Меня всегда привлекали персонажи, находящиеся на задворках общества, Границы того, что считается приемлемым поведением. Моя героиня сериала, Телохранитель Чарли Фокс всегда чувствовал себя аутсайдером, но идея Ангел появился, потому что мне нужен был кто-то еще более далекий. Вот. Девушка, которая как Чарли, без тормозов. Чарли знает, где черта есть, и он решает её пересечь. Ангел же, с другой стороны, даже не знает, есть линия. Я написал эту историю, чтобы поместить её в контекст, чтобы понять, кто она такая . Она была. Само собой, у меня есть дальнейшие планы на Энджела.
Давным-давно, когда Энджел только начинала свой бизнес, один опытный профессионал, которого она встретила в дверях напротив российского посольства в Париже, установил Правила поведения. «Входи. Делай снимок. Уходи», — сказал он с осторожной серьёзностью человека, ещё не совсем протрезвевшего в десять утра.
К этому совету Энджел позже добавила и свое собственное горькое замечание.
Всегда получайте деньги.
Гонорары за специфику работы Энджел были гибкими и лишь иногда зависели от сложности съёмки. В данном случае эти деньги были явно недостаточно хороши, чтобы оправдать попытку избежать поимки через двести акров ревностно охраняемого парка в Бакингемшире. И уж тем более не для того, чтобы случайно взглянуть на цели на пределе её возможностей.
Она могла сделать лишь ограниченное количество снимков для скрытой съёмки — даже с помощью 1000-миллиметрового зеркального объектива.
«Итак, чего именно», — потребовала она у Джорджа, когда заперла его в кабинете на тридцатом этаже и выманила у него задание, — «ты ожидаешь от этого?»
«Фотографии счастливой пары, держащейся за руки, возможно, немного целующейся»,
— сказал взъерошенный человечек, который время от времени был её работодателем, почёсывая подбородок. — На большее и рассчитывать не приходится. Жених не настолько влюблён, чтобы не провернуть сделку с магазином Blackley’s на фотографии самой свадьбы. Они зашьют эту часовню крепче, чем рыбья подмышка.
«Сколько?» — Энджел присела на край стола Джорджа и потянулась за одной из своих турецких сигарет.
Джордж, сорокалетний никотиновый наркоман, вскрикнул: «Не надо!», подняв глаза вверх. «Они снова увеличили чувствительность системы полива…»
Сволочи». Он выхватил незажжённую сигарету из пальцев Энджела и бросил её в картотечный шкаф позади себя. Он знал её достаточно давно, чтобы понять: она всё равно закурит, просто чтобы посмотреть на дождь в доме.
«Сколько платит Блэкли, Джордж?» — спросила она хриплым голосом.
Джордж вздрогнул. Этот голос пронёсся прямо сквозь него, проник в кору головного мозга и заставил нервные окончания дрожать. Она точно знала, какой эффект он производит – даже на мужчин гораздо моложе и менее восприимчивых. Он твёрдо решил, что это его не коснётся – не в этот раз.
«Миллион», — выпалил он, к собственному разочарованию. «Слушай, какое тебе до этого дело, Энджел?
Это не коррумпированный судья или извращенный политик. Просто какая-то поп-звезда и какая-то актриса. Я думал, ты ненавидишь болтовню о знаменитостях? Ты, из всех.
Энджел приподнял бровь, просунул маленькое серебряное кольцо в угол и выхватил лист с заданием из стопки.
«Ты помнишь, когда вышли эти фотографии?» — наконец спросила она, по-видимому, завороженная видом из-за стола на Кэнэри-Уорф.
«Обо мне...»
«Я помню», — тихо вмешался Джордж.
«Блэкли их синдицировал», — безжизненно сказала она. Она снова посмотрела на него. Сегодня её глаза были поразительно фиолетовыми, с лёгким мерцанием.
«Именно это и прославило его. Всё, что я смогу сделать, чтобы стереть его с лица земли, будет того стоить».
Она соскользнула со стола и направилась к двери той широкой походкой, которую она никогда не теряла.
«Ангел! Эй, малыш, я...»
В дверях она остановилась и обернулась с лукавой, ослепительной улыбкой.
«Поверь мне, Джордж. Заключи сделку, и я сделаю тебе фотографии», — пообещала она.
«Кроме того, Джонни Франц — не просто какая-то поп-звезда . У него есть определённый ...
Репутация. Может быть, я просто хочу лично убедиться, вблизи и лично, заслуживает ли он этого.
***
Теперь, лежа под кустом рододендрона всего в четырехстах метрах от большого западного крыла дома, Энджел начала сомневаться в своей беззаботной уверенности.
Таблоиды месяцами доводили себя до исступления из-за
«Свадьба года». Джонни Франц был плейбоем и рок-звездой, чьё эго не уступало его невероятному таланту играть на гитаре Fender Stratocaster. Родился в совете.
