Я — частный осведомитель, простой человек. Меня поразило это драматичное заявление.
Моя разодетая в шелка и благоухающая духами свекровь редко нуждалась в чем-либо от меня.
И вдруг благородная Джулия Хуста показалась мне одной из моих клиенток.
Все, чего мне хотелось в тот вечер, – это более вкусный ужин, чем тот, который я мог ожидать дома, где – уже не в первый раз – я совершил грубую ошибку, наняв повара.
Юлия Юста уже в тот вечер с удовольствием обсуждала мои плачевные результаты в приобретении домашних рабов. В обмен на ужин мне также приходилось терпеть колкие замечания о наших с Еленой недостатках как родителей. Елена отвечала тем же, а мы с её отцом ухмылялись, прикрываясь руками, пока обе женщины не поворачивались к нам, после чего рабыни приносили десерт, и мы все набрасывались на айву и инжир…
Семейная жизнь. Я знала, что меня с этим связывает. Это было лучше, чем в прежние времена, когда я работала одна в двухкомнатной ночлежке, где даже геккон надо мной насмехался. Там женщины, которые искали меня, были на два ранга и на много уровней вежливости ниже моей свекрови. Их мольбы были жалкими, и им нужна была помощь по грязным причинам. То, что они предлагали взамен, выходило далеко за рамки скупой благодарности, которую я ожидала здесь, хотя деньги редко доходили до этого.
Я, конечно, в твоем распоряжении, дорогая Джулия.
Сенатор усмехнулся. «Не слишком ли вы сейчас заняты?»
«Удивительно тихо», — сказала я ему. «Я жду обычной волны разводов, когда пары возвращаются в Рим после праздников».
Циник, Маркус! Что случилось, мама? Елена оглядела тарелку с фруктами, выбирая кусочек, чтобы дать нашей старшей дочери. Фавония, наша младшая, с удовольствием полчаса сосала одну виноградинку, но маленькая Джулия, предоставленная сама себе, откусывала по кусочку от каждого персика и груши, а затем тайком возвращала их на тарелку.
Все дело в этом! Джулия Хуста позировала изысканно, но
Несколько рядов золотых бус трепетали среди благоухающих складок шалфейно-зелёного шёлка на её груди. Сенатор, сидевший рядом с ней на диване, слегка отодвинулся, опасаясь, что она может ударить его локтем.
Хелена бросила на отца короткий взгляд, словно сочтя его источником неприятностей. Мне нравилось наблюдать за их взаимодействием. Как и большинство семей, Камилли создали о себе мифы. Например, о том, что сенатора постоянно преследовали, а его жене не позволяли оказывать никакого влияния дома.
Легенда о том, что их трое детей были постоянным испытанием, была более чем правдива, хотя и Елена, и её младший брат Юсмус остепенились, обзавелись партнёрами и детьми. Не то чтобы я был надёжным мужем.
«Именно старший сын, любимец Юлии Юсты, стал причиной её нынешних страданий... Я в отчаянии, Марк! Я думал, Авл наконец-то поступит разумно».
В двадцать семь лет Авл Камилл Элиан всё ещё оставался счастливым холостяком, потерявшим интерес к сенаторству. Он был беспечным и неприкаянным. Он слишком много тратил, пил, поздно выходил из дома и, вероятно, гулял с женщинами, хотя и умудрялся это скрывать. Хуже всего было то, что он иногда работал на меня. Быть осведомителем было тяжёлым ремеслом для сына сенатора; что ж, Аид, для меня это было тяжёлым, а я родился в трущобах. Камиллы испытывали трудности в социальном плане; скандал мог бы положить им конец.
Он согласился поехать в Афины! — восторженно восклицала его мать, пока мы все слушали. К всеобщему удивлению, поступление в университет было его собственным выбором — единственной надеждой на успех. Это было решение. Мы отправили его учиться, развивать свой ум, взрослеть.
Разве ты уже слышал от него что-то? Прошло всего несколько недель с тех пор, как мы проводили Авла на корабль в Грецию. Это было в августе. Его мать беспокоилась, что пройдут месяцы, прежде чем он соизволит написать домой; отец шутил, что это случится, как только закончится срок действия аккредитива, и тогда Авл нацарапал традиционную просьбу: «Благополучно прибыло — немедленно пришлите ещё денег!» Сенатор предупредил его, что денег больше нет; тем не менее, Авл знал, что он любимчик матери. Он напишет Юлии, и она займётся Децимом.
Теперь мы узнали, что Авл позволил себе отвлечься и, что странно для умного человека, он признался своей матери... Маркус, проклятый корабль
остановился в Олимпии. Конечно, я не против посещения Авлом святилища Зевса, но он задумал совсем другое...
Так в чём же главный козырь? Помимо солнца, спорта и избегания серьёзной учёбы?
«Не дразни меня, Маркус».
Я пытался вспомнить, проводились ли в этом году Олимпийские игры. Нерон, как известно, изменил вековой календарь, чтобы безумный император мог участвовать в соревнованиях во время своего похода по Греции. Незабываемое и постыдное зрелище. Сплошной список тех, кто притворялся герольдом, давал унылые речитативы и рассчитывал выиграть всё, независимо от того, был ли он хорош или нет.
