Машина с жужжанием ожила. Металлические крюки скользнули по бункеру для мяса, и автоматический подъемник пришел в движение. Загремела металлическая цепь. Он приподнял заднюю стенку бункера и высыпал окровавленное содержимое в огромную воронку из нержавеющей стали, которая питала мясорубку. Полтонны свиных отбивных с шумом покатились к вращающимся шестеренкам. Уши, носы, хвосты, кожа, субпродукты и кости были измельчены в фарш за считанные минуты. Бледно-розовый фарш пропускался через сито размером с крышку мусорного ведра и собирался в другой бункер для мяса, расположенный под ним. В воздухе сильно пахло мертвечиной.
‘ Полтонны мяса и костей перерабатывается меньше чем за четыре минуты, ’ сказал Чарли, не оборачиваясь. Он провел татуированной рукой по бритой голове, ощущая щетину. На виске пульсировала вена, а мышцы челюсти подергивались. Он выглядел сердитым, но, с другой стороны, он всегда таким был. Позади него стояли трое мужчин. Двое держали третьего между собой; кровь капала из его носа на рубашку от Армани. Он выглядел растерянным, испуганным и измученным. ‘Это потрясающая машина. Это позволяет нам использовать практически всех животных, которые попадаются на прилавках. Ничто не пропадает даром. Впечатляет, не так ли?"
- Почему я здесь? - спросил я.
Чарли наблюдал, как измельчают еще одну корзину, полную свиней. Он проигнорировал вопрос.
‘ Кто вы и чего вам от меня нужно? ’ снова спросил мужчина. Чарли продолжал пялиться на машину и снова проигнорировал его, очарованный измельчителем.
‘ Пожалуйста! Что я здесь делаю? - спросил испуганный мужчина. Его голос был тихим и пронзительным. Чарли взглянул на него и приложил указательный палец к губам, чтобы заставить замолчать. Мужчина оглядел скотобойню, от запаха его затошнило. Он слышал визг свиней в другой части здания. Они тоже чувствовали близость смерти. Атмосфера была гнетущей, пропитанной страхом. От запаха крови и экскрементов животных его затошнило. Машина закончила свою работу и замолчала. Чарли ухмыльнулся и кивнул. Он оглянулся через плечо на мужчину.
‘ Ладно. Давайте сразу к делу. Вы постоянный клиент ’Братьев Уикс", - сказал Чарли, поворачиваясь к мужчине. Мужчина смотрел себе под ноги, не желая слишком долго смотреть в глаза. Чарли ждал ответа, но его не последовало. - Повторяю, вы постоянный клиент "Братьев Уикс".
‘ Я не понимаю, о чем вы говорите. Раненый мужчина покачал головой.
-Ты не понимаешь?
‘ Нет. Я не знаю.
- Братья Уикс?
- Я их не знаю.
-Ты не понимаешь?
-Нет.
Чарли ударил его по носу. Носовые кости сломались со слышимым треском. Кровь потекла быстрее.
‘ Соври мне, и я сделаю тебе больно. Понятно? - Сказал Чарли. Мужчина кивнул. ‘ Я задал тебе вопрос.
-Хорошо.
‘ Хорошо, давайте внесем ясность. Вы постоянный покупатель у братьев Уикс. Мужчина отрицательно покачал головой. ‘ Кстати, это был не вопрос. Вы их клиент. Это факт.
- Я их не знаю.
‘ Ты их совсем не знаешь? Чарли наклонил голову, как будто разговаривал с ребенком. Мужчина продолжал качать головой. - Вы хотите сказать, что никогда о них не слышали?
- Никогда о них не слышал.
‘ Ты лжешь мне. ’ Чарли ударил его головой. Глухой удар был отвратительным. У него подкосились колени, и его пришлось держать прямо. Булькающий звук вырвался из его горла, когда он проглотил собственную кровь. Его глаза закатились.
‘ Клянусь, я их не знаю. ’ мужчина заплакал. Его губы дрожали, и слюна, смешанная с кровью, стекала с подбородка, как липкий красный сталактит. Его дыхание было прерывистым. ‘Пожалуйста, не делай мне больше больно. Я их не знаю.
‘ Ты знаешь. ’ Чарли ухмыльнулся. - Знаешь, откуда я знаю?
‘ Нет, ’ ответил мужчина шепотом.
- Они сказали мне, что это так, так что нет смысла лгать мне.
-Что? - спросиля
- Сами братья Уикс сказали мне, что вы регулярно у них что-то покупаете.
‘ Я не знаю... Чарли поднял палец, призывая его к молчанию.
‘ Они сказали мне, что вы покупаете у них килограмм кока-колы каждый четверг. Вы покупали у них килограмм кока-колы каждый четверг в течение пяти лет. Чарли помолчал и улыбнулся, хотя в его улыбке не было теплоты. ‘ Ты им нравишься. Ты хороший клиент. Ты никогда не опаздываешь и никогда не просишь в долг. Ты платишь им шестьдесят пять тысяч за килограмм, верно?
‘ Послушай. Я не знаю, кто ты, ’ простонал мужчина, качая головой. Его глаза были полны страха и подозрения. ‘Я не могу говорить о таких вещах. Они сумасшедшие. Они бы убили меня".
‘ Я понимаю. Ты боишься братьев Уикс?
- Да, я их боюсь, и тебе тоже следовало бы бояться.
- Я никого не боюсь, и тебе тоже не нужно их бояться.
‘ Смотрите, ’ спокойно заговорил мужчина. Страх в его глазах невозможно было скрыть. Его голос дрожал, с оттенком страха. ‘ При всем моем уважении, я не знаю, кто вы, но вы явно понятия не имеете, кто такие братья Уикс и на что они способны. Они опасны. Он кивнул и посмотрел на мужчин по очереди, чтобы подкрепить свою точку зрения. - Если я заговорю с вами, я все равно что покойник.
‘ Извини, Дел, я неясно выражаюсь, - сказал Чарли. ‘ Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Дел? Дел почти незаметно покачал головой. ‘ Давай проясним это прямо здесь и сейчас. Я хочу, чтобы ты позвонил Дейву Уиксу со своего телефона, чтобы мы могли все уладить. Дел покачал головой. Его глаза расширились от страха. ‘ Давай, позвони ему прямо сейчас, - сказал Чарли, пожимая плечами.
‘ Что ты хочешь, чтобы я сказал? Дел выглядел смущенным.
‘ Все, что ты обычно говоришь. Сделай это. Достань свой телефон и позвони ему, пока я не вышел из себя. Дел достал из кармана мобильный и пролистал список контактов. Он нашел номер Дейва Уикса и позвонил ему. Неподалеку зазвонил мобильный. Чарли достал его из кармана и ухмыльнулся. На экране была кровь. Он поднес экран к Делу, чтобы тот мог это видеть. - Ты можешь это видеть?
-Да.
- Это телефон Дейва.
‘ Я знаю, что это так, ’ тихо сказала Дел.
‘ Ты записан у него в телефоне как ‘Большой нос’. Мужчины, державшие Дэла, рассмеялись. ‘ Как ты думаешь, почему, Стюарт? - спросил я. - Спросил Чарли у одного из своих людей, стоявшего у него за спиной.
- Я думаю, это потому, что у Дэла чертовски большой нос, босс.
Мужчины засмеялись громче. ‘ Он любит, не так ли? Чарли несколько мгновений хихикал. Внезапно он остановился и посмотрел на Дела пронзительными голубыми глазами. Его лицо было как гром среди ясного неба. ‘ У тебя чертовски большой нос, Дэл, ’ серьезно сказал Чарли. ‘ Ты знаешь это, не так ли? Дэл кивнул. ‘ Ты действительно знаешь. Ты должен знать. Держу пари, над тобой издевались в школе, не так ли, Дел? Дел снова кивнул. - Ему не было необходимости устанавливать его, поскольку там был ваш идентификатор вызывающего абонента?
‘ Нет. Не было, ’ согласился Дел, обретя дар речи.
‘ Дэйв Уикс был дерзким мудаком, а, Дел? Чарли улыбнулся и направился к ряду бункеров для мяса под мясорубкой. Проходя мимо, он заглядывал в каждый из них.
‘ Почему у тебя телефон Дейва? - Спросил Дел с беспокойством в голосе. Он заметил ухмылку на лице одного из мужчин. Дрожь пробежала по его спине. В его похитителях было что-то очень пугающее. Угроза исходила от них из каждой поры. - Где он?
