« Ubi aliud accessit atrocius, quod arsuras in commune exitium» faces furiales accendit. » (Там было совершено еще одно, более ужасное действие, которое зажгло ужасные факелы, которым суждено было сгореть ради уничтожения государства.)
Аммиан Марцеллин, Римская история 5.4
Sic vispacem, para bellum. (Если вы ищете мира, готовьтесь к войне.) Перефразировано из Вегеция, De Re Militari, книга 3.
1
Флавий Фокалис услышал, как его декан выкрикнул приказ, хриплым и Отчаянный крик в прессе, затерянный среди шума войны. У Офилиуса был сильный голос, который мог подавить любое волнение, и все же здесь, в этом катастрофа, это был всего лишь шёпот надежды. Фокалис пытался обратиться к увидеть мужчину, чтобы увидеть, жестикулировал ли он, имел ли он какой-то большой план выживания, Но не было ни места, ни времени. Если бы он отвёл взгляд от тех, кто был прежде, он умрет, и у него не было никаких сомнений на этот счет.
Воин тервингов взревел, обрушив свой длинный, прямой меч клинок, ударяющий по щиту Фокалиса, оставляя большие трещины и вмятины на ярко окрашенная поверхность, от которой онемела рука, и онемение продолжалось от одного шока за другим. Он боролся, тяжело дыша Саллюстий, который был так близко, что они оба продолжали бить друг друга другой – прочь, чтобы пустить в ход свой собственный меч. Избиение его щит продолжал не ослабевать, и он принял это стоически, как мертвец стоял, мог, ожидая момента, который, как он знал, наступит, так долго, как он Прожил достаточно долго, чтобы осознать это. И вот оно пришло. Воин, измученный его собственной беспощадной атакой, остановился, чтобы перевести дух, и занес меч назад и выше.
Фокалис ударил. Его клинок взмахнул, едва не задев руку Саллюстия. в своем проходе и врезался в готического воина с такой силой, как Он мог справиться в ограниченном пространстве. Этого было достаточно. Он чувствовал контакт с цепной рубашкой, почувствовал мгновенное сопротивление, а затем легкую податливость когда ребра внутри сломались, вонзив осколки костей в легкие мужчины, удар это убьёт его, пусть и не сразу.
Когда мужчина ахнул и посмотрел вниз, пошатываясь назад, пока не наткнулся в еще одного рычащего ублюдка, Фокалис воспользовался возможностью посмотреть Он видел своих товарищей, отчаянно борющихся за выживание, всё ещё стоя возле какого-то посланного Богом чуда, и Офилиус рычащим голосом приказывает, чтобы никто можно было слышать, не говоря уже о том, чтобы подчиняться. Но он также мог видеть фиолетовые знамена.
Впереди, где император Валент боролся, окруженный. Виктор и его Батавы стремились добраться до осажденного императора, но Готские племена были слишком многочисленны и слишком решительны, и они их отрезали, так что подкрепление было вынуждено отступить, как и все остальные командиры, которые предприняли попытки.
И тут он увидел это, как и ожидал. Стрелы летели по всему поле боя, а также копья, густо висящие в воздухе, где бы ни находились готические лучники знали, что могут проиграть, не подвергая опасности свои собственные племена. Но этот... стрела, несущая гибель, стрела с черным оперением, посланная каким-то демоном, чтобы сразить свет мира.
Он увидел, как оно резко упало. Увидел, как в проёме между рядами император поднял взгляд, расширяясь, не успевая двигаться. Увидел, как стрела вонзилась в грудь Валента.
*
Фокалис знал, что спит. Это был старый сон, почти утешающий своей мрачной тоской, давний спутник его сна, его единственный сожитель с тех пор, как три года назад умерла его жена. Он знал, что это старое воспоминание, вновь ожившее во тьме. Он знал, что может проснуться, если постарается, вырваться из этого состояния, но не смог. Некоторые люди носят грех, словно вторую кожу, покрывающую их, и сбросить её невозможно. Флавий Фокалис будет каяться в своих грехах до конца своих дней. Все они будут. Он не заслуживал освобождения от этого кошмара.
*
Они сражались так много часов, даже когда стало ясно, что битва окончена. Проиграл. Даже сейчас он размахивал мечом рукой, лишенной всякой силы, удар, нанесенный только волей, волей к выживанию и волей к нанесению ран тем, ответственный за этот день. Возможно, самый ответственный уже был Однако за это приходится платить.
Когда их оттеснили через поле битвы, он увидел, Император и его гвардейцы, чьи стандарты все еще высоки, сумели вырваться из пресса - но, не имея возможности добраться до безопасного места, все еще отрезанный от большего количества Готские воины укрылись в заброшенном здании. Валент прожили столько-то, и только столько-то. Цвета вошли, отмечая
последний оплот императора, но это было всего за несколько мгновений до того, как готы поджег здание, а император был зажарен в своем собственном Импровизированная гробница. Фокалис почувствовал, как его губы скривились. Если бы существовала хоть какая-то справедливость, Валенс бы Прожил достаточно долго, чтобы сгореть после раны от стрелы. Это была его вина, В конце концов. Его, и генерала Лупицина. И Офилия. И Фокалиса. И другие. Это всё их вина.
Еще один удар, нанесенный исключительно силой воли, и гот Тервингов С криками и когтями царапая своё изуродованное лицо, упал. Немногие из этих ублюдков носили шлемы, и Фокалис не раз благодарил Господа за это, он поставил перед собой четкие цели в прессе.
Теперь они почти вернулись в Адрианополис, всего лишь одна небольшая группа выживших. Так было по всему полю. Римская армия исчезла, лишь небольшие кучки отчаявшихся беженцев, борющихся за выход. Тем не менее, Они все выжили. Одно это было чудом. Все восемь из их палаточной группы Легио Прима Максимиана все еще стоял, хотя некоторые получили затянувшиеся раны и У других конечности безвольно висели или волочились. Но они были грешниками Худший порядок и проклятые люди, и их выживание не было благом. Бог был Фокалис был уверен, что сохранит их для судьбы, которую Он сам замыслил наихудшим образом.
Стены города уже были видны, но это было слабым утешением. могли искать там безопасности, но когда тервинги и грейтунги и их союзники-аланы сумели очистить поле от римского сопротивления, которое они хотели окружить город Адрианополь и, вероятно, сжечь его дотла. Каждая живая душа оказалась в ловушке внутри. Нет, в город идти было нельзя. Если Палаточный отряд Аврелия Офилия должен был выжить, чтобы встретиться с Богом данной в качестве наказания им придется затеряться в дикой природе.
Он обернулся, потому что на него бежал еще один гот, и он поднял свой меч и щит в изнуренных руках, готовый сражаться против невозможных шансов…
*
На этот раз Флавий Фокалис проснулся, волосы на его шее встали дыбом, а тело покалывало от предвкушения. Угроза изменилась – стала реальной.