в поместье в Шеффилде, с каждым платиновым диском он все больше отходил от своих рабочих корней.
Избранницей Джонни стала Каро Уркварт, английская красавица, чья миниатюрная, идеальная фигура была словно создана для кринолина и корсетов, а её хрустальный акцент был под стать. Её миниатюрный рост, по сравнению с которым все её главные герои казались гигантами, был лишь одной из причин её международной славы.
Они познакомились на голливудской вечеринке и, не привлекая внимания сплетников, мгновенно вспыхнули. К полуночи они прилетели на его виллу в Мексике на частном самолёте, якобы чтобы полюбоваться восходом солнца. Целую неделю их никто не видел.
И вот теперь они собирались пожениться в семейном поместье невесты, со всей пышностью, которую только могли обеспечить их слава и богатство. Пиар-гуру Джонни сделал заявление, в котором заявил, что нашёл свою настоящую любовь и наконец готов остепениться. В пресс-релизе студии Каро утверждалось, что она никогда не была так счастлива, и ей всё равно, кто об этом знает.
Фотоагентство Блэкли заплатило семизначную сумму за эксклюзивные права на свадебные фотографии и наняло целую армию охраны, чтобы никто больше их не увидел.
Но это не значит, что Энджел не мог попытаться.
Добраться до места не составило труда. Хитрость и лесть, по большей части, были приобретены за то время, пока Энджел зарабатывала на жизнь, раздеваясь. Даже сейчас что-то от прежней жизни сочилось сквозь её поры, словно грубый секс.
Собаки тоже не доставляли ей особых проблем. Она нашла вольеры в первую же ночь и подкупила разношёрстную стаю гончих. Учуяв её запах во время обхода, они реагировали как на друга, а не как на чужака. Дрессировщики оттаскивали животных, скулящих от её укрытия.
Но Энджел было скучно. А скука порождала беспокойное безрассудство, заставлявшее всех, кто её знал, нервно искать ближайший аварийный выход.
Она провела здесь три ночи, не услышав ни звука. Теперь же, в этот важный день, солнце взошло, а ей не удалось сделать ни одного кадра. Она понимала, что, вероятно, вот-вот совершит какую-нибудь глупость.
А потом кто-то другой сделал это за нее.
Она услышала смех. Девчачий, кокетливый, притворяющийся, что потрясён, но скрывающий нотку торжества. Энджел узнала смех женщины, которая…
ведет мужчину за яйца, и они оба это знают, но никого из них это не волнует.
Она почувствовала лёгкую дрожь шагов по земле под собой. Пара стройных женских ног в светлых чулках оказалась в метре от носа Энджела, осторожно ковыряя росистую траву, остерегаясь предательских пятен на изящных атласных туфлях. На ногах мужчины был официальный утренний костюм в тонкую полоску.
Они прошли достаточно близко, и она почувствовала их волнение.
Мать невесты была известна как чопорная аристократка, которая ни за что не допустила бы, чтобы счастливая пара делила номер в ожидании свадьбы. Возможно, именно поэтому они отказались от услуг собственных нянь ради этой последней, ничем не стеснённой, быстрой интрижки.
Энджел не поднимала головы, пока ноги не проплыли мимо, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как пара, петляя, удаляется по лужайке перед бильярдным столом. Фирменные чёрные волосы Джонни Франца невозможно было спутать ни с чем.
Как только они отошли достаточно далеко, чтобы слышать жужжание, Энджел поднесла камеру к глазу и удерживала кнопку затвора нажатой.
Цифровая камера Canon, которой она пользовалась, могла снимать десять кадров в секунду и буферизовать их так же быстро. Она сняла длинный эпизод, где пара стоит спиной друг к другу, обнимая друг друга.
Сады были разбиты в середине XIX века, являя собой яркое свидетельство изысканного вкуса, и ухожены буквально до последней капли воды. В конце невероятно яркого газона, невидимый из главного дома, стоял деревянный летний домик, построенный по какой-то далёкой прихоти и редко используемый. Энджел знала целые семьи в Брикстоне, которые могли бы переехать сюда и наслаждаться дополнительным пространством.
Пара направилась к летнему домику с ясным намерением, не обращая на это внимания, почти борясь с собой от нетерпения. Джонни Франц засунул руки под юбку своей невесты, и Энджел задумалась, будут ли они вообще ждать, пока они войдут внутрь.
Джордж захочет, чтобы мои дети были моими.
И тут, как раз когда он хватался за дверь, Джонни развернул девушку так, что телеобъектив Энджела впервые четко сфотографировал ее лицо, и она поняла, что это еще не все, что получит ее босс. Сердечный приступ, вероятно.
Потому что всё ещё хихикающая девочка, которую Джонни втолкнул в летний домик, была не той, кем должна была быть. Длинные светлые волосы были того же оттенка.
