Морские львы лаяли на звезды с покрытых ракушками прибрежных скал, когда волны Черного моря разбивались о дальние волнорезы, защищавшие порт от гнева открытой воды. Бык, чье внушительное тело было покрыто шрамами, с ворчанием переступил с ноги на ногу, его тело поблескивало в лунном свете. Массивное существо разглядывало свой гарем спокойными черными глазами, не обращая внимания на шум, доносящийся по ветру, на волны, позолоченные отраженным сиянием города.
Музыка американского рэпа гремела из дверей прибрежных баров. В тени поблизости пьяные матросы обменивались неуклюжими шутками со шлюхами и торговцами наркотиками, бродившими по переулкам. Тонкая дымка покрывала поверхность моря за волноломом, частично туман, частично загрязнение, которое заглушало звучный звон колокола далекого буя. Случайный крик или отрывистый пьяный смех, словно предупреждение сирены, разносился по тихой гавани, эхом отражаясь от стальных корпусов грузовых судов, пришвартованных к причалам.
Гул дизельных двигателей усилился, когда нежная, выцветшая оранжевая краска, пузырящаяся по всей его двадцатиметровой длине, отделилась от одного из деревянных коммерческих пирсов и направила нос к лучу южного маяка, который прорезал темноту с регулярностью метронома. Невдалеке старый белый корпус на девять этажей возвышался над морем, его каюты были празднично освещены, как на рождественском представлении. Большой круизный лайнер находился в своем последнем осеннем турне перед отправкой на зиму в Средиземное море после необходимого периода технического обслуживания на турецкой верфи.
Одесса могла похвастаться значительным туристическим потоком, несмотря на опасность, присущую гражданской войне на Украине; красочный мегаполис был в значительной степени изолирован от продолжающегося насилия в восточных и северных районах страны, контролируемых повстанцами. Помимо спорадических вспышек локальных протестов и случайных вооруженных конфликтов, которые быстро подавлялись полицией, продолжающиеся беспорядки в стране, казалось, находились за миллион миль от величественного шествия классических зданий, которые были одними из многих драгоценностей короны города. Круизные суда регулярно останавливались в оживленном порту Одессы, который был особенно популярным направлением для российских судов, предлагающих поездки по сниженным ценам, поскольку сезон подходил к концу.
Оранжевый береговой катер на холостом ходу проплыл мимо нескольких пришвартованных танкеров, ожидающих пропуска в гавань, и, миновав волнорез, рванулся вперед, оставляя за собой фосфоресцирующую пену. Внутри тендера последние из засидевшихся за день пассажиров сгрудились на скамейках, привлеченные звуками предупреждающего сигнала большого корабля – сигналом о том, что он скоро отправится в Варну, Болгария, и прибудет как раз к завтраку. С носа тендера взлетели брызги, когда толчок усилился, и пассажиры ухватились за край скамейки, чтобы не упасть.
Пилот судна сделал объявление по громкоговорителю, сначала на русском, затем на английском и, наконец, на греческом, заверив группу, что они доберутся до корабля еще через несколько минут и должны оставаться на местах, пока не пришвартуются к борту. Завсегдатай Одессы, "Лиллиана " была ветераном круизов по Черному морю под флагом Кипра в конце своей службы, когда ей исполнилось около сорока лет. Следующий сезон станет для нее последним, и тогда ее отправят на слом, заменив более симпатичным лицом, которое уже готовят в Южной Корее.
Один из пассажиров, мужчина лет под тридцать с болезненным цветом лица и ввалившимися глазами, поерзал на жестком сиденье, поставив набитый рюкзак у ног. В отличие от остальной компании, согревшейся обильным потоком пива и порциями местного "файрвотера", он оставался серьезным, его внимание было приковано к потертым носкам своих черных ботинок. Женщина рядом с ним инстинктивно отпрянула, когда лодка закачалась на своем пути, ее оттолкнул запах прокисшего молока, исходивший от его одежды.
Тендер подплыл поближе к "Лиллиане", тихоходному судну длиной пятьсот восемьдесят футов, битком набитому бюджетными туристами, большинство из которых в этом рейсе были греками и итальянцами. Обороты двигателя замедлились, когда пилот сбросил газ, и член экипажа, стоявший на сходнях корабля, направил ручной прожектор на приближающееся судно. Недавно были усилены меры безопасности, и экипажам посещающих судов было рекомендовано сохранять бдительность, хотя против чего именно, администрация украинского порта не смогла определить.
Береговая лодка попала в особенно крутую волну, и путешественники ахнули, когда корпус перескочил через гребень и врезался во впадину. Рука желтоватого пассажира потянулась к своему рюкзаку, чтобы стабилизировать его, на его лице промелькнула гримаса раздражения, и его пальцы обхватили один из нейлоновых ремней. Женщина взглянула на его грязные руки с неровными ногтями и быстро отвела взгляд.
Еще одна волна толкнула тендер, когда он приближался к "Лиллиане", и мужчина сильно закашлялся, звук был влажным и нездоровым. Он вытащил из кармана пиджака потертый матерчатый носовой платок и поднес его ко рту. Его дыхание стало хриплым, когда он вдохнул, а затем его плечи вздрогнули, и его охватил приступ кашля, от усилия он согнулся почти вдвое, когда тендер подъехал к сходням, а двое ожидавших членов экипажа набросили веревки на кнехты лодки и закрепили их. Женщина еще раз украдкой взглянула на худого пассажира и поморщилась, увидев ярко-красную кровь, запачкавшую лоскут ткани в его руке.
- С тобой все в порядке? - спросила она по-гречески с искренним беспокойством в голосе.
Мужчина непонимающе посмотрел на нее. Она попыталась снова, на этот раз изображая пантомиму, указывая на него и пожимая плечами с выражением сострадания.
- А, па, па, - сказал он с сильным русским акцентом, отмахиваясь от ее беспокойства и пряча испачканный платок в карман.
Мощные дизельные двигатели тендера заглохли до холостого хода, и пилот объявил, что пассажиры могут готовиться к высадке. Все неуверенно встали, когда меньшее судно закачалось рядом с круизным лайнером. "Лиллиана", натянутая на якорь, раскачивалась при каждом накате волны. Обычно большое судно пришвартовывалось в гавани, но все места были заняты; из-за механических неполадок несколько старых судов опоздали на запланированное время отправления, оставив Лиллиану сражаться со стихией за пределами укрытия от волнореза. День, к счастью, был теплым, но теперь, когда с наступлением ночи усилился бриз, море стало неприятно неспокойным.
Пилот потянулся к ручке и открыл спускной люк. Члены экипажа помогли пассажирам выйти из лодки меньшего размера и направили их к трапу, где несколько украинских солдат ждали на базе, чтобы провести неожиданную выборочную проверку их документов. Худощавый мужчина увидел солдат как раз в тот момент, когда подошел к двери трапа, и замер, прижимая рюкзак к груди.
Женщина чуть не врезалась в него, когда он загораживал проход, и пилот раздраженно окликнул его. “Продолжайте двигаться. Я не хочу торчать здесь всю ночь.
