Крейг Риттер остановил свою арендованную Škoda Octavia на обочине и дёрнул ручной тормоз. Когда он впервые увидел машину, у него были сомнения, но пока она служила ему вполне хорошо. Она обладала приличной мощностью, хорошим ускорением и, что ещё важнее, не привлекала внимания. Это была самая безликая машина, какую он только мог надеяться найти в этой части России.
Ночь была ужасно холодной, температура была значительно ниже -20®C, и он вышел на улицу, не выключая двигатель и не выпуская из него пар. Он подошёл к задней части машины и открыл багажник. Внутри лежал длинный полимерный чехол для оружия. Он открыл его и обнаружил дальнобойную снайперскую винтовку L115A3.
Под патрон .338 Lapua Magnum эта винтовка была излюбленным оружием британских снайперов. Её точность не имела себе равных. В умелых руках, а у Риттера руки были именно такими, она могла поражать цели на расстоянии более мили. Рядом с винтовкой, в вырезанном по форме защитном пенопластовом футляре, лежал дневной прицел Schmidt & Bender 5-25x56 PM II с 25-кратным увеличением.
Он аккуратно снял прицел и тепловизор Qioptiq и соединил оба устройства вместе. В паре они позволяли ему различать человеческие цели ночью на расстояниях, превышающих даже дальность стрельбы из пистолета.
Он подышал на руки, чего его отучили, и вернулся в машину. «Фух», — пробормотал он, захлопнув дверь и прикрывая пальцы от горячего воздуха, дующего из вентиляционного отверстия.
Площадка находилась примерно в миле от фермы, на подъёме дороги, откуда открывался хороший обзор на территорию. Он поднёс прицел к глазу, словно миниатюрный телескоп, как он делал перед каждым своим визитом, и тут же опустил его.
«Трахни меня», — сказал он вслух.
Ему не нужна была точная оптика, чтобы разглядеть то, что он только что видел. В доме горел свет. Он был слабым, и он не мог быть уверен, но, похоже, свет исходил из кухни в глубине комнаты. Он бывал в этой комнате много раз и отчётливо представлял себе голую лампочку, свисающую с потолка. Он ни разу не видел её включённой.
Конечно, он знал, что ему нужно сделать дальше – как предписывал протокол. Отпустить ручной тормоз, нажать на педаль газа и рвануть оттуда со всей скоростью, на которую был способен двигатель «Шкоды», и без того немаленький. Это означало бы потерять управление, пропустить встречу, прервать связь. Если связь не будет восстановлена очень быстро, миссия будет окончена. У него не было другого способа передать разведданные в Лэнгли.
Он прикусил губу. Он не хотел потерять миссию.
Конечно, существовала процедура восстановления прерванной связи. Если кто-либо из участников пропускал встречу, они оба должны были подойти к киоску с едой в парке Николая Островского в полдень следующего дня. Там они могли передать сообщение, предупредить об опасности или, если всё было в порядке, возобновить связь на ферме. Если кто-либо из участников не появлялся в парке, это считалось худшим, и контакт прекращался.
Все это, конечно, хорошо, подумал Риттер, но дело было не в пропущенной встрече, а в месте проведения — горел свет, которого быть не должно.
«Думай, думай, думай», — пробормотал он, постукивая пальцами по рулю с ровным ритмом. Он снова взмахнул биноклем.
Территория была распланирована по традиционному для этого региона образцу усадеб. Здесь стоял фермерский дом с двускатной крышей – приземистый, крепкий, построенный вручную из камня и штукатурки. Напротив мощёного двора стоял большой деревянный амбар. Было ещё несколько хозяйственных построек – колодец, сарай для телег, ржавый грузовой контейнер, использовавшийся для хранения, – и весь участок был обнесён высоким деревянным забором. В заборе было двое ворот…
одна, всегда открытая, вела к подъездной дорожке, и большая, всегда закрытая, вела к полям.
Если не считать света, всё было как всегда: ни шума, ни людей, ни животных в сарае, ни машин во дворе. Окружающие поля, простиравшиеся на мили во всех направлениях, были невспаханы под снежным покровом. Всё вокруг было тихим, неподвижным, без малейшего движения и жизни. Как и должно было быть.
Он на мгновение задумался, не исходит ли свечение от чего-то другого, кроме лампочки, – возможно, от небольшого костра. Может быть, им нужно было что-то поджечь.
Он покачал головой. «Вряд ли», — пробормотал он. Люди, с которыми он собирался встретиться, были ещё большими ярыми сторонниками протокола, чем он сам. У него сложилось впечатление, что они давно используют это место и уж точно не хотели, чтобы оно было скомпрометировано. Они ясно дали это понять.
В первую ночь знакомства он совершил ошибку, закурив сигарету. Более крупный из них, Вильготский, выбил сигарету изо рта одним взмахом руки.
«Что ты делаешь?» — спросил Риттер, вставая на его место.
