Шапиро Питер Дэвид
Портрет Игнатиуса Джонса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  «Я — Свет, который сияет и дарит радость душам».
  Из манихейской молитвы, gnosis.org/library/kins.htm
  
  «Яростно сопротивляйся угасанию света!»
  Дилан Томас, 1951 год
  
  
  Один
  1896
  Свидетельство г-жи Евгении Стивенсон о встрече в Бостонском спиритуалистическом лицее.
  Я сидел среди тридцати других зрителей в зале собраний Бостонского спиритуалистического лицея на Тремонт-стрит, когда вошел Игнатиус Джонс в сопровождении своего близкого друга и тур-менеджера мистера Уильяма Прайса, следовавшего несколькими шагами позади.
  Игнатиус Джонс сел за стол в передней части комнаты.
  Конечно, я слышал шепот, доносившийся из определенных кругов Бостона, о том, что он позволяет себе вольности с женщинами, не обращая внимания на их семейное положение, и что его аппетиты в этих кругах неутолимы.
  Говорят, что женщины без сопровождения входят и выходят из его дома на Пинкни-стрит в любое время суток на виду у его соседей из Бикон-Хилл, что они без стеснения выставляют напоказ свою личность, даже некоторые из них хорошо известны в приличном обществе.
  Подобные клеветнические заявления не смогли меня отговорить. Я решил лично увидеть самого известного спиритуалиста в Бостоне и услышать его слова лично.
  Находясь рядом с ним, я должен был признать, что он был таким же поразительным мужчиной, каким я его себе представлял, и в нем не было никаких признаков рогов и хвоста, которые можно было бы предположить, исходя из злобных рассказов о нем. Высокий, с сильными чертами лица, элегантно одетый в изысканный шерстяной костюм и фиолетовый шелковый галстук, он производил чудесное впечатление. В частности, его глаза, темные, как уголь, которые на первый взгляд казались резкими в своей интенсивности, на самом деле выражали сильнейшее сочувствие, если их встречали с открытым и принимающим взглядом.
  Короче говоря, я не могу отрицать, что мое сердце забилось быстрее, когда я впервые увидела его лично.
  Мистер Прайс также производил привлекательное впечатление: он был примерно того же возраста и роста, что и Игнатиус Джонс, имел очень светлый цвет лица, длинные светлые волосы и светлые брови. Он держал в руках картину, которую нес так, что мы не могли разглядеть на ней изображенного человека. Он осторожно прислонил картину к столу Игнатиуса Джонса так, чтобы она оставалась повернутой к нам, а затем направился в заднюю часть нашей переговорной комнаты, где остановился, чтобы наблюдать за происходящим.
  Мы хранили полную тишину, за исключением джентльмена позади меня, который не мог сдержать свой ужасный кашель, в то время как Игнатиус Джонс окинул каждого из нас взглядом, ничего не говоря. Когда наши взгляды встретились, я с величайшей уверенностью почувствовал, что они проникают в самую мою душу.
  Наконец, он заговорил с нами таким низким голосом, что тот раскачивался, как гром, хотя при этом его тон оставался непринужденным, словно он обращался только к одному человеку.
  «Сегодня вечером я проведу пять чтений», — сказал он.
  Он полез в соломенную корзину на столе. В ней лежали карточки, на которых я и другие участники аудитории написали свои имена. Помощник положил карточки в корзину после того, как мы заплатили по десять долларов за участие в мероприятии.
  «Миссис Евгения Стивенсон».
  «Это я!» — воскликнул я, не веря своим ушам, что Игнатиусу Джонсу когда-либо доведется произнести мое имя, не говоря уже о публичном выступлении перед публикой.
  «Пожалуйста, подойдите, миссис Стивенсон, и сядьте за мой стол».
  Я так и сделала, не смея взглянуть на остальных в комнате. Мне было страшно увидеть, какую зависть они, должно быть, испытывали из-за того, что меня выбрали для первого чтения.
  Его крепкая, теплая рука обхватила мою, когда он держал ее на столе.
  «Вы потеряли близкого человека», — сказал он.
  Это правда. Я недавно овдовела.
  «Да», — ответила я. — «Мой муж».
  «Сейчас он с нами, — сказал Игнатиус Джонс. — Он говорит мне, что умер неожиданно. Это правда?»
  «Да», — ответил я.
  «С ним что-то случилось. Вы меня понятно объясняете, миссис Стивенсон?»
  «Да, — ответил я. — Несчастный случай».
  «Он говорит, что потерял равновесие и упал. Это действительно так?»
  Я была потрясена. Мой бедный муж упал во время похода в Нью-Гэмпшире.
  «Неужели это так и произошло?» — повторил он.
  Я кивнула, всё ещё не в силах говорить.
  «Мне очень жаль, что приходится рассказывать эту историю, — сказал он, глядя на меня с самым добрым сочувствием, какое только можно себе представить, — но важно, чтобы вы знали, что я общаюсь исключительно с вашим мужем».
  «Понимаю», — наконец произнесла я, обретя дар речи.
  «Он говорит мне, что был с тобой духовно, когда ты узнала о его несчастном случае. Он говорит, что тебе не стоит беспокоиться о нем, что он так быстро перешел в духовный мир, что не страдал».
  Услышав это, я почувствовал, как на глаза навернулись слезы. Игнатий Джонс пожал мне руку и сказал: «Он говорит мне, что всегда будет рядом с тобой».
  Затем, к моему растущему удивлению, Игнатий Джонс рассказал мне один за другим факты, которые он мог узнать только от моего дорогого покойного мужа или от меня, если бы не тот факт, что до этого вечера мы с этим великим человеком никогда не беседовали. Он отметил, что я болела, но теперь почти выздоровела; что брошь, которую я ношу, — подарок от моего мужа, который он подарил мне сразу после нашей свадьбы; и что меня познакомила с моим мужем близкая родственница, моя дорогая старшая сестра, которая тоже уже ушла из жизни.
  Вернувшись на свое место, я был слишком поглощен всем, что только что пережил, чтобы внимательно слушать следующие четыре его выступления, хотя и присоединился к возгласам аудитории, когда были представлены неопровержимые доказательства того, что он поддерживал связь с близкими своих собеседников.
  Затем, после завершения чтения текстов, Игнатиус Джонс обратился ко всем присутствующим в зале.
  «Сейчас я покажу вам поистине чудесный предмет».
  Он повернул картину, прислоненную к столу, так, чтобы она была обращена прямо к нам.
  Это был его портрет, безупречное сходство, на котором он был одет в тот же костюм и галстук, что и сегодня вечером. Но это было нечто большее, чем просто изображение, запечатленное умелым нанесением масляных красок на холст. Портрет, который Игнатиус Джонс держал в руках, был живым. Он светился, излучая внутренний свет, словно заряженный электричеством Эдисона. Его глаза, изображенные на портрете, обладали магнетизмом, который почти невозможно описать; они тронули мою душу так же глубоко, как и глаза живого человека, стоявшего перед нами.
  «Как вы можете ясно видеть, это мой портрет».
  Некоторые зрители усмехнулись. Да, это было очевидно.
  «Картину написал Десмонд Уилкинс».
  Вокруг меня раздавались знакомые шепотки. Конечно, мы хорошо знали Десмонда Уилкинса, самого востребованного художника, изображавшего членов ведущих бостонских семей.
  «Однако то, что я держу в руках, — это больше, чем просто картина маслом, — продолжил Игнатиус Джонс. — Целый день и ночь после завершения работы я держал её в руках, вглядываясь в изображение собственного лица и собственных глаз. Силой воли я вложил в этот объект часть своей ауры, самого себя, так что он навсегда останется частью меня, а я — частью его».
  В комнате воцарилась тишина, пока мы размышляли над портретом, который, как мы теперь понимали, представлял собой нечто гораздо большее, чем казалось на первый взгляд.
  «Однажды я перейду в мир духов».
  «Нет!» — воскликнул крупный молодой человек в первом ряду.
  «Да, я перейду в духовный мир, как и все люди, и вообще все существа», — ответил Игнатий Джонс. «Тем не менее, я буду продолжать общаться с вами с того света».
  Мы пытались понять. Неужели мы видим человека, который на самом деле является бессмертным существом, способным говорить с нами из своей могилы?
  Как я хорошо знал, праведные люди церкви относились к спиритуализму с пренебрежением, выслушивая их наставления на эту тему, и особенно с недоверием смотрели на таких замечательных личностей, как Игнатий Джонс. Как бы они отреагировали на то, что он говорил нам сейчас? Как должны реагировать мы ? Похожи ли мы на израильтян во времена Иисуса, когда они слышали пророчества о Его воскресении?
  «Вы, наверное, задаетесь вопросом, как я буду с вами разговаривать, — сказал Игнатиус Джонс. — Мой ответ таков: те, кто обладает даром чуткости, почувствуют мое присутствие в этом самом портрете и услышат мой голос».
  «Но как мы узнаем правду из того, что слышим?» — настаивал крупный молодой человек, явно все еще пребывавший в состоянии стресса.
  «Вы всё узнаете, — сказал Игнатий Джонс. — Поверьте мне, и этот портрет станет доказательством вечной жизни».
  OceanofPDF.com
  
  Два
  2009
  Тюдорсвилль, Вермонт
  Подготовка к распродаже подержанных вещей началась задолго до рассвета.
  Дорин Марроне, президент женского вспомогательного общества в конгрегационалистской церкви Бетел, мобилизовала своих соратниц, чтобы разложить вещи, пожертвованные членами церкви, на одиннадцати столах: по одному для игрушек, кухонной утвари, электронных устройств, книг, инструментов, товаров для дома, предметов коллекционирования и одежды, сложенной отдельно для младенцев, детей, мужчин и женщин.
  Дорин также организовала стол с едой, где предлагались восхитительные домашние выпечки, и кассу для приема платежей за покупки.
  Она выделила место сбоку для дополнительных вещей, которые были слишком большими для столов, детских велосипедов, ручной газонокосилки, пластиковых садовых стульев, чемоданов и кресла-качалки.
  К тому времени, как утреннее солнце достаточно прогрелось, чтобы рассеять туман, поднимающийся над влажной травой и над расположенным неподалеку озером Лун, все столы были готовы, каждый на своем отведенном месте на лужайке перед белой деревянной церковью, расположенной через дорогу от очаровательной старой гостиницы Loon Lake Inn.
  Женщины из женского вспомогательного общества заняли свои места за отведенными им столами.
  По прогнозу, в субботу, когда проходила распродажа подержанных вещей, будет солнечная погода, поэтому Дорин решила не устанавливать навес над столами. И, как оказалось, это было правильным решением. Проступающие сквозь листву лучи утреннего солнца придавали всему более свежий и приятный вид, а также поднимали настроение ранним покупателям, которые неспешно выходили из своих машин в поисках выгодных покупок.
  Сьюзи Престович руководила столом с коллекционными предметами. И это было вполне логично, ведь она пожертвовала почти все, что там лежало: тарелки, старые фотографии, столовые приборы, фарфоровые куклы, виниловые пластинки и другие поношенные сокровища. Крепкая, энергичная и известная в городе своей готовностью браться за новые задачи, Сьюзи ждала за своим столом, с нетерпением общаясь с посетителями и одновременно следя за тем, чтобы ее мелкие вещи не оказались в карманах покупателей.
  Сьюзи наклеила на каждую из своих коллекционных вещей маленькие красные наклейки с ценами, варьирующимися от пятидесяти центов за старые фотографии до двух долларов за тарелку с изображением Эйфелевой башни и до пятнадцати долларов за посеребренную бритвенную щетку и бритву своего покойного мужа, которые он унаследовал от отца, привезшего их из Европы после войны.
  Перед столиком Сьюзи остановился мужчина. На вид ему было около сорока-пятидесяти лет. У него были редкие каштановые волосы, круглое лицо и мягкие, гладко выбритые щеки. Его легкий светло-голубой кашемировый свитер мягко облегал его внушительный живот — спокойный, непринужденный образ, предпочитаемый голливудскими агентами, хотя Сьюзи таких и не встречала, но видела по телевизору. Его брюки были хорошо сшиты из тонкой шерсти и идеально отглажены — по мнению Сьюзи, приятная перемена по сравнению с потрепанными синими джинсами, которые предпочитали большинство мужчин в Тюдорсвилле.
  Он выглядел как человек, который может позволить себе все, что захочет, и ни в чем себе не отказывает.
  «Вам здесь что-нибудь понравилось?» — спросила она, закладывая основу для дружеской беседы.
  «Всё это просто замечательно», — ответил мужчина.
  Обычно Сьюзи умела находить общий язык с людьми, но этот мужчина представлял собой настоящую проблему. Его широко расставленные глаза и сжатые губы, с улыбкой, напоминавшей ей черепаху, проглотившую муху, ничего не выдавали.
  «Если у вас возникнут вопросы, дайте мне знать», — сказала Сьюзи, приветливо улыбаясь в ответ. «Меня зовут Сьюзи Престович».
  Мужчина кивнул и продолжил поднимать и осматривать ее вещи, а затем класть их обратно.
  «Как вас зовут?» — спросила она, спустя мгновение.
  «Чарльз».
  «Откуда вы, Чарльз, если не секрет?»
  «Вудсток», — ответил он, не отрывая глаз от ее столика, — возможно, это намек на то, что он все-таки был против.
  Намек, который она предпочла проигнорировать.
  «Вудсток — такой красивый город».
  «Мне нравится», — сказал Чарльз, и в голосе Сьюзи это звучало одновременно пренебрежительно и самодовольно.
  У Тюдорсвилля и Вудстока было мало общего, за исключением того, что в каждом из них была одна и та же региональная средняя школа.
  Скромные коттеджи на берегу озера в Тюдорсвилле, простые американские семейные рестораны, такие как BJ's с его шведским столом, хозяйственный магазин Aubuchon и гостиница Loon Lake Inn викторианской эпохи, занимали гораздо более низкие ступени социальной лестницы, чем изящные дома, симпатичные магазины и величественная гостиница Woodstock Inn, построенная Лоуренсом Рокфеллером, одним из Рокфеллеров .
  Жители Тюдорсвилла приезжали в соседний Вудсток в основном в качестве уборщиков домов, продавцов в магазинах и городских служащих.
  Жители Вудстока, как правило, проезжали через Тюдорсвилль по пути куда-нибудь еще, например, на горнолыжные курорты в Киллингтоне или Окемо, или в летний театр в Уэстоне, расположенный дальше Ладлоу, или в Ратленд по делам. Мало кто находил поводы остановиться, кроме как заправиться бензином или купить хозяйственные товары в магазине Обушона.
  Сьюзи сначала додумалась, но потом отбросила эту мысль как недоброжелательную, что мужчина, стоявший за ее столом, решил немного похулиганить, заглянув на церковную распродажу в Тюдорсвилле. Он выглядел слишком утонченным для такого скромного общественного мероприятия, даже слишком элегантным для богатого Вудстока, который, в конце концов, был всего лишь маленьким городком в Вермонте.
  «Я бы предположила, что вы приехали из Бостона или Нью-Йорка», — сказала Сьюзи.
  "Неа."
  Чарльз подобрал кучу её старых фотографий.
  «Можно?» — спросил он.
  «Конечно», — сказала Сьюзи.
  Он пролистал их. Все они были черно-белыми и сделаны до того, как люди начали улыбаться, запечатлевая свои образы для потомков. На них были изображены мужчины в грубой рабочей одежде и женщины в свободных платьях, торжественно позирующие перед сельскохозяйственной техникой или деревянными заборами, а также мужчины, женщины и дети в своих лучших воскресных нарядах на студийных портретах, посвященных важным вехам в их жизни.
  «Кто эти люди?» — спросил он.
  «Они очень старые. Мой муж называл их фотографиями предков».
  «Увлекательно», — сказал Чарльз, хотя в его удивительно высоком голосе не было и следа особого интереса, не говоря уже об удивлении. «А как насчет этой картины?» — он лениво указал на картину маслом в деревянной раме, прислоненную к столу Сьюзи.
  Сьюзи подняла картину на стол, чтобы она заиграла солнечным светом. Это был портрет мужчины, одетого как денди конца XIX века, с волнистыми каштановыми волосами и фиолетовым галстуком, сиявшим, как блестящий шелк. Большое золотое кольцо с красным камнем украшало мизинец его руки, которая сжимала лацкан пиджака, словно он собирался произнести речь. Но самой примечательной чертой мужчины на портрете были его темные глаза, которые смотрели с такой интенсивностью, что Сьюзи, например, могла смотреть им прямо в глаза лишь мгновение или два, прежде чем прервать взгляд.
  «Это хранилось у нас годами, — сказала Сьюзи. — Мы нашли это на чердаке моей свекрови после ее смерти».
  «Кто он на портрете?»
  «Я не знаю. Мой муж никогда не говорил, знал ли он».
  Пока Чарльз рассматривал портрет, Сьюзи добавила: «Он жуткий». Она тут же пожалела, что не оставила это мнение при себе. Это вряд ли можно было бы рекомендовать его потенциальному клиенту.
  Но мужчина не сдался. «Почему вы так говорите?»
  «Он смотрит на тебя так, словно старый моряк, схватившийся за рубашку, чтобы рассказать свою печальную историю».
  «Понимаешь, о чём я?» — сказал Чарльз. А затем, небрежно вернувшись к старым фотографиям Сьюзи, спросил: «Тем не менее, сколько ты за это просишь?»
  «Для картины?»
  «Да, просто любопытно».
  Сьюзи не обманывалась фразой «просто любопытство». Туристы, посещавшие ее шерстяной магазинчик на главной улице Тюдорсвилля, рядом с магазином скобяных изделий Обушона, часто делали вид, что их товары не так сильно впечатляют. Она видела, что мужчина, Чарльз, был заинтригован картиной.
  Она хотела продать картину. Она боялась забирать её домой. Честно говоря, она ненавидела эту проклятую вещь. Но Джон, её покойный муж, сразу же, как только нашёл её завёрнутой в коричневую бумагу на чердаке у своей матери, привязал к ней картину как к семейной реликвии. Он был непреклонен в том, что картина должна стоять на видном месте в их доме, и больше обсуждать эту тему было бессмысленно. Слишком много лет она преследовала её в прихожей, словно сторожевой пёс ада.
  В пользу этого утверждения Сьюзи говорила, что художник, должно быть, был серьезным мастером, раз его работа произвела такое сильное впечатление.
  В том числе и их дочери Лили, когда она впервые увидела это в двухлетнем возрасте.
  ~ ~ ~
  
  она выглядела как ангел, с кудрявыми светлыми волосами, как у отца, и милыми розовыми щечками.
  Во время одной из своих прогулок по дому, проверяя свои навыки ходьбы, она, кривоногий и размахивая ногами вперед, словно чудовище Франкенштейна, выскочила из кухни, чтобы присоединиться к родителям, которые разговаривали в коридоре.
  «Лили, посмотри на нашу новую картину», — сказал Джон.
  Сьюзи перебила: «Не надо, Джон, она же совсем ребенок. Эта ужасная картина ее напугает».
  «Она привыкнет», — сказал Джон.
  Сначала Лили не поняла, на что ей велел посмотреть отец. Джон повернул ее к картине.
  Она смотрела на мужчину на портрете, словно завороженная. Она подошла к стене, на которой висела картина, и протянула к ней руку.
  Она не могла до него дотянуться.
  «Вставай!» — сказала она, поднимая руки к отцу.
  Джон поднял ее так, чтобы она оказалась на одном уровне глаз с мужчиной на портрете.
  Лили напряглась, пытаясь подойти ближе.
  «Осторожно, Лили», — сказал Джон.
  «Ближе!»
  Когда отец не смог подойти достаточно близко к картине, чтобы Лили смогла дотронуться до нее своими крошечными вытянутыми пальчиками, она закричала: «Ближе! Ближе! Хочу дотронуться!» Раздраженная необъяснимым нежеланием отца, она закричала, а когда это не помогло, закричала еще громче.
  «Лили, если ты не прекратишь, нам придётся отправить тебя в твою комнату», — сказал он.
  Она извивалась и корчилась в объятиях Джона, а ее визги стали оглушительными, с такой силой, словно лопнуло стекло.
  «Ради Бога, — сказала Сьюзи, — какой в этом вред? Пусть прикасается. Посмотрим, что будет».
  Кончики пальцев Лили коснулись картины, и она замерла, полностью погрузившись в работу.
  Даже будучи подростком, Лили прикасалась к картине, проходя через прихожую. По ее словам, мужчина на картине говорил с ней. Она слышала, как он зовет ее по имени.
  Она бы расстроилась, если бы его продали. Но Джона уже не стало, Лили уехала на лето, и пришло время навести порядок.
  Сьюзи долго откладывала определение цены на картину. Теперь, надеясь, что правильно оценила интерес потенциального покупателя, она решила назначить высокую цену.
  «Шестьдесят долларов», — сказала она и затаила дыхание.
  Он ответил без малейшего колебания: «Хорошо, я согласен».
  Черт , подумала она, надо было попросить больше . Но сделка состоялась, и она приклеила к раме картины красную наклейку с оговоренной суммой.
  «Спасибо», — сказал Чарльз и отнёс картину к кассе.
  OceanofPDF.com
  
  Три
  
  Чарльз Филип Такер положил свою недавно приобретенную картину на стол рядом с плоским монитором. Хотя он мало что понимал в искусстве, деньги у него были. Одна только рама стоила больше, чем он за нее заплатил, а сама картина… она была исключительной и завораживающей, и ему было трудно оторвать от нее взгляд.
  Наиболее ясной подсказкой к картине была подпись в правом нижнем углу: «Десмонд Уилкинс, 1896».
  Чарльз ввел в поисковую строку Google запрос "Десмонд Уилкинс 1896".
  Согласно Википедии, художник был известен своими портретами выдающихся деятелей Бостона, и многие его картины выставлялись в крупных художественных музеях, в том числе в престижном Бостонском музее изящных искусств.
  «Пока всё идёт хорошо» , — подумал Чарльз, всё больше довольный собой.
  В списке работ художника указано, что в 1896 году Десмонд Уилкинс написал портрет бостонской матриарха («миссис Эмелин Уиппл»), а также отдельно ее двоих детей («мастер Джордж и мисс Сьюзен Элизабет») и бостонского экстрасенса по имени Игнатиус Джонс.
  Чарльз ввел в поисковую строку «Игнатиус Джонс».
  Википедия сообщает, что он был одним из основателей современных медиумических чтений в конце 1800-х годов, вдохновил медиумов своего времени и с тех пор почитался ими и их последователями.
  Он был убит в 1903 году.
  Чарльз кликнул на статью в газете Boston Evening Globe об этом шокирующем событии:
  Убит спиритуалист. Свидетели опознали нападавшего. Он скрылся. Полиция запросила помощь.
  Бостон, 7 июля — Известный спиритуалист Игнатиус Джонс, 37 лет, был застрелен сегодня в мужской раздевалке Университетского клуба на Бикон-стрит. По данным полиции, он был убит выстрелами с близкого расстояния в голову и грудь.
  Члены клуба, ставшие свидетелями стрельбы, опознали нападавшего как мистера Уильяма Прайса, брата мисс Мелиссы Прайс, молодой женщины, с которой, как полагали, у Игнатиуса Джонса были личные отношения.
  Именно мистер Прайс, давний член клуба, выступил спонсором мистера Джонса для вступления в клуб, несмотря на возражения некоторых кругов. Мистер Прайс был связан с мистером Джонсом как директор Бостонского спиритуалистического лицея на улице Тремонт.
  Свидетели утверждают, что в раздевалке между двумя мужчинами произошла громкая ссора. Мистер Прайс обвинил мистера Джонса в том, что тот стал причиной беременности мисс Прайс. Мистер Джонс возразил против тона обвинения мистера Прайса. В этот момент мистер Прайс показал, что у него есть пистоль. Он выстрелил в мистера Джонса, а затем скрылся из клуба.
  Преподобный Артемис Хатчинс, представитель семьи Прайс, заявил газете Boston Evening Globe, что семья не будет давать комментарии.
  Полиция разыскивает мистера Прайса и просит общественность сообщить о его местонахождении.
  Затем на следующий день последовал еще один отчет:
  Кража в доме спиритуалиста. Портрет пропал. Полиция уверена в правоте подозреваемого.
  Бостон, 8 июля — Вчера вечером вор проник в дом спиритуалиста Игнатиуса Джонса на улице Пинкни, который был убит вчера.
  Экономка мистера Джонса, миссис Ширли Кеннеди, сообщила сегодня утром полиции, что, насколько ей известно, пропал только портрет известного спиритуалиста, который он заказал у Десмонда Уилкинса.
  Полиция допрашивает лиц, представляющих интерес для следствия, ранее причастных к кражам ценных картин. Хотя об арестах пока не сообщается, полиция уверена, что это преступление будет раскрыто в кратчайшие сроки. Полиция отказалась комментировать, может ли кража портрета Игнатиуса Джонса быть связана с его преждевременной насильственной смертью.
  А затем, на следующий день:
  Тело Уильяма Прайса найдено в реке Чарльз. Следов ран нет.
  Бостон, 9 июля — Тело 38-летнего Уильяма Прайса было обнаружено вчера вечером студентом Гарвардского университета в реке Чарльз, плавающим недалеко от лодочной станции Уэлд.
  Полиция разыскивает мистера Прайса в связи с убийством известного спиритуалиста Игнатиуса Джонса.
  По данным полиции, на теле нет никаких признаков ран, кроме следов пребывания в реке.
  У мистера Прайса осталась сестра, мисс Мелисса Прайс, проживающая в Бостоне, и трое братьев, проживающих в Кембридже и Конкорде.
  Семья мистера Прайса подала в полицию заявление о выдаче тела. Прощание будет закрытым.
  Чарльз уточнил свой поиск в интернете, сосредоточившись на портрете «Игнатиус Джонс, Десмонд Уилкинс, 1896 год».
  Он обнаружил зернистую черно-белую фотографию мужчины, стоящего рядом с картиной, которую тот держал в руках на соседнем столе. Подпись к фотографии гласила: «Игнатиус Джонс и его портрет».
  За исключением того, что портрет был показан в черно-белом варианте, он выглядел идентично картине Чарльза. Даже позолоченная деревянная рама была той же самой.
  Он распечатал это изображение и другие, найденные в интернете, и разложил их на столе. Все они соответствовали его картине.
  В 1922 году газета Boston Evening Globe сообщила, что портрет до сих пор не найден.
  
  Нет никаких зацепок относительно портрета спиритуалиста.
  Бостон , 9 октября – Полиция Бостона сегодня признала, что у нее нет никаких зацепок по делу о портрете спиритуалиста Игнатиуса Джонса, написанном Десмондом Уилкинсом, который исчез вскоре после его убийства почти два десятилетия назад.
  Миссис Ричардсон из Бостонского спиритуалистического лицея рассказала этой газете, что портрет представляет собой нечто большее, чем просто прекрасное произведение искусства известного портретиста Десмонда Уилкинса. Она сказала: «Игнатиус Джонс заказал этот портрет, чтобы тот служил порталом для общения с нами после его ухода в мир иной. Спиритуалисты в Бостоне и по всему миру молятся о его благополучном возвращении, чтобы мы снова могли услышать его голос».
  Комиссар полиции Бостона Герберт А. Уилсон заявил, что расследование исчезновения картины будет продолжено.
  Чарльз не верил в болтовню экстрасенсов о общении с духами так же, как и в явления призраков, НЛО, похищения инопланетянами, экстрасенсорное восприятие, реинкарнацию, гадание, чтение мыслей или путешествия во времени.
  Но он понимал, что мог бы неплохо заработать, если бы другие люди поверили в необычайные способности картины.
  Он понял, что для того, чтобы хорошо зарабатывать, достаточно лишь определенной гибкости.
  По мягкой коже и дорогой одежде у некоторых может сложиться впечатление, что Чарльз Филип Такер родился в богатой семье. Но это не так. Он был единственным сыном двух учителей английского языка в средней школе, которые называли его Пипом (сокращенно от Филипп) и делали для него все, что могли, учитывая их скромное положение.
  После того как Чарльз добился успеха, он больше никогда не вспоминал о них.
  Для Чарльза в конечном итоге имело значение не то, были ли у людей добрые сердца или благие намерения, а лишь то, были ли они полезны.
  Он успешно применил свои знания о людях на Уолл-стрит, где занимался продвижением акций интернет-стартапов. У него был отличный период до краха доткомов, после которого Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) предъявила ему обвинения в мошенничестве, которые были совершенно необоснованны, но ему пришлось пойти на мировое соглашение, вместо того чтобы пытаться бороться с правительством.
  Затем он начал продавать бытовую электронику на eBay. Его себестоимость товаров, включая фотоаппараты, часы, мини-телевизоры, MP3-плееры и GPS-навигаторы, была практически нулевой. Поскольку товары были повреждены или имели дефекты, заводы в Китае решили их уничтожить, пока их не перехватили и не спасли для Чарльза менеджеры предприятий по утилизации. Чарльз почистил и упаковал восстановленные товары в прозрачную пластиковую пленку, а затем продал их как новые. Это был очень прибыльный бизнес, пока eBay не отреагировал на негативные отзывы и не удалил его со своего сайта.
  Далее он разработал план по продаже спортивных сувениров с рекламными акциями бывшим спортивным героям. Его предприятие привлекало инвесторов на ранней стадии, как мух к сахару. Они практически умоляли его принять их деньги. К сожалению, бывшие спортивные герои стали жадными, узнав о своем участии. Ему пришлось закрыть еще только зарождающийся бизнес после того, как капитал инвесторов был исчерпан.
  Благодаря таким предприятиям Чарльз мог позволить себе весьма достойный образ жизни, наслаждаясь эксклюзивными ресторанами, первоклассными винами, сшитыми на заказ костюмами из тонкой шерсти, автомобилем Mercedes со всеми новейшими функциями и обществом потрясающих моделей рядом с собой на важных публичных мероприятиях.
  Его классический дом в федеральном стиле из белого кирпича на Элм-стрит был одним из лучших в Вудстоке. Он был большим, прочным и приятным для глаз. Все окна и входная дверь были обрамлены черными ставнями. Окна и входная дверь первого этажа были украшены люнетами, напоминающими изогнутые брови. Территория вокруг дома была тщательно благоустроена: коротко подстриженная трава, ухоженные кустарники и ряды белых берез.
  И вот, он нашел еще один источник дохода, возможно, самый прибыльный, — недавно приобретенный портрет Игнатиуса Джонса. Вопрос был в том, как его использовать?
  Одна из идей: продать картину на аукционе. Коллекционеры произведений искусства будут безумно охотиться за давно забытой работой Десмонда Уилкинса.
  Ещё одна идея: выставить картину в галерее, которую можно было бы назвать, скажем, Галереей искусства загробной жизни. Взимать плату за вход, чтобы увидеть картину, а затем ещё больше за официальные репродукции, продаваемые исключительно в сувенирном магазине «Загробная жизнь», и ещё больше за поездки по туннелю с привидениями и за личные сеансы с экстрасенсами в настоящем Уголке экстрасенсов Галереи.
  Множество возможностей.
  OceanofPDF.com
  
  Четыре
  
  Но сначала ему нужно было убедиться, что его картина — подлинная.
  Чтобы найти эксперта по искусству, который не стал бы задавать слишком много вопросов, Чарльз позвонил Ричарду (Дики) Уэйнрайту, своему бывшему коллеге с Уолл-стрит, а ныне финансовому консультанту новоиспеченных богачей в Гринвиче, штат Коннектикут.
  Дики ответил на звонок: «Ричард Уэйнрайт».
  «Привет, Дики, это Пипстер», — сказал Чарльз, вновь используя своё прозвище с Уолл-стрит.
  «Пипстер, давно не виделись! Как дела?»
  «Жаловаться не на что».
  «Слышал, ты был в Вермонте».
  «Ага. Как дела, Дики?»
  «У меня всё отлично. Так чему же я обязан этой чести?»
  «Просто наверстываю упущенное, Дики».
  «Пипстер, я тебя знаю. Чего ты хочешь?»
  «Я помню, вы когда-то коллекционировали произведения искусства».
  «И до сих пор так делаю. Картины, скульптуры. Зачем?»
  «Вы приобрели часть товара у источников, которые предпочли остаться анонимными».
  «Так выгоднее. В этом нет ничего плохого».
  «Как вы защищались от подделок?»
  «Похоже, вы только что купили произведение искусства».
  «Не на твоем уровне, Дики. Ты обращался к эксперту для проверки произведения искусства?»
  «Конечно. Парень из Бостона».
  «Можно ли ему доверять, что он будет молчать о том, что видит?»
  «В противном случае это долго бы не продержалось».
  «Не могли бы вы назвать его имя?»
  «Не знаю, Пипстер. Он какой-то стеснительный».
  «Я не буду называть вас своим источником».
  «А может, обменяемся услугами? Я ищу место в Вермонте, на берегу озера, недалеко от горнолыжных курортов, не слишком в глуши. Я дам тебе его имя, если ты пообещаешь позвонить мне, когда увидишь что-нибудь, что мне может понравиться».
  "Иметь дело."
  «Я жду от тебя ответа по этому поводу, Пипстер. Без шуток».
  "Я обещаю."
  «Денни Салливан. Я пришлю тебе его номер телефона».
  Чарльз позвонил Денни Салливану с офисного телефона в холле Гарвардского клуба в Бостоне, где он был членом клуба, не проживающим в данном городе, чтобы определитель номера показал, что звонил именно клуб.
  «Мистер Салливан?»
  "Да?"
  «Мне вас порекомендовал друг, сказавший, что вы занимаетесь оценкой произведений искусства».
  «А вы кто?»
  «Зовите меня мистер Смит. Мой друг сказал, что вам так будет удобно».
  «Если мне заплатят авансом».
  «Без проблем. Мне нужно вам кое-что показать. Могу я сейчас вам это принести?»
  Квартира Денни Салливана находилась на пятом этаже многоквартирного дома на Бикон-стрит. Чарльз довольно быстро поднялся по первым двум лестничным пролётам. На следующих двух пролётах он замедлил шаг, а на последнем, ведущем на пятый этаж, ему пришлось ещё больше сбавить скорость, останавливаясь, чтобы перевести дыхание каждые несколько шагов.
  «Боже, я совсем не в форме», — сказал он себе. «Нужно сбросить вес».
  Добравшись до пятого этажа, он подождал, пока его сердцебиение не нормализуется, прежде чем ударить по двери Денни Салливана латунным молотком, которым была украшена голова разгневанного лепрекона.
  — Значит, вы мистер Смит, — сказал Денни, открыв дверь. У Денни был бледный, изможденный вид человека, проводившего большую часть времени дома. Один его глаз блуждал не по центру, а каштановые волосы и борода были сединой. — Что вы мне приготовили?
  Чарльз достал картину из плоской картонной коробки и подержал ее на свету из окон ресторана Денни, выходивших на Бостонскую эспланаду и реку Чарльз.
  «Ага», — сказал Денни.
  «Итак, что вы думаете?»
  «Мой гонорар, — сказал Денни, — составляет сто долларов за десятиминутное устное заключение или тысячу долларов за письменную техническую оценку, включающую радиоуглеродный анализ холста, рентгеновский анализ, изучение базы данных работ художника и анализ цифровых изображений. В любом случае, оплата наличными авансом».
  «Давайте начнём с вашего десятиминутного мнения», — сказал Чарльз. Он вытащил из бумажника пять двадцаток.
  Получив гонорар, Денни поставил картину на мольберт для более внимательного изучения.
  «Видите подпись Десмонда Уилкинса?» — спросил он.
  «Да, я это заметил», — сказал Чарльз, не слишком впечатленный первыми десятью секундами десятиминутного выступления Денни.
  «Даже без его подписи я бы узнал в этой работе одну из его работ», — сказал Денни. «Сочетание мазков типично для его портретов: тонкие мазки для лица, особенно вокруг глаз, носа и губ, и более фактурные мазки для пальто и фона. Палитра, особенно для цвета кожи, и необыкновенная живость глаз — типичны для Уилкинса».
  «А как насчет возраста картины? Была ли она написана в 1896 году, как указано в подписи?»
  «За десять минут я могу сказать, старая она или нет, но не год выпуска», — сказал Денни.
  «Хорошо, старое оно или нет, какой же ответ?»
  Денни задернул плотные шторы на окнах, закрыл дверь, ведущую в другие комнаты его квартиры, и выключил потолочный свет.
  «Закройте глаза, чтобы привыкнуть к темноте», — сказал Денни.
  Спустя мгновение Чарльз услышал щелчок, и Денни сказал: «Теперь открой глаза и посмотри на картину».
  "Хорошо."
  «Я направляю на картину ультрафиолетовый свет, осматривая её сверху донизу. Если краска флуоресцирует, значит, она новая. Если краска остаётся преимущественно тёмной без каких-либо неровностей, значит, она старая».
  «Я ничего не вижу».
  «Вот ваш ответ: оно старое».
  Денни открыл шторы и снова включил потолочный свет.
  «И ещё кое-что, — сказал он. — Я знаком со всеми работами Десмонда Уилкинса и узнаю человека на этом портрете по фотографиям того времени. Это портрет известного экстрасенса по имени Игнатиус Джонс, написанный Уилкинсом».
  «Ещё бы», — сказал Чарльз.
  Денни посмотрел на него. Ему не нравилось, когда им манипулируют.
  «Вы это уже знали?»
  «Нет, как я мог?» — спросил Чарльз. «Разве это так важно, что это портрет экстрасенса?»
  «Эта картина пропала более века назад».
  «Это правда?»
  «Его украли», — добавил Денни.
  «Стоит ли мне беспокоиться по этому поводу?»
  «Я так не думаю, не после всего этого времени. Если только кто-нибудь не вылезет из тени, чтобы заявить на него свои права, у вас всё должно быть в порядке, при условии, конечно, что вы приобрели его в рамках надлежащей сделки».
  «Конечно», — сказал Чарльз.
  Взгляд, устремленный на картину, начинал вызывать у него беспокойство. Что-то было не так в комнате. Денни казался безобидным и не говорил ничего угрожающего. Но все же Чарльзу хотелось уйти. У него было все необходимое.
  Чарльз сказал: «Ты ведь никому не расскажешь, что видел эту картину, правда?»
  «Мои губы на замке», — ответил Денни, проведя указательным пальцем по рту.
  «Итак, чтобы всё было ясно, картина старая, и вы считаете, что это портрет экстрасенса Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом».
  «Это мое устное заключение, которое я могу изложить за десять минут», — сказал Денни. «Для более окончательного письменного заключения, которому можно было бы доверять, потребовались бы упомянутые мной технические тесты, а это заняло бы больше времени».
  «Понял», — сказал Чарльз.
  «Но, судя по тому, что я здесь увидел, вы приобрели очень ценную картину. Поздравляю!»
  "Спасибо."
  «Пожалуйста. До свидания, мистер Смит».
  OceanofPDF.com
  
  Пять
  
  Денни Салливан молчал , пока не услышал, как Чарльз спускается по лестнице за дверью. Затем он позвонил Картеру Хаасу, куратору американской живописи имени Стэнли Р. Левисона в Бостонском музее изящных искусств.
  «Я только что видел портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом».
  "Ни за что!"
  «Да, конечно».
  "Вы уверены?"
  «Я внимательно осмотрел его у себя в квартире. Я почти уверен, что он в отличном состоянии. Небольшие трещины краски от времени, но ничего серьезного, ничего особенного».
  «Я бы очень хотел это увидеть», — сказал Картер. «Где это сейчас? Кто вам это принёс?»
  «Я не могу сказать».
  «Скажи мне, Денни. Я тебе это компенсирую».
  «Нет, в этом случае я говорю это совершенно серьезно. Этот парень был очень осторожен».
  «Что вы можете мне рассказать?»
  «Картина ничуть не уступает работам Десмонда Уилкинса, которые я видел, а может, даже превосходит их. Технически безупречна. А его изображение Игнатиуса Джонса по-настоящему выразительно. Кажется, будто он вот-вот выйдет прямо с холста, будто он более чем реален».
  «Я бы с удовольствием это увидел».
  «Вам не составит труда его найти, теперь, когда мы знаем, что он всё ещё существует и, по состоянию на сегодняшний день, находится где-то в Бостоне».
  «А что насчёт того парня, который тебе это показал?»
  «Его зовут мистер Смит. Он заплатил мне наличными за мое мнение. Думаю, картину он приобрел совсем недавно».
  «Почему вы так думаете?»
  «В противном случае он бы сказал, что это давно в его семье, что-то в этом роде, а он этого не сказал».
  "Вот и все?"
  «Он носит дорогую одежду. Хорошо питается. Ухожен. Судя по его красному лицу и потному весу от подъема по лестнице в моем доме, он мало двигается. Он наблюдал и слушал, но мало что говорил. Думаю, он знал о картине больше, чем показывал. Кроме того, когда он звонил перед тем, как приехать сюда, он звонил из Гарвардского клуба на Коммонвелт-авеню. Это все, что я знаю».
  «Ну, это уже что-то».
  «Если вам удастся разыскать этого человека и заполучить его картину, я буду ожидать от вас небольшого вознаграждения».
  «И вы получите это», — сказал Картер.
  Картер размышлял, как найти портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом, который мистер Смит носил с собой по Бостону.
  Он проверил в интернете сообщения о недавних наблюдениях. Ничего не нашел.
  Нет смысла связываться с коллегами-кураторами в других музеях Бостона: те, кто знал о давно пропавшем Десмонде Уилкинсе, не стали бы раскрывать то, что им известно. Те, кто не знал, присоединились бы к поискам только после того, как он сам их об этом спросил.
  То же самое можно сказать и о его связях с частными коллекционерами произведений искусства: они без колебаний перебили бы предложение Музея изящных искусств за знаменитую картину.
  Он мог бы позвонить доктору Фрэнсис Гурмелон.
  Будучи ведущим медиумом Бостона, она наверняка слышала все новости, касающиеся Игнатиуса Джонса или его портрета. Вероятность того, что она будет конкурировать с ним за покупку картины, была бы ниже, чем у других.
  Он гадал, как она отреагирует, когда он ей об этом расскажет.
  Не по телефону. Он хотел увидеть её лицо. Он скажет ей всё лично.
  OceanofPDF.com
  
  Шесть
  
  Доктор Фрэнсис Э. Гурмелон жила одна в своей квартире в центре Бостона на Эссекс-стрит, этажом выше своего Института психических и паранормальных исследований.
  Будучи от природы общительной, она обычно отправлялась на свой полноценный английский завтрак в кафе Horse & Plow в отеле Millenium, расположенном всего в двух кварталах от ее квартиры.
  Каждое утро, как только открывалось кафе «Horse & Plow» в семь часов, она заходила туда. Она занимала свой любимый столик у двери, где приветствовала других посетителей, когда они входили.
  Обычно они отвечали ей взаимностью. Фрэнсис было трудно не заметить, и с первого взгляда она сразу располагала к себе. У нее был теплый, дружелюбный характер, кудрявые седые волосы, розовые щеки и серо-зеленые глаза, которые добродушно сияли за ее очками в золотой оправе. Она всегда носила яркое муумуу, сегодняшнее было темно-фиолетовым, украшенным желтыми и красными полосами. Ее большие кольца с драгоценными камнями сверкали, как рождественские огни, на каждом из ее пальцев. Каждое из них было прекрасным на вид, и, как считала Фрэнсис, обладало особыми свойствами: амазонит рассеивал ее негативную энергию, аметист успокаивал, голубой топаз помогал ей мыслить яснее, розовый кварц укреплял личные отношения, сапфир усиливал интуицию, пренит прояснял сны, бирюза приносила процветание, а драгоценный оранжевый лунный камень усиливал ее экстрасенсорные способности.
  Фрэнсис была внушительных размеров.
  Но не жир .
  Она не терпела нецензурных выражений. Она могла в шутку выругаться в свой адрес, но любой, кто произносил их в её присутствии, получал такой взгляд, от которого замерз бы вулкан. Зато она поддерживала себя в хорошей физической форме. Каждый день, независимо от погоды, она энергично прогуливалась по Бостонскому общественному саду, чтобы сжечь калории после завтрака и домашнего печенья с шоколадной крошкой.
  Назовите её пышнотелой, полной, фигуристой , крепкой , крупной или полной.
  Не толстый.
  Джереми Стэнджер, приветливый британец, управляющий пабом «Horse & Plow», демонстративно принес меню. Он уже знал, чего хочет Фрэнсис, как и в любой другой день, но все же решил подождать ее заказа. Было бы самонадеянно поступать иначе, да и Джереми не был из тех, кто берет на себя ответственность.
  Также из вежливости Фрэнсис демонстративно изучала меню. Она одобрительно цокала языком, читая предлагаемые блюда.
  Джереми спросил: «Можно я принесу вам чаю?»
  «Да, пожалуйста, дорогая, черный с молоком».
  «Вы уже решили, чего хотите?»
  «Сегодня утром я закажу ваш полный английский завтрак с двумя яйцами-пашот, хрустящим беконом, вашими чудесными британскими сосисками, жареными помидорами и поджаренной английской булочкой с маслом и джемом».
  «Очень хорошо, доктор Гурмелон», — сказал Джереми. «Сейчас принесу вам чай».
  В ожидании Фрэнсис просматривала некрологи в своей газете Boston Globe , готовясь к звонкам от скорбящих, своих будущих клиентов.
  Сначала ей принесли чай, затем завтрак, и Фрэнсис отложила газету, чтобы полностью сосредоточиться на еде.
  Когда она закончила, и Джереми убрал все тарелки, кроме чая, который он обновил, Фрэнсис вернулась к своей газете Boston Globe .
  Ее мобильный телефон завибрировал — пришло сообщение от Картера Хааса из Музея изящных искусств.
  «Вы свободны сегодня утром? Мне срочно нужна ваша помощь».
  Подумав, что, возможно, он хочет еще раз пообщаться со своей любимой сестрой, Фрэнсис ответила: «У меня сегодня утром клиент. Можешь зайти после одиннадцати?»
  Ответное сообщение Картера: «До встречи».
  Вернувшись в свою квартиру, Фрэнсис оставалось еще девяносто минут до утренней встречи — как раз достаточно времени, чтобы приготовить свежую порцию теста для печенья с шоколадной крошкой, а затем совершить свою фитнес-прогулку по общественному саду.
  Она воспользовалась рецептом, который получила от матери, когда ей было двенадцать лет, и взяла на себя приготовление печенья с шоколадной крошкой в семейной пекарне Masnaghetti's Italian Bakery на улице Hanover Street в районе North End Бостона.
  После обычного перемешивания, взбивания, взбивания и дегустации она переложила свежеприготовленное тесто для печенья в пластиковый контейнер.
  Перед тем как накрыть контейнер крышкой, она достала чайную ложку, чтобы на всякий случай попробовать. Вкусно! Она поставила контейнер в холодильник, чтобы охладить его перед выпечкой.
  Затем она вымыла миски и столовые приборы, протерла кухонные столешницы и отправилась на свою ежедневную прогулку по общественному саду.
  OceanofPDF.com
  
  Семь
  
  Крисси Болдуин, Джимми, нашли повешенным на ветке дерева недалеко от их дома в Белмонте, зеленом западном пригороде, в день, когда он должен был добровольно явиться в исправительное учреждение MCI-Concord для отбывания восемнадцатимесячного срока заключения за торговлю кокаином.
  По данным полиции, это было самоубийство.
  Не в силах осознать необратимость своей потери, Крисси позвонила доктору Фрэнсис Гурмелон.
  Она сказала Фрэнсис, что не может справиться со своим горем. Она начала плакать.
  «Не торопитесь», — сказала Фрэнсис.
  Когда Крисси снова смогла говорить, она сказала: «Я больше так не могу. Вы можете мне помочь?»
  Для Фрэнсис работа медиума была не только о деньгах, хотя деньги, безусловно, были важны. Ей требовалось немало средств, чтобы содержать своё помещение в центре Бостона и оплачивать ежегодные поездки в Англию, где она жила в прежние жизни и где в своём нынешнем воплощении покупала в Harrods в Найтсбридже дизайнерские платья от Сильви Бертоне.
  Но для Фрэнсис самым главным было помогать людям. Помогая им поддерживать связь с их близкими, она утешала их не меньше, чем священники, терапевты и другие специалисты, работающие в сфере оказания помощи.
  Фрэнсис всегда была готова вмешиваться. Даже в детстве она принимала чью-то сторону в соседских разборках. Их дела были и её делами! Она с головой погружалась в различные кампании, собирала подписи под петициями, звонила по телефону, стучала в двери и держала плакаты на углах улиц. Она оставалась рядом со своим бывшим мужем после развода, когда у него были проблемы с алкоголем, и неизменно отправляла поздравления с днём рождения его двум детям от второго брака. Она заботилась о своём племяннике Тедди Булджере после того, как его отец ушёл из жизни, а его мать, её сестра Порция, была слишком измучена, чтобы справиться с горем.
  Поэтому, когда кто-то просил ее о помощи, Фрэнсис с готовностью откликалась.
  Она обошла Крисси в длинном списке ожидания, чтобы назначить ей экстренный прием, и тем утром Крисси и ее сын Дэниел, младший брат Джимми, оказались у дверей ее института.
  «Входите, входите», — сказала Фрэнсис, сжимая руку Крисси обеими своими руками. «Я так рада познакомиться с вами».
  Она провела их по длинному коридору в свою переговорную комнату.
  Комната была с чёрными стенами и потолком, без окон. На стене слева от двери висели в рамках сертификаты, подтверждающие, что Институт психических и паранормальных исследований Фрэнсис был аккредитован Национальной спиритуалистической ассоциацией, а также что она лично сертифицирована Центром Скайбридж в Санта-Фе, штат Нью-Мексико, как медиум седьмого уровня.
  На противоположной стене, справа, висели фотографии, на которых Фрэнсис общалась с известными жителями Бостона. На одной она стояла рядом с любимым мэром Бостона Томом Менино, оба улыбались в камеру, а на другой она была запечатлена на гала-вечере между Робертом ДеЛукой, спикером Палаты представителей Массачусетса, и его женой Амандой Менегакис, которая внизу фотографии написала: «Всегда твоя самая дорогая подруга, Аманда».
  В центре комнаты стоял круглый деревянный стол, окруженный стульями, в том числе собственноручно изготовленным тиковым стулом Фрэнсис, подарком от одного из ее клиентов.
  Она пригласила Крисси и Дэниела сесть на стулья напротив нее.
  Крисси, стройная женщина со светло-каштановыми волосами, в очках и с глубокими кругами под глазами, выглядела встревоженной, но в то же время полной надежды, в то время как Дэниел, долговязый подросток с едва заметной растительностью на лице, хмурился, и его взгляд ясно давал понять, что каждая минута, проведенная в переговорной комнате Фрэнсис, была потрачена впустую.
  «Мы впервые вместе», — сказала Фрэнсис.
  Крисси кивнула.
  «Итак, прежде чем мы начнем, мы должны определить свои ожидания. Я провожу медиумические сеансы, то есть общаюсь с духами, которые перешли на тот свет. Я слышу, как они говорят со мной, и чувствую их эмоции. Иногда то, что они мне говорят, очень ясно. В других случаях я слышу фрагменты или фразы, которые допускают разные интерпретации. Часто я слышу много голосов одновременно. Поэтому я могу неправильно понять одно или два слова, и в этом случае мне понадобится ваша помощь, чтобы прояснить получаемые мною сообщения».
  «Мы понимаем», — сказала Крисси.
  «Я верю, что ты всё понимаешь, Крисси. И замечательно, что ты взяла с собой Дэниела, чтобы разделить этот опыт».
  Дэниел никак не отреагировал на упоминание Фрэнсис его имени. Он оглядывался по сторонам, куда угодно, только не на неё.
  Крисси вытерла глаза салфеткой из коробки, стоявшей на столе. «Я постараюсь», — сказала она.
  «Я сейчас чувствую присутствие Джимми», — сказала Фрэнсис. «Это так тяжело, Крисси, но мне кажется, что он в ужасе».
  «Он был очень напуган», — сказала Крисси.
  «Мне кажется, он сожалеет, что причинил вам столько хлопот и боли».
  «Он был хорошим мальчиком».
  «Ну да, он же был наркодилером», — вмешался Дэниел. «И да, он боялся. Он собирался в тюрьму».
  Фрэнсис сказала: «У меня складывается впечатление, что Джимми пришел к выводу, что у него не было другого выбора, кроме как поступить так, как он поступил. Он очень хочет, чтобы вы это поняли и простили его».
  «Да», — сказала Крисси. «Да, да».
  «И он знает, когда ты о нем думаешь, Крисси. Это для него очень много значит».
  «Это полная чушь!» — сказал Дэниел.
  «Дэниел!» — сказала Крисси. «Пожалуйста!»
  «Мама, она просто говорит тебе то, что ты хочешь услышать. Она всё выдумывает».
  Фрэнсис сказала: «Всё в порядке, Даниэль, ты прав, что скептически настроен, пока не увидишь доказательства».
  «Да, и я такой».
  «Тем не менее, вы должны стараться оставаться открытыми ко всему, что может произойти. Негативная энергия может помешать Джимми общаться с нами. Вы ведь этого не хотите, правда, после всего, что вы и ваша мама пережили?»
  «Как угодно», — сказал Даниэль. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки.
  «Давай просто немного поговорим с тобой», — сказала Фрэнсис.
  «Как угодно», — повторил Даниэль.
  «Вы ведь были близки с Джимми, не так ли?»
  «Он был моим старшим братом».
  «Он тебе всё рассказал?»
  «Да, он мне кое-что рассказал. Просто поговори».
  «Я чувствую по поведению Джимми, что он тебе доверял. Что, несмотря на твой юный возраст, он считал тебя человеком с хорошим суждением. Тебе кажется, что я правильно тебя понимаю?»
  «Возможно. Я не знаю».
  «Из его слов я поняла, что он считал, что может поделиться с тобой своими мыслями. И иногда ты говорила о вещах, о которых твоя мама не знала».
  «Полагаю, да», — сказал Дэниел, взглянув на Крисси.
  «У меня такое ощущение, что Джимми дал вам понять, может быть, не совсем прямо, а лишь намекнул, о своих планах».
  «Он этого не сделал...»
  Крисси пристально посмотрела на Дэниела. Он побледнел. Он заикаясь произнес: «Я… я… не знал, что он…»
  «Он тебе рассказал?» — спросила Крисси.
  «Мама, он просто говорил о том, что не хочет попасть в тюрьму, что хочет умереть первым. Я сказала ему, чтобы он смирился. Я понятия не имела, что он на это решится».
  «Почему ты ничего не сказал?»
  Голос Даниэля дрогнул. «Это были просто разговоры. Я ничего не знал».
  «Он был твоим старшим братом, — сказала Фрэнсис. — Это было его решение. Думаю, он очень хочет, чтобы вы оба знали, что никто другой не несёт ответственности».
  «Хорошо», — сказала Крисси, сердито глядя на сына. У них с Дэниелом было еще много чего обсудить, но не здесь и не сейчас.
  «Может быть, он преподнес тебе какой-нибудь подарок, Даниэль?»
  "Нет."
  «Как будто это какая-то памятная вещь? Возможно, что-то, что принадлежало ему, и он хотел, чтобы это было у вас».
  «Он отдал мне свое выпускное кольцо из средней школы, потому что не мог взять его в тюрьму. Это был не подарок. Я собиралась вернуть его ему, когда он выйдет».
  «Мне кажется, он хочет, чтобы ты сохранил эту вещь, Даниэль, чтобы время от времени на нее смотрел, возможно, чтобы вспоминать о нем».
  Дэниел лишь посмотрел на Фрэнсис.
  «Вы это сделаете?» — спросила она.
  "Да."
  «Не вини себя, Даниэль. Джимми всегда рядом. В этом ты можешь найти утешение».
  Когда их встреча закончилась, Фрэнсис сказала: «Крисси и Дэниел, мне очень жаль, что так случилось, но, по крайней мере, вы смогли услышать Джимми».
  «Да», — сказала Крисси. «Спасибо!»
  «Важно, чтобы вы оба понимали, что после столь ужасных потрясений он обрел покой там, где находится».
  «Я это понимаю», — сказала Крисси. «Спасибо».
  Прощаясь, Фрэнсис крепко обняла Крисси, прижав её к своей большой груди, а затем обняла и Дэниела, который не сопротивлялся.
  Фрэнсис очень хотела услышать голоса тех, кто ушел из жизни.
  Она перепробовала всё, чтобы заставить их говорить с ней на понятном ей языке. Она крепко сжимала их фотографии, реликвии и одежду правой, левой и обеими руками. Она экспериментировала с различными условиями в помещении, темнотой, стробоскопами, благовониями, свечами и музыкой. Она усиливала свою чувствительность с помощью поста, пения мантр, заклинаний и марихуаны.
  Ни одна из этих специальных мер не принесла результата.
  Она чувствовала присутствие духов и ощущала их эмоции, но, по правде говоря, ей редко удавалось разобрать, что они говорят.
  Для этого ей потребовалась помощь от своих клиентов.
  Фрэнсис: «Похоже, он хотел сказать, что чувствовал себя плохо, или, возможно, разочарованным, или встревоженным».
  Клиент: «Он действительно беспокоился о своей работе».
  Фрэнсис: «Да, я так и слышала, что он испытывал тревогу из-за своей работы. Я правильно понимаю?»
  Клиент: «Да, он чувствовал то же самое».
  Когда Фрэнсис уличили в ошибках — «нет, у моего отца не было никаких хобби» — она без труда исправилась, высказав более глубокую истину. «Мне кажется, он хотел сказать, что для него быть хорошим семьянином было единственным хобби, которого он когда-либо желал».
  Ее клиенты почти ничего не заметили.
  И вообще, кто мог бы сказать, что послания, которые она передала, не соответствовали замыслу духов?
  В промежутке между отъездом Крисси и Дэниела и приездом Картера Хааса Фрэнсис испекла печенье с шоколадной крошкой.
  Она выложила кусочки теста для печенья на противень, застеленный пергаментной бумагой.
  Она поставила противень в духовку, когда та разогрелась до 350 градусов по Фаренгейту.
  Двенадцать минут спустя она вынула противень из духовки и выложила печенье на решетку для остывания.
  Картер Хаас прибыл в институт ровно в одиннадцать часов.
  «Заходите», — сказала Фрэнсис.
  «Я бы с удовольствием, но не могу остаться», — сказал Картер.
  «Не глупи, — сказала Фрэнсис. — Пока мы разговариваем, можешь съесть одно из моих печеньек с шоколадной крошкой».
  Картер принюхался. «Мне было интересно, что так приятно пахнет».
  Картер доедал второе печенье, запивая его чаем и вытирая пальцы бумажной салфеткой, когда Фрэнсис спросила: «Так зачем ты хотел меня видеть, Картер?»
  Картер сказал: «У меня невероятные новости».
  Он сделал паузу, внимательно наблюдая за Фрэнсис.
  "Да?"
  «Обнаружен портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом».
  Фрэнсис посмотрела на него, на мгновение потеряв дар речи. Затем она спросила: « Портрет Игнатиуса Джонса?»
  "Да."
  «Фрэнсис, кажется, действительно удивлена» , — подумал Картер.
  «Где оно?» — спросила она. «Вы его видели?»
  «Я не знаю, и нет, я его не видел. Один из моих знакомых в мире искусства сказал, что он осмотрел картину, которую ему принес некий мистер Смит. Он считает, что это подлинный портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом».
  «Спустя более ста лет».
  "Да."
  «И вы здесь, чтобы узнать, насколько мне известно о появлении этой картины».
  «Я подумал, что вы могли что-то слышать, ведь вы — видный член нашего спиритуалистического сообщества».
  «Я впервые об этом слышу», — сказала Фрэнсис. «Честно».
  Картер сказал: «В таком случае я надеюсь, вы сможете поискать информацию и посмотреть, что сможете выяснить».
  «Я тебе сообщу», — сказала Фрэнсис, похлопав Картера по руке.
  Каждый месяц Фрэнсис председательствовала на заседании совета в Бостонском спиритуалистическом лицее, где обсуждались программы лицея и другие события, представляющие интерес для спиритуалистического сообщества.
  Она не помнила, чтобы кто-либо на недавних заседаниях совета директоров упоминал Игнатиуса Джонса или его портрет.
  На следующем заседании совета директоров, через неделю после визита Картера, Фрэнсис упомянула «Игнатиуса Джонса» в качестве примера чего-то там, и не увидела никакой заметной реакции, хотя все присутствующие, безусловно, знали, кто он такой.
  Никто из спиритуалистической общины не связывался с ней, чтобы сообщить новости или даже слухи о портрете.
  Она проверила блоги и сайты спиритуалистов из Бостона: там тоже ничего не упоминалось.
  Фрэнсис написала Картеру по электронной почте, что не смогла найти ничего, что могло бы дополнить то, что ему рассказал его знакомый о мистере Смите и его картине.
  OceanofPDF.com
  