Мне показалось, что дату перенесли. По моим быстрым подсчётам, следующие Игры состоятся в августе следующего года... Расслабься, Юлия. Авл не может тратить время на зрителя.
Джулия Юста вздрогнула. Нет, всё ещё хуже. Судя по всему, он встретил группу людей, и один из них был зверски убит.
О?> Мне удалось сохранить нейтральный тон в голосе, хотя Елена оторвалась от вытирания сока с белой туники Фавомы.
«Ну, Маркус, — мрачно сказала Юлия Юста, как будто это была явно моя вина. — Ты же научил его радоваться таким ситуациям». Я постарался выглядеть невинным. — Авл подозревает, потому что всем хорошо известно, что на последних Олимпийских играх пропала ещё одна молодая девушка из Рима. И её тоже в конце концов нашли убитой.
Авл пытается помочь этим людям?
Ему не вмешиваться... Теперь я всё понял. Моей задачей было взять на себя управление и направить молодого Авла обратно на путь учебы в университете. Благородная Юлия так жаждала видеть его с носом в свитке законов, что готова была продать свои драгоценности... Я оплачу твою поездку в Грецию, Марк. Но ты должен согласиться пойти и разобраться с этим!
II
Выполнять приказы подчиненного — это уже само по себе плохо. Следовать какой-то никудышной наводке, которую он удосужился передать только через свою мать, — это, должно быть, просто козлу подмышку. Тем не менее, я всё же попросил прочитать письмо.
Позже, когда я благополучно вернулся домой, Елена Юстина ткнула меня в ребра... Признаюсь.
«Вы очарованы».
«Довольно любопытно».
«Почему мой нелепый братец предупредил маму?»
Лень писать нам отдельно. Он хочет узнать, что скажет отец — отец первой погибшей девочки.
Вы слышали об этом?
«Неясно. Это случай Цезия».
«Так ты собираешься к отцу? Можно мне тоже?»
Нет.'
Елена пошла со мной.
Мы заранее знали, что интервью будет деликатным.
Ситуация была такой: три года назад на Олимпийских играх пропала молодая девушка, путешествовавшая с группой туристов из Рима. Её отец, в отчаянии, пытался расследовать; более того, он делал это без остановки.
– слишком долго, чтобы продолжать это, сочла жестокосердная римская публика. Он отправился туда и упорно искал, пока не нашёл останки девочки. Он пытался выяснить обстоятельства её смерти, а затем вскоре сделал широко известные заявления об убийстве своего ребёнка. С тех пор он добивался ответов.
Обнаружение тела девочки вызвало раздражение у властей; они изначально не провели должного расследования, поэтому и не стали возобновлять расследование. Информация о смерти дочери не помогла Цезиусу продвинуться дальше.
В конце концов, у него закончились время, деньги и силы; он был вынужден вернуться домой, так и не доказав свою правоту. Всё ещё одержимый, он сумел вызвать некоторый интерес у сплетников на Форуме, и именно поэтому я о нём услышал. Большинство людей считали его человеком, обезумевшим от горя,
Смущение. Я почувствовала некоторое сочувствие. Я знала, как отреагирую, если одна из моих девочек когда-нибудь пропадет.
Мы рано отправились к нему домой. Было тёплое, ясное римское утро, приближающееся к очень жаркому полудню. Над Капитолием, когда мы обогнули его, над ним уже висела лёгкая дымка.
Форум вскоре станет ослепительным зрелищем, слишком ярким, чтобы смотреть на новый храм Юпитера с его золотой крышей и ослепительно белым мрамором.
Над дальним концом Форума висело облако пыли от огромной строительной площадки амфитеатра Флавиев, который теперь был не просто самой большой дырой в мире, его стены медленно поднимались, образуя величественный травертиновый эллипс, и в этот час здесь кипела жизнь. Везде было меньше людей, чем обычно. Все, кто мог позволить себе уехать, уехали.
Скучающие сенаторы и разжиревшие бывшие рабы, владеющие многомиллионными предприятиями, уже несколько месяцев находятся на побережье, в горах или на озерах; они не вернутся, пока суды и школы не откроются вновь в конце сентября.
Но даже в этом случае здравомыслящие люди найдут оправдания для отсрочки.
Мы держались в тени, переходя дорогу в северной части и направляясь к району Виа Лата.
Я написал рекомендательное письмо и получил короткую записку с просьбой перезвонить. Я догадывался, что Цезий сочтёт меня упырем или мошенником. С этим я справлюсь. У меня было достаточно практики.
Цезий Секунд был вдовцом, причем давно; исчезнувшая дочь была его единственным ребенком. Он жил в обветшалом городском доме на Виа Лата, прямо перед тем, как она переходит в Виа Фламима. Ножовщик арендовал часть первого этажа под мастерскую и торговую площадь. Помещение, где жил Цезий, выглядело и звучало полупустым; нас впустил не привратник, а универсальный раб в кухонном фартуке, который провел нас в приемную, а затем вернулся к своему котлу.
