Бекка смотрела мыльную оперу, которую время от времени пересматривала с детства. Она вдруг задумалась, родится ли у неё когда-нибудь ребёнок, которому в один месяц понадобится пересадка сердца, а в следующий — новая почка, или муж, который не будет хранить ей верность дольше, чем требуется новой женщине, чтобы взглянуть на него.
И тут зазвонил телефон.
Она вскочила на ноги, но тут же замерла и уставилась на телефон. Она услышала по телевизору, как какой-то парень жалуется на несправедливость жизни. Он понятия не имел, что такое справедливость.
Она не пошевелилась, чтобы ответить на телефонный звонок. Она просто стояла и слушала, наблюдая, как телефон гудит ещё три раза. И наконец, поскольку её мать лежала в коме в больнице Ленокс-Хилл, потому что она просто не могла выносить этот звон, звон, звон, звон, она увидела, как её рука потянулась и сняла трубку.
Она с трудом вымолвила одно слово: «Алло?»
«Привет, Ребекка. Это твой парень. Я так тебя напугал, что тебе приходится заставлять себя поднять трубку. Разве не так?»
Она закрыла глаза, когда этот ненавистный голос, низкий и глубокий, пронесся над ней.
в неё, в неё, заставляя её так бояться, что она дрожала. Ни намёка на атлантскую протяжную речь, ни резких нью-йоркских гласных, ни бостонских пропущенных «р». Голос был хорошо образованным, с плавной, чёткой дикцией, возможно, даже с лёгким британским акцентом. Старый? Молодой? Она не знала, не могла сказать. Нужно было взять себя в руки. Нужно было внимательно слушать, запоминать, как он говорит, что он говорит. Ты сможешь.
Держи себя в руках. Заставь его говорить, заставь его сказать что-нибудь, никогда не знаешь,
Что выскочит наружу? Именно это ей посоветовал полицейский психолог в Олбани, когда мужчина только начал звонить. Слушай внимательно. Не позволяй ему тебя напугать. Возьми под контроль. Ты направляешь его, а не наоборот. Бекка облизнула губы, обветренные от жаркого, сухого воздуха Манхэттена на той неделе – аномалия, как сказал синоптик. И Бекка повторила свой список вопросов, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, невозмутимо, уверенно – да, это была она. «Не расскажешь ли ты мне, кто ты? Я очень хочу знать. Может, поговорим о том, почему ты мне постоянно звонишь? Сможем?»
«Неужели ты не можешь придумать новые вопросы, Ребекка? В конце концов, я звонил тебе уже добрую дюжину раз. И ты всегда говоришь одно и то же. Ах, это от психиатра, да? Тебе велели задавать эти вопросы, чтобы попытаться отвлечь меня, чтобы я выложил тебе всё начистоту. Извини, это не сработает».
Она никогда по-настоящему не думала, что эта уловка сработает. Нет, этот парень знал, что делает, и знал, как это сделать. Она хотела умолять его оставить её в покое, но не стала. Вместо этого она сорвалась. Она просто потеряла самообладание, давно затаённый гнев пронзил её пробирающий до костей страх. Она схватила телефон, костяшки пальцев побелели, и закричала: «Послушай меня, мелкий засранец. Перестань называть себя моим парнем. Ты просто больной придурок. А теперь, как насчёт такого вопроса? Почему бы тебе не отправиться в ад, где тебе самое место? Почему бы тебе не убить себя, ты точно ничего не стоишь для…
Человеческая раса. Не звони мне больше, жалкий ублюдок. Копы тебя ищут. Телефон прослушивается, слышишь? Они тебя схватят и поджарят.
Она застала его врасплох, она это знала, и выброс адреналина взмыл ей в воздух, но лишь на мгновение. После небольшой паузы он оправился. Спокойным, рассудительным голосом он сказал: «Ребекка, дорогая, ты же знаешь так же хорошо, как и я, что копы теперь не верят, что за тобой следят, что какой-то странный тип звонит тебе в любое время суток, пытаясь напугать. Ты сама поставила прослушку, потому что не смогла их заставить. И я никогда не буду говорить достаточно долго, чтобы это твоё старое, примитивное оборудование могло тебя засечь».
О да, Ребекка, ты оскорбила меня, и тебе придется за это заплатить, причем по-крупному».