  Восемь
  
  Чарльз повесил свою вещь на стену в своем кабинете, чтобы мог любоваться ею, работая за столом.
  Он получил подтверждение от бостонского искусствоведа о ценности своей картины, но теперь не спешил с ней расставаться. Ему нравилось, что это великолепное произведение искусства принадлежит только ему. Будучи ценителем изысканных вещей, он наслаждался возможностью любоваться ею, когда ему вздумается. Она принадлежала ему. Он собирался наслаждаться ею.
  Человек на портрете смотрел на него в ответ.
  Чем дольше Чарльз рассматривал картину, тем сложнее ему было сосредоточиться на чем-либо другом. О чем думал человек, пока художник запечатлевал его образ на холсте? Что он увидел на улице, когда вышел из мастерской художника? Его ждала карета? Он кого-то встретил?
  Он постоянно возвращался к этому, пытаясь понять, что хотел передать человек на портрете.
  Бывали дни, когда он пропускал приемы пищи, не отвечал на электронные письма и пренебрегал своими планами по зарабатыванию денег.
  Картина слишком отвлекала. Чарльз решил ограничить время, проводимое с ней. Он убрал её в комнату в подвале, где оставил на мольберте в темноте.
  Там оно было вне поля зрения, но не забыто. Чарльз не мог перестать думать о нем каждый раз, когда смотрел на пустое место на стене своего кабинета или проходил мимо двери в подвал. На следующий день после того, как он перенес его в подвал, он решил проверить, просто мельком взглянуть и уйти.
  Он включил свет в своей подвальной комнате. Мужчина на портрете смотрел с полотна свирепыми черными глазами. Чарльз почувствовал, что он не один с картиной. Это было просто ощущение; комната была маленькой и свободной от хлама, и ему потребовалась всего секунда, чтобы убедиться, что там больше никого нет. Он внимательно прислушался к необычным звукам. Он не услышал скрипа половиц, открывающихся или закрывающихся дверей, только проезжающую машину. Он был уверен, что запер переднюю и заднюю двери, а также стеклянную раздвижную дверь на террасу. Он невольно вздрогнул. Почему у него по коже покалывает?
  Человек на портрете, Игнатиус Джонс, наблюдал за ним. Невозможно. Он умер более века назад. Если Чарльз и усвоил что-то из своего детства, проведенного с отцом-отступником от католицизма и матерью-отступницей от мормонизма, так это то, что жизнь после смерти, призраки и духи существуют лишь как религиозные басни, призванные отвлечь слабоумных.
  Это была всего лишь картина.
  Однако его не покидало чувство тревоги. И он невольно отвечал на безумный взгляд ясновидящей.
  И тут в его воображении раздался мужской голос.
  «Чарльз Филип Такер».
  Чарльз замер. Он не мог пошевелиться. Ему было трудно дышать.
  «Чарльз Филип Такер», — повторил голос. Он эхом отдавался в его голове, словно в мозг были вживлены динамики.
  «Да», — ответил Чарльз.
  «Вы знаете, кто я».
  Он знал.
  «Вы — Игнатиус Джонс», — сказал Чарльз.
  Даже когда он принял решение: « Я убираюсь отсюда к черту!»
  Чарльз так резко оттолкнул стул, что тот опрокинулся. Он выключил свет в подвальной комнате, выскочил из подвала, преодолев сразу две ступеньки, захлопнул за собой подвальную дверь, а затем, с другой стороны двери, наклонился, задыхаясь, уперев руки в колени, с бешено бьющимся сердцем.
  Он чувствовал себя глупо из-за того, что запаниковал. Он был Чарльзом Филипом Такером — хладнокровным, спокойным, всегда видящим все под углом. Ни за что не позволил бы странной галлюцинации выгнать его из собственного подвала.
  После нескольких часов раздумий он решил выяснить, услышит ли он голос снова, если спустится вниз. Если да, то на этот раз он сохранит самообладание, что бы ни случилось.
  Он снова повернулся к картине, глядя в черные глаза Игнатиуса Джонса.
  И снова он услышал голос: «Ты знаешь, кто я».
  Чарльз снова ответил: «Вы — Игнатиус Джонс».
  «Ты будешь моим посланником», — произнес голос.
  Чарльз понятия не имел, что это значит, кроме того, что от него ожидали чего-то для Игнатия Джонса, а служение другим не входило в его стиль.
  Он услышал: «Ты запишешь мои слова».
  «Почему именно я?»
  «Я выбрал тебя».
  "Что ты ?"
  «Я — дух».
  «Как призрак?» Чарльз с трудом мог поверить, что когда-либо задаст такой вопрос, но он не мог отрицать, что слышит голос, на который он отвечал и который отвечал ему в ответ.
  Голос произнес: «Вы услышите мои слова и передадите их моим последователям в реальном мире».
  Чарльз подумал: « Этот дух, или призрак, не сможет заставить меня сделать что-либо против моей воли» .
  «Этого не произойдёт», — сказал он.
  Он покинул подвал, на этот раз решительно, спокойно и без паники.
  На следующее утро он вернулся, чтобы еще раз осмотреть картину. Ничего не произошло. Он посмотрел на человека на портрете и спросил: «Вы здесь?»
  Ответа нет.
  Ему не хватало этого голоса.
  В тот же день он попытался снова. И снова человек на портрете, Игнатиус Джонс, пристально смотрел на него с полотна, но молчал.
  Вернувшись на кухню и размышляя о своих встречах с человеком на портрете, Чарльз понял, что ошибался, отказавшись от задания, для которого его выбрал Игнатиус Джонс.
  Это было похоже на озарение. Он понял, что хочет сделать то, что от него требуют. Он не просто выполнял приказ. Это был его выбор.
  Он вернулся в подвал и уставился в черные глаза человека на портрете.
  «Я буду вашим посланником», — сказал он.
  В тот момент он снова понял, что не один. Его охватило чувство облегчения, и он отдался ему, услышав голос, который, как и прежде, произнес: «Ты знаешь, кто я».
  Чарльз ответил, как и прежде: «Вы — Игнатиус Джонс».
  «Вы принимаете роль, которую я вам отвел».
  "Я делаю."
  «Вы не будете использовать это в корыстных личных целях».
  «Я не буду».
  «Теперь вы перепишете мое первое сообщение».
  Чарльз потянулся за блокнотом, лежавшим на столе рядом с мольбертом. Он открыл его на первой странице и, держа в руке позолоченную шариковую ручку Cross, приготовился писать.
  Человек на портрете снова заговорил, и Чарльз записал его слова.
  После того как голос затих, Чарльз отошел в сторону мольберта, чтобы обдумать услышанное и сделанное.
  Он не мог просто это себе представить. Иначе откуда взялись слова, которые он записал в свой блокнот?
  Меня зовут Игнатиус Джонс.
  Я буду общаться посредством своего портрета с теми, кто верит в меня.
  Мой посланник, Чарльз Филип Такер, запишет мои слова в Книгу для моих последователей в реальном мире.
  Не сомневайтесь в моих словах.
  Защити мою Книгу от клеветников и богохульников.
  Защитите мой портрет от всех врагов.
  Поверь в меня.
  Чарльз теперь понимал, что для того, чтобы служить посыльным у Игнатиуса Джонса, ему необходимо было сохранить картину, поэтому продавать её на аукционе было невозможно.
  Кроме того, он понял, что выставлять картину в безвкусной уличной галерее с сувенирным магазином, туннелем с привидениями и столиками экстрасенсов было бы некрасиво. Поэтому от этой идеи тоже отказались.
  Чарльз обдумывал только что записанные им слова.
  Игнатий Джонс заявил, что будет общаться с теми, кто в него верит.
  Вероятно, он имеет в виду медиумов, которые почитали его как основателя современного спиритуализма.
  Что если бы медиумов пригласили увидеть портрет Игнатиуса Джонса, чтобы они могли услышать его голос из потустороннего мира, точно так же, как его слышал Чарльз?
  Они были бы счастливы. Игнатиус Джонс был бы доволен. Деньги были бы заработаны, причем без лишних изысков.
  Чарльз потянулся и зевнул, чтобы успокоить нервы. Он чувствовал себя хорошо: новый план начинал обретать форму.
  OceanofPDF.com
  
  Девять
  
  Чарльз сотрудничал с Мюрреем Гаттисом и с Бадди Чоутом, когда это было взаимовыгодно для каждого из них.
  Чарльз был человеком, который видел общую картину.
  Мюррей тщательно изучал их планы, определяя средства и методы. Он находил возможности в самых укромных уголках бюрократии, законов, правил, политики и повседневной практики. С его глубоко нахмуренным лбом и аккуратно подстриженной бородкой он вполне мог бы быть университетским профессором.
  Бадди привел их планы в действие. Он производил впечатление обычного парня, коренастого, одетого в одежду от Sears, с щелью между двумя передними зубами. Люди думали: «Он такой же, как мы», и это их успокаивало.
  Из троих Бадди был единственным осужденным преступником, отсидевшим два года за нападение с целью причинения тяжких телесных повреждений после того, как он ударил соседа бейсбольной битой и чуть не убил его. Ранее, будучи подростком, он был приговорен к содержанию в центре для несовершеннолетних за избиение одноклассника камнем. Судья мог бы отправить Бадди домой условно, если бы его приемные родители в то время не заявили суду, что не могут справиться с его поведением. Они боялись его и не хотели его возвращать.
  Всё это осталось в прошлом, теперь, когда Бадди научился контролировать свои импульсы. Он производил впечатление добродушного и хорошего парня, и у окружающих не было причин воспринимать его иначе.
  Их нынешний проект заключался в регистрации бездомных мужчин для получения бесплатной мобильной связи.
  Мюррей и Бадди приставали к потенциальным клиентам в заброшенном районе Берлингтона, крупнейшего города Вермонта, в то время как Чарльз в Вудстоке занимался оформлением документов для получения субсидий от федерального правительства за каждого привлеченного клиента.
  Тот факт, что их предприятие фактически не предоставляло услуги мобильной связи, оказался менее значимым, чем можно было бы ожидать, поскольку их дешевые беспроводные телефоны быстро терялись или продавались, а те немногие бездомные, которые сохранили их достаточно долго, чтобы попытаться позвонить, вскоре сдались.
  Они планировали закрыть свое предприятие, как только достигнут целевого показателя выручки, по крайней мере, до следующей проверки правительства.
  «Свиней забивают», — сказал Чарльз своим коллегам, вспоминая одну из многочисленных метких поговорок Уолл-стрит, на этот раз предостерегающих от чрезмерной жадности.
  В тот самый момент, когда Бадди успокаивал бородатого мужчину возле винного магазина, телефон запищал, и правительство заверило его, что бесплатная беспроводная связь не будет использована для отслеживания местонахождения мужчины и ограничения его свобод.
  «Видите, — сказал мужчина, — они знают, где вы находитесь».
  Ответив на звонок, Бадди сказал: «Привет, Чарльз. Как дела?»
  «Вам с Мюрреем нужно бросить все, чем вы занимаетесь. Возвращайтесь в Вудсток».
  «Почему?» — спросил Бадди. «У нас тут отличные результаты. Много новых клиентов благодаря нашему превосходному сервису». Он подмигнул бородатому джентльмену.
  «Просто спустись сюда, — сказал Чарльз. — Ты меня ещё поблагодаришь».
  «Что это за… манифест… в котором говорится, что ты — посланник Игнатиуса Джонса?» — спросил Мюррей, поднимая лист бумаги, который Чарльз передал ему и Бадди.
  «И что с того?» — спросил Чарльз.
  «Откуда ты взял эти слова, Чарли?»
  «От Игнатиуса Джонса, человека, изображенного на портрете».
  "Серьезно?"
  «Именно это я вам и говорю», — ответил Чарльз. — «Он передал это мне напрямую».
  «Картина настоящая?» — спросил Бадди, указывая на неё большим пальцем.
  «Безусловно, — сказал Чарльз. — Эксперт из Бостона подтвердил, что это старая работа, и что она соответствует другим работам Десмонда Уилкинса».
  «Кто это?»
  «Этот портрет был написан известным художником по заказу Игнатиуса Джонса в 1890-х годах».
  «Чарли, чтобы нам было ясно, — сказал Мюррей, — ты хочешь сказать, что покойный на этом портрете продиктовал слова на листе, который ты нам дал?»
  «Именно это я вам и говорю».
  Мюррей покачал головой, и Чарльз спросил: «Ты мне не доверяешь?»
  Мюррей подавил свой ответ, увидев, что Чарльз не улыбается.
  «Вы же знаете, что такое медиумы, верно?» — спросил Чарльз.
  «Они все делают фальшиво, — сказал Мюррей. — Просто трюки».
  «Возможно, — сказал Чарльз. — Но те, кто всё делает правильно, зарабатывают большие деньги. Есть одна ясновидящая, она называет себя мисс Джозефин, и она получает двенадцать долларов в минуту за частные телефонные сеансы, что, если посчитать, составляет триста шестьдесят долларов за полчаса. Другая получает четыреста семьдесят пять долларов за часовые очные сеансы и ещё больше за сеансы в больших группах. У неё очередь на год и более. Есть ещё один парень, ясновидящий для знаменитостей, в некрологе которого в « Нью-Йорк Таймс» говорится, что он заработал миллионы, рекламируя горячую линию ясновидящих в вечернем телешоу».
  «Огромные деньги», — сказал Бадди.
  «Огромная сумма денег, и Игнатиус Джонс — наш ключ к тому, чтобы получить к ней доступ».
  «Почему он наш билет?» — спросил Мюррей. «У нас есть только его портрет».
  «Игнатиус Джонс для медиумов — как бог. Поищи информацию, Мюррей. Увидишь. Они заплатят любую сумму, чтобы увидеть его портрет и услышать его голос. Всё, что нам нужно, — это место, куда они смогут прийти и пообщаться с его духом».
  «Как церковь».
  «У вас с этим проблемы?»
  «Нет. В религии хорошо зарабатывают деньги».
  Мюррей мельком взглянул на изображение Игнатиуса Джонса, пристально смотрящего на него с мольберта, и быстро повернулся обратно к Чарльзу.
  «Слушай, Чарли, скажи нам правду, без прикрас, ты действительно веришь, что общаешься с духом Игнатиуса Джонса?»
  «Конечно, я в это верю, — сказал Чарльз. — Я его посланник».
  «Да, хорошо, конечно».
  Чарльз сказал: «Передвиньте свой стул в сторону от портрета, лицом ко мне».
  «Если это делает тебя счастливым», — сказал Мюррей, подыгрывая Чарльзу и наблюдая, к чему это приведет.
  Чарльз посмотрел в глаза человеку на портрете.
  В его голове словно телепатически прозвучал голос Игнатиуса Джонса: «Послушай его отца».
  Затем Чарльз услышал бормотание, которое едва мог разобрать на фоне шелеста листьев, радиопомех и мучительных стонов.
  «Мюррей, — сказал он, — я чувствую связь через этот портрет».
  "Большой."
  «Игнатиус Джонс говорит мне, что я теперь поддерживаю связь с вашим отцом. Должен признаться, мне трудно понять, что говорит ваш отец, но я чувствую в его словах гнев и сожаление».
  «Он может оказаться настоящим мерзавцем».
  Чарльзу показалось, что в потоке шума он услышал что-то вроде «извините».
  «Ну, теперь он сожалеет».
  «Для этого уже слишком поздно».
  «Он сожалеет о ваших ссорах. Возможно, он потерял самообладание».
  «Да уж...»
  «Он сожалеет, что напал на тебя, когда ты была маленькой и не могла защитить себя».
  «Мой отец никогда меня не бил».
  «Я имею в виду психологические атаки на вас, сомнения в вашей мотивации, вашей дисциплине. Я правильно понимаю?»
  «В общем-то, да».
  «Также я чувствую по его словам, что между ними были споры из-за денег».
  "Истинный."
  Некоторые звуки, которые услышал Чарльз, возможно, были словами вроде «забота» и «сын».
  «Он хочет, чтобы ты знал, что он заботился о тебе как о сыне и продолжает заботиться, даже если не говорил тебе об этом достаточно часто или почти никогда».
  «Скорее, „почти никогда“».
  «Он сожалеет, что не успел сказать вам об этом перед смертью».
  Чарльз продолжал смотреть на портрет. Услышал невнятную речь. Возможно, одно слово. «Лето».
  «Сейчас я слышу воспоминания вашего отца о времени, которое вы проводили вместе в теплую погоду, занимаясь чем-то приятным для вас обоих, только вдвоем».
  «Чем занимаешься?»
  «Я не уверен. Но мне кажется, что было тепло, значит, это было летом».
  «Ну, летом мы иногда ходили на рыбалку».
  «Вероятно, поэтому у меня складывается впечатление озера или ручья».
  «Мы сняли коттедж на берегу пруда в Нью-Гэмпшире».
  Ещё одно бормотание. Чарльз услышал его как «Болен».
  «И ещё кое-что, — сказал Чарльз. — Возможно, это случилось, когда вы были на рыбалке, или в другое время, но вы заболели или получили травму, и он позаботился о вас».
  «Ну, я чуть не утонула, и он вытащил меня, если вы это имеете в виду».
  «Да, ну, наверное, так и есть. Кроме того, во время ссоры он сказал тебе что-то вроде того, что хотел „сделать из тебя мужчину“, что-то в этом роде».
  Мюррей тихо ответил: «Когда я ошибался, он говорил мне: „Будь мужчиной“».
  Чарльз оторвался от портрета и повернулся лицом к Бадди, у которого рот был открыт от удивления.
  «Ты всё это понял, просто взглянув на портрет этого парня?» — спросил Бадди.
  «Я же тебе говорил. Я его посланник».
  «Ух ты», — сказал Бадди.
  Мюррей сказал: «Что ж, Чарли, ты привлёк моё внимание. Я займусь исследованием Игнатиуса Джонса и экстрасенсов. Если деньги есть, как ты говоришь, я согласен».
  Бадди спросил: «Значит, этот портрет Игнатиуса Джонса — это своего рода портал в мир духов?»
  «Понял», — сказал Чарльз.
  «Но если мы можем достучаться до этих духов через портрет, что помешает им пройти через портрет и первыми добраться до нас?»
  «Ты имеешь в виду, чтобы преследовать нас?»
  «Да. Как улица с двусторонним движением, и призраки летят прямо на нас».
  «Так это не работает, приятель».
  «Игнатиус Джонс вам это сказал?»
  «Да», — сказал Чарльз, немного приукрасив слова. — «Он мне это и сказал».
  Бадди украдкой взглянул на портрет, чтобы убедиться, что Игнатиус Джонс надежно закреплен на холсте.
  OceanofPDF.com
  
  Десять
  
  В тот день, когда Сьюзи Престович продавала портрет Игнатиуса Джонса Чарльзу Филипу Такеру, её дочь Лили накрывала столы к обеду на веранде исторической гостиницы Atlantic Seaside Inn на острове Блок-Айленд, окруженном океаном, в двенадцати милях от мыса Джудит, на материковом побережье Род-Айленда.
  Это была первая летняя работа Лили за пределами Вермонта, и её первый опыт на океане, и ей это очень понравилось.
  Высокая, шестнадцатилетняя Лили с длинными светлыми волосами любила непринужденную атмосферу крошечного острова, гостей гостиницы, которые приветствовали ее по имени и спрашивали, откуда она, и своих коллег, с которыми она жила в общежитии для персонала, особенно Анну из Болгарии, Дорину из Румынии и Оксану из Украины.
  И всё же, ночью, когда в общежитии выключали свет и она прислушивалась к дыханию других девушек, ей не хватало дома.
  Она скучала по маме, несмотря на то, что всё время случалось ссоры, например, когда она пришла домой с запахом алкоголя изо рта, а мама отказалась признать, что ей следует быть благодарной хотя бы за то, что от дочери не пахнет табаком, а потом, когда мама устроила ещё большую истерику из-за презерватива в её сумочке, куда ей вообще не следовало заглядывать, хотя использовать презерватив всё равно лучше, чем не использовать, если уж ты собираешься заниматься сексом, что Лили ясно дала понять, что собирается, и вскоре после этого мама начала давать ей противозачаточные таблетки.
  Она скучала по отцу и всегда будет по нему скучать.
  Ей не хватало портрета мужчины, висевшего в прихожей, который сказал ей: «Я всегда буду тебя любить».
  Однажды, когда Лили всхлипывала на своей двухъярусной кровати после того, как выключили свет, Оксана, которая покрасила волосы в малиново-красный цвет в честь своего приезда в США, пусть даже только на лето, и которую ничто не смущало, тихо спросила: «Что случилось, Лили?»
  "Ничего."
  «Ты плачешь?»
  «Нет. Со мной все в порядке», — сказала Лили.
  Как ей объяснить Оксане про мужчину на портрете? Лили никогда не испытывала недостатка в компании. Мальчики тянулись к ней, как мотыльки к свече, в том числе и несколько сотрудников гостиницы, и она отвечала им взаимностью. Но мужчина на портрете был другим. По тому, как его темные глаза смотрели в ее глаза, она понимала, что он знает ее лучше, чем кто-либо другой, даже лучше, чем ее мама, которая никогда не пыталась скрыть свою ненависть к портрету.
  Лили нужно было услышать его голос и прикоснуться к его портрету, чтобы напомнить себе, что она не одинока в этом мире.
  Лето, проведенное ею на острове Блок-Айленд, стало для нее репетицией перед поступлением в колледж.
  Школьный консультант по профориентации заверил её и её маму, что её без проблем примут в выбранный ею вуз — Колледж изящных искусств Бостонского университета, а также в другие учебные заведения, которые она могла бы рассмотреть. У неё был средний балл 3,9, а среди её внеклассных достижений, только за один год обучения в старшей школе, были победа на соревнованиях по скоростному спуску на лыжах среди школьников южного Вермонта на горе Окемо, победа школьной команды по дебатам на региональном чемпионате штата в Ратленде, роль Нелли в школьной постановке « Южного Тихого океана» , получившая восторженные отзывы критиков , и волонтерская работа в продовольственном банке Ратленда в День благодарения уже третий год подряд.
  Теперь она знала, что сможет выдержать разлуку с домом.
  Ей нужно было лишь изредка возвращаться домой, чтобы восстановить связь с матерью и с мужчиной, изображенным на портрете.
  Лето подошло к концу, как это неизбежно бывает на северо-востоке, и Лили пора было возвращаться в Вермонт, в региональную среднюю школу Вудсток/Тюдорсвилл, на последний год обучения.
  Ранним пасмурным субботним утром в конце августа она сидела, прижавшись к Оксане, Дорине и Анне, на пристани в Старой гавани, ниже улицы Уотер-стрит, ожидая посадки на паром, который должен был доставить ее обратно в Пойнт-Джудит на материк. Слезы, пролитые накануне вечером Лили и ее подругами, оставили у каждой из них покрасневшие щеки и опухшие веки. Они обнялись, обхватив друг друга руками, разделяя свою невыносимую скорбь. Двое парней, работавших в гостинице, Стефан и Пётр, тоже стояли неподалеку, торжественно отмечая это событие.
  Прощаться было тяжело.
  «Не забывай о нас, Лили», — сказала Оксана.
  «Никогда», — пообещала Лили. «Мы всегда будем друзьями».
  «Вам обязательно нужно приехать в Европу, чтобы навестить нас», — сказала Морина.
  «Конечно, и вам в Вермонт», — сказала Лили.
  «Люблю тебя», — говорили они на украинском, румынском и болгарском языках.
  «Люблю тебя», — ответила Лили.
  Она еще раз обняла каждого из них, а также Стефана и Петра, и, подняв свою дорожную сумку, отправилась на паром.
  Паром до острова Блок-Айленд был лишь первым этапом ее очень долгого путешествия.
  В Пойнт-Джудит Лили пришлось спросить дорогу, чтобы сесть на автобус № 66 до Кингстона, штат Род-Айленд. Она прошла около полумили до автобусной остановки, таща за собой свою дорожную сумку, которая становилась все тяжелее с каждым шагом, и ждала там двадцать минут, пока не приехал автобус.
  Поездка на автобусе до вокзала Amtrak в Кингстоне заняла у нее час.
  Плюс еще час ожидания на вокзале Amtrak поезда Northeast Regional до Южного вокзала в Бостоне.
  К тому же, однажды ей пришлось ехать на поезде еще час, чтобы добраться до Бостона.
  На Южном вокзале в Бостоне она быстро съела сэндвич и выпила кофе, ожидая еще сорок пять минут, прежде чем сесть на автобус Greyhound до станции Уайт-Ривер-Джанкшен в Вермонте.
  Три часа спустя, уже поздним вечером, автобус Лили подъехал к терминалу в Уайт-Ривер-Джанкшен.
  Внутри вокзала её ждала мама.
  «Как прошла ваша поездка?» — спросила Сьюзи, после того как они с дочерью обнялись в знак приветствия.
  «Хорошо, — сказала Лили. — Но я так устала. Не могу дождаться, когда вернусь домой».
  «Я буду рада видеть тебя там», — сказала Сьюзи. «В нашем доме было очень тихо без тебя».
  Лили закрыла глаза, а Сьюзи сосредоточилась на вождении, когда они поднимались по съезду на трассу 89, направляясь на север.
  Несколько минут спустя Сьюзи съехала с трассы 89 на съезд 1 и выехала на трассу 4 в направлении Тюдорсвилля.
  Почувствовав, как машина замедлилась и повернула, Лили открыла глаза и спросила: «Есть какие-нибудь новости о ком-нибудь из моих знакомых?»
  «Нет, я так не думаю. Тюдорсвилль остался прежним».
  Сдержанный тон ответа Сьюзи заставил Лили посмотреть на нее. Обычно ее мама была гораздо более разговорчивой.
  «Что-то не так?» — спросила Лили.
  «Нет, конечно, нет».
  «Мама, расскажи мне».
  «Мы обсудим это, когда вернёмся домой», — сказала Сьюзи.
  Они проехали мимо множества туристических магазинов, мотелей и ресторанов в Квичи, расположенных рядом с мостом через ущелье Квичи, пересекли мост и продолжили движение по шоссе № 4 в Вудсток, где их движение замедлилось из-за более интенсивного потока транспорта, затрудненного светофорами и пешеходными переходами, а затем через Вудсток въехали в Тюдорсвилл.
  Сьюзи припарковалась на подъездной дорожке, а Лили схватила свою дорожную сумку с заднего сиденья, побежала к входной двери и, не дожидаясь матери, вошла внутрь.
  Спустя мгновение Сьюзи услышала, как Лили воскликнула: «О нет!»
  Она нашла её лежащей без сознания на полу в коридоре.
  «Почему?» — спросила Лили.
  "Разрешите..."
  «Портрета нет. Вы заменили его зеркалом?»
  «Позвольте мне объяснить».
  «Как ты мог?»
  «Пришло время перемен».
  «Ты меня никогда не спрашивал».
  «Я думал…»
  «Значит, тебе было всё равно, что я чувствую?»
  «Конечно, мне не всё равно. Я надеялся, вы меня поймете».
  «Ты знала, что это значило для меня. И всё же ты это сделала».
  «От этого нужно было избавиться, — сказала Сьюзи. — Нужно отпустить это. Ваши отношения с этой картиной нездоровы».
  «Как ты можешь такое говорить?»
  «То, как ты посмотрела на этого мужчину».
  «Я так сильно скучала по нему всё лето. Мне не терпелось его увидеть».
  «Это всего лишь картина, Лили».
  "Где это?
  "Я не знаю."
  «Ты лжешь. Ты всегда это ненавидел. Если бы не отец, ты бы давно от этого избавился».
  «Я не лгу, Лили».
  «Так где же оно?»
  «Я его продал. Тот, кто его купил, забрал его. Я не знаю куда».
  "Кто он?"
  «Всё, что я знаю, это то, что его зовут Чарльз, и он живёт в Вудстоке».
  «Я никогда тебя не прощу, мама, — сказала Лили. — Ты пожалеешь».
  «Пожалуйста, успокойтесь, чтобы мы могли это обсудить».
  "Я тебя ненавижу."
  Лили, топнув ногой, поднялась по лестнице в свою спальню и захлопнула за собой дверь.
  OceanofPDF.com
  
  Одиннадцать
  
  Чарльз впервые узнал об интересе мисс Эвелин Биллингс к его картине, когда в почтовый ящик его входной двери был опущен конверт кремового цвета, адресованный «мистеру Чарльзу П. Такеру».
  Его имя было написано от руки на конверте традиционным для перьевой ручки орнаментом и завитками.
  На обложке сложенной внутри открытки золотыми буквами была вышита монограмма «EB».
  Открыв записку, Чарльз прочитал: «Мисс Эвелин Биллингс просит о частном просмотре вашей картины. Пожалуйста, приходите в удобное для вас время».
  Обратный адрес не был указан, да и не требовался.
  Чарльз прекрасно знал, что Эвелин Биллингс жила в элегантном викторианском особняке на Плезант-стрит, совсем рядом с его домом на Элм-стрит, что она была членом влиятельной семьи Биллингс из Вудстока и двоюродной сестрой девушки из семьи Биллингс, вышедшей замуж за Лоуренса Рокфеллера, внука Джона Д. Рокфеллера, сооснователя Standard Oil.
  Он узнал о ней больше в интернете. Светская львица Нью-Йорка 1930-х годов, она была представлена в журнале Time как «неунывающая гламурная дама». Во время Второй мировой войны она служила медсестрой в Англии, а затем на передовой в Италии и Франции. Ее брак в 1945 году закончился разводом в 1947 году. Скульптор Виллем Ван Роос, ее спутник жизни на протяжении сорока лет, умерший в 1996 году, создал серию обнаженных фигур, предположительно созданных по ее образу и подобию, которые были выставлены в Музее современного искусства в Нью-Йорке.
  В Вудстоке она субсидировала расширение городской публичной библиотеки; ее фонд Woodstock Heritage Trust оплачивал содержание исторического района Вудсток-Виллидж и ремонт городского крытого моста после разрушительных наводнений 1998 и 2004 годов; и каждый год ее стипендиальный фонд Эвелин Биллингс обязуется оплачивать четырехлетнее обучение в колледже двум выпускникам региональной средней школы, юноше и девушке.
  В настоящее время 102-летняя Эвелин Биллингс получает постоянный уход на дому от квалифицированных медсестер и других помощников.
  Недавно у нее появился интерес к загробной жизни, в частности, она искала любые доказательства «за» и «против», хотя и не до такой степени, чтобы терпеть лицемерную чепуху от розововолосого священника в свитере из ее епископальной церкви, который бесконечно твердил о молитве, спасении, Священном Писании и Царстве Небесном, пока она не выгнала его из своего дома.
  Молодой человек, устанавливавший новую систему безопасности в доме Чарльза, прикреплял камеру и датчик движения в подвале, когда спросил Бадди, который жил там только для того, чтобы присматривать за всем: «Кто этот парень на картине?»
  «Его звали Игнатиус Джонс».
  «Парень с серьезным видом».
  «Сто лет назад он был известным экстрасенсом», — сказал Бадди.
  «Ни хрена!»
  «Да», — ответил Бадди.
  «Значит, эта картина должна быть ценной».
  «Это не только ценно, — пояснил Бадди, обращаясь к благодарной аудитории. — Это своего рода канал связи с миром духов. Мистер Такер общается с Игнатиусом Джонсом через этот портрет».
  Молодой человек, чье обучение в колледже оплачивалось стипендиальным фондом Эвелин Биллингс, слышал об интересе мисс Биллингс к загробной жизни. Он передал информацию о портрете сотрудникам мисс Биллингс.
  Эвелин Биллингс хотела это увидеть.
  Чарльзу не нужно было повторять дважды.
  Женщина, на вид лет двадцати с лишним, представилась как Сильви, личная сиделка мисс Биллингс. Она проводила Чарльза в большую гостиную и попросила его подождать там мисс Биллингс, которая вскоре к нему присоединится.
  Чарльз прислонил картину, все еще лежащую в коробке, к боковой стороне своего мягкого кресла и оглядел комнату с ее темными дубовыми панелями, камином из черного мрамора, витражными окнами, высококачественными масляными картинами с изображением рек, гор и других природных пейзажей, а также роскошным персидским ковром.
  Эвелин Биллингс въехала в инвалидном кресле, которое везла Сильви.
  Она была миниатюрной, очень худой, с глубокими морщинами на лице. Ее тонкие, белоснежные волосы едва прикрывали череп. В каждом ухе у нее были слуховые аппараты. Но ее глаза были такими же острыми и голубыми, как чистое небо Вермонта холодным январским днем, и гармонировали с ее изысканным сине-золотым шелковым кимоно и длинным синим кашемировым шарфом, обернутым вокруг ее худых плеч и груди.
  «Мистер Такер, — сказала она, — я вижу, вы принесли картину».
  «Да, мисс Биллингс», — сказал Чарльз, потянувшись к коробке.
  Мисс Биллингс сказала молодой женщине: «Сильви, не могли бы вы найти нам мольберт для картины?»
  Сильви вернулась с мольбертом.
  «Поставьте картину рядом со мной», — сказала мисс Биллингс Чарльзу.
  Чарльз поставил картину на мольберт.
  «Просто чудесно», — сказала мисс Биллингс, несколько минут молча рассматривая портрет. «Правда ли, что вы можете общаться с Игнатием Джонсом через этот портрет?»
  «Да, мэм», — ответил Чарльз.
  Сильви принесла серебряный поднос с богато украшенным китайским фарфоровым чайником и двумя подходящими чашками, а также тарелку с простым печеньем, которую она поставила на соседний столик.
  Мисс Биллингс попросила ее оставить их в покое, пока ее не позовут. Сильви вышла, тихо закрыв за собой дверь, и мисс Биллингс сказала: «Теперь, мистер Такер, я хочу, чтобы вы представили меня Игнатиусу Джонсу».
  Чарльз услышал голос Игнатиуса Джонса: «Возьми её за руку».
  Он наклонился к мисс Биллингс и осторожно положил руку на одну из её рук, лежавшую на подлокотнике инвалидного кресла. Он чувствовал кости и вены под полупрозрачной кожей её ладони. Он старался не надавливать на неё.
  Медсестры, врачи и другие сотрудники мисс Биллингс часто прикасались к ней, выполняя свои обязанности по уходу. Но прошло много лет с тех пор, как кто-либо брал ее за руку из доброты или личного уважения. Те, кто мог бы это сделать, члены ее семьи, теперь в основном ушли из жизни, за исключением нескольких внучатых племянниц и племянников, от которых она изредка получала поздравительные открытки на праздники или дни рождения.
  Тепло руки Чарльза, лежащей на ее руке, заставило мисс Биллингс взглянуть на него по-другому: как на привлекательного мужчину, в целом, крепкого, уважительного, хорошо одетого и, конечно же, жителя ее любимого городка Вудсток.
  «Вы поддерживаете связь с Игнатиусом Джонсом?» — спросила она, переводя взгляд с Чарльза на портрет и обратно.
  «Да, мисс Биллингс. Он сейчас с нами».
  «Что он вам рассказывает о загробной жизни?»
  Казалось, Чарльз прислушался к звуку, который мог слышать только он, прежде чем ответить: «Во-первых, конечно, существует загробная жизнь, что доказывает тот факт, что мы с ним общаемся спустя более века после его смерти».
  «Это полезная информация».
  «По его описанию, духи усопших окружают нас повсюду, не только людей, но и всех живых существ».
  «А как же рай? Или ад?»
  «Игнатиус Джонс говорит, что не стоит верить ничему из этого».
  "Бог?"
  «Он не осознаёт существования Высшего Существа».
  Эвелин Биллингс кивнула, все было так, как она давно и подозревала.
  «Чего мне ожидать, мистер Такер?»
  Чарльз сделал паузу, видимо, внимательно слушая. Затем он сказал: «Не меньше, чем кто-либо другой, мисс Биллингс».
  Чарльз рассказал о том, как поживают на том свете люди, которых знала мисс Биллингс, и о любви, которую они к ней испытывали. Через пятнадцать минут после начала сеанса он заметил, что мисс Биллингс устала. Она словно засыпала, теряя концентрацию. Вместо того чтобы прямо отвечать на его вопросы и уточнять передаваемые им сообщения, она уклончиво отвечала: «Я не помню» или «Полагаю, да».
  «На сегодня нам следует остановиться», — сказал Чарльз.
  «Да», — согласилась мисс Биллингс. «Пора отдохнуть».
  Она нажала на кнопку на кулоне, висевшем у нее на шее. Через несколько секунд в комнату вошла Сильви.
  «Мне нужен сон», — сказала ей мисс Биллингс. «Мистер Такер может идти куда подальше».
  Когда Сильви начала разворачивать свою инвалидную коляску, чтобы выкатить её из комнаты, мисс Биллингс сказала: «Подождите минутку. Мне нужно кое-что ещё сказать мистеру Такеру».
  «Да, мисс Биллингс», — ответил Чарльз.
  «Я хочу повторить это снова, вместе с тобой и Игнатиусом Джонсом».
  «Конечно, мисс Биллингс. В любое время».
  «Отныне называйте меня Эвелин».
  «Хорошо. Спасибо, Эвелин. И, пожалуйста, зовите меня Чарльзом».
  «Так тому и быть, Чарльз. Скоро я с тобой свяжусь».
  Чарльзу искренне нравилась Эвелин Биллингс. Крепкая старушка. Веселая. Умная. Она говорила то, что думала.
  Кроме того, она может быть ему полезна в финансовом плане.
  Раз в неделю в почтовый ящик Чарльза приходило приглашение: «Вас и Игнатиуса Джонса любезно приглашаем в гости». Каждый раз, позже в тот же день, Чарльз относил картину в дом Эвелин, Сильви провожала его в гостиную, где Эвелин ждала его в инвалидном кресле, и где, прежде чем они начинали сеанс, она предлагала Чарльзу свою руку.
  Каждый раз Чарльз передавал Эвелин сообщения от Игнатиуса Джонса о том, чего ей следует ожидать на той стороне.
  На четвертой встрече Эвелин сказала, что хотела бы лично пообщаться с Игнатиусом Джонсом.
  «Я знаю, что ты его посланник, — сказала она. — Но я хочу услышать его голос сама».
  «И вам следует так и поступить», — сказал Чарльз.
  «Он будет со мной разговаривать?»
  «Посмотрим. Давайте попробуем».
  Чарльз поставил картину на мольберт так, чтобы Эвелин могла смотреть на нее прямо.
  «Посмотри в глаза Игнатиусу Джонсу, — сказал Чарльз. — Позволь себе погрузиться в них. Не сопротивляйся».
  Эвелин молча смотрела на картину около пяти минут, ее губы шевелились, словно она вела внутренний диалог. Затем она пробормотала вслух: «Спасибо», и повернулась к Чарльзу.
  «Он с тобой разговаривал?» — спросил Чарльз.
  «Да, Чарльз. Он сказал мне, что будет ждать меня, когда я уйду из жизни».
  «Тогда я уверен, что он так и сделает», — сказал Чарльз.
  «Спасибо, что познакомили нас», — сказала Эвелин.
  Несколько дней спустя, когда у Чарльза зазвонил дверной звонок, он подумал, что это, возможно, Сильви доставляет Эвелин еще одно приглашение, на этот раз, вероятно, лично, а не через почтовый ящик.
  Вместо этого на крыльце стоял мужчина. На вид ему было около тридцати. У него были короткие рыжеватые волосы, очки в стиле «бабушкины очки», синий костюм и красный галстук, в руках кожаный портфель. В отличие от миссионера или сборщика пожертвований, он не одарил Чарльза льстивой улыбкой, когда тот открыл дверь.
  «Да?» — спросил Чарльз.
  «Меня зовут Корделл Френч, — сказал мужчина. — Моя юридическая фирма управляет семейным трастом Биллингсов. Я здесь, чтобы обсудить ваши отношения с мисс Биллингс».
  «И что с того?»
  По опыту Чарльза, юристы приносили одни неприятности. Он полагал, что этот случай не станет исключением.
  «Можно войти?»
  — Мы можем поговорить здесь, — ответил Чарльз, стоя в дверном проеме. — Что тебя беспокоит?
  «Мисс Биллингс — пожилая женщина».
  «Я прекрасно это понимаю».
  «Её умственные способности...»
  «Не надо», — сказал Чарльз. «Она такая же умная, как ты или я».
  «Да, но возникли опасения в связи с тем, что мисс Биллингс поручила нам включить вас в ее завещание в качестве наследника».
  Во время их последнего визита Эвелин сказала Чарльзу, что чувствует себя ближе к нему, чем к кому-либо из оставшихся членов своей семьи, которых она никогда не видела и не узнала бы. Она была благодарна ему за знакомство с Игнатиусом Джонсом. Но она ни разу не упомянула о том, чтобы включить его в свое завещание, — деталь, которую Чарльз наверняка бы вспомнил.
  «Для меня это новость», — сказал Чарльз.
  «Так вы и говорите».
  Даже не пытаясь быть вежливым.
  Чарльз сказал: «В любом случае, это решать мисс Биллингс».
  «Мы проверили вашу историю, мистер Такер. Она не радужная. Если дело дойдет до суда, я могу заверить вас, что любые ваши претензии к наследству мисс Биллингс будут отклонены, и наследники предъявят встречный иск, утверждая, что вы оказали мошенническое влияние на мисс Биллингс».
  «Так чего же ты от меня хочешь?»
  «Разорвите отношения с мисс Биллингс. Попросите ее исключить ваше имя из своего завещания».
  «Мистер Френч, — сказал Чарльз, закрывая дверь. — Идите к черту».
  Сильви ответила на звонок: «Из дома в Биллингсе».
  «Сильви, мне нужно поговорить с мисс Биллингс».
  «Мы собирались отправить еще одно приглашение на конец этой недели, мистер Такер. Не могли бы вы подождать до этого времени?»
  Чарльз сделал вывод из ответа Сильви, что адвокаты еще не дали указаний запретить его визиты, но сделают это достаточно скоро после того, как Корделл Френч, эсквайр, сообщит о результатах.
  «Было бы лучше, если бы мы поговорили сегодня, Сильви. Я принесу картину. Можешь договориться о времени и сообщить мне?»
  Чарльз придвинул инвалидное кресло Эвелин ближе к своему креслу и взял ее за руку.
  «Что случилось, Чарльз?» — спросила она.
  «Сегодня утром ко мне домой приходил адвокат из семейного траста Биллингсов. Он сказал, что вы включили меня в свое завещание».
  «Я хотел, чтобы это стало сюрпризом».
  «Эвелин, ты очень добрая, но мы знакомы совсем недолго».
  «Мне не нужно больше времени, Чарльз».
  «Адвокат сказал мне, что наследники заявят, что я оказал на вас влияние. Они будут оспаривать завещание».
  «Ты ничего плохого не сделала», — сказала Эвелин.
  «Мне нужно рассказать вам о себе».
  Чарльз рассказал Эвелин о своей карьере на Уолл-стрит в качестве Пипстера, а также о других своих аферах.
  «Дело в том, Эвелин, что у меня долгая история нечестности».
  Эвелин покачала головой. «Ты неплохой человек, Чарльз».
  «Я совершал плохие поступки, — сказал Чарльз. — Но я изменился с тех пор, как Игнатиус Джонс появился в моей жизни. Теперь у меня есть цель — помочь другим соприкоснуться с его духом».
  «Ты уже этого добилась», — сказала Эвелин. Она высвободила руку и обхватила его руку обеими своими. Они были теплыми, но невесомыми, такими же неосязаемыми, как бабочки. «Теперь я знаю, что Игнатиус Джонс примет меня, когда придет мое время».
  «Я уверена, Эвелин, он так и сделает, как и обещал. Но мне нужно сделать больше. У меня есть планы».
  «Расскажите мне о них».
  «Я собираюсь основать Центр в его честь, где будет выставлен его портрет, и люди смогут услышать его слова».
  «Какая замечательная идея!»
  «Я назову его Центром спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса».
  Чем я могу помочь?
  «Уберите мое имя из завещания».
  "Почему?"
  «Потому что споры вокруг вашего завещания могут навредить Центру».
  «Чепуха, Чарльз. Просто скажи мне, что тебе нужно».
  «Но тогда я был бы еще одним человеком, который просит у вас денег».
  «Я делаю то, что хочу».
  Чарльз сказал: «Возможно, юристы оставят нас в покое, если вы сделаете пожертвование непосредственно Центру, а не мне. А также, если пожертвование будет сделано, пока вы еще живы и можете объяснить свое решение».
  «Я буду держаться столько, сколько смогу», — сказала Эвелин.
  «Я на это рассчитываю», — сказал Чарльз. «Я очень к тебе привязался».
  «Я переведу деньги в Центр с одного из своих счетов. Нет необходимости беспокоить юристов».
  «Если это то, чего ты хочешь, Эвелин, поверь мне, я не прошу у тебя денег».
  «Сколько вам нужно?»
  Чарльз знал ответ на этот вопрос. Он и Мюррей произвели необходимые расчеты.
  «На приобретение земли для Центра, а также на строительство помещения для размещения портрета и жилого дома для наших посетителей мы выделили два миллиона долларов».
  Эвелин нажала кнопку вызова на своем кулоне.
  Сильви открыла дверь в гостиную: «Да, мисс Биллингс?»
  Эвелин сказала: «Сильви, принеси мою чековую книжку для моего счета в Woodstock Community Bank».
  OceanofPDF.com
  
  Двенадцать
  
  Согласно плану развития Центра спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса, представленному на рассмотрение Избирательной комиссии города Тюдорсвилл, Центр будет построен на месте заброшенной фермы на шоссе 100A.
  Существующие на этом месте амбар и фермерский дом будут снесены. На их месте будут построены учебный центр и жилой корпус. Поле за зданиями, до ручья, обозначающего дальний конец участка, останется под паром, хотя позже Центр может принять решение о посадке местных культур, таких как сено или сладкая кукуруза.
  Мнения жителей города по поводу предложенного проекта застройки разделились.
  Сторонники проекта ссылались на права собственности и рабочие места. Старая ферма Пуллмана пришла в упадок и была заброшена, а два её здания уже пришли в упадок и выглядели ужасно, поэтому их снос никому не причинит вреда. Кроме того, какой прецедент будет создан для других землевладельцев, если город отклонит вполне приемлемое предложение о застройке этого участка? Как это повлияет на стоимость недвижимости? Тюдорсвилл наблюдал, как деньги, выделяемые на развитие, утекали в крупные горнолыжные курорты Окемо и Киллингтон, а также в соседний, уже богатый Вудсток. Теперь настала очередь Тюдорсвилла.
  Для противников застройки это было слишком масштабно, слишком уродливо, слишком близко и слишком странно. Шоссе 100A представляло собой извилистую проселочную дорогу, которой не нужны были новые автомобили. Это было «Живописное шоссе 100A», как и рекламировалось на придорожных знаках, и его следовало сохранить таким для туристов, настоящей движущей силы местной экономики, вместо того, чтобы загромождать уродливыми зданиями. Кроме того, хотя никто никогда не станет ограничивать чье-либо исповедание религии, идея возвести Центр вокруг картины давно умершего экстрасенса была, мягко говоря, странной. Тюдорсвиллю точно не нужен был странный культ, который бы пускал корни в городе и вмешивался в умы детей, ничего не понимающих в этом.
  Было созвано специальное заседание Избирательного совета для голосования по плану застройки.
  Пять членов городского совета председательствовали за длинным столом в передней части зала заседаний.
  Чарльз сидел за небольшим столиком сбоку от стола Избирательного совета в компании Пола Уайта из компании Green Mountain Engineering из Ратленда, который разработал дренажную и септическую системы Центра.
  Лысеющий, худой, в очках в проволочной оправе, Пол был известен городским чиновникам своими многочисленными проектами, реализованными на протяжении многих лет в Тюдорсвилле, Вудстоке и других районах, и придал развитию города уважаемый местный облик.
  Зал был полон заинтересованных граждан. Они заняли все места, включая стулья, принесенные из других помещений, а также места для стояния в задней части зала — это была самая большая явка на заседание Избирательного совета с тех пор, как пять лет назад разгорелась борьба за дополнительный налог на реконструкцию региональной средней школы Вудстока/Тюдорсвилля.
  Председатель совета директоров Хэнк Будро предложил Чарльзу выступить первым. «Мы уже ознакомились с вашим предложением, — сказал он, — поэтому вы можете рассказать только о самых важных моментах».
  Пол Уайт поставил на стол плакат с чертежом проекта, выполненным архитектором. Чарльз зачитал цифры, касающиеся размеров предлагаемых зданий, вместимости парковки, инвестиций в здания и благоустройство, а также новой системы канализации.
  «Мы выполнили все требования Избирательного совета, — сказал Чарльз. — Мы вкладываем значительные средства в развитие города и с нетерпением ждем возможности внести свой вклад в это прекрасное сообщество. Мы с г-ном Уайтом будем рады ответить на ваши вопросы о нашем предложении по Центру. Уважаемый председатель и члены Совета, прошу вас проголосовать за утверждение нашего предложения».
  «Спасибо, а теперь мы предоставляем слово для комментариев», — сказал председатель Будро.
  Зрители выстроились в очередь у микрофона, чтобы высказаться.
  Уилт Шмидт, смотритель исторического Плимут-Нотч, сохранившегося дома, где родился Кальвин Кулидж, расположенного всего в двух милях к югу от строительной площадки по шоссе 100A, обхватил микрофон своими большими руками. Уилт был крупным мужчиной, крепкого телосложения, как лесоруб.
  «Я понимаю, что семье Пуллман пришлось продать свою ферму после смерти Брюса, — сказал Уилт членам совета. — Я их за это не виню. Но я возражаю против постройки этих уродливых зданий на этом месте и размещения там жуткого культа так близко к Плимут-Нотч».
  Уилт сделал паузу, пока некоторые из зрителей аплодировали и выкрикивали слова поддержки: «Скажи им, Уилт!» и «Браво!», а другие освистывали: «Не твоё дело!», «Ты предвзят!», «Социалист!»
  Председатель Будро постучал по столу деревянным молотком.
  «У каждого будет своя очередь», — сказал он. «Пусть говорит сам человек».
  «Моя главная мысль, — сказал Уилт, — заключается в том, что эта застройка ухудшит впечатления наших посетителей, которые проезжают мимо фермы Пуллмана по пути в Плимут-Нотч, поэтому я с уважением прошу Совет отклонить это предложение. Мы можем сделать лучше».
  Другие жители, выступавшие с трибуны, излагали по сути те же аргументы как за, так и против застройки, в зависимости от того, какую точку зрения они отстаивали.
  Затем председатель Будро попросил своих коллег из числа членов городского совета высказать свои комментарии.
  Член городского совета Дорин Маррон подняла руку.
  «Мне есть что добавить», — сказала она. «Именно на церковной распродаже мистер Такер купил картину, которая и вызвала весь этот переполох, так что я кое-что о ней знаю. Я очень сомневаюсь, что она обладает теми силами, о которых говорит мистер Такер. Мне кажется, если он верит в свою чепуху, нам следует подвергать сомнению все остальное, что он нам говорит. Но если нет, то он думает, что жители Тюдорсвилля не слишком умны, и пытается нас обмануть. В любом случае, я бы никогда не одобрила план строительства комплекса в нашем городе для... поклонников портретов ».
  Остальные члены Совета отказались добавить свои комментарии, заявив, что их точка зрения уже была высказана в зале заседаний и не стоит ее повторять, поэтому председатель Будро спросил: «Не могли бы вы, господин Чарльз Такер, ответить до голосования?»
  «Спасибо, господин председатель и члены совета директоров», — сказал Чарльз. «Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса — это не какая-то жуткая секта. Мы — образовательный центр. Мы стремимся к более глубокому пониманию загробной жизни. Разве это так странно? В конце концов, тема богослужения в церкви г-жи Марроне в следующее воскресенье — «Изучение загробной жизни»».
  Несколько членов городского совета взглянули на Дорин, которая покачала головой.
  Увидев это, Чарльз спросил: «Я неправильно понял, член городского совета Марроне?»
  «Вы правильно подобрали тему, — ответила она, — но в моей церкви мы не делаем вид, что разговариваем с мертвыми, и не поклоняемся картинам маслом».
  «Мы тоже», — заявил Чарльз. «Я лишь хочу сказать, что наш интерес к духовным вопросам не так уж сильно отличается от вашего. А что касается Плимут-Нотч, я должен напомнить Совету, что ферма Пуллмана находится за пределами исторического района, поэтому на нас не распространяются ограничения по сохранению исторического наследия, которые г-н Шмидт хочет на нас наложить».
  «Я не говорил, что вы такой», — крикнул Уилт Шмидт из зала.
  «Успокойся, Уилт», — сказал председатель Будро.
  «Спасибо, господин председатель, — сказал Чарльз. — Я хотел добавить, что мы намерены быть хорошими соседями, даже несмотря на то, что не будем располагаться в историческом районе. Мы внесем свой вклад в сохранение Плимут-Нотч, который так дорог всем нам, патриотически настроенным американцам. Настоящим я обязуюсь щедро жертвовать на содержание прекрасной церкви Юнион-Кристиан, где молился президент Кулидж. Во время наших визитов мы заметили, что ее крыша нуждается в ремонте, и я уверен, что господин Шмидт с этим согласится».
  Дорин обратилась к остальным членам совета: «Кто-нибудь знает что-нибудь о мистере Такере, кроме того, что он живет в Вудстоке и умеет красиво говорить? Не следует ли нам узнать о нем больше, прежде чем одобрять этот проект?»
  «Это вполне резонный вопрос, — сказал Хэнк Будро. — Возможно, мистер Такер сможет прояснить ситуацию и рассказать о своем прошлом».
  «Я начинал с малого», — сказал Чарльз. Его лицо покраснело, а высокий, хриплый голос дрожал от эмоции. «Мои родители были школьными учителями. Они умерли, когда я еще учился в колледже. Мне пришлось много работать. Как и любой другой человек, я сталкивался с трудностями на этом пути, но я горжусь тем, чего добился в своей деловой карьере в сфере финансов, онлайн-сервисов и телекоммуникаций. Теперь, когда я достиг финансового успеха, я посвятил себя духовному росту для себя и для того, чтобы помогать другим на этом пути».
  «Всё это очень трогательно, но нам следует проверить его биографию, — сказала Дорин. — А что, если у него есть судимость?»
  Чарльз наклонился к микрофону: «Господин председатель...»
  Хэнк Будро перебил: «Дорин, нам просто нужно решить по существу, одобрять или отклонять это предложение. Я не считаю, что здесь уместны личные нападки».
  Уилт вернулся к микрофону. «Чтобы внести ясность, — сказал он. — Я по-прежнему против застройки фермы Брюса Пуллмана, но если это неизбежно, я слышал предложение мистера Такера помочь нам сохранить нашу церковь, и можете быть уверены, я буду требовать от него выполнения обещания».
  «Сэр, я вам обещаю», — сказал Чарльз.
  Наступило затишье, и Чарльз сказал: «Господин председатель, позвольте мне ответить?»
  "Да?"
  «Есть ли у вас вопросы к мистеру Уайту по поводу дренажа или септика?»
  Пол Уайт выпрямился и привел в порядок несколько листов бумаги перед собой, готовясь перейти к деталям.
  Хэнк Будро посмотрел на своих коллег-членов городского совета. Вопросов не было. Он посмотрел на аудиторию. Никто не встал, чтобы подойти к микрофону.
  «Похоже, нет», — сказал председатель Будро. «Мы уверены, что Пол, как всегда, хорошо справился со своей работой».
  Члены городского совета проголосовали за застройку. Из пяти членов совета только Дорин Марроне проголосовала против.
  В целом, события в Тюдорсвилле вызывали ограниченный интерес у жителей других городов. Одобрение строительства Центра имени Игнатиуса Джонса не стало исключением.
  Еженедельная газета Вудстока, Vermont Standard, посвятила этой истории всего пару колонок в разделе «Местные/региональные новости» на третьей странице. Другие газеты и СМИ не подхватили эту историю.
  По всей видимости, читательская аудитория газеты Vermont Standard не включала медиумов, знавших имя Игнатиуса Джонса и способных распространять информацию о Центре из уст в уста.
  Таким образом, ни доктор Фрэнсис Гурмелон, ни Картер Хаас из Музея изящных искусств ничего об этом не слышали.
  OceanofPDF.com
  
  Тринадцать
  
  Чарльз сидел перед портретом Игнатиуса Джонса, готовый записать слова великого экстрасенса.
  «Давайте начнём», — произнёс голос.
  Так и была написана Книга Игнатия Джонса , слово за словом, строка за строкой, глава за главой.
  Даже начав расшифровку, Чарльз все еще испытывал сомнения. « Должно быть, я сошел с ума. У меня галлюцинации. Это невозможно» .
  Возможно, именно борьба с такими сомнениями и вызывала у него сильные головные боли.
  Возможно, это так, потому что его головные боли прошли по мере того, как он проводил больше времени в компании Игнатия Джонса, добросовестно записывая то, что ему говорили, и все больше убеждаясь, что он действительно посланник Игнатия Джонса, и более того, что Книга Игнатия Джонса , которую он переписывал, содержала полную правду.
  К тому времени, когда книга была завершена, все сомнения Чарльза рассеялись в темных уголках его сознания.
  Портрет Игнатия Джонса был самым ценным имуществом Карла, и изображенный на нем Игнатий Джонс полностью владел им.
  Мюррей заказал печать экземпляров книги , их переплет на спирали и оформление в простую черную обложку.
  книга , состоящая из тридцати страниц , по ощущениям напоминала брошюру, её небольшой физический вес нисколько не умалял откровений, содержащихся в семи главах:
  Глава первая. Жизнь продолжается.
  Глава вторая. Идентичность без привязи.
  Глава третья. Осознание повсюду и навсегда.
  Глава четвёртая. Завершение цикла.
  Глава пятая. Все духи святы.
  Глава шестая. Переход к духовному миру.
  Глава седьмая. Мой портрет: По ту сторону пропасти.
  На внутренней стороне страницы была размещена специальная заметка, информирующая читателей о том, что книга будет со временем дополнена новыми главами, продиктованными Игнатием Джонсом и записанными его посланником Чарльзом Филипом Такером.
  OceanofPDF.com
  
  Четырнадцать
  
  Центра спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса ушел год .
  Наконец, каски, грузовики, мусорные контейнеры и переносные туалеты исчезли с места старой фермы Пуллмана. Их работа была выполнена. Два новых здания Центра были полностью построены и готовы к использованию.
  Дискуссия о Центре перешла от вопроса о том, следует ли его строить, поскольку этот вопрос теперь стал неактуальным, к обсуждению мнений о новых зданиях.
  Резиденция Эвелин М. Биллингс получила похвалу от одних за сходство с курортным общежитием в горнолыжном регионе, а её крутая линия крыши стала привлекательной и практичной особенностью альпийского дизайна. Другие же осудили её как типичный пример огромных многоквартирных зданий, которые обычно можно увидеть в таких городах, как Берлингтон, а не на живописной проселочной дороге, — на пять этажей выше любого другого здания в Тюдорсвилле или даже в Вудстоке.
  Здание «Дома духов», расположенное прямо рядом с резиденцией, получило схожие оценки: одни считали его украшением города, другие — гротескным позором. Однако обе стороны сошлись во мнении, что его дизайн уникален для этого района, а возможно, и для всего Вермонта: двухэтажный куб без окон, облицованный бежевой штукатуркой с неровными краями, вход в который осуществляется через восьмиугольный стеклянный атриум.
  Сегодняшний солнечный день открытия Центра стал поводом для празднования для друзей Центра.
  В отражающем стекле атриума Дома Духов сверкали десятки крошечных солнышек.
  Декоративные кустарники и деревья на территории Центра покрылись зеленой листвой и новыми цветами.
  Свежий гравий покрыл подъездную дорогу от шоссе 100A, разворотную площадку перед двумя зданиями и парковку сзади.
  Легкий ветерок шелестел в волосах Чарльза, когда он крепко держался за трибуну на платформе прямо у входа в резиденцию Эвелин М. Биллингс.
  «Мы в прямом эфире?» — спросил он, постукивая по микрофону.
  Бадди одобрительно кивнул ему большим пальцем из зала, где присутствовало около двадцати горожан и репортеров из местных СМИ.
  «Добро пожаловать в Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса», — сказал Чарльз.
  «В нашем Доме спиртных напитков, где когда-то стоял амбар, теперь хранится наш оригинальный и бесценный портрет Игнатиуса Джонса. А прямо за мной находится наша великолепная новая резиденция имени Эвелин М. Биллингс, ранее бывшая фермерским домом, названная в честь нашей щедрой благодетельницы мисс Эвелин Биллингс, память о которой мы все бережно храним».
  Зрители зааплодировали, и Чарльз добавил: «Но сегодня мы чествуем не только здания. Мы чествуем души близких, которые покинули этот мир».
  «Аминь!» — воскликнул кто-то из зала.
  Чарльз сказал: «Наш новый Центр опровергает поговорку о неизбежности смерти и налогов, поскольку здесь мы будем общаться с вечными душами тех, кто ушел из жизни, и, будучи некоммерческим образовательным учреждением, мы не будем платить налоги».
  В зале раздался смех, в первую очередь от Бадди, который громко расхохотался, хлопнув себя по колену.
  Чарльз растянул тонкие губы в улыбке и продолжил: «Во время моего общения с духом Игнатия Джонса он описал мне загробную жизнь, которая ожидает всех нас, и я рад сообщить, что записал его слова в Книге Игнатия Джонса, чтобы все могли прочитать и обдумать их».
  Чарльз поднял экземпляр своей книги высоко над головой и держал его там.
  «Настоящим объявляю об открытии Центра спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса».
  Среди тех, кто присутствовал на церемонии в реальном мире, в задней части зала стояла высокая молодая женщина с длинными светлыми волосами.
  Лили Престович нашла человека по имени Чарльз, который жил в Вудстоке и купил у ее матери портрет Игнатиуса Джонса.
  OceanofPDF.com
  
  Пятнадцать
  
  По счастливому совпадению , Международная конвенция спиритуалистов, которая ежегодно проводилась в Голливуде, штат Флорида, Национальной спиритуалистической ассоциацией, должна была начаться вскоре после открытия Центра спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса.
  В этом году, как и в предыдущие, на съезде будет представлено множество новаторских панельных дискуссий с участием экспертов, предлагающих свежие взгляды на актуальные вопросы спиритуализма, содержательные выступления ведущих практиков спиритуализма, а также выставки крупных поставщиков товаров и услуг для спиритуалистического сообщества.
  Чарльз позвонил по номеру, указанному на сайте съезда АНБ.
  Женщина ответила: «Это Джанет. Чем я могу вам помочь?»
  «Меня зовут Роберт Бартоло, — сказал Чарльз. — Не могли бы вы назвать мне свое полное имя?»
  «Джанет Рид».
  «Это пишется как Рейд?»
  «Нет, две буквы „е“».
  «Спасибо, г-жа Рид. Я вице-президент по операциям в компании Systems Secure, занимающейся обеспечением безопасности онлайн-систем и работающей по контракту с International World Travel, туристическим партнером АНБ».
  "Да?"
  «Это своего рода чрезвычайная ситуация. Нам необходимо связаться с вашими участниками, чтобы убедиться, что они получили правильную информацию о размещении, которое Агентство национальной безопасности (АНБ) забронировало в районе Голливуда».
  «Мы разослали всем информацию о бронировании номеров в отеле, — сказала Джанет. — Меня не предупреждали ни о каких проблемах».
  «Ну, может быть, и так, но в компанию International World Travel поступают панические звонки из отелей», — сказал Чарльз. «По-видимому, их серверы были повреждены компьютерным вирусом. Нам нужен список участников, чтобы немедленно связаться со всеми и исправить ситуацию до того, как люди начнут приезжать на конференцию с отмененными бронированиями».
  «Список участников?»
  «Да, мэм, мне нужны имена, адреса электронной почты, почтовые адреса и номера телефонов. Можете выслать мне список прямо сейчас? Как я уже сказала, это довольно срочно».
  Джанет сделала паузу, пытаясь принять решение.
  Чарльз сказал: «Если хотите, мисс Рид, я могу обратиться к вашему президенту АНБ. Я подумал, что Джеффри занят, ведь скоро съезд, и мы сможем решить этот вопрос, не беспокоя его. Но если потребуется, я позвоню ему. Для меня это не проблема. Он мой хороший друг».
  «Нет, всё в порядке», — сказала Джанет. «Куда мне отправить файл?»
  «Пожалуйста, отправьте мне это на адрес BartoloR@SystemsSecure.com », — сказал Чарльз, произнося по буквам. «Без пробела между Bartolo и R, и 'Systems' во множественном числе в SystemsSecure. Я останусь на связи».
  Примерно через три минуты на электронный адрес «BartoloR» пришло письмо от Джанет Рид с прикрепленным файлом контактной информации участников конференции АНБ.
  «Понял», — сказал Чарльз. «Благодарю за помощь».
  Как только Чарльз вышел из системы, а файл был получен, проверен и сохранен, Мюррей аннулировал учетную запись электронной почты «BartoloR», которая теперь выполнила свою задачу.
  Используя список АНБ, Чарльз разослал электронное письмо 4486 зарегистрированным участникам Международной конвенции спиритуалистов:
  Уважаемый соратник-спиритуалист!
  Более ста лет назад, вскоре после того, как известный спиритуалист Игнатиус Джонс ушел в мир иной, был утерян портрет, который он заказал для того, чтобы мы могли общаться с ним после его смерти.
  С огромной радостью сообщаем вам, что его портрет найден, и что я, как его новый владелец, неоднократно общался с Игнатиусом Джонсом.
  Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса в Тюдорсвилле, штат Вермонт, предоставляет портрет спиритуалистам для общения с Игнатиусом Джонсом и другими духами, для которых он добровольно служит проводником.
  Приглашаем вас посетить Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса. Более подробную информацию вы найдете на нашем сайте www.IgnatiusJonesCenter.org .
  Чарльз Филип Такер
  Тем временем Бадди разместил объявления о вакансиях в Центре на сайте Центра и в газете Vermont Standard :
  Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса в Тюдорсвилле ищет сотрудников: (1) двух «защитников», обладающих физической силой и продемонстрировавших преданность команде, для обеспечения безопасности Центра, и (2) двух «помощников-спиритуалистов», отличающихся приветливым поведением и образцовой добродетелью, для оказания помощи посетителям и помощникам посланника Игнатия Джонса в выполнении его обязанностей.
  В окрестностях Тюдорсвилля было мало рабочих мест для молодежи, и Бадди был завален заявками. Он назначил собеседования с тринадцатью кандидатами: пятью на должность Защитников и восемью на должность Помощников Спиритуалистов.
  Из пяти потенциальных защитников двое были деревенскими парнями, один работал в строительной бригаде на горнолыжном курорте Окемо, а двое были бывшими игроками региональной школьной футбольной команды Вудстока/Тюдорсвилля, а теперь безработными.
  Бадди выбрал двух бывших футболистов, Джексона Келли и Рики Фотиса.
  Оба соответствовали его критерию больших физических размеров.
  Ему понравилось, что Джексон Келли проявил должное уважение, например, спросив, не предпочтет ли Бадди, чтобы он оставался стоять во время интервью.
  В Рики Фотисе, с другой стороны, Бадди увидел потенциал в устрашающей силе. В газетных вырезках о футбольных матчах Рики описывалось, как он с такой силой бросал игроков противника, что те покидали поле на носилках.
  «Ты хоть немного сожалеешь о том, что причинил им боль?» — спросил Бадди, просматривая вырезки из газет.
  Рики не моргнул, его маленькие глаза, вписанные в огромное лицо, не моргнули.
  «Нет, сэр. Было весело».
  «Ты принят на работу», — сказал Бадди.
  Тем временем Чарльз провел собеседования с восемью потенциальными помощницами спиритуалистов. Все они были девушками, поскольку женский пол не был оговоренным обязательным условием для этой работы.
  Двое были пухлыми. Еще одна проявила высокомерие, резко отвечая на его вопросы. Из оставшихся пяти кандидатов он выбрал двоих.
  Бекка Клинтон, стройная, с темными волосами и карими глазами, в старшей школе была со-капитаном группы поддержки. Чарльз спросил ее: «Какое качество в человеке вы цените больше всего?»
  «Преданность», — сказала Бекка.
  Другая девушка держалась как принцесса: ростом метр восемьдесят восемь, в отличной физической форме, с тонкими светло-русыми волосами, собранными назад так, что они подтягивали кожу на высоких скулах. У нее были проницательные серые глаза, длинные ресницы и обаятельная улыбка.
  Как только Чарльз увидел её, он сразу понял, что ей место в Центре. Ему не нужно было об этом думать. Он просто знал.
  Он взглянул на листок бумаги, который дал ему Бадди. «Ты Лили Престович».
  «Да, посыльный Чарльз», — ответила она.
  «Почему ваше имя мне кажется таким знакомым?»
  «Вы познакомились с моей матерью, — сказала Лили. — Сьюзи Престович. Она продала вам наш портрет Игнатиуса Джонса».
  Чарльз обратил внимание на то, как Лили описала наш портрет.
  «Да, теперь я вспомнил», — сказал он. «У нас состоялась хорошая дискуссия».
  Губы Лили сжались. Ей нечего было сказать хорошего об этой сделке.
  «Значит, вы очень хорошо знакомы с этим портретом», — сказал он.
  «Она висела у нас в прихожей с тех пор, как я была маленькой. Мои родители нашли её на чердаке у бабушки Пруденс после её смерти».
  «Бабушка Пруденс?»
  «Она умерла, прежде чем я успела её узнать. Пруденс Престович».
  Бабушка Пруденс Престович. Чарльз вспомнил замечание Сьюзи на распродаже подержанных вещей о том, что картина была найдена на чердаке у ее свекрови. В то время он не обращал особого внимания на болтовню женщины. Теперь же ему стало любопытно. Картина исчезла из квартиры в Бостоне. Как она оказалась в Вермонте?
  Он бы попросил Мюррея поискать информацию о Пруденс Престович.
  «Лили, что ты думаешь об этой картине, ведь ты выросла рядом с ней?»
  «Человек на портрете...»
  Чарльз кивнул, ожидая.
  «Всё, что я знаю, это то, что он со мной разговаривает».
  «Вы слышите его голос?»
  "Да."
  «Что он тебе сказал?»
  «Я бы предпочёл...»
  «Всё в порядке, Лили. Мне не стоило спрашивать».
  «Он поднимает мне настроение», — сказала Лили.
  OceanofPDF.com
  