Риттер был немаленьким, но этот парень смотрелся бы как дома в линии защиты НФЛ. Он был крепким темноволосым уроженцем Ростова, ростом 190 см, и сложенным как участник одного из тех самых игровых шоу лесорубов. Согласно краткой записке, которую Лэнгли передал Риттеру ранее, агент ЦРУ в Ростове, человек по имени Юрий Волга, завербовал его четыре года назад по собственной инициативе. С тех пор они работали вместе. Риттер заметил, что записка не ручалась за Вильготского — тот никогда не был в США, да и вообще за пределами России, — и Лэнгли никогда не имел с ним прямых контактов. Они провели проверку его биографических данных, и ему платили из оперативных фондов, но в остальном он был человеком Волги и находился под её ответственностью. Учитывая, что за четыре года с момента его вербовки с Волготским ничего плохого не случилось, записка заканчивалась словами: «Вильготский, вероятно, лоялен, но обращаться с ним следует крайне осторожно».
«Вы же знаете, что здесь нельзя курить», — сказал Выготский на своем грубом английском с сильным акцентом.
«Почему бы и нет?» — сказал Риттер.
«Потому что я так сказал».
«Я не говорю тебе не жевать жвачку», — сказал Риттер. Вильготский жевал с самого приезда Риттера, это, казалось, стало для него постоянным состоянием, и он не пытался делать это тихо.
«Уголек, — сказал Вильготский. — Кто-то мог его увидеть».
«Видишь?» — сказал Риттер, демонстративно вставляя в рот новую сигарету.
«Там никого нет».
Выльготский громко шмыгнул носом – ещё одна его привычка – и взглянул в окно. Снаружи, в бездонной тишине ночи, на двадцать миль вокруг, пожалуй, не было ни души. «Кто-нибудь мог видеть», – повторил он, придав своему утверждению окончательный вид.
Риттеру следовало бы оставить эту тему, но он хотел узнать побольше об этом неуклюжем деревенщине. Он повернулся к Волге из ЦРУ и сказал: «Он шутит, да?»
Волга только пожала плечами.
Затем Вильготский полез в карман пальто – на мгновение Риттер даже подумал, что он собирается вытащить пистолет, – но вытащил не оружие, а бумажник. Он бросил его на стол, и, открыв сгиб, обнаружил потрёпанную фотографию дородной женщины в белом платье. Она держала на бедре младенца, а рядом с ней стоял ребёнок чуть постарше.
Риттер взглянул на фотографию, затем снова на Вильготского. Смысл его слов был ясен. Он был местным, его семья была на кону, и он не собирался допустить, чтобы всё пошло наперекосяк из-за какого-то британского придурка, которого ему навязал Лэнгли.
Тем временем семья Риттера была в тысяче миль отсюда, в целости и сохранности, в своих постелях, в весёлой Англии. Кто он такой, чтобы решать, что рисковать, а что нет? «Ладно», — сказал он, убирая сигарету обратно в пачку.
«Лучше», — кивнул Выготский. «У нас тут свои правила. Мы предпочитаем действовать осторожно».
«Ладно», — сказал Риттер. «Он исчез. Забудь об этом».
Затем наступило короткое молчание, пока Волга не заговорил. «Если вы, дамы, закончили танцевать, — сказал он, — возможно, я мог бы объяснить нашему новому другу, как все будет работать». Он говорил с нью-йоркским акцентом, или, по крайней мере, с тем, что Риттер предположил как нью-йоркский акцент, поскольку записка ЦРУ была довольно скупа на личные подробности. В ней говорилось, что Волга родился в Ростове и стал гражданином США по натурализации в три года. Он свободно говорил по-русски, мог легко сойти за местного и прослужил в Ростове больше десяти лет. Также там говорилось, что он надёжный . Это было не худшее описание, которое Риттер когда-либо видел для оперативника его типа. Не лучшее, но и не худшее. Он был невысоким и жилистым, лет сорока, возможно, пятидесяти, с бегающими глазами и быстрыми жестами. Что-то в нем создавало для Риттера впечатление кошки, которая всегда готова наброситься.
Риттер представлял себе, что в первые годы командировки Волги, особенно до вторжения в Крым, Ростов занимал крайне низкое положение на карте мира ЦРУ. В то время им, вероятно, совершенно пренебрегали. Его командировка в город была необычайно долгой, и хотя это давало свои преимущества в плане связей, которые он мог завести, это также давало много времени для формирования вредных привычек. Он представлял Волгу в те годы как цэрэушный эквивалент персонажа Кевина Костнера из « Танцев с волками» — только он и местные жители, очень долгое время, очень далеко от дома, практически без надзора и поддержки.
Возможно, именно поэтому он и нанял Вилготского — для компании. ЦРУ, что необычно, это допустило. Астерикс и Обеликс, как назвал их один аналитик в записке, переданной Риттеру, «странная, но продуктивная пара».