Она с силой бросила трубку. Сжимала её крепко, словно пытаясь остановить кровотечение из раны, словно если бы это удержало его, он бы не позвонил ей снова, не подпускал к ней. Наконец, наконец, она медленно отошла от телефона. Она услышала, как жена в сериале умоляла мужа не бросать её ради младшей сестры. Она вышла на свой маленький балкон и посмотрела на Центральный парк, затем повернула немного вправо, чтобы посмотреть на Метрополитен-музей. Толпы людей, большинство в шортах, в основном туристы, сидели на ступенях, читали, смеялись, разговаривали, ели хот-доги у торговца Теодольфо, некоторые, вероятно, курили травку, обчищали карманы, а неподалёку сидели двое полицейских верхом, их лошади почему-то нервно мотали головами вверх-вниз. Солнце палило нещадно. Была только середина июня, но непривычная для этого времени года жара всё ещё не стихала. В квартире было на двадцать пять градусов прохладнее. Слишком холодно, по крайней мере для нее, но она не могла переключить термостат ни вверх, ни вниз.
Телефон зазвонил снова. Она отчётливо услышала его через полуприкрытую стеклянную дверь.
Она резко обернулась и чуть не упала через перила. Не то чтобы это было неожиданно. Нет, совсем не так, просто это было так нелепо на фоне обыденной обстановки снаружи.
Она заставила себя снова взглянуть на прекрасную гостиную матери, оформленную в пастельных тонах, на стеклянный столик возле дивана, на белый телефон, стоявший на этом столике и звонивший, звонивший.
Она дала ему прозвонить ещё шесть раз. Потом поняла, что должна ответить. Возможно, звонок был о её матери, о её очень больной матери, которая, возможно, умирала. Но, конечно же, она знала, что это он. Это не имело значения. Знал ли он, зачем она вообще включила телефон?
Казалось, он знал всё остальное, но ничего не сказал о её матери. Она знала, что у неё нет выбора. Она ответила на десятый звонок.
«Ребекка, я хочу, чтобы ты снова вышла на балкон. Посмотри туда, где сидят эти копы на лошадях. Сделай это сейчас же, Ребекка».
Она положила трубку и вышла на балкон, оставив стеклянную дверь открытой. Она посмотрела вниз на полицейских. Она продолжала смотреть. Она знала, что должно произойти что-то ужасное, она просто знала это, и ничего не могла с этим поделать, кроме как наблюдать и ждать. Она ждала три минуты. Как раз когда она начала убеждать себя, что мужчина пытается терроризировать её новыми, необычными способами, раздался громкий взрыв.
Она видела, как обе лошади дико встали на дыбы. Один из полицейских отлетел в сторону. Он приземлился в кустах, а густой дым застилал всё вокруг.
Когда дым немного рассеялся, она увидела старую торговку, лежащую на тротуаре, ее рыночная тележка лежала рядом с ней, искореженная кусками, ее немногочисленные
Вокруг неё были разбросаны вещи. Обрывки бумаги с треском падали на тротуар, теперь изрытый глубокими ямами. Большая бутылка имбирного эля разбилась, и жидкость вытекла на кроссовки старушки.
Время словно остановилось, и вдруг наступил хаос: все вокруг ринулись в бой. Несколько человек, слонявшихся по ступеням музея, бросились к пожилой женщине.
Полицейские прибыли первыми; тот, которого сбросили с лошади, хромал на бегу. Они кричали, размахивали руками – то ли на бойню, то ли на набегающих людей, Бекка не знала.
Она видела, как лошади мотали головами из стороны в сторону, как закатывали глаза от дыма и запаха взрывчатки. Бекка застыла, наблюдая. Старушка не шевелилась.
Бекка знала, что она мертва. Её преследователь взорвал бомбу и убил бедную старушку. Зачем? Чтобы ещё больше её запугать.
Она уже была так напугана, что едва могла функционировать. Чего он теперь хочет? Она уехала из Олбани, без предупреждения покинула администрацию губернатора, даже не позвонила, чтобы отметиться.
Она медленно вернулась в гостиную, плотно закрыв за собой стеклянную дверь. Она посмотрела на телефон, услышала, как он снова и снова повторяет её имя: Ребекка, Ребекка. Очень медленно она повесила трубку. Она упала на колени и выдернула вилку из розетки. Телефон в спальне зазвонил и продолжал звонить.
Она прижалась к стене, зажав уши ладонями. Ей нужно было что-то сделать. Нужно было поговорить с полицией.
Опять. Теперь, когда кто-то умер, они наверняка поверят, что какой-то маньяк терроризирует её, преследует, убивает, чтобы показать ей серьёзные намерения.
На этот раз им пришлось ей поверить.
Шесть дней спустя
Риптид, Мэн
Она подъехала к заправке Texaco, помахала парню в небольшой стеклянной будке, а затем залила немного обычного бензина в свой бензобак.
Она находилась на окраине Риптайда, очаровательного городка, раскинувшегося с севера на юг, прижавшись к небольшой гавани, полной парусников, моторных лодок и множества рыбацких лодок. «Ламб», – подумала она и глубоко вдохнула воздух, пахнущий рассолом, водорослями и рыбой, с лёгким ароматом полевых цветов, чей сладкий аромат легко переносил морской бриз.
