Авл Винцентий топал ногами в холодном утреннем воздухе, дул на замёрзшие руки, его взгляд блуждал по скудным владениям, пока адъютант без умолку твердил о путях снабжения и вместимости повозок, о торговом сборе и бесконечных мучительных буднях. Молодой, розовощекий писарь, казалось, не замечал угасающего интереса своего командира, выдавая цифры и факты, которые никто не слышал.
За спиной у этого пылкого парня, склад, служивший Винцентию домом, командованием – и тюрьмой – большую часть зимы изнывал от мороза, убившего все формы оптимизма и дух командира. Будучи декурионом, он возглавлял турму кавалерии в героических сражениях у подножия склонов Алезии всего несколько месяцев назад, когда галлы предпринимали свою последнюю попытку освободиться. А теперь? Теперь он обнажал клинок только для того, чтобы проверить его на неизбежную ржавчину, которую затем отдал бы на чистку молодому писцу, пока сам он будет гнить в мрачном настроении в своей неуютной каюте. Его взгляд упал на это здание, которое, хотя он и ненавидел его всеми фибрами души, всё ещё выглядело привлекательным по сравнению с холодом на улице и монотонными докладами адъютанта.
Дом. Простое круглое строение с каменным основанием высотой с подоконник и деревянными стенами над ним, увенчанное конической соломенной крышей, которая была домом для миллиона ужасных пауков и пропускала больше непогоды, чем защищала. А рядом: небольшой сарай, служивший жилищем молодому Плавту. Помимо этих двух построек, весь комплекс состоял из шести больших сараев для хранения припасов, одного амбара, колодца и частокола, который вряд ли выдержит натиск восьмидесятилетних стариков. И козу. Нельзя было забывать о козе. Вонючей, шумной, чрезмерно ласковой козе. Он злобно подумал, не сжалиться ли над козой и не поселить ли ее вместе с Плавтом?
После поражения великого восстания в Галлии стало значительно спокойнее. По-прежнему то тут, то там вспыхивали беспорядки, и ходили бесконечные слухи о новых восстаниях, которые вот-вот вспыхнут в разных частях страны. Но Винцентий видел караваны рабов в конце прошлого года, направлявшиеся в Массилию и на рынок рабов Грекостадию в Риме. Они выглядели как безнадежные, растрепанные легионы, марширующие на войну, – их было так много. А могильные ямы после Алезии были огромными . После восьми лет войны больше половины населения всего этого отсталого региона было либо убито, либо обращено в рабство. Новое восстание? Кем… коровами? Потому что их теперь было больше, чем людей – или было бы больше, если бы Рим не истребил и не реквизировал их. Нет, пусть и возникали небольшие проблемы, но все старшие офицеры сходились во мнении, что сопротивление Галлии сломлено.
Зачем кому-то вообще понадобилась эта земля, было для Авла Винцентия полной неожиданностью.
'Сэр?'
Он снова посмотрел вперёд, сосредоточив внимание на молодом Плавте. Молодой? Парень, вероятно, был его ровесником, но его рвение к этой унылой службе на складе снабжения делало его гораздо моложе.
'Что?'
«Нам нанять четверых новых людей, сэр, или ждать указаний от командования?» — повторил мужчина с преувеличенным терпением.
Винцентий фыркнул и снова сердито дунул в ладони. Когда ему дали это командование, его одновременно удивило и разозлило, что к нему не приставили ни одного римского солдата. Легионеры, конечно, регулярно проходили мимо с повозками с припасами, но его главный отряд состоял из четырёх угрюмых, грубых, волосатых, вонючих местных жителей, которые возмущались самим его существованием. Им платили ежемесячно – больше, чем Винцентий мог себе представить, но, видимо, они были эдуями, и поэтому командиры, похоже, считали, что о них нужно заботиться. По крайней мере, они говорили по-латыни, пусть и не хуже трёхлетнего ребёнка. Но два дня назад эти четверо ушли с дежурства, оставив двух римских офицеров одних и беззащитных на складе, и отправились кутить в Децецион за холмом. И они не вернулись.
Лично Винцентию было совершенно всё равно, что с ними будет, но по двум причинам. Во-первых, из Массилии должен был прибыть огромный караван на север, к зимним квартирам легионов, что требовало полного комплекта рабочих. Во-вторых, хотя он ненавидел местных жителей и доверял им настолько, насколько мог, ему было всё равно, в компании одного лишь Плавта он чувствовал себя гораздо менее безопасно.
«Возьми монеты из сундука с деньгами и отправляйся к Децециону. Там найдётся несколько подходящих парней, которые с радостью воспользуются шансом на стабильную оплату, чтобы переждать зиму. Попробуй, Плавт, снизить предложение и всё равно нанять сильных людей. Заодно снимешь немного монет с вершины и сделаешь это ужасное место стоящим».
Пока молодой кавалерист отдавал честь и шёл по своим делам, Винсентиус плотнее закутался в плащ – предмет одежды, который в такую погоду менял не больше, чем тонкая туника – и поспешил обратно в свою хижину. Приблизившись, он с некоторым облегчением отметил, что, по крайней мере, его адъютант развёл огонь, пока он отлучился в туалет и умыться. Из дымового отверстия в центре крыши поднимался серый столб дыма.
С огромной благодарностью Винсентиус распахнул дверь своего жилища, задержавшись на мгновение, чтобы глаза привыкли к темноте, когда дверь с грохотом захлопнулась за ним. Разница в уюте, которую создавало тепло, освещённое камином, – даже несмотря на всё ещё пахнущее козой, которая явно жила здесь до него, – была ощутимой. Он бросил ледяной плащ на сундук у двери и подошёл к небольшому очагу в центре, потирая руки и предвкушая тёплый оранжевый свет.
Он едва заметил движение краем глаза, но какое-то чувство заставило его отвести взгляд от огня, всё ещё дико плясавшего на сетчатке, как раз в тот момент, когда из теней на краю комнаты появились фигуры. Три мысли быстро пронеслись в его голове.
Где мой меч?
Это мои пропавшие работники?
Где Плавт?
Ответы были ясными и не слишком обнадеживающими. Его меч лежал у кровати в дальнем конце комнаты, вместе с другими полезными вещами. Здесь было больше четырёх человек, и от них не исходил тот грубый вид, который он привык узнавать по своим работникам-эдуям, а скорее угроза, чем раздражение. А Плавт, должно быть, где-то в лагере занимался бесконечными делами, которые его занимали.
Он попытался крикнуть в тревоге, но огромная рука зажала ему рот, заглушив звук. Сколько там было фигур, он не мог сказать, но видел перед собой с полдюжины и чувствовал присутствие ещё большего числа позади. Они двигались, словно охотящиеся кошки, грациозно и бесшумно – настолько зловеще, что на мгновение он подумал, не лемуры ли это – неупокоенные мертвецы, пришедшие за живой жертвой.
Но это были не духи, несмотря на весь ужас, который они внушали ему. Каждый был одет в тёмный шерстяной плащ, сливавшийся с тенями на краю комнаты, делая их почти невидимыми, а из-под капюшонов, когда они смотрели на римского командира, выглядывали бесстрастные, холодные лица. И одинаковые. Маски, осознал он с облегчением, если бы не был так напуган. Все они носили маски, очень похожие на культовые, которые он видел у туземцев во время религиозных церемоний.
Тогда галлы?
Он чувствовал, как его кишечник и мочевой пузырь борются с ним за независимость, и пытался освободиться, но хватка державшего его человека была железной, и он был огромен: его плечи находились на уровне головы Винсентиуса, а руки напоминали говяжьи туши.
Кто ты ? — хотел он спросить.
Больше всего ему хотелось сказать: « Пожалуйста, не делай мне больно» .
Сама мысль о том, что они могли быть здесь за чем-то, кроме насилия, была нелепой. Особенно когда человек перед ним шагнул вперёд, и его плащ раздулся, обнажив тяжёлый галльский меч на поясе с одной стороны и серп – серп ! – заткнутый за другую.
«Мы с тобой, Роман, — пробурчал голос, подобный кипящей смоле, вырывающейся из Тартара, — поговорим. И если твои слова мне понравятся, ты быстро умрёшь».
Плавт вздохнул, взваливая на плечо седло, отполированное до блеска, что даже его отец одобрил бы. Не то чтобы он ненавидел свою судьбу. После той бойни, в которой он участвовал при Алезии, эта служба была, по сути, приятным отдыхом. Его угнетали лишь поведение и скверный нрав декуриона Винцентия. Что бы Плавт ни делал, чтобы исправить ситуацию, офицер, казалось, не обращал на это внимания. Или даже не замечал.
Тем не менее, несмотря на поведение этого человека, Плавт сумел наладить приемлемые отношения с несколькими местными жителями, которые, как он обнаружил, если обращаться с ними как с равными, платили ему той же монетой. Он знал гостиницу в Децеционе, где владелец держал запас весьма неплохого вина, и даже был рад предоставить ему кредит, если Винцентий задерживал с оплатой. К тому же, в Децеционе жила очень дружелюбная девушка. Плавт решил, что декурион уже достаточно разозлил его сегодня, и он, к сожалению, опоздает из города, что даст ему предостаточно времени насладиться местными удобствами. Он мог бы выболтать Винцентию любую старую историю о задержках. Тот всё равно его никогда не слушал.
Сделав глубокий вдох и приготовившись к новым насмешкам, скуке и оскорблениям, он постучал в дверь декуриона и вошел внутрь.
Его седло ударилось об пол, подняв облако пыли и козьей шерсти, пока он смотрел на открывшуюся перед ним картину.
Декурион Авл Винцентий сидел перед ним у огня. Вокруг была лужа блестящей тёмной жидкости, в которой он сидел неподвижно. Его ноги и руки были оторваны – Плавт внезапно понял, что именно вызывало запах жареной свинины, и его обильно вырвало, – а туловище офицера было распорото острым, как бритва, инструментом и разорвано, так что внутренности были разбросаны перед ним по полу.
