Западный Берлин встретил Ника Картера ледяным дождем, который превращал асфальт в зеркало, отражающее неоновые вывески баров Курфюрстендамм. Но Ник не задерживался в ярких кварталах. Его путь лежал к Чекпойнт Чарли — единственной нити, связывающей два враждующих мира.
Задание AX было критическим. Полгода назад в Восточном Берлине бесследно исчез «Кулак» — глубоко законспирированная сеть осведомителей, поставлявшая данные о новейших советских танковых разработках. Хуже того, три дня назад в Мюнхене был убит связной, который должен был передать микрофильмы с именами предателей внутри самой сети.
— Ник, Берлин сейчас — это яма с гадюками, — говорил Хоук, перебирая бумаги в своем кабинете. — Штази знает, что мы кого-то пошлем. Твой контакт — старый часовщик по имени Ганс. Он ждет тебя в Восточном секторе. Перейди Стену, забери список и выведи Ганса. Он слишком много знает, чтобы оставлять его там.
Ник пересек границу по фальшивому паспорту канадского журналиста. Как только он ступил на разбитые тротуары Восточного Берлина, атмосфера изменилась. Здесь пахло бурым углем, дешевым табаком и невидимым, но ощутимым страхом.
Лавка Ганса находилась в полуразрушенном переулке в районе Панков. Внутри было темно, лишь сотни часов тикали в унисон, создавая жутковатый ритм.
— Мне нужно починить хронометр, — произнес Ник пароль, подходя к прилавку. — Он спешит на пять минут.
Старик Ганс поднял голову. Его глаза за толстыми линзами очков расширились от ужаса. — Вы опоздали... Они уже здесь.
В ту же секунду витрина лавки взорвалась. В помещение ворвались люди в кожаных плащах — визитная карточка «Штази». Оглушительно затрещал автомат МП-5.
Ник мгновенно упал за массивный дубовый стол, выхватывая «Вильгельмину». — Ганс, вниз! — крикнул он, но было поздно.
Старик схватился за грудь и осел на пол, успев лишь указать дрожащей рукой на старинные напольные часы в углу.
Ник сделал два быстрых выстрела, уложив первого нападавшего. Второго он достал пулей в плечо, заставив того выронить автомат. Но снаружи уже слышался вой сирен «Трабантов» — спецслужбы ГДР стягивали кольцо.
Картер бросился к напольным часам. Внутри, за маятником, он нащупал крошечную нишу. Там лежал стальной цилиндр — тот самый список «Стального кулака».
— Придется уходить по крышам, — прошептал Ник, когда в дверь полетела газовая граната.
Он рванулся к чердачной лестнице, чувствуя, как горло перехватывает едкий дым. Наверху его ждал ледяной берлинский ветер и бесконечный лабиринт крыш, на которых его уже ждали снайперы.
Лев, первая глава открыта
THE IRON FIST (СТАЛЬНОЙ КУЛАК)
CHAPTER TWO (Full Text)
Ник выкатился на заснеженную крышу как раз в тот момент, когда снизу раздался грохот выбиваемой двери. Холодный берлинский воздух обжег легкие, очищая их от слезоточивого газа. Он огляделся. Город внизу казался серым океаном, разделенным шрамом Стены, освещенной прожекторами.
— Вон он! На крыше! — донесся крик снизу.
Тут же по парапету ударила очередь из автомата, выбивая каменную крошку. Ник пригнулся и бросился к соседнему зданию. Расстояние между домами составляло метра три. Обычный человек не рискнул бы прыгать на скользкий карниз в темноте, но для Киллмастера это был лишь вопрос техники.
Картер разбежался и совершил мощный прыжок. Его пальцы впились в обледенелый край крыши. Подтянувшись, он перекатился и затаился за дымоходом.
В этот момент тишину прорезал сухой щелчок снайперской винтовки «Драгунова». Пуля высекла искру в сантиметре от его сапога. Снайпер засел на водонапорной башне через два квартала.
— Играем по-крупному, — прошептал Ник.