Партнёрство было плодотворным, и наибольший прогресс был достигнут в годы, прошедшие после прибытия Вылготского. За это время Волга сумел глубоко внедриться в местную политическую среду. В записке он описывался как «крепкий орешек в ростовской социальной иерархии, обладающий обширными связями и многогранными разведывательными возможностями».
что бы это ни значило.
Он также был дотошным, дотошным, даже изысканным. Риттер однажды наблюдал, как он ел сэндвич с заправки, купленный по пути из города. Он распаковал пакет на деревянном столе в фермерском доме, словно готовил еду для пикника, аккуратно положив сэндвич на салфетку и разрезав его на кусочки пластиковыми ножом и вилкой, предоставленными на заправке.
«Он всегда так ест?» — сказал Риттер Вылготскому.
«У него свои методы», — сказал Выготский.
И Риттер не мог с этим спорить. Если бы двух недель было достаточно, чтобы составить о нём мнение, Риттер бы сказал, что он немного странный, немного неуклюжий, но при этом исключительно компетентный. Недаром городские службы безопасности не прибрали его к рукам всё это время.
Он определенно не был тем человеком, который по ошибке оставит свет включенным, как и Вильготский.
И они не оставили его включенным в качестве предупреждения. Они чётко договорились о предупреждении ещё в первую ночь знакомства — закрыть тяжёлые деревянные двери амбара, которые иначе были бы постоянно распахнуты на ржавых петлях. «Ты слушаешь?» — продолжал Волга своим тонким, пронзительным голосом. Он говорил так, словно пародировал Вуди Аллена. «Замечаешь? Это…»
важно». Он никак не мог изменить сигнал без веской причины.
Риттер проверил двери амбара через прицел, просто чтобы убедиться — они, как всегда, широко раскрыты.
Он предположил, что Волга встретился с кем-то из своих знакомых на ферме. Ему бы пришлось это сделать. Любое совпадение информации между источниками было рискованным, но Волга предпочитал личное общение, и держать всё в тайне было просто невозможно. Неужели кто-то из этих знакомых остался включенным?
Он не мог себе этого представить — он определенно не мог себе представить, чтобы Вылготский это допустил, — но нет ничего невозможного.
Он осмотрел длинную подъездную дорожку, ведущую от дороги. Следов шин на ней не было, но их и не должно было быть, учитывая, что снег всё ещё шёл.
Приезжая на встречи, Риттер никогда не пользовался подъездной дорожкой. Фары были бы слишком заметны для проезжающих, а утром следы шин стали бы ещё одним признаком. Вместо этого он припарковался поодаль и прошёл оставшуюся милю пешком. «Найдёшь место», — сказал Волга. «Там лес. Не попадайся на глаза».
«И идти пешком по стране?» — спросил Риттер.
«Это упражнение вас не убьет», — сказал Вильготский.
Когда он приезжал, Вильготский и Волга всегда были на ферме, всегда сидели за столом в темноте, и он предполагал, что они проделывают то же самое со своей машиной. Он никогда не видел её у входа.
Он барабанил пальцами по рулю и гадал, что происходит. Почему горит лампочка? Нечего было себя обманывать. Это было нехорошо. Это была непростительная ошибка. Волга и Вильготский попали в беду.
Возможно, они уже были мертвы.
И эта мысль ранила — сильнее, чем Риттер готов был признать.
Начало их отношений было непростым, но, несмотря на все их усилия, что-то человеческое все же проникло в их отношения.
«Не такой уж он и тихий, правда?» — сказал Риттер в тот первый вечер. Это было после того, как Волга закончила излагать свои правила и процедуры, а Вильготский чуть не опрокинул стол, поднимаясь на ноги.
Они сидели в темноте, но внезапно появилась луна, и её бледный свет озарил лица всех присутствующих. В кратких записках не было ни слова.
Фотографии, никаких описаний внешности, и эта встреча стала для них первым случаем увидеть друг друга. «Не тот тип, который сливается с пейзажем».
«Он соответствует моему прикрытию», — сказал Волга.
«Что именно?»
«Не говори», — проворчал Выльготский. «Ему не нужно знать».
Формально Вильготский был прав. Работа Риттера была дискретной. Он был там, чтобы играть совершенно конкретную роль, воздействовать на совершенно конкретную группу людей.
Большинство из них были в городе меньше месяца, некоторые – всего несколько дней, и Волга не имел к ним доступа через свою сеть. Они были не из Ростова, не принадлежали к «местной социальной иерархии», как говорилось в записке, и никогда не слышали имени Юрий Волга. Он не смог бы приблизиться к ним ближе, чем на сто миль.
Для этого нужен был кто-то новый, способный предложить что-то новое.
И вот тут-то и появился Риттер. «Это должен быть британец», — сказал ему вербовщик ЦРУ. «Это должен быть ты». Так и оказалось.
Но это не означало, что Волга больше не занимался этим. Он был тем, кто знал, как обстоят дела на самом деле и как с ними работать. Он подсказывал Риттеру, с кем ему нужно поговорить, как их найти и что сказать. Он знал, кто что хочет услышать, кому что нужно, а кого следует избегать.