Плавт дрожал и смотрел, его охватил ужас и отвращение, и он едва замечал темные тени, отделявшиеся от теней на краю комнаты и приближавшиеся к нему.
Фронтон поерзал на своём месте. Холодная мраморная поверхность едва ли улучшилась из-за единственной потёртой подушки, которую ему продал грубый служитель по цене, заставившей его бормотать и бормотать всё время, пока он шёл по коридорам и лестницам, пока не добрался до трибун и не занял своё место. Он посмотрел налево и направо. Луцилия выглядела совершенно счастливой, заворожённой этим представлением, и лёгкая улыбка удовлетворения играла на её губах. Бальб, его тесть, стареющий и с большим количеством седых волос на бровях, чем на голове, казался тихим и довольным. Впрочем, он проспал последние десять минут, так что имел полное право выглядеть расслабленным.
Внизу, в круглой оркестровой зоне, мужчина с нелепо перевешивающей фальшивой грудью шатался в огромных туфлях на деревянных каблуках, издавая «женские» вопли, похожие на крики кошки, которую прокалывают. Хор топтался у края сцены, их маски были застывшими от негодования.
«Я принёс с гор этот усик свежесрезанного плюща», — прогудел и пропел невыносимо неженственный актёр. «Наша охота была благословенна!»
Хор прогудел в ответ, но Фронтон не заметил его, потонув в безудержном зевоте, что вызвало вспышку гнева у его жены. Это была не его вина. Ну, отчасти , признаюсь. Он никогда не любил трагедии. Жалкие, кровожадные истории, которые убивали несколько часов в бессмысленной скуке. Не то что хорошая непристойная римская комедия с подпрыгивающими грудями, забавными недоразумениями и рабами, которые постоянно падают. Но греки действительно любили свою трагедию. На самом деле, греческая комедия обычно была более удручающей, чем римские трагедии. Всегда находился кто-то, кто не заслуживал того, чтобы ему выкололи глаза или изрубили на куски. Всего несколько мгновений назад, посреди этого ужасного бреда, какой-то посланник в улыбающейся маске (он явно взял не тот реквизит!) вышел на сцену, чтобы рассказать хору и толпе, как старого Пенфея разорвали на части бесчинствующие менады.
Луцилия постоянно ругала его за то, что он рассказывал правдивые истории о походе в Галлию, который так много значил для него последние десять лет, советуя ему быть осторожнее с юношами и постараться поменьше крови и кишок в своих рассказах. И всё же, хотя его досуг тяготел к юмористическому гедонизму, Луцилия была более чем довольна часами, наблюдая, как греки с ужасными фальшивыми сиськами отрывают друг от друга куски и вырывают языки. Фронтон поклялся, что если он доживёт до ста лет, то никогда не поймет женщин.
Он осознавал, что его внимание теперь полностью отвлеклось от пьесы.
Он был бы рад посмотреть хорошую римскую комедию, но это была одна из проблем жизни на окраине Массилии. Хотя земля, на которой стояла его вилла, была объявлена частью провинции Римом, boule – совет – Массилии по-прежнему считал её своей. А Массилия была греческой. Она могла быть окружена республикой, и в городе было несколько римских предприятий, наряду с большим количеством римских граждан, но это место всё ещё было независимым греческим городом и гордилось этим. Следовательно, здесь не было возвышающих римских пьес – только бесконечные душераздирающие трагедии Греции. Не было боёв на арене… не было арены. И даже узкое ущелье, служившее стадионом, использовалось в лучшем случае только для скачек, слишком узкое и узкое для колесниц.
Слава Фортуне, город кишел термополиями . Небольшие бары и закусочные, таившиеся на большинстве центральных улиц, предлагали самый разнообразный выбор еды и напитков, а Лусилия на удивление небрежно держала его под контролем всю зиму. Он всё ждал, когда петля затянется, и начал подозревать, что она потакает ему в его единственной вредной привычке, пытаясь ограничить количество менее значимых, которым он мог бы потворствовать.
И, возможно, она просто была добра, если быть честным. После Алезии его сон стал, в лучшем случае, беспорядочным. Что-то глубоко внутри заработало во время этого кошмара с кровью и телами, и он мог по пальцам одной руки пересчитать полноценные, непрерывные ночи, которые провел за зиму. Более того, он уже начал придерживаться принципа, что три-четыре часа сна – это его норма. Он знал, что это ему тоже не на пользу. Об этом свидетельствовали чёрные круги под глазами, как и тот факт, что на прошлой неделе он задремал так неожиданно, что упал лицом в рагу. Только быстрая реакция Лусилии не дала ему утонуть в бараньей подливке.
« Аа ...
Фронтон вздрогнул. Что с этими греками? «Женщина» снова закричала, его/её ужасный голос придал ужасающую глубину и силу превосходной акустике этого театра в греческом стиле, образовавшего подкову вокруг круглой площадки. Он моргнул, поняв, что она действительно кричит, а не поёт какую-то чушь про Пенфея и извращенцев, прячущихся в деревьях. И он понял почему. Белый перед её платья промок насквозь, расплываясь кругом тёмно-красного, когда кровь хлынула в ткань. Визг повысился, когда что-то произошло, и стальной наконечник, блестящий багрянцем свежей крови, появился спереди между фальшивыми грудями. Актёр вздрогнул и забулькал, когда странная фигура в плаще позади вонзила в него остриё меча и повернулась для окончательного и самого мучительного убийства.
Фронтон в ужасе уставился на него и повернулся к Луцилии, которая медленно аплодировала с мрачным, но довольным лицом. Что, во имя…?
Фронтон вздрогнул и чуть не упал со своего места прямо на зрителей. Лусилия неодобрительно покачала головой и закатила глаза. «Вам нужно обратиться к другому травнику. В городе есть несколько очень известных травников».
Фронтон содрогнулся, вспомнив последнюю воображаемую сцену: внизу, в оркестре, мужчина/женщина на шатающихся каблуках размахивала головой, сделанной из трагической маски, обёрнутой париком. С фальшивой отрубленной шеи свисали ниточки красных и коричневых тряпок, удивительно эффектно имитируя изуродованную плоть и кровь. Он снова содрогнулся, когда женщина своим надтреснутым мужским голосом запела отцу что-то о животных.
«Почему у нее голова?»
Лусилия моргнула и нахмурилась, глядя на него. «Как долго ты спал?»
«Не знаю. Думаю, с ноября».
«Голова принадлежит её сыну. Она и её сёстры-менады разорвали его на части на верхушке дерева».
«Ах да. Я помню. А что насчет льва?»
«Она думает, что носит льва. А не сына».
«Тогда ей нужно немного больше изучать дикую природу».
Взгляд Луцилии мог бы превзойти взгляд Медузы, и Фронтон дрогнул.
«Извини. Послушай, мне это не нравится».
«Все почти кончено».
«Даже твой отец уснул, а он этого ждал с нетерпением».
«Моему отцу уже за шестьдесят, Маркус. У тебя нет оправданий в виде возраста».
«У меня есть оправдание — усталость и скука. Встретимся у выхода через полчаса. Мне нужно что-нибудь перекусить».
«Постарайся не переедать так, чтобы в этот раз ты не смог дойти домой пешком».
Фронтон вздохнул: «Я не развратничаю, Луцилия. Просто чем больше я обливаюсь, тем больше шансов проспать хотя бы до полуночи».
Он заметил, что его голос постепенно становится громче, пока он говорил, и что другие зрители поблизости пристально смотрят на него. Пожав плечами, словно извиняясь, он похлопал Люсилию по плечу, быстро поцеловал её в щёку и поспешил с места, направляясь к выходу.
Не только кошмары после Алезии лишали его возможности спать по ночам. Дело было ещё и в бизнесе. Спустя четыре месяца своей новой карьеры импортёра вина он осознал, как трудно получать прибыль в мире торговли. Особенно в процветающем греческом порту, где у римлян не было особых преимуществ. Бальб с самого начала субсидировал его бизнес, но даже этот неординарный старик с некоторым неодобрением относился к Фронтону, несмотря на его ранг и положение, снизошедшему до мира коммерции. Одни боги знали, что скажут его сестра и мать, когда узнают об этом. Он надеялся профинансировать всё сам, или, по крайней мере, с помощью Бальба, и не залезать в семейную казну. Так он мог бы скрыть свои дела от семьи, пока его бизнес не пойдёт в гору, и он мог бы просто поручить управление кому-нибудь другому и спокойно пожинать прибыль. Это был старый добрый римский метод. Но чем дольше тянулась зима, тем меньше становилось надежд на процветание импортного виноделия. Более того, если он вскоре не найдёт другой источник дохода, который помог бы ему прокормиться, ему, возможно, придётся сдаться и попробовать что-то другое.
И об этом не хотелось думать...
Его мать, сестра, жена и тесть ожидали, что он либо займет какую-нибудь важную провинциальную должность, возможно, когда Галльская война уже была воспоминанием, а недавно завоеванные земли были определены как самостоятельная провинция, либо, по крайней мере, возьмет на себя ведущую роль в управлении Массилией.
И хотя он предпочёл бы сидеть и дискутировать с демократическим советом греческого города, чем бездельничать в римской курии и слушать, как сенаторы пытаются перещеголять друг друга, это всё же мало его интересовало. Возможно, если виноторговля потерпит неудачу, он сможет убедить массильских буле сделать шаг в мир гладиаторов или гонок на колесницах. Тогда он мог бы основать фракцию колесниц или основать лудус для подготовки бойцов. Он даже подумывал вернуться в армию, когда рынок впервые чуть не сломил его. Бальб выручил его, но не раньше, чем он уже наполовину написал письмо Цезарю.
