****** Result for Image/Page 1 ******
29
(31 of 214)
110%
CHAPTER TWO
I Marcel came in with our lunch a few minutes later;
veal simmered in port wine with fresh tarragon. We
i took our time with the meal, going, over various angles
and possibilities connected with the assignment, and
then stayed for a couple of rounds of prewar Pernod.
It was late in the afternoon when I finally got out of
there. The Manhattan sky was gray streaked and hazy
with the accumulated fumes of a busy weekday's pollu-
tion—unacceptable, as the smog index would report in
the evening papers.
I stopped in a drugstore on Sixth Avenue and gave
Chris Howard a call. "No, she left here about twenty
minutes after you did," he told me. Then, with a
chuckle: "Say, Nick, was that the first time you've
come close to losing your head over a pretty girl?"
In no mood to think up a snappy comeback, I con-
tented myself with an unoriginal but highly explicit
suggestion about what he could do with that and all
forthcoming wisecracks. Tomorrow night, at any rate, I
would be thousands of miles from Chris's physical-con-
ditioning bit and temperamental young ladies wielding
sharp sabers. There's a good side to everything, some-
times.
A taxi sped by, and I waved at it. It pulled over in
the middle of the next block, waiting for me to catch
up. I gave the driver the address of my penthouse
apartment in the West 70s.
he nosed the cab into the insane stream of
rush-hour city traffic, I did some thinking about the job
ahead. Locating the girl was going to be no easy trick.
29
****** Result for Image/Page 1 ******
29
(31 of 214)
110%
CHAPTER TWO
I Marcel came in with our lunch a few minutes later;
veal simmered in port wine with fresh tarragon. We
i took our time with the meal, going, over various angles
and possibilities connected with the assignment, and
then stayed for a couple of rounds of prewar Pernod.
It was late in the afternoon when I finally got out of
there. The Manhattan sky was gray streaked and hazy
with the accumulated fumes of a busy weekday's pollu-
tion—unacceptable, as the smog index would report in
the evening papers.
I stopped in a drugstore on Sixth Avenue and gave
Chris Howard a call. "No, she left here about twenty
minutes after you did," he told me. Then, with a
chuckle: "Say, Nick, was that the first time you've
come close to losing your head over a pretty girl?"
In no mood to think up a snappy comeback, I con-
tented myself with an unoriginal but highly explicit
suggestion about what he could do with that and all
forthcoming wisecracks. Tomorrow night, at any rate, I
would be thousands of miles from Chris's physical-con-
ditioning bit and temperamental young ladies wielding
sharp sabers. There's a good side to everything, some-
times.
A taxi sped by, and I waved at it. It pulled over in
the middle of the next block, waiting for me to catch
up. I gave the driver the address of my penthouse
apartment in the West 70s.
he nosed the cab into the insane stream of
rush-hour city traffic, I did some thinking about the job
ahead. Locating the girl was going to be no easy trick.
29
****** Result for Image/Page 1 ******
30
(32 of 214)
30
110%
NICK CARTER: TüLLMASTER
I had no assurance that she was even still alive and no
idea of where to begin looking for her. The best move;
I decided, was to get the people who were holding hec
to start looking for me. The vague outlines of a plan
began to take shape in my mind.
The taxi let me off in front of the tree-shaded en
trance to the modern condominium complex. I was
halfway up the parquet marble steps, when a female
voice across the street called out "Nick!" loud enou
to turn a few heads on the sidewalk.
I swiveled at the sound of my name. The missing
Miss Boyer threaded her way through the sluggish traff
fic and ran up the steps. She grabbed hold of my arm,
as if she thought I would try to wiggle away.
"How did you find out where I live?" I asked.
"Don't be silly. I have a GA-6 security clearance."
"Well, I have a GA-I, and I don't even know your
first name."
"It's Maggie," she said. "Do you like it? Let's go in
side."
I stared hard into her enigmatic green eyes and let
my gaze roam unabashedly down her tall, slim body;
She was wearing an antelope suede jacket over a
cream-colored pantsuit that set off a necklace of ambek
beads hanging low beneath the curve of her breasts.
"l like it." I told her. "l also like the way your hair
looks when it's loose and brushed back that way, and I
like the outfit, and I like looking at you when you're
not all wrapped up in chain mail. But most of all I'd
like to know just what you had in mind by coming
here."
She laughed lightly; then her lips pouted in mock
reproach. "We had a date for lunch, remember?
Bastard."
I never did get an answer to my question. Not in
words, anyway. Later, much later, while our naked
bodies pressed close together in bed and my hands and
mouth began their slow, searching exploration of Mag-
gie Boyer's geography, I thought I understood part o
it.