и длиной, но лицо было совсем не тем, что смотрело с рекламных щитов и автобусов по всему Лондону. Энджел проверил запись на всякий случай, но сомнений не осталось.
Итак, Джонни Франц изменял своей прекрасной и знаменитой невесте утром в день их свадьбы, если только Энджел не ошибалась, с одной из подружек невесты.
Как только дверь за ними закрылась, Энджел подпрыгнула и схватила мягкий рюкзак, в котором лежала вторая камера, прикреплённая к среднефокусному зум-объективу. Для этого она намеревалась подобраться к ней как можно ближе.
Она побежала по траве. Судя по тому, как Джонни дергал подружку невесты за платье, он не планировал медленного соблазнения.
В летнем домике было два окна, и Энджел подошла к одному из них, откуда свет падал бы без вспышки, если бы она чуть-чуть увеличила светочувствительность ISO. Ради того, что она собиралась ему дать, Джордж мог смириться с небольшим шумом на снимках. Слишком идеальные, и они выглядели ненатуральными.
В летнем домике не было ничего фальшивого. К тому времени, как Энджел молча поставила сумку и поднесла видоискатель к глазам, Джонни уже уложил подружку невесты лицом вниз на стопку подушек, а её юбки закинули ей на спину.
Спустив брюки до середины бедра, Энджел едва разглядел ещё одну татуировку в коллекции Джонни после того, как Vanity Fair сфотографировал его скромным голым для своего летнего номера-бестселлера. Имя «Каро», написанное готическим шрифтом на левом бедре. Энджел сделал хороший снимок крупным планом, на всякий случай, если потом будут обвинения в фотошопе.
Джонни протянул руку и схватил девушку за волосы, словно беря вожжи. Он откинул её голову назад, его зубы обнажились в чём-то, похожем на рычание.
«Дело не в сексе , — подумал Энджел. — Дело никогда не было в секс.
Она опустила камеру и отступила назад, понимая, что уже увидела более чем достаточно. Зная также, что неприятный привкус во рту не исчезнет, даже если она будет полоскать горло «Столичной» две недели.
Она схватила рюкзак и побежала к деревьям. К тому времени, как пара вернулась, уже менее настойчиво, но более скрытно, поправляя одежду, Энджел уже…
Карта памяти была подключена по Bluetooth к её Blackberry и загружена на защищённый домашний сервер. Даже если её сейчас поймают и уничтожат её оборудование, как уже делали раньше, будет слишком поздно.
Она снова переключилась на телеобъектив и сделала серию снимков уходящих людей.
Из этого она заключила, что подружке невесты не очень понравилось. Не настолько, чтобы сдержать внезапно вспыхнувшее чувство вины. Она поспешила, раскрасневшись, смутившись, не дожидаясь, пока Джонни возмущённо замолчит, чтобы опустить голову и закурить сигарету, словно у него было всё время на свете.
Через чёткое увеличение объектива, наведённое фокусирующей решёткой, Энджел наблюдала, как он следил за поспешной отступающей подружкой невесты, выпустив первую струйку дыма. Он не поднял головы, но что-то в хищном взоре этих легендарных ледяно-голубых глаз заставило её кожу задрожать. Затем он чиркнул спичкой в ближайший декоративный фонтан и улыбнулся.
Все дело в улыбке.
***
В своей просторной спальне на верхнем этаже восточного крыла Каро Уркварт возилась со своими волосами. Когда они с Джонни впервые встретились, длина, цвет и густота волос пленили его.
Она готовилась к очередной жалкой исторической драме — на этот раз в Африке. Отращивать собственные волосы было проще и не так жарко, как использовать один из её париков.
Обычно первым делом после финальной вечеринки она бы отправилась к своему стилисту в Нью-Йорк, чтобы полностью преобразиться. Её киноагент предупредил, что статичное положение дел вредит карьере. «Не стоит рисковать попасть в одну категорию, дорогая», — ворчал он в Каннах. «Тебе нужно постоянно меняться».
Но когда Джонни включил ей наспех сведённую демо-запись нового альбома, где «The Girl With The Sun in Her Hair» была заглавным треком и дебютным синглом, как она могла подстричься или покрасить волосы? Песня дебютировала на первом месте, альбом последовал её примеру, и Джонни подарил ей платиновый диск на память.
К тому же, как только они поженятся, ей в любом случае придется выбирать роли по своему вкусу.
В передаче «Jay Leno» Джонни заявил, что ему нравится идея работающей жены, но она знала, что это всего лишь образ. Что втайне он был бы рад, если бы она путешествовала с ним, гастролировала с группой — хотя бы часть года. К тому же, она слышала слухи об этих поклонницах …
Каро начесала чёлку, создав небрежный небрежный лохматый узор. Никто не понимал, сколько усилий это стоило, ведь она всегда выглядела так чертовски естественно. Она повернула голову набок. И, возможно, пришло время для небольшой подтяжки, которую посоветовал ей косметолог. В конце концов, ей почти двадцать семь.