Один из солдат посмотрел в сторону оранжевого тендера, его внимание привлекла суматоха, когда двое членов экипажа подтолкнули неподвижного пассажира вперед. Его взгляд встретился со взглядом худощавого мужчины, и он сделал шаг вперед, предупреждая своего спутника. Болезненный пассажир закрыл глаза, когда солдат приблизился, и, пробормотав молитву, достал маленький беспроводной передатчик и нажал на его единственную кнопку.
Пятнадцать килограммов С-4 взорвались ослепительным огненным шаром, послав ударные волны по корпусу "Лиллианы" , когда тендер и его пассажиры испарились. Куски береговой лодки забарабанили по стальной обшивке круизного лайнера, когда грохот взрыва донесся до палубы, где другой контингент украинских военных подписывал документы капитана, готовясь к отплытию судна.
Два часа спустя ранее неизвестная группировка пророссийских повстанцев выступила с заявлением, взяв на себя ответственность за зверство, унесшее жизни семидесяти трех туристов, пяти членов экипажа, трех солдат и пилота злополучного тендера. В заявлении предупреждалось, что нападений на суда под иностранным флагом будет больше, если украинская администрация немедленно не отступит и не откажется от своих претензий на то, что она является законным правительством страны. Потрясенная международная реакция на это злодеяние последовала незамедлительно, в то время как русские настаивали на своей непричастности к террористической акции и присоединились к международному сообществу в осуждении ее.
США и Европейский союз отвергли заявление России как уловку, направленную на то, чтобы дистанцироваться от предосудительного поведения ее соратников, и объявили, что будет введен новый набор жестких санкций, чтобы наказать русских за их варварскую агрессию. В обзорной статье в одной из ведущих газет США содержался призыв направить американские войска для борьбы с новой террористической угрозой, возникшей на южной границе России, а канцлер Германии объявила, что действия повстанцев будут рассматриваться как действия России, несмотря на то, что эта страна настаивает на том, что она не имеет никакого отношения к новой группировке.
Туристические компании отменили все поездки в регион, и в течение нескольких часов после катастрофы были поданы судебные иски от имени погибших пассажиров, утверждая, что круизная линия проявила халатность в защите пассажиров и подвергла риску жизни всех на борту, решив остановиться в Одессе.
Напряженность нарастала по мере того, как риторика становилась все более накаленной, пока уровень угрозы ядерной войны не достиг наивысшей точки со времен Карибского кризиса – развитие событий, которое считалось невозможным всего несколькими годами ранее, когда о Советском Союзе осталось слабое воспоминание, а призрак ядерного армагеддона - архаичная сноска в безрассудной истории человечества.
Глава 2
Неделю назад, в 110 милях к северо-востоку от Сангбы, Центральноафриканская Республика
Два автомобиля Toyota Land Cruiser и четыре грузовика Hilux, их зеленая и бежевая камуфляжная окраска была заляпана красной грязью, тряслись по изрытой колеями дороге в джунглях, длительный ливень превратил обычно ужасную дорогу практически в непроходимую. Двигатели работали, когда полноприводные машины буксовали по дороге на восток, к ничейной земле, которая официально была национальным лесом, но на самом деле была территорией повстанцев на границе с Суданом. Кузова грузовиков были забиты вооруженными до зубов солдатами с выражением покорности на лицах и в форме, промокшей от пота и прошедшего дождя.
Потрепанный конвой покинул военный пост к югу от маленькой деревушки Бамингуи двумя часами ранее и отставал от графика, поскольку ливень замедлил его продвижение до ползания. Их пунктом назначения была отдаленная взлетно-посадочная полоса, находившаяся еще в восьмидесяти милях отсюда, и лицо водителя головной машины исказилось от разочарования при виде грязи, через которую с трудом пробирались машины. На сиденье рядом с ним с треском ожила рация, и капитан на пассажирском сиденье потянулся к ней свободной рукой, другой сжимая видавший виды АК-47.
“Скопа, это Генри. Вы слышите? ” - спросил глубокий баритон по-французски - артефакт французской и бельгийской колонизации, который, как утверждали многие национальные историки, был приравнен к рабскому труду на добыче полезных ископаемых в этих странах в течение прошлого столетия.
“Oui, Henri.”
“Ваш передатчик показывает, что вы не достигли большого прогресса”, - обвиняющим тоном сказал Генри.
“ Дорога - это катастрофа. Нам повезло, что мы добрались так далеко, сэр.
- Ваше рандеву требует подтверждения, когда вы прибудете.
Клод, капитан вооруженных сил и руководитель неофициальной оперативной группы под кодовым названием Osprey, взглянул на часы. “Думаю, опоздали на два часа. Может быть, три.
“ Скоро стемнеет. Он боится, что, если это займет слишком много времени, он не сможет взлететь.
- В худшем случае мы можем припарковаться вдоль взлетно-посадочной полосы с включенными фарами, чтобы он мог видеть взлетно-посадочную полосу.
- Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы ускорить процесс?
Передняя ось попала в особенно уродливую колею, и голова Клода чуть не ударилась о крышу "Ленд Крузера". Мышцы рук водителя вздулись от напряжения, когда он вручную вывел большой внедорожник из-за скользкого поворота, а почва укрепилась, когда местность пошла вверх по пологому склону. Клод подбирал нейтральный ответ, когда окружающие джунгли взорвались выстрелами, и пули из высокоскоростных штурмовых винтовок ударили во влажную землю вокруг катящейся процессии.
Водитель нажал на газ, и Клод открыл ответный огонь, когда "Тойота" набрала скорость, как мчащийся поезд, другие машины изо всех сил старались не отставать, в то время как солдаты в кузовах грузовиков открыли огонь по стрелкам. Пули попали в грузовик позади внедорожника Клода, и трое солдат закричали в агонии, когда их срезало перекрестным огнем. Клод продолжал выпускать дисциплинированные очереди, в то время как двое солдат в задней части "Лэнд Крузера" делали то же самое, не обращая внимания на залп пуль, изрешетивших грузовой отсек внедорожника.
Один из мужчин хмыкнул и с выражением удивления посмотрел на свой живот: красное пятно расползалось по скользким от крови пальцам с каждым ударом его сердца. Клод извлек свой израсходованный магазин и вставлял на место другой, когда взрыв с трассы прямо перед ним потряс машину, заставив водителя на мгновение потерять контроль над рулем.
“ Черт. РПГ. Это было близко, - прорычал водитель сквозь стиснутые зубы. Пот обильно струился по его лицу, но он не отрывал глаз от дороги.
- Вытаскивайте нас отсюда, - приказал Клод и снова начал стрелять, с болью осознавая, что шансы были против них, учитывая ужасные дорожные условия и нападавших, скрытых густыми джунглями.
Мотор взревел, когда водитель переключил передачу на пониженную. И он, и Клод вздрогнули, когда пуля пробила заднее стекло, и голова невредимого солдата испарилась облаком красной эмульсии, забрызгав их обоих вместе с внутренней частью лобового стекла. Безжизненный палец мужчины лег на спусковой крючок штурмовой винтовки и пробил крышу из листового металла, в то время как Клод продолжал стрелять по невидимым нападавшим.