Риптайд, Мэн.
Она жила в глуши, в захолустье, где никто не знал, кроме нескольких туристов летом. Она находилась в шестидесяти четырёх милях к северу от Кристмас-Коув, прекрасного прибрежного городка, где она однажды побывала в детстве с матерью.
Впервые за две с половиной недели она почувствовала себя в безопасности. Она чувствовала, как солёный воздух покалывает кожу, а тёплый ветерок треплет волосы, прижимаясь к щеке.
Она снова контролировала свою жизнь.
А как же губернатор Бледсоу? С ним всё будет в порядке, он просто обязан был быть в порядке. У него повсюду были копы, которые чистили ему зубы, спали под его кроватью — независимо от того, с кем он спал...
прячется в туалете своего большого квадратного офиса с огромным столом из красного дерева. С ним всё будет в порядке. Сумасшедший, который терроризировал её ещё шесть дней назад, не сможет к нему подобраться.
Главной улицей Риптайда был Уэст-Хемлок. Восточного Хемлока не было, разве что кто-то хотел въехать в океан. Она доехала почти до конца улицы, к старому викторианскому мини-отелю.
назывался «Гамак Эррола Флинна». Там была вдовья тропа.
Сверху, с чёрными перилами. Она насчитала по меньшей мере пять цветов снаружи.
Это было идеально.
«Мне нравится это название», — сказала она старику за дорогой стойкой из красного дерева.
«Ага», — сказал он и пододвинул к ней гостевую книгу. «Мне тоже нравится. Я всю жизнь был Скотти. Зарегистрируйся, и я тебя сразу же телепортирую».
Она улыбнулась и подписалась как Бекка Пауэлл. Она всегда восхищалась Колином Пауэллом. Он, конечно же, не будет против, если она на время позаимствует его имя. На какое-то время Бекка Мэтлок перестанет существовать.
Она была в безопасности.
Но почему, снова задавалась она вопросом, почему полиция ей не поверила? Тем не менее, они обеспечивали губернатору дополнительную защиту, так что это уже что-то.
Почему?
Глава 2
Нью-Йорк
15 июня
когда Бекку посадили в неудобное кресло с неровными ножками.
Она положила одну руку на изуродованный стол, глядя на женщину и двух мужчин, и знала, что они считают ее сумасшедшей или, что весьма вероятно, кем-то гораздо худшим.
В комнате было ещё трое мужчин, выстроившихся у стены рядом с дверью. Никто их не представил. Она подумала, не из ФБР ли они. Вероятно, раз уж она сообщила об угрозе губернатору, они были одеты в тёмные костюмы, белые рубашки и синие галстуки.
Никогда прежде она не видела столько крыльев в одной комнате.
«Мисс Мэтлок, мы пытаемся разобраться. Вы говорите, что он взорвал эту старуху, только чтобы привлечь ваше внимание? По какой причине? Почему именно вы? Чего он хочет? Кто он?»
Она повторила всё это ещё раз, на этот раз медленнее, почти слово в слово. Наконец, увидев их каменные лица, она попыталась ещё раз, наклонившись вперёд, сцепив руки на деревянном столе, избегая кучи давно засохшей еды. «Слушай, я понятия не имею, кто он. Я знаю, что это мужчина, но не могу сказать, старый он или молодой. Я же говорила тебе, что много раз слышала его по телефону. Он начал звонить мне в Олбани, а потом последовал за мной сюда, в Нью-Йорк. Я никогда не видела его в Олбани, но видела его здесь, преследующего меня, не…
Достаточно близко, чтобы опознать, но я уверен, что видел его трижды. Я сообщил вам об этом восемь дней назад, детектив Моралес.
«Да», — сказал детектив Макдоннелл, мужчина, выглядевший так, будто он резал подозреваемых на завтрак. Тело у него было длинным и худым, костюм был мятым и свободным, голос — холодным. «Мы всё об этом знаем. Мы приняли меры. Я говорил с полицией Олбани, когда мы не нашли его здесь, в Нью-Йорке. Мы все обменялись мнениями, всё тщательно обсудили».
«Что еще я могу вам сказать?»
«Ты сказала, что он называет тебя Ребеккой и никогда не сокращает твое имя».
«Да, детектив Моралес. Он всегда говорит «Ребекка» и всегда называет себя моим парнем».
Мужчины обменялись взглядами. Неужели они подумали, что это мстительный бывший парень?
«Я же говорил вам, что не узнаю его голос. Я никогда не знал этого человека, никогда. Я в этом уверен».
Детектив Летиция Гордон, единственная женщина в комнате, была высокой, с широким ртом, очень коротко стриженной, и с бременем на плечах. Она сказала голосом холоднее, чем у Макдоннелла:
«Ты можешь попытаться добиться правды. Я устал от всей этой ерунды.