‘ Подойди и посмотри на это. Чарли проигнорировал вопрос. Он указал на прыгунов. Мужчины, которые держали Дэла, помогли ему подняться на нетвердых ногах. Его глаза нервно забегали влево-вправо. ‘ Обратите внимание, как цвет мяса слегка меняется от порции к порции. Двух одинаковых нет. Это заведение не является полностью законной бойней. Некоторых животных, которых сюда привозят, никогда не существовало. Чарли постучал указательным пальцем по носу. ‘ Мясо на черном рынке - большой бизнес. Здесь нет никаких ограничений. Он снова постучал себя по носу. ‘Конечно, часть этого возвращается в индустрию. Можно сказать, что это пропадает. Я знаю свиновода, который покупает эту дрянь, варит ее в огромных чанах вместе с хлопьями и овсом и превращает в свиное пойло. Им это чертовски нравится. Ты когда-нибудь слышал, какой шум издают свиньи перед кормлением? Чарли посмотрел Дэлу в глаза и подождал ответа. Дэл выглядел смущенным. - Ты меня слушаешь?
-Да.
‘ Я задал тебе вопрос.
-Извини.
"Не извиняйся, просто ответь на гребаный вопрос!"
‘ Нет. Я не слышал шума, который издают свиньи перед едой, ’ пробормотал Дел.
Это чертовски оглушительно, Дэл. Они сходят с ума. Когда они чувствуют запах готовящегося пойла, ты не слышишь собственных мыслей. Они впадают в неистовство, толкаясь и отталкивая друг друга от корыт. Сильнейшие едят первыми, а слабым достаются остатки.
‘ Все это очень интересно, но не могли бы вы, пожалуйста, объяснить мне, какого черта я здесь делаю? Набравшись смелости, сказал Дел. Чарли кивнул мужчинам, державшим его. Один из них крепко схватил его за яички, как в тисках, и выкрутил. Рот Дэла открылся, но он не издал ни звука, воздух застрял в его легких. Прошло пять мучительных секунд, прежде чем хватка разжалась. ‘ Прости, - выдохнула Дел. ‘ Хватит, пожалуйста. Я слушаю!
‘ Хорошо. С моей стороны невежливо не объясниться должным образом. Идите сюда. - Чарли жестом показал мужчинам, чтобы они подвели его к ряду мясорубок. ‘ Видишь, все они почти одинакового цвета, кроме этого. Чарли указал. Дел заглянула внутрь. Мясо в том контейнере было намного темнее. ‘ Все остальные бункеры полны свиньи. Этот другого цвета. Знаешь почему?
‘ Нет, ’ прошептала Дел.
‘ Можешь догадаться? Чарли ухмыльнулся. Дел покачал головой. ‘ Это мясо намного темнее по цвету, потому что оно осталось от братьев Уикс. Чарли широко улыбнулся. ‘ Теперь они не выглядят страшными, правда, Дэл? Дэл выглядел так, словно его ударили под дых. Краска отхлынула от его лица. Он открыл рот, чтобы заговорить, но не смог подобрать слов. ‘Ты бы слышал, как они визжали, Дел. Они производили столько гребаного шума, плакали, как младенцы. Некоторые люди не могут умереть достойно, Дэл. Чарли позволил ужасной новости осмыслиться. Дэл выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Он не мог отвести глаз от темного человеческого фарша. ‘ В любом случае, как вы можете видеть, они больше не будут торговать. Я забираю их бизнес и их клиентов. Для вас все останется почти по-прежнему. Дел был ошеломлен. - Ты слышал, что я сказал?
‘ Да. Ты сказал "почти"?
- Вы будете покупать у меня по килограмму в неделю точно так же, как покупали фитили, за исключением того, что теперь они стоят семьдесят пять тысяч.
- Это на десять тысяч больше за килограмм...
‘ Ты можешь подсчитать, ’ саркастически заметил Чарли. ‘ Это не переговоры. Позволь мне объяснить. Он наклонился ближе к лицу Дела. Изо рта у него воняло хуже, чем на скотобойне. ‘ Ты Дель Макин. Ты живешь в отдельном доме с тремя спальнями в Вултоне. Ты ездишь на новом "Лексусе", а твоя жена - на "Мерседесе". Она работает в стоматологической клинике на Ларк-Лейн. Кстати, она очень хорошенькая, ’ Чарли похлопал его по плечу и подмигнул. ‘ Ты бьешь намного сильнее своего веса, Дел. Дел начала дрожать. ‘ Твои дочери ходят в частную школу на Аллертон-Лейн. Джессике девять, а Эмили двенадцать. Они выходят из дома каждое утро в половине девятого и каждый день добираются домой автобусом в четыре часа. Дел хотел что-то сказать, но Чарли приложил указательный палец к губам. - У тебя хорошая семья, и я уверен, ты хочешь, чтобы они были в безопасности, не так ли?
- Конечно, хочу! - воскликнул я.
‘ Хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Если ты попытаешься купить у кого-то другого, они мертвы. Если ты попытаешься обмануть меня, они мертвы. Если ты будешь ныть из-за цены, я пойду прямо к твоим дилерам и вырежу тебя навсегда. Ты и твоя семья станете таким же помоем для свиней, как и твои друзья здесь, понимаешь? Дел кивнул в знак того, что понял. Он был бледен и потрясен. Кожа под глазами распухла и почернела. Из разбитого носа все еще текла кровь. ‘ Я задал тебе вопрос.
‘ Да. Я понимаю.
‘ Хорошо. Тогда мы закончили, ’ сказал Чарли со злобной ухмылкой на лице. ‘ Было приятно иметь с тобой дело, Дел. Твоя первая поставка состоится в четверг. Убедись, что ты будешь там вовремя с деньгами, ты меня слышишь?
‘ Я слышу тебя. - Дел вытер кровь и сопли с подбородка тыльной стороной ладони.
‘ Хороший парень. Я вижу, мы поладим. Никому ни слова, понятно? Чарли указал на останки братьев Уикс. Он включил видео на мобильном телефоне, которое забрал у Дэйва Уикса, и нажал кнопку воспроизведения. Заиграли кадры, на которых братьев Уикс бросают в мясорубку. Когда их конечности были втянуты во вращающиеся шестеренки мясорубки, их крики были отчаянными и душераздирающими. Воздух наполнился звуком ломающихся костей. Их тела просачивались сквозь сито в виде фарша задолго до того, как они перестали кричать. Дел не мог оторвать глаз от экрана. Он побледнел, а затем его вырвало на ботинки.
****
На другом конце города Джек Ховарт сидел в своем фургоне, ожидая прибытия своего нового проекта. Он провел три месяца, общаясь с ней в онлайн-чатах. Сначала он выдавал себя за подростка, чтобы растопить лед. Он терпеливо сидел и ждал, когда ее значок появится в Сети, ночь за ночью, и тогда он поболтает с ней. Сначала не слишком сильно, просто говорили о школе и прочем. Она начала регулярно с ним разговаривать и в конце концов назвала ему свое настоящее имя. Тогда он действительно запал на нее. Она хотела добавить его на Facebook, но он солгал и сказал, что его родители деактивировали его профиль в качестве наказания, но он провел несколько часов на ее странице Facebook, исследуя свою цель. Он знал, где она находится, в какую школу ходила, кто были ее лучшие друзья навсегда, за какую футбольную команду она болела и какая у нее любимая музыка. Все, что ему нужно было знать о ней, чтобы проникнуть в ее голову, было там, и он использовал свою новообретенную информацию, чтобы ухаживать за ничего не подозревающим ребенком. По мере того, как их дружба развивалась, он открыл для нее счет PayPal и начал отправлять ей деньги, чтобы она могла покупать музыку, одежду, украшения и все, что хотела. Сначала немного, по десять фунтов тут и там. Он сказал ей быть осторожной с тем, на что она их тратит, чтобы ее семья не начала интересоваться, откуда берутся деньги. Она рассказала ему, что ее родители были алкоголиками, курящими каннабис, которые не знали бы, как ее зовут, если бы не вытатуировали его у себя на руках. Эта информация дала ему больше боеприпасов, он потворствовал ее проблемам и подпитывал ее желания. Он стал ее рыцарем в сияющих доспехах. Как только она попалась на крючок, он признал, что ему не тринадцать и что на самом деле он взрослый. Он также сказал ей, что влюбился в нее. Это всегда было жизненно важным звеном в цепочке ухаживания. Он всегда заметал следы, используя программное обеспечение VPN, чтобы скрыть свой IP-адрес на всякий случай. В этот момент она либо срывалась и рассказывала своим родителям, которые, в свою очередь, уведомляли полицию, либо она продолжала виртуальные отношения. Ее отношения с семьей были в лучшем случае натянутыми, поэтому она сделала последнее после короткого периода недовольства, который закончился, когда он прислал ей сто фунтов в знак извинений. Довольно скоро она заговорила о побеге, о ненависти к школе и своим неблагополучным родителям. Несколько месяцев спустя она согласилась встретиться с ним. Он сказал ей, что он взрослый человек со взрослыми потребностями и что если она любит его так, как говорит, то и сама захочет того же. Она согласилась заняться сексом.