Даже не сны мешали ему вернуться. А осознание того, что там ему нет места. Вскоре огромная армия, которую Цезарь восемь лет водил по Галлии, распадётся. Цезарь вернётся в Рим, чтобы занять консульство, а те легионы, что пришли вместе с его проконсульством, будут назначены его преемнику. Те, что были пожалованы ему сенатом, будут возвращены и, вероятно, расформированы, как и все те, что Цезарь набрал сам. Без грозного призрака галльского восстания не было бы нужды в армии. Поэтому не было смысла возвращаться к армии, которая будет разделена и распущена в течение года.
Он вздохнул и в тысячный раз инстинктивно потянулся погладить две фигурки у горла, но снова вздохнул, обнаружив, что их там нет – одна сломана, а другая отдана арвернскому аристократу в Алезии. Он был убеждён, что отсутствие Фортуны рядом с ним, по крайней мере, отчасти является причиной провала его бизнеса, если не сказать, что он плохо спал. Он пытался найти им замену на рынках Массилии, но безуспешно. Греки не узнавали Фортуну. Ну, или вроде как узнавали. Но они называли её Тихе, и на нескольких найденных им пригодных для использования фигурках Тихе она была одета в гиматий в греческом стиле с оборками и держала в руке что-то похожее на бесформенную дубинку. Совсем не похоже на его очень сдержанную Фортуну в столе и палле, держащую рог изобилия с колесом фортуны у колена. Почему-то ему казалось, что его богиня-покровительница могла бы быть немного оскорблена этой странностью. Но ему придётся что-то с этим делать. Греки, как и римляне, признавали Немезиду, но даже в Риме ей редко активно поклонялись за пределами гладиаторских кругов, поэтому за эти месяцы не было ни одного кулона с Немезидой.
Он выдохнул своё уныние в холодный послеполуденный воздух, и сердце его снова слегка упало, когда он увидел Аврелия, направляющегося к нему через площадь. Лицо бывшего легионера было похоже на задницу Юпитера после переедания греческой еды, что не предвещало ничего хорошего. И он нес гроссбух, так что это снова было связано с бизнесом.
Он посмотрел на свинцово-серое небо и подумал, выглядит ли оно лучше в Самаробриве, в четырёхстах или пятистах милях к северу, где зимовала армия. Пока он всматривался в облака, пытаясь не обращать внимания на крики Аврелия, первая капля дождя ударила ему в глаза.
* * * * *
Квинт Атий Вар сидел за маленьким столом, и перед ним остывала тарелка свинины и хлеба, пока он наблюдал за шествием несчастий.
«Это уже третий случай в этом месяце», — заметил Брут с дальнего конца стола.
Вар кивнул, наблюдая за колонной рабов, бредущих вперёд, связанных за шеи, и за легионерами, сновавшими взад и вперёд вдоль рядов, поддерживая их движение. За ними катились повозки, нагруженные припасами для трудного, бесконечного путешествия – более шестисот километров до Массилии, а затем – морем до Остии и Рима, где они должны были ещё больше наводнить и без того переполненный рынок рабов. Сообщения о резком падении цен на рабов хлынули из дома, и римская знать, по-видимому, лишь бормотала о том, что Цезарь обесценивает их собственные запасы, и о возможности очередного восстания рабов, учитывая, что теперь их численность превосходила численность свободного населения в городе.
«Этот не такой большой. Кажется, последний тоже. Смотри: они больные и слабые. Это те, кто был слишком слаб, чтобы идти во время снегопадов в прошлом месяце. Они немного откормились и теперь пойдут к морю, но я ставлю на двадцать денариев, что больше трети из них умрут, не дойдя туда».
Брут вздохнул, стащил кусок хлеба с тарелки Вара и, макая его в насыщенный коричневый бульон, наслаждался его вкусом в этом холодном, сером мире северной Галлии, пока офицер кавалерии продолжал:
«На этом поезде, как вы могли заметить, стоит клеймо Цезаря. Прибыль от этих рабов идёт не армии и провинции, понимаете? Она наполняет только личную казну генерала».
«Кто может его винить, Вар? Примерно через год ему придётся сложить с себя командование и вернуться в Рим. Он захочет получить с него прибыль».
Вар уклончиво хмыкнул. «Очень умные люди говорят, что более трети населения Галлии отправлено в Рим в цепях».
Брут шумно сглотнул, поморщился от боли в желудке и ответил: «А другие мудрецы говорят, что ещё треть мертва. Галльские трупы будут питать растения этой земли ещё долгие годы. Наверное, поэтому всё это место такое зелёное и плодородное».
«Это и еще дождь».
«У тебя сегодня хорошее настроение, Варус».
«Меня тошнит от зимы». Он снова хмыкнул и хлопнул ладонью по столу. «И от войны тошнит, и от Галлии тошнит. Нам следовало последовать примеру Фронтона и стать мирными жителями. Греться на солнышке на южном побережье, ни о чём не беспокоясь, разве что о прокисшем в кувшинах вине».
«Это время уже совсем близко, Вар. Как только Цезарь вернётся в Рим, мы все пойдём с ним. Думаю, я обязательно займу преторское место, хотя, если у Цезаря будет достаточно влияния в сенате, когда он станет консулом, я, возможно, даже досрочно получу пост наместника провинции. Теплое место вроде Киликии или Крита – это просто мечта после промозглой Галлии, а? А ты, Вар? Возвращаешься в Рим насовсем или попытаешься заполучить провинцию, используя свои новообретённые богатства и расположение полководца?»
«Давайте сначала попробуем пройти через Галлию».
«Боги, какой ты сегодня веселый».
Вар снова вздохнул и повернулся к своему спутнику. «Не обманывай себя, думая, что всё кончено, Децим Брут. Мы разбили их при Алезии, но нам предстоит ещё немало боёв, прежде чем мы сможем безопасно покинуть это место и обосноваться. Давно ли ты наблюдаешь за галлами? Думаешь, те, с кем мы сражались при Герговии и Алезии, просто сдадутся и признают поражение?»
«Ты же не думаешь, что они попытаются снова?» — недоверчиво ответил Брут. «После того, как их земля лишилась двух третей населения? Им придётся нелегко, ведь эта горстка людей едва пережила следующие несколько урожаев. Они и думать не могут о продолжении сражения».
Вар кашлянул на холодном воздухе и смотрел, как рассеивается образовавшееся облако морозного дыхания. «Фермеры и ремесленники? Нет. И женщины, и дети, и те, у кого ещё остались семьи, которых нужно защищать. Но вспомните, сколько вождей и воинов было на том холме, где напротив Алезии ждали резервы? Они ушли ожесточённые и разгневанные. Такое сочетание ни для кого не сулит ничего хорошего, но для галлов это топливо. Земля уже никогда не поднимется так, как при этом арвернском сыне боевого пса Верцингеторикса, но есть много мелких вождей, которые будут сражаться, просто из кровожадности, решив заставить нас платить за каждую пядь земли, которую мы контролируем. Запомните мои слова, Децим: ещё до весенней оттепели мы будем тушить пожары восстания по всей этой проклятой земле».
Брут замолчал, ясно видя правду в словах друга. Мрачное настроение кавалерийского офицера начало передаваться и ему. «И Цезарь не может позволить себе оставить Галлию в смятении, когда вернется в Рим. Все эти пожары придется потушить в течение года».
«Понимаете, о чём я? Цезарь готовится к своему консульству. У него будет и положение, и деньги, и плебс всегда его поддерживал, особенно когда он одерживал крупные победы. Но если он вернётся к обожанию римского народа, утверждая, что Галлия стала его провинцией, он не может позволить себе вспыхнуть восстание. Тогда даже плебс может восстать против него».
«И что вы планируете делать?»
Варус пожал плечами. «Я собираюсь съесть холодную свинину, выпить кислого вина, потом пойти почистить коня и убедиться, что мой раб почистил седло и всё моё снаряжение в порядке. Думаю, оно мне скоро понадобится».
Брут устало кивнул и наблюдал, как его друг жуёт кусок некачественного мяса, прежде чем вернуться к колонне рабов. По самым скромным подсчётам, в тридцать денариев, даже за эти некачественные экземпляры, только что покинувшая лагерь колонна стоила, пожалуй, тридцать или сорок тысяч денариев. Если бы влияние Цезаря в Риме было оправдано, чистая прибыль могла бы составить даже сто тысяч денариев. И это была самая скудная из всех колонн рабов на данный момент.
Боги мои, Цезарь действительно наживался на удаче…
Глава первая
Каваринос, дворянин арвернов, бывший вождь и полководец в великой войне против Рима, оживился, услышав знакомый голос, и поднялся со стула, взяв с собой кружку пенящегося эля, подошел к окну и выглянул наружу.
Центральная площадь Укселлодунона внезапно ожила после часа почти полного запустения. Около двух десятков знатных людей из разных племён решительно шли по утоптанной земле к большой гостинице, где Каваринос остановился на прошлой неделе. Он видел кадурков, своих арвернов и рутений, чьи земли граничили с ними на юге. Были и другие. Он не мог точно их опознать, но готов был поспорить, что это были карнуты, битуриги и эдуи. Их воины нестройной толпой шли позади всех, поглядывая друг на друга с таким же подозрением, как если бы соседи были в тогах. Но даже вид скопления знатных людей из разных племён не заставил Кавариноса печально покачать головой. Таким был вид Луктерия из Кадурков — ярого противника римлян, закоренелого мятежника и бывшего близкого друга великого короля Верцингеторикса, — ведущего их всех с великой целеустремленностью в шаге.
Это было плохим предзнаменованием для всех заинтересованных сторон.