Большой пулемет Браунинг М2 50-го калибра последнего Hilux открыл огонь по участку, откуда велась большая часть стрельбы. Стоящий солдат управлялся с оружием, в то время как его товарищи залегли в укрытие, и стаккато крупнокалиберных выстрелов было оглушительным. При скорострельности более шестисот выстрелов в минуту он извергал смертоносный град на деревья, и стрельба по конвою ослабла.
Водитель Клода нажал на акселератор, когда бугристые шины нашли опору и завернули за поворот, за ними потянулась остальная часть колонны, два "хилукса" были потеряны как тлеющие жертвы засады на грязной тропе, а выжившие солдаты были быстро уничтожены атакующими силами. За последним грузовиком взорвался РПГ, но промахнулся на безопасном расстоянии, и затем колонна оказалась вне зоны обстрела, вернувшись в тишину джунглей.
Клод повернулся, чтобы осмотреть побоище на заднем сиденье. Оба солдата лежали, неестественно скрючившись, пока "Тойота" подпрыгивала на ходу, и в душном салоне внедорожника воняло кровью и смертью. Водитель взглянул в зеркало заднего вида и покачал головой.
“Мы потеряли половину наших людей”, - сказал он, вытирая каплю крови со щеки. Не новичок в бою, его голос был спокоен, хотя и натянут.
Клод кивнул, перезаряжая оружие, в ушах у него звенело от выстрелов, и потянулся к рации.
Он передал краткий отчет. Когда он закончил, голос Генри был зловеще тих. “Должно быть, произошла утечка. А ваш груз?
Водитель и Клод обменялись взглядами. Клод повернулся, чтобы изучить небольшой деревянный ящик на заднем сиденье внедорожника, а затем ответил по рации: “В безопасности”.
“ Я позабочусь о том, чтобы поднять в воздух вертолет, чтобы убрать за вами, ” сказал Генри. - Я надеялся не привлекать к себе внимания, но теперь уже слишком поздно.
Клод дал ему координаты засады и отключился. Независимо от того, довел Генри дело до конца или нет, важно было то, что они пережили самое худшее, что могли сделать нападавшие, и все еще были живы; и их драгоценный подопечный остался цел.
Водитель постучал по приборной панели пальцем толщиной с сигару. “ Что-то не так. Мы теряем мощность.
“Черт”. Клод нахмурился, пока водитель ждал указаний. “Продолжай ехать. Давайте отойдем на некоторое расстояние, прежде чем проверять повреждения.
Водитель кивнул, и тут заднее стекло разлетелось градом осколков, когда по "Ленд Крузеру" ударила очередная очередь из винтовок. Клод пригнулся и уже стрелял из разбитого окна. Внедорожник позади них замедлился, когда пули пробили двери, и он съехал с трассы и врезался в дерево, оставив на трассе только два оставшихся "Хилукса". Стреляные гильзы посыпались из оружия Клода, когда он вслепую выстрелил в подлесок с мрачным лицом. Водитель завел двигатель, и машина сделала еще один поворот, оставив перестрелку позади.
Взгляд Клода переместился на спидометр, а затем он наклонился на заднее сиденье и достал одну из винтовок убитого солдата вместе с четырьмя полными магазинами. Водитель снова повернул тахометр, игнорируя опасность, которую представляла высокая скорость на коварной трассе, и отъехал от двух грузовиков, чьи четырехцилиндровые двигатели не шли ни в какое сравнение с V-8 от Land Cruiser.
Две минуты спустя внедорожник, накренившись, остановился на поляне, и Клод спрыгнул с пассажирского сиденья, чтобы осмотреть внешность автомобиля. Водитель присоединился к нему, и после быстрого осмотра нижней части изрешеченного пулями транспортного средства они заметили тонкую струйку жидкости, затемняющую землю внизу. Клод продолжал наблюдать с оружием в руке, пока водитель скользил по грязи под внедорожником, чтобы рассмотреть поближе. "Хилуксы" остановились позади них, и Клод направился к грузовикам, пока водитель работал. Он с первого взгляда пересчитал солдат: осталось девять человек плюс два водителя. Они начали с тридцати человек, и из девяти выживших трое были ранены.
Он прислушался, нет ли признаков погони, но ничего не услышал дальше по тропе. Он подошел к первому грузовику и переговорил вполголоса с водителем, а затем перешел ко второму и сделал то же самое.
Вернувшись, он встретился взглядом со своим водителем.
“ Ну? - спросил он.
Стрей обрезал одну из веревок. Я обмотал ее клейкой лентой. Должно продержаться несколько часов, но раньше, чем позже, нам понадобится настоящий ремонт, - сказал водитель, его глаза блуждали по окрестностям.
Клод достал рацию и сообщил Анри плохие новости. Ответ Анри последовал незамедлительно. “Перенесите груз в один из грузовиков. Бросьте гранату в неисправный внедорожник, чтобы его нельзя было использовать для преследования. Добраться до взлетно-посадочной полосы по-прежнему является главным приоритетом ”.
Ящик едва помещался за пассажирским сиденьем lead Hilux, и когда Клод забрался в кабину, смахнув с сиденья остатки разбитого лобового стекла, он задумался о количестве жизней, которые были потеряны, чтобы защитить, казалось бы, незначительный контейнер. Жестокость нападения, а также количество стрелявших, участвовавших в нем, потрясли его. Он привык к стычкам с силами повстанцев в этом районе, но это было скорее сражение по принципу "все или ничего".
Не было никаких сомнений в том, что информация об их миссии просочилась.
Теперь его единственной надеждой было то, что нападавшие потратили все свои усилия на месте засады и у них не было средств нанести повторный удар по пути к взлетно-посадочной полосе. Вероятность этого была невелика – поблизости не было никаких дорог, кроме смехотворной коричневой полосы, тянущейся вдаль, – но он не мог полагаться на неумелость повстанцев. Атака почти увенчалась успехом, и гранатометы почти переломили ход событий.
Он посмотрел на водителя грузовика и буркнул приказ. Водитель "Ленд Крузера" бросил гранату в салон внедорожника и забрался в кузов. "Хилуксы" были в двадцати ярдах от них, когда граната взорвалась, и то, что осталось от машины, взлетело в воздух. Клод не оглядывался, крепко прижимая к груди свой АК; все его внимание было сосредоточено на дороге впереди и сером небе, проглядывающем сквозь крону деревьев, угрожая дальнейшим дождем.
Глава 3
Пять дней назад, Дмитров, Москва, Россия
Сильный ветерок шелестел верхушками деревьев вдоль Загорского бульвара, когда солнце опустилось за далекий горизонт, оставив унылые силуэты многоквартирных домов советской эпохи на фоне лососевого неба. Парочки прогуливались рука об руку по широкой улице, резные деревянные статуи из близлежащего парка наблюдали за ними, как безмолвные стражи. Рев дизельного мотора эхом отдавался от дороги, когда перегруженный автобус грохотал со стороны железнодорожной станции, изрыгая черные тучи, развозя усталых рабочих по домам, жизнь которых мало изменилась с тех пор, как они трудились на благо коммунистического аппарата.
