Линдсей Дэвис
Три руки в фонтане (Маркус Дидиус Фалько, №9)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  Три руки в фонтане
  Линдси Дэвис
  
  
   ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ
   Друзья и семья
  Джулия Джунилла
  ребенок в центре внимания
  Лаеитана
  М. Дидюс Фалько – новоиспеченный отец, которому, как говорят, нужна партнерша Елена Юстина
  его партнер дома и на работе, новый
  мать
  Нукс
  сама себе хозяйка, но хорошая собака
  Мать Фалько
  хозяйка дома; заботливая бабушка Джулии
  Анакрит
  ее жилец; нарушитель спокойствия
  Л. Петроний
  специалист по устранению неполадок, но в беде
  Лонгус
  Аррия Сильвия
  его жена, которая только что его застрелила
  Д. Камилл
  Дедушка Джулии, сенатор-идеалист
  Верус
  Юлия Юста
  Другая заботливая бабушка Джулии
  Камилл
  кто знает, что он хочет жениться
  Элиан
  Камилл Юстин, который, кажется, понятия не имеет, чего хочет. Клавдия Руфина
  чье состояние - это то, что хочет Элиан
  жениться
  Гай
  Племянник Фалько, парень из большого города
  Лоллий
  его отсутствовавший отец, который объявился
  Марина
  туника, заплетенная в косы, предположительно
  Краснуха
  суровый, но справедливый трибун Четвертой когорты
  бдительных
  Фускулюс
  верный (но полный надежд) заменитель Петрония
  Мартинус
  ревнивый, но переехавший конкурент Петро на его место
  Сергий
  чьи наказания оставляют его жертвам половину
  мертвый
  Скитакс
  врач-когортник, который любит своих пациентов
  живой
  
   Любовники, наблюдатели, жертвы и подозреваемые:
  Бальбина Мильвия — причина беды Петро
  Корнелия
  ее мать; положительно ужасная (и ужасно
  Флакцида
  позитив)
  Флориус
  Муж Мильвии; полностью отрицательный
  Анон
  регистратор рождений; мертвый несчастный
  Сильвий и
  регистраторы мертвых; счастливые типы
  Бриксиус
  С. Юлиус
  да; этот Фронтин! реальный человек
   Фронтин
  Сатиус
  инженер; слишком важно знать или делать
  что-либо
  Боланус
  его помощник, который это знает и делает
  Кордус
  общественный раб, надеющийся на вознаграждение за находку
  Кай Цикуррус, торговец зерном, потерявший свое сокровище Азинию
  его жена, хорошая девушка, судя по всему
  Пиа
  ее подруга, плохая девчонка, бесспорно
  Мундус
  Любовник Пии, до смешного плохой знаток девушек
  Розиус Гратус
  очень старый человек, который живет вдали от цивилизации
  Аурелия Месия, его дочь, которой это нравится
  Дэймон
  медленный водитель с репутацией быстрого водителя
  Тит
  нет; не тот ; парень из деревни
  Туриус
  угрюмый приспешник
  
   Некоторые другие подозреваемые :
  250 000 человек в Большом цирке
  Все остальные, чья работа связана с Играми. Все жители Тибура и близлежащей сельской местности. Человек с улицы.
  
   Юрисдикции когорт вигилей в Риме:
  Кох I, регионы VII и VIII (Виа Лара, Форум Романум) Кох II, регионы III и V (Исида и Серапис, Эсквилин) Кох III, регионы IV и VI (Храм Мира, Альта-Семита) Кох IV, регионы XII и XIII (Писцина Публика, Авентин) Кох V, регионы I и II (Порта Капена, Целимонтий) Кох VI, регионы X и XI (Пфальц, Цирк) Максимус) Кох VII, регионы IX и XIV (Цирк Фламиния, Транстиберина)
  
  
  Район Большого цирка
  
  
  Римская Кампанья
   РИМ: АВГУСТ-ОКТЯБРЬ,
  73 г. н.э.
  «Когда [водопровод] достигнет города, постройте резервуар с распределительным баком в трех отсеки... от центрального резервуара трубы будут проложены ко всем бассейнам в виде фонтанов; от второй резервуар – в бани, чтобы они могли приносить ежегодный доход государству; а из третьего – в частных домов, чтобы не было недостатка в воде для общественного пользования».
  Витрувий
   «Я вас спрашиваю! Просто сравните с огромными памятниками этой жизненно важной сети акведуков эти бесполезные «Пирамиды, или бесполезные туристические достопримечательности греков!»
  Фронтинус, пер. Тревор Ходж
   «Давайте выпьем — и оставим воду!»
  Петроний Лонг из Falco & Partner
   я
  ФОНТАН НЕ РАБОТАЛ. Ничего необычного. Это же Авентин.
  Должно быть, он уже давно не работал. Водосточная труба, грубо вылепленная ракушка, свисающая с обнажённой, но довольно неинтересной нимфы, была густо покрыта сухим голубиным гуано. Чаша была чище. Двое мужчин, делящих дно амфоры с плохо перебродившим испанским вином, могли опереться на неё, не пачкая свои туники. Когда мы с Петронием вернёмся на вечеринку в моей квартире, не останется никаких следов, указывающих на то, где мы были.
  Я поставил амфору в пустую чашу фонтана горлышком внутрь, чтобы мы могли наклонить её на край, когда захотим наполнить кубки, которые мы тайком вынесли с собой. Мы уже довольно долго этим занимались. К тому времени, как мы добрались домой, мы выпили бы слишком много, чтобы обращать внимание на чужие слова, если только ругань не была бы выражена очень лаконично. Как это могло бы быть, если бы Елена Юстина заметила, что я исчез, и оставила её справляться самой.
  Мы были в Тейлорс-лейн. Мы специально свернули за угол от Фонтан-корт, где я жил, чтобы, если кто-нибудь из моих зятьев выглянет вниз на улицу, не заметил нас и не навязался. Никого из них сегодня не приглашали, но, услышав, что я устраиваю вечеринку, они налетели на квартиру, как мухи на свежее мясо. Даже Лоллий, лодочник, который так и не появился, показал свою уродливую физиономию.
  Помимо того, что фонтан в Tailors' находится на приличном расстоянии от дома,
  Лейн был отличным местом для душевного разговора. На Фаунтин-Корт не было собственного водопровода, как и на Тейлорс-Лейн не было ни одной швейной мастерской. Ну, это же Авентин.
  Один или два прохожих, увидев нас не на той улице, где мы сталкивались головами, решили, что мы совещаемся о работе. Они смотрели на нас так, словно это была пара крыс, раздавленных на большой дороге. Мы оба были известными личностями в Тринадцатом округе. Мало кто нас одобрял. Иногда мы работали вместе, хотя договор между государственным и частным секторами был непростым. Я был информатором и имперским агентом, только что вернувшимся из поездки в Бетиканскую Испанию, за которую мне заплатили меньше, чем было изначально оговорено, хотя я и компенсировал разницу, предъявив претензию на художественные расходы. Петроний Лонг жил на строгом жалованье. Он был следователем.
  Начальник местного отряда бдительности. Ну, обычно он был таким. Он только что ошеломил меня, сообщив, что его отстранили от работы.
  Петроний сделал большой глоток вина, затем осторожно водрузил кубок на голову каменной девицы, которая должна была разносить воду по окрестностям. У Петро были длинные руки, а она была маленькой нимфой, да ещё и с пустой ракушкой. Сам же Петро был крупным, солидным, обычно спокойным и компетентным гражданином. Теперь он мрачно хмуро смотрел в переулок.
  Я сделал паузу, чтобы плеснуть себе ещё. Это дало мне время переварить его новость и решить, как реагировать. В итоге я промолчал.
  Воскликнуть: «Боже мой, дружище!» или «Клянусь Юпитером, мой дорогой Луций, не могу поверить, что я правильно расслышал» — это было слишком банально. Если бы он захотел рассказать мне эту историю, он бы рассказал. Если же нет, он был моим самым близким другом, так что, если он пытался притвориться, что охраняет свою личную жизнь, я бы, похоже, согласился.
  Я мог бы спросить кого-нибудь другого позже. Что бы ни случилось, он не мог долго скрывать это от меня. Выяснение мельчайших подробностей скандала было моим заработком.
  Переулок Портных был типичным авентинским пейзажем. Безликие многоквартирные дома возвышались над грязной, одноколёсной улочкой, которая петляла от Эмпория вдоль Тибра, пытаясь найти дорогу к храму Цереры, но терялась где-то на крутых склонах над мостом Проба.
  Маленькие, почти голые детишки, скорчившись, играли с камнями у подозрительной лужи, подхватывая какую-то лихорадку, свирепствовавшую этим летом. Где-то наверху без конца гудел голос, рассказывая какую-то унылую историю молчаливому слушателю, который вот-вот мог сойти с ума и вооружиться мясным ножом.
  Мы находились в глубокой тени, хотя и понимали, что везде, куда проникало солнце, августовская жара уже не давала покоя. Даже здесь наши туники прилипли к спинам.
  «Ну вот, я наконец получил твое письмо». Петроний любил подходить к сложной теме извилистым, живописным путем.
  «Какое письмо?»
  «Тот, который сказал мне, что ты отец».
   'Что?'
  «Три месяца, чтобы найти меня — неплохо».
  Когда мы с Еленой и новорожденным недавно возвращались в Рим из Тарраконенсиса, нам потребовалось всего восемь дней в море и ещё пару дней на спокойном пути из Остии. «Это невозможно».
  «Вы адресовали его мне в участке, — пожаловался Петроний. — Его неделями передавали по инстанциям, а когда они решили его передать, меня, естественно, там не было». Он наносил его кельмой — явный признак стресса.
   «Я подумал, что безопаснее будет отправить тебя к бдительным. Я не знал, что тебя могут отстранить», — напомнил я ему. Он был не в настроении рассуждать логически.
  Вокруг было пусто. Большую часть дня мы провели здесь, практически в уединении. Я надеялся, что мои сёстры и их дети, которых мы с Хеленой пригласили на обед, чтобы сразу познакомить их с нашей новой дочерью, разойдутся по домам. Когда мы с Петро тайком ушли, никто из гостей не собирался уходить. Хелена уже выглядела уставшей. Мне следовало остаться.
  Её собственная семья проявила такт не приходить, но пригласила нас на ужин позже на неделе. Один из её братьев, которого я ещё мог терпеть, принёс записку, в которой его благородные родители вежливо отклонили наше предложение разделить холодную закуску с моими кишащими родственниками в нашей крошечной полумеблированной квартире. Некоторые из моих уже пытались продать прославленные никчёмные произведения искусства Камилли, которые они не могли себе позволить и не хотели. Большинство моих родственников были грубыми, и всем им не хватало такта. Вряд ли где-то найдётся больше шумных, самоуверенных, склочных идиотов. Благодаря тому, что все мои сёстры вышли замуж за людей ниже себя, у меня не было никаких шансов произвести впечатление на более социально превосходящую команду Елены. В любом случае, Камилли не хотели, чтобы на них производили впечатление.
  «Ты мог бы написать раньше», — угрюмо сказал Петроний.
  «Слишком занят. Когда я наконец написал, я только что проехал восемьсот миль по Испании как сумасшедший, и мне сообщили, что Елена испытывает серьёзные трудности с родами. Я думал, что потеряю её и ребёнка. Акушерка уехала на полпути в Галлию, Елена была измотана, а девочки, которые были с нами, были в ужасе. Я сам принял роды – и мне понадобится много времени, чтобы оправиться от этого!»
  Петроний содрогнулся. Хотя сам он был преданным отцом троих детей, он был по натуре консервативен и требователен. Когда Аррия Сильвия рожала дочерей, она отсылала его куда-то, пока крики не стихли.
  Вот таким было его представление о семейной жизни. Я не получил бы никакой награды за свой подвиг.
  «Итак, ты назвал её Джулией Джунилла. В честь обеих бабушек? Фалько, ты действительно знаешь, как найти бесплатных нянь».
  — Джулия Джунилла Лаэтана , — поправил я его.
  «Вы назвали свою дочь в честь вина ?» Наконец в его тоне послышалось восхищение.
  «Это район, где она родилась», — гордо заявил я.
  «Ты хитрый ублюдок». Теперь он завидовал. Мы оба знали, что Аррия Сильвия ни за что не позволила бы ему уйти от ответственности.
  «Так где же Сильвия?» — с вызовом спросил я.
   Петроний глубоко и медленно вздохнул и посмотрел вверх. Пока он искал ласточек, я гадал, что случилось. Отсутствие его жены и детей на нашей вечеринке было поразительным. Наши семьи часто обедали вместе. Однажды мы даже пережили совместный отпуск, хотя это было уже слишком.
  «Где Сильвия?» — задумчиво спросил Петро, как будто этот вопрос тоже его интриговал.
  «Лучше бы это было хорошо».
  «О, это смешно».
  «Тогда ты знаешь, где она?»
  «Дома, я думаю».
  «Она от нас ушла?» На это было бы слишком надеяться. Сильвия никогда меня не любила. Она считала, что я дурно влияю на Петрония. Какая клевета. Он всегда был способен влипнуть в неприятности в одиночку. Тем не менее, мы все ладили, хотя ни Елена, ни я не выносили Сильвию.
  меня отвернулась », — объяснил он.
  Приближался рабочий. Типичный пример. На нём была однорукавная туника, перекинутая через пояс, и старое ведро в руках. Он шёл чистить фонтан, что, похоже, было долгой работой. Естественно, он появился в конце рабочего дня. Он бросал работу незаконченной и больше не возвращался.
  «Луций, мальчик мой, — строго обратился я к Петро, поскольку нам вскоре, возможно, придется покинуть наше убежище, если этот парень все-таки убедит фонтан наполниться. — Я могу придумать несколько причин, — в основном женского рода, — по которым Сильвия могла бы с тобой рассориться. Кто же она?»
  «Мильвия».
  Я шутил. К тому же, я думал, он перестал флиртовать с Бальбиной Мильвией несколько месяцев назад. Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы никогда не начал…
  Хотя когда это останавливало мужчину, бегающего за девушкой?
  «У Мильвии очень плохие новости, Петро».
  «Так мне сказала Сильвия».
  Бальбине Мильвии было около двадцати. Она была поразительно хороша собой, изящна, как розовый бутон с росой внутри, – смуглая, милая маленькая неприятность, с которой мы с Петро познакомились по работе. Её невинность так и просилась в свет, и она была замужем за человеком, который её пренебрегал. Она также была дочерью жестокого гангстера – гангстера, которого Петроний осудил, а я помог наконец посадить. Её муж Флориус теперь вынашивал вялотекущие планы заняться семейным рэкетом. Её мать, Флакцида, замышляла опередить его и нажиться на прибылях – суровая стерва, чьё тихое хобби заключалось в организации убийств мужчин, которые ей перечили.
  Рано или поздно это должно было коснуться и ее зятя Флориуса.
   В этих обстоятельствах Мильвия, казалось, нуждалась в утешении. Будучи офицером вигил, Петроний Лонг рисковал, предоставляя его.
  Будучи мужем Аррии Сильвии, жестокой силы, с которой приходилось считаться в любое время, он был безумен. Ему следовало оставить очаровательную Мильвию бороться с жизнью в одиночку.
  До сегодняшнего дня я делал вид, что ничего об этом не знаю. Он бы всё равно никогда меня не послушал. Он не слушал, когда мы служили в армии и его взгляд упал на пышных кельтских красавиц, чьи отцы были крупными, рыжеволосыми и сварливыми британцами, и не слушал с тех пор, как мы вернулись домой в Рим.
  «Ты не влюблен в Мильвию?»
  Он выглядел изумлённым этим вопросом. Я знал, что могу быть прав, предполагая, что его интрижка может быть несерьёзной. Для Петрония Лонга серьёзным было то, что он был мужем девушки, принесшей ему очень большое приданое (которое ему придётся вернуть в случае развода), и отцом Петрониллы, Сильваны и Тадии, которые его обожали и в которых он души не чаял. Мы все это знали, хотя убедить Сильвию было бы непросто, если бы она слышала о милой девчонке Мильвии. А Сильвия всегда умела постоять за себя.
  «Так какова ситуация?»
  «Сильвия выгнала меня».
  'Что нового?'
  «Это было добрых два месяца назад».
  Я присвистнул. «Где же ты живёшь?» Не у Мильвии. Мильвия была замужем за Флориусом. Флориус был настолько слаб, что даже его женщины не удосужились его покарать, но он крепко держался за Мильвию, потому что её приданое, нажитое преступным путём, было огромным.
  «Я в патрульной службе».
  «Если я не пьянее, чем думаю, разве весь этот разговор не начался с того, что тебя отстранили от бдения?»
  «Это, — признал Петро, — действительно осложняет ситуацию, когда мне нужно заползти туда на несколько часов вздремнуть».
  «Мартинус с удовольствием бы высказался по этому поводу». Мартинус был заместителем Петро. Он был ярым сторонником правил, особенно когда они помогали ему кого-то оскорбить. «Он ведь перешёл в Шестую лигу, не так ли?»
  Петро слегка усмехнулся: «Я сам его выдвинул».
  «Бедный Шестой! Так кто же перешёл в Четвёртый? Фускул?»
  «Фускулус — это драгоценность».
  «Он игнорирует тебя, съежившегося в углу?»
   «Нет. Он приказывает мне уйти. Фускул считает, что, заняв место Мартинуса, он унаследовал и его характер».
  «Юпитер! Значит, тебе придётся искать койку?»
  «Я хотел поселиться у твоей матери». Петроний и мама всегда хорошо ладили. Они любили строить козни, критикуя меня.
  «Мама бы тебя приняла».
  «Я не могу её спросить. Она всё ещё развешивает Анакриты».
  «Не упоминай об этом ублюдке!» Квартирант моей матери был для меня ненавистен.
  «Моя старая квартира пустует», — предположил я.
  «Я надеялся, что ты это скажешь».
  «Твоё. При условии, — лукаво вставил я, — что ты объяснишь мне, как, если речь идёт о ссоре с женой, тебя ещё и отстраняют от службы по Четвёртому закону. Разве у Краснухи когда-либо были основания обвинять тебя в нелояльности?»
  Рубелла был трибуном Четвёртой когорты и непосредственным начальником Петро. Он был занозой в заднице, но в остальном справедливым.
  «Сильвия взяла на себя смелость сообщить Рубелле, что я связался с родственником рэкетира».
  Что ж, он сам напросился, но это было тяжело. Петроний Лонг не мог выбрать любовницу, которая скомпрометировала бы его сильнее. Как только Рубелла узнала об измене, у него не осталось бы выбора, кроме как отстранить Петро от службы. Петро повезёт, если он вообще сохранит свою должность. Аррия Сильвия, должно быть, понимала это. Раз уж она рискнула их жизнью, она, должно быть, очень разгневана. Похоже, мой старый друг тоже терял жену.
  Мы были настолько подавлены, что даже не могли пить. Амфора и так была пуста до самого дна. Но мы не были готовы возвращаться домой в таком мрачном настроении.
  Сотрудник водоканала на самом деле не просил нас уступить ему дорогу, поэтому мы оставались на месте, пока он склонялся над нами, чистя раковину-ракушку отвратительной губкой на палочке. Когда вантуз перестал работать, он полез в сумку с инструментами за куском проволоки. Он потыкал и поскреб. Фонтан издал неприятный звук. Выплеснулось немного ила. Вода начала медленно течь, подгоняемая покачиванием проволоки.
  Мы с Петронием неохотно выпрямились. В Риме напор воды слабый, но рано или поздно чаша наполнится и переполнится, обеспечивая район не только водой для бытовых нужд, но и бесконечным ручьём, стекающим по желобам и смывающим с улиц нечистоты. Переулок Портных в этом остро нуждался, но, несмотря на пьянство, мы не хотели оказаться в воде.
  Петроний саркастически поаплодировал рабочему. «И в этом вся проблема?»
  «Застрял, пока был выключен, легат».
  «Почему он был выключен?»
   «Пустая подающая труба. Засор на выходе из замка».
  Мужчина засунул кулак в принесённое с собой ведро, словно рыбак, вытаскивающий краба. Он вытащил почерневший предмет и поднял его за единственный отросток, похожий на клешню, чтобы мы могли его быстро осмотреть: что-то старое, трудно опознанное, но тревожно знакомое. Он бросил предмет обратно в ведро, где он неожиданно тяжело приземлился. Мы оба чуть не проигнорировали его. Это избавило бы нас от множества проблем. Тут Петро искоса посмотрел на меня.
  «Подождите минутку!» — воскликнул я.
  Рабочий попытался нас успокоить: «Без паники, легат. Такое случается постоянно».
  Мы с Петронием подошли поближе и заглянули в грязную глубину деревянного ведра. Нас встретил тошнотворный запах. Причина засора водонапорной башни теперь покоилась в грязи и мусоре.
  Это была человеческая рука.
   II
  НИ ОДИН ИЗ МОИХ родственников не удосужился уйти. На самом деле, их стало больше.
  Единственной хорошей новостью было то, что среди новичков не оказалось моего отца.
  Мои сестры Аллия и Галла презрительно извинились, как только я появился, хотя их мужья Веронтий и чертов Лоллий сидели смирно.
  Юния была зажата в углу с Гаем Бебием и их глухим сыном, которые, как обычно, изображали из себя классическую семейную компанию, чтобы ни с кем не разговаривать. Мико, вдовец Викторины, глупо ухмылялся и тщетно ждал, когда кто-нибудь скажет ему, как хорошо устроен его ужасный отпрыск.
  Фамия, пьяница, был пьян. Его жена Майя была где-то в задней комнате, помогая Элене убирать. Разным детям было скучно, но они изо всех сил старались развлечься, пиная грязные ботинки о мои недавно покрашенные стены.
  Все присутствующие приободрились, наблюдая, как я готовлюсь.
  «Привет, мам. Вижу, лакея привёл?» Если бы меня предупредили заранее, я бы нанял громил, чтобы вышвырнуть этого человека. Пару подрабатывающих гладиаторов с заданием развернуть его у двери и сломать ему обе руки в качестве дополнительного намёка.
  Моя мать нахмурилась. Она была крошечной старушкой с черными глазами, способной пронестись по рынку, словно армия варваров. Она держала на руках мою новорожденную дочь, которая начала рыдать, едва я появилась.
  Мама нахмурилась не из-за того, что Джулия увидела своего отца, а из-за того, что я оскорбила ее любимца.
  Это был её жилец Анакрит. Он выглядел холёным, но его привычки были такими же аппетитными, как свинарник после месяцев запустения. Он работал на императора. Он был главным шпионом. Он также был бледным, молчаливым и превратился в призрака после серьёзного ранения в голову, которое, к сожалению, не прикончило его. Моя мать спасла ему жизнь. Это означало, что теперь она чувствовала себя обязанной обращаться с ним как с каким-то особенным полубогом, достойным спасения. Он самодовольно принял всю эту суету. Я стиснул зубы.
  «Найди дружеское приветствие для Анакрита, Марк». Поприветствовать его? Он мне не друг. Однажды он подстроил моё убийство, хотя, конечно, это не имело никакого отношения к моей ненависти к нему. Я просто не мог найти в своей личной клике места для коварного, опасного манипулятора с моралью слизняка.
   Я схватила кричащую девочку. Она перестала плакать. Никто, похоже, не был впечатлён. Она забулькала мне на ухо, и, как я поняла, это означало, что её скоро стошнит мне под тунику. Я положила её в прекрасную колыбель, которую смастерил для неё Петроний, надеясь, что смогу сделать вид, будто последующий беспорядок стал для меня сюрпризом. Мама начала качать колыбель, и кризис, похоже, миновал.
  «Привет, Фалько».
  «Анакрит! Ты ужасно выглядишь», — весело сказал я ему. «Тебя вернули из Подземного мира за то, что ты запачкал плоскодонку Харона?» Я был полон решимости прикончить его прежде, чем он успеет до меня добраться. «Как там шпионаж? Все ласточки на Палатине пищат, что Клавдий Лаэта подал заявку на твою должность».
  «О нет, Лаэта прячется в канавах».
  Я понимающе усмехнулся. Клавдий Лаэта был амбициозным администратором дворца, который надеялся включить Анакрита и существующую разведывательную сеть в свой отдел; эти двое были втянуты в борьбу за власть, которую я находил крайне забавной – до тех пор, пока мне удавалось держаться в стороне.
  «Бедняжка Лаэта!» — усмехнулся я. «Ему не следовало связываться с этой испанской аферой. Мне пришлось доложить императору, и он выставил его в довольно дурном свете».
  Анакрит бросил на меня прищурившись. Он тоже был замешан в испанских делах. Он гадал, что я мог донести о нём Веспасиану . Он всё ещё выздоравливал, но на лбу у него вдруг выступила пленка пота. Он был встревожен. Мне это понравилось.
  «Анакрит пока не может вернуться к работе». Мама рассказала нам некоторые подробности, от которых он содрогнулся от смущения. Я цокнула языком с притворным сочувствием, дав ему понять, что я рада, что у него ужасные головные боли и проблемы с кишечником. Я попыталась расспросить подробнее, но мама быстро поняла, что я веду. «Он взял бессрочный отпуск по болезни, одобренный императором».
  «Ого!» — усмехнулся я, словно думая, что это первый шаг к принудительной отставке. «У некоторых людей, которых сильно бьют по голове, потом меняется характер». Похоже, он этого избегал; жаль, ведь любое изменение в характере Анакрита было бы улучшением.
  «Я привел Анакрита, чтобы вы с ним немного побеседовали». Я похолодел.
  «Теперь, когда ты стал отцом, тебе придется заняться своим делом».
  Мама наставляла меня: «Тебе нужен партнёр – кто-то, кто даст тебе несколько советов. Анакрит поможет тебе встать на ноги – в те дни, когда он будет чувствовать себя достаточно бодрым».
  Теперь мне стало плохо.
   Луций Петроний, мой верный друг, тайком показывал моим зятьям, сидевшим в углу, отрубленную руку из водонапорной башни.
  Эти упыри всегда жаждали чего-то сенсационного.
  «Фу!» — услышал я хвастовство Лоллия. «Это ещё ничего. Мы каждую неделю вылавливаем из Тибра всё худшую рыбу…»
  Некоторые из детей моих сестёр заметили этот жуткий предмет и столпились вокруг, чтобы посмотреть на него. Петро поспешно завернул руку в тряпку; я надеялся, что это не одна из наших новых испанских салфеток для ужина. Получился интригующий свёрток, который привлёк внимание Нукса, решительного уличного дворняги, который приютил меня. Собака прыгнула на свёрток. Все кинулись его спасать. Рука выпала из тряпки. Она приземлилась на пол, и её поймал Мариус, чрезвычайно серьёзный старший сын моей сестры Майи, который как раз в этот момент вошёл в комнату. Увидев, как её обычно здоровый восьмилетний сын обнюхивает сильно истлевшую реликвию, по-видимому, под одобрительным надзором Луция Петрония, моя любимая сестра выругалась какими-то словами, которые, как мне казалось, она никогда не знала. Большая часть этих слов относилась к Петронию, а остальная часть относилась ко мне.
  Майя схватила кувшин прекрасного оливкового масла, который я подарил ей из Бетики, а затем она, Фамия, Марий, Анк, Клелия и маленькая Рея отправились домой.
  Ну вот, это освободило немного места.
  Пока все остальные хихикали и кривлялись, Петро обнял меня за плечи и с нежностью поприветствовал мою мать. «Хунилья Тасита! Как ты права насчёт того, что Фалько нужно взяться за дело. Мы с ним только что долго обсуждали это. Знаешь, он кажется безответственным, но он осознаёт своё положение. Ему нужно укрепить свой офис, взяться за прибыльные дела и заработать репутацию, чтобы работа не останавливалась». Звучало заманчиво. Я удивился, почему мне это раньше не приходило в голову. Петроний ещё не закончил свою речь. «Мы нашли идеальное решение. Пока я отдыхаю от бдений, я перееду в его старую квартиру – и сам стану ему помогать как партнёр».
  Я снисходительно улыбнулся Анакриту. «Ты совсем немного опоздал на фестиваль. Боюсь, что место уже занято, старина. Не повезло!»
   III
  Когда мы положили посылку на стол клерка, Фускулус с нетерпением потянулся за ней. Он всегда отличался отменным аппетитом и подумал, что мы принесли ему перекус. Мы позволили ему открыть посылку.
  На секунду он подумал, что это какой-то новый интересный вид холодной колбасы, но затем с криком отпрянул.
  « Фу! Где вы, двое инфантильных нищих, играли? Кому это принадлежит?»
  «Кто знает?» — Петроний успел привыкнуть к отрубленной руке. В то время как весёлый Фускулус всё ещё выглядел бледным, Петро мог казаться безразличным. «Ни перстня с именем возлюбленной, ни удобной кельтской татуировки вайды — она такая распухшая и деформированная, что даже не поймёшь, принадлежала она женщине или мужчине».
  «Женщина», — предположил Фускул. Он гордился своим профессиональным мастерством. Рука, на которой не хватало четырёх пальцев, так сильно распухла от пребывания в воде, что для его предположения не было никаких оснований.
  «Как работа?» — с тоской спросил его Петроний. Я понимал, что, будучи партнёром в моём собственном бизнесе, он вряд ли будет мне чем-то помогать.
  «Все было в порядке, пока не пришли вы двое».
  Мы находились в караульном помещении Четвёртой когорты. Большая его часть была отведена под склад пожарного инвентаря, что отражало основную задачу бдительных. Верёвки, лестницы, вёдра, огромные соломенные циновки, мотыги, топоры и насосная машина – всё было готово к действию. Там была небольшая пустая камера, куда можно было бросать взломщиков и поджигателей, и утилитарная комната, где дежурные могли либо сыграть в кости, либо выбить весь ад из взломщиков и поджигателей, если это казалось более интересным. Обе комнаты в это время обычно пустовали. Камера предварительного заключения использовалась ночью; утром её жалкое содержимое либо отпускали с предупреждением, либо препровождали в кабинет трибуна для официального допроса. Поскольку большинство преступлений совершается под покровом темноты, днём дежурил лишь костяк персонала. Они высматривали подозреваемых – или сидели на скамейке на солнце.
  Не обманывайтесь. Жизнь вигилов была суровой и опасной. Большинство из них были государственными рабами. Они пошли служить, потому что в конце концов, если выживут, получат почётное освобождение от службы. Официальный срок их службы составлял всего шесть лет. Солдаты в легионах служат не менее двадцати лет.
   была уважительная причина для кратковременного призыва, и не многие бдительные выдерживали полный срок.
  Тиберий Фускул, лучший из избранных Петро офицеров, теперь заменявший его начальника, с опаской посмотрел на нас. Это был толстый, весёлый парень, худой, на редкость здоровый и острый, как игла для палатки. Он живо интересовался теорией преступления, но по тому, как он отдёрнул от себя распухшую руку, было понятно, что он не намерен продолжать это дело, раз уж его можно было поместить в ящик с надписью «Бездействие».
  «И что вы хотите, чтобы я с этим сделал?»
  «Найти остальное?» — предложил я. Фускулус усмехнулся.
  Петроний осмотрел предмет. «Очевидно, он долго пролежал в воде», — сказал он извиняющимся тоном. «Нам сказали, что его нашли засорившим трубу в замке на Аква Аппиа, но он мог попасть туда и из другого места».
  «Большинство людей кремируют, — сказал Фускул. — На перекрёстке в провинциальной деревне собака может выкопать человеческую руку, но в Риме тела не хоронят сырыми».
  «Это попахивает грязным делом», — согласился Петро. «Если кого-то, возможно, женщину, убили, почему не было возмущения?»
  «Возможно, потому, что женщин постоянно прикончили», — услужливо объяснил Фускулус. «Это делают их мужья или любовники, а когда они просыпаются трезвыми, мужчины либо падают в обморок от раскаяния и сразу приходят сюда с повинной, либо им так нравится тишина и покой, что поднять крик — последнее, о чём они думают».
  «У всех женщин есть любопытные подруги, — отметил Петро. — У многих есть назойливые матери; некоторые заботятся о престарелых тётях, которые, если их оставить одних, выбегут на дорогу и распугают ослов. А как насчёт соседей?»
  «Соседи сообщают об этом», — сказал Фускул. «Поэтому мы идём к дому и спрашиваем мужа; он говорит, что соседи — ядовитые мерзавцы, злобно обвиняющие друг друга, а потом заявляет, что его жена уехала к родственникам в Анций. Мы спрашиваем: когда она вернётся домой, попросит ли он её зайти и подтвердить это? Мы записываем подробности; она так и не приходит, но у нас нет времени продолжать расследование, потому что к тому времени происходит ещё двадцать дел. В любом случае, муж уже сбежал». Он не добавил «и удачи ему», но тон его был красноречив.
  «Не отмахивайтесь от меня. Я не представитель общественности».
  Петроний узнавал, как себя чувствует публика, когда приходит в его кабинет. В его голосе слышалось раздражение, вероятно, на себя за то, что он не был к этому готов.
  Фускул был безупречно вежлив. Последние пятнадцать лет он отпугивал публику. «Если преступление и произошло, оно могло произойти где угодно, сэр, и шансы, что мы найдём останки, равны нулю».
  «Тебе это неинтересно», — предположил я.
  «Умный человек».
  «Доказательства были обнаружены на Авентине».
  «На Авентине всплывает много грязи», — кисло фыркнул Фускулус, словно нас он в эту категорию включал. «Это не улика, Фалько. Улика — это материальный объект, проливающий свет на известный инцидент, позволяющий возбудить уголовное дело. Мы понятия не имеем, откуда взялся этот злосчастный кулак, и, держу пари, никогда не узнаем. Если хотите знать мое мнение», — продолжил он, очевидно, полагая, что нашел гениальное решение, — «он, должно быть, загрязнял водопровод, поэтому отслеживание других частей тела — проблема для водного управления. Я доложу о находке. Хранитель акведуков должен принять меры».
  «Не глупи», — усмехнулся Петро. «Когда кто-нибудь в водном совете проявлял хоть какую-то инициативу? Все слишком заняты мелочами».
  «Я пригрожу, что разоблачу некоторых. Есть ли признаки того, что вы вернётесь к работе, шеф?»
  «Спроси у Краснухи», — прорычал Петро, хотя я знал, что трибун сказал моему глупому приятелю сначала бросить дочь гангстера, прежде чем снова показаться в компании. Если я ничего не упустил, Петро всё ещё оставалось произнести прощальную речь перед Мильвией.
  «Слышал, ты сейчас ведешь дела с Фалько?» Несмотря на свою приятную натуру, Фускул, похоже, был в чопорном настроении. Я не удивился. Доносчики у большинства римлян не в почёте, но нас особенно презирают бдительные. Когорты ведут списки с нашими именами, чтобы постучаться к нам в дверь посреди ужина и вытащить нас на расспросы ни о чём конкретном. Государственные служащие всегда ненавидят тех, кому платят за результат.
  «Я просто помогаю ему неформально. А что, ты скучаешь по мне?» — спросил Петро.
  «Нет, я просто хочу узнать, когда я смогу подать заявку на вашу должность». Это было сказано в шутку, но дело было в том, что если Петроний Лонг не разберётся со своей личной жизнью как можно скорее, шутка станет правдой. Предупреждение, однако, только усугубит ситуацию. Петроний был упрям. Он всегда был склонен бунтовать против начальства. Именно поэтому мы и дружили.
  Четвёртый легион держал жуткий музей, который они показывали народу за полдинария за бросок, чтобы собрать денег для вдов членов когорты. Мы оставили руку музею и сказали себе, что это больше не наша проблема.
  Затем мы с Петронием прошли через Большой цирк к Форуму, где у нас была назначена встреча со стеной.
   IV
  ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛА хоть капля здравого смысла, я бы прекратил наше сотрудничество, пока мы стояли у стены. Я бы сказал Петро, что, хотя я и благодарен ему за предложение, лучший способ сохранить нашу дружбу — просто позволить ему ночевать у меня. Я бы работал с кем-то другим. Даже если бы это означало объединиться с Анакритом.
  Предзнаменования были дурными с самого начала. Обычно я рекламировал свои услуги так: подходил к подножию Капитолия, быстро счищал чужой плакат с самого удобного места на Табуларии, а затем быстро набрасывал мелом несколько мазков, записывая любые шутливые сообщения, приходившие мне в голову. Петроний Лонг относился к жизни серьёзнее. Он написал текст. Он разработал несколько вариантов (я видел тому подтверждение в его табличках с записями), и намеревался написать свой любимый искусным шрифтом, окружив его греческой каймой с различными штриховками.
  «Нет смысла делать его красивым».
  «Не будь таким небрежным, Фалько».
  «Эдилы снова его смоют».
  «Нам нужно сделать все правильно».
  «Нет, нам нужно сделать так, чтобы нас не заметили». Рисование граффити на национальных памятниках, возможно, и не является преступлением в соответствии с Законом Двенадцати таблиц, но оно может привести к серьёзным наказаниям.
  «Я сделаю это».
  «Я могу написать свое имя и упомянуть развод и возврат украденных произведений искусства».
  «Мы не занимаемся искусством».
  «Это моя специальность».
  «Вот почему ты никогда ничего не зарабатываешь».
  Возможно, это правда. Люди, потерявшие свои сокровища, не спешили возвращать деньги. К тому же, те, кто терял произведения искусства, часто оказывались людьми скупыми. Именно поэтому они изначально не были защищены надежными замками и бдительными сторожами.
  «Хорошо, Пифагор, какова твоя философия? Какой ошеломляющий список услуг мы, по-твоему, должны оказывать?»
  «Я не привожу примеры. Нам нужно дразнить. Нам следует намекнуть, что мы охватываем всё. Когда придут клиенты, мы сможем отсеять ненужные вещи и передать их.
   Направляемся на какую-нибудь хакерскую атаку в Септе Юлии. Мы будем Дидиусом Фалько и Партнер –'
  «О, вы сохраните анонимность?»
  'Я должен.'
  «То есть ты все еще хочешь вернуть себе работу?»
  «Мне никогда не предлагали бросить работу».
  «Просто проверяю. Не работайте со мной, если презираете мою жизнь».
  «Заткнитесь на минутку. Falco & Partner: эксклюзивный сервис для взыскательных клиентов. клиентов».
  «Похоже на дешевый бордель».
  «Верь, парень».
  «Или дорогой сапожник. Falco & Partner: попробуйте нашу тройную строчку Туфли из телячьей кожи. Как и все бездельники, они носят роскошные туфли. арена и идеальная обувь для отдыха во время оргий –'
  «Ты собака, Фалько».
  «Тонкость — это хорошо, но если вы не дадите деликатного намека на то, что мы проводим расследования и хотим получать за это деньги, мы не получим никакой работы».
  В некоторых случаях возможно персональное внимание со стороны «Слушающих партнеров».
  «Это значит, что мы — надежная организация с большим штатом сотрудников, которые заботятся о сброде; мы можем льстить каждому клиенту, заставляя его верить, что ему предоставляются особые условия — за которые он, естественно, платит дополнительную плату».
  «У вас экзотический взгляд на мир фриланса». Он наслаждался этим.
  «Послушай, писец, ты еще не сказал...»
  «Да, есть. Это есть в моём черновике. Запросы специалистов . Затем маленькими буквами внизу я напишу: «Предварительная консультация бесплатно» . Это заманивает их, они думают, что получат что-то даром, но намекает на нашу высокую плату за остальное».
  «Мои гонорары всегда были разумными».
  «И кто дурак? Половину времени ты позволяешь себя обманывать, заставляя работать бесплатно. Ты мягкотелый, Фалько».
  «Похоже, уже нет».
  «Оставьте мне здесь немного места. Не стойте у меня на пути».
  «Ты берёшь на себя ответственность, — обвинил я его. — Это моё дело, но ты навязываешься».
  «Вот для этого и нужен партнер», — усмехнулся Петро.
  Я сказал ему, что у меня назначена встреча в другом месте.
  «Тогда отталкивайся», — пробормотал он, полностью поглощенный своей задачей.
   В
  НА МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ прием был предоставлен официальный эскорт: моя девушка, ребенок и собака Накс.
  Я опоздал. Они сидели на ступенях храма Сатурна. Это было очень людное место, в северной части Форума, со стороны Палатина. Всем было жарко. Ребёнок хотел есть, собака лаяла на всех прохожих, а Елена Юстина напустила на себя своё сверхтерпеливое выражение лица. Мне было несладко.
  «Извините. Я зашёл в Базилику, чтобы сообщить адвокатам, что вернулся в город. Это может привести к тому, что мне пришлют повестку».
  Хелена подумала, что я зашёл в винный магазин. «Не волнуйся, — сказала она. — Я понимаю, что регистрация первенца — не самое главное в твоей загруженной жизни».
  Я погладил собаку, поцеловал тёплую щёку Елены и пощекотал малыша. Эта разгорячённая, раздражительная компания и была моей семьёй. Все они поняли, что моя роль как главы семьи заключается в том, чтобы заставлять их ждать в неудобных местах, пока я слоняюсь по Риму, наслаждаясь жизнью.
  К счастью, Елена, их народный трибун, приберегала свои комментарии, пока не набрала полный комплект, чтобы меня обрушить. Она была высокой, стройной, темноволосой, словно сон, с густыми карими глазами, чьё самое нежное выражение могло растопить меня, как медовый пряник, оставленный на солнечном подоконнике. Даже тот уничтожающий взгляд, который я сейчас встречал, нарушал моё спокойствие. Жаркая борьба с Еленой была лучшим развлечением, которое я знал, если не считать того, чтобы уложить её в постель.
  Храм Сатурна находится между Табулярием и базиликой Юлия. Я догадался, что Елена Юстина будет ждать меня у храма, поэтому, уходя от Петро, я обогнул его сзади, на Виа Нова, чтобы меня не заметили. Ненавижу адвокатов, но их работа может стать решающим фактором между выживанием и банкротством. Честно говоря, моё финансовое положение было отчаянным. Я промолчал, чтобы не расстраивать Елену; она подозрительно покосилась на меня.
  Я пытался натянуть тогу на виду у всех, пока Накс прыгала по громоздким складкам шерстяной ткани, думая, что я придумал эту игру специально для неё. Елена не пыталась помочь.
  «Мне не нужно видеть ребёнка», — вздохнул клерк цензора. Он был государственным рабом, и его судьба была мрачной. Из-за постоянного потока людей, проходивших через его кабинет, он постоянно простужался. Его туника когда-то принадлежала гораздо более крупному человеку, и он получил грубый удар.
  Игра в кости тем, кто сбрил ему бороду. У него был парфянский прищур, что в Риме вряд ли могло принести ему много друзей.
  «Или мать, я полагаю?» — фыркнула Елена.
  «Некоторым нравится приходить». Он мог быть тактичным, если это помогало избежать словесных оскорблений.
  Я посадила Джулию Джуниллу ему на стол, где она дрыгала ногами и булькала.
  Она знала, как понравиться публике. Ей уже было три месяца, и, на мой взгляд, она выглядела довольно мило. Она потеряла тот сплющенный, с закрытыми глазами, несформировавшийся вид, которым новорожденные пугают родителей-новичков. Когда она перестала пускать слюни, она была всего в одном шаге от того, чтобы стать очаровательной.
  «Пожалуйста, заберите вашего ребёнка», — беззвучно прошептал клерк. Тактично, но недружелюбно. Он развернул свиток толстого пергамента, подготовил другой, худшего качества (наш экземпляр) и принялся заправлять ручку из ёмкости с дубовыми чернилами. У него были чёрные и красные чернила; нам же больше нравились чёрные. Интересно, в чём разница?
  Он обмакнул перо, а затем прикоснулся им к краю ячейки, чтобы слить лишние чернила. Его жесты были точными и официальными. Мы с Хеленой ворковали над дочерью, пока он размеренно писал дату для записи, которая должна была подтвердить её гражданский статус и права. «Имя?»
  «Джулия Джунилла –»
  Он резко поднял взгляд. «Ваше имя!»
  «Марк Дидий Фалькон, сын Марка. Гражданин Рима». Это не произвело на него впечатления. Должно быть, он слышал, что дидии — это сборище сварливых хулиганов.
  Наши предки, возможно, и доставляли неприятности Ромулу, но отвратительные поступки на протяжении веков не считаются признаком родословной.
  'Классифицировать?'
  «Плебей». Он уже писал это.
  'Адрес?'
  «Дворик Фонтанов, рядом с Виа Остиана на Авентине».
  «Имя матери?» Он все еще обращался ко мне.
  «Елена Юстина», — решительно ответила за себя мать.
  «Имя отца матери?» — Продавец продолжал задавать мне вопросы, и Хелена сдалась, громко стиснув зубы. Зачем тратить силы? Она позволила мужчине сделать эту работу.
  «Децим Камилл Вер». Я понял, что окажусь в затруднении, если клерк захочет узнать имя отца ее отца.
  Елена тоже это поняла. «Сын Публия», — пробормотала она, давая понять, что говорит мне это наедине, а писарь может идти просить милостыню. Он записал, не поблагодарив.
  'Классифицировать?'
  «Патриций».
   Клерк снова поднял взгляд. На этот раз он позволил себе внимательно оглядеть нас обоих.
  Цензорское ведомство отвечало за общественную нравственность. «А где вы живёте?» — спросил он, обращаясь напрямую к Елене.
  «Фонтанный двор».
  «Просто проверяю», — пробормотал он и продолжил заниматься своим делом.
  «Она живет со мной», — заметил я, хотя в этом не было необходимости.
  «Похоже, что так».
  «Хочешь что-нибудь из этого сделать?»
  Секретарь снова поднял взгляд от документа. «Я уверен, вы оба полностью осознаете последствия».
  О да. И через десять-двадцать лет, несомненно, будут слёзы и истерики, когда мы попытаемся объяснить это ребёнку.
  Елена Юстина была дочерью сенатора, а я – простолюдинкой. Она вышла замуж один раз, неудачно, на своём уровне в обществе, а затем, после развода, ей посчастливилось (или не посчастливилось) встретить меня и влюбиться в меня. После нескольких неверных шагов мы решили жить вместе. Мы намеревались сделать это навсегда. Это решение сделало нас, строго говоря, женатыми.
  В самом деле, в социальном плане мы были скандалом. Если бы достопочтенный Камилл Вер решился бы поднять шум из-за того, что я украл его благородную дочь, моя жизнь могла бы стать крайне тяжёлой. И её тоже.
  Наши отношения были нашим делом, но существование Джулии требовало перемен.
  Люди постоянно спрашивали нас, когда мы собираемся пожениться, но формальности были излишни. Мы оба были свободны вступить в брак, и если бы мы оба решили жить вместе, этого было бы достаточно по закону. Мы подумывали отказаться. В этом случае наши дети заняли бы положение матери в обществе, хотя любое преимущество было чисто теоретическим. Пока у их отца не было почётных титулов, чтобы упоминать его на публичных мероприятиях, они бы увязли в грязи, как я.
  Поэтому, вернувшись из Испании, мы решили публично заявить о своей позиции. Элена опустилась до моего уровня. Она знала, что делает: она видела мой образ жизни и была готова к последствиям.
  Нашим дочерям не давали возможности удачно выйти замуж. У наших сыновей не было никаких шансов занять государственную должность, как бы ни желал их благородный дед-сенатор видеть их кандидатами на выборах. Высший класс ополчился бы против них, а низшие, вероятно, тоже презирали бы их как чужаков.
  Ради Елены Юстины и наших детей я принял на себя обязательство улучшить своё положение. Я пытался достичь среднего ранга, что свело бы неловкость к минимуму. Попытка обернулась катастрофой. Я не собирался
   Снова выставить себя дураком. И всё же все остальные были полны решимости, что я должен это сделать.
  Сотрудник цензора оглядел меня так, словно сомневался.
  «Вы завершили перепись?»
  «Ещё нет». Я бы предпочёл уклониться от ответа, если бы это было возможно. Целью новой переписи Веспасиана был не подсчёт населения из бюрократического любопытства, а оценка имущества для налогообложения. «Я был за границей».
  Он сказал мне старую, как все говорят, фразу: «Военная служба?»
  «Особые обязанности». Поскольку он не стал этого спрашивать, я добавил с поддразниванием: «Не проси меня уточнять». Его по-прежнему это не волновало.
  «Так ты ещё не отчитался? Ты глава семьи?»
  'Да.'
  «Отец умер?»
  «Не повезло».
  «Вы освобождены от власти вашего отца?»
  «Да», — солгал я. Па никогда бы не подумал поступить так цивилизованно. Впрочем, мне было всё равно.
  «Дидий Фалько, согласно твоим знаниям, убеждениям и намерениям, ты живешь в законном браке?»
  'Да.'
  «Спасибо». Его интерес был поверхностным. Он попросил меня лишь замести следы.
  «Ты должна задать мне тот же вопрос», — язвительно заметила Елена.
  «Только главы семейств», — сказал я, ухмыляясь. Она считала свою роль в нашем доме как минимум равной моей. Я тоже так считал, поскольку знал, что для меня хорошо.
  «Имя ребёнка?» Безразличие клерка говорило о том, что такие несовместимые пары, как мы, появлялись каждую неделю. Рим считался моральным погребом, так что, возможно, это было правдой – хотя мы никогда не встречали никого, кто бы так открыто шёл на тот же риск. Во-первых, большинство женщин, рождённых в роскоши, цепляются за неё. А большинство мужчин, пытающихся увести их из дома, избивают отряды рослых рабов.
  — Джулия Джунилла Лаэтана, — сказал я с гордостью.
  'Написание?'
  «JU–»
  Он молча поднял взгляд.
  «Л», — терпеливо произнесла Елена, словно понимая, что мужчина, с которым она жила, был идиотом, — «АЭИТАНА».
  «Три имени? Это девочка?» У большинства девочек было по два имени.
   «Ей нужно хорошее начало в жизни». Почему я чувствовал, что должен извиняться? Я имел право назвать её так, как хотел. Он нахмурился. На сегодня ему уже порядком надоели эти капризные молодые родители.
  'Дата рождения?'
  «Семь дней до июньских календ —»
  На этот раз клерк бросил ручку на стол. Я понял, что его расстроило. «Мы принимаем заявки только в день именин!»
  Мне предстояло дать имя дочери в течение восьми дней после её рождения. (Для мальчиков это было девять дней; как сказала Елена, мужчинам нужно больше времени на всё.) Обычай предписывал, чтобы в это же время семья отправилась на Форум за свидетельством о рождении. Джулия Юнилла родилась в мае; сейчас был август. У писаря свои правила. Он не допустил бы столь вопиющего нарушения правил.
   VI
  МНЕ ПОНАДОБИЛСЯ час, чтобы объяснить, почему мой ребёнок родился в Тарраконской республике. Я ничего плохого не сделал, и в этом не было ничего необычного. Торговля, армия и императорские дела увозят за границу множество отцов; женщины с сильным характером (особенно те, кто считает иностранок ходячим соблазном) уезжают вместе с ними. Летом большинство родов в уважающих себя семьях, как ни странно, происходят на шикарных виллах за пределами Рима. Даже рождение за пределами Италии вполне приемлемо; имеет значение только родительский статус. Я не хотел, чтобы моя дочь лишилась гражданских прав из-за неудобного времени расследования для Дворца, которое вынудило нас представить её миру в далёком порту под названием Барчино.
  Я предпринял все возможные шаги. Несколько свободнорождённых женщин присутствовали при родах и могли быть свидетелями. Я немедленно уведомил городской совет Барсино (который проигнорировал меня как иностранку) и в установленный срок подал официальное заявление в резиденцию губернатора провинции в Таррако. В качестве доказательства у меня была печать незаконнорождённого на расплывчатом бланке.
  Причина нашей сегодняшней проблемы была очевидна. Государственные рабы не получают официальной платы за свою работу. Естественно, я пришёл с обычным добровольным предложением, но клерк решил, что, создав видимость сложности, он сможет получить более внушительные чаевые, чем обычно. Часовая аргументация была необходима, чтобы убедить его, что у меня больше нет денег.
  Он начал слабеть. Джулия тут же вспомнила, что хочет поесть, поэтому зажмурила глазки и закричала, словно репетировала, что когда вырастет, и хотела ходить на вечеринки, которые я не одобряла. Она получила сертификат без дальнейших задержек.
  Рим — город мужественный. Места, где порядочная женщина может скромно покормить ребёнка, редки. Это потому, что порядочным кормящим матерям положено оставаться дома. Елена не одобряла сидение дома. Возможно, это была моя вина, что я не предоставила ему более привлекательного места для жизни. Она также терпеть не могла кормить ребёнка грудью в женских туалетах и, похоже, не собиралась предлагать ему доступ в женские бани. В итоге мы арендовали переносное кресло, убедившись, что на нём есть занавески. Если что-то и раздражало меня больше, чем оплата самого кресла, так это то, что оно никуда не денется.
  «Всё в порядке», — успокоила меня Елена. «Мы можем съездить. Тебе не придётся стоять на страже снаружи и смущаться».
  Ребёнка нужно было кормить. К тому же, я гордилась тем, что Хелена сама с таким благородством кормила Джулию. Многие женщины её положения хвалят эту идею, но вместо этого платят кормилице. «Я подожду».
  «Нет, попроси мужчин отнести нас в Атриум Свободы», — решительно приказала Елена.
  «Что в Атриуме?»
  «Там хранится избыточный архив Цензорского управления.
  «Включая извещения о погибших». Я это знал.
  «Кто умер?» Я догадывалась, что она задумала, но я ненавидела, когда меня куда-то вмешивали.
  «Вот это тебе и предстоит выяснить, Маркус».
  «Прошу прощения?»
  «Рука, которую вы с Петро нашли? Я не утверждаю, что вы сможете отследить её владельца, но должен быть сотрудник, который, по крайней мере, сможет рассказать вам, как действовать в случае исчезновения человека».
  Я сказал, что с меня хватит клерков, но нас все равно отвели в Атриум Свободы.
  Как и директора похоронного бюро, клерки в отделе извещений о смерти были жизнерадостными, резко контрастируя с их угрюмыми коллегами, регистрирующими рождения. Я уже знал двоих из них, Сильвия и Бриксиуса. Доносчиков часто отправляют в архивы Атриума наследники или исполнители завещаний. Однако я впервые вошёл в их офис со своей величественной девушкой, спящим младенцем и любопытной собакой. Они приняли это спокойно, предположив, что моя клиентка – Хелена, особа настырная, которая настойчиво следит за каждым моим шагом. Если не считать того, что я не собирался отправлять ей счёт, это было почти так же.
  Они работали в одном кабинете, обмениваясь неудачными шутками и свитками, словно понятия не имели, что делают; в целом, я считаю, что они работали эффективно.
  Сильвию было лет сорок, он был стройным и подтянутым. Бриксиус был моложе, но носил такую же короткую стрижку и замысловатый пояс. Было совершенно очевидно, что у них были сексуальные отношения. Бриксиус был тем слащавым парнем, который хотел побаловать Джулию.
  Сильвий, изображая раздражение, расправился со мной.
  «Я ищу общую информацию, Сильвий». Я объяснил, как была обнаружена рука, и что теперь нам с Петронием любопытно. «Похоже, это тупик. Если человек пропадает и об этом сообщают бдительным, они ведут запись, но я бы не хотел гадать, как долго свиток остаётся активным».
  «Будут ли они заниматься этим вопросом, зависит от многого. Но проблема не в этом. Эта реликвия не в том состоянии, чтобы её можно было идентифицировать. Возможно, ей тоже много лет».
   «И чем мы можем помочь?» — с подозрением спросил Сильвий. Он был общественным рабом.
  Он посвятил всю свою жизнь поиску новых способов передачи запросов на информацию в другой отдел. «Наши записи относятся к целостным личностям, а не к неприятным частям их тела».
  «Предположим, мы нашли целое тело. Если бы оно было безымянным и таким и осталось, было бы оно здесь записано?»
  «Нет. Это мог быть иностранец или раб. Зачем кому-то о них знать? Мы регистрируем только исчезновение известных римских граждан».
  «Ладно, посмотрим на это с другой стороны. А что, если кто-то пропадет?»
  Гражданин, один из трёх сословий? Когда их родственники, измученные горем, вынуждены признать человека мёртвым, обращаются ли они к вам?
  «Могут. Это их дело».
  'Как?'
  «Если они хотят получить официальное подтверждение своей утраты, они могут попросить справку».
  «Но ведь это не нужно для каких-либо официальных целей?»
  Сильвий бросил взгляд на Бриксиуса. «Если пропавший был главой семьи, сертификат подтвердит казне, что он перестал быть обязанным платить налоги, поскольку уплатил свои долги в Аиде. Смерть — единственное признанное освобождение».
  «Очень забавно».
  «Официальное свидетельство не имеет отношения к завещанию?» — вставила Хелена.
  Я покачал головой. «Исполнители завещания могут принять решение о его открытии, когда это будет сочтено разумным».
  «А что, если они ошибутся, Маркус?»
  «Если ложное сообщение о смерти будет сделано цензорам умышленно, — сказал я, — или если завещание будет сознательно вскрыто раньше времени, это серьёзное правонарушение: воровство и, вероятно, сговор, если речь идёт о завещании. Настоящая ошибка, полагаю, будет воспринята снисходительно. Что бы вы сделали, ребята, если бы человек, которого вы записали как умершего, всё-таки неожиданно объявился?»
  Сильвий и Бриксий пожали плечами, сказав, что это будет делом их начальства. Конечно же, они считали своих начальников идиотами.
  Меня ошибки не интересовали. «Когда люди приходят регистрироваться, им не нужно доказывать смерть?»
  «Никто не обязан это доказывать , Фалько. Они делают торжественное заявление; их долг — говорить правду».
  «О, честность — это долг !»
  Сильвий и Бриксий усмехнулись, услышав мою иронию.
  «Тело не обязательно должно быть?» Хелена была особенно любопытна, потому что младший брат ее отца, который, безусловно, был мертв, но не был оставлен без присмотра.
   похороны, так как его тело исчезло.
  Стараясь не вспоминать, что я лично сбросил гниющий труп коварного дяди Елены в канализацию, чтобы избежать осложнений для Императора, я сказал: «Причин отсутствия тела может быть много. Война, потери на море…» Так рассказывала семья о дяде Елены Публии.
  «Исчезли среди варваров», — пропел Сильвий.
  «Сбежала с пекарем», — добавил Бриксий, который был более циничен.
  «Ну, именно о таких случаях я и говорю», — сказал я. «Человек исчезает без какой-либо причины. Это может быть сбежавший изменник, а может быть, его похитили и убили».
  «Иногда люди сознательно решают исчезнуть», — сказал Бриксиус. «Давление в их жизни становится невыносимым, и они улетают. Они могут вернуться домой однажды — или никогда».
  «И что, если родственник на самом деле признается вам, что кто-то не окоченел на гробу, а просто пропал без вести?»
  «Если они действительно считают, что человек мертв, они должны просто сообщить об этом».
  «Зачем? А что ты с ними делаешь?» — улыбнулась Елена.
  Он ухмыльнулся. «У нас есть способы невероятно усложнить жизнь! Но если обстоятельства кажутся разумными, мы выдаём сертификат в обычном порядке».
  «Нормально?» — спросил я. «Что — никаких звёздочек на полях? Никаких чернил странного цвета? Никаких записей в специальном свитке?»
  «Ох!» — взвизгнул Сильвий. «Фалько хочет взглянуть на наш особый свиток!»
  Бриксий откинулся назад, опираясь на локоть, игриво разглядывая меня. «Что это за особый свиток, Фалько?»
  «Тот, где вы перечисляете сомнительные отчеты, которые впоследствии могут стать проблемой».
  «Что ж, это хорошая идея. Я мог бы выдвинуть это как предложение для сотрудников и заставить цензоров ввести эту систему указом».
  «У нас достаточно систем», — простонал Сильвий.
  «Именно. Слушай, Фалько, — бодро объяснил Бриксиус, — если что-то выглядит дурно пахнущим, любой клерк со всеми своими желудями просто напишет об этом, как будто ничего не заметил».
  «Таким образом, если когда-нибудь возникнут неприятные последствия, он всегда сможет заявить, что в тот момент все пахло просто чудесно».
  «Я пытаюсь выяснить», - продолжал я, понимая, что это безнадежно, - «если в Риме кто-то пропадет, можете ли вы поделиться с нами какой-либо полезной информацией?»
  «Нет», сказал Бриксий.
  «Нет», согласился Сильвий.
  «Регистрация смертей — это почитаемая традиция, — продолжил Бриксий. — Никогда не было никаких намёков на то, что она может служить каким-либо полезным целям».
   «Справедливо». Я ничего не добился. Ну, я к этому привык.
  Елена попросила Бриксиуса вернуть ребенка, и мы пошли домой.
   VII
  Я ЗНАЛ, что Елена вспоминает своего покойного дядю. Мне нужно было избегать неловких вопросов, учитывая, что я с ним сделал. Я придумал оправдание, что мне нужно проверить Петрония Лонга. Поскольку я буду всего через дорогу, это прозвучало безобидно, и она согласилась.
  Моя старая квартира, которую я теперь сдавал Петро, находилась на шестом этаже поистине отвратительного многоквартирного дома. Этот мрачный блок сдаваемых в аренду квартир, словно больной зуб, нависал над Фонтанным двором, затмевая свет так же эффективно, как и надежду своих жильцов на счастье. На первом этаже располагалась прачечная, которой управляла Ления, вышедшая замуж за домовладельца Смарактуса. Мы все предупреждали её не делать этого, и, конечно же, уже через неделю она спрашивала меня, не думаю ли я, что ей стоит с ним развестись.
  Большую часть этой недели она спала одна. Её непутёвый возлюбленный был обвинён в поджоге и заключён в тюрьму бдителями после инцидента со свадебными факелами, которые поджегли брачное ложе. Все сочли это уморительным, кроме Смарактуса, который сильно обжёгся.
  Как только сторожа отпустили его, он стал отвратительным, и эта черта его характера, по словам Лении, стала для неё полной неожиданностью. Те из нас, кто годами платил ему аренду, знали об обратном.
  Они всё ещё были женаты. Лении потребовались годы, чтобы решиться поделиться с ним состоянием, и, вероятно, столько же времени пройдёт, прежде чем она даст ему согласие. До тех пор её старым друзьям приходилось выслушивать бесконечные споры на эту тему.
  Верёвки влажного белья висели у входа, позволяя мне легко проскочить мимо и подняться по лестнице, прежде чем Ления меня заметила. Но Накс, этот затхлый комок, юркнул прямо в комнату, бешено лая. Раздались возмущённые крики от лодочников и чесальщиц, затем Накс выбежал обратно, волоча чью-то тогу, и сама Ления преследовала его.
  Это была фурия с безумным взглядом и взъерошенными волосами, которая была слишком тяжёлой, но в остальном довольно мускулистой благодаря своему ремеслу. Её руки и ноги распухли и покраснели от целого дня, проведённого в тёплой воде; волосы тоже нарочито казались красными. Слегка задыхаясь, она выкрикивала ругательства вслед моей гончей, которая перебежала дорогу.
  Ления подняла тогу. Она вяло встряхнула её, стараясь не замечать, как она только что испачкалась. «О, ты вернулся, Фалько».
   «Привет, старый злобный мешок. Как дела с грязным бельем?»
  «Воняет, как обычно». У неё был голос, который мог бы разнестись до самого Палатина, со всей сладостью однотонной трубы, отдающей приказы на параде легионеров. «Ты сказал этому ублюдку Петронию, что он может ночевать наверху?»
  «Я сказал, что он сможет. Теперь мы работаем вместе».
  «Твоя мать была здесь со своей ручной змеёй. По её словам, ты будешь работать на него».
  «Ления, я уже лет двадцать не делаю того, что мне велела мама».
  «Грубо говоря, Фалько!»
  «Я работаю на себя и с людьми, которых я выбираю на основе их навыков, прилежания и приятных привычек».
  «Твоя мама говорит, что Анакрит будет держать тебя в тонусе».
  «А я говорю, что он может забраться на катапульту и перелететь через Тибр».
  Ления рассмеялась. В её смехе слышалась насмешливая нотка. Она знала, какую власть мама надо мной имела – или думала, что знает.
  Я поднялся наверх, запыхавшись, не имея опыта подъёма. Петроний, казалось, удивился, что я один. Почему-то он полагал, что, составив на Форуме поразительно привлекательное объявление, он будет завален искушёнными клиентами, которые будут искать его помощи с интригующими судебными исками. Конечно же, никто не пришёл.
  «Вы указали наш адрес?»
  «Не заставляй меня плакать, Фалько».
  «Ну, и что?»
  «Да», — на его лице отразилось смутное выражение.
  Квартира выглядела меньше и обшарпаннее, чем когда-либо. В ней было две комнаты: одна для сна, другая для всего остального, плюс балкон. С него открывался, как выразился Смарактус, вид на реку. Это было правдой, если вы были готовы сидеть, скрючившись, на этом кривом выступе. Там можно было присесть на скамейку с девушкой, но лучше было не слишком ёрзать, чтобы не снести кронштейны, поддерживающие балкон.
  Единственное, что я посчитал нужным забрать, когда мы с Хеленой переехали через дорогу, — это моя кровать, антикварный стол-тренога, который Елена когда-то купила мне, и наша коллекция кухонной утвари (не совсем императорской).
  Спать теперь было не на чем, но Петро устроил себе уютное гнездышко на уровне пола из какого-то рулона постельного белья, вероятно, сохранившегося ещё с наших армейских времён. Кое-какая одежда висела на крючках, которые я сам сбил, когда жил там. На табуретке были педантично расставлены его личные туалетные принадлежности: расчёска, зубочистка, стригиль и фляжка с маслом для ванны.
   В комнате, расположенной перед домом, почти ничего не изменилось. Там стояли стол, скамья, небольшая кирпичная плита, пара ламп и ведро для помоев. На сковородке стоял тщательно вычищенный котелок, который я не узнал. На столе красовались красная миска с таким же стаканом, ложка и нож. Петроний, более организованный, чем я, уже купил буханку хлеба, яйца, сушёную фасоль, соль, кедровые орехи, оливки, салат и небольшой набор кунжутных лепёшек. Он был сладкоежкой.
  «Входи. Ну, Маркус, мой мальчик, всё как в старые добрые времена». Сердце у меня сжалось. Конечно, я ностальгировал по былым временам свободы, женщин, выпивки и беззаботной безответственности… Ностальгия была приятной, но и только. Люди двигаются дальше. Если Петроний хотел снова стать мальчишкой, он был один. Я научился радоваться чистой постели и регулярному питанию.
  «Ты знаешь, как жить под открытым небом». Я подумал, как скоро исчезнет новизна.
  «Не обязательно жить в нищете, как ты».
  «Моя холостяцкая жизнь была вполне респектабельной». Иначе и быть не могло. Я тратил много времени, пытаясь заманить женщин в квартиру сказками о её фантастических удобствах. Все они знали, что я лгу, но чары, которые я накладывал, заставляли их ожидать определённых стандартов. В любом случае, все они слышали, что даже после того, как я ушёл из дома, обо мне заботилась мама. «Мама наводила ужас на тараканов. А Елена, переехав, держала нас в полном порядке».
  «Мне пришлось подмести под кухонным столом».
  «Не будь старухой. Там никто не подметает».
  Петроний Лонг вытянулся всем своим высоким телом. Он ударился головой о потолок и коротко выругался. Я предупредил его, что если бы он был в спальне, то пробил бы черепицу, возможно, сдвинув часть и убив людей на улице, что вызвало бы судебные иски со стороны их родственников. Прежде чем он успел раскритиковать мой выбор квартиры, я сказал: «Вижу одну поразительную оплошность в этом роскошном доме: никаких амфор».