  Шестнадцать
  
  В теме письма сразу бросилась в глаза фраза: «Доктор Фрэнсис Гурмелон: Портрет Игнатиуса Джонса».
  Некий Чарльз Филип Такер пригласил её, как «коллегу-спиритуалиста», посетить Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса, где она могла бы увидеть портрет.
  Фрэнсис перешла по ссылке на сайт Центра.
  Центр предлагал пятидневную программу, включающую ежедневный доступ к портрету и проживание в новой резиденции Эвелин М. Биллингс, всего за 4950 долларов. По завершении программы каждый участник получал официальный сертификат медиума по портретной живописи, что давало ему полное право приглашать клиентов в Центр для эксклюзивных частных сеансов с портретом.
  На сайте отмечалось, что плата за такие частные занятия может быть вполне оправданно очень высокой, с лихвой покрывая стоимость программы.
  На сайте также отмечалось, что программа обеспечит незабываемый опыт совместного времяпрепровождения . «Наши гости будут проживать в полуприватных комнатах, помогать по хозяйству, застилать свои кровати, мыть посуду, подметать полы, чистить ванные комнаты и ухаживать за огородом».
  Для Фрэнсис жизнь в коммуне не была привлекательным вариантом. Она с явным равнодушием вспоминала коммуну в северной части штата Нью-Йорк, где она провела год после окончания колледжа. Даже тогда она предпочитала комфорт.
  Тем не менее, ей обязательно нужно было увидеть портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом.
  Она зарезервировала место в первой пятидневной программе Центра.
  Чтобы покрыть плату за обучение и связанные с этим расходы, она открыла новый исследовательский проект в своем Институте психических и паранормальных исследований. Будучи некоммерческой организацией, Институт был обязан выделять средства на свою исследовательскую и образовательную миссию. Проект по изучению мистических свойств портрета Игнатиуса Джонса прекрасно бы послужил этой цели.
  Затем она позвонила Картеру Хаасу в Бостонский музей изящных искусств.
  Ее звонок перешел на автоответчик. Она оставила сообщение: «Это Фрэнсис. Речь идет о портрете Игнатиуса Джонса».
  Картер перезвонил ей через пять минут.
  «Что вы выяснили?» — спросил он.
  Фрэнсис столько раз говорила ему, что ей нечего сообщить о портрете, даже слухов, что в конце концов Картер перестал писать ей с просьбами о новостях.
  «Вы садитесь?»
  "Да."
  «Я нашел портрет».
  Фрэнсис услышала, как Картер резко вдохнул.
  «Ты в порядке?» — спросила она.
  «Всё более чем в порядке», — ответил он. «А где это?»
  «В Тюдорсвилле, штат Вермонт».
  «А где это?»
  «Недалеко от Вудстока. Место, где выставлена картина, называется Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса».
  «Есть ли какие-нибудь признаки присутствия мистера Смита?»
  «Возможно, это так, если его настоящее имя — Чарльз Филип Такер».
  Фрэнсис описала электронное письмо, которое только что получила от Чарльза Такера, и переслала его Картеру во время разговора.
  «Я записалась на программу в Центре, — сказала она. — Она для экстрасенсов, которые хотят увидеть портрет своими глазами. Я свяжусь с вами, как только увижу его».
  «Я буду задерживать дыхание до тех пор», — сказал Картер.
  Он уже размышлял о том, как лучше всего отметить приобретение Музеем изящных искусств Десмонда Уилкинса.
  Фрэнсис знала человека в Тюдорсвилле, который хорошо знал этот центр.
  После смерти мужа Сьюзи Престович обратилась к Фрэнсис, и ей очень нравилось сплетничать, как слушать, так и рассказывать.
  Как выяснилось, Сьюзи была вполне хорошо информирована.
  «Этот Чарльз Филип Такер вызвал настоящий переполох в нашем маленьком городке, — сказала она Фрэнсис. — Люди говорят, что это секта. А их новые здания такие же уродливые, как нефтяное пятно. С другой стороны, моя дочь Лили там работает».
  «Маленькая Лили! Неужели она уже достаточно взрослая?»
  «Восемнадцать. Сейчас она живет в их общежитии. Это одно из их правил. Весь персонал должен проживать на территории комплекса».
  «Что Лили рассказала вам о Центре?»
  «Она мне ничего не рассказывала . Когда её принимали на работу, ей пришлось пообещать никому не рассказывать об этом месте, даже членам семьи. Говорят, это из соображений безопасности. В любом случае, она мне не жалуется, и это к лучшему».
  «Вы что-нибудь слышали о Чарльзе Филиппе Такере?»
  «Я с ним встречалась. Мы даже разговаривали».
  «Вы с ним познакомились?»
  «На церковной распродаже, когда я продал ему картину, он был достаточно вежлив, хотя и не слишком разговорчив. Одежда хорошая. Живет в Вудстоке».
  «Подождите! Вы продали ему портрет Игнатиуса Джонса?»
  «Если бы я знала, что это так ценно, я бы, возможно, сохранила это. Хотя, честно говоря, Фрэнсис, меня это пугало».
  «О, Сьюзи...»
  «Когда я смотрел, как Чарльз Такер несёт его к своей машине, я подумал: " Надеюсь, он не передумает "».
  OceanofPDF.com
  
  Семнадцать
  
  В центре сцены в Портретном зале Дома Духов на одном из концов стояла конструкция, по форме напоминающая доску. Она была около четырех дюймов толщиной, двух футов в ширину и шести футов в высоту, гладкая и непрозрачная, как плексиглас.
  Примерно на середине этой конструкции висел портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом.
  Чарльз сидел один на сцене лицом к портрету. Его уединение с портретом было гарантировано, поскольку он временно отключил камеру видеонаблюдения в Портретной комнате и предупредил Бадди, чтобы тот не допускал никаких вторжений, пока он там находится.
  Когда его взгляд встретился с взглядом великого экстрасенса, в его голове раздался голос Игнатиуса Джонса, словно он включил радио. Казалось, Игнатиус Джонс просто ждал на той стороне, когда Чарльз выйдет на связь.
  Чарльз почувствовал, что помимо духа Игнатиуса Джонса, в его душе присутствует и дух Эвелин Биллингс, и он наслаждался теплотой ее одобрения.
  Игнатий Джонс спросил: «Служишь ли ты безоговорочно моим посланником?»
  «Да, мастер Джонс».
  «Скажи это».
  «Без всяких оговорок».
  «Тогда вы должны продемонстрировать свою приверженность, надев простую и скромную одежду, которая усилит силу моих слов».
  «Я так и сделаю».
  «Выслушайте мои пожелания».
  Чарльз слушал.
  Чарльз принялся за приобретение простой и скромной одежды, подходящей для его роли посланника Игнатия Джонса. Это была одежда, подобная той, что носили монахи, питавшиеся хлебом и водой, никогда не говорившие вслух, кроме молитв и пения, спавшие на жестких кроватях в крошечных кельях и проводившие свои дни за изучением священных текстов, изолированные от развращающих мирских удовольствий.
  Чарльз нашел то, что искал, на сайте церковных костюмов: простую коричневую рясу с большим капюшоном и широкими свисающими рукавами; веревочный пояс на талии; и простые кожаные сандалии.
  «Что это за монашеская ряса и сандалии Иисуса?» — спросил Мюррей, увидев Чарльза в новом наряде.
  «Это то, как одет Посланник», — сказал Чарльз.
  «Вы выглядите так, будто дали обет бедности».
  «Моя единственная клятва — Игнатию Джонсу».
  «Чарли, я не против твоего костюма, это твое право, но я не давал никаких клятв. Бадди тоже. Мы здесь ради денег».
  Бадди ухмыльнулся, когда Чарльз появился в их кабинете в коричневом халате и сандалиях, словно понимая шутку, но теперь он заговорил, чтобы выразить свою поддержку.
  «У меня нет никаких претензий к внешности Чарльза», — сказал он.
  Для недавно принятых на работу в Центр защитников Чарльз выбрал хлопчатобумажные рубашки и брюки оливково-зеленого цвета в военном стиле, зеленые хлопчатобумажные ремни с большими серебряными хромированными пряжками и черные кожаные сапоги.
  Для помощниц спиритуалистов он выбрал белые блузки, темно-синие платья до колен и белые фартуки, похожие на те, что носили домохозяйки в рекламных роликах 1950-х годов — женственные наряды, которые вызывали ассоциации с целомудрием, чистотой и готовностью служить.
  Все были одеты по служебному стилю, когда выстроились в шеренгу для осмотра Чарльзом, а Бадди наблюдал за происходящим из-за плеча Чарльза.
  Лили Престович и Бекка Клинтон стояли по стойке смирно, устремив взгляд вперед, как новобранцы на параде.
  «Вы готовы?» — спросил их Чарльз.
  Как и советовал Бадди, Лили ответила: «Да, Посланник».
  Чарльз посмотрел на Бекку.
  «Да, Посланник», — ответила она тоже.
  «Каковы ваши обязанности?»
  «Помогайте нашим посетителям, — сказала Бекка. — Помогите Бадди управлять Центром. И помогите вам, посланник Чарльз, выполнить вашу миссию».
  «Отлично», — сказал Чарльз.
  Затем он повернулся к Защитникам Рики Фотису и Джексону Келли. Хотя Чарльз был ростом пять футов десять дюймов и хорошо сложен, каждый из Защитников возвышался над ним и весил как минимум на сто фунтов больше.
  Подняв на них взгляд, Чарльз спросил: «Бадди объяснил вам ваши обязанности?»
  «Да, Посланник», — ответил Джексон.
  "Скажи мне."
  «Обеспечьте безопасность Центра от посторонних. Защитите портрет Игнатиуса Джонса. Доверяйте Бадди на сто процентов и делайте то, что он говорит».
  «Да, и...?»
  Рики добавил: «Почтите дух Игнатия Джонса и его слова, которыми вы, его Посланник, поделились с нами в Книге Игнатия Джонса ».
  Лили подняла руку.
  «Давай», — сказал Чарльз.
  «Каждый раз, когда я бывал в Портретном зале, портрет Игнатиуса Джонса был накрыт черной тканью».
  Бадди вмешался: «Это для того, чтобы защитить его в перерывах между встречами с посыльным Чарльзом и с нашими посетителями».
  Лили не отступила.
  «Когда мы увидим портрет без обложки?»
  Чарльз сложил руки в широких свисающих рукавах своей монашеской рясы и доброжелательно улыбнулся высокой светловолосой девушке. У нее была своя связь с Игнатиусом Джонсом. Он был важен для нее, и если она слышала его голос, значит, она что-то значила для него. Возможно, она до сих пор что-то значит. Оттолкнуть ее было бы ошибкой. Не только потому, что это могло бы расстроить Игнатиуса Джонса, но и потому, что он, Чарльз, в последнее время думал о ней, о ее лице и волосах, хотя и не имел в виду ничего предосудительного, учитывая, что она была всего лишь подростком, а он — ее начальником.
  «В качестве награды за выдающуюся работу я приглашу избранных сотрудников в Зал портретов», — сказал Чарльз. «Вам это понравится, Лили?»
  «Да, Посланник», — ответила она. «Спасибо».
  После того как Чарльз вернулся в офис вместе с Мюрреем и Бадди, он сказал: «Ещё кое-что…»
  Он привлёк их внимание и продолжил: «Отныне использование ложных изображений портрета запрещено».
  «Я вас не понимаю», — сказал Мюррей.
  «В портретном зале запрещено использование любых фото- и видеокамер. Это касается всех, как посетителей, так и персонала. Никаких камер. Никаких фотографий».
  «Почему бы и нет?» — спросил Бадди.
  «Потому что портрет и его изображение — одно и неделимо».
  Голос Чарльза звучал как голос Моисея, читающего одну из Десяти заповедей, хотя и не такой низкий, как у Чарльтона Хестона.
  «Это может пойти нам на пользу», — сказал Мюррей, немного подумав. «Мы продадим больше наших официальных репродукций, возможно, по более высокой цене. Очень умно, Чарли».
  «Да, это еще один момент, — сказал Чарльз. — Прекратите продавать репродукции».
  «Почему? Мы получаем двести тридцать долларов с каждого».
  «Я не могу позволить людям утверждать, что они общаются с Игнатием Джонсом через одну из этих репродукций».
  «Вы считаете, что это вероятно?»
  «Я не дам им такой возможности, даже если они будут лгать, потому что Игнатиус Джонс общается только через свой оригинальный портрет, который я купил и который находится в моей коллекции и висит в Зале портретов».
  «Так в чём проблема, Чарли? Их разоблачат, и на этом всё закончится».
  «Их ложь обернется против нас».
  «Мы напечатали целую кучу плакатов, — сказал Мюррей, всё ещё пытаясь что-то придумать. — Давайте хотя бы продадим те, что у нас есть. Мы заплатили целое состояние, чтобы получить максимально качественные репродукции, максимальную чёткость, отличную цветопередачу, именно такие, какие вы хотели».
  «Мы совершили ошибку. Сожгите их».
  «Слушай, Чарли, картина замечательная, и у нас тут кое-что есть, мы построили вокруг неё, но это не свято. Что тут такого?»
  Чарльз нахмурился: Мюррей испытывал его терпение. «Когда я слушаю голос человека, умершего более века назад, я бы сказал, что это очень важно. И когда я говорю, что никакие ложные изображения портрета недопустимы и что они подрывают авторитет оригинала, вы должны понимать, что это говорю не только я, но и Игнатиус Джонс. Понятно?»
  Мюррей замолчал.
  Бадди спросил: «А что насчет репродукций, которые мы уже продали?»
  Мюррей бросил на своего коллегу презрительный взгляд. Этот приятель слишком много болтает.
  «Верните их обратно».
  «А что, если покупатели захотят их оставить себе?»
  «Предложите им больше денег, при необходимости вдвое больше, чем они заплатили».
  «А если они по-прежнему откажутся продавать?»
  «Возможно, наши Защитники смогут их убедить».
  «Подождите!» — воскликнул Мюррей. — «Вы хотите сказать, чтобы мы им угрожали?»
  «Что ж, делайте, что в ваших силах», — сказал Чарльз.
  «У нас также есть коробки с открытками», — сказал Бадди.
  Мюррей впал в отчаяние. Почему Бадди не заткнется, черт возьми?
  «Избавьтесь и от них тоже. Никаких больше изображений портрета. Никаких репродукций. Никаких фотографий. Никаких открыток. Поняли?»
  «Понял», — сказал Бадди.
  «Тебе это подходит, Мюррей?» — спросил Чарльз небрежным, ничуть не угрожающим тоном.
  «Да», — ответил Мюррей.
  После небольшой паузы добавил: «Посланник».
  OceanofPDF.com
  
  Восемнадцать
  
  не осталось незамеченным, что Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса вербовал молодых людей для проживания и работы на территории центра, одевал их в странные костюмы, давал им необычные титулы и заставлял присягать на верность руководителю Центра, который провозгласил себя «Посланником» умершего человека, портрету которого они поклонялись.
  Кроме того, молодым новобранцам было приказано не говорить о Центре, даже с семьей или друзьями. Все понимали, что первым делом культ попытается изолировать их от внешнего мира.
  Дорин Марроне созвала собрание в конгрегационалистской церкви Бетел, чтобы обсудить ситуацию.
  В храме собрались люди со всего города. Они заняли все скамьи, стояли по бокам и сзади. Не только обычные граждане, но и полицейские Тюдорсвилла в форме, а также коллеги Дорин по городскому совету.
  Дорин начала заседание с заявления: «Нашим детям промывают мозги» и «Мы должны что-то с этим сделать».
  Затем ее сограждане поднялись, чтобы осудить Центр как пагубный культ, притон спиритуалистов, похитителя детей, социальную и моральную раковую опухоль и угрозу образу жизни Тюдорсвилля, которую необходимо остановить, прежде чем она выйдет из-под контроля.
  Всем было приятно выпустить пар. Никто на самом деле не планировал нападать на людей или имущество. В конце концов, это был Вермонт. Люди понимали, если задумались, что их собственные дети, работавшие в Центре, могут оказаться под обстрелом.
  Дорин сказала: «Давайте предостережем наших детей от культов. Пусть наши учителя рассказывают о культах в школе. И наши пасторы. Пишем письма в Vermont Standard. Редактор — моя хорошая подруга, и она присоединится к хору, написав одну из своих замечательных редакционных статей. Она здесь, кстати. Поднимите руку, Бетси, чтобы вас увидели».
  Женщина, сидевшая на одной из скамеек ближе к сцене, подняла руку.
  Кто-то крикнул: «Нам нужны не только слова! Давайте сожжём это место дотла!» Пара подростков попыталась начать скандировать: «Никаких культов! Никаких культов! Никаких культов!» Но их заставили замолчать более здравомыслящие люди в комнате. «Не будьте дураками!»
  Подростки смущенно огляделись, а затем, отключившись от происходящего, уставились в свои мобильные телефоны.
  Никто не хотел причинить вред.
  Стоя в задней части зала и в толстовке с капюшоном, чтобы его не узнали, Бадди иначе оценил ситуацию. Он увидел толпу, готовящуюся напасть на Центр, сельских невежд, хватающихся за вилы, кресты и горящие факелы.
  Он сказал Чарльзу: «Мы в опасности».
  «Так что звоните в полицию, пусть они приедут сюда».
  «Они тоже в этом участвуют, — сказал Бадди. — Я видел их на встрече».
  Чарльз сказал: «Мы должны защитить Центр».
  «Да, и поскольку мы не можем вызвать полицию, это зависит от нас».
  "Дерьмо."
  «Мы можем это сделать, Чарльз. Нам просто нужны подходящие инструменты».
  "Как что?"
  «Как оружие».
  Чарльз замялся. «Не уверен, что хочу, чтобы рядом было оружие».
  «У них у всех есть оружие. Любой дурак, желающий в Вермонте, может его достать. Мы не сможем защитить Центр, если у них будет оружие, а у нас нет».
  "Все еще..."
  «Послушай, Чарльз, ты должен был там быть, чтобы слышать, как они кричали о сектах и о том, как они нас сожгут. Они жаждали крови».
  «Что ж, если другого выхода нет...»
  «Насколько я вижу, нет».
  «Я всегда знал, что всё к этому и приведёт», — сказал Чарльз, словно разговаривая сам с собой и пытаясь всё обдумать. «Мы можем полагаться только на себя. Ни на кого больше».
  «Я так это понял», — сказал Бадди.
  «Так что сделайте это, — сказал Чарльз. — Получите то, что вам нужно».
  «Если нам придётся применить оружие, это будет самооборона, — сказал Бадди. — Мы будем иметь на это полное право».
  Поздним вечером, примерно через три недели после встречи в конгрегационалистской церкви Бетел, защитник Рики увидел мужчин, идущих вдоль ручья в дальнем конце территории Центра, у каждого из которых была винтовка.
  Он позвонил Бадди на мобильный. «Нарушители у ручья!» — закричал он. «У них оружие!»
  Бадди сказал: «Позовите защитника Джексона и встретьтесь со мной в моем офисе. Прямо сейчас!»
  Таким образом, на них было совершено нападение, как и ожидал Бадди.
  Он передал кожаные кобуры для пистолетов Рики и Джексону.
  «Прикрепите их к своим ремням», — сказал он.
  Затем он вручил каждому из них субкомпактный пистолет Glock 30, тот самый, который они начали использовать на тренировках по стрельбе всего неделю назад, и, как оказалось, это было как раз вовремя.
  «Они полностью заряжены, — сказал Бадди. — Десять патронов. Если вам понадобится больше, у меня в сумке есть дополнительные магазины».
  «А как насчет винтовок?» — спросил Рики. «У этих парней есть винтовки. Я бы не хотел столкнуться с ними, имея при себе только маленький пистолет».
  «Пока что я буду носить винтовку», — сказал Бадди, поднимая свой новый полуавтоматический пистолет Smith & Wesson. «Вы, парни, ещё не обучены ею пользоваться. Но не волнуйтесь. Кто бы ни были эти ребята, они долго не продержатся против этой засранки».
  Бадди повёл свои войска по тропе через поле к ручью.
  Парни с винтовками скрылись из виду.
  «Тишина», — прошептал Бадди Рики и Джексону. «Не разговаривайте. Не наступайте ни на что, что может издавать шум».
  «А вдруг они нас ждут?» — прошептал Рики в ответ.
  «Нам придётся пойти на этот риск», — сказал Бадди. Шагая по полю с полуавтоматическим пистолетом в руке и людьми, идущими следом, он тяжело дышал, был полон адреналина и полностью готов к бою.
  Джексон прошептал: «Мы не знаем, намерены ли они напасть на нас. Возможно, это просто охотники».
  «И что?» — ответил Бадди. «Они незаконно проникли на нашу территорию. Мы имеем законное право застрелить их».
  «У нас будут большие проблемы, если мы будем стрелять в людей только за незаконное проникновение на частную территорию», — сказал Джексон.
  «Я готов в них стрелять», — сказал Рики, поднимая и целясь из своего «Глока» в сторону ручья.
  «Контроль» , — подумал Бадди, вспоминая мантру из своих сеансов по управлению гневом. «Остановись. Подумай. Контролируй» .
  «Не стреляйте, пока я не прикажу», — сказал он, с трудом сдерживая кипение в желудке от кислоты.
  Они обнаружили четверых парней, лежащих на животе на траве, опирающихся на локти, с винтовками наготове. Они целились в лес на другом берегу ручья, спиной к Центру. Они не заметили приближающихся Бадди, Рики и Джексона.
  «Бросьте оружие!» — крикнул Бадди. «Мы вас прикроем».
  «Что за хрень?» — воскликнул один из парней, резко обернувшись, чтобы посмотреть, кто кричит. «Кто ты, блять, такой?»
  «Бросьте оружие, — повторил Бадди. — Или мы сейчас же всех вас расстреляем».
  Рики забрал их оружие.
  «Присядьте, чтобы мы могли вас видеть», — сказал Бадди.
  Четверо парней сидели на земле, скрестив ноги, а Рики охранял их, держа в руках пистолет.
  Джексон узнал их. Они учились в старшей школе на пару лет младше его и Рики, наверное, сейчас уже старшеклассники, если только не бросили учебу. Дети фермеров. Кожа обгорела на солнце и приобрела красновато-коричневый оттенок от работы на открытом воздухе. Крупные ребята, но не играли в футбол, так как после школы им нужно было возвращаться домой, чтобы помогать на фермах.
  Если парни и узнали его или Рики, то не стали показывать. Они просто сели там, где им сказали, по-прежнему выглядя растерянными.
  «Что ты здесь делаешь?» — потребовал ответа Бадди.
  Тот, кто извивался, ответил: «Охота на бобров, диких индеек, а если повезет, то, может быть, и на оленя, спускающегося к ручью».
  «Разве вы не видели таблички «Вход воспрещен»?»
  «Мы всегда охотились в этих местах. Семья Пуллман не возражала».
  «Нам это не важно, — сказал Бадди. — Мы разместили эти знаки не просто так».
  Бадди достал из сумки пластиковые наручники и передал их Джексону.
  «Наденьте на них наручники», — сказал Бадди.
  «Теперь они всё понимают, — сказал Джексон. — Они больше сюда не придут».
  «Нужно преподать им урок».
  Затем Бадди сказал парням: «Вытяните запястья».
  Рики продолжал прикрывать их своим пистолетом «Глок», в то время как Джексон надевал на каждого из них пластиковые наручники.
  «Встаньте», — сказал Бадди.
  Парням потребовалось некоторое усилие, чтобы подняться на ноги с закованными в наручники руками, но как только они встали, Бадди сказал: «Мы спустимся к краю ручья».
  Подумав, что Бадди, возможно, все еще планирует их застрелить, Джексон спросил: «Почему именно там, внизу?»
  «Увидишь», — сказал Бадди.
  Он велел им встать рядом с деревом, растущим у ручья.
  Бадди сказал Джексону: «Мы подождем здесь, пока ты принесешь один из наших велосипедных тросовых замков».
  Джексон выглядел озадаченным, и Бадди добавил: «Если вас это устраивает».
  «Да, сэр», — ответил Джексон.
  Через десять минут Джексон вернулся с тросовым замком.
  Бадди велел четверым парням сесть на землю лицом к дереву. Затем он сказал Джексону: «Пропусти трос между их запястьями и вокруг дерева, и закрой замок».
  Закончив с этим, он объявил: «Хорошо, на этом всё. Пора возвращаться в Центр».
  «Вы просто так нас здесь бросите?» — спросил один из парней.
  «Вы бы предпочли, чтобы мы вас застрелили?» — ответил Бадди.
  «Здесь просто свирепствует чёрная муха. Мы не можем отмахнуться от неё, если наши руки скованы наручниками».
  «Тебе следовало об этом подумать», — сказал Бадди.
  Два часа спустя, когда уже стемнело, Бадди позвонил в полицию Тюдорсвилля и сообщил, что на территории Центра были задержаны вооруженные винтовками злоумышленники.
  К центру подъехали две патрульные машины, из которых вышли четверо полицейских: трое патрульных и дежурный офицер, высокий, худой, молодо выглядящий полицейский с выступающим кадыком, который представился сержантом Заком Лоуренсом.
  Сержант Лоуренс сказал: «Отведите нас к ним».
  Полицейские сопроводили Бадди и его «Защитников» до ручья.
  Хотя им и понадобились фонарики, чтобы ориентироваться в поле, они без труда нашли захваченных нарушителей, поскольку те кричали: «Помогите! Черт! Дерьмо! Помогите!»
  Свет фонариков освещал целые тучи насекомых, которые роились вокруг голов парней и ползали по их лицам, словно черные маковые зернышки с крыльями. Их лбы, щеки, шеи и открытые участки кожи на руках покрылись воспаленными красными опухолями. Глаза были опухшими и закрытыми, а губы и уши раздуты и кровоточили.
  «Боже мой!» — воскликнул один из полицейских. — «Отпустите их!»
  Бадди открыл кодовый замок и выдернул трос из наручников парней.
  Полицейский защелкнул пластиковые наручники с помощью резака.
  «Вы можете ходить?» — спросил сержант Лоуренс.
  «Да», — ответили парни, пошатываясь поднимаясь на ноги.
  «Мы отвезем вас в больницу», — сказал сержант.
  «Я хочу, чтобы их обвинили в незаконном проникновении на чужую территорию», — сказал Бадди.
  «Посмотрим. Вы подвергли жизни этих мальчиков опасности, оставив их там. В таком случае я рассматриваю возможность предъявить вам обвинение в нападении, а может быть, и в похищении».
  «Они носили винтовки на нашей территории. Мы имеем право защищаться».
  «Мы просто охотились», — сказал один из парней.
  «Мы этого не знали».
  «Мы этого не забудем», — сказал парень Бадди, добавив: «Придурок».
  Сержант Лоуренс спросил: «Как долго их держали связанными?»
  «Может быть, через несколько часов», — ответил Бадди, сверля взглядом парня, который обозвал его придурком. «Ты слышал, как он мне только что угрожал?»
  «В следующий раз, сэр, — сказал сержант Лоуренс, глядя на Бадди, как на собачью рвоту, — позвоните нам, если увидите кого-нибудь, за кого вы беспокоитесь. Если причините кому-то вред, пожалеете».
  Бадди стоял вместе с защитниками Рики и Джексоном, наблюдая, как полицейские машины уезжают с четырьмя парнями.
  «Ты отлично справился», — сказал Бадди. «Я тобой горжусь».
  «Жаль, что нам не удалось пострелять», — сказал Рики.
  «В следующий раз, Рики».
  Джексон сказал: «Но полицейские предупредили нас, чтобы мы не причиняли вреда нарушителям».
  «К чёрту их, — сказал Бадди. — Мы имеем полное право защищаться от злоумышленников».
  «В том числе и для того, чтобы застрелить их?»
  «Мы можем сделать все необходимое для самообороны».
  Позже тем же вечером Чарльз вернулся в Центр, пропустив все самое интересное, и Бадди дал ему подробный отчет.
  «Поэтому они утверждали, что просто охотились», — сказал Чарльз.
  «Да, но это полная чушь», — сказал Бадди. «Они нас выслеживали, проверяли, смотрели, как мы отреагируем. Сегодня было только начало. Они, по сути, сказали, что вернутся, прямо на глазах у копов».
  Чарльз наклонился вперед, представляя себе сцену, описанную Бадди.
  «Всё так, как нам и говорили», — сказал Чарльз. «Игнатиус Джонс предупреждал, что нам придётся столкнуться с врагами».
  «Он был прав».
  «Мы обязаны беречь портрет и Центр».
  «Я так и сказал полицейским, но, как я уже говорил, они не на нашей стороне».
  «Я дал это обещание Игнатиусу Джонсу».
  «Поэтому ты и его посланник», — сказал Бадди.
  «Хорошо, что вы опередили злоумышленников».
  «Да», — согласился Бадди. «У нас были только пистолеты против их винтовок. Мы бы оказались в невыгодном положении с точки зрения огневой мощи».
  «Поэтому в следующий раз мы получим всё необходимое для победы».
  «Штурмовые винтовки».
  «Если это потребуется, — сказал Чарльз, — наши враги не оставляют нам выбора».
  OceanofPDF.com
  
  Девятнадцать
  
  Loon Lake Inn выглядела почти так же, как и в момент постройки в 1840 году: классический новоанглийский отель с белым каркасом, длинный и узкий, напоминающий деревянный корабль, застрявший в море, трехэтажный, с мансардными окнами, выступающими из крутой крыши, крытой верандой, тянущейся вдоль всей ее длины, и цветами, ниспадающими из горшков, свисающих с наклонной крыши вдоль внешнего края веранды.
  Когда Фрэнсис приехала в гостиницу вскоре после обеда в теплый сентябрьский день, за день до начала своей недельной программы в Центре Игнатиуса Джонса, кресла-качалки на веранде были пусты. Она предположила, что остальные гости все еще обедают или наслаждаются поздним вермонтским летом.
  Пружины на входной двери гостиницы заскрипели, когда она открыла ее, чтобы войти в приемную. За стойкой стоял Мартин Циммер, владелец гостиницы, ранее работавший в Цюрихе. Он поприветствовал ее широкой улыбкой.
  «Добро пожаловать обратно», — сказал он, потянувшись за ключом от номера Фрэнсис. «Номер 23, как и просили».
  Комната № 23 была обставлена так, как нравилось Фрэнсис, в типичной для Вермонта сдержанности: кровать размера «кинг-сайз», две прикроватные тумбочки с лампами для чтения, старинный деревянный комод и потолочный вентилятор. Фрэнсис приоткрыла окно, чтобы впустить свежий воздух. За окном она видела озеро Лун, сверкающее на послеполуденном солнце.
  Устроившись, она спустилась вниз в общую зону гостиницы. Как обычно, там было прохладно и тенисто, поскольку окна выходили на крытую веранду.
  В общей зоне все выглядело так же, как и во время предыдущих визитов Фрэнсис: поношенные кресла и диваны, книжные полки, забитые старыми книгами в изношенных твердых переплетах, старые торшеры и журнальные столики, а также разнообразные журналы, вышедшие несколько месяцев и лет назад.
  За одним вопиющим исключением: картина, висящая над каменным камином.
  Сколько себя помнила Фрэнсис, над камином висела картина маслом, изображающая традиционную вермонтскую сцену: пасущиеся на лугу коровы. Теперь же на её месте висел плакат с портретом Игнатиуса Джонса, написанным Десмондом Уилкинсом. Под репродукцией были слова: «Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса, Тюдорсвилл, Вермонт».
  Полноцветная репродукция картины раскрыла виртуозную глубину и интенсивность, которые Фрэнсис не смогла оценить по старым черно-белым фотографиям.
  Тем не менее, она посчитала, что коровы больше подходят для загородной гостиницы в Вермонте.
  «Могу я вам чем-нибудь помочь?» — спросил Мартин, когда Фрэнсис, сгорая от нетерпения, подошла к нему у стойки регистрации.
  «Вы повесили новые картины над камином», — сказала она.
  «Я купил его в Центре Игнатиуса Джонса», — ответил Мартин. «Приятный жест, не правда ли, учитывая весь ажиотаж?»
  «Очень хорошо, но какое это имеет отношение к гостинице?»
  «Как оказалось, довольно часто. Игнатиус Джонс бывал здесь, когда гостил у друзей на их ферме неподалеку. Ему нравилось играть в бильярд внизу и отдыхать на веранде с напитком и сигарой».
  «Вы никогда раньше об этом не упоминали».
  «Все хотели услышать о других наших знаменитых гостях, таких как Кальвин Кулидж и Генри Форд. Я не осознавал, насколько значимым был Игнатиус Джонс, пока не построили этот Центр».
  «Игнатиус Джонс на ферме, — сказала Фрэнсис. — Я никогда не думала о нем в таком ключе».
  «Ферма принадлежала одной из влиятельных бостонских семей, это был их способ воссоединиться с природой, хотя, конечно, всю работу выполняли их наемные работники. Полагаю, когда Игнатиус Джонс насыщался природой, он любил приезжать в эту гостиницу. А еще…» Мартин замолчал, внезапно покраснев.
  "Что?"
  «Было известно, что джентльмены принимали у себя в комнатах своих дам. Мистер Джонс присоединился к этой практике, когда ему потребовалась определенная степень уединения, недоступная на ферме».
  «Это его способ восстановить связь с природой», — сказала Фрэнсис.
  На следующее утро Фрэнсис узнала нескольких других гостей, завтракавших в столовой гостиницы Loon Lake Inn, которая была оформлена в деревенском стиле: полосатые обои, легкие белые хлопчатобумажные занавески на окнах, белые скатерти и срезанные цветы на столах.
  Лисбет Смит, сидевшая одна за одним из столиков, помахала рукой в знак приветствия. Фрэнсис улыбнулась и помахала в ответ. Элегантная женщина с цветом лица цвета кофе с молоком и поразительно зелеными глазами, Лисбет начала свою карьеру с работы ясновидящей в аптеке, обслуживая афроамериканское сообщество в Провиденсе, штат Род-Айленд. Она расширила круг своих последователей благодаря еженедельной колонке в газете Providence Journal и стала еще более известной, когда запустила собственную ночную радиопрограмму на FM-радио под названием « Ясновидящая на вызов» , которая транслировалась по национальной сети более чем в двухстах радиостанциях.
  Также сидел в одиночестве Сэмюэл Фишер из Оксфорда, Великобритания, быстро кивнув и улыбнувшись Фрэнсис. Полный и лысый, он большую часть года проводил в поездках по городам мира, проводя частные сеансы медиумизма с клиентами. Во время одного из своих визитов в Бостон Сэмюэл связался с Фрэнсис, и они вместе приятно поужинали в отеле Copley Plaza, что было очень любезно с ее стороны.
  Там были и другие одинокие посетители, которые, казалось, чувствовали себя спокойно и комфортно, обедая в одиночестве. Фрэнсис предположила, что это тоже практикующие спиритуализм. Она узнала в них себя. Она интуитивно понимала, как они воспринимают свой мир, как физический, так и духовный, и ожидала увидеть их снова позже тем утром, когда все они зарегистрируются в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса.
  Фрэнсис выбрала двухместный столик в углу, откуда ей открывался хороший вид на комнату.
  К официантке подошли с двумя стеклянными графинами кофе в каждой руке. «Обычный или без кофеина?»
  «Ни то, ни другое», — сказала Фрэнсис. «Просто черный чай с молоком, пожалуйста, а на завтрак я выпью апельсиновый сок, два яйца-глазуньи, хорошо прожаренный бекон и английскую булочку с виноградным желе».
  Сьюзи Престович спешно вошла в столовую и, быстро осмотрев комнату, нашла Фрэнсис.
  «Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?» — спросила она.
  «Конечно, нет», — сказала Фрэнсис. «Садитесь. Вы обычно приходите сюда завтракать?»
  «Нет, я пришла к вам».
  Сьюзи поздоровалась с официанткой по имени: «Доброе утро, дорогая Билли», и приняла предложенный ей кофе, обычный, с молоком.
  «Что ж, я рада, что вы пришли», — сказала Фрэнсис. «Всегда приятно видеть знакомое лицо».
  Сьюзи наклонилась к Фрэнсис. «За другими столиками за нами наблюдают люди», — сказала она пониже. «Они здесь, в Тюдорсвилле, по той же причине, что и вы?»
  «Я так думаю».
  «Я расстроена из-за Лили», — прошептала Сьюзи, не отрывая взгляда от Фрэнсис и не оглядываясь по сторонам.
  «Я думал, у нее нет никаких жалоб».
  Предполагая, что другие экстрасенсы слушают, Фрэнсис уклонилась от упоминания Центра, и Сьюзи это поняла.
  Сьюзи ответила: «Она злилась на меня за то, что я продала... ну, вы понимаете, что . Вот почему она и подала заявку на эту работу».
  «Чтобы снова приблизиться к нему?»
  Сьюзи кивнула. «Я не понимала, что, избавившись от этой проклятой штуки, я теряю и свою дочку. Это нездорово. Она слишком к ней привязана. Мы пытались, когда она была помладше... водили ее к психологу. Это было бесполезно, психолог просто сказал, что у нее богатое воображение. Она такая умная девочка. Ей бы лучше поступить в колледж, чем слоняться по Тюдорсвиллю».
  «Ты ей уже сказал, что думаешь?»
  Сьюзи посмотрела на Фрэнсис так, словно спрашивала: « Ты что, шутишь?»
  "И?"
  «Она говорит, что будет принимать решения самостоятельно».
  «Возможно, в восемнадцать лет она уже достаточно взрослая, — сказала Фрэнсис. — Я тоже так думала в этом возрасте».
  «В городе все очень обеспокоены... этим местом. В моей церкви даже провели собрание по этому поводу. Ты помогла мне, когда умер Джон, поэтому я знаю, что есть вещи, касающиеся духов, которые я не понимаю, и я не предвзята в отношении того, что там происходит, в отличие от других в городе, но потом наших мальчиков поймали на территории, и с ними так плохо обращались, и я спросила Лили...»
  Фрэнсис вмешалась, чтобы Сьюзи могла перевести дух: «Что она сказала?»
  «Ничего, она просто замолчала. То, как она меня перебила, оставило неприятное впечатление, будто что-то действительно происходит». После паузы Сьюзи пробормотала: «Может, мне это показалось. Я просто уже не знаю. Пожалуйста, поговори с ней, Фрэнсис. Узнай все, что сможешь».
  «Я попробую. Но она может не согласиться поговорить».
  «Она согласится, если ты её попросишь. У тебя свои способы. В любом случае, я оставлю тебя наедине с завтраком».
  «Вам не обязательно идти».
  «Мне нужно открыть свой магазин, а я уже опаздываю».
  Сьюзи подошла к Фрэнсис за столом, поцеловала её в лоб, а затем выбежала из столовой.
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать
  
  Одна за другой машины сворачивали с трассы 100A, с грохотом проезжали по гравийной подъездной дорожке и останавливались на разворотной площадке перед домом Эвелин М. Биллингс.
  Там Бадди приветствовал каждого пришедшего медиума доброжелательными словами: «Привет, меня зовут Бадди» и «Добро пожаловать в Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса».
  Охранники Рики и Джексон помогли разгрузить каждую машину, а затем взяли ключи и отвезли ее на парковку за зданием.
  Фрэнсис наблюдала, как ее арендованный автомобиль исчезал из поля зрения, а за рулем сидел Рики.
  Она сказала Бадди: «Я хочу вернуть свои ключи от машины».
  «Без проблем, — сказал Бадди. — Когда будете готовы уехать, один из наших охранников привезёт вашу машину сюда и вернёт вам ключи».
  «Защитники?»
  «Мы называем их Защитниками, потому что они отвечают за нашу безопасность в Центре».
  «В своей солдатской форме они выглядят как ополченцы».
  «Не беспокойтесь, доктор Гурмелон, их единственная забота — защитить Центр».
  «Чтобы защитить Центр?»
  «От тех, кто не понимает, чем мы здесь занимаемся, — сказал Бадди. — Возможно, мы обсудим это в другой раз, доктор Гурмелон. Здесь есть и другие посетители...»
  «Хорошо, — сказала Фрэнсис. — Так куда мне идти дальше?»
  «Один из наших духовных помощников вам это покажет».
  Бадди жестом пригласил Лили присоединиться к ним.
  Фрэнсис увидела уверенную в себе молодую женщину – привлекательную, высокую, блондинку – идущую к ней с широкой улыбкой.
  «Здравствуйте, доктор Гурмелон», — сказала молодая женщина. «Меня зовут Лили».
  Фрэнсис крепко сжала протянутую руку Лили обеими своими руками.
  «Я так много слышала о тебе от твоей матери».
  «Как и о тебе. И от моей мамы тоже».
  «Поговорим позже, когда все усядутся».
  «Мне бы это понравилось».
  Лили высвободила руку и потянулась к чемодану Фрэнсис. «Я провожу тебя в твою комнату».
  Она проводила Фрэнсис в свою комнату на втором этаже, которая представляла собой люкс, состоящий из общей зоны, спальни с двумя односпальными кроватями и ванной комнаты.
  «Ты первый, кто останется в этой комнате», — сказала Лили.
  В комнате царила свежесть, как в новостройке, а также пахло сосной благодаря сосновому полу, мебели из соснового дерева в гостиной и спальне, а также проволочной корзинке с сосновой щепой в ванной, стоящей на подоконнике.
  Все окна выходили на заднюю часть участка, откуда открывался вид на необработанное поле Центра, ручей на дальнем краю поля и темно-зеленый лес по другую сторону ручья.
  Бекка Клинтон вошла в номер в сопровождении Лисбет Смит.
  «Привет снова, Фрэнсис», — сказала Лисбет. «Я попросила Бадди свести нас вместе, так как мы обе из Новой Англии. Надеюсь, ты не против».
  Фрэнсис давно восхищалась способностью Лисбет повышать осведомленность общественности о своих способностях как ясновидящей и медиума. Она наблюдала, как Лисбет становилась уважаемым членом их профессии в Провиденсе и по всей стране. Теперь они смогут узнать друг друга поближе.
  «Наоборот, дорогая моя, — сказала Фрэнсис. — Я в восторге».
  Бекка извинилась и отошла, чтобы помочь другим новоприбывшим.
  Лили сказала: «Мне тоже пора идти, но прежде чем я уйду, я расскажу вам, что будет дальше. Примерно через час, в десять тридцать, все посетители соберутся в конференц-зале общежития».
  «Где именно?» — спросила Фрэнсис.
  «На первом этаже. Спуститесь к входу, и кто-нибудь вас там проводит. Вы встретите Чарльза Филипа Такера, посыльного Игнатиуса Джонса. Затем, вскоре после полудня, в двенадцать тридцать, посетителей приглашают в кафе «Центр», также расположенное на первом этаже, где будет подан обед».
  «Что происходит после обеда?» — спросила Лисбет.
  «Расписание вашей программы будет предоставлено во время встречи с курьером Чарльзом».
  После паузы, когда ни Лисбет, ни Фрэнсис не произнесли ни слова, Лили спросила: «У вас есть еще какие-нибудь вопросы ко мне?»
  «Мне нужен ключ от нашего номера», — сказала Фрэнсис.
  «Я тоже», — сказала Лисбет.
  «На дверях нет наружных замков, поэтому ключи не нужны. В этом центре царит атмосфера доверия. Вещи всех находятся в полной безопасности».
  Лисбет посмотрела на него скептически. «Нет замков?»
  «Ночью, если хотите, перед сном можете запереть дверь изнутри на засов».
  Фрэнсис добавила: «Кроме того, в номере нет телефона».
  «В номерах для посетителей нет телефонных линий. И доступа в Интернет тоже нет, если вам интересно. Курьер Чарльз хочет свести к минимуму внешние отвлекающие факторы».
  У Фрэнсис и Лисбет больше не было вопросов.
  Лили улыбнулась. «Увидимся в десять тридцать».
  «Похоже, ей здесь нравится, по крайней мере», — сказала Лисбет после ухода Лили.
  Фрэнсис кивнула. «Она впечатляющая молодая женщина».
  Лили выглядела более жизнерадостной, чем ожидала Фрэнсис. Возможно, Сьюзи все это надумала, как она сама и сказала.
  После нескольких минут добродушного шествия каждый из двадцати приехавших медиумов занял в конференц-зале места, обозначенные его именными карточками.
  Место Фрэнсис находилось впереди, близко к сцене. Ей приходилось втискиваться под встроенный подъемный столик, так как под ним было тесно, как под сиденьем в классе средней школы. Это сходство было сделано намеренно. Чарльз полагал, что сиденья, как в классе, в конференц-зале помогут наладить отношения учителя и ученика между ним и приезжающими медиумами. Кроме того, Центр получил от поставщика Мюррея отличную цену на сиденья, поскольку тот специализировался на товарах, которые просачивались из складских запасов бостонского школьного департамента.
  Чарльз вошел через дверь в задней части сцены, одетый в простую монашескую рясу и сандалии. Перед ним он держал экземпляр «Книги Игнатия Джонса» .
  В комнате затихли разговоры, все взгляды обратились к переднему ряду.
  «Добро пожаловать в Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса», — сказал он.
  Это был тот самый момент, к которому он стремился с тех пор, как нашел портрет на той распродаже подержанных вещей. С тех пор, следуя наставлениям Игнатиуса Джонса, он задумал создать Центр; подружился с Эвелин Биллингс; отбивался от адвокатов Биллингсов после ее смерти; поручил работу архитекторам; прошел через процесс получения разрешений от города; руководил подрядчиками; набрал персонал в Центр; и связался с экстрасенсами и медиумами по всей стране, которые теперь собрались перед ним в конференц-зале Центра спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса, созданного им самим.
  «Меня зовут Чарльз Филип Такер. Я посланник духа Игнатиуса Джонса».
  Фрэнсис недоумевала, почему Чарльз Такер был одет как монах, в отличие от фотографий на сайте Центра, где он изображен в хлопчатобумажной рубашке с расстегнутым воротником, наглаженных брюках цвета хаки и кожаных лоферах. И почему он размахивал своей книгой в воздухе, как пастор мегацеркви, льстящий своей Священной Библии? Неужели он думал, что каким-то образом был помазан Игнатием Джонсом? Если так, то Фрэнсис не склонна была оказывать ему должное почтение, которого он мог бы ожидать. Она никогда не была подходящей кандидатурой для наставничества.
  «Пожалуйста, поднимите столешницы», — сказал Чарльз. Честно говоря, подумала Фрэнсис, его голос звучал вполне обычно, высокий, но деловой. «Внизу вы найдете расписание программы на оставшуюся часть недели, ваш личный экземпляр Книги Игнатия Джонса и большой конверт из плотной бумаги с металлической застежкой и вашим именем, напечатанным на лицевой стороне. У всех ли есть эти вещи?»
  По комнате разнеслись одобрительные возгласы.
  «Итак, давайте начнем с того, что представимся. Назовите свои имена, откуда вы и почему пришли в Центр».
  Помимо Лисбет Смит и Сэмюэля Фишера, присутствовали Эдгар Делакруа из Талсы, очень крупный мужчина, которому, как и Фрэнсис, было трудно втиснуться на свое место, Карла Монсон из Гонолулу, доктор Кэтрин Браун из Олбани, автор классического исследования о спиритизме в Средневековье и, безусловно, самый старший человек в группе, который вошел в зал заседаний с помощью ходунков, а также Энджел из Сан-Франциско, Марина Левитт, ясновидящая из Тусона с пышными светлыми волосами, и Лин Ван из Бруклина, Нью-Йорк.
  Там же присутствовала Тэмми Белл из Филадельфии, которая многозначительно заметила, что в отличие от большинства присутствующих в зале, за исключением, конечно, Мессенджера Чарльза, она уже много знала об Игнатиусе Джонсе, поскольку написала о нем диссертацию в Колледже универсального спиритизма в Бала-Кинвиде, штат Пенсильвания. Она была широкоплечей и выглядела по-матерински в твидовом жакете, простом платье и удобных туфлях. Она говорила с игривым детским голоском и высокомерной улыбкой. «Я очень благодарна Мессенджеру Чарльзу за то, что он сделал все это возможным».
  Тэмми не входила в число любимых людей Фрэнсис.
  В интервью на бостонской радиостанции Тэмми заметила, что Бостон, который она назвала «Бинтауном», занимает второе место по уровню духовности после Нью-Йорка, Чикаго и Филадельфии — оскорбление, которое Фрэнсис не смогла ни забыть, ни простить.
  Тесса Пруитт из Анкориджа, с яркими глазами, веснушками на щеках и носу, рассказала группе, что только что окончила колледж, и в качестве подарка к окончанию учебы ее родители, тети и дяди скинулись, чтобы оплатить ее участие в программе и транспортные расходы до Центра.
  Она сказала, что всегда была чувствительной, даже в детстве.
  «Поначалу я не понимала, что со мной происходит. Я была в глубокой депрессии. Я даже подумывала о самоубийстве, чтобы избавиться от голосов, которые слышала. Потом я узнала о медиумах и поняла, что у меня есть дар, и я могу использовать его, чтобы помогать другим, и я знала, чем хочу заниматься».
  После того, как Тесса закончила, в комнате воцарилась тишина, пока Лисбет не сказала: «Молодец, девочка!», после чего Фрэнсис и несколько других аплодировали в знак поддержки.
  Когда подошла ее очередь, Фрэнсис сказала: «Я живу и работаю в Бостоне, где также жил и работал Игнатиус Джонс, где был написан его портрет и где он перешел в мир духов. Я с нетерпением жду возможности установить связь с нашим величайшим практиком через портал, который он создал для нас так давно, когда сделал Бостон всемирным центром ведущих спиритуалистов, каким он остается и по сей день».
  Вот тебе, Тэмми Белл!
  После всех представлений Чарльз сказал: «А теперь о вашем расписании: всё очень просто. Каждое утро вы будете участвовать в дискуссионных группах по Книге Игнатия Джонса . Вы будете ходить в комнату для собраний в Доме Духов, где будет обсуждаться выбранная вами глава. Всё понятно?»
  Тэмми крикнула: «Да, всё совершенно ясно, спасибо, посыльный Чарльз».
  Тесса спросила: «Нам придётся сдавать экзамен для получения сертификата медиума-портретиста?»
  «Никакого теста», — ответил Чарльз.
  «Отлично!» — воскликнула Тесса, вызвав смех у нескольких человек в комнате.
  Чарльз продолжил: «И каждый день, начиная с сегодняшнего дня, ваш день будет посвящен сеансам с портретом Игнатия Джонса, который также находится в Доме Духов, в так называемой Портретной комнате».
  «Поэтому мы здесь», — сказала Тесса.
  «В самом деле, — сказал Чарльз. — А теперь, чтобы всё началось, я прочитаю вам слова, которые я переписал для первой главы книги Игнатия Джонса ».
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать один
  
  Чарльз открыл свой Книга, в которую он вставил синюю ленточку в качестве закладки, и начал читать:
  Глава первая. Жизнь непрерывна .
  Моя физическая жизнь оборвалась от пуль, выпущенных Уильямом Прайсом, моим близким другом и доверенным коллегой.
  1. Мой дух покинул тело среди хаоса и скорби.
  2 И дух мой слился с великим светом, который вездесущ и освещает всё, светом, который содержит в себе души всех умерших от начала времён, всех видов, когда-либо населявших Землю.
  3 И свет содержит в себе все цвета, оттенки и полутона, каждый из которых содержит духов разных видов.
  4. Включая наших собратьев-людей.
  5. И существа, которые жили на суше, на фермах и в лесах, горах и пустынях.
  6. А также духи птиц и насекомых, летающих в воздухе, и существ, обитающих в наших океанах, озерах и реках.
  7. Для душ человеческих этот свет сияет так же ярко, как солнце.
  8. За исключением тех людей, которые причиняли другим жестокость и предавали других, как меня предал Уильям Прайс, их души навсегда остаются в плену неугасающей тьмы.
  9. Духи людей, заключенные в свете, остаются рядом с теми, кто их знал.
  10 Ибо Я остаюсь рядом с теми, кто знает Меня и следует за Мной.
  11. И тем, кто связывается со мной через мой портрет.
  12 И странникам, приходящим послушать слова Мои, которые будут умножаться и станут множеством.
  13 И моему Посланнику, который записывает мои слова, чтобы ими делились с другими в физическом мире.
  Чарльз закрыл свою книгу .
  «Есть какие-нибудь комментарии?» — спросил он.
  Тэмми Белл выступила первой.
  «Так прекрасно, — сказала она. — Каждое слово совпадает с тем, что я знаю лично из своего общения с миром духов».
  Тогда Лисбет сказала: «Что ж, лично я устала слушать о том, что злая сторона Иного Мира темная, а добрая — светлая и белая. Почему бы не наоборот?»
  «Я записал эти слова так, как получил их от Игнатиуса Джонса», — сказал Чарльз. А затем, немного скованно, добавил: «Вы можете спросить его, почему, во время ваших сеансов в Портретном зале».
  Доктор Гурмелон подняла руку, украшенную разноцветными драгоценными камнями. Ее лицо сияло неискренним любопытством, брови были приподняты.
  «Да, доктор Гурмелон».
  «Простите меня, посыльный Чарльз», — сказала она.
  "За что?"
  Она улыбнулась ему, ничуть не раскаявшись.
  «Я спрашиваю только потому, что хочу узнать».
  "Вперед, продолжать."
  «Как вы стали посланником Игнатия Джонса?»
  «Вы сомневаетесь в этом, доктор Гурмелон?»
  «В этом я никогда не сомневался бы, посланник Чарльз».
  Она, скрестив руки на стуле, была студенткой, жаждущей его наставлений. Женщина насмехалась над ним. Он уже пожалел, что принял ее в программу.
  Чарльз сказал: «Игнатиус Джонс поговорил со мной после того, как я принес его портрет к себе домой. Он сказал мне, что я буду служить ему посланником, чтобы создать Книгу, которую я сейчас держу в руках».
  «И вы согласились на это задание?»
  «Когда я услышал его голос, я понял, что именно для этого я и здесь».
  Ангел спросил: «Как мы можем быть уверены, что то, что вы написали в Книге Игнатия Джонса, — это его слова, а не просто ваша фантазия?»
  «Верьте этому или нет», — сказал Чарльз, натягивая капюшон так, чтобы он закрывал лицо. Он засунул руки в широкие рукава мантии и бесшумно покинул сцену через заднюю дверь.
  Его место занял Бадди Чоут. «Меня зовут Бадди», — сказал он с непринужденной щербатой улыбкой. «Мы все познакомились, когда вы приехали сегодня утром».
  Тэмми радостно воскликнула: «Привет, Бадди!»
  «Здравствуйте, мисс Белл, — сказал Бадди. — Посланник Чарльз поручил мне сообщить вам о наших правилах, поскольку он получил их от Игнатиуса Джонса».
  Бадди достал из нагрудного кармана листок бумаги, развернул его и начал читать.
  «Правило первое: никаких несанкционированных посещений Портретной комнаты в Доме Духов».
  «Правило второе: Не прикасайтесь к портрету Игнатиуса Джонса».
  «Правило третье: фотографировать портрет запрещено. Это означает, что в Зале портретов запрещено использовать мобильные телефоны, фотоаппараты и другие устройства для фотосъемки. Перед входом в Зал портретов все посетители должны убрать все подобные устройства в предоставленные им конверты. Сотрудник заберет ваши конверты при входе в Зал портретов и вернет их при выходе».
  «Правило четвёртое: уважайте слова Игнатия Джонса, уважая его Книгу и почитая его Посланника, который получает его слова и делится ими с нами».
  В комнате воцарилась тишина, а затем Сэмюэл Фишер сказал: «Эти правила не упомянуты на вашем сайте».
  «Поэтому я и рассказываю вам о них сейчас».
  Тесса сказала: «Некоторым из нас, возможно, захочется сфотографировать портрет Игнатиуса Джонса, чтобы сохранить память об этом событии и показать его людям дома. Какой в этом вред?»
  «Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал Бадди. — Я лишь слежу за соблюдением правил. Я советую вам им следовать».
  «А иначе что, приятель?» — спросила Фрэнсис.
  Бадди представлял себе свою часть встречи совсем иначе. Он не ожидал, что приехавшие экстрасенсы будут против правил, переданных ему Игнатиусом Джонсом.
  «В противном случае вас могут исключить из программы», — сказал Бадди, стараясь говорить спокойным тоном, как он и делал это много раз.
  Тесса сказала: «Было бы так несправедливо исключать кого-то просто за то, что он сделал фотографию».
  «Я согласна с Тессой», — сказала Фрэнсис.
  Тэмми вмешалась: «Большинство из нас считают, что правила, которые нам зачитал Бадди, вполне разумны, несмотря на то, что некоторые могут так думать. Если нарушишь правила, придется столкнуться с последствиями, как и говорил Бадди».
  «Вот это уже лучше» , — подумал Бадди.
  «Спасибо, мисс Белл, за то, что вы выразили это лучше, чем я смог».
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать два
  
  Чарльз направился в Портретный зал прямо со встречи с приехавшими экстрасенсами.
  Встреча прошла не так, как он планировал. С внешними врагами Центра он мог справиться сам. Он не ожидал скептицизма от посетителей Центра. Выявило ли это недостатки в его работе в качестве посланника? Должен ли он истолковать их скептицизм как угрозу будущему Центра?
  Вглядываясь в человека на портрете, он сказал: «Я записал ваши слова. Я создал для вас Центр, чтобы вы могли общаться со своими последователями. Я защищал ваш портрет от всех нападающих. Но теперь я не уверен. Неужели я вас подвожу? Неужели я неправильно понял свою роль?»
  Он услышал голос Игнатиуса Джонса: «Ты на правильном пути».
  «Что еще я могу сделать?»
  «Я буду вашим проводником».
  Тогда Чарльз увидел светлые волосы, лицо и тело Лили Престович.
  Он не удивился, увидев её.
  Его сны о Лили Престович стали сниться чаще и вызывали всё большее беспокойство.
  Это были лихорадочные сны, в которых ее тело было доступно ему, и он снова и снова насиловал ее, в неистовых соитиях, которые не приносили ему облегчения, в то время как она смотрела сквозь него, словно он был невидим, и ее тело, покрытое потом, оставалось открытым для него, и он не мог остановиться, пока не проснулся.
  Голос Игнатия Джонса произнес: «Она моя. Ты дополнишь нас».
  Теперь Чарльз знал, чего Игнатиус Джонс от него хочет дальше, и он выполнит свою часть работы.
  «Я это сделаю», — сказал он.
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать три
  