Дымовые трубы вздымаются к небесам над затемненными громадами заводов, расположенных рядом с жилыми кварталами, где уровень заболеваемости раком в шесть раз превышает средний по стране. Квадратной формы древний седан "Лада Ваз-2101" свернул на бульвар. Его некогда голубой экстерьер теперь выцвел до серого цвета оружейного металла, который гармонировал с тротуаром, а крылья и двери были изъедены дорожной солью и непогодой. С приближением сумерек водитель включил слабые фары и осторожно въехал в промышленную зону города, участок, который был проигнорирован недавним облагораживанием мегаполиса.
Сидевшая в машине женщина лет тридцати наблюдала за проплывающими мимо зданиями, сжав губы в тонкую линию. Водитель, дородный бородатый мужчина, одетый в разноцветный свитер, вышедший из моды несколько десятилетий назад, вцепился в руль побелевшими костяшками пальцев, его глаза были сосредоточены на дороге, когда замигали стоп-сигналы, предупреждая о заглохшем впереди фургоне. Женщина посмотрела на свои часы – дешевую китайскую модель из черного пластика – и нетерпеливо выдохнула.
- Это займет целую вечность, - сердито прошипела она.
“ Не волнуйся. Мы не настолько опоздали, ” успокоил ее водитель. Он взглянул на кожаную сумку у ее ног. - Остальные идут прямо за нами.
Их русский был слегка окрашен южным акцентом, таким же характерным, как американская разновидность английского из южных штатов. Здесь, недалеко от Москвы, это звучало неуместно, произношение огромного города было более быстрым и резким. Жители столицы, крупнейшей в России и плавильного котла этнических групп, быстро переняли городской ритм и с презрением смотрели на тех, у кого более вялая речь, считая провинциалами кого угодно, только не москвичей.
Юлия и Тарас пробыли в России шесть недель, общаясь с украинцами-единомышленниками, чтобы организовать финансовую поддержку их делу. Они хотели раз и навсегда избавить свою страну от того, что они считали русскими вшами, извращающими наследие их нации, и считали пророссийские повстанческие силы на Севере и Востоке предателями. Их руководство разработало план, согласно которому они могли бы использовать ракеты российского производства для нападения на гражданские объекты, создавая впечатление, что русские совершают военные преступления, что, в свою очередь, вынудило бы русских уйти из страны, а их отрицания были бы пустыми для мира, привыкшего к правительственной лжи.
Уловки были в порядке вещей, и, чтобы заручиться доверием московской мафии, они выдавали себя за пророссийских партизан, нуждающихся в оружии для помощи в восстании против украинского правительства. Даже организованные преступные элементы, которые действовали в России для своего обогащения, отказались бы продавать ракеты проукраинским сепаратистам, независимо от того, какую прибыль они могли бы получить, но приятная ложь о том, что они на самом деле более или менее на одной стороне, оказалась эффективной.
Встреча на окраине Дмитрова, на которую они направлялись, стала кульминацией недель переговоров с ответвлением российской мафии, основным бизнесом которой была торговля оружием, украденным у армии. Каждый год от пяти до десяти процентов всего оружия, находящегося в руках официальных лиц, просто исчезало, обычно обнаруживаясь в горячих точках по всему миру – в руках банд Центральной Америки, террористических организаций Ближнего Востока, мексиканских картелей, колумбийских повстанцев и африканских деспотов. После продолжительных бесплодных поисков Юлию наконец познакомили с парой братьев, которые владели сетью ночных клубов в Москве, а также множеством других деловых интересов, включая то, что они осторожно описали как импортно-экспортную компанию, которая могла приобрести практически любой товар, за который покупатель был готов заплатить.
Последовали новые встречи, и был согласован список покупок, а также цена. Сеть Юлии выплатила первую половину платежа, необходимого для гарантии доставки грузовика с ручными ракетами "Игла-С", которые пропали с различных армейских баз по всей стране.
Юлия ерзала на неудобном сиденье, стараясь не думать о деньгах в своей сумке – больше наличных, чем она когда-либо видела, полмиллиона евро, пересчитывала и пересказывала предыдущую бессонную ночь, когда они с Тарасом прибыли в Дмитров и зарегистрировались в анонимном отеле. Четверо других членов их группы приехали в город в тот день, и их машина отставала на квартал. Все были вооружены пистолетами, хотя они надеялись, что им не понадобится ими пользоваться. Шансы быть ограбленным были невелики, учитывая, с кем они имели дело – любой, достаточно безрассудный, чтобы завладеть деньгами мафии, не дожил бы до вечера.
"Лада" медленно объехала остановившийся фургон для борьбы с вредителями, изображающий антропоморфный резервуар с пестицидами в защитных очках и с пульверизатором в руках в невероятных перчатках, украшенный сбоку, с поднятым капотом, водитель с озадаченным выражением лица уставился на двигатель. Юлия и Тарас сидели молча, пока поток машин не рассеялся мимо фургона, и, проехав еще два длинных квартала, он свернул на улочку поменьше, идущую параллельно реке. Огромные береговые краны неподвижно стояли вдоль набережной, словно руки инопланетян, тянущиеся к выгоревшему оранжевому закату.
Тарас кивнул в сторону длинного низкого бетонного бункера впереди. - Это он.
Глаза Юлии сузились, когда она оглядела строение. Высокие стены по периметру были темными, горело лишь несколько ламп под линией крыши неуклюжего здания. - Выглядит заброшенным.
Тарас кивнул ей. - Они будут там.
Он свернул с дороги и затормозил у будки охранника, где седой пенсионер в поношенном пальто равнодушно разглядывал их сквозь пелену самокрутки.
- Закрыто, - объявил охранник, косясь на Тараса налитыми кровью глазами.
“ Мы здесь, чтобы увидеть Нико. Тарас остановился и указал большим пальцем на фары, которые остановились у его заднего бампера. - Машина позади нас тоже.
“ Да? Кто ты?
- Кристоф, - представился Тарас, используя свой оперативный псевдоним.
Охранник что-то проворчал и закрыл стеклянную дверь. Они наблюдали, как он взял черную телефонную трубку и заговорил в нее, подождал, а затем кивнул и положил трубку обратно на рычаг. Когда он вернулся, его поведение было лишь немного менее грубым. “ Погрузочные площадки в дальнем конце. Тебя ждут, - прорычал он, указывая в темноту.
Тарас кивнул и подождал, пока старик откроет ворота, а затем протиснулся внутрь, сопровождаемый другой машиной. Шины захрустели по гравию, когда они подъехали к зданию, и Юлия рассеянно потрогала рукоятку пистолета Макарова в кармане куртки, когда показались огромные двери погрузочной платформы. Несмотря на всю ее суровую внешность и недавний боевой опыт, ее роль подпольного оперативника была все еще новой, и ее жизнь политической активистки в университете казалась недостаточной подготовкой к той роли, которую она сейчас играла. Она молча напомнила себе о многих, кто зависел от нее, и расправила плечи, когда "Лада" остановилась перед погрузочной площадкой.