Он взглянул на часы и оглядел парк. Там было несколько выгуливающих собак и бегунов трусцой, но дождь отпугивал большинство людей. Его это устраивало. Автофургон был идеальным средством для незаконного секса с несовершеннолетней. Его внимание привлекло движение справа. Он увидел ее под дубом, в сотне ярдов от него, съежившуюся под зонтиком. По крайней мере, он подумал, что это она, но не был уверен. Она помахала рукой и позвала его. Он помахал в ответ и жестом пригласил ее садиться в фургон. Она покачала головой и подозвала его. Он не хотел выходить из фургона, но она явно нервничала. Это было понятно. Он проверил свой внешний вид в зеркале и натянул шапочку-бини, чтобы скрыть свои редеющие волосы. В любом случае, он бы ее не привлек. Никто из них никогда не был таким, но три хрустящие двадцатифунтовые банкноты в его кармане поколебали бы ее. Для девушки такого возраста это было целое состояние. Он открыл дверь и вышел, закрыв ее за собой. Ветер трепал его темное пальто. Он засунул руки поглубже в карманы и трусцой направился к ней. Она выглядела взволнованной, но сумела выдавить полуулыбку. Он опустил голову, чтобы она не могла ясно разглядеть его лицо. Выгуливающая собаку и бегущая трусцой пересекли ему дорогу и закрыли ее от него. Он попытался оглядеться, но они стояли у него на пути. Они проходили мимо, и он мельком увидел ее. Она выглядела сексуально в джинсах и кроссовках. Ее светлые волосы были короче, чем на фотографиях. Они тоже были другого оттенка. Подойдя ближе, он заметил морщинки в уголках ее глаз. Ее зубы были не такими жемчужно-белыми, как на фотографиях в Facebook. Он проснулся ближе, но в голове у него звенели тревожные колокольчики. Несмотря на то, что она пользовалась тональным кремом для выравнивания цвета лица, она выглядела старше тринадцати. Намного старше.
‘ Джек Ховарт? ’ раздался голос у него за спиной. Джек обернулся и увидел двух детективов в штатском и двух офицеров в форме, окруживших его. Один из них напомнил ему телевизионного шеф-повара, который много ругается. Бегун трусцой и выгуливающий собак повернулись, чтобы преградить ему путь к отступлению. Немецкая овчарка встала на дыбы и, оскалив зубы, злобно залаяла. Он понял, что они тоже были полицейскими и что его обманули – крючок, леска и грузило. ‘ Ты арестована, солнышко. Надеюсь, ты захватила зубную щетку в свой фургон, потому что тебе придется уехать на некоторое время, ’ сказал Алек Рамзи, слишком сильно затягивая наручники.
ГЛАВА 1
ДВА ГОДА СПУСТЯ
Брайан снова оглянулся через плечо. Он уставился во мрак и попытался разобраться в перемещающихся тенях. До него донесся звук шагов вдалеке, но он не мог разглядеть, кому они принадлежали. Каждый раз, когда он оборачивался, шаги замедлялись, и звук затихал в темноте. Когда он остановился, остановились и они. Ветер свистел в деревьях, росших вдоль дороги, их голые ветви тянулись к нему, как костлявые пальцы, указывая, предупреждая о грядущем зле, как будто они знали, кто там. Дождь стекал с их ветвей, пропитывая его одежду и впитывая тепло тела. Он засунул руки поглубже в карманы и поежился от холода, напряженно прислушиваясь к шепоту ветерка. Шаги, казалось, полностью прекратились. Он начал сомневаться, слышал ли он их вообще. От страха у него скрутило живот. Он чувствовал тошноту от нервов и чего-то еще. Страх. Это был чистый, неподдельный страх. У него кружилась голова. Ему хотелось развернуться и пойти домой. Это был не его мир. Он не принадлежал ему. Это пугало его. Он хотел вернуться домой, к своему теплому дому и своей матери.
Ужин с сосисками и мороженым, которым она накормила его ранее, грозил вернуться. Его дыхание было затрудненным, а колени скрипели под огромным весом, который они несли. Он хотел остановиться сейчас, пока не стало слишком поздно. Звук хриплого кашля донесся до него с ледяным бризом. Он внимательно прислушался, примерзнув к месту. Был ли это кашель, который он услышал, или это был злой смешок, или это было ни то, ни другое, просто игра ветра? Он с трудом сглотнул, перевел дыхание и снова оглядел горизонт, затем повернулся и вышел на пронизывающий холод. Дождевая вода текла у него по носу и капала с подбородка. Обнаженная кожа была холодной и онемевшей. Суставы его пухлых пальцев ныли, а ступни ныли. Каждый шаг давался с трудом. Только страх гнал его вперед.
Слева от него загорелась сигнальная лампа, сработавшая при его движении. Она заставила его подпрыгнуть, но он был благодарен ей за яркость. Темнота отодвинулась на несколько ярдов, хотя и ненадолго, пока он проезжал по зоне его действия. Он смог разглядеть гараж механика. Его вывески рекламировали MOT's и дешевые шины. Световая сигнализация освещала переднюю площадку, где было припарковано с полдюжины автомобилей. Камера видеонаблюдения, установленная на столбе, обозревала место происшествия. Внезапно он почувствовал себя незащищенным и уязвимым в круге света. Ощущение, что за ним наблюдают, было ошеломляющим. Брайан снова нервно оглянулся. Он вгляделся в тени. Ничего. Там не было никаких признаков присутствия кого-либо. Он поднял воротник в тщетной попытке защититься от дождя и снова побежал трусцой прочь от света в темноту. Когда его окутала ночь, он почувствовал слабое утешение от того, что она служила ему маскировкой. С минуту он неуклюже трусил трусцой. Толстяк переваливался с боку на бок. Он боролся до тех пор, пока пот не потек у него по спине. Его нервы были на пределе, и он почувствовал, как напряглись мышцы груди, когда легкие стали хватать ртом воздух. Он пообещал себе, что приложит серьезные усилия, чтобы похудеть, но знал, что это несбыточная мечта. С ожирением он жил всю свою жизнь. Он был толстым парнем в школе, колледже и университете. Его сокурсники были жестокими. Оскорбления глубоко ранили его эмоционально. Это было то, что он блокировал. Большую часть времени он приходил домой из школы в слезах. Его мать утешала его конфетами и шоколадом и повторяла старую поговорку.
"Палки и камни могут переломать мне кости, но имена никогда не причинят мне боли".
Что за чушь это была. Это придумал кто-то, кто не был толстым. Им никогда в жизни не приходилось терпеть шквал оскорблений. Обзывательство причинило ему боль. Оно все еще причиняло боль, но это не было опасно для жизни. Несмотря на издевательства, ему благополучно перевалило за тридцать, но сейчас его жизнь была в опасности. Реальная опасность. Чаша весов качалась, и выхода не было. Он собрался с духом, чтобы противостоять шторму, и проклял себя за то, что вообще попал в эту ситуацию.
Он пожалел, что согласился на это. Не то чтобы у него был какой-то выбор. Его жизнь перевернулась с ног на голову с тех пор, как в ней появился Чарли Макги. Этот человек был ненормальным. На самом деле, слово "ненормальный" не охватывало и половины этого. Только что он был всеобщим братом от другой матери, а в следующую минуту превратился в буйного сумасшедшего. У него не было сочувствия к тем, кому он причинял боль; на самом деле, боль и ужас, которые он причинял им, забавляли его. Брайан видел это собственными глазами. За свою жизнь он сталкивался со многими хулиганами, но Чарли был другого масштаба. Он был психопатом, подпитывающимся кокаином. Чарли Макги пугал его до смерти. Он пугал до смерти большинство людей, и именно поэтому было лучше делать то, что ему говорили, независимо от последствий. Если Чарли Макги сказал прыгнуть с моста, вы спросили его, с какого именно. Прыгнуть было бы проще, чем вывести его из себя. У него было не в порядке с головой. Он постоянно придирался к Брайану, к большому удовольствию своих головорезов. Чарли и его люди безжалостно издевались над ним. Брайан привык, что над ним издеваются, но это был другой уровень насилия. Они пинали его, били кулаками, кололи стероидными иглами и жгли сигаретами. Он постоянно обрабатывал то одну, то другую рану. Они никогда не причиняли ему такой боли, чтобы требовалось обращение в больницу, но его мать начала задавать вопросы об исчерпании средств первой помощи. Если бы она знала, то подняла бы шум и вызвала полицию, и это было бы еще хуже. Он никогда не приставал к детям в школе и не собирался начинать сейчас. То, что он был толстым ребенком в школе, приучило его к насилию, и когда он стал взрослым, ничего не изменилось. Это разочаровало его. Он ожидал, что это прекратится в тот момент, когда он в последний раз выйдет за школьные ворота, но фатализм был повсюду, куда бы он ни повернулся. Так было всегда и всегда будет.