Несмотря на мои опасения быть отвергнутым, Цезий сразу нас увидел. Он был высок и, должно быть, когда-то был довольно крепкого телосложения; теперь его белая туника свободно висела на жилистой шее и костлявых плечах. Мужчина похудел, ещё не заметив, что ему нужна новая одежда. Время для него застыло в тот день, когда он узнал об исчезновении дочери. Возможно, теперь, вернувшись в Рим, в свой дом, он вспомнит о времени приёма пищи и других привычных делах. Скорее всего, он будет противиться заботе.
Я знаю, зачем вы пришли. — Он говорил прямо, слишком быстро переходя к делу, несмотря на свой измученный вид.
Я Дидиус Фалько. Позвольте представить мою жену, Елену Юстину. '
5
Величественная и приятная, она придавала нам респектабельность. Изящная осанка и элегантные одежды благовоспитанной матроны всегда отвлекали внимание от моих грубых манер. Мне удавалось скрывать, что её присутствие физически меня отвлекало.
«Если вы хотите поговорить о моей дочери, позвольте мне сначала показать ее вам».
Мы были поражены, но Цезий просто провёл нас к прохладной внутренней колоннаде рядом с небольшим двориком. На коринфском постаменте стояла полустатуя молодой женщины. Белый мрамор, хорошего качества; портретный бюст, где модель слегка повёрнута вбок, сдержанно глядя вниз. Её лицу было придано ровно столько характерных черт, чтобы оно казалось взятым с натуры, хотя новизна работы наводила на мысль, что заказ был сделан посмертно.
Да. Ей был бы двадцать один год. Отец смотрел на бюст чуть дольше, чем следовало бы. Рядом стоял стул. Вероятно, он размышлял здесь долгие часы. До конца своей жизни он будет измерять время по тому, сколько лет должно было быть его потерянному ребёнку, если бы он выжил.
Он отвёл нас обратно в изначально скудно обставленную комнату. Цезий настоял, чтобы Елена заняла удобное плетеное кресло с подставкой для ног, возможно, когда-то принадлежавшее его жене. Поправляя юбки, она взглянула на меня. Я достал блокнот и приготовился вести допрос, хотя мы с Еленой будем его делить: один будет говорить, а другой наблюдать.
«Предупреждаю вас сейчас, — выпалил Цезий. — Я стал мишенью для многих мошенников, которые давали мне огромные обещания, а потом ничего не делали».
Я тихо сказал: «Цезий, дело вот в чём. Я осведомитель, в основном в Риме. Я выполнял поручения за границей, но только по поручению императора». Упоминание Веспасиана могло произвести на него впечатление, если только он не поддерживал его противников в борьбе за власть или не был убеждённым республиканцем.
У него не было времени на политику. Я не могу тебе платить, Фалько.
«Я не просил денег». Ну, пока нет. Я знаю, что у вас интригующая история.
Какую пользу вам приносит моя история? Вы получаете комиссию?
Это была тяжёлая работа. Если бы в чужой провинции начались беспорядки, Веспасиан, возможно, согласился бы послать меня, хотя и не одобрил бы расходы. Смерть этой девушки была личным делом – если только Цезий не был старым приятелем императора, способным просить о помощи; он бы…
Он бы уже сделал это, если бы мог, а не истощал себя три года бесплодных усилий в одиночку. Я ничего не предлагаю, ничего не обещаю. Цезий, коллега попросил меня проверить факты. Ваша история может помочь другим людям.
Цезий уставился на меня. Так что, если ты хочешь рассказать мне, что случилось с твоей дочерью, на этом основании, то, пожалуйста, сделай это.
Он сделал лёгкий жест рукой. Умиротворение. Меня преследовали монстры, лживо предлагавшие помощь. Теперь я никому не верю.
«Вам придется решить, отличаюсь ли я от других, — но, без сомнения, мошенники говорили то же самое».
Спасибо за вашу честность».
Несмотря на свои заявления о том, что никому не доверяет, Цезий всё ещё был открыт для надежды. С трудом он позволил нам переубедить себя. Он вздохнул. Очевидно, он рассказывал эту историю уже много раз. «Моя бедная жена умерла двадцать лет назад. Моя дочь Цезий была единственной из наших детей, пережившей младенчество. Я работал в сфере импорта текстиля; мы жили в достатке, Цезий получил образование, и – по моему мнению, которое, конечно, предвзято – она выросла милой, талантливой и достойной».
Она выглядит так, как на ее портрете. После моего грубого начала, Елена проявила сочувствие и сочувствие.
Спасибо.
Я смотрела на Хелену, сомневаясь, имела ли она в виду обычные похвалы. У нас были дочери. Мы их любили, но не питали никаких иллюзий. Не скажу, что считала девушек скандалистками, но была готова к будущим столкновениям.
«Так почему же Цезия была в Греции?» — спросила Елена.
Отец слегка покраснел, но честно рассказал нам: «У них были проблемы из-за одного молодого человека».
«Ты не одобряешь?» Это была очевидная причина, по которой отец должен был это упомянуть.
беда'.
Да, но всё равно это ни к чему не привело. Тогда тётя Цезии, Марцелла Невия, решила отправиться в путешествие и предложила взять с собой племянницу. Это показалось мне даром богов. Я с готовностью согласилась.