  Двадцать медиумов -экстрасенсов вошли в стеклянный атриум Дома духов и выстроились в очередь, чтобы войти в Зал портретов.
  Охранники Джексон Келли и Рики Фотис дежурили у входа в зал с портретами, чтобы забрать мобильные телефоны и фотоаппараты.
  Когда Фрэнсис подошла к началу очереди, Джексон сказал: «Ваш конверт, пожалуйста, доктор Гурмелон».
  Фрэнсис передал ему его, и он поместил его в прорезь «G» на полках рядом с дверью.
  Рики пристально смотрел на неё с подозрительным видом. «Это всё?» — спросил он.
  «Да, защитник Рики, — сказала Фрэнсис. — У меня сейчас нет с собой ни мобильных телефонов, ни фотоаппаратов».
  Рики не понравилось, как доктор Гурмелон разговаривала с посыльным Чарльзом тем утром, ни то, как она противоречила Бадди на глазах у всех, ни ее язвительный тон, когда она только что сказала «Защитник Рики». Он немного дольше смотрел на нее, прежде чем пропустить.
  Посланник Чарльз сидел на сцене спиной к участникам программы, когда они входили в Портретный зал.
  Когда все сели, потолочные светильники в комнате погасли, оставив лишь лучи света, освещавшие картину, и Чарльз, не оборачиваясь, сказал: «Добро пожаловать в Портретный зал. Сейчас я на связи с Игнатиусом Джонсом. Ваше присутствие ему приятно».
  Фрэнсис не сводила глаз с картины. Мужчина на портрете приковывал к себе все ее внимание, словно повелевая: «Смотрите на меня! Не отводите глаз!» По силе его взгляда казалось, что он пытается вырваться из холста, чтобы дотянуться до нее. По-видимому, он оказывал такое же тревожное воздействие на остальных в портретной комнате. Все замерли, молча и ждали.
  Чарльз наконец повернулся лицом к посетителям Центра.
  «Защитник Рики назовёт ваше имя, когда подойдёт ваша очередь», — сказал он. «Каждому посетителю будет предоставлено пятнадцать минут для работы с портретом Игнатия Джонса, в то время как остальные будут молча медитировать, размышляя о духовном опыте, который вы ожидаете получить, придя сюда. Порядок ваших сеансов будет меняться каждый день. Неизвестность того, когда назовут ваше имя, подобна самой жизни и, следовательно, также является частью вашего опыта работы с портретом. После завершения сеанса вы покинете Зал портретов. Остаток дня — свободное время, которое вы можете посвятить своим делам. Есть вопросы?»
  «Что мы делаем, когда называют наши имена?» — спросила Тесса.
  «Пройдите к передней части комнаты, где я сейчас нахожусь. Сядьте на этот стул лицом к портрету. Посмотрите в глаза Игнатиусу Джонсу и услышьте его голос».
  В комнате воцарилась тишина.
  «Есть ещё вопросы?»
  Тишина.
  «Нет? Хорошо, тогда я оставлю вас наедине с Игнатиусом Джонсом».
  Уходя, Чарльз сказал Бадди: «Я подожду у себя дома, пока они не закончат. Не звони мне, если не возникнет проблем».
  «Хорошо, — сказал Бадди. — Но почему? Я подумал, что ты предпочтешь остаться с портретом, чтобы его беречь».
  «Я не хочу наблюдать за тем, как другие общаются с Игнатиусом Джонсом. Мне будет некомфортно. Вы сможете это выдержать?»
  «Конечно, — сказал Бадди. — У нас есть видеонаблюдение. И вообще, наши посетители не будут делать ничего глупого».
  В течение всех пятнадцати минут, отведенных Тессе на выступление, она молча сидела перед портретом, глядя на него.
  Свет в комнате замигал, и она встала, чтобы выйти из Зала портретов.
  Никто ничего не сказал.
  Фрэнсис поймала взгляд Тессы, когда та поднималась по лестнице. Тесса подмигнула, улыбнулась и продолжила свой путь к выходу.
  Когда подошла её очередь, Фрэнсис заняла место на сцене и посмотрела в глаза Игнатиусу Джонсу. Она услышала в своей голове голос гораздо яснее, чем обычные расплывчатые впечатления из потустороннего мира. «Вы знаете, кто я?»
  «Игнатиус Джонс», — молча ответила Фрэнсис.
  Голос произнес: «Готовы ли вы встретиться со своими потерянными детьми?»
  «Да», — ответила Фрэнсис.
  Она чувствовала прикосновение их крошечных, вечно невинных ручек. Она слышала заливистый смех и болтовню своих четырех дочерей: Минмэй, Джинни, Минал и Памелы. Одна из них, как ей показалось, Памела, спросила: «Фрэнсис, нам пора домой?» Фрэнсис ответила: «Скоро, мои дорогие». А мальчики, Уоррен и Малкольм, толкались на заднем плане, пока Уоррен, или, возможно, Малкольм, не столкнулся с ней, и она сказала, как делала это много раз до этого: «Успокойтесь, мои дорогие».
  Фрэнсис была профессионалом. Она не кричала и не вскакивала. Она сидела в кресле, лицом к портрету, не проявляя ничего, кроме предельной сосредоточенности.
  Но в глубине души она ликовала, получив подтверждение того, что все ее убеждения о духах были правдой.
  В ту ночь Тесса Пруитт на цыпочках прокралась в свою спальню. В комнате было темно, и Тессе пришлось на ощупь добираться до чемодана, чтобы найти свою пижаму.
  Ее соседка по комнате, Тэмми Белл, уже лежала в постели, а свет в спальне был выключен.
  «Ты не возражаешь?» — спросила Тэмми. — «Я пытаюсь уснуть».
  «Извините», — сказала Тесса. «Я постараюсь говорить потише».
  «Попробуй», — сказала Тэмми.
  Они больше не разговаривали, пока Тесса не закончила свои поиски в темноте и не забралась под одеяло.
  «Знаешь, — сказала Тэмми, — ты слишком много болтаешь».
  "Что?"
  «На нашей сегодняшней встрече с курьером Чарльзом, а затем еще раз с Бадди».
  «Я не думаю…»
  «Тесса, твоё мнение не имеет значения. Тебе ещё многому предстоит научиться, прежде чем кого-либо начнут волновать твои мысли».
  «Мне еще многому предстоит научиться», — сказала Тесса, надеясь успокоить свою раздражительную соседку по комнате.
  Но Тэмми на этом не остановилась.
  «Лишь немногие из нас являются настоящими экстрасенсами и медиумами, — сказала она. — Остальные — мошенники».
  «Полагаю, да».
  «Возьмем, к примеру, Фрэнсис Гурмелон. Я слышала истории о том, как ее клиенты чувствуют себя обманутыми ее гаданиями».
  «Я никогда об этом не слышал».
  «Разве вы бы не стали так поступать, находясь на Аляске, не в самом центре событий?»
  «Тем не менее, я стараюсь не отставать», — сказала Тесса.
  «Фрэнсис неоднократно привлекали к ответственности за мошенничество. Ей приходилось заключать мировые соглашения со своими клиентами, платить им за то, чтобы они держали все в секрете».
  «Так как же вы об этом узнали?»
  «У меня есть источники, Тесса. В любом случае, я говорю тебе это только для того, чтобы дать дружеский совет по поводу выбора друзей. Тебе не стоит слишком сближаться с Фрэнсис Гурмелон».
  «Мне нравится Фрэнсис, — сказала Тесса. — И Лисбет Смит».
  «Лисбет — ещё одна из таких же, — сказала Тэмми. — Конечно, большинство её клиентов не отличаются особой разборчивостью».
  «Что вы имеете в виду?»
  "Если вы понимаете, о чем я."
  «Сегодня Фрэнсис встала на мою сторону, за что я ей благодарна», — сказала Тесса.
  Тэмми сказала: «Она не оказывала тебе никакой услуги, маленькая Тесса. Что касается меня, я выбираю сторону Игнатиуса Джонса и его истинного посланника, Чарльза Филипа Такера. Ты тоже выберешь эту сторону, если будешь знать, что для тебя лучше».
  После того как Лисбет и Фрэнсис выключили лампы для чтения, Лисбет спросила: «Вы слышали его голос?»
  «Да, — сказала Фрэнсис. — Я в этом уверена».
  «Я тоже», — сказала Лисбет.
  Они несколько минут лежали в темноте, погруженные в размышления.
  Фрэнсис сказала: «Я пока не готова смириться с тем, что Чарльз Такер — его посланник».
  «Да, они не сообщили нам об этом на своем сайте».
  «И я не понимаю, зачем ему эта ряса и сандалии. То есть, он может носить что хочет, но почему именно средневековый монах?»
  «Определенно жутко», — согласилась Лисбет.
  «Не говоря уже о том, что мальчиков наряжали солдатами и называли их "Защитниками", а девочек — теледомохозяйками», — сказала Фрэнсис.
  Лисбет сказала: «Портрет и Игнатиус Джонс – это именно то, на что я надеялась, когда записывалась на поездку сюда, но у меня странное предчувствие насчет Чарльза».
  «И Бадди, — сказала Фрэнсис. — Он рассказывал о правилах и о том, как будет их соблюдать».
  «С самого утра, когда он нас поприветствовал, он был довольно дружелюбен».
  «Он пытался запугать нас на встрече. Я понимаю, что им нужно защитить портрет, но даже несмотря на это, я согласна с Тессой насчет фотографирования».
  «Мне нравится Тесса, — сказала Лисбет. — Она напоминает мне меня саму в начале моей карьеры».
  «Я тоже», — сказала Фрэнсис. «Но она что-то затевала в Зале портретов».
  "Что...?"
  «Не знаю. Она подмигнула мне на выходе».
  «Возможно, она просто хотела быть дружелюбной».
  «Возможно, это так».
  «Надеюсь, ты не храпишь», — сказала Лисбет.
  «Разбудите меня, если я начну храпеть», — сказала Фрэнсис. «А вы? Вы храпите?»
  «Мой муж не жалуется. Хотя он и так знает, что жаловаться не стоит, так что я не могу быть уверена».
  «Я не умею держать жалобы при себе».
  Лисбет сказала: «Я разрешаю тебе меня разбудить».
  Дыхание Лисбет было ровным и тихим, никаких проблем не возникало, хотя Фрэнсис всё равно не спала. У неё было много дел.
  Сегодня Игнатиус Джонс принёс ей её младенцев. За это она была ему глубоко благодарна. И его присутствие в Зале портретов было неоспоримым, подтверждая историю о нём и его портрете.
  И всё же на каждый её вопрос он отвечал лишь загадками:
  Вопрос: «Как вы наделили свой портрет своим духом?»
  Ответ: «Как я описываю в книге Игнатия Джонса ».
  Вопрос: «Но вы не приводите никаких подробностей».
  Ответ: «Вы должны найти смысл в моих словах».
  У неё было так много вопросов. Каково было быть ведущим экстрасенсом Бостона в 1890-х годах? После смерти он встретился с духами, с которыми ранее контактировал? Правда ли, что Чарльз Филип Такер был его посланником?
  Она попытается получить ответы во время следующих сеансов в Портретном зале.
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать четыре
  
  Бадди просматривал видеозаписи за день за пультом в комнате видеонаблюдения, когда заметил аномалию в видеофайле из комнаты с портретами.
  Он перепроверил запись ещё раз, чтобы перепроверить её ещё раз.
  Сомнений не было.
  Чарльзу это не понравилось бы.
  Бадди поспешил в кабинет Чарльза. Он был пуст. Затем он заглянул в свой кабинет, который делил с Мюрреем, и обнаружил там Чарльза.
  Чарльз и Мюррей замолчали, когда он ворвался внутрь.
  «Что происходит?» — спросил Чарльз.
  Бадди выпалил: «Одна из посетительниц фотографировалась в портретном зале. Мы это зафиксировали на камерах видеонаблюдения. Должно быть, она пронесла второй телефон после того, как сдала первый у входа».
  "ВОЗ?"
  «Тесса Пруитт из Анкориджа».
  «Вы уверены?» — спросил Мюррей.
  «Видеокамера, расположенная за портретом, запечатлела, как она держала телефон с камерой на уровне пояса. Она направляла его на портрет. Я распечатал кадр, на котором видно, как она это делает».
  Бадди передал копии своих показаний Чарльзу и Мюррею.
  «Похоже, наша система слежки сработала, — сказал Мюррей. — Давайте отведем ее в сторону. Потребуем показать ее мобильный телефон. Если найдем фотографии портрета, прикажем ей удалить их, понаблюдаем за тем, как она это сделает, а затем предупредим, чтобы она больше не пыталась этого делать. Мы дадим понять, что обязательно ее поймаем».
  Чарльз рассматривал кадр, который ему передал Бадди. «Мы не можем так легко её отпустить», — сказал он бесстрастным, ровным голосом, словно констатировал очевидный факт. «Она нарушила правило, данное нам Игнатиусом Джонсом. Организуйте общее собрание завтра утром. Соберите всех».
  «А что потом?» — спросил Мюррей.
  «Мы выгоним её из Центра, — сказал Бадди. — Её предупредили заранее».
  «Это плохо для бизнеса, — сказал Мюррей. — Она напишет об этом в блоге, и другие экстрасенсы дважды подумают, прежде чем сюда приходить».
  «Я им сказал, что произойдет», — сказал Бадди. «Теперь мы не можем от этого отказаться».
  Чарльз сказал: «Я подумаю над этим».
  Перед рассветом под дверь каждого студента просунули объявление о необходимости собраться в комнате для собраний в общежитии.
  За завтраком помощницы-спиритуалистки Лили и Бекка повторили за каждым столиком в кафе Центра одну и ту же информацию: «Специальное собрание в девять тридцать в конференц-зале общежития».
  «Что это значит?» — спросила Фрэнсис.
  «Я не знаю, — сказала Лили. — Но все должны присутствовать».
  Бадди стоял на сцене, наблюдая за тем, как входят экстрасенсы. Он стоял прямо, выпятив подбородок, расправив плечи, зацепив большие пальцы за зеленый брезентовый пояс по обе стороны от серебристой пряжки. Это был пояс Защитника, который дополнял остальную его форму для этой Специальной встречи, включая оливково-зеленую рубашку и брюки Защитника, а также начищенные черные кожаные сапоги.
  «Он похож на Муссолини», — пробормотала Фрэнсис Лисбет.
  Как только стихли суматоха и болтовня в комнате, он сразу же перешел к делу, не прибегая к каким-либо любезностям в начале.
  «Находящийся в этой комнате человек нарушил правило номер три, запрещающее фотографировать внутри портретного зала».
  Он обдумал это, а затем добавил: «Мы знаем, что этот человек сфотографировал портрет Игнатиуса Джонса».
  «Вы, должно быть, ошибаетесь», — сказала Лисбет. «Мы все сдали свои телефоны и фотоаппараты у входа».
  «Никаких сомнений. Этот человек попал на наши камеры видеонаблюдения. Сейчас я даю ему возможность признаться».
  Никто не двигался.
  «Я не буду затягивать. Тесса Пруитт, пожалуйста, встаньте».
  Тесса стояла рядом со своим местом. Она побледнела, и ее руки, державшиеся за спинку сиденья, дрожали. « Она выглядит испуганной» , — подумала Фрэнсис. «Бедная девочка» .
  «Вы признаёте, что фотографировали в Зале портретов?»
  Тесса ничего не ответила, и Бадди повторил: «Ты признаёшься?»
  Наконец она ответила так тихо, что Фрэнсис едва ее расслышала: «Признаю».
  «Даже когда вы понимали, что нарушаете совершенно чётко сформулированное правило?»
  "Да."
  «Выскажитесь. Что это за правило?»
  «Фотографировать портрет запрещено».
  «А вы знаете, что за нарушение этого правила предусмотрено наказание в виде исключения из программы?»
  «Да». Она вытерла слезы с глаз и щек тыльной стороной ладони. «Прости».
  Фрэнсис сказала: «Думаю, этого вполне достаточно, не так ли, Бадди?»
  «На этом мы ещё не закончили, доктор Гурмелон».
  «Тесса извинилась. Вы добились своего».
  "Еще нет."
  Повернувшись к Тессе, Бадди спросил: «Ты кому-нибудь еще поделилась своими фотографиями?»
  «Я ими не делилась», — сказала Тесса.
  «Это абсолютная правда, Тесса?»
  "Да."
  "Идите сюда."
  Тесса присоединилась к Бадди на сцене.
  Бадди приблизился к ней, вторгшись в ее личное пространство. Она смотрела прямо перед собой, ее нос был всего в нескольких сантиметрах от его груди.
  «Отдайте мне все свои телефоны с камерами, чтобы мы могли удалить фотографии».
  Тесса достала из сумочки один мобильный телефон, а другой — из заднего кармана, и передала оба Бадди.
  «У вас есть другие устройства, которые могут делать снимки?»
  "Нет."
  «Мы вернем вам эти телефоны, когда вы покинете программу. Вас это не беспокоит?»
  «Как я буду общаться со своей семьей или друзьями?»
  «Вы можете воспользоваться стационарным телефоном в нашем офисе в общежитии».
  "Хорошо."
  «Также вам необходимо предоставить нам ваши компьютерные устройства».
  «Мне придётся вернуться в свой номер, чтобы их забрать».
  «Нет, не будешь».
  Защитник Рики принес несколько предметов, которые Бадди положил на стол. «У нас здесь iPad, ноутбук и флешка. Это принадлежит тебе, Тесса?»
  «Да, думаю, так. Как вы это сделали?..»
  «Защитник Рики забрал их из твоей комнаты по моей просьбе. Наверняка ты не возражаешь, Тесса, правда?»
  Тесса окинула взглядом остальных в конференц-зале. Большинство выглядели смущенными или сочувствующими, за исключением Тэмми, которая наблюдала за ее допросом с холодной улыбкой. Глупая девушка проигнорировала ее предупреждение выбрать правильную сторону. Теперь ей придется за это заплатить, и винить в этом она может только себя.
  «Ты могла бы спросить меня», — сказала Тесса, в её словах чувствовался вызов.
  «Да, но вы же понимаете, почему нам может захотеться проверить это самим, не так ли?»
  «Полагаю, да».
  «Мы сохраним эти документы, пока вы не покинете Центр. Теперь вернитесь на свои места. Курьер Чарльз скоро с вами свяжется».
  Бадди гордо вышел из конференц-зала.
  В комнате царила мертвая тишина. Тесса вытерла щеки тыльной стороной ладони. Фрэнсис встала и протянула ей салфетку. Тесса взяла ее, беззвучно произнеся «спасибо».
  Чарльз плавно вышел на сцену, его глаза были глубоко в тени под поднятым капюшоном.
  «Тесса Пруитт, — сказал Чарльз. — Пожалуйста, встаньте».
  Тесса снова поднялась на ноги.
  «Вы признаны виновным в нарушении правила номер три, которое прямо запрещает фотографирование в портретном зале. Вы признали нарушение этого правила. Это так?»
  "Да."
  «Можете обращаться ко мне как к посыльному Чарльзу».
  «Да, посыльный Чарльз».
  «Ты обещал Бадди, что никому не поделишься фотографиями, верно?»
  «Да, посыльный Чарльз».
  «Ты нам теперь лжешь, Тесса?»
  «Нет, я не лгу».
  «Потому что от Игнатиуса Джонса правду не скроешь».
  «Я не лгу, посланник Чарльз».
  «Придите сюда и поклянитесь на этой Книге Игнатия Джонса ».
  Тесса поднялась на сцену вместе с Чарльзом. Она положила руку на книгу , которую он держал в руках.
  «Клянусь, я не делилась этими фотографиями».
  «Пусть будет так», — сказал Чарльз, выхватывая книгу из её руки. «Я дам тебе возможность исправить то, что ты натворила. Тесса, ты готова воспользоваться этой возможностью?»
  «Да, посыльный Чарльз».
  «Для вас подготовлена комната для медитации. Там вы получите обед и ужин. Во время медитации вы ни с кем не будете разговаривать. С собой вы можете взять только Книгу Игнатия Джонса , бумагу и карандаши, которые будут предоставлены вам для записи ваших размышлений о том, что вы сделали. Вы можете вернуться в свою комнату сегодня в восемь часов вечера. Принимаете ли вы мое решение?»
  «Да, посланник Чарльз».
  «Можете уходить».
  Когда защитник Рики выводил её, она выглядела крошечной, как ребёнок.
  Фрэнсис догнала Чарльза в коридоре.
  «Посланник Чарльз, могу я поговорить с вами?»
  «Что случилось, доктор Гурмелон?»
  «Неужели нужно так сурово обращаться с Тессой Пруитт? Она всего лишь сделала несколько фотографий».
  «Она нарушила правила».
  «Неужели эти правила так важны?»
  «Это не мои правила. Их нам дал Игнатиус Джонс. Так что да, они очень важны».
  «Игнатиус Джонс говорит, что фотографировать нельзя?»
  «Он предостерегал от использования репродукций своего портрета, которые могли бы быть использованы для ложных толкований».
  «Тем не менее, Центр продал репродукцию, которую я видел висящей в гостинице Loon Lake Inn».
  «Это была ошибка. Мы её исправляем».
  «Посланник Чарльз, я полагаю, вы совершаете очередную ошибку. Я должен предостеречь вас об опасностях высокомерия».
  «Спасибо за предупреждение, доктор Гурмелон. Это всё?»
  "Нет."
  "Что еще?"
  «То, как Бадди разговаривал с Тессой, было чрезмерным. Он издевался над ней».
  «Он выполнял свою работу».
  «Мы здесь как ваши гости, посыльный Чарльз. Мы не заключенные, и Бадди не наш начальник».
  «Задача Бадди — беречь портрет».
  «Вы против того, чтобы вас фотографировали?»
  «Мы ходим по кругу, доктор Гурмелон. Защита включает в себя уважение к словам Игнатиуса Джонса. Если вы или Тесса Пруитт с этим не согласны, вы можете покинуть Центр в любой момент. Этого вы хотите?»
  Чарльз привёл её туда, и Фрэнсис знала, что он об этом знает. Она хотела больше сеансов с Игнатиусом Джонсом, как и все остальные. У неё были вопросы, на которые мог ответить только он. Она ещё не поговорила с Лили, как и обещала Сьюзи. Она только что приехала. По многим причинам она не хотела уезжать.
  «Не сейчас», — сказала Фрэнсис.
  «Тогда прошу прощения», — сказал Чарльз, завершая их разговор. «Мне пора идти. У меня дела».
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать пять
  
  Мюррей начал с второго мобильного телефона Тессы, того самого, который она принесла в комнату с портретами. Он нашел и удалил три фотографии портрета.
  Просматривая ее исходящие электронные письма на этом телефоне, он обнаружил, что фотографии были отправлены по электронной почте «Маме» с сообщением: «См. прикрепленные фотографии».
  Значит, Тесса солгала о том, что поделилась ими.
  Его это вполне устраивало. В конце концов, это была всего лишь картина, и фотографирование не лишило бы её сути, несмотря на указания Карла на этот счёт.
  Ничего страшного , подумал Мюррей, хотя ему придется сообщить о своих находках Чарльзу и Бадди.
  Он скопировал контактные данные Тессы, журналы телефонных звонков, текстовые сообщения и электронные письма со всех ее мобильных телефонов.
  Он скопировал данные о её клиентах из папки на её компьютере под названием «Экстрасенс Тесса Пруитт», включая номера их кредитных карт. Он также скопировал файл под названием «Финансы», содержащий идентификационные имена и коды Тессы, которые она придумала, чтобы запоминать пароли для доступа к своему банковскому счёту, кредитным картам, интернет-магазинам и блогу.
  Те же самые имена пользователей и пароли были сохранены на iPad Тессы. Для полноты картины Мюррей тоже их скопировал.
  Её флешка была пустой. По всей видимости, она взяла её с собой в качестве резервного носителя информации.
  Если Тесса пожалуется на Центр в своем блоге, он сможет получить доступ к ее блогу, чтобы изменить или удалить ее негативные комментарии. Возможно, он даже опубликует свои комментарии под ее именем, просто чтобы подлить масла в огонь. В любом случае, он сможет быстро заработать, продав банковскую и кредитную информацию своему контакту в Румынии.
  Мюррей решил пока не разглашать тот факт, что он сделал копии файлов Тессы.
  В тот вечер, около половины восьмого, в дверь номера Фрэнсис и Лисбет постучали.
  «Можно войти?» — спросила Тесса, едва слышно.
  «Конечно», — сказала Фрэнсис. «Как прошла твоя медитация?»
  «Я думала, что сойду с ума, — сказала Тесса. — Я много раз перечитывала книгу Игнатия Джонса , она очень вдохновляет, но потом мне часами было нечем заняться. Я пыталась подражать Игнатию Джонсу. Я пыталась представить его портрет, но ничего не получалось».
  «Похоже на тюрьму», — сказала Лисбет.
  «Именно так я себя чувствовала», — сказала Тесса. «Когда мне нужно было в туалет, они послали со мной одного из духовных помощников, чтобы убедиться, что я сделала свои дела, а затем вернулись, не убегая».
  «Я спросила Чарльза, почему с вами так сурово обошлись, — сказала Фрэнсис. — Он ответил, что правило, запрещающее фотографировать портрет, исходит непосредственно от Игнатиуса Джонса».
  «В том-то и дело, — сказала Тесса. — Во время фотосессии с Игнатиусом Джонсом я почувствовала, что он одобряет мои фотографии».
  «Заставляет задуматься, говорит ли Чарльз от имени Игнатиуса Джонса или только от своего имени», — сказала Лисбет.
  Тесса сказала: «Мне нужно попросить об одолжении. Ты была так добра ко мне, Фрэнсис, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, но мне нужно поговорить с мамой, и я не хочу звонить из кабинета в общежитии, где меня будут слушать».
  «Конечно, — сказала Фрэнсис. — Можешь воспользоваться моим мобильным телефоном. Звони в нашей спальне, пока мы с Лисбет развлекаемся здесь, в нашей гостиной».
  Хотя дверь их спальни была закрыта, стена была достаточно тонкой, чтобы Фрэнсис и Лисбет могли слышать разговор Тессы.
  «Здравствуйте, можно поговорить с мамой?»
  «Да, всё в порядке. Она здесь?»
  «Мама, я сегодня попал в неприятности».
  «Нет, со мной все в порядке. Все благодаря фотографиям, которые я сделала для портрета».
  «Они всё выяснили».
  «У них есть правило, запрещающее это».
  «Я знаю. Я солгал. Я не знал, что делать».
  «Если кто-нибудь спросит, скажите, что ничего об этом не знаете».
  «Да, но просто скажи им это, мама. Пожалуйста. Это важно».
  «Меня собирались исключить из программы, но...»
  «Я знаю, что мы заплатили большие деньги. А они — нет…»
  «Мама, дай мне закончить. Меня не исключили. Меня отправили на весь день в комнату для медитации».
  «Это просто комната. В ней было окно. Но дверь была заперта, как в тюремной камере».
  «Меня выпустили, чтобы я сходил в туалет».
  «Кроме того, у меня забрали телефоны и компьютер. Я звоню с телефона друга».
  «Я заберу их, когда уйду. Нет, со мной все в порядке, мама, я просто хотела тебе сказать».
  «Портрет Игнатиуса Джонса получился именно таким, каким я его себе представлял. Мне удалось соприкоснуться с его духом».
  «Я слышала его голос. Я чувствовала его рядом со мной».
  «Нет, я в этом уверена. Я никогда ничего подобного не чувствовала».
  «Да, это того стоит. Я по-прежнему в это верю».
  «Пока, мама. Люблю тебя.»
  Тесса снова присоединилась к Фрэнсис и Лисбет. «Вы, наверное, всё слышали», — сказала она.
  «В этих комнатах практически отсутствует звукоизоляция», — сказала Фрэнсис.
  «Ну, есть один плюс в моем плохом поведении, — сказала Тесса. — Теперь у меня отдельная комната. Тэмми больше не хочет жить со мной и съехала, а Бадди говорит, что никто больше не хочет быть моей соседкой по комнате».
  Фрэнсис сказала: «Поверь мне, тебе будет лучше без неё. Если тебе станет одиноко, ты всегда можешь навестить меня и Лисбет».
  «Хорошо», — сказала Лисбет. «А Тесса, береги себя».
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать шесть
  
  На следующее утро, после завтрака, Фрэнсис прокатила тележку по кафе «Центр», чтобы собрать подносы, тарелки и столовые приборы, оставленные на столах и на стойке возврата.
  Она загнала свою нагруженную тележку на кухню, проехав задним ходом через распашную дверь из кафе.
  Лили была одна на кухне, волосы собраны в хвост, на ней был фартук, чтобы защитить свой костюм помощницы спиритуалиста. Она методично работала, ополаскивая посуду и столовые приборы и ставя их в посудомоечную машину.
  Фрэнсис вытерла подносы насухо и сложила их стопкой для повторного использования во время обеда.
  Защитник Джексон вошёл на кухню.
  «Чем могу помочь?» — спросил он. Он посмотрел на Лили, которая была поглощена своей работой у раковины и посудомоечной машины, и ничего не ответил.
  «Мы почти закончили, Джексон, — сказала Фрэнсис, — но спасибо тебе».
  «Конечно, хорошо», — сказал Джексон с разочарованием в голосе. Он повернулся, чтобы выйти из кухни, еще раз бросив взгляд на Лили.
  «Это было очень мило с его стороны», — сказала Фрэнсис Лили.
  Лили кивнула. «Мы стараемся помогать друг другу».
  Фрэнсис осталась, чтобы высушить кастрюли и миски, которые Лили вымыла вручную.
  Лили нажала кнопку «Старт» посудомоечной машины, и Фрэнсис подошла к ней ближе и тихо спросила, не отходя спиной к видеокамере над кухонной дверью: «Мы можем поговорить сейчас?»
  «Нам нужно выбросить мусор», — ответила Лили. «Я покажу тебе, куда его нужно выбросить».
  Она вручила Фрэнсис набитый до отказа черный пластиковый мусорный мешок и вывела ее из задней двери кухни к мусорному контейнеру. «Выбрось его туда», — сказала она. Затем, вслед за Фрэнсис, она вернулась в нишу, где хранились тачка, лопаты, грабли и другое оборудование для ухода за участком.
  «В эту нишу не ведут видеонаблюдение», — сказала Лили.
  «Выбросить мусор было просто для того, чтобы выбраться из кухни», — сказала Фрэнсис. «Хорошая идея».
  «Джексон показал мне это место, — сказала Лили. — Но нам нужно поторопиться. Бекка ябедничает, если какое-то время не увидит меня».
  «Зачем она это сделала?»
  «Мы обязаны сообщать обо всем, что выходит за рамки обычного».
  «Что здесь происходит, Лили? Всё это наблюдение?»
  «Бадди говорит, что это нам нужно, потому что заговоры могут замышляться где угодно».
  «Ты в это веришь, Лили?»
  «Так говорит Бадди».
  «Ходят слухи, что с несколькими мальчиками плохо обращались после того, как их застали на территории этого участка».
  Лили молча смотрела на Фрэнсис.
  «Это правда?»
  Ответа по-прежнему нет.
  «Вы молчите, потому что это неправда, или потому что вам это запрещено?»
  Наконец Лили ответила: «Мне нечего сказать».
  «И зачем они так издевались над бедной Тессой только за то, что она фотографировалась?»
  «Я правда не могу...»
  «Хорошо, Лили, дорогая, давай сменим тему», — сказала Фрэнсис. «Сьюзи сказала мне, что этот портрет для тебя очень много значит».
  «Я выросла рядом с человеком, изображенным на портрете. Сколько себя помню, он утешал меня, давал мне чувство безопасности».
  «Игнатиус Джонс».
  «В тот момент я не знала его имени».
  «Он общался с тобой».
  «Я слышал его голос».
  «Ты был расстроен тем, что твоя мама продала его».
  «Она никогда не говорила мне, что планирует продать его. Она сделала это, пока меня не было. Когда я вернулся, его уже не было».
  «Она хотела избавиться от этого в своем доме, Лили».
  «Это и мой дом тоже. Она должна была мне сказать. Ладно, теперь уже поздно».
  «Твоя мама разочарована тем, что ты решил не поступать в колледж».
  "Я знаю."
  «Она сказала, что тебя бы приняли в выбранный тобой университет».
  «Обсуждать это нет смысла. Теперь мое место здесь».
  «Вы уже осмотрели портрет, раз уж вы здесь?»
  «Пока нет. Курьер Чарльз сказал нам, что если мы хорошо выполним свою работу, он пригласит нас к себе в Портретный зал, когда он не будет зарезервирован для посетителей».
  «Вы останетесь наедине с Чарльзом?»
  «Думаю, да. Может быть. Почему?»
  «Я замечаю кое-что, Лили. Я видела, как Чарльз наблюдает за тобой».
  «Это ничего не значит, доктор Гурмелон».
  «Вы привлекательная молодая женщина. Просто потому, что он одевается как монах...»
  «Я бы больше волновалась, если бы он действительно был монахом», — сказала Лили с быстрой улыбкой. «Я могу позаботиться о себе сама».
  «Лили, как подруга твоей матери, я должна сказать тебе, что у меня странное предчувствие по поводу этого места. Она волнуется за тебя, и я тоже».
  «Ну, не стоит волноваться».
  «Вам не обязательно здесь оставаться».
  «Когда моя мама продала портрет, я не знала, что делать. Потом я услышала о Центре, что портрет находится здесь. Я просто обязана быть здесь с ним, доктор Гурмелон».
  Взгляд Лили был одновременно таким печальным и таким решительным, что у Фрэнсис не навернулись слезы. «Моя дорогая Лили».
  «Нам нужно вернуться», — сказала Лили.
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать семь
  
  Лисбет предложила Фрэнсис возглавить групповое обсуждение седьмой главы книги Игнатия Джонса.
  Остальные члены группы — Сэмюэл, Тесса, Энджел и Тэмми — согласились, хотя Тэмми была недовольна этим, будучи единственным истинным авторитетом в комнате по вопросу Игнатиуса Джонса.
  Фрэнсис согласилась и, чтобы начать обсуждение, попросила Сэмюэля прочитать главу вслух.
  Он прочитал:
  Глава седьмая: Мой портрет по другую сторону пропасти.
  В первый же день я заказал свой портрет у Десмонда Уилкинса.
  1. Я попросил его изобразить меня правдиво, так, как если бы я присутствовал на холсте.
  2 Я выделил ему второй день и следующие пять дней для выполнения его работы.
  3. В эти дни я выходил из своего дома на Бикон-Хилл и переходил через Бостонский общественный сад к его дому на Коммонвелт-авеню.
  4 И каждый день я неподвижно сидел по часу в его мастерской, пока он трудился, чтобы запечатлеть мой образ на холсте.
  5 На седьмой день он представил мне свою работу, и я счел ее удовлетворительной.
  6. Я показал его творение своему благодетелю Уильяму и его сестре Мелиссе, и оба сочли его удовлетворительным.
  7. Я принял его работу как свой портрет.
  Фрэнсис сказала: «Интересно, что Игнатиус Джонс сначала показал портрет Уильяму Прайсу, которого он называет своим благодетелем».
  «Потому что в первой главе он указывает, что Уильям Прайс был еще и его убийцей?» — спросила Лисбет. А затем, отвечая на свой собственный вопрос: «Но, полагаю, когда заказывали портрет, он этого не предвидел».
  Энджел сказала: «Он говорит, что также показал портрет Мелиссе Прайс, младшей сестре Уильяма. Сколько ей было лет в то время?»
  «Пятнадцать», — сказала Тэмми. «Я изучала историю для своей диссертации. Портрет был написан в 1896 году, а она родилась в 1881 году, так что ей было пятнадцать».
  Фрэнсис сказала: «В следующей части, где Игнатиус Джонс наполняет портрет своим духом, вы узнаете больше о Мелиссе».
  Сэмюэл продолжил чтение:
  8. После того как я почувствовал присутствие Ушедших и получил их послания для своих последователей, они стали умолять меня: «Как мы будем жить после твоей смерти?», а мне нечего было им сказать.
  9. Мелисса спросила: «Как я буду справляться, когда тебя не станет и тебя больше не будет рядом, чтобы утешать меня?» А мне нечего было ей сказать.
  10 Она сказала: «Ты должен слиться со своим портретом, чтобы после твоей смерти я могла встретиться с тобой в твоем портрете и найти утешение», и я пообещал ей, что так и сделаю.
  11 И я взял свой портрет в руки на день и на ночь, и я повелел своей ауре соединиться с краской и холстом, и мой портрет и я станем одним целым навеки.
  12 И я сказал своим последователям, что после моего перехода на тот свет те, кто обладал даром чувствительности, смогут встретиться со мной через мой портрет.
  13 И я пообещал Мелиссе, как и другим, с кем общался, что всегда буду рядом с ней через свой портрет, чтобы она могла найти утешение даже после того, как перейдет на тот свет.
  «Как ты думаешь, что имела в виду Мелисса, когда говорила, что Игнатиус Джонс утешал её?» — спросила Фрэнсис. «Учитывая, что ей было всего пятнадцать».
  «Не уверен, что мы хотим туда ехать», — сказал Сэмюэл.
  «Мы знаем, что произошло между ними позже», — сказал Анхель.
  Вспоминая рассказы Лили о том, какие чувства у нее вызывал мужчина на портрете в детстве, Фрэнсис сказала: «Это может быть и безобидное объяснение, например, он давал ей чувство безопасности».
  «В любом случае, Игнатиус Джонс не смущается, поскольку это его собственные слова», — сказала Лисбет. «По крайней мере, так считает Мессенджер Чарльз».
  «Посланник Чарльз должен это знать», — сказала Тэмми.
  Лисбет сказала: «Он приписывает Мелиссе идею о том, что портрет должен быть наполнен его аурой. Поэтому он уважал ее мнение даже тогда».
  Тесса сказала: «Ей бы исполнилось двадцать два года в 1903 году, когда Игнатиус Джонс был застрелен ее братом».
  «Конечно», — сказала Тэмми.
  «Я не писала диссертацию, как ты, Тэмми, — сказала Тесса. — Но я потратила время на поиск информации в интернете, прежде чем прийти в Центр».
  «Да, поиск информации в интернете делает вас авторитетом, не так ли?»
  Фрэнсис демонстративно проигнорировала насмешку Тэмми и спросила Тессу: «Что еще ты узнала о Мелиссе?»
  газете Boston Evening Globe были статьи о ней, в которых говорилось, что она очень красива, с длинными светлыми волосами, словно белое золото. Но она исчезла из поля зрения после рождения дочери, спустя месяц после того, как Игнатиус Джонс ушел в мир иной».
  «Ее дочь также была дочерью Игнатиуса Джонса, — сказала Фрэнсис. — По крайней мере, так считал Уильям Прайс».
  «Значит, после рождения дочери в газете Globe больше не будет никаких сообщений о Мелиссе?» — спросила Лисбет.
  «Только после того, как в 1918 году был опубликован ее некролог, посвященный ее смерти во время пандемии гриппа».
  «А что насчёт дочери Мелиссы?»
  «Просто извещение о рождении, в котором указано, что ее зовут Сара Прайс».
  Сэмюэл продолжил чтение:
  14 С тех пор, как я перешёл на тот свет, те, кто ещё находится в физическом мире, чувствуют моё присутствие и слышат мой голос .
  15 И они общаются со своими усопшими через меня.
  16 И Мой Посланник принимает Мои слова для Моей Книги.
  17 Как я и обещал, Мелисса и её потомки, а также другие люди и их потомки, находят утешение всякий раз, когда смотрят на мой портрет и чувствуют моё присутствие рядом с собой.
  Лисбет спросила: «Кто эти „другие“, о которых он постоянно упоминает?»
  Тесса сказала: «В ходе моего поиска в интернете их имена не всплыли».
  «А как насчет тебя, Тэмми?» — наконец спросила Фрэнсис, повернувшись к ней. «У тебя есть какая-нибудь информация о других потомках?»
  Тэмми покачала головой. «Нет».
  «Тем не менее, — сказала Фрэнсис, — его собственные слова подразумевают, что Сара Прайс, возможно, была не единственным его ребенком».
  «Любой может строить предположения, — сказала Тэмми. — Например, если у него были другие потомки, я думаю, что моя собственная родословная могла бы восходить к одному из них».
  «Почему ты так думаешь?» — спросила Фрэнсис.
  «Потому что между мной и Игнатиусом Джонсом существует особая близость с тех пор, как я впервые узнал о нем, когда познакомился со спиритуализмом».
  «Потрясающе!» — воскликнула Тесса.
  Фрэнсис сказала: «Теперь давайте поговорим о том, как мы взаимодействуем с Игнатиусом Джонсом в Зале портретов».
  Тесса сказала: «Что бы ни говорили Бадди или Мессенджер Чарльз, он не был недоволен тем, что я сфотографировала его портрет».
  «Так ты теперь знаешь лучше, чем посланник Чарльз, — сказала Тэмми, в ее голосе сквозило презрение. — Ты думаешь, что только тебе решать, принимать ли то, что он нам говорит?»
  «Я просто рассказываю вам то, что слышала», — сказала Тесса.
  «Ты и раньше лгал. Почему мы должны верить тебе сейчас?»
  «Довольно», — сказала Фрэнсис.
  «Раз уж ты затронула эту тему, Фрэнсис, что ты услышала от Игнатиуса Джонса?» — спросила Тэмми. «Я читала в « Спиритуалистическом свидетельстве» , что ты постоянно ищешь своих детей на том свете. Он привел тебя к ним?»
  «Да, это так», — буднично ответила Фрэнсис.
  Сэмюэл сказал: «Должно быть, я пропустил эту статью. О чём ты говоришь?»
  Лисбет сказала: «Думаю, сейчас не время…»
  «Я не против об этом рассказать», — сказала Фрэнсис. «У меня был детский сад. Я арендовала микроавтобус для поездки. Он попал в аварию. Шестеро малышей, за которыми я присматривала, ушли в мир иной. Тэмми права. С тех пор я не переставала их искать».
  В комнате воцарилась тишина.
  Лисбет сказала: «Игнатиус Джонс познакомил меня с моим братом. Я потеряла его, когда была еще ребенком, а он учился в старшей школе, и он оказался не в том месте, когда появились дураки с оружием. Я почти его не знала. Он сказал мне, что гордится своей младшей сестрой».
  Снова тишина.
  Ангел сказала: «Портрет меня совсем не впечатляет. Дома, за столом, при свете ламп и свечей, я постоянно общаюсь с духами. Пока что я очень разочарована».
  «Возможно, вы не совсем правильно в это верите», — сказала Тэмми.
  «И что бы это было?» — спросил Ангел.
  «Это не мне решать», — ответила Тэмми. «Вам следует спросить у посыльного Чарльза».
  Тесса спросила свою бывшую соседку по комнате: «А как насчет тебя, Тэмми? Игнатиус Джонс тебе близок?»
  «Конечно, говорит», — ответила Тэмми с лукавой улыбкой. «Но то, что он мне говорит, тебя не касается. И вообще, Тесса, ты бы не поняла».
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать восемь
  
  Чарльз обработал сообщение Мюррея о том, что Тесса Пруитт отправила копии своих фотографий по электронной почте своей матери.
  Мюррею он показался на удивление невозмутимым. Его лицо оставалось бесстрастным, глаза — пустыми, как камни, пока он слушал, а затем обдумывал услышанное.
  «Таким образом, она солгала, когда поклялась рукой на Книге , что не распространяла фотографии».
  «Похоже, что так», — сказал Мюррей.
  «Мы сможем их вернуть?»
  «Ее мама сохранит копии для себя, что бы она ни говорила. Они где-то есть».
  Бадд совсем потерял контроль над собой.
  «К чёрту Пруитт и её мать!» — рявкнул он. «Она за это заплатит. Мы сделаем из неё пример для остальных. Нельзя проявлять неуважение к Книге и Посланнику Чарльзу и оставаться безнаказанным».
  Протектор Джексон, пришедший в офис, чтобы проверить расписание на день, ошеломленно смотрел на Бадди.
  «Что ты задумал, Бадди?» — спросил Мюррей.
  Чарльз взял инициативу в свои руки. «Мюррей, вы с Джексоном можете уйти. Мы с Бадди сами решим, что будем делать».
  «Разве мне не следует принять участие?»
  «Нет, вы свою часть работы выполнили. Мы вам сообщим».
  Чарльз наблюдал из окна, как Мюррей подъехал по гравийной подъездной дорожке и повернул направо на трассу 100A в сторону Вудстока.
  «Почему мы исключаем Мюррея?» — спросил Бадди.
  «Потому что он выскажет возражения, — сказал Чарльз. — Мы сохраним это в тайне».
  «Меня это вполне устраивает».
  «Будет ли Джексон проблемой? Он стоял здесь и слушал».
  «Я так не думаю. Мы, по сути, ничего не говорили».
  Чарльз сказал: «На этот раз я хочу, чтобы Пруитта убрали отсюда».
  «Поэтому мы вышлем её, как и следовало сделать с самого начала».
  «Нет, если мы просто её выгоним, потом возникнут проблемы. Мюррей прав. И нам придётся иметь дело с драматическими выходками остальных, которые будут наблюдать за её уходом».
  «Как гурмелон».
  «Она мне особенно нравится», — сказал Чарльз.
  Бадди сказал: «Поэтому мы хотим, чтобы Пруитт ушла, без драматизации, без лишних разговоров с ее стороны по этому поводу».
  «Хорошо. Есть какие-нибудь идеи?»
  «Мы выгоним её после полуночи, когда все уснут. Мы будем вести себя тихо, пока будем провожать её до машины. Никто ничего не услышит. На следующее утро мы дадим понять, что она ушла, никому ничего не сказав, потому что ей было стыдно».
  «А что потом? Как нам помешать ей публиковать жалобы на нас в своем блоге?»
  Бадди, пока говорил, продумывал свой план. «Дело в том, — сказал он, — что она будет в отчаянии от мысли покинуть Центр и подвести свою семью, которая помогла оплатить ее обучение здесь. В таком отчаянии она может решить покончить с собой, как она и говорила нам раньше, когда была в депрессии».
  Чарльз сказал: «У неё есть выбор?»
  «На следующее утро, когда туристы будут любоваться порогами в ущелье Квичи, они обнаружат, что произошла ужасная трагедия».
  «Значит, она умрёт?»
  «К сожалению, да».
  Чарльз задумался и сказал: «Она лжесвидетельствовала, положив руку на Книгу . Игнатий Джонс предупреждал нас: „ Защитите мою Книгу от клеветников и богохульников“. Он предупреждал нас о Пруитте».
  "Я согласен."
  «Она богохульница. Она опозорила Игнатиуса Джонса. За это она должна быть наказана».
  «Я вижу это именно так».
  Время для размышлений прошло. Вопиющее презрение Пруитт к Книге нужно было пресечь, прежде чем оно превратится в раковую опухоль в Центре, подрывая все, что они пытались построить. Будучи Посланником, Чарльз не мог и не хотел уклоняться от своей ответственности призвать Тессу Пруитт к ответу. Он спросил Бадди: «Итак, как мы это сделаем?»
  «Вы уверены, что хотите узнать подробности?»
  «Да, дружище. Детали. Как иначе я смогу решить, сработает ли твой план?»
  «Мы скажем Пруитт, что вернем ей игрушки, когда доберемся до парковки в ущелье Квичи, достаточно далеко от Центра, чтобы не оскорбить Игнатиуса Джонса. Рики поедет с ней на ее машине, следуя за мной на одной из наших машин».
  «Почему она согласилась на это?»
  «Мы разбудим её очень рано утром, сразу после полуночи, когда она будет сонной и неспособной ясно мыслить. Она одна в своей комнате с тех пор, как Тэмми Белл переехала, так что никто об этом не узнает. Она узнает, когда сядет в машину, что Рики присоединится к ней. Он заставит её вести себя хорошо. После того, как мы припаркуемся у ущелья Квичи, мы убедимся, что никого нет рядом, и Рики сбросит её с моста. На следующее утро полиция найдет там её машину со всем содержимым, а её тело — на камнях под мостом, что будет явным случаем самоубийства».
  «Сыграет ли Рики свою роль в этом?»
  «Он делает то, что я говорю. Мы смотрим на вещи одинаково. Кроме того, он воспринимает как личное оскорбление то, что Пруитт сфотографировал её, пока он был на дежурстве в портретном зале. Ему будет приятно наблюдать, как она, размахивая руками, спускается к скалам».
  «Таким образом, свидетелей нет, вынесен вердикт о самоубийстве, и никаких негативных последствий не последовало».
  «Таков план».
  Чарльзу понравилось то, что он услышал. Должно сработать. И Пруитт получит по заслугам.
  «Сделай это, приятель».
  После возвращения из Вудстока Мюррей спросил Бадди, что они с Чарльзом решили насчет Тессы Пруитт.
  «Ещё не решил», — сказал Бадди, занимаясь бумагами на своём столе.
  Мюррей распознал признаки; Бадд что-то скрывал.
  «Мы не можем причинить ей вред, дружище, ты же это знаешь, правда?»
  "Конечно."
  «Не смейте поднимать на неё руку».
  «Не беспокойтесь. Мы всё уладим».
  «Без шуток, дружище. Ничего физического. Ты понимаешь, что я тебе говорю?»
  «Конечно, я понимаю».
  «Держи меня в курсе всех ваших решений, принятых вами и Чарльзом».
  «Хорошо. А пока вы можете помочь, организовав завтра утром экскурсию для наших гостей».
  "Почему?"
  «Какое бы решение мы ни приняли в отношении Пруитта, потребуется подготовка, и я не хочу, чтобы они были рядом».
  Экстрасенсы были наблюдательны. Бадди нужно было, чтобы они были в безопасности, пока он и Рики репетировали, как вывести Пруитт из комнаты, сопроводить её на парковку и посадить в машину. Он не хотел, чтобы кто-либо находился рядом, когда они с Рики поедут в ущелье Квичи, чтобы осмотреть парковку и мост. Он пообещал Чарльзу, что каждый шаг плана будет проверен и отрепетирован, за исключением последнего шага — сброса Пруитт с моста, поскольку у них не было другого тела. Им просто нужно было представить, как это произойдёт. Не стоит об этом беспокоиться. Рики мог сбросить её с перил одной рукой.
  «Дайте мне пару часов», — сказал Бадди.
  OceanofPDF.com
  
  Двадцать девять
  
  «О, наш особый сюрприз», — объяснил Мюррей, раздавая листовки за завтраком: «Посетите исторический Плимут-Нотч. Встречаемся у входа в девять тридцать, чтобы сесть на микроавтобус. Вернемся к обеду. Бесплатно».
  Фрэнсис много раз бывала в Плимут-Нотч и никогда не уставала от этого места.
  Этот небольшой комплекс деревянных построек, расположенный на возвышенности над дорогой, в окружении полей и холмов, окутывал ее успокаивающим очарованием. Ничего примечательного здесь не происходило с предрассветного утра 1923 года, когда при свете керосиновой лампы вице-президент Кальвин Кулидж был приведен к присяге своим отцом, нотариусом. Это было тихое место, вдали от проторенных дорог, населенное в основном пожилыми дамами, управлявшими универсальным магазином Флоренс Силли и рестораном «Уайлдер Хаус», группой мастеров-сыроделов на сыроварне «Плимут», несколькими стариками в клетчатых рубашках, которые слонялись по музею «Уайлдер Барн», и другими пожилыми людьми, продававшими билеты в семейное поместье Кулиджа.
  В самые оживленные летние дни на поляне напротив сыроварни, рядом с пастбищем, где овцы жевали траву и время от времени поднимали головы, чтобы полюбоваться на зевак по другую сторону забора, могло стоять четыре или пять машин.
  
  
  
  Выйдя из микроавтобуса Центра, несколько посетителей неспешно перешли дорогу к сыроварне «Плимут», где смогли понаблюдать за процессом изготовления вермонтского зернистого творога из молока местных коров. Другие же отправились посмотреть на усадьбу семьи Кулидж и церковь Юнион Кристиан.
  Уже осмотрев эти достопримечательности, Фрэнсис прогулялась по дороге мимо церкви к магазину, где планировала запастись конфетами из чистого кленового сиропа из Вермонта.
  Она застала Лили уже в магазине, беседующую с седовласой женщиной за прилавком.
  «Доктор Гурмелон, — сказала Лили, когда вошла Фрэнсис, — я хотела бы представить вам миссис Вейси, которая была моей учительницей в четвёртом классе начальной школы Тюдорсвилля».
  «Рада познакомиться», — сказала миссис Вейси. Ее очки с толстыми линзами отражали свет потолочных светильников магазина, на ней было бесформенное платье в стиле «бабушкиного платья», но говорила она громко, словно все еще справлялась с непослушными четвероклассниками.
  «Разве наша Лили не получилась хорошей?» — спросила она.
  "Я делаю."
  «Хотя ей следовало бы поступить в колледж, а не работать в этом ужасном месте».
  «Я тоже с этим согласна», — сказала Фрэнсис.
  «Вы одна из тех ясновидящих, о которых мы слышали?»
  "Я."
  «Полагаю, вы умеете читать мои мысли».
  «Ну, теперь я знаю, о чём вы думаете».
  «И что же это может быть?»
  «Полная женщина собирается что-нибудь купить или просто будет стоять и болтать?»
  Лили рассмеялась, а миссис Вейси возразила: «Я и не думала ни о чем подобном».
  «Однако, — добавила она, — дайте мне знать, если вас что-нибудь здесь заинтересует».
  Фрэнсис указала на большую коробку Vermont Pure на полке позади себя.
  Пересчитывая сдачу, миссис Вейси сказала: «Ваш центр не так уж и плох».
  «Не всё так плохо?»
  «Они действительно выделили нам деньги на ремонт крыши нашей церкви, как и обещали».
  «Но и не всё так хорошо».
  «Ну, не мне судить, но они же секта, правда? Со своей драгоценной книгой и странными представлениями о той картине, которую мать Лили продала им после того, как она много лет висела у нее дома, и которая никому не причинила вреда».
  «Они правы насчет картины», — сказала Лили.
  «Если ты так говоришь, дорогая.»
  «Это правда, миссис Вейси, — настаивала Лили. — Если вы посмотрите мужчине на портрете в глаза, он заговорит с вами. Вы можете услышать его голос. Это гораздо больше, чем просто картина».
  «Конечно, это так», — сказала миссис Вейси. «А теперь я слышу, что их лидер Чарльз Такер носит мантию и сандалии. Уверяю вас, он не переодевался в Иисуса Христа, когда добился от города разрешения на строительство на ферме Пуллмана. Сейчас, когда люди спрашивают Уилта Шмидта или Хэнка Будро о Центре, они прячут головы, и это правильно».
  «Кто такие Уилт Шмидт и Хэнк Будро?» — спросила Фрэнсис.
  «Уилт — смотритель исторического памятника президента Кальвина Кулиджа. Он выступал против застройки, пока ему не начали подсовывать долларовые купюры под нашу церковь. А вот Хэнк Будро просто не был достаточно внимателен. Он мог бы что-то предпринять, будучи членом городского совета, но в итоге проголосовал за разрешение. Теперь, когда Чарльз Такер показывает свое истинное лицо, люди, которые боролись против его застройки, не стесняются говорить: «Я же говорил». Но я всего лишь сварливая старушка, так что что я знаю? Что вы думаете о Центре, доктор Гурмелон?»
  «То, что Лили говорит о картине, правда, — ответила Фрэнсис. — Кому-то это может показаться странным, но, конечно, если присмотреться к чему угодно, это может показаться странным, не так ли?»
  «Это странно », — сказала миссис Вейси.
  Фрэнсис уже вышла из магазина и была на полпути через дорогу к ресторану «Уайлдер Хаус», когда услышала шаги. Она обернулась и увидела Лили, спешащую присоединиться к ней.
  Когда они шли вместе к ресторану, Лили посмотрела на Фрэнсис так, словно хотела что-то сказать, и Фрэнсис захотела остановиться, спросить, что её беспокоит, но к тому времени они уже подошли к дому Уайлдеров, и Лили шагнула вперёд, чтобы схватить сетчатую дверь и придержать её, чтобы Фрэнсис могла войти.
  Варианты блюд в меню были написаны от руки мелом на доске за прилавком.
  Фрэнсис попросила приготовить ревеневый крамбл с ванильным мороженым и чашку кофе.
  Женщина за кассой вопросительно посмотрела на Лили, и Лили сказала: «Мне, пожалуйста, только кофе».
  «А как же пирог с крошкой и мороженое?»
  «Нет, спасибо», — сказала Лили. «Я стараюсь вести себя хорошо».
  Женщина спросила Фрэнсис: «Вы также оплачиваете содержание своей прекрасной дочери?»
  «Я не…» — начала Лили.
  «Конечно», — сказала Фрэнсис и передала женщине деньги.
  Лили снова придержала дверь для Фрэнсис, когда они вышли, чтобы присоединиться к Тессе и Лисбет за столиком для пикника на траве за рестораном.
  Тесса расспрашивала Лисбет о её радиопрограмме, а затем они перешли к разговору об использовании интернета для привлечения клиентов на сеансы ясновидения, о плюсах и минусах социальных сетей и советах по веб-дизайну.
  Фрэнсис в основном слушала, а Лили тоже тихо сидела, любуясь видом на поля, небольшой пруд и фермерский дом вдалеке.
  Наконец, во время паузы в разговоре Тессы и Лисбет, Лили сказала: «Мне всегда здесь нравилось. Так спокойно».
  Её голос звучал более задумчиво, чем можно было бы ожидать от девушки, которой всего восемнадцать лет, и Фрэнсис спросила: «Лили, дорогая, ты в порядке?»
  «Со мной все в порядке, — сказала Лили. — Просто здесь так тихо, почти как в церкви».
  «Аминь», — сказала Лисбет.
  Лили сказала: «Я должна тебе кое-что сказать».
  «Что случилось, дорогая?» — спросила Фрэнсис.
  «Обещай никому не рассказывать, что я тебе это сказал».
  «Конечно», — сказала Фрэнсис.
  «Я могу потерять работу».
  «Мы этого не сделаем, Лили. Ты можешь рассказать нам что угодно».
  Лисбет и Тесса кивнули. «Что угодно», — сказала Тесса.
  «Это всё ради тебя, Тесса», — сказала Лили.
  «Может быть, нам с Лисбет стоит оставить вас двоих в покое», — сказала Фрэнсис.
  «Нет, — сказала Тесса. — Пожалуйста, останься».
  Затем Тесса спросила Лили: «А как же я?»
  «Они знают, что вы поделились фотографиями портрета».
  «О нет!» Лицо Тессы потемнело, словно её вот-вот стошнило. «Как?»
  «Они проверили ваш мобильный телефон и нашли электронные письма, которые вы отправляли с прикрепленными фотографиями».
  «Откуда ты это услышала, Лили?» — спросила Фрэнсис.
  «Я не могу вам этого сказать».
  Тесса спросила: «И что теперь будет?»
  «Посланник Чарльз и Бадди очень злятся на тебя за то, что ты солгал о распространении фотографий, несмотря на то, что ты поклялся в Книге Игнатия Джонса ».
  «Я больше не выдержу ни дня в комнате для медитации», — сказала Тесса.
  «Если вас снова отправят в комнату для медитации, то не на один день, — сказала Лили. — Они планируют сделать из вас показательный пример».
  «Зачем?» — спросила Лисбет, протягивая руку, чтобы взять Тессу за руку. «Чего это даст?»
  «Они считают, что Тесса должна быть наказана за содеянное и что это должно послужить предупреждением для других».
  Тесса сказала: «Моя мама могла бы сказать им, что удалила фотографии».
  «Они ей не поверят», — сказала Фрэнсис. «Лили, нам нужно знать, неужели они причинят вред Тессе?»
  «Я ничего не знаю о Мессенджере Чарльзе, но меня бы беспокоил Бадди».
  «Бадди мне не кажется таким уж страшным», — сказала Лисбет.
  Лили сказала: «В Центре произошло то, о чем вы меня спрашивали, доктор Гурмелон».
  «А что насчет мальчиков?»
  Лили кивнула. «Сразу после открытия Центра несколько мальчиков проникли на территорию без разрешения. Джексон сказал, что Бадди был готов их застрелить. Джексон не стал рассказывать подробности. Я слышала от знакомых в городе, что после этого мальчиков пришлось отвезти в больницу».
  «Возможно, он немного пугает», — сказала Лисбет.
  «Дорогая Лили, — сказала Фрэнсис. — Почему ты не сказала мне об этом раньше?»
  «Я не мог. Но теперь все по-другому. Я волнуюсь за Тессу».
  «С меня хватит», — сказала Фрэнсис. «Давайте вызовем полицию».
  «Что мы им скажем?» — спросила Тесса. «Мы слышали от источника, который не можем раскрыть, что Мессенджер Чарльз и Бадди злятся на меня, и, возможно, они что-то со мной сделают, но мы не знаем что?»
  «Тесса, — сказала Фрэнсис, протягивая руку через стол для пикника к другой ее руке, той, которую Лисбет еще не держала. — Ради собственной безопасности тебе нужно покинуть Центр».
  «Но я не могу просто уйти. У них мои ключи от машины, и другие мои вещи, мои мобильные телефоны, мой компьютер, мой iPad. Кроме того, все деньги, которые я и моя семья потратили на то, чтобы отправить меня сюда, будут потрачены впустую».
  «Сейчас вам следует думать о своей безопасности, а не о том, чего вам стоило сюда добраться».
  Лили сказала: «Твои вещи хранятся в запертом шкафу для документов в офисе общежития. Бадди носит ключ с собой, кроме случаев, когда он покидает Центр, тогда он отдает его Рики».
  Тесса сказала: «Если я скажу им, что хочу уйти, они должны вернуть мне мои вещи и отпустить меня, верно?»
  «Лили сказала нам, что они хотят показательно наказать тебя», — сказала Фрэнсис. «Они могут придумать причины, по которым ты не сможешь уехать прямо сейчас».
  «Теперь ты меня пугаешь», — сказала Тесса. Ее голос дрожал: «Что же мне делать?»
  Фрэнсис сказала: «Мы привлечём помощь извне, чтобы заставить их отпустить вас целыми и невредимыми».
  Немного придя в себя, Тесса сказала: «Я не хочу тебя в это втягивать, Фрэнсис. Это моя вина. А Лили, большое тебе спасибо, ты уже сделала более чем достаточно».
  «Я не имею в виду помощь извне от кого-либо из нас, — сказала Фрэнсис. — Я имею в виду помощь от Игнатиуса Джонса».
  Лисбет предупредила: «К нам пришли гости».
  «Мы с тобой обсудим это позже», — сказала Фрэнсис Тессе.
  «Мне пора идти», — сказала Лили, вставая из-за стола для пикника. «Пожалуйста, не надо...»
  «Нет, Лили, — сказала Фрэнсис. — Спасибо».
  Тэмми Белл шла по траве к их столику для пикника. Она отделилась от Сэмюэля, Энджела и Бекки, когда все четверо шли по дороге к парковке.
  Она кивнула Лили, когда они проходили мимо друг друга.
  «Ну-ну, что тут у нас?» — спросила Тэмми с ехидной улыбкой.
  «Нам очень нравится вид и превосходный ревеневый крамбл в этом ресторане», — сказала Тесса. «Вам тоже стоит попробовать».
  Тэмми посмотрела мимо Тессы на двух других за столом: «Бекка сказала, что у вас есть десять минут, чтобы вернуться к микроавтобусу».
  «Мы там будем», — сказала Фрэнсис.
  «Вы были так увлечены разговором», — сказала Тэмми. «Я ничего важного не пропустила?»
  «Вовсе нет», — ответила Лисбет.
  «Просто наслаждаюсь видом и ревеневым крамблом, как и говорила Тесса», — сказала Фрэнсис.
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать
  