Каваринос слегка отступил назад, когда группа приблизилась. После катастрофы – тревожного звоночка? – при Алезии арвернский аристократ почти непрерывно переезжал с места на место, останавливаясь лишь на несколько недель. Суть в том, что он не знал, чем себя занять. Он больше не был настоящим арверном. Он продолжал сбривать усы, пытаясь отгородиться от брата и прошлого, и во время своих странствий бросил свой браслет со змеей в широкую реку. Арверны уже не те, что были прежде, и им уже никогда не стать гордыми. А если он перестанет мыслить племенными категориями и начнёт мыслить как римлянин, что рано или поздно придётся сделать всем, то он уже не будет настоящим «галлом». Потому что то, что римляне называли «галлами», перестало существовать как народ после Алезии. Теперь они стали рабами или римскими провинциалами, просто ещё не осознавшими этого. Следовательно, для него не было дома на этой земле, ни на территории его племени, ни за ее пределами.
И всё же мысль об отъезде казалась невозможной. Даже если бы он смог вынести муку разрыва связей с землями предков, куда бы он отправился? На северный остров, где племена были двоюродными братьями белгов, суровыми и кровожадными, а земля была негостеприимной и болотистой? На другой берег реки, в земли херусков или свевов, которых римляне называли германцами, где жизнь была дешёвой, а смерть – повседневным явлением? К племенам к югу от гор, в эту выжженную, бурую землю бронзы и крови, где война с Римом длилась уже больше века? В сам Рим, враг, покоривший его народ?
И вот он странствовал, наблюдал и учился. И большая часть того, что он наблюдал, была умирающей культурой, которая знала, что её вот-вот затмят и искоренят. И главное, что он узнал, заключалось в том, что ему больше всё равно.
Подавляющее большинство людей, которых он видел, были безнадежны и унылы, пытаясь выжить на нищих, опустошенных войной полях, где они были слишком слабы и малочисленны, чтобы работать на них. И тут и там он натыкался на небольшие очаги гнева, где какой-нибудь дворянин, утверждавший, что был на том холме у Алезии – а они неизменно лгали – сеял смуту среди разочарованных, обездоленных воинов, которых теперь было слишком мало, чтобы что-то изменить. Даже если бы Верцингеторикс остался на свободе и обратился к массам, надежды на успех уже не было.
Бывший король исчез после сдачи оппидума прошлой осенью. Некоторые говорили, что его тихо убили после этого, хотя Каваринос в этом сомневался. Это не только не было похоже на римский обычай, но и король арвернов был бы слишком ценным символом, чтобы просто убить его без помпы и зрелищ. Но то, что с ним случилось, до сих пор оставалось загадкой для людей из его бывшей армии.
Знакомый голос Луктериуса уже приближался к двери, и Каваринос отступил в угол комнаты и плюхнулся на стул с пивом в руке. Спрятаться от толп знати было негде, да он и не видел смысла в этом. Он был им не больше врагом, чем другом.
Дверь со щелчком открылась, и четверо других посетителей с мимолетным интересом подняли головы, прежде чем вернуться к напиткам и еде. Луктерий был нарядно одет, хотя и без доспехов. Однако его меч, как и мечи других сопровождавших его знатных людей, оставался при нём.
«Всё дело во времени и месте, — говорил Луктерий своим приспешникам. — Если бы мы могли довериться Коммию и привлечь его к участию в наших планах, он мог бы оказаться чрезвычайно полезным, но после его бегства и трусости при Алезии мы просто не можем на него положиться».
«Какая польза от Коммия?» — фыркнул один из знатных людей с акцентом, похожим то ли на карнута, то ли на сенона. «Он всегда был лишь подсадной собачкой Цезаря. Одно лето в тени Верцингеторикса не сделает его героем».
Луктерий кивнул в знак согласия. «Он слаб и ненадёжен. Но у него есть влияние и власть. Пока он томится среди белгов, говорят, он уже начинает собирать армию, чтобы выступить против союзников Рима, ремов».
«Белгов не осталось даже для драки в таверне, не говоря уже о войне!»
«И вас мало» , — молча подумал Каваринос.
«Но, — возразил Луктерий, — Коммий, как я уже сказал, имеет влияние. Ходят слухи, что он пересечёт Узкое море и приведёт своих кузенов с северных островов на войну против Рима. А его народ родствен нескольким племён, живущим за восточной рекой».
И вы думаете, что наши земли всё ещё были бы нашими, если бы союз бриттов и германцев вытеснил с них Рим? Глупцы .
«Тогда, может быть, нам все равно следует обратиться к нему?» — рискнул предположить арвенский дворянин.
«Нет. Но, возможно, мы сможем его использовать. Наши друзья среди карнутов и битуригов будут крушить щиты и разжигать костры, чтобы привлечь внимание римлян, но мы не можем позволить себе потерять эти земли». Он повернулся к прямолинейному карнутскому аристократу. «Как только римляне начнут пытаться потушить ваш огонь, нам нужно привлечь его внимание к Коммию. Между этими двумя регионами римляне будут заняты, и у нас будет время собрать армию на юге».
Каваринос бросил взгляд на вождей карнутов и битуригов в толпе и не удивился, увидев на их лицах читавшиеся опасения. Похоже, Луктерий жертвовал ими, чтобы дать себе время незаметно собрать войско. Идиот. Как будто у него хватит сил отбиться от двух-трёх легионов, не говоря уже о десяти!
«Будьте спокойны, друзья мои», — продолжал Луктерий, видимо, тоже почувствовав нервозность жертвенных животных. «Мы вас не потеряем. Шумите как можно больше. Бунтуйте и кричите, но когда придут римляне, бегите в болота и леса и защищайте своих людей. Придёт время, когда они нам понадобятся».
Они не выглядели полностью успокоенными, но мужчины, по крайней мере, кивнули в знак согласия и понимания. Каваринос сделал ещё один глоток пива, покачав головой от всей этой идиотии. Этот человек был настолько самонадеян в своей самоуверенности, что даже не строил подобных заговоров наедине, а открыто говорил о мятеже в трактире. Конечно, Укселлодунон был родным городом Луктерия, и он был здесь господином, но только глупый господин мог считать свои владения неприступными и надёжными для шпионов. Каваринос ничуть не удивился бы, если бы кто-нибудь из этих подозрительных личностей в этом баре побежал сообщить об этом римлянам в надежде на награду. На мгновение он и сам подумал об этом. Его личная война закончилась, и, хотя он всё ещё чувствовал где-то в глубине души низменную гордость своего племени, теперь он понимал, что благо его народа – в капитуляции и мире. Дальнейшая борьба приведёт лишь к худшему и новым смертям. Единственной надеждой для племён оставалось принять свою судьбу и заставить её работать на них. Стать более римскими, чем сами римляне, и тем самым сохранить и свою гордость, и свою власть.
Но, несмотря на это, он не побежал к римлянам и не рассказал им. Кто-то должен был это сделать, но не он. Во всяком случае, не сейчас. Пришло время покинуть территорию Укселлодунона и кадурков. Пока что он должен был вернуться на восток, в свои земли арвернов. Он не был там с осени, сразу после Алезии. Возможно, за зиму там стало лучше. Скорее всего, нет, решил он.
Его внимание снова привлекло слово «узник», и он взглянул на собравшихся дворян.
«Если они бесполезны, почему бы вам просто не избавиться от них?»
Луктерий нахмурился, глядя на говорившего – неизвестного мужчину с западным акцентом. «Только глупец распоряжается имуществом, даже если оно, казалось бы, бесполезно. Их уже пытали за всё, что им известно. Их меньше тридцати, они голодают и сломлены. Они не представляют угрозы и требуют минимальной охраны или ухода, поэтому мы сохраним их до победы или поражения. Когда Эсус снова восстанет, мы восседаем на горе из римских тел, друзья мои».
Каваринос закрыл глаза и сделал ещё один глоток. Неужели Луктерий действительно думал, что сможет стать «Исусом», вновь поднявшим племена на войну? Он мог стать лишь бледным подобием великого Верцингеторикса. А его армия станет лишь отголоском той, что удерживала позиции при Алезии.
Однако вопрос с пленными представлял интерес. Их не могли взять в Алезии, поскольку к концу сражения поле боя контролировали римляне. И хотя вполне вероятно, что их забрали с какого-нибудь склада снабжения или из разъездного патруля в последние месяцы, Каваринос в этом сомневался. Если Луктерий пытался скрыть от римлян создание своей армии, брать пленных было бы глупо и опасно, и почти наверняка привлечёт нежелательное внимание. К тому же, римляне не вторгались в земли кадурков в ходе недавних кампаний. Но Герговия находилась всего в двух днях пути к северо-востоку, и кадурки под командованием Луктерия сыграли значительную роль в этой победе. Каваринос был готов поспорить, что пленные – выжившие из Герговии.
Не обращая внимания на других посетителей гостиницы, Луктерий подошел к бару и взял себе выпивку, предоставив остальным самим заниматься своими делами, а сам пустился в тираду о трусости римлян в сравнении с трусостью вероломных туземцев, которым следовало бы быть осмотрительнее.
Каваринос быстро заметил, что, хотя дворяне и не обратили внимания на тех, кто мог подслушивать их заговор, воины из их свиты, едва войдя, начали осматриваться и обращать внимание на обитателей. Каваринос был чисто выбрит – состояние настолько редкое, что его нельзя было не заметить – и явно не принадлежал к Кадурчи, а на горизонте вполне могла маячить беда. Эти воины были лучшими, что ещё могли предложить их племена, и любой из них был бы серьёзным противником в бою. Встав, он взял сумку, кивнул трактирщику в знак благодарности и как можно более небрежно направился к двери. Там он подождал, пока воины войдут, и, как только вся компания вошла, заполнив внушительное внутреннее помещение, проскользнул мимо них на свежий воздух предвечернего воздуха. Пора двигаться дальше. Рано или поздно кто-нибудь упомянет о его присутствии Луктерию, и вполне возможно, что этот новый самопровозглашенный «Исус» вспомнит арвернского аристократа, сбрившего усы перед окончательной капитуляцией при Алезии.