Риттер был лицом операции, он принимал экзамен, но каждый его ответ был списан прямо с Волги.
Кроме того, Волга отвечала за все коммуникации с Лэнгли. Риттер —
Новичок в городе, жаждущий подружиться с крупной рыбой, наверняка привлечёт пристальное внимание. Российское правительство было весьма искусно в перехвате трансграничных коммуникаций, и кто-то где-то обязательно будет следить за интернетом и телефонными разговорами Риттера. В этом не было никаких сомнений. Волга же, напротив, шатался без дела уже целую вечность. Он не был ничьим приоритетом, и его сообщения вряд ли станут объектом внимания. Он доложит о находках Риттера в Лэнгли и получит от них указания.
Это была деликатная, тщательно скоординированная операция, но в случае успеха она дала бы ЦРУ список целей, которые могли бы с лазерной точностью полностью сорвать вторжение Москвы. «Что, если бы можно было остановить войну, убив десять человек?» — сказал вербовщик.
«Какую войну вы надеетесь остановить?» — ответил Риттер. До вторжения оставалось ещё несколько недель, и в то время ни Риттеру, ни кому-либо ещё не было очевидно, что российские войска собираются пересечь границу.
Вербовщик проигнорировал вопрос и просто сказал: «Американская армия выиграет любую войну, которую вы ей устроите. Я вас не обманываю».
«Тогда зачем я тебе нужен?» — спросил Риттер.
«Потому что наша задача — сделать так, чтобы им не пришлось этого делать».
Риттер с подозрением относился к этому парню, он с подозрением относился ко всем, кто надевал туфли Gucci в зону боевых действий, но тот взялся за это задание. И одним из последствий этого решения, которое так неуклюже пытался донести Вильготский, было то, что, хотя ему и Волге нужно было знать всё о миссии Риттера, Риттеру не нужно было знать ни хрена об их. Человек не способен идти на компромиссы, если не знает.
Риттер это знал и не спешил выслушивать глубокие секреты, несомненно, сложной и увлекательной операции Волги, но Волга был настроен разговорчиво.
«Когда я впервые приехал сюда...», — сказал он, прежде чем Вильготский перебил его.
«Что ты говоришь? Ему не нужно ничего из этого знать».
Волга проигнорировала его и продолжила: «…всем было плевать на Ростов-на-Дону. Это было пустяковое задание. Ноль. Меня отправили сюда в наказание».
«Просто не можешь держать рот на замке, да?» — пробормотал Вильготский.
Риттер так и не узнал, за что был наказан Волга, он никогда об этом не спрашивал, но он легко мог представить себе, какую работу тот выполнял в годы, предшествовавшие вторжению в Крым, — отслеживая уровень топлива на бензобаках, расписание движения поездов, численность персонала складов и портов.
Подобные низкоуровневые махинации ЦРУ проводило буквально в тысячах точек по всему миру. Данные попадали на сайт ЦРУ в качестве рекомендаций для американских дипломатов и компаний. Время от времени в них обнаруживалось что-то действительно полезное.
«Скажем так», — продолжил Волга, — «и я имею в виду самое большое оскорбление, какое только возможно, но это была именно та работа, которую мог бы выполнить Государственный департамент».
Вильготский покачал головой. «Почему бы тебе просто не сказать ему, какого цвета на тебе трусики, пока ты этим занята?»
Волга пренебрежительно махнул рукой. «До этого вторжения, — продолжил он, — я рассылал в Лэнгли расписания движения судов и железных дорог, скопированные из местной газеты. Просто жалел о ничтожных деньгах».
«Это помогает им сформировать картину», — сказал Риттер.
«Да, конечно», — сказала Волга. «Сомневаюсь, что они прочитали хотя бы половину. Я мог бы это придумать, и они бы не заметили».
Риттер задавался вопросом, какую мысль он собирался донести.
«Но теперь, — сказала Волга, — все изменилось, не правда ли?»
«Полагаю, что так и есть», — сказал Риттер.
«Он здесь», — сказала Волга, кивнув на Вильготского. «Ты здесь. Мир охвачен войной, и мы на передовой. Каждый хочет от нас кусочек».
Риттер пожал плечами. «Полагаю, это правда», — сказал он, ожидая продолжения. Но оказалось, что это всё, что Волга могла сказать.
И, в любом случае, Вильготскому не стоило так выворачивать свои трусики. В таком узком кругу, как Ростов, было не так уж много мест, где можно было пообщаться с местной элитой. Их встреча была лишь вопросом времени. Так уж получилось, что именно в тот же вечер, меньше чем через два часа, Риттер заметил Волгу. Вернувшись в город, в ночной клуб отеля «Балкан», Волга вошла в обтягивающую белую водолазку и увешанную золотыми украшениями. Риттер не заговорил с ним, никак его не узнал, но увидел более чем достаточно, чтобы понять, в чём его фишка. Волга играла одного из тех дельцов, которые всегда вылезают из российских закоулков, когда вступают в силу санкции…
тот тип парня, который может за двадцать четыре часа получить в свои руки футляр Veuve Clicquot или копию часов Rolex Submariner в выбранном вами цвете.