А ваша дочь? Елена была энергичной молодой девушкой; ее первой мыслью было, что Цезию, возможно, будет тяжело отправлять за границу.
Она была в восторге. У Цезии был открытый, пытливый ум, она совсем не боялась путешествий; она была в восторге от возможности познакомиться с греческим искусством и культурой. Я всегда поощряла её посещать библиотеки и галереи». Взгляд прекрасных карих глаз Елены подсказал мне, что она поняла, о чём я думаю: юной девушке больше понравятся греческие погонщики мулов, мускулистые и озорные, словно античные боги.
Снова моя очередь... «И как же была организована поездка?» — сурово ответил я. Я уже знал ответ. Это была наша связь с недавно убитой женщиной.
Тетя Цезии путешествовала с группой; она наняла специальных гидов.
Это было модным в наше время. У нас были безопасные дороги, свободный проход по морям, единая валюта по всей империи и обширные завоёванные территории. Неизбежно наши граждане становились туристами. Все римляне...
Все, кто мог себе это позволить, верили в праздную жизнь. Некоторые богатые бездельники отправлялись из Италии на пять лет. По мере того, как эти искатели культуры устремлялись в древние места мира, вооружившись путеводителями, историческими книгами, списками покупок и маршрутами, туристическая индустрия развивалась, принося прибыль.
Я слышал, что туристические поездки – это отвратительно. И всё же люди ругают все успешные предприятия. Говорят, общественность даже стукачей презирает.
«Всё началось грамотно», — признался Цезий. Организаторы из Seven Sights Travel организовали поездку. Они подчеркнули, что будет дешевле, безопаснее и гораздо удобнее, если поехать группой.
«Но для Цезии это было небезопасно! Так что же случилось?» — потребовал я.
Отец снова успокоил дыхание. «Мне сказали, — подчеркнул он, — что, пока они были в Олимпии, она исчезла. После долгих поисков — во всяком случае, так они это описали — остальная часть группы продолжила путь». Его голос был холоден. «Вас, как и меня, это может удивить».
Кто вам сообщил?
«Один из сотрудников Seven Sights приходил ко мне домой».
Имя?'
Полистрат». Я записал. Он был сочувствен, рассказал интересную историю, сказал, что Цезию внезапно покинула вечеринку, никто не знал почему. Я был слишком шокирован, чтобы допрашивать его подробно; в любом случае, он был всего лишь посланником. Похоже, он говорил, что Цезию своим ветреным поведением они беспокоили.
По-видимому, другие путешественники просто проснулись однажды утром, когда уже готовились к отплытию в следующее место, и не смогли ее найти.
Цезий возмутился. «Это было похоже на то, как если бы Seven Sights требовали финансовой компенсации за задержку».
А сейчас они смягчились?
Учитывая, что она мертва.
Теперь они боятся, что вы можете подать на них в суд.
Цезий выглядел озадаченным. Он об этом не думал. Его единственной целью было найти истину, чтобы помочь ему справиться с горем. У тура был разъездной менеджер по имени Финей. Фалько, мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать, что Финей покинул группу после исчезновения Цезии; он сразу же вернулся в Рим. Его поведение кажется мне крайне подозрительным». Теперь мы переходили к его гневным теориям.
«Позвольте мне самому опознать подозреваемых», — попросил я. — Была ли какая-нибудь информация от тети девочки?
Она оставалась в Олимпии до тех пор, пока, казалось, ей больше нечем заняться. Затем она отказалась от тура и вернулась домой. Она была в отчаянии, когда я наконец узнала о судьбе своей дочери.
Можете ли вы связать нас с этой женщиной?
К сожалению, нет. Она снова за границей». Мои брови взлетели вверх. Она любит путешествовать. Кажется, она уехала в Александрию». Что ж, в этом-то и проблема с отпусками: после одного отпуска нужен другой, чтобы восстановиться. И всё же прошло три года с момента смерти её племянницы; Марцелла Невия имела право вернуться к нормальной жизни. Должно быть, люди советовали Цезиусу сделать то же самое; он выглядел раздражённым.
Пока я записывала перемещения тети, Елена взяла управление на себя... Итак, Цезий.
Вы были настолько недовольны официальной версией событий, что отправились в Олимпию, чтобы увидеть все своими глазами?
Сначала я потерял кучу времени. Я думал, что власти проведут расследование и сообщат мне.
Никаких новостей не было?
Тишина. И вот почти год спустя я сама отправилась туда. Ради своего ребёнка я должна была узнать, что с ней случилось.
Конечно. Особенно если у вас есть сомнения.
Не сомневаюсь! — вскричала мама Цезий. — Кто-то её убил! А потом кто-то — убийца, организаторы тура, кто-то из участников тура или местные жители — скрыл преступление. Все надеялись забыть об этом инциденте.
Но я никогда не позволю им забыть!
«Вы ездили в Грецию, — вмешался я, успокаивая его. — Вы долго ругали власти Олимпии. В конце концов, вы сами обнаружили за городом человеческие останки, и доказательства подтверждали, что это была ваша дочь?»
Украшения, которые она носила каждый день.