Вы лжёте, мисс Мэтлок. Конечно, Гектор сделал всё, что мог.
Сначала мы все пытались тебе поверить, но вокруг тебя никого не было. Ни души. Мы потратили три дня, отмечая тебя, и всё впустую. Мы потратили ещё два дня, проверяя всё, что ты нам рассказал, но снова ничего.
«Что с тобой? Ты что, на кокаине?» — Она постучала себя по виску двумя длинными пальцами. «Тебе нужно внимание? Папочка мало тебя опекал, когда ты была маленькой? Поэтому этот выдуманный парень называет себя твоим парнем?»
Бекке хотелось ударить детектива Гордона. Она представляла, что женщина может её стереть в порошок, так что это было бы неразумно. Она…
быть спокойной и логичной. Ей нужно было быть здравомыслящей взрослой. Она склонила голову набок и сказала женщине: «Почему ты на меня злишься? Я ничего не сделала. Я просто пытаюсь позвать на помощь. Теперь он убил эту старуху. Ты должна остановить его. Правда?»
Двое мужчин-детективов снова обменялись взглядами.
Женщина с отвращением покачала головой. Затем отодвинула стул и встала. Она наклонилась и раскинула руки на деревянной столешнице, прямо рядом с кучей засохшей еды. Её лицо было прямо напротив лица Бекки. От неё пахло свежими апельсинами. «Ты всё это выдумала, да? Никакой парень тебе не звонил и не велел выглянуть в окно. Когда эту бездомную бабу взорвал какой-то псих, ты просто снова втянула в это дело своего воображаемого парня. Хватит. Мы хотим, чтобы ты обратилась к нашему психиатру, мисс Мэтлок. Прямо сейчас. Ты уже получила свои пятнадцать минут славы, пора сдаваться».
«Конечно, я не пойду ни к какому психиатру, это...»
«Либо ты идёшь к психиатру, либо мы тебя арестуем». Кошмар, подумала она. Вот я в полицейском участке, рассказываю им всё, что знаю, а они думают, что я сумасшедшая. Она медленно проговорила, глядя прямо на детектива Гордона: «За что?»
«Вы — нарушитель общественного порядка. Вы подаёте ложные жалобы, лжёте, что напрасно тратите силы. Вы мне не нравитесь, мисс Мэтлок. Я бы хотел посадить вас в тюрьму за все те страдания, которые вы причинили, но не сделаю этого, если вы обратитесь к нашему психотерапевту. Может быть, он сможет вас наставить на путь истинный. Видит Бог, кому-то это нужно».
Бекка медленно поднялась на ноги. Она по очереди посмотрела на каждого из них. «Я сказала вам правду. Где-то бродит безумец, и я не знаю, кто он. Я рассказала вам всё, что смогла. Он угрожал губернатору. Он убил ту бедную старушку перед музеем. Я ничего не выдумываю. Я не сумасшедшая и не принимаю наркотики».
Это не помогло. Ей не поверили.
Трое мужчин, выстроившихся вдоль стены комнаты для допросов, не произнесли ни слова. Один из них лишь кивнул детективу Гордону, когда Бекка вышла из комнаты.
Через полчаса Бекка Мэтлок сидела в очень удобном кресле в небольшом кабинете, где было всего два узких окна, выходивших друг на друга. Напротив неё сидел доктор Бернетт, мужчина лет сорока, почти лысый, в дизайнерских очках. Он выглядел напряжённым и усталым.
«Чего я не понимаю», — сказала Бекка, подавшись вперед, — «так это почему полиция мне не верит».
«Мы ещё к этому вернёмся. Так, ты не хотел со мной говорить?»
«Я уверен, что вы очень хороший человек, но нет, мне не нужно с вами разговаривать, по крайней мере, по-деловому».
«Полицейские в этом не уверены, мисс Мэдок.
А теперь расскажите мне своими словами немного о себе и о том, когда именно этот преследователь впервые привлек ваше внимание.
«Опять», – подумала она. Голос у неё был ровным, потому что она так много раз повторяла одни и те же слова. Сейчас сложно было что-либо почувствовать, произнося их. «Я старший спичрайтер губернатора Бледсоу. Живу в очень хорошем кондоминиуме на Оук-стрит в Олбани. Две с половиной недели назад мне позвонили. Ни тяжёлого дыхания, ни ругательств, ничего подобного. Он просто сказал, что видел, как я бегаю в парке, и хочет со мной познакомиться. Он не сказал мне, кто он. Он сказал, что я его очень хорошо узнаю. Он сказал, что хочет быть моим парнем. Я сказала ему, чтобы он оставил меня в покое, и повесила трубку».
«Вы рассказали о звонке своим друзьям или губернатору?»