Маленький камень ударился об оконное стекло позади неё, заставив её вздрогнуть. Её комнаты находились на самом верху дома, на пятом этаже. Кто?..
И тут на ее лице озарилась улыбка. Джонни !
Окно выходило на небольшой балкончик, расположенный на уровне крыши с множеством башен. Когда-то эти апартаменты служили помещениями для прислуги, но Каро любила вид и давно уже считала их своими.
Она распахнула окно и вышла.
В дальнем углу балкона расположилась высокая фигура, как раз закуривая сигарету. У неё были высокие скулы модели, чёрно-белые волосы, уложенные торчком, брюки-карго в стиле «городской камеры» и облегающая футболка без рукавов, из-под которой виднелся странный переплетённый кельтский символ, вытатуированный на плече.
Определенно не Джонни.
На мгновение Каро замерла. Затем её взгляд метнулся к сумке у ног девушки. К очень профессиональной камере, балансирующей на сумке.
«Убирайся!» — прогремела она дрожащим от гнева голосом. «Как ты смеешь !»
Девушка выдохнула, прищурившись, сквозь дым в лёгких. «Я здесь, чтобы дарить, а не брать», — мягко сказала она. «Называйте это ранним свадебным подарком, если хотите. И, поверьте, пришлось набраться смелости , чтобы залезть на этот плющ». Впервые Каро заметила, что руки девушки дрожат, а кожа неестественно бледная и блестит от пота.
«Неужели ты так отчаянно хочешь сделать какой-нибудь грязный снимок меня в свадебном платье, что готов рискнуть ради этого своей шеей?» — недоверчиво спросила Каро.
«У меня есть все кадры, которые я хотела, и не только твои», — сказала девушка. «Я здесь не для этого, по сути».
Холодный страх пробежал по спине Каро. Она дрожала в своём изысканном платье, несмотря на благоухающий воздух.
«Я тебя знаю», — неуверенно сказала она. «Ты была той моделью. Та, которая…
—”
«Стала папарацци , да», — безжизненно ответила девушка. «Я фотографирую людей, которых не хотят фотографировать, занимающихся тем, что не хотят афишировать». Она сделала последнюю глубокую затяжку и вдруг подняла взгляд на Каро.
Лицо. Глаза девушки были удивительного янтарного оттенка, золотистые, как у кошки.
Цветные линзы? «И у меня есть кое-что, что вам действительно нужно увидеть».
Каро инстинктивно отпрянула. «Я не хочу…»
«Я не говорила, что ты этого хочешь , детка», — почти нежно сказала девушка. «Но я уже договорилась об этих фотографиях. К завтрашнему дню ты уже не сможешь их избежать. А потом будет слишком поздно. Тогда ты выйдешь замуж за этого мерзавца».
Каро сглотнула. Здравый смысл подсказывал ей позвать на помощь и вышвырнуть этого наглого незнакомца. Смотреть, как её ведут по подъездной дорожке, а самый крупный из сопровождающих Каро заламывает ей руку за спину и пинает сумку с дорогими камерами. Но образ этих фанаток всё ещё не давал ей покоя.
Она отошла в сторону, к краю парапета, и взглянула вниз. Каменные стены, увитые лианами, тянулись к гравию внизу.
«Ты и правда забрался сюда наверх, — пробормотала она, — только чтобы показать мне фотографии?»
«Да», — серьёзно согласилась девушка. «И мне не хочется возвращаться тем же путём. Так что, если уж вы собираетесь меня выгнать, сделайте это хотя бы через проходную, ладно?»
Она подняла камеру. Каро напряглась, но девушка просто протянула ей камеру. Каро осторожно взяла её у неё. Это движение снова приблизило её к парапету, и взгляд вернулся к, казалось бы, непреодолимому подъёму.
Прошло уже больше лет, чем она могла сосчитать, с тех пор как кто-то предлагал ей услугу, не ожидая ничего взамен, и Каро стала циничной. Она держала камеру над падением. Камера оказалась на удивление тяжёлой.
«Что мешает мне просто отпустить ситуацию?»
Девочка ухмыльнулась. Лицо её стало похоже на лицо уличной девчонки.
«Абсолютно ничего», — весело сказала она. «Но у этих Canon корпус из магниевого сплава, и он крепкий, как старые ботинки, так что объектив может сломаться, но карта памяти выдержит. И это то, о чём стоит беспокоиться».
Каро задумалась на мгновение, а затем медленно вернула камеру за парапет. «Ты ведь уже сделала копии, да?» — с горечью подумала она.
«Чёрт возьми, да», — горячо согласилась девушка. «Сделала копии и продала права по всему миру».
«Итак, чего ты от меня хочешь?» — спросила Каро с хрупким достоинством.
"Деньги?"