****** Result for Image/Page 1 ******
31
(33 of 214)
e
it.
oyer s geography,
110%
I thought I understoo
PLOT FOR THE FOURTH RETCH
part o
31
There is a way in which a man and a woman stalk
each other like animals, and most of the time it takes
place on a very civilized, safe lcvel. It starts when
you're young and eagerly groping around at drive-in
movies, and evolves into a coy routine of invitations
and signals—to dinner, for a drink, to come up to your
place or mine. The rules of the game depend on the
players, but it's always the same game. Often, for the
woman, the extended pleasure of courting outweighs
the consummation of the act.
This was something different, though, and we both
knew it.
All the long hours spent in hacking away at each
other with the sabers, hardly speaking, testing and as-
sailing each other in the ancient rites of killing, had
brought us closer together than empty words or ges-
tures ever could. Don't some animals fight savagely as
a prelude to making love? Unknowingly, our feverish
duels had short-circuited the civilized, inbred defenses
that kept our basic animal desires in check. The near
miss that morning had provided the spark that brought
it out into the open. There was no other way to explain
it.
The tremendous urgency of that desire, suddenly let
loose, must have surprised her as much as it did me.
But if Maggie was having any second thoughts about
the matter, she didn't show them now.
Soft fingers traced a supple path along my back,
then stopped, clinging tightly. Her eyes flashed open,
huge and wide. "Nick. Nick, darling . . . ," she mur-
mured, nuzzling her moist lips along the light stubble
on my chin. I knew that it was a demand.
Taking her firm hips in my hands, I rolled her gently
onto her back. Her unfettered body enjoyed a last mo-
ment of complete sensuous repose. Then I brought my
knee up to graze her closed thighs, and they parted
willingly ahead of me. Her breath came out in hoarse,
maddened gasps as I eased my weight on her.
The taste of her tongue had the tang of sea salt as
settled against the creamy fullness of her breasts and
****** Result for Image/Page 1 ******
31
(33 of 214)
e
it.
oyer s geography,
110%
I thought I understoo
PLOT FOR THE FOURTH RETCH
part o
31
There is a way in which a man and a woman stalk
each other like animals, and most of the time it takes
place on a very civilized, safe lcvel. It starts when
you're young and eagerly groping around at drive-in
movies, and evolves into a coy routine of invitations
and signals—to dinner, for a drink, to come up to your
place or mine. The rules of the game depend on the
players, but it's always the same game. Often, for the
woman, the extended pleasure of courting outweighs
the consummation of the act.
This was something different, though, and we both
knew it.
All the long hours spent in hacking away at each
other with the sabers, hardly speaking, testing and as-
sailing each other in the ancient rites of killing, had
brought us closer together than empty words or ges-
tures ever could. Don't some animals fight savagely as
a prelude to making love? Unknowingly, our feverish
duels had short-circuited the civilized, inbred defenses
that kept our basic animal desires in check. The near
miss that morning had provided the spark that brought
it out into the open. There was no other way to explain
it.
The tremendous urgency of that desire, suddenly let
loose, must have surprised her as much as it did me.
But if Maggie was having any second thoughts about
the matter, she didn't show them now.
Soft fingers traced a supple path along my back,
then stopped, clinging tightly. Her eyes flashed open,
huge and wide. "Nick. Nick, darling . . . ," she mur-
mured, nuzzling her moist lips along the light stubble
on my chin. I knew that it was a demand.
Taking her firm hips in my hands, I rolled her gently
onto her back. Her unfettered body enjoyed a last mo-
ment of complete sensuous repose. Then I brought my
knee up to graze her closed thighs, and they parted
willingly ahead of me. Her breath came out in hoarse,
maddened gasps as I eased my weight on her.
The taste of her tongue had the tang of sea salt as
settled against the creamy fullness of her breasts and
****** Result for Image/Page 1 ******
32
(34 of 214)
+ 110%
a ene gasps as ease myweighton her.
The taste of her tongue had the tang of sea salt as r
settled against the creamy fullness of her breasts and
32
NICK CARTER: KJLLMASTPR
felt the chafing of her hands on my back. Her entire
frame arched upward to meet me, contracting and en-
compassing me with its complementary rhythm. All my
actions were instinctive now. The long ascent began.
I knew nothing else, remembered nothing beyond
the rapture of closeness and motion we shared. My
thoughts and sensations were suspended, like a film
when the projector has stopped, leaving a single frozen'
image on the screen. The exuberant sense of total ha
piness and joy, not always present in every woman's
lovemaking, communicated itself from her body to
mine.