«Только после того, как он позвонил мне еще два раза. Вот тогда он
Он сказал мне перестать спать с губернатором. Он сказал, что он мой парень, и я не собираюсь спать ни с кем другим. Очень спокойным голосом он сказал, что если я не перестану спать с губернатором, ему придётся его убить. Естественно, когда я рассказала об этом губернатору, все, у кого есть разрешение на ношение оружия в радиусе десяти миль, тут же взялись за дело.
Он даже не улыбнулся, просто продолжал смотреть на нее.
Бекка обнаружила, что ей на самом деле всё равно. Она сказала: «Они сразу же поставили мой телефон на прослушивание, но он каким-то образом узнал об этом. Они не смогли его найти. Они сказали, что он использовал какой-то электронный шифратор, который постоянно выдавал ложные координаты».
«А вы спите с губернатором Бледсоу, мисс Мэтлок?»
Она слышала этот вопрос уже добрую дюжину раз, снова и снова, особенно от детектива Гордона. Она даже выдавила из себя улыбку.
«Вообще-то, нет. Не думаю, что ты заметил, но он мне в отцы годится».
«У нас был президент, который годился вам в отцы, и женщина, которая была даже моложе вас, и ни у одного из них не было проблем с этой концепцией».
Она подумала, сможет ли губернатор Бледсоу пережить Монику, и почти улыбнулась. Но лишь пожала плечами.
«Итак, мисс Мэтлок, вы спите с губернатором?»
Она обнаружила, что при упоминании секса все – журналисты, полицейские, друзья – сразу же на него нацеливаются. Это всё ещё оскорбляло её, но она так часто отвечала на этот вопрос, что острота уже спала. Она снова пожала плечами, видя, что это его беспокоит, и сказала: «Нет, я не спала с губернатором Бледсоу. Я никогда не хотела спать с губернатором Бледсоу. Я пишу для него речи, действительно прекрасные речи. Я не сплю с ним. Я даже иногда пишу речи для миссис…»
Бледсоу. Я тоже с ней не сплю.
«Теперь я понятия не имею, почему этот мужчина считает, что я занимаюсь сексом.
С губернатором. Понятия не имею, почему его это должно волновать.
Почему он вытащил из шляпы именно губернатора? Потому что я провожу с ним время? Потому что он могущественный? Я просто не знаю.
Полиция Олбани пока ничего не нашла об этом человеке.
Однако они не считали меня лжецом, в отличие от полиции здесь, в Нью-Йорке. Я даже встречался с полицейским психологом, который дал мне советы, как себя вести, когда он позвонит.
«На самом деле, мисс Мэтлок, полиция Олбани действительно считает вас лгуньей. Сначала они так не считали, но теперь они так считают. Но продолжайте».
Вот так просто? Он сказал, что все считают её лгуньей, и она просто должна продолжать. «Что ты имеешь в виду?» — медленно спросила она. «Они никогда не создавали у меня такого впечатления».
Вот почему наши детективы наконец направили вас ко мне. Они поговорили со своими коллегами в Олбани. Никто не смог обнаружить преследователя.
Они считали, что тебя что-то тревожит. Возможно, ты была влюблена в губернатора, и это был твой способ добиться его признания.
«А, понятно. Возможно, у меня есть роковое влечение».
«Нет, конечно, нет. Вам не следовало так говорить. Ещё слишком рано».
«Слишком рано для чего? Я всё ещё пытаюсь вникнуть в суть?»
В его глазах вспыхнул гнев. Ей стало приятно. «Просто продолжайте, мисс».
Мэтлок. Нет, не спорь пока со мной. Сначала расскажи мне поподробнее. Мне нужно понять. Тогда мы вместе сможем определить, что происходит.
«В его снах, — подумала она. — Влюблен в губернатора? Ага, конечно».
Вот это шутка! Бледсоу был человеком, который переспал бы с монахиней, если бы смог её подчинить. Он заставлял Билла Клинтона казаться таким же порядочным, как Эйзенхауэр, или у Айка тоже была любовница? Мужчины и власть — эти два качества, похоже, всегда сочетались с недозволенным сексом. Что касается Бледсоу, то ему пока очень везло: он ещё не наткнулся на стажёра.
такая же ненасытная, как Моника, которая не исчезнет просто так, когда он закончит с ней.
«Очень хорошо», — сказала она. «Я приехала в Нью-Йорк, чтобы сбежать от этого маньяка».
Я боялась его и того, что он может сделать. К тому же, здесь живёт моя мама, и она очень больна. Я хотела быть с ней.
«Ты ведь остановился в ее квартире, верно?»
«Да. Она в больнице Ленокс Хилл».
«Что с ней не так?»
Бекка посмотрела на него и попыталась произнести эти слова. Они не выходили у неё из головы. Она откашлялась и наконец смогла сказать: «Она умирает от рака матки».