  Перед тем как вернуться к микроавтобусу, Фрэнсис заехала в амбар Уайлдера, музей сельскохозяйственного инвентаря, который использовался на фермах Вермонта до середины 1900-х годов.
  Когда Фрэнсис вошла в сарай, она никого там не увидела. Единственный звук, который она услышала, был шорох ее туфель по деревянному полу. Частицы пыли висели в струях солнечного света, проникающих сквозь несколько окон и трещины в деревянных стенах сарая.
  Предметы в амбаре Уайлдера были функциональными и прочными, изготовленными из дерева, железа и кожи: железный плуг, повозка с потрескавшимися кожаными сиденьями и деревянными колесами, кукурузолущилка с ручным приводом, конные грабли для сена.
  Для Фрэнсис их простота и прямота целей перенесли в прошлое. Она почувствовала дух людей, чьи руки держали эти утилитарные инструменты и пачкали их потом, когда они, с трудом сводя концы с концами, добывали себе пропитание на своих каменистых склонах холмов. Это были люди, которые обходились тем, что имели, а от того, чего им не хватало, они отказывались.
  Она обратила внимание на конные сани, которые выделялись среди других экспонатов своей богато украшенной латунной отделкой. Согласно карточке, прикрепленной перед санями, они были переданы в дар музею «Дом Уайлдера» фермой «Прайс Фарм» в Тюдорсвилле.
  В амбар Уайлдера вошел коренастый мужчина.
  У него были стальные седые волосы, на нем был рабочий джинсовый комбинезон и фуражка с вышитой надписью «Justin Boot Company». Он увидел Фрэнсис и направился к ней, видимо, прокручивая в голове контрольный список: крупная женщина с кудрявыми седыми волосами — есть! В муумуу — есть! Драгоценные камни на пальцах — есть! Единственный человек в Уайлдер-Барн — есть!
  «Вы, полагаю, доктор Гурмелон», — сказал он.
  «Да, это так», — сказала Фрэнсис.
  «Я Уилт Шмидт», — сказал он. «Хилди Вейси сказала, что я могу найти вас здесь».
  "Как...?"
  «Она наблюдала из магазина. Она всегда следит за порядком».
  «Я узнала ваше имя», — сказала Фрэнсис. «Миссис Вейси рассказала мне о вас».
  «Правда?»
  «Вы являетесь хранителем исторического места».
  «Да, это я».
  «Вы с женой живёте здесь, в Плимут-Нотч?»
  Фрэнсис порой сама удивлялась тому, какие слова вылетали у нее из уст. А сейчас она уже проверяла семейное положение Уилта Шмидта!
  «Я живу здесь, в домике смотрителя, но один. Моя жена умерла».
  «Мне очень жаль, Уилт», — сказала Фрэнсис, касаясь его руки. «Мне не следовало этого делать…»
  Его рука была похожа на ветку огромного дуба, а кисти и пальцы принадлежали человеку, который работал на открытом воздухе независимо от погоды, что-то мастерил, чинил, поддерживал всё в рабочем состоянии.
  «Нет, всё в порядке», — сказал Уилт. «Что ещё Хильди тебе рассказала?»
  «Она сказала, что вы выступаете против строительства Центра имени Игнатия Джонса, а затем передумала».
  «Когда Чарльз Филип Такер размахивал долларовыми купюрами у меня под носом».
  "Да."
  «Она упоминала, что нашей церкви нужна новая крыша?»
  «Она так и сделала. И нужно прятать голову, когда люди поднимают эту тему».
  «Это не мешает им высказывать своё мнение. Люди здесь очень возмущены этим центром».
  Он ничего не стал вдаваться в подробности. Он просто молча стоял рядом с Фрэнсис, рассматривая экспонаты. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему он её разыскал. Она подумала: « Он такой стеснительный , несмотря на свои внушительные размеры ».
  Ей не нужно было смотреть на часы, чтобы понять, что скоро ей придётся сесть в микроавтобус и вернуться в Центр.
  Чтобы ускорить процесс, пока Уилт решал, как затронуть волнующую его тему, Фрэнсис прямо спросила: «Что вы можете рассказать о тех парнях, которых поймали на территории Центра?»
  «Вы слышали об этом?»
  «Только заголовок».
  «Просто местные мальчишки охотились вдоль ручья. Я сам так делал, когда был моложе. Они не хотели никому причинить вреда».
  «Но у них было оружие».
  «Для охоты. Не для стрельбы по людям».
  «Я слышал, что с ними плохо обращались после того, как их поймали».
  «Большая ошибка, — сказал Уилт. — Жители города расстроены. И парни злятся. Их унизили. К сожалению, это еще не конец».
  Он сделал паузу. Затем, наконец перейдя к сути, сказал: «Хильди говорит, что ты экстрасенс».
  "Да."
  «До сих пор я никогда не встречал экстрасенса».
  «Ну вот и я, Уилт», — сказала Фрэнсис, широко улыбаясь. «Что думаешь? Я прошёл?»
  Она снова удивила саму себя. Ей оставалось только начать хлопать ресницами, глядя на этого мужчину.
  «Что ж, вы производите сильное впечатление», — сказал он.
  Что-то в выражении лица Фрэнсиса заставило его добавить: «Я имею в виду это в хорошем смысле».
  «Рада это слышать», — сказала Фрэнсис. Она поняла, что ей действительно важно, что этот здоровяк о ней думает. Может быть, мы встречались в прошлых жизнях , подумала она. Мне нужно почаще выходить из дома .
  «Итак, Уилт, у тебя есть какие-нибудь вопросы о том, чем я занимаюсь как экстрасенс?»
  «Правда ли, что вы слышите голоса, когда смотрите на эту картину?»
  «Я действительно слышу голос Игнатиуса Джонса, человека на портрете, и я не единственный, кто его слышит».
  По мнению Уилта, по честности экстрасенсы были наравне с цирковыми артистами и проповедниками, выступающими на больших площадках, но Фрэнсис Гурмелон казалась прямолинейной, умной и приятной женщиной. Он хотел верить, что она не станет смотреть ему в глаза и откровенно лгать.
  «Что Игнатий Джонс говорит о жизни после смерти?» — спросил он.
  «Вы спрашиваете из-за своей жены?»
  «Да, возможно».
  «Вы получали от неё известия после её смерти?»
  «Нет. И я не ожидаю этого. Честно говоря, я не верю в подобные вещи».
  «Многие этого не делают», — сказал Фрэнсис, снова коснувшись его руки.
  Уилт продолжил: «А как насчет книги, которую Такер продает на своем сайте? Неужели люди в Центре действительно считают ее священной, как Священное Писание?»
  «Похоже, Чарльз так считает».
  "А вы?"
  «Я всё ещё не определился».
  В конце концов, Уилт не удержался и спросил: «Доктор Гурмелон, вы все это серьезно?»
  «Пожалуйста, зовите меня Фрэнсис», — ответила она.
  «Конечно», — сказал он. «Фрэнсис».
  «Что касается портрета, я говорю совершенно серьезно. А вот насчет книги я все еще думаю, как уже сказал».
  Уилт снова замолчал.
  «Теперь у меня к вам вопрос», — сказала Фрэнсис.
  "Стрелять."
  «Вам что-нибудь известно о ферме Прайс, которая пожертвовала эти сани?»
  Уилт немного подумал, а затем сказал: «Нет, но вы можете обратиться к Хильди. Она наш местный историк».
  «Я так и сделаю, Уилт, спасибо», — сказала Фрэнсис. Она в третий раз положила руку ему на руку в знак прощания и оставила её там ещё на несколько секунд. Фрэнсис была не слишком стара, чтобы ценить крепких, хорошо сложенных мужчин, и ей нравилось то, что она видела в Уилте Шмидте.
  «Приятно познакомиться, Фрэнсис», — сказал Уилт, касаясь поля своей кепки от компании Justin Boot Company.
  Теперь Фрэнсис предстояло сделать еще одну остановку, прежде чем вернуться к микроавтобусу.
  «Снова с вами», — сказала миссис Вейси. «Вы пришли за еще одной упаковкой Vermont Pure?»
  «Я еще не все съела, — сказала Фрэнсис. — Куплю еще во время следующего визита».
  «Значит, вы просто пришли попрощаться. Как мило.»
  «Да, и ещё один короткий вопрос. Кто такие Прайс из фермы Прайс?»
  «Конечно, я их знала. Бостонская семья».
  «Там ещё живут кто-нибудь из семьи Прайс?»
  «Последней представительницей семьи Прайс, жившей на ферме, была Пруденс Прайс. Когда мы были детьми, мы называли её Пруди, и это имя прижилось. Она умерла около пятнадцати лет назад».
  «Пруди».
  «Ей было все равно, что мы ее так называли. В ее глазах мы были просто деревенскими оборванцами. От нас нельзя было ожидать хороших манер. Конечно, ее фамилия после замужества была не Прайс, хотя она всем, кто готов был слушать, рассказывала, что происходит из семьи Прайс».
  «Значит, она была замужем», — сказала Фрэнсис.
  «Да, это так. У бедной Пруди было одинокое детство, она училась дома. Остальные Прайс в основном оставались в Бостоне. У нее было много свободного времени, а потом она стала старше. Одно следовало за другим, и в конце концов она влюбилась в их управляющего фермой».
  «Какую фамилию она носила после замужества?»
  «Престович, — сказала миссис Вейси. — Ее сын, Джон, был отцом Лили».
  Стоя у двери микроавтобуса, помощница спиритуалиста Бекка сказала Лили: «Все, кроме доктора Гурмелона, сели в автобус».
  «Я уверена, что она уже в пути», — сказала Лили.
  «Еще две минуты, и мы уйдем без нее», — сказала Бекка. «Это несправедливо по отношению к остальным, заставлять их ждать».
  «Я пойду её искать, — сказала Лили. — В таком маленьком месте её найти не составит труда».
  «Я видел, как ты разговаривал с ней и остальными. Бадди нас предупреждал…»
  Лили ощетинилась. «Значит, теперь ты ему расскажешь…»
  «Неважно, она сейчас пойдет», — сказала Бекка, глядя вниз по дороге в сторону магазина, куда Фрэнсис шла навстречу. «Пойдем».
  Фрэнсис забралась на борт.
  «Извините за опоздание», — сказала она.
  Бекка, сидевшая в первом ряду, сердито посмотрела на нее. Лили, сидевшая рядом с Беккой, смотрела в окно.
  Тэмми, сидевшая у прохода напротив Бекки и Лили, встретилась взглядом с Фрэнсис и постучала указательным пальцем по своим наручным часам.
  Немного дальше Тесса и Лисбет вопросительно посмотрели на Фрэнсис, но та покачала головой и беззвучно прошептала: «Позже».
  Рядом с Сэмюэлем Фишером было свободное место. Водитель, должно быть, следил за ней в зеркале заднего вида, потому что, как только она благополучно села на сиденье, микроавтобус резко рванул вперед.
  «Мы ждали не так уж долго, — прошептал Сэмюэл. — Мы все закупались сыром на сыроварне. Мы сели в поезд чуть раньше вас».
  «Рада это слышать», — прошептала Фрэнсис в ответ.
  «Вы заблудились?»
  «Скорее, меня нашли».
  «Тогда все в порядке», — сказал Сэмюэл.
  Фрэнсис позвонила Сьюзи Престович, как только вернулась в свою комнату в Центре.
  «Расскажите мне о вашей свекрови, Пруденс Престович», — сказала она.
  «Она умерла давным-давно. Вам удавалось связаться с её духом?»
  «Я звоню не по этой причине. Разве вы не говорили мне, что нашли портрет Игнатиуса Джонса в её доме?»
  «После ее смерти — да. На чердаке».
  «Она вам об этом когда-нибудь говорила?»
  «Ничего. Она никогда об этом не упоминала. Но Джон знал, что это существует. Он сразу же взялся за это после смерти Пруденс».
  «Сегодня я встретила Хильди Вейси в Плимут-Нотч. Мы были на прогулке, и Лили нас познакомила».
  «Лили была в своем классе. Как и я. Два поколения нашей семьи».
  «Она сказала, что девичья фамилия Пруденс была Прайс».
  «Это правда, хотя Пруденс — это не её настоящее имя».
  «Разве нет?»
  «Мы узнали об этом, когда оформляли документы после ее смерти. Ее настоящее имя было Сара».
  «Сара Прайс».
  «Да. Но почему она заинтересовала вас именно сейчас?»
  «Потому что дочь Игнатия Джонса, человека, изображенного на портрете, звали Сара Прайс».
  «О боже!»
  «В 1903 году, когда Игнатиус Джонс был застрелен Уильямом Прайсом, младшая сестра Уильяма, Мелисса, была беременна Сарой. Считалось, что отцом является Игнатиус Джонс. Возможно, семья Прайс защитила Сару от скандала, воспитывая её на своей ферме в Тюдорсвилле, вдали от ярких огней Бостона, и позволяя ей и всем остальным верить, что её зовут Пруденс».
  Сьюзи сказала: «Если Игнатиус Джонс — отец Пруденс или Сары, а она — бабушка Лили, то Игнатиус Джонс будет прадедом Лили».
  «Похоже, что так», — сказала Фрэнсис.
  «Фрэнсис, ты должна пообещать мне, что не говори Лили».
  «Разве она не имеет права знать?»
  «Если она узнает, что является кровной родственницей Игнатиуса Джонса, она никогда не покинет Центр. Обещай мне, Фрэнсис».
  «Если ты так говоришь, — сказала Фрэнсис. — Ты же её мать».
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать один
  
  Тесса отодвинула стул от портрета и, шатаясь, поднялась на ноги.
  Она начала подниматься по лестнице, чтобы покинуть Портретный зал. Ее лицо было бледным.
  Фрэнсис протянула руку, чтобы остановить её. «Тесса! Что случилось?»
  «Я бы предпочёл не говорить».
  «Не могли бы вы подождать меня у входа в зал с портретами?»
  «Да», — сказала Тесса. «Пожалуйста, поторопитесь».
  Защитник Рики крикнул Тессе, что ей нужно покинуть комнату для портретной съемки, чтобы могла начаться следующая сессия.
  Когда время, проведенное Фрэнсис с Игнатиусом Джонсом, подошло к концу, и она встала, чтобы уйти, другие экстрасенсы, оставшиеся в Портретной комнате, заметили, что ее обычно жизнерадостное выражение лица стало необычайно мрачным.
  Тесса ждала ее в коридоре, дрожа и выглядя несчастной.
  Фрэнсис спросила: «Что тебя там расстроило, Тесса?»
  «Игнатиус Джонс сказал, что с моей мамой вот-вот случится что-то ужасное».
  «Тесса, дорогая, я не хочу тебя пугать, но Игнатиус Джонс также дал мне знать, что твоя мама нуждается в тебе».
  «О нет!» — воскликнула Тесса.
  «Вам необходимо как можно скорее вернуться домой в Анкоридж».
  «С вами все в порядке, мисс Пруитт?» — спросил протектор Джексон, стоявший у двери в Портретный зал.
  «Спасибо, защитник Джексон, но я сама с этим разберусь», — сказала Фрэнсис. А затем, обращаясь к Тессе: «Ты должна немедленно уехать. Ты можешь вылететь из Берлингтона».
  «Но я не смогу пойти, пока не получу свой сертификат», — сказала Тесса, с трудом сдерживая слезы.
  «Твоя мама важнее», — сказала Фрэнсис, обнимая Тессу за плечи и прижимая её к себе. Она спросила Защитника Джексона: «Бадди в офисе?»
  «Я так считаю, доктор Гурмелон», — сказал Джексон.
  Фрэнсис и Тесса застали Бадди одного в его кабинете.
  Фрэнсис спросила: «Где посыльный Чарльз?»
  Губы Бадди никак не могли выдавить из себя приветливую улыбку. Он только что поздравлял себя с планом относительно Тессы Пруитт и думал о том, как хорошо прошла утренняя репетиция с Рики, пока экстрасенсы были в отъезде, осматривая Плимут-Нотч. Он никак не ожидал увидеть Пруитт, материализовавшуюся в его дверях. То, что её сопровождал Гурмелон, только усиливало его беспокойство. Неужели они раскрыли его план? Чёртовы экстрасенсы! Неужели они действительно умеют читать мысли?
  «Сейчас он в отъезде», — сказал Бадди.
  Так и ожидала Фрэнсис, поскольку узнала, что Чарльз предпочитает ждать в своем доме в Вудстоке, пока посетители не покинут Портретную комнату.
  «Тогда мы поговорим с тобой, Бадди», — сказала Фрэнсис. «Игнатиус Джонс предупредил Тессу, что ее мама в опасности. Во время моей встречи с Игнатиусом Джонсом я получила такое же сообщение. Тессе нужно немедленно покинуть Центр, чтобы она могла вернуться домой в Анкоридж и помочь своей маме».
  Бадди повернулся к Тессе, и она согласно кивнула. «Я бы с удовольствием осталась до конца недели, чтобы получить свой сертификат, но у меня нет выбора. Я должна поставить маму на первое место».
  «Ну, я не знаю…» — начал Бадди. «Давайте подождем, пока вернется посыльный Чарльз».
  «Времени нет», — сказала Фрэнсис. «Тесса все еще может улететь из Берлингтона, если уедет сейчас. Пожалуйста, верните ей телефоны и другие вещи сейчас же. А также ключи от машины».
  «У меня нет таких полномочий», — сказал Бадди.
  «Затем свяжитесь с курьером Чарльзом по телефону».
  «Это его время для отдыха. Он не хочет, чтобы его беспокоили».
  Тесса начала плакать от отчаяния, слезы текли по ее щекам и капали из носа.
  Фрэнсис наклонилась над столом Бадди, заслонив ему свет.
  «Последний шанс, приятель. Или я позвоню в полицию Тюдорсвилля, и мы обсудим это с ними».
  Бадди вспоминал монахинь из католической академии Святой Хуаниты, куда его сослали, чтобы научить самодисциплине, — опыт, который до сих пор вызывал у него кошмары, пропитанные потом. Он до сих пор слышал, как они угрожали рассказать его приемным родителям о его проступках, тем самым наверняка обрекая его на ад на земле и в загробной жизни.
  Больше всего на свете он хотел ударить эту невыносимую женщину, которая склонилась над его столом, нависла над ним, вторгаясь в его личное пространство. Он жаждал увидеть ее шок от того, что она вытворила, страх на ее окровавленном лице и то, как она рухнет на пол. «Контроль» , — подумал он. «Остановись. Подумай. Контролируй» . Пруитт была с ними в кабинете. Она будет свидетельницей, и сержант Зак Лоуренс и полиция Торонто могут не поверить его версии событий, тому, что она сама напросилась.
  Бадди чувствовал, что у него сейчас голова взорвется, но ему пришлось отпустить Пруитта.
  «Ладно, ладно, не стоит так волноваться», — сказал он.
  Он открыл ящик картотечного шкафа и достал компьютер Тессы, iPad, флешку и два мобильных телефона.
  Он протянул их ей в сторону. «Вот, бери свои вещи».
  «Спасибо», — сказала Тесса, тихонько шмыгнув носом.
  «И ключи от машины», — сказала Фрэнсис.
  «Я уже говорила вам, что въезжать на территорию Центра на автомобиле могут только сотрудники. Мы подвезём её машину к главному входу».
  Тесса ждала вместе с Фрэнсис и Лисбет, когда Защитник Джексон подъехал на своей машине к парадной двери резиденции.
  Бадди поспешил присоединиться к ним.
  «Мы все желаем вам и вашей маме всего наилучшего», — сказал он почти сочувственно. «Счастливого пути».
  «Большое спасибо тебе за всё, Бадди», — сказала Тесса, поднимая ключи от машины из протянутой руки Джексона.
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать два
  
  « Отпусти её», — прошипел Чарльз. «А как же твой план?»
  «Я тоже не в восторге от этого, — сказал Бадди. — Мне пришлось. Иначе Гурмелон сказала, что вызовет полицию».
  Мюррей спросил: «Какой план?»
  Бадди взглянул на Чарльза, но не увидел ничего, лишь пустой взгляд. Он ответил Мюррею: «Мы собирались выгнать её сегодня вечером».
  «И она сбежала, прежде чем ты успел это сделать?»
  "Ага."
  «Нам так лучше, — сказал Мюррей, — как я и говорил тебе раньше. Иначе она бы писала о нас мерзкие посты в блогах».
  «Нет, она бы не стала», — сказал Бадди. «Мы все это уже продумали».
  "Как?"
  "Неважно."
  «Скажи мне, приятель», — сказал Мюррей.
  Бадди покачал головой и снова взглянул на Чарльза.
  «Потому что она была бы мертва», — сказал Чарльз. «Она собиралась покончить жизнь самоубийством, спрыгнув с моста в ущелье Квичи».
  Мюррей оглядел каждого из своих давних соратников и не узнал их.
  «Вы планировали убить Тессу Пруитт? Потому что она солгала о том, что поделилась фотографиями?»
  Чарльз спросил: «У вас с этим проблемы?»
  «Вы имеете в виду, что у меня есть проблемы с тем, чтобы провести остаток жизни в тюрьме?»
  «Вы ничего об этом не знали».
  «Никто бы в это не поверил! Вы оба совсем с ума сошли?»
  «Она осквернила Книгу Игнатия Джонса . Она клеветница и богохульница».
  «Чарли, возьми себя в руки. Это всего лишь книга».
  Чарльз хлопнул рукой по столу. «Это не просто книга . В ней записаны слова Игнатия Джонса, переписанные мной, его посланником».
  «Нашли бы свидетелей, — сказал Мюррей, — доказательства того, что она была не одна на мосту в ущелье Квичи, отпечатки пальцев, повсюду были бы полицейские. Рики допросили бы, и он продержался бы не более пяти минут, прежде чем признался бы и указал бы пальцем на других. И помимо всего этого, как бы выглядело для Центра, если бы один из наших первых приезжих экстрасенсов покончил жизнь самоубийством?»
  Все трое оценили ситуацию: Мюррей был встревожен, Чарльз кипел от ярости, а Бадди был смущен не потому, что его план был неудачным (а он таковым не был), а потому, что он не смог его реализовать.
  Чарльз глубоко вдохнул, придя в себя.
  Он сказал: «Нам нужно перегруппироваться».
  Бадди сказал: «Держу пари, её предупреждали, что мы с ней разберёмся».
  Чарльз спросил Мюррея: «Кто еще знает, что мы узнали о том, что она поделилась своими фотографиями?»
  «Только Защитник Джексон. Он был здесь, в офисе, когда я тебе и Бадди об этом сказал».
  «Ты никому больше не сказала?»
  "Нет."
  Бадди сказал: «Джексон и Лили разговаривают друг с другом».
  «И что?» — спросил Чарльз.
  «Сегодня утром Бекка видела, как Лили разговаривала с Пруиттом, Гурмелоном и Лисбет Смит в Плимут-Нотч».
  «Итак, Джексон — Лили — Пруитт?»
  «Возможно», — сказал Бадди. «И не забывайте, что Гурмелон приходил ко мне в офис вместе с Пруиттом».
  Он никак не мог отделаться от образа толстого экстрасенса, склонившегося над его столом и заслонившего свет.
  «Да, — сказал Чарльз. — Я не забываю».
  «Успокойся, — сказал Мюррей. — Ты же не собираешься помыкать доктором Гурмелон, как Тессой Пруитт. Если она выступит против нас, мы можем просто закрыть Центр. И вообще, что бы ты с ней сделал? Отправил бы в комнату для медитации?»
  Чарльз сказал: «Гурмелон подорвал мой авторитет на нашей первой встрече».
  «Ее время в Центре скоро закончится, и она уйдет. Забудь об этом, Чарли. Двигайся дальше».
  Чарльз вспомнил слова Игнатия Джонса о том, что число его последователей «увеличится и станет огромным». Вскоре они заполнят все комнаты и этажи в резиденции, а затем и комнаты и этажи в новых зданиях, которые еще предстоит построить.
  Воспоминания о недолгом пребывании Гурмелона в Центре постепенно поблекнут, а вскоре и вовсе исчезнут.
  «Хорошо, — сказал он. — С Гурмелоном мы покончим. Скоро от неё избавимся».
  «А что насчет Джексона и Лили?» — спросил Бадди. «Мне стоит их допросить?»
  «Нет, — сказал Чарльз. — Пока что держи Джексона на расстоянии. Считай, что ему нельзя доверять. А что касается Лили, оставь её мне. У меня на неё планы».
  В ту ночь телефон Фрэнсис завибрировал от входящего сообщения.
  «Сейчас в Бостоне. Спасибо за помощь и за то, что позволили мне переночевать у вас. Завтра уезжаю на Аляску. С любовью, Л и Л. Тесса».
  Фрэнсис ответила сообщением: «И тебе любви. Держи нас в курсе».
  Лисбет лежала на кровати и читала, когда Фрэнсис протянула ей мобильный телефон, чтобы показать сообщение от Тессы.
  «Молодец, — сказала Лисбет. — Твоя история сработала, Фрэнсис».
  «Это не было сплошной выдумкой», — сказала Фрэнсис.
  «Значит, это её мама...?»
  «Нет, мы придумали историю с её матерью. Но во время моей работы над портретом Игнатиус Джонс сказал мне: „Ей грозит опасность“».
  «Он предупреждал о Тессе?»
  «Полагаю, что да».
  «Ну, вы благополучно вывезли её отсюда, и это главное», — сказала Лисбет.
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать три
  
  Лили отступила в сторону, чтобы избежать столкновения с Бадди в коридоре. Он двинулся в том же направлении, преградив ей путь.
  «Есть минутка?» — спросил он.
  «Да, конечно, приятель».
  «Тебе здесь хорошо?»
  «Да. Почему?»
  «Вас видели в Плимут-Нотч, беседующим с нашими гостями».
  «Я думал, вы хотели, чтобы я сопровождал их на прогулке».
  «О чём вы говорили?»
  «У них были вопросы о Плимут-Нотч».
  «Какие именно вопросы?»
  «О его истории. А также, часто ли я там бывал, ведь я вырос прямо по соседству, в Тюдорсвилле».
  «Что вы им сказали?»
  «Я посещала это место во время школьных экскурсий, а позже — самостоятельно, после получения водительских прав».
  «Вы говорили о чём-нибудь ещё?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Что, например, насчет Центра?»
  "Нет."
  «Разве не странно, что сразу после возвращения Тессы Пруитт из Плимут-Нотч она объявила, что ей нужно уезжать?»
  «Не знаю, приятель».
  «Это из-за того, что ты ей сказал?»
  «Разве она не говорила, что получила сообщение от Игнатиуса Джонса о том, что её мама нуждается в ней?»
  Лили ответила Бадди прямым взглядом. Она не собиралась сдаваться. Она стояла на своем, даже несмотря на то, что он был достаточно близко, чтобы она могла почувствовать запах бутерброда с тунцом, который он съел на обед.
  Бадд отступил.
  «Да, я просто хотел узнать. Главное, чтобы вы ничего плохого не сделали».
  «Нет, я этого не делал».
  «Рад это слышать».
  "Почему?"
  «Потому что сегодня вечером вас встретит посыльный Чарльз в Портретном зале. Вы встретитесь с ним там после ужина».
  Защитник Рики усмехнулся, когда Лили подошла к двери в Портретную комнату.
  «Ваше важное свидание», — сказал он.
  «Открой дверь, Рики».
  «Пока нет, мои дорогие. Мне нужно проверить твою сумочку на наличие мобильных телефонов, фотоаппаратов и записывающих устройств».
  «Я же знаю, что так нельзя, Рики».
  «Неважно. Друг говорит, никаких исключений. Отдай».
  Рики порылся в сумочке Лили, перебирая бумажник, ключи, футляр для очков, пачку салфеток, зеркало, расческу и мелочь.
  «А теперь вытряхните все из карманов».
  «Рики, дай мне передохнуть!»
  «Или вы предпочтете, чтобы я вас обыскал?»
  «Вы бы так не говорили, если бы Джексон был здесь».
  «Ты так думаешь. Не обманывай себя насчет того, что он может сделать. Может, мы бы вас обоих обыскали. Полный обыск всего тела. Тебе бы это понравилось?»
  Когда Лили не ответила, Рики сказал: «Но Джексона здесь нет, правда? Вытряхни из карманов всё».
  Когда Лили вошла в Портретный зал, она увидела только портрет Игнатиуса Джонса. Его глаза притягивали ее, притягивая к себе.
  Она почти не заметила посланника Чарльза, стоявшего рядом с портретом и наблюдавшего за ее приближением к сцене.
  Лили потянулась, чтобы прикоснуться к портрету, как делала это много раз до этого.
  Чарльз оттолкнул её руку в сторону.
  «Ты что, с ума сошёл? — крикнул он. — Никто не смеет трогать эту картину!»
  «Простите», — сказала Лили, внезапно осознав, что находится здесь и сейчас в одной комнате с посыльным Чарльзом. «Я была... потрясена».
  «Сядьте сюда», — сказал Чарльз, указывая на стул перед портретом. Он встал прямо за ней. Она чувствовала тепло его тела на своей шее.
  «Скажите, что вы видите на портрете?» — спросил он.
  «Я вижу Игнатиуса Джонса».
  "И?"
  «Он просит меня встретиться с ним на том свете».
  Лили подавила дрожь, когда Чарльз положил руки ей на плечи. Она отодвинула на задний план свое сознание ощущение рук Посланника. Она чувствовала лишь любящее присутствие Игнатиуса Джонса. Глядя ему в глаза, она услышала его голос, тот самый, который слышала всю свою жизнь в прихожей: «Я всегда буду рядом с тобой, дорогая Лили».
  Чарльз массировал ей плечи, сжимая и разжимая их пальцами, большими пальцами и ладонями.
  Лили плыла вместе с Игнатиусом Джонсом по саду, лагуне, благоухающему сосновому лесу. Они были вместе под сенью звезд, луны и теплого солнца. Это было все, о чем она мечтала, и это стоило всего.
  Руки Чарльза опустились с ее плеч к груди.
  «Ты будешь моей партнёршей», — сказал Чарльз, обхватив её грудь ладонями и массируя её. Он прижался к ней, покачиваясь всем телом, но она чувствовала лишь присутствие мужчины с портрета.
  Ее подвели к татами, расстеленному на полу под портретом. Она не помнила, чтобы видела его раньше. Ее осторожно опустили на татами, и посланник Игнатиуса Джонса расстегивал ей блузку. Она приподнялась, чтобы было легче снять юбку, а затем и нижнее белье. Когда в нее вселился дух, ставший плотью, ее тело наполнилось теплом и светом.
  Позже, открыв глаза, Лили увидела, как посланник Чарльз смотрит на нее сверху вниз со своего кресла перед портретом.
  «Добро пожаловать обратно», — сказал он.
  Лили поняла, что ниже пояса она обнажена. Она встала, ничуть не смущаясь, пока посыльный Чарльз наблюдал за ней, и начала одеваться.
  «Что только что произошло...» — сказал он.
  «Всё в порядке», — перебила его Лили.
  «Нет, Лили, я хочу сказать, что я выбрал тебя в качестве своей партнерши».
  «Я не знаю», — ответила Лили.
  «Хотите снова встретиться с Игнатиусом Джонсом?»
  Его пронзительный голос резал ей слух, словно жужжание комара.
  "Да."
  «Я предоставляю тебе возможность стать моей супругой, Лили. Это большая честь».
  «Я знаю. Но...»
  «Мы встретимся здесь с духом Игнатия Джонса, как мы только что это сделали, объединившись телом и духом».
  «Могу ли я подумать об этом, посыльный Чарльз?»
  «Конечно, можете. Надеюсь, вы примете правильное решение».
  Его слова были ясны.
  Примите это, и её пригласят обратно в Портретный зал.
  Откажись, и Игнатиус Джонс будет потерян для неё навсегда.
  «Я отвечу в ближайшее время, посыльный Чарльз», — сказала Лили.
  «А до тех пор, Лили, об этом никто не должен знать».
  «Я никому не скажу».
  «Только не твоя мать. Только не доктор Гурмелон. Только не Защитник Джексон. Никто».
  "Никто."
  «До следующей встречи!»
  «Можно мне идти? Мне нужно переодеться».
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать четыре
  
  На следующее утро за завтраком Лили была так занята выполнением того или иного дела, что Фрэнсис не могла привлечь ее внимания. Казалось, она убегала всякий раз, когда видела приближающуюся Фрэнсис.
  Сначала Фрэнсис хотела лишь быстро поздороваться и спросить, как дела. Но отторжение изменило это. Теперь она была полна решимости поговорить с Лили ещё раз.
  Фрэнсис пряталась на кухне у распашных дверей, стоя в стороне, чтобы ее не было видно из столовой.
  Когда Лили толкнула распашные двери и увидела Фрэнсис, она резко развернулась, чтобы уйти.
  Фрэнсис дотронулась до ее руки. «Подожди».
  «О, привет», — сказала Лили, смущенно глядя на воришку, пойманную с набитыми карманами. — «Я ужасно спешу».
  «Дорогая моя, — сказала Фрэнсис. — Что случилось?»
  «Ничего, доктор Гурмелон».
  «Дорогая, я ясновидящая. Я чувствую, что здесь проблема».
  Лили повернулась спиной к видеокамере на кухне и понизила голос до шёпота. «Сейчас мы просто не можем разговаривать».
  «Пойдем в...?» — Фрэнсис резко повернула голову в сторону задней двери кухни.
  «Нет. Только не снова.»
  Фрэнсис говорила тихо, но ее тон был настойчивым и требовательным. «Мы с тобой поговорим, Лили, так или иначе».
  Лили сказала: «Мы сможем поговорить, когда я принесу чистые полотенца в твою комнату».
  "Когда?"
  «Мы обходим дома в середине утра, после того как все разошлись по своим дискуссионным группам».
  «Я буду ждать тебя».
  Фрэнсис услышала тихий стук в дверь.
  Бадди стоял в коридоре, держа в руках аккуратно сложенные банное и ручное полотенца.
  «Свежие полотенца», — сказал он с добродушной улыбкой.
  Фрэнсис заглянула в коридор, чтобы проверить, там ли Лили.
  «Ты выглядишь удивленным, увидев меня», — добавил Бадди. «Ты ожидал кого-то другого?»
  «Где Лили?»
  «Я её заменю. Мы оба посчитали это лучшим вариантом».
  «Зачем, приятель?»
  «Вы домогались её сегодня утром».
  Улыбка Бадди стала шире, когда его бывший мучитель пробормотал: «Это возмутительно, и ты это знаешь».
  «Я ничего подобного не знаю».
  «Я не приставал к Лили».
  «Она говорит иначе».
  «Почему бы ей не поговорить со мной или с кем-либо еще?»
  «Лили получила инструкции».
  «Что ты скрываешь, приятель?»
  "Ничего."
  «Ну, тогда почему...?»
  «Если вам так уж важно знать, посланник Чарльз вскоре поручит ей новые обязанности в Центре».
  «Какие обязанности?»
  «Об этом будет объявлено в надлежащее время».
  «Я не удовлетворена, — сказала Фрэнсис. — Я должна настоять на разговоре с Лили, чтобы узнать от нее, что происходит».
  «Ничего не поделаешь, — сказал Бадди. — Она не хочет с тобой разговаривать».
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать пять
  
  В тот вечер Лили присоединилась к Чарльзу в Портретном зале.
  Он велел ей снять одежду домохозяйки 1950-х годов: юбку до икр, рубашку и нижнее белье. Она передала все эти вещи Чарльзу, и он аккуратно разложил их на стуле. Затем она легла на спину на татами перед портретом.
  «Посмотри на портрет, Лили», — сказал Чарльз. «Принимай Игнатиуса Джонса».
  Мужчина на портрете смотрел на нее, и она согревалась его взглядом, ей больше не нужно было легкое одеяло, которое Чарльз оставил сложенным рядом с татами. Она потянулась к портрету и почувствовала, как ее тянет к нему. Она услышала голос Игнатиуса Джонса: «Иди ко мне, Лили. Тебе нечего бояться. Я всегда буду рядом с тобой».
  Теплым ароматизированным маслом нежно массировали ее грудь, а затем, настойчиво и целенаправленно, ниже, и она двигалась в ответ, отдаваясь пульсирующим ощущениям в теле, пока наконец не вздрогнула и не вскрикнула.
  Посыльный Чарльз спросил: «Вы рассматривали мое предложение?»
  "Да."
  «Вы понимаете, что вы избраны моим супругом не мной, а Игнатием Джонсом».
  Лили кивнула.
  Взглянув на посыльного Чарльза, она увидела не старика с обвисшими щеками, посиневшим от недавних усилий. Она увидела Игнатиуса Джонса.
  И именно его голос она услышала, когда Чарльз сказал: «Я хочу, чтобы ты приняла мое предложение».
  Приподнявшись на татами, Лили накрылась одеялом, чтобы согреться от внезапно пронизывающего холода.
  «Я согласна, — сказала она. — Я стану вашей супругой».
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать шесть
  
  Полноразмерная фигура свиньи из стекловолокна, стоящая на четырех коротких ножках на тротуаре перед шерстяным магазином Сьюзи, была блестящей, белой, с крупными розовыми и зелеными точками, и такой же круглой, как и высокой.
  Это была одна из фирменных скульптур свиней, установленных по всему Тюдорсвиллю и изображенных в туристических брошюрах города. Каждая была раскрашена по-своему, в соответствии с прихотью владельца. Компания Aubuchon Hardware украсила свою свинью американским флагом: синяя голова, две белые звезды вместо глаз и красно-белые полосы, опоясывающие туловище и ноги. Свинья перед гостиницей Loon Lake Inn была ярко-розовой, чтобы выделяться на фоне зеленой лужайки гостиницы летом и белого снега зимой.
  Фрэнсис погладила по гладкой, как стекло, голове пятнышку Сьюзи и вошла в магазин.
  «Фрэнсис, вот это сюрприз!» — воскликнула Сьюзи, стоя за прилавком.
  Она только что оформила покупку другой покупательницы, простой, деловой женщины с короткими каштановыми волосами.
  Клиент сказал Фрэнсис: «Вы одна из тех ясновидящих из Центра Игнатиуса Джонса».
  «Да, это так», — спокойно согласилась Фрэнсис. «Откуда вы узнали?»
  «Я разговаривал с Хильди Вейси».
  «Позвольте угадать. Она описала меня как крупную женщину в муумуу».
  "Более или менее."
  «Где мои манеры?» — воскликнула Сьюзи. «Позвольте представить вас обеих. Фрэнсис, доктор Гурмелон, это моя подруга Дорин Маррон».
  Фрэнсис протянула руку. Дорин взяла её настороженно, но рукопожатие было крепким.
  «Хильди сказала мне, что вы говорили о Пруденс Прайс», — сказала Дорин.
  Краем глаза Фрэнсис заметила, как Сьюзи покачала головой: « Не рассказывай ей про Игнатиуса Джонса и Лили» .
  Фрэнсис сказала: «Меня заинтересовали сани в амбаре Уайлдера. На карточке было написано, что их подарила ферма Прайс в Тюдорсвилле. Уилт Шмидт предложил мне спросить у Хильди, что она о них знает, и Хильди рассказала мне о Пруденс Прайс».
  «Мы все называли ее Пруди, — сказала Дорин. — Без обид, Сьюзи, ведь она была твоей свекровью, но эта женщина очень высокомерна. Она выросла здесь, вышла замуж здесь и прожила здесь до конца, но всегда вела себя так, будто была утонченной леди из Бостона, которая просто приехала к нам, деревенским жителям, в гости».
  «Всё в порядке, Дорин, — сказала Сьюзи. — Ты права насчёт Пруденс. Она может оказаться настоящей занозой в заднице».
  «Семья Прайс была известной семьей в Бостоне», — сказала Фрэнсис.
  «Пруди нам много раз об этом говорила», — сказала Дорин. Затем, с любопытством глядя на Фрэнсис, добавила: «У Хильди сложилось впечатление, что Уилт был от тебя в полном восторге».
  Фрэнсис почувствовала, как румянец заливает ее и без того покрасневшие щеки.
  «Это всего лишь провинциальные сплетни, — сказала Дорин. — Хотя, возможно, в этом что-то есть. Жена Уилта тоже была... пышнотелой, бедняжка».
  Сьюзи вмешалась. «Дорин, это не наше дело, правда?»
  «Нет, конечно, нет», — сказала Дорин. «В любом случае, после того как Уилт изменил свою точку зрения на ситуацию в Центре, я не придаю большого значения ничему из того, что он говорит».
  Фрэнсис сказала: «Полагаю, вы не большой поклонник этого центра».
  «Это мерзость, — сказала Дорин. — Мы никогда не должны были этого допускать. Это же культ, не так ли? Разговаривать с мертвыми, кланяться перед картиной? А теперь они нападают на наших детей».
  "Они есть?"
  «Вы наверняка слышали о тех бедных мальчиках, которых они пытали».
  «Вы имеете в виду тех парней, которые были на охоте?»
  «Они их пытали», — повторила Дорин, сердито глядя на Фрэнсис и Сьюзи. «За это им придется ответить, запомните мои слова».
  Чтобы сменить тему, Сьюзи повернулась к Фрэнсис: «У тебя есть для меня новости?»
  «Я не уверена», — сказала Фрэнсис, бросив взгляд на Дорин.
  «Мне пора идти», — сказала Дорин. «Приятно познакомиться, Фрэнсис. А Сьюзи, мы поговорим позже, хорошо?»
  После ухода Дорин Сьюзи заперла дверь и перевернула табличку на двери, чтобы показать, что ее магазин закрыт.
  «Так что же происходит?» — спросила она.
  «Бадди Чоут, менеджер Центра, сказал мне, что Лили скоро возьмет на себя новые обязанности».
  «Какие новые обязанности?»
  «Я не знаю», — сказала Фрэнсис. «Он мне не сказал».
  «Что говорит Лили?»
  «Ничего. Она избегала меня за завтраком. Когда я наконец дозвонился до нее, она сказала, что мы можем поговорить позже, когда она принесет свежее постельное белье в мою комнату, но вместо нее пришел Бадди».
  «Какой она вам показалась?»
  «Когда я увидела её после завтрака, она заволновалась».
  «Она испугалась?»
  «Не знаю. Но она показалась мне другой, чем когда мы разговаривали раньше».
  «Почему в твою комнату пришёл Бадди, а не Лили?»
  «Он утверждал, что я её домогался».
  «Но это же чушь!»
  «Конечно, это чушь! Бадди это прекрасно знает. Он ухмылялся, когда это говорил».
  Лицо Сьюзи покраснело, и голос ее дрогнул, когда она спросила: «Что происходит с моей дочерью, Фрэнсис?»
  «Я буду продолжать пытаться это выяснить», — сказала Фрэнсис.
  Вернувшись в общежитие, Фрэнсис случайно встретила Тэмми Белл.
  Она была одета в монашеское облачение, коричневую тунику с широкими рукавами, белый фартук, накинутый поверх неё спереди и сзади, чёрный шерстяной пояс, затянутый на талии, и удобные чёрные кожаные туфли.
  «Зачем вам новый костюм?» — спросила Фрэнсис.
  «Разве вы не слышали?»
  «Что ты слышал?»
  «Меня назначил посланник Чарльз первым экстрасенсом-наставником Центра. Теперь я сестра Тэмми. Мне поручено особое задание — привлекать паломников в Центр».
  «Вы имеете в виду больше посетителей, таких как мы?»
  «Нет, паломники . Не экстрасенсы, которые просто заглядывают на недельную программу. Паломники присоединятся к Центру и будут жить здесь постоянно, участвуя в развитии сообщества».
  «Чем они будут заниматься в течение дня, помимо развития сообщества?»
  «Они будут изучать учение Игнатия Джонса, донесенное до нас его Посланником».
  «Что ж, привлечение людей для проживания здесь — это важная обязанность для вас», — сказала Фрэнсис.
  «Согласна, — сказала Тэмми. — Посланник Чарльз оказал мне большую честь».
  «Значит, ты одеваешься как монахиня?»
  «Пока я нахожусь в Центре. Чтобы показать свою преданность делу».
  «В монашеской рясе вы будете отлично смотреться рядом с Чарльзом».
  «Фрэнсис, ты же ворчунья? У нас сегодня плохой день?»
  «Нет, мне просто любопытно, как вы будете проводить набор персонала».
  «Я уже начал. Сегодня утром у меня было интервью на радиостанции в Филадельфии. Некоторые слушатели связались с Центром. Они сказали, что слышали, как я говорил об Игнатиусе Джонсе как о своем духовном наставнике и о Мессенджере Чарльзе как о своем брате по спиритуализму».
  Фрэнсис поморщилась, и Тэмми сказала: «Не усмехайся. Для многих людей вступление в Центр придаст смысл их жизни».
  «Я уверена, что вы правы», — сказала Фрэнсис. «Кстати, вы не видели Лили здесь в последнее время?»
  «Выбрана помощница-духовная целительница Лили».
  «За что тебя выбрали?»
  «Она станет супругой посланника Чарльза».
  "Что?"
  «А вы этого тоже не знали? Удивительно, что доктор Фрэнсис Э. Гурмелон настолько не в курсе событий».
  «Спасибо, что рассказали», — сказала Фрэнсис. «Сестра Тэмми».
  «Пожалуйста. Хотя, если говорить откровенно, я не знаю, что посланник Чарльз в ней находит. На мой взгляд, она мало что может предложить».
  «Не нам судить», — торжественно сказала Фрэнсис.
  Улыбка Тэмми выражала полное прощение и любовь, как и подобало ее новому положению. «Нет, ты совершенно права, Фрэнсис, мы все должны доверять посыльному Чарльзу, не так ли?»
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать семь
  
  Мюррей предпочел отнестись к Чарльзу с пониманием.
  Именно Чарльз купил портрет на церковной распродаже. Он задумал создать Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса. Он убедил Эвелин Биллингс пожертвовать деньги на его строительство. Его « Книга Игнатия Джонса» послужила доктринальным обоснованием для рекламной кампании Центра. А его монашеский наряд был блестящим ходом, призванным произвести впечатление.
  Да, он зашел слишком далеко в своем преследовании Тессы Пруитт и в своем безумном заговоре с Бадди, целью которого было ее убийство, но эти ошибки не причинили никакого долговременного вреда благодаря своевременному уходу Пруитт.
  Однако Мюррей не мог смириться с планом Чарльза сделать Лили Престович своей так называемой супругой.
  Очевидно, девушка оказывала на него какое-то влияние, природу которого легко было представить, но ей было всего лишь около 13 лет, что вряд ли подходило для взрослого мужчины, такого как Чарльз Филип Такер.
  Плюс ко всему, был еще и неудобный факт: она была прямым потомком Игнатиуса Джонса, как выяснил Мюррей, когда Чарльз поручил ему исследовать историю бабушки Лили, Пруденс. С таким происхождением и привилегированным положением рядом с посланником Чарльзом, девушка могла полагать, что ее статус в Центре повысился настолько, что она стала сравнима даже с его положением.
  Дверь в кабинет Чарльза была закрыта. Мюррей дважды постучал.
  «Что случилось?» — услышал он вопрос Чарльза.
  «Это Мюррей».
  «Минутку».
  Мюррей слышал суету и бормотание. Наконец, немного помедлив, Мюррей снова постучал.
  "Что?"
  «Мне стоит вернуться позже?»
  «Нет. Подождите.»
  Дверь в кабинет Чарльза открылась, и из комнаты вышла Лили Престович, помощница спиритуалистки. Подтвердив худшие опасения Мюррея, она не отвела взгляда и не поспешно убежала. Вместо этого она встретилась с ним взглядом без всяких извинений. Она была выше Мюррея, поэтому, подойдя ближе, она смотрела на него сверху вниз, словно белокурая тевтонская принцесса, столкнувшаяся с простым клерком в своей конторе.
  «Теперь можете заходить», — сказала она.
  Чарльз откинулся на спинку стула. «Что случилось?»
  «Что происходит, Чарли, между тобой и этой девушкой?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Ты только что с ней трахался?»
  «Вы говорите о моей будущей супруге, — сказал Чарльз. — Следите за тоном».
  «Вы не ответили на мой вопрос».
  «Если вам так уж интересно, мы выбирали одежду, которую она будет носить в качестве моей супруги. Мы обсуждали, какой цвет выбрать — кремово-белый или ярко-желтый, когда вы нас прервали».
  «Важно советоваться со мной по важным решениям, и я бы оценил вашу идею создания Consort как очень важное решение».
  «У Бадди с этим нет проблем, по крайней мере, так было в прошлый раз, когда мы разговаривали».
  «Девочка понятия не имеет, зачем мы построили этот Центр, который, на всякий случай напомним, был создан для зарабатывания денег».
  «Я прекрасно это понимаю».
  «Чтобы переспать с ней, вам не обязательно делать её своей наложницей».
  «Будь осторожен, Мюррей».
  «Ей восемнадцать лет, ради всего святого!»
  «Да, и она общается с Игнатиусом Джонсом так, будто они члены семьи, которыми они и являются, как вы уже убедились».
  «Значит, она еще одна посланница?»
  «Я — единственный и неповторимый Посланник, но истина — это истина».
  «Ты теряешь меня, Чарли. Сколько я тебя знаю, ты всегда контролировал свои эмоции. Ты был умным. Никаких запутанных ситуаций. А теперь появился этот подросток, и все ставки сняты».
  «Мне не нужно перед вами ничего объяснять».
  «Вам и девушке это не понравится порядочным жителям Тюдорсвилля».
  «Лили согласилась стать моей супругой. Она совершеннолетняя. Это неизбежно, и они не смогут этому помешать. И вы тоже не сможете».
  Вернувшись в свой кабинет к Бадди, Мюррей сказал: «Нам нужно что-то сделать с Чарли и Лили Престович».
  Бадди усмехнулся и пожал плечами. «Меня это не беспокоит».
  «Вам скоро станет не по себе, когда ваш бывший помощник-спиритуалист начнет вами командовать».
  «Как я это вижу, — сказал Бадди, — если я буду поддерживать с ней хорошие отношения, она может оказаться полезной. Как союзник».
  «А что, если она попытается нас игнорировать?»
  «Она поймет, что это было бы ошибкой».
  «Как именно она этому научится?»
  «Есть способы», — неопределенно ответил Бадди.
  "Иисус."
  «Успокойся, Мюррей. Как друг, я должен тебе сказать, что Чарльз начинает беспокоиться о твоей преданности. Между нами говоря, это не сулит ничего хорошего».
  «Он наш партнер по бизнес-проекту. Он может называть себя Messenger сколько угодно. Но это не делает его нашим лидером».
  «Он — Посланник», — сказал Бадди.
  «Вы в это верите?»
  «Да, я это делаю».
  Мюррей покачал головой, и Бадди добавил: «Говорю тебе как друг, здесь всё меняется, и тебе придётся подчиниться».
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать восемь
  
  Фрэнсис почувствовала, что за ней наблюдают во время завтрака с Лисбет в кафе «Центр».
  Она слегка повернула голову. Мюррей смотрел на нее из-за нескольких столиков от нее.
  Он остановился у их столика, когда выходил из кафе.
  Поставив поднос рядом с Фрэнсис, он спросил: «Как вам, дамы, понравилось время, проведенное в Центре?»
  «Что-то хорошее, что-то плохое», — сказала Лисбет.
  «А как насчет вас, доктор Гурмелон?»
  «Я согласна с Лисбет», — ответила Фрэнсис.
  «Что ж, я надеюсь, что за оставшееся время, проведенное здесь, вы оба получите больше хорошего, чем плохого», — сказал Мюррей.
  После его ухода Фрэнсис заметила на столе клочок бумаги, где раньше стоял поднос Мюррея. На нем было написано: «Позвони мне», а также номер телефона.
  Фрэнсис вышла на улицу, чтобы позвонить.
  «Вы получили мою записку», — сказал Мюррей.
  "Да."
  Она предположила, что Мюррей записывает их разговор.
  «Здесь говорить нельзя», — сказал он. «Можете встретиться со мной за пределами Центра?»
  "Что происходит?"
  «Я сообщу тебе, когда мы встретимся. Я скоро уйду, как обычно в это время суток, чтобы забрать припасы. Можешь выехать чуть позже? Встретимся в ущелье Квичи?»
  «Почему бы не поближе к нам, например, в Тюдорсвилле или Вудстоке?»
  «Меня узнают в любом из этих мест. Ущелье Квичи находится всего в десяти минутах езды от Вудстока по трассе №4. Мы можем поговорить там».
  «Я это хорошо знаю», — сказала Фрэнсис.
  «Рядом с мостом есть закусочная под названием Quechee Diner. Давайте встретимся там в одиннадцать часов».
  Найти закусочную Quechee Diner было несложно. Это был старинный вагон-ресторан, на окнах которого почти по всей длине красной краской было написано «Quechee Diner», а перед и после него меньшими арочными буквами было написано «Booth Service».
  Фрэнсис обнаружила Мюррея стоящим рядом со своей машиной на парковке закусочной.
  «Прежде чем мы войдем, — сказал Мюррей, — пройдем со мной к мосту. Я хочу тебе кое-что показать».
  «Я уже видела ущелье Квичи», — сказала Фрэнсис.
  «Тем не менее, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, доктор Гурмелон. Это совсем недалеко. Вы поймете почему, когда мы туда доберемся».
  Мюррей прислонился к железному перилу на краю пешеходной дорожки моста. Далеко внизу река Оттаукичи бурлила по черным скалам между крутыми утесами по обеим сторонам ущелья.
  «Что ты хочешь мне показать?» — спросила Фрэнсис.
  «Тесса Пруитт собиралась покончить жизнь самоубийством, прыгнув в ущелье».
  «Тесса не собиралась совершать самоубийство».
  «Она не знала, что собирается это сделать. К счастью для неё, она покинула Центр до того, как Защитник Рики успел сбросить её с этих перил».
  «Откуда ты это знаешь, Мюррей?»
  «Бадди и Чарли рассказали мне о своем плане после ее ухода. Они сказали, что она нарушила правила, а затем солгала, прикоснувшись рукой к священной книге Чарли. Она опозорила Игнатия Джонса. Поэтому ее нужно было наказать».
  Фрэнсис молча посмотрела на Мюррея.
  «Я знаю, вы мне верите, доктор Гурмелон. Вы экстрасенс. Вы знаете, когда кто-то говорит правду».
  Фрэнсис поверила ему. Но это не означало, что она ему доверяла.
  «Вы работаете с Чарльзом и Бадди, — сказала она. — Вы их партнер. Так почему вы мне доверяете? Вы пытаетесь мне угрожать?»
  «Давайте вернёмся в закусочную, и я всё объясню», — сказал Мюррей.
  В закусочной было шесть кабинок и восемь стульев у стойки. Было еще рано для обеда, поэтому Фрэнсис и Мюррей могли выбрать любую кабинку. Они заняли ту, что ближе к двери, где, по мнению Мюррея, их было бы меньше видно, чем в кабинках посередине. Фрэнсис не стала спорить, хотя любой входящий наверняка заметил бы крупную женщину в фиолетовом муумуу, сидящую напротив невысокого мужчины с нахмуренным лбом и бородкой.
  Официантка из закусочной Quechee Diner принесла кофейник, чтобы наполнить уже стоявшие на столе кружки. Фрэнсис также попросила кусочек «всемирно известного» вишневого пирога из этой закусочной. Мюррей сказал, что ему нужен только кофе.
  Официантка вернулась с вишневым пирогом Фрэнсис. «Могу я еще что-нибудь вам принести?»
  «Нет, спасибо», — сказал Мюррей.
  Он проводил взглядом официантку, которая ушла. Он наклонился к Фрэнсис и тихо спросил: «Вы ведь общались с Игнатиусом Джонсом, верно?»
  "У меня есть."
  «Через его портрет?»
  "Да."
  «Значит, он действительно там?»
  «Думаю, да. А почему вы спрашиваете?»
  «Потому что он сводит Чарли с ума».
  «Откуда у тебя такое впечатление?»
  «Посмотрите на него. Его одежда, его сандалии, и он повсюду носит с собой свою священную книгу».
  «Он одет соответственно своему образу».
  «До всего этого Чарли заботило только то, как заработать денег. Он одевался как завсегдатай загородного клуба. Он наслаждался жизнью. Он высмеивал всех верующих, считал их лохами. Теперь он изменился».
  «Были ли у него отношения с женщинами?»
  «Если вы имеете в виду Лили Престович, то у него были женщины, но он никогда не вступал с ними в эмоциональные отношения. Он не женат. Никогда ни с кем не жил. Я знаю этого парня много лет. Мы были партнерами во многих делах. Я больше не понимаю его. Говорю вам, он одержим».
  Фрэнсис спросила: «Итак, Мюррей, почему ты мне доверяешь?»
  «Потому что у нас с тобой общие интересы».
  «Правда?»
  «Послушай, я сотрудничаю с Чарли ради денег, верно? Я два года проработал в Центре. Теперь у меня есть все шансы остаться ни с чем. Или даже меньше, если он совершит преступление, например, убийство одного из наших посетителей, и меня за это привлекут к ответственности. И если ты заботишься о Лили, то безумие Чарли должно тебя тоже беспокоить».
  Мюррей крутил свою чашку с кофе, который уже опустел. Подошла официантка. «Хотите добавки?»
  Мюррей ответил отрицательно, прикрыв чашку рукой.
  Она снова спросила: «Могу я вам еще что-нибудь принести?»
  «Нет, дайте нам минутку», — ответил Мюррей.
  «Все в порядке, дорогая», — сказала Фрэнсис. «Только счет, пожалуйста».
  Официантка положила счет на стол.
  «За мой счёт», — сказал Мюррей.
  Он дал официантке десять долларов на оплату счета, плюс чаевые, которые были довольно щедрыми, но не слишком впечатляющими. «Еще совсем немного», — сказал он ей.
  «Не торопитесь», — сказала официантка и поспешила обслужить семью из четырех человек, занявшую одну из кабинок.
  Мюррей выглядел настолько расстроенным, что Фрэнсис протянула руку через стол и коснулась его ладони. Кроме того, ее раздражало его теребление пустой кофейной чашки.
  «Вы верите в духов», — сказал он.
  "Конечно."
  «Вы согласны со мной, что Чарли мог быть каким-то образом одержим Игнатиусом Джонсом?»
  «Я раньше не сталкивался с одержимостью. Люди обращаются к священникам по поводу одержимости, а не к экстрасенсам».
  «Но это же возможно?»
  «Всё возможно».
  «Поэтому нам нужно разрушить это заклятие».
  "Мы?"
  «Ты», — сказал Мюррей. — «Я помогу».
  Фрэнсис покачала головой. «Я не эксперт по снятию заклинаний».
  «Вы только что сказали мне, что общались с Игнатиусом Джонсом. Не могли бы вы сказать ему, чтобы он отпустил Чарли ради Лили?»
  «Мюррей, мы не указываем духам, что им делать. Они действуют по своим собственным правилам, которые отличаются от наших правил в физическом мире».
  «Поэтому не говорите ему ничего. Попробуйте вразумить его, выяснить, почему он контролирует Чарли, и попытайтесь решить его проблемы».
  «Я даже не знаю, с чего начать», — сказала Фрэнсис.
  «Хотя бы подумай об этом. Должен быть выход. Не для меня. Для Лили».
  «А где Лили?» — спросила Фрэнсис. «Я не видела её в Центре со вчерашнего утра».
  OceanofPDF.com
  
  Тридцать девять
  
  Сьюзи ждала на тротуаре перед своим магазином, когда Фрэнсис заберет ее.
  Они доехали до Вудстока и припарковались на Элм-стрит, напротив дома Чарльза.
  Фрэнсис нажала на дверной звонок Чарльза. Она услышала движение внутри. Она взглянула на Сьюзи, которая смотрела на дверь. Она тоже это слышала.
  Лили открыла дверь. На ней был белый хлопчатобумажный халат, а светлые волосы ниспадали на плечи. На вид она была не рада их видеть.
  «Почему вы здесь?» — спросила она.
  Фрэнсис ответила: «Лили, дорогая, можно нам войти?»
  «Посланник Чарльз не пускает посетителей».
  Сьюзи сказала: «Я не „гостья“. Я твоя мама».
  «Это дом Посланника Чарльза».
  «Тебе всего восемнадцать, — сказала Сьюзи. — Этот старый козел тебе не подходит».
  Ее голос дрогнул, и ей пришлось остановиться, чтобы взять себя в руки.
  «Мама, я приняла решение», — сказала Лили.
  «Ты его любишь?»
  Лили не ответила.
  «Ты с ним спишь?»
  "Мама..."
  «Это вполне разумный вопрос, учитывая...»
  «Я не буду...»
  «Тогда почему его супруга?» — спросила Сьюзи. «Почему он не предлагает тебе выйти за него замуж?»
  «Посланник Чарльз уже женат. Его жена — инвалид. Она много лет находится в коме. Чарльз оплачивает ее уход в доме престарелых».
  «Какой добрый человек», — сказала Сьюзи, презрительно фыркнув.
  «Да», — ответила Лили.
  «Вы ему верите?»
  «Он показал мне её фотографию. Он сказал, что я могу с ней встретиться, если захочу».
  «Что ты ему сказал?»
  «Я ему доверяла».
  Сьюзи лишь покачала головой, и Фрэнсис спросила: «Чарльз здесь?»
  «Я бы предпочёл не говорить».
  «Передайте ему сообщение от моего имени?»
  Лили кивнула.
  К этому моменту Фрэнсис уже обнаружила камеру видеонаблюдения, искусно встроенную в основание фонаря, висящего над крыльцом, туда, куда ей указал Мюррей.
  Она сказала Лили и видеокамере над головой: «Чарльзу придётся ответить передо мной, если с тобой что-нибудь случится. Можешь передать ему это, дорогая?»
  «Такое сообщение вам придётся передать лично, доктор Гурмелон».
  «Когда мы снова увидим вас в Центре?»
  "Я не знаю."
  Сьюзи сказала: «Всё это из-за того, что я продала портрет, не так ли? Ты всё ещё винишь меня».
  «Мама, это в прошлом. Сейчас я делаю то, что правильно для меня».
  Им нужно было увести Лили из дома. Как только они окажутся вне зоны действия видеонаблюдения, Фрэнсис сможет рассказать ей, что Чарльз солгал о браке. Она даже может рассказать ей о плане Чарльза убить Тессу Пруитт, но только если будет уверена, что Лили немедленно покинет дом Чарльза и Центр. В противном случае, для Лили это будет слишком опасно.
  «Пойдем с нами до Bentley's, — сказала Фрэнсис. — Это займет всего несколько минут. Он находится совсем рядом. Мы выпьем кофе, может быть, купим мороженое».
  «Я знаю, где находится "Бентли", — сказала Лили. — Но не могу. Не сейчас. Мне нужно изучить свою книгу Игнатия Джонса ».
  Сьюзи спросила: «После того, как ты закончишь учёбу, можешь ненадолго зайти ко мне домой?»
  «Я не знаю, мама».
  Голос Сьюзи снова дрогнул. «Нам нужно поговорить, Лили, пожалуйста».
  «Посланник Чарльз велел нам избавиться от прошлых обязательств. Вскоре к нам присоединятся паломники, которые будут жить с нами в Центре. Мы должны очистить свой разум, чтобы помочь им понять слова Игнатия Джонса».
  Фрэнсис спросила: «Чарльз тебе говорил избегать свою маму?»
  Бросив взгляд на мать, щеки которой были мокрыми от слез, Лили сказала: «Я не думаю, что именно это имел в виду Посланник Чарльз».
  «Меня пригласят на вашу церемонию?» — спросила Сьюзи.
  «Я не знаю. Возможно, посыльный Чарльз сохранит это в тайне между нами в Портретном зале».
  «Значит, только вы двое», — сказала Сьюзи.
  «И Игнатиус Джонс».
  «Дорин была права», — сказала Сьюзи, попеременно ругаясь и плача, пока Фрэнсис везла ее обратно в магазин. «Этот человек — сплошная проблема. Он и его безумная секта. И теперь они втянули в это мою дочь».
  «Не то чтобы это был культ, — сказала Фрэнсис. — В основном только Чарльз и еще один-два человека».
  «Но Лили сказала, что они ждут паломников, которые будут жить в Центре. Фрэнсис, ты должна что-то сделать. Пожалуйста. Все эти разговоры о портрете и духах — это твоя сфера деятельности».
  Когда Фрэнсис не ответила, Сьюзи сказала: «Я оплачу ваше время. Я буду вашей клиенткой».
  «В этом нет необходимости, — сказала Фрэнсис. — Институт покрывает мои расходы. Это своего рода особый проект».
  «Но вы же поможете?»
  «Мне нужно вернуться в Бостон. Мои клиенты нуждаются во мне там».
  «Пожалуйста, Фрэнсис. Я умоляю тебя».
  OceanofPDF.com
  
  Сорок
  
  Охранник Джексон появился рядом с машиной Фрэнсис, как только она остановилась на разворотной площадке возле резиденции.
  Он выглядел озадаченным.
  «Что-то не так, Джексон?»
  «Ты подруга Лили, — сказал он. — Я за неё волнуюсь».
  «Хотите поговорить?»
  «Да, пожалуйста», — сказал Джексон.
  Как и Лили, когда они были на кухне после обеда, Джексон вручил Фрэнсис наполненный тридцатигаллонный пластиковый мусорный мешок, сам неся два мешка, и вывел ее через заднюю дверь кухни. После того как они выбросили мешки в мусорный контейнер, он спрятался в нише, и она последовала за ним.
  Джексон, будучи крупным мужчиной, занимал большую часть доступного пространства. Фрэнсис приходилось стоять рядом с ним, чтобы не попасть в поле зрения камеры, установленной у задней двери, из-за чего ей приходилось вытягивать шею, чтобы встретиться с ним взглядом.
  «Расскажи мне, что тебя беспокоит, Джексон», — сказала она.
  «Лили не отвечает на мои сообщения».
  «Вы были с ней близки?»
  «Я так и думала, но теперь она от меня отдалилась».
  «Вам уже говорили...?»
  «О том, что она стала супругой посыльного Чарльза? Я хотел спросить её об этом». Он посмотрел на Фрэнсис сверху вниз. «Вы её видели, доктор Гурмелон, не так ли? Вы возвращались от неё, когда отвозили машину».
  «Я не могу это обсуждать», — сказала Фрэнсис, добавив: «Я вижу, что вы о ней заботитесь».
  «Она общалась с умными ребятами в школе, а я тусовалась со спортсменами, поэтому мы так и не сошлись. Я думала, здесь у меня будет больше шансов. Видимо, я ошибалась».
  «Все может измениться», — сказала Фрэнсис.
  «Я хочу ей помочь, — сказал Джексон. — Я сделаю всё, что угодно».
  «Тогда оставайтесь здесь и присматривайте за ней, когда она вернется в Центр».
  Понизив голос до шёпота, Джексон сказал: «Это место небезопасно ни для неё, ни для кого из нас».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Вы слышали о парнях, которых мы поймали на территории, о том, как Бадди их пытал? Все в городе знают об этом, и они не собираются это забывать».
  «Что они будут делать?»
  «Вероятно, это какая-то очень глупая затея. Они не плохие парни, но они ужасно злы».
  «Ты сказал Бадди?»
  «Он их ждет. Он говорит, что мы будем стрелять в них, когда они перейдут на нашу территорию. Он говорит, что мы можем стрелять в них на законных основаниях, потому что мы установили предупреждающие знаки: «Нарушители будут застрелены», и он покупает больше оружия, например, штурмовые винтовки».
  «Вы звонили в полицию?»
  «Нет. Бадди не доверяет копам».
  «Итак, Бадди готовится к битве».
  «Да, это так».
  «Это безумие, Джексон».
  «Я не хочу, чтобы Лили была здесь, когда это произойдет».
  Время принимать решение.
  У Фрэнсис был свой институт в Бостоне, которым она руководила. Там у нее были клиенты, нуждавшиеся в ее помощи. Запись на прием была оформлена. Существовал лист ожидания.
  Она почти завершила свою недельную программу в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса. Она провела удивительное время с портретом Игнатиуса Джонса, величайшего экстрасенса-медиума всех времен, созданным Десмондом Уилкинсом, и услышала его голос.
  Теперь она могла предоставить Картеру Хаасу свой отчет о картине, которого он так с нетерпением ждал.
  Вскоре она, Лисбет и другие её коллеги-экстрасенсы разойдутся в разные стороны.
  У неё не было причин оставаться здесь дольше.
  Но ей нужно было что-то сделать с Лили. Девушка вот-вот должна была стать супругой человека, который совершит убийство за ложь о том, что поделился несколькими фотографиями. Сьюзи, Джексон, Мюррей — каждый из них умолял ее вмешаться.
  Фрэнсис не могла просто уйти и умыть руки от этого места.
  Еще нет.
  Она сказала Джексону: «Ты правда имел в виду, когда говорил, что сделаешь для Лили всё что угодно?»
  "Да."
  «Тогда у меня есть просьба».
  "Что-либо."
  «Свяжитесь с этими ребятами. Попросите их проявить терпение ещё немного».
  «А что, если они спросят меня, почему?»
  «Пообещайте им, что их время придёт, что это произойдёт совсем скоро, и что они будут очень довольны результатом».
  «Что вы задумали, доктор Гурмелон?»
  «Я всё ещё пытаюсь разобраться. Но что бы я ни делал, я не могу справиться в одиночку».
  «Значит, я тоже буду участвовать?»
  «Да, Джексон, я уверен, что у тебя получится».
  «А что насчет мальчиков?»
  «Им тоже, — сказала Фрэнсис. — Если они будут терпеливы».
  Бадди посмотрел видео, где Гурмелон и другая женщина разговаривают с Лили на крыльце дома Чарльза. Затем он позвонил Мюррею. «Ты должен это увидеть».
  Бадди переиграл сцену.
  «Это видео снято вчера утром», — сказал Бадди.
  «Интересно, — сказал Мюррей. — Интересно, чем они сейчас занимаются».
  «Стоит ли нам рассказать Чарльзу?»
  «Не знаю, приятель. Они не сказали ничего такого, что должно было бы нас беспокоить».
  «Даже „послание“ Гурмелона Чарльзу?»
  «Сомневаюсь, что это его обеспокоит».
  «А что насчет другой женщины, матери Лили? Из-за того, что она сказала о посыльном Чарльзе и Лили?»
  «Ну, в конце концов, она же мать Лили».
  «Да, но как она и Гурмелон узнали, что Лили была в доме Чарльза?»
  «Возможно, ей позвонила Лили».
  «Возможно», — сказал Бадди, не выражая уверенности.
  «Возможно, она просто позвонила и сказала: „Я у Мессенджера Чарльза, так что не беспокойтесь обо мне“, а потом они появились».
  «Посмотрите вот это другое видео», — сказал Бадди.
  На записи, сделанной сразу после обеда, видно, как Защитник Джексон и доктор Гурмелон выносят мусорные мешки из задней двери кухни. Другая камера, расположенная снаружи, показывает, как они бросают мешки в мусорный контейнер. Затем они уходят за кадр. Через несколько минут камера на кухне снова запечатлела их, когда они возвращаются.
  «Где они были?» — спросил Бадди. «Как думаешь, они разговаривали?»
  «Вы имеете в виду, насчет Лили?»
  «Да, — сказал Бадди. — Я не доверяю Джексону после всей этой истории с Джексоном, Лили и Пруитт».
  «Еще одна причина внимательно за ним следить, — сказал Мюррей. — И за Лили тоже. Если мы застанем их вместе, возможно, Чарли пересмотрит свои планы».
  «Тебе же не нравится вся эта история с "Консортом", не так ли?»
  «Вам тоже следует так поступить», — сказал Мюррей.
  OceanofPDF.com
  