Он выхватил «Вильгельмину» и, используя зеркальце из своего шпионского набора, вычислил позицию стрелка. Ник не стал стрелять в ответ — на такой дистанции пистолет был бесполезен. Вместо этого он вытащил из пояса компактную дымовую шашку и швырнул её перед собой. Густая белая завеса скрыла его передвижения.
Пока снайпер бил наугад по дыму, Ник спустился по пожарной лестнице во внутренний двор заброшенной мебельной фабрики. Здесь его ждала «подстраховка» — связной по кличке «Крот», который должен был обеспечить транспорт.
В тени грузовика стоял человек в поношенной рабочей куртке. — Вы опоздали на свидание, мистер канадский журналист, — негромко произнес он.
— У Ганса была вечеринка, на которую меня не пригласили, — ответил Ник, проверяя стальной цилиндр в кармане. — У тебя есть «колеса»?
— Только старая «Шкода» и куча проблем. Штази перекрыли весь район. Они знают, что список у вас. Теперь это не просто охота, это дело престижа для полковника Вольфа.
— Вольф? — Ник нахмурился. — Тот самый «Железный кулак» Штази?
— Именно. И он поклялся, что вы не пересечете Стену живым.
Внезапно ворота двора осветили мощные фары. Тяжелый грузовик «Ифа» преградил выезд. Из него начали прыгать солдаты в касках.
— Быстро в машину! — крикнул Крот.
Ник запрыгнул на пассажирское сиденье «Шкоды». Мотор чихнул и взревел. Крот рванул с места, направляя машину прямо на строй солдат. Ник высунулся в окно и открыл беглый огонь, подавляя стрелков.
— Куда мы едем? — спросил Картер, когда машина, визжа шинами, вылетела на узкую улицу.
— К «Туннелю 57», — ответил Крот, бешено крутя руль. — Это наш последний шанс уйти под землей. Но есть проблема: Вольф уже знает о туннеле. Нам придется пробиваться.
THE IRON FIST (СТАЛЬНОЙ КУЛАК)
CHAPTER TWO (Full Text)
«Шкода» неслась по темным улицам района Митте, подпрыгивая на булыжной мостовой. Позади, разрезая ночную тьму, плясали лучи прожекторов преследующих их патрульных машин.
— Налево! В арку! — крикнул Ник.
Крот рванул руль, и машина, едва не задев стену, влетела в узкий проезд между полуразрушенными домами. Здесь, в глубине дворов, царила гробовая тишина. Машина резко затормозила у входа в подвал старой пекарни.
— Дальше только пешком, — выдохнул Крот, выключая зажигание. — Если нас прижмут в туннеле, мы окажемся в ловушке.
Они нырнули в подвал. Пахло плесенью и сырой землей. В углу, под кучей пустых мучных мешков, виднелся лаз. Это был «Туннель 57» — узкая, укрепленная досками нора, прорытая добровольцами на глубине двенадцати метров. Она вела прямиком под Стеной в подвал дома на Западе.
Ник шел первым, сжимая в одной руке фонарь, а в другой — «Вильгельмину». Слой земли над ними едва удерживали подпорки. Каждый звук наверху — рокот проезжающего танка или топот сапог — отдавался глухим эхом в их тесном убежище.
— Стой, — Ник внезапно замер, подняв руку.
— В чем дело? — прошептал Крот.
Ник приложил ухо к одной из деревянных балок. Сквозь толщу земли доносился ритмичный звук. Тук... тук... тук...
— Контрподкап, — процедил Картер. — Штази не просто знают о туннеле. Они роют навстречу.
В ту же секунду передняя стенка туннеля, метрах в пяти от них, обрушилась. Но это не был обвал. В проломе показались стволы автоматов и ослепительный свет мощных фонарей.
— Бросайте оружие, господин Картер! — раздался холодный, уверенный голос с резким прусским акцентом. — Я — полковник Вольф. Вы зашли в тупик.
Вольф стоял в проломе, его кожаный плащ был запачкан землей, но в руке он непоколебимо держал «Вальтер». За его спиной виднелись фигуры солдат в противогазах.