Риттер не мешался, сделал то, что должен был сделать, и вышел из клуба. Выйдя на улицу, он обнаружил Вильгоцкого, выглядевшего странно мужественным в чёрной кожаной куртке и белых джинсах, облокотившегося на капот яркого тюнингованного универсала Mercedes-AMG G-Wagon. Оказалось, что он был водителем «Волги», по совместительству выполняя обязанности телохранителя.
«Эй», — сказал ему Риттер по-английски, протягивая ему пятидолларовую купюру США.
«Вызовите мне такси, пожалуйста».
Казалось, Вильготский готов был его ударить, но слишком много людей смотрели, чтобы выйти из образа. Вместо этого он послушался, остановил такси, и когда оно подъехало, Риттер похлопал его по руке.
«Спасибо, приятель».
Несколько дней спустя Риттер пришел в фермерский дом на вторую встречу и обнаружил там Волгу и Вильготского, сидящих за столом в темноте. Двое мужчин улыбались, как идиоты, и с упоением курили сигареты.
«Ох, идите вы нафиг, ребята».
Вильготский, который одновременно жевал жвачку, причмокивая губами, словно верблюд, жующий жвачку, сказал: «Что? В чём проблема?»
«Итак, так оно и будет?» — сказал Риттер.
"Как что?"
«Хорошо», — сказал Риттер Волге, — «но я не буду отчитываться перед ним».
"Что ты имеешь в виду?"
«Он — обуза. Ему не нужно это слышать».
«Он — часть операции».
«Он недоумок».
«Он только с виду похож на недоумка», — сказала Волга, глядя на Выльготского.
Вылготский пожал плечами, как будто ему было все равно, и сказал:
«Нет-нет, он прав. Я подожду в сарае».
«Осмелюсь сказать, что там вам будет комфортнее», — сказал Риттер.
Вильготский медленно поднялся, отодвинул стул и вышел из комнаты. Волга и Риттер наблюдали за ним через окно. Он пересёк двор и остановился в дверях сарая, чтобы закурить ещё одну сигарету. Волга сказал:
«Он более чувствителен, чем кажется».
«Чувствительный?» — недоверчиво спросил Риттер.
«И ценится на вес золота».
«Это много золота».
«Он спас мне жизнь».
«А теперь он твой водитель. У меня сегодня вечером встреча с Мерецковым.
Ему не нужно все это слышать».
«Как хочешь», — сказала Волга, — «но если бы я был тобой...»
«Ты — не я».
«—Я бы пригласил его обратно».
Риттер кивнул в сторону окна. «Посмотрите на него», — сказал он. «С ним всё хорошо. Свежий воздух идёт ему на пользу».
«Он проработал полицейским в этом городе двадцать лет».
«Молодец он».
«Он знает всех».
«Ты знаешь всех».
«Я знаю то, что знаю, благодаря ему. Я знаю ключевых игроков. Он знает их детей, имена детей, имена их жён, какие марки скотча они предпочитают, какие проститутки им нравятся».
«Он эксперт по проституткам».
«Он знает, где захоронены все тела. Не уверен, в курсе ли это в Лэнгли, но именно благодаря ему существует эта операция».
Риттер посмотрел на него. «Эта фотография его семьи была настоящей?»
Волга кивнула. «Но они не в Ростове. Они живут в Турции».
"В разводе?"
«Ну, а кому не нужно знать?»
Риттер вздохнул. «Ладно», — сказал он. «Верните его, но скажите, чтобы держал рот на замке».
Волга подошла к двери и позвала Вильготского. Тот вошёл через минуту, энергично потирая руки и ругаясь на холод.
Риттер проигнорировал его и начал рассказывать Волге о запланированной встрече с Мерецковым. Он не успел сказать и двух предложений, как Вильготский перебил его: «Возможно, вам стоит сегодня вечером держаться подальше от отеля «Балкан».
«Почему?» — спросил Риттер. «А ты разве не будешь парковщиком?»
Выльготский заговорщически потрогал нос, затем вытер его тыльной стороной рукава.
"Что это значит?"
«Просто поверьте мне», — сказал Выльготский. «Сегодня вечером Балканы…» Он покачал головой.
Риттер повернулся к Волге: «Я думал, он будет держать рот закрытым».
«Делайте что хотите, — сказал Выготский. — Я замолчу».
«Я пойду на встречу, — сказал Риттер. — Если я не приду, мы потеряем Мерецкова».
«Как вам будет угодно», — пожал плечами Выльготский.
Риттер покачал головой. «Мерецков покупает для Вагнера. Я в этом уверен».