Девушка рассмеялась. «Разве я уже не говорила, что не продам? Джонни Франц заслужил то, что ему причитается». Она склонила голову набок. «Вопрос только в том … а ты?»
«Он любит меня». Но даже такая талантливая актриса, как Каро, услышала скрытую неуверенность.
«Хм. Уверена, именно так думали все эти подростки, одержимые его звездой, пока он их чуть не изнасиловал», — нарочито сказала девушка. «Знаешь, скольким он уже заплатил?» Не получив ответа, Каро пожала плечами. «Ну, не могу сказать, что я тебя не предупреждала».
Она вынула камеру из на мгновение онемевших пальцев Каро, присела, чтобы упаковать ее обратно в мягкую сумку, и добавила разговорным тоном:
«Лично я не понимаю, из-за чего весь этот шум вокруг этого парня. Судя по тому, что я видела, я бы поставила ему, пожалуй, четыре из десяти — за энергию, если не за стиль. И то лишь потому, что иногда могу быть немного грубой». Она легко поднялась, одарив Каро сомнительной улыбкой из-под прически в стиле Круэллы де Виль.
«Удачи, детка, она тебе понадобится».
***
Когда Каро Уркварт начала свой путь к алтарю, собравшиеся ахнули от изумления, приветствуя её появление. Платье с шёлковым шлейфом длиной в милю, который несла одна подружка невесты, эти выразительные золотистые волосы под прозрачной фатой, идеальный букет белых орхидей в руках.
Им потребовалось мгновение, чтобы задаться вопросом, почему она не идет под руку с отцом, и еще мгновение, чтобы понять, что она, похоже, спешила на встречу с красавцем-рокером, стоявшим в его фирменной развязной позе рядом с ожидающим священником.
Каро добралась до алтаря быстрее, чем предполагалось на репетициях, замерла, пока органист пытался её догнать, и в конце концов замолчала. Щёки её слегка пылали, губы слегка приоткрылись, подружка невесты возилась со шлейфом.
Джонни Франц не заметил этой неточности. Он шагнул вперёд со своей знаменитой убийственной улыбкой и осторожно приподнял вуаль с лица своей невесты.
«Ты любовь всей моей жизни», — пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышал парень, писавший его автобиографию и сидевший двумя рядами дальше.
«Правда?» — вежливо спросила Каро, её голос был тем самым, который она отточила на сцене Вест-Энда, чтобы его было отчётливо слышно в «Богах». «Так кто же была та маленькая сучка в тепле, с которой ты трахался сегодня утром в летнем домике?»
Джонни виновато взглянул на подружку невесты, и только сейчас понял, что она оказалась выше, чем он помнил. Тогда на ней тоже не было светлого парика, и он был почти уверен, что татуировок у неё не было.
И у нее определенно не было спрятанной где-то камеры, которую она теперь использовала, чтобы снимать кадр за кадром нелестные крупные планы.
Ошеломленный собственным чувством вины, он снова взглянул на Каро.
« Девушка с солнцем в волосах ?» — прогремела она, наконец выйдя из себя. «А как насчёт „ Девушки с кулаком в твоем лице“ , ты, плутоватый ублюдок!»
Джонни не ожидал первого удара.
***
На следующий день заголовки таблоидов цитировали её дословно, разместив над одной из эксклюзивных фотографий Энджела из церкви. На ней был запечатлён изящный сжатый кулак Каро, застывший в момент удара, прямо напротив челюсти Джонни Франца. Идеальный кадр: подбородок откинут назад, глаза закрыты, щёки раздуты от шока и удивления, и лишь капля слюны, разлетевшаяся наружу, демонстрировала силу удара.
Лицо самой Каро пылало праведной яростью, доказывая, что она была одной из немногих женщин, которые действительно становились красивее, когда злились.
Сразу после этого агент Каро начал принимать звонки от крупных студий, предлагая ей главные роли в высокобюджетных приключенческих боевиках.
Она выбрала образ хладнокровной убийцы из научно-фантастического эпоса, сыграв его с золотыми контактными линзами, взъерошенными черно-белыми волосами и несколькими любопытными татуировками.
Она отказалась, чтобы Дэвид Леттерман рассказывал ей об источнике своего вдохновения.
Фильм стал главным кассовым хитом лета.
После того, как фотографии Энджела из летнего домика попали в интернет, три девушки подали официальные жалобы на зачастую агрессивные сексуальные поступки Джонни в задней части гастрольного автобуса после концертов. Одной из них было всего пятнадцать.
В результате полицейского расследования был выпущен второй сингл с альбома The Girl. Альбом With The Sun in Her Hair едва попал в двадцатку лучших после релиза и быстро упал в чартах. Следующий альбом провалился.
Агентство Блэкли попыталось возместить свои расходы, но поскольку сделанные Энджелом фотографии, строго говоря, не были фотографиями свадьбы, адвокаты Джонни
тянули время. У него были другие заботы.