Брайан остановился как вкопанный, когда из-за холма показалась машина, и отвернулся, чтобы водитель не мог его видеть. Машина проехала мимо, не сбавляя скорости. Он наблюдал, как задние фонари уменьшаются в размерах, а затем исчезают за поворотом. Дорога снова погрузилась в тишину. Позади него погасла сигнализация в гараже, снова погрузив улицу в темноту. Брайан продолжал бежать в нетвердом темпе, стараясь осторожно ставить ноги. Последнее, что ему сейчас было нужно, - это споткнуться. Его руки были в карманах, и если бы он оступился, то упал бы лицом вниз. Дела были достаточно плохи и без новых травм лица. Шрам на его щеке все еще был красным и зловещим. Четырнадцать швов скрепляли плоть, пока она не срослась, но шрам останется, чтобы напомнить ему, что произошло, если допросить Чарли Макги. Чарли улыбался, медленно и спокойно разрезая лицо Брайана зазубренным ножом для стейков. Брайану снились кошмары о блеске в глазах Чарли, когда он рассекал кожу, мышцы и царапал кость; лезвие рассекло его скулу. Врачи не были уверены, сможет ли он пользоваться левой стороной лица под шрамом. Из-за этого у него осталась кривая улыбка. Он не смотрелся в зеркало несколько дней. Отражение в зеркале всегда заставляло его плакать, но сейчас было еще хуже. Он хотел, чтобы Чарли Макги заболел долгой и мучительной болезнью и умер в криках. До тех пор он должен был делать то, о чем просил.
Пройдя сотню ярдов, он увидел шлагбаум, перекрывавший транспортному средству выезд на полосу движения. Он проходил через рощицу деревьев к задней части тюрьмы Рисли. Он проверил оба пути, прежде чем перейти дорогу. У шлагбаума он остановился и изучил тротуары по обе стороны дороги. Он посмотрел налево, направо и позади себя. Не было никаких признаков жизни. Он надеялся, что таинственные шаги, которые он слышал, были плодом его собственного измученного воображения. Его не преследовали никакие монстры или демоны; его мучителем был человек. Его кошмары наяву вращались вокруг одного человека. Чарли Макги. Он был намного страшнее любого воображаемого существа. Брайан бросил последний взгляд по сторонам, а затем повернулся и вразвалку направился к деревьям.
Темнота приобрела другой оттенок, еще более темный и глубокий, чем раньше. Казалось, она смещалась, расширяясь и сжимаясь вокруг него. Темные тени меняли положение, дрейфуя, паря, тянулись к нему. Он замедлил шаг и придерживался середины переулка. Это было ему знакомо. Он ходил этим маршрутом дюжину раз, прежде чем Чарли заставил его перелететь на дроне через стену тюрьмы. Чарли не знал, что Брайан знал, где он должен управлять дроном. Он думал, что его охрана была строгой, но Брайан использовал свои глаза и уши, чтобы узнать то, что упустили другие. Подбирая обрывки из разговоров шепотом, Брайан выяснил, что Чарли хотел, чтобы он сделал и где. Это был один из его немногих талантов.
Это была идея Брайана с самого начала. Он ни на минуту не думал, что появление идеи приведет его на край пропасти. В то время он просто размышлял вслух. Для начала это была всего лишь идея, но когда он поделился ею с коллегой по работе по имени Люк, он не ожидал, что тот обсудит эту идею со своим двоюродным братом Чарли Макги. Чарли прослушал его, ему понравилось, и он горячо воспринял его. На следующий день он ждал Брайана у его рабочего места, подошел к нему с очаровательной улыбкой и крепким рукопожатием, представившись двоюродным братом Люка. Прежде чем Брайан понял, что происходит, его убедили сесть в "Ягуар" с тремя приспешниками Чарли. Они отвели его в очень шикарный джин-бар, рассказывали ему анекдоты и заставили почувствовать себя одним из них. У Брайана было не так уж много друзей. Его всегда избегали из-за его веса. Чарли и его коллеги поначалу заставили его почувствовать себя друзьями, и впервые за много лет ему было весело. Они были крупными мужчинами, мускулистыми и покрытыми татуировками. Чарли был высоким, с бритой головой и спиной, похожей на рояль. Сухожилия на его предплечьях выглядели так, словно были сделаны из проволоки. На нем был дорогой серый костюм с рубашкой с открытым воротом, и он нюхал кока-колу из серебряной визитницы примерно каждые десять минут. Остальные его друзья носили джинсы и дизайнерские рубашки поло под темными кожаными куртками. Вечер пролетел как в тумане. Как только их бокалы опустели, появилась еще одна порция. Как только Чарли убедился, что Брайан пьян и расслаблен, всплыла настоящая причина, по которой он хотел видеть его здесь, и атмосфера изменилась очень быстро. К тому времени было уже слишком поздно.
‘Расскажи мне о своих дронах, Брайан", - попросил Чарли, нюхая толстую струйку белого порошка. Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Его улыбка исчезла, а глаза, казалось, заглядывали Брайану в голову в поисках лжи. Брайан внезапно испугался Чарли. Все изменилось так быстро.
‘ Мои дроны? Брайан был сбит с толку внезапной сменой темы. Он обвел взглядом лица за столом. - Откуда ты знаешь, что у меня есть дроны?
‘ Мой кузен, Люк сказал мне. Ты работаешь с ним.
‘ А, понятно, ’ сказал Брайан, пожимая плечами. - Что я могу рассказать тебе о них такого, что не наскучит тебе до смерти? Чарли уставился на него без всякого выражения. Тишина была угрожающей. Нервничая, Брайан, запинаясь, пробежал краткое изложение. ‘Э-э-э, я немного помешан на беспилотниках, поэтому не хочу распространяться об этом", - сказал он, пытаясь пошутить, но никто не улыбнулся. Он чувствовал угрозу, исходящую от каждого из них. ‘ Ну, с чего мне начать? У меня есть четыре дрона, два маленьких и два больших. Я возлюсь с ними, устанавливаю на них камеры и снимаю видео пролетных строений для своего веб-сайта".
‘ Видео чего? - Спросил Стю. Его голос был хриплым и серьезным.
‘Самые разные вещи", - объяснил Брайан. ‘Я летаю на них над городом, над печеночными зданиями, соборами, рекой, футбольными стадионами. Я тоже объездил все горы Сноудонии. Ты знаешь, что-то в этом роде?
‘ Сколько видео ты загрузил? - Спросил Чарли, делая вид, что увлечен своим хобби.
‘ Я не уверен. Больше сотни.
- Эти дроны могут переносить предметы?
‘ Да, ’ сказал Брайан, кивая. Его толстые челюсти задрожали. Он чувствовал, что его обманули, но не знал почему. "Очевидно, что чем больше беспилотник, тем больший вес он может нести".
‘ Очевидно, ’ саркастически заметил Стью. Здоровяки ухмыльнулись друг другу.
‘ Расскажи мне о своей идее использовать футбольный мяч для контрабанды наркотиков в тюрьму, ’ тон Чарли изменился. Все взгляды, казалось, впились в Брайана. Двое мужчин за другим столиком услышали Чарли и обернулись, чтобы посмотреть на них. ‘ На что, черт возьми, вы, пара любопытных мудаков, уставились? Чарли зарычал на них. Они встали и надели пальто, оставив свои напитки недопитыми. Он посмотрел им вслед, а затем повернулся к Брайану. - Расскажи мне об идее с футболом.
‘ Идея с футболом? Брайан спросил почти шепотом. Краска отхлынула от его лица. ‘ Я просто размышлял вслух, когда мне это пришло в голову. Откуда ты об этом знаешь?
- Мне рассказал мой двоюродный брат.
‘ Конечно, он это сделал, ’ пробормотал Брайан. В голове у него все перемешалось. Чего хотел этот человек? - Он передал тебе то, что я сказал, не так ли?
‘ Да. Объясни мне это как следует.
‘ На самом деле ничего особенного. Мы просто обсуждали статью в Интернете. Брайан сухо рассмеялся, но никто другой не засмеялся вместе с ним. Они уставились на него с невозмутимыми лицами. "Это была статья о дилерах, запускающих дроны на территорию тюрьмы и доставляющих контрабанду".
‘ Расскажи нам с ребятами эту историю, ’ попросил Чарли, допивая джин с тоником. Он махнул татуированной рукой барменше, показывая, что они хотят еще по кружечке, а затем фыркнул еще одну фразу. - С самого начала.