Группа Вагнера была частной российской наёмной группой, которая насильно вербовала бойцов в российских тюрьмах. Она была замешана в многочисленных зверствах на Украине, и ЦРУ до сих пор не имело представления о том, кто отдавал ей приказы. «Если меня нет, он уходит».
«Как вам будет угодно», — снова сказал Выльготский.
«Это ваш выбор, — сказала Волга. — Полностью ваш выбор».
Это был зов Риттера, и он совершенно не собирался прислушиваться к предостережению Вильготского. Возвращаясь в город, он принял решение. Ночь была тихой, очень холодной, и в воздухе кристаллизовались частицы влаги. Они сверкали в свете фар. Он съехал с шоссе на проспект Шолохова и въехал в город через район малоэтажек досталинской постройки. Убогие бары и рестораны вдоль улицы казались тише обычного. На перекрёстке с Ворошиловским он остановился на красный свет и включил поворотник. «Балкан» был справа от него, но когда загорелся свет…
Он изменился, не двигаясь. Образ Вильготского, трогающего свой нос-картошку, всё время возвращался к нему. Машина позади посигналила, затем резко объехала его, агрессивно реву мотором. Риттер наблюдал, как машина сворачивает к отелю, а затем достал телефон.
Он попытался дозвониться до Мерецкова, но ответа не получил. Тогда он нашёл номер отеля и позвонил в бар.
«Вы говорите по-английски?» — спросил он, когда бармен взял трубку.
«Да, сэр».
«За барной стойкой сидит Георгий Мерецков?»
«Джорджи…»
«Мерецков. Толстяк в костюме. С ним, наверное, две шлюхи».
«О, он здесь, сэр. Да».
«Две шлюхи?»
«Только один, сэр».
«Можете ли вы передать ему, что его встреча не состоится? Что-то случилось».
«Конечно, сэр».
«И переведите его счет на Риттера. У меня есть счёт».
Он положил трубку, уверенный, что совершает большую ошибку, и вернулся в свой отель в театральном районе. На следующее утро он спустился позавтракать и на столике у консьержа увидел одну и ту же статью на первой полосе всех газет. Он взял номер « Известий» и внимательно рассмотрел цветную фотографию. На Ворошиловском проспекте, прямо напротив гостиницы «Балкан», произошёл инцидент. Он узнал разбитые окна гостиничного бара. На улице лежали десятки мёртвых. Вокруг их тел лужи крови. Перед ними выстроились полицейские в кевларовых бронежилетах и чёрных балаклавах Центра «Э» по борьбе с экстремизмом. У одних были дубинки и щиты, у других – пистолеты-пулеметы ПП-19 «Бизон».
«Что, черт возьми, случилось?» — спросил он метрдотеля .
Метрдотель , казалось, не хотел об этом говорить. Он оглядел зал, полный богатых посетителей в строгих костюмах, и сказал: «Понятия не имею, сэр».
«Похоже, полиция открыла огонь», — сказал Риттер.
Метрдотель кивнул : «Ваш столик готов, сэр».
OceanofPDF.com
2
Лэнс Спектор стоял на набережной, наблюдая, как снег падает на замёрзшую равнину перед ним. «Ещё одна огромная русская река», – подумал он, глядя на толстые ледяные пласты, которые периодически стонали и скрипели под своей огромной тяжестью. Даже здесь, в городе, огни на противоположном берегу были слишком далеки, чтобы их можно было разглядеть сквозь туман. Налетел ледяной порыв, и ему показалось, что он учуял солёный запах морской воды.
Он находился в Ростове-на-Дону, портовом городе в десяти милях от побережья, и там вода тоже была покрыта льдом. Короткий переход по морскому льду привел бы его на территорию Украины.
Теперь, когда началась война, Ростов чувствовал себя неспокойно, находясь в непосредственной близости от фронта. Кремль напал без предупреждения, перейдя границу с ловкостью медведя, борющегося с осиным гнездом, и люди начинали осознавать, что живут на передовой – линии геополитического разлома. Во времена их родителей эта линия проходила за тысячи миль отсюда, в таких далёких местах, как Берлин, Прага и Будапешт. Теперь же она была у них на пороге, и они чувствовали её запах – промышленный, похожий на запах жжёной резины, битого бетона и дизельного выхлопа. Ночью, если было совсем тихо, можно было услышать артиллерийские раскаты.
Это сделало их пугливыми, словно загнанные овцы, знающие, что за оградой волк. Мариуполь находился менее чем в тридцати минутах езды на машине, и все приезжали туда купаться на пляже, гулять по набережной и есть мороженое. Их дети ездили туда летом длинными колоннами школьных автобусов. Когда они включали телевизоры на вечерние новости и видели, как строятся знакомые пятнадцатиэтажные жилые комплексы советских времен…
Разбитые в щебень артиллерийским огнём, они представляли себе свои дома. Война уже приходила к ним. Её принёс Гитлер. Её принёс Сталин. Они знали, что их президент тоже способен на такое.