Где было тело?
На склоне холма. Холм Кроноса, с которого открывается вид на святилище Зевса.
Цезий изо всех сил старался казаться разумным, поэтому я бы ему поверил.
Местные жители утверждают, что она, должно быть, ушла куда-то, возможно, следуя какой-то романтической прихоти — понаблюдать за закатом или рассветом или послушать богов ночью.
«Когда они были особенно оскорбительны, они сказали, что она встречается с любовником».
Вы в это не верите». Я не стал осуждать его веру в свою дочь.
Другие люди дали бы нам беспристрастный взгляд на Цезию.
— Это очень сложный вопрос, — мягко спросила Елена, — но можете ли вы сделать какие-либо выводы по состоянию тела вашей дочери?
Нет.'
Мы ждали. Отец молчал.
«Она лежала на склоне холма». Я сохранял нейтралитет. «Не было никаких признаков того, как она умерла?»
Цезий заставил себя вновь пережить это мрачное открытие. Она пролежала там год, когда я её нашёл. Я заставил себя искать следы борьбы. Я хотел узнать, что с ней случилось, помните? Но всё, что я нашёл, – это кости, некоторые из которых разбросаны животными. Если ей и был причинён вред, я уже не мог сказать, как именно. «В этом-то и была проблема», – бушевал он. «Вот почему власти смогли утверждать, что Цезий умер естественной смертью».
«Одежда?» — спросил я.
Похоже, она была... одета». Её отец пристально посмотрел на меня, ища подтверждения, что это не сексуальное преступление. Свидетельств из вторых рук было недостаточно для вынесения вердикта.
Елена тихо спросила: «Вы устроили ей похороны?»
Голос отца был резким: «Я хочу отправить её к богам, но сначала мне нужно найти ответы». Я подобрал её, намереваясь провести церемонию там, в Олимпии. Потом передумал. Я приказал сделать для неё свинцовый гроб и привёз её домой».
О! Мама Елена не ожидала такого ответа. Где она сейчас?
«Она здесь», — буднично ответил Цезий. Мы с Еленой невольно оглядели приёмную. Цезий не стал вдаваться в подробности: где-то в его доме должен быть гроб с трёхлетними мощами. Жутковатый холодок повис в этом некогда уютном салоне. Она ждёт возможности сообщить кому-нибудь нечто важное.
Я. Боже мой, это должна была быть моя роль.
Итак...' Успокоившись, я медленно дочитал оставшуюся часть истории. Даже ваше печальное открытие на склоне холма не убедило местных жителей отнестись к этому вопросу серьёзно. Затем вы начали придираться к сотрудникам губернатора в столице, Коринфе; они отмахивались, как истинные дипломаты. Вы даже выследили группу туристов и потребовали ответов. В конце концов, у вас закончились ресурсы, и вы были вынуждены вернуться домой?' Я бы остался там. Но я расстроил губернатора своим...
постоянные призывы». Цезий теперь выглядел смущенным. «Мне было приказано покинуть Грецию».
О, радость! — криво улыбнулась я ему. — Мне очень нравится, когда меня приглашают поучаствовать в расследовании, администрация которого только что внесла моего клиента в черный список! — У вас есть клиент? — спросила меня Елена, хотя по ее взгляду я понял, что она уже догадалась об ответе.
«На данном этапе нет», — ответил я, не моргнув глазом.
«Что именно привело тебя сюда?» — спросил Цезий.
Возможное развитие событий. Недавно в Олимпии при тяжёлых обстоятельствах умерла ещё одна молодая женщина. Моего помощника, Камилла Элиана, попросили провести расследование. Это было слишком настойчиво. Он просто из любопытства… Я беседую с вами, потому что судьба вашей дочери может быть связана с новой смертью; я хочу провести беспристрастную переоценку.
Я задал все правильные вопросы в Греции! Одержимый собственным бедственным положением, Цезий показывал, насколько он отчаялся. Он едва ли понял, что я сказал о последней смерти. Он просто хотел верить, что сделал всё возможное для своей дочери. Думаешь, если вопросы задаст другой человек, ответы могут быть другими?
Честно говоря, я думал, что к этому моменту все, кто находился под подозрением, уже основательно отточили свои истории. Жребий был не в мою пользу. Дело было нераскрытым, и ворчливый отец мог ошибаться в своих безумных теориях. Даже если преступления действительно были, у первых преступников было три года, чтобы уничтожить улики, а вторые знали все вопросы, которые я задам.
Это было безнадёжно. Как и большинство неудачных расследований, на которые я соглашался.
Цезий с опозданием осознал, что еще одна девушка погибла и еще одна семья страдает... Я должен их увидеть.
«Пожалуйста, не надо!» — уговаривала я ее. «Пожалуйста, дай мне разобраться с этим».
Я видел, что он меня не послушает. Цезий Секунд горел надеждой, что новое убийство – если это действительно произошло – даст новые улики, новые ошибки или запутанные истории, а может быть, и новый шанс.
III
Гроб Марцеллы Цезии стоял в тёмной боковой комнате. Его крышка была старательно открыта ломом. Угрюмый раб, который заставил...