  Лицо Петро потемнело. Я понял, что всё его вино, должно быть, осталось в доме, где всё ещё жила Сильвия. Она бы поняла, что для него значит лишить его этого вина. Если бы их спор продолжался, Петроний мог бы увидеть последние вина из своей замечательной десятилетней коллекции. Он выглядел больным.
  К счастью, под половицами всё ещё была спрятана моя старая полуамфора. Я быстро вытащил её и усадил его на балконе под вечерним солнцем, чтобы он постарался забыть о своей трагедии.
  Я всё ещё собирался пойти домой поужинать с Еленой, но почему-то уговорить Петро потребовалось больше времени, чем я ожидал. Он был в глубокой депрессии. Он скучал по детям. Он ещё больше скучал по бдениям. Он был в ярости на жену, но не мог с ней ссориться, потому что она не разговаривала с ним.
   Он уже питал подозрения по поводу работы со мной. Неуверенность в будущем начала его терзать, и вместо того, чтобы с нетерпением ждать новой жизни, он начал вести себя агрессивно.
  Я позволил ему взять на себя инициативу в отношении вина, и он с блеском справился с этой ролью.
  Вскоре мы оба достаточно выпили, чтобы снова начать спорить об отрубленной руке. Оставалось только размышлять о состоянии общества, о жестокости города, о суровости жизни и жестокости женщин.
  «Как женская жестокость могла туда пробраться?» — размышлял я. «Фускулус говорит, что эта рука почти наверняка женская — значит, её, вероятно, отрубил разгневанный мужчина».
  «Не будь придирчивым». У Петро было множество теорий о жестокости женщин, и он был готов излагать их часами, если я ему это позволяла.
  Я отвлек его своими безуспешными расспросами в Атриуме Свободы. «Так вот оно что, Петро. Какая-то бедняжка умерла. Мертва и непогребена. Разрублена, как жаркое, а затем брошена в водопровод».
  «Надо что-то сделать». Это была яростная декламация человека, который забыл поесть, хотя и помнил, для чего нужна чаша с вином.
  «Что, например?»
  «Узнайте больше об этом теле, например, где находятся его останки».
  «О, кто знает?» Голова у меня кружилась сильнее, чем хотелось бы моей совести.
  Мне не хотелось спускаться по шести пролетам лестницы, а затем подниматься еще по нескольким на противоположной стороне улицы, чтобы добраться до Хелены и ее дома.
  «Кто-то знает. Кто-то это сделал. Он смеётся. Он думает, что ему всё сошло с рук».
  «Он тоже».
  «Фалько, ты жалкий пессимист».
  «Реалист».
  «Мы найдем его».
  Теперь стало ясно, что мы действительно сильно напьемся.
  «Ты можешь его найти», — я попытался встать. «Мне нужно пойти к жене и ребёнку».
  «Да», — Петро был великодушен, со всем отчаянным самопожертвованием недавно потерявшего близкого человека и пьяницы. «Не обращай на меня внимания. Жизнь должна продолжаться. Пойди, посмотри на маленьких Юлию и Елену, мой мальчик. Чудесный малыш. Чудесная женщина. Ты счастливчик, чудесный мужчина…»
  Я не могла его оставить. Я снова села.
  Мысли не давали покоя в голове моего старого друга, кружась и кружась, словно разбалансированные планеты. «Эта рука была нам дана, потому что мы — те ребята, которые могут с этим разобраться».
  «Нам его дали, потому что мы по глупости спросили, что это такое, Петро».
   «Но именно в этом и дело. Мы задали вопрос. В этом-то и суть, Марк Дидий: оказаться в нужном месте и задать уместный вопрос. И получить ответы. Вот ещё несколько вопросов: сколько ещё фрагментов тела плавает, словно креветки, в городском водопроводе?»
  Я присоединился: «Сколько трупов?»
  «Как долго они там находятся?»
  «Кто будет координировать поиски остальных частей этого объекта?»
  'Никто.'
  «Итак, начнём с противоположного конца головоломки. Как найти пропавшего человека в городе, где так и не была разработана процедура поиска потерянных душ?»
  «Где все административные единицы остаются строго разграниченными?»
  «Если человек был убит, и это произошло в другой части города, нежели та, где была обнаружена отрубленная рука, кто должен нести ответственность за расследование преступления?»
  «Только мы — если будем настолько глупы, что согласимся на эту работу».
  «Кто вообще будет нас спрашивать?» — спросил я.
  «Только друг или родственник покойного».
  «У них может не быть друзей или кого-то, кому было бы небезразлично, где они находятся».
  «Проститутка».
  «Или беглый раб».
  «Гладиатор?»
  «Нет, у них есть тренеры, которые хотят защитить свои инвестиции. Эти ублюдки следят за всеми пропавшими мужчинами. Возможно, это актёр или актриса».
  «Иностранец, приехавший в Рим».
  «Может быть, найдется много людей, ищущих пропавших родственников, — с грустью сказал я. — Но в городе с миллионным населением каковы шансы, что они услышат, что мы нашли древнюю рукавицу? И даже если услышат, как мы вообще сможем идентифицировать что-то подобное?»
  «Дадим объявление», — решил Петроний. Он считал, что это ответ на все вопросы.
  «Боги мои, нет. Мы бы получили тысячи бесполезных ответов. Что бы мы тогда рекламировали?»
  «Другие части головоломки».
  «Другие части тела?»
  «Может быть, остальные еще живы, Фалько».
  «Значит, мы ищем кого-то с одной рукой?»
  «Если они живы. Труп не откликнется на объявление».
  «Убийца тоже. Ты пьян».
  «Ты тоже».
  «Тогда я лучше пойду, шатаясь, через дорогу».
   Он пытался убедить меня, что мне следует остаться там и сначала протрезветь. Я уже достаточно раз запил, чтобы понимать всю глупость этого решения.
  Было очень странно обнаружить Петрония Лонга, ведущего себя как закоренелый холостяк, желающий провести всю ночь на вечеринке, в то время как я был трезвым главой семьи, ищущим повод смотаться домой.
   VIII
  Бег по шести лестничным пролетам вниз должен быть достаточным, чтобы прочистить голову, но это приводит лишь к синякам, когда вы не справляетесь с поворотами.
  Проклинание ущерба может привлечь нежелательное внимание.
  «Фалько! Иди сюда! Скажи, что мне пора уходить из Смарактуса».
  «Ления, не бросай его просто так. Он — домашняя зараза; сбей его с ног и прыгай на нём, пока он не перестанет пищать».
  «А как же мое приданое?»
  «Я же тебе сказала: разведись с ним, и ты сможешь оставить его себе».
  «Он этого не говорит».
  «Он? Он сказал тебе, что если ты выйдешь замуж, то обретёшь процветание, мир и жизнь, полную безмятежного счастья. Это была ложь, не так ли?»
  «Это ложь, которую он даже никогда не пытался мне внушить, Фалько».
  Возможно, мне стоило остаться в прачечной и попытаться утешить мою старую подругу Лению. Раньше я проводил половину времени в закутке, который она использовала как кабинет, распивая с ней скверное вино и жалуясь на несправедливость и нехватку динариев. Теперь же, поскольку она всё ещё была замужем за Смарактусом, у него были все шансы заявиться к нам, поэтому я старался избегать риска. К тому же, у меня был свой дом, куда я мог пойти, когда меня перестали отвлекать другие.
  Чего я не знал, так это того, что в мой дом вторгся другой вредитель: Анакрит.
  «Привет, Фалько».
  «Помоги! Принеси мне метлу, Елена. Кто-то запустил сюда мерзкого таракана». Анакрит одарил меня тихой, снисходительной улыбкой. Моя верёвка натянулась до предела.
  Елена Юстина пристально посмотрела на меня. «Как поживает твой друг?» Она, очевидно, решила, что пребывание Петрония в нашей свободной квартире может поставить под угрозу нашу домашнюю жизнь.
  «С ним все будет в порядке».
  Хелена решила, что это значит, что он не в лучшей форме. «Есть омлет с кедровыми орешками и руккола». Она уже съела свой. Мой ужин был накрыт на блюде. Еды было чуть меньше, чем я бы себе положила, омлет остыл, и к нему, как ни странно, подливали воду.
   Анакрит бросил несколько томных взглядов, но было ясно, что его исключили. Елена его игнорировала. Она не любила его так же сильно, как и я, хотя у неё не было чётких представлений о его способностях или характере. Елена просто ненавидела его за попытку убить меня. Мне нравятся девушки с принципами. Мне нравятся те, кто считает, что я достоин того, чтобы меня оставили в живых.
  «Есть ли шанс, что Петроний Лонг вернется к своей работе?» Анакрит сразу перешел к сути своего визита. До ранения в голову он никогда бы не проявил себя так открыто. Он утратил свою светскую хитрость и лощеную, мятежную самоуверенность. Но его глаза по-прежнему оставались недоверчивыми.
  Я пожал плечами. «Бальбина Мильвия — очень красивая девушка».
  «Ты думаешь, это серьезное увлечение?»
  «Я думаю, Петроний Лонг не любит, когда ему указывают, что делать».
  «Я надеялся, что у нас с тобой будет шанс поработать вместе, Фалько».
  «Можно подумать, что ты боишься моей матери».
  Он ухмыльнулся. «Разве не все? Я настроен серьёзно». Я тоже, как и я, хотел этого избежать.
  Я продолжил ужинать. Я не собирался шутить с ним о маме.
  Елена села на второй табурет рядом со мной. Она оперлась руками о край стола и сердито посмотрела на Анакрита. «Кажется, я ответил на ваш вопрос. Вы пришли сюда только за этим?»
  Он выглядел растерянным перед лицом её враждебности. Его светло-серые глаза неуверенно блуждали. С тех пор, как его ударили по голове, он, казалось, слегка съежился, как физически, так и морально. Было странно видеть его здесь, с нами. Было время, когда я видел Анакрита только в его кабинете на Палатине. Пока мама не привела его на нашу вечеринку, он ни разу не встречался с Еленой официально, так что, должно быть, раздумывал, как с ней себя вести. Что касается Елены, то ещё до того, как он появился у нас в доме, она много слышала о неприятностях, которые мне доставил Анакрит; она не знала, как на него реагировать.
  Игнорируя Хелену, он снова обратился ко мне: «Мы могли бы стать хорошими партнёрами, Фалько».
  «Я работаю с Петро. Помимо того, что ему нужно чем-то заняться, мы старые товарищи по команде».
  «Это может стать концом вашей дружбы».
  «Вы — пессимистичный оракул».
  «Я знаю, как устроен мир».
  «Вы нас не знаете».
  Он проглотил любой ответ. Я же, опустив голову над миской с едой, не пытался завязать разговор, пока шпион не понял намёк и не ушёл домой.
  Елена Юстина повернулась ко мне: «Что он задумал, как ты думаешь?»
   «На днях я ясно дал понять, что чувствую. Он снова сюда пришёл, ведёт себя импульсивно. Я списал это на удар по голове».
  «По словам твоей матери, он постоянно что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так».
  «Ещё больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой подделку».
  «Что бы ни говорил Ма, он этого не достоин».
  Елена всё ещё критически меня разглядывала. Мне нравилось внимание. «Значит, Петро справляется. А как ты, Марк Дидий?»
  «Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был». Я аккуратно вытер миску остатками булочки, затем положил нож под точным углом в миску. Я осушил стакан воды, словно наслаждаясь её выбором напитка. «Спасибо».
  Елена тихо склонила голову. «Ты мог бы привести Петрония».
  она признала.
  «Может быть, в другой день». Я поднял её руку и поцеловал. «Что касается меня, то я там, где хочу быть», — сказал я ей. «С теми, кому я принадлежу. Всё замечательно».
  «Ты так говоришь, словно это правда», — усмехнулась Елена. Но она улыбнулась мне.
   IX
  В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя атмосфера была менее комфортной: нас официально развлекали родители Елены.
  У Камилли была пара домов недалеко от Капенских ворот. Они пользовались всеми удобствами оживлённого района вокруг Аппиевой дороги, но при этом жили в уединённом местечке в глубинке, где были рады только высшим сословиям. Я бы никогда не смог там жить. Соседи слишком уж совали нос в чужие дела. К тому же кто-то постоянно приглашал на ужин эдила или претора, поэтому приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокопоставленный анклав не подвергся официальной критике.
  Мы с Еленой прошли туда пешком через Авентин. Её родители непременно настояли на том, чтобы отправить нас домой в их потрёпанных носилках с более-менее подходящими рабами-носильщиками, так что мы с удовольствием прогулялись по вечернему шуму пригородов Рима. Я нёс ребёнка. Елена вызвалась нести большую корзину с вещами Юлии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, флягами с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пытаться съесть.
  Проходя под Капенскими воротами, через которые проходят Аппиев и Маркиев акведуки, мы попали под знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким тёплым, что к моменту прибытия к дому Камилла мы уже были сухими, и я, разозлившись, оторвал привратника от игры в кости. Он был болваном без будущего, долговязым грубияном с плоской головой, который посвятил свою жизнь тому, чтобы меня раздражать. Дочь этого дома теперь была моей. Пора было сдаваться, но он был слишком глуп, чтобы заметить это.
  Вся семья собралась на торжественную встречу с нашей новорождённой дочерью. Учитывая, что в доме было двое сыновей чуть за двадцать, это было настоящим подарком судьбы. Элиан и Юстин пренебрегали зовом театров и скачек, танцоров и музыкантов, поэтических вечеров и ужинов с подвыпившими друзьями, чтобы встретить свою первенца, племянницу. Меня натолкнуло на мысль, какие угрозы могли быть высказаны в отношении их содержания.
  Мы отдали Джулию на показ, а затем удалились в сад.
  «Вы оба выглядите измученными!» Децим Камилл, отец Елены, тайком вышел к нам. Высокий, слегка сутуловат, с короткими прямыми, торчащими волосами,
  У него были свои проблемы. Он был другом императора, но всё ещё находился в тени брата, пытавшегося украсть деньги и разрушить государство; Децим не мог рассчитывать на получение какой-либо высокой должности. Его казна тоже была пуста. В августе сенаторской семье следовало бы загорать на какой-нибудь элегантной вилле на курортном побережье Неаполя или на склонах тихого озера; Камиллы владели фермами в глубине страны, но не имели подходящего летнего убежища. Они прошли ценз в миллион сестерциев для членства в курии, но их наличных денег было недостаточно для дальнейшего развития – ни финансового, ни социального.
  Он нашел нас сидящими рядом на скамейке в колоннаде, головы вместе, неподвижно, в состоянии обморока.
  «Тяжёлая работа для ребёнка», — усмехнулась я. «Тебе разрешили взглянуть на наше сокровище, прежде чем её окружила воркующая толпа женщин?»
  «Кажется, она умело обращается с аудиторией».
  «Так и есть», — подтвердила Елена, найдя в себе силы поцеловать папу, когда он непринужденно уселся на наше место. «А когда льстецы закончат, она будет мастерски на них блевать».
  «Похоже на кого-то, кого я знал когда-то», — задумчиво произнес сенатор.
  Елена, его старшая дочь, была его любимицей; и если я не утратил интуицию, следующей на очереди будет Джулия. Сияя, он наклонился к Елене и похлопал меня по руке. Ему следовало бы считать меня чужаком, но я был союзником. Я избавил его от трудной дочери и доказал, что намерен остаться с ней. У меня самого не было денег, но, в отличие от обычного зятя-патриция, я не приходил раз в месяц с жалобами на долги.
  «Итак, Марк и Елена, вы вернулись из Бетики – как всегда, с хорошей репутацией, говорят знающие люди на Палатине. Марк, ваше решение по картелю оливкового масла очень понравилось императору. Каковы ваши планы на этот раз?»
  Я рассказал ему о работе с Петронием, а Елена описала наши вчерашние стычки с писарем цензора.
  Децим простонал: «Ты сам уже провёл перепись? Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне».
  «Каким образом, сэр?»
  «Я поднялся, полный самодовольства за то, что быстро доложил, и моя оценка собственной значимости оказалась несостоятельной. Я тоже считал, что моя история безупречна».
  Я стиснул зубы. Я считал его честным человеком для сенатора. К тому же, после истории с братом-изменником, Камиллу Веру приходилось доказывать свою преданность каждый раз, когда он выходил на Форум. Это было несправедливо, ведь он был политической редкостью: бескорыстным публичным человеком. Это было настолько редкое состояние, что никто в него не верил. «Это сложно. У вас есть право на апелляцию?»
  «Официально никакого аудита не существует. Цензоры могут отменить любое решение на месте.
  Затем они вводят собственный метод расчета налога».
  Елена унаследовала от отца сухое чувство юмора. Она рассмеялась и сказала: «Веспасиан заявил, что ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы пополнить казну после бесчинств Нерона. Вот как он намерен это сделать».
  «Сжимаешь меня?»
  «Ты добродушный и любишь Рим».
  «Какая ужасная ответственность».
  «Так вы приняли решение цензоров?» — спросил я, слегка усмехнувшись.
  «Не совсем. Первый вариант — протестовать, а это означало бы приложить немало усилий и затрат на составление квитанций и договоров аренды, над которыми цензоры будут смеяться. Второй вариант — тихо заплатить; тогда они пойдут мне навстречу».
  «Взятка!» — воскликнула Елена.
  Ее отец выглядел шокированным; во всяком случае, он сделал вид, что шокирован. «Елена Юстина, никто не подкупает императора».
  «О, компромисс », — сердито фыркнула она.
  Чувствуя себя стеснённым с тремя людьми на скамейке, я встал и пошёл исследовать садовый фонтан на ближайшей стене: пьяный Силен, захлёбываясь, слабо льёт из бурдюка. Бедный старый бог никогда не отличался особой активностью; сегодня его потоку ещё больше мешал инжир, упавший с дерева, которое было привито к солнечной стене. Я выудил плод. Бульканье возобновилось, чуть сильнее.
  «Спасибо». Сенатор был склонен мириться с неудачами. Я подошёл к изящной клумбе, где в прошлом году были высажены горшечные лилии.
  Они боролись с жуком, их листья были искусаны и сильно покрыты ржавчиной. Они не цвели и должны были серьёзно заболеть в следующем сезоне. Лилейные жуки ярко-красные, и их легко обмануть, поэтому мне удалось сбросить несколько жуков на ладонь, а затем уронить их на тротуар и раздавить ботинком.
  Проверяя результат своей работы над фонтаном, я рассказал сенатору об отрубленной руке. Я знал, что он оплатил частный доступ к одному из акведуков. «Наша вода, похоже, довольно чистая», — сказал он. «Вода идёт из Аппиевого канала».
  «То же самое, что и фонтаны Авентина», — предупредил я.
  «Знаю. Они имеют приоритет. Я плачу огромную надбавку, но для частных домовладельцев правила строгие».
  «Совет по водоснабжению регулирует ваше количество?»
  «Совет выдал мне официально одобренный канал для подключения к основанию водонапорной башни».
  «Нельзя ли его немного согнуть и увеличить поток?»
  «Все трубы частного доступа сделаны из бронзы, чтобы предотвратить их незаконное расширение, хотя я считаю, что люди все же пытаются это сделать».
  «Какого размера твоя трубка?»
  «Всего лишь квинария». Чуть больше пальца в диаметре. Самый маленький, но при условии бесперебойного потока воды днём и ночью этого достаточно для разумного домохозяйства.
  У Камилла не было свободных денег. Он был из тех миллионеров, которым серьёзно нужно было экономить.
  «Слишком малы, чтобы предметы могли спуститься вниз», — прокомментировала Хелена.
  «Да, слава богу. Песка в нас много, но мысль о том, чтобы получить части тела, определённо неприятна». Он разогрелся. «Если бы в акведуке был мусор, моя чашечка могла бы засориться внутри водонапорной башни. Я бы, пожалуй, не стал сразу жаловаться; частные дома всегда первыми отключают от водоснабжения, если возникает проблема. Полагаю, это справедливо». Камилл всегда был терпим. «Не могу представить, чтобы водоканал признал, что обнаружил что-то негигиеничное внутри замка. Полагаю, мне поставляют газированную воду прямо из Церулейского источника, но действительно ли вода из акведуков безопасна для питья?»
  «Пейте только вино», — посоветовал я ему. Это напомнило нам, что ужинать нужно дома.
  Пройдя через раздвижные двери в столовую, мы увидели более официальную обстановку, чем обычно, так что отцовство принесло некоторые преимущества.
  За столом обедало семеро взрослых. Я поцеловал в щеку Юлию Юсту, мать Елены, гордую и вежливую женщину, которая умудрилась не дрогнуть. Я приветствовал её высокомерного старшего сына Элиана с наигранной искренностью, которая, как я знал, его разозлит, а затем неподдельно улыбнулся высокому, но более хрупкому брату Юстину.
  Помимо всей семьи Камилла и меня, там была Клаудия Руфина, умная, но довольно серьезная молодая девушка, которую мы с Эленой привезли из Испании. Она остановилась здесь, потому что у нас не было места для гостей, чтобы предложить ей.
  Она родилась в провинции, но из хорошей семьи, и её с радостью примут везде, кроме самых снобистских домов, поскольку она достигла брачного возраста и была единственной наследницей огромного состояния. Мы с Еленой встретили её очень любезно. Мы познакомили Клавдию с Камилли в отчаянной надежде, что это наконец-то откроет им путь к вилле в Неаполе.
  Так и могло бы быть: мы слышали, что она уже согласилась на помолвку. Камилли, должно быть, обладают безжалостной натурой. Меньше чем через неделю после того, как мы с Эленой привезли эту сдержанную молодую женщину к ним в дом, они предложили ей
   Элиан. Клавдия, знавшая его ещё со времён, когда он жил в Испании, была воспитана как благовоспитанный гость, а Юлия Юста не позволяла ей встречаться с другими юношами, поэтому она покорно согласилась. Её бабушке и дедушке было отправлено письмо с приглашением приехать в Рим, чтобы немедленно заключить договор. Всё произошло так быстро, что мы услышали об этом впервые.
  «Олимп!» — воскликнула Елена.
  «Я уверен, вы оба будете необычайно счастливы», — удалось прохрипеть мне.
  Клаудия выглядела очень довольной этой идеей, как будто никто не подсказывал ей, что ее благополучие имеет хоть какое-то значение.
  Они были бы так же несчастны вместе, как и большинство пар, но были достаточно богаты, чтобы иметь большой дом, где могли бы избегать друг друга. Клавдия, тихая девушка с довольно большим носом, была одета в белое в трауре по своему брату, предполагаемому наследнику, погибшему в результате несчастного случая; вероятно, она была рада чему-то новому. Элиан хотел войти в сенат, для чего ему нужны были деньги; он был готов на всё. К тому же, он восторженно хвалил Юстина, своего более красивого и популярного младшего брата.
  Сам Юстин лишь улыбался, пожимал плечами и выглядел слегка любопытным, словно добродушный юноша, недоумевающий, из-за чего весь этот шум. Я когда-то тесно сотрудничал с ним за границей. Его рассеянный вид скрывал разбитое сердце; он без памяти влюбился в светловолосую прорицательницу в лесах варварской Германии (хотя, вернувшись в Рим, быстро утешился, завязав ещё более невозможную связь с актрисой). Квинт Камилл Юстин всегда выглядел так, будто не знал дороги на Форум –
  но у него были скрытые глубины.
  Вечер прошел так мирно, что когда мы медленно плелись домой в носилках, не обращая внимания на ворчание носильщиков, которые ожидали, что я пойду рядом, Елена почувствовала непреодолимое желание заметить: «Надеюсь, вы заметили перемену, теперь, когда у нас появился ребенок?»
  «Как это?»
  В её больших карих глазах танцевало сочувствие. «Никто не обращает на нас ни малейшего внимания. Никто не спросил нас, когда мы найдём себе жильё получше…»
  «Или когда я устроюсь на приличную работу...»
  «Или когда должна была состояться официальная свадьба...»
  «Если бы я знала, что для этого нужен всего лишь ребенок, я бы давно взяла его напрокат».
  Елена оглядела Джулию. Утомлённая несколькими часами принятия обожания, она крепко спала. Примерно через час, как раз когда я задремал в постели, всё
  Это изменится. Большинство стукачей не женятся. Это была одна из причин. С другой стороны, ночное наблюдение на какой-нибудь улице вдали от дома – даже если там есть кожевенный завод, нелегальный завод по производству солений рыбы и полно проституток, питающихся чесноком, чьи сутенёры носят мясницкие ножи – начинало представлять неожиданную привлекательность. Мужчина, умеющий подпирать себя, может довольно приятно дремать в портике магазина.
  «А как же Элиан и Клавдия?» — спросил мой возлюбленный.
  «Ваши кроткие родители умеют действовать быстро».
  «Надеюсь, это сработает». Ее голос звучал нейтрально; это означало, что она обеспокоена.
  «Ну, она согласилась. Твой отец — справедливый человек, и твоя мать не позволила бы Элиану попасть в ловушку, если бы всё пошло не так». Однако им очень нужны были деньги Клавдии. Через мгновение я тихо спросил: «Когда ты вышла замуж за этого ублюдка Пертинакса, что сказала твоя мать?»
  'Немного.'
  Мать Елены меня никогда не любила, что доказывало, что её суждения были верны. Первый брак Елены Юстины был предложен её дядей (тем самым, которого я позже засунул в канализацию) из собственных корыстных побуждений, и в то время даже Юлия Юста не смогла бы противиться этому браку.
  Сама Елена терпела Пертинакса столько, сколько могла, а затем, не посоветовавшись, подала на развод. Семья мужа пыталась договориться о примирении. К тому времени она уже познакомилась со мной. На этом всё и закончилось.
  «Прежде чем приедут бабушка и дедушка, нам лучше поговорить с Клаудией», — сказала я. Раз уж мы привезли девочку сюда, мы оба чувствовали себя ответственными.
  — Мы с тобой перекинулись парой слов, пока ты прятался с моим отцом в его кабинете. И кстати, — горячо спросила Елена, — чем именно вы занимались?
  «Ничего, дорогая. Я просто позволила ему ещё немного пожаловаться на перепись».
  На самом деле, я проверял одну идею на Камилле Вере. Его упоминание о переписи населения подсказало мне способ заработать. Не скажу, что я проявил свою власть, не рассказав об этом Елене, но мне было бы забавно посмотреть, сколько времени ей потребуется, чтобы выудить подробности у отца или у меня.
  У нас с Хеленой не было секретов. Но некоторые интриги — дело рук мужчин. Или так мы любим себе говорить.
   Х
  ГЛАВК, МОЙ ТРЕНЕР, был остр, как котёнок. Невысокий, широкоплечий киликийский вольноотпущенник, он содержал баню в двух улицах от храма Кастора. К ней примыкал элитный гимнастический зал для таких, как я, для которых было жизненно важно поддерживать тело в форме. Библиотека и кондитерская развлекали других клиентов – сдержанный средний класс, который мог позволить себе оплачивать его накладные расходы и чьи умеренные привычки никогда не нарушали тишину и покой. Главк предлагал членство только по личной рекомендации.
  Он знал своих постоянных клиентов лучше, чем они сами. Вероятно, никто из нас не был ему близок. Двадцать лет выслушивая, как другие раскрывают свои секреты, пока он работал над их мышечным тонусом, он знал, как избежать этой ловушки. Но он мог выудить неловкую информацию так же ловко, как дрозд опорожняет раковину улитки.
  Я его оценил. Когда он начал процесс извлечения, я ухмыльнулся и сказал ему: «Просто продолжай спрашивать, планирую ли я отпуск в этом году».
  «Ты толстый и ужасно загорелый; ты такой расслабленный, что я удивляюсь, как ты еще не падаешь; я вижу, что ты валялся где-то на ферме, Фалько».
  «Да, это была ужасная сельская местность. Уверяю вас, там было много работы».
  «Я слышал, ты теперь отец».
  'Истинный.'
  «Я полагаю, вам наконец-то пришлось пересмотреть свое халатное отношение к работе.
  «Вы сделали большой шаг вперед и ведете бизнес с Петронием Лонгом».
  «Ты держи уши востро».
  «Я остаюсь на связи. И прежде чем ты спросишь», — отрывисто сказал мне Главк, — «вода в этой купальне берётся из Аква Марция. У неё самая лучшая репутация — холодная и качественная. Не хочу слышать никаких грязных слухов о том, что вы, два интригана, замышляете что-то гадкое в водоёме!»
  «Просто хобби. Удивляюсь, что ты вообще об этом знаешь. Мы с Петро рекламируем работу, связанную с разводами и наследством».
  «Не пытайся меня обмануть, Фалько. Я тот, кто знает, что твоя левая нога слаба, ведь ты сломал её три года назад. Твои старые сломанные рёбра всё ещё болят, если дует северо-западный ветер. Ты любишь драться кинжалом, но твои навыки борьбы…
   адекватный, ноги у тебя в порядке, правое плечо уязвимо, ты можешь нанести удар, но целишься слишком низко, и у тебя нет ни малейшей совести бить противника по яйцам —'
  «Похоже, я полный ноль. Есть ещё какие-нибудь интригующие подробности из моей личной жизни?»
  «Ты ешь слишком много уличных котлет из каупоны и ненавидишь рыжих».
  «Избавьте меня от поведения хитрого киликийского крестьянина».
  «Скажем так, я знаю, чем вы с Петронием занимаетесь».
  «Мы с Петро — просто безобидные чудаки. Ты нас подозреваешь?»
  «Осёл гадит? Я слышал именно то, что вы рекламируете», — кисло сообщил мне Главкус. «Каждый клиент сегодня только этим и хвастался: Falco & Partner предлагает солидное вознаграждение за любую информацию, связанную с расчленёнными частями тела, найденными в акведуках».
  Слово «награда» подействовало на меня быстрее слабительного. Несмотря на слабость левой ноги, я успел выскочить из его тихого заведения за то время, что оделся.
  Но когда я помчался в квартиру на Фонтан-Корт, намереваясь приказать Петронию убрать его новый опасный плакат, было уже слишком поздно. Кто-то уже был там до меня, протягивая руку очередного трупа.
   XI
  «СЛУШАЙ, ИДИОТ, если ты раздаешь вознаграждения от имени моего бизнеса, тебе лучше предоставить свой собственный залог!»
  «Успокойся, Фалько».
  «Покажи мне цвет твоих динариев».
  «Просто заткнись, ладно? Я беру интервью у посетителя».
  Его посетитель был именно тем невзрачным негодяем, которого я бы ожидал увидеть приползающим сюда в поисках взятки. Петроний понятия не имел. Для человека, потратившего семь лет на поимку злодеев, он оставался на удивление невинным. Если я его не остановлю, он меня погубит.
  «Что же это такое?» — спросил собеседник. «Что не так с деньгами?»
  «Ничего», — сказал Петро.
  «Все», — сказал я.
  «Я слышал, вы раздаете награды», — обвиняюще пожаловался он.
  «Смотря для чего». Я был вне себя от ярости, но опыт научил меня держаться любого обещания, которое заманило сюда подающего надежды. Никто не станет подниматься по шести пролётам лестницы ради встречи со стукачом, если только не находится в отчаянном положении или не верит, что его знания стоят звонкой монеты.
  Я сердито посмотрел на добычу Петро. Он был на фут ниже среднего роста, истощенный и грязный. Его туника была потертой, грязная коричневая одежда держалась на плечах на нескольких лоскутках шерсти. Брови срослись на переносице. Жесткая чёрная щетина тянулась от выступающего подбородка по скулам к мешкам под глазами. Его предки, возможно, и были верховными царями Каппадокии, но этот человек, без сомнения, был рабом.
  На ногах, плоских, как хлебные лопаты, он носил грубые сабо. У них была толстая подошва, но они не спасали его от промокания; войлочные гетры были чёрными и пропитаны водой. Путь, который он прошёл через нашу дверь, отмечали лужи, а вокруг того места, где он остановился, медленно собирался тёмный прудик.
  «Как тебя зовут?» — надменно спросил Петроний, пытаясь подтвердить свою власть. Я облокотился на стол, засунув большие пальцы за пояс. Я был раздражён. Информатору не нужно было об этом сообщать, но Петроний всё поймёт по моей позе.
  «Я спросил: как тебя зовут?»
   «Зачем вам это знать?»
  Петро нахмурился: «Зачем тебе это в секрете?»
  «Мне нечего скрывать».
  «Это похвально! Я Петроний Лонг, а он — Фалькон».
  — Кордус, — неохотно признался заявитель.
  «И ты — общественный раб, работающий на смотрителя акведуков?»
  «Откуда вы это знаете?»
  Я видел, как Петро взял себя в руки. «Учитывая то, что ты мне принёс, подходит». Мы все посмотрели на новую руку. И тут же отвели взгляд. «В какой семье ты работаешь?» — спросил Петро, чтобы не обсуждать реликвию.
  «Государство». Водный совет использовал две группы государственных рабов: одну, произошедшую от первоначальной организации, созданной Агриппой, и теперь находящуюся под полным контролем государства, и другую, созданную Клавдием и по-прежнему входящую в состав императорского двора. Не было никакого смысла в сохранении этих двух «семей». Они должны были быть частью одной и той же рабочей силы. Это была классическая бюрократическая неразбериха, создающая обычные возможности для коррупции. Неэффективность усугублялась тем, что теперь крупные строительные работы выполнялись частными подрядчиками, а не напрямую рабским трудом. Неудивительно, что Аква Аппиа постоянно протекала.
  «Кем ты работаешь, Кордус?»
  «Каменщик. Веннус — мой бригадир. Он не знает, что я это нашёл...»
  Мы все неохотно снова взглянули на руку.
  Этот был тёмным, едким, гнилым кошмаром, узнаваемым только потому, что нам хотелось посмотреть, что это такое. Он был в ужасном состоянии, сохранилась лишь половина. Как и в первом случае, пальцы отсутствовали, но большой палец оставался, держась на ниточке кожи, хотя его основной сустав разошелся. Возможно, пальцы были обглоданы крысами. Возможно, с ними случилось что-то ещё более ужасное.
  Реликвия теперь лежала на блюде – моем старом ужинном блюде, как я с досадой заметил, –
  который стоял на табурете между Петронием и его собеседником, как можно дальше от них обоих. В маленькой комнате, которая всё ещё была слишком тесной, я прокрался дальше вдоль стола, в противоположном направлении. Муха влетела, чтобы взглянуть, и тут же в тревоге улетела. Взгляд на этот предмет изменил атмосферу для всех нас.
  «Где ты его нашел?» — тихо спросил Петроний.
  «В Аква Марция». Не повезло тебе, Главк. Вот тебе и кристально чистое купание. «Я пролез через верхний люк с инспектором, чтобы проверить, нужно ли нам чистить стены».
  «Поскребать их?»
   «Полноценная работа. Они покрываются известью, легат. Толщиной с ногу, если оставить. Приходится постоянно её откалывать, иначе всё засорится».
  «Так была ли в то время вода в акведуке?»
  «О, да. Перекрыть Марсию практически невозможно. От этого зависит очень многое, и если мы будем подавать воду низкого качества, потому что делаем отвод, важные персоны начнут прыгать от радости».
  «Как же вы тогда нашли руку?»
  «Оно просто приплыло и поздоровалось».
  Петроний перестал задавать вопросы. Казалось, он был бы рад, если бы я его хоть раз перебил, но мне не хотелось ничего вмешивать.
  Мне, как и ему, было немного плохо.
  «Когда он ударил меня по колену, я подпрыгнул на милю, скажу я вам. Вы знаете, кому он принадлежит?» — с любопытством спросил раб из водоканала. Похоже, он считал, что у нас есть ответы на невозможные вопросы.
  'Еще нет.'
  «Надеюсь, ты узнаешь», — утешал себя раб. Ему хотелось верить, что из этого выйдет что-то стоящее.
  «Мы попробуем», — Петро звучал подавленно. Мы оба знали, что это безнадёжно.
  «Так что же тогда насчет денег?» — Кордус выглядел смущенным.
  Без сомнения, если бы мы заплатили, он бы преодолел свою сдержанность. «По правде говоря, я пришёл сюда не за наградой, понимаете?»
  Мы с Петронием слушали с выражением вежливой обеспокоенности. «Я слышал, ты задаёшь вопросы, поэтому подумал, что тебе стоит их задать... но я не хочу, чтобы начальство услышало...»
  Петроний окинул раба дружелюбным взглядом. «Полагаю, — предположил он, — если вы обнаружите что-то подобное, то, согласно правилу, об этом следует молчать, чтобы не подорвать общественное доверие?»
  «Вот именно!» — восторженно согласился Кордус.
  «Сколько кусков трупов вы уже находили?» — спросил я. Теперь, когда второй человек начал проявлять интерес, он подбодрил его. Может быть, нам всё-таки понравилось его предложение. Это могло бы увеличить нашу сумму.
  «Ну, я сам не такой, легат. Но вы удивитесь. В воде всплывает всякая всячина, и я слышал о многом».
  «А есть ли какие-нибудь безрукие тела?»
  «Руки и ноги, легат». Я решил, что это слухи. Было видно, что Петро с ними согласен.
  «Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из них?»
  «Нет, но у моего приятеля есть». У каждого в Риме есть приятель, чья жизнь гораздо интереснее его собственной. Забавно: с приятелем так и не удалось встретиться.
   «Эта рука — твоё первое большое открытие?» Я выразил это так, будто это было чем-то, чем можно гордиться.
  «Да, сэр».
  Я открыто взглянул на Петрония. Он скрестил руки на груди. Я тоже. Мы сделали вид, будто молча совещаемся. На самом деле мы оба были мрачны как смертный грех.
  «Кордус, — рискнул я спросить, — знаешь ли ты, берут ли воды Аква Аппиева и Аква Марсия начало в одном и том же месте?»
  «Не я, легат. Не спрашивайте меня ничего об акведуках. Я просто дворняга, работаю под дождём, откалываю шлак. Я ничего не смыслю в технике».
  Я ухмыльнулся ему. «Какая жалость! Я надеялся, что вы сможете избавить нас от необходимости разговаривать с каким-то нудным гидрогеологом».
  Он выглядел удрученным.
  Он, наверное, был злодеем, но убедил нас, что намерения у него добрые. Мы знали, как тяжела жизнь государственных рабов, поэтому мы с Петро покопались в карманах и наплечниках. Вдвоём нам удалось найти три четверти денария, всё в мелочи. Кордус, казалось, был в восторге. Полчаса в нашей берлоге над Фонтанным двором убедили его, что от таких ничтожеств, как мы, максимум, что можно ожидать, – это пинка под зад и спуска с пустыми руками. Несколько медяков были лучше, чем это, и он видел, что обчистил нас.
  После его ухода Петроний натянул уличные сапоги и исчез: побежал снимать свой плакат с наградой. Я осторожно поднял табуретку с рукой на балкон, но голубь почти сразу же слетел на неё, чтобы поклевать. Я вернул табуретку и накрыл её крышкой из хитроумного котелка Петро, перевернув его вверх дном.
  Он проклинал меня, но к тому времени я уже мирно уединялся с Хеленой через дорогу. Преимущество напарника заключалось в том, что я мог оставить его всю ночь возиться с любыми новыми уликами. Как руководитель, я мог забыть об этом, а завтра, отдохнувший и полный нереализуемых идей, зайти и раздражённым тоном спросить, какие решения придумал мой подручный.
  Некоторые из нас рождены быть менеджерами.
   XII
  ХРАНИТЕЛЬ АКВЕДУКОВ был императорским вольноотпущенником. Вероятно, он был ловким и образованным греком. Вероятно, он выполнял свою работу с самоотдачей и эффективностью. Я говорю «вероятно», потому что мы с Петро никогда его не видели. Этот высокопоставленный чиновник был слишком занят своей ловкостью и образованностью, чтобы найти время для интервью с нами.
  Мы с Петронием провели утро в его кабинете на Форуме. Мы наблюдали, как длинная процессия бригадиров государственных рабов входила в помещение, чтобы получить распоряжения на день, а затем уходила, не сказав нам ни слова.
  Мы общались с разными членами постоянно меняющегося секретариата, которые общались с нами дипломатично, а некоторые даже вежливо. Стало ясно, что простым людям вряд ли достанется аудиенция у повелителя вод – даже когда они хотели подсказать, как ему очистить поток от тлеющих останков. То, что мы назвались информаторами, не помогло. Вероятно.
  Нам разрешили написать петицию, изложив нашу обеспокоенность, хотя один откровенный писец, взглянув на неё, сказал, что куратору это знать неинтересно. По крайней мере, это было не просто вероятно, а определённо.
  Единственный способ обойти это — использовать служебное положение в отношении Куратора. Я не одобрял такую низкую тактику; ну, я редко знал кого-то достаточно важного, чтобы использовать служебное положение в мою пользу. Так что это отпало.
  Тем не менее, я рассматривал варианты. Петро начал злиться и отнёсся ко всему этому как к чему-то дурно пахнущему; ему просто хотелось выпить. Но я всегда предпочитаю историческую точку зрения: водоснабжение было жизненно важной государственной проблемой, и так было веками. Бюрократия представляла собой запутанную грибницу, чьи чёрные щупальца тянулись прямо к вершине. Как и во всём остальном в Риме, куда он мог сунуть свой нос, император Август разработал дополнительные процедуры — якобы для обеспечения чёткого надзора, но в основном для того, чтобы держать себя в курсе.
  Я знал, что существовала Комиссия по акведукам, состоявшая из трёх сенаторов консульского ранга. При исполнении своих обязанностей каждый имел право идти перед двумя ликторами. Каждого сопровождала внушительная свита, состоявшая из трёх рабов, которые несли его платок, секретаря и архитектора, а также большого штата менее известных чиновников. Продовольствие и жалованье персоналу предоставлялись из государственных средств, и комиссары могли…
   черпали канцелярские принадлежности и другие полезные принадлежности, часть которых они, несомненно, забирали домой для личного пользования традиционным способом.
  Эти почтенные старички явно имели превосходство над куратором. Заинтересовать хотя бы одного из них нашей историей – это могло бы стать для куратора точкой опоры. К сожалению для нас, трое консульских комиссаров одновременно занимали другие интересные государственные должности, например, должности губернаторов иностранных провинций. Такая практика была осуществима, поскольку комиссия официально собиралась для осмотра акведуков только три месяца в году, а август в их число не входил.
  Мы застряли. В этом не было ничего необычного. Я согласился, что Петроний был прав с самого начала. Мы утешили свои обиды традиционным способом: обедом в баре.
  Слегка пошатнувшись, Петроний Лонг позже повёл меня в лучшее, по его мнению, место для сна – в свой старый караульный дом. Сегодня Фускула нигде не было видно.
  «Пора навестить свою тетю, вождь», — сказал Сергиус.
  Сергий был надзирателем Четвертой когорты – высокий, идеально сложенный, всегда готовый к действию и потрясающе красивый. Мягко помахивая кнутом, он сидел на скамейке снаружи, убивая муравьев. Его цель была убийственной. Мышцы агрессивно перекатывались в прорезях его коричневой туники. Широкий ремень был туго застегнут на плоском животе, подчеркивая его узкую талию и хорошо развитую грудь. Сергий заботился о себе. Он также мог уберечься от неприятностей. Ни один соседский хулиган, за которым присматривал Сергий, не удосужился повторить его преступление. По крайней мере, его длинное загорелое лицо, прямой как кинжал нос и сверкающие зубы создавали эстетическое воспоминание для негодяев, когда они падали в обморок под лаской его кнута. Быть избитым Сергием означало приобщиться к высококлассному виду искусства.
  «Какая тётя?» — усмехнулся Петро.
  «Тот, к кому он ходит, когда ему нужен выходной». Все эти бдительные были настоящими мастерами наживать себе невыносимую зубную боль или присутствовать на похоронах близкого родственника, которого они так любили. Их работа была тяжёлой, плохо оплачиваемой и опасной. Придумывание предлогов, чтобы сбежать, было необходимым облегчением.
  «Он пожалеет, что его не было». Развернув его с размаху, я бросила новую руку на скамейку рядом с Сергиусом. «Мы принесли ему ещё один кусок кровяной колбасы».
  «Фу! Толстовато нарезано, не правда ли?» Сергий не двинулся с места. Я предположил, что он не испытывал никаких эмоций. Тем не менее, он понимал, что волновало всех нас. «После последнего угощения, которое ты ему принёс, Фускул дал обет никогда не прикасаться к мясу; теперь он ест только капусту и заварной крем из шиповника. Какая каупона подаёт…»
  «Это ваше дело?» Сергий каким-то образом понял, что мы только что обедали. «Вам следует сообщить об этом месте эдилам, поскольку оно представляет опасность для здоровья».
  «Государственный раб вытащил руку из Аква Марсия».
  «Вероятно, это уловка гильдии виноделов, — усмехнулся Сергий. — Пытаются убедить всех перестать пить воду».
  «Они нас убедили», — пропел я.
  «Это очевидно, Фалько».
  «Где последняя рука?» — спросил Петро. «Мы хотим проверить, есть ли у нас пара».
  Сергий послал клерка за рукой из музея, где она, по-видимому, пользовалась большим успехом. Когда её принесли, он сам положил её на скамью рядом с новой, словно раскладывал пару новых варежек для холодной погоды. Ему пришлось повозиться с большим пальцем второй руки, чтобы убедиться, что она лежит правильно. «Два правых».
  «Трудно сказать». Петроний держался подальше. Он понимал, что новый экземпляр в плохом состоянии. В конце концов, он провёл с ним ночь в одной квартире, и это его беспокоило.
  «Многого не хватает, но вот как расположен большой палец, и оба повёрнуты ладонью вверх. Говорю вам, оба правы». Сергий стоял на своём, но никогда не разгорячался в споре. В основном, ему это и не требовалось. Люди поглядывали на его кнут, а затем отдавали ему предпочтение.
  Петроний мрачно это воспринял. «Значит, есть два разных тела».
  «Тот же убийца?»
  «Возможно, это совпадение».
  «Блохи могут отвалиться прежде, чем укусить», — усмехнулся Сергий. Он решил позвать Скифакса, чтобы тот вынес профессиональное заключение.
  Скифакс, врач отряда, был суровым восточным вольноотпущенником; его волосы лежали на бровях идеально прямой линией, словно он сам подстриг их, используя банку для мытья головы в качестве линейки. За год до этого убили его брата, и с тех пор он стал ещё более молчаливым. Когда он всё же заговаривал, его манера держаться была подозрительной, а тон — гнетущим. Это не исключало медицинских шуток. «Я ничем не могу помочь этому пациенту».
  «О, попробуй, Гиппократ! Он, наверное, очень богат. Они всегда жаждут вечности и хорошо платят за намёк на дополнительную жизнь».
  «Ты клоун, Фалько».
  «Ну, мы не ожидали, что вы пришьете их обратно».
  «Кто их потерял?»
  «Мы не знаем».
  «Что вы можете нам о них рассказать?» — спросил Петро.
   Сергий изложил свою теорию о том, что руки принадлежали разным людям. Скифак долго молчал, чтобы поставить под сомнение эту идею, но затем подтвердил её. Он был настоящим медиком; он умел раздражать людей своим высокомерным, учёным видом.
  «Это мужские трупы?» — пробормотал Петро.
  «Возможно, — доктор ответил так же определённо, как маршрут через болото в густом тумане. — Скорее всего, нет. Слишком маленькие. Скорее всего, это женщины, дети или рабы».
  «А как они отделились от рук?» — спросил я.
  «Могли ли их выкопать из могилы собаки или лисы?» До того, как хоронить тела в черте города стало незаконно, на Эсквилинском холме было кладбище. Оттуда до сих пор несло вонь. Сейчас там разбили сады, но я бы не стал перекапывать там грядку спаржи.
  Скитакс снова взглянул на руки, не решаясь к ним прикоснуться. Сергий бесстрашно поднял одну и поднес её к врачу, чтобы тот мог осмотреть запястье. Скитакс отскочил назад. Он брезгливо поджал губы и сказал: «Я не вижу никаких следов от зубов животных. Мне кажется, что кость запястья была перерезана лезвием».
  «Значит, это убийство!» — воскликнул Сергий. Он поднёс руку к самому лицу и стал рассматривать её, словно рассматривая маленькую черепаху.
  «Какой клинок?» — спросил Петро из Скитакса.
  'Не имею представления.'
  «Работа была выполнена аккуратно?»
  «Рука слишком разложилась, чтобы сказать наверняка».
  «Посмотри и на другой», — приказал я. Сергий бросил первый и с нетерпением предложил вторую реликвию Скифаксу, который побледнел ещё сильнее, когда его большой палец наконец отвалился.
  «Невозможно сказать, что произошло».
  «Там прикреплено примерно столько же запястья».
  «Это правда, Фалько. Там есть часть кости руки. Это не естественное расхождение в суставе, как это может произойти из-за гниения».
  Сергий снова положил вторую руку на скамью, осторожно расположив свободный большой палец в том положении, которое он считал его естественным.
  «Спасибо, Скитак», — мрачно сказал Петро.
  «Не говорите об этом», — пробормотал доктор. «Если вы найдёте ещё какие-нибудь останки этих людей, пожалуйста, обратитесь к другому врачу». Он сердито посмотрел на Сергия:
  «А вы — мойте руки!» Какой в этом смысл, если вся доступная вода поступает из загрязненных акведуков.
  «Прими порошок от головной боли и полежи немного», — шутливо посоветовал Сергий, когда доктор убежал. Скифак был известен своим нежеланием
   прописывал это лекарство нуждающимся; обычно он советовал тяжелораненым вигилам немедленно вернуться к работе и много двигаться. Он был суров с живыми. Видимо, мы обнаружили его слабость, наблюдая за нашими печальными покойниками.
  У нас, кстати, тоже.
   XIII
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ стало ясно, что общественные рабы водоканала переговаривались между собой. Они придумали соревнование, чтобы выяснить, кто сможет предоставить самые отвратительные «доказательства» и убедить нас их передать. Они рысью шли по Фонтан-Корт, с кротким и невинным видом, украдкой неся свёртки. Они были мерзавцами. Их подношения были бесполезны. К тому же от них исходил запах.
  Иногда мы могли сказать, что это за жуткий предмет, но чаще всего предпочитали не знать. Приходилось поддаться шутке на случай, если однажды нам принесут что-нибудь настоящее.
  «Ну, ты сам напросился», — сказала Хелена.
  «Нет, моя дорогая. Луций Петроний Лонг, мой замечательный новый партнер, был тем идиотом, который обратился с этой просьбой».
  «А как у тебя дела с Петро?» — скромно спросила она меня.
  «Знаете, я только что ответил на этот вопрос».
  Как только государственные рабы уговорили своих надсмотрщиков присоединиться к игре, мы с Петро заперли кабинет и удалились в мою новую квартиру. Елена увидела свой шанс. В мгновение ока она нарядилась в нарядное красное платье, в мочках ушей позвякивали стеклянные бусины, и повязывала шляпку. Она отправилась в школу для сирот, которую сама же и попечительствовала. Я заставил её принять Нукс для защиты; Юлия обо мне позаботится.
  Из-за ребенка возникли некоторые трения.
  «Я не верю, что ты это допускаешь!» — прорычал Петроний.
  «Я стараюсь не использовать слово «позволить» в связи с Еленой».
  «Ты дурак, Фалько. Как ты можешь выполнять свою работу, будучи ещё и детской няней?»
  «Я к этому привыкла. Марина всегда пристраивала Марсию ко мне». Марина была девушкой моего покойного брата, женщиной, которая умела сосать. Я особенно любила маленькую Марсию, чем Марина умело пользовалась. После смерти Фестуса она выжала из меня всё – сочувствие, чувство вины и (своё бесстыдное предпочтение) деньги.
  «Должны быть правила», — мрачно продолжил Петро. Он сидел на моём крыльце, закинув большие ноги на прогнившие перила, загораживая лестницу. В отсутствие активности он уплетал миску слив. «Я не позволю нам выглядеть непрофессионалами».
  Я указал на то, что главная причина, по которой мы выглядели как бродячие собаки на рынке, заключалась в том, что мы проводили время, слоняясь по винным барам, потому что мы потерпели неудачу
   чтобы привлечь хоть каких-то платежеспособных клиентов. «Джулия не доставляет никаких хлопот. Она только и делает, что спит».
  «И плачь! Как можно впечатлить посетителей, когда новорождённый плачет на одеяле на столе? Как можно допрашивать подозреваемую, вытирая ей зад? Во имя богов, Фалько, как ты можешь тайно вести наблюдение с детской кроваткой, пристегнутой к спине?»
  «Я справлюсь».
  «Когда ты в первый раз участвуешь в драке и какой-то бандит хватает девушку в заложники, это уже совсем другая история».
  Я промолчал. Он меня достал.
  Однако он ещё не закончил. «Как вы можете наслаждаться бутылкой вина и спокойной беседой на каупоне…» Когда мой старый друг начал составлять список обид, он превратил его в энциклопедию из десяти свитков.
  Чтобы заткнуть его, я предложил пойти пообедать. Эта сторона жизни фрилансера, как обычно, его развеселила, и мы отправились, обязательно взяв с собой Юлию. Когда подошло время кормить её, нам пришлось вернуться домой, чтобы передать её Хелене. Но короткий приём пищи – например, попить воды из кувшина – может быть только полезен, как я и заметил Петро. Он рассказал мне, как я могу использовать свою похвалу за воздержанную жизнь.
  Хелены ещё не было дома, поэтому мы снова устроились на крыльце, словно были там с тех пор, как она ушла. Чтобы подкрепить ложь, мы продолжили тот же спор.
  Мы могли бы легко продолжать препираться часами. Словно снова стали восемнадцатилетними легионерами. Во время командировки в Британию мы целыми днями теряли смысл в спорах о бессмысленных вещах, и единственным развлечением в обязательные часы караула, которые чередовались с распитием кельтского пива до тошноты и убеждением себя, что сегодня вечером мы отдадим свою девственность одной из дешёвых лагерных проституток. (Мы никогда не могли себе этого позволить; наша зарплата всегда была заложена в ломбард за пиво.)
  Но наш симпозиум на пороге был нарушен. Мы с интересом наблюдали за приближающейся бедой.
  «Посмотрите на эту кучку идиотов».
  «Кажется, заблудился».
  «Потерянный и глупый».
  «Тогда, должно быть, они ищут именно тебя».
  «Нет, я бы сказал, что это ты».
  Там было трое толстяков и сонный грубиян, который, похоже, был их главарём. Они были одеты в потрёпанные туники, которые даже моя бережливая мать отказалась бы использовать вместо тряпок. Верёвочные пояса, юбки до пояса, рваные вырезы, распущенные швы, отсутствующие рукава. Когда мы впервые их заметили, они бродили по Фонтанному двору, словно бродячие овцы. Выглядели они так, будто…
   Они пришли сюда за чем-то, но забыли, за чем. Кто-то их, должно быть, послал; у этой группы не хватило смелости придумать план самостоятельно. Кто бы это ни был, он, возможно, дал точные указания, но зря потратил время.
  Через некоторое время они собрались у прачечной напротив. Мы наблюдали, как они обсуждали, стоит ли заходить внутрь, пока оттуда не выскочила Ления; должно быть, она решила, что они собираются стащить одежду с её сушильных верёвок, поэтому выбралась помочь им выбрать что-нибудь стоящее. Что ж, она видела, что им это нужно. Их нынешний вид был плачевным.
  Они долго беседовали, после чего четыре болвана ушли вверх по каменной лестнице, которая должна была привести – если бы они продолжали упорствовать – в мою старую квартиру наверху. Лёня повернулась к нам с Петро, грубо изобразив пантомиму, словно давая понять, что эти недалекие люди ищут именно нас. Мы также догадались, что она сказала им, что если они не найдут нас там, наверху, то потеряют не так уж много. Что характерно, она даже не пыталась указать, что мы оба разваливаемся здесь на виду.
  Гораздо позже четверо вялых персонажей бесцельно побрели обратно.
  Некоторое время все толпились на улице, ведя какие-то неопределённые переговоры.
  Затем кто-то заметил Кассия, пекаря, чья лавка сгорела во время злополучного обряда бракосочетания Лении. Теперь он арендовал печи в другом месте, но здесь держал палатку для своих старых завсегдатаев. Голодный болванчик выпросил булочку и, должно быть, заодно спросил о нас. Кассий, по-видимому, признался. Болванчик вернулся к своим товарищам и рассказал им историю. Все медленно обернулись и посмотрели на нас.
  Мы с Петро не двигались с места. Он всё ещё сидел на табурете, задрав ноги кверху, а я прижалась к дверному косяку и подпиливала ногти.
  Удивительно, но разговоров было больше. Потом эти четыре болвана решили подойти к нам. Мы терпеливо их ждали.
  «Вы Фалько и Петроний?»
  «Кто спрашивает?»
  «Мы говорим вам, чтобы вы ответили».
  «Наш ответ таков: то, кем мы являемся, — это наше дело».
  Типичный разговор незнакомцев, какой часто случался на Авентине. Для одной из сторон он обычно заканчивался коротко, резко и болезненно.
  Четверо, ни один из которых не был научен матерями держать рот закрытым или прекратить чесать свои гениталии, задавались вопросом, что же им теперь делать.
   «Мы ищем двух мерзавцев по имени Петроний и Фалько». Лидер думал, что если он будет повторяться достаточно часто, мы сдадимся и сознаемся. Может, никто ему не сказал, что мы когда-то были в армии. Мы знали, как подчиняться приказам – и как их игнорировать.
  «Это хорошая игра», — ухмыльнулся мне Петроний.
  «Я мог бы играть в нее весь день».
  Наступила пауза. Над рядами тёмных квартир поднималось свирепое полуденное солнце. Тени съежились до неузнаваемости. Балконные растения, обмякнув, упали, опустив стебли. Мир снизошёл на грязные улицы, все разбрелись по домам и приготовились к нескольким часам невыносимой летней жары. Пришло время сна и ненапряжённого блуда. Только муравьи ещё трудились. Ласточки всё ещё кружили, иногда издавая слабые, пронзительные крики, бесконечно кружа над Авентином и Капитолием на фоне захватывающей дух синевой римского неба. Даже нескончаемый стук счётов из комнаты на верхнем этаже, где обычно сидел хозяин дома, подсчитывая деньги, словно немного затих.
  Было слишком жарко, чтобы создавать проблемы, и, конечно, слишком жарко, чтобы их принимать.
  Но, несмотря на это, одному из болванов пришла в голову блестящая идея схватить меня.
   XIV
  Я СИЛЬНО УДАРИЛ ЕГО в живот, прежде чем он успел коснуться меня. В тот же миг Петро одним лёгким движением вскочил на ноги. Никто из нас не стал тратить время на крики.
  «О боже, что происходит?» Мы знали — и знали, что будем с этим делать.
  Я схватил первого мужчину за волосы, поскольку в его тунике не хватало ткани, чтобы ухватиться. Эти парни были хилыми и сонными. Ни у кого не было желания сопротивляться. Держа его одной рукой за талию, я вскоре использовал его как метлу, чтобы сгонять остальных вниз по ступенькам. Петро всё ещё думал, что ему семнадцать; он покрасовался, перелез через перила и спрыгнул на улицу.
  Морщась от горя, он занял позицию, чтобы отразить нахлынувшую толпу. Схватив их в клещи, мы смогли избить их, не слишком запыхавшись. Затем мы свалили их в кучу.
  Прижав их ботинком к верхнему, Петро церемонно пожал мне руку. Он даже не вспотел. «По два каждого: неплохой шанс».
  Мы посмотрели на них. «Жалкое сопротивление», — с сожалением решил я.
  Мы отошли и позволили им выпрямиться. Через несколько секунд собралась удивительная толпа, чтобы понаблюдать. Ления, должно быть, предупредила всех в прачечной; все её прачки и уборщики уже выбежали. Кто-то нас приветствовал. У Фонтан-Корта есть своя изысканная сторона; я уловил в этом намёк на иронию. Можно было подумать, что мы с Петронием — пара восьмидесятилетних гладиаторов, выскочивших из отставки, чтобы поймать группу шестилетних воришек яблок.
  «А теперь расскажи нам», — приказал Петро голосом дозорного, — «кто ты, кто тебя послал и чего ты хочешь».
  «Не обращай на это внимания», — сказал главарь, и мы схватили его и швыряли между собой, как мешок с фасолью, пока он не осознал нашу значимость на этих улицах.
  «Подождите, дыня раздавится!»
  «Я его в клочья разнесу, если он не прекратит так себя вести».
  «Теперь будешь хорошим мальчиком?»
  Он слишком задыхался, чтобы ответить, но мы все равно подняли его снова.
  Петроний, которому очень нравилось, указал на девушек Лении. Они были очаровательны поодиночке, но вместе превращались в кричащую, ругающуюся и непристойную толпу. Если бы вы увидели их, вы бы не просто перебежали на другую сторону, а юркнули бы на другую улицу. Даже если бы это означало…
  Вас ограбят, а ваши деньги отнимут. «Ещё одна неприятность, и вас всех отправят к этим красоткам. Поверьте, вам не захочется, чтобы вас утащили в парилку. Последний мужчина, которого поймали эти гарпии, пропал без вести три недели назад. Мы нашли его висящим на шесте со свисающими гениталиями, и с тех пор он бормочет что-то в углу».
  Девушки делали непристойные жесты и оскорбительно размахивали юбками. Они были весёлой и благодарной публикой.
  Петро угрожал, так что допрос достался мне. Эти обломки рухнули бы, если бы я попытался использовать сложную риторику, поэтому я решил упростить вопрос. «Что за история?»
  Лидер повесил голову. «Вам нужно перестать поднимать шум из-за засоров в фонтанах».
  «Кто отдал этот драматичный указ?»
  'Неважно.'
  «Мы против. Это так?»
  'Да.'
  «Вы могли бы сказать это, не начиная драку».
  «Ты напал на одного из моих парней».
  «Твой червивый приспешник угрожал мне».
  «Ты повредил ему шею!»
  «Ему повезло, что я его не выжал. Больше не появляйся в этой части Авентина».
  Я взглянул на Петро. Им больше нечего было нам сказать, а если мы слишком сильно их заденем, то могли получить иск, поэтому мы сказали вожаку, чтобы он перестал ныть, затем отряхнули своих троих сторонников и приказали им всем убраться с нашей грядки.
  Мы дали им несколько минут, чтобы они, сбившись в кучу, поворчали о нас, как только они свернули за угол. Затем мы незаметно отправились их провожать до дома.
  Мы и сами должны были догадаться, куда они направляются. Впрочем, это было хорошее практическое упражнение. Поскольку они и понятия не имели, что нужно следить, было легко идти за ними. Петроний даже свернул один раз, чтобы купить блин с начинкой, а потом догнал меня. Мы прошли по Авентину, обошли Цирк и вошли на Форум. Почему-то это не стало неожиданностью.
  Как только они добрались до кабинета смотрителя акведуков, Петро бросил остатки еды в канаву, и мы ускорились. Мы вошли; четверо головорезов исчезли. Я подошёл к писцу. «Где офицеры, которые только что вошли? Они велели нам следовать за ними». Он кивнул на дверь. Петро распахнул её; мы оба прошли внутрь.
  Как раз вовремя. Четверо болванов начали жаловаться начальнику; тот понял, что мы последуем за ними, и вскочил, чтобы запереть дверь засовом. Видя, что уже слишком поздно, он учтиво притворился, будто вскочил нам навстречу, а затем приказал своей жалкой группе блюстителей убираться.
  Представляться не пришлось. Мы знали этого человека: его звали Анакрит.
  «Ну, ну», сказал он.
  «Ну и ну!» — ответили мы.
  Я повернулся к Петро. «Это наш давно потерянный брат, потерпевший кораблекрушение».
  «О, я думал, это пропавший наследник твоего отца?»
  «Нет, я позаботился о том, чтобы он был выставлен на действительно надёжном склоне горы. Его наверняка съел медведь».
  «Так кто же это?»
  «Я думаю, это, должно быть, тот самый непопулярный ростовщик, которого мы собираемся спрятать в сундуке из одеял, прежде чем потеряем ключ...»
  Анакрит почему-то не оценил наших шуток. Впрочем, никто не ожидает от шпиона цивилизованности. Сжалившись над его раной на голове, мы сделали вид, что перестали на него нападать, хотя блеск его лба и настороженный взгляд полуприкрытых серых глаз говорили нам, что он всё ещё думает, будто мы ищем возможности подержать его вверх ногами в ведре с водой, пока не перестанем слышать его удушающие звуки.
  Мы заняли его комнату, отбросив свитки в сторону и расставив мебель. Он решил не поднимать шума. Нас было двое: один крупный, и оба очень злые. В общем, он, вроде как, должен был болеть.
  «Так почему же вы угрожаете нам из-за нашего невинного любопытства?» — спросил Петроний.
  «Вы нагнетаете страх».
  «То, что мы обнаружили, вызывает тревогу!»
  «Нет причин для беспокойства».
  «Всякий раз, когда я это слышу, — сказал я, — оказывается, что это какой-то хитрый чиновник, который мне лжет».
  «Хранитель Акведуков относится к ситуации со всей серьезностью».
  «Вот почему ты прячешься здесь, в его кабинете?»
  «Меня привлекли к выполнению особого задания».
  «Чтобы почистить фонтаны маленькой милой губкой?»
  Он выглядел обиженным. «Я консультирую куратора, Фалько».
  «Не трать время зря. Когда мы пришли сообщить, что трупы блокируют течение, этот ублюдок не хотел ничего знать».
  Анакрит вновь обрёл уверенность. Он принял кроткий, самодовольный вид человека, укравшего нашу работу. «Вот как это бывает на государственной службе,
  друг. Когда они решают провести расследование, они никогда не обращаются к человеку, который первым сообщил им о проблеме. Они не доверяют ему; он склонен считать себя экспертом и придерживаться безумных теорий. Вместо этого они привлекают профессионала.
  «Вы имеете в виду некомпетентного новичка, у которого нет настоящего интереса?»
  Он торжествующе ухмыльнулся.
  Мы с Петронием обменялись ледяными взглядами, затем вскочили на ноги и выбежали оттуда.
  Мы потеряли наше расследование у Главного шпиона. Даже на больничном Анакрит имел больше влияния, чем мы оба. Что ж, на этом наш интерес к помощи государству иссяк. Вместо этого мы могли бы заняться частными клиентами.
  К тому же, я только что вспомнил нечто ужасное: я вышел без Юлии. Боже мой, я оставил свою трёхмесячную дочь совсем одну в самом неблагополучном районе Авентина, в пустом доме.
  «Ну, это один из способов избежать непрофессионализма, когда вынашиваешь ребенка».
  сказал Петро.
  «С ней всё будет в порядке, я надеюсь. Меня беспокоит то, что Хелена, вероятно, уже вернулась и знает, что я сделал…»
  Бежать было слишком жарко. Тем не менее, мы добрались домой максимально быстрой, спокойной рысью.
  Когда мы поднялись по лестнице, вскоре стало ясно, что Джулия в безопасности и теперь у неё много компании. Женские голоса разговаривали в доме, казалось бы, в обычном темпе. Мы обменялись взглядами, которые можно назвать только задумчивыми, а затем неторопливо вошли, выглядя так, будто, по нашему честному мнению, ничего предосудительного не произошло.
  Одной из женщин была Елена Юстина, которая кормила ребёнка. Она промолчала. Но её взгляд встретился с моим, и жар её был таким же палящим, что, должно быть, расплавил крылья Икара, когда он подлетел слишком близко к солнцу.
  Другое предложение было еще более жестоким: бывшая жена Петро Аррия Сильвия.