«Прошу прощения. Вы говорите, этот человек последовал за вами в Нью-Йорк?»
Бекка кивнула. «Я увидела его здесь впервые сразу по прибытии в Нью-Йорк, на Мэдисон, недалеко от Пятидесятой улицы, он лавировал среди людей справа от меня. На нём была синяя ветровка и бейсболка. Откуда я знаю, что это был он? Не могу сказать точно. Просто знаю. В глубине души я поняла, что это он. Он знал, что я его вижу, я в этом уверена. К сожалению, я не могла разглядеть его достаточно чётко, чтобы составить о нём лишь общее представление».
«И что это?»
«Он высокий, стройный. Молодой? Я просто не знаю. Бейсболка закрывала его волосы, а на нём были очки-авиаторы, очень тёмные, непрозрачные. На нём были обычные джинсы и синяя ветровка, очень свободная». Она помолчала. «Я рассказывала всё это полиции много раз. Какое вам дело?»
Его взгляд говорил сам за себя. Он хотел увидеть, насколько точны, насколько подробны её описания, насколько она приукрасила своего воображаемого мужчину. И все эти чудесные подробности были плодом её воображения, её очень больного воображения.
Она держала себя в руках. Когда он замялся, она мягко сказала: «Он
Он уклонился, когда я повернулась к нему. Потом снова начались телефонные звонки. Я знаю, что он пристально следит за мной. Кажется, он точно знает, где я и что делаю. Я его чувствую, понимаешь?
«Вы сказали офицерам, что он не скажет вам, чего хочет».
«Нет, не совсем, разве что сказал мне, что если я не прекращу секс с губернатором, он его убьёт. Я спросила его, почему он это сделал, и он просто ответил, что не хочет, чтобы я занималась сексом с другими мужчинами, что он мой парень. Но это прозвучало странно, как будто он просто сказал что-то, а не имел в виду что-то серьёзное. Так почему же он на самом деле это делает? Я не знаю. Буду с вами откровенна, доктор.
Бернетт. Я не сумасшедший, я в ужасе. Если это его цель, он её определённо достиг. Я просто не понимаю, почему полиция считает меня здесь плохим парнем, почему я всё это выдумываю по какой-то безумной причине.
Может быть, теперь вы мне поверите?
Он был психоаналитиком; он хорошо уклонялся от прямого ответа. «Скажи мне, почему ты считаешь, что этот мужчина преследует тебя и звонит тебе, почему ты не веришь, что он хочет быть твоим парнем, что всё это на самом деле сводится к его одержимости и одержимости тобой?»
Она закрыла глаза. Она думала и думала, почему, но ничего не было. Абсолютно ничего. Он нацелился на неё, но почему?
Она покачала головой. «Сначала он сказал, что хочет со мной познакомиться. Что это значит? Если он этого хотел, почему бы ему просто не подойти и не представиться? Если копам нужен был псих, чтобы отправить его к вам, они должны его найти. Чего он на самом деле хочет? Я просто не знаю».
Если бы у меня хотя бы были какие-то предположения на этот счёт, я бы их высказал, поверьте. Но насчёт парня? Нет, я в это не верю.
Он подался вперед, сложив кончики пальцев вместе, и внимательно посмотрел на нее.
Что он увидел? О чём он думал? Она казалась безумной?
Очевидно, так, потому что когда он сказал очень тихо, даже нежно: «Ты
«И мне нужно поговорить о вас, мисс Мэтлок», – она знала, что он ей не верит, возможно, не верил ни на минуту. Он продолжил тем же мягким голосом: «Здесь большая проблема. Без вмешательства она будет только усугубляться, и это меня беспокоит. Возможно, вы уже обращаетесь к психиатру?»
У неё была серьёзная проблема? Она медленно поднялась и положила руки на стол. «Вы правы, доктор. У меня действительно серьёзная проблема».
Вы просто не знаете, в чём на самом деле проблема. Или отказываетесь её признавать. Так, наверное, проще.
Она схватила сумочку и направилась к двери. Он крикнул ей вслед: «Я вам нужен, мисс Мэтлок. Вам нужна моя помощь. Мне не нравится, куда вы идёте. Вернитесь, и я с вами поговорю».
Она бросила через плечо: «Вы дурак, сэр», — и пошла дальше.
«Что касается вашей объективности, возможно, вам следует обратиться к этике, доктор».
Она услышала, как он идёт за ней. Она захлопнула дверь и побежала по длинному тёмному коридору.
Глава 3
Бекка продолжала идти, опустив голову, к выходу из дома, разглядывая свои балетки Bally. Краем глаза она заметила, как мужчина быстро, слишком быстро отвернулся от неё. Она была на площади Уан-Полис. Там был миллион людей, все спешили, как все ньюйоркцы, сосредоточенные.