загнутые края свинца в стороны, явно посчитали меня очередным бессердечным мошенником, наживающимся на его хозяине.
Не ждите, что я буду подробно описывать содержимое. Тело мёртвой девушки выцвело и выжжено солнцем за год на склоне горы, и до неё добрались животные. Кости были разбросаны, одежда немного разорвана. Собирать останки, должно быть, было непросто. С тех пор гроб находился в морском путешествии. Если вы когда-нибудь видели тело в таком состоянии, вы знаете, каково это. Если же никогда – будьте благодарны.
Как лежало тело, Цезий? Ты можешь сказать?
Не знаю. Я думал, её оставили лёжа на спине. Это всего лишь моё ощущение. Всё было разбросано.
Есть ли какие-нибудь признаки того, что её похоронили? Видите ли вы неглубокую могилу?
Нет.'
Под свирепым взглядом Цезия Секунда я выдержал это испытание, обойдя гроб со всех сторон и осмотрев его. Ничего полезного я не увидел.
Из приличия я выждал, а затем покачал головой. Я попытался вызвать у себя благоговение, но, вероятно, безуспешно. Затем я оставил Цезия, воздевающего руки в молитве, пока раб с поджатыми губами запечатывал останки его дочери, изо всех сил стуча молотком по свинцовому краю крышки гроба.
Для меня это имело один результат. Простое любопытство сменилось куда более тяжёлым настроением.
В этом гневном состоянии я взялся за новое дело – вторую римскую девушку, погибшую в Олимпии. Я начал расследование в Риме.
Авл записал несколько фактов. Эту жертву звали Валерия Вентидий. В девятнадцать лет она вышла замуж за Туллия Статиана, порядочного молодого человека из состоятельной семьи, их среднего сына. Семья Туллиев поддерживала старшего сына на выборах в сенат. Ничего подобного Статиану они не планировали, поэтому, возможно, в качестве компромисса его родители подарили жениху и невесте долгое заграничное путешествие.
Мне не удалось отследить родню самой Валерии. На Форуме пока не было никаких сплетен об этом деле. Я разыскал Тулли только из-за другого сына, который баллотировался на выборах; писарь в курии неохотно согласился на взятку, чтобы написать адрес. К тому времени, как я туда приехал,
Цезий Секунд проигнорировал мою просьбу, выследил эту семью и опередил меня, чтобы встретиться с родителями жениха.
Это не помогло. Он вообразил, что горе даёт ему возможность войти, и что если в смерти невесты есть что-то неестественное, её новые родственники разделят его негодование. Я мог бы сказать ему, что это маловероятно. Но я был информатором почти два десятилетия и знал, что люди отвратительны. Потеря не улучшает ничью мораль. Она лишь даёт им больше поводов хлопать дверью перед более порядочными людьми. Такими, как Цезий Секунд. Такими, как я.
Туллии жили на Аргилетуме. Эта оживлённая улица, ведущая к северу от курии, претендовала на звание престижного места; однако она пользовалась дурной славой из-за беспорядков и мошенничества, а в местных частных домах, должно быть, часто случались уличные драки и сквернословие. Это говорило нам о том, что семья либо имела слишком грандиозные замыслы, либо имела старые деньги, которые были на исходе.
В любом случае, они блефовали относительно своей важности.
Мать жениха звали Туллия, Туллия Лонгина. Поскольку она носила фамилию мужа, это, должно быть, был брак между кузенами, вероятно, из финансовых соображений. Она согласилась нас принять, хотя и неохотно. Стучаться в дверь частного дома без предупреждения всегда ставит тебя в неловкое положение. Я могла бы протиснуться почти куда угодно, но римская матрона, мать троих детей, по традиции ожидает меньшей грубости. Расстроишь её, и раб, похожий на плиту, вскоре выгонит нас.
Мой муж занят делами. Туллия Лонгина оглядывала нас более критически, чем Цезий. Я выглядел чуть менее учтивым, чем гладиатор. По крайней мере, Елена, одетая в чистое белое платье с золотыми украшениями на шее, казалась успокаивающей. Я снова взял её с собой. У меня было скверное настроение, и мне нужна была её сдержанная поддержка.
«Мы могли бы вернуться в более удобное время», — предложила Елена, не имея это в виду.
Мы заметили настороженный взгляд женщины... Лучше поговори со мной. Туллий уже раздражён. — Здесь был человек по имени Цезий. Ты имеешь к нему какое-то отношение?
«Мы цокнули языком и выглядели огорченными его вмешательством. «Так вы знаете, что случилось с его дочерью?» — спросила Елена, пытаясь завоевать дружбу женщины.
Да, но мой муж говорит: «Какое нам до этого дело?» Ошибка, Туллия Елена ненавидела женщин, которые прятались за своих мужей. Валерия...
несчастный случай - это очень печально и трагедия для моего бедного сына, но мы считаем, какой смысл зацикливаться на том, что произошло?
Может быть, чтобы вы могли утешить своего сына? — Мой голос был твердым. Я вспоминал сырое содержимое свинцового гроба в доме Цезиуса.
Туллия всё ещё не замечала нашей грубости. На её лице снова появилось настороженное выражение, которое тут же сменилось... Что ж, жизнь продолжается...