Long moments of mounting frenzy later, it was com
pleted with the awareness of Maggie's agonized writh
Ing and a long-drawn-out moan of delight. Then the
slow descent, as if drifting downward through puff!
white clouds on a breeze-blown balloon.
Abruptly, she was squirming uncomfortably under
me. I rolled off to one side, puzzled. As she leaned
against the bunched pillows, half-propped on her elé
bows, her breasts looked taut and smallish, and her
convex belly heaved up and down as her breathing ref
turned to normal. lhere was still a hint of smoldering
fire behind the deep green eyes as they blinked back
into focus. The effect, however, was almost spoiled by
an incongruous frown.
"Something the matter?"
"No." She drew her legs up sideways and wriggled
them partway under the sheet. "My god, no. Nothing's
the matter with that!" But she kept on staring uneasily
at me, as if suddenly seeing me for the first time.
"Then what is it?"
She gave a short sigh and sat upright. She was sea'
renely unconscious of her nakedness, and one hand fell
loosely across her waist, tracing idle patterns back and
forth in the small space between us. There were a fe•$
"I don't know," she said finallyl
seconds of silence.
"You'll think it's funny. mean. the whole thing's been
kind of sudden, hasn't it? I didn't think I was that kind
of girl."
ГЛАВА ВТОРАЯ
Через несколько минут вошел Марсель с нашим обедом: телятина, тушенная в портвейне со свежим эстрагоном. Мы не торопились, обсуждая различные углы и возможности, связанные с заданием, а затем задержались еще на пару порций довоенного перно.
Было уже поздно, когда я наконец выбрался оттуда. Небо Манхэттена было серым, в полосах и дымке от накопившихся испарений загрязненного рабочего дня — «неудовлетворительно», как сообщат вечерние газеты в индексе смога.
Я остановился в аптеке на Шестой авеню и позвонил Крису Ховарду. — Нет, она ушла отсюда минут через двадцать после тебя, — сказал он мне. Затем с усмешкой добавил: — Скажи, Ник, это был первый раз, когда ты едва не потерял голову из-за хорошенькой девушки?
Будучи не в настроении придумывать остроумный ответ, я ограничился неоригинальным, но весьма недвусмысленным предложением относительно того, что он может сделать с этой и всеми последующими остротами. Завтра вечером, во всяком случае, я буду за тысячи миль от занятий Криса по физической подготовке и темпераментных молодых леди, размахивающих острыми саблями. В каждой ситуации есть своя хорошая сторона, иногда.
Мимо промчалось такси, и я махнул ему рукой. Оно притормозило в середине следующего квартала, ожидая, пока я догоню. Я назвал водителю адрес своих апартаментов в пентхаусе в районе Западных 70-х улиц.
Пока он втискивал машину в безумный поток городского транспорта в час пик, я размышлял о предстоящей работе. Найти девушку будет нелегким делом. У меня не было уверенности, что она вообще еще жива, и никакого представления о том, с чего начинать поиски. Лучшим ходом, решил я, было заставить людей, которые её удерживают, начать искать меня. В моей голове стали обретать форму смутные очертания плана.
Такси высадило меня перед тенистым входом в современный жилой комплекс. Я был уже на середине паркетных мраморных ступеней, когда женский голос с другой стороны улицы окликнул: «Ник!», достаточно громко, чтобы заставить нескольких прохожих обернуться.
Я развернулся на звук своего имени. «Пропавшая» мисс Бойер пробиралась сквозь вялый поток машин и взбежала по ступеням. Она вцепилась мне в руку, словно думала, что я попытаюсь ускользнуть.
— Как ты узнала, где я живу? — спросил я. — Не глупи. У меня допуск безопасности уровня GA-6. — Ну, у меня GA-1, а я даже не знаю твоего имени. — Мэгги, — сказала она. — Тебе нравится? Пойдем внутрь.
Я внимательно посмотрел в её загадочные зеленые глаза и позволил своему взгляду беззастенчиво скользнуть вниз по её высокой стройной фигуре. На ней была куртка из замши антилопы поверх кремового брючного костюма, который подчеркивал ожерелье из янтарных бус, свисающее низко под изгибом её груди.
— Мне нравится, — сказал я ей. — Мне также нравится, как выглядят твои волосы, когда они распущены и зачесаны назад, и мне нравится твой наряд, и мне нравится смотреть на тебя, когда ты не завернута во всю эту кольчугу. Но больше всего мне хотелось бы знать, что именно ты задумала, придя сюда.