Отчаянная борьба старого сна, даже в его подсознании, превратилась в сверхъестественное предупреждение о том, что что-то не так.
В комнате было темно, если не считать полоски лунного света, которая пробивалась сквозь оконные ставни и прорезала черноту, оставляя после себя полоску
Белый свет пронёсся до дальней стены. Воздух был прохладным, хотя холодный пот, выступивший на лбу Фокалиса, не имел никакого отношения ни к погоде, ни к температуре.
Наступила тишина. В доме было тихо, даже рабы и слуги не было дома. Даже собаки дремали в блаженном неведении о том, что что-то не так.
Тишина.
Тьма.
Фокалис лежал неподвижно, прислушиваясь, моргая один-два раза, пытаясь избавиться от обрывочных остатков сна, пока предсмертный крик императора в огненной гробнице эхом отдавался в его черепе. Было тихо, темно, и ничего не происходило. Кроме того, что-то происходило . Он чувствовал это. Тишина была слишком тихой . Неподвижность слишком неподвижной . Существует определённый тип «ничего», который является результатом намеренного стремления человека не привлекать к себе внимания, и это отдавало таким обманом.
Он двигал головой, понемногу, на всякий случай, если за ним наблюдают, стараясь не взъерошить одеяло, глаза метались в темноте, пытаясь разглядеть хоть что-то. Постепенно он начал различать их: глубокую черноту в чёрном, тень стола в бездонной тьме, смутные очертания шкафа. Он достаточно хорошо знал комнату, чтобы приписать каждому чёрному на чёрном контуру какую-то обыденную форму, и убедился, что внутри ничего не изменилось. Опасность ещё не дошла так далеко, но он чувствовал её в доме, ощущал её присутствие и приближение.
Зная, что, по крайней мере, здесь, в своём святилище, он встал, одеяла и простыни упали, словно саван, когда он выскользнул из кровати, босые ноги упали на толстый ворсистый коврик. Он сжал пальцы ног в кулаки, вбирая жизнь в свои прежние ступни, поднимаясь, и туника вернулась в свою естественную форму, в которой она обвивала его во сне. Это была не туника для сна. Он спал в солдатской одежде, даже до того, как Флавия отошла к Божьей благодати. Господи, как же она ругала его за эту привычку. Он уже на пенсии, много лет на пенсии, и покончил с армией. Зачем ему так цепляться за прежнюю жизнь? Что бы она подумала теперь, находясь среди ангелов, если бы увидела, что его привычки простираются до того, что он держит меч зажатым между кроватью и маленьким шкафчиком рядом с ней, обнажённым на всякий случай.
Именно это Офилиус и вдалбливал им всем. Декан дал понять своим людям, что смерть — всего в одной ошибке, и только глупец спит, держа оружие вне досягаемости. Конечно же, Офилиус цеплялся за
старым богам, но его уроки все еще имели ценность, и он был тем человеком, который провел их через катастрофу в Адрианополе.
Его рука сжала рукоять из слоновой кости, пальцы удобно скользнули в гладкую, но отполированную рукоять, и он с привычной лёгкостью поднял длинную спату, клинок которой стал почти продолжением его руки. Он подумывал застегнуть ремень на талии и натянуть носки и ботинки, но это потребовало бы слишком много времени, а заботиться нужно было не только о собственной жизни.
Был Марций.
С тихим, успокаивающим вздохом, слегка дрожа от холода, он прошаркал по ковру и широким шагом направился по мраморному полу к более тонкому шерстяному коврику перед дверью. Флавия без конца жаловалась, что они заплатили за самый дорогой мрамор в мире и за одну из самых великолепных мозаик, а он почти полностью закрыл их грязными, блохастыми коврами. Но этот день должен был наступить, и ковры и ковры были не для комфорта, а для тишины. Шаг по мрамору или мозаике издавал безошибочный звук, будь то босая нога или жесткий ботинок. Шаг по ковру заглушался тишиной. Она никогда этого не понимала, но, с другой стороны, она не верила, что грехи ее мужа были настолько глубоки, чтобы осудить его так, как осудили.
Молча, на коврике, он потянулся к двери. Шарниры, вращавшиеся в гнездах при открывании и закрывании двери, еженедельно смазывали домашние рабы, поэтому они не издавали ни звука, как и все остальные двери в доме. Флавия хотела, чтобы дверь открывалась в коридор, но он положил этому конец. Дверь должна была открываться внутрь. Если бы она открывалась в коридор, её проём был бы сразу виден всем снаружи, и сама дверь могла бы скрыть приближающегося. Внутри ничего не скрывалось.
Держа меч наготове, Фокалис одним быстрым, плавным движением распахнул дверь, высунув голову ровно настолько, чтобы заглянуть в угол и посмотреть туда. Только в одну сторону. Он тоже был осторожен. Их комната была последней в коридоре, и туда можно было попасть только одним путём, но, поскольку он также знал об опасности оказаться в ловушке, окно в их комнате было достаточно низким, чтобы сбежать.
Коридор был пуст. Темно, хотя и не так темно, как его комната. Вдоль левой стороны коридора тянулись ряды сшитых вместе циновок. Незнакомец мог их не заметить и, скорее всего, прошел бы по мраморному полу, выдав свои шаги. Но когда Фокалис двинулся по
Он шёл по циновкам, не издавая ни звука, приближаясь к сердцу дома. Там, в довольно старомодном атриуме, всё ещё горели лампы, и золотое сияние освещало дальний конец коридора, отражаясь от мраморного пола и цветной, дорогой мозаики, окружавшей центральный бассейн.
Никаких ковриков. Фокалис хотел узнать, не входил ли кто-нибудь в ту комнату в центре дома. Пройдя по пути мимо двух других дверей, он всмотрелся в полумрак, на ручки и у основания. Ни одна из них не была открыта, и света под ними не было видно. На каждой ручке оставался только один крошечный камешек – немое свидетельство того, что их никто не открывал. Он молча прошёл по этим комнатам, и сердцебиение учащалось от нарастающего чувства опасности.
Шаги.
Тихо, стараясь не шуметь. Нежный шёпот на мраморе впереди, либо в атриуме, либо в одной из комнат, ведущих к нему.
Мартиус должен был быть в безопасности. Мальчик знал, что дверь нужно держать запертой, ведь Фокалис вбивал эту привычку в сына каждый день и каждую ночь последние шесть лет. Открывай её только тогда, когда доносились отчётливые звуки… нормальность слышна за его пределами, или когда вы слышите голос своего отца.
Инструкции были простыми, и Марций был далеко не глуп. Он унаследовал ум матери, хотя и был проклят внешностью отца.
Его шаги стали легче, почти неслышными, словно тихий шорох по циновкам, когда он приблизился к атриуму и услышал шаги. Лёгкие кожаные туфли двигались тихо, мелкими шажками, как он прикинул, и чуть левее, где-то вдали, скрывшись из виду.