«А ваш сын все еще за границей?» Елена пришла в себя.
Да.'
«Вы, должно быть, просто хотите, чтобы он вернулся домой».
Да, я так думаю! Но, признаюсь, я этого боюсь. Кто знает, в каком он будет состоянии...
В следующую минуту мать рассказывала нам, что его состояние на удивление стабильно. Он решил продолжить свой путь, так что у него будет время прийти в себя...
Разве это тебя не удивило? Я счёл это поразительным и дал ей это понять. Нет, он написал нам длинное письмо с объяснениями. Он сказал, что другие участники поездки его утешают. Он останется среди своих новых друзей. Иначе ему пришлось бы возвращаться в Рим совсем одному, в такой беде и горе.
Не убедившись, я перечеркнул это. Так что же он говорит о смерти?
Мать снова встревожилась. Она была достаточно умна, чтобы понять, что мы можем узнать факты другим способом, поэтому кашлянула… Однажды утром Валерию нашли мёртвой возле ночлежного дома. Уже презирая Статиана, я подумал, что за новобрачный провёл целую ночь в разлуке с невестой, не подняв тревоги. Может быть, тот, кто поссорился с ней?
«Были ли у вас какие-либо мысли о том, кто мог сделать такое?» Елена взяла инициативу в свои руки, прежде чем я потерял самообладание.
Видимо, нет. Мать Статиана, похоже, была немногословна.
Местные власти, несомненно, провели тщательное расследование?
Женщина из группы вызвала судью. Подняла шум. Туллия, похоже, сочла этот ответственный шаг излишне назойливым; затем она объяснила нам, почему. Статиану было очень трудно вести расследование; судья был настроен против него. Пошла история о том, что мой сын, должно быть, как-то связан с тем, что случилось с Валерией, — что, возможно, они поссорились, — либо она потеряла к нему интерес, либо его поведение по отношению к ней оттолкнуло её...
Мать сказала слишком много и знала это. Хелена заметила: «Возможно, как может произойти разрыв отношений между молодыми людьми, которые были знакомы друг с другом лишь немного, под воздействием стресса от путешествия».
Я украдкой задал вопрос: «Это был брак по договоренности?» Все браки кем-то устроены, даже наш, когда мы просто решили жить вместе. Были ли супруги знакомы? Были ли они друзьями детства?»
Нет. Они встречались несколько раз во взрослом возрасте; их устраивало быть партнерами.
Как давно была свадьба?
Всего четыре месяца... Туллия Лонгина вытерла невидимую слезу. По крайней мере, на этот раз она приложила усилия.
Валерии было девятнадцать. А вашему сыну? — продолжал я.
«На пять лет старше».
Так кто же все организовал для Валерии? Была ли у нее семья?
Опекун. Оба её родителя умерли.
«Она наследница?
Ну, у неё есть – были – немного денег, но, честно говоря, для нас это был своего рода спуск. Так что осторожный Туллий умудрился уйти, оставив небольшое приданое. Поэтому деньги казались маловероятным мотивом для убийства Валерии.
Я попросил, и, к моему удивлению, мне дали данные об опекуне Валерии. Надежды было мало: это был пожилой двоюродный дед, живший на Сицилии.
Он даже не присутствовал на свадьбе. Привести в порядок Валерию, должно быть, было его служебным долгом.
«Они не были близки», — рассказала нам Туллия. Кажется, они даже не встречались с тех пор, как Валерия была совсем маленькой. Тем не менее, я уверена, что её двоюродный дедушка убит горем.
«А ваш сын — нет?» — холодно спросил я.
Нет! — воскликнула Туллия Лонгина. — Даже судья в конце концов убедился в его невиновности. Вся компания была оправдана и отпущена восвояси.
«Что случилось с телом Валерии?» — спросил я.
Похороны состоялись в Олимпии.
Кремация''
«Конечно», — удивлённо сказала Туллия. Слава богам. Это избавило меня от необходимости обнюхивать ещё один набор костей.
Елена слегка пошевелилась, чтобы снять напряжение. Какова была ваша реакция, когда Цезий Секунд пришел и рассказал вам, что с его дочерью произошло нечто подобное?
О, обстоятельства совершенно иные. Исходя из той скудной информации, что у нас была, я не мог этого понять. Цезий понятия не имел, как умерла его дочь. Либо Туллии знали о Валерии больше, чем говорили, либо они решили заявить, что она стала жертвой «несчастного случая», хотя Авл писал, что в Олимпии не было никаких сомнений в её убийстве. Туллии определённо отмахивались от смерти Валерии – точно так же, как, по мнению Цезия, все остальные поступали с его дочерью. Тем не менее, их сын выжил, его два брата процветали; Туллии хотели жить дальше.
«Есть ли возможность увидеть письмо, написанное Статианом?» — спросила тогда Елена.
О нет. Нет, нет. У меня его больше нет.
«Не семья ли это для памятных вещей?» — Елена едва скрывала свой сарказм.