   XV
  «Не заморачивайся. Я детей не взяла». Сильвия не теряла времени. Она была крошечной искоркой, аккуратненькой, как куколка. Петроний смеялся над ней, словно у неё был просто сильный характер; я же считал её совершенно неразумной.
  Крепко сжав руки, она беззвучно прошептала: «В таком районе никогда не знаешь, какие типы могут встретиться». Сильвия никогда не боялась показаться грубой.
  «Они и мои дети тоже». Петроний был главой семейства. Поскольку он признал трёх девочек при рождении, они принадлежали ему по закону; если бы он захотел быть неуступчивым, он мог бы настоять, чтобы они жили с ним. И всё же мы были простолюдинами.
  Сильвия знала, что у него нет возможности заботиться о них.
  «Вот почему вы их бросили?»
  «Я ушел, потому что ты мне приказал».
  Молчание Петро приводило Сильвию в ярость. Он точно знал, как сдержать её и довести до ярости. «И это сюрприз, ублюдок?»
  Ярость Сильвии усиливала его упрямство. Он скрестил руки на груди. «Мы разберёмся».
  «Вот ответ на все!»
  Мы с Хеленой старательно сохраняли нейтралитет. Я бы так и сделал, но, поскольку наступила пауза, Хелена мрачно добавила: «Мне жаль видеть вас двоих в таком состоянии».
  Сильвия вскинула голову. Она пошла по пути дикой кобылы.
  К несчастью для Петро, чтобы успокоить её, понадобилось нечто большее, чем горсть морковки. «Не вмешивайся, Елена».
  Хелена изобразила на лице рассудительность, словно ей хотелось запустить в Сильвию вазой с фруктами. «Я просто констатирую факт. Мы с Маркусом всегда завидовали вашей счастливой семейной жизни».
  Аррия Сильвия встала. На её лице играла таинственная улыбка, которую Петроний, вероятно, когда-то считал пленительной; сегодня она использовала её как злобное оружие. «Ну, теперь ты видишь, какой это был обман». Борьба в ней угасла, и это меня тревожило. Она уходила. Петроний случайно оказался у неё на пути.
  'Прошу прощения.'
  «Я хотел бы увидеть своих дочерей».
  «Ваши дочери хотели бы видеть отца, который не подбирает каждый сломанный цветок, падающий на его пути».
  Петроний не стал спорить. Он отступил в сторону и пропустил её.
  Петро задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что не натолкнётся на Аррию Сильвию, когда выйдет на улицу. Затем он тоже ушёл, не сказав больше ни слова.
  Хелена закончила похлопывать Джулию по животу. На столе лежала новая игрушка, которую Сильвия, должно быть, принесла в подарок малышке. Мы не обратили на неё внимания, зная, что нам обоим теперь будет неловко. Хелена положила малышку в колыбель. Иногда мне позволяли такую привилегию, но не сегодня.
  «Этого больше не повторится», — пообещал я, не уточняя, что именно.
  «Этого не произойдет», — согласилась она.
  «Я не ищу оправданий».
  «Вас, несомненно, вызвали на какое-то чрезвычайно важное дело».
  «Нет ничего важнее ее безопасности».
  «Вот что я думаю».
  Мы стояли по разные стороны комнаты. Мы разговаривали тихо, словно боясь разбудить ребёнка. Тон был странно лёгким, осторожным, без какого-либо подчёркивания предостережения Хелены или моих извинений.
  Жестокая ссора между нашими двумя старыми друзьями затронула нас слишком сильно, чтобы мы захотели или рискнули сами вступить в драку.
  «Нам понадобится медсестра», — сказала Елена.
  Разумное заявление влекло за собой серьёзные последствия. Мне либо пришлось уступить и одолжить женщину у камилли (они уже предлагали её, но я гордо отказался), либо купить рабыню самому. К такому новшеству я был вряд ли готов: у меня не было денег, чтобы купить её, прокормить и одеть, не было желания расширять хозяйство, пока мы жили в такой тесноте, и не было надежды на улучшение этих условий в ближайшем будущем.
  «Конечно», — ответил я.
  Елена не ответила. Мягкая ткань её тёмно-красного платья слегка липла к качалке колыбели у её ног. Я не видела малышку, но точно знала, как она будет выглядеть, пахнуть, шмыгать носом и щуриться, если я подойду и посмотрю на неё. Так же, как я знала, как участилось дыхание Хелены, как она разозлилась из-за того, что я оставила ребёнка без защиты, и как напрягся уголок её милого рта, когда она боролась со своими противоречивыми чувствами ко мне. Возможно, мне удастся переубедить её дерзкой улыбкой. Но она слишком много значила для меня, чтобы я пыталась.
  Видимо, Петро когда-то относился к своей жене и семье так же, как я к своей. Ни он, ни Сильвия кардинально не изменились. Однако, казалось, он перестал беспокоиться о том, насколько очевидны его проступки, а она перестала верить в его совершенство. Они утратили ту бытовую терпимость, которая делает жизнь с другим человеком возможной.
  Хелена, должно быть, гадала, не случится ли с нами однажды то же самое. Но, возможно, она прочла печаль на моём лице, потому что, когда я протянул руки, она подошла ко мне. Я обнял её и просто прижал к себе. Она была тёплой, а её волосы пахли розмарином. Как всегда, наши тела, казалось, идеально слились воедино. «О, фрукт, прости меня. Я — катастрофа».
  «Что заставило тебя выбрать меня?»
  «Ошибка суждения. Что заставило тебя выбрать меня?»
  «Я думал, ты прекрасна».
  «Игра света».
  Я слегка отстранился, изучая её лицо. Бледное, возможно, усталое, но всё ещё спокойное и уверенное. Она могла со мной справиться. Всё ещё прижимая её бедро к бедру, я легко поцеловал её в лоб, приветствуя разлуку. Я верил в ежедневные церемонии.
  Я спросил её о школе для сирот, и она рассказала мне, как прошёл её день, разговаривая официально, но без препирательств. Затем она спросила, что же такого важного заставило меня уйти из дома, и я рассказал ей об Анакрите. «Значит, он утащил нашу загадку прямо из-под носа. Всё равно это тупик, так что, полагаю, мы должны быть рады, что он взял всё на себя».
  «Ты не сдашься, Маркус?»
  «Думаешь, мне стоит продолжить?»
  «Ты ждал, что я это скажу», — улыбнулась она. Через мгновение она добавила, глядя на меня: «Что Петро хочет сделать?»
  «Я его не спрашивала». Я тоже подождала немного, а затем с иронией сказала: «Когда я думаю, я разговариваю с тобой. Это никогда не изменится, ты же знаешь».
  «У вас с ним партнерство».
  «В работе. Ты мой партнёр по жизни». Я заметила, что, хотя мы с Петро теперь были в одной упряжке, мне всё равно хотелось обсудить спорные вопросы с Еленой. «Это часть определения, любовь моя. Когда мужчина женится, он делает это, чтобы поделиться своей уверенностью. Каким бы близким ни был друг, остаётся ещё одна крупица сдержанности. Особенно если сам друг ведёт себя, кажется, бессмысленно».
  «Вы, безусловно, поддержите Петрония...»
  «О, да. Потом я приду домой и скажу тебе, какой он дурак».
  Казалось, Елена собиралась поцеловать меня более чем мимолетно, но, к моему раздражению, её прервали. В нашу входную дверь то и дело пинали чьи-то маленькие ножки в больших ботинках. Когда я вышел, чтобы выразить протест, то, как и ожидал, увидел угрюмого, нелюдимого племянника Гая. Я давно знал о его вандализме.
  Ему было тринадцать, ему скоро исполнится четырнадцать. Один из отпрысков Галлы. Бритая голова, куча татуировок сфинксов, которые он сам себе набил, половина зубов отсутствует, огромная туника.
   Подпоясанный складками трёхдюймового ремня с пряжкой «Напиши себе» и смертоносными заклёпками. Увешанный ножнами, мешочками, тыквами и амулетами. Маленький мальчик, который щеголял в стиле взрослого мужчины – и, будучи Гаем, избегал наказания. Он был бродягой. Выброшенный на улицу невыносимой домашней жизнью и собственной падкостью, он жил в своём собственном мире. Если бы мы могли помочь ему достичь зрелости, не допустив, чтобы он столкнулся с какой-нибудь ужасной катастрофой, нам бы повезло.
  «Перестань пинать мою дверь, Гай».
  «Я не был».
  «Я не глухой, и эти новые следы — твоего размера».
  «Привет, дядя Маркус».
  «Привет, Гай», — терпеливо ответил я. Елена вышла следом за мной; она считала, что Гаю нужны сочувственные разговоры и ласки, а не ремень за ухо, который остальные члены моей семьи считали традиционным.
  «Я тебе кое-что принес».
  «Понравится ли мне это?» — мог бы я предположить.
  « Конечно ! Это потрясающий подарок, — Гай обладал развитым чувством юмора. — Что ж, это ещё одна отвратительная вещь, которую вы хотите получить для своего расследования. Мой друг нашёл её в канализации на улице».
  «Вы часто играете в канализации?» — с тревогой спросила Елена.
  «О нет», — солгал он, заметив ее меняющееся настроение.
  Он пошарил в одном из своих мешочков и достал подарок. Он был маленьким, размером с шашечный жетон. Он показал мне его и быстро спрятал. «Сколько заплатишь?» Мне следовало бы догадаться, что этот негодяй уже слышал о награде, которую обещал Петро. Этот ловкач, наверное, уговорил половину римских оборванцев обшарить сомнительные места в поисках сокровищ, которые можно было бы уговорить меня купить за взятку.
  «Кто тебе сказал, что мне нужны еще какие-то грязные находки, Гай?»
  «Все говорят о том, что вы с Петро коллекционируете. Отец снова дома», — сказал он, и я понял, кто из них рассуждает наиболее дико.
  «Это мило». Мне не понравилось, что я сказал тринадцатилетнему мальчику, что считаю его отца ненадёжным извращенцем. Гай был достаточно умен, чтобы сам это понять.
  «Отец говорит, что он всегда вылавливает куски трупов из реки...»
  «Лоллий всегда старается пересказать чужие истории. Он что, рассказывал тебе всякие дикие истории о расчленённых телах?»
  «Он всё о них знает! У тебя ещё сохранилась эта рука? Можно её посмотреть?»
  «Нет и нет».
  «Это самое захватывающее дело, которое у тебя когда-либо было, дядя Маркус», — серьёзно сообщил мне Гай. «Если тебе придётся спуститься в канализацию, чтобы найти ещё что-нибудь, могу ли я
   «Подойди и подержи свой фонарь».
  «Я не пойду в канализацию, Гай. Найденные обломки были в акведуках; ты должен знать разницу. В любом случае, со всем этим уже разобрались. Чиновник расследует дело по поручению смотрителя акведуков, а мы с Петронием возвращаемся к своей обычной работе».
  «Заплатит ли нам водоканал за кости и прочее?»
  «Нет, вас арестуют за организацию беспорядков. Куратор хочет сохранить это в тайне. В любом случае, то, что вы нашли, может оказаться ничем».
  «О да, это так», — горячо поправил меня Гай. «Это чей-то большой палец на ноге!»
  Елена у меня за плечом вздрогнула. Желая произвести на неё впечатление, негодяй снова достал кусок тёмной материи и ещё раз потребовал, сколько я за него заплачу. Я посмотрел на него. «Да брось ты, Гай. Перестань меня раздражать, пытаясь сунуть мне собачью кость».
  Гай внимательно осмотрел предмет, а затем с грустью согласился, что примеряет его.
  «Я все равно подержу для тебя лампу, даже если ты спустишься в канализацию».
  «Акведуки, я же тебе говорил. В любом случае, я бы предпочёл, чтобы ты подержал ребёнка, чтобы меня не отчитали за то, что я её бросил».
  «Гай ещё даже не видел Юлию», — предположила Елена. Мой племянник сбежал с нашей вечеринки по случаю знакомства. Он ненавидел семейные сборища: юноша со скрытым умом.
  К моему удивлению, он попросился на просмотр прямо сейчас. Елена отвела его в дом и даже вынула малышку из колыбели, чтобы он мог её подержать. Бросив один испуганный взгляд, он принял спальный кулёчек (по какой-то причине Гай всегда был довольно вежлив с Еленой), и мы наблюдали, как наша малышка одолевает знаменитого хулигана, пока он не принялся расхваливать её миниатюрные пальчики на руках и ногах. Мы старались не выказывать своего отвращения к этой сентиментальности.
  «Я думала, у тебя есть младшие братья и сестры», — сказала Хелена.
  «О, я не имею к ним никакого отношения !» — презрительно ответил Гай. Он задумался. «Если я присмотрю за ней, будет ли за это какая-то плата?»
  «Конечно», — сразу сказала Елена.
  «Если бы ты всё сделал как следует», — слабо добавил я. Я бы скорее оставил Гая присматривать за клеткой с крысами, но ситуация была отчаянной. К тому же, я никогда не думал, что он захочет это сделать.
  «Сколько?» Он был истинным членом Дидии.
  Я назвал цену, Гай заставил меня удвоить ее, затем он очень осторожно передал Юлию обратно Елене и решил отправиться домой.
  Елена позвала его обратно, чтобы он дал ей пирожное с корицей (к моему раздражению, так как я уже заметил его на столе и с нетерпением ждал
   (пожирая его сама). Затем она церемонно поцеловала его в щеку; Гай скривился, но избежать приветствия не сумел.
  «Юпитер! Надеюсь, он чистый. Я не таскал его в баню с тех пор, как мы были в Испании».
  Мы смотрели ему вслед. Я всё ещё держал его маленькое сокровище у сточных труб. Я был доволен собой, что дал отпор его попытке подкупа, хотя чувства у меня всё равно были смешанные.
  «Почему это?» — с сомнением спросила Елена, уже подозревая худшее.
  «В основном потому, что я думаю, что это действительно человеческий палец».
  Елена нежно коснулась моей щеки, с тем же видом, словно укрощая дикое животное, с каким она целовала Гая. «Ну вот, пожалуйста», — пробормотала она. «Анакрит может делать, что хочет, но ты, очевидно, всё ещё проявляешь интерес!»
   XVI
  Мы с ЛЕНИЕЙ ЛЕТ ПЕТРО разместили в прачечной объявление о том, что все образцы частей тела из водных путей теперь по приказу должны быть переданы в Анакрит. Это помогло.
  Мы стали настолько известными, что даже поток постоянных клиентов увеличился. В основном они приносили работу, которую мы могли сделать даже с закрытыми глазами.
  Там были обычные адвокаты, требовавшие свидетельских показаний от людей, живущих за пределами Рима. Я послал Петро их составить. Это был хороший способ отвлечься от тоски по детям и убедиться, что он не опозорится снова, посетив Бальбину Мильвию. К тому же, он ещё не осознал, что адвокаты хотели нанять нас для этой работы, потому что она была утомительна, как и весь Аид, который ехал на муле в Лавиниум и обратно только для того, чтобы послушать, как какая-то старуха рассказывает, как её старый брат вышел из себя из-за колесника и ударил его по носу половиной амфоры (учитывая, что колесник, вероятно, струсил бы подать в суд на брата и всё равно отозвал бы дело).
  Я занялся поиском должников и проверками морального состояния потенциальных женихов для осторожных семей (хорошая двойная ловушка, потому что я мог тайком спросить женихов, не хотят ли они оплатить финансовое состояние семей). Несколько дней я был преданным личным информатором. Когда это надоело, я вытащил большой палец из пустой вазы на высокой полке, вне досягаемости Нукса, и спустился на Форум, чтобы попробовать разозлить Анакрита.
  Ему передали столько отвратительных находок люди, считавшие, что награда всё ещё действует, что для расследования пришлось выделить отдельную комнату и двух специальных писцов. Беглый взгляд подсказал мне, что большинство отвратительных находок следовало бы отклонить, но чиновники принимали и регистрировали всё. Анакрит продвинулся лишь до разработки формы, которую должны были кропотливо заполнять его писцы. Я бросил в глаза найденный Гаем носок, отказался предоставить положенную половину свитка с подробностями, с вожделением выглянул из-за двери строго личного кабинета Анакрита и снова исчез.
  Я уже повеселился. На этом можно было бы и остановиться. Но вместо этого, раздосадованный словами Гая и тем, что я сам подслушал на вечеринке у Юлии, я решил пойти к Лоллию.
  Моя сестра Галла еле сводила концы с концами, имея неопределённое количество детей и не получая поддержки от мужа. Она снимала ночлежку у Тройничных ворот. Её можно было бы описать как прекрасное поместье на берегу реки с потрясающими видами и солнечной террасой, но не для тех, кто её видел. Здесь вырос мой любимый племянник Ларий, прежде чем у него хватило ума сбежать и стать росписчиком стен в роскошных виллах Неаполитанского залива. Теоретически здесь жил Гай, хотя он редко появлялся, предпочитая воровать колбасу у уличных торговцев и сворачиваться калачиком по ночам в портике храма. Здесь, крайне редко, можно было встретить лодочника Лоллия, перевозившего воду с Тибра.
  Он был ленив, лжив и жесток – вполне цивилизованным по меркам моих зятьев. Я презирал его больше всех остальных, за исключением Гая Бебия, напыщенного таможенника. Лоллий тоже был уродлив, но настолько самоуверен, что каким-то образом убеждал женщин в своей жизнеутверждающей привлекательности. Галла попадалась на его удочку – каждый раз, когда он возвращался к ней от других. Его успех у трактирных девчонок был просто невероятным. Они с Галлой постоянно пытались укрепить свой брак, говоря, что вступают на этот пораженческий путь ради детей. Большинство детей, когда это случалось, убегали к моей матери. Почти сразу же, как только эта жалкая парочка якобы воссоединялась, Лоллий начинал играть в «закинь кролика в нору» с какой-нибудь новенькой пятнадцатилетней цветочницей; Галла неизбежно узнавала эту новость от доброго соседа, и однажды ночью, шатаясь, приходил домой под утро и обнаруживал, что дверь заперта. Это, казалось, всегда его удивляло.
  «Где Гай?» — закричала Галла, когда я вошел в их грязное жилище и попытался очистить свой ботинок, наступив в миску с собачьей кашей, оставленную в коридоре.
  «Откуда мне знать? Твой немытый, недисциплинированный тряпичник — не мое дело».
  «Он приходил к тебе».
  «Должно быть, это было два дня назад».
  «О, правда?» Неудивительно, что юный Гай разбушевался. Галла была никудышной матерью. «Что ты собираешься делать с Ларием?»
  «Ничего, Галла. Не спрашивай меня снова. Ларий делает то, что хочет, и если это означает покраску стен вдали от Рима, я его не виню».
  «Где Лоллий?» — взревел я, так как мне еще не довелось встретиться с Галлой лицом к лицу и я все еще не был уверен, из какой комнаты она кричит.
  «Кому какое дело? Он же спит». По крайней мере, он был дома.
  Я выследил этого невзрачного мерзавца и вытащил его из-под грязного валика, где он храпел, обхватив рукой пустой кувшин. Вот как лодочник представлял себе супружескую преданность. Галла тут же набросилась на него, услышав его ворчание, поэтому Лоллий подмигнул мне, и мы…
   Мы вышли из дома, не предупредив, что уходим. Галла к этому привыкла.
  Я повёл своего зятя к Бычьему форуму. Он, вероятно, был пьян, но всегда сильно хромал и ходил с трудом, поэтому мне пришлось терпеть неприятную задачу – поддерживать его в вертикальном положении. Казалось, от него дурно пахнет, хотя я и старался не прижиматься к нему слишком близко, чтобы это заметить.
  Мы находились на вымощенном камнем берегу Тибра, на так называемом Мраморном берегу, довольно далеко от причалов, окружающих Эмпорий, но до элегантных театров, портиков и большой излучины реки, огибающей Марсово поле. Пройдя Субликий мост, мы обогнули арку Лентула и контору рыночного инспектора и оказались у древнего храма Портуна, прямо над выходной аркой Большого водостока. Приятное, вонючее место, если бы я сбросил Лоллия с набережной. Что ж, стоило бы сделать. Рим и дети Галлы заслужили это.
  «Чего ты хочешь, юный Маркус?»
  «Тебя зовут Фалько. Прояви уважение к главе семьи». Он решил, что я шучу. Быть главой семьи было неоспоримой честью.
  И невыносимо; это наказание, которое мне дала Судьба из злобы.
  Мой отец, аукционист и плутоватый финансист Дидий Гемин, должен был бы исполнять предписанные обязанности, но он сбежал из дома много лет назад.
  Он был бессердечным, но проницательным.
  Мы с Лоллием мрачно смотрели в сторону Эмилиева моста. «Расскажи мне, Лоллий, что ты нашёл в реке».
  'Дерьмо.'
  «Это обдуманный ответ или всеобщее проклятие?»
  'Оба.'
  «Я хочу услышать о расчлененных телах».
  «Ты еще больший дурак».
  Я строго на него посмотрел. Это не помогло.
  Когда я заставил себя взглянуть на него, я увидел жалкий экземпляр.
  Лоллию на вид было лет пятьдесят, хотя ему мог быть любой возраст. Он был ниже и толще меня, и состояние его было настолько плачевным, что его наследникам казалось, что всё будет хорошо. Его лицо было уродливым ещё до того, как он потерял большую часть зубов, а один глаз у него был навсегда закрыт после того, как Галла ударил его блинной сковородой с толстым дном. Глаза у него изначально были слишком близко посажены, уши были кривыми, нос был искривлён, из-за чего он сопливал, и у него не было шеи. Его гладкие волосы покрывала традиционная шерстяная шапка лодочника. Несколько
   Несколько слоев туник довершали этот унылый ансамбль; когда он проливал на себя достаточно вина, он просто натягивал сверху новую.
  Так неужели не было ничего, что могло бы его зарекомендовать? Что ж, он умел грести на лодке. Он умел плавать. Он умел ругаться, драться и прелюбодействовать. Он был достойным мужем, хотя и неверным отцом. Он регулярно зарабатывал, но постоянно лгал о своих доходах моей сестре и никогда ничего не давал на содержание семьи: классика. Настоящий металл, отлитый в традиционной римской форме. Ему, конечно, давно пора было стать жрецом или трибуном.
  Я снова взглянул на реку. Она была не очень-то богата. Коричневая и, как обычно, прерывисто журчащая. Иногда она разливается; в остальное время легендарный Тибр — посредственный ручей. Я останавливался в городах поменьше, чьи водные пути были более впечатляющими. Но Рим был построен на этом месте не только из-за легендарных Семи Холмов. Это было выгодное положение в центральной Италии. Справа от нас, у острова Тиберина, был первый мост над морем, куда можно было перекинуть мост, в приличном дне пути от побережья. Это место, вероятно, казалось разумным для тех тугодумов-пастухов, которые считали себя умными, укрепляя пойму и размещая свой Форум в застоявшемся болоте.
  В наши дни узкая, заиленная река представляла собой серьёзное препятствие. Рим импортировал баснословные объёмы товаров со всего мира. Каждую амфору и тюк приходилось тащить по большой дороге на телегах или на мулах, или же везти на баржах в Эмпорий. Новый порт в Остии пришлось перестроить, но он всё ещё был неудовлетворителен. Поэтому, помимо барж, существовало множество мелких лодок, что способствовало существованию таких паразитов, как Лоллий.
  Он был последним человеком, которого я хотел бы видеть в числе тех, кто помог мне в расследовании, в котором я участвовал. Однако нам с Петро не хватало полезной информации. Если мы собирались соперничать с Анакритом, то даже моего зятя пришлось бы прикончить. «Лоллий, либо заткнись и не находи ничего, либо скажи мне, ради богов, что это такое».
  Он бросил на меня самый ненадежный взгляд, мутный и лукавый. «А, ты имеешь в виду фестивальные фантазии!»
  Я сразу понял, что этот ублюдок только что сказал мне что-то важное.
   XVII
  «МЫ ИХ ТАК НАЗЫВАЕМ», — злорадно воскликнул он. Сам он медленно соображал, что я такой же недалекий. «Фестивальские фантазии…» — с любовью повторил он.
  «О чем именно мы говорим, Лоллий?»
  Он нарисовал на своём теле две линии указательными пальцами: одну поперёк грязной шеи, а другую – по верху своих толстых ног. «Знаешь…»
  «Торсы? Без конечностей?»
  'Да.'
  Я больше не был расположен к разговору, но мой зять выглядел воодушевлённым. Чтобы предотвратить более ужасные подробности, я спросил: «Полагаю, головы тоже пропали?»
  «Конечно. Всё, что можно отрубить». Лоллий злобно ухмыльнулся, обнажив остатки своих обрубков. «Включая дыни». Он нарисовал круги на груди, а затем ладонью провёл по ней, словно отрезая груди. При этом он издал отвратительный хлюпающий звук, вырвавшийся из дёсен.
  «Я так понимаю, это женщины?» Его мимика была наглядной, но я научился во всем убеждаться.
  «Ну, когда-то они ими были. Рабыни или легкомысленные девицы, вероятно».
  «Почему вы так думаете?»
  «Никто их не ищет. Кем же ещё они могут быть? Ладно, рабыни могут быть ценными. Так что все они — просто девушки, которые хорошо провели время, но которым пришлось совсем несладко». Он небрежно пожал плечами. Я посетовал на его отношение, хотя, пожалуй, он был прав.
  «Я никогда ничего не слышал об этих девушках без конечностей».
  «Ты, должно быть, вращаешься в дурных кругах, Фалько».
  Я не строил планов менять свою социальную жизнь. «Ты что-нибудь выудил?»
  «Нет, но я знаю того, кто это сделал». И снова.
  «Ты сам это видел?»
  «Верно». Вспомнив, он даже замолчал.
  «О скольких идет речь?»
  «Ну, не так уж и много», — признал Лоллий. «Как раз достаточно, чтобы мы подумали : «Он «Всё ещё в деле!» — когда кто-то всплывает на поверхность или запутывается в весле. «Они все выглядят примерно одинаково», — объяснил он, словно я был слишком глуп, чтобы понять, как лодочники установили связь.
   «С теми же увечьями? Вы говорите так, будто вытаскивание этих красавцев из реки — ваша традиционная привилегия. И давно это продолжается?»
  «О, годы!» — его голос звучал совершенно определенно.
  «Годы? Сколько лет?»
  «С тех пор, как я стал лодочником. Ну, по крайней мере, большую часть времени». Мне следовало бы знать лучше, чем надеяться на определенность Лоллия, даже в таком сенсационном вопросе.
  «Значит, мы ищем зрелого убийцу?»
  «Или унаследованный семейный бизнес», — хихикнул Лоллий.
  «Когда был обнаружен последний?»
  «Последнее, что я слышал», — Лоллий сделал паузу, давая мне возможность усвоить намёк на то, что он находится в центре жизни на реке и обязан знать всё важное, — «было где-то в апреле прошлого года. Иногда мы находим их в июле, а иногда и осенью».
  «И как вы их назвали?»
  «Фестивальные фантазии». Всё ещё гордясь этим определением, он не прочь был повторить его ещё раз. «Как те особые критские пирожные, ну, знаете…»
  «Да, да, я понимаю. Они появляются в праздничные дни».
  «Здорово, да? Кто-то, должно быть, заметил, что так всегда бывает, когда проходят крупные Игры или Триумф».
  «Календарь настолько забит государственными праздниками, что я удивлен, что кто-то это заметил».
  «Шутка в том, что так всегда бывает, когда мы возвращаемся на работу с ужасной головной болью и не можем смотреть на что-то слишком сырое». Такое случалось часто; все водники были известны своей склонностью к выпивке.
  «Когда их вылавливают, что вы делаете с телами?»
  Лоллий сердито посмотрел на меня. «А что, по-твоему, мы делаем? Втыкаем штырь, чтобы выпустить газ, буксируем их вниз по течению, чтобы вытащить из беды, а потом топим, если получится».
  «О, какое гуманное отношение».
  Его презрение было оправданным. «Мы определенно не настолько глупы, чтобы сдать их властям!»
  «Справедливо». Общественный дух в лучшем случае — пустая трата времени, в худшем — прямое требование десяти месяцев гниения в тюрьме Лаутумия без суда.
  «И что ты предлагаешь?» — съязвил Лоллий. «Что мы должны вырыть огромную грязную яму в общественном саду и закопать эти комья, пока никто не смотрит — или когда мы надеемся, что никто не смотрит? Или мы могли бы все вместе организовать что-нибудь через похоронный клуб нашей гильдии, может быть? О, да. Попробуй устроить вежливую кремацию для кого-то, кого ты не знаешь, кому извращенец отрубил все конечности. В любом случае, Фалько, если бы я нашёл одного из…
   фантазии, и даже если бы я был готов что-то с этим сделать, можете ли вы представить, как бы я объяснил это Галле?
  Я сухо улыбнулся. «Я думаю, ты, Лоллий, как обычно, будешь рассказывать моей замечательной и доверчивой старшей сестре какую-нибудь сложную ложь!»
   XVIII
  Петроний был в ярости. Когда он вернулся из поездки за город, рассказ Лоллия, который я ему передал, выявил его худшую сторону как члена вигил.
  Он хотел ворваться в Тибр и арестовать каждого, кто носит весло.
  «Отвали, Петро. Мы не знаем ни одного имени, и нам его тоже не назовут. Я немного поразнюхал, но лодочники замкнулись. Им не нужны неприятности. Кто их может винить? В любом случае, без настоящего туловища что поделаешь? Теперь мы знаем, что речники находят эти штуки; ничего удивительного, ведь если плавают отрубленные руки, значит, где-то должны быть и остальные части тела. Я дал знать на набережных, что в следующий раз мы заберём то, что они выловят. Не будем раздражать этих мерзавцев. Лоллий только кашлянул, потому что ему не терпелось сыграть роль крупной креветки».
  «Он старый и никчемный болван».
  «Не говори мне».
  «Мне надоело бездельничать, Фалько». Петроний казался раздражительным. Может быть, когда я отправил его в Лавиниум, он пропустил свидание с Мильвией. «Ты всё делаешь просто невероятно. Ходишь на цыпочках вокруг фактов, подкрадываешься к подозреваемым с глупой улыбкой на лице, когда нужно просто дать пару трёпок дубинкой…»
  «Это и есть трюк бдительности, чтобы завоевать доверие общественности, да?»
  «Вопрос в том, как проводить систематическое расследование».
  «Я предпочитаю вытянуть из них правду».
  «Не лгите. Вы просто подкупаете их».
  «Неправильно. У меня слишком мало денег».
  «Итак, каков твой метод, Фалько?»
  «Тонкость».
  «Чепуха! Пора нам тут навести порядок», — заявил Петро.
  Чтобы навязать мне эту прекрасную идею, он, несмотря на жару, поспешил на реку, где намеревался поработать с лодочниками, хотя я ему и запретил. Я знал, что у него ничего не получится. Очевидно, ему придётся заново усвоить суровые уроки, которые я усвоил за семь лет работы информатором, прежде чем Луций Петроний обретёт вес в качестве моего партнёра. Он привык полагаться на простой авторитет, чтобы добиться чего-то.
  Ещё проще: страх. Теперь он обнаружил, что ему этого не хватает. В частном секторе он будет вызывать лишь презрение и презрение. В любом случае, для рядовых граждан пинать сапоги было нелегально. (Возможно, это было незаконно и для вигилов, но эту теорию никто никогда не проверит.) Пока Петро изнурял себя среди водяных жуков, я занялся подработкой. Сначала я подбадривал себя, выбивая плату за разные работы, которые выполнял несколько месяцев назад, до того, как Петро присоединился ко мне; денарии шли прямо в мою банковскую ячейку на Форуме, за вычетом стоимости пары акульих стейков для нас с Еленой.
  Затем, благодаря нашей недавней известности, у нас появилось несколько вкусных дел. Домовладелец хотел, чтобы мы проверили одну из его квартиросъемщиц, которая жаловалась на невезение; он подозревал, что она укрывает сожительницу, которая должна была бы платить часть арендной платы. Один взгляд на даму уже показал, что это вероятно; она была прелестью, и в беззаботной юности я бы растянул эту работу на недели. Сам домовладелец безуспешно пытался подстеречь парня; мой метод занял всего час наблюдения. Я устроился к полудню. Как я и ожидал, ровно в обеденное время появился коротышка в залатанной тунике, выглядевший воровато. Он не мог позволить себе пропустить свой перекус. Поговорив с водоносом из многоквартирного дома, я убедился, что он живёт там; я вошёл, поговорил с виновниками, пока они делились яйцами с оливками, и закрыл дело.
  Состоятельный торговец папирусом считал, что его жена изменяет ему с его лучшим другом. Мы наблюдали за этой сценой; я решил, что друг невиновен, хотя даму почти наверняка регулярно обманывал управляющий семьи. Клиент был вне себя от радости, когда я оправдал его друга, не хотел слышать о рабе-изменнице и сразу же заплатил.
  Это вошло в тарелку честности, которую мы разделили с Петро, даже большие чаевые.
  На обратном пути в Фонтанный Двор я заглянул в бани, отряхнулся, выслушал какие-то незначительные сплетни и пошутил с Главком. Он работал с другим клиентом, и я не остался. Петроний Лонг на базе так и не появился. Мне предстояло нелегко переживать о его местонахождении; это было похоже на то, как если бы я присматривал за влюблённым подростком. Я надеялся, что его отсутствие означает, что он отправился на попытку помириться с женой. Я знал, что собака, скорее всего, улизнула к Бальбине Мильвии.
  Довольный собственными усилиями, я закрыл кабинет, обменялся парой слов с Леней и перешёл улицу. Я был здесь поваром, пока у нас не было отряда нытьём-рабов. Елена мариновала рыбные стейки в оливковом масле с травами. Я просто обжарил их на углях на нашем столе, и мы съели их с зелёным салатом, заправленным уксусом, ещё…
  Масло и немного рыбного соуса. После испанского приключения у нас было вдоволь масла и соуса, хотя я использовал их умеренно. Хороший акулий стейк должен быть самостоятельным блюдом.
  «Вы их хорошо промыли?»
  «Конечно, — ответила Елена. — Я видела, что их посолили. Кстати, я всё думала, что было в воде, когда мыли...»
  «Не думай об этом. Ты никогда не узнаешь».
  Она вздохнула. «Что ж, если Лоллий был прав и людей убивали, резали и выбрасывали на протяжении нескольких лет, полагаю, мы все к этому привыкли».
  «Трупы, должно быть, бросили прямо в реку».
  «Как обнадёживает», — пробормотала Елена. «Я беспокоюсь о здоровье ребёнка».
  Я спрошу у Лении, можем ли мы набрать воды из колодца для стирки.
  Она хотела, чтобы этот ужас прекратился. Я тоже. Она хотела, чтобы я остановил его; я не был уверен, что смогу.
  Мы отошли на приличное время, чтобы не создать впечатления, будто нас накормят ужином, а затем прошли через Авентин к дому её родителей. Я думал, мы просто наслаждаемся бюджетным отдыхом, но вскоре понял, что у Елены Юстины были более чёткие планы. Во-первых, она хотела поближе познакомиться с Клаудией Руфиной. Клаудия и оба брата Елены были там, хандря, потому что их родители устраивали званый ужин для друзей своего поколения, поэтому дом был полон соблазнительных запахов еды, а детям пришлось довольствоваться остатками. Мы сидели с ними, пока Элианусу не стало скучно, и он не решил пойти послушать концерт.
  «Ты могла бы взять Клаудию», — подсказала Елена.
  «Конечно», – сразу ответил Элиан, ведь он происходил из умной семьи и был хорошо воспитан. Но Клавдия, испугавшись ночного Рима, решила отказаться от приглашения своего жениха.
  «Не волнуйся, мы о ней позаботимся», — сказал его брат будущему жениху. Слова прозвучали тихо и без осуждения; Юстин всегда умел хитрить. Эти парни не испытывали друг к другу никакой любви; родившись всего с двухлетней разницей, они были слишком близки. У них не было привычки делиться чем-либо, особенно ответственностью.
  «Спасибо», — лаконично ответил Элиан. Возможно, он выглядел так, будто передумал идти. А может, и нет.
  Он действительно нас бросил. Клавдия продолжала обсуждать с Еленой школу для сирот, что устраивало их обеих. Клавдия нянчила нашего ребёнка, будучи той девушкой, которая хватает их и выставляет напоказ свою сентиментальность. Возможно, это был не путь к сердцу её жениха. Элиану оставалось лишь…
   мысль о женитьбе была для нее невыносима; со стороны Клаудии было бестактно дать ему понять, что она ожидает от него участия в обустройстве детской комнаты.
  Мне понравился долгий разговор с Юстином. Мы с ним однажды пережили одно приключение, героически сражаясь по всей Северной Германии, и с тех пор я был о нём высокого мнения. Будь я одного с ним класса, я бы оказал ему покровительство, но, будучи осведомителем, я не мог ничем помочь.
  Ему было чуть за двадцать, он был высоким, худощавым, чья привлекательная внешность и легкий характер могли бы вызвать смятение среди скучающих женщин сенаторского сословия, если бы ему когда-нибудь пришло в голову, что он создан для того, чтобы разбивать сердца.
  Отчасти его обаяние заключалось в том, что он, казалось, не подозревал ни о своих талантах, ни о своей обольстительной силе. Однако эти большие карие глаза с интригующей ноткой грусти, вероятно, замечали больше, чем он показывал; Квинт Камилл Юстин был проницательным солдатом. По слухам, он ухаживал за актрисой, но я задавался вопросом, не был ли этот слух специально создан, чтобы люди оставили его в покое, пока он выбирает свой собственный путь. Актрисы были смертью для сыновей сенаторов. Квинт был слишком умён для социального самоубийства.
  Веспасиан вернул его в Рим с должности военного трибуна в Германии, по-видимому, в большой милости. Как это часто бывает, по возвращении Юстина домой обещания восхождения испарились; другие герои привлекали внимание. Сам Юстин, всегда сдержанный, не выказал ни удивления, ни негодования. Я злился на него и знал, что Елена тоже.
  «Я думал, речь шла о том, что вы будете баллотироваться в Сенат одновременно с вашим братом. Разве император не намекал, что ускоренное вступление возможно?»
  «Импульс угас». Его улыбка стала кривой. Любая барменша тут же бесплатно налила бы ему ещё. «Ты же знаешь, Маркус. Так что, пожалуй, теперь буду баллотироваться на выборах в обычном возрасте. Это распределит финансовое бремя на папу».
  Он помолчал. «В любом случае, я не уверен, что это то, чего я хочу».
  «Трудный период, да?» — усмехнулся я ему. Он хотел, чтобы всё прошло хорошо.
  – и победить Элиана. Это было понятно.
  «Это сложно», — согласился он.
  Елена подняла глаза. Должно быть, она внимательно слушала, хотя, казалось, была увлечённой разговором с Клаудией. «Полагаю, ты чешешься перед знатными друзьями отца, отказываешься менять тунику чаще, чем раз в месяц, и угрюмая за завтраком?»
  Он нежно улыбнулся сестре: «Я вообще не появляюсь на завтраке, дорогая».
  Посреди утра, когда все рабы заняты мытьём полов, я вылезаю из постели, пройдя прямо через чистое место в грязных вчерашних ботинках, и требую свежую сардину и омлет из пяти яиц, приготовленный идеально . Когда его приносят, я оставляю большую часть.
  Я рассмеялся. «Ты далеко пойдешь, но не рассчитывай на приглашение пожить у нас!»
  Клаудия Руфина, оглядываясь поверх своего большого носа, с тревогой и серьёзностью смотрела на нас троих. Возможно, ей повезло, что её связали с Элианом.
  Он был порядочным и добропорядочным. Он никогда не предавался нелепым фантазиям.
  Елена похлопала девушку по руке, усыпанной браслетами, без всякой видимой причины.
  И без всякой причины её взгляд встретился с моим; я подмигнул ей. Бесстыдно, она, не задумываясь, подмигнула в ответ. Затем мы задержали взгляд друг на друге, как это иногда делают состоявшиеся влюблённые, даже когда это неловко в социальном плане, отгородившись друг от друга.
  Елена выглядела хорошо. Чистая кожа, добродушная, живая и умная. Держалась она более официально, чем дома, ведь никогда не знаешь, чего ожидать от визита в дом сенатора: безупречно белое платье с мерцающей золотой накидкой, янтарное ожерелье и лёгкие серьги, лицо, подчеркнутое лёгкими румянами, волосы, убранные в несколько изящных гребней.
  Вид её уверенности и довольства успокоил меня. Я не причинил Хелене никакого вреда, выманив её из отцовского дома. Она обладала даром временно вернуться в этот высший мир без смущения, взяв меня с собой. Но, хотя ей, должно быть, не хватало комфорта, она не выказывала ни тени сожаления.
  «Ну, Маркус!» — Её глаза так улыбались, что я пожалел, что взял и поцеловал её руку. Жест был приемлем на публике, но, должно быть, говорил о гораздо более глубокой близости.
  «Ты так ласков!» — порывисто воскликнула Клаудия. Встревоженный её настроением, наш малыш проснулся и захныкал. Елена потянулась, чтобы взять ребёнка.
  Юстинус поднялся с кушетки и подошёл к сестре, чтобы обнять её и поцеловать. «Клавдия Руфина, мы — любящая семья», — с лукавством сказал он.
  «А теперь ты присоединишься к нам — ты не рад?»
  «Будь добрым, — пожурила его Елена. — Пока ты тут прыгаешь и отпускаешь глупости, загляни в кабинет отца и принеси мне его годовой календарь».
  «Планируете еще одну вечеринку?»
  «Нет. Покажем Маркусу, что его лучший партнер — тот, кто живет с ним».
  «Маркус это знает», — сказал я.
  У сенатора был дорогой набор «Официального года в Риме»: все даты всех месяцев, отмеченные буквой «С» для времени проведения заседаний Комиций, буквой «F»
  для дней, когда разрешены общественные дела, и N для государственных праздников.
  Несчастливые дни имели свои чёрные метки. Все установленные праздники и все Игры были названы. Децим любезно добавил в альманах дни рождения жены и детей, свой собственный, любимой сестры и пары состоятельных людей (которые могли бы упомянуть его в своих завещаниях, если бы он их сохранил).
   (с ними). Последняя запись, сделанная черными чернилами, на которую мне указала Елена, была днем рождения Джулии Юниллы.
  Елена Юстина молча дочитала до конца. Затем она подняла глаза и окинула меня строгим взглядом. «Знаешь, почему я это делаю?»
  Я выглядел смиренным, но постарался показать, что тоже умею думать. «Ты размышляешь над тем, что сказал Лоллий».
  Естественно, Клавдия и Юстин захотели узнать, кто такой Лоллий и что он сказал. Я рассказал им, стараясь быть максимально вежливым. Затем, пока Клавдия содрогнулась, а Юстин выглядел серьёзным, Елена высказала своё мнение.
  «В год, должно быть, больше сотни государственных праздников и около пятидесяти официальных фестивалей. Но праздники разбросаны по всему году, в то время как ваш зять говорил, что были особые времена для обнаружения останков этих женщин. Думаю, связь — с Играми. Лоллий говорил, что тела находят в апреле — ну, есть Мегалензисские игры в честь Кибелы, Игры Цереры, а затем Цветочные игры, и все они проходят в этом месяце. Следующая большая концентрация приходится на июль…»
  «О чем он также упомянул».
  «Верно. В это время у нас проходят Аполлоновы игры, начинающиеся за день до Нон, а затем Игры в честь побед Цезаря, которые длятся целых десять дней».
  «Всё сходится. Лоллий утверждает, что осенью наступает ещё одно плохое время».
  «Ну, в сентябре проходят великие Римские игры, длящиеся пятнадцать дней, а затем в начале следующего месяца — Игры в память об Августе, а в конце октября — Игры в честь побед Суллы...»
  «И Плебейские игры в ноябре», — напомнил я ей. Я заметил их раньше, когда заглядывал ей через плечо.
  «Доверяйте республиканцам!»
  «Доверяй плебею», — сказал я.
  «Но что это значит?» — возбуждённо спросила Клаудия. Она думала, что мы раскрыли всё дело.
  Юстин откинул назад аккуратно остриженную голову и посмотрел на закопченную лепнину потолка. «Это значит, что Марк Дидий нашёл себе отличный повод провести большую часть следующих двух месяцев, развлекаясь на спортивных аренах нашего великого города, — и всё это называть работой».
  Но я грустно покачал головой. «Я работаю только тогда, когда мне платят, Квинтус».
  Хелена разделяла моё настроение. «К тому же, Маркусу нет смысла слоняться по Цирку, если он до сих пор не имеет ни малейшего представления, кого или что ему следует искать».
  Это было похоже на большую часть работы по наблюдению, которую я когда-либо выполнял.
   XIX
  Петроний Лонгус был настроен на организацию. Его встреча с лодочниками Тибра оказалась такой же бесполезной, как я и предсказывал, и он заявил, что нам следует прекратить бессмысленные попытки гадать, кто загрязняет воду. Петроний собирался разобраться с нашими делами. (Он собирался разобраться со мной. ) Он наведёт порядок. Он привлечёт новую работу; он спланирует нашу нагрузку; он покажет мне, как создавать богатство с помощью невероятной эффективности.
  Он проводил много времени, составляя карты, пока я слонялся по городу, разнося судебные повестки. Я приносил скудные денарии, а Петро записывал их в замысловатые бухгалтерские книги. Я радовался, что он избегает неприятностей.
  Петроний, казалось, был счастлив, хотя я начал подозревать, что он что-то скрывает, ещё до того, как я случайно прошёл мимо караульного домика вигилов и меня окликнул Фускул. «Эй, Фалько, неужели ты не можешь занять нашего начальника? Он всё время хандрит и мешается».
  «Я думала, он либо у нас в офисе сеет хаос среди моих клиентов, либо флиртует».
  «О, он тоже так делает — заглядывает посмотреть на свою медовую булочку, когда наконец оставляет нас в покое».
  «Ты меня угнетаешь, Фускул. Нет надежды, что он бросил Мильвию?»
  «Ну, если бы он это сделал», — весело сказал мне Фускул, — «твои клиенты были бы в безопасности; мы бы вернули его сюда навсегда».
  «Не обольщайтесь. Петроний любит жизнь вольного художника».
  «Ну конечно!» — рассмеялся надо мной Фускулус. «Вот почему он постоянно достаёт Краснуху, прося её об отсрочке».
  «Но он этого не понимает. Откуда же Краснуха знает, что Мильвия всё ещё живая наживка?»
  «Откуда Краснуха вообще что-то знает?» — у Фускула, конечно же, была теория. У него всегда была. «Наш верный трибун сидит в своём логове, и информация по атмосфере течёт прямо к нему. Он сверхъестественный».
  «Нет, он человек», — уныло ответил я. Я знал, как действует Краснуха, и это было чисто профессионально. Он хотел прославиться как офицер-вигил, а затем подняться до высших чинов Городской когорты, а может быть, даже пойти служить в преторианскую гвардию. Его приоритеты никогда не менялись; он стремился к
  крупных преступников, поимка которых вызвала бы переполох и обеспечила бы ему повышение. «Держу пари, он постоянно следит за Мильвией и её замечательным мужем на случай, если они возродят старые банды. Каждый раз, когда Петроний будет приходить к нему домой, его будут регистрировать».
  Фускул согласился в своей обычной непринужденной манере: «Ты прав. Это не секрет, хотя наблюдение сосредоточено на старой карге. Рубелла считает, что если банды и соберутся снова, то это будет Флакцида».
  Мать Мильвии. Впрочем, Петро жил не лучше, потому что Корнелла Флаччида жила с её дочерью и зятем. Ей пришлось переехать к ним, когда Петроний осудил её мужа-бандита, чьё имущество было конфисковано. Ещё одна причина не связываться с этой прелестной штучкой, если у Петро было хоть немного здравого смысла. Отец Мильвии был мерзким типом, но её мать была ещё опаснее.
  «Итак, когда же», — весело спросил Фускул, — «мы можем ожидать, что ты спокойно поговоришь с Бальбиной Мильвией, прелестным цветочком преисподней, и убедишь ее оставить нашего дорогого вождя в покое?»
  Я застонал. «Почему мне всегда приходится делать грязную работу?»
  «Почему ты стал информатором, Фалько?»
  «Петрониус — мой старый друг. Я не могу действовать за его спиной».
  «Конечно, нет», — ухмыльнулся Фускул.
  Час спустя я стучал в огромный бронзовый молоток в форме антилопы, которым вызывал привратника в роскошном доме Мильвии и Флориуса.
   ХХ
  Если я когда-нибудь и обзаведусь собственными рабами, среди них точно не будет привратника. Кому нужен ленивый, щетинистый, крысиный наглец, слоняющийся по коридору и оскорбляющий вежливых посетителей – если он вообще сможет заставить себя впустить их? В поисках подозреваемых информатор тратит больше времени, чем большинство людей, проверяющих эту презренную расу, и я уже привык быть готовым выйти из себя прежде, чем меня примут в какой-либо престижный дом.
  Заведение Мильвии, честно говоря, было хуже большинства. Она держала не только обычного ехидного юнца, мечтавшего лишь вернуться к игре в «Солдатики», которую он вёл против помощника повара, но и карлика-бывшего гангстера по имени Маленький Икар, которого я в последний раз видел, как вигилы измельчали в королевской битве в печально известном борделе. Во время этой битвы его близкому дружку, Мельнику, разъярённый ликтор магистрата, которому было всё равно, что делать со своим церемониальным топором, отрубил обе ноги по лодыжки. Маленький Икар и Мельник были кровожадными головорезами. Если Мильвия и Флориус притворялись добрыми людьми из среднего класса, им следовало бы нанять другого обслуживающий персонал. Видимо, они даже перестали притворяться.
  Маленький Икар нагрубил мне ещё до того, как вспомнил, кто я такой. После этого он выглядел возмущённым, словно собирался ткнуть меня в пах (как можно выше). Когда его назначили Янусом Мильвии, кто-то отобрал у него оружие; возможно, такова была причуда её матери. Тот факт, что здесь дверь запирал гангстерский головорез, говорил сам за себя, что это за дом. Место выглядело красиво. По обе стороны от двери стояли каменные кадки с розами, а по внутреннему атриуму были расставлены хорошие копии греческих статуй. Но каждый раз, когда я сюда приходил, у меня по затылку пробегали мурашки. Жаль, что я не рассказал кому-нибудь – хоть кому-нибудь…
  что я приду. К тому времени было уже слишком поздно: я уже ворвался внутрь.
  Мильвия, казалось, была в диком восторге от моего появления. И дело было вовсе не в моём обаянии.
  Не в первый раз я задумался, что заставило Петро связываться с такими миниатюрными куклами: с большими доверчивыми глазами и тонкими, пронзительными голосками, и, вероятно, такими же лживыми, скрывающимися под искренней невинностью, как те дерзкие, дурные девчонки, в которых я когда-то влюбился. Бальбина Мильвия была бесценным экземпляром. Её корона из тёмных локонов поддерживалась непристойными золотыми венками, туго стянутая грудь выглядывала из-под богатой газовой ткани.
   Крошечные ножки в блестящих сандалиях – и, разумеется, браслет на щиколотку. Браслеты в виде змей с настоящими рубинами вместо глаз сжимали бледную кожу её нежных рук. Целые ряды филигранных колец оттягивали её крошечные пальчики. Всё в ней было таким миниатюрным и блестящим, что я чувствовал себя неуклюжим грубияном. Но правда была в том, что блеск покрывал грязь. Мильвия больше не могла притворяться, что не знает, что её роскошные наряды были куплены за счёт воровства, вымогательства и организованной преступности. Я тоже это знал.
  Она оставила у меня неприятный металлический привкус во рту.
  Провокационный комочек, так мило жеманно улыбающийся, тоже был порожден родителями из Аида. Её отцом был Бальбин Пий, злодей-отпетый, годами терроризировавший Авентин. Интересно, поняла ли болтливая Мильвия – заказывая мятный чай и медовые финики – что я тот самый человек, который пронзил мечом её отца, а затем бросил его труп на верную смерть в бушующем пожаре. Её мать, должно быть, знала. Корнелла Флаччида знала всё. Вот как ей удалось взять под контроль преступную империю, оставленную мужем. И не думайте, что она слишком долго плакала после его исчезновения из общества. Единственным сюрпризом было то, что она так и не прислала мне огромную награду за то, что я убил его и поставил её во главе.
  «Как поживает твоя дорогая мамочка?» — спросил я Мильвию.
  «Как и ожидалось. Она ведь овдовела, знаешь ли».
  «Это трагедия».
  «Она убита горем. Я говорю ей, что лучший способ справиться с этим — занять себя чем-то».
  «О, я уверена, что она так и поступит». Ей придётся. Эффективное управление преступными группировками требует времени и неиссякаемой энергии. «Ты, должно быть, являешься для неё большим утешением, Мильвия».
  Мильвия выглядела самодовольной, а затем слегка встревоженной, заметив, что мои слова и тон не гармонируют друг с другом.
  Я проигнорировала угощения, поставленные передо мной. Когда Мильвия легкомысленно махнула рукой, отпуская своих рабов, я притворилась, что нервничаю и шокирована. Я не была ни тем, ни другим. «Как Флориус?» — Девушка ответила рассеянно. «Всё ещё посещает скачки, когда может? И, я слышала, у твоего преданного мужа растёт портфель дел?»
  Флориус (чья преданность была безвкусной) также мечтал окунуть свой грязный конский палец в мутную воду грабежей, вымогательства и организованного воровства.
  На самом деле Мильвию окружали родственники с творческими финансовыми интересами.
  «Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Марк Дидий?»
  «Это Фалько. И я думаю, ты меня прекрасно понимаешь».
  Это привело к прекрасному выступлению. Маленькие губки надулись. Брови нахмурились.
  Глаза были раздраженно опущены. Юбки были разглажены, браслеты поправлены, а чрезмерно украшенные серебряные чаши для травяного чая расставлены по местам.
   Изящный поднос с ручкой в виде дельфина. Я с одобрением посмотрел весь репертуар. «Мне нравятся девушки, которые выкладываются на полную».
  «Простите?»
  «Актёрская игра хороша. Ты знаешь, как отругать простака, пока он не почувствует себя скотиной».
  «О чем ты говоришь, Фалько?»
  Дав ей дождаться моего ответа, я откинулся назад и посмотрел на неё издалека. Затем холодно спросил: «Насколько я понимаю, вы очень подружились с моим другом Луцием Петронием?»
  «О!» — оживилась она, явно приняв меня за посредника. «Он послал тебя ко мне?»
  «Нет, и если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты не будешь говорить ему о моем приезде».
  Бальбина Мильвия, словно защищая, окутывала свои узкие плечи сверкающим палантином. Она довела себя до совершенства, изображая испуганного оленёнка. «Все на меня кричат, и я уверена, что не заслуживаю этого».
  «О, конечно, леди. Вы заслуживаете того, чтобы вас опрокинули на кушетку из слоновой кости и отшлепали до удушья. На Авентине есть обиженная жена, которая должна позволить вам вырвать глаза, и три маленькие девочки, которые должны аплодировать, пока она это делает».
  «Какие ужасные вещи вы говорите!» — воскликнула Мильвия.
  «Не беспокойся об этом. Просто наслаждайся вниманием и тем, что спишь с мужчиной, который умеет, а не с твоим слабым мужем-рединой, и не мучь себя мыслями о последствиях. Ты можешь позволить себе содержать Петрония в той роскоши, которую он хотел бы открыть – после того, как потеряет работу, жену, детей и большинство своих возмущённых и разочарованных друзей. Но помни, – заключил я, – что если ты станешь причиной того, что он потеряет всех, кем дорожит, он, возможно, в итоге проклянёт именно тебя».
  Она лишилась дара речи. Мильвия была избалованным ребёнком и непослушной женой. Она обладала огромным богатством, а её отец командовал самыми грозными уличными бандами в Риме. Никто не перечил ей. Даже её мать, свирепая ведьма, относилась к Мильвии с недоверием – возможно, предчувствуя, что эта девчонка с ланью глазами настолько избалована, что однажды может стать по-настоящему грязной. Отвратительное поведение было единственной роскошью, которую Мильвия ещё не позволяла себе. Это неизбежно произойдёт.
  «Я тебя не виню, — сказала я. — Я вижу, что тебя это привлекает. Потребуется огромная сила воли, чтобы оттолкнуть его. Но ты очень умная девушка, а Петроний невинен в своих эмоциях. У тебя достаточно ума, чтобы понять, что в конечном итоге это ни к чему не приведёт. Будем надеяться, что у тебя хватит смелости всё исправить».
  Она выпрямилась. Как и все женщины Петро, она была невысокого роста. Он прижимал их к своей мощной груди, словно маленьких заблудившихся ягнят; почему-то милашки принимали это убежище так же быстро, как он его предоставлял.
  Я раздумывал, стоит ли рассказать Мильвии обо всех остальных, но это лишь даст ей повод предположить, что это она другая. Как и все остальные. И как никто из них никогда не отличался, кроме Аррии Сильвии, которая снабдила его приданым (и личностью), которая это гарантировала.
  Я наблюдал, как девица нарывается на оскорбление. Я был слишком спокоен. Ей было тяжело ссориться в одиночку. Некоторые из моих знакомых женщин могли бы дать ей уроки, но под пышным нарядом скрывалась скучная двадцатилетняя девушка, воспитанная вдали от мира. У неё было всё, что она хотела, но она ничего не знала. Будучи богатой, даже выйдя замуж, она большую часть времени проводила взаперти. Конечно, это объясняло Петрония: когда женщин запирают, к ним быстро приходят неприятности. По доброй старой римской традиции единственным источником волнения для Мильвии были визиты её тайного любовника.
  «Ты не имеешь права вторгаться в мой дом и расстраивать меня! Можешь уйти сейчас же и больше не возвращаться!» Золотые блестки в её причёске блеснули, когда она сердито тряхнула головой.
  Я приподнял одну бровь. Должно быть, я выглядел усталым, а не впечатлённым. Она снова тряхнула головой — верный признак её незрелости. Эксперт применил бы какой-нибудь хитрый альтернативный эффект.
  «Ошеломительно!» — усмехнулся я. «Я уйду — но только потому, что всё равно собирался». Так я и сделал. Конечно же, Мильвия посмотрела на меня с сожалением, что её драма закончилась.
  Я лгал, когда предположил, что именно она должна положить конец этому роману. Если бы Петроний захотел, он бы легко разнес ворота крепости прямо у неё на глазах. У него было достаточно практики.
  Единственная проблема заключалась в том, что так много людей советовали ему это сделать, что это постоянно подогревало его интерес. Мой старый друг Луций Петроний Лонг всегда ненавидел, когда ему указывали, что делать.
   XXI
  КОНЕЧНО, КТО-ТО ему сказал, что я там была. Я бы поспорил, что это была сама Мильвия.
  По какой-то причине зрелище верного друга, самоотверженно пытающегося защитить его от беды, не вызвало у Луция Петрония теплых чувств к верному другу. Мы крупно поссорились.
  Это делало совместную работу некомфортной, хотя мы и настаивали, поскольку ни один из нас не признавал его вины и не хотел расторгать партнёрство. Я знал, что ссора не продлится долго. Нас обоих слишком раздражали напоминания о том, что они говорили нам, что ничего не получится. Рано или поздно мы всё равно помиримся, чтобы доказать скептикам, что они ошибались.
  Так или иначе, мы с Петро были друзьями с восемнадцати лет. Разлучить нас могла лишь какая-то глупая девчонка.
  «Ты говоришь как его жена», — усмехнулась Хелена.
  «Нет, не знаю. Его жена велела ему отправиться в долгий поход в Месопотамию, а там прыгнуть в Евфрат с мешком на голове».
  «Да, я слышал, что на этой неделе у них состоялась еще одна дружеская беседа».
  «Сильвия принесла ему уведомление о разводе».
  «Майя сказала мне, что Петро бросил в нее камень обратно».
  «Необязательно, чтобы она его передала». Уведомить другую сторону посредством уведомления было вежливым жестом. Злобные женщины всегда могли превратить это в драму. Особенно женщины с внушительным приданым, которое нужно было вернуть. «Она выгнала его и не пускает домой; этого достаточно, чтобы доказать её намерение расстаться. Если они будут жить порознь ещё долго, уведомление будет излишним».
  Петроний и Сильвия уже расставались. Обычно это длилось день-два и заканчивалось, когда тот, кто отсутствовал, шёл домой кормить кошку. На этот раз раскол начался несколько месяцев назад. Теперь они прочно укрепились. Они фактически поставили частоколы и окружили себя тройными рвами, уставленными кольями. Заключить перемирие будет непросто.
  Не испугавшись одной неудачи, я заставил себя пойти к Аррии Сильвии. Она тоже слышала, что я ходил к Мильвии с мольбами. Она выгнала меня в два счета.
  Это был очередной напрасный труд, который лишь усугубил ситуацию. По крайней мере, поскольку Петро отказался со мной разговаривать, я избежал его критики в адрес моей миротворческой миссии к его жене.
  На дворе был сентябрь. На самом деле, мы с Петро поссорились в первый день месяца, в календы, которые, как иронично заметила Елена, были праздником Юпитера-громовержца. Видимо, прохожие в Фонтанном дворе, подслушавшие наш с Петро разговор, решили, что бог пришёл погостить на Авентин.
  Три дня спустя, также в честь Юпитера Громовержца, начались Римские игры.
  Два молодых брата Камилла использовали свое аристократическое влияние (благодаря которому они нашли много сестерциев), чтобы раздобыть хорошие билеты на первый день.
  Всегда находились держатели облигаций с зарезервированными местами, которые передавали их спекулянтам. Потомки героев войны, продававшие свои наследственные места.
  Потомки героев, как правило, корыстны – в отличие от самих героев , конечно. Поэтому братья Елены раздобыли места и любезно посадили нас. Для меня возможность посидеть с хорошим видом стала альтернативой толпе на свободных террасах.
  Юную Клавдию Руфину официально представили в Римском цирке. Наблюдая за тем, как десятки гладиаторов рубят на куски, пока император скромно храпит в своей позолоченной ложе, а лучшие карманники мира орудуют на публике, она покажет ей, в какой цивилизованный город её привела будущая свадьба. Милая девушка, она изо всех сил старалась выглядеть ошеломлённой всем происходящим.
  Пронеся с собой подушки и большие носовые платки, которые можно было использовать в качестве шляп (когда-то это было противозаконным, но сейчас это терпимо, если не привлекать к себе внимания), мы отсидели парад и гонки на колесницах, затем отправились на обед, пока освистывали низших гладиаторов, а затем вернулись и оставались там до темноты.
  После обеда Елена осталась дома с Джулией, но присоединилась к нам на последние час-два. Элианусу стало слишком трудно быть вежливым, и он ушёл ближе к вечеру, но его застенчивая невеста дотерпела до конца с Еленой, Юстином и мной. Мы сбежали во время финального боя, чтобы избежать пробок и сутенёров, толпившихся у ворот в конце.
  Элиан выглядел обеспокоенным тем, что его испанская невеста так увлечена зрелищами.
  Он, должно быть, опасался, что ему будет трудно исчезнуть из дома ради традиционного мужского кутежа по праздникам, если его благородная дама всегда захочет прийти. Пока ты держишь зонтик и передаёшь солёные орешки, даже напиться и рассказывать непристойности сложно; более грубое мужское поведение было бы совершенно исключено. Клавдия Руфина получила удовольствие, и не только потому, что мы с Юстином уговорили Элиана сбежать пораньше. Она с радостью согласилась принять участие в моём расследовании. Я не просто отдыхал в цирке; я…
   Искали что-нибудь подозрительное в связи с убийствами на акведуке. Конечно же, ничего не произошло.
  Римские игры длятся пятнадцать дней, четыре из которых – театральные представления. Элиан так и не вернул себе интерес. Во-первых, он угостил нас билетами на церемонию открытия (играя роль щедрого жениха), так что его кошелёк теперь был довольно пуст. Просить брата или меня каждый раз, когда он просил кубок у проходящего мимо торговца напитками, неизбежно надоело. К третьему дню Элиан стал обычным делом сбегать с Еленой, когда она шла домой кормить ребёнка. Время от времени я оставлял Клавдию подшучивать над Юстином, пока бродил по цирку в поисках чего-нибудь подозрительного. При ежедневно меняющейся публике в четверть миллиона человек шансы заметить похищение были ничтожны.
  Это действительно произошло. Я пропустил это. В какой-то момент в начале Игр женщину постигла ужасная участь. А на четвёртый день в Аква Клавдии обнаружили руку новой жертвы, и эта новость вызвала бунт.
  Возвращаясь к Клавдии Руфине и Юстинусу после обеда дома с Еленой, я заметил множество людей, спешащих в одном направлении. Я спустился с Авентина по Общественному спуску. Я ожидал встретить толпу, но они явно не направлялись в Большой цирк. Никто не удосужился объяснить мне, куда они направляются. Это была либо очень хорошая собачья драка, либо распродажа казначейства с невероятно выгодными предложениями, либо публичные беспорядки.
  Ну и, естественно, я помчался вместе с ними. Я не обращаю внимания на ворчащих собак, но всегда хватаюсь за возможность раздобыть дешёвый набор кастрюль или понаблюдать, как публика бросает камни в дом мирового судьи.
  От стартового конца цирка толпа проталкивалась и пихалась через форум Скотного рынка, мимо Порта Карменталис, вокруг изгиба Капитолия и на главный форум, который был странно мирным из-за Игр. Но даже в праздничные дни форум Римлян никогда не пустовал полностью. Туристы, зануды, работяги, опоздавшие на представление и рабы, у которых не было билетов или свободного времени, постоянно сновали туда-сюда. Тем, кто не осознавал, что оказался в центре событий, сначала топтали ноги, а затем сновали, пока они стояли вокруг и жаловались. Внезапно взорвалась паника. Носилки опрокидывались. Юристы, свободные от работы (с их острыми носами), прятались в базилике Юлия, которая была пуста и гулко гудела. Ростовщики, которые никогда не закрывали свои лавки, так быстро захлопывали свои сундуки, что некоторые из них прищемили себе толстые пальцы за крышки.
  К этому времени определённая группа уже превратилась в зрителей, сидящих на ступенях памятников и наблюдающих за весельем. Другие объединили свои усилия, выкрикивая оскорбительные лозунги в адрес смотрителя акведуков. Ничего слишком политически сложного. Только изощрённые оскорбления вроде: «Он никчёмный ублюдок!»
  и «Этот человек должен уйти!»
  Я запрыгнул в портик храма Кастора, моего любимого наблюдательного пункта. Оттуда открывался прекрасный вид на толпу, слушавшую речи под аркой Августа. Там разные горячие головы размахивали руками, словно пытаясь сбросить пару фунтов, и ругали правительство так, что за это их могли избить немытые стражники – ещё одно нарушение их права кричать. Некоторые из них хотели стать философами – все с длинными волосами, босые и в ворсистых одеялах.
  – что в Риме было верным способом попасть под подозрение. Но я также заметил осторожных людей, которые позаботились выйти, вооружившись флягами с водой и сумками с едой.
  Тем временем группы бледных, печальных женщин в траурных одеждах торжественно возлагали цветочные подношения к бассейну Ютурны – священному источнику, где, как предполагалось, Кастор и Поллукс поили своих лошадей. Больные, опрометчиво принявшие противный на вкус напиток от недугов, нервно отступали, когда эти матроны среднего класса под громкие стенания оставляли свои увядающие цветы, а затем, взявшись за руки, мечтательно кружились. Они, петляя, направлялись к Дому Весталок. Большинство Дев занимали свои почётные места в Цирке, но одна обязательно должна была присутствовать у священного огня.