‘ Ладно. Брайан пожал плечами, как будто не видел в этом смысла. Он хотел уйти, но знал, что не сможет. На его верхней губе выступили капельки пота, и она начала дрожать, совсем как в школе, когда хулиганы окружили его на игровой площадке. Знакомое желание убежать закралось в его разум. Однажды он сбежал в средней школе, но его мучители поймали его и избили. Бегство не было вариантом ни тогда, ни сейчас. Он должен был рассказать Чарли то, что тот хотел знать. ‘Это была история в Интернете о торговце внутри тюрьмы, который заставил кого-то запустить беспилотник над стеной тюрьмы, используя камеру, чтобы управлять им, как только он скрылся из виду. Пилот запустил его в окно первого этажа, начиненный наркотиком под названием "спайс" и мобильным телефоном", - объяснил он. "Это был законный кайф до того, как правительство объявило их все вне закона".
‘ Мы знаем, что такое спайс, ’ проворчал Стью.
‘ Конечно, знаешь, - нервно пробормотал Брайан. ‘ По-видимому, внутри это вещество похоже на золотую пыль. В любом случае, короче говоря, беспилотник, которым он пользовался, был слишком мал для его веса и погодных условий, и он не мог управлять им должным образом. Беспилотник отклонился от курса и направился не к тому окну, а наркотики попали не в те руки. Согласно статье, в тюрьме вспыхнула драка. Двое мужчин погибли, и все потому, что они использовали не тот беспилотник. Он был недостаточно большим, на самом деле ошибка школьника. Они перегрузили его.’
- Расскажи мне о футболе.
‘ Это была просто идея, ’ сказал Брайан, краснея. - Ничего особенного.
- Не стесняйся. Поделись с мальчиками своей идеей.
‘ Ну, тюремные надзиратели в наши дни ищут дронов. Моя идея заключалась в том, чтобы использовать беспилотник с камерой, чтобы посмотреть, какие футбольные мячи они используют во время тренировок. Ну, знаешь, во дворах?"
‘ Что вы имеете в виду? Стью нахмурился. Глубокие морщины избороздили его выступающий лоб. Брайан думал, что мог бы смоделировать неандертальца.
- Моя идея состояла в том, чтобы слетать и заснять прогулочную площадку. Затем возьмите мяч точно такого же типа, наполните его наркотиками или чем угодно еще, что вам нравится, а затем перелетите на нем через стену, бросьте мяч на тренировочной площадке и затем улетайте на дроне. Вы могли бы пометить мяч, чтобы получатели внутри могли идентифицировать его, не прикасаясь к нему. Как только ситуация прояснится, они могли бы вытряхнуть контрабанду из мяча. Если что-то пойдет не так, и их поймают, когда они приблизятся к мячу, они могут отрицать, что им ничего не известно о том, что внутри. В конце концов, они играют с мячом одного и того же типа каждый день. Очевидно, у охранников не было бы возможности повесить наркотики на кого-либо, пока они не опустошат мяч. Брайан откинулся на спинку стула и отхлебнул джина. Он улыбнулся, впечатленный собой. Его новые друзья выглядели не менее впечатленными. Это была его первая ошибка. Они не были его друзьями. С тех пор это была жестокая поездка на американских горках.
Брайан почувствовал, что земля у него под ногами становится грязной. Состояние дорожки ухудшалось по мере того, как он углублялся в деревья. Он услышал крики, доносящиеся из-за стен. Он не мог разобрать слов, но мог сказать, что один из заключенных был не очень доволен. Справа от него включился прожектор. Охранник в башне направил его на что-то внутри стен. Мощный луч пронесся слева направо и снова обратно. Брайан пригнулся и побежал с дорожки к деревьям. Он нырнул под ветви древнего дуба и наблюдал, как загорается все больше огней. Еще больше людей начали кричать, и завыла сирена. Громкость возросла, когда огни осветили внутреннюю часть тюрьмы. Брайану стало очевидно, что внутри что-то сработало. Он взглянул на часы. Была почти полночь. Брайан полез в карман и достал мобильный телефон. Он побежал обратно к переулку и направился глубже в заросли деревьев, пока не добрался до ржавых ворот, где нашел шанцевый инструмент, который спрятал в высокой траве. Брайан посмотрел на свой телефон и пролистал список контактов, пока не нашел нужный номер, а затем нажал "Набрать". Под землей зазвонил телефон Nokia 105. Он выбрал этот мобильный, потому что срок службы его батареи составлял тридцать пять дней. Мелодия звонка была приглушенной, но он слышал ее достаточно хорошо. Он пошел на звук, пока не оказался прямо над ним, а затем начал копать. Через несколько минут он обнаружил рюкзак, в котором были беспилотник и пульт дистанционного управления. Он закопал их неделю назад, после того как доставил беспилотник в тюрьму, прежде чем совершить побег пешком. Закопать их казалось разумным решением, но Чарли Макги так не думал. Когда Брайан сказал ему, что закопал беспилотник недалеко от тюрьмы, Чарли пришел в ярость. Очевидно, оставлять улики после себя было категорически запрещено, даже если это делалось подпольно. Он обвинил Брайана в попытке его ограбления и устроил ему хорошее прикрытие для своих неприятностей. На следующее утро Чарли получил известие, что наркотики и мобильные телефоны, находившиеся внутри футбольного мяча, были изъяты. Очевидно, охранники ждали, чтобы наброситься. Их предупредили, что готовится передача. Чарли допустил подвох в своей операции и сорвался, обвинив каждого человека и его собаку в том, что они - трава. Его паранойя усилилась. Он допрашивал каждого. Допрос Брайана касался ножа для стейка. Люди Чарли, находившиеся внутри, были схвачены и на следующий день переведены в разные тюрьмы, где их повторно арестовали и обвинили в нескольких преступлениях, каждое из которых добавило несколько лет к их срокам заключения. Чарли задержали и допросили, но после интервью ‘без комментариев’ его быстро отпустили. Он был встревожен и приказал Брайану забрать беспилотник и спрятать его там, где его нельзя будет найти и использовать в качестве улики. Он обвинил Брайана в том, что тот закопал его, чтобы использовать в качестве разменной монеты, если его арестуют за участие в операции. Брайан не мыслил как преступник, но он понимал точку зрения Чарли и пообещал вернуть беспилотник, как только это станет безопасным. Чарли сказал, что этого недостаточно. Брайан должен был вернуть его той ночью или лишиться пальцев на руках и ногах. У него не было другого выбора, кроме как сделать так, как ему сказали.
Подобрав рюкзак, Брайан вытер пот со лба, низко наклонился и направился по проселку к дороге. Он считал каждый шаг от ворот. Пройдя сотню шагов, он повернулся и пошел с тропинки к деревьям. Пройдя десять шагов, он вырыл еще одну яму и перезахоронил трутня. Он похлопал по земле и утрамбовал ее ногами, а затем спрятал землеройный инструмент у основания платана. Он сказал Чарли, где именно закопал беспилотник в первый раз, и теперь, если он пойдет проверить, избавился ли он от него, он исчезнет. Брайан ни за что не собирался уничтожать свой лучший беспилотник. Он собственноручно собрал эту машину, и она летала так, как ничто другое, что он пробовал. Это был мятный напиток. Чарли Макги мог пойти и трахнуть себя.
Брайан отряхнул грязь с ботинок и направился обратно к дороге. Он подошел к барьеру, радуясь, что дождь немного утих. Убедившись, что дорога свободна, он повернул налево и перешел улицу. Когда он ступил на тротуар, над подъемом впереди показались фары. Он опустил голову и пошел так быстро, как только мог, не переходя на бег. Сердце бешено колотилось в груди. Он слышал, как двигатель и шины рассекают поверхность воды. Фары ослепляли его, превращая капли дождя в бриллианты, падающие из темноты наверху. Когда машина приблизилась, он поднял голову. Это был темный фургон. Его воображение наполнило его людьми Чарли, вооруженными до зубов молотками, ножами, топорами, бейсбольными битами, обмотанными колючей проволокой. Он представил Чарли за рулем, насмешливо глядящего на него через ветровое стекло. Он почувствовал, как участилось сердцебиение, а руки в карманах сжались в кулаки. Фургон, казалось, замедлил ход. Он украдкой взглянул на водителя, лицо которого было ему незнакомо. Это был не Чарли Макги, и водитель был один. Машина с ревом пронеслась мимо него в ночи.