Она легко рассмеялась; затем её губы надулись в притворном упреке. — У нас было свидание за обедом, помнишь? Мерзавец.
Я так и не получил ответа на свой вопрос. Во всяком случае, не на словах. Позже, гораздо позже, когда наши обнаженные тела тесно прижались друг к другу в постели, а мои руки и рот начали медленное, поисковое исследование «географии» Мэгги Бойер, мне показалось, что я отчасти всё понял.
Есть способ, которым мужчина и женщина выслеживают друг друга подобно животным, и большую часть времени это происходит на весьма цивилизованном, безопасном уровне. Это начинается, когда вы молоды и неловко обнимаетесь в кинотеатрах под открытым небом, и эволюционирует в кокетливую рутину приглашений и сигналов — на ужин, на бокал вина, «подняться ко мне» или «к тебе». Правила игры зависят от игроков, но это всегда одна и та же игра. Часто для женщины затяжное удовольствие от ухаживания перевешивает само завершение акта.
Здесь же было нечто иное, и мы оба это знали.
Все те долгие часы, проведенные в попытках достать друг друга саблями, почти без слов, испытывая и атакуя друг друга в древних ритуалах убийства, сблизили нас больше, чем могли бы пустые слова или жесты. Разве некоторые животные не сражаются яростно в качестве прелюдии к любви? Сами того не зная, наши лихорадочные дуэли закоротили цивилизованные, врожденные защитные механизмы, которые держали наши базовые животные желания под контролем. Утренний инцидент, когда клинок едва не задел меня, стал искрой, которая вывела всё это наружу. Другого объяснения не было.
Огромная настойчивость этого желания, внезапно вырвавшегося на свободу, должно быть, удивила её так же сильно, как и меня. Но если у Мэгги и были какие-то сомнения по этому поводу, она их не выказывала.
Нежные пальцы прочертили гибкий путь по моей спине, затем остановились, крепко вцепившись. Её глаза распахнулись, огромные и широкие. «Ник. Ник, дорогой...» — прошептала она, прижимаясь влажными губами к легкой щетине на моем подбородке. Я знал, что это было требование.
Взяв её за крепкие бедра, я осторожно перекатил её на спину. Её освобожденное тело насладилось последним моментом полного чувственного покоя. Затем я поднял колено, коснувшись её сомкнутых бедер, и они охотно расступились передо мной. Её дыхание вырывалось хриплыми, безумными вздохами, когда я переместил на неё свой вес.
Вкус её языка отдавал морской солью, когда я прильнул к кремовой полноте её груди и почувствовал трение её рук на моей спине. Всё её тело выгнулось вверх мне навстречу, сокращаясь и охватывая меня в своем дополнительном ритме. Теперь все мои действия были инстинктивными. Началось долгое восхождение.
Я больше ничего не знал, ничего не помнил, кроме восторга близости и движения, которые мы разделяли. Мои мысли и ощущения замерли, как пленка, когда проектор остановился, оставив на экране единственный застывший кадр. Бьющее через край чувство абсолютного счастья и радости, которое не всегда присутствует в занятиях любовью у каждой женщины, передавалось от её тела к моему.
Долгими мгновениями нарастающего неистовства позже всё завершилось осознанием мучительных движений Мэгги и протяжным стоном восторга. Затем последовал медленный спуск, словно падение сквозь пушистые белые облака на воздушном шаре, гонимом бризом.
Внезапно она начала неуютно ерзать подо мной. Я перекатился в сторону, озадаченный. Пока она опиралась на сбитые подушки, приподнявшись на локтях, её грудь казалась упругой и небольшой, а выпуклый живот вздымался вверх и вниз, пока дыхание возвращалось в норму. В её темно-зеленых глазах всё еще мелькали искры тлеющего огня, когда они снова сфокусировались. Однако эффект был почти испорчен неуместной хмуростью.
— Что-то не так? — Нет. — Она подтянула ноги и наполовину спрятала их под простыню. — Боже мой, нет. С этим как раз всё в порядке! — Но она продолжала смущенно смотреть на меня, словно внезапно увидела меня впервые. — Тогда в чем дело?
Она коротко вздохнула и села прямо. Она была безмятежно невозмутима в своей наготе, и одна её рука расслабленно легла на талию, вычерчивая праздные узоры в небольшом пространстве между нами. Прошло несколько секунд тишины. — Я не знаю, — сказала она наконец. — Тебе это покажется забавным. Я имею в виду, всё это произошло как-то слишком внезапно, верно? Я не думала, что я из таких девушек.