Внезапный кашель девушки, женственный и нежный, спас ей жизнь. Когда Фокалис добежал до угла и прыгнул, она издала этот приглушённый кашель, и в последний момент меч, занесённый для смертельного удара, снова опустился.
Вместо этого, зная теперь, что это одна из прислуги дома, выполняющая ночные поручения, и двигаясь тихо, чтобы не разбудить хозяина, он вышел в золотистый свет комнаты и схватил ее сзади, правой рукой обхватив ее талию, чтобы притянуть к себе, в то время как его свободная рука закрыла ей рот и подавила вздох страха.
Прежде чем она успела прийти в себя и закричать, всё ещё прикрывая рот рукой, Фокалис обошёл её, чтобы она могла видеть, кто это. Когда в её глазах промелькнуло узнавание и замешательство, он отпустил её, приложил палец к губам, безмолвно призывая к тишине, а затем указал назад, в тёмный коридор, к…
В его комнате он изобразил шаг, напрягая два пальца. Она послушалась и скрылась из виду.
Пульс Фокалиса теперь колотил от невыносимого напряжения.
Он устроился в комнате, забившись в угол, чтобы видеть все подходы, и его ноги едва слышно шлепали по мраморному полу. Его слегка раздражало, что удаляющиеся шаги девушки заглушали все остальные тихие звуки в доме. Когда они стихли, он слышал только собственное дыхание.
Щит.
Это была идея. Он мог бы пойти предупредить Мартиуса, но мальчик пока в безопасности, а щит в бою так же ценен, как меч. Он прокрался к двери кабинета, где обычно сидел по утрам и просматривал счета, мечтая о том, чтобы Флавия была жива, ведь она гораздо лучше его разбиралась в цифрах. В комнате было темно, лишь сияние атриума отбрасывало золотистую полоску света на пол.
Он видел свой щит, висящий на стене позади стула, с ярко нарисованными красными и жёлтыми кругами, сверкающими, словно зловещий глаз. И снова его спасло лишь это странное чувство. Он шагнул в комнату и понял: что-то не так. Конечно, ему следовало быть осторожнее и проверить комнату перед тем, как войти, но он по глупости решил, что раз девушка возится в атриуме, поблизости никто не спрячется.
Он инстинктивно пригнулся, когда меч вырвался из темноты, сверкнув в золотистом свете дверного проёма. Его обладатель остался невидимым в темноте слева от двери. Владелец хмыкнул от разочарования, когда его хорошо спланированная и мастерски выполненная атака провалилась лишь из-за неожиданной осторожности цели. Фокалис прыгнул в комнату, исчезнув из полосы золотистого света во тьме за ней. Какое-то мгновение всё оставалось неподвижным: две фигуры – а их было всего двое, в этом римлянин был уверен – скрывались в тени по обе стороны золотого сияния, не в силах разглядеть друг друга.
Незваный гость сделал шаг влево, и Фокалис прищурился, представляя себе кабинет при дневном свете, помещая туда мужчину, мысленно прочесывая темноту взглядом, вспоминая каждый аккуратно расставленный предмет. Он протянул руку назад, его пальцы коснулись деревянной крышки шкафа и, скользя по ней, наткнулись на холодную, мягкую кожу.
Праща сейчас была бесполезна, но его рука двинулась дальше и коснулась керамической чаши, а затем сомкнулась на одной из свинцовых пуль, которые в ней находились.
Они остались со времен его армейской службы, и на каждой ракете красовалось краткое и зачастую грубое указание на то, что его жертвы могут с собой сделать.
Он поднял тяжёлую свинцовую пулю и взвесил её, услышав ещё один шаг, и скорректировал мысленный образ. Мужчина, должно быть, уже рядом с офисным столом.
Он медленно продвигался по комнате, не совсем на свет, но достаточно близко, чтобы удар пришёл с неожиданной стороны и ближе, чем предполагалось. Впрочем, не так близко, как ожидалось, для такого подготовленного человека, как Фокалис.
Он отвёл руку назад на уровне груди, как делал это все те дни у реки, когда учил Марция бросать камни, пока Флавия смеялась и читала свои драгоценные книги. Бросок получился сильным, и он полетел под углом вверх, а не по прямой, как брошенный камень.
Он был вознагражден глухим стуком и хрипом, когда камень врезался в незваного гостя, но к тому времени он уже двигался. Сделав всего два босых шага, он прыгнул, в мгновение ока пересек полосу золотого света. Он сильно ударил мужчину и отбросил его назад, через офисный стол. Планшеты, ручки и бумаги разлетелись и упали на пол, а незваный гость прорычал какое-то оскорбление на том гортанном языке, которого ждал Фокалис. Не то чтобы он когда-либо сомневался в личности незваного гостя, но было странно утешительно получить подтверждение в виде готической клятвы.
Он не дал этому человеку ни единого шанса собраться. Готы, независимо от их племени, были опасными воинами, даже более опасными, чем римляне, чья сила всегда основывалась на дисциплине, а не на одних лишь способностях. Готы сражались в каждом бою так, словно были одни, и в случае поражения их ждал ад, и этот, скорее всего, превзошёл бы Фокалиса, если бы дал ему шанс.
Он знал, что меч не будет использован сразу, ведь его план состоял в том, чтобы прижать человека к столу и заманить его в ловушку, и он именно это и сделал. Вместо этого его рука с мечом поднялась, клинок был поднят, остриё направлено в небеса, и резко опустилась, ударив рукоятью по голове человека.
Он выругался на стук. На этом ублюдке был шлем. Похоже, мало кто из готов носил его, и он не был к этому готов, но, похоже, удача ему улыбнулась. Навершие ударило по краю шлема с лязгом железа о бронзу, но соскользнуло и ударило человека в лицо, то ли в нос, то ли в глаз. Гот вскрикнул от боли, забыв о всех попытках скрыться, сражаясь за жизнь. Отведя меч назад и прорычав клятву Богу, Фокалис свободной рукой нащупал израненное лицо мужчины, его блуждающие пальцы нащупали сломанный нос, ощутив тёплую, липкую кровь.
Затем они нашли его глаз, рука римлянина сжалась в кулак,
Большой палец вытянулся. Он почувствовал, как большой палец встретил влажное сопротивление, а затем это сопротивление лопнуло, вызвав новый крик боли у прижатого к земле человека. Гот был уничтожен, но это ещё не всё. Он в ужасе поднял свободную руку к лицу, оценивая в темноте ущерб, одновременно размахивая мечом, надеясь по чистой случайности поразить противника.
Но Фокалис уже отступил от раненого, сделав шаг назад и поднеся меч к поясу, готовый к удару. Он нанёс удар. Даже в темноте он знал, где находится этот человек, знал, на какой высоте тот находится, ибо он так хорошо знал этот кабинет и свой стол. Его меч на мгновение звякнул о край кольчуги, прежде чем пройти под ней и попасть в смертоносную область паха. Теперь уже не имело значения, куда придёт удар.