Каро отправила Энджел открытое предложение стать её подружкой невесты — как раз когда актриса снова отправилась к алтарю. Отказ Энджел был более печальным, чем могло показаться на первый взгляд. Она не хотела становиться жертвой самой себя.
Джордж, который, возможно, знал ее лучше всех, прислал ей ящик «Столичной».
Получив заказ, Энджел отправилась в Оклахому на начало сезона торнадо, где сделала снимки приземления F4 недалеко от Талсы и продала их National Geographic .
«Потрясающе», — задумчиво сказал Джордж, когда она принесла ему журнал. Он всмотрелся в придуманную подпись. «Какая жалость, что ты не можешь использовать своё настоящее имя, малыш».
Энджел отдыхала у приоткрытого окна офиса, выпуская пробные колечки дыма над Кэнэри-Уорф. Сегодня её волосы были розовыми, а глаза – ярко-аквамариновыми. Она пожала плечами. Она не забыла парня в дверях напротив посольства.
Всегда получайте деньги.
«До тех пор, пока на чеке будет указано мое имя», — сказала она с улыбкой, которая так и не коснулась ее глаз, — «какое мне дело?»
Конец
OceanofPDF.com
Отрывок из книги «Шепчущий кровь»
Сверхъестественные способности лондонского эксперта по местам преступлений Келли Джекса Получение доказательств с самых неблагоприятных мест преступлений когда-то принесло ей прозвище «Шепчущий кровь».
Но шесть лет назад все изменилось.
Келли проснулась рядом с изуродованным телом мужчины, в ее руках был нож. и никаких воспоминаний о том, что произошло.
Она верила, что улики докажут ее невиновность.
Но этого не произошло.
Теперь она освобождена после отбытия наказания за непредумышленное убийство. Келли предстоит попытаться собрать свою жизнь воедино. Бывшие коллеги её избегают. и друзей, единственная работа, которую она может получить, — это работа в фирме по уборке мест преступлений. которым руководил ее бывший наставник.
Но старые привычки трудно искоренить. И когда инстинкты подсказывают ей, что всё не так... они появляются на месте обычного самоубийства, она не может не спросить вопросы, на которые кто-то не хочет получать ответы.
Келли снова погрузилась в кошмар, где ее заклеймили как убийцу. Вскоре он скрывается от полиции, русских бандитов и местного гангстера. Преданный на каждом шагу у нее быстро заканчиваются варианты.
Но Келли приобрела совершенно новый набор навыков, находясь в тюрьме. Теперь, будучи подкованной и осторожной, она сможет использовать все свои знания, чтобы избежать ареста и… остаться в живых достаточно долго, чтобы очистить свое имя?
Пролог
Она просыпается от запаха крови.
Он пропитывает воздух, оставляя металлический привкус на ее языке — настолько он свежий, что не успел испортиться.
Она достаточно хорошо знает этот запах, чтобы чувствовать себя спокойно, но в то же время и напуганной. Дело не в том, что она брезглива, просто ей ясна суть.
Что, чёрт возьми, здесь происходит? И где это ?
Она постепенно приходит в себя, осознавая, что лежит лицом вниз на твёрдой поверхности. Всё её тело словно охвачено лихорадкой. Голова слегка повёрнута набок, ноги расставлены, словно она бежит, а руки заломлены за спину. Поза неловкая, словно она упала на полпути или её бросили туда. Она сгибает запястья, ожидая, что они связаны, но её не удерживают.
Она на мгновение задумывается, улучшает ли это ситуацию или ухудшает ее.
Ответ не приходит сразу.
На самом деле ничто не дается просто так: ни осознание, ни память.
Она мысленно пытается вернуться назад, в поисках последнего ясного воспоминания. Оно остаётся размытым и недостижимым.
Одного этого достаточно, чтобы паника образовала пузырь в её груди. Она сжимает сердце, прижимая лёгкие к грудной клетке, так что ей трудно дышать.
Она заставляет себя открыть глаза.
С этого ракурса комната наклонилась набок. Она кажется знакомой, но она её не узнаёт. Возможно, это как-то связано с кровавой лужей, стекающей по доскам в её сторону.
Наступающий прилив выводит её из летаргического сна. Надпочечники выдают стаккато-всплеск, и она вздрагивает от шока, пытаясь откатиться. Вместо этого она плюхается на спину, хватая ртом воздух. Это начало, но не слишком большое.
Её глаза снова закрываются, и она обнаруживает, что её конечности всё ещё не принадлежат ей. Они отказываются её знать, сопротивляясь каждой попытке контролировать их. Она рычит от ярости, смешанной с разочарованием.
И всё это время запах в комнате перегружает её чувства. У неё изысканный вкус знатока. Под резким привкусом крови она чувствует затаившийся страх.
Страх, который охватывает людей, когда у них ничего другого не остается.