  Она привыкла принимать депутации благонамеренных дам, которые приносили изысканные подарки и искренние молитвы, но не слишком много здравого смысла.
  На противоположной стороне Священного Пути, рядом со старой трибуной и храмом Януса, находится древнее святилище Венеры Клаоцины, Очистительницы. Здесь тоже собралась группа шумных протестующих. Венере определённо стоило препоясать свои прекрасные бёдра для действия.
  От коллеги-наблюдателя я узнал, что вчера в акведуке Клавдия, одном из новейших, который вливался в систему сбора воды около большого храма Клавдия напротив конца Палатина, была найдена новая рука.
  Это объясняло эти сцены на Форуме. Жители Рима наконец поняли, что в их воде содержатся подозрительные частицы, которые могут быть отравлены. Врачей и аптекарей осаждали пациенты, страдавшие от тошноты не меньше, чем больной нильский крокодил.
  Толпа была скорее шумной, чем агрессивной. Это не помешало властям принять жёсткие меры. Бдительные знали бы, как разогнать людей толчками и руганью, но какой-то идиот вызвал городскую гвардию. Эти счастливые ребята помогали городскому префекту. Их работа…
   их описание звучит как «сдерживание раболепных элементов и обуздание наглости»; чтобы сделать это, они вооружены мечом и ножом, и им все равно, куда их втыкать.
  Городские жители, размещенные вместе с преторианской гвардией, столь же высокомерны.
  Они обожают любую мирную демонстрацию, с которой можно справиться, пока она не перерастёт в кровавый бунт. Это оправдывает их существование. Как только я увидел, как они маршируют уродливыми фалангами, я спрыгнул с задней стороны Храма на Виа Нова и пошёл по Викус Тускус. Мне удалось выбраться из этого места беспорядков, не получив раскроенную голову. Другим, наверное, так не повезло.
  Так как я был рядом с банями Главка, я свернул внутрь и остался там, в заброшенном гимнастическом зале, перекладывая тяжести и колотя учебным мечом о столб, пока опасность не миновала. Чтобы пройти мимо Главка, потребовалось бы нечто большее, чем просто Урбаны; когда он сказал: «Вход только по приглашениям», это меня зацепило.
  Когда я вышел, улицы снова были тихими. Крови на тротуарах было не так уж много.
  Бросив Игры, я вернулся в офис в слабой надежде найти Петрония. Прогуливаясь по Фонтанному двору, я понял, что что-то не так. Слишком много волнений для одного дня. Я тут же вернулся в парикмахерскую; она была открыта незаконно, поскольку мужчины любят наряжаться в праздники в надежде, что какая-нибудь шлюха их зацепит, да и парикмахер на нашей улице обычно не имел ни малейшего представления о календаре. Я заказал себе неторопливую стрижку и осторожно огляделся.
  «У нас визит», — презрительно пробормотал цирюльник, не питавший особого уважения к власти. Его звали Апий. Он был толстым, румяным, и у него была самая ужасная шевелюра от этого места до Регия. Тонкие, сальные пряди ниспадали на шелушащуюся кожу головы. Он и сам почти никогда не брился.
  Он тоже заметил весьма необычное присутствие некоторых уставших ликторов.
  Отчаянно нуждаясь в тени, они валялись под портиком прачечной Лении. Женщины нагло останавливались, чтобы поглазеть на них, вероятно, отпуская грубые шутки. Дети подкрадывались, хихикая, и подбивали друг друга рискнуть своими пальчиками о лезвия церемониальных топоров, спрятанных в связках прутьев, выпавших из рук ликторов. Ликторы – это освобождённые рабы или обездоленные граждане: грубые, но готовые искупить свою вину трудом.
  «Кто оценивает на шесть?» — спросил я Апиуса. Парикмахер всегда говорил так, словно всё знал, хотя я ещё ни разу не слышал от него точного ответа на прямой вопрос.
  «Тот, кто хочет, чтобы о нем объявили задолго до его прихода».
  Ликторы традиционно идут гуськом перед сопровождаемой ими персоной.
  Шесть было необычным числом. Двое означали претора или другого высокопоставленного чиновника.
  Двенадцать означали императора, хотя его будут сопровождать преторианцы.
   Я знал, что Веспасиана сегодня приковают к ложе в цирке.
  «Консул», — решил Апий. Он ничего не знал. Консулов тоже было двенадцать.
  «Зачем консулу посещать Лению?»
  «Жаловаться на грязные следы, когда она возвращала ему трусики?»
  «Или скучный конец ворса его лучшей тоги? Юпитер, Апиус – сейчас Ludi Romani, и прачечная закрыта! Ты ни на что не годен. Я заплачу тебе завтра за стрижку. Мне обидно расставаться с деньгами во время праздника. Пойду посмотрю, что происходит».
  Все считают, что цирюльник — источник всех сплетен. Но не наши. И Апий был типичным примером. Миф о том, что цирюльники в курсе всех скандалов, так же правдив, как и та байка, которую иностранцы постоянно рассказывают о римлянах, общающихся в общественных туалетах. Извините! Когда ты напрягаешь сердце после вчерашнего довольно жидкого «кролика в собственной подливке», последнее, чего ты хочешь, — это чтобы какой-нибудь дружелюбный парень с глупой ухмылкой выскочил и спросил твое мнение о сенатском постановлении, принятом на этой неделе, о сожительстве свободных людей с рабами. Если бы кто-нибудь попытался сделать это со мной, я бы засадил ему в нежное место грязной губкой для мытья сточных желобов.
  Эти возвышенные мысли развлекали меня, пока я гулял по Фонтанному двору.
  В прачечной ликторы сказали мне, что сопровождают бывшего консула, который занимал этот пост ранее в этом году, но оставил его, чтобы дать шанс другому важному человеку. Он, похоже, был неподалёку, в гостях у кого-то по имени Фалько.
  Это меня развеселило. Если я что-то и ненавижу больше, чем высокопоставленных чиновников, обременённых властью, так это чиновников, которые только что сбросили с себя бремя и только и ищут себе неприятностей. Я вбежал в дом, готовый оскорбить его, помня о том, что если он всё ещё консулит свой год, я готов нагрубить самому уважаемому и высокопоставленному бывшему магистрату Рима.
   XXII
  ЕСТЬ ЖЕНЩИНЫ, которые впали бы в панику, встретив консула. Одним из преимуществ приглашения дочери сенатора в качестве моей бесплатной секретарши было то, что Елена Юстина, вместо того чтобы визжать от ужаса, скорее всего, встретила бы высокопоставленную особу как почётного дядю и спокойно поинтересовалась бы его геморроем.
  Парню принесли чашу освежающей горячей корицы, которую, как я случайно узнал, Елена умела заваривать с мёдом и лёгким вином, пока она не приобретала вкус амброзии. Он уже выглядел впечатлённым её учтивым гостеприимством и здравым смыслом. Поэтому, когда я вошёл, зацепив большие пальцы за праздничный ремень, словно разгневанная циклопша, мне представили бывшего консула, который уже был ручным.
  «Добрый день. Меня зовут Фалько».
  «Мой муж», — улыбнулась Елена, проявляя особую почтительность.
  «Её преданный раб», — ответил я, вежливо почтив её этой лёгкой романтической запиской. Что ж, это был государственный праздник.
  «Юлий Фронтин», — сказал этот выдающийся человек простым тоном.
  Я кивнул. Он повторил мой жест.
  Я сел за стол, и элегантная хозяйка вручила мне мою личную чашу. Елена была в потрясающем белом платье – подходящем цвете для Цирка; хотя она и не носила украшений из-за карманников-грабителей, её обёртывали плетёные ленты, что придавало ей легкомысленную опрятность. Чтобы подчеркнуть, как обстоят дела в этом доме, я приподнял ещё одну чашу и налил ей тоже. Затем мы оба торжественно подняли чаши за Консула, пока я внимательно его разглядывал.
  Если он был обычного возраста для консула, ему было сорок три; если же ему уже исполнился день рождения в этом году, то сорок четыре. Чисто выбритый и коротко стриженный. Назначение Веспасиана, поэтому он обязан быть компетентным, уверенным в себе и проницательным. Не испугавшись моего пристального внимания и не смутившись из-за бедности своего окружения. Он был человеком с солидной карьерой за плечами, но с энергией, способной пронестись ещё через несколько первоклассных должностей, прежде чем состарится. Физически худой, подтянутый, не искажённый.
  Тот, кого уважают, — или тот, кто приносит неприятности: тот, кто готов внести раздор.
  Он тоже меня оценивал. Только что из спортзала, в праздничной одежде, но в милитаристских ботинках. Я жила в убогом районе с девушкой с высокими социальными стандартами: изысканный микс. Он знал, что столкнулся с плебейской агрессией, но его успокоила дорогая корица из…
   Роскошный Восток. Его бомбардировал острый аромат поздних летних лилий в вазе из кампанской бронзы. А напиток ему подали в блестящей красной чаше, украшенной изящными бегущими антилопами. У нас был вкус.
  У нас были интересные торговые связи (или мы сами были путешественниками) или мы могли заводить друзей, которые дарили нам щедрые подарки.
  «Я ищу кого-нибудь, кто мог бы работать со мной, Фалько. Камилл Верус порекомендовал тебя».
  Любое поручение, отправленное через папу Елены, следовало принимать вежливо.
  «В чём заключается работа и какова ваша роль в ней? Какова будет моя роль?»
  «Сначала мне нужно узнать ваше прошлое».
  «Наверняка Камилл вас проинструктировал?»
  «Я хотел бы услышать это от вас».
  Я пожал плечами. Я никогда не жалуюсь, если клиент придирчив. «Я частный информатор: работаю в суде, представляю интересы душеприказчиков, составляю финансовые оценки, отслеживаю похищенные произведения искусства. Сейчас у меня есть партнёр, бывший блюститель порядка. Время от времени дворец нанимает меня на официальную должность для работы, о которой я не могу говорить, обычно за границей. Я занимаюсь этим уже восемь лет. До этого я служил во Втором легионе Августа в Британии».
  «Британия!» — резко спросил Фронтин. «Что ты думаешь о Британии?»
  «Недостаточно, чтобы захотеть вернуться».
  «Спасибо», — сухо заметил он. «Меня только что назначили на следующий пост губернатора».
  Я усмехнулся. «Уверен, вам понравится эта провинция, сэр. Я был там дважды; моя первая миссия по поручению Веспасиана тоже привела меня туда».
  «Нам Британия нравилась больше, чем признаётся Марк Дидий», — дипломатично вставила Елена. «Думаю, если доносчикам когда-нибудь запретят въезд в Рим, мы, возможно, даже уйдём туда на покой; Марк мечтает о тихой ферме в плодородной зелёной долине…»
  Девчонка была отвратительной. Она знала, что я ненавижу это место.
  «Это новая страна, где есть чем заняться», — сказал я, словно напыщенный оратор на форуме. Я старался не встречаться взглядом с бегущими глазами Елены. «Если вам нравится работа и вызовы, вам понравится ваша смена, сэр».
  Казалось, он расслабился. «Я хотел бы поговорить подробнее, но сначала есть кое-что более срочное. Перед отъездом в Великобританию мне поручили возглавить комиссию по расследованию. Я хотел бы, чтобы её работа была завершена как можно скорее».
  «Значит, речь идет не о частном расследовании?» — невинно поинтересовалась Елена.
  'Нет.'
  Она вытащила палочку корицы из миски, слегка прижав её к краю. Никто не торопился с формальностями. Что ж, я мог положиться на тонкое любопытство Хелены. «Это поручение для Сената?» — спросила она.
   «Император».
  «Он предложил Маркусу помочь вам?»
  «Веспасиан предположил, что твой отец мог бы связать меня с кем-то надежным».
  «Что делать?» — сладко настаивала она.
  Фронтин повернулся ко мне: «Тебе нужно одобрение?» В его голосе слышалось веселье.
  «Я даже не чихаю без разрешения».
  «Ты никогда меня не слушаешь», — поправила Хелена.
  «Всегда, леди!»
  «Тогда соглашайся на эту работу».
  «Я не знаю, так ли это».
  «Папа хочет, чтобы ты это сделал, и Император тоже. Тебе нужна их благосклонность». Не обращая внимания на Фронтина, она наклонилась ко мне, легонько ударив меня по запястью длинными тонкими пальцами левой руки. На одном из них было серебряное кольцо, которое я подарил ей в знак любви. Я посмотрел на кольцо, затем на неё, изображая уныние.
  Она покраснела. Я ударил кулаком по плечу и опустил голову: покорность гладиатора. Елена укоризненно хмыкнула. «Слишком много цирка!»
  «Перестань играть. Юлий Фронтин подумает, что ты клоун».
  «Он этого не сделает. Если бывший консул унижается до похода на Авентин, то это потому, что он уже ознакомился с моим безупречным послужным списком и был впечатлён».
  Фронтин поджал губы.
  Елена всё ещё была настойчива: «Послушай, я догадываюсь, что тебя просят сделать. Сегодня на Форуме были беспорядки…»
  'Я был там.'
  Она выглядела удивленной, а затем подозрительной. «Это из-за тебя?»
  «Спасибо за веру, дорогая! Я не преступник. Но, возможно, всеобщее беспокойство возникло из-за меня и Луция Петрония».
  «Ваши открытия — предмет обсуждения всего города. Вы всё раздули, вам и следует разобраться», — строго сказала Елена.
  «Не я. Расследование убийств в акведуке уже ведётся. Им руководит Куратор, и он использует этого ублюдка Анакрита».
  «Но теперь Веспасиан, должно быть, приказал выполнить более строгий заказ», — сказала Елена.
  Мы оба уставились на Юлия Фронтина. Он отставил миску. Он развел руками в знак признательности, хотя и был слегка озадачен тем, как мы обошли его стороной и предвосхитили его просьбу.
  Я снова ухмыльнулся. «Всё, что мне нужно от вас услышать, сэр, это то, что ваше поручение имеет приоритет над всем, что делает куратор акведуков, а значит, ваши помощники имеют приоритет над его».
   «Пересчитайте моих ликторов», — довольно раздраженно ответил Фронтин.
  «Шесть». Должно быть, ему выдали специальный набор, соответствующий особому заданию.
  «Хранитель акведуков имеет право только на два». Так что Фронтин был выше его по рангу, а я был выше Анакрита.
  «Приятно иметь дело, консул», — сказал я. Затем мы отодвинули красивые чашки и приступили к практическому обзору необходимых действий.
  «Я бы хотел одолжить вам тарелку», — спокойно попросил Фронтин. «Предлагаю ту, которой вы нечасто пользуетесь».
  Взгляд Хелены встретился с моим, потемневшим от беспокойства. Мы оба поняли, зачем ему это, вероятно, было нужно.
   XXIII
  ТРЕТЬЯ РУКА была распухшей, но неповреждённой. Юлий Фронтин развернул её и без драмы положил на наше блюдо, словно орган, удалённый хирургом. Первые две реликвии потемнели от тления. Эта рука была чёрной, потому что её обладательница была чернокожей. Должно быть, она приехала из Мавритании или Африки. Тонкая кожа на тыльной стороне её руки была цвета чёрного дерева, ладонь и кончики пальцев были гораздо светлее. Кутикулы были ухоженными, ногти аккуратно подстриженными.
  Казалось, это была молодая рука. Пальцы, сохранившиеся до наших дней, совсем недавно были такими же тонкими и изящными, как у Хелены, которая только что так настойчиво похлопала меня по запястью. Это была левая рука. В распухшей плоти безымянного пальца застряло простое золотое обручальное кольцо.
  Юлий Фронтин хранил бдительное молчание. Я чувствовал себя подавленным.
  Елена Юстина резко протянула руку и накрыла отрубленные останки своей гораздо более бледной рукой, растопырив пальцы и выпрямив их, к счастью, не касаясь другой. Это был невольный знак нежности к погибшей девочке. Выражение лица Елены было таким же сосредоточенным, как и тогда, когда она делала этот жест над нашим спящим ребёнком.
  Возможно, моё осознание затронуло струны души; не сказав ни слова, Элена поднялась, и мы услышали, как она вошла в соседнюю комнату, где Джулия Джунилла спокойно лежала в колыбели. После короткой паузы, словно проверяя состояние ребёнка, Элена вернулась и села на своё место, нахмурившись. Настроение у неё было мрачное, но она ничего не сказала, и мы с Фронтинусом начали обсуждать нашу работу.
  «Это нашли во время очистки водохранилища Аква Клавдия в Арке Долабеллы», — деловым тоном заявил Фронтинус. «Этот предмет был найден в песке в одном из ковшей для землечерпания. Бригада рабочих, обнаруживших его, находилась под плохим контролем; вместо того, чтобы официально сообщить о находке, они выставили её на всеобщее обозрение за деньги». Он говорил так, словно осуждал, но не осуждал их.
  «Что стало причиной сегодняшних беспорядков?»
  «Похоже, что да. Смотритель акведуков, к счастью для него, был в цирке. Одному из его помощников повезло меньше: его опознали на улице и избили. Был причинён ущерб имуществу. И, конечно же, раздаются крики о необходимости восстановить средства гигиены. Паника привела к многочисленным трудностям. Ночью началась эпидемия…»
   «Естественно», — сказал я. «Как только я услышал, что вода в городе может быть загрязнена, я и сам почувствовал себя нехорошо».
  «Истерия, — коротко заявил консул. — Но того, кто это делает, теперь надо найти».
  Елена услышала достаточно. «Какая бесцеремонность!» — слишком уж слащаво она говорила. Мы чуть не попали в аварию. «Какая-то глупая девчонка погибает от рук безумца и разрушает Рим. Женщин действительно нужно удержать от того, чтобы они не попадали в такую ситуацию. Дорогая Юнона, мы не можем позволить женщинам быть ответственными за лихорадку, не говоря уже о порче имущества…»
  «Это мужчина, которого нужно устрашить». Я попыталась переждать бурю. Фронтин бросил на меня беспомощный взгляд и оставил меня справляться. «Попадают ли его жертвы в его лапы по собственной глупости или он хватает их сзади на тёмной улице, никто не говорит, что они этого заслуживают, дорогая. И я не думаю, что общественность хотя бы задумалась о том, что он делает с этими женщинами перед тем, как убить их, не говоря уже о том, как он обращается с ними потом».
  К моему удивлению, Хелена тихо затихла. Она росла в условиях полной изоляции, но при этом внимательно следила за миром и не страдала от недостатка воображения. «Эти женщины подвергаются ужасным испытаниям».
  «В этом нет больших сомнений».
  Её лицо снова омрачилось состраданием. «Хозяйка этой руки была тёплой и молодой. Всего день-два назад она, возможно, шила или пряла.
  Эта рука ласкала её мужа или ребёнка. Она готовила им еду, расчёсывала волосы, возлагала пшеничные лепёшки перед богами…
  «И она была лишь одной из длинного ряда, кого похитили, чтобы закончить жизнь вот так ужасно. У каждого из них была своя жизнь впереди».
  «Я надеялся, что это недавнее явление», — сказал Фронтинус.
  «Нет, это происходит уже много лет, сэр», — сердито объяснила Хелена. «Наш зять работает на реке и говорит, что изуродованные тела находят с тех пор, как он себя помнит. Годами об исчезновении женщин не сообщалось — или, по крайней мере, не расследовалось. Их тела были спрятаны в тишине. Только когда люди начинают думать, что акведуки загрязнены, кто-то начинает беспокоиться!»
  «Наконец-то началось расследование». Фронтин оказался смелее меня, предложив это. «Конечно, это скандал, и, конечно, расследование уже запоздало; никто этого не отрицает».
  «Ты неискренний», — мягко упрекнула она его.
  «Практично», — сказал он.
  «Кем бы они ни были, — заверил я Хелену, — эти женщины получат расследование, которого они заслуживают».
  «Да, думаю, теперь они так и сделают». Она мне доверяла. Это была серьёзная ответственность.
   Я потянулся к блюдцу и взял его. «Одно, что мне придётся сделать – хоть это и кажется неуважительным – снять обручальное кольцо с этой бедняжки». Лучше всего сделать это незаметно. Кольцо застряло в пропитанной водой плоти, и вытаскивать его будет ужасно тяжело. «Единственный способ, который хоть как-то поможет нам раскрыть это дело, – опознать хотя бы одну из жертв и выяснить, что именно с ней случилось».
  «Насколько это вероятно?» — спросил Фронтин.
  «Что ж, это будет первый раз, когда убийце придётся избавляться от останков, пока кто-то за ним присматривает. Тело девушки, вероятно, скоро сбросят в Тибр, как и сказала Елена». Консул быстро поднял взгляд, уже отвечая и обдумывая логистику. «В ближайшие несколько дней», — сказал я ему. «Самое позднее, сразу после окончания Игр. Если у вас есть люди, они могут следить за мостами и набережными».
  «Для круглосуточного дежурства требуется больше ресурсов, чем у меня есть».
  «Какие именно?»
  «Скромное распределение государственных рабов». Выражение его лица говорило мне, что он осознал, что возглавляет дешевое расследование.
  «Сделайте всё возможное, сэр. Ничего слишком очевидного, иначе убийца отпугнётся. Я передам весточку лодочникам, и мой напарник, возможно, сможет получить помощь от патрульных».
  Большие карие глаза Елены всё ещё были полны печали, но я видел, что она думает: «Маркус, я всё ещё задаюсь вопросом, как эти мелкие останки вообще попадают в систему водоснабжения. Наверняка большинство акведуков находятся либо глубоко под землёй, либо высоко на арках и недоступны?»
  Я передал вопрос Фронтинусу. «Хорошее замечание», — согласился он. «Нам нужно проконсультироваться с чиновниками о том, насколько возможен несанкционированный доступ».
  «Если мы найдём, где это происходит, мы сможем поймать этого ублюдка на месте преступления». Мне было интересно, как наше вмешательство повлияет на Анакрита. «Но не помешает ли разговор с представителями водоканала расследованию самого куратора?»
  Фронтинус пожал плечами. «Он знает, что меня попросили провести обзор. Я попрошу, чтобы завтра к нам прислали инженера для консультации. Куратору придётся согласиться».
  «Он не станет поощрять своих сотрудников к помощи. Придётся переманивать их на свою сторону хитростью», — сказал я.
  «Используй свое обаяние», — ухмыльнулась Елена.
  «Что ты посоветуешь, дорогая? Доступность и ямочки на щеках?»
  «Нет, я имел в виду подсунуть им немного монет».
  «Веспасиан этого не одобрит!» Я повернулся лицом к Фронтину.
  Он слушал наши шутки довольно осторожно. «Консул, мы должны быть в состоянии
   «Извлечь что-нибудь полезное из информации инженеров. Хотите ли вы принять участие в этой части расследования, сэр?»
  'Конечно.'
  О боже. «О, хорошо!»
  Я гадал, как мы с Петро справимся, делясь своими догадками с бывшим мировым судьёй. Подлизываться к консулу было не в наших правилах.
  Вопрос вот-вот должен был быть решён; Петроний приковылял к нам. Должно быть, он заметил ликторов, поникших у входа в Лению. Теоретически мы с ним ещё не разговаривали, но любопытство – прекрасная вещь. Он на мгновение замер в дверях, высокий, широкоплечий, словно смущённый тем, что его перебивают.
  «Фалько! Что ты сделал, что заполучил в свою свиту шестерых воинов с палками и топорами?»
  «Запоздалое признание моей ценности для государства... Входи, ублюдок.
  Это Юлий Фронтин». Я видел, что Петро понял по моему взгляду. «Он консул этого года – и наш последний клиент». Петроний любезно кивнул, притворяясь, что его не трогает его ранг, и я рассказал о комиссии по расследованию и о том, как наши экспертные знания необходимы для этой работы. Мне удалось намекнуть, что наш клиент намерен навязывать нам свои услуги во время интервью.
  Секст Юлий Фронтин, конечно же, был тем человеком, который при нашей жизни достиг непревзойденной славы благодаря своим талантам юриста, государственного деятеля, полководца и городского администратора, не говоря уже о его искусном написании крупных трудов по военной стратегии, геодезии и водоснабжению (интерес, который, как мне хотелось бы думать, он приобрёл, работая с нами). Его карьера была бы идеальным примером. Однако в то время нас с Петро волновал лишь один вопрос: сможем ли мы выносить его в качестве начальника – и будет ли готов могучий Фронтин стягивать свою пурпурную тогу на своих узловатых коленях и, словно честный солдат, ходить по грязным винным барам, где мы любили устраивать дебаты о доказательствах.
  Петроний нашёл себе место и удобно устроился в нашей группе. Он взял блюдо с последней рукой, посмотрел на него с подобающим ему скорбным вздохом, выслушал, как я указываю на явные следы топора на костях запястья, затем аккуратно поставил блюдо на стол. Он не стал тратить силы на истеричные восклицания и не стал требовать утомительного повторения пропущенного разговора. Он просто задал вопрос, который, по его мнению, был наиболее важным: «Это расследование чрезвычайной важности. Полагаю, плата будет уместной?»
  Я хорошо его обучил. Луций Петроний Лонг теперь стал настоящим осведомителем.
   XXIV
  С ОБРУЧАЛЬНЫМ кольцом у нас появилась первая полезная подсказка. Снимать его было отвратительно.
  Не спрашивайте, как мне это удалось. Мне пришлось уйти в другую комнату одному.
  Петроний оценил работу, затем сделал гримасу и предоставил мне заниматься ею, но я рассчитывал, что он уберет с дороги Елену и Консула.
  Я был рад, что выдержал: внутри были выгравированы имена «Азиния» и
  «Кай». В Риме были тысячи мужчин по имени Гай, но найти того, кто недавно потерял жену по имени Азиния, вполне возможно.
  Наш новый коллега сказал, что попросит префекта города осмотреть все когорты вигилов, находящихся в его подчинении. Мы позволили Фронтину взять инициативу в свои руки, на случай, если его ранг ускорит ответ. Однако, зная, как вигилы обычно реагируют на ранги, Петроний также обратился в частном порядке к Шестому, который патрулировал Большой цирк и теперь был злополучным пристанищем его бывшего заместителя Мартина. Поскольку убийства, похоже, были связаны с Играми, Цирк мог быть тем местом, где жертва встретила своего нападавшего. Шестой был наиболее вероятным кандидатом на просьбу мужа найти её. Мартин, как ни странно, пообещал немедленно сообщить нам, если это произойдёт. Что ж, он не был совсем безнадёжен; возможно, в конце концов он доберётся до этого.
  Пока мы ждали ответа, мы занялись вопросом акведука. Рано утром следующего дня мы с Петро явились к Фронтину. На нас были опрятные туники, причёсанные волосы и серьёзный вид умелых рабочих. Мы выглядели как настоящие профессионалы. Мы часто скрещивали руки на груди и задумчиво хмурились. Любой бывший консул был бы рад иметь в своём штате двух таких умников.
  Хотя нам разрешили допросить инженера, у смотрителя акведуков был выбор, кого послать. Человека, которого он нам навязал, звали Статий, и по размеру его команды поддержки мы могли с уверенностью сказать, что он простофиля: он привёл пару рабов с блокнотами (чтобы записывать всё, что он говорил, чтобы потом можно было проверить и прислать нам исправления, если он случайно был слишком откровенен), носильщика, помощника и пухленького клерка помощника. Не говоря уже о носильщиках и вооружённой страже с дубинками, которую он оставил снаружи. Теоретически он должен был поделиться экспертными знаниями, но вёл себя так, будто его вызвали по серьёзному обвинению в коррупции.
   Фронтинус задал первый вопрос, и он был типично прямым: «У вас есть карта водопроводной системы?»
  «Я считаю, что может существовать схема расположения каналов подстилающего и надстилающего слоев».
  Петроний привлёк моё внимание. Его любимчик: человек, который называл вещи своими именами, инструментом перераспределения земли.
  «Можете ли вы предоставить копию?»
  «Такая секретная информация не является общедоступной».
  «Понятно!» — Фронтинус сердито посмотрел на него. Если бы он когда-нибудь занял позицию разносчика воды, можно было бы предсказать, кто первым вылетит из окна.
  «Может быть, тогда», предложил Петро, изображая из себя сочувствующего брата (точнее, старшего брата с дубинкой в руке), «вы могли бы просто рассказать нам что-нибудь о том, как все устроено?»
  Стаций прибегнул к помощи своей сумки, в которой спрятал льняной платок, чтобы вытереть лоб. Он был толстым и красным. Туника смялась вокруг него грязными складками, хотя в тот день она, вероятно, была чистой. «Ну, это сложно объяснить неспециалистам. То, о чём вы просите, — дело сугубо техническое…»
  «Попробуйте. Сколько там акведуков?»
  «Восемь», — признал Статиус после ужасной паузы.
  «Неужели девять?» — тихо спросил я.
  Он выглядел раздражённым. «Ну, если вы собираетесь включить Альсиетину…»
  «Есть ли причина, по которой мне не следует этого делать?»
  «Это на стороне Транстиберина».
  «Я это понимаю».
  «Aqua Alsietina используется только для наумахии и для полива садов Цезаря».
  «Или для бедняков Транстиберина, когда другие акведуки пересохнут», — я был раздражён. «Мы знаем, что качество воды отвратительное. Она предназначалась только для наполнения бассейна во время потешных боёв трирем. Дело не в этом, Статий. Были ли в Альсиетине найдены женские руки или другие части человеческих трупов?»
  «У меня нет точной информации на этот счет».
  «Значит, вы допускаете, что останки могут быть там?»
  «Это может быть статистически возможно».
  «Статистически достоверно, что где-то в водоёме полно голов, ног и рук. Где есть руки, там, как правило, есть и всё остальное».
  и мы пока не нашли ни одного из них».
  Петроний снова вмешался, всё ещё дополняя меня, играя роль добросердечного и рассудительного человека: «Ну что, назовём счёт девятью? Если повезёт,
   «Это можно устранить довольно быстро, но для начала нужно рассмотреть всю систему в целом. Мы должны решить, как человек и его сообщники, если таковые имеются, используют акведуки, чтобы смыть следы своих ужасных преступлений».
  Статиус всё ещё был связан с ненужностью. «Совет по водоснабжению не несёт за это ответственности. Вы же не хотите сказать, что заведомо неприятное качество Aqua Alsietina объясняется наличием в ней незаконных примесей человеческого происхождения?»
  «Конечно, нет», — мрачно сказал Петро.
  «Конечно, нет», — согласился я. «Альсиетина» полна совершенно натуральной ерунды».
  Глаза инженера, расположенные слишком близко друг к другу, нервно метались между нами. Он знал, что Юлиус Фронтин слишком важен, чтобы его презирать, но он видел в нас неприятных насекомых, которых с удовольствием прихлопнул бы, если бы осмелился. «Вы пытаетесь проследить, как несколько – сравнительно немного – нежелательных остатков попали в каналы. Что ж, я сочувствую вашей инициативе…» Он лгал. «Но мы должны оценить масштаб, который нам мешает…» По крайней мере, он говорил. Мы слушали молча. Он каким-то образом обрёл уверенность; возможно, отказы в просьбах создавали у него ощущение собственной значимости. «Пресноводная установка включает в себя от двухсот до трёхсот миль канала…»
  Это казалось очень расплывчатым расчётом. Кто-то, должно быть, провёл более точные измерения, по крайней мере, когда строили акведуки. «Мне дали понять, что эти необычайно загрязняющие вещества…»
  «Конечности», — заявил Петроний.
  «Проявлялись в водонапорных башнях, которых в системе предусмотрено пугающее множество –»
  Фронтин тут же спросил: «Сколько?»
  Статий проконсультировался со своим помощником, который с готовностью сообщил нам: «Аква Клавдия и Анио Новус вместе имеют около сотни кастелли, а для всей системы вы могли бы более чем удвоить это количество…»
  Я заметил, что Фронтин записывает цифры. Он делал это сам, не прибегая к услугам писца, хотя, должно быть, и сам был немал. «Каков ежедневный расход воды?»
  — рявкнул он. Статий побледнел. — Грубо говоря, — услужливо добавил Фронтин.
  Статиусу снова понадобился помощник, который буднично ответил: «Это сложно измерить, потому что течения постоянно меняются, а также существуют сезонные колебания. Однажды я набросал кое-какие статистические данные для Аква Клавдия, одного из четырёх крупнейших водоёмов в Сабинских холмах. Это было просто невероятно, сэр. Нам удалось провести некоторые технические измерения, и, экстраполировав цифры, я прикинул, что ежедневная поставка составляет более семи миллионов кубических футов. Назовём это, говоря простым языком, семью миллионами стандартных амфор».
  — или, если угодно, свыше шестидесяти тысяч».
   Поскольку кулеус — это огромная гора, полная повозок, шестьдесят тысяч, подвезённых с водой, было действительно трудно представить. И это было лишь то количество, которое доставлялось в Рим по одному акведуку за один день.
  «Это имеет значение?» — спросил Статий. Он не только не был благодарен, но, похоже, даже раздражён тем, что подчинённый его разоблачил.
  Фронтин поднял взгляд, всё ещё с округлившимися от увиденных фигур глазами. «Понятия не имею, пока».
  Но это увлекательно».
  «Чего никто не знает», — продолжал помощник, который был весьма доволен собой, — «так это лежат ли необнаруженные человеческие останки в отстойниках вдоль маршрута».
  «Сколько там танков?» — спросил Петро, вмешиваясь прежде, чем заинтригованный Консул успел его опередить.
  «Бесчисленное множество», — хладнокровно ответил Статиус. Помощник выглядел так, словно знал истинный ответ, но промолчал.
  «Вы можете провести перепись и посчитать их прямо сейчас», — прорычал Фронтинус старшему инженеру. «Я знаю, что это отвратительное загрязнение продолжается уже много лет. Я удивлён, что водоканал давно не проводил расследование».
  Он замолчал, явно ожидая объяснений, но Статий намёка не понял. Мы с Петро наблюдали лобовую схватку между разведкой и тупицами. Бывший консул обладал всем тем талантом и сообразительностью, что присущи лучшим администраторам; инженер же прорвался через коррумпированное агентство благодаря тому, что просто сидел сложа руки и ставил печать на всё, что передавали ему его подчинённые. Ни один из них не мог поверить в существование другого экземпляра.
  Фронтин понял, что ему нужно проявить твёрдость. «Веспасиан намерен прекратить это ужасное дело. Я прикажу куратору немедленно обыскать все замки, а затем вы должны как можно скорее начать проверять все отстойники. Жертв необходимо найти, опознать и достойно похоронить».
  «Я понял, что их считали всего лишь рабами», — слабо произнес Статий, все еще сопротивляясь.
  Последовала пауза.
  «Вероятно, так оно и есть», — согласился Петроний. Его тон был сухим. «Так что всё это — пустая трата ресурсов, а также риск для общественного здоровья».
  Инженер благоразумно промолчал. В его молчании эхом отдавались насмешки и непристойности, которыми рабочие, должно быть, встречали каждое новое ужасное открытие на протяжении многих лет, и стоны их начальников, планировавших, как это скрыть. Елена была права: эти смерти воспринимались как неудобство. Даже формальное поручение, которое могло бы их остановить, вызывало раздражение, несправедливо навязанное сверху.
   Юлий Фронтин взглянул на Петро и меня. «Ещё вопросы?» Он не скрывал, что ему надоели Статий и его уклончивые речи. Мы покачали головами.
  Когда группа инженера уходила, я схватил за шиворот пухленького клерка помощника. Я достал блокнот и стилус и спросил его имя, словно мне поручили вести протокол совещания и нужно было составить обычный список присутствующих, чтобы заполнить свиток. Он поведал мне своё прозвище, словно это была государственная тайна. «А кто помощник?»
  «Боланус».
  «На всякий случай, если мне нужно будет проверить, что я правильно указал его статистику, где я могу найти Болануса?»
  Сотрудник неохотно дал мне направление. Его, должно быть, предупредили, что он не должен помогать, но он явно решил, что если я всё же подойду к продавцу, Боланус меня отпугнёт. Что ж, это было нормально.
  Я вернулся и сказал Фронтину, что, по моему мнению, Боланус может быть там. Я поговорю с ним лично и попрошу о помощи. Петроний тем временем посетит офис городского префекта и наших знакомых среди стражей, чтобы узнать, не появилось ли чего-нибудь нового о последней погибшей девушке. С печальным видом, потому что, похоже, ни один из нас в нём не нуждался, Фронтин мог лишь проводить день, занимаясь тем, чем занимаются бывшие консулы дома.
  Вероятно, они возятся примерно так же, как и все мы. Но с большим количеством рабов, которые убирают недоеденные огрызки яблок и ищут инструменты и свитки, которые они где-то оставили, а потом не могут найти.
   XXV
  ИНЖЕНЕР СТАТИЙ, несомненно, хозяйничал в просторном, аккуратном кабинете, полном карт, к которым он никогда не обращался, удобных складных стульев для посетителей и подогревателя вина, чтобы оживить кровообращение, если ему когда-нибудь приходилось подниматься по акведуку в прохладный день. Можно было догадаться, как часто это случалось.
  У Болана была хижина. Она находилась недалеко от храма Клавдия, но её было трудно найти, потому что она была зажата в углу, напротив конечного резервуара Аква Клавдия. На то была причина: Боланусу нужно было быть рядом со своей работой.
  Конечно же, Боланус был тем, кто выполнил эту работу. Я был рад, что заметил это. Это избавило бы нас от многих проблем.
  Я знал, что он будет болтать. У него было так много дел, что он не мог позволить себе болтать. Мы собирались нагрузить его дополнительными задачами, что бы он ни делал, поэтому лучше было ответить по существу.
  Его крошечная хижина-пристройка служила убежищем от летней жары. Верёвка на двух столбиках защищала обитателя от посторонних глаз. Один лишь жест: любой мог перешагнуть через неё. Снаружи громоздились лестницы, лампы и ветрозащитные экраны, выглядевшие весьма потрёпанными. Внутри также было полно снаряжения: специальные уровни, называемые хоробатами, визирные рейки, диоптры, громы, годометр, переносные солнечные часы, отвесы, предварительно натянутые и вощеные измерительные шнуры, угольники, циркуль, компасы. Недоеденная булочка, начинённая ломтиками мяса, примостившаяся на развёрнутой шкуре, – я видел, что это одна из тех карт, которые, по мнению высокомерного Статия, были слишком конфиденциальными для нас. Боланус открыто держал свою на столе, готовый к прочтению.
  Когда я появился, он, должно быть, только что вернулся сам. Рабочие, ожидавшие его возвращения, терпеливо выстраивались в очередь снаружи, чтобы вручить ему бланки и заказы на внесение изменений. Он попросил меня подождать, пока он быстро разберётся с теми, с кем сможет, пообещав остальным вскоре посетить объект. Они ушли, словно зная, что он продолжит. Очередь рассосалась задолго до того, как мне стало скучно.
  Это был невысокий, широкий, крепкий мужчина с бритой головой, короткими пальцами и без шеи. На нём была тёмно-вишневая туника, того самого оттенка, который всегда линяет при стирке, под перекрученным кожаным ремнём, который ему следовало выбросить ещё пять лет назад. Он сел, неловко подтянувшись, словно его…
   Его беспокоила спина. Один из его карих глаз был затуманен, но оба были умными.
  «Я Фалько».
  «Да». Он меня вспомнил. Мне нравится думать, что я произвожу впечатление, но многие могут проговорить с тобой час, а потом, увидев тебя в другой обстановке, уже не смогут тебя вспомнить.
  «Я не хочу быть обузой, Боланус».
  «У всех нас есть своя работа».
  «Не возражаете, если я попытаюсь развить утреннюю беседу?»
  Боланус пожал плечами: «Подвинь сиденье».
  Я присел на свободный табурет, пока он, воспользовавшись случаем, доедал недоеденный рулет с салями. Сначала он достал из-под стола корзинку, развернул чистую скатерть и предложил мне кусочек сытного пикника.
  Это меня беспокоило. Люди, вежливые с доносчиками, обычно что-то скрывают. Однако вкус его закуски убедил меня перестать быть циничным.
  «Послушай, знаешь, в чём проблема…» Я сделал паузу, чтобы показать, что желанный угощение было первоклассным. «Нам нужно найти маньяка. Единственное, что нас озадачивает, – это то, как он вообще умудряется сбрасывать свои реликвии в воду? Разве водосточные трубы не находятся в основном под землёй?»
  «У них есть шахты доступа для технического обслуживания».
  «Как в канализации». Я всё о них знал. Я сам избавился там от тела. Дядя Елены, Публий.
  «У канализации, по крайней мере, есть выход к реке, Фалько. Всё, что попадает в акведуки, обязательно в итоге напугает публику в купальне или фонтане.
  Хочет ли он, чтобы вещи были обнаружены?
  «Может быть, он не намеренно помещает туда останки. Может быть, они случайно попадают в акведуки?»
  «Кажется, это более вероятно». Боланус с большим аппетитом откусил огромный кусок. Я подождал, пока он пережёвывал. Я чувствовал, что он тот человек, на которого не нужно давить. «Я думал об этом, Фалько».
  Я знал, что он так и сделает. Он был практичным человеком, умеющим решать проблемы. Его не покидали всевозможные тайны. Если он предлагал какое-либо решение, оно наверняка срабатывало. Он был тем парнем, которого я мог бы использовать в качестве зятя, а не как тех бездельников, за которых мои сестры вышли замуж. С которым можно было бы построить террасу для загара. С тем, кто заскочит и починит сломанную ставню, если ты уедешь в отпуск.
  Акведуки, идущие по аркадам, имеют сводчатые крыши, а иногда и плитные. Это в основном для предотвращения испарения. Так что нельзя просто выбрасывать мусор и надеяться, что он попадёт внутрь, Фалько. На высоте двухсот сорока метров есть шахты для доступа.
  Интервалы в футах. Конечно, любой может их найти; они отмечены циппи.
  –'
  «Надгробия»?
  «Верно. Августу пришла в голову блестящая идея пронумеровать все шахты. Мы, честно говоря, не пользуемся его системой; проще ориентироваться по ближайшему верстовому столбу на дороге.
  «В конце концов, именно так рабочая бригада будет добираться до объекта».
  «Я не думаю, что Цезарь Август работал во многих бандах».
  Боланус поморщился. «Всё могло бы идти немного спокойнее, если бы несколько недель работы в армии были частью карьерной лестницы Сената».
  «Согласен. Назовите мне человека, которому пришлось испачкать руки».
  «В любом случае, найти точки доступа несложно, но все они забиты огромными каменными пробками, которые можно поднять только краном. Нам доступ нужен не так часто, как канализационным бригадам, и мы ведём непрекращающуюся борьбу, пытаясь помешать людям чинить трубы и воровать воду. Так что проникновение вряд ли представляется возможным для этого вашего маньяка».
  На самом деле, это были хорошие новости. «Ладно. Каков сценарий? Речь идёт не о непреднамеренном домашнем убийстве. Это какой-то ублюдок, который регулярно, в течение длительного времени, похищал женщин с намерением надругаться над ними, как над живыми, так и над мёртвыми. Затем ему нужно избавиться от улик, но так, чтобы они не указывали на него напрямую. Поэтому, когда он убивает женщину, он рубит её на куски, чтобы было легче избавиться от трупа».
  «Или потому, что ему нравится это делать». Боланус был жизнерадостным человеком.
  «Возможно, и то, и другое. Люди, которые постоянно убивают, способны отстраняться. Он, должно быть, одержим идеей и расчётлив. Так почему же он решил использовать каналы акведука, и если они так недоступны, то как?»
  Боланус глубоко вздохнул. «Может быть, они не недоступны. Может быть, он в них работает. Может быть, он один из нас».
  Конечно, я об этом задумывался.
  Я бросил на Болануса трезвый взгляд. «Возможно». Казалось, он обрадовался, высказав всё это открыто. Хотя он был со мной откровенен, это, должно быть, воспринималось как предательство по отношению к коллегам. «Мне это не очень нравится, Боланус. Поскольку все рабы работают в бандах, то, если только вся банда не знает об убийствах и не покрывает одного из своих членов годами, только представьте себе, какие проблемы. Неужели этот убийца действительно избавился от множества трупов, и никто из его товарищей ничего не заметил? А если бы его заметили, то уже что-то было бы сказано».
  Боланус нахмурился. «Ужасно представить, как кто-то лезет в канал с человеческой рукой или ногой в кармане…»
  'Ступня?'
  «Однажды здесь её обнаружили». Я подумал, сколько ещё мрачных открытий нам предстоит узнать. «А потом ему придётся ждать, пока он не убедится, что никто из коллег не смотрит, когда он бросает её сюда».
  «Глупость. Стоит ли рисковать?»
  «Риск может быть частью острых ощущений», — предположил Боланус.
  Я подумал, не слишком ли хорошо он понимает мысли убийцы. В конце концов, он сам работал на акведуках и, будучи помощником инженера, мог проводить проверки самостоятельно, если бы захотел. К тому же, он был в состоянии услышать о любом расследовании и подключиться к нему, чтобы проверить, что происходит.
  Маловероятно. Да, он был одиночкой, благодаря своим специальным знаниям. Но этот человек заставлял всё работать, а не тот, кто уничтожал и кромсал женщин из каких-то тёмных, бесчеловечных побуждений. Боланус был одним из тех искусных деятелей, которые построили Империю и поддерживали её в целости и сохранности. И всё же, убийца, с годами нераскрытых преступлений за плечами, тоже должен был обладать своей эффективностью. Если мы когда-нибудь его опознаем, я знал, что улики к его безумию найдутся – и всё же он был тем, кто жил в обществе, не вызывая у тех, кого встречал. Настоящий ужас в таких людях заключается в том, насколько они похожи на нас.
  «Возможно, ты прав», — сказал я, решив всё же проверить Болануса. Мне не хотелось оказаться тупым информатором, который позволил какому-то услужливому добровольцу водить себя по кругу, а потом, спустя недели разочарования, обнаружил, что этот доброволец и есть настоящая добыча. Так случалось достаточно часто. Слишком часто. «Его главная страсть — обрести власть над своими жертвами. Когда мы его найдём, он окажется тем, кто ненавидит женщин».
  «Чужой человек в толпе!» — с усмешкой воскликнул Боланус.
  «Он считает, что к ним неловко приближаться; когда он пытается это сделать, они, вероятно, смеются над ним. Чем больше он обижается на них за то, что они отвергли его, тем сильнее они чувствуют неладное и сторонятся его».
  «Похоже на кошмар любого мальчишки».
  «Но это совершенно непропорционально, Боланус. И в отличие от большинства из нас, он так и не научился рисковать. Он не просто неуклюжий человек. У него есть врождённый недостаток, поэтому он не хочет никого завоёвывать, и они это знают. Этот человек зациклен на своём нежелании нормально общаться, в то время как остальные из нас совершают множество ошибок, но, если повезёт, нам удаётся сделать несколько победных бросков».
  Внезапно Боланус ностальгически улыбнулся. «И когда мы это делаем, это волшебство!»
  Казалось бы, все в порядке.
   Конечно, убийцы, страдающие наркотической зависимостью, обычно также являются хитрыми лжецами, которые умеют хорошо притворяться.
  Этот человек мог быть одним из таких – манипулятором-мошенником, который знал, что я хочу услышать. Он был настолько извращенно умён, что мог притворяться нормальным и перехитрить меня на каждом шагу.
  «Это мог быть я или ты», — предположил Боланус, словно зная, о чём я думаю. Он всё ещё жевал свою закуску. «Он не будет выделяться, как какой-то безумный монстр, иначе его бы поймали много лет назад».
  Я кивнул. «О да, он, наверное, выглядит самым обычным».
  Он снова пристально посмотрел на меня, словно прочитав мои мысли.
  Мы вернулись к обсуждению того, как убийца избавлялся от тел.
  «Знаете ли вы, что лодочники тоже находят тела в реке?»
  «Логично, Фалько. Возможно, он нашёл способ спустить руки по акведукам, но туловища слишком большие. Они прилипнут. Убийца, вероятно, пытается разбросать обломки на большом расстоянии, чтобы его не выследили, поэтому он точно не хочет, чтобы в полумиле от его дома возникла постоянная засора».
  'Верно.'
  Боланус снова предложил мне пикник, но я уже отклонился от этой идеи. «Как давно ты знаешь о находках в акведуках, Боланус?»
  «Это произошло за пределами моего времени».
  «Как долго длится ваша карьера?»
  «Пятнадцать лет. Я учился за границей, в легионах, демобилизовался, а потом вернулся домой как раз вовремя, чтобы работать на плотинах, которые Нерон построил на своей большой вилле в Сублаквеуме. Это на реке Анио, знаете ли…
  который также является источником четырёх сабинских акведуков.
  «Это имеет значение?»
  «Думаю, это возможно. Насколько мне известно, части тела появляются только в определённых местах нашей системы. У меня начинает складываться небольшая теория на этот счёт». Я оживился. Теория Болануса, пожалуй, заслуживает уважения. «Я стал своего рода специалистом по всем акведукам, идущим из Анио».
  «Это те самые длинные, которые построили Калигула и Клавдий?»
  «И старый монстр, Anio Vetus».
  «Конечно, я видел, как они маршировали по Кампанье».
  «Великолепное зрелище. Вот тогда и понимаешь, почему Рим правит миром. Они берут чистую холодную воду из реки и источников в Сабинских горах, объезжают великолепные дома в Тибуре и проезжают много миль, чтобы добраться сюда. Это потрясающий инженерный подвиг. Но позвольте мне рассказать по-своему…»
  «Извините». Его теории, возможно, и были здравыми, но я внезапно ощутил ужас от его риторики. Мне уже доводилось разговаривать с инженерами. Долгие часы. «Продолжайте,
   друг.
  «Давайте вернёмся немного назад. Сегодня утром вы поссорились со Статиусом из-за «Аква Альсиетина».
  «Он хотел, чтобы мы не обращали на это внимания. Были ли там какие-нибудь ужасные находки?»
  «Нет. По-моему, его можно смело игнорировать. Он родом из Этрурии — к западу от нас, — и я не думаю, что убийца приближался к нему. Как и к Aqua Virgo».
  «Разве это не тот, что Агриппа построил специально для своих терм возле Септы Юлии?» Я хорошо знал Септу. Помимо того, что это было традиционное пристанище доносчиков, которого мне приходилось избегать, чтобы не столкнуться с коллегами из низшего сословия, Септа была полна антикваров и ювелиров, включая моего отца, у которого там был офис. Я тоже предпочитал избегать Па.
  «Да. Река Вирго берёт начало в болоте недалеко от Виа Коллатина, и она почти полностью находится под землёй. Я бы также исключил Аква Юлия и Тепулу».
  «Почему именно они?» — спросил я.
  «Я никогда не слышал, чтобы в этих местах были обнаружены следы убийств. Река Джулия берёт начало в водохранилище всего в семи милях от Рима, на Виа Латина. Тепула протекает недалеко от него».
  «Рядом с озером Альбан?»
  «Да. Юлия и Тепула прибыли в Рим с теми же аркадами, что и старый Аква Марция, и вот тут моя теория может немного пошатнуться, потому что в Аква Марция были найдены находки».
  «Откуда взялась Марсия?»
  Боланус торжествующе разжал ладонь. «Это один из четырёх самых больших камней с Сабинских холмов!»
  Я постарался сделать вид, будто понимаю значение происходящего. «Связаны ли все эти разнообразные трубопроводы как-то? Можно ли перекачивать между ними воду?»
  «Это действительно так!» — Боланус, казалось, думал, что учит меня логике.
  «В сети есть места, где воду из одного акведука можно перенаправить в другой, если нам понадобится дополнительный запас или если мы захотим закрыть часть системы для проведения работ. Единственное ограничение — необходимость перенаправить воду из высокого акведука в более низкий. Поднять воду вверх невозможно».
  В любом случае, попав сюда, Клаудия, Джулия и Тепула делят один резервуар.
  Это может быть интересно. Также может иметь значение то, что «Марция» тесно связана с «Клавдией». «Клавдия» прибывает в Рим вместе с «Аниеном Новым»; обе они находятся на аркадах, которые соединяются в одном ряду арок возле города.
  «В одном канале?»
  «Нет, два. Клаудия была построена первой. Она прицеплена снизу». Он помолчал.
  «Послушайте, я не хочу запутывать вас техническими подробностями».
  «Теперь ты говоришь как чертов Статиус». Но он был прав: мне это надоело.
  «Я хочу лишь сказать, что не удивлюсь, если человеческие руки, которые обнаруживаются в Риме, были опущены в колодец с водой за пределами города».
  «Вы хотите сказать, что они проникают в систему еще до того, как каналы перекрываются или уходят под землю?»
  «Более того, — сказал Боланус. — Держу пари, их бросают прямо в источник».
  «У источника? Ты имеешь в виду, высоко в горах? Неужели что-то размером с ладонь не может доплыть до Рима?»
  «Мы проводили эксперименты с тыквами. Течение приносило их. Мы извлекаем кучки гальки, выброшенной из отстойников. Благодаря трению они возвращаются идеально круглыми».
  «Не разрушит ли такое трение руку?»
  «Он может просто спокойно доплыть. В противном случае, фрагменты тела могут всё ещё находиться в отстойниках – или же в Рим могло попасть больше останков, чем нам известно, настолько измельчённых, что никто не понял, что это такое».
  «Если что-то плавало и выжило, сколько времени могло занять путешествие сюда?»
  «Вы будете удивлены. Даже Аква Марция, длина которой после того, как она извивается по сельской местности, чтобы сохранить уклон, достигает шестидесяти миль, доставляет воду в Рим всего за день. В более коротких реках до прибытия воды может пройти всего пара часов. Конечно, трение немного замедлит плывущий объект. Не сильно, я бы сказал».
  «То есть вы пытаетесь убедить меня, что этот маньяк может действовать где-то в стране, например, в Тибуре?»
  «Я буду конкретен. Держу пари, он сбрасывает отрубленные части в реку Анио».
  «Я не могу в это поверить».
  «Ну, я просто высказываю предположение».
  Я разговаривал с человеком, который привык выдвигать хорошие идеи, которые некомпетентные начальники просто игнорировали. Его это уже не волновало. Можно было принять это или нет. Предложение казалось слишком надуманным, но в то же время до смешного осуществимым.
  Я не знала, что и думать.
   XXVI
  Я СМОГ отложить принятие решения. Сначала нужно было разобраться с чем-то более важным.
  Я договорился встретиться с Петронием в Фонтан-Корт. Прибыв туда ближе к вечеру, я обнаружил, во-первых, что пропустил обед с Еленой; она уже съела свой обед, полагая, что я обедаю где-то в другом месте. Вторым открытием стало то, что, поскольку Петроний заглянул ко мне проверить, дома ли я, ему передали мою еду.
  «Рада видеть тебя в нашей семье», — прокомментировала я.
  «Спасибо», — ухмыльнулся он. «Если бы мы знали, что вы уже в пути, мы бы, конечно, подождали».
  «Осталось немного оливок», — успокаивающе сообщила Елена.
  «Чушь собачья!» — сказал я.
  Когда мы устроились, я пересказал то, что рассказал мне Боланус. Петроний ещё резче, чем я, отреагировал на мысль о том, что убийца живёт в сельской местности. Мои новые знания об акведуке его тоже не слишком заинтересовали. Более того, как партнёр, он был ревнив, как Аид. Он хотел лишь поделиться своим открытием.
  Сначала мне это не понравилось. «Если Боланус прав и убийства произойдут в Кампанье или высоко в горах, у нас будут проблемы».
  «Не думай об этом», — говорил опыт Петро в качестве бдительности. «Проблемы с юрисдикцией — это кошмар, если тебе приходится выезжать за пределы Рима».
  «Юлий Фронтин, возможно, сумеет обойти обычные бюрократические препоны».
  «Ему понадобится несколько легионов, чтобы это сделать. Попытка провести расследование за городские ворота — это просто невообразимо. Местная политика, полубезумные местные магистраты, тупые отряды ловцов конокрадов, старые отставные генералы, которые думают, что знают всё, потому что однажды слышали, как Юлий Цезарь прочищал горло…»
  «Хорошо. Сначала мы проверим все возможные зацепки в Риме».
  «Спасибо, что вы поняли. Хотя я всегда буду восхищаться вашим интуитивным подходом, Марк Дидий…»
  «Вы хотите сказать, что считаете мой метод плохим?»
  «Я тоже могу это доказать. Только законные полицейские процедуры приносят результаты».
  'О, да?'
   «Я выследил девочку».
  Видимо, в его методе было что-то, что заставляло его рекомендовать его: мистический ингредиент, называемый успехом.
  Мы с Хеленой подыграли ему, отказавшись задавать дальнейшие вопросы, хотя он так и рвётся рассказать. Мы сохраняли спокойствие, раздражая его спорами о том, будет ли его идентификация полезнее, чем мои данные, которые могли бы натолкнуть на идеи, способные привести к решению…
  «Либо вы двое перестаньте меня дразнить, — рявкнул Петро, — либо я пойду один и побеседую с этим человеком».
  «Какой мужчина, дорогой Луций?» — мягко спросила Елена.
  «Человек по имени Гай Цикуррус, который сегодня утром доложил Шестой когорте, что он потерял свою любимую жену Азинию».
  Я посмотрел на него благосклонно.
  «Фалько, это гораздо полезнее, чем тратить лучшие часы своей смены на то, чтобы выяснить, что если ты помочишься на Тибурна утром, то на следующий день к завтраку сможешь травить людей в закусочной возле терм Агриппы».
  «Петро, ты не слушал. Термы Агриппы снабжаются водой из Аква Вирго, берущего начало на Виа Коллатина, а не в Тибуре. Длина Аква Вирго всего около пятнадцати миль, в то время как Марция и Анио Новус в четыре-пять раз длиннее, так что если вы помочитесь в болото утром, учитывая, как медленно местный водонос ковыляет к фонтану и обратно для вашей гипотетической закусочной, ваши ядовитые остатки будут вылиты из его ведра в бокалы для вина примерно в середине дня…»
  «Боги мои, ты самодовольный ублюдок. Хочешь послушать мою историю или просто бездельничать весь день?»
  «Мне бы очень хотелось услышать вашу историю».
  «Тогда сотри эту глупую ухмылку».
  Возможно, к счастью, именно в этот момент постучал и вошел Юлий Фронтин. Он был не из тех, кто сидит и ждет, когда мы доложим ему, когда он этого захочет.
  Слава Юпитеру, Юноне и Минерве, у нас были новости, которые можно было передать.
  «Фалько впитывает некоторые увлекательные факты и цифры о водоснабжении», — Петроний Лонг сказал это с серьёзным лицом. Какой лицемерный Янус.
  «Тем временем я узнал от своего личного источника в шестой когорте стражников, что человек по имени Гай Цикурр сообщил о пропаже своей жены; её зовут Азиния. Оно совпадает с кольцом на руке, которое вы нам принесли, сэр».
  «Городской префект мне этого не говорил». Фронтинус был расстроен. Старшие каналы его подвели. Мы, низшие псы, опередили его прославленного пэра.
   сети, по-видимому, не напрягаясь.
  «Уверен, новости до вас дошли». Петро умел говорить так, словно считал, что городской префект никогда не догонит. «Извините, что опережаю официальные каналы: я хотел успеть взять у него интервью до того, как вмешаются эти идиоты из расследования, проводимого куратором».
  «Тогда нам лучше сделать это сейчас».
  «Это будет деликатное дело», — сказал я, надеясь отпугнуть Консула.
  «Каю ещё не сообщили о смерти его жены», — объяснил Петро. «Моему бывшему подчинённому Мартинусу удалось не проговориться, что её судьба уже известна». Мартинус, по сути, был настолько медлителен, что, вероятно, сообразил, что произошло, только после ухода Кая Цикурра.
  «Разве он не должен был избавить беднягу от страданий?» — спросил Фронтин.
  «Лучше нам объяснить. Мы знаем подробности находки и занимаемся главным расследованием». Петро редко выражал своё неодобрение Мартинусу.
  «Мы хотим увидеть реакцию мужа, когда он впервые услышит эту новость», — добавила я.
  «Да, я бы сам хотел это увидеть». Ничто не остановило Фронтина. Он был полон решимости сопровождать нас. Петронию пришла в голову блестящая мысль сказать, что парадная пурпурно-полосатая мантия консула может внушить благоговение опечаленному мужу…
  поэтому Фронтин сорвал с себя тогу, скатал ее в шарик и попросил одолжить ему простую тунику.
  Я был ближе всех к нему по размеру. Хелена тихонько подошла и принесла один из моих наименее починенных белых комбинезонов. Бывший консул разделся и нырнул в него, ничуть не покраснев.
  «Лучше дайте нам поговорить, сэр», — настаивал Петро.
  Наш новый друг Фронтин показался мне довольно милым, но если Петроний Лонг что-то и ненавидит больше, чем высокомерных птиц, стоящих в стороне, так это высокомерных птиц, которые пытаются присоединиться, как один из мальчишек.
  Когда мы все вышли на улицу, Петро внезапно заглянул на крыльцо.
  Напротив, к прачечной подъезжали нарядные носилки. Из них выскочила маленькая фигурка. Всё, что я видел, – это тонкие полоски светло-фиолетового цвета с тяжёлой золотой окантовкой, цепляющейся за нарядную ткань, и проблеск браслета на тонкой ножке.
  Обладатель этого обмана коротко поговорил с Леней, а затем поспешил вверх по лестнице в мою старую квартиру.
  Как только она скрылась из виду, Петроний спрыгнул на землю и побежал лёгким, широким шагом. Фронтин ничего не заметил, но я с любопытством последовал за ним. Похоже, милая маленькая горлица Петро стала тем, кого он старался избегать.
   Я оглянулся на свою дверь. Елена Юстина махала нам рукой, стоя на крыльце с Джулией на руках. Она тоже задумчиво смотрела через дорогу.
  Я поймал её взгляд. Она улыбнулась мне. Я знал это выражение. Когда маленькая Мильвия снова спустится, её ждёт суровый разговор с дочерью прославленного Камилла. Я был бы очень удивлён, если бы Мильвия ещё раз показала свою изящную лодыжку в Фонтанном дворе.
  Судя по тому, как он крадучись проскользнул за угол в Тейлорс-лейн, это вполне устраивало Петрония.
   XXVII
  Когда мы подъезжали к адресу, который Мартинус передал Петро, из цирка донесся приглушённый рёв. Пятнадцатидневные Ludi Romani всё ещё продолжались. Президент Игр, должно быть, уронил белый платок, и колесницы тронулись по длинной арене. Двести тысяч человек только что возбуждённо воскликнули, увидев какой-то промах или драматический момент. Их свистящий выдох пронёсся по долине между Авентином и Палатином, заставив голубей взлететь и кружить, прежде чем снова опуститься на нагретые крыши и балконы. Более тихий гул продолжался по мере продолжения скачек.
  Где-то в Большом цирке наверняка были молодые братья Камилл и Клавдия Руфина (точнее, Юстин и Клавдия). Где-то там же мог быть и убийца, рубивший женщин, человек, чьё последнее чудовищное деяние нам теперь приходится объяснять ничего не подозревающему мужу. И если Гай Цикурр не мог рассказать нам что-нибудь полезное, то где-то в Большом цирке могла оказаться следующая женщина, которой суждено было оказаться разрубленной на куски в акведуках.
  Кай Цикуррус был торговцем свечами. С женой, но без детей, он жил в типичной квартире на третьем этаже в многоквартирном доме, полном одинаковых маленьких квартир. Его жилплощадь была тесной, но ухоженной. Ещё до того, как мы постучали в его сверкающий бронзовый дверной молоток с львиной головой, респектабельные цветочные кадки и тряпичный коврик на лестничной площадке предупредили нас об одном: его Азиния, вероятно, не была проституткой. Нас впустила молодая рабыня. Она была чиста и опрятна, застенчива, хотя и не запугана. Видно было, что дом тщательно чист. Полы были вытерты. В воздухе витал приятный аромат сухих трав. Рабыня автоматически предложила нам снять уличную обувь.
  Мы нашли Кая, сидящего в одиночестве, уставившегося в пространство, а у его ног в корзинке пряла Азиния. Он держал в руках то, что, по всей видимости, было её шкатулкой с драгоценностями, перебирая в руках мотки стеклянных и хрустальных бусин.
  Он выглядел крайне обеспокоенным и сонным от горя. Что бы ни делало его несчастным, дело было не только в финансовых потерях из-за брошенного сутенера.
  Кай был смуглым, но явно итальянцем. У него были самые волосатые руки, какие я когда-либо видел, хотя голова была почти лысой. В свои тридцать с небольшим он был совершенно безобидным, совершенно обычным человеком, которому ещё только предстояло узнать о своей утрате и её ужасных обстоятельствах.
  Петроний представил нас, объяснил, что мы проводим особое расследование, и спросил, можем ли мы поговорить об Азинии. Гай выглядел довольным. Ему нравилось говорить о ней. Он очень скучал по ней и нуждался в утешении, рассказывая всем, кто готов был слушать, какой доброй и нежной она была. Дочь вольноотпущенницы его отца, Азиния, была любима Гаем с тринадцати лет. Это объясняло, почему её обручальное кольцо стало таким тесным. Девушка росла, нося его. Ей было бы – да, сказал Гай – всего двадцать.
  «Вы сообщили о её пропаже сегодня утром?» — продолжал Петроний. Благодаря работе в патруле у него был богатый опыт сообщать скорбящим плохие новости, даже больше, чем у меня.
  «Да, сэр».
  «Но была ли она пропавшей дольше?»
  Кай выглядел встревоженным вопросом.
  «Когда ты видел ее в последний раз?» — осторожно спросил Петро.
  «Неделю назад».
  «Вы были вдали от дома?»
  «Нахожусь в гостях у себя в деревне», — сказал Кай; Петро что-то в этом роде и предполагал. «Азиния осталась дома. У меня есть небольшое дело, свечная лавка».
  Она заботится обо всём этом для меня. Я полностью доверяю ей свои дела. Она прекрасный партнёр…
  «Разве ваш бизнес не был закрыт в связи с государственным праздником?»
  «Да. Поэтому, когда начались Игры, Азиния поехала к подруге, которая живёт гораздо ближе к цирку: тогда ей не приходилось возвращаться домой поздно ночью. Я очень переживаю, что она будет в Риме одна».
  Я видел, как Петроний тяжело дышал, смущённый наивностью этого человека. Чтобы успокоить его, я тихо спросил: «Когда именно вы поняли, что Азиния пропала?»
  «Вчера вечером, когда я вернулся, мой раб сказал мне, что Азиния ушла из дома к своей подруге, но когда я пошёл туда, подруга сказала, что Азиния ушла домой три дня назад».
  «Она была уверена?»
  «О, она привезла её сюда на носилках и оставила прямо у двери. Она знала, что я этого жду». Я взглянул на Петрония; нам нужно поговорить с этим другом.
  «Извините за вопрос», — сказал Петро. «Мы должны это сделать, вы поймёте. Есть ли вероятность, что Азиния встречалась с другим мужчиной в ваше отсутствие?»
  'Нет.'
  «Ваш брак был совершенно счастливым, и она была тихой девушкой?»
  'Да.'
  Петроний действовал очень осторожно. Поскольку мы начали расследование, предположив, что жертвами были девушки, предпочитающие хорошо проводить время (которые могли исчезнуть, не привлекая слишком много внимания), всегда оставалась вероятность, что Азиния вела двойную жизнь, неведомую её встревоженному партнёру. Но мы знали, что, скорее всего, маньяк, расчленивший её, был незнакомцем; что Азинии просто не повезло оказаться там, где она попалась ему на глаза, и он смог её похитить. Увечья, описанные мне Лоллием, в полной мере подтверждали это. Мужчины, расчленяющие женщин таким образом, никогда не были с ними эмоционально близки.