Оппидум Укселлодунона казался жестким и непривлекательным в зимнюю стужу, с изморозью, покрывающей каждую поверхность, и грязевыми бороздами, затвердевшими до консистенции железа, угрожая вывихами лодыжек и падениями на каждом шагу. Столь же высокий и мощный в обороне, как меньшая Алезия или Герговия, Укселлодунон был гораздо менее развит внутри, его организация мало была обязана влиянию иностранного дизайна и больше напоминала поселения племён многовековой давности. Дома были в основном из обмазанной глиной и фахверковой кладки, построенные на двух-трёх рядах камней. Сельскохозяйственные угодья покрывали большую часть внутренней части плато, и животные бродили по нему беспорядочно, смешиваясь с немногочисленными людьми в такой суровый день. Трава и грязь. Здесь не было мощёных улиц.
Прелесть столь простой планировки заключалась в том, что всё необычное сразу бросалось в глаза, и Каваринос был весьма удивлён, что не заметил частокола сразу после прибытия, не говоря уже о тех днях, когда он бродил по оппидуму. Ближе к юго-западным воротам, стоявшим на остром выступе скалы, недавно был установлен деревянный круг; концы столбов всё ещё были острыми и бледными.
Прогуливаясь по ухабистой дороге, Каваринос отвязал поводья коня от коновязи, перекинул сумку ему на спину и повёл лошадь к юго-западным воротам. Это был не совсем естественный способ покинуть оппидум, направляясь на восток, но он служил двум целям. Во-первых, он мог по пути взглянуть на пленников, а во-вторых, если Луктерий догадается, что подслушал разговор, и решит, что это плохо, ложный след мог бы пригодиться.
Медленно, с виду беззаботно, он спустился по склону, прилипая к изрытой колеями замерзшей грязи, и направился к воротам. Однако, прежде чем добраться до них, он натянул шарф на нос – нередкий в такую погоду приём, скрывающий его бритое лицо. Свернув с тропы, он направился к частоколу. Ворота тюрьмы были простыми деревянными, запертыми на засов, и не имели достаточного отверстия, чтобы пролезть. Двое местных жителей, которые, по-видимому, были поставлены охранять их, выглядели замерзшими и скучающими, и ни один из них даже не удосужился окликнуть его, когда он подошёл к воротам, приветствуя их жестом.
Замедлив коня, он наклонился и заглянул сквозь деревянные столбы входа. Засов был явно ни к чему, что отчасти объясняло небрежное отношение пары снаружи. Он насчитал двадцать три римлянина в круглом частоколе, все грязные, почти все замерзшие и голые, некоторые цеплялись за лохмотья своих рыжеватых туник – пусть и не из скромности, но за тепло. Каждый внутри был привязан за запястья к железному кольцу, вбитому в массивные деревянные столбы частокола. Никто из них не мог сделать и нескольких шагов, и у них явно не было надежды на спасение. Многие из них явно были избиты, обожжены и подвергнуты пыткам, но его взгляд упал на лысого мужчину с бычьими плечами, сидевшего напротив. Его одежда ничем не отличалась от остальных, но одного взгляда на его дерзкую, крепкую осанку, силу и полное отсутствие страха и капитуляции в глазах было достаточно, чтобы понять Кавариносу, кто он: он центурион. Арвернская знать насмотрелась на них в своё время. Самые отпетые мерзавцы римского мира, включая гладиаторов. Они не преклоняли колени ни перед кем, кроме своего командира и богов. Этот человек был явно избит и растерзан до полусмерти, но его взгляд оставался ясным и дерзким, когда он устремил его на посетителя у ворот.
Каваринос вздохнул, сделал глубокий, холодный вдох и повернулся к своей лошади.
Бедняги.
Но это не его проблема. У него их было предостаточно, и он не хотел брать новых. Бросив последний взгляд на центр оппидума, он повернулся к воротам и покинул земли Укселлодунона и Кадурчи. Каваринос возвращался домой.
Глава вторая
Вар прищурился, глядя на серое, размытое утро, мир, освещённый водянистым, неэффективным солнцем. У этого оппидума битуригов – последнего в длинном списке – было название, но он давно перестал утруждать себя сохранением этих ценных названий в памяти, поскольку они проносились мимо него в непрерывном потоке военных действий. Невысокий, вытянутый холм располагался между двумя узкими речными долинами. Его северный и южный края были защищены широким рвом под стенами, а восточный и западный – самими долинами.
В календы Януария Цезарь откликнулся на просьбу верных ему фракций битуригов, изгнанных мятежниками из своего племени, и повёл конный фланг Вара, собрав Тринадцатый из Аварикона и Одиннадцатый из их собственного лагеря, на запад. Колонна из десяти тысяч человек и всадников, по мнению Вара, вторглась на территорию битуригов, действуя, по его мнению, не слишком разборчиво, и за десять дней, прошедших с начала похода, пали одиннадцать таких поселений. Начальный командир кавалерии не был уверен в мятежном характере их первых целей, поскольку мало кто из них оказал какое-либо сопротивление их атакам.
Враг был настроен самоубийственно оптимистично, пытаясь устроить переворот на землях, расположенных так близко к зимним квартирам римлян. У них осталось так мало воинов, что действия римлян против них были всё равно что выставить голодных медведей против осуждённых преступников в римских увеселительных заведениях. Два легиона почти не вспотели, что было несказанно радо, учитывая, что зима всё ещё крепко держала Галлию в своих ледяных тисках, и никто из солдат не горел желанием покидать комфортные зимние квартиры и отправляться в поход ещё до наступления сезона военных действий.
Но вот они здесь.
Ланиокон – так, кажется, помнил он название этого места – гордо и непокорно возвышался на своём дерновом холме с мощными галльскими стенами, окружёнными рвами и узкими ущельями. И всё же это непокорство было в лучшем случае лишь показным. Ведь на вершине этих валов каждые несколько сотен шагов блестели наконечники копий. Пять лет назад, когда Галлия ещё была дикой и неизведанной землёй для легионов, это место ослепило бы зевак количеством сверкающего бронзового оружия и шлемов, видневшихся над бруствером. Теперь же, после восьми лет изнурительной войны, большинство его защитников были стариками и детьми, и даже их было бы слишком мало, чтобы сдержать отряд разведчиков, не говоря уже о двух легионах и кавалерийском крыле. Было почти смешно, что на протяжении многих лет каждый двадцатый всадник в этом конном отряде был выходцем из этих самых поселений битуриге, хотя теперь их преданность была тесно связана с Цезарем, который сделал их более богатыми людьми, чем могли когда-либо надеяться многие из их бывших вождей.
Ланиокон созрел для сбора урожая.
С южных полей к нему ехал префект кавалерии, на шлеме и кольчуге которого оседала ледяная роса, придавая ему странный, призрачный блеск в туманной серости. Рядом с префектом с жадностью ждали три галльских принца, командовавших местными ополчениями. И неудивительно, ведь каждый павший оппидум делал этих людей богаче и влиятельнее. Даже местные союзники знали, что срок полномочий Цезаря на проконсульском посту подходит к концу, и вскоре он вернётся в Рим. Когда это произойдёт, Галлия перейдёт под командование какого-нибудь разжиревшего политика, и всё вернётся на круги своя. Поэтому каждый, кто стремился к возвышению в этой стране, сейчас боролся за положение и выгоду, чтобы обеспечить себе лучшее будущее в стране, которая, очевидно, вскоре станет римской провинцией. А те, кто так не думал – те немногие, кто всё ещё питал надежду, что Галлия снова станет племенной страной, – будут разочарованы, лишены гражданских прав и обнищают, когда неизбежное свершится.
Битуриги в последнем оппидуме, куда они наступали, достаточно ясно видели своё будущее и передали Цезарю полдюжины человек, которые, по их словам, захватили власть, бросив вызов Риму. Шесть вождей мятежников презрительно смеялись над своими римскими пленителями и плевали в соотечественников, которые их предали, но Цезарь ответил щедростью, и этот оппидум не пострадал, если не считать расходов на питание легионов в течение ночи перед броском на запад, к Ланиокону.
Но здесь Вар, по крайней мере, был более уверен в необходимости наказания, поскольку ворота с глухим стуком захлопнулись при виде римских войск, идущих навстречу. Несмотря на то, что их гибель нависала над ними, словно тёмная туча среди бесконечной серости, они, по-видимому, решили держаться.
«Каковы будут ваши приказы, сэр?» — спросил префект, останавливая коня.
Варус снова прищурился, глядя на холм, окутанный миром душераздирающей серости.
«Кавалерии здесь делать нечего, префект. Разделите отряд на стандартные алы и распределите их по секторам за рвами и ручьями. Мы организуем внешний кордон и будем наблюдать, вдруг эта земля успела собрать несколько сотен подкреплений, чтобы отправить их. Помнишь Алезию, а?»
Префект кивнул и вздохнул. «Почему они упорствуют, сэр? Неужели они не видят, что их побили?»
Вар потёр лоб и стёр тонкую плёнку росы, выступившую на нём. «Галлы гордятся своей историей так же, как и мы, префект. Можете ли вы представить себе в такой же ситуации римский город, который просто передал бы своё наследие захватчику?»
«Полагаю, что нет, сэр. Просто это кажется таким чертовски бесполезным, простите за выражение».
Варус втянул воздух сквозь зубы. «Ещё немного, префект. Генерал считает, что главный оплот восстания находится в Аргатомагоне, примерно в тридцати милях к западу. Дальше, до земель пиктонов, в основном леса и фермы, так что нет смысла отправлять туда легионы, чтобы захватить несколько коров и какого-нибудь беззубого фермера. Мы вернёмся в казармы через неделю».
При этой мысли настроение префекта немного поднялось, он отдал честь, повернулся и начал раздавать приказы князьям, прежде чем вернуться к декурионам своего подразделения.
