась. На следующее утро Макколл оставил Джеда и Мака заниматься обратной отправкой автомобиля в Шанхай и безуспешно пытался её разыскать. Он не нашёл ни одного отеля, который так любили иностранцы, а затем, вспомнив о китайской паре, перешёл к более дорогим заведениям. Она обслуживала европейцев. Она остановилась в третьем отеле, но только что уехала на ночную автобусную экскурсию к Великой Китайской стене. Небольшая сумма, оплаченная одному из помощников официанта, позволила узнать, что она уезжает через неделю, и уже купила билет обратно в Шанхай.
Макколл видел её ещё раз. Он ехал на вокзал, его рикша проезжал мимо её отеля как раз в тот момент, когда она вернулась с экскурсии. Это, подумал он, должно быть, было каким-то предзнаменованием. Она даже улыбнулась в ответ на его помахивание рукой.
Он смотрел на китайскую ночь. Небо прояснилось, и над широкой равниной поднималась оранжевая луна. Через несколько минут поезд пересёк широкую извилистую реку, лунный свет играл на её руслах, пока поезд громко рокотал по железной конструкции. Когда река исчезла, а шум от их движения резко стих, он наконец закрыл глаза, и на его лице появилась улыбка.
Однако сон всё ещё не предвещал ничего хорошего. Поезд уже замедлял ход и вскоре подъехал к удивительно освещённой станции. «ДЖЭНЧЖОУ» , – гласили таблички. Через несколько минут на сиденье напротив «Макколла» втиснулся дородный американец предпенсионного возраста, протянул руку для рукопожатия и представился как Иезекиль Ченнинг III. Как выяснилось, это был миссионер, заведующий местным приютом, направлявшийся в Шанхай за партией американских школьных учебников.
Макколл слушал, мало что предлагая взамен. Американец казался вполне приличным человеком, и если ему приходилось прерывать каждую мысль, чтобы вставить цитату из Доброй Книги, то что в этом плохого? Он, несомненно, делал ценную работу и в конце концов заметил, что его слушатели с трудом сдерживают сон.
«Я почти не спал прошлой ночью», — извиняющимся тоном сказал Макколл.
«Ну, не буду вас сейчас останавливать», — любезно сказал Иезекииль, открывая свою Библию в кожаном переплете.
Когда Макколл проснулся семь часов спустя, он все еще лежал у него на коленях, но миссионер спал, тихонько похрапывая, На его мясистом лице было почти блаженное выражение. Макколл задумался, сколько лет этот человек провёл в Китае и вернётся ли он когда-нибудь домой.
Золотистый свет только что восходящего солнца лился в их окно, поезд шёл по высокой насыпи. Сухие рисовые поля тянулись до самого горизонта, и лишь изредка виднелись группы домов и деревьев, нарушая монотонность. У подножия насыпи две женщины и буйвол подняли головы, чтобы посмотреть на проходящий поезд.