Артерии в верхней части внутренней поверхности бедра были смертельно опасны, мочевой пузырь и сам пах были смертельно опасны, а без защиты лезвие не встретило бы сопротивления.
Он почувствовал, как спата, два с половиной фута закаленной норикской стали, глубоко вошла в тело мужчины, прошла через таз и глубоко вошла в туловище.
Кровь омыла руку Фокалиса, а затем снова хлынула, когда он сделал полуоборот меча, измельчая внутренности мужчины, прежде чем вытащить его, обдав свежей струей теплой жидкости.
Он сделал три шага назад.
Гот дико трясся, соскользнув со стола и упав на пол, рухнул в золотистую полоску света, где и забился в предсмертной агонии. Его левый глаз был выбит, нос расплющен, всё лицо покрыто кровью, и пока он трясся и брыкался, вокруг него быстро разрасталась лужа крови.
Фокалис посмотрел на мужчину сверху вниз.
Он ждал этого момента шесть лет, с того ужасного деяния, и ещё больше последние четыре года, с того ада на земле в Адрианополе. Он начался. Это был лишь первый акт, и даже он не ограничится одним человеком. Тяжело дыша, он обернулся.
Исчезли тишина, тишина, тьма. Крики гота во время их борьбы наверняка разбудили бы весь дом, и даже сейчас он слышал крики тревоги и топот множества ног.
Фокалис вышел из комнаты обратно в атриум, моргая от света, его взгляд метался из стороны в сторону, словно ожидая увидеть ещё одного гота. Теперь он слышал движение повсюду и понимал, что, должно быть, выглядит весьма зрелищно. Он подошёл к небольшому имплювию, где вода едва заметно рябила от свежей струи воды из фонтана в форме шишки в центре.
Среди ряби, слегка искаженной, он мог видеть свое собственное ужасное лицо.
Он посмотрел на него. Ему показалось, или его отражение было с укоризной? Он посмотрел на щетинистый подбородок, непослушные волосы, обветренное, загорелое, морщинистое лицо и подумал, когда же он успел поседеть. Он даже не заметил этого.
Зная, как на него отреагируют девушки в доме, он опустился на колени, проклиная возраст, и погрузил меч под воду, позволяя воде унести кровь и расчленёнку убитого. Оставив меч под водой, он вымыл руки и предплечья, а затем ополоснул лицо розовой водой, смывая с него всю неприятную грязь. С одеждой он мало что мог поделать: мундир был белого цвета с рондельными знаками различия, и на нём были видны все пятна, не говоря уже об огромном пятне крови, медленно растекавшейся по ткани. Вытащив меч, он шагнул в уже тёмно-розовую лужу и свободной рукой стер кровь.
Вежливый кашель заставил его обернуться.
Отто, привратник, стоял на краю вестибюля с расстроенным видом.
«Никто не прошел мимо меня, хозяин, даю вам слово».
Фокалис кивнул, отмахиваясь от беспокойства раба. «Он пробрался каким-то другим путём. Все они – подлые ублюдки». Он указал на кабинет. «То, что осталось, там. Отведите его в угол и закройте дверь».
«Одному Богу известно, что подумают девушки, если наткнутся на него».
Когда Отто поклонился и направился к кабинету, Фокалис погрозил мужчине пальцем. «А когда сделаешь это, собери всех и выводи в сад. У вас будет хороший обзор и место, чтобы убежать, если понадобится».
Швейцар не стал спорить и продолжил свою работу.
Марций. Теперь всё внимание было приковано к Марцию. По правде говоря, так было всегда.
Фокалис заслужил всё, что ему предстояло, и он это знал. Все они заслуживали. Все они были окутаны пеленой греха, которую не могли смыть никакие молитвы или прощение священников. Они были запятнаны и останутся таковыми, пока ад не заберёт их. В этом Фокалис даже завидовал своему старому декану, ибо отказ Офилия принять Христа в своё сердце означал, что он не чувствовал вины за содеянное и не ожидал возмездия. Фокалис был готов гореть в яме за свои грехи.
Но не позволить Марцию страдать. Мальчик не принимал в этом никакого участия. Ему тогда было шесть лет, а когда его отец пошатнулся, раненый, ему было всего восемь.
и пустой, оправившись от величайшей потери в истории Рима при Адрианополе.
Марций остался дома с Флавией, как и следовало, и не был запятнан кровью и грехом. Именно поэтому Фокалис не сдался и не принял судьбу, которую, как он знал, заслужил. Они могли бы убить его и сжечь, и это было бы справедливо, но они не остановятся на Фокалисе, и он знал, что Марций станет для них второй целью, пусть даже и удобной.
Он даже подумывал отослать мальчика ради его же блага, но почему-то, поскольку Флавия умерла, а Марций остался его единственной связью с ней, Фокалис не смог этого сделать. Мальчик оказался в опасности, и теперь старый солдат должен сражаться в последний раз, чтобы спасти своего наследника.
Где-то в сторону бальнеума – небольшой частной купальни –
Раздался крик, и Фокалис ринулся в бой. Он знал, что гот будет не один, но, похоже, все попытки хитрости, хирургической точности, чтобы вырезать порчу хозяина из плоти дома, были оставлены, и незваные гости начали всеобщую резню.
«Чёрт». Он настоял на небольшом частном наёмном отряде в день возвращения домой, но Флавия наотрез отказалась. Она вышла замуж за солдата, и это было её проклятием, но она не позволяла ему наполнять её дом другими воинами. Конечно, ему следовало бы сделать это после её смерти, но это никогда не казалось правильным. Каждый раз, когда он думал об этом, он видел только её увещевания, её понукания, и он откладывал решение. Теперь он расплачивался за это. Только они с Отоном могли по-настоящему защитить себя: Ото был бойцом на арене до того, как Фокалис купил его и познакомил с более спокойной жизнью, предпочитая не рассказывать Флавии о прошлом этого человека, пока она не решила, что он ей нравится. Все остальные рабы и слуги в доме были куплены или наняты его женой, и все они были изящными, образованными, мирными и тихими. И прямо сейчас группа мстительных тервингов прокладывает себе путь сквозь них.
Через несколько мгновений он, мокрый до нитки, бежал к коридору, ведущему в другое крыло комнат. Завернув за угол, он с облегчением и раздражением увидел, что ему навстречу идёт Марций в аккуратно подпоясанной тунике, чистых кожаных ботинках и отглаженных брюках. Его тёмные вьющиеся волосы взъерошились, но это ничего не значило. Как и у отца, никакое расчёсывание не могло укротить эту лохматость.
«Почему ты не в своей комнате?» — проворчал он, когда мальчик резко остановился.
«Я слышал весь этот шум. Папа, дом встал».
«Потому что их убивают. На нас напали, парень».
Мартиус нахмурился. «Что? Почему?»
«Я объясню, когда будет время. Сейчас нам нужно действовать».
Взгляд сына блуждал, пока он говорил, останавливаясь на пятнах на тунике, а глаза Марция расширились, когда он поднял взгляд на отца. «Ты…?»