  Теперь нам говорили, что эта жертва была порядочной девушкой. Где она была после того, как её высадили у дома? В какое приключение она отправилась? Знала ли об этом даже её девушка?
  Петроний, который носил кольцо, теперь вытащил его. Он не торопился. Его движения были медленными, выражение лица – серьёзным. Гай, казалось, начал догадываться об истине, хотя я не видел никаких признаков того, что он позволил себя предупредить. «Я хочу, чтобы ты кое на что посмотрел, Гай. Ты узнаёшь это?»
  «Конечно! Это кольцо Азинии. Значит, ты её нашёл?»
  Беспомощные, мы наблюдали, как лицо мужа озарилось радостью.
  Постепенно он осознал, что трое мужчин, деливших его крошечную комнату, оставались мрачными. Постепенно он понял, что мы ждем, когда он придет к настоящему, трагическому выводу. Постепенно он побледнел.
  «Я никак не могу облегчить тебе задачу, — сказал Петроний. — Гай Цикурр, боюсь, мы предполагаем, что твоя бедная жена мертва». Убитый горем муж промолчал. «В этом действительно мало сомнений».
  Петроний пытался сказать Кикуррусу, что на самом деле тела не существует.
  «Вы нашли ее?»
  «Нет, и самое худшее, что мы, возможно, никогда ее не найдем».
  «Тогда как вы можете говорить...»
  Петроний вздохнул. «Вы слышали о расчленённых человеческих останках, которые время от времени находят в водопроводе? Женщин убивал в течение длительного времени убийца, который расчленял своих жертв и сбрасывал их в акведуки. Мы с коллегами расследуем это дело».
  Cicurrus всё ещё отказывался понимать. «Какое это может иметь отношение к Азинии?»
  «Мы вынуждены поверить, что этот убийца похитил её. Кольцо Азинии было найдено в конечном резервуаре Аква Клавдия. К сожалению, должен вам сказать, что к нему была приложена одна из её рук».
  «Только рука? Она может быть ещё жива!» — Мужчина был в отчаянии. Он цеплялся за любую надежду.
  «Не верь этому!» — прохрипел Петро. Это было для него почти невыносимо. «Скажи себе, что она мертва, приятель. Скажи себе, что она умерла быстро, когда её похитили три дня назад. Скажи себе, что она знала как можно меньше. Скажи себе, что то, что сделали с телом потом, не имеет значения, потому что Азиния этого не чувствовала. Тогда расскажи нам всё, что сможешь, что поможет нам поймать человека, убившего твою жену, прежде чем он ограбит других горожан, лишив их женщин».
  Гай Цикурр пристально посмотрел на него. Он не мог идти так быстро. «Азиния мертва?»
  «Да, боюсь, что так оно и есть».
  «Но она была прекрасна». Он уже пытался принять правду. Голос его повысился. «Азиния была не похожа на других женщин – такая кроткая, и наша домашняя жизнь была такой нежной… О, я не могу поверить. Мне кажется, она вот-вот вернётся домой…» Слёзы потекли по его лицу. Наконец-то он принял правду. Теперь ему нужно было научиться её терпеть: это могло занять у него целую вечность.
  «Нашли только её руку? Что будет с остальными частями тела? Что мне делать? Как её похоронить?» Он рассвирепел. «Где теперь её бедная рука?»
  Именно Фронтин сказал: «Руку Азинии бальзамируют. Её вернут тебе в запертом ларце. Умоляю тебя, не сломай замок».
  Нас всех угнетала мысль, что если найдутся другие останки, нам придётся решать, возвращать ли их этому убитому горем человеку по частям. Должен ли он тогда устроить похороны для каждой конечности отдельно или собрать их для одного последнего погребения? Когда он должен был решить, что ему возвращено достаточно от его любимой, чтобы оправдать церемонию? Когда мы найдём её туловище с сердцем? Или голову? Какой философ скажет ему, где пребывает нежная душа девушки? Когда же должны закончиться его мучения?
  Не было никаких сомнений в его искренней преданности Азинии. Следующие несколько недель, вероятно, сведут его с ума. Ничто из того, что мы могли сделать, не избавит его от размышлений об ужасе её последних часов. Мы говорили ему очень мало, но, как и мы, он вскоре начнёт представлять, как убийца, вероятно, обращался со своими жертвами.
  Петроний вышел из комнаты, словно собираясь привести рабыню к её господину. Сначала я услышал, как он тихо разговаривает с ней. Я знал, что он тайком проверяет последние известные передвижения Азинии и, вероятно, записывает имя и адрес подруги, у которой она гостила. Он привёл девушку, и мы распрощались.
   Выйдя из квартиры, мы на мгновение остановились, сбившись в кучу. Эта встреча деморализовала всех нас.
   «Идеальная хозяйка », — сказал Фронтин, мрачно цитируя общепринятые мемуары. «Скромная, целомудренная и невозмутимая. Лучшая из женщин, она держала в помещении и работали с шерстью.
   «Двадцать лет », — прорычал Петроний в отчаянии.
  «Да будет земля над ней легка». Я закончил формулу. Поскольку мы ещё не нашли то, что осталось от Азинии, возможно, этого никогда не случится.
   XXVIII
  НИКТО ИЗ НАС не мог больше выносить этого вечера. Мы с Петро проводили консула к нему домой, где он вернул мне тунику, разделся на пороге. Сразу видно, что он из высшего общества. Плебей постеснялся бы такой эксцентричности. Я знавал борцов, которые отворачивались, чтобы раздеться, даже в подходящей обстановке бань. Привратник у самого Фронтина выглядел встревоженным, и, видимо, привык к своему господину. Мы передали консула в надёжное место, и привратник подмигнул, благодарив нас за то, что мы сохраняем серьёзные лица.
  Затем мы с Петро медленно вернулись в Фонтанный двор. Несколько магазинов снова открылись, чтобы успеть на вечернюю торговлю, поскольку Цирк опустел. Казалось, все улицы были забиты мужчинами с лукавыми лицами, пьяницами, мошенниками, рабами, замышляющими что-то нехорошее, и девушками, ищущими работу. Люди разговаривали слишком громко. Нас сталкивали с тротуара, а когда мы выходили на проезжую часть, другие сталкивали нас в открытые канавы. Возможно, это было случайно, но им было всё равно. Мы инстинктивно тоже начали толкаться.
  Это был город в худшем своём проявлении. Возможно, он всегда таким был, просто сегодня я стал это замечать чаще. Возможно, Игры вытащили из города ещё больше шлаков.
  Расстроенные интервью с Cicurrus, мы даже не заглянули в винный бар, чтобы расслабиться перед ужином. Возможно, стоило бы это сделать. Мы могли бы пропустить очень неприятную ситуацию в Фаунтин-Корт. Мы шли угрюмо, опустив головы, что не давало нам времени на побег. Вместо этого я предостерегающе положил руку Петро на руку, и он громко застонал. Мусор, который мы видели у прачечной, когда уходили ранее, всё ещё стоял на месте. Его обитатель явно ждал нашего возвращения.
  Она выскочила и публично обратилась к нам. Однако это была не маленькая, легконогий, одетый в фиолетовое платье Бальбина Мильвия. Носилки, должно быть, были общими, их использовали все женщины дома Флориусов. Они привели к нам куда более страшную гостью, чем дерзкая безделушка Петро: это была мама Мильвии.
  Еще до того, как она набросилась на Петрония и начала реветь, мы могли сказать, что она была в ярости.
  XXIX
  Корнелла Флаччида обладала грацией летящего носорога: большие руки, пухлые ноги, непоправимо нескромная физиономия. Впрочем, наряд её был великолепен. На лице озлобленной старухи красовалась маска свежей девы, только что восставшей из пены Пафоса в радуге сверкающих брызг. На теле, которое долгими вечерами предавалось обжорству, пропитанному вином, крылья цапли были украшены полупрозрачными шёлками с Коса и сказочными воротниками из зернистой золотой филиграни – всё это было так легко, что развевалось, звенело и оскорбляло изумлённые чувства уставших мужчин. На ногах, ковылявших к нам, красовались красивые блестящие ботиночки.
  Разрушительный запах бальзама ударил нам в горло.
  Учитывая, что после того, как Петроний упрятал Бальбина Пия, всё имущество гангстера перешло в собственность государства, удивительно, что столько денег всё ещё удавалось тратить на его свирепого реликта. С другой стороны, Бальбин был твёрдым орешком. Он позаботился о том, чтобы значительная часть его мирского имущества была хитро спрятана от официальных властей. Значительная часть была передана в доверительное управление Флакциде, назвав её частью приданого её искусной дочери Мильвии.
  Теперь мама жила с дочерью: все её собственные особняки были конфискованы, и им пришлось жить вместе в далеко не беззаботном жилище мужа Мильвии, Флория. Все когорты вигилов вели учёт, сколько ещё эта троица сможет вытерпеть друг друга. Пока что они держались за руки так же крепко, как пчеловоды в сезон сбора мёда: только так они могли удержать деньги. Бухгалтер из Казначейства Сатурна ежедневно проверял состояние брака Мильвии, потому что если она разведётся с Флорием и её приданое вернётся семье, то император захочет его получить. В этом случае законы о поощрении брака не применялись.
  Поскольку наш новый император Веспасиан выступил с платформой поддержки старомодных добродетелей семейной жизни, то, очевидно, если сумма, которую он собирался получить при разводе Мильвии, могла убедить его заглушить свою старомодную совесть, то она должна быть очень велика. Вот вам и радость организованной преступности. Удивительно, что так мало людей её принимают.
  Нет; на самом деле, была причина, по которой другие оставались честными: выставлять себя конкурентом Корнеллы Флаччиды было слишком страшно. Кому хочется, чтобы его обварили, зажарили, насадили на вертел и подали связанным в…
   глазурь из трех видов сыра с слегка обжаренными внутренними органами в качестве отдельной пикантной закуски?
  Конечно, я это выдумал. Флаччида сказал бы, что это слишком изысканное наказание.
  «Не смей, черт возьми, убегать от меня!» — закричала она.
  Мы с Петро никуда не бежали, нам даже не дали времени подумать об этом.
  «Мадам!» — воскликнул я. Нейтралитет был сомнительным убежищем.
  «Не шути со мной!» — прорычала она.
  «Какое отвратительное предложение».
  «Заткнись, Фалько». Петро подумал, что я ему не помогаю. Я заткнулся. Обычно он был достаточно большим, чтобы позаботиться о себе сам. Но с ворчливым Флаччидой он мог справиться, поэтому я преданно держался рядом. В любом случае, я хотел посмотреть, как всё будет весело.
  Я заметила, как Елена вышла на наше крыльцо. Мой пёс Накс жадно обнюхивал её, предчувствуя возвращение хозяина. Елена нагнулась и нервно вцепилась в ошейник. Должно быть, она догадалась, что наша гостья – женщина, которая, вероятно, откусывала головы сторожевым псам в качестве украшения на празднике.
  «Разве я вас двоих раньше не встречала, мерзавцы?» Мать Мильвии не могла забыть Петрония Лонга, начальника следствия, который вынес обвинительный приговор ее мужу.
  Встретившись с ней снова лицом к лицу, я решил, что предпочту, чтобы она не осознавала, что я — герой с общественной совестью, который фактически сделал ее вдовой.
  «Очаровательно, что наши яркие личности произвели такое впечатление», — пробормотал я.
  «Передай своему клоуну, чтобы не вмешивался», — приказала Флаччида Петро. Он лишь улыбнулся и позволил ей убежать.
  Дама откинула назад свои выцветшие светлые волосы и оглядела его, словно блоху, пойманную в нижнем белье. Он ответил ей тем же, совершенно спокойный, как всегда. Крупный, крепкий, сдержанный: любая мать могла бы позавидовать, если бы дочь выбрала его своим любовником. От Петрония Лонга разило сдержанной уверенностью, которую так любят женщины. Видят боги, я видела, как они на него набрасываются. Недостаток внешности он компенсировал ростом и ярко выраженной харизмой, а в последнее время он ещё и носил дерзкие стрижки.
  «У тебя есть наглость!»
  «Пощади меня, Флакцида. Ты себя позоришь».
  «Я тебя опозорю! После всего, что ты сделал с моей семьей…»
  «После всего, что ваша семья сделала с Римом, и, вероятно, продолжает делать, я удивлен, что вы не почувствовали необходимости переехать в один из отдаленных
   провинции».
  «Ты уничтожил нас, а потом тебе пришлось соблазнить и мою маленькую дочь».
  «Ваша дочь не такая уж и маленькая». И её не так уж сложно соблазнить, намекнул Петроний. Впрочем, он был слишком вежлив, чтобы оскорбить её, даже в свою защиту.
  «Оставьте Мильвию в покое!» — раздался низкий, жёсткий рык, словно львица, угрожающая своей добыче. — «Ваше начальство из караула хотело бы услышать о вашем визите к моей Мильвии».
  «Моё начальство знает». Однако его начальство не одобрило бы гневные визиты в кабинет трибуна ворчливого Корнелы Флаччиды. Этот жалящий шершень мог бы стать причиной увольнения Петро.
  «Флориус еще об этом не слышал».
  «О, я в ужасе».
  «Лучше бы тебе не быть здесь!» — закричала Флаччида. «У меня ещё есть друзья. Я не хочу, чтобы ты показывался в нашем доме — и обещаю тебе, Мильвия тоже не придёт к тебе!»
  Она отвернулась. В этот момент Елена Юстина выпустила из рук Нукс, которая выскочила из нашей квартиры – лохматый комок серо-коричневой шерсти, прижав уши и оскалив острые зубы. Нукс была маленькой и вонючей, с собачьей неприязнью к домашним неурядицам. Когда Флаччида вернулась в свой носилки, собака бросилась прямо на неё, ухватилась за вышитый подол её дорогого платья и отступила на своих сильных лапах. Похоже, в роду Нукс были землекопы и охотники на кабанов. Флаччида захлопнула дверцу носилок ради собственной безопасности. Мы услышали приятный шорох дорогой ткани.
  Крича ругательствами, дама приказала своим носильщикам убираться, а мой упрямый пес вцепился в подол ее юбки, пока она не порвалась.
  «Хорошая собака!» — воскликнули Петроний и я. Нукс гордо виляла хвостом, теребя пол-ярда коанского платья, словно дохлую крысу.
  Мы с Петро обменялись взглядами, не поднимая глаз на Елену.
  Затем мы торжественно и публично отдали друг другу честь. Он поднялся в старую квартиру, подпрыгивая на каблуках, словно жизнерадостный диссидент. Я вернулся домой, выглядя хорошим мальчиком.
  Глаза моей дорогой были тёплыми и дружелюбными, насыщенного карего цвета, как мясные соусы на императорских банкетах. Её улыбка была опасной. Я всё равно её поцеловал. Мужчину не следует смущать на пороге собственного дома. Однако поцелуй был формально в щёку.
  «Маркус! Что это было?»
  «Просто приветствие по возвращении домой —»
  «Дурак! Та самая страшилка, которая оставила свой лохматый хвост? Разве я не узнала Корнеллу Флаччиду?» Елена однажды помогала мне брать интервью у этой женщины.
  «Наверное, кто-то расстроил Бальбину Мильвию, и она в слезах побежала домой к матери. Мать примчалась ругать непутёвого любовника. Бедная мать, должно быть, очень встревожена, обнаружив, что один из блюстителей порядка имеет лёгкий доступ к её дому. Она, должно быть, обмочилась при мысли о том, что он втирается в доверие к Мильвии».
  «Как ты думаешь, она отшлепала Мильвию?»
  «Это будет впервые. Мильвию воспитывали как избалованную принцессу».
  «Да, я поняла», — довольно лаконично ответила Елена.
  «О?» — спросил я, изображая лёгкое любопытство. «Неужели принцессе пришлось нелегко не только из-за её тощего родителя?»
  «Это возможно», — признала Хелена.
  «Интересно, кто бы это мог быть?»
  «Может быть, кто-то, кого она встретила, когда ехала верхом в своем замечательном носилках?»
  Елена вернула мне официальный поцелуй в щёку, приветствуя меня, словно скромная матрона после долгого дня. От неё пахло розмариновым гелем для волос и розовым маслом. Всё в ней было мягким, чистым и жаждало нежной ласки. Я чуть не защебетал. «Может, это научит Мильвию сидеть дома за ткацким станком», — сказала она.
  «Как ты?» Я повёл её в дом, обняв обеими руками. Накс побежала за нами, готовая к ласкам, на которые можно было бы ответить лаем.
  «Как и я, Марк Дидий».
  У Елены Юстины не было ткацкого станка. Наша квартира была настолько крошечной, что для него не хватало места. Если бы она попросила, она бы могла себе его завести.
  Конечно, я бы поощрял традиционные добродетельные занятия. Но Елена Юстина ненавидела длительные, однообразные задачи.
   Она не выходила из дома и работала с шерстью? Как и большинство римлян, я вынужден был признать: нет; не моя преданная горлица.
  По крайней мере, я знала, как ведет себя моя собака, даже когда меня нет дома.
  Ну, так я себе и сказал.
   XXX
  На следующее утро за мной пришёл Петроний. Он выглядел так, будто не смог приготовить себе завтрак. Поскольку я был поваром в нашем доме, я мог позволить ему съесть несколько наших булочек, пока Елена молча ела свои. Она принесла их босиком тем утром, чтобы купить свежие у Кассия, а я аккуратно разложил их в миске.
  «Вижу, ты здесь главный, Фалько».
  «Да, я строгий римский патерналист. Я говорю; мои женщины покрывают головы и спешат повиноваться».
  Петроний фыркнул, а Елена брезгливо вытерла мед с губ.
  «Что это было за шум вчера?» — спросила она его прямо, чтобы показать, насколько она подобострастна.
  «Старый таран боится, что я проникну слишком далеко и снова начну давить на банды, раздобыв секретную информацию. Она считает Мильвию настолько глупой, что будет рассказывать мне всё, что я ни спрошу».
  «А мы-то знаем, что ты туда не болтать ходишь… Интересная ситуация», — размышлял я, поддразнивая его. Затем я сказал Елене: «Похоже, Мильвия теперь гоняется за Луцием Петронием, а её формально пылкий любовник, как выяснилось, пытался увернуться».
  «О? Почему бы и нет?» — спросила Елена, одарив его ясным взглядом.
  «Боится своей мамы», — усмехнулся я.
  Петро нахмурился: «У Мильвии вдруг появились очень странные идеи».
  Я поднял бровь. «Ты хочешь сказать, что она наконец заметила, что ты никуда не годишься?»
  «Нет. Она хочет уйти от Флориуса», — он проявил тактильность и слегка покраснел.
  'О, Боже!'
  «И жить с тобой?» — спросила Елена.
  «И выходи за меня замуж !»
  Елена восприняла это более стойко, чем я. «Не лучшая идея?»
  «Елена Юстина, я женат на Аррии Сильвии». Елена сдержалась от комментариев по поводу его смелого заявления. «Допускаю, — продолжал Петро, — что Сильвия может это оспорить. Это лишь показывает, как мало Сильвия вообще знает».
  Елена передала ему мёд. Я ожидал, что она бросит им в него. Мы хранили мёд в кельтском горшочке, который приобрели во время путешествия.
   Галл. Петро искоса взглянул на него. Затем поднял его, грубо сравнив мультяшные черты с круглыми глазами с моими.
  «Значит, твои отношения с Мильвией никогда не были серьезными?» — спросила его Елена.
  «Не в этом смысле. Мне жаль».
  «Когда мужчинам нужно извиниться, почему они могут сказать это только не тому человеку? А теперь она хочет быть для тебя важнее?»
  «Она так думает. Она разберётся».
  «Бедная Мильвия», — пробормотала Елена.
  Петроний попытался выглядеть ответственным: «Она крепче, чем кажется. Она крепче, чем даже думает».
  Выражение лица Елены говорило о том, что, по ее мнению, Мильвия может оказаться более жесткой и доставить гораздо больше хлопот, чем предполагал сам Петро.
  «Сегодня я пойду к твоей жене, Луций Петроний. Майя пойдёт со мной. Я давно не видел девочек, и у меня есть для них кое-какие вещи, которые мы привезли из Испании. Есть какие-нибудь послания?»
  «Передай Сильвии, что я обещал взять Петрониллу на Игры. Она уже достаточно взрослая. Если завтра Сильвия оставит её у матери, я заберу её и верну туда».
  «Её матери? Ты пытаешься избежать встреч с Сильвией?»
  «Я стараюсь избегать избиений и запугиваний. В любом случае, если я прихожу домой, это расстраивает кота».
  «Это вас всех снова не соберет».
  «Мы разберёмся», — резко бросил Петроний. Елена глубоко вздохнула и снова промолчала. «Хорошо», — сказал он ей, сдаваясь. «Как заметила бы Сильвия, я всегда так говорю».
  «О, тогда я промолчу», — беззлобно ответила Елена. «Почему бы вам, мужчинам, не поговорить о своей работе?»
  В этом не было необходимости. Наконец-то всё пошло как по маслу. Сегодня мы знали, что нам нужно делать и чему мы надеялись научиться.
  Вскоре после этого я поцеловал младенца, поцеловал Елену, рыгнул, почесался, пересчитал мелочь и поклялся заработать больше, грубо причесался и отправился с Петронием. Мы не стали рассказывать Фронтину о своих планах. Вместо него у нас был Нукс. Елена не пошла бы с ней в гости, поскольку наша собака была заклятым врагом знаменитого кота Петро. Меня нисколько не волновало бы, если бы Нукс растерзал блохастую тварь, но Петроний бы взбесился. К тому же, Елене не нужна была сторожевая собака, если бы она была с моей сестрой Майей. Майя была агрессивнее любого, кого они могли бы встретить во время короткой прогулки по Авентину.
   Мы с Петро ехали в другую сторону. Мы ехали на «Циклическую улицу» на «Кэлиане». Нам нужно было взять интервью у подруги Азинии.
  Её звали Пиа, но обшарпанный дом, в котором она жила, заранее убедил нас, что её звучное имя не к месту. Трудно сказать, как она вообще могла подружиться с человеком, который гордился репутацией Азинии, хотя мы слышали, что их отношения длились много лет. Я была слишком взрослой, чтобы беспокоиться о том, как девушки выбирают себе друзей.
  Мы поднялись по нескольким вонючим лестницам. Уборщик с зобом впустил нас, но отказался идти с нами. Мы прошли мимо тёмных дверных проёмов, едва освещённых щелями в почерневших стенах. Грязь испачкала наши туники там, где мы задевали штукатурку, когда поворачивали за угол. Там, где пробивались лучи света, они были покрыты пылинками. Петроний кашлянул. Звук разнёсся глухим эхом, словно здание было заброшено. Возможно, какой-то магнат надеялся выселить оставшихся арендаторов, чтобы выгодно перестроить его. Пока здание ждало сноса, воздух наполнился сырым запахом отчаяния.
  Пиа надеялась на гостей. Она выглядела ещё более заинтересованной, когда увидела, что нас двое. Мы дали ей понять, что не покупаемся, и она снова стала менее дружелюбной.
  Она разлеглась на диване для чтения, хотя, судя по всему, не для улучшения умственных способностей. Читать было нечего. Я сомневался, что она сможет. Я не стал спрашивать.
  У неё были длинные волосы странного оттенка киновари, который она, вероятно, называла каштановым. Глаза были почти не видны среди тёмных кругов, отдалённых угольным и свинцовым. Она выглядела раскрасневшейся. Это не было признаком здоровья. На ней была короткая нижняя туника жёлтого цвета и более длинная, более лёгкая верхняя туника неприятного жжёного бирюзового цвета; верхняя одежда была дырявая, но она не перестала её носить. Газовые повязки стоят недёшево. Каждый палец был унизан ужасными кольцами, семь зеленоватых цепей душили её тощую шею, на ней были браслеты, на хрупких цепочках на лодыжках – металлические подвески, в локонах – звенящие украшения. Пиа перебарщивала со всем, кроме вкуса.
  Тем не менее, несмотря на все это, она могла быть добросердечной и честной куклой.
  «Мы хотим поговорить об Азинии».
  «Идите вы оба к черту», — сказала она.
   XXXI
  «ТЕБЕ НРАВИТСЯ вызов, можешь начинать», — сказал я Петронию. «Нет, ты эксперт по неприятным женщинам», — вежливо ответил он.
  «Ну, выбирай», — предложил я Пии. «Кто из нас?»
  «Идите вы оба». Она вытянула ноги, показывая их нам. Было бы лучше, если бы они были чище и не так крепки в коленях.
  «Отличные булавки!» — солгал Петроний своим лёгким, восхищённым тоном. Тот самый, которому они поверили секунды три, прежде чем заметили, произнёс с презрительной усмешкой.
  'Теряться.'
  «Сыграй нам новую мелодию, дорогая».
  «Как долго вы знакомы с Азинией?» — вставил я. Мы с Петронием должны были поровну задавать вопросы, и теперь была моя очередь.
  «Годы и годы», — несмотря на свою браваду, она не удержалась от ответа.
  «Как вы познакомились?»
  «Когда она работала в магазине».
  «В магазин? Тебя туда послали за покупками?» Я догадался, хотя и воздержался от уточнения, что Пиа в то время была рабыней. Теперь она, должно быть, независима, хотя и почти без средств.
  «Нам понравилось пообщаться».
  «И вместе поехать на Игры?»
  «В этом нет ничего плохого».
  «Никакого вреда, если вы действительно пойдёте».
  «Мы сделали это!» — быстро и возмущённо ответил он. Пока что история была правдой.
  «Был ли у Азинии парень?» — переспросил Петроний.
  «Это не она».
  «Ни о чем таком она не рассказала бы даже тебе?»
  «Хотелось бы посмотреть, как она попробует. Она не умеет хранить секреты. Да она и не хотела этого».
  «Она любила своего мужа?»
  «Ещё больше дурак. Ты его встречал? Он — сорняк».
  «Его жена пропала. Понятно». Петроний, тратя слова, упрекал девушку, а она лишь раздражённо теребила грязные пальцы во взъерошенных волосах. «Значит, с тобой никто не пришёл, и Азиния потом никого не встретила? Тогда лучше расскажи, что случилось, когда ты вышла из цирка».
   «Ничего не произошло».
  «Что-то случилось с Азинией», — сказал я, снова беря на себя инициативу.
  «С ней ничего не случилось».
  «Она мертва, Пиа».
  «Ты меня обманываешь».
  «Кто-то убил её и разорвал на куски. Не волнуйтесь, мы найдём её постепенно, хотя это может занять несколько лет».
  Она побледнела. Она смотрела вдаль. Очевидно, Пиа думала об этом. Это мог быть я!
  Петроний резко продолжил: «С кем она встречалась, Пиа?»
  'Никто.'
  «Не лги. И не бойся, мы расскажем Гаю Цикурру. Если понадобится, мы можем действовать скрытно. Нам нужна правда. Тот, с кем сбежал Азиния, — опасный убийца; только ты можешь его остановить».
  «Азиния была хорошей девочкой». Мы ничего не сказали. «Она действительно была такой», — настаивала Пиа.
  «Она ни с кем не ушла, а я. Я встретил кого-то. Азиния сказала, что она пойдёт домой».
  'Здесь?'
  «Нет. Мне нужно было вернуть сюда моего мужчину, дура! Она собиралась вернуться к себе домой».
  «Как она туда попала?»
  «Ходьба. Она сказала, что ей всё равно».
  «Я думал, вы наняли носилки? Сикуррус думает, что именно так и произошло. Ты сказал ему, что пришёл с Азинией прямо к её дому».
  «Мы потратили свои деньги. В любом случае, было уже поздно. Цирк уже выезжал. Все арендованные стулья были заняты».
  «Итак, ты оставил её одну», — рявкнул я. «Эта славная девочка, которая была твоей старой подругой, знала, что ей придётся пробираться сквозь толпы шумных гуляк и пройти полпути до Пинчио?»
  «Она хотела этого», — настаивала девушка. «Азиния была такой. Она была готова на всё ради кого угодно. Она видела, что меня подставили, поэтому ушла с дороги».
  «Она помогла тебе завязать разговор с твоим приятелем?» — спросил Петро.
  'Нет.'
  «Она привыкла разговаривать с мужчинами?»
  «Нет. Она была бесполезна».
  «Но красивая?»
  «О да! Она притягивала на себя взгляды. Хотя сама никогда не замечала, как они на неё смотрят».
  «Была ли она слишком доверчивой?»
  «Она знала достаточно».
   «Видимо, нет!» — сердито прохрипел Петро. Он с отвращением махнул рукой и вернул мне бюллетень.
  «Кто был тот мужчина, которого ты встретила, Пиа?»
  «Откуда мне знать? Он мог быть откуда угодно. Я никогда его раньше не видел. Он был пьян, и у него не было денег. В этом смысле я глупец. Если встречу его снова, я ему яйца надеру».
  «Юная любовь, да? Я обожаю сентиментальные истории. Ты его знаешь?»
  'Нет.'
  «Вы в этом уверены?»
  «Я и сам выпил много вина. Поверьте, он не стоил того, чтобы его вспоминать».
  «Так где же именно вы в последний раз видели Азинию?»
  «В цирке Макса».
   «Где? Каким выходом вы воспользовались?»
  Пиа расправила плечи и обратилась ко мне так отчётливо, словно я был глухим: «В последний раз я видела Азинию у Храма Солнца и Луны». Это было достаточно ясно.
  Затем она всё испортила, переосмыслив: «Соврала – она шла по улице Трёх Алтарей».
  Улица Трёх Алтарей тянется от апсидального конца цирка, рядом с храмом Солнца и Луны, о котором упоминала Пиа, до Ската Скавр. Скат Скавр идёт мимо храма Божественного Клавдия до древней арки Долабеллы, ныне используемой как резервуар для акведука Клавдия. Именно там была найдена рука Азинии.
  Я задавалась вопросом, имеет ли это значение или это просто ужасное, но трогательное совпадение, что пропавшую женщину в последний раз видели так близко к тому месту, где позже оказалась её оторванная рука. Сколько же она проделала за это время? Я с тоской подумала, узнаем ли мы когда-нибудь.
  Я кисло посмотрел на Пию. «Значит, Азиния свернула со своего долгого пути на север, а ты пришла сюда. Сколько людей было на улице Трёх Алтарей?»
  «Сотни, конечно. Это было время выпуска… Ну, довольно много».
  «Никаких носилок, вы сказали? Есть ли ещё какие-нибудь машины?»
  «Только личные вещи».
  'Вещи?'
  «Знаете, куча здоровенной херни в их острых каретах. Это было уже после комендантского часа».
  «Сколько вагонов?»
  «О, почти нет». Противоречия самой себе были её коньком. «Это не тот конец».
  Знатным игрокам нравится, когда их встречают у стартовых ворот или около императорской ложи.
  Ты знаешь.'
   «Боюсь, что нет», — прокомментировал Петро. «Апсидальный конец цирка после комендантского часа для нас слишком суров».
  Пиа бросила на него уничтожающий взгляд. Чтобы унизить Петрония, хватило чего-то большего, чем просто гримасничанье нарисованной девушки.
  «Вы видели, как Азиния с кем-нибудь разговаривала?» — спросил я.
  «Нет, я этого не делал. Азиния бы этого не сделала».
  «Кто-нибудь пытался с ней поговорить?»
  «Я же тебе только что сказал!»
  «Кто-то мог её освистать. Это не значит, что она ответила».
  «Нет», — сказала Пиа.
  «Ты мне не очень-то помогаешь», — Петро решил, что пришло время открыто ей нагрубить. «То, что случилось с ней, могло случиться и с тобой. Всё ещё может».
  «Никаких шансов. Я больше не поеду на Игры».
  «Это разумно. Но, пожалуйста, пойдёмте с нами как-нибудь вечером, примерно в то время, когда вы ушли с Азинией, и посмотрим, сможем ли мы найти кого-нибудь, кого вы узнаете?»
  «Я больше не подойду к этому месту».
  «Даже для того, чтобы помочь найти убийцу твоего друга?»
  «Это не принесет никакой пользы».
  «Как вы можете быть в этом уверены?»
  «Я жил в мире».
  Петро посмотрел на меня. Если бы мы позволили себе быть такими же пессимистами, как эта дешёвка, мы бы сдались. Возможно, мы бы никогда не начали. Возможно, нам никогда не следовало начинать – но мы уже были в деле. Без его слов я догадался, что он намеревался снова допросить Пию с помощью вигилов в надежде, что они смогут натравить на неё жуликов. Улица Циклопа, где она жила, должна была быть в Первом или Втором районе; я не был уверен сходу, но граница проходила где-то рядом с Порта Метровия в конце улицы: вся эта территория принадлежала Пятой когорте. Если бы они не слышали, что Петро отстранили от службы из-за Краснухи, он, вероятно, мог бы безнаказанно обратиться с такой просьбой.
  'официально'.
  У нас не было никакого стимула продолжать. С девушкой было тяжело иметь дело.
  Только когда мы уходили, она расплакалась и испугалась. «Ты не это имел в виду, когда говорил, что Азиния мертва?»
  Петроний прислонился к дверному проёму, засунув большие пальцы за пояс. «К сожалению, это правда. Хотите рассказать нам что-нибудь ещё?»
  «Я больше ничего не знаю», — дерзко ответила Пиа.
  Мы вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Петроний Лонг размеренно спустился по вонючей лестнице на полпролета. Затем он на мгновение остановился. Я посмотрел на него. Он задумчиво пожевал палец.
  «Эта глупая сука лжет», — сказал он.
   XXXII
  У ДОМА ПИИ мы с Петро расстались. Как я и ожидал, он отправился поговорить с Пятой Когортой. Их штаб находился прямо в конце этой улицы, да ещё и довольно близко к водохранилищу в Арке Долабеллы. Я предложил ему попросить их быть особенно бдительными каждую ночь после окончания Игр, на случай, если наш маньяк-убийца загрязняет водопровод прямо у них под носом.
  «Хорошо, мне не нужно, чтобы ты писал за меня речь».
  «Всего несколько риторических замечаний, партнер».
  «Ты — надоедливый ублюдок, который вмешивается не в свои дела». Он снова задумался. Затем он сказал ещё более вызывающе: «Пия что-то лжёт, Фалько, или я — Колосс Родосский».
  «Ты просто колоссальный болван», — ухмыльнулся я, и, поскольку мы почти добрались до участка Пятого, оставил его, чтобы он мог поддерживать миф о том, что представляет свою собственную команду. Явиться с информатором было бы верным доказательством того, что он работает на себя.
  Улица Циклопа находится всего в двух шагах от улицы Чести и Добродетели, ещё одного обветшалого и нелепо названного убежища для бродяг с ужасными историями, включая Марину, ту самую булочку, которая была подружкой моего покойного брата и подарила жизнь моей племяннице Марсии. Я взял на себя ответственность за Марину, поскольку она ясно дала понять, что сама не собирается брать на себя ответственность. Поскольку я был так близок, что это казалось неизбежным, я заставил себя пойти к ней и к ребёнку.
  Бесполезно. Мне следовало догадаться, что так будет, пока шли Игры.
  Марина ушла в Цирк. Поверьте, она нашла место, где обитают двести тысяч мужчин. Должно быть, она где-то бросила Марсию. Мне было не у кого спросить, и никто из тех, кого я раздобыл, не смог мне сказать. Я оставил Марине сообщение, чтобы предупредить, что в её районе орудует какой-то негодяй, похищающий женщин. Её это не волновало. Но если она подумает, что я рыщу поблизости под наблюдением, это может напугать её и заставить присматривать за моей племянницей внимательнее.
  Марсии уже почти шесть. Она казалась счастливым, уравновешенным и жизнерадостным ребёнком. И это было к лучшему. Мы с Хеленой не могли её спасти.
  Горстка. Мой брат Фест умер в Иудее, так и не узнав, что он был отцом Марсии. По разным причинам, некоторые из которых были благородными, я пытался взять его
   место.
  День был невыносимо жарким, но меня пробрал холод. Я надеялся, что убийца из акведука не поддастся соблазну обратиться к педофилии. Марсия была слишком дружелюбна со всеми. Меня ужасала мысль о том, как моя любимая племянница будет бегать по этим улицам с невинной, общительной улыбкой, в то время как мясник-извращенец будет бродить по тому же району в поисках незащищённой женской плоти.
  Никто не был в безопасности. Когда мы нашли первую сильно истлевшую руку, её анонимный владелец казался таким далёким, что мы с Петро могли сохранять нейтралитет.
  Мы никогда не опознали бы ни этого, ни следующего. Теперь мы были ближе. Вот тут-то и начались кошмары. Я узнала о жертве достаточно, чтобы почувствовать, что знаю её. Я видела, как её смерть повлияла на семью и друзей. У Азинии, двадцатилетней жены Кая Цикура, были имя и характер. Скоро будет слишком легко просыпаться ночью в поту, если следующим окажется кто-то из близких.
  Я вернулся обратно в казарму пятой когорты; Петроний уже ушел.
  Находясь так близко, я отправился к Боланусу в его хижину, но он был где-то на месте. Я написал ему, что похищенные женщины, возможно, исчезают в непосредственной близости от него, и я хотел бы поговорить с ним об этом. Мне было интересно, есть ли какой-нибудь доступ к Аппиевой реке Клавдии или какой-либо другой системе водоснабжения поблизости.
  Не сумев найти трех разных людей, я прибегнул к старому трюку стукачей: пошел домой пообедать.
  Я снова увидел Петрония только поздним вечером. Когда ласточки были в самом разгаре, перед тем как начал меркнуть свет, я пошёл в кабинет, где он как раз убирал со стола после ужина. Как и я, он был одет для выхода.
  Мы носили белые туники и тоги, чтобы выглядеть обычными бездельниками на Играх, но под ними у нас были рабочие ботинки, в которых можно было пинать негодяев. Он взял толстую палку, продетую через пояс под тогой. Я же полагался на нож в ботинке.
  Мы прогулялись к Храму Солнца и Луны, почти не разговаривая. Петро припарковался на ступенях Храма. Я немного отошёл назад и свернул на улицу Трёх Алтарей. Днём это был деловой квартал, довольно открытый, несмотря на близость Большого цирка. Долина между Авентином и Палатином широкая и плоская, и торговля здесь кипела, поскольку люди стараются не обходить весь цирк, чтобы попасть куда-то ещё. На квадриге, запряжённой храпящими конями и подгоняемой рёвом толпы, это, может быть, и быстро, но пешком это просто убийство.
   С наступлением сумерек атмосфера испортилась. Продуктовые магазины, которые в полдень казались наряднее, чем можно было ожидать, вдруг снова стали выглядеть уныло. Нищие…
  Беглые рабы, вероятно, вышли, чтобы раздражать уезжающую толпу. Старые граффити стали более заметны на зданиях, которые, казалось, были в плохом состоянии. Когда цирк «Вомитария» извергал усталые полчища, какое-то время шум стоял невыносимый; именно поэтому он никогда не мог стать местом отдыха для избранных. Люди, громко прощающиеся после хорошего времяпрепровождения, вызывают сильное раздражение у тех, кто не получил удовольствия. И кто захочет, чтобы посетители скачек, перегревшиеся на солнце и переевшие закусок, пятнадцать ночей подряд блевали на коврик у входной двери?
  Первыми, кто уходил, были просто большие группы, возвращавшиеся домой. Друзья, семейные компании или коллеги на прогулке – они выходили резво, иногда немного толкаясь, если давка была сильной, а затем быстро расходились. Бездельники были более разнообразными и более шумными. Некоторые были пьяны; запрет на вино на арене не имел никакого эффекта нигде в Империи, и те, кто проносил его контрабандой, всегда набирали достаточно, чтобы утопить себя. Азартные игры тоже были незаконны, но в них заключался весь смысл Цирка. Выигравшие любили праздновать вокруг Храма Солнца и Луны, где находился Петро, или близлежащего Храма Меркурия, прежде чем отправиться по улицам, опасно счастливые, а воры с надеждой порхали за ними в тени. Те, кто проиграл свои ставки, были либо плаксивыми, либо агрессивными. Они слонялись вокруг, высматривая, кому бы проломить голову. Наконец, когда ворота цирка уже почти закрылись, наружу вышли глупые девчонки, желающие испортить свою репутацию, и хвастливые мужчины, которых они надеялись привлечь.
  Большинство девушек были парами или небольшими группами. Обычно так и бывает. Это придаёт им уверенности, которая, по моему опыту, им совершенно не нужна. Рано или поздно они натыкаются на компанию бездельников, планируя разобраться с каждой жертвой, хотя иногда попадается и какая-нибудь невзрачная, неуклюжая девчонка, чья традиционная роль — сообщать остальным, что, по её мнению, они нарываются на неприятности, а затем уходить одна, пока её наглые подруги бросаются в бой.
  Я наблюдал за несколькими простыми экземплярами и даже незаметно проследил за ними на небольшом расстоянии, чтобы проверить, не преследует ли их кто-нибудь зловещий. Вскоре я отказался от этой затеи.
  Во-первых, мне не хотелось их пугать. Хуже того, кто-нибудь из знакомых мог заметить, как я волочусь за некрасивыми женщинами; это могло бы испортить мою репутацию.
  Меня заинтересовала ситуация с транспортом. В начале отплытия коммерческие кресла, казалось, были повсюду, но предусмотрительные пассажиры, которые сразу же отправились на поиски транспорта домой, вскоре их расхватали. Лишь несколько кресел вернулись за вторым билетом, и к тому времени все, кто всё ещё ждал, уже отчаялись, поэтому кресла быстро исчезли. Было несколько частных.
   транспортные средства; конечно, у них были инструкции припарковаться в ожидании своих конкретных владельцев, так что теоретически они были недоступны — хотя рабы, управлявшие ими, похоже, получали множество предложений подработать по совместительству, и я видел, что некоторые из них соглашались.
  В моде были либо детские кресла-качалки с двумя переносками, либо носилки высотой до плеч, по углам которых помещались четыре, а то и восемь дюжих мужчин.
  Повозки были редкостью. В городе они были гораздо менее универсальны. Днём в Риме колёсный транспорт запрещён, за исключением повозок строителей, работающих на общественных памятниках, и церемониальных плотницких повозок весталок.
  Насколько мне было известно, ни одна весталка на памяти живущих не предлагала подвезти бездомного котёнка. Женщина могла рожать в канаве, и девственницы с высокомерием проигнорировали бы её. Поэтому, не имея денег, покинув Пию в ту роковую ночь, Азиния почти наверняка осталась бы пешком. Это было не место для одинокой женщины. Я представила себе, как это должно было быть: чернокожая девушка, очень красивая, но трогательно не замечающая этого, возможно, выглядящая нервной, робко прижимающая к себе палантин и уставившаяся на тротуар. Даже если бы она шла быстро, её легко было бы распознать как уязвимую. Быстрая ходьба могла бы даже привлечь внимание. Возможно, тот, кто её преследовал, уже глазел на Пию, но его опередили; а когда Азиния скромно отправилась одна, гораздо более респектабельная, чем подруга, которую она опрометчиво бросила, он не мог поверить своей удаче.
  Сегодня вечером по всей арене проститутки с энтузиазмом занимались своим ремеслом.
  Работницы выглядели злобно, но, поняв, что мои дела их не касаются, оставили меня в покое. У них было слишком много дел. Эти длинные жаркие ночи позволяли заработать хорошие денарии под сенью цирка. Быть неприятным со мной было бы плохой рекламой…
  и, что еще важнее, пустая трата времени.
  Что меня поразило в других молодых женщинах, да и не очень молодых тоже, так это то, что многие из них были куда более опасны, чем отряды юнцов. Вереница шатающихся, ругающихся девиц, размахивающих жёлтыми зонтиками, с глазами, словно накрашенными белым свинцом, и жаждущих действий, пугала даже меня. При их приближении любой сексуально неадекватный человек, которому женщины были не по зубам, прыгнул бы за колонну и обмочился.
  Я не видел никого, кто подходил бы под это описание. Но там, на улице Трёх Алтарей, я начал чувствовать уверенность, что кого-то вроде него, должно быть, постоянно тянет сюда. Я представлял себе, как его презирают и оскорбляют. И понимал, как его затаившийся дух мог яростно разжигать мысли о мести.
   XXXIII
  Мы с Петрониусом планировали провести каждый вечер оставшихся игр «Римлян» у Большого цирка. Возможно, мы всё это время находились рядом с убийцей. Он мог пройти так близко, что его одежда задела нашу, и мы бы ничего не заметили.
  Нам нужно было узнать больше. Мы работали с недостатком информации.
  Начинало казаться, что только убийство ещё одной женщины даст нам шанс найти новые улики. Мы никому не могли этого пожелать. Это оставалось невысказанным, но мы с Петро хотели, чтобы Азиния – чьё имя и добрый нрав мы уже узнали – пострадала последней.
  На следующий день после начала слежки юные Камилли слегли с последствиями недожаренной курицы-гриль; не имея возможности пойти в цирк, они послали раба, чтобы он передал нам с Еленой их билеты. Каким-то образом, даже в кратчайшие сроки, она устроила юного Гая посидеть с ребёнком несколько часов. Это был долгожданный шанс побыть наедине. Ну, вдали от четверти миллиона шумных товарищей.
  Елена Юстина не была самым ярым поклонником гонок на колесницах в мире. Я был рад, потому что «Синие» в тот день шли хорошо. Пока я ёрзал на сиденье, кричал на некомпетентность их возниц или вопил, радуясь их успехам, и жевал слишком много инжира в напряженные моменты, Елена терпеливо сидела, позволяя своим мыслям блуждать где-то в другом месте. Когда я вскочил на ноги, крича «ура», она подняла мою подушку и приготовила её, чтобы я снова ударился задом о скамейку. Хорошая девочка. С ней можно было куда угодно ходить. Она умела дать понять, что только идиоту это понравится, но открыто жаловаться не стала.
  Пока я отдыхал, она попыталась раскрыть дело за меня. Хелена поняла, что мы ищем человека, о котором можем собрать лишь самые смутные сведения. Во время паузы она сделала краткое изложение:
  «Характер преступления, особенно то, что Лоллий рассказал вам о нанесенных увечьях, указывает на то, что вы ищете мужчину.
  «Убийцей мог быть кто угодно, будь то сенатор или раб. Единственное, что можно с уверенностью сказать о нём, — это то, что он не выглядит подозрительно. Если бы выглядел подозрительно, погибшие женщины никогда бы не отправились с ним».
  «Вы знаете кое-что о его возрасте: эти смерти произошли много лет назад. Если он не начал ещё в колыбели, он должен быть среднего возраста или старше.
  Вы с Петро оба считаете его одиночкой. Если бы он работал с кем-то ещё, то за всё это время кто-то из них либо допустил бы ошибку, либо проговорился бы. Такова человеческая природа. Чем больше людей вовлечено, тем больше вероятность, что кто-то напьётся, или за ним будет шпионить жена, или он привлечёт внимание вигилов по совершенно другому делу. Совместная информация легко просачивается. Поэтому вы считаете, что это один человек.
  «Вы думаете, ему трудно устанавливать социальные контакты? Характер преступления предполагает, что его мотив — сексуальное удовлетворение, возбуждение через месть.
  Если Боланус прав, что он живёт за пределами Рима — а вы всё ещё рассматриваете этот вариант, — то у него есть доступ к транспорту. Поэтому женщин, подобных Азинии, похищают возле цирка, а затем увозят в другие места — живы они ещё или уже мертвы, мы не знаем.
  «Он умеет обращаться с ножом. Он должен быть в форме. Чтобы сдерживать людей, разделывать их и переносить их тела, нужна физическая сила».
  «Он живёт где-то, где может скрываться. Или, по крайней мере, у него есть доступ к тайному убежищу. У него есть уединение для убийств и всего остального, что он делает. Он может хранить тела, пока не начнёт от них избавляться. Он может помыться и помыться, не привлекая внимания.
  «Звучит довольно подробно», — размышляла Хелена, завершая для меня картину. «Но этого недостаточно, Маркус. Прежде всего, тебе нужно узнать, как он выглядит. Кто-то должен быть в состоянии его описать, хотя, очевидно, не понимает, кто он. Не может же он всегда добиваться успеха. Должно быть, он иногда подходил к женщинам, которые его игнорировали или посылали прочь».
  Возможно, где-то даже есть девушка, которую он пытался похитить, но она ушла от него».
  Я покачал головой. «Никто не явился. Даже знаменитое объявление Петро на Форуме не привело ни к одному свидетелю».
  «Слишком страшно?»
  «Скорее всего, им даже в голову не приходило, что вредитель, от которого они спасались, мог оказаться убийцей акведука».
  «Она бы на него донесла», — решила Хелена. «Мужчины, которые отпугивают грабителей, просто фыркают и говорят: «Ха! Пусть он ещё кого-нибудь шокирует! » А вот женщины боятся, что могут создать опасность для других, таких же, как они сами».
  «У женщин богатое воображение», — мрачно сказал я. Она почему-то улыбнулась.
  Я поймал себя на том, что окидываю взглядом публику цирка. Явного убийцу я не увидел. Зато заметил своего старого соседа по палатке, Луция Петрония. Он стоял всего в нескольких рядах позади нас, серьёзно беседуя со своей спутницей о гонках, которые вот-вот начнутся. Если я его знал, он объяснял, что Зелёные — это катастрофа, которая не может управлять колесницей прямо, даже если они…
   для этого требовалось все Марсово поле, в то время как «Блюз» были стильной, стройной группой, которая всех остальных затмила бы.
  Я подтолкнул Елену, и мы улыбнулись вместе. Но нам было и грустно. Мы наблюдали за тем, что, вероятно, станет гораздо более редким зрелищем: Петроний наслаждался обществом своей семилетней дочери.
  Петронилла, стоявшая рядом с ним, серьёзно слушала. С тех пор, как я видел её в последний раз, она перестала выглядеть как ребёнок и превратилась в настоящую маленькую девочку. Она казалась тише, чем я её помнил; это меня тревожило. У неё были каштановые волосы, аккуратно собранные в пучок, и серьёзные, почти грустные карие глаза.
  Они оба ели блины. Петронилла справилась довольно неплохо, ведь она унаследовала изящность матери. У отца был липкий подбородок и медовый соус на тунике. Петронилла это заметила. Она тут же вытерла его платком.
  Петроний сдался, как герой. Когда дочь откинулась назад, он обнял её, и она прижалась к нему. Он смотрел на арену с застывшим выражением лица; я уже не был уверен, что он вообще следит за скачками.
   XXXIV
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Юлий Фронтин вызвал нас на совещание по делу. Терпеть не могу эту формальность. Петроний был в своей стихии.
  «Мне жаль, что приходится на вас давить, но меня призывают к достижению результатов».
  Консула поддразнивали сверху, и он передавал раздражение нам. «Сейчас восьмой день Игр…»
  «У нас уже гораздо более чёткая картина происходящего, чем когда вы нам поручили», — заверил я его. Казалось неразумным спорить с тем, что мы занимаемся его расследованием всего четыре дня. Всегда смотрите вперёд, иначе создаётся впечатление, что вы увиливаете.
  «Я полагаю, именно так вы обычно усыпляете бдительность своих клиентов, внушая им чувство безопасности».
  Фронтин, похоже, шутил. Но мы не стали на это рассчитывать.
  «Определение Азинии дало нам хорошее начало», — заявил Петро. Ещё больше успокоения.
  Фронтинус остался равнодушным.
  «Мне предложили попытаться решить эту проблему к концу Игр».
  Мы с Петронием переглянулись. Мы оба привыкли к невыполнимым срокам. Иногда мы их соблюдали. Но мы оба знали, что никогда не стоит признавать, что они могут быть достижимыми.
  «У нас есть наглядные доказательства того, что этот убийца действует во время праздников, — спокойно ответил Петро. — Он похитил Азинию в первый день Ludi Romani. Однако я опасаюсь слишком поспешно предполагать, что он всё ещё здесь. Возможно, он приехал в Рим только на церемонию открытия. Схватил девушку, повеселился и уехал. Возможно, после того, как он расчленил Азинию, его кровожадность утихла до какого-то будущего. Кроме того, есть теория, что он разделывает всё и сбрасывает за городом».
  Это было очень интересно. Именно Петроний настаивал на том, чтобы мы отвергли эту возможность по логистическим соображениям. Когда я обсудил это с Еленой, она склонилась к версии, что мы ищем человека, который путешествовал туда и обратно, и у меня было предчувствие, что она права.
  Учитывая то, что я слышал о таких мужчинах, я подумал про себя: трупу всего неделя. Он отрезал одну руку, но, возможно, всё ещё ютится с ней в каком-нибудь логове… Нет. Сентябрь выдался очень жарким.
  Фронтинус ворчал на нас: «Я не могу позволить, чтобы моё расследование было отложено до начала следующих Игр. Если мы это сделаем, мы потеряем импульс и всё…
   Всё застаивается. Я слишком часто это видел. К тому же, что это повлечёт за собой?
  Что мы дадим этому человеку возможность убить другую девушку во время церемонии открытия Августалеса?
  «Слишком большой риск», — согласился Петро. У нас может не быть выбора.
  «Это худший вариант», — предположил я, заставляя себя принять участие. «Но мы не собираемся сидеть на подушках из гусиного пуха до октября только потому, что наша добыча, возможно, покинула Рим».
  «Если это так, вам следует пойти за ним», — сказал Фронтин.
  «О, мы бы с удовольствием, сэр, но не знаем, где искать. Сейчас самое время искать наводки, и они у нас есть».
  «Можно нам их просмотреть?» Консул, как всегда, говорил резко и отрывисто. Ему удалось не намекнуть, что он считает нас некомпетентными, хотя его уверенность в том, что профессионалы будут рады предоставить именно то, что ему нужно, всё же напрягала. С этим нужно было быть предельно внимательным. Его стандарты были заоблачными.
  Для начала я поделился с ним краткой информацией Елены Юстины о том, что нам известно о личности убийцы. Он выглядел довольным. Это было хорошо продумано. Ему понравилась ясность и осмысленность. Петроний решил, что я импровизирую; застывшим выражением лица он дал мне понять, что предпочитает не иметь в партнёрах такого оратора с богатым воображением. Тем не менее, он тоже признавал хорошие вещи. Его лишь раздражало, что он не подумал об этом первым.
  Затем Петро провернул свою собственную работу. «Нам известно, сэр, что Азиния исчезла где-то между апсидальным концом Большого цирка, где её видели в последний раз, и её домом. Она направилась на север. Возможно, её похитили в толпе около цирка или позже, когда она добралась до более тихих улиц. Всё зависит от того, действует ли этот человек обманом или просто нападает на жертв. Мы с Фалько продолжим наше ночное наблюдение. Тщательная проверка может что-то дать».
  «Сплошная рутина», — повторил Фронтинус.
  «Именно так», — твёрдо сказал Петроний. «Я также хочу узнать, видел ли кто-нибудь из арендодателей стульев и носилок что-нибудь в день открытия».
  «Вы думаете, это делает один из коммерческих перевозчиков?» Мы могли бы представить, как Фронтин тут же решил бы нанести удар эдилу, отвечавшему за управление улицами.
  «Идеальное прикрытие». У Петро явно была уловка. Доверьтесь сторожам; им нужно придумать одну гипотезу, а затем доказать её, в то время как информаторы могут справиться с несколькими идеями одновременно. Когда реальная жизнь подкидывает что-то, что расходится с замыслом сторожей, они терпят крах. Однако, будучи Петро, его теория звучала вполне убедительно. «Председатели могут забирать женщин, не глядя на…»
   подозрительно - и после этого у них есть возможность перевозить трупы.
  «Но они, как правило, работают парами», — возразил я.
  Петро спокойно продолжил: «Возможно, в конце концов мы обнаружим, что пара из них способна не только переносить грузы. Юлий Фронтин, я сам проведу расследование, но таких типов предостаточно. Было бы неплохо, сэр, если бы вы попросили префекта Вигилеса распорядиться о проведении официального обследования».
  «Конечно», — Фронтин быстро записал что-то на вощеной табличке.
  «Ему нужно привлечь к делу Пятую и Шестую когорты, чтобы мы могли охватить оба конца Цирка. Убийца может придерживаться своего любимого маршрута, но мы не можем на него полагаться. Наблюдатели также должны провести расследование среди ночных бабочек».
  'ВОЗ?'
  «Проститутки».
  «Ах!»
  «Если этот мужчина регулярно приближается к женщинам, то его наверняка встретила одна из мотыльков, которые кружат около цирка».
  'Да, конечно.'
  «Возможно, он на самом деле ненавидит профессионалов; возможно, он предпочитает порядочных женщин, потому что они чище или не так умело уклоняются от неприятностей. Кто знает?»
  «Но если он будет долго слоняться поблизости, то ночные девчонки могут узнать о его существовании».
  Пришла моя очередь вносить предложения. Как и Петро, я принял благочестивый тон. «Я хочу глубже изучить водопроводные системы, сэр. У помощника инженера, который приезжал сюда, Болана, были хорошие идеи. Он готов также осмотреть акведуки за городом, на случай, если наш человек не городской. Вот ещё одна причина, по которой мы не торопимся выезжать за пределы Рима; Болан может что-то конкретное найти».
  «Продолжайте вместе с ним», — приказал Фронтин. «Я передам распоряжение Куратору, чтобы Боланус оказал нам необходимую помощь».
  «А как же великолепный Статий?» — ехидно спросил Петро.
  Фронтинус взглянул поверх края своего блокнота. «Предположим, я скажу, что мы попросили Болануса, чтобы не отвлекать его начальника от более важной управленческой работы. Что ещё?»
  «Свяжитесь с префектом Вигилеса…»
  Он кивнул, хотя, судя по всему, понимал, что мы поручаем ему скучную работу, пока сами сбегаем. Тем не менее, мы были уверены, что оба контакта будут установлены. Он сделает это сегодня же утром, а потом продолжит допрашивать куратора и префекта, чтобы получить результаты. Он также не возражал против того, чтобы мы объяснили ему его обязанности; он сам принимал столько же хвалебных отзывов, сколько и нам. Для человека его ранга это было редкостью.
  Мы надеялись, что расследование только набирает обороты. Новые улики, связанные с Азинией, похоже, придали нам сил. Но это было временно. Мы покинули конференцию, уже зная, что Фронтинус блефует, и в течение следующих нескольких дней нас обоих охватила депрессия.
  Петроний измотался, опрашивая председателей, что было довольно уныло, и пытаясь допросить уличных проституток, что было просто опасно. Он почти ничего не узнал от них. Тем временем мне наконец удалось связаться с Боланом, который теперь, казалось, постоянно находился на месте. Когда я его поймал, он выглядел странно подавленным. Он сказал, что проводил обыски в замках и других частях акведуков по всей Кампанье; пока ничего не нашёл. Я опасался, что его предупредили о необходимости помешать. Готовый пустить в ход всю мощь консула, чтобы надавить на начальство, я спросил его прямо, но Боланий всё отрицал. Пришлось предоставить ему самому разобраться с этим.
  Мы достигли низшей точки. Это понимали и я, и Петро. Если бы нам не повезло, мы бы зашли так далеко. «Римские игры» доживали последние дни. Проклятые «Зелёные» собирались опередить «Синих» в общем зачёте гонок на колесницах. Несколько прославленных гладиаторов потерпели неожиданные поражения и отправились в ад, разбивая женские сердца и разоряя своих тренеров. Драматичные выступления, как всегда, были ужасающими.
  Как обычно, никто, кроме меня, не осмелился этого сказать.
  И дело ускользало от нас.
   XXXV
  МЫ НЕ СОБРАЛИСЬ завершить расследование к концу Ludi Romani.
  Я ожидал, что Юлий Фронтин отплатит нам. Вместо этого он признал, что без дальнейших подсказок мы в тупике. Он сократил наш гонорар. Он вёл с нами жёсткие переговоры. Не имея решения, которое можно было бы предложить императору, он лишился и славы, поэтому, должно быть, почувствовал, что мы ему нужны.
  Единственным нашим достижением стало то, что расследование Петро позволило нам узнать несколько имён женщин, пропавших без вести в прошлом. Большинство из них были проститутками. Другие представители той же профессии назвали их имена, и когда мы ругали их за то, что они не сообщают об исчезновениях в вигилы, они в половине случаев настаивали на своём. (Иногда им приходилось заботиться о детях; иногда сутенёры этих женщин замечали, что они лишились части средств к существованию.) Никто так и не связал эти инциденты; честно говоря, никто этим не интересовался. Было сложно составить достоверное и полное досье по старым делам, но мы с Петро чувствовали, что в последнее время их число растёт.
  «Он стал смелее», — сказал Петро. «Обычная схема. Он практически не поддаётся разоблачению. Он знает, что ему это сойдет с рук. Он зависим; ему всё больше нужны острые ощущения».
  «Он думает, что он непобедим?»
  «Да. Но он неправ».
  «Да? А если мы не сможем найти ключевую подсказку к его личности?»
  «Не думай об этом, Фалько».
  Связать ни одну из первых двух найденных нами рук с пропавшими женщинами было невозможно. В знак согласия мы регулярно копировали список жертв Анакриту, чтобы он мог связать его с чем-нибудь, о чём сообщалось куратору. Он так и не ответил. Зная его, он никогда не читал то, что мы ему присылали.
  Мы надеялись, что предыдущие случаи дадут больше информации. Но это было безнадёжно. Похищения были слишком давними. Даты были неопределёнными. Этика профессии не позволяла друзьям женщин помогать. Вид проститутки, к которой подошёл мужчина, вряд ли вызывал любопытство у окружающих. Все женщины, по всей видимости, исчезли с улиц без каких-либо свидетелей.
  По крайней мере, мы достигли некоторого прогресса, о котором можно было сообщить консулу. На следующей встрече Петроний предложил Фронтину призвать стражников.
   чтобы помочь нам наблюдать за происходящим в последний вечер Игр; он хотел заполнить территорию вокруг цирка наблюдателями в штатском, которые бы пристально следили за проститутками.
  «Убийца не ограничивается проститутками, — напомнил Фронтин Петро. — Азиния была вполне респектабельной».
  «Да, сэр. Возможно, Азиния ошиблась. Она была одна, поздно ночью, поэтому он мог сделать неверные выводы. С другой стороны, он теперь расширяет круг своих интересов. Но ночные мотыльки, работающие в колоннадах, по-прежнему остаются самыми уязвимыми девушками».
  «Сколько в Риме зарегистрированных проституток?» — спросил консул, всегда любивший цифры.
  «Тридцать две тысячи по последнему подсчету», — Петроний сделал это заявление в свойственной ему спокойной манере, предоставив Фронтину самому делать выводы о невозможности их защиты.
  «А что делается для того, чтобы выяснить, были ли похищены подобным образом другие достойные женщины?»
  Мой бывший заместитель, Мартинус, теперь назначен на расследование в Шестой когорте. Он изучает нераскрытые сообщения о пропавших без вести, и в случае подозрения семьи повторно опрашиваются. Он считает, что нашёл один или два случая, которые могут быть связаны с убийствами в акведуке, но пока ничего определённого нет.
  «Должны ли были бдительные заметить это раньше?»
  Петроний пожал плечами. «Возможно. Мартинуса, конечно, не винишь, ведь он был со мной тогда на Авентине. Разные офицеры составляли рапорты, и в течение долгого времени. К тому же, если женщина исчезает во время праздника, мы сначала предполагаем, что она сбежала с любовником. В одном-двух случаях Мартинус выяснил, что это правда; женщина теперь точно живёт с любовником. Одна даже вернулась к мужу, потому что они с ним поссорились».
  «По крайней мере, теперь Мартинус может закрыть эти файлы», — сказал я.
  Моей собственной областью исследований по-прежнему было водоснабжение.
  Боланус устал от моих придирок. Он был уверен, что в самом Риме к акведукам нелегко добраться. Те, что не проходили под землёй, проходили по огромным аркадам, пересекавшим Кампанью на арках высотой в сто футов. Достигнув города, акведуки оставались наверху, чтобы нести их над улицами и снабжать водой цитадели.
  Боланус спрашивал у рабочих, которым доверял, действительно ли наш человек мог работать в водопроводном управлении и таким образом получить туда доступ. Если бы у кого-то были сомнения в отношении коллеги-раба, Боланус, вероятно, подмигнул бы. Коррупция процветала на акведуках, это было…
  Понятно. Готовность чиновников водоканала брать взятки была легендарной – и они умели препятствовать, если взятки не предлагались. Но извращенное убийство – это особое преступление. Любой, у кого были бы серьёзные подозрения в отношении коллеги, сдал бы его властям.
  Юлий Фронтин начал проявлять интерес к Боланусу. Его заинтриговала эта система, и он составил собственные эскизы. Однажды Боланус повёл нас двоих посмотреть на место соединения акведуков Клавдия и Марция, чтобы продемонстрировать свою теорию о том, что отрубленные конечности могут изначально попадать в один канал, а затем переходить в другой, сбивая нас с толку относительно их истинного происхождения.
  Боланус привёл нас в русло рукава реки Марсия. Оно было примерно в два человеческих роста, с плоской крышей и облицовано гладким, сплошным водонепроницаемым цементом.
  «Известь и песок, или известь и толчёный кирпич», — сказал нам Боланус, пока мы добирались до места назначения через люк наверху. «Смотрите под ноги, консул».
  – Он укладывается слоями. Застывает три месяца. Последний слой полируется до зеркального блеска, как мы это называем.
  «Кажется, усилий требуется много», — заметил я. «Почему же совет по водоснабжению такой старательный эконом?»
  «Гладкая поверхность препятствует образованию осадка. Она также способствует течению, если уменьшить трение».
  «Если бы попавшее внутрь инородное тело сильно повредилось, падая?» — спросил Фронтинус.
  Мы с Фалько это обсуждали. Возможно, будет какое-то трение, но если отрубленные руки выглядят сильно повреждёнными, я бы скорее списал это на разложение, учитывая, что мы и так поддерживаем стены такими гладкими. Но одно сильное падение может серьёзно их повредить. Если какое-нибудь инородное тело окажется здесь, пока мы переключаемся, думаю, мало что выживет…
  Мы достигли точки, которую он хотел нам показать. Аква Клавдия проходила мимо Марции прямо над нами – не самая лучшая мысль для тех, кто ненавидит замкнутые пространства. Боланус рассказал нам, что в боковой части канала Клавдии над нами есть шахта, контролируемая шлюзом. Он показывал нам шахту, размером примерно в квадратный ярд. Мы с Фронтином послушно всматривались в темноту. У нас были с собой фонари, но наверху тёмной, узкой трубы мы мало что могли разглядеть.
  «Как видите, поток в Марсии сейчас очень слабый. Нам нужно быстро его восполнить, потому что Марсия снабжает Капитолий. В идеале русло должно быть заполнено как минимум на треть…»
  Конечно, это была подстава. Пока мы вежливо слушали, кто-то был готов поднять шлюз. Мы услышали, как он тихонько скрипнул высоко над нами. Затем, без предупреждения, из Аква Клавдии вырвался огромный поток воды, и…
   Вода с грохотом хлынула прямо вниз по шахте, пробив крышу «Марсии». Она хлынула на нас, пролетев более тридцати футов и ударившись о дно с ужасающим грохотом. Вода в «Марсии» бурлила, её уровень поднялся до опасного уровня. Волны неслись по каналу. Брызги обдавали нас, и мы оглохли.