  Сорок один
  
  День вручения дипломов в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса.
  В конференц-зале резиденции собрались девятнадцать медиумов-экстрасенсов.
  Когда посланник Чарльз назвал их имена, он передал свидетельство о медиумизме, связанном с портретной медиумизацией, помощнице спиритуалиста Бекке, которая лично доставила его назначенному получателю.
  Каждый сертификат был подписан: «Чарльз Филип Такер, посыльный Игнатиуса Джонса».
  Когда церемония завершилась, Тэмми воскликнула: «Спасибо, посланник Чарльз!» Она возглавила тихие аплодисменты, которые прокатились по залу заседаний.
  Чарльз склонил голову в знак благодарности за аплодисменты.
  «Нет, спасибо вам , сестра Тэмми, наш первый экстрасенс-наставник, за то, что вы привлекли наших первых паломников».
  Тэмми покраснела.
  Чарльз продолжил: «...две пары, а также ребенок от одной из пар, прибудут сюда на следующей неделе».
  «Я только начинаю, посланник Чарльз», — сказала Тэмми.
  «Игнатиус Джонс замечает все, что вы сделали, сестра Тэмми, — ответил Чарльз. — Мы рассчитываем на наших сестер и братьев-экстрасенсов, которые помогут нам построить наше сообщество. Сестра Тэмми показала нам путь».
  Фрэнсис Гурмелон подняла свою правую руку, украшенную драгоценными камнями.
  «Да, доктор Гурмелон?»
  «Как мне стать ясновидящей, как сестра Тэмми?»
  «Это то, чего вы хотите, доктор Гурмелон?» — спросил Чарльз, прекрасно понимая, что она наблюдает за ним, как экстрасенсы, читая его мысли.
  «Да, безусловно», — ответила она, энергично кивая.
  Чарльз считал дни, часы и минуты до отъезда женщины. Продление ее сотрудничества с Центром было последним, чего он хотел. Но он ответил, насколько мог в данной ситуации сделать вид, что делает это любезно: «Тогда, конечно, мы будем рады приветствовать вас в качестве одного из наших экстрасенсов-наставников, доктор Гурмелон».
  «Я так рада», — сказала она.
  «Пожалуйста, договоритесь о личной встрече, чтобы обсудить все аспекты этого обязательства».
  «Спасибо, посыльный Чарльз».
  «И последнее объявление, — сказал Чарльз, — я рад сообщить, что помощница-спиритуалистка Лили согласилась стать моей супругой».
  Фрэнсис почувствовала, что несколько человек из группы смотрят на нее. Она не изменила своего выражения лица, сохраняя спокойное и внимательное отношение к тому, что говорил посыльный Чарльз.
  По завершении встречи и недельной программы приглашенные экстрасенсы поднялись со своих мест, держа в руках сертификаты.
  Фрэнсис вышла из конференц-зала вслед за Чарльзом.
  «Посланник Чарльз, — сказала она. — Не слишком ли сейчас подходящее время для разговора?»
  «Возможно, позже, доктор Гурмелон, я как раз собираюсь уйти...»
  «Это займет всего минуту».
  «Хорошо, — сказал Чарльз. — Пойдемте ко мне в кабинет».
  Дым с ароматом сандалового дерева поднимался от благовонных палочек в керамической чаше, стоявшей на полу рядом с рабочим столом Чарльза.
  «Сделайте глубокий вдох, — сказал Чарльз. — Это улучшает восприимчивость».
  Фрэнсис сделала вид, что глубоко вдыхает, стараясь не подавиться.
  «Ааа», — сказала она. Затем добавила: «Я знаю, что вы очень заняты, посыльный Чарльз. Обещаю, что приеду быстро».
  Чарльз сложил руки в широких рукавах своей монашеской рясы и положил их на живот. Он откинулся на спинку стула. «Пожалуйста, продолжайте».
  «Я имела в виду то, что сказала на встрече. Я действительно хочу стать экстрасенсом-наставником».
  — Что ж, — сказал Чарльз сквозь стиснутые зубы, — тогда я поделюсь этой радостной новостью со своей командой.
  Он набрал номер на своем мобильном телефоне.
  «Мюррей, можешь зайти ко мне в кабинет? И скажи Бадди, чтобы он тоже к нам присоединился».
  Глаза Мюррея расширились, когда он увидел Фрэнсис, сидящую в кабинете Чарльза. Она поприветствовала его спокойной улыбкой.
  «Чем мы обязаны этому удовольствию?» — спросил он.
  «Доктор Гурмелон хочет стать экстрасенсом-наставником», — сказал Чарльз.
  Оценочно взглянув на Фрэнсис, Мюррей сказал: «Нам очень повезло, что вы с нами, доктор Гурмелон».
  «Где Бадди?» — спросил Чарльз.
  «Он должен быть здесь с минуты на минуту. Он работал с Рики, защитником, над установкой еще одной видеокамеры сзади, за кухней. Он обнаружил "слепое пятно" в нашей системе».
  Мюррей не смотрел в сторону Фрэнсис, передавая эту информацию, но его послание было ясным: ниша за кухней больше не безопасна.
  Бадди вошел в кабинет Чарльза. Увидев Фрэнсис, он быстро взглянул на Мюррея, лицо которого оставалось бесстрастным и ничего не выражающим, а затем спросил Чарльза: «Что случилось?»
  «Доктор Гурмелон желает присоединиться к нам в качестве ясновидящего наставника».
  "Это так?"
  «Да, дружище. И мы как раз собираемся обсудить с доктором Гурмелоном, что это подразумевает. Так что, Мюррей, почему бы тебе не оказать нам эту честь?»
  «Конечно», — сказал Мюррей, повернувшись к Фрэнсис. «Твоя миссия как ясновидящей-проводника — рассказывать о Центре тем, кто ищет большего смысла в своей жизни, чтобы они задумались о том, чтобы присоединиться к нам здесь в качестве паломников».
  «Именно этим я и хочу заниматься», — сказала Фрэнсис.
  Мюррей сказал: «Очевидно, ваше желание стать экстрасенсом-наставником не связано с деньгами...»
  «...конечно, нет», — подтвердила Фрэнсис.
  «…но вы получите компенсацию. Вам будет выплачена доля дохода, который мы получаем от каждого паломника, присоединившегося к нам благодаря вашим усилиям».
  «Какой доход вы от них ожидаете?»
  «Каждый из них внесет добровольный вклад на оплату жилья. Кроме того, каждый также внесет свой вклад в Центр в соответствии со своими возможностями. Те, кто занимает высокооплачиваемые должности, могут выделить Центру часть своего дохода, как десятину. Если они состоятельны, они могут пожертвовать часть своих активов. Мы будем согласовывать эти детали с каждым из них индивидуально».
  Бадди сказал: «Также я ожидаю, что мужчины-пилигримы помогут защитить Центр».
  «А что насчет женщин-пилигримов?» — спросила Фрэнсис.
  «Они позаботятся о детях из Центра и тому подобное».
  «У меня остался только один вопрос, — сказала Фрэнсис. — Придётся ли мне носить монашеское облачение, как у сестры Тэмми?»
  «Это полностью зависит от вас».
  «Тогда я буду готов».
  «Однако с нашей стороны у нас всё ещё есть некоторые проблемы, — сказал Чарльз. — Несколько дней назад вы ставили под сомнение мои решения. Вы предупреждали меня о высокомерии. Вы даже, казалось, сомневались в том, что я являюсь посланником Игнатия Джонса. Так что же изменилось?»
  Фрэнсис сказала: «Признаю, в первые дни моего пребывания здесь у нас были непростые времена».
  Бадди сказал: «Это один из способов это выразить».
  «И я очень сожалею об этом, Бадди».
  «Так что же изменилось?» — снова спросил Чарльз.
  «После того, как Игнатиус Джонс познакомил меня с моими любимыми людьми, я понял, что должен поделиться этим чудесным опытом с другими. Когда я спросил, что я могу сделать, Игнатиус Джонс сказал мне, что я должен внести свой вклад в привлечение паломников в Центр».
  «Что ты думаешь, Мюррей?» — спросил Чарльз.
  «Думаю, нам следует поверить доктору Гурмелон на слово», — ответил Мюррей.
  «А как же ты, Бадди?»
  «Думаю, да», — сказал Бадди.
  Он смотрел на Фрэнсис так, как полицейский смотрит на бродягу, хвастающегося дорогими часами.
  «Тогда я приму вашу присягу, — сказал Чарльз Фрэнсис. — Положите правую руку на мою Книгу Игнатия Джонса и повторите за мной: „Я, доктор Фрэнсис Гурмелон, торжественно клянусь чтить слова Игнатия Джонса и чтить Чарльза Филипа Такера как его посланника“».
  Фрэнсис повторила эти слова, положив руку на его книгу .
  «И неукоснительно выполнять свою миссию по привлечению паломников в Центр».
  Она повторила эти слова, и Чарльз сказал: «Настоящим я назначаю вас, сестра Фрэнсис, ясновидящей-наставницей в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса. Добро пожаловать в наше сообщество».
  «Спасибо, посыльный Чарльз», — сказала Фрэнсис. У нее на глазах выступили слезы, и Мюррей протянул ей салфетку со стола Чарльза.
  «С тобой всё в порядке?» — спросил он.
  «Я так рада стать частью этого сообщества», — ответила Фрэнсис. «Иногда я бываю растрогана».
  Ей показалось, что Чарльз был впечатлен ее влажными глазами — по крайней мере, одним из преимуществ ароматного дыма в его кабинете.
  После ухода Фрэнсис Чарльз спросил своих двух коллег: «А теперь что вы думаете по-настоящему?»
  Мюррей сказал: «Я поверю ей, когда она направит к нам паломников».
  "Приятель?"
  «Я ей ни капли не доверяю».
  «Я тоже нет», — сказал Чарльз.
  Мюррей спросил: «Тогда почему ты подыгрываешь ее плану, каким бы он ни был?»
  «Потому что я хочу застать её на месте преступления, — сказал Чарльз. — А потом мы с ней разберёмся».
  «Да, пришло время расплаты», — сказал Бадди.
  «Есть чему радоваться», — сказал Мюррей.
  OceanofPDF.com
  
  Сорок два
  Фрэнсис остановилась на обочине шоссе 100A после отъезда из Центра. Она отправила Мюррею сообщение: «11:30 в Q.Diner?»
  Через минуту ее мобильный телефон запищал, и она получила ответное сообщение: «Увидимся там».
  На этот раз Фрэнсис приехала первой. Она ждала рядом со своей машиной на парковке, когда подъехал Мюррей.
  Усевшись в свою кабинку у двери, Фрэнсис сказала: «Мне не очень нравится дым в кабинете Чарльза».
  «Я тоже», — сказал Мюррей. «Чарли говорит, что Игнатиус Джонс хочет, чтобы мы зажигали благовонные палочки по всему Центру. Этот парень сумасшедший».
  Фрэнсис спросила: «Ты все еще хочешь, чтобы я помогла?»
  "Да."
  Глядя Мюррею прямо в глаза, она спросила: «Могу ли я на тебя рассчитывать?»
  «Можете на меня рассчитывать. Даю слово».
  «Когда Бадди присоединился к нам в кабинете Чарльза, он мельком взглянул на тебя и увидел меня там. Что это было?»
  «Мы только что посмотрели видео, где вы с Лили были в доме Чарли в Вудстоке, когда вы ездили туда с матерью Лили, и видео, где вы были с Джексоном. Вы вместе вышли из кухни и не возвращались, казалось, очень долго».
  «И эти видео вызвали подозрения?»
  «Да, но Бадди согласился не рассказывать Чарли, пока не выяснится что-нибудь ещё. В любом случае, это мало что изменит, поскольку Чарли и так не верит твоей истории о том, что ты стала ясновидящей. Он думает, что ты что-то замышляешь, и хочет поймать тебя с поличным».
  «Как жаль», — сказала Фрэнсис. «Я думала, что убедила его, когда в конце расплакалась».
  «Он сумасшедший, доктор Гурмелон, но он не глупый».
  «Я буду осторожна», — сказала Фрэнсис. «Итак, Мюррей, давай теперь поговорим о том, что мне от тебя нужно».
  "Хорошо."
  «Мне как можно скорее необходимы точные размеры портрета Игнатиуса Джонса: длина и ширина рамы, ширина багета, а также длина, ширина и толщина деревянного подрамника внутри рамы».
  «Что такое носилки?»
  «Это внутренняя деревянная рама для картины, которая находится внутри видимой внешней рамы картины. Холст прикреплен к подрамнику».
  «Зачем вам нужны эти измерения?»
  «Просто смирись с тем, что я это делаю».
  «Потому что, если вы планируете украсть картину, имейте в виду, что Зал портретов круглосуточно находится под видеонаблюдением и оснащен датчиком движения».
  «Спасибо, я так и сделаю».
  «Я понятия не имею, как мне снять ваши мерки», — сказал Мюррей. «Мне придется снять картину».
  «Разве вы не устанавливали систему безопасности?»
  "Да."
  «Тогда вы должны суметь что-нибудь придумать».
  «Да уж...»
  «Также сообщите мне, что вы видите на обратной стороне картины, например, какие отметки есть на холсте, и как именно холст прикреплен к четырем сторонам подрамника, сколько гвоздей и где они расположены».
  «Я сделаю все возможное, доктор Гурмелон».
  «Теперь, когда мы стали такими хорошими друзьями, Мюррей, можешь называть меня сестрой Фрэнсис».
  Второй остановкой Фрэнсис стала гостиница Loon Lake Inn.
  Она сказала Мартину Циммеру: «Я хотела бы одолжить у вас плакат с портретом Игнатиуса Джонса».
  Мартин замялся. «Вы спрашиваете от имени Центра Игнатиуса Джонса?»
  «Нет, я спрашиваю для себя, а не для Центра. Почему?»
  «На прошлой неделе, сразу после вашего выезда из гостиницы, мне позвонил мужчина из Центра по имени Мюррей. Он сказал, что они хотят выкупить картину и заплатят мне вдвое больше, чем я за неё заплатил. Я спросил почему, и он ответил, что у них новая политика, запрещающая продажу репродукций этой картины».
  «И ты ему рассказала...?»
  «Я сказала ему „нет“».
  «Хороший ответ, дорогой Мартин», — сказала Фрэнсис, похлопав его по руке. «Так можно я его возьму?»
  "Да, конечно."
  "Спасибо."
  «Полагаю, вы не расскажете мне, зачем вам это нужно».
  «Нет, Мартин, тебе лучше об этом не знать».
  «Ну, я обожаю загадки», — сказал Мартин.
  «И, пожалуйста, никому не говорите, что это у меня, на случай, если вас спросят, где это».
  «Не волнуйтесь. Скажу лишь, что мне поступила просьба вернуть наших довольных вермонтских коров на их почетное место над камином».
  К тому времени, как Фрэнсис вернулась в Бостон, сдала арендованную машину, взяла такси до своего института на Эссекс-стрит и поднялась по лестнице в свою квартиру, был уже поздний вечер. День был долгий, и она устала.
  На кухонном столе лежала записка от Тессы.
  «Большое спасибо! Надеюсь, остаток вашей недели в Центре прошел для вас хорошо. Пожалуйста, навестите меня в Анкоридже. Мне будет что вам показать. С любовью, Тесса.»
  В Бостоне был поздний вечер, а в Анкоридже еще полдень. Фрэнсис набрала номер мобильного телефона Тессы.
  «Фрэнсис!» — воскликнула Тесса, подняв трубку.
  «Привет, Тесса. Я только что вернулась домой и увидела твою записку. Ты в порядке?»
  «Да, это удивительно. Как прошла остальная часть вашей недели в Центре?»
  «Всё хорошо, но мы по вам скучали».
  «Угадай что?» — сказала Тесса. «Оказывается, мне не нужен сертификат, чтобы произвести впечатление на клиентов. Я распечатала и вставила в рамку одну из своих фотографий портрета, которую отправила маме по электронной почте. Никто не просит показать сертификат».
  — Насчет этого, — сказала Фрэнсис. — Не могли бы вы переслать мне копии фотографий, которые вы отправили своей маме?
  «Конечно. Подождите». Фрэнсис слышала щелканье клавиш. «Они уже в пути. Должны появиться в вашей почте с минуты на минуту».
  «Я поищу их, как только включу свой компьютер», — сказала Фрэнсис.
  «Почему у меня такое чувство, что ты что-то замышляешь?»
  «Потому что ты исключительно чувствительный медиум, несмотря на свой юный возраст».
  «Дайте мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь?»
  «Ты уже это сделала, дорогая Тесса. Я расскажу тебе позже».
  Затем Фрэнсис позвонила Картеру Хаасу.
  «Я вернулся в Бостон и готов рассказать вам всё о портрете Игнатиуса Джонса, созданном Десмондом Уилкинсом».
  «Прекрасно!» — воскликнул Картер. «Я всё ещё в своём кабинете. Приходите прямо сейчас. Скажите охране у двери, что вы встречаетесь со мной. Я им сообщу о вашем приходе».
  «Не сейчас, Картер, — сказала Фрэнсис. — Я только что приехала из Вермонта и мне нужно обустроиться. Как насчет завтра утром, первым делом?»
  «Я буду тебя ждать», — сказал Картер.
  OceanofPDF.com
  
  Сорок три
  
  Фрэнсис была одной из первых, кто посетил Музей изящных искусств, когда он открыл свои двери следующим утром в десять часов.
  Она поспешила в галерею в новом крыле «Искусство Америки» Музея изящных искусств, где выставлялись три портрета выдающихся жителей Новой Англии, написанные Десмондом Уилкинсом.
  На его картине «Уильям Робертс Лонгли и его сестра Сесилия Элизабет » (1882) изображена пара в конной экипировке, смотрящая на художника свысока. На картине «Мередит Джейн Лонгфелло» (1888) изображена молодая женщина в богемном платье.
  Третья работа Уилкинса, «Элайджа Прайс» (1893), изображает краснощёкого бостонского купца средних лет, сидящего за своим столом и изучающего открытую перед ним бухгалтерскую книгу.
  Разглядывая полного джентльмена, Фрэнсис подумала: « Вас, должно быть, озадачили отношения вашего сына Уильяма с печально известным экстрасенсом Игнатиусом Джонсом, и вы, скорее всего, отчаивались из-за увлечения вашей дочери Мелиссы им. Я полагаю, вы сочли убийство Уильямом своего бывшего друга оправданным, даже несмотря на то, что это привело к смерти самого Уильяма. Вероятно, вы мало общались с дочерью Мелиссы, Сарой, после того, как она была сослана в Вермонт. Но благодаря всему этому у вас теперь есть праправнучка, Лили Престович. Я думаю, она бы вам понравилась, мистер Прайс. Я сделаю все возможное для нее».
  Картер стоял в коридоре, ожидая Фрэнсис, когда она вышла из лифта на его этаже. Он проводил ее в свой кабинет.
  «Могу я вам что-нибудь предложить?» — спросил он. «Чай, кофе, воду?»
  «Нет, спасибо», — сказала Фрэнсис.
  «Отлично», — сказал Картер, отбросив лишние любезности. «Так расскажите мне о портрете Игнатиуса Джонса».
  «Это просто восхитительно».
  «Обладает ли оно... теми полномочиями... которые ему приписываются?»
  «Да, это действительно так», — сказала Фрэнсис.
  «Я хочу эту картину для нашей коллекции. Кому мне позвонить в этом месте в Вермонте?»
  «Они его не продадут».
  «Просто чтобы прощупать почву. Начать разговор».
  Фрэнсис записала номер телефона Центра на листке бумаги.
  «Спросите соруководителя Центра, Мюррея Гаттиса, — сказала она. — Не называйте моего имени».
  «Нет. Спасибо, Фрэнсис».
  «Пожалуйста, Картер, а теперь, в свою очередь, вы можете мне помочь . Я ищу художника, который сможет сделать копию картины тайно, без ведома Центра».
  «Как они могли не узнать? Скорее всего, они увидят, как переписчики устанавливают мольберт в нескольких футах от оригинала».
  «Мой переписчик будет работать с репродукции плаката и по фотографиям, сделанным недавно в Центре. Например, по этим».
  Фрэнсис передала Картеру распечатки фотографий Тессы.
  Картер внимательно рассматривал каждого из них по очереди, бормоча себе под нос: «Фантастика!»
  Затем он передал их обратно Фрэнсис и сказал: «Я знаю одну очень хорошую копировастершу, и она особенно интересуется американским искусством конца XIX века».
  «Отлично. Не могли бы вы нас познакомить?»
  «Это зависит от ваших планов относительно текста, Фрэнсис. Учитывая вашу потребность в секретности... это вызывает вопросы».
  «В каком смысле, Картер?»
  «Не то чтобы вы стали бы делать что-то противозаконное, но у нас есть правила борьбы с подделками, например, копия должна быть меньше оригинала, а на обороте на ней должна быть проставлена отметка о том, что это копия, несмываемыми чернилами».
  Фрэнсис одарила его бодрым, спокойным взглядом, призывая не волноваться.
  «На самом деле мне нужна копия, подлинность которой сможет определить только такой эксперт, как вы. Тот же размер, без штампов на обороте. Идентичная во всех отношениях».
  «Тогда у нас проблема».
  «Мой экземпляр я никому не продам. Как только он выполнит свою функцию, я его уничтожу».
  «Теперь это легко сказать».
  «Можете наблюдать, как я его уничтожу, если хотите».
  "Хорошо..."
  «А что, если вы просто укажете мне на неё? Без всякого представления. Дальше я сам разберусь».
  «И мое имя никогда не вспомнят?»
  «Никогда. Обещаю».
  Картер посмотрел на Фрэнсис, обдумывая её просьбу, и саму Фрэнсис, и то, как она ему помогла. Затем он сказал: «Её зовут Энни Кейн. Она учится на магистра изящных искусств в Бостонском университете. Вы можете найти её по вторникам и четвергам в Галерее 232 в крыле «Искусство Америки». В настоящее время она работает над своей копией картины Джона Сингера Сарджента « Дочери Эдварда Дарли Бойта» . Обычно она приходит в начале дня. Короткие каштановые волосы, привлекательная, её невозможно не заметить».
  Если Мюррей и был удивлен телефонному звонку от куратора Музея изящных искусств в Бостоне, то он хорошо это скрыл.
  «Как дела?» — спросил он после того, как Картер представился.
  «Хорошо, спасибо», — сказал Картер. «Я звоню по поводу вашего портрета Игнатиуса Джонса, написанного Десмондом Уилкинсом».
  «И что с того?»
  «Можно посмотреть?»
  «Конечно. Я назначу вам фотосессию в портретном зале с курьером Чарльзом».
  «Кто такой посланник Чарльз?»
  «Он общается с духом Игнатия Джонса от имени посетителей Центра».
  «Ах, да».
  «За сеанс продолжительностью тридцать минут взимается символическая плата в размере трехсот долларов, которую можно оплатить кредитной картой или через PayPal при бронировании».
  «Это номинальная стоимость?»
  «Это для общения с духом Игнатия Джонса».
  «Моя причина звонка несколько иная. Если картина действительно так прекрасна, как я слышал, я, возможно, захочу приобрести её для нашей коллекции. В Музее изящных искусств у нас уже выставлены три портрета Десмонда Уилкинса, и ваш портрет станет прекрасным дополнением».
  «Уверен, что да», — ответил Мюррей.
  «Конечно, сначала мне нужно будет его осмотреть».
  «Вы зря потратите время», — сказал Мюррей.
  «Почему, мистер Гаттис?»
  «Наша картина не продаётся».
  «А как насчет того, чтобы передать его Музею изящных искусств во временное пользование, вместо того чтобы продавать?»
  «Ни в коем случае. Посланник Чарльз ни при каких обстоятельствах не позволит нашей картине покинуть Центр».
  Картер ничего не ответил, и Мюррей спросил: «Мне забронировать для вас встречу с посланником Чарльзом?»
  «Я свяжусь с вами по этому поводу позже», — сказал Картер.
  OceanofPDF.com
  
  Сорок четыре
  
  Энни Кейн установила свой мольберт на полотне примерно в полутора метрах от картины Джона Сингера Сарджента.
  Она аккуратно и удобно разложила мастихин, краски и кисти в ящике своего ящика. Она выдавила краски на палитру, чтобы начать свою работу. Она смешала немного одного цвета с щепоткой другого, а затем быстрыми мазками нанесла получившуюся смесь на холст.
  Вместо того чтобы пытаться скопировать монументальное произведение Джона Сингера Сарджента « Дочери Эдварда Дарли Болта», Энни сосредоточилась на самой маленькой из четырех девочек, которая сидела на ковре, держа в руках тряпичную куклу.
  Посетители галереи останавливались, чтобы сравнить копию, сделанную Энни, с оригиналом. «Очень хорошо сделано», — сказала одна дама. Энни посмотрела на нее и улыбнулась. «Спасибо», — сказала она, прежде чем вернуться к своему делу.
  «Простите, дорогая, вы Энни Кейн?»
  Энни отложила кисть и повернулась, чтобы узнать, кто задает этот вопрос.
  Она увидела крупную женщину в темно-зеленом муумуу, украшенном красными и желтыми солнечными лучами. У женщины были вьющиеся седые волосы, добрые серые глаза за очками в золотой оправе и румяные щеки.
  «Думаю, это глупый вопрос, — сказала Фрэнсис, — теперь, когда я вижу ваше имя, четко указанное в вашем разрешении МИД».
  Фрэнсис указала на разрешение на копирование, выданное музеем, которое Энни оставила висеть на своем мольберте.
  «Никаких проблем», — сказала Энни.
  «Меня зовут Фрэнсис Гурмелон».
  «Рада познакомиться», — сказала Энни, прежде чем вернуться к своей работе.
  Фрэнсис сказала: «Извини, что беспокою тебя, Энни, но мне бы очень хотелось с тобой поговорить».
  «Сейчас я очень занята», — сказала Энни. Она бы никогда не закончила, если бы болтала с каждым посетителем галереи. «Возможно, в другой раз».
  Фрэнсис настаивала: «Я понимаю, вы меня совсем не знаете. Позвольте мне дать вам свою визитку».
  Энни мельком взглянула на карточку, которую ей передала Фрэнсис. На ней было написано: «Доктор Фрэнсис Э. Гурмелон, Ph.D., президент Института психических и паранормальных исследований», а также ее адрес и контактная информация.
  — Вы ясновидящая? — спросила Энни. — Мне не нужен спиритический сеанс.
  «Конечно, нет, дорогая», — сказала Фрэнсис. «Я хочу поговорить с тобой о портрете Игнатиуса Джонса, написанном Десмондом Уилкинсом».
  Впервые Энни показалось, что ей может быть интересно то, что говорила Фрэнсис.
  «Вы знаете об этом?» — спросила Фрэнсис.
  «Я видела это только на старых фотографиях. Но я очень люблю Десмонда Уилкинса».
  Фрэнсис сказала: «Я только что вернулась из недельной поездки в Вермонт, где он выставлен на всеобщее обозрение».
  «Я думал, оно потеряно».
  «Так было, пока его не обнаружили на распродаже подержанных вещей в Вермонте».
  «Я бы с удовольствием это увидела», — сказала Энни.
  «Посмотри на эти фотографии», — сказала Фрэнсис, передавая Энни конверт с копиями фотографий Тессы.
  Энни, осматривая каждого из них по очереди, сказала: «Создается ощущение, что Игнатиус Джонс пытается что-то вам сказать».
  «Это гораздо правдивее, чем ты думаешь, Энни, — сказала Фрэнсис. — У меня есть для тебя предложение. Но сначала тебе следует узнать обо мне больше. Проведи собственное исследование. Поищи информацию в интернете. Спроси знакомых. А потом, если захочешь узнать больше, пожалуйста, свяжись со мной».
  «Можешь дать мне подсказку?» — спросила Энни.
  «В моём предложении фигурирует портрет Игнатиуса Джонса, созданный Десмондом Уилкинсом».
  «Я это подозревал».
  «Я очень спешу, дорогая, поэтому, если ты готова выслушать меня, пожалуйста, свяжись со мной в течение ближайшего дня или двух».
  OceanofPDF.com
  
  Сорок пять
  
  Чтобы начать церемонию посвящения в супруги супруги в Портретном зале, Лили прочитала восьмую главу Книги Игнатия Джонса в том виде, в котором ее только что переписал посыльный Чарльз.
  Чарльз стоял рядом с ней, наблюдая, как она читает.
  Глава восьмая . Возобновление цикла жизни .
  И я переспал с Мелиссой.
  1. Каждый из нас был наг перед другим.
  2. Мы соприкоснулись, её обнажённая кожа соприкоснулась с моей обнажённой кожей.
  3. Она хотела меня, так же как и я хотел её.
  4 Я вошел в нее, и тело ее приняло мое.
  5 И я растворился в ней.
  6 Её чрево потребовало моего семени, и я дал всё, чего оно искало.
  7. Она была с моим ребёнком, когда я перешёл в мир духов.
  8. Я оставалась с ней духовно, когда родился мой ребенок.
  9 И я оставался близок к своему ребёнку духовно, когда она стала женщиной.
  10 И она родила сына, а он зачал дочь.
  11 И я оставался близок к ним духом.
  12 И мой портрет стал вратами для моего духа, как я и задумал.
  13 И дочь сына моей дочери узнала меня по моему портрету.
  14 И она почувствовала моё присутствие.
  15 И мой Посланник избрал её своей супругой.
  16 И от семени Его она родит мне детей.
  17 И через них я вернусь в физический мир.
  «Я не готова стать матерью», — сказала Лили.
  Чарльз заверил ее: «Ваши дети не будут для вас обузой. Их будут воспитывать наши духовные помощницы и матери-пилигримы. Дети в Центре принадлежат всем».
  "Но..."
  «В противном случае, если бы вы не были готовы, почему Игнатий Джонс выбрал бы вас для рождения своих детей?»
  В этом отношении логика посланника Чарльза была неопровержимой.
  Их церемония прошла в кругу лишь двоих перед портретом Игнатиуса Джонса.
  Чарльз нажал кнопку на пульте дистанционного управления, чтобы отключить видеокамеру, и убедился, что ее крошечный красный индикатор погас.
  Лили стояла босиком рядом с татами на сцене перед портретом. На ней было только белое платье, под которым ничего не было. Чарльз, тоже босиком, по этому случаю сменил свою мантию на шелковую вместо хлопковой.
  Она повернулась лицом к портрету, глядя в глаза Игнатиусу Джонсу, и почувствовала, как он окружил ее, обнял, нежно погладил ее волосы и, чуть позади уха, пробежала дрожь по ее спине.
  Ее платье, расстегнувшись, упало на пол. Руки обхватили ее грудь. Она чувствовала его сзади, как он прижимается к ней, и выгнула спину навстречу.
  Опираясь на его руки, она медленно опустилась на татами и вытянулась на спину, не отрывая взгляда от Игнатиуса Джонса, который смотрел на нее сверху вниз.
  Чарльз сказал: «Каждый из нас был наг перед другим» .
  Сбросив с себя шелковую мантию, он опустился на пол рядом с ней.
  У нее кружилась голова, было воспаление, она чувствовала головокружение.
  Мы соприкоснулись, её обнажённая кожа соприкоснулась с моей обнажённой кожей. Она хотела меня, так же как и я хотел её. Я вошёл в неё, и её тело приняло моё. И я растворился в ней .
  Сначала он медленно входил в нее. Она чувствовала каждый толчок, каждую дрожь, и не могла сдержать криков, когда он проникал в нее.
  Её чрево требовало моего семени, и я дал ему всё, чего оно желало .
  Когда он ворвался в нее, наполняя ее жидким теплом, Лили почувствовала волну блаженного спокойствия, ощущения неповторимого единства со своим возлюбленным, прекрасным мужчиной с волнистыми каштановыми волосами и проницательными темными глазами.
  Чарльз несколько минут лежал рядом с ней, переводя дыхание, а затем взял подушку, которую положил рядом с татами. Он опустился на колени на подушку, посмотрел на Лили и произнес оставшиеся слова, чтобы завершить церемонию.
  И дочь сына моей дочери узнала меня на моем портрете. И она почувствовала мое присутствие. И мой Посланник избрал ее своей супругой. И от его семени она родит мне детей. И через них я вернусь в физический мир .
  «Теперь ты моя супруга, Лили, — сказал Чарльз. — Благослови тебя во имя Игнатия Джонса».
  Лили приподнялась и села, скрестив ноги, на татами, чтобы смотреть прямо на него.
  «Теперь, когда я ваша супруга, как мне к вам обращаться?» — спросила она.
  Он был стар, вспотел, на груди и вокруг обвисшего полового члена и яичек росли редкие седые волосы. Она подумала, не неудобно ли ему стоять на коленях таким образом. Возможно, будучи Посланником, он приветствовал такое неудобство, подобно святым, истязающим себя.
  «Наедине вы можете называть меня Чарльзом. Но на публике вы по-прежнему будете называть меня Посланником Чарльзом».
  «Где я остановлюсь?»
  Ей было крайне тяжело вернуться в комнату, которую они делили с Беккой.
  «Мы подготовили для вас номер в резиденции рядом с моей квартирой, — сказал Чарльз. — Я буду навещать вас там, пока вы не забеременеете».
  «Нет, Чарльз, — впервые осмелилась возразить Лили. — Наши встречи должны состояться здесь, в Портретном зале, здесь, у Игнатиуса Джонса».
  «Я понимаю», — сказал Чарльз.
  Лили не была уверена, что он всё понял, но пока он соглашался, ей было всё равно.
  «Каковы мои обязанности как супруги?» — спросила она.
  «Ты поможешь мне служить Игнатию Джонсу. Ты родишь ему детей. Ты будешь давать советы нашим семьям паломников и наставлять наших духовных помощников».
  «Могу ли я им сказать, что делать?»
  «Я предпочитаю рассматривать это как руководство к действию».
  «А как же наши Защитники, Бадди и Мюррей?»
  «Пока ничего не изменилось», — сказал Чарльз. «Посмотрим».
  «Что мы увидим?» — настаивала Лили.
  — Как будут развиваться события, — уклончиво ответил Чарльз. — А пока главное для вас и для нас обоих — это время, проведенное вместе здесь, в Портретной комнате. До тех пор, пока вы не забеременеете.
  Лили встала и потянулась за своим белым платьем.
  Она повернулась к портрету и Игнатию Джонсу и сказала: «Когда бы вы меня ни позвали, я присоединюсь к вам здесь».
  А потом она позвонила матери.
  «Почему ты мне не сказал, что бабушка Пруденс — дочь Игнатиуса Джонса?»
  «Кто это сказал?» — ответила Сьюзи.
  «Это в последней главе Книги Игнатия Джонса . Я прочитаю её вам: «И дочь сына моей дочери узнала меня на моём портрете. И она почувствовала моё присутствие. И мой Посланник избрал её своей супругой».
  "Так?"
  «Это же я, правда?» — спросила Лили. «Я дочь сына его дочери».
  «Нельзя воспринимать всё это всерьёз, Лили».
  «Но это же правда, мама?»
  Сьюзи не ответила, и Лили спросила: «Мама?»
  «Не знаю, дорогая, может быть».
  «Значит, Игнатиус Джонс — мой прадед».
  «Да, он бы согласился».
  «Почему ты мне не сказал?»
  «Потому что ты и так уже слишком очарована этим чертовым портретом. В любом случае, я узнала о нем совсем недавно от Фрэнсис Гурмелон».
  «Откуда она это знала?»
  «Она всё поняла, спросив Хильди Вейси о Пруденс. Она хотела рассказать вам прямо тогда, но я заставила её пообещать сохранить это в тайне».
  «Так что все, кроме меня, знают о моих делах».
  «Мы хотели как лучше, Лили. Мы так за тебя волнуемся. Как бы я хотела, чтобы ты вернулась домой. Хотя бы ненадолго, чтобы мы могли поговорить».
  «Не могу. Не сейчас.»
  "Почему нет?"
  «У меня есть важные обязанности как у супруги посланника Чарльза. Во-первых, Игнатиус Джонс сказал посланнику Чарльзу, что я рожу ему детей».
  "Боже мой!"
  «Они будут детьми Игнатиуса Джонса через Чарльза. Игнатиус Джонс говорит, что вернется в физический мир через своих детей».
  "Лили!"
  Лили слышала, как ее мама, задыхаясь, плакала по телефону.
  «Но посланник Чарльз сказал мне не волноваться, поскольку наших детей будут воспитывать духовные помощницы и матери-пилигримы в Центре. Они будут принадлежать всем нам».
  «Это…»
  «Поэтому я перестала принимать таблетки».
  «Я больше не могу это слушать», — заныла Сьюзи и повесила трубку.
  «Пока, мама», — сказала Лили, улыбаясь про себя.
  OceanofPDF.com
  
  Сорок шесть
  
  Мюррей проводил тесты в видеокомнате, когда вошел Бадди, а за ним Брайан Страгглз, недавно принятый на работу Защитник.
  «Брайана очень рекомендовал Рикки, защитник», — сказал Бадди. «Они вместе играли в футбол».
  «Добро пожаловать в Центр», — сказал Мюррей.
  «Спасибо, сэр», — ответил Брайан.
  Он был крупным, как Рики и Джексон, с короткими рыжими волосами и в очках.
  «У нас проблема?» — спросил Бадди, пока Мюррей переключался между видеопотоками.
  «Да, еще одно слепое пятно в видеосистеме», — сказал Мюррей. «К сожалению, оно находится в Зале портретов».
  «Почему? Разве наша камера не зафиксировала, как Пруитт фотографировал ее?»
  «Мы бы это пропустили, если бы она держала свой мобильный телефон на несколько сантиметров выше. Картина загораживает обзор камеры. Думаю, установлю еще одну камеру чуть дальше от первой, где ее обзор не будет загораживать».
  «Вам нужна помощь?»
  «Одолжи мне, Брайан, защитника. Мне нужна помощь, когда я буду снимать картину, чтобы она не повредилась, пока я буду там работать. В любом случае, я не хочу оставаться с ней наедине».
  Как хорошо знали и Мюррей, и Бадди, одним из главных правил Чарльза было никогда, ни при каких обстоятельствах, не оставлять картину наедине только с одним человеком, и единственным исключением был сам Посланник Чарльз.
  «Это был хороший опыт для Брайана», — сказал Бадди.
  Мюррей сказал: «Охранник Брайан, пожалуйста, обернитесь, пока я введу пароль, чтобы отключить сигнализацию движения».
  Защитник Рики придержал дверь в Портретную комнату для Мюррея, который нес ящик с инструментами, и для Брайана, который нес лестницу.
  «Почему ты щуришься?» — спросил Брайан.
  «Черт возьми, дым!» — сказал Рики.
  Он махнул рукой перед лицом, чтобы стряхнуть дым, поднимающийся от благовонных палочек в керамической жаровне, стоявшей на полу рядом с ним.
  «По крайней мере, там можно дышать», — сказал он.
  Брайан расстелил шелковую ткань на платформе перед картиной. Затем, очень осторожно, Мюррей снял картину с крючков на колонне и положил ее лицевой стороной вверх на ткань.
  Мюррей сказал: «Я сделаю замеры, чтобы убедиться, что мы установим новую камеру в наиболее подходящем месте».
  Он измерил длину и ширину рамы, а также ширину декоративного молдинга рамы.
  Он перевернул картину лицевой стороной вниз и измерил расстояние между нижним краем рамы и проволокой, прикрепленной к раме, которая подвешивала картину на колонне.
  Не поднимая глаз, Мюррей также измерил длину, ширину и толщину подрамника. Он посчитал гвоздики, которыми холст был прикреплен с каждой из четырех сторон подрамника, и измерил расстояние между ними. Он проверил обратную сторону холста: желтоватый цвет, никаких видимых отметок.
  Брайан молча стоял в стороне и не задавал никаких вопросов, пока Мюррей записывал свои наблюдения.
  Затем Мюррей попросил Брайана помочь ему прислонить лестницу к стене за колонной.
  Ссылаясь на номер, записанный в блокноте, Мюррей отметил место в верхней части стены для корпуса второй камеры. Затем он прикрепил корпус к стене и вставил в него камеру.
  «И это всё?» — спросил Брайан, когда Мюррей спускался по лестнице.
  «По-прежнему нужен электрик, чтобы подключить камеру», — сказал Мюррей. «А пока давайте снова повесим картину…»
  Дверь в Портретный зал распахнулась, и на них обрушился вихрь в мантиях.
  «Что, чёрт возьми, ты делаешь?!» — закричал Чарльз. «Никто, кроме меня, не смеет трогать эту картину!»
  «Нам нужно установить ещё одну видеокамеру», — спокойно сказал Мюррей. «У нас есть слепая зона».
  «Я в это не верю», — сказал Чарльз.
  «Чему ты не веришь, Чарли?»
  «То, что вы прикоснулись руками к портрету Игнатия Джонса, порталу в загробную жизнь, словно это было пустяком».
  «Я хотел его защитить. Мы могли случайно наткнуться на него во время работы».
  Защитник Брайан выступил в защиту Мюррея. «Кроме того, нам нужно было измерить картину».
  «Почему?» — спросил Чарльз, глядя на Мюррея.
  «Чтобы установить новую камеру, — сказал Мюррей, — картина частично закрывала обзор установленной нами ранее камеры. Нам нужно было знать размеры картины, чтобы обеспечить обзор вокруг нее».
  «Мы уже производили эти замеры, когда проектировали Зал портретов, а затем еще раз, когда устанавливали колонну здесь, на сцене».
  Мюррей, продолжая говорить тихо и спокойно, настаивал: «Мне нужно было проверить, Чарли».
  «С этого момента, — хрипло произнес Чарльз, тяжело дыша, — ты не должен прикасаться к этой картине».
  "Я понял."
  «Уходите сейчас же! Оба. Я сам перевешу».
  Чарльз на мгновение присел, чтобы давление в груди спало, а затем поднял картину и поставил ее на положенное место на колонне.
  Защитник Рики опустил глаза, как виноватый школьник, когда Мюррей и Брайан проходили мимо него, выходя из Портретной комнаты.
  Мюррей сделал паузу. «Что случилось, Рики? Ты позвонил посыльному Чарльзу и сказал ему, что мы там?»
  «Нет, я этого не делала. Он подошел и спросил, все ли в порядке в Зале портретов. Мне пришлось ему рассказать».
  «Не беспокойтесь об этом, — сказал Мюррей. — Вы просто выполняли свою работу».
  «Да, чувак», — сказал Брайан, глядя на своего друга. «Молодец».
  В тот вечер Мюррей позвонил Фрэнсис.
  «У вас под рукой есть ручка и бумага?» — спросил он.
  «Я готов. Пожалуйста, продолжайте».
  Мюррей зачитал цифры, указывающие размеры рамы, ширину и длину подрамника, а также толщину и ширину каждой деревянной детали с четырех сторон подрамника.
  «Хорошо. Спасибо.»
  «У меня есть ещё».
  Он указал количество и расположение гвоздей, которыми холст крепился к подрамнику, к его боковым сторонам, а также к верхней и нижней частям.
  «Спасибо», — сказала Фрэнсис, записывая цифры, приведенные Мюрреем.
  «Обратная сторона холста гладкая и без маркировки, но выглядит пожелтевшей от времени. Подрамник закреплен внутри рамы старыми гвоздями с каждой стороны, сверху и снизу».
  «Хорошо. Отлично.»
  «Сестра Фрэнсис, я должна еще раз напомнить вам об устройствах безопасности в Портретном зале».
  «Которую вы можете отключить».
  «Могу. Так я и получил эти замеры. Но у меня была легенда, и даже с ней Чарли пришел в ярость, когда узнал правду. Суть в том, что и система видеонаблюдения, и система обнаружения движения работают непрерывно. Если их отключить хотя бы на мгновение, пробел в зоне покрытия будет обнаружен».
  «Хорошо», — сказала Фрэнсис.
  OceanofPDF.com
  
  Сорок семь
  
  В два часа ночи пикап медленно, с выключенными фарами, двигался по гравийной подъездной дорожке к Центру и остановился, не доехав до разворотной площадки.
  Лишь тихое щебетание совы неподалеку нарушало почти полную тишину.
  Тонкий серп луны почти не проникал в темноту.
  Под местом, где был припаркован грузовик, радиус разворота дополнительно освещался, хотя и слабо, единственным желтым фонарем на здании общежития имени Эвелин М. Биллингс.
  Из грузовика вышли две фигуры и выгрузили коробку из кузова. Они быстро перенесли её через разворотную площадку и оставили у входа в общежитие.
  Затем они встали рядом, лицом к дому, расстегнули ширинки и помочились на дверь.
  Когда они бежали обратно к своему грузовику, один из них хихикнул, а другой предостерег: «Тсс», и первый ответил: «Тсс», и теперь они оба тихонько хихикали, стараясь сдержать смех.
  Затем они в один голос закричали, нарушив тишину: «ПОШЛИ ВЫ НАХУЙ, ПРИДУРОКИ!», и их грузовик с грохотом помчался по подъездной дорожке, разбрасывая гравий и выхлопные газы.
  Первым на место происшествия прибыл Бадди, за ним последовали защитники Центра, а затем Мюррей, все в шортах и футболках, за исключением Мюррея в хлопчатобумажном халате.
  В некоторых окнах общежития загорелся свет, но к группе, собравшейся у входа, больше никто не присоединился.
  «Что это, черт возьми, было?» — спросил Мюррей.
  «Какие-то придурки оставили нам подарок, — сказал Бадди. — Картонную коробку».
  «Пахнет так, будто кто-то помочился», — сказал Рики.
  Мюррей шагнул к ложе.
  «Не трогай!» — предупредил Бадди. «Может быть, там ловушка».
  «Я просто смотрю», — сказал Мюррей. «Они что-то написали на одном из клапанов».
  Он наклонился ближе. «К чёрту этих поклонников портретов».
  Джексон сказал: «Если там ловушка, может быть, нам стоит позвонить в полицию».
  «Нет, — сказал Бадди. — Мы подождем, пока приедет посыльный Чарльз».
  «А пока давайте на всякий случай перенесем ящик подальше от резиденции», — сказал Мюррей.
  Бадди велел Защитнику Джексону достать из кладовой хозяйственную тележку Центра.
  Тележка дергалась и подпрыгивала на гравии, когда Джексон разворачивал ее.
  Мюррей сказал: «На гравии он слишком неустойчив. Может вызвать срабатывание чего-либо внутри бокса».
  Бадди сказал: «Тогда мы его возьмём».
  «Я это сделаю», — сказал Рики.
  "Вы уверены?"
  «Да, без проблем».
  Коробка была примерно три фута в квадрате, но Рики мог дотянуться до нее длинными руками.
  Он осторожно поднял его и начал медленно и аккуратно нести к задней части дома. Джексон и Брайан оставались с ним, по бокам, освещая ему путь фонариками.
  Он поставил коробку на землю за домом, примерно в пятнадцати метрах от здания.
  «Мы изучим это позже сегодня утром, когда будет светло», — сказал Бадди. «А пока, Джексон, прежде чем вернуться в свою комнату, смой мочу с двери, чтобы избавиться от запаха, а Мюррей, давай проверим наш видеофайл».
  На видео были видны две фигуры в толстовках, идущие к дому, одна из них несла коробку, а другая шла рядом с ним. Их головы были опущены, поэтому камера не смогла разглядеть их лица.
  На видео запечатлено, как они мочились на дверь общежития, но их головы были опущены, а лица скрыты капюшонами.
  Свет на разворотном круге был слишком тусклым, чтобы разглядеть какие-либо детали фигур, пересекающих его по направлению к резиденции, а затем удаляющихся от нее; было видно лишь, что они казались крупными.
  Аудиозапись запечатлела их сдавленный смех и крик перед тем, как они уехали.
  Было слишком темно, чтобы разглядеть номерной знак грузовика.
  «Какие мысли?» — спросил Бадд.
  Мюррей сказал: «Тот факт, что они ездят на пикапе, говорит о том, что у них работа, требующая физического труда, или они работают на ферме. Они смеялись, поэтому им показалось это забавным, к тому же они, вероятно, выпивали, и, очевидно, питают неприязнь к Центру».
  «Я не думаю, что то, что они сделали, было смешно», — сказал Бадди.
  «Мы узнаем больше, когда откроем коробку», — сказал Мюррей.
  После завтрака посыльный Чарльз вместе с Бадди, Мюрреем и защитниками Джексоном и Рики вышли в поле, чтобы осмотреть ящик.
  Охранник Брайан держал посетителей и паломников Центра на значительном расстоянии ради их собственной безопасности.
  Несмотря на ясную погоду, коробка всё ещё была влажной от утренней росы. В остальном она была точно такой же, какой её оставили утром.
  «Я его открою», — сказал Чарльз.
  «А что, если он заминирован?» — спросил Мюррей.
  «Игнатиус Джонс меня бы предупредил», — сказал Чарльз.
  Он наклонился над коробкой и разрезал упаковочную ленту канцелярским ножом. Он поднял клапаны и заглянул внутрь.
  Увиденное вызвало у него сильную головную боль. Больше не оставалось никаких сомнений: враги готовились к нападению. Вскоре начнётся борьба за выживание Центра и всего, что он собой представлял.
  «Что там внутри?» — спросил Бадди.
  Чарльз потянулся к коробке и начал доставать оттуда куски дерева.
  Мюррей сказал: «Разбитая рама для картины».
  Чарльз мрачно кивнул и достал остальное содержимое коробки:
  Потрепанная, карманная Библия.
  Четыре латунные гильзы в полиэтиленовом пакетике.
  Простой черный спичечный коробок, внутри осталась всего одна спичка.
  Трос велосипедного замка с поврежденным кодовым замком.
  Фигурка солдата GI Joe, одетая для боя и держащая в руках полуавтоматическое оружие.
  Бадди сказал: «Они, вероятно, оставили отпечатки пальцев, и гильзы можно отследить, но нам это не нужно. Я знаю, кто они. Это те парни, которых мы поймали у ручья».
  Защитник Рики сказал: «Им всё равно, знаем мы об этом или нет, они думают, что мы ничего не можем с этим поделать».
  Защитник Джексон откашлялся.
  «Что случилось, Джексон?» — спросил Бадди.
  «Возможно, они просто выпускали пар после того, как слишком много выпили».
  «Мне кажется, это угроза», — сказал Рики.
  «Тогда нам следует сообщить об этом в полицию», — сказал Джексон.
  «В этом нет смысла, — сказал Бадди. — Мы должны защитить себя».
  Чарльз повернулся к Мюррею: «А ты что думаешь?»
  «Я согласен с Джексоном, — сказал Мюррей. — Они бы нас не предупредили, если бы действительно хотели напасть».
  Чарльз сказал: «Игнатиус Джонс будет нашим наставником».
  OceanofPDF.com
  
  Сорок восемь
  
  В тот же день после обеда Чарльз позвал Бадди к себе в кабинет.
  «Закройте дверь», — сказал он.
  Бадди толкнул дверь и сел перед столом Чарльза.
  Он боялся услышать, как в очередной раз подвел Чарльза, на этот раз позволив двум деревенщинам доставить к входной двери резиденции коробку с ненавистными вещами, содержимое которых было угрожающим и неприятным, но могло быть и гораздо хуже.
  Однако Чарльз не стал жаловаться на неудачи Бадди на посту главы службы безопасности. Вместо этого он поднял лист бумаги и сказал: «Я переписал еще одну главу из книги Игнатиуса Джонса. Она будет касаться вас, поэтому слушайте внимательно».
  Чарльз прочитал вслух новую главу.
  Глава девятая. Подготовка к собранию .
  Настанет день Страшного суда.
  1. Когда на моих последователей нападают.
  2. И Мой Посланник опозорен.
  3. И моему портрету угрожает опасность.
  4 В тот ужасный день начнётся Собрание, чтобы очистить физический мир.
  5 Когда замышляющие против меня заговоры будут призваны к духу.
  6. Так поступят и те, кто замышляет заговор против Моего Посланника.
  7. Так же поступят и те, кто презирает мой портрет.
  8 И те, кто близки мне, принесут жертву, чтобы восстановить связь между нашими мирами, чтобы обеспечить непрерывность жизни для всех, кто слышит и доверяет моим словам.
  Когда Чарльз читал эти строки Бадди, он чувствовал себя хорошо; более чем хорошо, он был в восторге . Игнатиус Джонс показал ему путь. Они сами решат свою судьбу.
  Бадди кивал в знак согласия с каждой фразой. Он не совсем понимал, что говорил Чарльз, но полностью его понимал.
  Чарльз сказал: «Пока что мы оставим эту главу при себе, дружище, потому что другие могут её не понять».
  "Конечно."
  «Вы понимаете, что Игнатиус Джонс говорит нам о Собрании?»
  «Что наши враги будут побеждены?»
  «Дело в выборе, дружище. Каждый из нас будет осознанно отдавать предпочтение правде перед ложью, свету перед тьмой, порядку перед хаосом».
  Бадди почувствовал облегчение от того, что Чарльз доверился ему. Он был бы горд присоединиться к Чарльзу, который говорил с таким спокойствием и уверенностью, в принятии столь важных осознанных решений.
  Чарльз сказал: «Нападение на Центр будет означать, что Собрание началось».
  «Мы будем к ним готовы, посыльный Чарльз».
  «Мне нужна сестра Лили рядом, пока я буду подтверждать, что Собрание началось. Вы проводите её ко мне в Портретный зал».
  «Конечно, — сказал Бадди. — Мы должны её защитить».
  «Игнатиус Джонс призвал своих близких к самопожертвованию, — сказал Чарльз. — Сестра Лили вызовется добровольно. Я своими руками отправлю её в мир иной».
  Убедившись, что он правильно понял Чарльза, Бадди спросил: «Под "отправить её в мир духов" вы имеете в виду...?»
  «Я помогу ей покинуть этот мир, дружище».
  «Даже несмотря на то, что она твоя супруга?»
  «Наша личная жертва приобретет еще большее значение именно потому, что она — моя супруга».
  То, что Чарльз мог задуматься о такой ужасной жертве, заставило Бадди еще больше оценить его полную преданность Игнатиусу Джонсу и Центру.
  «Я приведу её к вам, посыльный Чарльз».
  «А тех, кто нелоялен к нам в Центре, тоже нужно отправить в духовное царство. Примените оружие против Мюррея и Защитника Джексона, прежде чем у них появится шанс оказать сопротивление или сбежать».
  "Я буду."
  «И всех свидетелей в Центре, будь то паломники, посетители или другие сотрудники, также необходимо отправить в мир духов. А также Защитника Рики, после того как он закончит помогать вам отправить остальных в мир духов».
  «Это очень много пуль», — подумал Бадди, одновременно подтверждая Чарльзу: «Да, хорошо».
  «А затем, когда вы выполните эти важные задачи, вы должны вернуться в Зал портретов, чтобы отправить меня также в мир духов».
  «Ты, посыльный Чарльз? Зачем?»
  «Как только начнётся Собрание, я не смогу оставаться в физическом мире, чтобы меня не захватили те, кто не является моими последователями. Вы понимаете?»
  "Я делаю."
  «И наконец, мой старый друг, ты должен присоединиться ко мне в переходе в мир духов, собственноручно».
  «Ух ты, — подумал Бадди, — это уже слишком для перехода в иной мир. Устранять противников и предателей — без проблем. Помогать другим приносить себя в жертву — с радостью. Но самопожертвование? Когда придёт время для его осознанного решения перейти на тот свет, он сделает выбор — нет уж, спасибо . К тому времени, как полиция прибудет в Центр, чтобы пересчитать тела, его уже давно не будет. Может быть, если подумать, он пощадит и Рики, ведь этот здоровяк пригодится ему, где бы они ни оказались».
  Чарльз спросил: «Вы это сделаете?»
  «Я сделаю это, посланник Чарльз, — ответил Бадди. — Я сделаю это. Я обещаю. Я буду достоин вашего доверия».
  В тот же день после обеда Фрэнсис получила сообщение от протектора Джексона: «Можно поговорить?»
  Она ответила: «Да. Позвони мне».
  Она ответила на первый же звонок.
  «Я в магазине Aubuchon Hardware с Мюрреем, — сказал Джексон. — Он спорит с менеджером. Видимо, им больше не нужны наши клиенты. Я только что вышел на минутку, времени мало».
  «Что происходит?» — спросила Фрэнсис.
  Джексон описал события того утра, связанные с картонной коробкой и ее содержимым.
  «Посланник Чарльз был в ужасе, — сказал он. — Бадди тоже. Это было послание от местных парней, что они не забыли, что Бадди с ними сделал, и напоминание о том, что они вернутся».
  «Вам удалось с ними связаться?»
  «Я отправила им сообщение с просьбой подождать».
  «Вы получили ответ?»
  «Да, им надоело ждать».
  «Если бы они пошли своим путем, все бы разрушилось».
  «В следующий раз они не просто оставят картонную коробку. И в следующий раз им не удастся так легко уйти. Бадди пообещал курьеру Чарльзу, что наши защитники будут к ним готовы».
  «Пожалуйста, попросите их подождать еще немного».
  «Как долго еще?»
  «Я пока не знаю. Я всё ещё собираю все воедино».
  «Могу я им назвать примерную стоимость?»
  «Скажите им, что нам нужен еще месяц».
  «Это очень долго».
  «Это лучшее, что я могу сделать».
  «Хорошо, я попробую. Мне пора. Мне звонит Мюррей».
  OceanofPDF.com
  
  Сорок девять
  
  Энни Кейн вернулась в свою квартиру на Бикон-Хилл, студию на третьем этаже с видом на переулок, и поискала в Google статьи о докторе Фрэнсис Гурмелон.
  В статье в газете Boston Globe её назвали самым известным экстрасенсом-медиумом Бостона. Её клиентами были представители высших политических, деловых и культурных кругов города.
  На фотографии в разделе «Прогулки» газеты Фрэнсис блистала в сине-золотом муумуу, позируя рядом с уроженкой Бостона, актером и активистом Беном Аффлеком, на благотворительном мероприятии в поддержку его инициативы по поддержке Восточного Конго.
  Boston Herald вышла статья , посвященная открытию Института психических и паранормальных исследований им. Фрэнсиса на Эссекс-стрит. Мэр Бостона Том Менино высоко оценил Институт как важное дополнение к духовной и культурной жизни города. Заголовок статьи фонетически цитировал слова мэра: «Сокровище для города Бостона!»
  Энни не верила в загробную жизнь. Ей никогда не приходило в голову обратиться к медиуму, чтобы пообщаться со своими бабушкой и дедушкой, которых она потеряла из-за рака, причем один умер всего через шесть месяцев после другого.
  Она предположила, что экстрасенсы, утверждающие, что общаются с близкими своих клиентов, либо лгут, либо заблуждаются.
  Этого достаточно, чтобы держаться подальше от ясновидящей доктора Фрэнсис Гурмелон, какой бы известной она ни была.
  С другой стороны, Энни не могла не задаться вопросом, что же имел в виду доктор Гурмелон, когда речь шла о портрете Игнатиуса Джонса, написанном Десмондом Уилкинсом.
  Был только один способ это выяснить.
  Фрэнсис сказала: «Прежде всего», и протянула тарелку, доверху наполненную свежеиспеченным печеньем с шоколадной крошкой.
  Энни взяла один из вежливости.
  «На вкус было замечательно», — подумала она, наслаждаясь взрывом вкуса сливочного шоколада в печенье. Она раздумывала, взять ли еще одно. А потом решила: почему бы и нет?
  Фрэнсис взяла мольберт из угла комнаты. На мольберте стояли картины, которые она повернула так, чтобы они были обращены наружу.
  «Вот репродукция портрета Игнатиуса Джонса, написанного Десмондом Уилкинсом», — сказала она.
  Энни внимательно рассматривала цвет лица человека, шелковистые складки его галстука, аккуратно уложенные волнистые пряди волос, то, как его фигура выделялась на красновато-коричневом фоне, и, прежде всего, пронзительную напряженность его угольно-темных глаз.
  Фрэнсис спросила: «У вас есть какие-либо сомнения в том, что это Десмонд Уилкинс?»
  «Масса и стиль типичны для Уилкинса. Но этот портрет выходит далеко за рамки его других работ. Он более впечатляющий. Его Игнатиус Джонс трогает до глубины души».
  Фрэнсис сказала: «Именно это и происходит, Энни. На прошлой неделе в Вермонте я чувствовала его присутствие во время сеансов с его портретом. Я слышала его голос с того света».
  Прочитав выражение лица Энни, Фрэнсис сказала: «Не пугайся, дорогая. Я медиум. Я общаюсь с усопшими».
  «Конечно, знаешь», — сказала Энни, внезапно пожалев о своем решении прийти к доктору Гурмеллону. «Спасибо, что показали мне свой плакат и все такое, но...»
  Фрэнсис прервала её. «Молодая женщина, её зовут Лили, попала под влияние духа Игнатиуса Джонса. Ей всего восемнадцать. Я пообещала её матери, что попытаюсь освободить её, и для этого мне нужна ваша помощь».
  Молодая женщина под влиянием духа? Освободить её?
  «Я пойду», — сказала Энни. «Спасибо за печенье».
  Фрэнсис нежно положила руку на руку Энни. «Энни, пожалуйста…»
  Энни осталась на своем месте, но сидела на самом краю.
  «Из-за сильной привязанности Лили к Игнатиусу Джонсу она не может покинуть Центр Игнатиуса Джонса, которым управляют люди, способные на всё. Она освободится только в том случае, если придёт к выводу, что Игнатиус Джонс больше не обитает в своём портрете».
  Фрэнсис сделала паузу и наклонилась к своей посетительнице. «И вот тут-то вы и пригодитесь, Энни».
  Энни ничего не сказала, ожидая продолжения.
  «Нам нужна практически идеальная копия портрета Игнатиуса Джонса, написанного Десмондом Уилкинсом».
  «И это всё?» — спросила Энни.
  "Да."
  «Ну, я не занимаюсь подделкой произведений искусства».
  «Я тебя об этом не прошу, дорогая».
  «И что же дальше...?»
  «Ваш экземпляр никому не будет предложен к продаже. Он нужен нам только для того, чтобы освободить Лили. Как только это будет сделано, мы его уничтожим».
  «Мне жаль Лили, но зачем бы я на это соглашался?»
  «Вы спрашиваете о деньгах?»
  «Я спрашиваю в общем».
  «Что ж, если речь идёт о деньгах, я покрою ваши расходы и оплачу ваше время. Это единственный способ, который я могу придумать, чтобы помочь Лили. Даже сейчас, когда она находится под влиянием Игнатиуса Джонса, она связывает свою жизнь с мужчиной, который старше её более чем в два раза».
  «Это не так уж и ужасно», — сказала Энни, вспоминая свои собственные запоминающиеся встречи с харизматичными профессорами старшего поколения в Бостонском университете.
  Фрэнсис сказала: «Этот мужчина служит физическим сосудом для Игнатиуса Джонса, который является ее настоящим возлюбленным».
  «А кто же мертв?»
  «Тот, кто перешёл в мир духов более ста лет назад и кто, помимо прочего, является её прадедом».
  «Таким образом, дух Игнатия Джонса управляет и Лили, и её мужчиной постарше».
  "Да."
  «И теперь эта девушка совершает инцест через посредника со своим предком, который находится в мире духов?»
  Энни едва сдерживалась, чтобы не показаться насмешливой по поводу затруднительного положения Лили.
  «Энни, это совсем не смешно».
  «Это просто слишком странно, — сказала Энни. — Я не знаю Лили. Я не могу так сильно переживать, пытаясь спасти её от её собственных плохих решений».
  «Но если бы вы согласились помочь, смогли бы вы это сделать? То есть, смогли бы вы создать практически идеальную копию портрета на основе этой репродукции и фотографий?»
  Энни еще раз взглянула на плакат. Оттенки и тона репродукции были похожи на те, которые, как знала Энни, предпочитал Десмонд Уилкинс в своих других картинах, и изображение было достаточно четким, чтобы она могла различить его манеру письма.
  «Я мог бы сделать очень качественную копию».
  «Сколько времени это у вас займет?»
  «Возможно, пара недель. Но это уже чисто теоретический вопрос, доктор Гурмелон, потому что даже тогда это не будет практически идеальной копией. Для этого мне нужно увидеть оригинал картины».
  Это положит конец этой сюрреалистической дискуссии, и я смогу отсюда выбраться .
  «Я могу это организовать», — сказала Фрэнсис.
  Это не тот ответ, которого ожидала Энни.
  "Ты можешь?"
  Фрэнсис заметила удивление и внезапный интерес Энни. Она наконец-то нашла кнопку Энни. Она нажала на нее сильно.
  «Дорогая Энни, я предлагаю тебе уникальную возможность увидеть легендарную картину Десмонда Уилкинса, которая была утеряна более века назад. Ты сможешь детально её проанализировать, извлечь из неё уроки и, копируя её, отдать дань уважения картине и Десмонду Уилкинсу».
  Теперь Энни поняла: дело было не в спасении несчастной Лили. Дело было в картине. Никто из студентов факультета изящных искусств Бостонского университета никогда не видел портрет Игнатиуса Джонса работы Десмонда Уилкинса, даже её преподаватели. Все они слышали о нём и долго обсуждали, но только она могла его увидеть. Создав практически идеальную копию портрета Игнатиуса Джонса работы Десмонда Уилкинса, она сделала бы этот знаменитый утраченный шедевр своим. Какой вред, если её копия никогда не будет выставлена на продажу?
  «Хорошо, я это сделаю», — сказала Энни.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят
  