Тарас заглушил двигатель и подождал, пока подъедет вторая машина. Мужчины вышли, и группа двинулась к стальной двери погрузочной платформы, Юлия впереди. Сбоку открылась другая дверь, поменьше, и смуглый мужчина с кислым выражением лица уставился на нее так, словно она украла его бумажник, прежде чем рявкнуть на нее.
- У тебя есть деньги? - спросил я.
Юлия кивнула, не решаясь заговорить, ее сердце внезапно заколотилось в груди, несмотря на внешнее спокойствие. Мужчина оглядел ее с ног до головы, а затем махнул Тарасу и ее окружению. “Что, черт возьми, все это значит?”
- Мой народ, - выдавила Юлия.
“Предполагалось, что там будете только вы и водитель”, - отрезал мужчина.
“ Верно. И предполагалось, что там будут только Яков и Саша. Кто ты? Тарас выстрелил в ответ.
Мужчина мерзко ухмыльнулся и сплюнул в сторону. “ Комитет гостеприимства. Хорошо. Входите. ” Он отошел в сторону и придержал дверь открытой. Юлия протиснулась мимо него в сумрачное помещение, за ней последовали Тарас и их люди.
Дверь за ним захлопнулась, и их ослепил ряд мощных прожекторов. Юлия прищурилась от яркого света и уже подняла руки, чтобы прикрыть глаза, когда по похожему на пещеру пространству прогремел усиленный голос.
“ Стоять. Держите руки так, чтобы мы их видели. Вы арестованы.
Один из мужчин, стоявших позади Тараса, повернулся и схватился за ручку двери, одновременно выуживая пистолет из кармана. Из-за фонарей раздалась оглушительная автоматная очередь, и мужчина дернулся, как марионетка, прежде чем врезаться в шлакобетонную стену и рухнуть в лужу крови. Голос заговорил снова. “Я повторяю: вы арестованы. Любой, кто сделает еще одно движение, и вы все умрете. Другого предупреждения не будет”.
Звук бегущих к ним ботинок эхом отразился от стропил, а затем Юлию прижали лицом к твердому бетонному полу, и грузный мужчина, от которого разило луком и алкоголем, ударил ее. Тарас лежал рядом с ней, и его лицо исказила гримаса полного поражения. Их благородное романтическое приключение внезапно закончилось, сменившись перспективой провести всю жизнь в российской тюрьме и реальностью смерти коллеги, едва вышедшего из подросткового возраста, лежащего в нескольких шагах от них.
Глава 4
Четыре дня назад, Приштина, Косово
Ханна радостно бежала по каменной дорожке, которая вела через главный городской парк, гоняясь за стаей голубей, которым не хватало ее энтузиазма к игре. Ее светло-каштановые волосы подпрыгивали при каждом шаге, а пальцы помахивали над головой.
Мэтт с улыбкой наблюдал, как он идет за маленькой девочкой, поражаясь количеству ее энергии. Снова стать трехлетней, подумал он, с такой выносливостью и постоянным удивлением новизне ее переживаний...
Голуби взмыли ввысь и направились через поляну в более спокойное место. Ханна замедлила шаг, когда они поднялись в воздух, а затем остановилась, слегка задыхаясь, уперев руки в бедра и твердо надув губы.
Мэтт подошел, пригладил ей волосы и взял за руку.
“ Прекрасное утро, не правда ли? - спросил он.
- Весело, - сказала она в слабом согласии.
Ханна хорошо адаптировалась после тяжелого старта в Приштине, травма недавнего прошлого почти каждую ночь будила ее кошмарами. В течение нескольких месяцев они с Джетом заставляли ее спать в их спальне на самодельной угловой кровати, а затем, когда она пришла в норму, перевезли ее в ее собственную комнату. Теперь, десять месяцев спустя, она была обычным ребенком, взрослела, ее словарный запас развивался, любые воспоминания о прошлом вытеснялись более свежими.
Мэтт и Ханна сблизились и были практически неразлучны – один из давних симптомов ее неуверенности в их семейной стабильности. Ей не нравилось оставаться одной, даже на короткое время, и в этом отношении она несколько регрессировала, закатывая истерики, если казалось, что она будет предоставлена самой себе.
Этим утром Мэтт предложил сводить ее в парк, чтобы сбросить немного энергии. Она подружилась с несколькими соседскими детьми, но они уехали на каникулы, и она сходила с ума в доме с двумя взрослыми и без особых стимулов.
Мэтта вывело из задумчивости то, что Ханна высвободилась. Она указала на дорожку и хихикнула, а затем исчезла со скоростью молнии, заметив белку возле одной из железных скамеек, стоявших вдоль дорожки.
“ Осторожнее, ” крикнул Мэтт ей вслед, смирившись с содранными коленями и разбитыми лбами как с чем-то само собой разумеющимся. Он все еще был относительно новичком в родительской жизни, но быстро учился, как и Джет, и по сравнению с тем, через что пришлось пройти маленькой девочке после воссоединения со своей матерью, несколько падений и царапин были сущим пустяком.
Он посмотрел на яркую синеву утреннего неба и глубоко вдохнул. Вместе с свежим воздухом его охватило чувство благополучия. Его дни проходили без происшествий, и ему это нравилось. Его рабочая неделя была посвящена работе в небольшой мастерской по ремонту компьютеров, которую он открыл, чтобы было чем заняться, а выходные были зарезервированы для Джета и Ханны. Это было спокойствие, которым он наслаждался, незнакомое ему до недавнего времени, но вызывающее привыкание, как он обнаружил.
Было удивительно, как хорошо чувствовать, что никто не пытается их убить.
“ Ханна, ” позвал он, видя, что она остановилась, раздумывая, не сбежать ли с тропинки в окружающие заросли. Он запретил ей сходить с дорожки, но знал, что в пылу погони о его предостережении можно легко забыть.
Тишину парка позади него пронзил пронзительный свист, и он обернулся на звук как раз вовремя, чтобы увидеть толпу, заворачивающую за угол, блокирующую всю улицу, с высоко поднятыми нарисованными от руки плакатами, с сердитыми голосами, скандирующими с ритмичной интенсивностью возмущенных. Он застонал и повернулся туда, где Ханна застыла при виде толпы.
“ Ханна, иди сюда. Сейчас же, - приказал он твердым тоном. Периодические уличные протесты не были редкостью в Косово, поскольку различные группировки боролись за власть, и, хотя обычно они проходили организованно, всякий раз, когда собиралась большая толпа, был шанс, что он и Ханна могут разойтись. Невозможно было предугадать, когда из-за одной из акций протеста движение может быть остановлено на несколько часов, и едва ли проходила неделя без того, чтобы та или иная группа не выходила на улицы.
Ханна поспешила к нему, забыв о белке, а Мэтт изучал приближающуюся группу. В основном студенческого возраста, по краям толпы были мужчины и женщины постарше. Из-за спин протестующих раздался еще один свисток, и из небольшого притока материализовался отряд полиции в защитном снаряжении и занял позицию вдоль тротуара.