Собственный страх заставляет её открыть глаза. Она делает это с неохотой, словно отрывая блюдце от приливного камня.
Комната всё ещё там. Она надеялась списать это на какой-нибудь кошмар наяву, но это реальность.
Слишком реально.
Толпа образов теснит её, борясь за превосходство. Она хватает аналитическую часть своего мозга за шиворот и встряхивает её, чтобы сосредоточиться.
Она медленно замечает, как лужа крови уходит от нее.
Она лежит неподвижно какое-то время, наблюдая за своим телом, пока конечности медленно приходят в себя. Болит всё тело, вплоть до корней волос, словно от побоев, но, насколько она может судить, никаких серьёзных повреждений нет.
Так что кровь не моя.
Конечно, это не её, рассуждает она. Она может привести факты не хуже любого другого: в человеческом теле содержится от трёх с половиной до пяти с половиной литров. Потеря более сорока процентов почти всегда приводит к летальному исходу.
и опыт показал ей, как именно выглядит такое обескровливание.
Проливание такого количества крови, несомненно, должно означать...
Сердце подпрыгивает к горлу и бьется там.
С кряхтением и явным усилием она приподнимается на локте. Комната тревожно качается и искажается, прежде чем наконец стабилизируется.
Прогресс, своего рода.
То, что она видит дальше, не является каким-либо прогрессом.
Тело находится не дальше, чем в двух метрах. Кровь клубится вокруг него и подступает всё ближе, словно ищет живого хозяина. Она сочится из дюжины рваных ран на одежде и коже.
Лицо повёрнуто к ней, черты рассечены диагональной чертой от скулы до подбородка. Губы приподняты в пародии на усмешку.
Даже у мертвых глаза выражают прямое обвинение.
В прошлом она видела последствия насилия столько раз, что и не сосчитать, но это? Это окончательно выводит её из равновесия. Она инстинктивно отшатывается от зрелища, и у неё вырывается стон ужаса и отчаяния.
Чистые низменные эмоции поднимаются вместе с желчью. Она чувствует, как её желудок сжимается, и тянется прикрыть рот – мгновенный рефлекс, чтобы не запятнать обстановку.
Только сейчас она осознает, что сжимает что-то в правой руке так крепко, что ее пальцы сомкнулись вокруг этого предмета.
Она отстраняется, тупо глядя на него. Она долго не могла осознать, что держит нож.
Лезвие отражает свет и начинает зловеще мерцать.
Он пропитан кровью до глубины души.
И она тоже.
1
Тайрона смерть не смутила. Но, распахивая дверь плечом, он думал только о том, как бы побыстрее сделать дело и убраться оттуда.
Не то чтобы он не мог справиться с этим — он мог справиться с кровью не хуже других. Просто что-то в этой работе его пугало.
Он наклонился, чтобы поставить на пол ванной пластиковую канистру объёмом в галлон с химическим ферментным чистящим средством. И тут же почувствовал, как швы на спине его одноразового комбинезона из Тайвека начали расходиться, как это обычно и случалось.
Предполагалось, что они будут универсального размера, но это не учитывало его рост — он был выше 180 см и активно занимался спортом. Он подрос ещё в школе, а теперь, в девятнадцать, наконец-то дорос до плеч. Выглядело это хорошо, но не помогло ему найти подходящий комбинезон.
Но, по крайней мере, в этот раз им не пришлось надевать маски.
Тайрон осторожно вдохнул, на всякий случай. Единственным запахом был какой-то тягучий, сладковатый, с лёгким кисловатым оттенком, словно он выносил мусор из кухонного мусорного ведра для мамы прямо перед тем, как содержимое испортилось.
Вот в чём преимущество огнестрельных самоубийств. Они производили так много шума, что их быстро находили, и разложение не успевало начаться. Тихие же…
— где бабушка умерла в своей постели и влага впитывалась в матрас в течение нескольких недель, прежде чем ее любящая семья начала задумываться, — теперь это были плохие новости.
Он выпрямился и заглянул в ванную.
Господи, это место просто огромное.
Он взглянул туда, где на другом конце комнаты стояла Келли Джекс.
Она была достаточно далеко, и даже если бы он вытянул руки, он бы все равно не смог до нее дотронуться.
Костюм Келли сидел на нём ничуть не лучше, чем у него. Ей постоянно приходилось подворачивать манжеты и брючины, а мятый материал топорщился вокруг её тонкой талии. На ком-то другом он бы выглядел как клоун. Забавно, но он считал, что Келли выглядит великолепно, что бы она ни надела.
Тайрон открыл рот, готовый отпустить колкое замечание, пошутить. Но что-то в том, как она стояла, глядя на место, где всё произошло, заставило его слова замереть в голове.
«Я знаю этот взгляд. Что случилось, Кел?»