  В электронном письме, которое Фрэнсис получила от Мюррея, спрашивалось, как у нее дела, и сообщались «замечательные» новости:
  Дорогая сестра Фрэнсис,
  Посланник Чарльз поинтересовался вашими успехами в привлечении паломников в наш Центр. Он также хотел, чтобы я поделилась с вами замечательной новостью: сестра Лили официально стала супругой посланника Чарльза и проживает в Центре в этом качестве. Мы надеемся, что у вас всё хорошо, и с нетерпением ждём от вас вестей.
  Искренне Ваш,
  Мюррей
  На что Фрэнсис ответила:
  Уважаемый Мюррей,
  Какая замечательная новость о Лили! Пожалуйста, поздравьте её и посланника Чарльза от моего имени. Вскоре с вами свяжется молодой человек, очень заинтересованный в Центре. Он ищет смысл жизни, и я думаю, что он планирует присоединиться к Центру в качестве паломника. Хотя он и не богат, он будет рад внести свой вклад в жизнь Центра другими способами. В частности, поскольку он инженер-электрик, он мог бы помочь вам поддерживать очень важные системы Центра, чтобы всё продолжало работать как положено.
  С наилучшими личными пожеланиями,
  Сестра Фрэнсис
  Племянник Фрэнсис, Тедди Булджер, еще не знал, что посвятит себя жизни паломника в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса в Тюдорсвилле, штат Вермонт.
  Однако он был предприимчивым молодым человеком, и Фрэнсис знала, что он справится с любой задачей, как это уже много раз случалось раньше, когда его тете требовался готовый к сотрудничеству помощник для различных проектов.
  Работа Тедди инженером в Бостонской транспортной компании MBTA не представляла бы для него проблемы. Он мог бы подать заявление на неоплачиваемый отпуск, будучи уверенным, что его тетя Фрэнсис компенсирует ему финансовые потери.
  Она позвонила ему, чтобы сообщить об этом.
  «Тедди, это твоя тетя Фрэнсис. У меня для тебя важное задание, дорогой мальчик».
  «Всё для тебя, тётя Фрэнсис».
  «Я хочу, чтобы вы поехали в Тюдорсвилль, штат Вермонт, недалеко от Вудстока. Вы остановитесь в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса. Там есть картина, которая открывает портал в потусторонний мир».
  «„Другая сторона“, то есть духи?»
  Тедди научился не спорить со своей тетей о загробной жизни. Ее встречи с духами были для нее реальными. Для Тедди это было единственное, что имело значение.
  «Именно так», — сказала Фрэнсис. «Портрет Игнатиуса Джонса, одного из наших величайших экстрасенсов, открывает портал в мир духов. Он выставлен в здании, которое называют Домом Духов, в специальной комнате, называемой Портретной комнатой. Поверь мне, Тедди, я слышала голос Игнатиуса Джонса в этой Портретной комнате».
  «Я вам верю, тётя».
  «Молодец. Я вербую тебя в Центр в качестве паломника».
  «Мне придётся молиться?»
  «Молиться нельзя, если только вы сами этого не хотите. Ваша цель — обрести более личный смысл жизни благодаря общению с духом Игнатия Джонса и поддержке работы Центра».
  «Круто!» — сказал Тедди.
  «Позвоните в Центр. Скажите, что вы заинтересованы в том, чтобы присоединиться к нам в качестве паломника, потому что я вам о Центре рассказал, но, и это действительно важно, не раскрывайте, что вы мой племянник. Просто скажите, что вы хотите направить свою жизнь в лучшее русло».
  «А что, если они спросят, как я тебя знаю?»
  «Боюсь, дорогой мой, тебе придётся немного солгать. Скажи только, что я помогла тебе справиться с потерей отца».
  «В принципе, это правда», — сказал Тедди.
  «Вас попросят покрыть ваши расходы. Я, конечно, возмещу вам их, а также компенсирую потерянный доход от MBTA. Кроме того, от вас потребуется добровольно помогать в поддержании работы Центра».
  «Как в коммуне».
  «Да, но ваши таланты не обязательно тратить на мытье посуды. Когда вас спросят, что вы умеете, обязательно напомните им о своих навыках инженера-электрика, особенно о вашем опыте работы с системами безопасности MBTA».
  «Я могу это сделать».
  «Риски есть, Тедди. Местные парни ожидают неприятностей, и тебя могут призвать на помощь в защите Центра».
  «Как дела, тётя Фрэнсис?»
  «Бадди Чоут, отвечающий за безопасность, снабдил защитников Центра огнестрельным оружием».
  «Я не интересуюсь оружием».
  «Если он вручит вам пистолет и прикажет идти в бой, просто уходите».
  "Я буду."
  «Дорогой мальчик!»
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят один
  
  Тедди сказал Мюррею Гаттису в Центре Игнатиуса Джонса, что позвонил по предложению доктора Гурмелона.
  «Откуда вы знакомы с доктором Гурмелоном?» — спросил Мюррей.
  «Она помогла мне, когда умер мой отец».
  «Значит, вы хотите посетить Центр?»
  «Да, сэр. Доктор Гурмелон сказала мне, что я могу присоединиться к Центру в качестве паломника, чтобы общаться со своим отцом и узнать больше о загробной жизни. Она сказала, что Центру пригодились бы мои навыки инженера-электрика».
  «Уверен, что сможем», — сказал Мюррей. «Когда вы планируете приехать в Центр?»
  "Завтра."
  «Это довольно быстро».
  «Я уже взял отпуск на своей работе в MBTA».
  «Чем вы занимаетесь в MBTA?»
  «Я занимаюсь обслуживанием наших систем безопасности, которые мы используем для видеонаблюдения и охранной сигнализации, как на станциях, так и внутри тоннелей».
  «Мы будем рады видеть тебя здесь, Тедди», — сказал Мюррей.
  Мюррею потребовалось всего несколько минут в интернете, чтобы подтвердить, что Теодор (Тедди) Булджер действительно работал в MBTA, и найти его имя в некрологе его отца, Стивена Булджера, в газете Boston Globe , вместе с именем его матери, Порши Маснагетти Булджер.
  Мюррей искал информацию о «Порции Маснагетти» в Бостоне. Он кликнул на статью в газете Globe 1970-х годов о семейной пекарне Маснагетти в районе Норт-Энд Бостона. Вся семья работала там, включая двух детей, которые делали это после школы, — Порцию и ее старшую сестру Фрэнсис.
  Итак, если Фрэнсис Маснагетти теперь стала Фрэнсис Гурмелон, что, по мнению Мюррея, было вполне вероятным, то сын Порши, Тедди Булджер, стал её племянником.
  План Гурмелона был в процессе реализации. Каким бы он ни был, Мюррей надеялся, что она будет действовать быстро.
  С тех пор как Чарли поймал его за перемещением священной картины, он постоянно получал сглаз от Чарли. Теперь, после инцидента с картонной коробкой, Чарли стал вести себя еще страннее.
  Отныне, сказал он Мюррею, Мюррей, как и все остальные, должны обращаться к нему как к посланнику Чарльзу , даже в частной беседе.
  Мюррей подумывал о том, чтобы покинуть Центр и Вермонт, забрав с собой деньги, которые по праву принадлежали ему, но тогда ему пришлось бы постоянно оглядываться, опасаясь посланников Бадди. Он не сомневался, что в конце концов они его найдут.
  Звонок от Тедди Булджера был многообещающим знаком.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят два
  Лили , как супруги посланника Чарльза, была роскошной по сравнению с тем пространством, которое она раньше делила с Беккой, и даже по сравнению с номерами, занимаемыми приезжими экстрасенсами.
  В спальне у нее была двуспальная кровать, диван и туалетный столик с трехсекционным зеркалом и мягкой скамьей; в ванной комнате — джакузи; а в гостиной — действующий газовый камин.
  Роскошный, словно золотая клетка.
  Бадди зашёл сообщить Лили о её новых условиях проживания. «У тебя есть минутка?» — спросил он, дружелюбно улыбаясь, и, проходя мимо неё, вошёл в её комнату.
  «Конечно, хорошо», — сказала Лили.
  Они стояли лицом друг к другу в гостиной Лили. На Бадди, как и большую часть времени, был надет костюм Защитника: широкий пояс и черные кожаные сапоги. Он зацепил большие пальцы за пояс и расправил плечи, приняв позу военного лидера.
  Лили была одета в белое платье и готовилась присоединиться к посыльному Чарльзу в портретном зале.
  «Наши враги оказали нам услугу, оставив предупреждение у наших дверей», — сказал Бадди. «Теперь нам нужно готовиться, и ты — часть этого процесса».
  "Хорошо."
  Бадди, всё ещё улыбаясь, но уже не так дружелюбно, сказал: «Мне нужно убедиться, что не осталось никаких сомнений в том, где вы находитесь, если вы понимаете, о чём я».
  "Не уверен..."
  «Таким образом, отныне мы будем отслеживать ваши перемещения и то, кого вы видите, начиная с датчика на вашей двери, который отправляет оповещение всякий раз, когда она открывается. Кроме того, камера в коридоре будет круглосуточно следить за вашей дверью, поэтому я буду знать, кто входит и выходит».
  «Это жутко, приятель, так смотреть на дверь моей комнаты».
  «Этого нельзя избежать, — сказал Бадди. — Когда на нас нападут, мне нужно в первую очередь доставить тебя в Портретную комнату, поэтому я всегда должен знать, где ты находишься».
  «Хорошо, но мне не нравится, когда ты следишь за моей дверью».
  «Вы привыкнете. Кроме того, отныне ни в коем случае не общайтесь с Защитником Джексоном».
  "Почему нет?"
  «Его преданность поставлена под сомнение».
  «Джексон — мой друг. Я могу поговорить с ним в любое время, когда захочу».
  «Поговорите с Джексоном, и он уйдёт. Я его уволю».
  «Вы не можете...»
  «Если он попытается с тобой заговорить, просто скажи мне, и я с этим разберусь».
  «Я хочу, чтобы ты немедленно покинула мою комнату», — сердито сказала Лили.
  Бадд никак не попытался подчиниться.
  «Пока нет, сестра Лили. Мне нужно рассказать вам кое-что еще. Я назначила защитника Рики сопровождать вас, когда вы выходите из своей комнаты, например, когда вас вызывают в Портретную комнату для выполнения ваших «особых обязанностей» или когда вы идете в кафе».
  «Я не хочу, чтобы Рики был рядом со мной».
  «Ему было бы обидно об этом узнать», — сказал Бадди, явно наслаждаясь моментом. «Кроме того, с этого момента, сестра Лили, вам не нужно будет стоять в очереди в кафе. Вас будут обслуживать за вашим столиком, и вы будете есть самостоятельно. Мы же не хотим, чтобы нашей супруге приходилось делиться пустыми сплетнями с другими посетителями кафе, не так ли?»
  «Вы пытаетесь сделать меня пленником».
  «Это для вашей защиты».
  «Я поговорю с посыльным Чарльзом».
  «Конечно, дашь», — сказал Бадди. «А теперь отдай мне свой мобильный телефон».
  "Почему?"
  «Меньше соблазна сделать что-то, о чём потом можно пожалеть».
  «А что, если я захочу поговорить с мамой? Или она мне позвонит? Она будет волноваться, если я не отвечу».
  «Она может оставить мне сообщение. Вы можете поговорить с нами по стационарному телефону в нашем офисе».
  «Убирайся из моей комнаты, приятель!»
  «Без телефона — нет. Отдай его мне, иначе я позову Рики, чтобы он его у тебя забрал».
  Лили передала Бадди свой телефон.
  У Лили не было никаких иллюзий насчет Бадди. Он был свиньей, настоящей свиньей. Но он ее не пугал. Посыльный Чарльз поддержит ее и вернет Бадди в клетку вместе с его глупым приятелем Рики. Она так бережно относилась к Джексону. Она знала, что он ей нравится. Она не поощряла его, потому что Чарльз этого не допустит, и она не хотела, чтобы Джексон попал в беду. Она рассчитывала на то, что Джексон будет в Центре. Она знала, что он откликнется, если она почувствует угрозу и позовет на помощь.
  В портретном зале Лили рассказала посыльному Чарльзу обо всем произошедшем.
  «Бадди обращается со мной как с заключенной», — пожаловалась она. «Ты должен что-то сделать».
  Ответ Чарльза оказался совсем не таким, как она ожидала.
  «Мы окружены врагами. Бадди получил от меня инструкции по подготовке к их нападению, в том числе и по защите тебя, сестра Лили. Все, что он делает, — по моей просьбе, пока Центр находится под угрозой».
  «Я на это не подписывался».
  «Да, Лили. Ты моя супруга».
  «Я покину Центр».
  «Мы пока не можем вас отпустить».
  Пока Чарльз говорил, он проводил Лили к татами.
  Лили посмотрела на портрет и почувствовала присутствие Игнатиуса Джонса, которое успокаивало ее и притягивало к себе.
  Она ужасно скучала по нему после того, как мама продала картину. Ей ненавистна была мысль снова пережить все это, одиночество и тоску по его голосу. Она чувствовала себя неполноценной без него.
  Она терпела отвратительные прикосновения посыльного Чарльза, чтобы быть с Игнатиусом Джонсом. Она могла смириться с тем, что ее передвижениями руководят Бадди и Рики. Она всегда могла связаться с Джексоном или с матерью, если чувствовала угрозу.
  Она останется, по крайней мере, пока.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят три
  
  Энни Кейн вышла из Зеленой линии метро на станции Commonwealth Avenue в районе Оллстон в Бостоне, в одном квартале от магазина Benny's Art Supplies, где она обычно покупает все необходимое для своих художественных проектов.
  Бенни Шавик, высокий, элегантный мужчина лет шестидесяти с небольшим, все еще выглядевший грациозным, как танцор, курил на тротуаре перед входом в свой магазин.
  Он потушил сигарету в канаве, увидев приближающуюся Энни. Она была для него больше, чем просто постоянной клиенткой. Она была членом семьи. Он и родители Энни дружили еще до ее рождения. Он поприветствовал ее теплым рукопожатием, перешедшим в объятие.
  Энни сказала: «Ты выглядишь как всегда великолепно».
  «Нужно соблюдать приличия», — сказал Бенни.
  Энни сказала: «Я начинаю работу над копией еще одной картины Десмонда Уилкинса. Я хочу, чтобы эта получилась почти идеальной, даже лучше, чем мои предыдущие, поэтому я ищу винтажный холст, похожий на тот, который он использовал».
  «Что ж, давайте посмотрим, чем мы можем вам помочь», — сказал Бенни, придерживая дверь, чтобы она могла войти.
  Они спустились по лестнице в магазин, который располагался в подвале, под расположенным на уровне улицы магазином подержанной мебели.
  Краска была разбрызгана по ступеням лестницы, перилам, стенам и потолку, словно ее нанесли шваброй. Тот же буйный мотив красного, желтого, синего, зеленого, белого и фиолетового цветов был перенесен и в магазин, на потолок и опорные колонны.
  «У меня во дворе лежат старые рулоны льняной парусины», — сказал Бенни.
  Пока он искал холст, Энни катила тележку с покупками в отдел магазина, где стояли полки с масляными красками.
  Она нашла предпочитаемую Десмондом Уилкинсом марку Schmincke Mussino и выбрала цвета, которые он предпочитал: кадмиево-желтый, киноварь, марсианский красный, марсианский желтый, марсианский коричневый, жженая умбра, розовая марена, сиена, ультрамариновый синий, кобальтовый синий, виридиан и изумрудно-зеленый. Оставалось всего два тюбика свинцовых белил Schmincke Mussino, которыми всегда пользовался Десмонд Уилкинс, и она взяла оба. Свинцовые белила стали дефицитом после того, как ЕС запретил их производство и продажу в Европе, поэтому Энни запасалась ими при каждой возможности.
  Через несколько минут Бенни вернулся, держа в руках свернутый холст. «Купил это на распродаже имущества художника, — сказал он. — Это хороший материал, и он старый».
  «Кроме того, мне понадобится подрамник, изготовленный на заказ», — сказала Энни. «Стандартные размеры не подойдут для моей картины».
  «У меня есть детали из сосны, — сказал Бенни. — Я могу сделать это для вас прямо сейчас, если вы не против подождать».
  Энни сказала ему, что ей нужно, исходя из замеров, сделанных Мюрреем.
  Вернувшись в свою новую студию в Институте Фрэнсис на Эссекс-стрит, Энни вырезала кусок холста Бенни и прикрепила его к изготовленному им подрамнику, вбив гвозди в тех же местах и с тем же расстоянием между ними, что и на оригинале, исходя из замеров Мюррея.
  Чтобы придать холсту эффект старины, она нанесла на его лицевую и обратную стороны смесь разбавленного отбеливателя, растворителя для краски, коричневой краски и жидкости из окурков, смоченных в воде.
  На следующий день, после того как холст высох, она добавила грунтовку среднего тона холодного серого цвета, подобную той, которую использовал Десмонд Уилкинс для своих картин в 1890-х годах, в сочетании с разрыхлителем, чтобы на ее копии появились тонкие трещины, похожие на те, которые можно ожидать на картине столетней давности.
  «Выглядит отлично», — сказала Фрэнсис.
  «Я ещё не начал рисовать».
  «Что ж, я впечатлен всеми вашими приготовлениями».
  «Даже это не обманет эксперта, — сказала Энни. — Любой, у кого есть ультрафиолетовый фонарь, легко сможет определить, что краска не старая. И даже если бы я смогла обмануть ультрафиолетовый фонарь, чего я не могу сделать, радиоуглеродный анализ без всяких сомнений покажет возраст моей краски».
  «Не волнуйтесь, — сказала Фрэнсис. — Ваш экземпляр не будут проверять с помощью ультрафиолетового излучения или радиоуглеродного анализа».
  "Откуда вы знаете?"
  «Я ясновидящая, дорогая Энни».
  Фрэнсис потерла оранжевый лунный камень о мизинец левой руки, чтобы усилить свои экстрасенсорные способности по этому вопросу.
  «Просто сделайте так, чтобы ваша копия выглядела точно так же, как оригинал, — сказала она. — Это всё, что имеет значение».
  Энни измерила изображение на плакате, который Фрэнсис одолжила в гостинице «Лун Лейк». Оно оказалось на двадцать один процент меньше оригинальной картины как по длине, так и по ширине, если предположить, что расчеты Мюррея верны.
  Не хорошо.
  Изображение, которое она использовала в качестве основного образца, должно было иметь точно такие же размеры, как и оригинал.
  Она отнесла плакат в типографию Бостонского университета, где ей сделали полноцветную копию высокого разрешения, скорректированную по размеру.
  Эта экскурсия заняла полдня, но задержка была бы гораздо более серьезной, если бы она нарисовала Игнатиуса Джонса так, как показано на плакате, а затем ей пришлось бы начинать все заново, когда обнаружилось несоответствие в размерах.
  Она поставила отпечатанную копию на мольберт рядом со своим рабочим мольбертом и выстроила фотографии на приставном столике, чтобы иметь возможность обращаться к ним по мере необходимости.
  Энни начала свою работу с того, что набросала приблизительные контуры головы, туловища, рук и кистей Игнатиуса Джонса. Она расположила их на холсте так, чтобы они соответствовали тому, что она видела на репродукции.
  Затем она нанесла предварительный фоновый цвет — жженую умбру, — как показано на репродукции.
  Постепенно, мазок за мазком, она добавляла детали к чертам лица Игнатиуса Джонса: волосы, лоб, брови, глаза, щеки, нос, уши, губы, шею, пиджак, пальцы. Она смешивала краски, разбавитель и растворитель, чтобы имитировать прозрачность, текстуру, четкость и блеск шедевра Десмонда Уилкинса. Она экспериментировала, проверяла, корректировала.
  Она добавила оттенок тлеющих углей в нижнюю часть фона.
  Затем я снова обратился к Игнатиусу Джонсу, чтобы доработать детали, скорректировать цвета и композицию, добавив особые штрихи в стиле Уилкинса.
  После каждой доработки она отступала на несколько шагов от мольберта, чтобы увидеть свой экземпляр так, как его увидят другие, и сравнить его с репродукцией.
  Спустя две недели после того, как Энни впервые взялась за холст, ее картина стала выглядеть идентично репродукции портрета Игнатиуса Джонса, написанного Десмондом Уилкинсом, на плакате.
  «Я не вижу между ними разницы», — сказала Фрэнсис.
  «Я сделала все, что могла, — сказала Энни. — Важно то, насколько моя копия соответствует оригиналу».
  «Тогда поедем в Вермонт», — ответила Фрэнсис.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят четыре
  
  Они поехали в Центр Игнатиуса Джонса на разных машинах, что соответствовало их версии событий, согласно которой Энни была клиенткой Фрэнсис, и ничего больше.
  На протяжении всего пути из Бостона в Вермонт листья на многих деревьях на холмах вдоль дороги пожелтели, пожелтели, побурели, а кое-где приобрели огненно-красный оттенок.
  Энни ехала за Фрэнсис по трассе 100A, когда увидела, что та притормозила и замигала поворотником. Она последовала за Фрэнсис на гравийную подъездную дорогу к Центру, к разворотной площадке перед домом Эвелин М. Биллингс.
  Защитник Джексон забрал у них ключи от машины.
  «Там всё готово для нас?» — спросила Фрэнсис.
  «Да, сестра Фрэнсис», — ответил Джексон. «Всё готово для вас и мисс Кейн в Доме Духов».
  Фрэнсис подняла глаза на жильцов дома и увидела Бадди, наблюдающего за ними из окна своего кабинета. Он скрылся из виду, когда она помахала ему рукой в знак приветствия.
  «Значит, вы вернулись», — сказал Защитник Рики, когда они подошли к двери Портретной комнаты.
  «Почему бы и нет?» — ответила Фрэнсис.
  «Не знаю», — сказал Рики, остроумные шутки явно не были его сильной стороной.
  Бадди предупредил его внимательно следить за Гурмелон, но ничего не говорить об этом, поскольку она тоже будет наблюдать и слушать. Это было непросто, казалось, она смотрела сквозь него.
  «Я — ясновидящая-наставница, — сказала Фрэнсис. — У меня всегда будет место здесь, в Центре, Рики».
  «Конечно», — сказал Рики. «В любом случае, мне нужно проверить твои сумки».
  Он забрал ее мобильный телефон, а также телефон Энни и их запасы шариковых ручек, которые скопились на дне их сумок.
  «Новое правило, — сказал он. — В Портретном зале нельзя хранить ничего с острым концом».
  Энни поняла, что ей предстоит еще много работы, как только увидела оригинальный портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом.
  Во-первых, она была ярче, чем плакат и фотографии Тессы. Ей нужно будет приложить больше усилий, чтобы добиться такого же качества.
  Она решила изучить и запомнить основные особенности оригинальной картины. Она бы делала заметки, если бы Защитник Рики не конфисковал её шариковые ручки. Придётся довольствоваться сверхпрочным запоминанием.
  Фрэнсис сказала: «Энни, я сейчас попытаюсь связаться с твоими бабушкой и дедушкой. Ты можешь присоединиться ко мне в нашем путешествии на тот свет, не сводя глаз с портрета».
  Энни кивнула в знак согласия с предложением Фрэнсис, сосредоточив внимание на картине.
  «Игнатиус Джонс радушно нас встречает и хочет нам помочь», — сказала Фрэнсис. «Он рад приветствовать тебя здесь, Энни. А еще к нам приехали твои бабушка и дедушка. Я чувствую, что они очень тобой гордятся».
  «Мы были очень близки», — сказала Энни.
  Фон за головой и плечами Игнатиуса Джонса был более тёмно-коричневого цвета, чем на плакате.
  «Вы сказали мне, что их зовут Джо и Флора, но вы ведь так их не называли?»
  "Нет."
  Глаза Игнатиуса Джонса выглядели темнее, чем на её экземпляре, почти совершенно чёрными, но даже при этом казались живыми, этот эффект был достигнут благодаря вкраплениям красного и белого на их роговицах.
  «Они дают мне знать. Ты их как-то называл, например, дедушка, бабушка...?»
  «Ты права», — ответила Энни. «Дедушка и бабушка».
  Фрэнсис сказала: «Мне кажется, что они перешли в духовный мир почти одновременно».
  «С разницей в шесть месяцев».
  «Мне очень жаль», — сказала Фрэнсис. «В конце были страдания».
  "Рак."
  Драгоценный камень в центре золотого кольца Игнатиуса Джонса светился ярче, чем Энни помнила по плакату, а его красный цвет был ближе к фиолетовому, как у аметиста.
  «Ты же носишь с собой их фотографии, правда, Энни?» — спросила Фрэнсис.
  «Да, на телефоне».
  «Они хотят, чтобы ты знала, что им известно, когда ты смотришь на их фотографии и когда думаешь о них. Ты часто так делаешь, Энни?»
  "Да."
  «Они это ценят, Энни. Они знают, что ты сделала для них все, что могла. Они искренне благодарны за твою любовь и поддержку в конце. Жаль, что они не могли говорить тебе об этом чаще, чем говорили».
  Вопреки своему желанию, Энни почувствовала, как подступают слезы. «Это было самое меньшее, что я могла сделать».
  Она представила, что видит их обоих перед собой: учтивого дедушку с копной тонких седых волос и бабушку, полную, как всегда, суеты и энергии, такими же, какими они выглядели до болезни. Она могла бы дотронуться до них, если бы протянула руку.
  Выйдя на улицу, Фрэнсис обняла Энни.
  «Следи за тем, что говоришь, из-за камер видеонаблюдения», — прошептала Фрэнсис. — «Ты в порядке?»
  «Со мной все в порядке», — прошептала в ответ Энни.
  «То, что я тебе рассказала о твоих бабушке и дедушке, правда. Я действительно от них что-то слышала».
  «Спасибо, Фрэнсис», — сказала Энни, наконец отстранившись от объятий, но всё ещё шепча. «Я заеду в гостиницу Loon Lake Inn, чтобы записать свои заметки, а потом, думаю, поеду обратно в Бостон».
  «Значит, вы не будете сегодня ночевать в гостинице?»
  «Я хочу вернуться в Бостон, пока у меня еще не стёрлись воспоминания об оригинальной картине».
  «Тогда увидимся завтра», — сказала Фрэнсис. «Ездите осторожно».
  Бадди и Мюррей наблюдали из окна своего кабинета. Фрэнсис сделала вид, что не видит их.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят пять
  
  Фрэнсис вошла в их кабинет, она обнаружила, что они пристально смотрят на мониторы. Она догадалась, что они вернулись к своим рабочим местам, когда она вошла в резиденцию, попрощавшись с Энни.
  Бадди невинно поднял взгляд от монитора, словно сестра Фрэнсис была последним, о чём он думал. «Где ваш клиент?»
  Фрэнсис ответила: «Она вернулась в гостиницу отдохнуть. Она чувствовала себя эмоционально истощенной, получив весточку от бабушки и дедушки. Они были очень близки».
  «Так что это была хорошая встреча», — сказал Мюррей.
  «Да, это так. Я вышлю вам вашу долю гонорара, когда буду вести бухгалтерский учет в конце месяца. Вас это устроит?»
  «Конечно, — сказал Мюррей. — Также пришлите нам копию выписки по вашей кредитной карте, где указана ее оплата, чтобы мы могли отслеживать ситуацию».
  «Хочешь проверить мои вычисления?»
  "Да."
  Бадди сказал: «Ваш паломник, которого вы нам послали, хорошо себя чувствует».
  «Тедди?»
  «Да, Тедди, — сказал Бадди. — Хорошо, что у нас есть штатный инженер-электрик».
  «Он помогает нам с системами безопасности», — сказал Мюррей.
  «Я так рада», — сказала Фрэнсис.
  Мюррей сказал: «Возвращаясь к финансовым вопросам, мы будем должны вам часть дохода от Тедди, поскольку вы порекомендовали его нам».
  «Спасибо, что напомнили», — сказала Фрэнсис.
  «Но правда в том, что он оказывает помощь способами, не связанными с реальными деньгами, поэтому, боюсь, нам нечего будет вам отправить».
  Предвидя реакцию Фрэнсис, Бадди усмехнулся, когда Мюррей сообщил ему эту новость.
  «Хорошо», — ответила Фрэнсис. «Без проблем».
  Улыбка Бадди исчезла.
  «Как дела у Лили в качестве супруги посланника Чарльза?» — спросила Фрэнсис.
  «У неё всё отлично», — сказал Бадди.
  Фрэнсис осталась поужинать в кафе Center Café.
  Прибывшие в Центр нынешние медиумы-экстрасенсы выстроились в очередь у стойки с подносами в руках, чтобы выбрать себе ужин.
  Фрэнсис насчитала четырнадцать женщин и трех мужчин. Их возраст, судя по всему, варьировался от тридцати до семидесяти лет. Двое были азиатами, а один — чернокожим.
  С некоторыми из них она была знакома по спиритуалистическим съездам, а некоторых других узнала по их фотографиям в интернете и спиритуалистических журналах.
  К нам заглянул Дасти Хеллекер, мой знакомый из Миннеаполиса. «Фрэнсис, вот это сюрприз! Что привело тебя в Центр?»
  «Фотосессия с клиентом в портретном зале».
  «Значит, вы здесь уже были раньше».
  «В первой группе — сразу после открытия Центра».
  «Что ж, добро пожаловать обратно», — сказала Дасти и направилась к своему столику, чтобы присоединиться к другой группе.
  В ресторан вошли другие посетители. Фрэнсис предположила, что это, должно быть, паломники. Две женщины с серьезными лицами, лет двадцати с небольшим, держались за руки. Затем вошли молодой человек и девушка с ребенком, девочкой лет десяти.
  А затем вошёл Тедди, болтая с другой парой, за которой следовал мальчик лет тринадцати.
  Тедди увидел Фрэнсис и подошел к ее столику.
  «Доктор Гурмелон, — сказал он. — Рад вас видеть».
  «Как у тебя здесь дела, Тедди?» — спросила Фрэнсис.
  "Большой!"
  «Вы нашли то, что искали?»
  «Да, — сказал Тедди. — Посланник Чарльз помог мне связаться с отцом, и он вместе с Игнатиусом Джонсом помогают мне узнать о мире духов. А сейчас я заучиваю наизусть Книгу Игнатиуса Джонса ».
  «Бадди сказал, что вы оказали Центру большую помощь».
  «Да. Я работаю над обновлением системы безопасности».
  «Это, безусловно, важная работа», — сказала Фрэнсис. «Что ж, я не буду тебя задерживать, Тедди. Я позволю тебе насладиться ужином с друзьями».
  Лили вошла. Она вошла одна, высокая и величественная в своем белом платье. Она не посмотрела ни налево, ни направо. В отличие от всех остальных, она не стала останавливаться, чтобы взять поднос и встать в очередь к стойке. Вместо этого она направилась прямо к столику на двоих в задней части кафе.
  Она сидела, сложив руки на столе, и смотрела прямо перед собой. Фрэнсис казалось, что она держится отстраненно от всех окружающих, и в то же время мучительно осознает, что за ней наблюдают и осуждают, будучи совершенно одна в комнате, полной людей.
  Заказ на ужин Лили приняла помощница-спиритуалистка, а не Бекка, которая, по всей видимости, недавно устроилась на работу, после чего вернулась на кухню.
  Фрэнсис взяла поднос и присоединилась к Лили за ее столиком.
  «Прошу прощения, доктор Гурмелон, — сказала Лили. — Это место зарезервировано для посыльного Чарльза».
  «Обещаю, я пересяду, когда он придёт», — ответила Фрэнсис, поставив поднос на стол и сев.
  «Мы не можем здесь разговаривать», — сказала Лили.
  «Скажи мне, дорогая Лили, ты счастлива? Потому что ты выглядишь какой-то озабоченной».
  Лили лишь посмотрела на Фрэнсис, ничего не ответив.
  "Лили..."
  «Я приняла Игнатия Джонса в свою жизнь и являюсь супругой его посланника».
  «Моя дорогая девочка!»
  Помощница-спиритуалистка принесла Лили ужин и поставила его перед ней на стол: жареный цыпленок, рис и спаржа; зеленый салат на отдельной тарелке; и корзинка свежеиспеченного хлеба.
  «Я также попросила ледяную воду», — сказала ей Лили.
  Ее помощница-спиритуалистка извинилась за то, что не принесла это раньше, убежала, а затем быстро вернулась с высоким стаканом, графином воды и миской, наполненной кубиками льда.
  Бадди появился у стола. «Здесь всё в порядке?» — спросил он, глядя на Лили.
  «У нас всё хорошо», — сказала Лили. «Доктор Гурмелон просто зашёл поздороваться».
  «А теперь я ухожу», — сказала Фрэнсис. «Было приятно видеть, что у тебя всё так хорошо».
  Бадди улыбнулся Фрэнсис. «Оставайся на связи».
  Фрэнсис чувствовала на себе взгляд Бадди, когда оставляла поднос, поэтому, выходя из кафе, она не стала сворачивать мимо столика Тедди. Однако, выходя, она всё же встретилась взглядом с Тедди и была почти уверена, что он понял, чего она от него хочет.
  Когда защитник Джексон передал Фрэнсис ключи от машины, он тихо спросил: «Есть какие-нибудь новости для ребят?»
  «Мы продвигаемся вперед», — прошептала Фрэнсис, — «Осталось всего несколько недель».
  «Я передам это дальше».
  «А что тут происходит? Как поживает Лили?»
  «Я не знаю. Бадди не позволяет мне с ней поговорить».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Он говорит, что у нее особые обязанности как у супруги, и мне нужно держаться от нее на расстоянии, чтобы не отвлекать ее. Он говорит, что если я попытаюсь с ней связаться, это плохо скажется на нас обоих».
  «Но вы оба работаете в Центре...»
  «Я вижу её только в кафе, и она всегда сидит одна, где Бадди или Рики могут за ней присматривать. Она никуда не ходит, кроме как в сопровождении Рики».
  «Она пыталась с вами связаться?»
  «Нет», — ответил Джексон.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят шесть
  
  « Где ты?» — спросила Фрэнсис, когда Тедди позвонил ей позже тем вечером.
  Тедди знала, зачем она спрашивает.
  «Я вне зоны действия камер, — сказал он. — Я сижу на каменной стене в начале подъездной дорожки. Я использую наушник, чтобы, если кто-то наблюдает, подумал, что я просто гуляю на свежем воздухе. После того, как мы закончим, я удалю наш звонок из журнала звонков».
  "Хороший."
  «Здесь происходят странные вещи».
  "Как что?"
  «Например, каждый вечер после ужина мы все должны собираться, чтобы послушать лекцию посланника Чарльза об Игнатии Джонсе и чтение отрывков из его Книги . Всё это хорошо, но потом он начинает свою «ритуал доверия». Мы все должны участвовать. Он спрашивает нас: «Вы мне доверяете?», а мы отвечаем: «Мы доверяем вам, посланник Чарльз», а затем он спрашивает: «Вы мне полностью доверяете?», и мы повторяем: «Всем сердцем и разумом мы доверяем вам, посланник Чарльз».
  «Люди в моей группе отреагировали бы совсем иначе», — сказала Фрэнсис. Затем, вспомнив Тэмми Белл, она добавила: «За одним исключением».
  «Паломники действительно воодушевлены», — сказал Тедди. «Персонал тоже, пока Бадди за ними наблюдает. Приезжие экстрасенсы не так сильно, за исключением тех, кто записался в качестве экстрасенсорных проводников. Кроме того, посланник Чарльз говорит о «Собрании», которое, по его словам, позволит каждому из нас лично встретиться с Игнатием Джонсом. Один из посетителей спросил, что он имеет в виду. Он ответил, что все откроется, когда придет время».
  «Как Бадди готовится к нападению, которого ожидают местные парни?»
  «Каждое утро он проводит тренировочный лагерь на поле за резиденцией для своих Защитников и двух призванных им паломников. Это как будильник. Они начинают стрелять из своих ружей в шесть часов, Бам! Бам! Бам! Они также отрабатывают рукопашный бой, которому их обучает Защитник, ветеран войны в Ираке, Защитник Уильям, и это, похоже, включает в себя много криков. Затем, когда это заканчивается, они выстраиваются по стойке смирно, чтобы Бадди их осмотрел, после чего их отпускают завтракать».
  «Вы выходили по этому поводу?»
  «Нет. И пока Бадди меня не трогал. Думаю, он всё ещё пытается меня понять, потому что ты меня завербовала. Судя по тому, как он себя ведёт, когда упоминается твоё имя, я думаю, ты ему не нравишься, тётя Фрэнсис».
  «Я не его любимая ясновидящая», — сказала Фрэнсис.
  Тедди сказал: «Как я и говорил вам в кафе, во время наших сеансов в портретной комнате Мессенджер Чарльз передавал голос моего отца».
  «Значит, теперь вы признаете, что мы можем общаться с духами?»
  «Я бы не стала заходить так далеко, тётя Фрэнсис, но Чарльз, похоже, был в курсе некоторых вещей, касающихся моего отца. Он извинился за то, что назвал безразличием моего отца. Даже будучи духом, он, по-видимому, не хочет иметь со мной ничего общего».
  «Я предупреждала свою сестру Порцию о твоем отце».
  «Что ж, если бы она тебя послушала, меня бы здесь не было, так что я рад, что она этого не сделала».
  Фрэнсис сказала: «Вы также говорили мне в кафе, что работаете над системой безопасности Центра».
  «Да. Мюррей попросил меня проверить это и порекомендовать возможные способы устранения неполадок».
  «Что у них есть, Тедди?»
  «Ну, вы знаете о видеокамерах, которые охватывают общественные места внутри Резиденции и Дома Духов, а также территории за пределами зданий и дом Мессенджера Чарльза в Вудстоке. Система обнаружения движения в Портретной комнате срабатывает, если картину перемещают. В Доме Духов установлена система дистанционного запирания дверей, так что все двери в здании блокируются дистанционно в случае угрозы картине».
  «Эти двери можно открыть изнутри?»
  «Нет, ни изнутри, ни снаружи. После активации системы двери можно открыть только по команде из комнаты видеонаблюдения. Она предназначена для того, чтобы задержать любого, кто попытается украсть картину».
  «Хм», — сказала Фрэнсис.
  «По периметру задней части участка установлен электрический забор, который поразит электрическим током любого, кто к нему прикоснется. Прорыв забора также вызовет громкую тревогу по всему центру».
  «Ты можешь получить доступ к этим системам, Тедди?»
  «Я могу и делаю это, тётя Фрэнсис. Мюррей дал мне пароли, чтобы я могла провести свои тесты».
  «Тедди, дорогой мой, если бы я попросил тебя на несколько минут отключить системы безопасности в Портретном зале, ты бы не мог это сделать?»
  «Да, хотя мне бы пришлось находиться в комнате видеонаблюдения в это время. И система зафиксировала бы, когда и как долго система безопасности в комнате для портретов была отключена. Этот временной промежуток был бы виден любому, кто просмотрел бы файлы».
  «А что, если у них отключится электричество?»
  «В центре имеется резервный электрогенератор».
  «Ты же понимаешь, к чему я клоню, Тедди?»
  «Да, тётя. Ты попросишь меня отключить охрану в портретном зале».
  «Это может быть опасно для тебя, дорогой мой».
  «А тебе, тётя, если ты там заперта».
  «Я знаю», — сказала Фрэнсис. «Я над этим работаю».
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят семь
  
  Те участки текста, которые Энни не удавалось исправить подкраской или закрашиванием, она соскребла с холста и начала заново.
  Теперь, увидев оригинал, Энни лучше поняла, как Десмонд Уилкинс добивался своих эффектов. Она подражала его использованию цветовых акцентов и мазков в изображении лица Игнатиуса Джонса, а также в более свободной манере изображения одежды, пиджака, пуговиц и галстука своего героя.
  Она провела целый день, воспроизводя методику лечения глаз Игнатиуса Джонса, разработанную Десмондом Уилкинсом.
  Каждое утро, начиная с восьми часов, она работала без перерывов весь день, делая лишь короткие перерывы на перекус и разминку.
  Наконец, после недели таких мучений, она сказала Фрэнсис: «Всё кончено».
  Фрэнсис снова сравнила копию Энни с плакатом и фотографиями Тессы, и, насколько она могла судить, они выглядели идентично. Вспомнив оригинальную картину, Фрэнсис подумала, что копия Энни в точности соответствует оригиналу по цветам, свету и интенсивности. Казалось, что Игнатиус Джонс словно тянется от копии Энни так же, как и от оригинала.
  В качестве дополнительной проверки Фрэнсис рассматривала экземпляр Энни не как изображение человека, а как композицию из форм, цветов и текстур. Она сравнивала версию Энни с репродукцией плаката, сегмент за сегментом, начиная снизу и двигаясь вверх. Она не обнаружила никаких заметных различий.
  «У вас получилось, — сказала Фрэнсис. — Вы сделали практически идеальную копию портрета Игнатиуса Джонса, написанного Десмондом Уилкинсом».
  Энни размышляла о своем творении. Она чувствовала себя хорошо. Его вполне можно было бы принять за шедевр Десмонда Уилкина; если, конечно, его не изучил бы искусствовед или не просканировал бы ультрафиолетовым светом.
  «Сколько времени потребуется, чтобы оно высохло?» — спросила Фрэнсис.
  «Рассчитывайте на неделю, что кожа станет сухой на ощупь, — сказала Энни. — А для большей безопасности — на две недели».
  «Затем, через две недели, я снова посещу Зал портретов».
  «Ты имеешь в виду, что мы навестим тебя ещё раз? Я пойду с тобой».
  «Слишком опасно, дорогая. Я не могу просить тебя об этом. Достаточно того, что ты создала эту чудесную копию».
  «Как вы вернетесь в портретный зал без клиента?»
  «Я приведу Мартина Циммера. Вы познакомились с ним в гостинице Loon Lake Inn».
  «Доктор Гурмелон, — сказала Энни, — можете спросить любого, кто меня знает, я всегда довожу начатое до конца. Всегда. Я не собираюсь сдаваться».
  Теперь дело за вами. Вы и Мартин Циммер не умеете обращаться с картинами так, как я. Я вам нужен. Поэтому, если вы хотите вернуться в Центр с моим экземпляром, вам придётся взять меня с собой.
  Для пущей убедительности Энни схватила свою картину так, словно собиралась унести её прочь.
  «Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь, дорогая Энни?» — спросила Фрэнсис.
  «Я уверен».
  «Хорошо, — сказала Фрэнсис. — Я сдаюсь. Через две недели мы вернемся в Центр».
  Она позвонила Мюррею, чтобы назначить вторую фотосессию в портретном зале со своей клиенткой Энни Кейн.
  «Через две недели, 24 октября , — сказала Фрэнсис, — я хочу, чтобы последняя сессия состоялась во второй половине дня».
  «Почему, сестра Фрэнсис?» — спросил Мюррей.
  «У меня сегодня утром встреча в Бостоне, которую я не могу отменить. После этого мы поедем туда, а пробки бывают самые разные, поэтому мне понадобится ваше ближайшее свободное время во второй половине дня».
  «Позвольте мне проверить», — сказал Мюррей.
  Он вывел на экран календарь Центра и, как и просила Фрэнсис, переключился на 24 октября , третью пятницу октября. В поле «шесть тридцать» он набрал «Сестра Фрэнсис с клиенткой Энни Кейн».
  «В шесть тридцать вы будете в Портретном зале, — сказал он. — Это наше самое позднее время».
  «Ровно в шесть тридцать?» — повторила она ему.
  "Да."
  «Хорошо. Кстати, это отдельная тема, вы проверили, работает ли система безопасности должным образом? Теперь, когда я привлекаю паломников вроде Тедди Булджера и привожу клиентов в Центр, я бы не хотел, чтобы с картиной что-нибудь случилось».
  «Тедди очень тщательно проверил нашу систему безопасности», — сказал Мюррей.
  «Мне было бы гораздо спокойнее, если бы он проверил это еще раз».
  "Без проблем."
  «Возможно, он мог бы дежурить, пока мы будем там 24-го числа, чтобы мы могли быть абсолютно уверены, что всё работает исправно».
  «Хорошая идея, сестра Фрэнсис, — сказал Мюррей. — Я этим займусь».
  «Я так рада», — сказала Фрэнсис. «Осторожность никогда не бывает лишней».
  "Я согласен."
  «Что вам известно о собрании, о котором говорил посланник Чарльз?»
  «Чарли сказал мне, что это событие было предсказано Игнатием Джонсом и принесет радость всем нам, подобно озарению. Когда я спросил Бадди, он просто улыбнулся мне, как обычно».
  «Вы сообщите мне, если узнаете что-нибудь ещё?»
  «Конечно», — сказал Мюррей. — «А пока мы будем рады видеть вас и вашего клиента здесь 24 октября в шесть тридцать».
  Фрэнсис отправила протектору Джексону сообщение: «Позвони мне».
  Примерно через час позвонил Джексон.
  «Вы на улице, подальше от камер?»
  «Да, я осматриваю забор».
  «Пора тебе снова поговорить с парнями».
  «Что мне им сказать?»
  «Их время придёт, через две недели».
  Фрэнсис объяснила.
  Джексон сказал, что сообщит им.
  «Могу ли я еще чем-нибудь помочь?» — спросил он.
  «Просто веди себя как обычно. Делай, что говорит Бадди».
  Фрэнсис отправила Тедди такое же сообщение: «Позвони мне».
  «Что случилось, тётя Фрэнсис?» — спросил он, позвонив ей десять минут спустя.
  Она ему рассказала.
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят восемь
  
  Экстрасенс Тэмми Белл не могла поверить ужасным новостям, которые услышала, включив радио за завтраком.
  Эта история была подтверждена в ужасающих подробностях на первой полосе ее газеты Philadelphia Inquirer : Шон Бервик была найдена живой в доме в Бала-Синуиде, недалеко от Филадельфии.
  Шон пропал без вести четыре года назад. Он исчез, когда ему было шесть лет, и в последний раз его видели соседи, когда он катался на велосипеде.
  И вот, совершенно неожиданно, он появляется живым .
  По радио и в утренней газете эту историю повторяли до тошноты , освещая все возможные аспекты. Соседи сообщили, что видели дома мальчика школьного возраста в школьные часы. Социальный работник навестила дом. Мужчина и женщина, вышедшие на порог, выглядели неопрятными и неряшливыми, и казались уклончивыми. Сначала они заявили, что Шон — их сын и остался дома, потому что болен. Затем сказали, что ухаживают за ним по просьбе родственников, а потом — что он усыновлен. Социальный работник заподозрила неладное. Она попросила впустить ее в дом, чтобы поговорить с Шоном. Пара отказала. Тогда она вызвала полицию.
  Полиция опознала Шона по фотографиям, сделанным незадолго до его исчезновения и с применением метода омоложения, чтобы показать, как бы он выглядел в десять лет. Его личность была подтверждена уникальными отметинами на пояснице, а тест ДНК развеял все оставшиеся сомнения.
  Родители Шона, Марк и Джин Бервик, находились с ним в университетской больнице Ганемана, где его обследовали на предмет физических и психических травм. Первые сообщения из больницы указывали на то, что Шон в целом здоров.
  Хорошие новости почти для всех участников событий, но не для ясновидящей Тэмми Белл, которая после исчезновения Шона сообщила Марку и Джин, что их сын мертв.
  Она также поделилась с полицией Филадельфии своим предположением, основанным на том, что она получила от духа Шона, о том, что его тело было похоронено в парке недалеко от детской площадки. Полицейские отряды и их собаки-ищейки обыскивали парки по всему городу, постоянно сопровождаемые съемочными группами СМИ. Понятно, что задним числом им не удалось найти останки мальчика, хотя они обнаружили несколько тел взрослых, так что их усилия не были совсем безрезультатными.
  Ужасающие откровения Тэмми породили заголовки вроде «Экстрасенс Тэмми Белл родителям Шона: Ваш сын мертв» и «Экстрасенс сообщает полиции: Наводка от Шона: ищите мое тело возле детских площадок».
  Теперь бы звонили репортеры и задавали язвительные вопросы.
  На самом деле, она почувствовала чье-то присутствие. Голос, который она услышала, был похож на мужской. Как всегда, было много шума, но она смогла разобрать слова, например, «Шон». Так что она не совсем выдумала свои сообщения от потерянного мальчика, как некоторые могли бы утверждать, хотя и заполнила пробелы.
  Она отрепетировала то, что собиралась сказать репортерам: «Я очень рада за Шона и его родителей». И добавила: «Экстрасенсы — тоже люди, и, как и все остальные, мы можем ошибаться».
  Её обвиняли в том, что она мучила родителей Шона в самый уязвимый для него момент. Неважно, что в то время мать Шона утверждала, что всё ещё верит в его жизнь, так что нельзя сказать, что Тэмми заставила её потерять надежду, но всё же.
  И за этим последовали насмешки.
  «У вас есть еще какие-нибудь зацепки относительно места захоронения тела?»
  «Что ещё сказал вам дух Шона?»
  И если этого было недостаточно, ее отношения с Центром спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса резко ухудшились с тех пор, как посланник Чарльз сделал Лили Престович своей супругой.
  У него больше не оставалось времени на сестру Тэмми, его первого ясновидящего наставника. Когда она звонила, чтобы рассказать о своих успехах в привлечении новых паломников, он выражал лишь формальную благодарность и никогда не спрашивал, как у нее дела в остальном.
  Очевидно, что посланнику Чарльзу теперь было все равно на нее, раз уж его развлекала эта светловолосая юная шлюха.
  В основном ее телефонные звонки доходили только до Мюррея или Бадди, а сообщения, которые она оставляла для посыльного Чарльза, часто не доставлялись, по крайней мере, так утверждал Чарльз.
  Она привлекла больше паломников, чем кто-либо другой, — девять человек, включая двух детей из семей паломников, которые представляли будущее Центра, — и до сих пор не получила ни одной выплаты. Она точно знала, что ее паломники пожертвовали Центру значительные суммы. Ей полагалась доля этих денег. Мюррей постоянно уверял ее, что ее компенсация обрабатывается и будет отправлена в ближайшее время, но она так и не пришла.
  Они обнаружат, что Тэмми Белл не станет их дурой.
  Они были ей должны уважение, деньги и благодарность, и они отплатят ей тем же.
  В противном случае она раскрыла бы всему миру их план убийства Тессы Пруитт, план, который ей без труда удалось выведать у Защитника Рики, поскольку его очень крупное тело управлялось очень маленьким мозгом.
  У Тэмми не было никаких возражений против их плана убить Тессу. Девушка заслуживала наказания за ложную клятву на Книге Игнатия Джонса . Однако власти, несомненно, придерживались бы другого мнения.
  Тэмми решила уехать из Филадельфии, пока не утихнет скандал с Шоном Бервиком.
  Мюррей ответил на ее звонок.
  «Сестра Тэмми, как приятно с вами пообщаться», — сказал он.
  «А курьер Чарльз свободен?» — спросила Тэмми.
  «Сейчас его нет. Может, мне передать сообщение?»
  «Нет смысла, поскольку, похоже, он не получает мои сообщения».
  «Что ж, я позабочусь о том, чтобы он получил этот приз», — сказал Мюррей.
  «Неважно. Просто передайте ему, что я увижусь с ним лично завтра вечером».
  «Вы приедете? Вы приедете к нам завтра?»
  «Да, Мюррей. Не могли бы вы подготовить для меня комнату в общежитии?»
  «Конечно, сестра Тэмми, — сказал Мюррей. — Мы все с нетерпением ждём встречи с вами».
  «Уверена, что да», — сказала Тэмми.
  Мюррей отметила в онлайн-календаре Центра на пятницу, 24 октября : «Прибытие сестры Тэмми. Подготовьте комнату в общежитии».
  OceanofPDF.com
  
  Пятьдесят девять
  
  Фрэнсис заперла дверь в кабинет Мартина Циммера, который они с Энни взяли на время деликатной процедуры.
  «Полнота имеет свои преимущества», — сказала Фрэнсис.
  Она сняла свое фиолетовое муумуу и бросила его на стул рядом с собой.
  Теперь на ней были только комбинация и бюстгальтер. Она пришила пластиковые застежки к каждой бретельке бюстгальтера спереди, чуть ниже плеч. Застежки, похожие на прищепки, были крошечными, но имели прочные пружины и зазубренные губки.
  Она расстелила пергаментную бумагу на столе Мартина.
  Во время поездки из Бостона Энни достала из плоской коробки, в которой хранился ее экземпляр портрета Игнатиуса Джонса, написанного Десмондом Уилкинсом, положила его лицевой стороной вниз на пергаментную бумагу, а затем вынула гвоздики, которыми прикрепила холст к подрамнику.
  Она прикрепила холст к бретелькам бюстгальтера Фрэнсис окрашенной стороной наружу, чтобы тепло тела Фрэнсис не соприкасалось напрямую с краской.
  Затем она использовала те же зажимы от бретелей бюстгальтера, чтобы закрепить перед картиной кусок белого шелка, предотвращая его трение о муумуу Франсес, когда та двигалась или сидела.
  Нейлоновая лента вокруг бедра Фрэнсис была закреплена липучкой и подтяжками, прикрепленными к поясу на талии Фрэнсис. К ленте были пришиты два хлопчатобумажных кармана, которые свисали с внутренней стороны бедра. В один из карманов Фрэнсис положила инструмент с деревянной ручкой, предназначенный для забивания гвоздей, которыми картина крепится к подрамнику. Во второй карман Фрэнсис положила молоток с резиновой ручкой и твердой пластиковой головкой. Она закрепила оба инструмента в соответствующих карманах с помощью липучек сверху и снизу карманов.
  Затем Фрэнсис подняла руки, и Энни снова надела свой муумуу, накинув его на руки так, чтобы он закрывал ее тело и набедренные повязки.
  Они оставили в кабинете Мартина голую деревянную распорку, гвозди и коробку для переноски, сопроводив это запиской: «Заберем это по дороге обратно в Бостон».
  Фрэнсис также оставила в кабинете Мартина свой плакат с портретом Игнатиуса Джонса, сопроводив его второй запиской: «Спасибо! Я тебе обязана, Фрэнсис».
  24 октября солнце скрылось за холмом к западу от шоссе 100A и Центра спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса в пять сорок вечера.
  Когда Фрэнсис и Энни прибыли в Центр сорок минут спустя, в двадцать минут шестого, сумерки уже сменялись закатом.
  Охранник Брайан сел в машину, и они направились прямо в Портретный зал, причем Фрэнсис шла очень чопорно.
  Рики встретил их у входа, преградив дверь.
  «Отдайте мне ваши телефоны, все, что можно использовать в качестве фотоаппарата, острые предметы и любые жидкости».
  Он собрал их мобильные телефоны, ручки и карандаши.
  «Есть какие-нибудь жидкости?»
  «Нет», — ответила Фрэнсис.
  «А как насчет тебя?» — спросил Рики у Энни.
  «Мне тоже нет», — ответила она.
  «Мне нужно осмотреть ваши сумочки».
  Он порылся в них, открывая пластиковые контейнеры с аспирином и тайленолом, которые несла Фрэнсис, открывая футляры для очков, ощупывая ткань сумки в поисках потайных отделений.
  «А теперь поднимите руки», — сказал Рики. «Мне нужно вас обездвижить с помощью металлоискателя».
  «Это совершенно необходимо?» — спросила Фрэнсис. «Наш сеанс в портретном зале должен начаться через две минуты».
  «Наверное, вам следовало приехать раньше».
  Он провел своим портативным устройством над телом Энни, вверх по одному боку и вниз по другому, а также вдоль каждой из ее рук. Устройство издало писк, когда он поднес его к ее груди.
  «Это мой бюстгальтер», — сказала Энни. «Вам нужно на него взглянуть?»
  «Нет, нет, всё в порядке», — сказал Рики. Затем, ухмыляясь, добавил: «Если только ты сам этого не захочешь».
  «Поторопись», — сказала Фрэнсис. «Мы проделали долгий путь ради этой встречи, и я обязательно сообщу об этом посыльному Чарльзу, если ты потратишь наше драгоценное время на свою чепуху».
  «Просто выполняю свою работу».
  «Как бы то ни было, позвольте напомнить вам, что я являюсь экстрасенсом-проводником в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса, где вы работаете в штате, а значит, и на меня, и я не потерплю, если вы будете использовать эту адскую штуку против меня».
  Хотя кудрявые седые волосы Фрэнсис доходили лишь до груди Рики, она склонила свою коренастую фигуру к нему и посмотрела на него взглядом, словно Уинстон Черчилль, бросающий вызов нацистской орде, осмеливаясь выкрикнуть, не поднимет ли он в ее сторону волшебную палочку.
  Рики сник.
  «Можете заходить», — сказал он, отойдя в сторону и открыв дверь в Портретный зал.
  В шесть тридцать два Фрэнсис и Энни спустились по лестнице в Портретном зале вниз, к сцене.
  Они заняли по одному стулу лицом к портрету.
  Фрэнсис сказала: «Энни, я сейчас пойду попрошу Игнатиуса Джонса помочь нам восстановить связь с твоими дедушкой и бабушкой».
  «Спасибо, доктор Гурмелон».
  «Игнатиус Джонс знает, что вы их любите и скучаете по ним».
  "Я делаю."
  «Сейчас я получаю подарок от дедушки. Он так гордится твоей работой, Энни. И бабушка тоже».
  «Я знаю, что так и было».
  «Да, Энни. И до сих пор да. Но я чувствую, что бабушка хочет что-то спросить».
  После паузы, словно подслушав разговор, Фрэнсис сказала: «Мне кажется, Энни, это очень личный вопрос, он касается твоих планов завести семью. Она хочет знать, когда...»
  На поле и в лесу за домом уже стемнело, когда в шесть сорок начали сигнализировать, издавать пронзительные звуки и пищать сигнализации, подключенные к забору.
  «Забор перерезан!» — крикнул Бадди, выбегая из своего кабинета и направляясь к месту, где обучали защитников и добровольцев-пилигримов собираться в чрезвычайных ситуациях.
  По пути он остановился в инструментальной комнате и открыл новый оружейный шкаф Центра. Он схватил пистолеты, винтовки и патроны и сложил их в спортивную сумку.
  Прожекторы позади резиденции освещали часть поля, расположенную рядом со зданиями, но их свет не доходил дальше, к ручью, где теперь раздавались яркие вспышки, за которыми следовали взрывы, а затем — хлопки и выстрелы.
  Бадди раздал огнестрельное оружие защитникам Брайану, Уильяму и Джексону, а также паломнику Генри, полному мужчине лет сорока с небольшим.
  «Где, чёрт возьми, Рики?» — крикнул Бадди.
  «На своем посту в Портретном зале», — сказал защитник Брайан.
  «Схватите его немедленно. Нам нужны все здесь».
  Тедди был занят решением программной проблемы в комнате видеонаблюдения. Услышав сигнал тревоги, он, следуя протоколу, активировал систему дистанционного запирания в Доме Духов. Затем он несколько отступил от протокола, отключив системы видеонаблюдения и датчики движения в Портретной комнате.
  Свет в портретной комнате замигал. Часы Фрэнсис показывали время: шесть сорок плюс тридцать секунд. Она взглянула на две видеокамеры. Красные индикаторы на обеих погасли.
  В состоянии, которое можно описать только как полную панику, Тедди то включал, то выключал остальные видеокамеры Центра.
  Он объявил по громкоговорителю: «Это Пилигрим Тедди Булджер. На нас напали. Всех защитников просят немедленно присоединиться к Бадди в месте сбора. Всем остальным в Центре предписано оставаться в своих комнатах с запертыми дверями до дальнейшего уведомления».
  Когда зазвучала тревога, Защитник Рики осознал опасность, угрожающую Центру. После всех тренировок на стрельбище за Центром, теперь он наконец-то мог стрелять по настоящим боевым мишеням.
  Однако сначала ему нужно было обезопасить комнату для портретов. Сестру Фрэнсис и ее клиентку нужно было вывести оттуда, даже если у них еще оставалось время до окончания сеанса. Он бросился открывать дверь, но она была заперта, а его электронный ключ не работал. Он уже собирался позвонить Бадди или Мюррею, когда услышал стук у входа в Дом Духов.
  Защитник Брайан стоял снаружи и стучал в дверь. Он крикнул: «Бадди послал меня за тобой, чувак!»
  «Гурмелон и ее клиентка все еще находятся там, — сказал защитник Рики. — Я не могу уйти, пока их не выпустят».
  «Эта дверь заперта», — сказал Брайан. «Ты можешь открыть её изнутри?»
  Защитник Рики вспомнил: систему дистанционной блокировки.
  «Черт! Не могу. Дом Духов закрыт из-за чрезвычайной ситуации. Придется подождать здесь».
  «Я скажу Бадди!» — крикнул Брайан. «По крайней мере, с тобой внутри и запертыми дверями картина в безопасности».
  Посланник Чарльз вернулся в свой дом в Вудстоке, отдыхая в свободное от работы время, пока посетители встречались с Игнатиусом Джонсом. Как обычно, он отдал распоряжение не беспокоить его, за исключением случаев крайней необходимости.
  У него зазвонил мобильный телефон.
  «Что это?» — спросил он.
  Бадди сказал: «На нас напали. Они перебрались через забор. Слышны выстрелы и взрывы».
  Действительно, Чарльз слышал громкий стук со стороны Бадди, участвовавшего в разговоре.
  «Где все?» — спросил Чарльз.
  «Со мной наши защитники, наши Защитники и паломники-защитники, за исключением Защитника Рики, который застрял в Доме Духов из-за режима изоляции. Всем остальным велено оставаться в своих комнатах».
  «Включая сестру Лили?»
  "Да."
  «А что насчет Мюррея?»
  «Предполагаю, он всё ещё в нашем офисе, — сказал Бадди. — Он сказал, что подождёт меня там».
  «Не позволяйте ему покинуть Центр, — сказал Чарльз. — Я уже в пути. Оттесните нападавших. Держите их подальше от наших зданий. Они могут попытаться поджечь нас».
  «Не волнуйтесь, — сказал Бадди. — На этот раз мы лучше вооружены».
  «Если увидишь, что они приближаются, стреляй в них, приятель».
  «Мы это сделаем», — сказал Бадди.
  «Хорошо. И будьте готовы, если это означает, что Собрание началось».
  «Я готов, посланник Чарльз».
  Чарльз незаметно сунул в карман складной нож, который он купил, чтобы быть готовым к жертвоприношениям, которые должны были состояться в Портретном зале.
  «Я сейчас ухожу, — сказал Чарльз. — Буду там через двадцать минут или меньше».
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят
  