Ну, у меня есть памятные вещи всех моих сыновей, когда они были маленькими – их первые крошечные сандалии, детские чашки, из которых они пили бульон, – но нет. Мы не храним
«Письма о трагедиях». Лицо Туллии потемнело. «Их больше нет», — сказала она, почти умоляя нас. «Я понимаю горе другого отца. Нам всем очень жаль, и его, и себя; конечно, жаль. Валерия была чудесной девушкой. Неужели она действительно так думала или просто проявляла вежливость?»
Но теперь ее нет, и нам всем нужно снова обосноваться».
Возможно, она была права. После этого разговора мы с Еленой решили, что нет смысла продолжать преследование Туллии. Я подумал, что мы, вероятно, услышали мнение мужа в последнем заявлении его жены. Она умерла, и нам всем нужно снова обосноваться. Спустя два месяца после смерти это было не особенно бессердечно, особенно со стороны свекровей, которые, похоже, едва знали девушку.
«Знает ли кто-нибудь Валерию?» — спросила меня Елена. «Знает ли кто-нибудь ее как следует?»
Я тоже считал Статиана загадкой. Какими бы банальными ни были оправдания, мне всё равно казалось невероятным, что он, потеряв недавнюю невесту, продолжает странствовать среди толп незнакомцев, как будто ничего не произошло.
«Поездка в Грецию была целью отпраздновать свадьбу», — согласилась Елена.
16
«И если брак распался, какой смысл был его продолжать?»
За это заплатили?
Мои родители требовали вернуть деньги. Она поморщилась, а затем грубо добавила: «Или папа быстро подыгрывал новой жене, а потом снова шёл по этому маршруту со второй женой».
Я присоединился к сатире. Прямо из Рима или с того места, где погибла первая невеста?
О, из Олимпии. Не нужно заставлять жениха снова переживать то, что он уже успел увидеть!
Я ухмыльнулся. Люди считают меня грубым!
— Реалистично, — возразила Елена. — Эта поездка, должно быть, очень дорого обошлась Туллии, Маркус.
Я кивнул. Она была права. Завтра я найду и поговорю с агентами, которые организовали этот дорогой пакет.
IV
Я надел тогу, доставшуюся мне по наследству от брата. Мне хотелось выглядеть богатым, но при этом измученным и напряжённым. Я нацепил несколько броских украшений, которые приберегаю на случай, когда разыгрываю из себя дерзкого новичка. Браслет в форме гривны и большое кольцо с красным камнем, на котором был вырезан человек в греческом шлеме. Оба были куплены в лавке в Септе Юлии, которая специализировалась на экипировке для идиотов. Отполированное золото выглядело почти настоящим – хотя и не таким настоящим, как моё собственное золотое кольцо, которое ясно давало понять, что я действительно новичок в среднем классе.
Веспасиан обманом заставил меня принять всадническое звание, так что я был очень доверчив.
Рядом с древним Форумом Римлян находится современный Форум Юлия; далее следует Форум Августа, а затем вы попадаете в печально известный район, когда-то называвшийся Субурой. Юлий Цезарь, предположительно, жил там, когда не спал с юной Клеопатрой и не делил Галлию на части. У легендарного Юлия был дурной вкус. Если он жил в Субуре, поверьте, ему повезло дожить до мартовских ид.
Эту опасную свалку теперь переименовали в Альта Семита, район Хай-Лейнс, хотя мало что изменилось. Даже я, в свои холостяцкие дни, не мог позволить себе квартиру в Хай-Лейнс. Умираешь один раз, так что лучше сначала немного пожить.
Бюро путешествий «Семь достопримечательностей» находилось здесь – совсем рядом с Аргилетумом, где жила Туллия, и домом Цезия на Виа Лата. Оно занимало однокомнатную каморку в тёмном переулке, в стороне от узких улочек, где я прошёл мимо драки на ножах, которую не заметили мальчишки, устроившие петушиный бой рядом с мёртвым нищим. Я понимал, почему местные жители хотели сбежать. Переступив порог, я выглядел нервным, и это было не притворство. Мужчина, работавший там, не обратил на меня внимания, пока я просматривал выцветшие настенные карты Ахеи и Египта, задержавшись у рисунка жалкого троянского коня.
Бедняга! Похоже, он подхватил удушье от своего соседа по конюшне. Или его просто заразили короеды?
Планируете поездку, сэр? Скучающий продавец отомстил за эту неудачную шутку, показав мне ряд почти отсутствующих зубов. Я старался не смотреть на его зияющую пасть. Вы попали по адресу. Мы всё сделаем так, чтобы всё прошло гладко.
Сколько это будет стоить?
Кинер, продавец подошёл. Это был смуглый, пузатый мошенник с короткой курчавой бородой и струйками масла для волос. На нём была туника до середины голени цвета рвоты, обтягивающая его живот. «Сколько у тебя времени и куда ты хочешь пойти?» Не скажу, что этот человек избегал моего взгляда, но он следил за невидимой мухой, которую ему приснилось слева от моего уха.
Греция, может быть. Жена хочет навестить брата, но меня пугает цена.
Агент сочувственно сжал губы. С привычной лёгкостью он скрыл тот факт, что единственная причина существования «Семи достопримечательностей» — это обирание испуганных путешественников. Не обязательно, чтобы это было непомерно!