Он перешёл, стараясь не поскользнуться на итальянской плитке. Босс заставил их надевать на работу пластиковые бахилы. Тайрон считал, что из-за этого он выглядит полным идиотом, но вскоре обнаружил, что пытаться оттереть бог знает что из подошв ботинок в конце рабочего дня гораздо хуже.
Под ногами хрустели маленькие твёрдые комочки. Не нужно было смотреть, чтобы понять, что это осколки костей и зубов. Когда он только начинал работать, то был удивлён, насколько далеко разлетается вся эта дрянь от такой черепно-мозговой травмы. Вот это да, как эти присоски могут отскакивать от такой твёрдой поверхности.
Но, по крайней мере, плитка не слишком сильно застревала в стенах. Мозговая жижа застыла, как цемент, и отскребать её с дорогих обоев было настоящей пыткой.
Келли подняла голову, но толком его не увидела. От нахмуренного лица между её бровями пролегли две вмятины.
Она едва доходила Тайрону до подбородка, и он чувствовал себя старшим братом с тех пор, как они стали парой, хотя в свои сорок она годилась ему в матери. Чёрт возьми, как некоторые девчонки дома… забеременела вскоре после того, как они достигли половой зрелости, она могла бы стать бабушкой к тому времени. сейчас.
Не то чтобы вы знали, сколько Келли лет, по крайней мере, с её короткой стрижкой, чистой кожей и маленькой бриллиантовой серьгой-гвоздиком в левой части носа. Удивительно, как она выглядела в такой форме, несмотря на всё, что ей пришлось пережить.
«Что случилось?» — снова спросил он.
Келли покачала головой и пробормотала: «Здесь что-то не так».
Тайрон заглянул через её плечо в ванну, залитую кровью, с дырой в плитке на одном конце и брызгами, разбрызганными по шикарным жалюзи. В этом было что-то настолько осторожное , что его бросило в дрожь.
«Ну, она надевает свою лучшую одежду, лезет в пустую ванну с одной из винтовок своего старика и стреляет себе в голову, да?» — сказал он, пытаясь вывести Келли из самоанализа. «Конечно, в этом есть что-то „неправильное“».
Келли покачала головой и на этот раз не успокоилась. Время от времени она становилась такой — тихой и молчаливой. Словно замкнулась в себе.
Сначала это его беспокоило. Он боялся, что это как-то связано с его поступками или словами, но в конце концов смирился с тем, что тюрьма заставляет людей идти по этому пути.
Он видел достаточно, чтобы знать это.
Тайрон не был уверен, за что Келли сидела в тюрьме, и не стал бы спрашивать об этом. Но она знала о местах, куда их отправляли, то, чего не должна была — и не могла — знать, если только сама не работала там, лицом к лицу со смертью.
Тайрон не считал, что у него слишком богатое воображение, но иногда Келли его немного пугала.
«Это кровь», — сказала она почти про себя. «Что-то не так с расположением крови».
Тайрон сдержался, чтобы не сказать, что, возможно, это связано с тем, что кровь должна быть на внутренней стороне тела. К тому же, он всегда старался не просто видеть грязь, а видеть то, что под ней. Их работа заключалась в том, чтобы…
вернуть все на круги своя, то есть стереть не только беспорядок, но и память.
Им с Келли приходилось срывать плинтусы из-за протечек, чистить фактурные потолки, снимать светильники. И они шутили за работой. Только так можно было справиться. Но он впервые слышал от неё такую неуверенность в чём-либо.
Это его беспокоило.
Он смотрел на ванну, пытаясь увидеть её сквозь эти холодные, цвета бренди, глаза. Как и ванная комната, сама ванна была огромной – достаточно большой, чтобы в ней легко разместилась вся семья – с изысканной гидромассажной арматурой и настоящими золотыми кранами. Ванна была утоплена в возвышение рядом с двумя высокими окнами с простым стеклом, где можно было просто лежать и наслаждаться видом. Не было нужды в скромных гримасах, когда до ближайшего соседа было за милю.
Столько роскоши, и эта Вероника Литтон всё равно хотела закончить всё это как-то драматично и очень грязно, подумал он. Способ, который гарантированно принесёт максимум горя её семье.
Господи, как это было холодно.
Тайрон покачал головой. Эта женщина вела такой роскошный образ жизни, что он знал: чернокожий парень из Тауэр-Хамлетс никогда не станет жить по ту сторону закона. Возможно, именно это и беспокоило его — ощущение, что таким, как он, здесь не место.
Ванная комната в квартире жилищного кооператива, которую он делил с мамой, младшими братом и сестрой, была примерно такого же размера, как душевая кабина в этом доме. Дома раковина на пьедестале с одной стороны нависала над сливным бачком, а с другой – над полуванной. Подготовка к выходу по утрам была настоящей битвой ума, воли и локтей для всех четверых. Он не мог представить, каково это – иметь столько пространства в полном распоряжении.