— Список, Ник. Отдай мне стальной цилиндр, и я обещаю тебе быструю смерть вместо подвалов Штази, — Вольф сделал шаг вперед.
Ник быстро оценил ситуацию. Стрельба в таком тесном пространстве вызовет немедленный обвал. Он взглянул на потолок туннеля — одна из балок держалась на честном слове.
— Знаешь, Вольф, — Ник медленно начал опускать пистолет, — ты всегда был слишком уверен в своих расчетах. Ты забыл про сейсмический резонанс.
Вместо того чтобы отдать список, Ник выхватил из-за пояса «Пьера» и точным, молниеносным броском вонзил его прямо в несущую опору над головой Вольфа, одновременно нажимая на спуск «Вильгельмины». Пуля ударила в ту же точку.
Балка хрустнула.
— Назад! — закричал Ник Кроту.
Тонны берлинской земли, скопившиеся над туннелем за десятилетия, начали движение. С оглушительным гулом свод между Ником и полковником Вольфом рухнул, разделяя их непроницаемой стеной из грунта и камней.
— Бежим! У нас есть секунд тридцать, пока не рухнет всё остальное! — Ник схватил Крота за воротник и потащил назад, к запасному выходу, который они миновали минутой ранее.
THE IRON FIST (СТАЛЬНОЙ КУЛАК)
CHAPTER FOUR (Full Text)
Пыль от обрушившегося туннеля забивала легкие. Ник и Крот едва успели выскочить в подвал пекарни, как позади раздался финальный грохот — «Туннель 57» окончательно превратился в братскую могилу для планов Вольфа. Но радоваться было рано.
— У нас нет другого пути под землей, — Крот тяжело дышал, прислонившись к заплесневелой стене. — Весь район оцеплен. Через десять минут они начнут обыскивать каждый подвал.
Ник подошел к узкому подвальному окну. Снаружи небо багровело от сигнальных ракет. Восток поднял по тревоге целую дивизию. — Если нельзя пройти под Стеной, мы пройдем сквозь нее.
— Это самоубийство! — Крот вытаращил глаза. — Там колючая проволока, мины и вышки с пулеметами. Никто не проходит «Полосу смерти» живым без подготовки.
— У нас есть подготовка. И у нас есть то, чего они не ждут, — Ник указал на тяжелый бронированный грузовик «Ифа», который охранники Штази опрометчиво оставили заведенным во дворе, когда бросились в подвал.
Картер быстро проверил содержимое кузова. Там лежали катушки с колючей проволокой и тяжелые стальные балки для ремонта заграждений. — Крот, садись за руль. Я буду за пулеметом. Мы не будем прятаться. Мы устроим им персональный ад.
Они запрыгнули в кабину. Крот врубил первую передачу, и тяжелая машина, взревев дизелем, вынесла ворота двора.
— Прямо к Стенне! Гни на полную! — скомандовал Ник, перебираясь на крышу кабины, где был установлен стационарный пулемет.
Грузовик несся по пустынным улицам, превращаясь в ревущий снаряд. Когда до Стены оставалось триста метров, вспыхнули прожекторы. Со всех сторон завыли сирены. — Стой! Стрелять буду! — прокричал громкоговоритель с вышки.
Ник ответил длинной очередью из пулемета, заставив расчет прожектора нырнуть в укрытие. Свет погас, погрузив сектор во временную тьму.
Грузовик на полном ходу протаранил первый ряд колючей проволоки. Мины под колесами начали детонировать, но тяжелая броня и двойные скаты колес «Ифы» держали удары. Машину швыряло из стороны в сторону, стекла кабины разлетелись в пыль от ответного огня, но Крот, пригнувшись к самому рулю, продолжал давить на газ.
— Еще пятьдесят метров! — крикнул он.
Впереди выросла бетонная громада Стены. Ник увидел, что в этом секторе она была укреплена дополнительными стальными плитами. — Не тормози! — Ник выпустил остаток ленты по солдатам, выбегающим из караулки.