  Нам ничего не угрожало. Мы стояли на платформе, вне досягаемости.
  Боланус схватил Фронтина на случай, если тот от удара упадёт. Я стоял на месте, ведь раньше мне доводилось встречать шутников, хотя ноги у меня дрожали. Бурлящая вода представляла собой фантастическое зрелище. Боланус беззвучно пробормотал что-то вроде: «В источнике Церулеанском только сегодня утром!», хотя даже пытаться говорить было бессмысленно.
  Как сказал Боланус, любые инородные тела из Аква Клавдия, упавшие в этот каскад, вероятно, будут измельчены. С другой стороны, они могли просто унестись течением пополняющегося Аква Марция и в конце концов оказаться в его резервуаре, как секундная стрелка, которую достал раб Корд, откликнувшись на объявление Петро на Форуме.
  Фронтин был в восторге от этой достопримечательности. Если уж на то пошло, я бы и сам не пропустил её. Мы ничего особенного не узнали, так что, строго говоря, день прошёл впустую. Но и в Риме, похоже, мало что можно было открыть.
  «Скажи мне, когда тебе понадобится экскурсия в Тибур!» — с усмешкой предложил Боланус, когда мы уходили.
  Мне нравятся мужчины, способные придерживаться теории.
  Других мрачных открытий не произошло. Многие теперь мылись, пили воду и готовили еду, почти не задумываясь о последствиях.
  Хотя отсутствие конечностей в акведуках в некотором смысле было облегчением, это означало, что человек по имени Гай Цикуррус остался в подвешенном состоянии, страдая. Незадолго до окончания Игр я вышел к нему. Я взял с собой Елену, на случай, если присутствие женщины утешит. В любом случае, мне хотелось узнать, что она о нём думает. Когда убивают жену, первым подозреваемым неизбежно становится муж. Даже если подобных смертей было множество, разумнее предположить, что мужчина мог намеренно повторить их.
  Мы пошли в полдень на случай, если Сикуррус уже вернулся к своим делам.
  Мы застали его дома, хотя, похоже, он теперь проводил там большую часть времени, не давая лавке открыться. Нас впустил тот же раб, что и раньше.
  «Извини, Цикуррус, мне почти нечего тебе рассказать. Этот визит — лишь для того, чтобы дать тебе знать, что мы всё ещё ищем и будем искать, пока что-нибудь не найдём. Но я не могу сказать, что мы уже многого достигли».
  Он сидел, кротко слушая. Он всё ещё казался мечтательным. Когда я спросил, не хочет ли он что-нибудь узнать или может ли Фронтин чем-то официально помочь ему, он покачал головой. Внезапная смерть обычно вызывает гнев и взаимные обвинения; они приходили. В какой-нибудь неподходящий момент, когда у него было слишком много дел, бедный Гай ловил себя на том, что он бесконечно спрашивает: почему она? Почему Азиния прошла по выбранному ею маршруту той ночью? Почему Пиа оставила её одну? Почему Азиния, а не Пиа, которая так открыто накликала беду? Почему сам Кикурр уехал за город на той неделе? Почему Азиния была так прекрасна? Почему боги его ненавидели?
  Пока нет. Этот кошмар так и не был официально прекращен. Он разрывался между знанием и незнанием точных, ужасающих подробностей судьбы своей молодой жены.
  Чикуррус указал на коричневый мраморный ларец, в котором, по его словам, находилась её забальзамированная рука. Слава богам, он не стал его открывать. Он выглядел слишком маленьким, больше напоминая пенал, чем реликварий. Даже нам он показался нереальным символом утраченной Азинии.
  «Мы всё ещё смотрим «Цирк Максимус» каждый вечер, — сказал я. — В последний вечер Игр будет самое насыщенное освещение…»
  «Она была идеальной женой, — тихо прервал он. — Я не могу поверить, что её больше нет».
  Он не хотел слышать, что мы делаем. Всё, что ему было нужно, – это чтобы ему отдали тело жены, чтобы он мог похоронить её и оплакать. Я ничем не мог ему помочь.
  Когда мы вышли из его дома, Елена Юстина не сразу ответила. Потом приняла решение. «Он ни при чём. Думаю, если бы он убил её, то обрушился бы на предполагаемого убийцу более резко. Он бы угрожал или предлагал щедрые награды. Когда он говорит, что Азиния была идеальна, его протесты становились громче и продолжительнее. Но он просто сидит, надеясь, что гости скоро оставят его в покое. Он всё ещё в шоке, Маркус». Я думал, она закончила, но тут Елена пробормотала: «Ты видел ожерелье из горного хрусталя на рабыне? Полагаю, оно принадлежало его жене».
  Я был в шоке. «Она что, украла?»
  «Нет, она носила его открыто».
  Я был ещё больше шокирован. «Неужели вы хотите сказать, что у Цикурруса была причина избавиться от Азинии?»
  «Нет», — Хелена покачала головой и нежно улыбнулась мне. «Он убит горем, это правда. Говорю тебе, он просто типичный мужчина».
   XXXVI
  Шли дни, улик становилось все меньше, и мы готовились к последней ночи наблюдения за пределами Большого цирка после окончания Игр.
  Фронтин и префект вигилий превратили это в официальное учение.
  Всех запасных мужчин надлежало набрать из числа дозорных.
  В тот день я провёл некоторое время дома. Хелене нужен был отдых, а мне – быть с ней. Работа по ночам всю неделю помогала мне не просыпаться от детского плача, но на Хелену ложились все обязанности, хотя она и так была измотана. Я знал, что она чувствует себя подавленной. Джулия обнаружила, что может довести нас до белого каления, плача подолгу, хотя, если к Хелене приходила кто-то из бабушек, милая малышка тут же замолкала, как только её брали на руки. Хелене надоело, что на неё смотрят так, будто она либо не старается, либо просто некомпетентна.
  Хелена проспала весь день. Я успокоил Юлю, используя метод, который мне открыл Петро. Мы с малышом дремали на веранде за чашкой медового вина, которое не всё пошло в «Папу».
  Единственным настоящим прерыванием стал визит ящерицы Анакрита, обитающей в туалетной стене.
  «Чего ты хочешь? И говори тише. Если разбудишь ребёнка, она разбудит Хелену, а если ты допустишь это, я сверну тебе грязную шею».
  Не было оснований предполагать, что он не мылся; Анакрит всегда выглядел чуть ли не слишком лощёным. Его одежда была слегка щегольской. Его стрижки были подозрительно аккуратными. Он воображал себя красавцем. Единственной по-настоящему грязной чертой в нём был его характер.
  «Как ты связался с консулом, Фалько?»
  «Хорошая репутация и безупречные контакты».
  «Наверное, это стоило немалых денег. Можно мне сесть?»
  «Все еще плохо? Сделай шаг».
  Я сама вынесла плетёное кресло, в котором разлеглась, обнимая одной рукой спящего ребёнка. Нукс, лежавший у моих ног, занимал всё пространство крошечной лестничной площадки перед моей квартирой. Анакрит не мог обойти меня, чтобы войти в дом и принести табуретку, или даже добраться до тени. Ему пришлось укрыться от палящего зноя на пыльной каменной лестнице. Я не совсем…
   Ублюдок. Я не пытался устроить инвалиду ещё одну головную боль, а просто превратил его в высушенный на солнце изюм, чтобы побудить его уйти.
  Я наклонил чашку и осушил её. Поскольку напиток был только один, он смог лишь кивнуть в ответ. Даже этот намёк не сработал.
  «Твоя игра в шашки с Фронтинусом мне мешает, Фалько».
  «Ой, простите!»
  «Нет нужды притворяться».
  «Ирония судьбы, дорогой друг».
  «Чёрт, Фалько! Почему бы нам не объединить усилия?»
  Я знал, что это значит. Он застрял так же прочно, как Петроний и я.
  «Хочешь присоединиться, позаимствовать все наши идеи и присвоить все заслуги себе?»
  «Не будьте строги».
  «Я уже видел вас на работе».
  «Я просто думаю, что мы дублируем наши усилия».
  «Что ж, возможно, это даёт нам вдвое больше шансов на успех». Я тоже мог звучать настолько разумно, что заставлял собеседника поёжиться.
  Анакрит переключился на новую тему: «И что это за шум у вас сегодня ночью?» Видимо, он был настороже. Хотя, учитывая, что все когорты вигилов были на пределе возможностей, чтобы снабжать нас войсками в Цирке, любой неопытный шпион непременно бы догадался.
  «Просто какая-то мера по борьбе с вандализмом, придуманная Фронтином».
  «Как это? Он же по должности, если не считать расследования случаев гибели людей в воде».
  «А, так он? Не знаю. Я не очень интересуюсь политикой – слишком мутно для простого парня с Авентина. Оставляю все эти беспринципные дела учтивым типам, воспитанным при дворе». Он знал, что я лукавлю – и оскорбляю его своим низким социальным статусом. Я никогда не удосужился выяснить, но Анакрит наверняка был бывшим императорским рабом; все дворцовые чиновники в наше время такими были.
  Не сумев договориться, он сменил тактику: «Твоя мать жалуется, что ты никогда не навещаешь её».
  «Тогда скажи ей, пусть найдёт нового жильца».
  «Она хочет больше видеть ребенка», — солгал он.
  «Не говори мне, чего хочет моя мать». Когда мама захотела увидеть ребёнка, она сделала то, что делала всегда. Она вошла в мою квартиру, вошла туда как владелица, и устроила настоящий скандал.
  «Тебе следует присматривать за ней», — заявил Анакрит, знавший, как нанести низкий удар.
  «О, уходи, Анакрит».
   Он ушёл. Я устроилась поудобнее, устроившись с ребёнком и собой. Накс подняла взгляд, приоткрыв один глаз, и стукнула хвостом.
  Мой день был испорчен. Остаток дня я провёл, гадая, что задумал этот ублюдок. Я убеждал себя, что он просто ревнует, но от этого становилось только хуже.
  Зависть Анакрита означала, что я подвергаюсь опасности.
  Петро заглянул к нам в квартиру на лёгкий ужин ранним вечером. Я подмигнула ему и поблагодарила за совет по уходу за детьми, а потом мы с удовольствием съели мясной пирог, купленный у Кассиуса. Он всегда их пересаливал, но мы всё равно были слишком взвинчены, чтобы быть голодными.
  «Что случилось?» — спросил Петро, заметив, что Елена как-то особенно притихла. Мне не нужно было её спрашивать.
  «Я волнуюсь, когда Маркус выходит на след убийцы».
  «Я думал, это потому, что мы наблюдали за проститутками».
  «У Маркуса вкус лучше».
  Петроний выглядел так, словно собирался рассказать какую-нибудь непристойность; но потом решил не нарушать мою домашнюю гармонию. «Нам не только за проститутками приходится следить», — мрачно заметил он. Как это было на него похоже: он размышлял о событиях предстоящей ночи. «Я всё думал о том, сколько разных людей может быть замешано, если эти убийства связаны с праздниками».
  «Вы имеете в виду кого-то, кто связан с транспортом?» — спросила Елена, которая все еще придерживалась теории о том, что убийца приехал из-за пределов Рима.
  «Да; или продавцы билетов на входе...»
  «Продавцы программок», — включился я в игру. «Продавцы гирлянд, игорные агенты, перекупщики билетов, торговцы едой и напитками».
  «Продавцы зонтов и сувениров», — внес свой вклад Петро.
  «Эдилы и приставы».
  «Чистильщики арены».
  «Все возничие и гладиаторы, их конюхи и тренеры, актёры, клоуны, музыканты, — подхватила Елена. — Цирковые работники, которые открывают стартовые ворота и разворачивают маркеры для кругов. Рабы, которые управляют водным органом».
  «Чванливый камергер, который открывает ворота в задней части императорской ложи, когда император хочет выйти пописать…»
  «Спасибо, Марк! Все присутствующие, начиная с императора и заканчивая преторианской гвардией…»
  «Стой, стой!» — воскликнул Петроний. «Я знаю, это правда, но вы, весёлая парочка, наводите на меня тоску».
  «Вот в этом-то и проблема с вигилами, — с сожалением сказал я Хелене. — Никакой выдержки».
   «Это была твоя идея», — напомнила она ему. «Некоторые из нас думают, что смерти случаются только на праздниках, потому что убийца — приезжий из другого места».
  Тем не менее, когда пришло время отправляться на вечернее патрулирование, Петро проявил тактику и вышел вперёд, чтобы я мог на мгновение крепко обнять Елену. Я нежно поцеловал её, а она умоляла меня быть осторожнее.
  Вечер выдался ещё одним тёплым. Территория вокруг Большого цирка была унылой от мусора и неприятных запахов. После двух недель праздника уборщики сдались. Публика, должно быть, тоже выдохлась, потому что некоторые начали расходиться почти сразу после нашего прибытия, задолго до труб, возвещавших о церемонии закрытия.
  Сегодня вечером Петроний шёл по улице Трёх Алтарей. Мы решили, что обмен поможет нам освежиться. Я похлопал его по плечу и пошёл дальше, к Храму Солнца и Луны. В конце улицы я оглянулся; мне потребовалось время, чтобы найти его. Несмотря на свои размеры, Петро умел сливаться с толпой. Его коричневая одежда и каштановые волосы сливались с толпой, когда он небрежно прогуливался под портиком, выглядя как человек, имеющий полное право находиться там, ничего не делая и ни на кого не обращая внимания.
  Я знал, что он замечал всех прохожих, относя всех к своей «заслуживающей внимания» ячейке, но не забывал и о тех, кого отвергли. Он замечал затаившихся и праздношатающихся. Он морщился оттого, что на улице так много детей, хмурился на грубиянов, ворчал на бесчувственных девиц. Если к Петро приближалась незащищённая женщина или извращенец, он их помечал. Если за кем-то слишком пристально наблюдали, следили, беспокоили, не говоря уже о том, чтобы открыто нападать, тяжелая рука Петрония Лонга спускалась словно из ниоткуда и схватывала преступника за шиворот.
  Я прошёл мимо вигилов, явных и хорошо замаскированных. Их префект дал Фронтинусу хороший ответ, и район был довольно полон людей. Но, как и мы, они понятия не имели, кого на самом деле ищут.
  Я свернул на улицу Общественного Рыбного Пруда. Сердце колотилось.
  Вот это была та самая ночь. Я вдруг понял, что он здесь.
  К этому времени начался медленный, но неуклонный отток людей со стадиона. Люди лениво шли, уставшие от пятнадцати дней Игр, уставшие от волнения и кричащие до хрипоты, уставшие от покупной еды и дешёвого липкого вина, готовые вернуться к обычной повседневной жизни. Середина сентября. Скоро станет прохладнее. Долгое жаркое лето, должно быть, подходит к концу. Через две недели традиционно закончится спортивный сезон. Октябрь принес конец школьным каникулам; после трёх с половиной месяцев для некоторых это станет облегчением (включая школьных учителей, которые к тому времени отчаянно нуждались в новых гонорарах).
   Октябрь тоже принесёт новые фестивали, но мы ещё не успели. Оставался ещё сегодняшний вечер, последний шанс сделать эти Игры незабываемыми, последние несколько часов для простых удовольствий или откровенного разгула.
  Внутри цирка я слышал, как оркестр корню уже вовсю играет: огромные, почти круглые медные трубы, поддерживаемые перекладинами на плечах музыкантов, извлекают разные ноты с лёгким порывом. Или пропускают их, что часто бывает. Особенно после долгого дня, полного событий.
  Я решил, что есть одна категория подозреваемых, на которую можно не обращать внимания: ни один исполнитель на корне не сможет одолеть женщину после того, как разорвал себе сердце вместе с оркестром.
  Вялые аплодисменты, раздавшиеся по всей долине, наконец-то положили конец Ludi Romani еще на один год.
  К тому времени те из зрителей, кто радовался окончанию Игр, уже давно разошлись. Остальные же, шаркая, выходили из цирка, подгоняемые сторожами, которые хотели закрыть ворота, но не решались уходить.
  Снаружи стояли группы людей. Молодёжь надеялась на большее. Посетители прощались с друзьями, которых видели только по фестивалям. Молодёжь свистела вслед хихикающим девушкам. Музыканты стояли вокруг, ожидая, что кто-нибудь предложит им выпить. Продавцы закусок постепенно расходились.
  Разносчики с цыганскими глазами из Транстиберины переходили от одной группы к другой, всё ещё пытаясь в последнюю минуту продать дешёвые безделушки. Карлик, обвешанный дешёвыми подушками, ковылял к храму Меркурия.
  В глубине тени стадиона маячили работницы. Юбки подобраны, ноги мелькают, шатаясь на высоких пробковых каблуках, тараща глаза из-под закопченных ресниц, они появлялись по одной или по двое. Накладные волосы, или настоящие, которые без конца истязали до такой степени, что казались фальшивыми, возвышались над их меловыми лицами, каждое из которых, похожее на маску, было расчерчено губами, выкрашенными в цвет свиной печени.
  К ним регулярно подходили мужчины. Они обменивались парой слов, а затем тихо исчезали в темноте, вскоре снова встречаясь для очередной деловой встречи.
  Позади меня, в темноте входа в Храм, я слышал шум, который наводил на мысль, что там тоже шла торговля. Или, возможно, за развлечения не платили, и какому-то юнцу повезло: одна из этих хулиганок, шумных и дерзких, грабила их дерзких подружек спустя несколько часов после того, как матери велели им вернуться домой. Когда-то я, возможно, и радовался этому. Теперь я стал отцом.
  Вся картина была отвратительной. От пьяниц, валяющихся у закрытых магазинов и предлагающих ужасные услуги испуганным прохожим, до раздавленных кусков дыни в канаве, чьи внутренности были красными, как свежая кровь. От воров, крадущихся по домам с довольным видом, до запаха мочи в переулках, где асоциальные бездельники не могли ждать. Всё становилось хуже.
  Несколько ламп, висевших теперь снаружи открытых чуланов или в верхних окнах квартир, делали пространство между ними ещё темнее и опаснее. Мимо проплыла пара стульев, их роговые фонари качались на крюках. Кто-то пел непристойную песню, которую я помнил ещё со времён легионов.
  Двое мужчин сидели на спине одного осла, оба настолько пьяные, что едва понимали, где находятся; их серый конь рысью бежал вместе с ними по Виа Писине Публаке, сам выбирая дорогу. Возможно, он знал о весёлом винном баре под Сервиевой стеной, у Раудускуланских ворот. Я не решался последовать за ним.
  Было так много людей, которые смотрели на мир свысока, что было трудно выбрать, на кого смотреть. Повсюду женщины вели себя нагло и глупо, а зловещие мужчины с надеждой смотрели на них. Мне было невыносимо стоять здесь, словно часть всего этого. Мои нервы были так напряжены, что я почти чувствовал, будто любой, кто оказался в этой жуткой сцене, заслуживает всего, что ему досталось.
  Исход продолжался пару часов. В конце концов мой разум настолько оцепенел, что начал блуждать. Я внезапно очнулся; я понял, что последние десять минут пристально смотрел перед собой, оттачивая план снять зал и публично прочесть свои стихи. (Эту мечту я лелеял уже некоторое время; до сих пор меня мягко отговаривали добрые советы близких друзей, особенно тех, кто читал мои оды и эклоги.) Я вернулся к реальной жизни с чувством вины.
  У ворот ближайшего цирка стояла молодая девушка. Она была одета в белое, с блестящей золотой вышивкой на подоле палантина. Её кожа была нежной, волосы аккуратно уложены. Драгоценности, которые могла позволить себе только наследница, были невинно выставлены напоказ. Она оглядывалась по сторонам, словно была частью неприкасаемой процессии весталок средь бела дня. Её воспитали в вере, что к ней всегда будут относиться с уважением, – и всё же какой-то идиот бросил её здесь. Даже если вы её не знали, она выглядела совершенно не к месту. А я-то её знала. Это была Клаудия Руфина, застенчивое юное создание, которое мы с Эленой привезли из Испании. Пока она стояла там одна, всевозможные негодяи были готовы наброситься на неё.
   XXXVII
  «КЛАУДИЯ РУФИНА!» Мне удалось появиться рядом с ней раньше, чем кто-либо из потенциальных грабителей, насильников или похитителей. Разные сомнительные типы немного отошли назад, хотя всё ещё толклись в пределах слышимости, надеясь, что я сам окажусь тем авантюристом, которого Клаудия отвергнет, оставив им добычу.
  «Как приятно тебя видеть, Марк Дидий!»
  Клаудия была послушной и доброжелательной. Я постаралась говорить сдержаннее. «Могу ли я спросить, что ты делаешь одна на оживлённой улице в такое время ночи?»
  «О, я не против», — мило заверила меня глупышка. «Я жду, когда Элиан и Юстин вернутся с нашим носилками. Их мать настаивает, чтобы мы прислали их за мной, но в такой давке их так трудно найти».
  «Здесь не место для тусовок, леди».
  «Нет, это нехорошо, но этот выход ближе всего к Капенским воротам. Мы могли бы пойти домой отсюда пешком, но Джулия Хуста и слышать об этом не хочет».
  Возвращаться домой бодрой троицей было бы куда безопаснее, чем позволить ребятам спать в поисках семейного кресла, пока Клаудия сидит здесь, как живая наживка.
  Пока я кипела от злости, появился Юстинус. «О, Клаудия, я же предупреждал тебя, чтобы ты не разговаривала с незнакомыми мужчинами».
  Я вышла из себя. «Никогда больше так не делай! Неужели ты не понимаешь, что именно здесь пропала последняя известная жертва убийцы из акведука? Я стою здесь и наблюдаю, как какая-нибудь глупая женщина навлекает на себя погоню маньяка – и я бы очень хотела, чтобы это была не та, кого я сама познакомила с Римом, моя будущая невестка!»
  Он не знал об этом месте. Но у него появилось острое чувство опасности, как только ему указали на характер этого района. «Мы были дураками. Прошу прощения».
  «Не думайте об этом», — резко ответил я. «Если вы с братом готовы сами объяснить свою глупость Елене! Не говоря уже о вашей благородной матери, вашем прославленном отце и любящих бабушке и дедушке Клаудии…»
  Клавдия серьёзно взглянула на Юстина. Он был одним из немногих достаточно высоких людей, чтобы встретиться с ней взглядом, несмотря на её привычку откидываться назад и смотреть на мир свысока. «О, Квинт», — пробормотала она. «Мне кажется, Марк Дидий немного сердит на тебя!»
   «О боже! У меня проблемы, Фалько?» — впервые я видел, как Клаудия кого-то дразнит. Этот негодяй Квинтус, казалось, уже привык к этому.
  «Не волнуйтесь, если дома что-то и будет сказано, мы просто свалим вину на Элиана!» Это, казалось, была какая-то старая общая шутка; среди звона браслетов Клавдия спрятала улыбку в своей унизанной перстнями руке.
  В это время с другой стороны прибыл сам Элиан, везя носилки для своей невесты. Помимо носильщиков, телохранителями были трое юношей с посохами, но они были тщедушными и выглядели невзрачно. Я приказал двум Камиллам поскорее убираться. «Держитесь вместе, смотрите в оба и как можно скорее возвращайтесь домой».
  Капенские ворота находились совсем рядом, иначе я бы счел нужным пойти с ними.
  Элиан выглядел так, будто хотел поспорить из принципа, но его брат понял, о чём я говорю. Когда Клавдия попыталась успокоить меня прощальным поцелуем в щёку, Юстин прогнал её в носилки. Я заметил, что теперь он устроился у открытой полудвери, защищая девушку от посторонних глаз и оставаясь между ней и неприятностями. Он пробормотал несколько слов вполголоса брату, который огляделся, словно проверяя, что нас окружают одни неудачники. Затем Элиан проявил тактильность и сомкнул ряды с Юстином, подойдя вплотную к отъезжающему креслу.
  Юстин попрощался со мной, отдав мне бодрое воинское приветствие; это напомнило мне о времени, проведенном в Германии, и дало мне понять, что теперь он обо мне позаботится.
  Элиан, должно быть, тоже служил в армии, хотя я понятия не имел, в какой провинции он служил. Зная его, я бы сказал, что где-то там, где охота была хорошей, а местные жители разучились бунтовать. Если его младший брат казался более зрелым и ответственным в сложной ситуации, то это потому, что Юстина научили выживать на варварской территории – и научил его я. Я бы передал ему и приёмы обращения с женщинами, но тогда он, похоже, в этом не нуждался. Не уверен, что ему сейчас нужно какое-либо обучение.
  Я мрачно вернулся на свой пост в Храме Солнца и Луны. Я был потрясён.
  Вокруг было достаточно молодых людей, ищущих неприятностей, и без тех, кого я знал, они меня беспокоили.
  Следующей женщиной, которую я увидела нелепой, была уже знакомая мне женщина: Пиа, подруга погибшей Азинии. Та самая девчонка в бирюзовом, которая заверила нас с Петро, что больше не подойдет к цирку после того, что случилось с Азинией. Неудивительно, что этот дрожащий цветок появился сегодня вечером на стадионе, явно посетив Игры, как обычно.
  Более того, ее сопровождал мужчина.
   Я подошёл к ней. Она была раздражена, увидев меня. Меня тоже раздражало, что она нам солгала и что она так откровенно не проявила никакой преданности к своей убитой подруге. Но это давало мне слабую надежду разоблачить её ложь.
  Парень с извращённым вкусом, ползавший по Пии, оказался грязным мальчишкой с заплатками на одежде и жёлтым синяком под глазом. Он разыгрывал старого друга, так что, возможно, сама Пиа дала ему пощечину.
  Однако она пыталась дать мне понять, что едва ли знает этого красавца.
  Я сразу вмешался: «Это та ласка, с которой ты трахался в ту ночь, когда расстался с Азинией?»
  Она хотела всё отрицать, но он не заметил, что она пытается от него отречься, и сразу же признался. Пиа явно выбрала его за ум.
  Не спрашивайте меня, почему он выбрал ее.
  Они, должно быть, уже обсуждали ту ночь. Он явно знал всё о печальной судьбе Азинии, и, как я догадался, знал даже больше.
  «Как тебя зовут, друг?»
  «Я бы предпочел не говорить».
  «Всё в порядке». Иногда полезно позволить им сохранить тайну. Мне хотелось узнать, что он видел, неважно, кто он. «Ты слышал плохие новости о бедняжке Азинии?»
  'Ужасный!'
  «Мне было бы интересно услышать вашу версию истории. Пиа сказала, что вы оба оставили её где-то здесь, но вы снова увидели её на улице Трёх Алтарей?»
  «Да, мы, должно быть, её догнали. Она нас не заметила».
  «В тот момент с ней все было в порядке?»
  Он взглянул на Пию. «Разве ты не рассказала ему об этом парне?»
  «Ох», — совершенно бесстыдно солгала Пиа. «Кажется, я забыла».
  «Что это был за тип?» Мне бы хотелось, чтобы Петро был здесь со мной. Менее щепетильный, чем я, он бы затянул ей руку за спину, как вигил, и одновременно поощрял бы свободу слова, сжав ей горло кулаком.
  «О», — пробормотала Пиа, как будто это было неважно и она только что об этом вспомнила. «Кажется, мы видели, как какой-то мужчина разговаривал с Азинией».
   XXXVIII
  Я была в такой ярости, что с радостью бросила бы их обоих публичному палачу и расцарапала бы их крюками. Думаю, Пиа понимала, что атмосфера там напряжённее, чем ей хотелось бы. Даже сейчас она сама не собиралась мне рассказывать, но когда её мерзкий сожитель издал обильный кашель, она нахмурилась и позволила ему выговориться. Что бы она с ним ни сделала потом, это будет их двоих.
  «Мы видели этого парня», — сказал он мне с любезным видом. Я бы восхищался им ещё больше, если бы не подозревал, что Пиа велела ему держать рот на замке. Я был в ярости. Он больше недели хранил эту важную информацию, хотя и знал, что она может помочь поймать извращенца и спасти жизни других женщин.
  «Вы говорите, что видели этого парня?»
  «Он разговаривал с Азинией»
  «Изводите ее?»
  «Нет, всё выглядело нормально. Мы заметили это, потому что Азиния никогда не общалась с мужчинами. Но он казался достаточно весёлым. Иначе мы бы, конечно, подошли к ним».
  — Конечно. — То, как он обвивался вокруг Пии, даже сейчас говорило о том, что этот обольститель не так-то просто отказаться от поцелуя. — И что случилось?
  «Она ответила ему, и он ушел».
  «Это все?»
  «Вот и все, легат».
  «Вы уверены, что видели, как Азиния шла одна?»
  'О, да.'
  «Каким был этот человек?»
  «Ничего особенного. Мы видели его только сзади».
  'Высокий?'
  «Нет, короткий».
  'Строить?'
  'Обычный.'
  'Возраст?'
  «Не могу сказать».
  «Молодой или постарше?»
  «Старше. Наверное».
   «Намного старше?»
  «Вероятно, нет».
  «Есть ли какие-нибудь национальные особенности?»
  'Что?'
  «Он был похож на римлянина?»
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Забудь об этом. Волосы?»
  «Не знаю».
  «Шляпа?»
  «Не думаю».
  «Во что он был одет?»
  «Туника и пояс».
  «Какого цвета туника?»
  «Ничего особенного».
  'Белый?'
  «Могло быть».
  «Вы ничего не заметили?»
  «Нет, легат».
  «Ботинки или туфли?»
  «Не могу сказать, легат».
  «И мне все равно, да?»
  «Мы просто никогда не обращали на него особого внимания. Он был самым обычным».
  «Настолько обычный, что он может оказаться жестоким убийцей. Почему никто из вас не рассказал об этом раньше?»
  «Я никогда не считал это важным», — искренне заверил меня мужчина. Пиа не пыталась блефовать. Я понимал её проблему: она боялась, что Гай Цикурр обвинит её в том, что она позволила своей жене попасть в беду, пока сама была занята тем, что устраивала постель с этим червём.
  «Хорошо. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной на улицу Трёх Алтарей и показал мне, где именно произошёл этот разговор с Азинией».
  «У нас есть дела!» — запротестовал этот грязнуля. Пиа, всё ещё притворяясь, что едва его знает, лишь угрюмо посмотрела на него.
  «Всё в порядке», — ответил я вежливым тоном. «У меня тоже есть кое-что на примете: я собираюсь сегодня вечером привлечь вас обоих к судье по обвинению в воспрепятствовании консульскому расследованию, извращении правосудия и создании угрозы похищения, изуродования и смерти для свободных граждан».
  «Ну ладно, тогда побыстрее», — пробормотала подруга Пии. Она ничего не сказала, но всё же немного помедлила с нами, на всякий случай, если он скажет что-нибудь такое, за что она потом захочет его ударить.
  Эта вонючая парочка стояла на перекрестке улицы Общественного пруда, в дальнем конце, после того, как мы прошли мимо Большого цирка. Слева дорога шла вдоль северной стороны цирка к Бычьему форуму и реке. Справа входила Виа Латина. Перед нами, за перекрестком, дорога, по которой мы приехали, сменила название. Развилка слева вела к Форуму, выходя напротив Колосса и нового амфитеатра Флавиев. Развилка справа была улицей Трёх Алтарей.
  «Значит, когда вы сюда добрались, вы двое мчались прямо по Виа Латина, чтобы пройти до конца улицы Чести и Добродетели и свернуть на улицу Циклопа?» Они кивнули. Не зная, что девушка моего брата живёт на улице Чести и Добродетели, они, казалось, были ошеломлены моими познаниями в этом районе. «Значит, впереди вас была Азиния?»
  Мужчина снова кивнул. «Должно быть, она только что вошла на улицу Трёх Алтарей».
  «Разве не было бы быстрее пойти другим путем?»
  «Ей не нравилось ходить по Форуму одной», — рассказала Пиа.
  «Юпитер! Она предпочла маршрут потише, чтобы, если её снимет извращенец, никто не услышал её крика?»
  «Азиния была застенчивой».
  «Ты хочешь сказать, она до смерти боялась остаться одна на улице, и ты это знала!» Искушённая Пиа также должна была понимать, что нервная женщина, одинокая на улице, просто умоляет обратить на себя внимание мужчины, которому по каким-то нехорошим причинам нравятся женщины, напуганные до смерти. С того момента, как подруги расстались, Азиния стала бы объектом домогательств. Возможно, она уже это заметила раньше. Возможно, именно поэтому ей нравилось ускользать от толпы.
  «Сколько людей было в ту ночь?»
  «Немного. Чуть больше, чем сейчас».
  «Представления закончились? Большинство людей разошлись по домам?»
  «Если только у них не было дел». Возлюбленный Пии хихикнул и пощупал её, предвкушая потное соитие. Я проигнорировал это.
  Я не заметил Петро, но он, должно быть, нас заметил, потому что внезапно материализовался и подслушал. Я рассказал ей о личной жизни Пии, как мог.
  «О, я его знаю», — презрительно усмехнулся Петроний. «Его зовут Мундус». Он не упомянул, чем именно Мундус привлек внимание вигилов. Однако выражение его лица дало мне несколько подсказок.
  Я рассказала Петро всю историю. Он снова обсудил всё с Мундусом, затем попытался повторить то же самое с Пией. Она всё ещё молчала, но у нас сложилось впечатление, что теперь это было проявлением дурного нрава, а не обмана.
  «Чего я не понимаю, так это почему ты расстался с Азинией у Храма Солнца и Луны, но к тому времени, как она добралась сюда, ты снова последовал за ней?»
  «Сначала мы собирались зайти в Храм поцеловаться», — объяснил Мундус, как будто это должно было быть очевидным. «Мы думали немного побродить по Храму, потом купить еды и отнести её Пии домой, пока мы окончательно там не застряли. Но когда мы поднялись по ступеням, портик оказался полон стариков, трахающих симпатичных мальчиков, так что мы пропустили первую часть».
  Петроний поморщился от отвращения.
  Похоже, больше никакой полезной информации из этой мерзкой парочки выжать нельзя. Мы были готовы отпустить их. «Ещё одно», — строго сказал я, пытаясь привлечь внимание Мундуса, пока он окончательно не затерялся в грязной одежде Пии. «Вы абсолютно уверены, что мужчина, которого вы видели пристающим к Азинии, шёл пешком?»
  «Да, легат».
  «Никакого мусора?» — спросил Петро. «Никакого экипажа? Никакой телеги не видно?»
  «Он тебе сказал». Пиа хотела, чтобы нас застрелили. «Ничего не было».
  Если она права, объяснений может быть несколько. Встреча, которую они увидели, могла не иметь никакого отношения к последующему похищению Азинии. Или, возможно, убийца домогался девушки, а затем притворился, что уходит, но на самом деле последовал за ней…
  Незамеченный Пией и Мундусом, он схватил её, когда она осталась одна, и позже отвёл к своему транспорту. Или же он установил первоначальный контакт – осмотрел её, решил, соответствует ли она его требованиям – затем отправился за транспортом, который держал неподалёку, и заманил её на более тихой улице. Если первый разговор был дружелюбным, это могло сделать девушку более лёгкой добычей, когда он снова её поймает.
  «Это был он», — решил я.
  «Вероятнее всего», согласился Петро.
  Мы велели этим влюблённым с влажными глазами уйти. Они скрылись на Виа Латина, а Мундус пускал слюни по Пии, пока она грубо его оскорбляла.
  «Она всё ещё хочет нам лгать – из принципа». Пришла моя очередь огласить вердикт. «Если бы она могла, она бы так и сделала. Но редиска говорит правду».
  «О, он просто прелесть», — мрачно согласился Петроний. «Чисто и искренне. И его отсутствие раскаяния в отношении Азинии почти так же трогательно, как у Пии. Где бы мы были без таких честных граждан, помогающих нам в работе?»
  К этому времени толпа почти рассеялась. Здесь остались только бездельники, которые собирались кутить до тех пор, пока не свалятся в канавы. Петро собирался всю ночь наблюдать. Моих сил хватило, но желание заниматься этим делом угасло. Я сказал, что пройду по маршруту, которым, возможно, пошла Азиния, а потом вернусь и осмотрюсь вдоль реки, прежде чем отправиться домой.
   Поскольку меня ждали женщина и ребёнок, Петро смирился с этим. Ему не нужна была чья-то поддержка. Он всегда был одиночкой в работе. Я тоже. Возможно, это был лучший способ продолжить наше сотрудничество.
  Я дошёл до дома Кая Цикурруса. Ничего необычного не увидел. Дом был закрыт ставнями и погружен во тьму. Кипарисы обрамляли дверной проём в знак траура. Я подумал, сколько ещё им придётся расти, прежде чем Цикуррус сможет устроить похороны.
  Я вернулся к Форуму немного другим маршрутом. Я всё ещё ничего не видел, кроме воров-домушников и тех самых женщин, которые крадутся по тротуарам и заставляют мужчин поджидать в переулках своих несчастных клиентов, готовых ограбить их. Мне захотелось спросить, не видели ли они когда-нибудь, как красавицу-негритянку похищают прямо на улице.
  Но подойти к ним было всё равно что напроситься на раскрой головы. Я знаю, когда нужно струсить.
  Я добрался до Форума к северу от храма Венеры и Ромы. Я пошёл по Священной дороге, держа уши и глаза востро, словно крадущийся зверь, высматривающий каждую тень. Я держался середины дороги, ступая по неровным старым плитам как можно тише.
  У храма Весты девушка согнулась пополам, её громко рвало. Другая женщина держалась за неё. Когда я осторожно приблизился, из переулка с грохотом выехала повозка: порожняя и без пассажира, одноконная сельская двуколка. Девушка, которая держалась более-менее прямо, нагло окликнула кучера. Он пригнул голову, видимо, испугавшись назойливости, и поспешил на лошадь, быстро свернув с Форума куда-то вверх, к базилике Юлия.
  Я тихо вздохнула. Затем, хотя обычно мне было бы противно приближаться к такой парочке подвыпивших ведьм, я направилась прямо к ним. Меня окликнула Марина, мать моей маленькой племянницы Марсии. Я узнала её голос.
   XXXIX
  Вероятно, с нами было больше людей, чем мы думали, но они шныряли вокруг Регии, порхали среди колонн храма или прятались в глубокой тени под аркой Августа. Никого из тех, кого я видел, в пределах слышимости не было. Что ж, к лучшему. Высокая девушка, висящая на левой руке Марины, только что вырвала на величественные коринфские колонны храма Весты. Предполагалось, что это будет древняя хижина из дерева и соломы, хотя эта имитация античности выглядела довольно опрятно. Ей было меньше десяти лет: она сгорела во время великого пожара Нерона, а затем была спешно отстроена заново.
  «чтобы обеспечить дальнейшее существование Рима». Подруга Марины усердно работала над тем, чтобы придать новой колоннаде более состаренный вид.
  Девчонка, которая так рвала с таким энтузиазмом, была ещё и очень худой, словно длинная марионетка, потерявшая набивку, которую Марина подвешивала за талию. Сама Марина, даже стоя, доходила мне до середины груди – подвиг, который она в тот момент проделала довольно неуверенно. Я приставал к совершенно безобразным женщинам, и чувствовал себя лет на десять старше.
  «Привет, Маркус. Священным домоправителям нужно что-то убрать!»
  Марине, возможно, не хватало роста, но в ней было что-то обворожительное, привлекающее внимание на всех уровнях. Она была одета так, чтобы это демонстрировать, и великолепно накрашена. Свободной правой рукой она изобразила непристойный жест. «Сучки!» — крикнула она Дому Весталок, несколько громче, чем следовало бы, обращаясь к хранительницам Священного Пламени. Её подругу снова вырвало. «Засунь это себе в Палладиум!» — прорычала Марина, обращаясь к священной хижине.
  «Послушайте», — слабо начал я. «Что происходит с…»
  «Марсия дома, идиот. Она благополучно спит в своей кроватке, и за ней присматривает дочка моей соседки. Чистенькая, разумная девчонка, тринадцати лет, слава богам, мальчиками пока не интересуется. Что-нибудь ещё твоя любопытная находчивость хочет узнать?»
  «Вы были на Играх?»
  «Конечно, нет. Слишком много подлых личностей. Ты там был, Фалько?» Великолепное видение разразилось отвратительным смехом.
  На земле стояла лампа, которую Марина поставила туда, пока ухаживала за своей спутницей. В её мерцающем свете я видел экзотическую девушку моего брата: полупрозрачную кожу, поразительно правильные черты лица и далёкую красоту
  Храмовая статуя. Только когда она заговорила, таинственность развеялась; голос у неё был как у торговки улитками. Стоило ей лишь несколько раз закатить свои огромные глаза, и я слишком ясно вспомнил ревнивый трепет, сводивший меня с ума, когда Фестус спал с ней. Потом Фестус умер, и мне пришлось оплачивать счета Марины. Это помогало мне сохранять целомудрие.
  «Если вы не были на Играх, на каком ковене вы, ведьмы, колдовали?»
  «Мы, дамы, — напыщенно заявила Марина, хотя она и выглядела куда более трезвой, чем тот, кто блевал на Храм, — были на ежемесячной встрече старушек из общества косоплетения».
  Когда-то ходил слух, что Марина занимается отделкой туник, хотя она всячески его опровергала. Теперь она только и думала, что меня перевирать. «Не поздновато ли уходить с вечеринки, девочка?»
  «Нет, для косичек ещё рановато», — она пренебрежительно хихикнула.
  Из согнутой жерди донесся ответный тихий писк.
  «Рассветные маргаритки, да? Полагаю, когда ты закончил развлекаться среди ушедших на пенсию мастериц вязания кисточек, ты вернулся домой, пропустив по стаканчику в «Четыре рыбы»?»
  «Насколько я помню, это был Старый Серый Голубь, Марк Дидий».
  «А ракушка устрицы?»
  «Тогда, вероятно, Венера Косская. Это была проклятая Венера, которая сделала это.
  –'
  Марина проявила к подруге более нежную заботу – резко подняла её и запрокинула голову назад, опасно щёлкнув шеей. «Ну, говори тише», – пробормотала я. «Весталки прибегут сюда в ночных рубашках, чтобы разведать, в чём дело».
  «Забудьте об этом! Они слишком заняты тем, что трахают Великого Понтифика у священного очага».
  Если бы меня потащили к судье по делу о государственной измене, я бы предпочёл сам выбрать позор. Казалось, пора уходить. «Ты сможешь добраться домой?»
  «Конечно, можем».
  «А что насчет этого лепестка?»
  «Я её подвезу. Не беспокойся за нас», — ласково успокоила меня Марина. «Мы уже привыкли».
  Я мог бы в это поверить.
  Поддерживая друг друга, они побрели по Священному пути. Я снова предупредил Марину быть осторожнее, потому что мог быть орудие похитителя акведука.
  Её район. Она, вполне резонно, поинтересовалась, неужели я действительно считаю, что какой-нибудь извращенец наберётся смелости напасть на двух старушек из «Брейдмейкерс» после их ежемесячной ночных посиделок? Нелепая идея, конечно.
  Я всё ещё слышал их пение и смех до самого конца Форума. Сам я незаметно спустился к Табулярию, свернул налево, обогнул Капитолий и вышел через Речные ворота возле театра Марцелла, напротив оконечности острова Тибр. Я прошёл по набережной мимо мостов Эмилия и Сублиция. На Бычьем форуме я встретил патруль вигилов во главе с Мартином, старым наместником Петро. Они высматривали того, кого высматривал я. Никто из нас не думал, что найдём его. Мы обменялись несколькими тихими словами, и я двинулся дальше на Авентин.
  Только поднимаясь к храму Цереры, я вспомнил, что собирался спросить Марину, чем она, собственно, и занималась, когда окликнула незнакомого водителя. Это была странная противоположность той, что, как я предполагал, могла произойти с Азинией: дерзкое приближение женщины и нервозность мужчины; затем её насмешка, когда он быстро скрылся. Я отмахнулся от этого, посчитав это неважным. Слишком уж совпадение было бы, чтобы эта встреча была связана с моим вопросом.
  Тем не менее, там, на Форуме, что-то произошло. Что-то очень важное.
   XL
  ВСЁ НАЧАЛОСЬ КАК обычное, солнечное римское утро. Я проснулся поздно, один в постели, вялый. Солнечный свет струился по стене напротив закрытых ставней. Я слышал голос Елены, разговаривающей с кем-то, мужским, незнакомым.
  Прежде чем она позвала меня, я с трудом натянул чистую тунику и, кряхтя, прополоскал зубы. Вот почему стукачи предпочитают одиночек. Я лёг спать трезвым, но сегодня чувствовал себя как смерть.
  У меня было смутное воспоминание о том, как я вернулась ночью в темноте. Я слышала, как Джулия капризно плакала. Либо Елена была слишком измотана, чтобы проснуться, либо она пыталась осуществить план, который мы вполсилы обсуждали: иногда оставлять ребёнка плакать, чтобы он снова заснул. Елена точно вынесла колыбель из нашей спальни. Поверьте, я нарушила этот план: услышав душераздирающий плач Джулии, я забыла о чём договорились, и подошла к ней; мне удалось тихонько походить с ней, стараясь не разбудить Хелену, пока малышка наконец не задремала. Я благополучно уложила её обратно в колыбель. Тут ворвалась Елена, разбуженная и напуганная тишиной... Ну что ж.
  После этого, очевидно, нужно было наполнить и зажечь лампы, приготовить напитки, рассказать историю моего ночного наблюдения, снова потушить лампы и отправиться в постель среди различных объятий, согреваний ног, поцелуев и прочих вещей, которые никого не касались, из-за которых я пролежал без сознания до самого завтрака.
  Сегодня в мой распорядок дня не войдет завтрак.
  Мужчина, голос которого я слышал, ждал внизу, снаружи.
  Перегнувшись через перила крыльца, я увидел тонкие вьющиеся чёрные волосы на гладком коричневом черепе. Грубая красная туника и голенища грубых ботинок с ремешками. Член вигилов.
  «От Мартинуса, — сказала мне Елена. — На набережной есть что посмотреть».
  Наши взгляды встретились. Сейчас не время для размышлений.
  Я поцеловал её, прижимая к себе крепче обычного, вспоминая и заставляя её вспомнить, как она встретила дома своего ночного героя. Домашняя жизнь и работа соприкасались, но оставались неуловимо разными. Слабая улыбка Элены принадлежала нашей личной жизни. Как и прилив крови, который я почувствовал, отвечая на неё.
  Она провела пальцами по моим волосам, теребя локоны и пытаясь привести их в порядок, чтобы меня можно было увидеть. Я позволил ей это сделать, хотя и понимал,
   Назначение, на которое меня вызвали, не требовало аккуратной прически.
  Мы собрались на набережной чуть ниже Эмилиева моста. Командовал Мартинус, грузный, широкозадый новоиспечённый агент Шестой когорты. У него была прямая чёлка, родинка на щеке и большие глаза, которые могли часами задумчиво смотреть, прикрывая отсутствие мыслительной деятельности.
  Он сказал мне, что решил не посылать за Петро, потому что его ситуация с вигилами была «деликатной». Я промолчал. Если Петроний пробыл на дежурстве прошлой ночью так долго, как я подозревал, ему бы сейчас нужен был сон.
  В любом случае, преимущество напарника заключалось в том, что мы могли делить неприятные задачи. Это не требовало участия нас обоих. Всё, что нам нужно было сделать лично, — это зафиксировать открытие и выразить свою заинтересованность.
  С Мартином были ещё пара его людей и несколько лодочников, не считая моего зятя Лоллия, что я с радостью заметил. Впрочем, было ещё до полудня. Лоллий всё ещё спал на коленях у какой-нибудь барменши.
  На краю набережной лежали тёмный комок и кусок ткани. Каменная мостовая вокруг них была во многом влажной. С обоих капала вода. Эти предметы, как их называл Мартинус, медленно записывая подробности на своём блокноте, были вытащены из Тибра этим утром, запутавшись в швартовном канате баржи. Баржа поднялась по реке лишь вчера, поэтому провела здесь всего одну ночь.
  «Кто-нибудь что-нибудь видит?»
  «Что ты думаешь, Фалько?»
  «Я думаю, кто-то это сделал».
  «И вы знаете, нам будет трудно их найти».
  Ткань, вероятно, была старой занавеской, поскольку с одного конца она была отделана бахромой. Должно быть, она была сильно запятнана кровью до того, как попала в воду, кровь достаточно свернулась, чтобы пережить кратковременное погружение. Ткань была обернута вокруг стройного, молодого тела женщины с, должно быть, тонкой, смуглой кожей. Теперь её некогда гибкое тело обесцветилось от синяков и разложения, его текстура изменилась до нечеловеческой. Время, летняя жара и, наконец, вода – всё это ужасно изменило её. Но худшее с ней сделал тот, кто лишил её жизни.
  Мы предположили, что это туловище Азинии. Никто бы не предложил попросить её мужа опознать её. Голова и конечности были отрезаны.
  Как и другие части. Я посмотрел, потому что это казалось обязательным. Потом меня трудно было сдержать рвоту. К этому времени Азиния была мертва почти две недели. Большую часть этого времени она лежала в другом месте. Мартинус и лодочники высказали мнение, что разлагающееся тело находилось только в
   Несколько часов мы провели в воде. Предварительно нам нужно было обдумать её историю, потому что детали могли помочь нам выследить убийцу. Но заставить себя сосредоточиться было сложно.
  Один из бдительных стражников задернул занавеску, скрывающую останки. Мы с облегчением отошли, пытаясь забыть об этом зрелище.
  Мы всё ещё обсуждали варианты, когда пришёл гонец за Мартином. Его искали на Форуме. В Большой Клоаке была обнаружена человеческая голова.
   XLI
  Когда они распахнули люк, мы услышали шум воды где-то внизу, в темноте. Лестницы не было. Не хватало и болотных сапог, и фонарей. Пришлось ждать, пока их принесут со склада, пока собирались любопытные толпы. Люди чувствовали, что что-то происходит.
  «Почему эти ублюдки никогда не оказываются рядом, когда убийца приходит сбрасывать останки? Почему они никогда не ловят его на этом?»
  Выругавшись, Мартин приказал своим людям организовать оцепление. Это не помешало упырям заполнить западную часть Форума.
  Мы все еще ждали свои ботинки, когда, к моему неудовольствию, появился Анакрит.
  Кабинет куратора был неподалёку. Какой-то клоун приходил его уведомить.
  «Отвали, Анакрит. Твой начальник отвечает только за акведуки. Мой же имеет полную власть».
  «Я иду с тобой, Фалько».
  «Ты напугаешь крыс».
  « Крысы , Фалько?» — Мартинус с энтузиазмом отошел в сторону и позволил Анакриту представлять его в этом неприятном предприятии.
  Я взглянул на небо, понимая, что если пойдёт дождь, Клоака превратится в бурный поток, невероятно опасный. Безоблачная синева меня успокоила.
  «Почему они просто не подняли останки на поверхность?» Мартинус очень не хотел туда спускаться. Мне просто не хватало энтузиазма, а он открыто паниковал.
  «Юлий Фронтин отдал распоряжение, что всё, что обнаружено в системе, должно быть оставлено на месте для осмотра. Я пойду. Если есть какие-то улики, я их принесу. Можете записать моё описание планировки. Я хороший свидетель в суде».
  «Думаю, я пошлю за Петронием».
  «Вас и так уже слишком много», — вмешался главарь банды работников канализации.
  «Мне не нравится унижать незнакомцев».
  «Не волнуйся», — пробормотал я. Если он нервничал, то какие шансы у остальных? «Слушай, когда Марк Агриппа отвечал за водные пути, я думал, он объезжал всю канализацию на лодке».
  «Чёртов псих!» — усмехнулся главарь банды. Что ж, это меня подбодрило.
  Прибыли кожаные сапоги: толстые неуклюжие подошвы и высокие, хлопающие голенища. Деревянная лестница была готова, но когда её перекинули через край, мы…
  Было видно, что он доходил лишь до середины воды; насколько глубоко там было в этом месте, похоже, не знали даже сами канализаторы. Нас вели к месту, где была найдена голова; сами они, должно быть, изначально добрались до неё каким-то подземным путём, который сочли слишком сложным для таких слабых толкателей стилуса, как мы.
  Вскоре прибыла новая лестница, прикреплённая к первой верёвками. Весь этот косоглазый артефакт свисал в тёмную дыру. Он едва доходил до дна, не оставляя запасного конца наверху. Он выглядел почти вертикальным.
  Любой, кто имел дело с лестницами, скажет вам, что это смертельно. Наверху стоял крупный мужчина, держась за кусок рваной верёвки. Он выглядел довольным; он знал, что ему досталась лучшая работа.
  Было решено, что я пойду вместе с Анакритом и одним из Мартинуса.
  Парни, которые были готовы ко всему. Не было смысла заставлять Мартинуса лезть в нору, если он нервничал; мы сказали ему, что он наш сторож.
  Если мы задержимся внизу слишком долго, он должен был позвать на помощь. Главарь банды принял это слишком уж легко, словно опасался, что что-то может пойти не так. Он велел нам накрыть головы капюшонами. Мы обмотали лица кусками ткани; приглушённый слух и тяжёлые шаги усугубляли ситуацию.
  Мы спускались по одному. Нам пришлось прыгать в воздух над люком, чтобы найти ступеньки лестницы. Когда мы поднялись, вся конструкция тревожно наклонилась и выглядела совершенно небезопасной. Главарь банды спустился первым; когда он спускался, мы увидели, как верхняя часть отклонилась от места, где она застряла, и его пришлось тянуть назад, используя силу, приложенную к верёвке. Он слегка побледнел, с тревогой глядя вверх из тёмной шахты, но парень на верёвке крикнул что-то ободряющее, и он продолжил путь.
  «Ты же не хочешь упасть», — посоветовал Мартинус.
  «Спасибо», — сказал я.
  Настала моя очередь. Мне удалось не опозориться, хотя ступеньки были крошечными, слишком далеко друг от друга, чтобы было удобно. Как только я двинулся, я почувствовал, как мышцы бёдер протестуют. С каждым шагом вся эта хлипкая лестница двигалась.
  Анакрит спрыгнул следом за мной, выглядя так, будто провёл полжизни на шаткой лестнице. Удар по голове лишил его и чувствительности, и здравого смысла. Сын Мартинуса последовал за мной, и мы осторожно стояли в кромешной тьме, ожидая, когда к нам опустят факелы. Наверное, я мог бы столкнуть Анакрита в воду. Я был слишком занят, чтобы думать об этом.
  Воздух был холодным. Вода – или вода и другие вещества – обдавала наши ступни и лодыжки, холодя и создавая ложное ощущение, что наши ботинки протекают. Стоял терпимый, но отчётливый запах канализации. Мы спросили у бригадира, безопасно ли использовать горелки с открытым пламенем, и можно ли использовать газ.
   Здесь, внизу, он бодро ответил, что аварии случаются нечасто. Затем он рассказал нам об одной, произошедшей неделю назад.
  Когда факелы опустились, мы увидели, что находимся в длинном сводчатом туннеле, вдвое выше нас. Он был облицован цементом, и в том месте, где мы в него вошли, воды в канале было легко по щиколотку. В центре течение было стремительным, прекрасная дань уклону. На отмели по краям мы видели бурые водоросли, колышущиеся в одном направлении, поскольку их тянуло более медленное течение. Под ногами были вымощены плитами, как дорога, но было много мусора, местами щебня и камней, местами песка. Света факела было недостаточно, чтобы мы как следует видели свои ноги. Главарь банды сказал нам быть осторожнее, как мы ступаем. Сразу после этого я шагнул в яму.
  Мы брели к изгибу туннеля. Вода становилась всё глубже и тревожнее. Мы прошли мимо притока из канала, который сейчас был сухим. Мы находились глубоко под Римским форумом. Вся эта местность когда-то была болотом и до сих пор оставалась естественной водно-болотной угодьем. Прекрасные памятники над нами поднимали свои фронтоны к палящему солнцу, но имели сырые подвалы. Комары досаждали Сенату; иностранные гости, не имея иммунитета, страдали от острой лихорадки.
  Семьсот лет назад этрусские инженеры показали нашим первобытным предкам, как осушить болото между Капитолием и Палатином, и их труд сохранился до наших дней. Клоака Большая и её собрат под Цирком обеспечивали жизнь в центре Рима и функционирование его учреждений. Большой водосток отводил стоячую и поверхностную воду, избыток фонтанов и акведуков, сточные воды и дождевую воду.
  А вчера вечером какой-то ублюдок вытащил люк и сбросил вниз человеческую голову.
  Вероятно, это была Азиния. Её череп застрял на песчаной отмели, где в мелководное течение вдавался низкий берег из мелкого коричневого ила.
  Состояние было слишком плачевным, чтобы даже тот, кто знал её, мог сказать наверняка, хотя часть волос и кожи на лице сохранилась. Ночью здесь были крысы. Несмотря на это, я был готов провести опознание. В Риме были и другие чернокожие женщины, но, насколько мне было известно, только одна из них исчезла пару недель назад.
  Мы могли бы довольно точно определить время: этот череп был брошен в Клоаку прошлой ночью. Нам сказали, что вчера рабы с корзинами спустились вниз по течению, очищая канал, и тогда ничего не увидели. Должно быть, её сбросили прямо перед тем, как или сразу после того, как избавились от туловища. Глубина воды в Клоаке была недостаточной, чтобы туловище спустилось в Тибр. В любом случае, я вспомнил, что
  Он был найден выше по течению от устья реки. Вероятно, его сбросили прямо в реку, с насыпи или через парапет моста, вероятно, Эмилианского.
  Итак, голову и тело выбросили отдельно. Вырисовывалась чёткая закономерность: убийца избавлялся от частей тела в нескольких разных местах, хотя это увеличивало вероятность того, что его заметят. У него были колёса; прошлой ночью он начал нести как минимум голову и тело, а также, возможно, конечности, которые мы ещё не нашли. Он мог бросить свёрток и убежать. Перенестись в другое место, а затем быстро перебросить следующий кусок в канализационный люк или через парапет. Год за годом он делал это, учась выглядеть настолько небрежно, что случайные свидетели не обращали на это внимания.
  Вода обрушивалась на голову Азинии, и песок убегал из-под неё ручейками, сменяясь новыми. Оставшись одна, она могла зарыться в берег или внезапно вырваться на свободу и покатиться по руслу к огромной арке из пеперино, выходящей к реке.
  «Вы когда-нибудь находили головы?»
  «Иногда попадаются черепа. Невозможно сказать, откуда они взялись или сколько им лет – обычно нет. Это скорее…» Главарь банды вежливо замолчал.
  «Свежий?» — Не совсем то слово, Анакрит. Я неодобрительно посмотрел на него.
  Главарь банды вздохнул, испытывая глубокое беспокойство. Он ничего не ответил.
  Он предположил, что ниже есть ещё одна такая же отмель. Он сказал, что мы можем подождать, пока он осмотрится. Мы слышали крики Мартинуса вдалеке, поэтому его парень вернулся к лестнице, чтобы убедиться, что всё в порядке. Мы с Анакритом остались в туннеле вдвоем.
  Здесь было тихо, вонюче и безопасно лишь до такой степени, что на шее вставали дыбом волосы.
  Холодная вода непрерывно обдавала наши ботинки, слегка погружаясь в мелкую грязь, пока мы стояли неподвижно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими тихими каплями. Череп Азинии, пародия на человека, всё ещё лежал в иле у наших ног.
  Впереди, освещённая сзади колеблющимся светом фонаря, чёрная фигура главаря банды удалялась к повороту туннеля, сквозь всё более глубокую воду, зловеще уменьшаясь в размерах. Он был один. Если он свернёт за поворот туннеля, нам придётся последовать за ним. Скрываться в одиночестве в канализации было небезопасно.
  Он остановился. Он опирался рукой на стену, наклонившись, словно осматривая местность. Внезапно я понял: «Слишком много для него. Его рвёт». Мы перестали смотреть.
  Нас ждало дело. Я передал Анакриту свой факел. Пожалев, что утром надел чистую верхнюю тунику, я снял один слой. Я уперся ботинком в голову, чтобы удержать её на месте, затем наклонился и попытался поправить тунику под ней. Я старался не задеть эту штуку. Ошибка. Она покатилась.
   Анакрит подставил свою ногу, вклинившись в мою. Мы схватили голову, и я поймал её, словно мы играли в какую-то жуткую игру в мяч.
  Не желая даже держать вес прямо, подложив руку под него, я держался за четыре угла одежды, позволяя воде стекать, пока я вставал. Тунику и её содержимое я держал на расстоянии вытянутой руки.
  «Боги мои, как ему это удаётся? Я-то думал, что я крутой. Как убийца может заставить себя прикасаться к частям тела хотя бы один раз, не говоря уже о многократном использовании?»
  «Это грязная работа». На этот раз мы с Анакритом говорили на одном языке. Мы говорили тихо, пока он держал свечи, а свободной рукой помогал мне завязать углы туники, чтобы получился надёжный узел.
  Я с ним согласился. «Мне снятся кошмары о том, что, будучи вовлечённым в подобные сцены, я могу заразиться какой-то мерзостью».
  «Вы можете предоставить это бдительным».
  «Эти мстители годами уклонялись от дел. Пора кому-то остановить этого человека». Я грустно улыбнулся Анакриту. «Я мог бы оставить это тебе!»
  Подняв факелы, он бросил на меня ироничный взгляд. «Это был бы не ты, Фалько. Тебе действительно нужно вмешаться».
  На этот раз комментарий был бесстрастным. Потом я ужаснулся. Если бы мы делились друг с другом ещё большим количеством грязных дел и философских бесед, мы, возможно, подружились бы.
  Мы вернулись к лестнице. Там мы ждали главаря банды. Мартинус
  Парня отправили первым с факелами. Следующим пошёл я. Я продел ремень через узлы на свёртке и сделал из него петлю, чтобы освободить обе руки. По наклонной лестнице с узкими ступеньками, в мокрой обуви, подниматься было ещё хуже, чем спускаться.
  Когда я, словно крот, выбрался на яркий солнечный свет, Мартинус помог мне подняться. Я рассказывал ему, что произошло, а Анакрит вылезал следом за мной. Я отодвинулся, чтобы дать ему место. Именно тогда я понял, что Главный Шпион – настоящий профессионал; выходя, он быстро оглядел лица в толпе, с любопытством разглядывавшей меня. Я знал, зачем; я сам это сделал. Он гадал, не здесь ли убийца: не разбросал ли он останки в разных местах специально, чтобы поиздеваться над нами, и не слоняется ли сейчас поблизости, чтобы понаблюдать за их обнаружением. Видеть, как Анакрит проверяет это, было любопытным открытием.
  Вскоре после этого я обнаружил кое-что ещё. Когда проходишь по канализации, приходится снимать ботинки.
   XLII
  МАРТИНУС ВЗЯЛ на себя ответственность за голову. Её должны были воссоединить с туловищем в участке. Затем должны были начаться формальности, чтобы Сикуррус мог провести похороны своей жены.
  В первый и, пожалуй, единственный раз мы с Анакритом пошли в баню вместе. Мы оба очень тщательно помылись.
  Тем не менее, я не предложил ему помочь почесать спину.
  Я взял его в качестве гостя в бани при спортзале Главка, всего в нескольких шагах от Форума. Ошибка. Вскоре Анакрит огляделся по сторонам, словно размышляя о том, как здесь цивилизованно, и о том, не подать ли ему заявку на подписку. Я позволил ему уйти одному, чтобы он вернулся к своим делам в кабинете куратора, а сам остался, чтобы предупредить Главка, что Главный Шпион не из тех, кто хочет посещать его уважаемые помещения.
  «Вижу», — фыркнул Главк. Когда я признался, кого именно привёл сегодня, он с отвращением посмотрел на меня. Главк любил избегать неприятностей.
  Он делал это, не пуская к себе тех, кто постоянно этим занимался. Он пустил меня только потому, что считал безобидным дилетантом. Профессионалы получают деньги за свою работу; он знал, что я редко этим занимаюсь.
  Я спросил, нет ли у Главка свободного времени для тренировки по борьбе. Он фыркнул. Я воспринял это как знак неуверенности, и понял почему.
  Я спустился по ступенькам между кондитерской и небольшой библиотекой, которые были предусмотрены для дополнительного удовольствия посетителей. Главк был владельцем роскошного заведения. Здесь можно было не только заниматься спортом и купаться, но и послушать несколько од, чтобы оживить угасающую любовь, а затем скрепить зубы глазированными клёцками с изюмом, которые были просто дьявольски вкусными.
  Сегодня у меня не было времени на чтение, да и на сладости не было никакого настроения. Я был весь в масле и исцарапан до последней кочки, но всё равно чувствовал себя неловко из-за последствий. Мне уже доводилось бывать в грязных местах, но что-то в спуске в канализацию, где я находил изуродованные человеческие останки, вызывало у меня дрожь. Было бы достаточно скверно, даже если не брать в расчёт, что я сам однажды сбросил разложившийся труп человека в канализационный люк. Пара лет и обилие проливных дождей должны были гарантировать, что я не наткнусь на непрошеных призраков. Но там, в Большой Клоаке, я был почти рад раздражающему присутствию Анакрита, которое не давало мне зацикливаться на прошлом.
  Всё кончено. Не было никакой нужды, чтобы Елена когда-либо узнала. Я всё ещё не был уверен, как она отреагирует, узнав, что её пропавший дядя Публий лежал мёртвым, пока не начал бродить, а потом его бросили в Клоаку, и подтолкнули туда меня… К этому моменту я уже думал, что в безопасности. Я убедил себя, что мне никогда не придётся говорить ей правду.
  И всё же, должно быть, я был погружен в раздумья. Здесь, в спортзале Главка, я чувствовал себя как дома. Доносчики знают, что дом — это место, где никогда нельзя расслабляться. Места, где тебя знают, — там тебя и находят негодяи. И когда я заметил группу, которая ждала меня сегодня снаружи, я уже прошёл мимо них, дав им время выйти из дверей кондитерской, так что они оказались выше меня на ступеньках.
  Я услышал стук сапог.
  Я не остановился. Вместо того чтобы обернуться и посмотреть, кто идёт позади меня, я трижды подпрыгнул, а затем одним прыжком спустился по оставшимся ступенькам на тротуар.
   Затем я повернулся.
  Группа была большая. Я их не считал. Четверо или пятеро вышли из кондитерской, а за ними ещё несколько человек выбежали из библиотеки. Я бы позвал на помощь, но краем глаза заметил, как владелец кондитерской убегает в спортзал.
  «Остановитесь здесь!» Стоило попробовать. Они действительно немного замерли.
  «Ты Фалько?»
  «Конечно, нет».
  «Он лжет».
  «Не оскорбляйте меня. Я Гамбарониус Филодендроникус, известный в наших краях мастер по плиссировке».
  «Это Фалько!» Совершенно верно.
  Это явно не было изысканной вылазкой студентов-философов. Эти были грубыми. Уличными. Незнакомые лица с глазами бойцов, излучающими угрозу, как перхоть. Я застрял. Я мог бежать; они бы меня поймали. Я мог бы принять сопротивление; это было бы ещё глупее. Оружия не было видно, но, вероятно, они спрятали его под тёмной одеждой. Они были сложены как мужчины, способные причинить немало вреда без какой-либо помощи снаряжения.
  'Что ты хочешь?'
  «Ты, если ты Фалько».
  «Кто тебя послал?»
  «Флориус». Они улыбались. Их улыбки были некрасивыми и невеселыми.
  «Тогда вы взяли не того человека; вам нужен Петроний Лонг». Назвать его было моим единственным шансом. Он был крупнее меня, и была слабая надежда, что я смогу как-то его предупредить.