«Я в порядке. Ты взял свой меч?»
«Нет, он в моей комнате. Я вернусь и принесу его, папа».
«Нет. Ты уже одета, и мы больше не расстанемся. Можешь взять мой запасной меч. Возвращайся ко мне в комнату, чтобы я мог закончить одеваться».
«А потом мы об этом сообщим? Поедем в город, да?»
«Чёрт, нет. Нет времени, парень. И это ещё далеко не конец. Нам нужно уходить сейчас же. Пошли».
И он повернулся и побежал, а сын последовал за ним. Как и Адрианополис, готы приближались, готовясь заманить свою добычу в ловушку. Флавия упрекнула бы его за то, что он не подумал о посохе, но христианское милосердие сегодня вечером было не к месту. Фокалис не питал ни к кому сочувствия. Он должен был доставить их в безопасное место.
Проходя обратно через дом, пара дважды столкнулась с испуганными рабами и указала им на сад, где их бдительно оберегал Отон.
Сколько бы ни было незваных гостей, весьма вероятно, что они сейчас в доме и ищут Фокалиса, так что снаружи будет безопаснее на целую милю. В спальне он поставил Марция наблюдать за дверью, пока собирал вещи, быстро натянул носки и ботинки, застегнул ремень и схватил секретный мешочек с солидами – настоящее состояние в маленьком мешочке, спрятанном за неплотно прикрытой плиткой как раз на этот случай. Два старых военных плаща – и всё. Собираясь выйти из комнаты, он быстро заглянул в высокий шкаф и достал свой запасной меч – ничего особенного, но у него была рукоять и острый конец, а это было всё, что нужно мечу.
«Быстрая остановка у моего щита, и мы выходим».
Марций, все еще выглядевший испуганным и смущенным, кивнул, пристегнул предложенный меч, затем повернулся и последовал за ним.
«Кто они, папа?»
«Сейчас не время, парень. Просто держи глаза и уши открытыми».
Теперь он пробирался по коридору, не обращая внимания на полоску коврика у стены. Время для утончённости прошло. Когда они снова приблизились к атриуму, он увидел, как на золотой пол в дверном проёме падают тени – игра теней смерти, ибо кто-то, невидимый глазу, боролся за свою жизнь. Не говоря ни слова, Фокалис обернулся, давая сыну знак замолчать, а затем побежал влево на коврик, заглушая звук своего приближения.
Приблизившись к углу, он поднял меч наизготовку. Тени подсказали ему, что бой окончен. Он увидел, как один из его рабов упал на землю, умирая, пока победитель смотрел по сторонам. На несколько мгновений у него было преимущество, он застал противника врасплох, поэтому он прыгнул, не раздумывая. Гот стоял спиной к Фокалису по чистой случайности, низко прижав меч к боку, с которого капала кровь на дорогой мрамор. Римский меч, заметил он мимоходом, один из многих, украденных во время той катастрофы. В мгновение ока он оказался позади незваного гостя. Его меч поднялся, пока лезвие не уперлось в горло мужчины. Спата была острой как бритва. Еще один урок, усвоенный Офилием за годы: тупой клинок – бесполезный клинок.
Гот попытался двинуться, но осознал свою опасность, когда даже от этого легкого рывка из его шеи пошла кровь, а другая рука Фокалиса крепко обняла его.
'Сколько?'
Гот фыркнул и ответил что-то на своем языке.
Марций был там же, держась на безопасном расстоянии от схватки, поглаживая рукоять меча, висевшего у него на боку. Юноша прошёл четыре года обучения и владел клинком не хуже любого легионера-новобранца первого года, но ему так и не довелось испытать свои навыки в деле, и в его глазах читалась тревога.
«Я знаю, ты меня понимаешь», — прошипел Фокалис готу. «Если хочешь, чтобы всё было просто, ответь мне».
«Шесть», — проворчал гот.
'Где?'
«Иди на хуй».
Фокалис слегка повернул клинок, выпустив еще одну каплю крови, но гот промолчал. «Марций, сломай ему палец».
'Папа?'
«Просто сделай это, парень».
Когда юноша осторожно подошел ближе, Фокалис прошипел: «Быстрее. Я не могу убрать свой клинок, иначе он может освободиться».
Сжав губы в прямую линию, сузив глаза, Марций протянул руку и схватил гота за мизинец. Тот попытался отбиться, но Фокалис пустил ещё одну предупреждающую каплю крови. С хрустом и ужасным вздохом Марций дёрнул палец мужчины под прямым углом. Гот ахнул, отчего его шея лишь ещё больше расцарапалась.
«Где они?» — повторил Фокалис.
«Ты меня убьешь».
«Это само собой разумеется, но это может быть быстро, а может быть очень медленно. Марций, сломай следующего».
На этот раз мальчик оказался быстрее: к щелчку присоединился болезненный вскрик.
'Где?'
Из горла Гота вырвался рокот: «Четверо в доме. Двое с лошадьми на дороге».
Не говоря ни слова, Фокалис резко провёл мечом по шее мужчины, сильно надавив, глубоко проникнув в артерию и трахею. Мужчина дёрнулся и упал, задыхаясь. Розовые пузыри образовывались в ране, пока он тщетно пытался дотянуться до собственной шеи. Фокалис проигнорировал его и побежал через атриум, подзывая Марция. Ворвавшись в кабинет, он на этот раз выхватил со стены щит. Обернувшись, он увидел сына, с ужасом смотрящего на изуродованное тело первой жертвы в тёмном углу.
'Папа?'
«Двух уже нет. Четверо всё ещё там». Подойдя к другому шкафу, он открыл его и обнаружил четыре мартиобарбули, прикреплявших утяжелённые дротики к держателям на внутренней стороне его большого круглого щита.
«Папа, мы могли бы вызвать охрану из города. Это всего в двух милях».
«Нет времени». Сгибая палец с кольцом-ключом, Фокалис опустил щит, потянулся к сундуку в углу и отпер его, приподняв крышку. Внутри лежали семейные деньги, разложенные по равным мешочкам с мелкими серебряными монетами. Он взял четыре и бросил их Марцию. «Привяжи один к поясу, а остальные держи наготове». С этими словами он схватил шесть монет, запихнул их в стоявшую рядом сумку и повесил на шею, прежде чем снова взять щит.
«Нам нужно забрать лошадей, но прежде чем мы уйдём, нужно убедиться, что они все увезены. Вот тебе урок жизни, парень: никогда не бросай врага».
позади тебя».
Мартиус нахмурился в недоумении. «Но если они все мертвы, зачем лошади?»
«Зачем вообще уезжать?»
«Потому что это только начало. Будут и другие. И нам есть куда пойти. Пошли».
Он снова вынырнул из двери в атриум и побежал к перистилю, Марций следовал за ним по пятам. Прежде чем он успел добраться до открытого сада, из темноты выступила фигура, преграждая проход. На готе поверх туники с рукавами и толстых штанов была надета рубашка из бронзовых чешуек. Брызги крови на его груди мрачно говорили о судьбе другого слуги дома, и мужчина ухмыльнулся и произнёс что-то явно вызывающее на своём языке.