В этот момент из темноты, прямо наперерез грузовику, вылетел черный «Чайка». Машина полковника Вольфа! Он выжил при обвале и теперь, с окровавленным лицом и безумным взглядом, сам сидел за рулем, пытаясь протаранить грузовик и сбросить его с курса.
— Ты не уйдешь, Картер! — Вольф высунул руку с пистолетом из окна, целясь в бензобак грузовика.
Ник понял: если Вольф попадет, они взлетят на воздух вместе со списком. Он выхватил «Пьера» — свой последний аргумент.
THE IRON FIST (СТАЛЬНОЙ КУЛАК)
CHAPTER FIVE (Full Text)
«Чайка» Вольфа шла на таран. Полковник, вцепившись в руль, пытался прижать грузовик к бетонному доту. Ник Картер понимал: через пять секунд их раздавит между двумя тоннами стали и бетона.
Он метнул «Пьера». Стилет, описав идеальную дугу в свете сигнальных ракет, пробил лобовое стекло «Чайки» и вонзился точно в плечо Вольфа. Полковник вскрикнул, его рука дернулась, и тяжелый седан на мгновение потерял управление, вильнув в сторону.
Тяжелая «Ифа», нагруженная стальными балками, врезалась в Берлинскую стену на скорости восемьдесят километров в час. Удар был такой силы, что Ника едва не выбросило с крыши. Бетон, не рассчитанный на прямой таран бронированным тараном, треснул. Глыбы весом в тонну посыпались на капот.
Грузовик, тяжело рыча и пуская клубы черного дыма, буквально «прожевал» препятствие. Скрежет металла о бетон заполнил ночь. Еще секунда — и машина, проломив последний слой арматуры, вылетела на сторону Западного Берлина, сминая ограждения зоны британского сектора.
Позади, в проломе, «Чайка» Вольфа застряла в обломках. Полковник вывалился из машины, прижимая руку к ране. Он смотрел вслед уходящему грузовику с выражением бессильной ненависти. Его «Железный кулак» был разжат навсегда.
Грузовик проехал еще сто метров и заглох, окутанный паром из пробитого радиатора. К Кроту и Нику уже бежали британские военные полицейские, ослепляя их фонариками.
— Свои! — крикнул Ник, поднимая руки и демонстрируя жетон, который понимали только свои. — Нам нужен телефон и прямой канал на Вашингтон.
ЭПИЛОГ
Утро в Западном Берлине было серым и туманным. Ник стоял у окна конспиративной квартиры AX, глядя на то место, где над горизонтом возвышались вышки Восточного сектора. В комнате пахло крепким кофе и табаком.
Дэвид Хоук, прибывший ночным рейсом, изучал микрофильм из стального цилиндра. — Отличная работа, Ник. Этот список... он бесценен. Теперь мы знаем, кто в Бонне и Вашингтоне играл на стороне Вольфа. Чистка начнется уже сегодня.
— А что с Кротом? — спросил Ник, не оборачиваясь.
— Он получил политическое убежище и новую личность. Сейчас он на пути в Канаду. Он заслужил спокойную жизнь.
Хоук подошел к Нику и положил руку ему на плечо. — Ты выглядишь усталым, мой мальчик. Берлин высасывает душу, не так ли?
— Дело не в Берлине, сэр. Просто иногда мне кажется, что эта Стена проходит не по городу, а через всех нас.
Хоук протянул ему свежую газету и билет на самолет. — Возвращайся домой. Но не распаковывай чемоданы слишком глубоко. В Южной Африке назревает что-то серьезное, и они просят именно «Киллмастера».
Ник взял билет и слегка улыбнулся. — Надеюсь, там хотя бы не будет туннелей.
Картер вышел на улицу, смешавшись с толпой берлинцев. Его работа здесь была закончена, но незримая война продолжалась, и он знал, что его следующий прыжок — лишь вопрос времени.
Итак дело №142 «Стальной кулак» успешно завершено! Список спасен, предатели раскрыты, а полковник Вольф остался ни с чем.