  «Мы уже видели Петрония», — хихикали они. Я похолодел. После ночного дежурства в цирке он, должно быть, спал один в конторе. Когда Петроний уставал, как собака, он спал как убитый. В армии мы шутили, что дикие медведи могут съесть его с ног до головы, и он не заметит, пока его не пощекочут за ушами.
  Я знал, что это за карательный отряд. Однажды я видел человека, избитого по приказу матери Мильвии. Он был мёртв, когда его обнаружили. Должно быть, он надеялся на конец этому задолго до того, как потерял сознание. Эти громилы работали на ту семью; у меня не было оснований полагать, что муж Мильвии был более щепетилен, чем её мать.
  Я отчаянно старался не представлять, как Петро переживает подобную атаку.
  «Ты убил его?»
  «Это на следующий раз». Тактика террора. Причинить боль, а затем дать жертве несколько дней или недель, чтобы подумать о приближающейся смерти.
  Они действовали слаженно. Стая рассредоточилась; теперь они сползались с двух сторон, чтобы окружить меня. Я медленно отступал. Лестница от спортзала была крутой; я хотел, чтобы они оттуда убрались. Я быстро оглянулся, готовый к рывку.
  Когда они набросились на меня, я смотрел на одно, но перепрыгнул другое.
  Врезавшись в толпу, я пригнулся и ударил его по коленям. Он упал. Я перекатился через него и взлетел на несколько ступенек. Я обхватил рукой шею другого мускулистого комка и потащил его за собой к спортзалу, изо всех сил стараясь втиснуться между ним и остальными. Я держался, отбивая ногами натиск остальных. Будь у них ножи, мне бы конец, но эти парни были сильны.
  Они тоже топали. Я яростно уворачивался.
  Несколько мгновений я собирался пройтись до Аида. Меня били по рукам и ногам, но тут сверху раздался грохот. Наконец-то помощь.
  Я оторвался от своего человека, но умудрился сдавить ему шею так сильно, что чуть не убил его. Когда он, кашляя, присел у моих ног, я одним ударом ноги отправил его вниз по ступенькам. Кто-то позади меня разразился хриплым ликованием. Вышел Главк, а за ним – толпа его клиентов. Некоторые занимались тяжелой атлетикой; они были в набедренных повязках с напульсниками. Некоторые фехтовали с самим Главком и были вооружены деревянными учебными мечами – тупыми, но подходящими для жестоких ударов. Пара щедрых душ даже вышла из бани. Обнаженные и блестящие от масла, они бросились на помощь – бесполезные для борьбы с противниками, но и их самих невозможно было схватить. Это добавило дикой суматохи, когда мы ввязались в жестокую уличную драку.
  «Я зря трачу время, Фалько!» — прорычал Главк, пока мы оба расправлялись с парой сумасшедших головорезов.
  «Верно! Ты не научил меня ничему полезному…»
  Клиенты спортзала Главка обычно оттачивали своё тело незаметно, почти не разговаривая друг с другом. Мы ходили туда ради упражнений, чистоты и свирепых рук киликийского массажиста, а не ради болтовни. И вот я увидел человека, который, как я случайно знал, был начинающим адвокатом, с такой злобой тыкающим пальцем в глаза, словно он родился в трущобах Субурры. Инженер пытался сломать шею другому бандиту, явно наслаждаясь этим. Прославленный массажист бережно хранил руки от неприятностей, но это не мешало ему использовать ноги в совершенно неприемлемых целях.
  «Как ты мог угодить в ловушку прямо на этом чертовом пороге?» — проворчал Главк, отразив удар, а затем быстро нанес четыре удара.
  «Они засели в твоём магазине сладостей…» Его человек был без сознания, поэтому я бросил ему свой, чтобы он подержал, пока я его избивал. «Должно быть, у него была жалоба. Я же тебе всё время говорю, что мишки с корицей несвежие…»
  «Сзади!» — я резко развернулся и успел ударить коленом следующего ублюдка, когда он прыгнул на меня. «Поменьше говори и следи за стражей», — посоветовал Главк.
  Я поймал борца, готового провести смертельный захват на шее. «Сам действуй», — ухмыльнулся я. Главк скручивал нос борца, пока тот не сломался. «Отличный трюк. Требует спокойного нрава», — улыбнулся я, глядя на окровавленную жертву. «И очень сильные руки».
  По всей улице кипела жизнь. Это был уютный торговый переулок.
  Остановившись лишь для того, чтобы вынести свои товары из опасной зоны, торговцы вышли на помощь Главку, который пользовался популярностью у соседей. Прохожие, почувствовав себя обделёнными, принялись наносить удары; если же у них не получалось, то вместо этого они бросали яблоки. Собаки лаяли. Женщины высовывались из окон верхних этажей, выкрикивая смесь подбадривания и ругани, а затем ради развлечения выливали на головы бойцов вёдра с неизвестно чем. Бельё зацеплялось за учебные мечи и скатывалось вниз, запутываясь вокруг отчаянно дерущихся фигурок.
  Тяжелоатлеты демонстрировали свои грудные мышцы, неся гантели в горизонтальном положении. Испуганный осёл занесло на дороге, и бурдюки с вином лопнули, обдав им разъярённого возницу. На мостовой образовался скользкий участок, из-за которого несколько человек упали на землю и были жестоко избиты.
  А потом какой-то идиот позвал стражу.
  Нас предупредил свисток.
  Когда красные туники ворвались в переулок, порядок восстановился в считанные секунды.
  Всё, что они увидели, было обычной уличной сценой. Банда Флориуса, обладая мастерством
   Долгая практика растаяла. Из-за бочки с солёной рыбой торчали две ноги – очевидно, кто-то отсыпался. Что-то похожее на красную краску для туник, которую девушка, громко распевая непристойную песню, поливала водой из ведра и смывала в канализацию. Группы мужчин оценивали фрукты на прилавках, делая нарочитые сравнения. Женщины высовывались из окон, регулируя шкивы на сушильных верёвках над переулком. Собаки лежали на спинах, ухмыляясь и бешено виляя телами, пока прохожие щекотали их.
  Я показывал Главку, что фронтон его бани увенчан превосходным акротерием поистине классического дизайна, в то время как он благодарил меня за щедрую похвалу его прекрасному антефиксу с чертами Горгоны.
  Небо было голубым. Солнце палило. Двое парней, поднимавшихся по ступеням спортзала и обсуждавших Сенат, почему-то были голыми, но в остальном стражам закона было некого арестовать.
   XLIII
  Когда я добрался до Фонтанного двора, возвращаясь кружным путём в целях безопасности, Петрония несли ногами вперёд. Ления и кто-то из её прислуги, должно быть, нашли его. Они видели, как тяжёлые солдаты Флориуса с подозрительной поспешностью убегали. Не в первый раз мне захотелось, чтобы Ления умела так же хорошо замечать приближение беды, как она замечала её уход.
  Я пробежал по заднему переулку, мимо чёрных печей, мусорной кучи и птичьего двора. Я перепрыгнул через стройку на канатной дороге, перепрыгнул через выгребную яму и ввалился в прачечную через чёрный ход. Во дворе мокрая одежда хлестала меня по лицу, дым от древесного угля душил, а потом, уже в доме, я чуть не поскользнулся и не упал на мокрый пол. Пока я размахивал руками, девушка с лопаткой для мытья посуды толкнула меня в вертикальное положение. Я проехал мимо конторы и резко остановился в колоннаде.
  Петро лежал на грубых носилках, которые люди соорудили из вешалок для белья и тоги клиента.
  «Отойдите, вот его убитый горем парень!»
  «Хватит твоих язвительных шуток, Ления. Он что, умер?»
  «Я бы не шутил». Нет, у неё были определённые критерии. Он был жив. Правда, состояние его было плачевным.
  Если он и был в сознании, то испытывал слишком сильную боль, чтобы как-то отреагировать, даже когда я появился. Рваные бинты покрывали большую часть его головы и лица, левой и правой руки. Ноги были сильно порезаны и ссадины. «Петро!» Ответа не было.
  Его тащили к носилкам. «Он идёт к тёте».
  «Какая тетя?»
  «Седина, та, что с цветочным прилавком. Её привели, но ты же знаешь, какая она толстая; она бы умерла, если бы мы позволили ей тащиться наверх».
  В любом случае, я не хотел, чтобы бедная утка увидела его, пока я его немного не почищу.
  Она побежала домой, чтобы приготовить постель. Она присмотрит за ним. Ления, должно быть, его подлатал и всё подготовила.
  «Хорошая мысль. Он будет в большей безопасности, чем здесь».
  «Ну, с ним все в порядке, старый Петро».
  «Спасибо, Ления».
  «Это была банда уличных отбросов», — рассказала она мне.
  «Я встречался с ними сам».
   «Значит, тебе повезло больше».
  «Мне помогли».
  «Фалько, почему ему безопаснее у Седины?»
  «Они обещали мне, что вернутся за ним».
  «Олимп! Это из-за его дурацкой юбочки?»
  «Мне передали сообщение от мужа. Понятно, но послушает ли он?»
  «Он будет без сознания несколько дней. Что ты будешь делать, Фалько?»
  «Я справлюсь».
  Когда носилки тронулись, я послал гонца к сторожам с мольбами, чтобы Скифакс, их врач, осмотрел Петрония в доме его тёти. Я спросил Лению, сообщил ли кто-нибудь Сильвии; перед тем как потерять сознание, Петро отказался вмешивать жену. Ну, понятно почему. «А что он хочет сделать с милой малышкой Мильвией?» — спросил я.
  «Должно быть, я как-то забыла его спросить!» — усмехнулась Ления.
  Елена Юстина гостила в доме своих родителей и пропустила весь этот переполох.
  Когда она вернулась домой вскоре после меня, я объяснила ей, что произошло, стараясь придать этому приемлемый вид. Хелена понимала, когда я скрываю кризис. Она промолчала. Я наблюдала, как она борется со своими эмоциями, а затем она бросила ребёнка мне на руки и на мгновение обняла нас обоих.
  Поскольку я был старше, поцелуй достался мне.
  Она торопилась куда-то, пытаясь разобраться с проблемой, когда мы услышали оглушительный шум снаружи, в Фонтан-Корт. Я вскочил, прежде чем вспомнил, что не стоит реагировать слишком резко, на случай, если Хелена заметит мою нервозность; она, кстати, уже вышла на крыльцо раньше меня. Через дорогу Ления, под насмешливыми взглядами кучки своих сотрудников, вела непристойную беседу с самой что ни на есть бойкой Бальбиной Мильвией.
  Увидев нас, девушка поспешила прямо к нам. Я помахал Лене, чтобы она позволила мне разобраться с этим, и коротко кивнул Мильвии, чтобы она подошла. Мы отвезли её в то, что называлось нашей декоративной гостиной, и усадили, а сами стояли.
  «Ах, какой хорошенький малыш!» — пролепетала она, не поддаваясь враждебности.
  «Елена Юстина, отнеси ребёнка в другую комнату. Я не позволю, чтобы моя дочь запачкалась уличной грязью».
  «Фалько, ты так ужасно говоришь», — пропищала Мильвия. Елена, с каменным лицом, просто отнесла Джулию в колыбель. Я ждал её возвращения. Мильвия смотрела на меня совиными глазами.
  Когда Елена вернулась, она выглядела ещё более злой, чем я. «Если ты пришла сюда увидеть Петрония Лонга, не трать время, Мильвия». Я редко слышала от Елены такое презрение. «Его сегодня утром сильно избили, и его увезли в безопасный дом подальше от твоей семьи».
   «Нет! Петроний ранен? Кто это сделал?»
  «Сброд, подосланный вашим мужем», — холодно объяснила Елена.
  Мильвия, похоже, этого не поняла, поэтому я добавил: «Флориус в обидчивом настроении».
  «Это твоя вина, Мильвия».
  «Флориус не стал бы...»
  «Флориус только что это сделал. Откуда он знает, что происходит? Ты ему сказал?»
  Мильвия на этот раз запнулась. Она даже слегка покраснела. «Кажется, это мама упомянула об этом».
  Я сдержала проклятие. Вот почему Рубелле пришлось отстранить Петро; Флаччида была слишком опасна, а её жизненный долг — доставлять неприятности стражам. «Ну, день выдался неудачным».
  «Я рада, что Флориус знает!» — воскликнула Мильвия с вызовом. «Я хочу…»
  «Чего ты, я уверена, не хочешь, — вмешалась Елена, — так это уничтожить Петрония Лонга. Он и так серьёзно ранен. Посмотри фактам в лицо, Мильвия. Это может лишь заставить его задуматься о том, чего он хочет. Я могу сказать тебе ответ: Петроний хочет вернуться на работу, и, как любящий отец, он хочет снова видеть своих детей». Я заметил, что она не упомянула его жену.
  Мильвия посмотрела на нас. Она надеялась узнать, где он, но поняла, что мы не собирались говорить. Привыкнув только отдавать приказы, она застряла.
  «Передай Флорию от меня весточку», — сказал я ей. «Сегодня он совершил ошибку. Он приказал избить двух свободных граждан, в моём случае без серьёзных последствий, но это произошло при свидетелях. Поэтому у меня есть эдил, судья и два старших центуриона, которые поддержат меня, если я подам на Флория в суд». Елена выглядела озадаченной. Я не мог позволить себе судебные тяжбы; мне также было бы жаль тратить деньги.
  Однако Флорий этого знать не мог. А будучи осведомителем, я часто работал в суде; в Базилике были адвокаты, которые были мне должниками. Я не шутил, когда сказал Мильвии: «Твой муж развалится, если я подам иск о компенсации. Передай ему, если он снова потревожит Петрония или меня, я не буду колебаться».
  Мильвия выросла среди гангстеров. Хотя она делала вид, что ничего не знает о своём прошлом, она, должно быть, заметила, что её родственники жили в мире, процветавшем благодаря секретности. Отец всегда избегал публичности судебного процесса (по крайней мере, до того случая, когда Петроний добился его привлечения к суду). Её муж был новичком в преступном мире, но тоже жил скрытно. Он играл в азартные игры, основанные на намёках и блефе, и теперь занимался мошенничеством, основанным на серьёзных угрозах, а не на открытых исках.
  «Флориус меня не слушает».
  «Тебе придётся его заставить», — резко сказала Хелена. «Иначе не только его имя разлетится по всей « Дейли Газетт». Ты будешь там среди
   Скандалы тоже. Можешь попрощаться с последними нитями респектабельности, связывающими твою семью. Весь Рим узнает.
  «Но я ничего не сделал!»
  «В этом и есть весь смысл « Дейли Газетт» , — безмятежно улыбнулась Елена. — Доверьтесь дочери сенатора: она знает, как сокрушить выскочку. Нет ничего более безжалостного, чем прирождённая патрицианка, которая убивает жену новоиспечённого. Забудьте о графиках поставок зерна, постановлениях Сената, статьях об императорской семье, играх и зрелищах, предзнаменованиях и чудесах. Римляне хотят читать о людях, которые утверждают, что не сделали ничего плохого, когда их любовные похождения раскрываются!»
  Мильвии было чуть больше двадцати – она ещё не была достаточно суровой, чтобы выдержать это. Она бы выдержала. Но, если повезёт, Петроний встретил её раньше, чем она научилась быть дурной с мужеством. Беспомощная, но, как настоящая ветреница, она раздраженно сменила тему: «В любом случае, я пришла по другому поводу».
  «Не бесите меня», — сказал я.
  «Я хотел попросить Петрония о помощи».
  «Что бы это ни было, ваш муж этому помешал».
  «Но это важно!»
  «Жестоко. Петро без сознания, и он, в любом случае, от тебя устал».
  «Что такое?» — спросила ее Елена, заметив налет неподдельной истерики.
  Я тоже это заметил, но мне было все равно.
  Мильвия была готова расплакаться. Трогательный эффект. Петроний, наверное, поддался бы, если бы не лежал в постели. Меня это не впечатлило. «О, Фалько, я не знаю, что делать. Я так волнуюсь».
  «Тогда расскажи нам, что это такое». Глаза Елены засияли таким сияющим блеском, что казалось, будто она вот-вот потеряет терпение и подарит Мильвии тарелку маринованных стеблей сельдерея. Мне не терпелось увидеть это, но я предпочитала их есть.
  Если повезет, мама привезла их нам; если они с нашего семейного огорода в Кампанье, то это будут очень вкусные экземпляры.
  «Я хотел спросить Петрония, но если его здесь нет, то тебе придется мне помочь, Фалько...»
  «Фалько очень занят», — резко ответила Хелена, выступая в роли моей способной помощницы.
  Мильвия, не смутившись, поскакала дальше: «Да, но это может быть связано с тем, над чем он помогает Петронию…» Сельдерейные черенки снова оказались в опасности, но мне повезло. Следующие слова Бальбины Мильвии заставили Елену замолчать. Фактически, она заставила замолчать нас обеих. «Моя мать исчезла. Её не было дома два дня, и я нигде не могу её найти. Она уехала на Игры и так и не вернулась. Думаю, её схватил тот человек, который разрезает женщин на куски и бросает их в акведуки!»
  Прежде чем Елена успела меня остановить, я услышал свой жестокий ответ: если это правда, то у этого ублюдка отвратительный вкус.
   XLIV
  Я БЫЛ ГОТОВ расправиться с несчастной Мильвией еще более резкими словами, но нас прервал Юлий Фронтин во время одного из своих очередных контрольных визитов.
  Он терпеливо дал мне знак продолжать. Я кратко объяснил ему, что девушка думает, что её пропавшую мать, возможно, похитил наш убийца, и что она умоляет нас о помощи. Он, вероятно, понял, что я не верю этой жалкой истории, ещё до того, как я пробормотал: «Одна из проблем в подобной ситуации заключается в том, что она даёт людям идеи. Каждая женщина, которая задерживается на рынке на час дольше обычного, может стать следующей жертвой».
  «И опасность в том, что настоящие жертвы останутся незамеченными?» Прошло много времени с тех пор, как я работал у умного клиента.
  Елена набросилась на девушку: «Когда исчезают члены семьи, Мильвия, причины, как правило, бытовые. По моему опыту, ситуация становится щекотливой, когда властная вдова переезжает жить к родственникам мужа. У вас были семейные ссоры в последнее время?»
  «Конечно, нет!»
  «Это кажется довольно необычным», — без всякого приглашения заметил Фронтин. Я забыл, что для достижения консульства ему сначала нужно было занять высокие юридические должности; он привык прерывать показания язвительными замечаниями.
  «Бальбина Мильвия, — сказал я, — это Юлий Фронтин, прославленный бывший консул. Я настоятельно советую тебе не лгать ему».
  Она моргнула. Я не сомневался, что её отец уговорил довольно высокопоставленных членов общества отобедать с ним – выпивая, обжираясь, принимая подарки и ухаживая за танцовщицами – то, что высокопоставленные дельцы называют гостеприимством, хотя публика, портящая всем настроение, склонна считать это взяточничеством. Консул – это, наверное, что-то новенькое.
  «У вас дома были разногласия?» — холодно повторил Фронтин.
  «Что ж, возможно».
  «По поводу чего?»
  Что касается Петрония Лонга, я готов был поспорить. Флакцида наверняка отчитала Мильвию за интимную связь с членом следственной группы. Потом Флакцида развлекалась, передавая новости Флорию. Флорий, в свою очередь, вполне мог обвинить Флакциду в неверности дочери, либо потому, что…
  он вообразил, что она одобряет это или, по крайней мере, считает, что она плохо воспитала девочку.
  Должно быть, в этом доме царил ураган негативных эмоций.
  Елена улыбнулась Фронтинусу: «Если вы считаете, что что-то упустили, сэр, я должна объяснить, что мы имеем дело с крупным центром организованной преступности».
  «Еще кое-что, чему может помочь комиссия по расследованию», — поддразнил я его.
  «Делай все понемногу, Фалько», — не смутившись, сказал Консул.
  Я посмотрела на Мильвию. «Если ты действительно думаешь, что твоя мать умерла, ты, кажется, не очень расстроена».
  «Я мужественно скрываю свое горе».
  «Какая стойкость!» Возможно, она думала, что станет ещё богаче, если маму уберут. Возможно, именно поэтому ей так хотелось узнать наверняка.
  Фронтин стукнул пальцем по столу, привлекая внимание девушки. «Если твою мать похитил тот злодей, которого мы преследуем, мы займёмся этим делом со всей серьёзностью. Но если она просто уехала к другу из-за ссоры, не стоит мешать моему расследованию пустяковой жалобой. А теперь ответь мне: была ли такая ссора?»
  «Возможно, так и было». Мильвия заёрзала и уставилась в пол. Я видела, как непослушные школьницы извиваются куда более ловко. Но Мильвия никогда не ходила в школу. Дети гангстеров не умеют общаться, и их любящие родители не хотят, чтобы они переняли дурные привычки, не говоря уже о моральных нормах. Образование Мильвии щедро предоставляли репетиторы, по-видимому, запуганные.
  Результаты их усилий были невелики. Несомненно, они взяли деньги, купили несколько комплектов «Ливия» и развесили их по классу, а остаток бюджета на оборудование потратили на порнографические свитки для себя.
  «Это были ваши разногласия с матерью? Или в этом замешан ваш муж?» Если Петроний подвёл меня как партнёр, я не мог позволить бывшему консулу занять его место. Он быстро втянулся в допрос и, похоже, получал от этого удовольствие. Какая жалость, что ему придётся править Британией. Настоящая трата таланта.
  Мильвия сжимала дорогую юбку между мизинцами, унизанными кольцами. «На днях у матери и Флориуса была небольшая сцена».
  Фронтин глянул свысока. «Сцена?»
  «Ну, это довольно ужасный аргумент».
  'О чем?'
  «О... просто человек, с которым я дружил».
  «Ну!» — Фронтин сел, словно судья, которому пора домой обедать.
  «Молодая женщина, я должен предупредить вас, что ситуация в вашей семье серьёзная. Если
   «Если мужчина обнаруживает, что его жена совершила прелюбодеяние, он юридически обязан развестись с ней».
  Мильвии, должно быть, вдалбливали в голову, что, чтобы сохранить деньги отца, им с Флориусом нельзя расставаться. Она не была идеалисткой с широко открытыми глазами, готовой пожертвовать своими деньгами ради истинной любви с Петро.
  Мильвия слишком любила свои шкатулки с драгоценными камнями и изысканную серебряную посуду. Моргая, как робкий кролик, она пробормотала: «Развод?»
  Фронтин заметил её нерешительность. «В противном случае мужа могут привлечь к суду по обвинению в сутенёрстве. Мы не потерпим бесчестия римской матроны. Полагаю, вы понимаете, что если муж застанет вас в постели с другим мужчиной, он имеет право выхватить меч и убить вас обоих?»
  Всё это было правдой. Это погубит Флориуса. Он вряд ли станет зарезать жену и Петро в припадке безумной ярости, а под действием древних законов о сутенерстве он станет посмешищем. «Мне нравится чувство юмора консула», — откровенно сказал я Елене.
  Она изобразила неодобрение. «Ты имеешь в виду его чувство справедливости, Марк Дидий?»
  «Я предпочитаю не быть причиной супружеской раздора», — любезно сказал Юлий Фронтин Мильвии. Он был крепким орешком. Ему уже доводилось иметь дело с недалекими девчонками. Он видел за их мерцающими шёлками и широко накрашенными глазами, насколько они опасны. «Я не буду обращать внимания на то, что услышал сегодня. Вижу, ты хочешь сохранить брак, поэтому, очевидно, покончишь с этой интрижкой как можно скорее. И мы все желаем тебе удачи!»
  Мильвия была ошеломлена. Её семья, торгующая вымогательством, владела целой армией ручных адвокатов, которые славились умением находить устаревшие законы, чтобы пинать ими невинных. Оказаться жертвой устаревшего законодательства, не говоря уже о том, чтобы стать жертвой тонкого шантажа со стороны высокопоставленного сенатора, было для неё чем-то новым.
  Фронтин выглядел таким сочувствующим, что ей, должно быть, хотелось завизжать. «Что касается твоей пропавшей матери, то ты явно одинок без неё. Ты должен приложить все усилия, чтобы выяснить, не нашла ли она убежища у друзей или родственников».
  Если позволит время, Фалько проведет расследование от вашего имени, но если вы не предоставите доказательств того, что вашу мать похитили, это будет частным делом.
  Может быть много других объяснений. Хотя, если есть подозрение, что было совершено преступление, разве это не дело бдительности?
  «Ой, я не могу к ним пойти».
  Фронтин посмотрел на меня. «Они, возможно, не очень-то сочувствуют, сэр. Они тратят уйму времени на расследование мошенничества, в котором так остро замешана пропавшая женщина. Флакцида вряд ли станет их любимицей в беде».
  «Мне нужна помощь», — причитала Мильвия.
  «Тогда найми осведомителя», — сказала Елена.
  Мильвия открыла свой розовый рот, чтобы заплакать, что именно поэтому она пришла ко мне, но тут же уловила слово «нанять». Петроний, конечно, не стал бы взимать плату. «Должна ли я тебе платить, Фалько?»
  «Это считается вежливым», — ответила Елена. Она вела мои бухгалтерские учёты.
  «Ну, конечно», надула губки Мильвия.
  «Заранее», — сказала Елена.
  Фронтинус выглядел удивленным. За нашу работу по его официальному расследованию мы позволили ему платить по частям.
   XLV
  Его светлость был не в восторге, когда я позже сообщил ему, что он потерял половину команды из-за болезни. По моему рассказу, Петроний Лонг, этот бескорыстный бич организованной преступности, подвергся нападению банды в отместку за арест преступника Бальбина Пия. Если до того, как он нас нанял, Фронтин уже был проинформирован об отстранении Петро от службы в страже, он вскоре поймёт, какова связь с Мильвией. Я не собирался рассказывать ему, пока он сам не спросит.
  «Надеемся, он быстро поправится. А как ты относишься к тому, чтобы продолжать в одиночку, Фалько?»
  «Я привык работать в одиночку, сэр. Петроний скоро снова будет на ногах».
  «Ещё не скоро», — предупредил консул. «Я только что получил сообщение от очень возбуждённого общественного раба».
  Затем он раскрыл истинную причину своего визита: наконец-то пришли новости от Болана. Помощник инженера не только не бросил дело, как я уже начал подозревать, но и был занят. Он упорствовал в своей теории, что именно акведуки, идущие в Рим из Тибура, должны были быть исследованы. Он организовал систематические осмотры всех водонапорных башен и отстойников по всей Кампанье. В конце концов, его люди извлекли ещё больше человеческих останков, ставших, как нам сказали, важной находкой – несколько рук и ног на разных стадиях разложения – недалеко от протоков над Тибуром.
  Юлий Фронтин с извиняющимся видом посмотрел на Елену. «Боюсь, мне придётся лишить вас мужа на несколько дней. Нам с ним нужно осмотреть место происшествия».
  Елена Юстина улыбнулась ему: «Это не проблема, сэр. Поездка за город — это как раз то, что нужно нам с малышом».
  Фронтин нервно пытался выглядеть человеком, восхищающимся духом современных женщин. Я лишь улыбнулась.
   XLVI
  ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ФЛАЧЧИДЫ ИЗ ДОМА дало мне возможность похвастаться.
  Перед отъездом из Рима у нас был день отдыха, и я воспользовался им, чтобы разузнать о Мильвии. Само собой, это было не так уж и весело, как охота за вдовами. Все вдовы, на которых я работал раньше, были не просто обеспечены блестящим наследством, но и невероятно привлекательны и охотно улыбались. По правде говоря, с тех пор, как я встретил Елену, я отказался от таких клиентов.
  Жизнь была достаточно рискованна.
  Пауза возникла, пока я ждал, пока мой спутник уладит свои личные дела, которые, естественно, были сложнее моих. У него было несколько миллионов сестерциев, вложенных в земли, требующие его внимания, и репутация в Сенате, которую нужно было наработать, не говоря уже о предстоящем назначении в Британию. Подготовка к трем годам на окраине империи не могла быть поручена его подчинённым; его тоговые папки и секретари, возможно, ещё не осознавали, насколько ужасна провинция.
  Фронтин настоял на том, чтобы руководить расследованием в Тибуре. Пока он не пытался контролировать меня, я не спорил. Будучи римлянином, я мало что знал окрестностях и не имел полномочий, кроме как быть членом его группы по расследованию инцидента с акведуком. Его присутствие укрепило бы мои позиции. Учитывая статус землевладельцев, покровительствовавших этому району, сопротивление расследованию было вполне вероятным. У грязных богачей больше секретов, которые нужно охранять, чем у бедняков.
  Поэтому, воспользовавшись случаем, пока его честь разбиралась со своими делами, я отправился в усадьбу Флориусов и осмотрелся. Раб выбежал за покупками, поэтому я схватил его за шиворот, сунул ему мелкую монету, добавил ещё несколько по его совету и спросил, что слышно о пропавшей даме. Он явно ненавидел Флаччиду и охотно признался, что никто в доме ничего не знает о её местонахождении. Я не стал стучать и разговаривать с Мильвией.
  На улице определённо не было никаких наблюдателей, иначе я бы их заметил. Поэтому я прогулялся обратно по Авентину, ворвался к Маркусу Рубелле в штаб-квартиру Двенадцатого округа Четвёртой Когорты и напрямую спросил его, что случилось с его группой наблюдения.
  «Учения «Бальбинус» завершены, Фалько. Он мёртв, и мы не хотим, чтобы нас обвинили в домогательствах. Какая группа наблюдения?»
  Рубелла был бывшим главным центурионом, с двадцатилетним опытом службы в легионе за плечами, а теперь командовал тысячей закалённых бывших рабов, составлявших его отряд пожарных. У него была стриженая голова, щетинистый подбородок и спокойные тёмные глаза, видевшие невообразимое количество насилия. Он любил представлять себя опасным пауком, плетущим нити большой, идеально сплетенной паутины. Я считал, что он слишком много о себе возомнил, но старался никогда не недооценивать его и не перечить ему. Он был неглуп. И обладал огромной властью в округе, где я жил и работал.
  Я незваным гостем заглянул в его кабинет, расслабленно откинулся назад и осторожно поставил сапоги на край его офисного стола, слегка задев каблуком его серебряную чернильницу, как будто я собирался намеренно ее опрокинуть.
  «Какая команда? Группа наблюдения, которую любой умный трибун вроде тебя, Маркус Рубелла, наверняка установил для наблюдения за вдовой Бальбина, Корнеллой Флаччидой».
  Карие глаза Рубеллы неспешно скользили по письменному столу. Долгая армейская служба воспитала в нём уважение к технике; оно сохранилось даже теперь, когда он занимал должность, где официально её не было. Он всегда держал чернильницу полной, а поднос для песка – пополненным. Одно моё наглое движение ногой могло устроить настоящий беспорядок в его кабинете. Я улыбнулся ему, словно не собирался этого делать. Он выглядел обеспокоенным.
  «Я не могу комментировать текущее расследование, Фалько».
  «Всё в порядке. Заткнитесь своими комментариями; я не тот клерк, что редактирует « Дейли газетт» в поисках сенсационного абзаца. Я просто хочу знать, куда запропастилась Флаччида. Это в ваших долгосрочных интересах». Я мог бы положиться на этот аргумент, чтобы завоевать здесь доверие. Рубелла был прирождённым офицером. Он никогда не двигался, если это не было в его собственных интересах, но если это было так, он бросался в атаку.
  'Какой счет?'
  Я призналась. Он был профессионалом, и я слишком его уважала, чтобы его вводить в заблуждение. В любом случае, его всегда раздражало, когда я предлагала поделиться секретом, что, впрочем, было довольно приятно. «Флакцида крупно поссорилась со своим зятем, тупицей Флориусом. Она сбежала из дома. Тупая маленькая Мильвия думает, что убийца из акведука похитил её маму – чушь, конечно. Убийца из акведука любит, чтобы его жертвы были посытнее; это единственное, что мы о нём знаем».
  «И как далеко ты продвинулся?» — спросила Рубелла. «Правда ли, что вчера в Клоаку выбросило отрубленную голову?»
  «Не совсем то, что изначально предполагали превосходные этрусские инженеры –
  Да, это правда. И торс в Тибре тем же утром. Честно говоря, похоже, мы ни к чему не приходим – и это при полном сотрудничестве всех отрядов вигилов и двух отдельных расследованиях, которые ведутся. Одно из них…
   Хранитель акведуков, похоже, окончательно провалился; мне не жаль это слышать, поскольку им руководит Главный Шпион.
  Рубелла тихо фыркнула: «Он тебе не нравится».
  «Я просто не одобряю его методы, его отношение и тот факт, что ему позволяют загрязнять землю... Команда, в которой я работаю...» Я тактично забыл уточнить, что работаю с Петронием, которого сам Рубеллой отстранил от должности. «У моей команды есть несколько зацепок. Я как раз отправляюсь в Тибур под командованием бывшего консула. Фронтин; вы его знаете?» Нет, один за мной. «Похоже, нашли пропавшие части трупов. Может быть, вы расскажете мне, Рубелла, как там устроены правоохранительные органы?»
  «В Лациуме?» Трибун говорил о сельской местности с отвращением горожанина. Он также язвительно отзывался о местной администрации: «Полагаю, в лучших деревнях есть кто-то вроде дуовира, который организует отряды, если их осаждают особенно злобные курокрады».
  «В чужих провинциях эту работу выполняет армия».
  «Не в священной Италии, Фалько. Мы — нация свободных людей; мы не можем позволить солдатам отдавать приказы — люди могут их проигнорировать, и каково будет бедным парням?»
  В Остии находится отряд городской стражи, но это исключение из-за порта.
  «Защищаем недавно прибывшие поставки зерна», — добавил я. «В Путеолах тоже есть урбанисты, по той же причине».
  Краснуха выглядела раздраженной тем, что я так много знаю. «Нигде больше вы не найдете такой регулярной охраны порядка».
  «Это воняет».
  «Они утверждают, что в стране нет преступности».
  «И у всех их коз человеческие головы, а их лошади умеют плавать под водой!»
  «Кампанья — дикая местность, и самое ужасное в ней — это люди, которые там живут. Вот почему мы с тобой живём в большом городе, Фалько, где милые и дружелюбные ребята в красных туниках обеспечивают нам спокойный сон по ночам».
  Это был романтический взгляд на бдительности и их эффективность, но он это знал.
  Я мог справиться с Лациумом. Краснуха не знала, что я провёл там половину детства. Я знал, как правильно сажать чеснок. Я знал, что грибы хорошо растут в коровьих лепешках, но лучше не упоминать об этом, когда подаёшь их на стол. И он был прав: я предпочитал Рим.
  Я вернулся к своему первоначальному вопросу: «Сомневаюсь, что Флакциду похитил убийца. Ему нужно быть смелым и сообразительным. Петроний Лонг, вероятно, сказал бы, что мы должны подозревать Флория в желании её смерти. Теперь у него есть связи в бандах, так что он может попытаться это организовать. И у него есть…
  Мотив в милю. Моя собственная циничная теория заключается в том, что Мильвия сама хотела бы избавиться от своей надоедливой родительницы…
  «А как насчёт Петро?» — пошутила Рубелла. «Я всегда думала, что он большой и тихий».
  – и глубоко!
  «Он хотел бы увидеть старую каргу сзади, но предпочёл бы уличить её в тяжком преступлении и передать судье. Мильвия рассказывает, что хочет, чтобы Петроний узнал, где её дорогая мать. Если я смогу сказать ей, что старая стерва в безопасности, это поможет уберечь молодую девушку от Петро».
  «Правда ли, что кто-то положил его на спину?» Рубелла обычно знал счет любой шашечной партии на своем участке.
  «Флориус узнал об их связи. Флаччида рассказал ему; вот почему они поссорились. Он решил наконец-то дать о себе знать».
  «Рим может обойтись без Флориуса, который слишком много думает». Мысль о том, как Флориус играет мускулами, достаточно обеспокоила Рубеллу. «Повлияет ли это на отношение Петро к этой женщине?»
  «Мы можем только надеяться на это».
  «Вы не кажетесь оптимистом».
  Я знал Петро долгое время. «Что ж, я действительно верю, что он хочет вернуть себе работу».
  «Забавный способ показать это. Я поставил ему ультиматум, который он, похоже, проигнорировал».
  «И вы это знаете», – мягко заметил я, – «потому что ваши люди видели, как Петроний направлялся к дому Мильвии. Со времён суда над Бальбином у вас целая куча наблюдателей следила за каждым шагом Флакциды. Но, вероятно, когда она улетела, ваш человек подтянул ремешки и последовал за ней к её новому убежищу?»
  «Мне пришлось их отозвать, — пожаловалась Рубелла. — Она слишком умна, чтобы давать нам какие-либо зацепки. Наблюдать за ней слишком дорого, а без Петрония Лонга у меня серьёзно не хватает людей».
  «Так ты снял наблюдение до того, как она сбежала? Или Судьба наконец-то мне улыбнулась?»
  Ему нравилось заставлять меня ждать. Потом он ухмыльнулся: «Они уезжают в конце сегодняшней смены».
  Я поднял ноги со стола, старательно избегая его чернильницы и песочницы.
  Чтобы усилить эффект, я слегка наклонился вперёд и поправил их, аккуратно выстроив в ряд. Не знаю, был ли этот ублюдок хоть немного благодарен за мою сдержанность. Но адрес Корнельи-Флаччиды он мне всё же дал.
  Она сняла себе квартиру на Викус Статае, под Эсквилинским холмом, недалеко от Сервиевых стен. Чтобы добраться до неё, мне пришлось пройти мимо апсидального конца Цирка, через места, которые так ярко проявились в наших поисках.
   Убийца акведука: мимо Храма Солнца и Луны, через Улицу Трёх Алтарей, вокруг Храма Божественного Клавдия. Я свернул на Улицу Чести и Добродетели и зашёл, надеясь увидеть Марину; её не было дома.
  Зная Марину, я не удивился.
  Новое общежитие Флаччиды располагалось на втором этаже чистого многоквартирного дома.
  Когда её мужа осудили, а его состояние конфисковали в казну, ей разрешили бы оставить себе любые деньги, принадлежность которых она могла доказать – например, приданое или любое личное наследство. Поэтому, хотя она и утверждала, что нищета, она уже обзавелась рабами, избитыми до синяков, как и её прислуга, и самой простой мебелью.
  Вся выставка была украшена соответствующими фресками и вазами в греческом стиле, которые производятся в Южной Италии для домовладельцев, желающих просто эстетически заполнить пространство, не утруждая себя поисками на блошиных рынках. Похоже, Флаччида обустроила себе убежище уже давно. Держу пари, ни Мильвии, ни Флориусу о нём не рассказывали.
  Она была дома. Я понял это по её хвосту, который прятался в уличной закусочной напротив. Притворившись, что не знаю, что его присутствие должно было быть секретом, я позвал его и помахал ему. Флаччида, вероятно, знал, что он здесь.
  Если бы наблюдение собирались снять, раскрытие его личности в любом случае не принесло бы вреда.
  Меня впустили, хотя бы для того, чтобы я не тревожил соседей. Это был не тот дом, где предлагают кунжутные лепёшки и мятный чай. Что ж, это к лучшему. Я бы чувствовал себя небезопасно, принимая что-либо, в чём можно было бы найти яд.
  В честь своего освобождения от молодого поколения доблестная дама, должно быть, только что подкрасила волосы, сделав их не совсем в тот же блонд, что и раньше. Она лежала, развалившись на диване цвета слоновой кости, в одежде диссонирующих пурпурного и тёмно-малинового цветов, покупка которой, должно быть, осчастливила множество валяльщиков и красильщиков. Когда она отправит этот наряд в прачечную, другие клиенты, чья одежда вернулась с полосами из-за того, что ужасные цвета полиняли, наверняка поднимут шум.
  Она не пыталась встать и поприветствовать меня. Возможно, потому, что у неё были туфли на платформе высотой в несколько дюймов, на которых было неудобно стоять или ходить. Или, может быть, она считала, что я того не стою. Что ж, это чувство было взаимным.
  «Вот это сюрприз! Корнелия Флаччида, я рад видеть тебя живой и здоровой. Говорят, тебя уже забрали на вскрытие».
  «Кто?» Флаччида, очевидно, предположил, что это какой-то враг из преступного мира.
  У нее их должно быть много.
   «Это может быть кто угодно, не думаешь? Многие люди лелеют фантазию, услышав, что тебя пытали и убили…»
  «О, у тебя всегда есть благодетели!» — прохрипела она со смехом, от которого у меня заныли зубы.
  «Я бы поставил на Флориуса или Мильвию, хотя, как ни странно, именно твоя дочь послала ищейку. Она так сильно к тебе привязана, что даже нанимает меня. Мне придётся доложить ей, что ты процветаешь, хотя мне не обязательно раскрывать твоё местонахождение».
  «Сколько?» — устало спросила она, полагая, что я хочу получить взятку за молчание.
  «О, я не мог взять деньги».
  «Я думал, ты стукач?»
  «Скажем, я буду совершенно счастлив, если вы присоединитесь к общему движению вашей семьи за увольнение моего доброго друга Луция Петрония. Я просто рад, что мне не придётся добавлять вас к женщинам, которых изрубили на куски и сбросили в акведуки».
  «Нет», — невозмутимо согласилась Флаччида. «Тебе бы не хотелось видеть, как я ухмыляюсь тебе из чаши фонтана. И я не хочу вываливаться оттуда в душной мужской бане, давая этим ублюдкам повод для грязных шуток».
  «О, не волнуйся, — заверил я её. — Этот убийца любит, когда его добыча молодая и свежая».
   XLVII
  Подготовка и прощание заняли больше времени, чем когда мы уезжали из Рима на полгода. Я бы предпочёл никому ничего не говорить, но это было опасно. Помимо царившей в Риме подавленной истерии, которая могла бы побудить людей сообщить, что всю семью, должно быть, похитил убийца из акведука, погода всё ещё была тёплой, и нам не хотелось, чтобы мама заглянула и оставила нам в лучшей комнате половинки морского окуня без крышки.
  Это не значит, что я предупредила маму. Вместо этого я попросила свою сестру Майю сообщить ей об этом после нашего отъезда. Мама нагрузила бы нас свёртками, чтобы отвезти двоюродной бабушке Фиби на семейную ферму. Кампанья опоясывает Рим с юга и востока гигантской дугой от Остии до Тибура, но для мамы значение имела только точка на Виа Латина, где жили её безумные братья. Сказать ей, что мы и близко не пойдём к Фабиусу и Юнию, было бы всё равно что удариться головой о колоду. Для мамы единственная причина ехать в деревню — привезти отборный урожай, бесплатно собранный у ошеломлённых родственников, которых ты не видела годами.
  Я действительно собирался за вином. Не было никакого смысла ехать в Кампанью только ради того, чтобы гоняться за маньяком, убивавшим женщин. В Лаций отправлялся римский юноша, когда у него опустел погреб.
  «Принеси мне!» — прохрипел Фамия, муж Майи, который был пьяницей. Как обычно, он не стал платить. Я подмигнул сестре, давая ей понять, что не собираюсь подчиняться, хотя, пожалуй, принесу немного капусты, чтобы она могла приготовить ему лекарство от похмелья.
  «Артишоки, пожалуйста», — сказала Майя. «И немного молодых кабачков, если они ещё есть».
  «Извините, мне пора ловить извращенца».
  «По словам Лоллия, он уже решил это дело для тебя».
  «Не говорите мне, что кто-то начал воспринимать Лоллия всерьёз».
  «Только сам Лоллий». Майя имела обыкновение сухо оскорблять своих сестёр.
  мужья. Единственной её слепой зоной была она сама, и это было понятно.
  Как только она позволяла себе заметить недостатки Фамии, нас ждала длинная тирада. «Как Петроний?» — спросила она. «Он идёт с тобой?»
  «Его заперло в криминальном мире общество по сохранению браков – группа умных парней со строгими моральными принципами, которые видят
   Себя, как молния Юпитера. Они так сильно его избили, что я надеюсь, что, когда его чёрные глаза прояснятся, он прямиком вернётся в Аррию Сильвию.
  «Не стоит на это рассчитывать», — усмехнулась Майя. «Он может стучать в дверь, но откроет ли она? Насколько я знаю, Сильвия пыталась извлечь максимум пользы из своей утраты».
  «Что это значит, сестренка?»
  «О, Маркус! Это значит, что её муж поступил грязно, поэтому она его бросила, а теперь её видят с новым эскортом».
  « Сильвия? »
  Майя обняла меня. Почему-то она всегда считала меня очаровательной невинной девчонкой. «Почему бы и нет? Когда я её увидела, она выглядела так, будто наслаждалась жизнью как никогда раньше».
  Мое сердце сжалось.
  «Как твои стихи?» Если Майя пыталась подбодрить меня этим жизнерадостным вопросом после моего хобби (которое, я знал, она высмеивала), то ее уловка провалилась.
  «Я думаю провести публичное чтение в ближайшее время».
  «Юнона и Минерва! Чем скорее вы уедете в деревню, тем лучше, дорогой брат!»
  «Спасибо за поддержку, Майя».
  «Я всегда готов спасти тебя от тебя самого».
  Мне нужно было выполнить одно небольшое поручение. Я не мог выдержать час болтовни с Мильвией, поэтому отказался идти к ней домой. Я написал лаконичный отчёт, к которому Елена приложила счёт за мои услуги, оплачиваемый по получении. Я заверил девушку, что видел её мать и разговаривал с ней лично. Я сказал, что Флаччида здорова и записалась на цикл теоретических лекций по естественным наукам, которые она не хотела бы отвлекать.
  После этого мой следующий визит был к Петронию в дом его тёти, и я должен был совершить эту поездку в сопровождении нашего добросовестного начальника, бывшего консула. Он считал, что управление персоналом должно быть личным – проверять сотрудников, которые могли симулировать. Я снова предложил Фронтинусу прийти в штатском, чтобы он не заставил хрипло дышащую тётю Петро Седину испустить дух от восторга при мысли о том, что такой выдающийся человек будет сидеть на краю кровати в её доме и осматривать её заблудшего племянника. Вместо этого Седина тепло меня встретила, а затем отнеслась к моему спутнику так, словно приняла его за раба, меняющего обувь. Мне оказали честь, угостив гостя миской миндаля, но я позволил консулу съесть один-два.
  Когда мы впервые вошли, я увидел, что мой старый друг выглядит ещё хуже: синяки и отёки достигли своего пика. Он был покрыт таким количеством радужных бликов, что мог бы играть Айрис на сцене. Он также…
  Он был в сознании и достаточно близок к себе, чтобы встретить меня потоком ругательств. Я дал ему выговориться, а затем отошёл в сторону, чтобы он мог видеть Фронтина, стоящего позади меня с кувшином лекарственного ликера. Как и положено консулу, он был хорошо воспитан. Я взял виноград. Это дало Петро пищу для размышлений, пока он мрачно молчал в присутствии вельмож.
  Трудно вести светскую беседу с инвалидом, который во всём виноват только сам. Мы вряд ли собирались потакать ему, обсуждая симптомы. Вопрос о том, как он вообще мог заразиться, тоже был исключен. Глупость — это болезнь, о которой никто не говорит открыто.
  Мы с Фронтином совершили ошибку, признавшись Тибуру, что пришли попрощаться перед пирушкой. Это сразу же навело Петро на мысль нанять носилки и поехать с нами. Он всё ещё едва мог двигаться; от него не было никакой пользы. Тем не менее, неплохо было бы уберечь его от возможных новых нападений Флориуса – и я был очень рад, что и Мильвия его тоже не допустит. Его тётя вскоре перестала ворчать, опасаясь, что её собственного гостеприимства окажется недостаточно, и пришла к выводу, что свежий деревенский воздух – это как раз то, что нужно её большому, глупому сокровищу. Так что мы застряли с ним.
  «Все это очень хорошо, но это не поможет Луцию Петронию снова сойтись с женой», — сказала Елена, когда я рассказал ей об этом позже.
  Я промолчал. Я уже бывал в Кампанье с этим негодяем. Сбор винограда с Петронием на фермах разных родственников научил меня, как именно он намеревался поправиться: для Петро приятный отдых в деревне – это лежать в тени инжира с грубым каменным кувшином латинского вина и обнимать пышнотелую деревенскую девушку.
  Нашим последним начинанием стала прогулка к Капенским воротам, чтобы увидеть семью Елены.
  Её отца не было дома, он взял старшего сына с собой в гости к другим сенаторам, чтобы получить голоса избирателей. Её мать схватила нашего ребёнка, довольно публично продемонстрировав свою нежность, намекая на недовольство другими членами своего племени. Клавдия Руфина выглядела очень тихой. А Юстин лишь ненадолго появился с серьёзным видом, а затем куда-то ускользнул. Юлия Юста сказала Елене, что он пытается отказаться от идеи войти в Сенат, хотя его отец и заложил большую часть себя, чтобы обеспечить избирательные фонды; сын теперь был приговорён к поездке за границу для улучшения своего состояния.
  «Куда, мама?»
  «Где угодно», — довольно настойчиво прокомментировала благородная Джулия. У нас было отчётливое ощущение, что нам рассказали лишь половину истории, но всех держали на поводке, так что возможности пообщаться наедине не было.
  «Ну, он, по-видимому, не уедет до свадьбы Авла и Клавдии»,
  Елена утешала себя. Юстин был её любимцем, и ей будет его не хватать, если его изгонят из Рима.
  «Бабушка и дедушка Клаудии должны приехать через пару недель», — ответила её мать. «Человек делает всё, что в его силах». Голос Джулии Юсты звучал более подавленно и угрюмо, чем обычно. Я всегда считала её проницательной женщиной. Она была редкостью среди патрициев — хорошей женой и матерью. У нас с ней были разногласия, но только потому, что она жила по высоким моральным принципам. Если у неё были трудности с одним из сыновей, я сочувствовала. Она бы не захотела, чтобы я предлагала ей помощь.
  В надежде выяснить, что происходит, я попытался разыскать сенатора в спортзале Главка, который мы оба посещали, но Камилла Вера там не оказалось.
  На следующий день мы все обосновались в Тибуре. Фронтин жил у друзей-патрициев в роскошно обставленной вилле с потрясающим видом. Мы с Еленой арендовали небольшую ферму на равнине – всего пару хозяйственных построек, пристроенных к деревенскому дому. Мы поселили Петро в холостяцкой хате над хижиной, где, если бы там был пресс, работал бы виноград, а его тётя делила с нами коридор. Седина настояла на том, чтобы поехать с нами, чтобы продолжать ухаживать за своим любимцем. Петроний был в ярости, но ничего не мог поделать.
  Вот вам и его романтические устремления. Его нужно было баловать, лелеять –
  и под присмотром.
  «Это свалка, Фалько».
  «Ты сам решил приехать. И всё же я согласен. Мы, наверное, могли бы купить это место ненамного дороже, чем платим за аренду».
  Катастрофические слова.
  «Хорошая идея», — сказала Елена, неожиданно подойдя к нам. «Мы можем начать работу над вашим портфелем итальянских земель, готовых к тому моменту, когда вы решите претендовать на более высокий ранг. А потом мы сможем похвастаться, рассказывая о «нашей летней резиденции в Тибуре».
  Я встревожился. «Это то, чего ты хочешь?»
  «О, я хочу того же, чего и ты, Марк Дидий», — Елена лукаво улыбнулась. Она прекрасно понимала, что не ответила на вопрос.
  Она уже выглядела более расслабленной и менее усталой, чем в Риме, поэтому я заговорил менее сварливо, чем намеревался. «Даже чтобы разозлить мою сестру Юнию ее замысловатыми устремлениями, я не стану вкладывать большие деньги в такое жалкое место, как это».
  «Хорошая земля, мой мальчик», — сообщила ковыляющая тётя Петро, входя с пучком вялой зелени в шали. «Там чудесная крапива по всей спине; я сейчас сварю нам всем хорошую кастрюлю супа». Как и все
   Горожанка, тетушка Седина любила приезжать в Кампанью, чтобы продемонстрировать свои навыки ведения домашнего хозяйства, готовя сомнительные блюда из ужасных ингредиентов, от которых уроженки деревень шарахались с криками ужаса.
  Покупка участка дикой крапивы высотой в два метра в слабой надежде стать наездником звучала как что-то вроде предела моих амбиций. Только идиот мог так поступить.
  Здесь, на равнине, никто не жил. Здесь было нездорово и уныло. Любой, у кого был вкус и деньги, мог приобрести небольшой дворец на участке, окружённом фигурно подстриженными кустами, среди живописных скал, с которых река Анио ниспадала впечатляющим каскадом.
  Анио — живописный водный путь, в который, по словам Болана, какой-то местный безумец имел привычку бросать расчлененные части человеческих тел.
   XLVIII
  Я НЕ приехал любоваться пейзажем.
  Первой задачей было быстро освоиться на местности. Мы расположились на южной оконечности Сабинских гор. Мы вышли на древнюю Тибуртинскую дорогу, дважды пересекая Анио: сначала за пределами Рима, на Маммейском мосту, а затем на пятиарочном Луканском мосту, над которым возвышается великолепная гробница Плавтиев. Мы уже находились на территории богачей, о чём свидетельствовали термальные источники в Аквах Альбулах, в которые Седина позаботилась окунуть Петрония. Поскольку горячие ванны, как предполагалось, излечивали инфекции горла и мочевыводящих путей, я не мог понять, какое отношение они имеют к человеку, которого избивали кулаками и ногами до полусмерти, а отвратительный вид его ран, безусловно, вызвал шквал быстро скончавшихся больных. Озера, питавшие их, были прекрасны: поразительно яркого синего цвета. Запах серы, пронизывающий окрестности, был совершенно отталкивающим.
  Чтобы мы не превратились в туристов, император изо всех сил старался испортить эту территорию. Здесь добывали травертин для строительства нового огромного амфитеатра Флавиев в Риме, что изуродовало ландшафт и завалило дороги повозками. Должно быть, это огорчало снобов, обустроивших здесь свои дома для отдыха, но вряд ли они могли возражать против излюбленного плана Веспасиана.
  Всю дорогу через Кампанью нас сопровождали высокие, величественные арки главных акведуков. Даже когда они отклонялись от дороги, мы всё ещё могли видеть огромные рыжевато-коричневые аркады, возвышающиеся над равниной, тянущиеся с холмов к Риму. Они имели широкий изгиб, простираясь на многие мили, чтобы обеспечить как можно более плавный уклон и достичь города, всё ещё находясь достаточно высоко, чтобы снабжать водой его цитадели, Палатин и Капитолий.
  Там, где равнина заканчивалась и начинались холмы, в окружении прекрасных оливковых рощ, откуда открывались непревзойденные виды, стоял Тибур. Здесь впадающей реке Анио приходилось делать три поворота через узкое ущелье, образуя великолепные каскады. Возвышенность резко обрывалась уступом, и река просто падала с обрыва, падая с высоты в двести ярдов.
  Это захватывающее дух место, посвященное Сивилле Альбунии, было отмечено не только изящным храмом Сивиллы на вершине скалы, но и храмами Геркулеса Виктора и
   Веста также была излюбленным сюжетом для художников по всей Италии, которые писали пейзажи в медальонах, украшавших стены модных столовых. Здесь государственные деятели возводили роскошные загородные дома, вдохновляя ещё более вторичные виды искусства.
  Поэты бродили здесь, словно интеллектуальные бродяги. Меценат, финансист Цезаря и влиятельный советник Августа, имел здесь свой роскошный уголок.
  Приехал сам Август. Вар, легендарный бездарный полководец, потерявший целых три легиона в Германии, владел поместьем и даже назвал в его честь дорогу. Повсюду царило богатство и, как и следовало ожидать, снобизм. Центр города был аккуратным, чистым и украшен удачно расположенными папоротниками. Жители казались дружелюбными. Обычно так бывает в городах, где главное занятие — взимать с приезжих плату.
  Мы знали, что Боланус находится высоко в горах, поэтому отправили гонца с известием о нашем прибытии. Тем временем мы с Юлием Фронтином разделили обязанности по проверке недвижимости. Он взял на себя жуткие особняки с частными ипподромами и вооружённой охраной, которые должны были быть непроницаемы для посторонних.
  Мост открыл ворота консульскому чиновнику с шестью ликторами. (Конечно, он привёл ликторов. Они заслужили отпуск. Он был очень внимателен.) Я забрал остальные дома, которых оказалось меньше, чем я опасался. Тибур был излюбленным местом миллионеров. Настолько элитным, что он был хуже Неаполитанского залива в разгар лета.
  Елена Юстина решила, что будет координировать наши усилия. Седина помогала присматривать за Юлией, когда та укладывала Петрония спать. Это освобождало Елену для организации Фронтина и меня, за что она с радостью взялась.
  Она нарисовала карту всего района, отметив, кто где живёт и стоит ли их включать в список подозреваемых. По разным причинам список получился короче, чем мог бы быть.
  «Поскольку убийца, грабивший акведук, по всей видимости, давно занимается своим жутким ремеслом, мы можем не учитывать тех, кто недавно приобрел недвижимость», — напомнила нам Елена. «Поскольку он убивает так часто, мы, вероятно, можем проигнорировать все большие виллы, которые заняты лишь изредка. Их владельцы приезжают сюда недостаточно часто. Мы ищем нечто крайне конкретное: семью, которая использует Тибур не только как место отдыха, где они могут — или не могут — останавливаться в определённое время года, и откуда они могут — или так же легко не могут — вернуться в Рим на крупные праздники. Вы ищете людей, которые регулярно посещают все Игры и делают это усердно на протяжении десятилетий».
  Если у них есть дом с выходом к реке, тем лучше».
  Получить эту информацию обычно не составляло труда. Если Фронтинус заставал дома владельцев недвижимости, он прямо расспрашивал их об их привычках и передвижениях. Люди охотно отвечали. Содействие официальному трибуналу – это общественное дело.
   пошлина – со штрафами за невыполнение. Мой подход был более тонким, но сработал так же хорошо: я приглашал людей посплетничать о соседях. Я нашёл много материала.
  «Вы оба многому научились», — сказала Елена, усаживая нас за стол переговоров после тяжёлого рабочего дня. Фронтинуса привезли на ферму; он ничуть не стеснялся посещать несколько хижин в зарослях крапивы. Елена ворчала на него так же, как и на меня: «Проблема в том, что твоя работа не выявила много вероятных подозреваемых».
  «Мы ошибаемся?» — кротко спросил Фронтин.
  «Не позволяй ей издеваться над тобой», — ухмыльнулся я.
  Она выглядела расстроенной. «Я слишком властная, Маркус?»
  «Ты остаешься собой, дорогая».
  «Я не хочу вести себя нескромно».
  «Чушь собачья, Елена! Видишь, мы с консулом слушаем, как пушистые ягнята. Скажи нам счёт».
  «Ну, смотрите, вот типичный пример: Юлий Фронтин беседовал с семьёй Лукуллов. У них большой дом рядом с водопадом, с великолепным видом на храм Сивиллы…»
  «Они сейчас находятся здесь и с готовностью признают, что все вместе ездили в Рим на несколько дней во время последних Игр», — сообщил Фронтин, все еще слегка нервничая из-за энтузиазма Елены.
  «Да, но, сэр…» Это «сэр» было подачкой его тщеславию; он воспринял это с пониманием. «Лукуллы – семья, богатая уже три или четыре поколения. В результате они обзавелись виллами на всех модных курортах. У них две виллы в Неаполитанском заливе – напротив Куме и Суррента – плюс яхтенная база на Альбанском озере, северное поместье в Клузиуме, южное в Велии, а в этом районе им принадлежит не только дом в Тибуре, где мы их нашли, но и ещё один в Тускулуме, и третий в Пренесте – который, как оказалось, является их излюбленным местом, когда они ищут прохладу, чтобы сбежать от летней жары в Риме».
  Фронтин выглядел совершенно подавленным.
  Я весело втерся в это. «Поэтому шансы на то, что везунчики Лукуллы будут следовать привычной схеме, равны нулю».
  «Верно», — сказала Елена. «Они постоянно в движении. Даже если они регулярно приезжают в Рим на фестивали, половину времени они здесь не проводят. Тот, кого вы ищете, похищает своих жертв, а затем, по всей видимости, всегда избавляется от них одним и тем же способом и, предположительно, в одном и том же месте».
  «Ну что, нашли ли мы кого-нибудь подходящего?» — спросил я.
   «Нет», — Елена выглядела подавленной. «Очень немногие подходят под эту категорию. Я думала, у нас есть одна — римлянка, живущая здесь уже двадцать лет и приезжающая в Рим на все главные праздники, — но это женщина: Аурелия Мезия. У неё вилла рядом со святилищем Геркулеса Победителя».
  «Я помню её». Фронтин дал интервью. «Вдова. Благополучное происхождение. Больше не выходила замуж. Вернулась в родовое поместье после смерти мужа, но теперь ездит в Рим к сестре, когда там проходит какое-нибудь крупное мероприятие. Ей далеко за пятьдесят…» Его тон намекал, что это была галантная оценка. «Она с подозрением отнеслась к нашему расследованию, но, конечно, не способна на убийство. К тому же, она остаётся в Риме на протяжении всех Игр. Наш убийца схватил Азинию после церемонии открытия, а затем вскоре после этого опустил по крайней мере одну её руку в водопровод. Это значит, что если Боланус действительно нашёл, где он это делает, и оно здесь, то этот человек должен был вернуться в Тибур буквально на следующий день».
  «Это ещё один узел в узоре», — предупредил я. «Убийца ездит в Рим на празднества, но, очевидно, возвращается после церемонии открытия. Но здесь он не остаётся. Он должен вернуться в Рим ещё раз, потому что туловища и головы затем сбрасывают в реку и Большую канализацию. Это довольно необычное поведение». Мне пришло в голову очевидное объяснение. «У Аурелии Мезии должны быть носильщики или возница. Её носилки доставляют её к сестре в Рим, возвращают сюда, а затем забирают по окончании Игр?»
  «Она пользуется услугами кучера», — трогательно похвастался Фронтин. «Я вспомнил, что спросил её. Она путешествует в карете, но кучер остаётся с ней в конюшнях недалеко от Рима. Ей нравится, когда карета под рукой, на случай, если они с сестрой захотят покататься за городом».
  Тогда Аурелия Месия была никуда не годна, но, по крайней мере, мы нашли человека, который почти соответствовал нашему профилю. Это вселило в нас надежду, что где-то могут быть и другие.
  «Не унывай, — сказал я Фронтинусу. — Чем больше людей мы исключим, тем легче будет найти нужного нам человека».
  Он согласился, но добавил другую проблему: «Если наш Боланус прав, что расчленённые части тел попадают в акведуки у истоков, то сам Тибур — не то место, где им место».
  «Тибур снабжается водой из Аква Марция, — сказала Елена, — но это входящая ветвь, которая заканчивается здесь. Главный водовод, идущий в Рим, начинается в нескольких милях отсюда».
  «На полпути к Сублаквеуму», — добавил я, не желая уступать в представлении фактов.
  «Всего лишь еще тридцать миль территории, где нам предстоит идентифицировать каждый дом и ферму, а затем вежливо спросить владельцев, не являются ли они случайно убийцами!»
   ИЛ
  ПО ДОГОВОРЕННОСТИ БОЛАНУС явился к Фронтинусу на следующий день. Я встретил их обоих в доме, где остановился Фронтинус. На Болане были те же старинная туника и пояс, что и при нашей первой встрече, к которым он добавил широкополую шляпу для защиты от непогоды и дорожный рюкзак. Он планировал тащить нас с Фронтином до самого Сублаквеума, по причинам, которые, как я подозревал, были связаны скорее с желанием увидеть плотину, на которой он когда-то работал, чем с нашими поисками. Но, будучи государственным служащим, он прекрасно знал, как преподнести приятное посещение места как логистическую необходимость.
  Фронтинус послал Петро, чтобы спросить, не хочет ли он подвезти его на виллу, чтобы помочь нам подвести итоги, но мой партнёр совершенно бесстыдно отказался. «Нет, спасибо. Передайте его милости, что я лучше поваляюсь здесь и буду считать гусей».
  «Ты имеешь в виду флирт с соседской кухаркой?» — прорычал я.
  «Ни в коем случае!» – воскликнул он с ухмылкой. Я был прав. Он заметил, что она полновата во всех нужных местах, ей восемнадцать, и она постоянно заглядывает через нашу ограду в томительной надежде, что кто-нибудь мужественный подвернётся для разговора. Я сам заметил девушку только потому, что имел совершенно разумный разговор с Еленой Юстиной о том скудном объёме сбора трав и доения коз, который поручали этой маленькой мадам. Елена считала, что она – источник проблем, а я тщетно пытался возразить, что неблаговидные привычки не обязательно приводят к трагедии.
  Петроний Лонг оказался ещё более типичным стукачом, чем я когда-либо. Он просто не воспринимал работу всерьёз. Если где-то была бутылочка для выпивки или привлекательная женщина, на которую можно было позариться, он был тут как тут. Похоже, он считал, что жизнь фрилансера — это валяться в постели, пока не испортишь себе репутацию, а потом проводить остаток дня в своё удовольствие. Если в результате всю работу приходилось делать мне, он просто смеялся над моей глупостью.
  Это было полной противоположностью его самоотверженному подходу в бдениях. Даже в юности, в армии, он был более добросовестным. Возможно, ему нужен был начальник, которому можно было бы противостоять. Если так, то, будучи его другом, я никогда не смогу отдавать приказы, так что этот вариант отпадает. И он знал, как уклониться от Консула.
  «Петроний Лонг не с тобой?» — было первое, о чем спросил меня Фронтин.
  «Простите, сэр. Он снова чувствует себя немного не в своей тарелке. Он хотел приехать, но тётя наложила вето на его отъезд».
  «Да неужели?» — ответил Фронтин, словно петух, понявший, что шутники дергают его за хвост.
  «Правда, сэр».
  Боланус усмехнулся, понимая ситуацию, а затем спокойно разрядил обстановку, рассказав о нашей поездке в горы.
  Фронтин доставили туда в быстрой и практичной карете, а мы с Боланом ехали на мулах. Сначала мы отправились по Виа Валерия, большой дороге через Апеннины. Она поднималась по пологим, живописно лесистым склонам, пролегая мимо изящных арок акведука Клавдия. В этом месте они пошли вдоль реки Анио, хотя ниже Тибура сделали длинный поворот на юго-восток, чтобы обойти эскарп и его резкий спуск.
  Холмы Сабины тянутся в основном с севера на юг. Мы начали свой путь с северо-востока, большую часть первого дня двигаясь на северо-восток. Долина Анио расширялась и становилась более сельскохозяйственной, с виноградниками и оливковыми рощами. Мы купили перекус, а затем двинулись к месту, где река поворачивала на юг, и нам пришлось съехать с главной дороги. Это было недалеко от северной дороги, которая, как мне сказали, вела к ферме Горация Сабина; как поэт-любитель, я бы с удовольствием свернул и воздал дань уважения Бандузианскому источнику, но мы искали убийцу, а не культуру. Для информаторов это, к сожалению, обычное дело.
  Мы переночевали в небольшом поселении, а затем свернули с шоссе на малоиспользуемую проселочную дорогу вниз по долине реки Анио к резиденции Нерона в Сублаквеуме. Прибыв туда на следующий день, мы приготовились к изумлению. Здесь выросла новая деревня, выросшая из мастерских и хижин, предоставленных для размещения всех строителей и ремесленников, создававших виллу Нерона. Место было укромным и опрятным, гораздо более пустынным, чем тогда, но с жителями, которые всё ещё цеплялись за свои места.