Одиннадцатый играл активную роль в последнем бою, в то время как Тринадцатый формировал оборонительный кордон, поэтому на этот раз Одиннадцатый под командованием Руфия разделился на когорты и образовал кольцо вокруг оппидума, внутри запланированного Варом внешнего кавалерийского кордона, в то время как Тринадцатый построился для атаки. В нескольких сотнях шагов к югу от галльского внешнего рва легион Секстия сомкнулся, пока центурионы двигались взад и вперед по рядам, тыча в грудь кольчугами и крича на случайных нерешительных солдат. Какой-то лучник где-то наверху, на валу, выпустил одну стрелу, которая изящно пролетела мимо оборонительного рва и упала в густую траву между ним и ожидающим легионом. Секстий постарался собрать свои силы далеко за пределами досягаемости стрел, но Вар признавал, что, стоя на этой стене и наблюдая за тем, как армия готовится, он бы тоже поддался соблазну.
Пока офицеры продолжали свистеть и выкрикивать, готовясь к бою, из командного пункта, где Цезарь в красном плаще что-то прошептал на ухо Авлу Гирцию, своему секретарю и доверенному лицу, выехал конь. Вар нахмурился, когда всадник направился прямо к нему, натянул поводья, осадил вспотевшего коня и отдал честь.
«Ваше почтение от генерала, сэр. Он хотел бы, чтобы вы вместе с несколькими отрядами регулярных войск последовали за Тринадцатым и обеспечили неприкосновенность Оппидума. Цезарь не хочет повторения Сидии».
Варус расправил плечи. «Полностью согласен». Четыре дня назад Сидия стала знаменательным сражением, и мятежники там сумели нанести серьёзный урон авангарду Одиннадцатого. В ответ, вопреки приказам Цезаря, солдаты ворвались туда, словно сама Немезида, обрушив свою мстительную ярость на жителей, без разбору насилуя и сжигая их. От Сидии осталась лишь тень прежнего, половина города превратилась в обугленные и дымящиеся руины.
Это не было кампанией оккупации или подавления. Эти города теперь были номинально лояльны Риму, просто их захватили несколько неблагонадежных элементов. Следовательно, Рим не мог позволить себе разрушение поселений. Легионы были здесь, чтобы освобождать, а не насиловать.
Вар махнул рукой одному из своих гонцов. «Иди и найди декурионов Окулатия, Грания и Анния. Передай им, чтобы они построили свои турмы в тылу Тринадцатого в боевом порядке». Гонец отдал честь и уехал, а Вар продолжал наблюдать ещё несколько мгновений, пока не заметил, как три кавалерийских отряда формируются, а Тринадцатый готов к наступлению. В зловещей тишине, наполнившей поле боя, пока армия ждала приказа к выступлению, командующий развернул коня и поскакал рысью по влажному, упругому дерну к своим.
Едва он добрался до кавалерийского контингента, как у бучины раздался сигнал генерала, и офицеры засвистели и закричали команды, легко перестроившись в свой пожирающий мили шаг. Вар наблюдал со своего места, как передовые отряды приближаются к оборонительному рву оппидума, и в очередной раз поразился закалённому профессионализму этих людей на передовой. Он сам участвовал в нескольких схватках не на жизнь, а на смерть, но для всадника, особенно на командном посту, всё было иначе. Это не сравнится с тем, чтобы получить щит и меч и скомандовать идти прямо на стену под градом стрел, вероятно, преодолевая непреодолимые препятствия. Требовалась особая смелость, чтобы сделать это и не дрогнуть.
Медленно задние ряды Тринадцатого пришли в движение, следуя с не меньшей доблестью, чем их товарищи в авангарде, и Вар велел своим всадникам величаво двинуться в ответ. Они двинулись вперёд, оппидум начал вырисовываться, несмотря на пологий склон, и Варус поймал себя на том, что хочет, чтобы центурионы в авангарде отдали приказ. Он видел, куда упала эта случайная стрела. Передовые, должно быть, уже в пределах досягаемости?
Несмотря на ожидание, Вар почувствовал, как сердце его затрепетало от внезапного призыва главного центуриона к «черепахе» в тот самый момент, когда они приближались ко рву. Почти в идеальном порядке передние ряды перестроились в отдельные центурии, и несколько сотен щитов с грохотом встали на позиции, образовав защитный панцирь вокруг и над воинами. Ни малейшей паузы или промаха. Галлы на валах отреагировали почти мгновенно, обрушив на наступающую армию шквал стрел. И снова Вар невольно сравнил пять или шесть десятков стрел, свистящих в воздухе, с градом стрел из тысяч стрел, обрушившихся на стены оппидума ранее в ходе кампании. В сравнении это было жалко, но на самом деле они всё ещё представляли вполне реальную опасность, о чём свидетельствовали редкие душераздирающие крики. Независимо от того, насколько хорошо обученной или эффективной может быть центурия при формировании «черепахи», неизбежно возникнут некоторые пробелы, особенно если рельеф местности диктует изменение высоты, и время от времени случайные стрелы находят эти пробелы.
Когда центурии «черепахи» достигли края оборонительного рва и начали спускаться, строй немного распался, и падающие снаряды нашли всё больше и больше целей. Вар не мог видеть происходящее со своей позиции в тылу, даже верхом, но он мог представить его себе после стольких других осад и контросад за эти годы. Те, кто падал, вероятно, увлекали за собой ещё одного или двух, и кое-где строй распадался, но как только он распадался, центурионы и их оптиосы были рядом, крича и свистя в свистки, посылая людей затыкать бреши. И действительно, мгновение спустя он увидел, как первые люди поднялись на дальний край рва и начали марш вверх по склону, их строй быстро восстановился и снова стал практически неуязвимым для снарядов.
Шквал стрел, к которому теперь присоединились пращные камни, продолжал с грохотом бить по щитам, пока легион приближался к южному валу. Вару открылся прекрасный вид на происходящее на склоне, продолжая размеренное наступление с всадниками позади. Стены здесь казались немного выше, чем в Сидии, и Вар беспокоился, что новой тактики, принятой двумя легионами, будет недостаточно для захвата вала. Его опасения рассеялись, когда раздались свистки ведущих центурионов, отдавших приказы, и передовой «черепаховый» бросился бежать, словно намереваясь снести стену оппидума.
Как они уже много раз тренировались на прошлой неделе, передовые центурии достигли стен и остановились, всё ещё сохраняя плотный строй «черепах», с поднятыми и сцепленными щитами, а задние солдаты отрядов опустились на колени, подняв щиты и образовав ступеньку ниже. По этой же команде вторые центурии, следовавшие за ними, бросились бежать, разворачивая свои «черепахи» в атаке, используя нижние щиты как ступеньку и взбираясь на шаткую крышу из щитов.
Кое-где кто-то поскальзывался, его подбитые гвоздями сапоги задевали окрашенные поверхности щитов и стремительно падали на травянистый склон. Но большинство воинов, уже натренировавшись, взбегали на крышу «черепахи» и к галльским стенам, с которыми они теперь были примерно одного роста.
Защитники запаниковали, внезапно оказавшись прямо под носом, а не у подножия высокой стены, у римлян. Некоторые из наиболее храбрых или сообразительных отбивались от нападавших несколько мгновений, прежде чем сдаться, но многие просто отступили в ужасе, не зная, что делать теперь, когда их оборона, по-видимому, ничего не значила.
Дальнейшие события оставались для Вара лишь догадками: кавалерийский офицер и его всадники, стоявшие в арьергарде легиона, достигли оборонительного рва и были вынуждены осторожно спустить своих коней по склону, а затем отступить на противоположный склон, полностью потеряв из виду сражение на передовой. К тому времени, как всадники снова поднялись на пологий склон и направились к оборонительным сооружениям оппидума, крепостные валы уже кишели легионерами, и смесь тревожных галльских криков и победных латинских возгласов возвестила о падении южных ворот.
Легион устремился вверх по склону с новой энергией. Теперь метательные снаряды падали лишь изредка, но даже тогда стреляли в панике и в ярости. Вар сдерживал своих воинов, пока центурии хлынули через стены и через городские ворота, и, как только ворота открылись, он прорвался вперёд, ведя за собой всадников.
Казалось, мятежники ещё сохраняли боевой дух, поскольку бой на улицах продолжался, а обречённый враг отступал по узким улочкам оппидума, пытаясь сдержать натиск римлян и одновременно ища, где бы укрыться или занять позицию. Вар оглядывался по сторонам, мучительно осознавая, что, как только армия возбудится и захочет грабить и жечь, одного лишь офицера с громким голосом будет недостаточно, чтобы вернуть её в строй.
К счастью, большинство центурионов, похоже, держали своих людей под строгим контролем, и те отряды, которые потеряли центуриона в наступлении, продолжали движение под умелым командованием своих оптионов. Время от времени какой-нибудь человек вбегал в явно пустой дом с намерением ограбить его, и Вар посылал двух своих людей, чтобы вызволить его.
Ситуация осложнялась тем, что местные лоялисты, томившиеся в городе, находящемся под контролем жестоких повстанцев, выбежали на улицы, размахивая оружием и отчаянно пытаясь объяснить атакующим, что они не враги. К счастью, за столько дней подобных боев легионеры приобрели опыт в подобном бою и избегали столкновений с женщинами, детьми и всеми, кто явно был безоружен.
Чтобы способствовать скорейшему восстановлению власти, Вар с радостью наблюдал, как несколько наиболее предприимчивых верных горожан выталкивают бегущих мятежников обратно на улицу перед римлянами, где их можно было перебить, не давая им возможности спрятаться, и не раз замечал, как местные жители суетливо забивали до смерти пленного мятежника. В конце концов, эти люди привели к своему порогу целый легион, и лоялисты винили в этом своих восставших сородичей гораздо больше, чем римских офицеров.