куда они направлялись, не теряя ни мгновения. Но этот мужчина, он наблюдал за ней, она знала это. Это был он, это должен был быть он. Если бы только ей удалось подобраться поближе, она смогла бы его описать. Где он сейчас?
Вон там, у городского мусорного бака. На нём были солнцезащитные очки, те же самые непрозрачные очки-авиаторы и красная бейсболка «Брэйвз», на этот раз задом наперёд. Злодеем во всём этом был он, а не она. Что-то сильно ударило её в этот момент, и её охватила чистейшая ярость. Она закричала: «Подожди! Не убегай от меня, трус!»
Затем она начала проталкиваться сквозь толпу к тому месту, где видела его в последний раз. Вон там, у того здания, в толстовке, тёмно-синей, с длинными рукавами, на этот раз без ветровки. Она направилась туда. Её ругали, кто-то толкнул локтем, но ей было всё равно. Она мгновенно превращалась в нью-йоркца – предельно сосредоточенную, грубую, если кто-то осмеливался встать у неё на пути. Она добралась до угла здания, но тёмно-синей толстовки не увидела.
Без бейсболки. Она стояла, тяжело дыша.
Почему копы ей не поверили? Что она сделала, чтобы заставить их поверить, что она лжет? Что заставило полицию Олбани поверить, что она солгала? А теперь он убил эту бедную старушку.
возле музея. Она не была каким-то безумным плодом её воображения, она была вполне реальной и находилась в морге.
Она остановилась. Она потеряла его. Она стояла там долго, тяжело дыша, чувствуя, как десятки людей расступаются и обходят её по обе стороны. Всего в двух шагах от неё моря снова сомкнулись.
Сорок пять минут спустя Бекка была в больнице Ленокс-Хилл, сидя у кровати матери. Её мать, которая была почти в коме, была настолько одурманена, что не узнала дочь. Бекка сидела там, держа её за руку, и говорила не о преследователе, а о речи, которую она написала для губернатора о контроле над оружием, в чём она теперь уже не была так уверена. «Во всех пяти районах законы об оружии одинаковы и очень строги. Знаете, как один владелец оружейного магазина сказал мне: «Чтобы купить оружие в Нью-Йорке, нужно встать в углу на одну ногу и просить милостыню»?»
Она на мгновение замерла. Впервые в жизни ей отчаянно захотелось пистолет. Но у неё просто не было возможности раздобыть его вовремя, чтобы помочь. Потребовалось бы разрешение, пришлось бы ждать пятнадцать дней после покупки, а потом, наверное, ещё полгода ждать, пока проверят её биографию. А потом стоять на одной ноге и умолять. Она сказала молчаливой матери: «Я никогда раньше даже не думала о том, чтобы завести пистолет, мама, но кто знает? Преступность повсюду». Да, она хотела купить пистолет, но если бы ей наконец удалось его раздобыть, преследователь давно бы её убил. Она чувствовала себя жертвой, ожидающей своего часа, и ничего не могла с этим поделать. Никто бы ей не помог. Она была всем, что у неё было, и чтобы раздобыть пистолет, ей пришлось бы идти на улицу. И мысль о том, чтобы подойти к уличным парням и попросить их продать ей пистолет, пугала её до чертиков.
«Это была отличная речь, мама. Мне пришлось позволить губернатору занять нейтральную позицию, иначе никак нельзя, но я заставил его сказать, что он не хочет, чтобы оружие запрещали, просто не хочет, чтобы оно попало в руки
преступников. Я взвесил все «за» и «против», сработает ли предлагаемый федеральный закон о выдаче одного пистолета в месяц. Ну, знаете, мнения Национальной стрелковой ассоциации, а затем и HCI — они же Handgun Control, Inc.
Она продолжала говорить, похлопывая мать по рукам, слегка поглаживая ее пальцы по предплечью, стараясь не задеть капельницы.
«Здесь побывало так много твоих друзей. Все они очень переживают. Они все тебя любят».
Её мать умирала, она знала это как ужасный факт, как нечто, что нельзя изменить, но просто не могла принять это в глубине души, где мать всегда была с самых ранних её воспоминаний, всегда была рядом, всегда. Она думала о годах, которые пройдут без неё, но просто не могла этого увидеть. Слёзы жгли глаза, и она шмыгнула носом. «Мама», — сказала она и прижалась щекой к руке матери. «Я не хочу, чтобы ты умирала, но я знаю, что рак — это серьёзно, и ты не вынесешь боли, если останешься со мной». Вот она произнесла эти слова вслух. Она медленно подняла голову. «Я люблю тебя, мама. Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить.