Не сбавляя шага, Фокалис засунул обнажённый клинок под мышку руки, держащей щит, вырвал один из дротиков и отвёл его назад, метнув его подмышку – нетрадиционный бросок, но он не раз применял его в своей жизни. Дротик, длиною в фут, с тяжёлым свинцовым грузилом и острым остриём на конце, должен был стать частью облака подобных орудий, подбрасываемых в воздух во время боя, чтобы обрушиться смертоносным дождём на вражеский отряд. Много лет назад Фокалис понял, что эти снаряды можно использовать подобно пущенному камню, но по более ровной траектории.
Дротик вонзился в ухмыляющееся лицо гота, раздробив кость и глубоко вонзившись своим смертоносным остриём. Смертельно раненный мужчина с криком упал, хотя ему ещё долго не удавалось умереть.
Хороший.
Двое перепрыгнули через умирающего гота и побежали в перистиль, где Фокалис направился к двери, которая должна была вывести их на открытое пространство перед домом. Дом действительно был величественным, больше подходящим для знати, чем для простого солдата. Марций как-то спросил, как они позволили себе такое место.
Фокалис обманул его, рассказав о колоссальном приданом Флавии, что было по крайней мере частью правды.
Выйдя на открытое пространство, Фокалис резко остановился. Неподалёку стоял Отон с молотом в руке, покрытый кровью и расчленёнкой.
Левая рука привратника безжизненно висела и была окровавлена, но он справился с ситуацией: у его ног лежал мертвый злоумышленник с деформированным, проломленным черепом.
Полдюжины сотрудников стояли вокруг, бледные и испуганные, их взгляды всматривались в темноту в поисках следующей угрозы, и Фокалис с тоской осознал,
Ощущение, что это все выжившие. В доме было восемнадцать рабов и слуг, и семеро из них пережили нападение.
И атака ещё не закончилась. Где-то там всё ещё оставались двое, с лошадьми. Фокалис на мгновение воткнул меч в газон, а затем засунул руку в сумку на боку, вытащив четыре мешочка с монетами. Шагнув вперёд и понимающе кивнув раненому привратнику, он протянул ему мешок.
«Дом зачищен, но скоро прибудут ещё. Это должно помочь вам найти безопасное место и устроиться. На каждого из вас есть сумка». С этими словами он махнул Марцию, и тот вывел остальных троих. Пока они обходили выживших, вручая каждому по мешочку с монетами, Фокалис обратился к каждому: «Собирайте свои вещи. В моём кабинете сундук открыт. Там вы найдёте документы об освобождении. Вы свободны. Забирайте золото и документы, лошадь с телегой из сараев и отправляйтесь в Августу Траяну. Но не задерживайтесь там, на всякий случай. Отправляйтесь дальше. Отправляйтесь в какое-нибудь большое место, где можно затеряться, – в Салоники или Константинополь».
Рабы застыли в оцепенении, а Отон кивнул в знак согласия и благодарности, но времени на дальнейшие разговоры не было. Фокалис махнул им рукой.
«Время важно. Иди».
С этими словами он повернулся и вгляделся в темноту. Он не увидел никаких признаков присутствия двух других готов. Тропа, ведущая к его загородному поместью, пересекалась с главной дорогой Траяна по другую сторону раскинувшейся рощи. Именно там готы спешились, тщательно скрывая своё приближение от всех бодрствующих в доме. Они оставили там лошадей и тихо прошли пешком остаток пути. Это означало, что двое оставшихся мужчин могли не знать, что их задача провалилась. Пройдёт какое-то время, прежде чем они встревожатся – если, конечно, у них не очень острый слух, и они не услышали далёкий шум.
«Пошли». Вытащив меч и вспомнив, как однажды во время похода он воткнул клинок в траву, за что получил выговор от Офилиуса и подзатыльник, он повернулся и побежал к конюшням.
Там было две лошади, его и Марция, их сбруя и упряжь лежали рядом. Оставив Марция караулить у двери, он бросил щит, вытер и вложил меч в ножны и поспешно подготовил лошадей. За работой он слышал, как сын пытается задать вопрос.
'Что это такое?'
«Эти мужчины — готы».
'Да.'
«Разве мы не в мире с готами, папа?»
«Всё немного сложнее. Да, империя находится в мире, но не со мной конкретно, и не со всеми готами».
«Что происходит, папа?»
«Сейчас нет времени».
«Вы продолжаете это говорить, но если я нахожусь в неведении и не понимаю, что происходит, как я могу помочь?»
Фокалис вздохнул, затягивая ремень. Рано или поздно мальчику придётся услышать всю эту печальную историю, но сейчас явно не время.
«Несколько лет назад я и несколько моих друзей были замешаны в чем-то плохом.
Очень плохо. С тех пор я пытаюсь загладить свою вину, но у меня ничего не получается. Однако в тот день я усвоил важный урок.
«Не делай плохих вещей?» — предложил Марций, чьи мягкие, но ревностные христианские убеждения проявились в сыне Флавии.
«Нет», — откровенно ответил Фокалис, продолжая работу. «Никогда не бросай работу наполовину сделанной».
«Куда мы идем, папа?»
«Я же говорил, я был не один. Там были и мои соседи по палатке, и они в опасности. Мы должны найти их всех. Я всегда думал, что буду первым. Я сделал так, чтобы меня было легче найти, так что, надеюсь, они ещё не добрались до остальных».
«Это пугает меня, папа».
«Я тоже, парень. Я ждал этого дня годами, но всё ещё не готов. Но мы будем готовы. Когда найдём остальных, будем готовы. А ты готов больше, чем любой парень в твоём возрасте. К десяти годам ты уже мог поразить три точки на теле и ездить верхом как профессионал. И стрельба из лука тоже набирает обороты. Кстати, это напомнило мне. Возьмите луки и колчаны каждый.
«Они в магазине по соседству».
К счастью, избавленный от дальнейших неудобных вопросов, Фокалис закончил седлать лошадей и вывел их из стойл как раз в тот момент, когда Марций вернулся с луками и колчанами. Пока Фокалис привязывал щит к упряжи и осматривал животных, его сын закрепил луки и колчаны для похода.
«Как твой парфянский выстрел?» — спросил старик, подтягиваясь в седле.
Марций пожал плечами, следуя его примеру. «Неплохо. Я попал в цель два раза из трёх».
«Лучше меня, значит», — сказал Фокалис с мрачной улыбкой. «Пошли».
Они провели лошадей через сад, а затем вывели через ворота на пыльную дорогу. «На перекрёстке будут двое мужчин, — сказал он Марцию. — Ещё двое готов. Они могут быть не слишком бдительными. Подозреваю, им скучно, и они невнимательны. Предоставьте их мне».