Некоторые отреагировали, выстроившись под флагом, записавшись в резерв и смахнув пыль с давно забытых винтовок. Отцы наполняли канистры бензином и проверяли батарейки фонариков. Матери репетировали, как быстро отвести детей в подвал, упаковывали одеяла, иллюстрированные книги и коробки с печеньем в виде животных. Некоторые вышли на улицы с протестом.
Кремль ответил тем же, что и всегда: ужесточил меры, милитаризировал городские службы безопасности и ввёл туда сотрудников ФСБ, СВР и даже ГРУ.
Город был пороховой бочкой.
Может произойти все, что угодно.
Лэнс подышал на ладони и поднял воротник, защищаясь от ветра. Он был рядом с Кларой Иссовой, сотрудницей чешской разведки, с которой встречался лишь однажды. Это было в Праге после нападения на посольство, и единственное, что он знал о ней, – это то, что её убил русский киллер.
Для него это было ее единственным удостоверением, и этого было достаточно.
Доверие было странной вещью, неуловимой, как попытка удержать воду в руках.
Он принял решение довериться Кларе инстинктивно, не раздумывая, и быстро записал номер телефона там, где она могла бы его найти. Она нашла его, и теперь он молился, чтобы его решение не стоило ей жизни.
Он взглянул на часы. Она опаздывала.
И теперь она осталась одна, на морозе. Она порвала все связи с чешской разведкой. Если что-то пойдёт не так, никто не придёт за ней.
Такое давление заставляло людей совершать ошибки. Он представлял её на пограничном переходе, стоящую в очереди, и тут к ней подходит сотрудник службы безопасности и говорит следовать за ним. Если бы это случилось, если бы она скрылась в комнате для допросов без поддержки или прикрытия, никто бы больше о ней не услышал.
Он с тревогой посмотрел вниз по улице. Было уже за полночь, и все бары и кафе были закрыты. Если не считать нескольких матросов, ковыляющих к ближайшему отелю «Рэдиссон», всё было безлюдно. Он переминался с ноги на ногу, чтобы разогнать кровь. Матросы рассмеялись. Они прошли мимо «Рэдиссона», вероятно, направляясь в один из других отелей на набережной, и он внимательно наблюдал за ними – четверо парней, крепкого телосложения, по-видимому, пьяных.
Он бы предпочел, чтобы их там не было.
За ними приближалась машина. Лучи её фар выглянули из-за угла, и, когда машина появилась в поле зрения, он увидел на крыше светящийся знак такси. Машина проехала мимо моряков и остановилась у обочины, в нескольких футах от того места, где он стоял.
Он полез в карман пальто за холодным пистолетом и отпустил его, когда из машины вышла женщина — блондинка лет тридцати. Это была она.
«Эй», — сказала она, плотнее запахивая длинный плащ. Она встала у такси, придерживая дверь, чтобы оно не уехало.
«Ты опоздал», — сказал он.
Она посмотрела на него, и он не был уверен, как прочитать выражение ее лица.
«Эй!» — крикнул таксист из машины. «Ты остаёшься или нет?
У меня нет всей ночи».
Она кивком поманила его, и он сел на заднее сиденье рядом с ней.
«Мы едем в порт, — сказал он водителю, — и поедем медленно. Не хочу попасть в сугроб».
Водитель оглянулся на него через плечо. «Если хочешь знать, в порту в это время ночи ничего особенного не происходит».
«Никто тебя не спрашивает», — сказал Лэнс.
«Ничего законного», — пробормотал водитель, когда они тронулись с места.
Лэнс наклонился вперёд на сиденье, глядя на дорогу. Это, похоже, смутило водителя, который тоже наклонился вперёд, всматриваясь в лобовое стекло, словно потерявший очки. «Я знаю, куда еду», — сказал он.
Лэнс проигнорировал его и отвел взгляд от дороги только для того, чтобы посмотреть на Клару.
«Они следят за этими улицами, — сказал он ей по-английски. — Теперь они следят за всем».
Она кивнула.
Такси провезло их через промышленную часть города.
По обе стороны от них возвышались огромные заводы, их шахты и трубы тянулись в ночное небо, словно стальной лес. Водитель что-то говорил о производстве вертолётов и выплавке стали, но никто его не слушал. Они проехали мимо нефтеперерабатывающего завода и длинной верфи, раскинувшейся на несколько кварталов. За ними следовала ремонтная станция локомотивов, где на путях в ожидании ремонта стояло полдюжины вагонов. В свете уличных фонарей они выглядели как пасущиеся животные, сбившиеся в кучу в поисках тепла.
Снег становился всё гуще и клубился в свете дальнего света. Дворники шумно скребли по лобовому стеклу. Такси замедлило ход, а затем и вовсе остановилось на красный свет. Лэнс оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Он ничего не увидел.