Ханна добралась до него как раз в тот момент, когда подъехали шесть полицейских машин с ревущими сиренами. Бронетранспортер остановился на краю парка и высадил еще несколько офицеров, и Мэтт с Ханной с тревогой наблюдали, как они окружили протестующих, которые теперь были в парке, скандируя свои непонятные лозунги и поднимая свои плакаты над головой.
Мэтт огляделся в поисках способа избежать возможной конфронтации, но с упавшим духом увидел, что по какой-то причине полиция решила остановить протестующих в парке. Скандирование усилилось по мере того, как передний край толпы двинулся к ним, и он отступил к полицейскому оцеплению, подняв свободную руку над головой, чтобы они могли видеть, что он не представляет угрозы.
Добравшись до полиции, он указал на себя и Ханну, а затем на протестующих и дал понять, что не принимает участия в собрании. Пожилой офицер с суровым выражением лица изучал его в течение нескольких долгих секунд, а затем жестом пригласил их пройти через шеренгу. Мэтт потащил Ханну за собой и протиснулся мимо полицейских, их полупрозрачные пластиковые щиты и дубинки не предвещали ничего хорошего, а затем поднял маленькую девочку на руки и понес ее к дальнему краю парка, не обращая внимания на толпу СМИ, увековечивающих встречу, их камеры вращались при виде перспективы столкновения.
Как только они убрались с места происшествия, он поставил Ханну на землю и перешел на другой бульвар, который в конечном итоге вел к их району. Он остановился на углу и оглянулся через плечо на парк, а затем на маленькую девочку, глаза которой расширились от неожиданного волнения.
“Все будет хорошо, Ханна. Мы просто выбрали неподходящий день для охоты на птиц”, - сказал он, пытаясь успокоить ее.
Она мгновенно надулась, осознав, что протестующие упустили ее час свободы, и Мэтт снова взял ее за руку, пока они ждали светофора. “Прости, милая. Мы найдем другой парк. В том сейчас немного многолюдно”.
Она доверчиво кивнула, а затем посмотрела вверх, туда, где над головой парила стая голубей, подальше от суматохи, их утреннее спокойствие во второй раз было нарушено непрошеным вторжением человека.
Глава 5
Днем ранее, Москва, Россия
Лео Филипов откинулся в своем руководящем кресле и посмотрел в окно за своим антикварным письменным столом на красные башни Кремля. За плечами у него был еще один десятичасовой рабочий день, он сморгнул резь в глазах и мрачно уставился на стопку документов, аккуратно сложенных перед монитором его компьютера. Даже после продвижения нескольких партнеров и найма большего количества персонала он все еще пытался наверстать упущенное своим братом после его безвременной кончины, которую пресса назвала случайным самоубийством, но на самом деле убийством, как он знал из видеозаписи, полученной со скрытой камеры наблюдения в его здании.
Полиция, как и следовало ожидать, была хуже, чем бесполезна, когда он обратился к ним с этим вопросом, справедливо указав, что женщина, запечатленная на пленке, могла быть кем угодно и что без веских доказательств того, что она вынудила Анатолия принять передозировку алкоголя и таблеток, она могла быть невинной посетительницей – наиболее вероятной проституткой или подружкой.
Лео до посинения объяснял, что его брат, который был осторожен и до крайности параноиком, ни за что не стал бы заводить романтические отношения у него дома, особенно с профессионалом; но полиция, вежливо выслушав и согласившись провести расследование, явно не была впечатлена предположениями Лео, и после года безуспешных усилий из этого ничего не вышло.
Но Лео был настойчив, и когда местные жители не смогли обнаружить связь, он потратил недели на изучение дел Анатолия, пока не обнаружил зашифрованный файл с описанием контракта на убийство, который он активировал в отместку за казнь известного молодого олигарха.
Лео передал досье и свои подозрения Рудольфу, одному из своих закадычных друзей в агентстве–преемнике советского КГБ - ФСБ, – которое также решало для него такие деликатные вопросы, как безопасность. Рудольф согласился провести расследование по всем направлениям в обмен на значительную сумму. Это было несколько месяцев назад, и, если не считать крупного банковского перевода и встреч с Рудольфом каждые несколько недель, никакого прогресса не было.
Вот почему звонок Рудольфа сегодня днем с предложением встретиться за вечерним коктейлем в баре недалеко от Красной площади стал для нее полной неожиданностью. Обычно Рудольфа вызывал Лео, а не наоборот.
Лео затянул свой галстук от Hermès и поправил его, с удовлетворением ощущая плотный узел. Он встал и взглянул на свои розово-золотые часы Patek Philippe 3940 – небольшая роскошь, но он мог более чем позволить себе ее с его юридической практикой и, что более важно, прибыльным побочным бизнесом, которым он занимался последние три года.
В офисе было тихо, если не считать стука клавиш в соседнем помещении, где целая группа текстовых процессоров трудилась всю ночь, переписывая текст с ленты. Его секретарша давно ушла, зарегистрировавшись перед уходом, чтобы убедиться, что у него нет никаких срочных запросов, остались только Лео и ночной менеджер Васлав, о чьем угрюмом нраве ходили легенды среди ночного персонала.
Лео накинул сшитый на заказ пиджак и быстро позвонил по мобильному своему водителю, выходя из своего офиса с портфелем в руке, его походка была неторопливой, как у человека, у которого на уме серьезные дела. Удобно устроившись на заднем сиденье своего черного седана "Майбах", он позволил себе расслабиться по дороге на Красную площадь. Вечернее движение, как обычно, было затруднено, но это делалось терпимым благодаря комфортабельному салону с непрозрачными пуленепробиваемыми окнами, глушителю шума и специально настроенной подвеске.
Водитель затормозил перед русской достопримечательностью, и Лео выбрался из машины. Он оглядел площадь и улыбнулся про себя тому, как сильно изменился город всего за несколько коротких лет. Десять лет назад ему бы и в голову не пришло выйти в такое общественное место, как Красная площадь, по крайней мере, без двух вооруженных телохранителей, но теперь он не чувствовал угрозы в толпе пешеходов вокруг себя, социальный климат больше не был таким, как в период постоянной опасности и беззакония, который последовал за распадом Советского государства.
Он двигался легко, его слух улавливал по меньшей мере четыре языка, когда он направлялся в бар, популярное место после работы, где можно было выпить новых денег, которыми была наводнена Москва. Ни он, ни Рудольф не выделялись в переполненном зале, эта пара была просто еще двумя уставшими бизнесменами, топившими свои проблемы в водке.
Бар Bosco гудел от пьяных разговоров, когда Лео толкнул двери в стиле салуна. Модные молодые мужчины-метросексуалы смешались с потрясающими образцами русской женственности, и Лео на мгновение почувствовал себя старым, его огромное богатство было лишь частичным утешением за потерю самого ценного - молодости. Однако это чувство было мимолетным, поскольку мегера, которая могла бы украсить обложку Vogue, окинула его долгим оценивающим взглядом и подняла свой полупустой бокал для мартини. Лео позволил себе слегка улыбнуться, оглядывая комнату, и ответил на приглашение женщины приподнятой бровью, прежде чем направиться туда, где в углу сидел Рудольф, потягивая напиток из высокого запотевшего стакана с плавающими в нем кусочками зелени.