«Папа, я знаю, как этим пользоваться», — возразил Мартиус, похлопывая по ножнам меча на боку.
'Я знаю.'
«И лук».
«Знаю. Но сейчас это моя битва. Позволь мне разобраться с ними. Если я проиграю, тебе придётся быть готовым».
С этими словами он пустил лошадь рысью, и они вдвоем начали подниматься по склону к лесу, скрывавшему перекресток с главной дорогой.
Когда они приблизились к деревьям, Фокалис жестом велел сыну замедлить шаг и отступить, а сам пошёл галопом. Вырвавшись вперёд, он схватил одного из мартиобарбулов позади себя, всё ещё прикреплённого к щиту, с трудом отцепил его и поднял.
Через несколько мгновений он обогнул поворот и оказался между деревьями, видя перекрёсток. И действительно, на тропе, недалеко от главной дороги, стояла небольшая группа лошадей. По крайней мере, человек в атриуме был честен: здесь его ждали двое. Один сидел верхом на лошади позади лошадей без всадников, а другой был занят у обочины дороги, мочась в деревья.
Их скучающий разговор мгновенно прервался, когда всадник заметил разъярённого римлянина, скачущего на них на большой скорости. Мочащийся прорычал проклятие и попытался застёгнуть штаны.
Решение было простым. Всадник был слишком далеко и по другую сторону от лошадей. Другой был лёгкой мишенью. Утяжелённый дротик попал в писающего как раз в тот момент, когда тот заканчивал пристегиваться и поворачивался, ударив его в незащищённую грудь, сломав кости и отбросив его обратно в дымящийся куст.
Другой всадник был очень проницателен. Он мгновенно понял, что люди на вилле должны были уйти, чтобы Фокалис был здесь, что его спутник, облегченно переживший это, мало чем сможет помочь, и что его шансы выжить в бою были, пожалуй, равны нулю. Гортанно выругавшись, гот отпустил поводья и хлопнул в ладоши, пнув лошадей, заставив их…
разбегаясь, пытаясь оттеснить животных от Фокалиса, перегородив дорогу. Сделав всё возможное, гот развернул своего коня и поскакал обратно к дороге, набирая скорость.
«О нет, не надо», — прорычал Фокалис. На мгновение он подумал, не выстрелить ли ещё раз или не дотянуться до лука, но передумал. Мужчина был быстро движущейся мишенью на некотором расстоянии. Дротик промахнётся, а он никогда не был мастером в стрельбе из лука. Придётся действовать по старинке.
Гот уже пытался сократить дистанцию между ними, выйдя на главную дорогу и повернув направо, направляясь к городу. Фокалис стиснул зубы.
Будет больно, но выбора не было. Он ни за что не догонит этого человека, даже если придётся проталкиваться сквозь толпу лошадей. Вместо этого он дёрнул коленями, натянул поводья и свернул лошадь с тропы. Копыта с хрустом придавили распростертое тело писающего человека, который, если бы ещё не был мёртв, уже был бы мёртв.
Животное сопротивлялось. Оно не хотело идти в лес, но Фокалис был полон решимости, и давным-давно его учили управлять лошадью так, как мало кто из солдат способен. В считанные удары сердца он оказался среди сосен, сгорбившись, пока тонкие ветки безжалостно хлестали его с обеих сторон. Животное тоже страдало, он слышал это, но выкрикивал успокаивающие слова и ободряющие фразы, известные лишь мастеру-эквизио. Коню это не нравилось, но он всё равно делал это. Зверь и всадник мчались по ковру из иголок, и эти тонкие ветки оставляли красные полосы на теле и человека, и лошади. Внезапно впереди засиял лунный свет, и Фокалис выскочил из леса на главную дорогу, изрыгая листву и проклиная дарованное Богом изобилие земли.
Гот был всего на два корпуса лошади впереди, потому что Фокалис прорезал диагональную рощу и появился прямо позади него. Мужчина обернулся, широко раскрыв глаза от удивления, и пришпорил коня. Двое мужчин ехали изо всех сил: первый пытался оторваться как можно дальше, а задний отчаянно пытался догнать. Разрыв оставался постоянным, пока они ехали, и Фокалис прищурился, когда гот понял, что ему не уйти, и решил применить новую тактику. У него было с собой короткое копье, предназначенное скорее для колющих ударов, чем для метания копья или дротика, но теперь он пожертвовал этой попыткой ради большей скорости, чтобы развернуться в седле и поднять копье.
Он был хорош — Фокалис видел это по позе этого человека и тому, как он держал копьё. Но он также был глуп. Угол был неправильный. Он…
Он целился в Фокалиса, хотя разумный человек нацелился бы на лошадь, чтобы сбить его с ног. Римлянин слегка переместил вес в седле, подняв правое колено наготове. Он приближался всё ближе, пока гот замедлялся, готовый к броску, сосредоточившись на броске, а не на попытке уклониться.
Он бросил.
Бросок был метким, хоть и глупо направленным. Если бы он был направлен в лошадь, Фокалису пришлось бы резко дернуть поводья влево или вправо, чтобы уклониться от удара, и он бы потерял всякую надежду на то, чтобы догнать его. Вместо этого короткое копье прочертило дугу в воздухе, направляясь прямо к самому Фокалису. В последний момент, по лающей команде, лошадь опустила голову, и Фокалис соскользнул с седла, правой рукой ухватившись за кожаный рог, чтобы предотвратить падение, правое колено всё ещё лежало на кожаном сиденье. Он сполз на бок лошади, прижался к её рёбрам и плечу, уткнувшись лицом в её шею, изо всех сил цепляясь за неё.
Копьё просвистело в воздухе там, где он только что был, и, как только опасность миновала, Фокалис изо всех сил напрягся, снова выпрямляясь в седле. Всё болело. Он был уже слишком стар для таких игривых манёвров, и он это понимал. Но, по крайней мере, он не умер, значит, что-то всё-таки осталось .
Теперь у него было преимущество. Он не сбавлял скорости, в то время как гот отступал с каждым шагом. В считанные мгновения он настиг противника. Пока вражеский всадник пытался набрать скорость, с трудом вырывая клинок, Фокалис отпустил поводья, потянув коня рядом с готом, левой рукой схватив его за рукоять меча. С кряхтением и усилием Фокалис надавил, заталкивая меч обратно в ножны, которые тот не успел вытащить. Они были слишком близко, чтобы от мечей было много толку.
Вместо этого его правая рука шарила за спиной, пока не наткнулась на щит, подпрыгивающий и звякнувший о круп лошади, а затем схватила один из трёх оставшихся утяжелённых дротиков. Он вытащил его из обоймы и повернулся в седле, опираясь на колени, чтобы удержать их рядом друг с другом, и перенёс вес на левую руку, удерживая клинок противника в ножнах.
Его правая рука с силой развернулась, и острый, пятисантиметровый треугольный наконечник дротика вонзился в шею гота. Мужчина издал странный булькающий вопль, и Фокалис вырвал оружие, разорвав большую часть горла. Он не мог позволить себе терять дротики.