Если ты каким-то образом можешь меня услышать, каким-то образом понять, пожалуйста, знай, что ты всегда был самым важным человеком в моей жизни.
Спасибо, что ты моя мама». У неё не было больше слов. Она просидела ещё полчаса, глядя на любимое лицо своей матери, такое полное жизни всего несколько недель назад, лицо, созданное для множества выражений, каждое из которых было знакомо Бекке. Всё почти закончилось, и она просто ничего не могла сделать. Затем она сказала: «Я скоро вернусь, мама.
Пожалуйста, отдохни и не чувствуй боли. Я люблю тебя».
Она знала, что ей нужно бежать, что этот человек, кем бы он ни был, в конечном итоге убьёт её, и она ничего не сможет сделать, чтобы остановить его. Если она останется здесь. Полиция, конечно, ничего не предпримет. Но нет, она не собиралась оставлять мать.
Она поднялась, наклонилась и поцеловала мягкую бледную щеку матери.
Она слегка погладила волосы матери, которые теперь были такими тонкими, ее голову.
То тут, то там. Медсестра сказала ей, что это из-за лекарств. Так и случилось. Её мать была такой красивой женщиной, высокой и светлой, с волосами необычного светло-русого оттенка, в которых не было других оттенков.
Её мать всё ещё была прекрасна, но теперь она была так неподвижна, словно её уже не было. Нет, Бекка не оставит её. Чтобы заставить её уйти от матери, этому парню придётся убить её.
Она не осознавала, что снова плачет, пока медсестра не вложила ей в руку салфетку. «Спасибо», — сказала она, не отрывая взгляда от матери.
«Иди домой и поспи, Бекка», — сказала медсестра тихим и спокойным голосом. «Я посторожу. Иди поспи».
«Для меня больше никого нет в этом мире», — думала Бекка, выходя из больницы Ленокс-Хилл. «Я буду одна, когда мама умрёт».
Её мать умерла той ночью. Врач сказал ей, что она просто задремала, не чувствуя боли и не осознавая смерти. Легкий уход. Через десять минут после звонка телефон зазвонил снова.
На этот раз она не забрала трубку. На следующий день она выставила квартиру матери на продажу, переночевала в отеле под чужим именем и оттуда организовала все похороны. Она позвонила друзьям матери, чтобы пригласить их на небольшую, частную церемонию.
Полтора дня спустя Бекка бросила первый комок плодородной, тёмной земли на гроб матери. Она наблюдала, как чёрная земля смешалась с тёмно-красными розами на крышке гроба. Она не плакала, но все подруги её матери тихо плакали. Она приняла объятия от каждого из них. В Нью-Йорке всё ещё было очень жарко, слишком жарко для середины июня.
Когда она вернулась в свой номер в отеле, зазвонил телефон.
Не раздумывая, она подняла его.
«Ты пыталась уйти от меня, Ребекка. Мне это не нравится».
Она была сыта по горло. На неё слишком сильно надавили. Её мать умерла, ничто не могло остановить её. «Я чуть не поймал тебя в тот раз».
день, в Уан Полис Плаза, жалкий трус. Ты, придурок, задумывался, что я там делаю? Я же тебя разоблачил, убийца. Да, я тебя видел, всё верно. На тебе была эта нелепая бейсболка и тёмно-синяя толстовка. В следующий раз я тебя поймаю и выстрелю тебе прямо между твоих безумных глаз.
«Это тебя копы считают сумасшедшим. Я для них даже не точка. Эй, меня вообще не существует». Его голос стал ниже и жёстче. «Перестань спать с губернатором, или я убью его, как ту глупую старую побирушку. Я тебе это много раз говорил, но ты меня не слушал. Я знаю, что он навещал тебя в Нью-Йорке. Все это знают. Перестань спать с ним».
Она рассмеялась и, казалось, не могла остановиться. Она успокоилась только тогда, когда он начал кричать на неё, называя шлюхой, тупой сукой и другими ругательствами, некоторые из которых были необычайно жестокими.
Она икнула. «Спит с губернатором? Ты что, с ума сошла? Он женат. У него трое детей, двое из которых старше меня». А потом, потому что это уже не имело значения, потому что его всё равно могло и не быть, она добавила: «Губернатор спит с каждой женщиной, которую ему удаётся уговорить в ту частную комнату рядом с его кабинетом. Мне бы пришлось взять номер. Ты хочешь, чтобы они все перестали с ним спать? Это займёт тебя до следующего столетия, а это очень долго».
«Это всего лишь ты, Ребекка. Тебе нужно перестать с ним спать».
«Послушай меня, тупой придурок. Я бы переспал с губернатором только в том случае, если бы на кону был мир во всём мире. Но даже в этом случае это было бы очень рискованно».
Этот урод даже вздохнул. «Не лги, Ребекка. Просто остановись, слышишь?»