Рудольф привстал, когда Лео подошел к столу и жестом пригласил его сесть. Лео привстал и посмотрел на напиток Рудольфа. Рудольф ухмыльнулся и высоко поднял стакан.
“Мохито. Единственный стоящий вклад наших борющихся братьев на Кубе”, - объяснил он.
“ Ах. Конечно. Рядом с ним возник официант, и Лео заказал пинту немецкого пилзнера, который хозяин привозил каждую неделю.
Когда принесли его напиток, Лео с наслаждением сделал глоток и стал ждать, когда Рудольф объяснит ему, почему он хотел встретиться. Рудольф вел светскую беседу, изучая Лео поверх края своего бокала.
“ Я видел, как одна молодая гадюка проглядела тебя насквозь, мой друг. Осторожно. Похоже, ее укус может быть смертельным, - сказал Рудольф.
“Вероятно, она приняла меня за своего отца”, - парировал Лео.
Рудольф сделал большой глоток коктейля и поставил его на маленький круглый столик. - У меня хорошие новости.
Лео кивнул и промолчал.
- Американцы связались с нами.
-Американцы? - спросиля.
“Да. Мы живем в странном мире. Я начал пробовать наш ... проект. Они узнали изображение, которое я распространил”.
- Кто она? - спросил я.
“ Они не были особенно откровенны. Я полагаю, что они не знают или не уверены.
- Тогда как это поможет нам?
Рудольф пожал плечами. “Легко. Они ищут ее партнера – мужчину. Очевидно, их двоих заметили в Аргентине. Они знают, что у нас есть доступ к сетям, которых нет у них, поэтому предложили сделку ”.
- Сделка, - повторил Лео.
“ Да. Мы найдем их, и они помогут нам забрать их, где бы они ни были в мире.
-А что с этого будет для американцев? - спросил я.
“ Они схватят его. Мы схватим ее.
Лео вздохнул и сделал еще глоток пива. “Это замечательно для международного сотрудничества, но, если я чего-то не упускаю, нам все равно остается искать ее с пустыми руками”.
“ Верно. Или, скорее, так и было бы, если бы мы не получили удар по имиджу партнера.
Лео выпрямился. - Партнер?
“Да. В центре города проходила уличная акция протеста, и он, по-видимому, был одним из случайных прохожих, попавших в затор. Полиция засняла всех участников и прогнала лица через систему, чтобы узнать, были ли среди них подозреваемые агитаторы. Наши компьютеры нашли его. Это была чистая случайность – нам повезло. Но это единственная передышка, которая нам нужна ”.
Голос Лео затих. - Где он? - спросил я.
“Мы сузили круг поисков до адреса в Косово”.
-Какимобразом?
Рудольф приподнял бровь. “Мы сделали это. Это все, что важно. Мы получили информацию только сегодня днем”.
- А американцы? - спросил я.
- Мы их предупредили.
- Лучше бы ты этого не делал.
Настала очередь Рудольфа вздохнуть. “Наше агентство уже не то, что раньше. Информация взаимозаменяема – у американцев много источников, в том числе в России. Если мы не расскажем им своевременно, они рано или поздно обнаружат это, и тогда ответят взаимностью, утаив от нас информацию, когда мы больше всего нуждаемся в их сотрудничестве. Мы не можем себе этого позволить”.
“Чем больше тех, кто знает секрет, тем меньшим секретом он является – я все равно хотел бы, чтобы ты отложил рассказ до тех пор, пока у тебя не будет возможности обсудить это со мной”.
Лицо Рудольфа можно было бы высечь из алебастра. “Что сделано, то сделано. У меня есть другие оперативные проблемы, с которыми я должен разобраться, поэтому я принял решение. Другого разумного способа действовать не было”.
Лео нахмурился. “ Вернемся к женщине. Что с ней?
“ Мы привлекли местную полицию. Рудольф отмахнулся от очевидной тревоги Лео. “ Не волнуйся. Ничего активного. Их попросили следить за адресом и сообщать о результатах, не более того.
“ Полиция? Если они хоть немного похожи на наших, то они растяпы.
- Вот почему мы всего лишь просим их присмотреть за домом.
-Как ты собираешься сменить их? - спросил я.
У меня уже есть кое-что в разработке. К сожалению, поскольку это несанкционированная операция, мне нужно придумать предлог, чтобы взять ее под стражу. Но я уже сделал это, и к завтрашнему дню мы должны быть готовы к переезду.
- Вы не пошлете туда своих людей?
“ Конечно, рад. Но сейчас не то, что в старые добрые времена – мы не можем просто посадить мокрую команду в частный самолет и делать все, что захотим. Мы должны действовать осторожно. Необходимо соблюдать дипломатию. Рудольф допил свой бокал. “Некоторые из наших соседей довольно нервничают, учитывая наши недавние политически чувствительные действия, поэтому с этим нужно обращаться деликатно”.
- Чтобы внести ясность, вы не заметили ее. Только этот...партнер?
“ Верно. Но нам сообщат, как только она покажется.
“А что, если они больше не работают вместе?”
“ Я не занимаюсь гипотезами или предположениями. Мы продолжим наблюдение и посмотрим, появится ли она. В худшем случае, когда американцы схватят его, мы позаботимся о том, чтобы его допросили о ней.
Лео осушил свой бокал и поставил его перед собой. “ Она убила моего брата Рудольфа. Я хочу ее.
“ И ты получишь ее. ” Рудольф откашлялся. “ Какое-то время она ускользала от нас, но рано или поздно все совершают ошибки, и ее партнер - ключ, который ее погубит. Он развел руками перед собой. “Перевод завтра утром был бы необходим для налаживания сотрудничества в Косово. Местным жителям там нужно заплатить, а также тем с моей стороны, кто должен будет одобрить акцию. И потом, есть вопрос о стоимости вывоза женщины с чужой территории ... Рудольф назвал цифру. Лео и глазом не моргнул.
“ Тот же аккаунт” что и всегда? Мягко спросил Лео.
“ Это сработает. ” Рудольф посмотрел на Лео. “ Я займусь этим лично. Я уже подготовил свой офис к возможной поездке в Косово. Как только средства будут распределены, мы сможем переезжать. Я ничего не оставлю на волю случая”.
- Я уже заплатил высокую цену.
“Да, и эти средства - причина, по которой мы так близки. Сообщите мне, когда перевод будет произведен, и мы внесем последние штрихи ”.
Лео уставился на свой пустой стакан. “ Будет жаль, если что-нибудь пойдет не так, Рудольф. Это слишком большие деньги, чтобы вложить их без того, чтобы она еще не материализовалась ”.
“ Вот почему я сказал, что займусь этим сам. Ваши деньги не будут потрачены впустую, уверяю вас. Рудольф прочистил горло. “ А как насчет другого вопроса? Сделка по продаже оружия, о которой вы упоминали некоторое время назад?
“ Я все еще работаю над этим. Но если это осуществится, я хочу, чтобы ты обеспечил безопасность на встрече в Новороссийске. Три стороны – я, несколько африканцев и ваши американские коллеги”.
Рудольф приподнял бровь. - Странное сборище.