  « Время шоу!» — воскликнула Фрэнсис.
  Она сняла с крючков на колонне оригинальный портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом, и положила его лицевой стороной вниз на деревянный пол.
  Она подняла руки, и Энни натянула ей на голову муумуу, положив его на стул.
  Она отстегнула экземпляр картины, принадлежавший Энни, от бретелей бюстгальтера и положила его на пол рядом с оригиналом.
  Она достала молоток-гвоздодер из тканевого кармана на бедре и протянула его Энни, словно скальпель хирургу. Энни использовала его, чтобы вытащить гвозди, которыми была закреплена оригинальная картина и подрамник внутри рамы. Гвозди она спрятала в одну из своих туфель.
  Фрэнсис передала Энни инструмент для извлечения гвоздей. Энни вынула все гвозди, которыми холст оригинальной картины был прикреплен к подрамнику, и бросила их в свою вторую туфлю.
  Энни разложила оригинальное полотно Десмонда Уилкинса на полу в нескольких футах от того места, где они работали.
  Затем Энни расположила свой холст по центру подрамника оригинальной картины. Загнув края холста поверх подрамника, она вбила гвозди через существующие отверстия в холсте в существующие отверстия в подрамнике под холстом.
  Она поместила свой экземпляр, теперь прикрепленный к подрамнику, внутрь рамы. Она вбила старые гвозди, чтобы закрепить его на месте.
  Она повесила свой экземпляр портрета Игнатиуса Джонса на колонну.
  Фрэнсис положила молоток и инструмент для извлечения гвоздей в соответствующие карманы на набедренном ремне и закрепила их липучкой.
  С помощью Энни она прикрепила оригинальную холстовую ткань Десмонда Уилкинса и шелковый защитный чехол к бретелькам бюстгальтера.
  Энни натянула муумуу Фрэнсис на голову, осторожно опустив его, чтобы прикрыть нижнюю юбку, картину и инструменты.
  Сорок восемь минут после шести. Переключение заняло чуть больше семи минут, на минуту быстрее, чем их лучший тренировочный заезд.
  В шесть пятьдесят красные индикаторы на видеокамерах в портретном зале снова загорелись.
  Фрэнсис имела в виду: «Бабушка знала, что ты примешь правильные решения, Энни. Она поддерживала тебя во всем, что бы ты ни делала».
  «Это правда», — сказала Энни. «Это означало…»
  Дверь в Портретную комнату распахнулась. Защитник Рики крикнул сверху: «Сестра Фрэнсис, вам нужно немедленно уйти. Мы эвакуируем Дом Духов».
  «Почему?» — спросила Фрэнсис. «Что-то случилось?»
  «Ты ничего не слышал?» — недоверчиво спросил Рики. «Я стучал в дверь».
  «Ничего особенного. У нас здесь звукоизоляция. Мы общались с бабушкой и дедушкой Энни. Что случилось?»
  «На Центр было совершено нападение. Они перерезали забор и открыли огонь».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросила Фрэнсис. «Стрелять из оружия?»
  «Оружие?» — спросила Энни. «Ты сказал оружие ?»
  Рики сказал: «Не волнуйтесь. Мы их отпугнули».
  «Мне нужно уйти сейчас же, — сказала Энни. — Я не останусь там, где стреляют из оружия».
  «Мы уедем, как только я улажу дела с Мюрреем», — сказала Фрэнсис.
  «Нет, нет, нет, прямо сейчас!» — потребовала Энни, её голос дрожал от паники. «Позвони ему позже!»
  «Хорошо, дорогая, мы сейчас уйдем», — сказала Фрэнсис. «Охранник Рики, не могли бы вы вернуть нам наши вещи, а потом забрать мою машину?»
  «Мне нужно оставаться на своем посту, сестра Фрэнсис», — сказал Рики. «Извините».
  Энни закричала: «Я должна уйти НЕМЕДЛЕННО!»
  Фрэнсис сказала Рики: «Боюсь, Энни находится в очень уязвимом состоянии. Она не может справиться с таким стрессом. Возможно, вы могли бы позвонить Защитнику Джексону, чтобы он забрал нашу машину».
  «Мне нужно получить разрешение от Бадди».
  Фрэнсис сказала с неожиданной для себя хрипотцой в голосе: «Последний шанс, Рики, прежде чем я сама сделаю несколько звонков».
  Фрэнсис за свою жизнь встречала взглядом многих крутых парней, начиная с местных хулиганов, когда она росла в районе Норт-Энд в Бостоне. Рики был крупным и не слишком умным, но он усвоил урок.
  «Я свяжусь с защитником Джексоном», — сказал он.
  «Хорошее решение», — сказала Фрэнсис. «Пожалуйста, поторопитесь».
  Бадди разделил своих защитников на две группы.
  Он поручил протектору Джексону и двум добровольцам-пилигримам оставаться рядом с Центром на случай, если здания будут атакованы во второй раз.
  Затем, вооружившись большими фонариками и держа оружие наготове, он вместе с защитниками Уильямом и Брайаном отправился проверить электрический забор в том месте, где он был перерезан, а затем обследовать территорию у ручья, где они слышали выстрелы и видели вспышки из стволов.
  Едкий запах пороха от взрывчатки и выстрелов витал в воздухе, но они никого не увидели, осветив территорию фонариками. Никаких признаков вторжения. Воцарилась тишина. Вблизи ручья не было слышно ничего, кроме птиц, кваканья лягушек, собственных шагов и тяжелого дыхания.
  «Они могут прятаться в лесу и следить за нами, — сказал защитник Уильям. — Мы здесь как легкая мишень».
  Бадди подумывал выстрелить в лес, чтобы напугать тех, кто там находился. Но потом, вспомнив предупреждение сержанта Лоуренса, он передумал. У них возникнут проблемы, если они застрелят кого-то, кто формально не нарушал их права на их территорию. Кроме того, защитники в Центре могут принять их выстрелы за очередную атаку и начать стрелять по ним .
  «Давайте вернёмся к зданиям», — сказал Бадди. «Молодцы, ребята. Сегодня вечером мы преподали нашим врагам урок».
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят один
  
  Чарльз не обнаружил ничего неуместного в Портретном зале.
  Всё выглядело нормально. Портрет Игнатиуса Джонса всё ещё висел на своём месте. Два стула внизу на сцене, по всей видимости, остались там после последнего сеанса с портретом.
  «Никто сюда не входил и не выходил?» — спросил он у защитника Рики.
  «Никто, кроме сестры Фрэнсис и ее клиента», — ответил Рики.
  «Фрэнсис Гурмелон находилась в Зале портретов во время нападения?»
  «Да, посыльный Чарльз, но все наши двери были заперты. Она оставалась здесь до самого конца».
  «Где она сейчас?»
  «Она ушла. Ее клиентка кричала о стрельбе».
  «Значит, она ушла».
  "Да."
  «Давайте еще раз осмотримся», — сказал он Мюррею и Бадди.
  Опять же, они не заметили ничего необычного. В комнате с портретами всё выглядело в порядке.
  Бадди сказал: «Давай посмотрим видео».
  Пилигрим Тедди Булджер все еще находился в комнате видеонаблюдения, когда туда вошли посыльный Чарльз, Мюррей и Бадди.
  «Накапливайте видеозаписи из Портретного зала, начиная с шести тридцати», — сказал Мессенджер Чарльз.
  Они видели, как сестра Фрэнсис и ее клиентка вошли в Зал портретов в шесть тридцать два и спустились к сцене. Сестра Фрэнсис расставила их стулья лицом к портрету, и стулья оставались на своих местах, когда посыльный Чарльз осматривал комнату.
  Они услышали, как она сказала, что поддерживает связь с Игнатиусом Джонсом, который поможет ей общаться с «дедушкой» и «бабушкой». Затем она говорила своей клиентке, что «бабушка» гордится ею, но также обеспокоена ее планами на создание семьи, когда на отметке шесть сорок видео остановилось.
  «Просто произошёл взрыв, — сказал Чарльз. — Что случилось?»
  «У нас были проблемы со всей системой безопасности, — сказал Тедди. — Все наши камеры то включались, то выключались. Я не знаю почему. Возможно, из-за того, что перерезали электрический забор. Возможно, произошёл скачок напряжения».
  «Это просто замечательно!» — воскликнул Чарльз, резко повернувшись к Мюррею. «Вы наш гений безопасности. Вы знали об этом?»
  «Я узнаю об этом впервые», — сказал Мюррей. «Как и вы».
  Обернувшись к Тедди, Чарльз спросил: «Кто ты, собственно, такой?»
  «Я паломник Тедди Булджер, посланник Чарльз. Я был с вами в Зале портретов, когда вы связывались с моим отцом».
  «Почему вы находитесь в комнате видеонаблюдения?»
  «Я инженер-электрик. Меня попросили помочь с системой безопасности».
  «Кто тебя спрашивал?»
  «Да, — вмешался Мюррей. — Я подумал, что было бы неплохо пригласить сюда кого-нибудь, кто знает свое дело».
  Чарльз спросил: «Итак, Тедди Булджер, как вы стали одним из наших паломников?»
  «Я искала смысл жизни, и доктор Гурмелон посоветовал мне обратиться в этот центр».
  «Ты что, издеваешься?»
  «Нет, а почему?»
  «Гурмелон вербует тебя в Центр как паломника, и так уж получилось, что она находится в Портретном зале, когда на Центр совершается нападение и мы теряем видеосвязь, а ты как раз в это время находишься за пультом управления в комнате видеонаблюдения?»
  «Я не понимаю, — сказал Тедди. — Доктор Гурмелон рассказала мне много хорошего о Центре. Я думал, что здесь к ней относятся с большим уважением».
  «Конечно, она такая», — сказал Мюррей. «Почему бы нам не посмотреть видео, где это снова показывают?»
  В шесть пятьдесят система видеонаблюдения была восстановлена, и на экране все еще были Фрэнсис и ее клиентка, сидящие на своих местах лицом к портрету. Фрэнсис сообщала, что «Бабушка» поддержит решения ее клиентки, когда дверь в комнату с портретами открылась, и Защитник Рики крикнул сверху, что им нужно уйти.
  «А что насчёт датчика движения?» — спросил Чарльз.
  «И это тоже отключили», — сказал Тедди. «Возникла большая путаница».
  Вернувшись в офис, Чарльз сказал Мюррею: «С этого момента держи Тедди Булджера подальше от нашей системы безопасности».
  «Это не его вина», — сказал Мюррей.
  «Может быть, и нет, а может, и да. Я не знаю».
  «Хорошо», — сказал Мюррей.
  «Почему я раньше не знала о Гурмелоне и Булджере, что она его завербовала?»
  «Вам были отправлены копии всех документов, Чарли. Похоже, в последнее время у вас не было времени их прочитать».
  «Ты забыл, Мюррей? Я для тебя Посланник Чарльз , а не Чарли ».
  «Верно. Посланник Чарльз ».
  «Передайте Гурмелон сообщение от моего имени. С ней покончено. Больше никаких экстрасенсов-проводников. Больше никаких визитов в Портретный зал. Больше никаких визитов в Центр, и точка. Я больше не хочу ее видеть. Никогда. Ей здесь не рады».
  "Отлично."
  Чарльз пристально смотрел на Мюррея.
  «Вы позволили Булджеру получить доступ к нашей системе безопасности».
  «Я же вам объяснил. Он инженер-электрик. Он знает, как работают эти системы».
  «Да уж...»
  «Что?» — спросил Мюррей.
  «И тебе тоже. Держись подальше от нашей системы безопасности. Предоставь это Бадди».
  "Ждать..."
  «Нет. Больше никакого ожидания.»
  Обратившись к Бадди, он сказал: «Бадди, не пускай Мюррея в комнату видеонаблюдения. Передай нашим охранникам. Ему вход воспрещен. Понял?»
  «Понял, посыльный Чарльз», — сказал Бадди.
  Обратившись к Мюррею, Чарльз сказал: «И ещё, держись подальше от Портретной комнаты до дальнейшего уведомления».
  «Если вы этого хотите», — сказал Мюррей.
  «Да, и если вы думаете, что это потому, что я вам не доверяю, вы меня правильно поняли. И Мюррей...»
  "Да?"
  «Не уходи. Ты же знаешь, мы тебя найдем».
  Тедди Булджер попросил Протектора Джексона принести его машину.
  «Ты нас покидаешь?» — спросил Джексон.
  «Боюсь, что да. У меня здесь всё сложилось не так хорошо, как я надеялся».
  Он оставил записку, адресованную курьеру Чарльзу, на кровати в своей комнате в общежитии.
  «Дорогой посланник Чарльз, жизнь паломника здесь, в Центре, мне не очень подходит, поэтому я ухожу, чтобы исследовать другие пути. Я всегда буду благодарен вам и духу Игнатия Джонса за проницательность, которой вы поделились со мной. С любовью и полным доверием, паломник Тедди».
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят два
  
  ли собрание ?
  Центр подвергся нападению. Нападавшие были вооружены. У них были взрывчатка. На территории, недалеко от ручья, были обнаружены гильзы от мощных пиротехнических изделий.
  Но почему же тогда на территории не было обнаружено гильз, следов или других следов повреждений?
  «Похоже, они оставались за забором даже после того, как его перерезали», — сказал Бадди. «Наверное, они испугались и убежали, когда увидели, что мы идём за ними».
  Но это не имеет смысла , подумал Чарльз. Нападавшие должны были ожидать, что Центр будет обороняться. Почему они не воспользовались своим первоначальным преимуществом внезапности?
  Было ли совпадением, что видеокамеры и датчики движения в Портретном зале вышли из строя именно в тот момент, когда они были больше всего необходимы? И что в эти моменты Пилигрим Тедди, которого спонсировала Фрэнсис Гурмелон, остался ответственным за систему безопасности?
  Гурмелон! С первого взгляда, как Чарльз увидел её в разноцветном муумуу, он понял, что она доставит неприятности. Она сомневалась в нём как в Посланнике. Она помогла богохульнице Тессе Пруитт сбежать. Но после сеанса Гурмелон со своим клиентом Портретная комната выглядела так же, как и прежде. Портрет Игнатиуса Джонса остался на своём месте на колонне, как и прежде.
  Чарльз не мог определить каких-либо конкретных последствий событий той ночи, но он был уверен, что что-то изменилось.
  Ему нужно было проконсультироваться с Игнатиусом Джонсом.
  Ничего! Чарльз пристально смотрел в темные глаза Игнатиуса Джонса, но не услышал ни звука. Тишина. Мертвая тишина.
  Он проверил, отключены ли видеокамеры. Их красные индикаторы погасли. Он спросил вслух: «Где вы? Вы покинули своего Посланника?»
  В тот момент в Портретном зале присутствовал только сам Чарльз, будь то в физическом или духовном плане.
  У него сильнее обычного болела шея. Он отвел плечи и локти назад, чтобы размять мышцы. Возможно, он был слишком рассеян, чтобы воспринимать послания из потустороннего мира.
  Ему предстояло в ближайшее время принять решение по поводу Собрания.
  Возможно, молчание Игнатиуса Джонса было проверкой его готовности сделать осознанный выбор в пользу самопожертвования.
  После того, как было объявлено об отмене тревоги, сестра Тэмми вышла из своей комнаты.
  Она все еще чувствовала усталость после долгой поездки. Ее настроение усугубило то, что ее разбудили от сна грохот, взрывы, крики людей, а затем и объявление по громкой связи, призывающее всех оставаться в своих номерах с запертыми дверями.
  Она увидела Бадди в коридоре. Казалось, он куда-то спешил. Он посмотрел вниз по лестнице, затем открыл дверь в кладовку, заглянул внутрь и захлопнул ее. Она заметила, что у него на поясе кобура с пистолетом.
  Он проходил мимо нее, когда она остановила его. Он выглядел раздраженным тем, что его остановили, но ее это ничуть не волновало. Она спросила: «Что это за шум?»
  «На Центр было совершено нападение, — сказал Бадди. — Мы отбили атаку».
  «Значит, теперь безопасно?»
  «Да, сестра Тэмми, теперь все в безопасности».
  Когда Бадди двинулся дальше по коридору, Тэмми сказала: «Подожди, Бадди, я ещё не закончила».
  "Что это такое?"
  «Мне нужно поговорить с посыльным Чарльзом».
  «В данный момент он недоступен».
  «Ну вот опять» , — подумала Тэмми.
  «Дружище, отведи меня к нему прямо сейчас».
  «Как я уже говорил, он недоступен».
  Улыбка Тэмми стала такой же неподвижной, как поднятый средний палец.
  «Лучше обеспечьте его доступность, иначе я расскажу всему миру о ваших планах убить Тессу Пруитт».
  Бадди сказал: «Я не знаю...»
  «Да, ты же знаешь, приятель. Мост в ущелье Квичи. Всё это. Курьер Чарльз поговорит со мной. Центр выплатит мне причитающуюся сумму. Ко мне будут относиться с уважением. Ты, приятель Чоут, сделаешь так, как я скажу, или, клянусь, я...»
  Ни за что Бадди не собирался вываливать эту свежую, дымящуюся кучу психического дерьма перед посыльным Чарльзом, у которого и так дел по горло. Не было ни времени, ни места, чтобы разбираться с жалобами сестры Тэмми. Откуда она узнала о Квичи-Гордж? И теперь она пытается им манипулировать, как это делала Гурмелон, и как это делали монахини до нее?
  «Давай обсудим это в твоей комнате, сестра Тэмми», — сказал Бадди, стараясь говорить спокойным и сочувственным тоном. Он протянул руку, чтобы проводить её обратно в комнату. Она вырвала руку.
  «Не трогайте меня, — сказала она. — Мы обсудим это прямо здесь».
  Сообразив, Бадди сказал: «Я отвезу тебя к посыльному Чарльзу. Он у себя дома в Вудстоке. Можешь отвезти нас туда на своей машине».
  "Отлично."
  «Охранник Рики подгонит вашу машину к главному входу в резиденцию. Можете встретиться с нами там через десять минут?»
  «Я буду там», — сказала Тэмми. «Не заставляйте меня ждать».
  Бадди звали Рики.
  «Другой экстрасенс, тот же план», — сказал он.
  «С нетерпением жду этого», — сказал Рики.
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят три
  
  На следующее утро Чарльз разместил объявление на доске объявлений в кафе при Центре.
  Соверующие! После вчерашних беспорядков Центр функционирует в обычном режиме. Я лично могу заверить вас, что Центр хорошо защищен нашими сотрудниками, и нет причин для беспокойства относительно нашей безопасности здесь. К счастью, дух Игнатия Джонса, как всегда, остается с нами в Портретном зале. Искренне ваш, от его имени, Посланник Чарльз.
  Тем не менее, сеансы, проведенные в тот день приглашенными экстрасенсами в Портретном зале, прошли неудачно.
  Спустя пять минут Кевин Сугино, экстрасенс из Сан-Диего, вскочил со стула и заявил: «Пустая трата времени».
  Джуди Белл Обермайер из Мемфиса оставалась на сцене все свои пятнадцать минут. Она тяжело вздохнула, переминалась с одной большой ягодицы на другую, наклонилась вперед, обхватив голову руками, и издавала ругательства. Когда она встала и повернулась, чтобы уйти, ее лицо было красным и покрыто потом. «Я не знаю, что произошло», — сказала она. «Мы общались раньше».
  Кристина Моралес из Нью-Мексико выждала чуть больше двух минут, прежде чем сдаться, покачав головой и покидая Зал портретов.
  Прю Уилсон из Конкорда, штат Нью-Гэмпшир, пыталась продержаться пять минут. Салли Леви из Чикаго — пять минут. Брюс Чатвин из Ньюарка — две минуты. Остальные решили не утруждаться. Они последовали за Брюсом Чатвином из Портретного зала.
  Позже в тот же день защитник Рики сопроводил Лили в Зал портретов.
  Он проверил ее сумочку, а затем, ухмыльнувшись, придержал для нее дверь и, поклонившись, проводил ее внутрь.
  «Веселись», — сказал он, широко подмигнув ей.
  Она проигнорировала его.
  Внизу, на сцене, Чарльз потрогал складной нож, лежавший в одном из карманов его халата.
  Если Собрание и началось, то совсем не так, как он ожидал. Ему нужна была помощь Игнатиуса Джонса.
  Жертва Лили вернет нам Игнатиуса Джонса .
  Он наблюдал, как Лили спускается по лестнице на сцену. Она остановилась там, лицом к портрету.
  Стоя вплотную за ней, Чарльз обхватил ее грудь, прижался к ней и встал рядом.
  Лили вздрогнула, словно ее ударило током. Она оттолкнула его. «Что ты делаешь? Кто разрешил тебе так меня трогать?»
  Теперь она видела его таким, какой он был на самом деле, не как Игнатиуса Джонса, а как Чарльза Филипа Такера, грубого старика с обвисшими щеками, опухшими глазами и рептильной улыбкой.
  «Ты моя супруга», — сказал Чарльз.
  «Нет, — сказала Лили. — Ты отвратителен».
  Она оттолкнула его и вышла из Зала портретов.
  «Подожди!» — сказал Чарльз.
  Лили повернулась к нему лицом.
  Чарльз держал в руке спрятанный складной нож. Достаточно было лишь секунды, чтобы вытащить лезвие. Даже если бы она не согласилась на жертвоприношение по собственной воле, он все равно мог бы легко дотянуться до нее ножом и отправить ее в мир духов.
  Она нахмурилась. «Что?»
  Чарльз сделал шаг к ней.
  Она не отступила. Она не боялась его; он был просто стариком.
  Чарльз уже собирался открыть нож, когда, взглянув на Лили, понял, что она для него ничего не значит. Девушка, стоящая перед ним, была всего лишь подростком с скверным характером, практически незнакомкой. Жертвовать ею было бы бессмысленно. Он сунул нож обратно в карман.
  "Неважно."
  «Хорошо», — сказала она. «Извращенец».
  Она гордо поднялась по лестнице.
  Чарльзу не было жаль, что она ушла.
  У них не было ничего общего, кроме Игнатиуса Джонса, и, стоя наедине с портретом, Чарльз понял, что великий экстрасенс больше не кажется ему таким привлекательным, как прежде.
  Позже тем же вечером сержант Зак Лоуренс и патрульный прибыли в дом Эвелин М. Биллингс.
  Протектор Джексон вышел на разворотную площадку, чтобы встретить их. Ему сказали позвать Бадди Чоута.
  «Здравствуйте, офицеры, что происходит?» — спросил их Бадди.
  «Вы знакомы с Тэмми Белл?»
  «Конечно. Она одна из наших ясновидящих. Мы очень любим сестру Тэмми здесь, в Центре».
  «Когда вы видели её в последний раз?»
  «Вчера вечером, после того как она устроилась в номере, она попросила свою машину. Она приехала из Филадельфии».
  «Какой она вам показалась?»
  «Она выглядела уставшей. Думаю, у неё дома дела шли не очень хорошо».
  «Она вам что-нибудь сказала?»
  «Просто чтобы забрать свою машину. Она также сказала попрощаться со всеми, что мне показалось странным. Но, как я уже говорил, она очень устала».
  «Тогда почему вы позволили ей сесть за руль, если она так устала?»
  «Это зависело не от меня. Она сама принимает решения. Очень сильная женщина».
  «И вас не беспокоило, что она не вернулась?»
  «Я никогда об этом не задумывалась. Я не знала, что она об этом не думала».
  «Вы только что сказали, что сегодня её не видели».
  «В последнее время здесь много всего происходит, поэтому я не обратил внимания на то, что её не видел. Если бы обратил, подумал бы, что она спит, да и вообще, я не привык проверять её комнату. Что это значит, офицеры?»
  «Тело Тэмми Белл было найдено в ущелье Квичи под мостом. Ее машина была припаркована неподалеку. По всей видимости, она спрыгнула».
  «О, Иисус, Мария и Иосиф!» — воскликнул Бадди. «Ужасно! Я и не знал. Она была такой хорошей подругой для всех нас».
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят четыре
  
  Зазвонил телефон Фрэнсис . Она посмотрела на определитель номера и ответила. «Привет, Сьюзи, ты звонишь по поводу Лили?»
  «Откуда вы узнали?»
  «Ах, ну что ж...»
  «Она позвонила мне, — сказала Сьюзи. — Она возвращается домой! Она сказала мне, что совершила ошибку. Что Центр разваливается».
  «А что насчёт портрета Игнатиуса Джонса?»
  «Я спросила её об этом. Она не хотела об этом говорить».
  «А что насчет Чарльза?»
  «Она тоже не хотела о нём говорить».
  «Что ж, я рада, что Лили одумалась».
  «Она сказала, что слышала, будто вы были в Центре прошлой ночью, когда там произошли крупные беспорядки. Это правда?»
  «Да, Сьюзи, я там была».
  «Ну, я не знаю, что ты сделала, Фрэнсис. Что бы это ни было, спасибо тебе. Спасибо, что вернула мне моего ребенка».
  Фрэнсис позвонила Картеру Хаасу.
  «У вас есть еще новости о картине?» — спросил он.
  «Да, Картер. Я считаю, что Центр Игнатиуса Джонса теперь будет более благосклонно относиться к разумному предложению».
  «Почему? Что там произошло?»
  «Это долгая история. Но если они все-таки согласятся продать картину, Картер, тебе, конечно же, нужно будет подтвердить подлинность полотна».
  "Конечно."
  «Прежде чем передать это своим экспертам, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?»
  «Конечно, что это?»
  «Сначала принесите его сюда, в мой институт. Оставьте его у меня на час».
  «Чтобы вы могли наедине общаться с духом Игнатия Джонса?»
  «Да, Картер, в последний раз. Это личное дело».
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят пять
  
  Чарльз пригласил Бадди и Мюррея к себе домой в Вудсток, чтобы обсудить предстоящий визит Картера Хааса из Музея изящных искусств.
  «Вы уверены, что хотите меня включить в список?» — спросил Мюррей. «Учитывая вопрос доверия».
  «Не будь идиотом, Мюррей. Мне нужен твой большой мозг, чтобы помочь нам разобраться в вариантах».
  Когда Чарльз открыл входную дверь, на нем была хлопчатобумажная рубашка с расстегнутым воротником, льняные брюки и мягкие кожаные лоферы.
  «Ты выглядишь по-другому», — сказал Бадди. «Твой халат...»
  «Пора двигаться дальше», — ответил Чарльз.
  «Аминь», — сказал Мюррей, подумав про себя: «Чарли вернулся ».
  «Итак, Мюррей, расскажи нам, что ты знаешь о Картере Хаасе», — сказал Чарльз, когда они удобно устроились за тем же кухонным столом, за которым в былые времена вынашивали и планировали свои замыслы.
  «Он куратор Музея изящных искусств в Бостоне. Впервые он позвонил мне около пяти-шести недель назад. Сказал, что слышал, будто у нас есть портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом. Он сказал, что в Музее уже выставлено несколько картин Уилкинса, и поинтересовался, не хотели бы мы рассмотреть предложение Музея о покупке нашей работы».
  «И ты ему рассказала?»
  «Мы бы его не продали. И не стали бы ему его одалживать. Но я сказал, что он может прийти и посмотреть его, если договорится о встрече с вами, посыльный Чарльз».
  Чарльз проигнорировал колкость Мюррея.
  «И он не перезвонил тебе до вчерашнего дня?»
  "Неа."
  «Он объяснил, почему позвонил тебе вчера, а не раньше?»
  «Он сказал, что еще немного подумал о нашей картине и решил, что хочет ее увидеть».
  «А как насчет нашей встречи с Игнатиусом Джонсом?»
  «Я сказал ему, что в этом больше не будет необходимости».
  «Значит, это совпадение, что он позвонил вам после того, как мы потеряли связь с Игнатиусом Джонсом и все покинули Центр?»
  "Я не знаю."
  «Возможно, он получил известие от Гурмелон, — сказал Чарльз. — Она в Бостоне».
  «Возможно, это так», — сказал Мюррей.
  «Какие у нас есть варианты?» — спросил Чарльз.
  «Мы должны получить за картину хоть что-то», — сказал Бадди.
  «Я согласен, — сказал Мюррей. — Теперь, когда оно больше не служит порталом в мир духов».
  Это был очередной выпад? Чарльз снова проигнорировал это. В конце концов, Мюррей был прав. Как вообще можно поверить, что картина маслом — это портал для общения с духами?
  «Хорошо, я покажу Хаасу картину. Посмотрим, что он задумал».
  Чарльз перешел к обсуждению слуха, переданного ему Розаной Перейрой, женщиной, которая каждую неделю приходила убирать его дом. Розана уклончиво ответила на вопрос об источнике информации и не знала подробностей, но, по-видимому, недавно произошло подозрительное самоубийство, которое расследуется полицией. Жертву самоубийства звали Тэмми Белл.
  «Что это я слышу о сестре Тэмми? Что она покончила жизнь самоубийством?»
  «Что?» — воскликнул Мюррей. «Когда?»
  «Да, она это сделала», — сказал Бадди. «Три ночи назад. В ночь нападения на Центр. На следующий день приехали полицейские из Тюдорсвилля. Они спрашивали, когда мы видели ее в последний раз. Я сказал им, что видел ее той ночью после того, как отменили тревогу, когда она попросила свою машину. Она сказала, что хочет выйти. Я не ожидал, что ее не станет на всю жизнь».
  «Я не знал, что она находится в Центре», — сказал Чарльз.
  «Она приехала из Филадельфии специально, чтобы увидеться с тобой, Чарли», — сказал Мюррей.
  «Мне никто ничего не сказал».
  «Похоже, я забыл».
  «Я тоже», — сказал Бадди.
  Мюррей сказал: «Я думал, она просто начнет возмущаться тем, что мы ей не заплатили».
  «Мы ей должны денег?»
  «Да, она так думала, но мы так и не оформили наше соглашение с экстрасенсом в письменном виде, так что юридически она ничем нам не могла противостоять. В любом случае, я подумал, что её визит не будет для тебя первостепенной задачей, а потом, в суматохе той ночи, я об этом забыл».
  «Значит, ты её видел, — сказал Чарльз Бадди. — Она показалась тебе подавленной?»
  «Да, были. Думаю, у неё были проблемы дома».
  «Интересно, почему об этом нигде не сообщили», — сказал Чарльз.
  «Возможно, мы увидим что-нибудь об этом в четверговом номере газеты Vermont Standard », — сказал Мюррей.
  Чарльз спросил: «Как ей это удалось?»
  Бадди сказал: «Она спрыгнула с моста в ущелье Квичи».
  «Боже мой!» — воскликнул Мюррей.
  Чарльз смотрел на Бадди, ничего не говоря, явно не желая узнавать больше.
  Автомобиль Carter Haas припаркован перед входом в резиденцию Эвелин М. Биллингс.
  Место казалось пустынным. Он не видел ни других машин, ни кого-либо на территории или в окнах. Он слышал, как ветерок шелестит в опавших листьях кустах. Птицы щебетали, машины грохотали по шоссе 100A, и его ботинки хрустели по гравию. Но человеческих голосов не было.
  Входная дверь в резиденцию была заперта. Внутри не было света, и всё выглядело тёмным и пустым.
  Картер постучал по нему костяшками пальцев и крикнул: «Привет? Есть кто-нибудь?»
  Наконец, в дверях появился мужчина и открыл их.
  «Вы, должно быть, Картер Хаас», — сказал он.
  «Да, и...?»
  «Меня зовут Бадди Чоут, я здесь со-менеджер».
  Бадди приветливо улыбнулся, когда они пожали друг другу руки.
  «Не нужно переставлять машину. Сегодня движение не очень интенсивное».
  «Где все?»
  «Сейчас у нас перерыв между группами туристов, — ответил Бадди. — Наши сотрудники и паломники отдыхают перед прибытием следующей группы».
  «Когда это будет?»
  «Очень скоро», — сказал Бадди, указывая на Дом Духов. «Вас ждет посланник Чарльз в Портретном зале».
  Бадди открыл дверь в Портретный зал и указал вниз, на Чарльза, который сидел на сцене лицом к портрету.
  «Спускайтесь вниз», — сказал Бадди. «С курьером Чарльзом вы будете в надежных руках».
  Дорогая одежда и мягкие щеки придавали Чарльзу вид инвестиционного банкира, похожего на других подобных ему людей, с которыми Картер встречался и которых принимал среди многочисленных богатых меценатов Музея изящных искусств.
  «Вот он», — сказал Чарльз, рассматривая портрет. «Что вы думаете?»
  Картер отметил характерные для Десмонда Уилкинса приемы работы кистью и использования цвета, а также то, как Игнатиус Джонс, казалось, протягивал руку со своего портрета, чтобы встретиться лицом к лицу со своим посетителем и вступить с ним в диалог.
  Он также мгновенно понял, что портрет Игнатиуса Джонса, висевший перед ним, не принадлежит к пантеону шедевров Десмонда Уилкинса. Он мог определить, что краска на нём высохла недавно, возможно, даже за последние несколько месяцев. Без сомнения, краска будет светиться под ультрафиолетовым ультрафиолетовым фонарём, который он всегда брал с собой для осмотра произведений искусства. Но для этой картины ультрафиолетовый фонарь ему не понадобился. Он уже знал, что покажет тест.
  Это был превосходный экземпляр. Он вполне мог бы принадлежать Десмонду Уилкинсу. Неискушенному глазу он бы сразу пришелся по вкусу. Картер предположил, что это работа Энни Кейн и что к этому причастна Фрэнсис. Очевидно, Чарльз ничего не знал.
  «Это замечательное произведение искусства, — сказал Картер. — Оно позволяет по-настоящему прочувствовать дух Игнатиуса Джонса».
  «Да», — согласился Чарльз. «Мы очень гордимся этой картиной».
  «Десмонд Уилкинс был великим художником. Одним из самых популярных в Музее изящных искусств».
  «Как эта картина соотносится с другими его работами?» — спросил Чарльз.
  «В плане техники и стиля много сходств, но ваша картина уникальна, Чарльз. Совершенно уникальна».
  «Мы тоже так думаем», — сказал Чарльз.
  Немного поддразнив, Картер сказал: «Я слышал, что вы и другие сотрудники Центра считаете, что можете общаться с Игнатием Джонсом через этот портрет».
  «У нас был такой опыт», — ответил Чарльз.
  «И вы опубликовали книгу, содержащую собранные вами слова, полученные от Игнатиуса Джонса».
  «Вы хорошо информированы».
  «Исходя из того, что я прочитал на вашем сайте».
  Сменив тему, Чарльз сказал: «Вы сообщили Мюррею Гаттису, что Музей изящных искусств хотел бы добавить эту работу в вашу коллекцию».
  «Да, я это сказал».
  «Вам всё ещё это интересно?»
  «Мистер Гаттис сказал, что вы никогда с ним не расстанетесь. Так что, полагаю, мой интерес был бы бессмысленным».
  «Это зависит от обстоятельств», — сказал Чарльз.
  «Боюсь, мой бюджет на приобретение картин практически исчерпан, — сказал Картер. — Я не могу предложить вам цену, за которую эта картина стоит».
  «Какое, по-вашему, это могло бы быть?»
  «Это не имеет значения, не так ли, поскольку я не могу предложить такую сумму. Но если позволите, я мог бы предложить другой способ включения вашего прекрасного произведения искусства в коллекцию Музея изобразительных искусств».
  «Я не собираюсь это жертвовать», — сказал Чарльз.
  «Нет, я имею в виду бессрочный кредит».
  «Что это значит?»
  «Вы сохраните право собственности на картину, пока она будет выставлена в Музее изящных искусств».
  «Как долго длится понятие „постоянно“?»
  «Мы бы договорились о сроке, например, о пятидесяти годах».
  «И какую именно выгоду я от этого получу?»
  «На табличке в нашей галерее будет указано, что этот прекрасный портрет Десмонда Уилкинса предоставлен нам на постоянной основе из коллекции Чарльза Такера».
  «Чарльз Филип Такер».
  "Что вы хотите."
  «Также следует упомянуть Центр спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса».
  «Мы могли бы это сделать, — сказал Картер. — На постоянной основе, из коллекции Чарльза Филипа Такера и Центра спиритуалистических открытий Игнатиуса Джонса. Кроме того, Музей изящных искусств возьмет на себя ответственность за сохранность и страхование картины, а ваше право собственности на это произведение искусства будет защищено от будущих судебных разбирательств».
  По словам Мюррея, паломники роптали на то, чтобы подать в суд. Они хотели получить компенсацию за то, от чего они отказались, когда уезжали из дома в Центр, с дополнительной выплатой за моральный ущерб. В случае выигрыша им могли бы присудить штрафные санкции, превышающие сумму, которую он мог бы выплатить наличными, и тогда они бы попытались взыскать с него имущество, включая картину. Он предпочел бы, чтобы картина была выставлена в Бостонском музее изящных искусств, а не попала в руки озлобленных бывших паломников.
  «Значит, тот, кто подал на меня в суд, не смог заполучить картину?»
  «Не без борьбы. Министерство иностранных дел располагает значительными юридическими ресурсами».
  «Я подумаю об этом», — сказал Чарльз.
  «Необходимо отметить один момент, — сказал Картер. — Прежде чем выставлять эту картину в Музее изящных искусств, нам нужно убедиться, что это действительно портрет Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом, каким он кажется».
  «Не стесняйтесь, — сказал Чарльз. — Я уже пригласил эксперта, чтобы он это проверил».
  «Рад это слышать, потому что подделок очень много».
  «Этот портрет Игнатиуса Джонса?»
  «Возможно. Я не знаю наверняка. К сожалению, некоторые пытаются этим воспользоваться. Поэтому мы не можем принимать ничего за чистую монету».
  «И вам не следует так поступать», — сказал Чарльз. «Жаль, что некоторые люди такие».
  «Нет денег?» — спросил приятель. «Черт!»
  «Давайте выставим это на аукцион, — сказал Мюррей. — Оригинальная картина Десмонда Уилкинса; его давно утерянный портрет экстрасенса Игнатиуса Джонса. Мы могли бы выручить немалую сумму».
  Чарльз сказал: «Мне нравится эта идея, за исключением одного момента».
  "Что это такое?"
  «Представитель МИД намекнул на подделки».
  «И что? Вы же говорили, что это проверил эксперт».
  «Да, я его осматривал. Но я бы не назвал его экспертом музейного уровня. Не уверен, что он смог бы распознать качественную подделку».
  Бадди спросил: «Если портрет подделка, как вам и остальным удалось общаться с духом Игнатиуса Джонса?»
  «Я не утверждаю, что это так. Я говорю, что не уверен».
  «Получается, мы продаем его, покупатель проверяет, и если это подделка, мы извиняемся и возвращаем ему деньги», — сказал Мюррей. «В чем риск?»
  «Трудно доказать, что мы не знали, что продаем, — сказал Чарльз. — Кто бы нам поверил, учитывая наши предыдущие, э-э, деловые начинания? Нас могли бы выгнать».
  Бадди сказал: «С другой стороны, если картина подлинная, и вы отдадите её Музею изящных искусств бесплатно, мы упустим большую возможность заработать».
  «Зачем брать в бессрочный кредит?» — спросил Мюррей. «Почему бы просто не пожертвовать его, если вы боитесь выставлять на продажу?»
  «Дело в принципе, — ответил Чарльз. — Мне не нравится отдавать её даром. „Бессрочное пользование“ означает, что она всё ещё принадлежит мне, даже если висит в музее».
  Мюррей сказал: «Это твоя картина, Чарли, но мы с Бадди вложили в этот Центр очень много сил».
  Бадди сказал: «А как насчет того, чтобы нам троим засчитали заслугу за то, что мы предоставили его Музею изящных искусств?»
  «Думаю, это лучше, чем ничего», — сказал Мюррей.
  «Конечно», — сказал Чарльз. — «Если от этого вам обоим станет легче».
  Он поморщился и пошевелил плечами, пытаясь облегчить боль в шее.
  «Ты в порядке?» — спросил Мюррей.
  «Да, конечно, я, должно быть, что-то вывихнул», — сказал Чарльз.
  «Возможно, вам стоит обратиться к врачу».
  «Это просто напряжение, — сказал Чарльз. — Со временем это пройдет».
  Он попросил Мюррея договориться с компанией Carter Haas о необходимых условиях.
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят шесть
  
  Мюррей наблюдал, как двое мужчин в синих комбинезонах упаковали картину в плоский прямоугольный деревянный ящик, а затем погрузили ящик в белый фургон без опознавательных знаков.
  Затем он позвонил Чарльзу, который ждал его звонка у себя дома в Вудстоке.
  «Они это получили», — сказал Мюррей.
  «Хорошо», — ответил Чарльз и положил трубку.
  Три часа спустя белый фургон подъехал к Институту психических и паранормальных исследований на Эссекс-стрит в Бостоне. Он остановился с включенными проблесковыми маячками перед знаком «Остановка запрещена в любое время».
  Фрэнсис встретила двух мужчин в синих комбинезонах у своей двери и проводила их в свою комнату в задней части дома.
  Они поставили свою коробку на стол.
  Фрэнсис попросила их вернуться через час, чтобы забрать его и завершить его путешествие в Музей изящных искусств.
  На этот раз она и Энни потратили больше времени на то, чтобы вернуть оригинальное полотно на оригинальный подрамник и раму, отменив замену, которую они произвели в Центре.
  После этого Фрэнсис поставила оригинал картины Десмонда Уилкинса на мольберт. Они молча сидели, глядя на Игнатиуса Джонса.
  Он был в комнате.
  Фрэнсис чувствовала крошечные ручки своих малышек, слышала, как они болтают и смеются, ее любимые девочки, Мингмэй, Джинни, Минал и Памела, и ее самые дорогие сыновья, Уоррен и Малкольм.
  Энни почувствовала, что к ним присоединились бабушка и дедушка. Их присутствие, как и всегда, согрело её.
  Тогда она поняла, что у неё есть возможность ощущать их присутствие всякий раз, когда захочет, всякий раз, когда окажется рядом с портретом. Она и Фрэнсис могли оставить себе оригинальный портрет Игнатиуса Джонса. Фрэнсис могла отправить копию в Музей изящных искусств. Вскоре выяснилось, что это подделка, но это не будет их проблемой.
  «Я знаю, о чём вы думаете, — сказала Фрэнсис. — Это не сработает. Мы должны придерживаться плана».
  Двое курьеров, унесших оригинальный портрет Игнатиуса Джонса и Фрэнсис работы Десмонда Уилкинса, вернулись в подсобное помещение.
  Она сказала Энни: «Теперь нам нужно избавиться от твоего экземпляра».
  Энни поставила свой экземпляр на мольберт, где он ожидал своей участи.
  «Да, я знаю», — сказала она.
  «Как бы вы хотели это сделать?»
  «Я вложил в эту картину очень много сил».
  «Дорогая моя, это огромное достижение, — сказала Фрэнсис. — Но разве не в этом проблема, в риске того, что твой практически безупречный экземпляр попадет не в те руки?»
  «Я поставлю на обороте штамп как на копию. Использую несмываемые чернила. Таким образом, никто не сможет выдать это за оригинал».
  «Твой выбор, дорогая, — сказала Фрэнсис. — Но держи это в секрете, только для себя, чтобы насладиться этим».
  «Его существование навсегда останется нашей тайной», — сказала Энни.
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят семь
  
  Фрэнсис читала в Свидетель-спиритуалист о кончине Тэмми Белл.
  Статья сопровождалась фотографией Тэмми, подперевшей подбородок рукой. Она уверенно улыбалась, возможно, с оттенком превосходства, как и следовало ожидать от человека, регулярно общавшегося с Отступниками.
  В Вермонте скончалась известная спиритуалистка Тэмми Белл в возрасте 53 лет.
  Недавно в Вермонте ушла из жизни спиритуалистка Тэмми Белл. Она отправилась на автомобильную прогулку, посещая Центр спиритуалистических открытий имени Игнатия Джонса, где с большим успехом служила ясновидящей и была известна другим сотрудникам Центра как сестра Тэмми.
  Ее тело было найдено в ущелье Квичи, живописном туристическом месте в штате Вермонт.
  Полиция проводит расследование, хотя предварительно предполагается, что причиной ее смерти стало самоубийство.
  Белл часто появлялся на телевидении и выступал в радиопрограммах.
  Именно во время таких выступлений в СМИ она утверждала, что общалась с духом Шона Бервика, мальчика, пропавшего несколько лет назад. Однако Шон Бервик впоследствии был найден живым и здоровым, что стало для Белл неприятным сюрпризом и, возможно, способствовало развитию у нее депрессии.
  В интервью филадельфийской радиостанции Белл предсказала, что доживет до своего 90 - летия. Хотя многие из ее предсказаний оказались удивительно точными, это к ним не относилось, как мы теперь с глубокой скорбью знаем.
  Поклонники спиритуализма могут утешиться тем, что, скорее всего, они еще услышат голос Тэмми Белл, когда она обратится к ним с того света.
  Фрэнсис позвонила Мюррею на мобильный, и тот ответил.
  «Сестра Фрэнсис», — сказал он.
  «Я только что прочитала о Тэмми Белл».
  «Да, это стало для всех нас здесь настоящим шоком».
  «Всем вам? Что она покончила жизнь самоубийством в ущелье Квичи?»
  «Фрэнсис, поверь мне, я ничего об этом не знала, пока не узнала позже».
  «А что насчет Чарльза?»
  «Он тоже ничего не знал. Я в этом уверен».
  «А что, Бадд?»
  «Он рассказал нам то же, что и полиции: она попросила свою машину, а затем уехала. Он сказал, что ей показалось, что она была в депрессии».
  «Мюррей, мне не нравилась Тэмми Белл, но...»
  «Я понимаю, Фрэнсис, — сказал Мюррей. — Если вы считаете необходимым поделиться своими подозрениями с полицией, то пожалуйста. Что касается меня, я могу предложить только предположения, поэтому не буду вмешиваться».
  Поразмыслив, Фрэнсис пришла к выводу, что знала о случившемся с Тэмми не больше, чем Мюррей. Она также не хотела, чтобы полиция интересовалась её ролью в событиях 24 октября , в день смерти Тэмми. Поэтому она оставила всё как есть.
  Сержант Зак Лоуренс вернулся в Центр, на этот раз в сопровождении майора Джона Пирса из отдела уголовных расследований полиции штата Вермонт во второй машине.
  После того, как сержант Лоуренс представил его Бадди Чоуту, все разговоры вел Пирс.
  «Расскажите нам еще раз о том, когда вы в последний раз видели мисс Белл», — сказал Пирс.
  «Было около семи тридцати, или чуть позже, я не уверен в точном времени, но уже стемнело», — сказал Бадди. «Она остановила меня в коридоре нашего общежития, прямо перед своей комнатой, и попросила подъехать на машине к дому».
  «Зачем ей было это делать, а не взять это самой?»
  «Согласно нашей политике, в целях безопасности управлять автомобилями посетителей на нашей территории могут только сотрудники».
  «Затем вы распорядились подвезти её машину к входу в резиденцию».
  "Да."
  «Кто был за рулём?»
  «Рики Фотис. Он в нашей команде».
  «И что дальше?»
  «Мисс Белл взяла ключи от машины и уехала. Я думала, она скоро вернется. Она выглядела очень уставшей, так как приехала раньше в тот же день из Филадельфии».
  «Она сказала, куда идет?»
  «Нет. Это не моё дело.»
  «Нам нужно поговорить с Рики Фотисом».
  «Без проблем. Я позвоню ему, когда вы будете готовы».
  Рики рассказал ту же историю, как они с Бадди и репетировали. Он сделал это коротко и просто.
  «Я подъехал на её машине с задней стоянки к входу в жилой комплекс. Она ждала там свою машину. Я дал ей ключи. Она ничего не сказала, села в машину и уехала».
  «Она не сказала спасибо?»
  «Нет. Ничего. Просто взял ключи».
  Среди отпечатков пальцев в машине были обнаружены отпечатки, совпадающие с отпечатками пальцев Рики. Это объяснялось тем, что он проехал на машине по территории Центра.
  Никто из присутствовавших в тот вечер в Центре не помнил, чтобы Тэмми Белл получала ключи от машины от Рики Фотиса. Некоторые предположили, что видели фары нескольких автомобилей, а может быть, и людей рядом с ними, но в тусклом свете на площадке для разворота они не могли сказать наверняка.
  Полиция штата Вермонт обратилась к общественности за помощью, попросив всех, кто находился в районе ущелья Квичи в ночь происшествия, связаться с полицией, если они видели г-жу Белл или ее автомобиль. Фотографии ее и ее машины были опубликованы в газетах и показаны по телевидению.
  Водитель грузовика, который проезжал по мосту через ущелье Квичи примерно в то время, когда, по оценке судмедэксперта, она погибла, сказал, что, возможно, видел женщину и двух мужчин, и что один из мужчин был очень крупным, и что мужчины, казалось, поддерживали женщину, как будто она была пьяна, но он не мог быть уверен из-за темноты, а также потому, что он особенно внимательно следил за дорогой, не любил высоту и поэтому нервничал на мостах. Он не смог бы никого опознать, потому что не видел их лиц.
  Судебно-медицинский эксперт пришел к выводу, что смерть Тэмми Белл наступила в результате травм, полученных при падении. Он выявил травму головы, которая могла произойти ранее, но у него не было достаточно информации, чтобы сделать окончательное заключение по этому поводу.
  Майор Пирс доставил Рики Фотиса в казармы Роялтон полиции штата Вирджиния для дополнительного допроса.
  Рики остался верен своей версии.
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят восемь
  
  Чарльз сидел на кухне и смотрел на остатки своего ужина — свиной отбивной с рисом. Они всё ещё стояли на столе, недоеденные. Он не был голоден.
  На улице было темно. Дни стали короче с наступлением ноября в Вермонте.
  В его доме царила тишина, нарушаемая лишь дребезжанием и шипением батарей.
  Он всегда чувствовал себя комфортно в одиночестве. Ему никогда не было неприятно оставаться одному по ночам.
  Но теперь он осознавал, что весь его большой дом в его распоряжении. Он чувствовал укол одиночества, не просто отсутствие собеседника, а экзистенциальное одиночество, ощущение того, что он столкнулся с миром, вселенной и вечностью, в которых его существование не имеет никакого значения.
  Чарльз подозревал, что позволение Игнатиусу Джонсу прикоснуться к его разуму сделало его восприимчивым к подобным мыслям.
  Его отвлекла ноющая, постоянная боль в шее. Он не мог от нее избавиться. А еще теперь появилось сдавливающее ощущение в груди, не в первый раз, но теперь стало сильнее. Вероятно, из-за свиной отбивной. Ему не стоило ее есть.
  Он скучал по Эвелин Биллингс. Ей было 102 года, когда он с ней познакомился, она была хрупкой, но он не мог перестать думать о ее нежных руках, небесно-голубых глазах и жестком чувстве юмора. В конце концов, она была единственной женщиной, которую он когда-либо любил.
  Он чувствовал себя виноватым за то, что взял у неё деньги на строительство Центра — непривычное и неприятное чувство. Но теперь он не мог отделаться от мысли, что воспользовался Эвелин, и ему было стыдно.
  Он смирился с болью в груди. Он её заслужил.
  Когда он встал, чтобы выйти из кухни, у него закружилась голова, и он чуть не потерял равновесие. На лице, шее и подмышках выступил пот. Возможно, это было из-за тепла, выделяемого батареями, хотя ему не было особенно жарко.
  Вцепившись в перила лестницы из-за головокружения, угрожавшего его равновесию, он осторожно спустился в подвальную комнату, где впервые показал свой портрет Игнатиуса Джонса Бадди и Мюррею.
  Мольберт всё ещё стоял там, пустой.
  Ему было тяжело дышать. Он не мог дышать из-за боли в груди.
  Может, ему стоило кому-нибудь позвонить, но телефон был наверху, на кухне.
  Он лёг на пол на бок и подтянул колени к груди, чтобы облегчить боль.
  «Ого!» — воскликнул он.
  Бадди положил телефон и сказал Мюррею: «Мне постоянно попадает на автоответчик Чарльза. Он уже должен был ответить».
  «Возможно, он выключил телефон».
  «Я звоню ему с утра вчерашнего дня».
  «Вы пытались написать ему сообщение или электронное письмо?»
  Бадди кивнул. «Я не полный идиот. Что-то не так».
  «Пойдем к нему домой, — сказал Мюррей. — Я принесу ему ключ от дома на всякий случай из его офиса».
  Мюррей нажал на дверной звонок Чарльза. Ответа не последовало. Он постучал в дверь, и Бадди крикнул: «Чарльз!» Ответа не последовало.
  Мюррей воспользовался аварийным ключом от дома, чтобы открыть дверь, и ввел код безопасности на панели, которая находилась на стене сразу за дверью.
  Бадди снова позвал Чарльза по имени. В доме воцарилась тишина. Никакого ответа.
  Они проверили его кухню, где от еды на кухонном столе и сковороды на плите исходил отвратительный запах.
  Они поднялись наверх. Его спальня была аккуратной, чистой и неиспользуемой.
  Его тело нашли в подвальной комнате, на полу рядом с мольбертом.
  Глаза Чарльза были открыты, а рот искажен гримасой. Кожа его имела пепельно-серо-голубой оттенок.
  «Черт возьми!» — воскликнул Бадди.
  Мюррей проверил пульс на теле, потому что посчитал это необходимым, а не потому, что ожидал его наличия.
  Два года спустя
  OceanofPDF.com
  
  Шестьдесят девять
  
  Десмондом Уилкинсом, висел в галерее Андреа и Карла Дж. Самуэльсонов на втором этаже крыла «Искусство Америки» Музея изящных искусств, на стене напротив портрета Элайджи Прайса, отца человека, застрелившего великого экстрасенса, также написанного Уилкинсом.
  Boston Globe , картина имела большой успех в Музее изящных искусств .
  Куратор Картер Хаас утверждает, что он потрясен реакцией публики на портрет знаменитого экстрасенса Игнатиуса Джонса, написанный Десмондом Уилкинсом и находящийся в Музее изящных искусств. Действительно, как отметил этот рецензент, портрет оказывает сильное воздействие, особенно на женщин-посетительниц. «Он говорит со мной, — сказала Дениз Лескалильо из Бедфорда. — Я не могу это объяснить». Картина была приобретена на постоянной основе из коллекции Чарльза Филипа Такера, Мюррея Гаттиса и Бадди Чоата. Ранее она выставлялась в Тюдорсвилле, штат Вермонт, в Центре спиритуалистических открытий имени Игнатиуса Джонса.
  Толпа в галерее усугублялась посетителями, которые замирали, завороженно глядя на портрет.
  Музей изящных искусств установил ограничение на время просмотра для каждого посетителя — три минуты. Посетителей, задержавшихся дольше положенного времени, сотрудники галереи просили покинуть зал, чтобы они могли насладиться другими замечательными произведениями искусства музея.
  По выходным одной из сотрудниц галереи была высокая молодая женщина с длинными светлыми волосами. Она носила униформу сотрудников Музея изобразительных искусств: белую рубашку с маленьким синим галстуком-бабочкой, синий пиджак и синие брюки.
  Согласно её диплому магистра изящных искусств, её звали Лили.
  Она рассказала посетителям галереи, что подрабатывает стажером в магистратуре, параллельно изучая изобразительное искусство в Бостонском университете. Она посочувствовала их желанию задержаться подольше. Она сказала им, что тоже испытывает сильную привязанность к портрету и к изображенному на нем человеку.
  Однажды, когда Лили была на дежурстве, в галерею вошла женщина, толкавшая детскую коляску. У малышки в коляске были светлые волосы и темные глаза. Она оглядела галерею, посмотрела на всех посетителей и ответила им улыбкой, будучи добродушным и воспитанным ребенком.
  Сьюзи Престович, временно присматривавшая за маленькой Мелиссой, пока её настоящая мама училась в Бостонском университете, ждала в стороне, пока Лили общалась с другими посетителями галереи. Наконец, остальные разошлись, и Сьюзи обняла Лили.
  Лили взяла малышку Мелиссу из коляски.
  «Как поживает моя дочка?» — нежно спросила она. «Бабушка Сьюзи хорошо к тебе относится?»
  «Да», — пробормотала Мелисса.
  «Делай, как она говорит, хорошо?» — сказала Лили.
  «Хорошо», — тихо ответила Мелисса.
  «Она такая хорошая девочка», — сказала Сьюзи, и Мелисса, довольная и смущенная, прижалась головой к плечу Лили.
  Затем, бросив взгляд через плечо Лили, Мелисса заметила портрет Игнатиуса Джонса.
  Она пристально смотрела на него, завороженная.
  Она протянула к нему руку.
  «Ближе!» — потребовала Мелисса.
  «Тише», — сказала Лили.
  Мелисса ерзала в объятиях Лили, пытаясь дотянуться до портрета.
  «Стой спокойно», — сказала Лили, крепче сжимая её.
  Мелисса закричала: «Я хочу поближе!»
  OceanofPDF.com
  
  Об авторе
  
  Питер Дэвид Шапиро, родом из Монреаля, Канада, сейчас живет в районе Бостона. Среди его ранних романов — «Призраки на Красной линии» и «Денежный след» . Его веб-сайт: www.peterdshapiro.com .
  OceanofPDF.com
  
  КНИГИ ПИТЕРА ДЭВИДА ШАПИРО
  Призраки на Красной линии
  
  Пассажиры видят своих погибших в поездах Красной линии Бостона. Консультант Гарри Уэст нанят Управлением транспорта Массачусетского залива для проведения расследования. Его проект приобретает личный характер, когда его бывшая жена Александра Бен-Тов встречает в Красной линии их любимую дочь, которая выглядит как подросток, которым она могла бы стать, если бы осталась жива.
  Посетители Красной линии — призраки или галлюцинации? В любом случае, когда команда Гарри обнаруживает источник этих явлений, MBTA заявляет, что положит им конец.
  У Александры есть блестящая идея: построить комнаты для прощания, которые будут воссоздавать обстановку вагонов Красной линии метро, чтобы люди могли продолжать встречаться со своими близкими.
  Но не все одобряют. Архиепископ Бостона пытается добиться запрета комнат для свиданий в Массачусетсе. А гангстер, опасающийся, что его жертвы могут вернуться из мертвых, предупреждает Гарри и Александру: отмените открытие первой комнаты для свиданий, иначе!
  «Захватывающая и уютная психологическая (и психоделическая) загадка» (Amazon)
  «Увлекательный, многоуровневый роман» (Amazon)
  «Захватывающий, смешной и даже успокаивающий» (Amazon)
  «Просто замечательно!» (Amazon)
  Доступно в мягкой обложке, в электронном виде и в формате аудиокниги.
  www.ghostsontheredline.com
  Денежный след
  
  Консультант Гарри Уэст нанят правительством Гонконга для оценки сделки, продвигаемой сыном одного из самых богатых людей Азии. Но по прибытии в Гонконг Гарри обнаруживает, что задание совсем не такое, как он ожидал. Его клиент требует от него найти доказательства отмывания денег и коррупции — доказательства, которые могут сорвать сделку.
  У Гарри нет опыта расследования преступных схем. Он сомневается в своей смелости, прекрасно понимая, что люди, которых он может разоблачить, не остановятся ни перед чем, чтобы защитить себя. Однако работа ему нужна. Он берется за задание.
  Вскоре ему придётся задействовать ресурсы, о существовании которых он даже не подозревал.
  На протяжении всего пути Гарри его сопровождают две женщины из Гонконга, американская журналистка, расследующая ту же сделку, и давно потерянная любовь, которая возвращается в его жизнь.
  Захватывающая история об интригах, мести и узах любви и памяти, «Денежный след» держит читателя в напряжении до самого конца.
  «Ревность, сомнения, приятная доза секса и множество неожиданных поворотов сюжета» (Goodreads)
  «Захватывающий триллер с неожиданными поворотами сюжета» (Amazon)
  «Захватывающий, остросюжетный рассказ» (Amazon)
  «Захватывающий остросюжетный роман, который не даст читателям заскучать! » (Amazon)
  Доступно в мягкой обложке, в электронном виде и в формате аудиокниги.
  www.thetrailofmoney.com
  OceanofPDF.com
  Не упустите свой шанс!
  Нажмите на кнопку ниже, и вы сможете подписаться на рассылку уведомлений о выходе новых книг Питера Дэвида Шапиро. Это бесплатно и ни к чему вас не обязывает.
   https://books2read.com/r/BP-AMB-QLSD
  https://books2read.com/r/BP-AMB-QLSD
  
  Связывая независимых читателей с независимыми авторами.
  OceanofPDF.com
  Оглавление
  Также работы Питера Дэвида Шапиро.
  Один
  Два
  Три
  Четыре
  Пять
  Шесть
  Семь
  Восемь
  Девять
  Десять
  Одиннадцать
  Двенадцать
  Тринадцать
  Четырнадцать
  Пятнадцать
  Шестнадцать
  Семнадцать
  Восемнадцать
  Девятнадцать
  Двадцать
  Двадцать один
  Двадцать два
  Двадцать три
  Двадцать четыре
  Двадцать пять
  Двадцать шесть
  Двадцать семь
  Двадцать восемь
  Двадцать девять
  Тридцать
  Тридцать один
  Тридцать два
  Тридцать три
  Тридцать четыре
  Тридцать пять
  Тридцать шесть
  Тридцать семь
  Тридцать восемь
  Тридцать девять
  Сорок
  Сорок один
  Сорок два
  Сорок три
  Сорок четыре
  Сорок пять
  Сорок шесть
  Сорок семь
  Сорок восемь
  Сорок девять
  Пятьдесят
  Пятьдесят один
  Пятьдесят два
  Пятьдесят три
  Пятьдесят четыре
  Пятьдесят пять
  Пятьдесят шесть
  Пятьдесят семь
  Пятьдесят восемь
  Пятьдесят девять
  Шестьдесят
  Шестьдесят один
  Шестьдесят два
  Шестьдесят три
  Шестьдесят четыре
  Шестьдесят пять
  Шестьдесят шесть
  Шестьдесят семь
  Шестьдесят восемь
  Шестьдесят девять
  Об авторе
  КНИГИ ПИТЕРА ДЭВИДА ШАПИРО
  Подпишитесь на рассылку Питера Дэвида Шапиро.
  Также работы Питера Дэвида Шапиро.
  Призраки на Красной линии
  Денежный след
  Портрет Игнатиуса Джонса
  План Иакова
  Больше информации на сайте Питера Дэвида Шапиро .
  OceanofPDF.com
  Портрет Игнатиуса Джонса
  роман
  Питер Дэвид Шапиро
  
  PenLane Press
  11 Вачусетт Драйв
  Лексингтон, Массачусетс, США 02421
  искреннюю благодарность Архиву Витгенштейна в Кембридже, Великобритания, за разрешение использовать фотографию из его коллекции в качестве исходного материала для обложки.
  Эта книга — художественное произведение. Ссылки на реальные учреждения, организации или места призваны лишь создать ощущение достоверности и используются в вымышленном контексте. Все персонажи, а также все процедуры, процессы, события и диалоги являются плодом воображения автора и не должны рассматриваться как реальные.
  ПОРТРЕТ ИГНАТИУСА ДЖОНСА (C) 2014 Питер Дэвид Шапиро. Все права защищены. Напечатано в Соединенных Штатах Америки. Никакая часть этой книги не может быть использована или воспроизведена каким бы то ни было образом без письменного разрешения, за исключением кратких цитат в критических статьях и обзорах.
  
  За дополнительной информацией обращайтесь по адресу: PenLane Press, 11 Wachusett Drive, Lexington, Massachusetts, USA 02421
  www.peterdshapiro.com
  ISBN 978-0-9839244-4-9 (мягкая обложка)
  ISBN 978-0-9839244-5-6 (электронная книга)
  
  ПЕРВОЕ ИЗДАНИЕ 2014 ГОДА
  Моим родителям, Хелен и Хербу, выражаю благодарность.
  OceanofPDF.com
  Оглавление
  Один
  Два
  Три
  Четыре
  Пять
  Шесть
  Семь
  Восемь
  Девять
  Десять
  Одиннадцать
  Двенадцать
  Тринадцать
  Четырнадцать
  Пятнадцать
  Шестнадцать
  Семнадцать
  Восемнадцать
  Девятнадцать
  Двадцать
  Двадцать один
  Двадцать два
  Двадцать три
  Двадцать четыре
  Двадцать пять
  Двадцать шесть
  Двадцать семь
  Двадцать восемь
  Двадцать девять
  Тридцать
  Тридцать один
  Тридцать два
  Тридцать три
  Тридцать четыре
  Тридцать пять
  Тридцать шесть
  Тридцать семь
  Тридцать восемь
  Тридцать девять
  Сорок
  Сорок один
  Сорок два
  Сорок три
  Сорок четыре
  Сорок пять
  Сорок шесть
  Сорок семь
  Сорок восемь
  Сорок девять
  Пятьдесят
  Пятьдесят один
  Пятьдесят два
  Пятьдесят три
  Пятьдесят четыре
  Пятьдесят пять
  Пятьдесят шесть
  Пятьдесят семь
  Пятьдесят восемь
  Пятьдесят девять
  Шестьдесят
  Шестьдесят один
  Шестьдесят два
  Шестьдесят три
  Шестьдесят четыре
  Шестьдесят пять
  Шестьдесят шесть
  Шестьдесят семь
  Шестьдесят восемь
  Шестьдесят девять
  Об авторе КНИГИ ПИТЕРА ДЭВИДА ШАПИРО
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"