Брайан вздохнул с облегчением и перешел на неуклюжую трусцу, его живот раскачивался из стороны в сторону. Его машина была в полумиле отсюда, припаркованная на пустом промышленном объекте. Чем быстрее он доберется до нее, тем быстрее сможет вернуться домой, съесть карри, принять горячий душ и согреть свои уставшие кости. Он позвонит Чарли и скажет ему, что беспилотник находится в реке, и если он пойдет проверить, переместил ли он его, что он и сделает, то окажется, что он его больше не закапывал. Этот человек был параноиком, но очень опасным. Брайан уже решил, что больше не собирается заниматься ничем незаконным. Он слышал, как Чарли и его дружки болтали об использовании беспилотных летательных аппаратов для расследования ограблений, слежки за полицейскими машинами и даже для доставки наркотиков по городу. Ни у кого из них не было опыта пилотирования дрона, перевозящего товары на тысячи фунтов, поэтому ему пришлось предположить, что они намеревались использовать его для управления ими. Он не собирался этого делать. Ни за что. Чарли мог отваливать. Брайан подумал о своих возможностях, которые действительно были ограничены, и единственным жизнеспособным вариантом было уехать, никому не сказав, куда он направляется. Проблема заключалась в том, что у него не было денег на жизнь, пока он искал работу, а потом была его мама. Она старела, и Брайан был ее единственным опекуном. Он снова и снова прокручивал в уме различные сценарии, но так и не нашел ни одного ответа. Включилась сигнализация в гараже, и он подпрыгнул, когда свет озарил передний двор.
‘ Привет, Брайан, ’ прорычал знакомый голос. Он сразу понял, что это Стью. Его громоздкая фигура вырисовывалась в ярком свете. - Ну, а теперь скажи, где ты был?
‘ Я? Брайан нервно огляделся. Ему хотелось провалиться под землю. ‘ Что ты здесь делаешь? ’ растерянно спросил он. Он посмотрел вверх и вниз по дороге, молясь, чтобы на горизонте появилась помощь. ‘ Я разбирался с дроном. Знаешь, как я и обещал Чарли.
‘ Приятно слышать. Где это, Брайан? - Спросил Чарли у него за спиной. Он подпрыгнул от собственного голоса. Брайан быстро обернулся. Его рот был открыт от удивления. Огромная фигура Чарли была залита светом, отчего он казался еще больше. Брайан не мог ответить. Его верхняя губа снова начала дрожать, совсем как в школе. - Дрон, Брайан, где он? - спросил я.
‘ Я передвинул его. ’ Брайан выпалил, не подумав. Он не мог солгать, чтобы спасти собственную жизнь. ‘Я собирался отнести это к реке, но когда я копал, у тюрьмы завыли сирены’. Он перевел взгляд со Стью на Чарли. Они впились в него глазами. - Ты слышал, как завыли сирены, не так ли?
- Я не слышал никаких сирен, а ты, Стью?
‘ Не-а. Я не слышал никаких сирен.
- Они действительно сработали, честно. Я копал, и тут загорелся весь свет, а затем завыли сирены. Там царил настоящий хаос. В общем, я запаниковал. Я не хотел, чтобы меня застукали на открытом месте по пути к моей машине, поэтому решил просто переехать. Я запаниковал.’ Он попытался улыбнуться, но его губы не слушались. Его колени дрожали, и он чувствовал, как дрожат пальцы. Он попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Он закашлялся. ‘ Пока что это безопасно, Чарли. Никто не сможет найти это, кроме меня. Это безопасно, как дома. Честно говоря, так и есть.
-Честно?
-Да.
‘ Не думаю, что ты вообще понимаешь значение этого слова, Брайан, ’ сказал Чарли, качая головой.
- Что вы имеете в виду?
‘ Я имею в виду, что ты говоришь мне неправду, Брайан, а потом используешь слово ‘честно’. Вы передвинули беспилотник, а потом собирались вернуться, когда подумали, что я забыл об этом, не так ли?
‘ Я просто подумал, что пока там все будет в порядке, вот и все. Брайан пожал плечами. Нервы в уголках его губ дрогнули. ‘Я имею в виду, это совершенно хороший беспилотник’. Он посмотрел на Чарли как на ребенка, пойманного на воровстве в магазине. ‘Я построил это своими руками. Это мой лучший беспилотник, Чарли. Я просто подумал, что там какое-то время все будет в порядке, а потом я смогу восстановить его позже ".
-И что потом?
- Я собирался разобрать его и использовать по частям для сборки другого.
‘ Вот и все, ’ сказал Чарли, улыбаясь. ‘ Правду. Как видишь, тебе не было больно, не так ли?
‘ Нет, ’ сказал Брайан, качая головой. Он был смущен и напуган. - Если хочешь, я вернусь и принесу его, а потом выброшу в реку.
‘ Хороший человек. Это то, о чем я просил тебя в первую очередь, - сказал Чарли. - На этот раз мы пойдем с тобой, просто чтобы убедиться, что ты сделаешь то, о чем я тебя просил.
‘ Тебе не нужно так беспокоиться. Брайан переводил взгляд с одного мужчины на другого. Он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль над своим кишечником. - Я справлюсь сама, Чарли, честное слово.
‘ Опять это слово, Брайан. Просто оно звучит как-то не так, когда ты его произносишь. Чарли покачал головой и холодно усмехнулся. - Тебе не следует употреблять это слово, если ты не это имеешь в виду.
‘ Я действительно это имею в виду, Чарли, - сказал Брайан так спокойно, как только мог. - Я схожу за дроном и выброшу его в Мерси.
‘ Что думаешь, Стью? - Спросил Чарли, не сводя глаз с Брайана. - Ты думаешь, мы можем больше доверять Брайану?
‘ Ни за что, ’ хрипло ответил Стью. ‘ Посмотри на размеры этого жирного ублюдка. У него нет ни силы воли, ни самоуважения. Ты не можешь доверять мужчине, у которого нет самоуважения. Если он не уважает себя, как ты ожидаешь, что он будет уважать тебя?"
‘ Вот и все, Брайан, - сказал Чарли, пожимая плечами. Он достал из кармана пачку "Ламбертс" и закурил, глубоко затянувшись. Говоря это, он выдохнул. - Тебе нельзя доверять.
‘ Ты можешь мне доверять, ’ слабо произнес Брайан.
‘ Мне холодно, я промок, и я очень расстроен, что мы не можем доверить тебе простую работу. ’ Чарли посмотрел на дорогу, ведущую к деревьям. - Вам лучше отвести нас к дрону, пока я не вышел из себя, и лучше, чтобы он был там, где вы говорите, иначе, попомните мои слова, вы пожалеете.
‘ Я уже сожалею, ’ пробормотал Брайан. Он повернулся и перешел дорогу, здоровяки последовали за ним, по одному на каждом плече. ‘ Я не хотел создавать никаких проблем. Я запаниковал, когда завыли сирены.
‘ Заткнись. Нам следует отвести его на скотобойню и покончить с этим бесполезным куском, ’ прорычал Стью. ‘Он бы неделю кормил свиней’. Он сильно толкнул его в спину, и Брайан споткнулся, чуть не упав. В его голове промелькнули образы школы. Спотыкаться в коридорах, на утренних, обеденных и послеполуденных перерывах было частью его дня. Пройти более двадцати шагов без того, чтобы кто-нибудь не пнул его сзади по лодыжкам, было аномалией. Научиться сохранять равновесие было необходимо для того, чтобы оставаться в вертикальном положении.
Они подошли к барьеру, и Брайан зашагал дальше. Он достал свой мобильный и снова набрал номер Nokia. Чарли и Стью переглянулись, когда из-под земли донесся приглушенный звонок мобильного телефона. Брайан подошел к подножию платана и взял инструмент для рытья траншей. Он опустился на колени и начал копать. Чарли затушил сигарету, наблюдая, как копает Брайан. Земля все еще была мягкой и рыхлой, и он добрался до рюкзака за считанные минуты. Он поднял его и показал Чарли. Чарли полез в карман пальто и достал "Беретту" с глушителем.
‘ Продолжай копать, толстяк, ’ сказал Чарли, указывая пистолетом. Брайан на мгновение выглядел потрясенным, открыв рот. "Я сказал, продолжай копать!"
‘ Чарли, пожалуйста, не делай этого, ’ пробормотал Брайан. Его руки начали дрожать, когда он вонзал лопату в мягкую землю. ‘ От меня больше пользы живым, чем мертвым. Я не хотел причинять тебе никаких неприятностей. Я всего лишь сделал то, что считал правильным. Я не хотел причинить никакого вреда.
‘ Заткнись и копай, ’ прорычал Стью. - Копай яму дольше!
‘ Чарли, ’ сказал Брайан почти шепотом. ‘ Я забочусь о своей маме, Чарли. Остался только я. Я - все, что у нее есть. Дай мне еще один шанс, пожалуйста.
‘ Если ты еще раз заговоришь, я выстрелю тебе в лицо, ’ спокойно сказал Чарли. ‘ Копай дольше. Еще несколько футов в эту сторону и еще дюймов шесть или около того вниз. Брайан копал трясущимися руками пятнадцать минут. - Этого должно хватить, а, Стью?
‘ Должно получиться. ’ Стю ухмыльнулся в темноте.