OceanofPDF.com
3
Риттер держал в руке свою зажигалку – серебряную «Зиппо» с выгравированным на циферблате изображением британского флага – и вертел её в руках. Его челюсти были крепко сжаты.
«Астерикс и Обеликс», — сказал он себе, не осознавая, что говорит что-то.
Он знал, что это произойдёт, или что-то подобное. «Всё, к чему я прикасаюсь, превращается в дерьмо», — сказал он, когда за ним пришло ЦРУ. «И здесь будет то же самое. Запомните мои слова».
Сотрудник ЦРУ был постарше, но всё ещё выглядел очень учтиво: с гладко зачесанными назад волосами, панамой и светло-коричневым льняным костюмом. Он просто сказал: «Сделайте это для нас, или этого не произойдёт вообще. Всё просто».
«Тогда этого не произойдёт», — сказал Риттер. «И поверьте мне, вы бы этого не хотели». Никто не мог сказать, что он не пытался их предупредить.
Он пытался предупредить и Волгу. «Вам нужно уходить», — сказал он при их последней встрече. «Вы оба, пока ещё есть время».
«Еще нет», — сказала Волга.
«Сеть сужается», — сказал Риттер. «По пути сюда над шоссе летали вертолёты. Они сканировали номерные знаки. Скоро для выезда из города начнут требовать удостоверения личности».
Волга покачал головой. «Мы слишком близко», — сказал он. «Если остановимся сейчас, потеряем всё».
«Тогда мы потеряем всё», — сказал Риттер, удивлённый тем, что Волга вообще с ним борется. «По крайней мере, мы доживём до следующего дня».
Волга выглядел тогда почти грустным, словно хотел согласиться с Риттером, но не мог. Он сказал: «Нет. Мы будем сражаться сегодня . Мы будем сражаться в этой битве».
«Для тебя это так много значит?» — спросил Риттер. «Стоит ли рисковать всеми нашими жизнями?»
Волга промолчала.
«А что с ним?» — спросил Риттер, кивнув на Выльготского. «Ты тоже хочешь рискнуть его жизнью?»
Риттер не знал, чего ожидал от Вильготского, но получил лишь: «Бекхэм, беспокойся о своей шкуре. А я позабочусь о своей».
Бекхэм — одно из многочисленных прозвищ, придуманных для него Вильготским. Ещё одно — принц Гарри. Казалось, всё, что подошло бы британцам.
«Ты хочешь рискнуть жизнью ради пары имён?» — спросил Риттер, недоверчиво глядя на них обоих. Он с самого начала знал, что они немного не в себе, но это выводило всё на совершенно новый уровень.
Волга прочистил горло. «Но ведь это не просто имена, правда?
Это имена .
Риттер покачал головой. В каком-то смысле это было правдой, но это не означало, что за них стоило умирать. «Какое теперь это имеет значение?»
«Это важно», — сказала Волга.
«Почему? Потому что ты провёл здесь двенадцать лет, наблюдая и ожидая, отслеживая каждую партию зерна и переброску войск, записывая всё в свой маленький блокнот?»
«Нет», — сказал Волга, его голос был спокойным и ровным, в отличие от голоса Риттера.
«Ты пытаешься наверстать упущенное?»
«Чего не хватает?» — спросил Вылготский.
«Вы были наблюдателями. Вы были системой раннего оповещения. Только когда наконец началась война, вы её пропустили, не так ли? Крупнейшее сухопутное вторжение со времён Второй мировой войны, и вы его пропустили. Всё НАТО пропустило».
«Мы ничего не упустили», — сказал Вильготский.
«Вы пропустили всё, чёрт возьми! Россия вторглась на Украину, не сделав ни единого выстрела, а теперь вы двое хотите искупить вину, став мучениками». Он знал, что был голосом разума — им нужно было убираться, пока ГРУ не задушило весь город, — но они смотрели на него так, словно он говорил на иностранном языке. «Если мы продолжим в том же духе»,
он сказал: «Однажды ночью я приду сюда и найду вас обоих мертвыми».
Тогда никто ничего не сказал. Они просто смотрели на него в каком-то странном, безмолвном молчании. Они должны были знать, что он прав, — вот почему они ничего не говорили. И если бы он не знал их лучше, у него не было бы другого выбора, кроме как списать их со счетов, как дурачков. Он встречал немало таких ребят, молодых, которые насмотрелись голливудских фильмов и…
Иллюзии погибнуть в лучах славы. Так думали только те, кто не видел смерть вживую. И это были не Волга и Вильготский. Они знали, что такое смерть. Они видели её вдоволь. Возможно, они были не самыми здравомыслящими сотрудниками ЦРУ, но они не были безумцами.
Риттер первым нарушил молчание. «Я приду сюда и найду ваши тела, висящие на стропилах», — сказал он. «Я знаю».
«Давай, сглазь нас, а?» — сказал Выготский.
«Это уже не тот город, что был до войны», — сказал Риттер. «Кто сейчас управляет Центром E? Это вообще ещё полиция?»