- Как вы знаете, мы живем в странные времена.
Лео объяснил основы, и Рудольф кивнул. “Понятно. Вам, вероятно, понадобится помощь с таможенниками, а также с охраной порта.
-Совершенноверно.
“ Просто предупредите меня заранее. Я прощупаю почву и посмотрю, кого нужно подкупить, чтобы они смотрели в другую сторону.
- Меньшего я и не ожидал.
Их дела были завершены, Рудольф встал и слегка помахал Лео на прощание, прежде чем направиться сквозь шумную толпу к двери. Лео бросил на стол несколько рублей и поднялся. Его глаза на мгновение встретились с глазами молодой женщины, и время, казалось, остановилось, а затем он виновато улыбнулся. Она протиснулась мимо пары мужчин и направилась к нему гибкой походкой лесной кошки. Он проверил время и подал знак официанту у бара, и снова сел, когда она заняла место, которое занимал Рудольф, ее кобальтовые глаза сверкнули, когда она поставила свой уже пустой бокал для мартини на стол.
“ Могу я угостить тебя выпивкой? - Спросил Лео игривым тоном.
Она смерила его оценивающим взглядом, похоже, ей понравилось то, что она увидела, и скрестила ноги, доставая ими до подбородка. “ Замечательная идея. Она протянула ему наманикюренную руку, и он пожал ее. “I’m Nadia.”
Лео опустил взгляд на гладкую кожу ее безупречной руки и не смог подавить еще одну улыбку.
- Конечно, это так.
Глава 6
Pristina, Kosovo
“ Ханна! Ты почти готова? Голос Джет эхом разнесся по скромному дому, когда она позвала дочь из кухни. Она закончила готовить сэндвич и положила его в пластиковый пакет, а затем положила вместе с пачкой местных крекеров в маленький нейлоновый рюкзак.
“ Да, мама! Сверху донесся голос Ханны.
Джет осмотрел прилавок и протер его влажной тряпкой, критически осмотрев поверхность. Перфекционизм, который прививался ей на протяжении всей ее профессиональной деятельности, проявлялся многими способами, большинство из которых были столь же непреодолимыми, как естественные побуждения. Они проявились во внутреннем убранстве дома, который был таким же опрятным, как в день его постройки, каждая поверхность блестела от ее ухода.
Она отнесла рюкзак в маленькую столовую, поставила его на деревянный стол и вернулась на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Ханна появилась через несколько мгновений, ее волосы были в беспорядке, маленькая красная заколка свисала с пряди волос сбоку от лба, в одной руке она держала щетку. Джет и ее дочь смотрели друг на друга. Ханна указала на клипсу.
- Он сломался.
“ Я вижу. Иди сюда. Давай посмотрим, смогу ли я это исправить.
Джет взял щетку и занялся шваброй Ханны, а затем вставил зажим и защелкнул ее. Она отступила назад, осмотрела ее и, поправив свитер, одобрительно кивнула. “Ну вот. Тем лучше. Ты прекрасно выглядишь этим утром”.
“ Сияющая, как маленький ангелочек, ” пропел Мэтт с порога. Джет подняла глаза и поймала его улыбающийся взгляд. - И голодный, насколько я знаю нашу Ханну.
Ханна направилась к обеденному столу, и Джет последовал за ней с миской теплой овсянки – одного из ее любимых блюд, особенно смешанного с коричневым сахаром и корицей, как хорошо знал Джет. Ханна демонстративно заткнула салфетку за воротник свитера, разгладила ее, а затем сжала ложку в своем маленьком кулачке, как драгоценную семейную реликвию. Джет не мог не улыбнуться ей.
“ Валяй. Ешь. Твоя машина будет здесь через несколько минут.
Ханна с наслаждением принялась за еду, когда Мэтт скользнул следом за Джетом к холодильнику и достал бутылку апельсинового сока. Он взял за правило покупать булочку и большую чашку кофе в кафе по соседству с небольшим магазинчиком, который арендовал для своего компьютерного бизнеса, поэтому по утрам не требовал особого ухода, предпочитая выпить стакан фруктового сока и отправиться в путь. Он в два глотка осушил половину стакана.
“ На сегодня запланировано что-нибудь интересное? - спросил он Джета.
“ Нет. Просто кое-какие поручения, ” ответил Джет, наблюдая, как Ханна месит свой завтрак. - Ты?
“ Ничего особенного. У меня пара новых клиентов, которые должны привезти сервер и ноутбук, а во второй половине дня у меня будет бухгалтер. Ты же знаешь, как мне нравятся его визиты.
“Похоже, день будет насыщенным событиями”, - сказала она с легкой усмешкой.
“ Да. Парень мог бы к этому привыкнуть.
Косовская зима почти изгнала их из региона, но Джет и Мэтт выстояли, и когда весной растаял снег и окружающие холмы зацвели полевыми цветами, она заявила, что может терпеть холод в обмен на спокойную обстановку и нетребовательный темп. Впервые с момента их краткого пребывания в Аргентине они смогли жить, не оглядываясь через плечо, хотя некоторые привычки никогда не умирали и никогда не умрут.
Джет много раз отмечал, насколько естественно Мэтт отнесся к своей роли главы семьи и отца, и в последнее время они обсуждали возможность рождения еще одного ребенка. Не как непосредственная или неотложная возможность, а скорее как неизбежность, скорее раньше, чем позже. Поскольку запас бриллиантов Джет был спрятан в Уругвае, а ее камни стоимостью в три миллиона долларов заперты в депозитной ячейке местного банка, деньги не были проблемой, и с каждым месяцем становилось все более очевидным, что их жизнь в бегах закончилась.
Звук клаксона за окном отвлек ее от размышлений, и она поспешила туда, где Ханна слезала с сиденья, теребя салфетку. Джет опустился на колени рядом с ней и вытер овсянку, которая всегда умудрялась попадать ей на щеки и подбородок, в то время как Ханна скорчила гримасу, ясно показывавшую, что она не ребенок и не ценит, когда с ней обращаются как с ребенком. Когда Джет закончила, она в последний раз взглянула на Ханну, а затем вручила ей розовый рюкзак, украшенный стилизованной диснеевской принцессой.
“ Вот твои вещи. Хорошего дня в школе, - сказала она. Ханна взяла сумку и склонила голову набок. Джет поцеловал ее в щеку, и они вместе направились к входной двери.
Коричневый седан "Фиат" ждал у обочины. Женщина возраста Джета улыбнулась с водительского сиденья. Позади нее сидела маленькая девочка, пристегнутая ремнями к автомобильному сиденью, а рядом с ней было пустое место в ожидании приезда Ханны. Ханна сбежала по ступенькам к машине, а женщина вышла из машины и придержала заднюю дверцу открытой. Ханна послушно поставила свой рюкзак на пол, и женщина усадила ее на сиденье и пристегнула ремни, а затем повернулась к Джету и помахала рукой. Джет ответила на жест и посмотрела, как машина отъехала, прежде чем тихо закрыть за собой дверь.
Мэтт протопал по коридору и поцеловал ее долгим поцелуем. - Мне пора, - сказал он.