Брайан почувствовал, как бешено колотится его сердце. Пот выступил из каждой поры. Его разум искал решение в самых темных закоулках, но он не мог придумать, что сказать, чтобы спасти его. Это был конец пути. Застрелен и похоронен в неглубокой могиле. Он всегда надеялся, что с возрастом все наладится, но этого не произошло. Вещи всегда были разного оттенка дерьма, но они всегда были дерьмовыми. Быть похороненным в грязной яме, вероятно, было всем, к чему ему следовало стремиться. Вероятно, это было больше, чем он заслуживал. Слезы текли из его глаз, смешиваясь с дождевой водой, стекавшей по пухлым щекам. Он попытался замедлиться, когда отверстие достигло идеальной длины, чтобы спрятать тело. Даже тело такого размера, как у него. Его грудь вздымалась, когда он пытался сдержать рыдания. Несмотря на дерьмовую жизнь, которую он вел, он не был готов умереть. Пока нет. Не так.
‘ Пожалуйста, Чарли! Брайан заскулил.
-Заткни свой рот!
‘ Мне жаль. Правда, жаль. Я не подумал.
‘ Интересно, сколько они тебе заплатили? Задумчиво спросил Чарли.
‘ Кто? Брайан растерянно переспросил. - Сколько кто мне заплатил?
- Я сказал тебе заткнуться, Брайан.
-Извини.
‘ Для них это был крупный счет, ’ сказал Чарли, наклонив голову. ‘ В том футбольном мяче было пятьдесят штук кокаина. Внутри это стоило в десять раз больше. Бьюсь об заклад, Отдел по борьбе с наркотиками подумал, что все их Рождество наступило разом, когда они получили эту наводку, но чего это стоило тебе?"
‘ Я не понимаю, о чем ты говоришь, ’ всхлипнул Брайан. Он вытер сопли из носа рукавом, оставив след улитки. Образы школы снова промелькнули в его голове. Рукава его школьного блейзера всегда были в полоску от соплей. - Я ничего не знаю ни о каком Отделе по борьбе с наркотиками.
‘ Я сказал тебе заткнуться, и я больше этого не повторю, ’ решительно заявил Чарли. ‘ Наверное, я никогда не узнаю, сколько травке платят за такого рода информацию, ’ вздохнул Чарли. - Сколько это было, Стью?
‘ Что? Стью выглядел смущенным.
‘ Сколько они заплатили тебе, чтобы ты сдал меня? Он поднял "Беретту" и дважды выстрелил в грудь Стью. Одна пуля раздробила ему грудину, прежде чем отклониться вверх и выйти через плечо. Вторая прошла через левое легкое. Стью рухнул на колени с удивленным выражением на лице, прежде чем завалиться вперед на живот. Дульная вспышка ослепила Брайана, и он крепко зажмурился, ожидая смерти.
‘ Помоги мне затащить его в яму, ’ попросил Чарли. Брайан открыл глаза и посмотрел на мертвое тело Стюарта.
‘ Что, черт возьми, только что произошло? - прошептал Брайан сам себе.
‘ Хватай его за ноги и тащи в яму! - Крикнул Чарли. - Поторопись.
‘ Но что только что произошло? Брайан казался ошеломленным, когда схватил Стью за ноги и потащил его тело в могилу. Чарли пинком отправил безвольные руки в яму. ‘ Что случилось, что случилось, что случилось? Брайан бормотал.
‘ Похороните его как следует. Убедитесь, что он хорошо укрыт, и поторопитесь.
‘ Я не понимаю, что только что произошло, ’ всхлипнул Брайан. Он засыпал мертвое тело землей. Дождь грозил смыть его так же быстро, как он его надел. Он бормотал себе под нос, продолжая трудиться. ‘Только что я думал, что они собираются убить меня, а в следующую минуту я хороню тело. Что, черт возьми, только что произошло?"
‘ Да перестань ты, черт возьми, болтать! - рявкнул Чарли.
‘ Прости, но я немного шокирован. Ты только что застрелил Стюарта, ’ в панике сказал Брайан. - Дважды!
‘ Возьми себя в руки, Брайан. Стюарт был травкой, - сказал Чарли, как будто это было очевидно.
-Траву?
‘ Грязная трава. Он передавал информацию полиции. Он совершил ошибку, подумав, что он умнее меня, и вот тут-то он и облажался".
‘ Черт возьми, ’ пробормотал Брайан. ‘ Стюарт был травкой. Я никогда этого не ожидал.
‘Он был очень убедителен, но не так умен, как сам о себе думал", - сказал Чарли. Он постучал указательным пальцем по виску. ‘ Это была огромная ошибка. Ты же не думаешь, что ты умнее меня, Брайан?
‘ Нет, ’ нервно ответил Брайан. Он покачал головой и разгреб землю так быстро, как только позволяло его тело. У него не было сомнений в том, что он умнее Чарли. Чарли в лучшем случае обладал средним интеллектом, но говорить ему об этом прямо сейчас было не лучшим планом. ‘Я не думаю, что я умнее тебя. Вовсе нет. Я совершил ошибку, но никогда не думал, что я умнее тебя, Чарли. Ни на минуту я так не думал. Никогда и за миллион лет я бы так не подумал. Только не я. Ни за что.
- Это хорошо, потому что мы не хотим, чтобы ты и твоя старая мама попали в аварию, не так ли?
-Моя мама?
‘ Да. Твоя мама. Если ты облажаешься, я скормлю ее свиньям, поняла? Брайан кивнул в знак согласия. - Это то, чего ты хочешь?
‘Нет, Чарли, ’ тихо сказал Брайан.
‘ Нет, Чарли - правильный ответ. А теперь поторопись и закопай это дерьмо, а потом выброси этот гребаный беспилотник в реку, понял?
‘ Да, Чарли. Брайан сглотнул.
‘ Завтра вечером мы пришлем ребят, чтобы они разделались с ним должным образом. Мне нужно съездить еще кое с кем повидаться. Позвони мне, когда все будет готово. Чарли взглянул на часы и ушел в ночь.
Тогда Брайан понял, что побег из города был фантазией. Он хоронил мертвое тело. Убитое тело. Он вступил в сговор с целью избавиться от жертвы убийства. Теперь пути назад не было. Чарли Макги вцепился в него, и он ничего не мог с этим поделать. Он обдумывал варианты, когда чья-то рука крепко схватила его за лодыжку, ногти вонзились в кожу. Брайан попытался развернуться, но хватка на ноге была слишком крепкой. Он упал на колени и закричал.
-Отстань от меня!
Земля под ним начала колебаться. Другая рука прорвалась сквозь почву и вцепилась ему в лицо. Брайан схватил ее и оттолкнул от себя, но окровавленные пальцы вцепились в него. Он уставился на руку, держа ее как можно дальше, паникуя. Другая рука переместилась и схватила его за горло. Он услышал приглушенные ругательства, доносящиеся снизу. Ногти глубоко впились в шею, из порезов сочилась кровь. Брайан не мог вырваться. Он схватил запястье так сильно, как только мог, и попытался оторвать его от своего горла. Земля начала подниматься. Он посмотрел налево и заметил лопату. Она была в пределах его досягаемости. Брайан отпустил запястье и нащупал его. Его пальцы коснулись ручки, и он нащупал ее, чтобы поднять. Он обхватил его рукой, поднял высоко над головой и с силой воткнул в рыхлую почву. Хватка на его горле ослабла. Он снова поднял его и воткнул в землю. Рука, казалось, напряглась, а затем обмякла. Брайан поднял лопату еще раз и обрушил на нее весь свой вес. Попытка Стюарта выбраться из могилы закончилась тем, что лезвие раздробило ему гортань. Брайан рухнул потной кучей, его дыхание было глубоким и затрудненным. Он закрыл глаза и попытался осознать, что он натворил.
ГЛАВА 2
Питер Клаф взял со стойки рыбу с жареной картошкой и направился к двери. Он посмотрел на время. Было около часа ночи.
‘ Ты сегодня последний посетитель. Спокойной ночи, Питер, - крикнул ему вслед хозяин. - Мы увидимся завтра?
‘ Я работаю по ночам до среды, ’ сказал Питер, поморщившись. - Увидимся в четверг.
-Береги себя до тех пор.
- Будет сделано, ночной приятель.
От запаха уксуса у него потекли слюнки, и он воткнул пластиковую вилку в поднос и достал оттуда чипсы, обвалянные в гороховой каше. Он дважды подул на него, а затем отправил в рот. Когда он жевал, оно обожгло, но это стоило краткой боли. Он был смертельно голоден. Восьмичасовая смена и четыре пинты светлого пива пробудили в нем аппетит, которого у него не было уже несколько недель. Смерть отца месяцем ранее сильно ударила по нему, и он изо всех сил пытался справиться с этим. Еда была последним, о чем он думал. Работа была очень добра к нему. Они настояли, чтобы он взял отпуск и не возвращался, пока не будет готов. И они продолжали выплачивать ему полную зарплату все время, пока он был на свободе. Пресса и общественность быстро критиковали тюремную службу при каждой возможности, но они не видели дальше заголовков. Служба была похожа на семью. Были несколько склонных к предательству офицеров, плохих парней, но они были на каждом рабочем месте. Большую часть времени все прикрывали друг друга. Они заботились о своих коллегах. Им пришлось, работать в такой обстановке было опасно. Он не мог в достаточной степени отблагодарить их за поддержку, которую они оказывали ему, когда умирал его отец, и после его смерти. Трехнедельный отпуск дал ему время погоревать и взглянуть на вещи в перспективе. Все постепенно приходило в норму, в том числе и его аппетит.