Когда всадники достигли центральной площади оппидума, напротив которого возвышалось некое подобие храма, Вар разослал своих декурионов и их отряды в разные стороны, поручив им поддерживать мир и следить за тем, чтобы легион вёл себя прилично. Как ни странно, пока легионеры продолжали оттеснять немногих оставшихся мятежников по улицам, а верные жители в основном держались в стороне, Вар наблюдал, как его всадники растворяются в оппидуме, и оказался практически один на плотно заставленной земляной площади – лишь знаменосец, тубист и небольшой почётный караул из регулярных кавалеристов. Звуки битвы теперь казались странно далёкими и приглушёнными, хотя в холодном, влажном, сером воздухе ещё не слышалось ни единого птичьего щебета. Он склонил голову набок, внимательно прислушиваясь, чтобы уловить хоть малейший очаг тревоги, где ему, возможно, придётся взять на себя более личное командование, чтобы обеспечить выполнение приказов Цезаря.
Звук почти напоминал крик, но затем стих до чего-то вроде приглушённого хныканья. Варус прищурился, оглядывая площадь, всё ещё внимательно прислушиваясь. Скрежет мог бы быть совершенно невинным, но что-то тревожило кавалерийского офицера, и он спрыгнул с коня, передав поводья солдату и направился к храму, откуда, как он был уверен, доносились эти звуки.
Двухэтажное здание, возможно, двадцать квадратных футов, построенное из дерева и обмазки, с соломенной крышей, было пыльным, простым и сырым. Дверь, выходящая на площадь, была закрыта, а её железные петли заржавели. Вар приблизился и замедлил шаг, приближаясь к двери. Его рука потянулась к рукояти меча, и он на мгновение пожалел, что не надел щит, но он не участвовал в нападении и не удосужился как следует вооружиться для боя. Из храма не доносилось ни звука, но теперь он был абсолютно уверен, что что-то не так. В воздухе царила та свинцовая тишина, которая выдает людей, намеренно задерживающих дыхание. Его пальцы скользнули вниз к резной костяной рукояти меча и сжались в кулак. Медленно, осторожно он вытащил клинок. Может быть, ему стоит позвать своих людей?
Нет.
Зная, что, несмотря на серую тусклость январской погоды, внутри храма будет крайне темно, он закрыл глаза и сосчитал до двадцати, давая им привыкнуть к темноте, а затем поднял свободную руку и отпер дверь, толкнул ее, одновременно делая шаг вперед.
Входя, он открыл глаза, чтобы свести к минимуму воздействие внешнего света. В ноздри ударил запах смеси нечистот, пота и застарелой крови. Храм состоял из одной комнаты, второй этаж больше напоминал небольшую башню с потолочными фонарями, освещавшими первый этаж. В самом центре находился очаг, полный почерневшего дерева, сажи и пепла, а стены были расписаны грубыми узорами и фигурами. У дальней стороны, у стены, стояли два высоких камня, каждый выше Вара, каждый с резными комковатыми, деформированными фигурами, а между камнями стояла статуя усатого мужчины, сильно стилизованная, с выпуклыми конечностями и выпученными глазами.
На полу, под статуей, стоял на коленях легионер, задрав тунику и обнажив бледные ягодицы в свете. Щит его лежал набок, рядом со шлемом и мечом в ножнах. Внимательно всматриваясь в каждую деталь, Варус заметил ноги девушки под легионером, каблуки которой отчаянно стучали по утрамбованной земле. При внезапном вторжении легионер оглянулся, и Варус увидел испуганную жертву солдата, которая пыталась отбиться от нападавшего, несмотря на приставленный к горлу нож легионера.
«Отстань от нее».
«Отвали».
Варус моргнул. Простые солдаты не разговаривали так со старшими офицерами, и ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что на нём нет ни шлема, ни плаща, и что, виднеясь в дверном проёме, он мог быть кем угодно.
«Слезь с этой женщины, солдат. Сейчас же!»
На этот раз он был вознагражден ответом: солдат поднялся, оставив полуобнаженную девушку лежать на земле, пригвожденную к земле ботинком с гвоздями, и повернулся, чтобы посмотреть на вновь прибывшую.
«Я не подчиняюсь ослам. Отвали и найди себе девушку».
Вар почувствовал, как в нём закипает гнев. «Эта девушка не мятежница. Изнасилование верноподданных Рима — серьёзное преступление, легионер».
На мгновение он почувствовал, как его нервы напряглись, когда он осознал, насколько огромен этот солдат. Судя по его поношенному, но в хорошем состоянии снаряжению, он был настоящим бойцом и ветераном.
«Ты мне угрожаешь, ослик?»
Вар прочистил горло. Если тот узнал в нём кавалериста, то, вероятно, также обратил внимание на его чин и, похоже, не обратил на это внимания. Более того, Вар понял, что теперь, когда он пригрозил легионеру серьёзным наказанием, тот уже меньше терял.
Он поднял меч, когда огромный легионер шагнул к нему. Освобождённая, девушка сжалась от боли и стыда, рыдая, оплакивая свою наготу и раны на животе, оставленные гвоздями сапога легионера. Варус зарычал.
«Имя, центурия и когорта, легионер!»
«Последний шанс, всадник. Выйди из комнаты и снова седлай свою кобылу».
Вар поднял меч так, что остриё оказалось на уровне шеи воина. Он был не чужд бою, хотя обычно сражался верхом и в открытом поле. « Имя , воин».
«Ампелий!» — рявкнул легионер и с молниеносной для такого крупного человека скоростью прыгнул на два шага вперёд, нырнув влево. Варус на мгновение запаниковал, пытаясь выхватить меч. Легионер узнал длинный кавалерийский клинок и подскочил слишком близко, чтобы эффективно его применить. Варус попытался отступить, но дверь захлопнулась за ним, и он оказался в ловушке. Он вытянул руку, пытаясь приблизить меч для защиты, пусть даже тот и был бесполезен.
Легионер поднял кинжал, в глазах его пылал зловещий огонёк, и лишь чудом Варусу удалось зажать мечом путь. Он не мог сражаться им с такого расстояния, но плоская сторона клинка зацепила запястье легионера, удерживая лезвие от удара. Мужчина был силён, а меч Варуса под таким углом казался неуклюжим и тяжёлым, и Варус чувствовал, как легионер толкает клинок вниз.
Давление на его меч ослабло так внезапно, что он чуть не упал назад. Он с удивлением уставился на лицо легионера, глаза которого расширились от шока и боли. Когда этот зверь неуклюже отступил назад, Вар мельком увидел девушку-битурига, сжимающую дрожащими руками гладиус Ампелия, наконечник которого всё ещё торчал из плеча солдата. С хрипом легионер снова отступил, и девушка вырвала гладиус. Хруст ломающихся костей сопровождал её движение, когда она отступила через комнату. Разъярённый легионер, казалось, совершенно забыв о присутствии Вара, резко обернулся, и из его горла вырвался низкий рык.
Варус улыбнулся, рассчитывая эффективную дистанцию, когда воин отступил на третий, а затем и на четвертый шаг, надвигаясь на девушку. Кавалерийский офицер молча поднял длинный меч, отвел его в сторону и нанес мощный удар плашмя в голову легионера. Ампелий дернулся в сторону от удара, пошатнулся и упал на землю, дрожа. Варус на мгновение замер с опущенным мечом, острием направленным на лежащего легионера, затем поднял взгляд на девушку. Одной рукой она обхватывала себя порванной туникой, а другой, словно защищаясь, держала гладиус. Помахав ей ладонью, призывая к спокойствию, Варус осторожно присел и перевернул легионера, выхватив нож из его пальцев. Ампелий был без сознания, но дышал, а рана в плече была мучительной и, по сути, раздробила кость, но была далеко не смертельной и кровь сочилась лишь медленно. Варус снова поднялся и сосредоточился на девушке.
«Вы говорите по-латыни?»
'Кусочек.'
«Я сожалею о поведении этого человека. Он не должен был этого делать. За это он будет приговорён к порке колючей плетью».
Девушка недоумённо уставилась на него. « Немного » – явно верная оценка. Варус попытался ободряюще улыбнуться. Она понятия не имела, что произойдёт с её насильником, но этого было недостаточно. Не для мужчины, который так жестоко её изнасиловал. Варус тоже обнаружил, что его собственные чувства немного не принимают результат, и вместо ободряющей улыбки на его лице появилась мерзкая улыбка.
«Его?» – попытался он, и девушка кивнула. «Твоего», – добавил Варус, пытаясь изобразить, что отдает ей лежащего солдата. Девушка нахмурилась в замешательстве, и когда Варус шагнул к ней, она подняла гладиус, защищаясь. Офицер кивнул и указал на меч. «Меч». Затем на нее: «Тебя». Затем на легионера, лежащего на полу. На мгновение девушка замерла в замешательстве, но затем всё прояснилось, когда к ней пришло понимание. По жестокому, мстительному взгляду в ее глазах Варус решил, что будущее Ампелия выглядит не так радужно. На самом деле, этому человеку скоро, возможно, будут сниться лишь шипастые кнуты. Одобрительно кивнув, Варус бросил последний злобный взгляд на непокорного легионера и повернулся, открывая дверь и выходя из здания. Его небольшая почетная гвардия все еще ждала на площади, и Варус жестом указал двум из них.
«Я пойду доложу генералу. Вы двое оставайтесь здесь и охраняйте дверь. Что бы вы ни услышали изнутри, держите дверь закрытой. Никто не войдет, пока девушка не выйдет. Затем осторожно отведите ее к врачу, пусть покормят и осмотрят».
Двое мужчин переглянулись с недоумением, но отдали честь и заняли свои места. Вар подошёл к своему коню и сел в седло. Если мы хотим, чтобы в Галлии наладился мир в Риме , пора было начать действовать в этом направлении.