Он отстранился, отпустив руку гота с мечом, и замедлил шаг, когда раненый всадник издал отчаянные крики, его конь заметался из стороны в сторону, потеряв управление и охваченный паникой. Он остановился, тяжело дыша, и, восстанавливая самообладание, увидел, как гот умер в седле, покачиваясь в такт шагам лошади, которая бесцельно бродила вокруг. Через некоторое время он понял, что они не одни, и, обернувшись, увидел Марция, сидящего верхом на своей лошади неподалеку от дороги.
«Где ты научился сражаться верхом, папа?»
Фокалис вздохнул. «Я не всегда был легионером, парень. Когда-то, некоторое время назад, я был кем-то другим. Мы все такими были».
Мальчик сидел, уставившись на него, и следующий вопрос остался без ответа. Пока что так и должно было быть. Пока он приходил в себя после драки, в его голове зарождалась какая-то идея, и он жестом указал на мальчика.
«Помогите мне. Мне нужна его рубашка».
Его кольчуга осталась в доме, зарытая где-то в кладовой вместе с большей частью его старого армейского снаряжения. Теперь, когда шестеро злоумышленников мертвы, они, вероятно, могли спокойно вернуться, но теперь им нужно было двигаться дальше.
Каждый потерянный час подвергал остальных всё большей опасности. Пока Марций помогал ему стащить гота с лошади и снять с него кольчугу, мальчик всё время избегал взгляда отца. Наконец, когда старик поднял рубашку, чтобы осмотреть её, юноша нарушил молчание.
«Мы когда-нибудь вернемся, папа?»
Фокалис ответил уклончивым хрюканьем. Примерно час назад он крепко спал и видел ужасные, но, по крайней мере, знакомые сны. И вот он в дороге, половина прислуги погибла, его первый бой за четыре года был жестоким, но рискованным, а сын, охваченный паникой и потрясённый, постоянно засыпал его вопросами, ответы на которые были неприятными. Он избегал говорить обо всём этом уже шесть лет, и даже Флавия согласилась, что эту тему лучше оставить в стороне.
И всё же, теперь, когда всё это всплыло наружу и ударило их по лицу, ему придётся рассказать ему хотя бы часть, и как можно скорее. Было несправедливо держать мальчика в неведении, когда его собственная жизнь была в опасности, и всё же какая-то эгоистичная частичка души Фокалиса сторонилась этого. Флавия приняла его, каким он был и что он сделал, ведь она была исключительной женщиной, но Фокалис никогда не простит себя, и Рим, Бог и бремя истории проклянут его навеки. Сейчас, несмотря на…
Несмотря ни на что, Марций всё ещё уважал его. Узнав правду, продолжит ли он так же поступать?
«Это про Адрианополис?» — настаивал мальчик.
Фокалис снова хмыкнул. Пусть подумает об этом.
«Мы возвращаемся домой?» — снова спросил мальчик.
Фокалис подавил раздражение и посмотрел на сына как можно более сочувственно. «Не знаю», — откровенно ответил он. «Может быть».
Однажды. Многое зависит от того, что мы сделаем дальше. Эти ублюдки не перестанут нападать, пока от них не останется ни одного.
Глаза мальчика расширились, и Фокалис невольно усмехнулся. «Это не готы. Боже, мальчик, но их миллионы . Эти готы служат одному человеку. Они — тервинги».
«Но теперь тервинги — часть Рима», — сказал Марций, нахмурившись.
«Они защищают нашу границу. Договор…»
«Не все тервинги. Слушай, я расскажу тебе всё, когда смогу.
Когда у нас будет время. Когда мы будем в безопасности». Если мы когда-нибудь снова будем в безопасности…
На какое-то время воцарилась тишина, пока Фокалис засовывал тяжелую кольчугу в одну из седельных сумок, а затем они вдвоем снова забрались в седло.
«Каким образом?» — спросил Марций.
«На восток. Этот ублюдок направлялся в город, так что там будут и другие. Нам придётся немного свернуть, а потом направиться к другу.
Когда они наконец двинулись шагом по дороге, удаляясь и от дома, и от города, который они называли домом всю жизнь Марция, мальчик глубоко вздохнул.
«Хорошо, если ты не расскажешь мне всего, расскажи хотя бы о людях, которых мы найдем».
Фокалис кивнул. По крайней мере, это было справедливо. «Нас было восемь человек, палаточный отряд. Когда-то мы были в кавалерийском полку, но что-то случилось, и мы оказались в легионе в Адрианополе. Но нас всё ещё осталось восемь».
Мы были близки. Ближе, чем большинство семей. Мы поддерживали связь ещё со времён Адрианополя. Ближайший — наш декан, мой бывший начальник, Аврелий Офилий.
Он самый жёсткий человек из всех, кого я знал. Если кто-то и знает, что делать дальше, так это он».
Молчание Марция говорило само за себя. Краткое объяснение породило больше вопросов, чем ответов. Что ж, хорошо. Если юноша обдумывал новые идеи, это хоть немного успокоит его. Сейчас Фокалису нужно было подумать.
Офилиус находился в двух днях пути, и он был ближе всех. Но что они собирались делать, даже если ему удастся собрать их всех вместе? Развязать новую войну?
Он просто надеялся, что Офилиус найдет ответ на этот вопрос.
OceanofPDF.com
2
Поселение не имело ни названия, ни реального значения. Вероятно, на официальных имперских картах оно имело какое-то обозначение в виде имени или номера, поскольку на ближнем краю небольшой деревушки располагалась императорская курьерская станция, но это название было зарезервировано для самого поселения, а не для небольшой группы домов рядом с ним, между ним и небольшой коричневой речкой, журчавшей в вечернем свете.
«Это безопасно?» — спросил Марций, и в угасающем свете на его лице отразилось беспокойство.
«Нигде сейчас нет по-настоящему безопасного места, парень. Но пока даже союзные готы, служащие империи, не имеют доступа к имперской курьерской службе, так что на этой станции их не найти».
Он посмотрел вперёд и оценил место. Вероятно, это был особняк, полноценный официальный пункт ночлега и обмена лошадьми для курьеров и высших офицеров, но довольно скромный. Фокалис в своё время останавливался в нескольких таких заведениях, но не в таких мелких. Деревня была слишком мала, чтобы укрыть отряд готов, и у них не было разрешения остановиться в особняке, так что место должно было быть безопасным.
И это будет облегчением. Они ехали весь день, но всё это время нервничали и были осторожны. Они ехали по главным дорогам, но при первых признаках появления вдали более одной повозки или пары путешественников сворачивали с дороги и находили укрытие, пока путешественники не пройдут. Дважды им приходилось ждать, пока мимо проедут воинские отряды: один раз – палаточный отряд римских ауксилий, а другой – небольшой отряд готских лимитаней, оба были вооружены и вооружены примерно одинаково, но первые несли знамя, указывающее на их статус.