Питер на секунду остановился в дверях, чтобы отправить в рот еще одну порцию. Вкус у них был божественный. Он ел там почти каждый вечер недели, когда не работал. Возможно, это была лучшая лавка с рыбой и чипсами, которую он посещал после той поездки на озера, когда он зашел в закусочную "Уксус Уэст" в Боунессе. Воспоминание заставило его улыбнуться. Тогда его отец был сообразительным и проворным. Это было до того, как появился рак. Болезнь пожирала его изнутри, пока боль не стала невыносимой. Это было хуже всего. Наблюдение за его страданиями разрушало душу до такой степени, что он хотел, чтобы из больницы позвонили ему посреди ночи и сказали, что он скончался. Это заставляло его чувствовать себя таким виноватым, но он хотел, чтобы он умер, чтобы все закончилось. Когда раздался звонок, это было почти облегчением. По крайней мере, теперь он был свободен от боли. Жизнь должна была продолжаться, несмотря ни на что. Мир не переставал вращаться ни для кого, скорбящего или нет.
Питер вышел из подъезда и повернул налево, доедая свои фишки и отправляясь в короткое путешествие домой. Его квартира находилась в сотне ярдов от паба и в двухстах от магазина чипсов. Это было ключевым фактором в том, где он хотел жить после развода с женой. Его брак был приравнен к пятнадцати годам, спущенным в унитаз. Пятнадцать лет ходить по яичной скорлупе, чтобы быть счастливой. Несчастная сука не познала бы счастья, даже если бы оно подкралось к ней сзади и укусило за задницу. Если это не одно, то совсем другое. Сначала его работа торгового представителя была недостаточно хорошей. Это были только комиссионные, а его заработная плата была слишком ненадежной. Потом он поступил на службу в тюрьму, но ей не нравились ночные смены, и он не получил повышения достаточно быстро. Она могла выхолостить его своим языком. Что бы он ни делал, все было недостаточно хорошо. Суть проблемы заключалась в том, что она хотела детей, но этого не произошло. Они прошли три курса лечения бесплодия, прежде чем NHS прекратило финансирование, и еще один курс оплатили сами, прежде чем у них закончились деньги. С течением времени ее настроение становилось все хуже и непредсказуемее, и вот однажды она повернулась и попросила развода. ‘Я несчастлива’, - сказала она. Ни хрена себе, Шерлок. Она никогда не была счастлива. Она не узнала бы счастья, даже если бы это ударило ее по лицу. Неделю спустя Питер переезжал в свою квартиру. Поначалу это было огромным облегчением. Он ходил куда хотел и когда хотел. Развод состоялся примерно через год, и все было сделано полюбовно. В конце концов, никто не лгал и не изменял. Они просто отдалились друг от друга. Какое-то время все шло своим чередом, а затем, год спустя, он столкнулся с ней на Лорд-стрит в центре Ливерпуля. Она была явно взволнована и смущена, но ей удалось представить своего нового мужа Руперта. Это ранило сильнее, чем он думал, но не так сильно, как при виде огромной шишки у нее на животе. Он не стал спрашивать, как далеко она зашла, слова просто не шли с языка. Она поплотнее запахнула пальто, чтобы он не мог этого видеть, но было слишком поздно. Он увидел это. Она была беременна. Когда он уходил, по его лицу текли слезы. Она забеременела от мужчины по имени Руперт. Он снова почувствовал себя выхолощенным. Руперт обновил те части тела, до которых Питер не добрался. Разочарование и гнев бурлили под поверхностью, вытесняя еще больше слез из его глаз. Он почувствовал ревность. Это было чувство, которое он никогда не ожидал испытывать к ней. Ревность. Он ревновал и злился из-за того, что у нее был ребенок от другого мужчины. Другой муж. Другая жизнь. Семья. Это была его мечта, когда они поженились, и она разбилась вдребезги. Теперь другой мужчина жил своей мечтой со своей женой, и это казалось несправедливым. Все это время и душевная боль, которые они потратили, пытаясь зачать ребенка, и ему нечего было показать за их боль. У него ничего не было, а теперь у нее было все. Это было несправедливо. Именно в этот момент он понял, насколько отчаянно одинок. Его тянуло к своему единственному оставшемуся родителю, отцу. Они регулярно ходили выпить кружку пива и раз в неделю играли в гольф. Это заполнило пустоту в его жизни. Восемнадцать месяцев спустя у его отца обнаружили рак поджелудочной железы, и его мир снова был разрушен.
Питер все обдумывал, пока шел и жевал еду навынос. Он пережил несколько эмоциональных потрясений, но выдержал шторм. Был только один путь снизу, и это был путь наверх. Он брал каждый день по очереди и становился сильнее. Еще не поздно быть счастливым. Однажды он встретит свою вторую половинку и у него будет семья. Возможно, он встретит женщину, у которой уже есть дети. Это было бы идеально. Он был бы хорошим отцом, даже если бы биологически дети были не его. Он искренне верил, что это произойдет, это был всего лишь вопрос времени.
К обочине подъехала машина, нарушив ход его мыслей. Пассажир опустил стекло. Его лицо показалось ему смутно знакомым, и дрожь пробежала по спине. Он не мог вспомнить имя этого человека, но знал, что это было не то лицо, которое он хотел бы видеть. На заднем сиденье сидели еще двое мужчин. Питер сразу почувствовал опасность.
‘ Добрый вечер, офицер Клаф, ’ сказал пассажир, шутливо отдавая честь. На лице у него была кривая улыбка. ‘ Давно не виделись. Ты гуляешь допоздна, не так ли?
‘ Я вас знаю? - Спросил Питер, взглянув на него. Он посмотрел вверх и вниз по улице, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого, но там было пустынно.
- Ты меня не помнишь?
-Нет, а должен ли я?
‘ Я Чарли, ’ сказал мужчина, ухмыляясь. ‘ Чарли Макги. Имя эхом отозвалось в мозгу Питера. - Только не говори мне, что ты меня не помнишь?
‘ Не могу сказать, что знаю. ’ солгал Питер.
‘ Это ранит мои чувства, ’ саркастически заметил Чарли. Он открыл дверцу и выбрался наружу. Питер продолжал идти. Он ускорил шаг, пытаясь увеличить расстояние между ними. ‘ Не уходите, офицер Клаф. Я просто хочу быстро поговорить.
‘ Мне нечего тебе сказать, ’ пробормотал Питер. Он отправил чипсы в рот и оглянулся через плечо. Теперь, когда он мог разглядеть его как следует, воспоминания нахлынули на него. Чарли Макги был крупным мужчиной, незабываемым мужчиной. Питер хорошо помнил его и помнил, что от него были неприятности. Большие неприятности. Внутри он был хулиганом, мерзким типом, но в то время он также опасался крупной рыбы. Чарли Макги не принадлежал к высшему эшелону преступного мира, но хотел принадлежать. Питер не сомневался, что в конце концов доберется туда.
Машина обогнала его, и люди внутри открыли двери и выбрались наружу, преграждая ему путь. Они образовали стену из мускулов и чернил. Деваться было некуда. Питеру ничего не оставалось, как остановиться и повернуться лицом к Чарли.
‘ Ладно, я тебя смутно помню. Чего ты хочешь?
‘ Просто немного поболтали. Можно назвать это возможностью для бизнеса. Чарли подошел ближе.
- Меня не интересуют ваши дела.
‘Ты еще не слышал, что я хочу сказать, ’ спокойно сказал Чарли. Он потянулся к подносу Питера с чипсами и, схватив горсть, с жадностью отправил их в рот. ‘ Они вкусные, не так ли? Кусочки рыбы и картофеля посыпались с его губ, когда он заговорил. ‘ Возьмите чипсы, парни, ’ сказал он, указывая на своих людей. ‘ Офицер Клаф не откажется поделиться. Люди столпились вокруг него и стали хватать горстями его ужин. Питер выхватил у них поднос и сердито посмотрел на них. ‘ В чем дело, офицер Клаф? Чарли усмехнулся. - Разве мы недостаточно хороши, чтобы поделиться твоими фишками?
- Какого черта тебе нужно, Макги?
- Как я уже сказал, у меня есть для вас деловая возможность.
- А я сказал вам, что ваши дела меня не интересуют.