* * * * *
Два дня спустя армия Цезаря выступила, чтобы повторить свой успех у оппидума Аргатомагон на юго-западной окраине земель битуригов. Погода стала менее благоприятной, и небо периодически обрушивалось то дождём, то мокрым снегом, то градом, в зависимости от настроения Юпитера Плувия. Однако, несмотря на гнетущую зимнюю погоду, настрой легионов оставался оптимистичным и твёрдым, отчасти благодаря лёгкости кампании, а отчасти благодаря регулярным пожертвованиям, которые Цезарь выплачивал им захваченными товарами.
Вар сидел верхом на коне, наблюдая, как Одиннадцатый поднимается по пологому склону к мощным крепостным валам на невысоком хребте, окружающем унылое поселение, довольно большое, хотя и малонаселённое. Воины, выстроившиеся на парапете и наблюдавшие, как мощь Рима неумолимо надвигается на них, тоже были немногочисленны и разбросаны, больше напоминая испуганных мышей, чем источник мятежа.
Варус не мог не задаться вопросом, почему на этот раз информация генерала оказалась столь ошибочной. В каждом шаге этих недель кампании разведданные, полученные от сторонников Битурига, были точны и раз за разом приводили к успеху. Однако те же источники, по всей видимости, указывали именно на этот оппидум как на центр восстания, местопребывание его вождей.
Неужели настоящий враг сбежал из кооператива до прибытия римлян?
Жалкие струи стрел и пращовых камней падали с вала, отскакивая от расписных поверхностей сотен красно-чёрных щитов. Вар видел и более стойкое сопротивление со стороны бродячих отрядов, чем это предполагаемое гнездо змей.
Кавалерийский офицер сидел и терпеливо наблюдал, как последние ряды легионов двинулись дальше, а всадники шли шагом за ними. Регулярным эскадронам снова было поручено удерживать легионы от грабежей и мародерства, хотя по какой-то причине Цезарь приставил к ним своего доверенного лица, Авла Гирция. И Вар достаточно хорошо знал полководца, чтобы понимать, что для такого решения была вполне конкретная причина.
Он взглянул на тощую фигуру в полированной бронзовой кирасе как раз вовремя, чтобы заметить оценивающий взгляд Гирция. Он попытался не хмуриться в ответ. Но безуспешно. Погоняя коня, Варус раздражённо моргнул, когда ветер обдал его лицо новой порцией мокрого снега.
В отличие от Ланиоконской крепости, эта крепость не имела мощного оборонительного рва, и, следовательно, Вару был постоянно виден бой, разворачивающийся на вершине холма, поверх сомкнутых рядов Одиннадцатого легиона. Очевидно, это было одностороннее сражение: легионы достигли крепостных валов с небольшими потерями, и большинство трудностей возникало из-за взбитой грязи под ногами, а не из-за заострённого железа и бронзы впереди. Солдаты скользили и спотыкались, пытаясь удержаться на ногах, но в остальном осада была практически предрешена. На глазах Вара лестницы поднимались среди передних рядов. Несмотря на слабую оборону этого места, стены были значительно выше, чем у предыдущего поселения, и трюк с черепахой не помог бы добраться до вершины. Поэтому, вместо того чтобы тратить дни на строительство виноградных лоз и осадных башен, командиры приказали своим людям сократить число солдат и соорудить осадные лестницы. Судя по жалкому сопротивлению, решение было верным. Больше ничего не требовалось. Снаряды прекратились, поскольку немногочисленные воины на стенах были вынуждены сосредоточиться на бесчисленных лестницах, лязгающих о каменную кладку. Воины отталкивали их раздвоенными палками, отчего карабкающиеся легионеры падали обратно в свои ряды, и на мгновение показалось, что наступление вот-вот захлебнётся.
Но защитников было слишком мало, а римляне были хорошо подготовлены и полны решимости. Всё больше лестниц лязгали о камень, а воинам на стенах приходилось бежать всё отчаяннее, чтобы сдержать их. Наконец, первый легионер с ликованием добрался до парапета, перемахнул через него и принялся рубить бегущих на него людей раздвоенными палками. Несчастный победоносный легионер упал под кучей четырёх туземцев, коловших и пронзающих его заострёнными посохами, но к тому времени ещё трое легионеров уже были наверху, а за ними по пятам следовало ещё много других. Бой закончился, не начавшись, и через полдюжины ударов сердца единственными фигурами, видимыми на стенах, были римляне, вынуждавшие немногих оставшихся защитников отступить в город. Едва ли одна когорта легиона успела принять участие в бою, как раздался сигнал, и ворота оппидума открылись, впустив Одиннадцатый легион.
Пробел между задними рядами Одиннадцатого и следующим за ним конным строем образовался, когда легион ринулся вперёд, прорвавшись сквозь ворота и ворвавшись в сердце Аргатомагона. Постукивая каблуками по бокам коня, Вар двинулся вперёд ускоренным шагом. За ним последовала остальная конница, а также Гирций на своём бледно-сером, словно призрак, коне.
В считанные мгновения всадники достигли вершины склона и замедлили ход, когда легионеры ворвались через ворота в крепостном валу, а их соотечественники продолжали карабкаться по лестницам и переваливать через вершину. Вар с интересом наблюдал за Гирцием, а секретарь полководца сидел с нетерпением, явно горя желанием пройти через ворота и попасть в оппидум. Что происходит? Вар тихо подозвал одного из своих декурионов.
'Сэр?'
«Я не ожидаю больших проблем от Одиннадцатого. Они уже достаточно раз говорили, но возьмите два других отряда и разделитесь, в любом случае держите ситуацию под контролем. Я останусь с командиром Гирциусом».
Декурион ускользнул, разослав приказы, а Вар направил коня ближе к штабному офицеру, который в нетерпении почти въехал в задние ряды пехоты. Спустя полсотни ударов сердца кавалерия хлынула в ворота вслед за солдатами, скрывшимися среди домов, контролируя всю территорию оппидума. Гирций выехал на середину открытого пространства, явно застигнутый врасплох отсутствием сдающихся галлов. Место сбора за воротами было пустым, если не считать нескольких трупов и стонущего легионера, сжимавшего сломанную ногу.
Варус прочистил горло. «Что теперь?»
Гирций либо ничего не слышал, либо притворился, что не слышит, проигнорировав его, поскольку он повернул коня и направил свой взор на старого туземца, стоявшего у двери хижины с поднятыми в знак капитуляции руками.
«Ты!» — крикнул штабной офицер, заставив старика нервно вздрогнуть и поспешно ответить на своём родном языке. «Ты что, совсем не знаешь латыни?» — спросил Гирций, что лишь вызвало у него полное недоумение. Вар уже собирался вмешаться, когда из дверного проёма появился молодой галл, хромая и опираясь на костыль.
«Я говорю немного на римском языке», — сказал новичок.
«Где лидеры повстанцев?» — спросил Гиртий у молодого человека.
«Не знаю, сэр. Некоторые бунтуют в городе. Некоторые мертвы. Другие ушли».
Штабной офицер возмутился: «Этот город — центр повстанцев Битуриге. Я хочу знать, где находятся лидеры этих повстанцев ».
«Гирций, — тихо сказал Варус, — я не думаю, что они здесь. Может быть, они и были здесь , но сейчас их точно нет. Посмотри, как легко было захватить это место».
Хиртий бросил на него взгляд, который лишь усилил его беспокойство, ибо в этом взгляде была решимость, но также и легкая тошнота, как будто офицер боролся с собственным духом.
«По прямому приказу Гая Юлия Цезаря, проконсула Галлии, я требую, чтобы лидеры мятежа были доставлены нам, и если они не будут найдены и приведены, то каждый мужчина, имеющий имущество и годный к бою, в этом поселении будет связан и закован в цепи и уведен в наказание за мятежный характер этого племени».
Вар прищурился. Это был явно Цезарь, говорящий устами Гирция, а полководец никогда ничего не делал необдуманно. Чего можно было добиться такими действиями? Здесь не было никаких лидеров мятежа, лишь несколько последних отчаянных воинов и город, полный простых людей. Молодой галл отчаянным тоном объяснял это старику, который выглядел ошеломлённым. Затем он повернулся к двум римским офицерам.
«Господин, мы с отцом — просто торговцы, торгующие хорошими битуригскими изделиями из металла. Мы не мятежники. Мы верны проконсулу».
Варус снова заметил слегка брезгливое выражение в глазах Гирция, и его глаза расширились.
« В этом-то и дело, Гирций?»
Штабной офицер повернулся к нему.
«Не суй свой нос в это дело, Варус. Твоя забота — лошадь, а не стратегия генерала».
Вар хлопнул себя по лбу. « Название этого места мне показалось знакомым. Наш генерал никогда не упускает случая, правда? Интересно, бывали ли здесь когда -нибудь лидеры повстанцев?»
Гирций снова бросил на него этот смешанный, неприятный взгляд, и Вар, зарычав, развернул коня, выехал из ворот и поскакал обратно по склону. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы найти Брута, сидевшего в тени, которая уже начала провисать под тяжестью мелких градин. Молодой офицер изучал карту местности, попивая воду из фляги. Вар натянул поводья, спешился и привязал коня к одному из столбов.
«Ты проводишь больше времени на совещаниях, чем я, Брут. Ты знал об этом?»
Брут нахмурился в недоумении, а Варус взмахом руки указал на оппидум Аргатомагона. «Вся эта шарада. Сердце мятежа, чёрт возьми. Я бы сказал, что здесь было меньше мятежников, чем в любом другом месте, которое мы подавляли в этом месяце».
Брут пожал плечами. «Может быть, они бежали из оппидума? Они, должно быть, были заранее предупреждены о нашем приближении, и остальная их территория пала так легко. Может быть, они просто проявили благоразумие и бежали в глушь, чтобы спастись. Впрочем, теперь это уже неважно. Земли битуриге снова в руках лоялистов, и здесь больше не будет восстаний».