  Место было великолепным. В конце живописной лесистой долины, где река собирала свои притоки и впервые приобрела значительное значение, когда-то находились три небольших озера. Нерон перегородил воды плотиной и поднял их уровень, чтобы создать сказочные озера для отдыха вокруг своего великолепного мраморного летнего дома. Это была типичная римская роскошь: в окружении прекрасного пейзажа в уединенном и тихом месте он добавил архитектуру такого поразительного размаха, что теперь никто не приезжал сюда любоваться видами, кроме последнего комплекса вилл, построенного пошлым богачом. Уединенная, умиротворяющая долина была разрушена, чтобы превратиться в место отдыха Нерона, где он мог наслаждаться любой роскошью, притворяясь затворником. Он почти никогда сюда не приезжал; он умер вскоре после постройки дома. Никто больше не хотел сюда приезжать.
  Сублаквеум уже никогда не будет прежним.
  Боланус с гордостью сообщил нам, что средняя плотина, над которой он работал, — самая большая в мире. Высота плотины составляла пятьдесят футов, а её верхняя часть была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать десять лошадей в ряд, если вы относитесь к этому типу хвастливых фанатиков. Она была вымощена специальной плиткой, а посередине имелось углубление, служившее водосбросом, чтобы вода могла продолжать свой естественный путь вниз по течению.
  Плотина была поистине огромной: мощная насыпь из щебня, покрытая подобранными блоками и залитая гидравлической известью и щебнем, образуя непроницаемую, водонепроницаемую штукатурку. Очень красиво. Кто мог бы винить императора, имеющего доступ к лучшим инженерам мира, за то, что он воспользовался их услугами для благоустройства своего сада? Это было гораздо лучше, чем затопленный пруд с миногами и зелёной травой.
  Высокий мост через всю плотину открывал доступ к вилле и её роскошным удобствам. Боланус рассказал нам множество историй о роскоши этого места, но у нас не было настроения осматривать достопримечательности.
  Фронтин вывел нас на мост. К тому времени, как мы добрались до середины, мне самому уже не терпелось вернуться на сушу. Но если высота и поколебала Консула, он этого никак не показал. «Мы пойдём с тобой, Болан, потому что доверяем твоим знаниям. А теперь убеди нас, что этот визит на плотину имеет важное значение».
  Боланус замолчал. Он смотрел вниз на долину, крепкий, невозмутимый, несмотря на важность допроса бывшего консула. Он махнул рукой, оглядывая пейзаж: «Разве это не чудесно?» Фронтинус скривил губы и молча кивнул. «Хорошо! Я хотел ещё раз взглянуть», — сказал Боланус. «Акведук Анио Новус нуждается в полной реконструкции. Отвод воды из реки ему не помог; мы уже знали по плохому качеству первоначального Анио Ветус, что канал будет поставлять слишком много ила. Думаю, ситуацию можно было бы значительно улучшить, если бы удалось убедить императора продлить его до этого места и отвести воду с плотины…»
  Фронтин достал свой блокнот и записывал. Я предвидел, как он подталкивает Веспасиана к восстановлению акведука. Ведь испытывающей трудности казне, чтобы найти огромные средства на расширение, могло потребоваться больше времени. Впрочем, Юлию Фронтину было всего лишь около сорока пяти. Он был из тех, кто годами обдумывал подобное предложение. Через несколько десятилетий я вполне мог бы улыбнуться, когда « Дейли Газетт» будет приветствовать расширение Ание Новус, и вспомню, как стоял здесь, над озером Нерона, и помощник инженера горячо излагал свои теории…
  Это не имело никакого отношения к убийствам. Я тихонько об этом упомянул.
  Я чувствовал, что упрямый Боланус приготовил очередную длинную проповедь. Я с тоской поёрзал на месте, глядя на небо. Оно было синим, с лёгким прохладным оттенком приближающейся осени. Вдали кружили канюки и пустельги.
  Боланус, у которого был слабый глаз, страдал от яркого света и
   Ветерок. И всё же он снял шляпу на случай, если ветер поднимет её и унесёт через плотину вниз по долине.
  «Я много думал об Anio Novus». Боланус любил вставить важный момент, а затем оставить свою аудиторию в недоумении.
  «О?» — спросил я холодным тоном человека, который знал, что его тайно обманывают.
  Вы просили меня рассмотреть, как человеческие руки и тому подобное могли попасть в систему водоснабжения. Оттуда, где вода попадает в Рим, я решил, что она должна поступать через четыре основные системы, берущие начало выше Тибура. Это акведуки Клавдия, Марция, Анио Ветус и Анио Новус. Анио Ветус, самый старый из всех, и Марция проходят преимущественно под землёй. Ещё один момент: Марка и Клавдия питаются несколькими источниками, соединёнными с акведуками туннелями. Но Анио Ветус и Анио Новус берут воду непосредственно из реки, имя которой они носят.
  Мы смотрели вниз на проклятую реку, протекающую далеко внизу.
  'Соответствующий?' — подтолкнул Фронтин.
  'Я так думаю.'
  «Вы всегда считали, что останки сначала выбросили в реку», — сказал я.
  «Вы предположили это, когда мы впервые разговаривали».
  «Хорошая память!» — лучезарно улыбнулся он.
  Меня осенила плохая мысль. «Ты думаешь, их здесь бросили !»
  Мы переглянулись, затем снова посмотрели вниз, на плотину. Я сразу увидел проблему: любой, кто сбрасывает вещи с вершины моста, будет виден за много миль. Со стороны водохранилища плотина имела отвесный берег, но со стороны реки – длинный пологий берег. Бросить ветки достаточно далеко, чтобы они упали в Анио, было невозможно, а для убийцы это означало риск спрыгнуть вместе с ними. Особенно опасно было бы, если бы усилился ветер; даже сегодня, когда в долине, теплой, влажной и тихой, звучало пение птиц и цвели полевые цветы, здесь, наверху, постоянные порывы ветра грозили сбить нас с ног.
  Я объяснил свои сомнения. «Живописная мысль — но подумайте ещё раз!»
  Боланус пожал плечами: «Тогда тебе придется посмотреть на реку отсюда и до Виа Валерия».
  Все, чего я хотел, — это очень осторожно вернуться на твердую землю в конце плотины.
   Л
  Мои спутники с энтузиазмом поручили мне осмотреть соответствующие поместья. Мы остановились на ночь в Сублакеуме, и остаток дня я провёл, удостоверяясь, что большая часть возделываемых земель в верхней части долины и на нижних склонах горы Ливата теперь входит в состав огромного императорского поместья. Любой император, планирующий парк развлечений, должен позаботиться о том, чтобы его не замечали только льстецы, которых он приводит с собой, чтобы они помогали ему наслаждаться своим уединением. Сплетники никогда не сходят с работы.
  Теперь вилла перешла к Веспасиану. Она стояла почти заброшенной и вполне могла таковой и остаться. Наш новый правитель и два его сына испытывали отвращение к показной роскоши власти, которой так упивался Нерон. Когда им хотелось посетить Сабинские горы – а они, кстати, делали это часто – они отправлялись на север: в Реату, место рождения Веспасиана, где семья владела несколькими поместьями и проводила лето в тишине и покое, словно чопорные деревенские мальчишки.
  Ни один из императорских рабов, ныне обслуживавших владения Нерона, или простой житель прилегающей деревни не мог позволить себе поездки в Рим ради развлечений. Нам всё ещё нужно было найти частную виллу, принадлежащую людям с досугом, деньгами и общественным положением, чтобы каждый год отмечать главные праздники.
  На следующий день мы вернулись на Виа Валерия, высматривая такое поместье. Фронтин и Болан отправились вперёд, чтобы снова разместить нас на ночлег, а я остановился, чтобы навести справки, на одной частной вилле, которая выглядела довольно солидно.
  «Тебе конец. Я внёс свой вклад в Тибур», — бодро сообщил мне Фронтин.
  «Да, сэр. А вы, Боланус? Хотите помочь на собеседовании?»
  «Нет, Фалько. Я просто предоставляю техническую экспертизу».
  Спасибо, друзья.
  Эта вилла принадлежала братьям Фульвиусам, веселому трио холостяков.
  Всем им было за сорок, и они с радостью признались, что им нравится ездить в Рим на Игры. Я спросил, возвращался ли их водитель сюда после того, как доставил их: о нет, потому что Фульвии не утруждали себя дополнительным помощником; они сами по очереди вели машину. Они были упитанными, любопытными, полными забавных историй и совершенно раскованными. Я быстро представил себе шумную компанию, веселую от вина и тихо переругивающуюся, двигающуюся в Рим и обратно, когда модный…
   Они сказали, что ходили туда часто, хотя и не были слишком строгими посетителями и иногда пропускали праздники. Хотя никто из них никогда не был женат, они казались слишком жизнерадостными (и слишком щедрыми друг на друга), чтобы кто-то из них мог оказаться тайным, задумчивым убийцей, каким я его искал.
  «Кстати, вы случайно не были в городе на последнем Ludi Romani?»
  «Вообще-то нет». Что ж, это оправдало их в убийстве Азинии.
  Когда я на них надавил, выяснилось, что они, вероятно, не были в Риме со времён Аполлоновых игр, которые проходят в июле, – и они, несколько смущённо, признались, что имели в виду июль прошлого года. Вот вам и эти светские люди. Весёлые холостяки оказались настоящими домоседами.
  В конце концов я объяснил Фульвиям причину своих расспросов и спросил, не знают ли они кого-нибудь из своих соседей, кто регулярно ездил в Рим на праздники. Встречали ли они, например, во время своих шумных поездок, когда-нибудь другие местные повозки, ехавшие с тем же поручением? Они ответили «нет». Потом они переглянулись, и у них были такие лица, словно они обменивались какой-то шуткой, но я поверил им на слово.
  Это могло быть ошибкой. Река Анио протекала прямо через их поместье. Они позволили мне осмотреться. Их территория была полна хижин, конюшен, загонов для животных, амбаров и даже беседки в форме подобия храма на солнечном берегу реки, в любой из которых похищенных женщин могли содержать, пытать, убивать и рубить на куски. Я прекрасно понимал, что Фульвии, пусть и выглядят счастливыми и открытыми душами, вполне могли таить в себе тёмную зависть и вымещать давнюю ненависть через жестокие поступки.
  Я был римлянином. У меня было глубокое подозрение ко всем, кто предпочитал жить в сельской местности.
  Двигаясь дальше по долине, я добрался до еще одного частного входа, расположенного немного выше места, где вода из реки отводилась в канал Анио Новус.
  Это поместье несколько отличалось от цветущих рощ Фульвийских.
  Оливковые деревья, как и на многих склонах холмов, выглядели так, будто никому не принадлежали; это редко означает, что они действительно заброшены. Вероятно, владелец приходил сюда, чтобы собрать урожай. Тем не менее, деревья выглядели спутанными, необрезанными, что заставило бы моих друзей-оливоводов в Бетике косо смотреть на них. Вокруг стволов росло слишком много растительности. Ручные кролики сидели и смотрели на меня, вместо того чтобы убежать, спасая свои жизни.
  Я чуть не поехал дальше, но долг заставил меня свернуть и осмотреться. Я шёл по заросшей тропе, утопающей в густом лесу. Не успел я отъехать и немного, как встретил человека. Он стоял у кучи брёвен на обочине дороги, ничего не делая. Будь у него с собой топор или другой острый инструмент, я бы, наверное, занервничал, но он просто смотрел так, словно надеялся…
   Никто не придёт и не попросит его что-нибудь сделать. Поскольку это была частная территория, мне пришлось остановиться.
  'Привет!'
  Его ответом был бездонный деревенский взгляд. Вероятно, он был рабом: загорелый и крепкий от работы на свежем воздухе. Волосы неуложены, нескольких зубов не хватает, кожа грубая. Возраст не определён, но, возможно, пятьдесят. Не слишком высокий и не карлик. Скорее плохо одетый, чем уродливый. Носит грубую коричневую тунику, пояс и сапоги. Вряд ли бог, но и не хуже десятков тысяч других низкорожденных, заполонивших Империю, напоминая остальным, как нам повезло иметь образование, характер и энергию, чтобы позаботиться о себе.
  «Я как раз ехал к дому. Можете сказать, кто здесь живёт?»
  «Старик». Неохотный деревенский голос доносился из-под широкоскулого, не слишком-то враждебного лица. Однако он отвечал. Поскольку я не представился, это было больше, чем я ожидал в Риме. Вероятно, ему было приказано отпугивать чужаков, которые могли воровать скот. Я отбросил свои предубеждения.
  «Ты работаешь на него?»
  «Вот моя задача в жизни». Я встречал таких людей раньше. Он винил мир во всех своих несчастьях. Раб в его возрасте, возможно, рассчитывал получить свободу тем или иным способом. Возможно, ему не доставало возможности заработать себе на жизнь мошенничеством или продемонстрировать настоящую преданность. Ему определённо не хватало наглости и обаяния большинства утончённых рабов Рима.
  «Мне нужно знать, ездит ли кто-нибудь отсюда в Рим на Игры Большого цирка?»
  «Не старик. Ему восемьдесят шесть!»
  Мы немного посмеялись. Это объясняло лёгкую атмосферу запущенности, царившую в поместье.
  «Он хорошо к тебе относится?»
  «Лучшего и желать нельзя». Благодаря шутке раб стал более доступным.
  'Как его зовут?'
  «Росиус Гратус».
  «Он живет здесь один?»
  «Он делает».
  «Нет родственников?»
  «В Риме».
  «Могу я пойти и увидеть его?» Раб пожал плечами в знак согласия. Я понял, что этот опыт, возможно, не принесёт мне особой пользы, но я ошибался в своём суждении ранее; никто не возражал против моей просьбы. «Спасибо, а как вас зовут?»
  Он посмотрел на меня с лёгкой долей высокомерия, свойственной некоторым людям: как будто они ожидают, что все будут знать, кто они. «Туриус».
  Я кивнул и поехал дальше.
  Розиус Грат сидел в длинном кресле под портиком, погрузившись в грезы о событиях шестидесятилетней давности. Было очевидно, что он проводил так каждый день. Он был укрыт пледом, но я видел его исхудавшую, сгорбленную фигуру, седовласую и с водянистыми глазами. Он выглядел ухоженным и, учитывая его возраст, в хорошей форме. Но он был явно не готов сделать семь кругов по беговому стадиону. Он точно не был убийцей.
  Меня впустила экономка и оставила поговорить с ним без присмотра. Я задал ему несколько простых вопросов, на которые он ответил с величайшей вежливостью. Мне показалось, что он притворяется глупее, чем был на самом деле, но большинство стариков любят делать это ради собственного развлечения. Я с нетерпением ждал, когда смогу сделать это сам.
  В ходе разговора я рассказал ему, что приехал сюда из Тибура.
  «Вы видели мою дочь?»
  «Я думал, ваша семья в Риме, сэр?»
  «О...» Бедняга выглядел смущённым. «Да, это может быть так. Да, да; у меня есть дочь в Риме...»
  «Когда вы в последний раз видели свою дочь, сэр?» Я сделал вывод, что он был заброшен здесь так долго, что забыл, какая у него семья.
  «О... я видел её недавно», — заверил он меня, хотя почему-то прозвучало это так, будто это случилось очень давно. Он говорил так туманно, что всё равно что два дня назад. В качестве свидетеля старик умудрялся казаться ужасно ненадёжным. Его глубоко посаженные глаза говорили о том, что он тоже это знал, и ему было всё равно, вводит ли он меня в заблуждение.
  — Вы сейчас нечасто бываете в Риме?
  «Знаешь, мне восемьдесят шесть!»
  «Это замечательно!» — заверил я его. Он уже дважды мне это сказал.
  Казалось, он жаждал компании, хотя ему было мало что интересно сказать кому-либо. Мне удалось довольно осторожно выпутаться. Что-то в Розиусе Грате подсказывало, что он вполне может замышлять что-то недоброе, но, как только я понял, что он не может быть убийцей, мне нужно было ехать дальше.
  Я поскакал обратно к дороге, на этот раз никого не увидев на тропе.
   ЛИ
  Место, где мы должны были остановиться, находилось недалеко от источников, питавших Аква Марция. Боланус предположил, что их подземное расположение сделает доступ убийцы затруднительным и маловероятным. Отрубленные руки попали в воду другим путём.
  Но Боланус решил, что сможет дать нам ответ. Они с Фронтином ждали меня, как и было условлено, на сорок второй вехе: у большого грязевого водоёма, где начинался Анио Новус. Долина была полна птичьего пения. Стоял ясный сельский день, мрачно контрастировавший с мрачными разговорами, которые нам предстояло вести.
  Плотина со шлюзом в русле реки помогла направить часть потока в этот бассейн. Она образовала огромный отстойник, отфильтровывавший загрязнения перед запуском акведука. Теперь, впервые за много лет, он был осушен и очищен. Вокруг него высыхали отмели из поднятого с дна ила.
  Медленно двигающиеся государственные рабы разгружали осла своим завтраком, оставляя инструменты в его вьюке: типичная картина. Осёл резко повернул голову и схватил кусок, чтобы съесть его сам; он знал, как избежать водяной каски.
  «С акведуками, — объяснил нам Боланус, — сложно и не нужно проектировать систему фильтрации по всей длине. Мы обычно прикладываем большие усилия в начале, а затем устанавливаем дополнительные резервуары в конце, непосредственно перед началом распределения. Но это означает, что всё, что проходит через первый фильтр, может попасть в Рим».
  «Прибуду всего на день позже», — напомнил я ему, вспомнив, что он сказал мне в предыдущей беседе.
  «Мой звёздный ученик! В любом случае, как только я сюда поднялся, я сразу понял, что у нас проблемы. Этот бассейн не чистили с тех пор, как Калигула открыл канал. Можете представить, что мы обнаружили в грязи».
  «Именно тогда вы обнаружили еще останки?» — спросил Фронтинус.
  Боланус выглядел больным. «Я нашёл ногу».
  «Это всё?» Мы с Фронтином переглянулись. В сообщении, которое дошло до нас ранее, подразумевались конечности всех видов и размеров.
  «С меня этого было достаточно! Он был ужасно разложившийся; нам пришлось его захоронить».
  Боланус, который казался таким оптимистичным, теперь пришел в ужас от того, что он
   «Я действительно видел ужасающие реликвии, о которых шла речь. Не могу описать, каково было расчищать грязь. Там было несколько костей, которые мы не смогли опознать».
  Их нам изготовил бригадир. Рабочие любят хранить в банке интересные находки. Особенно хорошо, если среди них окажутся части старых скелетов.
  «Я спрошу кого-нибудь, кто охотится», — предложил Фронтинус, всегда практичный, бесстрашно орудуя костяшками пальцев и бедренной кости. «Но даже если мы решим, что это человеческие останки, они не помогут в опознании».
  «Нет, но эти могут», — Боланус сам распаковывал свой рюкзак.
  Он достал небольшой сгиб ткани, похожий на салфетку из одной из его превосходных корзин с обедом. Аккуратно развернув её, он обнаружил золотую серьгу. Она была превосходной работы, в форме полумесяца, покрытого красивой зернью, с пятью свисающими цепочками, каждая из которых заканчивалась тонким золотым шариком. Боланус молча поднял её между пальцами, словно представляя, как она изящно висит на женском ухе.
  К серьге прилагалась цепочка украшений, вероятно, часть более длинного ожерелья, поскольку застёжки не было. Ярко-синие стеклянные бусины – лазурит или что-то очень похожее – имели металлические наконечники, соединявшие их с небольшими квадратиками изящных узоров, вырезанными из листового золота.
  «Находить такие предметы здесь — большая редкость», — сказал Боланус. «В канализации — да. Их могли потерять где-нибудь на улице. Там находят монеты и всевозможные драгоценности — одна бригада рабочих даже однажды нашла половину серебряного сервиза».
  «Похоже, кто-то бросил их в воду, чтобы избавиться от них».
  Я спросил: «Какая девушка отправится гулять по удалённому берегу реки в своём городском наряде?» Мои спутники молчали, предоставив мне возможность высказать своё мнение о девушках.
  Удрученный разговором, Фронтин пошёл обратно к реке.
  «Может, мне приказать перетащить постель Анио?» — мрачно спросил он, когда я последовал за ним, разделяя его уныние. «Я мог бы отправить свою часть государственных рабов; с тем же успехом можно было бы использовать их для чего-нибудь».
  «Возможно, со временем. Но пока нам следует избегать любой очевидной официальной активности. Всё должно выглядеть нормально. Мы не хотим спугнуть убийцу».
  «Нам нужно выманить его, а затем схватить».
  «Прежде чем он снова убьёт», — вздохнул Фронтин. «Мне это не нравится, Фалько. Мы должны быть рядом с ним сейчас — но это может закончиться очень плохо».
  К нам присоединился Боланус. Какое-то время мы все смотрели, как вода устремляется в отводную трубу, которая сейчас питала акведук. Я обернулся и оглядел лес, словно подозревая, что убийца может прятаться там, наблюдая за нами.
  «Я скажу тебе, что, по-моему, происходит», — мрачно сказал Боланус. Затем он помолчал.
  Он был расстроен. Уединённое место подействовало на него; в воображении он переживал последние мгновения жизни женщин, которых увезли так далеко от дома навстречу ужасной участи, возможно, убитых, изуродованных и расчленённых совсем рядом с тем местом, где мы стояли.
  Я ему помог. «Убийца живёт где-то поблизости. Он похищает своих жертв в Риме, вероятно, потому, что его там не знают, и он надеется, что его не выследят. А потом он привозит их за сорок миль сюда».
  Боланус снова обрёл дар речи. «Завершив то, что он сделал с этими девушками, он возвращается в Рим, чтобы избавиться от их голов и туловищ в реке и Клоаке – вероятно, чтобы минимизировать вероятность того, что что-либо укажет на него на месте. Но сначала он отрезает им конечности и бросает их в реку».
  –'
  «Почему бы ему просто не выбросить все части в Анио или не отвезти все в Рим?» — спросил Фронтин.
  «Полагаю, — медленно проговорил я, — он хочет убрать крупные куски как можно дальше, потому что они дольше выглядят как опознаваемые человеческие останки. Поэтому он везёт их обратно в Рим, но пока он избавляется от них в канализации или реке, он уязвим. Ему нужна всего пара больших свёртков, которые быстро скроются из виду, если за ним кто-то наблюдает. Но он считает, что может спокойно выбросить здесь более мелкие конечности, потому что они быстро разложатся до неузнаваемости. Если их выбросить в ручей, их могут сожрать птицы и животные, питающиеся падалью, как здесь, в горах, так и внизу, в Кампанье. А всё, что перельётся через каскад в Тибуре, будет уничтожено».
  «Верно, Фалько, — сказал Боланус. — Не думаю, что он когда-либо намеревался, чтобы они оказались в системе водоснабжения Рима. Но иногда более мелкие и лёгкие детали
  – руки, например, – попадают в бассейн Новуса, а затем в канал. Убийца может даже не знать об этом. Если они случайно выплывут из системы фильтрации, части тела попадут в Рим. В конце пути два акведука соединяются в одну аркаду; Новус проходит над Аква Клавдией с помощью переключающихся шахт. А Клавдия также имеет переход к Марции, как я вам обоим показывал…
  Мы с Фронтином кивнули, вспомнив, как видели, как поток с грохотом переливается из одного акведука в другой.
  «Чтобы понять, как эти небольшие реликвии могли перемещаться по Риму. Единственная загадка, — медленно проговорил Боланус, — это первая рука, та, которую нашёл Фалько, и которую, как предполагалось, вытащили на Авентине, в замке Аппиевого канала».
  Казалось, что уже давно мы с Петро выпивали в «Тейлорс».
  Лейн. «Есть ли какие-либо связи между Аппиевской рекой и какими-либо каналами Тибура?» — спросил я.
   «Возможности есть. Источник Аппиевой реки не находится под землей; он берёт начало в резервуаре в древних каменоломнях на Виа Коллатина».
  «То есть кто-то мог проехать мимо однажды и оставить посылку?»
  Боланусу это не понравилось. «Скорее всего, у вашего общественного фонтана две струи, поступающие из разных акведуков. Это позволяет нам поддерживать водоснабжение путём обмена, если возникнет такая необходимость. Да, Аппиева дорога обслуживает Авентин; конечная остановка находится у храма Луны. Но может быть и второй источник воды из акведука Клавдия…»
  «Так что всё сходится», — перебил Фронтинус. «И всё начинается здесь».
  «Но кто этот ублюдок?» — встревожился Боланус, для которого охота начинала приобретать личный характер.
  «Все, что я нашел по дороге», - сообщил я, - «это трое веселых братьев, которые, судя по всему, уже давно не были в Риме, с несколькими рабами и стариком, который выглядит слишком слабым, чтобы куда-либо идти».
  «И что вы предлагаете?» — спросил Консул. «Мы знаем, чем занимается этот ублюдок, и знаем, что он делает это здесь. Если мы не предпримем никаких мер, на следующем фестивале он снова будет здесь делать то же самое».
  «Если бы мы были очень хладнокровны, — медленно ответил я ему, — то когда начнутся Игры Августа» — а они должны были состояться всего через неделю, — «мы бы разместили ваших общественных рабов за деревьями по всей этой долине, отсюда до Сублаквея, и приказали бы им принимать вид веточек, пока они не заметят, как кто-то выбрасывает что-то подозрительное в Анио».
  «Но сделать это и поймать его на месте преступления...»
  «…женщина должна умереть первой».
  Фронтин глубоко вздохнул. «Мы сделаем это, если придётся». Казалось, он был прагматичен до конца.
  Я улыбнулся. «Но если получится, я хочу поймать его раньше».
  «Хорошо, Фалько!»
  «У нас есть несколько зацепок. Прежде чем начнутся Августалесы, я хочу, чтобы мы были готовы поймать его в Риме. У нас мало времени. Я останусь в Тибуре ещё на один день и ещё раз просмотрю список подозреваемых. Хочу быть уверенным, что мы ничего не упустили. Мы знаем, что убийца готов преодолевать большие расстояния. Возможно, он действительно живёт в Тибуре, но поднимается в горы, когда начинает разделывать тела».
  Итак, мы вернулись в Тибур. Когда мы отплывали от залитого солнцем берега реки, испуганный зимородок спикировал в яркой вспышке цвета. Позади нас парила стрекоза в потрясающем оперении над сверкающими и, казалось бы, чистыми водами загрязнённого Анио.
   ЛИИ
  ДЛЯ ОТКРЫТИЯ НАШЕГО ФЕСТИВАЛЬНОГО ГОСТЯ сам Тибур показался нам лучшей базой.
  Вернувшись на Виа Валерия, мы мало что увидели интересного. Здесь стояли один-два величественных загородных дома, портики которых носили имена знаменитых людей, хотя большинство из них стояли заброшенными, а некоторые имена были настолько знатными, что даже высокопоставленный Фронтин поморщился при мысли о том, чтобы вежливо намекнуть на то, что нынешнее поколение может быть замешано в долгой и крайне грязной серии убийств. В промежутках между этим владельцы ферм привязывали свои поездки в Рим к рынкам, а не к праздникам. Отсутствующие помещики, которых было немало, сами своим отсутствием отстраняли себя от большинства обязанностей, как и от большинства других.
  В Тибуре меня встретили неоднозначно. Джулия Джунилла плакала, когда я приехала на ферму крапивы. «Дорогая, дорогая, иди к отцу!» Когда я взяла её на руки, слёзы сменились восторженными криками, полными крови от слёз.
  «Она гадает, кто этот незнакомец», — кротко предположила Елена над шеренгой.
  Я понял намек. «И о чем ты думаешь, моя дорогая?»
  «О, я помню слишком хорошо».
  Малышка, должно быть, тоже это вспомнила, потому что она вдруг приветствовала меня очень хлюпающей отрыжкой.
  Луций Петроний, мой избитый напарник, выглядел лучше. Синяки постепенно заживали. При свете лампы он выглядел так, будто не мылся целую неделю. Теперь он мог двигаться свободнее, если только напрягался. «Ну как поиск подозреваемых в Сублаквеуме?»
  «О, как мне это нравится — любоваться идиллическими пейзажами и предаваться поэтическим мыслям».
  «Нашли что-нибудь?»
  «Очаровательные люди, которые никуда не ездят. Чистоплотные деревенские жители, которые ведут безупречную жизнь и говорят мне: «О, нет, они и не подозревают, что кто-то из их приятных соседей может резать женскую плоть в какой-нибудь мрачной маленькой хижине в лесу».
  Он потянулся всем своим могучим телом. Я видел, что наш выздоравливающий мальчик начал скучать. «И что теперь?»
   «Возвращаюсь в Рим, довольно срочно. Но я быстро проверю несколько шикарных вилл, где ранее побывал Юлий Фронтин».
  «Я думал, ты отправил его к тем, кто откажет тебе в доступе?»
  «Я пойду под видом странствующего разнорабочего — такого человека, я знаю, все примут с распростертыми объятиями».
  Он скептически приподнял бровь. «Такой тип существует?»
  «В каждом хорошем доме Империи есть хотя бы один сломанный фонтан. Я предложу им его починить», — ухмыльнулся я ему. «А ты можешь пойти со мной в качестве моего ужасного ученика, если хочешь». Петроний с готовностью согласился, хотя и пытался убедить меня, что его естественная должность — управляющий чинителем фонтанов. Я сказал, что, раз он похож на грубияна, только что подравшегося в таверне, ему придётся таскать инструменты. «Значит, соседская кухарка не очень-то справляется?»
  «Слишком молод», — ухмыльнулся он. «Слишком чертовски опасен. К тому же», — признал он,
  «Она пахнет чесноком, и она глупее кисти художника».
  Каждое расследование должно включать в себя интермедию, в которой доверенный информатор надевает грязную тунику с одним рукавом, зачёсывает волосы назад, смазывая их маслом для салата, и отправляется стучать в двери. Я уже делал это раньше. Петроний, привыкший навязывать свои запросы с помощью дубинки и угрозы тюремного заключения, должен был научиться нескольким трюкам – в основном, умению молчать. Тем не менее, его тётя Седина заверила его, что он идеально умеет выглядеть недалеким (первое требование к торговцу). Елена устроила нам репетицию, во время которой она давала нам различные звуковые подсказки, например, «Ковыряй в носу с большей уверенностью!» и «Не забудь поцокать языком и пробормотать: « Ох! Похоже, это заковыристо; я…» думаю, у вас здесь проблема ...»
  Работало это так: одетые в грязные одежды и с большой сумкой, полной всякого тяжёлого инвентаря, собранного нами в хозяйственных постройках, мы с Петро неспешно проходили мимо элегантных ворот роскошных домов, которые хотели осмотреть. Мы всегда ели дыню. Когда свирепые стражники выходили, чтобы поглазеть на нас, мы приветливо приветствовали их и предлагали им ломтик фрукта. После нескольких минут общения нам обычно удавалось уговорить новых друзей, у которых по подбородкам всё ещё стекал дынный сок, впустить нас. Мы затащили сумку на подъездную дорожку и очень почтительно сообщили подозрительному управляющему, что это его шанс удивить хозяина, отремонтировав фонтан, который не работал много лет. Большинство позволяли нам попробовать, поскольку им нечего было терять. Пока мы проявляли свою изобретательность, они, естественно, оставались на страже, на всякий случай, на всякий случай, чтобы мы не грабили и не охотились за кубками. Это дало нам возможность вовлечь их в беседу, и как только фонтан снова заработал (что мы обычно
  (сделал, я горжусь этим) они были так благодарны, что готовы были рассказать нам все.
  Ну ладно, некоторые из них сказали нам убираться отсюда.
  Был один дом, к которому мы с Петро относились с подозрением. Пока меня не было, он изучал списки Елены и строил теории (рядом с кухаркой, должно быть, была настоящая катастрофа). Он разделял моё мнение, что нам следует ещё раз осмотреть виллу Аурелии Мезии. Хотя она была женщиной, её способ передвижения в Рим больше всего напоминал то, что мы искали.
  Она жила в самом Тибуре. Её дом находился на западной стороне, недалеко от комплекса Геркулеса-Виктория. Это примечательное святилище было самым важным в Тибуре, расположенным на холме сна над низовьями реки Анио, протекающей мимо города. Массивная каменная кладка поддерживала старые аркады, на которых располагалась большая площадь, окружённая двухсветными колоннадами, которые были оставлены открытыми с одной стороны, чтобы открывать впечатляющий вид на долину. В центре теменоса к храму полубога вела высокая лестница; сразу под ним находился небольшой театр. Колоннады заполнял рынок, поэтому район гудел. Там также был оракул.
  «Почему бы нам просто не обратиться к оракулу?» — прорычал Петро. «Зачем тратить силы, переодеваясь бездельниками и мокая до нитки, когда можно просто заплатить и получить ответ?»
  «Оракулы способны решать только простые вопросы. В чём смысл жизни?»
  И «Как мне перехитрить свою тёщу?». Не стоит нагружать их техническими сложностями вроде «Назовите, пожалуйста, этого ублюдка, который похищает и убивает ради развлечения». Это требует изощрённых дедуктивных способностей.
  «И идиоты вроде нас с тобой, которые не знают, когда следует отказаться от плохой работы».
  «Всё верно. Оракулы капризны. Они дразнят и сбивают с толку. Мы с тобой торчим там, словно овцы, и выдаём неопровержимый результат».
  «Ну что ж», — поддразнил Петро. — «Пойдем и сами себе навредим».
  Как и в большинстве женских домов, куда подозрительным мужчинам вход заказан, ухоженный двор Аурелии Мезии был самой простой и доступной территорией. Возможно, в доме были привратник и управляющий, но нас впустила кухарка, которая сразу же проводила нас к самой хозяйке.
  Ей, должно быть, было лет шестьдесят. Она была одета с достоинством, в золотых серьгах-подвесках с янтарём и свисающими жемчужинами. У неё было мясистое лицо, готовое осунуться и похудеть; кожу избороздила сеть тонких морщин. Я бы оценил её как приятную, но скучную. С первой же минуты нашей встречи я понял, что она не наша убийца, но это не помешало её кучеру или кому-то ещё, с кем она обычно делила экипаж во время поездок в Рим.
   Она писала письмо, с трудом, так как не пользовалась писцом, да и зрение у неё было явно очень слабое. Когда мы вошли, она подняла довольно нервный взгляд. Мы выполнили всё по порядку, и, приняв наше прикрытие, нас провели к пересохшему фонтану во дворе, поросшем лишайником. Он был древним, но элегантным.
  Воробьи с надеждой прыгали в двухъярусных чашах, с любопытством и писком наблюдая за нашим приближением. За нами приставили парня.
  «Я Гай». Я осторожно поставил сумку, чтобы не показать, что большая часть её якобы технического содержимого была просто хламом с фермы. Достав тупую палку, я начал смело счищать лишайник. Петро стоял поодаль, бесцельно глядя в небо.
  «Кто он?» — спросил парень, все еще проверяя наши документы.
  «Он тоже Гай».
  «О! Как мне определить, кто из них кто?»
  «Я умный».
  Когда Петро выходил на сцену при представлении, он всегда называл нас «Тит», говоря «как сын императора»; ему доставляло детское удовольствие примерять на себя императорские одеяния, когда мы играли в грубиянов.
  «А вы?»
  «Тит», — сказал юноша.
  Петроний лениво усмехнулся. «Как сын императора!»
  Молодой Титус, очевидно, уже слышал эту фразу раньше.
  «Кажется, приятная женщина, Аурелия, как её там, — заметил я, немного почистив обветренный камень. — Она здесь живёт, да? Я спрашиваю только потому, что многие наши клиенты приезжают сюда только на отдых».
  «Жил здесь много лет», — сказал Титус.
  «Тем не менее, я полагаю, она иногда ездит в Рим?»
  «На самом деле, довольно часто».
  Петроний засунул палец в нос. Тит чуть не повторил его жест, но потом смутился. Я поднял глаза и обратился к Петронию: «Слушай, наш Гай, посмотри вокруг, не найдешь ли ты где-нибудь камешек или кусочек черепицы…»
  «Почему мне всегда нужно уходить?»
  «Ты — тот, кто приносит, вот почему».
  Петро умудрился сделать вид, будто понятия не имеет, чего я хочу, и бесцельно побрел прочь, пока я отвлекал Титуса на нудную болтовню.
  «Неплохое путешествие для твоей хозяйки, Ром? Не хочу показаться грубым, но она выглядит не в лучшей форме». Парню она, должно быть, показалась настоящей стариной.
  «Тем не менее, у неё, очевидно, есть деньги, чтобы жить комфортно. Если бы мы с тобой поехали, мы бы тряслись на какой-нибудь старой телеге… но теперь леди…»
  «Она едет в своей карете».
  «Её забирает какой-нибудь возничий?»
   «Дэймон».
  «Это красивое греческое имя».
  «Он привозит её и привозит обратно. Она живёт у сестры; они устраивают семейные вечеринки на фестивалях. Это обычное дело».
  'Это мило.'
  «Замечательно!» — хмыкнул он. Очевидно, его представление о развлечениях предполагало гораздо больше острых ощущений, чем могли придумать две шестидесятилетние женщины. Ему было около четырнадцати, и он жаждал опозориться. «Они ездят на Игры и болтают всю дорогу, не имея ни малейшего представления, кто выиграл бои или скачки. Им просто интересно, кто ещё там в зале».
  «И всё же…» Я тыкал проводом в струи. «Женщины любят ходить по магазинам. В Риме этого полно».
  «О, она всегда что-то привозит. В вагоне всегда этим завалено».
  «У этого Дэймона, который за рулём, отличная работа. Держу пари, ты бы хотел его заменить».
  «Ни за что, приятель! Дэймон никому другому не позволит этого сделать».
  «Он увлечен?»
  «Он живёт с кухаркой. Он использует любую возможность, чтобы сбежать от неё».
  Петроний вернулся пешком, по-видимому, забыв, за чем я его послал.
  Пока я притворялся, что очищаю фонтан от грязи и растительности, я нашёл то, что искал. Вилла Аурелии Мезии была проложена по водопроводу из Тибурского акведука, а фонтан снабжался водой из вторичного трубопровода, хотя воду можно было перекрыть краном. (Это было редкостью, поскольку большинству нужна вода для смыва в туалет.) Я догадался, что кто-то закрыл кран и забыл об этом. Кран был обычным, большим, литым, из бронзы, с квадратной петлей сверху, которая открывалась специальным съёмным ключом.
  «Сделай мне одолжение, Титус: сбегай и попроси того, кто его хранит, дать нам ключ. Тогда я тебе кое-что покажу».
  Пока парень убегал, Петро тихо сказал: «В конюшне стоит экипаж. Это раэда. Чертовски огромная четырёхколёсная машина, покрытая бронзовыми накладками. Тот, кто, должно быть, был возницей, спал на тюке: рыжие волосы, грязная борода, кривая нога — и он всего в два раза ниже меня».
  «Легко заметить».
  «Это пословица».
  «Его зовут Дэймон», — сказал я.
  «Похоже на голос чертового греческого пастуха».
  «Настоящий аркадец. Интересно, есть ли у него грязный большой нож для стрижки овец?»
  Молодой Титус бросился к нам и сказал, что ни у кого нет ключа от крана. Я пожал плечами. В нашей сумке лежал кусок железного прута, которым я мог бы воспользоваться, стараясь его не погнуть. Терпеть не могу оставлять железный прут. Помимо того, что ими можно проломить голову, что вы сделаете в следующий раз, когда захотите открыть кран какому-нибудь неумелому домовладельцу?
  Кран был тугим и трудно поворачивался, как я и предполагал. Я сразу почувствовал, как нарастает гидравлический удар. Он грохотал по всему дому; вероятно, поэтому они изначально и закрыли кран. Жаль, потому что как только его снова открыли, фонтан с трудом ожил. Он был красивым и мелодичным, хотя и не очень ровным.
  «Ку!» — сказал Титус. «Вот и всё!»
  «Дай нам шанс, мальчик...»
  «Перфекционист», — сказал Петро парню, многозначительно кивнув.
  «Видишь, всё клонится набок. Отдай нам тот камень, что ты нашёл, наш Гай.
  – Я подкладывал клинья под верхний ярус, чтобы вода текла ровнее. «Ну, юный Тит, это мы с Гаем: мы используем камень, чтобы поправить тебя. Другие люди тыкают палкой, и это намеренно. В конце концов, она сгнивает, поэтому приходится звать их снова. Но когда мы с Гаем чиним фонтан, это последний раз, когда ты нас видишь».
  Титус кивнул, его легко впечатлили профессиональные секреты. Он был умным парнем. Я видел, как он думает, что ему самому пригодятся эти знания.
  Я собирал наш саквояж с инструментами. «Тогда почему же этот Дэймон так любит ездить в Рим?»
  Парень огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что его не подслушивают.
  «По женщинам, не так ли?» — ответил Тит, хвастаясь своими особыми познаниями.
  ЛИИ
  НО МЫ ЗНАЛИ, что, скорее всего, ищем не ловеласа. Особенно женатого или его эквивалента – сельского раба. Петроний Лонг согласился со мной: Дэймон хотел уйти от кухарки, потому что она знала, что он не способен на строгий брачный путь, поэтому она его пилила. Я посмотрела на Петро. Он прекрасно знал об этой ситуации. Он принял взгляд с отвратительной гримасой, и мы на сегодня прекратили чинить фонтаны.
  Фактически, в Тибуре мы вообще отказались от своих планов, поскольку время было не на нашей стороне. На следующее утро мы собрались и отправились обратно в Рим. Казалось, мы не продвинулись ни на шаг, хотя я был уверен, что мы настолько улучшили свои биографические данные, что, если убийца решит действовать, ему повезёт, если он не выдаст себя. И хотя Дэймон не был идеальным подозреваемым, он вполне мог подойти. Я также приобрел ферму. Это было бы проклятием моей жизни, но теперь я мог назвать себя собственником.
  Первым, кого мы встретили, с трудом добираясь домой на Авентин, был мой племянник, настоящий Гай. Он был в полном дерьме. «Ну, ты меня действительно подвёл!» — бушевал он. Гай мог намылиться, как умирающая лошадь. Я понятия не имел, о чём он говорит. «Ты хороший друг, дядя Маркус…»
  Елена ушла в дом, чтобы покормить ребёнка, пока я всё ещё распаковывал осла, который привёз наш багаж. «Успокойся и перестань кричать. Постой-ка».
  –'
  «Я не буду делать твою грязную работу!»
  «Как вам будет угодно».
  Он успокоился, видя, что я не тронут. У него была семейная черта – никогда не тратить силы попусту, поэтому он надулся, как обычно, мрачно, как Дидий. Он был похож на моего отца; я ожесточился. «У меня тут много дел, Гай: если ты заткнёшься и поможешь, я потом выслушаю твои жалобы. Если нет, иди и раздражай кого-нибудь другого».
  Гай неохотно замер, пока я нагружал его багажом, пока он едва мог подниматься по ступенькам в нашу квартиру. Под его важничаньем и хрипотцой скрывался хороший маленький работник. Не в первый раз я осознал, что мне придётся что-то с ним делать, и как можно скорее. Мысль о моей крапивной грядке в Тибуре подсказала возможный ответ. Его нужно было вырвать из бурной уличной жизни, которую он вёл. Может быть, отправить его на семейную ферму. У двоюродной бабушки Фиби был богатый опыт успокоения глупых мальчишек, и я мог ей доверять.
   Гай должен был стойко противостоять выходкам моих чудаковатых дядей, Фабия и Юния. Я промолчал на этом этапе. Его матери, моей нелепой сестре Галле, придётся дать волю своему отвращению к любому разумному плану, который я предложу.
  Ну а потом, конечно, был Лоллий; ну, я с нетерпением ждал возможности поиздеваться над Лоллием...
  Следуя за Гаем в дом, я вздохнула. Я была дома всего пять минут, но домашние заботы уже загнали меня в угол.
  «Дядя Маркус, дашь ли ты мне денег, чтобы я мог отвезти твоего осла обратно в конюшню?»
  «Нет, не буду».
  «Да, он так и сделает», — сказала Елена. «Что тебя расстраивает, Гай?»
  «Мне обещали здесь работу, — возмущённо заявил мой племянник. — Я собирался заработать немного денег, присматривая за ребёнком. Скоро меня отправят обратно в школу».
  «Не волнуйся, — мрачно сказал я ему. — Школьные каникулы продлятся ещё две недели». Гай никогда не имел представления о времени.
  «В любом случае, когда мне исполнится четырнадцать, я больше туда не пойду».
  «Ладно. Передай бабушке, чтобы больше не тратила деньги на сборы».
  «Я уезжаю в свой день рождения».
  «Как скажешь, Гай».
  «Почему вы не спорите?»
  «Я устала. Послушай, Августейлы вот-вот начнутся, и мне предстоит много трудных ночных наблюдений. Элена будет рада твоей помощи с ребёнком. Осмелюсь сказать, она была бы рада компании и днём, но тебе придётся вести себя тихо, если я вернусь домой спать».
  «Ты собираешься объяснить своему ребёнку, что ей нельзя плакать?» — Гай, будущая няня, отнеслась к этому с сарказмом. — «А зачем эти наблюдения?»
  «Чтобы поймать этого маньяка, который подбрасывает части женщин в водопровод».
  «Как же ты это сделаешь?» Как и все мои родственники, Гай относился к моей работе с недоверием, поражаясь тому, что кто-то был настолько безумен, чтобы нанимать меня, и что задачи, за которые я брался, вообще могли дать реальные результаты.
  «Мне придется стоять у цирка Макса, пока он не придет и не схватит одного».
  С этой точки зрения насмешки моей семьи казались вполне обоснованными. Как я мог ожидать, что это сработает?
  «И что потом?»
  «Тогда я его поймаю».
  «Хотел бы я на это посмотреть! Могу ли я помочь?»
  «Нет, это слишком опасно», — твердо сказала Елена.
  «О, дядя Маркус!»
   «Если хочешь заработать карманные деньги, сделаешь то, что скажет Хелена.
  «У нее здесь ключи, и она ведет бухгалтерию».
  «Она женщина».
  «Она умеет складывать», — ухмыльнулся я ей.
  «В разных смыслах», — прокомментировала она. «Идите ешьте, вы, два негодяя».
  Гай неохотно согласился сесть за стол и наесться. Соблазненный необычным опытом семейного ужина, который Галла и Лоллий никогда не устраивали для своих детей, он наконец вспомнил, что ему нужно передать Елене сообщение: «Вчера к тебе приходил твой брат».
  «Квинт? Высокий и дружелюбный? Камилл Юстин?»
  «Возможно. Он просил передать вам, что его выписали по состоянию здоровья».
  Елена выглядела встревоженной. «Что это значит? Он болен?»
  Гай пожал худыми плечами под грязной туникой. «Думаю, это была шутка. Я ночевал у тебя на крыльце, ожидая, когда ты вернёшься домой».
  При мысли о том, что этот нелюбимый прохвост жалко околачивается у нас дома, Хелена поморщилась. «Ты разговаривала с моим братом?»
  «Он сел со мной на ступеньках, и мы мило побеседовали. Он неплохой.
  Но он был очень подавлен».
  Уставшая после дороги, Елена потерла глаза, а затем, подперев подбородок обеими руками, посмотрела на моего племянника. «Что ввело его в уныние, Гай?»
  «Он разговаривал со мной наедине…» Поймав взгляд Елены, мой племянник неловко передернулся. Но он признался, выглядя смущённым. «Ну, любовь и всё такое».
  Я рассмеялся. «Ну вот тебе и урок. Вот что случается с молодыми людьми, которые по глупости заигрывают с актрисами».
  Елена Юстина с задумчивым видом наполнила новую миску для еды для моего племянника.
  Затем, зная, как предотвращать ссоры, она наполнила мне еще одну миску.
  Игры в честь покойного императора Августа начинаются третьего октября. Два дня спустя – мифическая дата открытия врат Аида; я надеялся, что к тому времени мы поймаем злодея и отправим его туда. Непосредственно перед Играми наступил чёрный день в календаре, традиционный день неудач после календ, первое число месяца. Мы рассудили, что суеверные люди будут избегать поездок в чёрный день и приедут в Рим на праздник в календы. Чтобы быть абсолютно уверенными, что успеем вовремя, мы установили часы накануне.
  Мы наблюдали за городскими воротами. Надеясь, что наши догадки верны, мы сосредоточились на восточной стороне. Мы с Петро по очереди дежурили у Тибуртинских и Пренестинских ворот, где каждый вечер становились в строй, как только снимался запрет на движение транспорта и в Рим въезжали повозки; мы оставались там до рассвета, пока движение не рассеялось. Благодаря Юлию Фронтину, префект Вигилей предоставил нам помощь из своих местных людей; для дополнительного прикрытия они также дежурили у двух ворот к северу от преторианского лагеря и ещё двух южнее.
  «Надеюсь, ты готов стать тем», — сказал Петро, — «кто скажет стражникам, что им нужно искать рыжего карлика с бородой и кривыми ногами».
  «Они подумают, что это большая шутка».
  «Фалько, я пришел к выводу, что все, во что ты ввязываешься, — это шутка!»
  он ответил мне, как мне показалось, довольно резко.
  Мы ожидали, что убийца въедет через Порта Тибуртина, будь то наш рыжеволосый подозреваемый Дэймон или кто-то другой. Виа Тибуртина и Виа Коллатина ведут в Рим именно через неё. Там, а также у Порта Пренестина, где дорога шла из того же района Кампаньи, стражники останавливали и переписывали все машины.
  Это, мягко говоря, вызвало переполох. Мы называли это переписью дорожного движения, распоряженной императором. Каждого возницу спрашивали, откуда он приехал, и «для помощи в планировании» того, куда он направляется в Риме. Многие не хотели нам рассказывать, а некоторые, вероятно, лгали из принципа. Когда их спрашивали о цели поездки и о том, как часто они приезжают на праздники, некоторые из пассажиров экипажей среднего и высшего класса говорили, что помчатся прямо домой писать жалобы Веспасиану. Естественно, мы прибегли к
  «Простите, сэр, это приказ сверху» и «Не вините меня, трибун, я просто выполняю свою работу» – и, естественно, это ещё больше их разозлило. Когда они с визгом уехали, высекая искры, они, по крайней мере, были слишком заняты своей яростью, чтобы остановиться и подумать о наших истинных мотивах.
  В календы толстая, четырёхколёсная, украшенная бронзой раэда проехала через Тибуртинские ворота. В то время я дежурил там. Я прибыл на место, как только первым повозкам разрешили въехать той ночью. Огромную карету тянула четверка лошадей, но двигалась она со скоростью погребального гроба. Её медленное торможение уже создало затор длиной в милю. Её было легко заметить. Не только по раздражённым крикам расстроенных водителей сзади, но и потому, что впереди ехал тот самый рыжеволосый коротышка, которого мы все искали.
  Я отступил назад и позволил одному из сторожей поднять дубинку, чтобы остановить экипаж. Я видел, как пожилая Аурелия Месия близоруко выглядывает из вагона. Она была единственным пассажиром. Дэймону, водителю, было лет под сорок, веснушчатому, светловолосому…
   Сплошной рыжий, с рыжими бровями и ресницами. Как дамский угодник он выглядел никудышным. По какой-то странной причине так часто бывает.
  Когда вигилы приближались со своим списком вопросов, я наблюдал из тени внутренних ворот, достаточно близко, чтобы подслушать. Были собраны подробности о планах Аурелии Мезии остановиться в Риме у своей сестры, которую она назвала Аурелией Грата, по адресу на Виа Лата. Она заявила, что приехала на время Августалей, и объяснила причину своим визитом – воссоединение семьи. Дэймон назвал конюшню за пределами Порта Метровия, где, по его словам, он остановится с лошадьми и экипажем, а затем скрылся в обычной пробке, которая была в Риме ночью. Один из вигилов, заранее подготовленный, отправился вслед за ними пешком. Он должен был следовать за Дэймоном до самой конюшни, а затем, опираясь на метлу, стоять там до конца Игр, следуя за мужчиной, если тот куда-то пойдёт.
  Дэймон не соответствовал нашим критериям убийцы. Если он действительно оставался в этих конюшнях на протяжении Игр, он не соответствовал нашему шаблону человека, который отправлялся в Тибур для совершения каждого убийства, а затем возвращался, чтобы избавиться от туловища и головы жертвы. Тем не менее, если какая-то связь с Дэймоном всё же существовала, я мог испытать чувство тихого удовлетворения: Порта Метровия находилась в конце улицы Циклопа. Они находились всего в нескольких минутах от места исчезновения Азинии, являясь ближайшими городскими воротами к Большому цирку.
   ЛИВ
  В честь Августа были названы два римских праздника. За восемь дней до октября был его день рождения, и в этот день в цирке проходили официальные Игры; мы умудрились пропустить их во время поездки в Тибур. Теперь же открылась основная десятидневная серия, которая постепенно перерастала в великолепные представления в годовщину возвращения старого императора из-за границы после усмирения иностранных провинций. Всё ещё регулярно разоряя города по всей империи, я старался избегать подобных пирушек. Я не льстил императорам при жизни, поэтому, конечно же, не хотел участвовать в их обожествлении, когда Рим от них избавится.
  В день церемонии открытия мы с Петро были так же взвинчены, как Брут и Кассий, которым снились кошмары в ночь перед битвой при Филиппах.
  Если он останется верен себе, к вечеру наш убийца отправится на поиски следующей жертвы. Юлий Фронтин долго совещался с трибунами Пятой и Шестой когорт вигил, патрулировавших территорию цирка; им предстояло выставить усиленную группу людей с особым приказом обеспечить безопасность одиноких женщин. Каждый раз, когда я представлял себе, какую территорию нужно охватить и сколько людей будет сновать туда-сюда, я холодел. Это была колоссальная задача.
  Мы раздумывали над идеей развесить объявления, предупреждающие людей об опасности.
  Фронтин запретил это. Нам всем пришлось переосмыслить свои чувства, но он взял на себя окончательную ответственность. Мы должны были быть жёсткими. Всё должно было выглядеть нормально. Мы хотели, чтобы убийца нанёс удар – пусть даже на нашем глазах, чтобы мы могли вмешаться.
  В тот первый день ко мне пришла моя сестра Майя. Она была яркой, кудрявой, нарядной, готовой ко всему и совершенно неуправляемой.
  «Нам пора, Хелена!» — воскликнула она. «Мы с тобой из тех, кто умеет держать глаза открытыми. Держу пари, если он там, мы сможем его заметить».
  «Пожалуйста, не приближайтесь к Цирку». Я был в ужасе. Я был старшим братом Майи и избранным партнёром Елены. Согласно древним законам Рима, моё слово должно быть законом: чёрт возьми. Это были женщины с характером, а я был всего лишь бедолагой, который пытался сделать для них всё, что в его силах. Ни над тем, ни над другим я не имел власти.
  Они были близкими друзьями, и обе любили спорить. «Майя права». Елена знала, как я был взвинчен, но из-за этого настроилась против меня. «Майя и я
   могли ходить около цирка, выступая в качестве приманки.
  «Боги милостивые!»
  «Мы были бы великолепны. Ты должна что-нибудь попробовать», — уговаривала Майя. Судя по тому, что она знала о расследовании, я поняла, что они уже плели интриги, пока меня не было. «Ты разминулась с ним в «Римских играх», и ты снова его разминешь».
  «Ой, не будь таким подбадривающим. Ты можешь укрепить мою уверенность».
  «Ты даже не представляешь, как действует эта тварь».
  Правда. У нас не было никаких доказательств, кроме одного случая, когда Пия и её ужасный бойфренд Мундус видели Азинию, что с ней разговаривал кто-то пешком. Человек, которого они видели, мог быть совершенно не связан с убийствами. Азинию могли подобрать позже: телега, колесница, экипаж, человек с ослом – или, насколько я знаю, Персей, пикирующий на своём крылатом коне. «Ближайший подозреваемый, который у нас есть, – это возница».
  Майя покачала головой. «Вот это вы с Луцием Петронием догадались!»
  «Доверьтесь нам».
  «Простите, Маркус. Как я могу это сделать? Я знаю вас с Петро!»
  «Тогда ты знаешь, что у нас были успехи». Я старался держать себя в руках. Столкнувшись с девушками с безумными теориями, всегда старайся быть открытым для предложений.
  «Я знаю, что вы — пара психов».
  Я обратился к Елене Юстине. Она слушала меня с удручённым видом женщины, которая знает, что ей придётся быть благоразумной, что бы ни подсказывало сердце. «Наша идея хороша, Маркус, но я понимаю, почему ты нервничаешь…»
  «Это слишком опасно».
  «Ты будешь там, чтобы защитить нас».
  «Я ценю ваше предложение. Вы оба слишком много для меня значите, и я не хочу, чтобы вы это делали. Я не могу запереть вас…»
  «Лучше даже не пытайся!» — перебила Майя.
  Всё, что я мог сделать, – это попросить их заверить меня, что они прислушаются к моему предупреждению и не попытаются совершить глупость после моего ухода. Они выслушали меня с жалостью, а затем пообещали вести себя хорошо так серьёзно, что было очевидно, что они сделают всё, что им вздумается.
  Пора было заточить нож и настроиться на опасность. У меня не было времени разбираться с этими двумя, когда они пытались меня разозлить.
  Есть мужчины, которые позволили бы любимым женщинам рискнуть ради отчаянного дела. Елена и Майя были отважны и умны; если бы мы когда-нибудь решили использовать подсадные утки, они были бы отличным выбором. Но использование подсадных уток было слишком опасным. Что-то непредвиденное обязательно должно было произойти. Ошибка или уловка могли бы раскрыть их. Мужчине достаточно секунды, чтобы схватить девушку, перерезать ей горло и заставить замолчать навсегда.
   «Оставайтесь дома, пожалуйста», — умолял я их, уходя на ночное дежурство.
  Возможно, они продолжали обсуждать что-то ещё, пока я готовилась к действию, потому что оба тихонько поцеловали меня, как благовоспитанные возлюбленные. Сердце у меня сжалось.
  Они казались слишком уж сговорчивыми. Неужели они собирались осуществить свой безумный план, не сказав мне? Боже мой, у меня и так было достаточно проблем.
   ЛВ
  Всю ночь мы наблюдали за происходящим у цирка. Я снова патрулировал улицу Трёх Алтарей; Петро разбил лагерь у Храма Солнца и Луны. Погода была мягкой, ясной и влажной. Не слишком жарко, но достаточно, чтобы создать волнующую атмосферу. Девушки бродили по улицам в лёгких платьях с полураспущенными брошами на плечах и распахнутыми боковыми швами, с удовольствием роясь в пакетиках с орехами и сладостями, почти не оглядываясь на тех, кто мог бы на них глазеть и следить. С голыми руками, с открытой шеей, с непокрытой головой: открытое приглашение к похоти. Я никогда не видел столько беззаботных и уверенных в себе римских женщин, которые, казалось, ничуть не осознавали своей физической неуверенности.
  Я падал духом. Людей было слишком много, нас было слишком мало на дежурстве, слишком много выходов из цирка, слишком много улиц, где неосторожных гуляк могли схватить в темноте.
  Мы оставались там до тех пор, пока не начали валиться с ног. Наше внимание было невыносимо напряжено, в том числе и потому, что мы совершенно не знали, кого ищем в этой толпе. Игры закончились, носилки и стулья сменились, проститутки и пьяницы заполонили квартал, а потом и они разошлись по домам. Когда забрезжил рассвет, я пошёл к Храму.
  Мы с Петро постояли вместе несколько минут, осматриваясь по сторонам.
  Улицы и ступени храма были усеяны мусором. Бродячие собаки и сбившиеся в кучу бродяги рылись среди мусора. Несколько ламп погасли. Наконец наступила тишина, нарушаемая лишь изредка доносившимися из тёмных переулков тревожными звуками.
  «Если он был здесь, значит, мы его пропустили», — тихо сказал Петроний. «Возможно, он кого-то поймал».
  'Что вы думаете?'
  «Надеюсь, что нет».
  «А ты что думаешь , партнер?»
  «Не спрашивай, Фалько».
  Мы устало пошли домой в Фаунтин-Корт.
   ЛВИ
  Елена разбудила меня около полудня. Она принесла мне попить, положила ребёнка мне на руки, а потом прижалась ко мне на кровати, пока я медленно приходила в себя.
  Я высвободил прядь ее волос, застрявшую у меня под локтем.
  «Спасибо, что была здесь, когда я вошла». Я притворился, что шутю об угрозах, которые она и Майя выдали. «Я тебя разбудил?»
  «Я так и не уснул. Я просто задремал, беспокоясь о тебе там».
  «Ничего не произошло».
  «Нет», — тихо сказала Елена. «Но если бы ты его увидел, ты бы пошёл за ним. Я беспокоилась об этом».
  «Я могу позаботиться о себе сама».
  Она прижалась ко мне, не говоря ни слова. Я тоже лежал молча, каждую ночь боясь её покинуть, зная, что, когда она думала, что я делаю что-то опасное, она часами не спала, открывая глаза на каждый звук, а иногда даже вскакивала, чтобы посмотреть на улицу, не вернусь ли я.
  Когда я оказался дома на руках, Елена задремала. Малышка проснулась, на мгновение очистившись, очаровательно дрыгая ножками, и ни капли не было видно. Я заметил, как она смотрит на меня, словно намеренно испытывая слушателей. У неё были глаза Елены. Если мы сможем провести её благополучно через опасные детские годы, когда многие теряли связь с жизнью, то однажды и у неё появится дух Елены. Она будет где-то там, свободная, в своём родном городе, вероятно, половину времени не сообщая нам, куда она ушла.
  Женщинам следует быть осторожными. Разумные женщины это понимали. Но Риму приходилось иногда позволять им забывать. Быть по-настоящему свободными означало наслаждаться жизнью, не рискуя.
  Иногда я ненавидел свою работу. Но не сегодня.
  В тот же день Юлий Фронтин пришёл на совещание. Мне нравилась его прямолинейность, но постоянный страх, что его честь вмешается, сковывал мой стиль. Тем не менее, он проявил любезность, позволив своему ночному патрулю сначала отдохнуть.
  Я вышел на крыльцо и свистнул Петронию. Ответа не последовало, но почти сразу же он прибежал по улице. Я помахал ему; он…
   Мы присоединились к нам. Мы все сидели вместе, слушая тихий звук колыбели Джулии Джуниллы, пока Элена осторожно качала ногой качалку.
  Мы говорили приглушёнными голосами. Вчера вечером мы с Петро сообщили об отрицательных результатах.
  «Сегодня утром я видел префекта вигилей». Фронтинус был уверен в своих силах: он мог устроить облаву и погоню. «Его офицеры устроили облаву. Они поймали нескольких мелких правонарушителей, которые могли бы уйти от ответственности, если бы мы не окружили цирк и не установили наблюдение за городскими воротами, но никто из тех, кто, похоже, был замешан в наших поисках, не найден».
  «Сегодня утром пропадали ли женщины?» — спросил я. Голос мой прозвучал хрипло, я не хотел слышать ответ.
  «Пока нет», — Фронтин тоже был подавлен. «Мы должны быть рады». Конечно, мы были рады, хотя отсутствие дальнейших данных не давало нам никакой материальной выгоды.
  «По крайней мере, мы не пропустили ни одного случая похищения».
  «Вам не в чем себя упрекнуть», — сказала Елена. Сидя в плетёном кресле с круглой спинкой, она, казалось, держалась немного в стороне от происходящего, но было понятно, что она подслушивает. В моём доме дебаты были делом всей семьи.
  Елена знала, о чём я думаю. Когда-то я горько проклинал себя, когда убили молодую девушку, и мне казалось, что я мог бы это предотвратить. Это было в прошлом, но я всё ещё иногда мучился, размышляя, стоило ли мне поступить иначе. Я всё ещё ненавидел убийцу за то, что он оставил своё преступление на моей совести.
  В последнее время я слишком много думал о покойном дяде Елены, о человеке, чьё тело Веспасиан приказал мне сбросить в Великую Канал. Убита была его дочь, юная кузина Елены. Сосия. Ей было шестнадцать: умная, красивая, любознательная, безупречная и бесстрашная – и я был почти влюблён в неё. С тех пор я никогда до конца не верил в свою способность защищать женщин.
  «Мне пришло сообщение от человека, которого мы послали в конюшню Порта Метровия, — сказал Петро, прерывая мои размышления. — Судя по всему, Дэймон, тот возница, которого мы подозреваем, сидит там постоянно. Именно это ему и положено делать. Он идёт в соседнюю забегаловку, покупает себе выпивку и распивает её часами. Он пытается заговорить с официанткой, но она не поддаётся».
  «И он был там всю прошлую ночь?» — спросил Фронтин, жаждущий услышать что-нибудь, что указывало бы на водителя.
  «Всю ночь», — мрачно подтвердил Петро.
  «То есть это оправдывает Дэймона?»
  «Только вчера вечером».
   «Деймон не должен стать вашим убийцей», — тихо напомнила нам Елена. «Говорят, что Деймон остаётся у Порта Метровия на случай, если его госпоже понадобится экипаж».
  Тот, кто убил Азинию, похитил её в Риме, но через несколько дней бросил её руку в реку Анио, а затем вернулся сюда, чтобы избавиться от её головы и туловища в конце Игр. Если он будет действовать по тому же сценарию во время этих Игр, возможно, стражники смогут поймать его среди потока машин, проходящих через Тибуртинские ворота, – хотя, боюсь, это будет стоить какой-нибудь бедной женщине жизни.
  «Вчера ночью ходили только коммерческие поезда», — заверил её Фронтин. Видимо, ему пришлось вытянуть все подробности из префекта Вигилеса.
  «Не может ли убийцей оказаться какой-нибудь коммерческий водитель, который случайно приехал из Тибура?»
  «Он частный водитель. Он возит людей на фестивали, а потом забирает их обратно», — сказал я, убеждённый в этом. «Вот почему он ездит дважды».
  «Но, судя по всему, не Аурелия Месия», — хрюкнул Петро.
  «Нет. Хелена права. Мы позволяем Аурелии и Дэймону отвлекать нас. Мы слишком отчаялись; если не будем осторожны, то что-то упустим».
  «Сегодня утром, когда я ждала, когда ты проснёшься, — сказала Елена, — мне пришла в голову одна мысль. По тому, как тихо ты вошёл, я поняла, что прошлой ночью ничего не могло случиться. Однако это было открытие Игр, и ты была уверена, что именно тогда он нанесёт удар».
  «Ну что, любовь моя?»
  «Я задавался вопросом, что же изменилось. Я думал о чёрном дне. Некоторые, как вы говорите, могут приехать в Рим заранее на эти Игры, чтобы избежать неудачного дня. В прошлом месяце Ludi Romani начались через три дня после календ, а не через два, так что это не имело значения. В тот раз убийца напал в день открытия Игр, и вы предполагаете, что это имеет значение. Но предположим, что тот, кого он приведёт, не особенно беспокоит грандиозный парад? Если они не хотят ехать в неудачный день, они могут просто приехать на день позже ».
  «Ты хочешь сказать, что его еще нет!»
  «Ну, это мысль. Пока вы все вчера вечером стояли у цирка, ожидая нападения, он, возможно, как раз прибывал в Рим».
  Я взглянул на Петрония, который мрачно кивнул. «Сегодня вечером все это повторится, Петро».
  «Я не собирался расслабляться».
  Я хотел сказать, что нам следует просмотреть списки машин, прибывших вчера вечером из Тибура, но разговор немного изменил направление. «Нам нужна стратегия на случай, если убийца всё же нападёт», — вставил Юлий Фронтин. «Конечно, мы все надеемся, что его заметят непосредственно перед или во время…
   Похищение. Но давайте будем реалистами: для этого потребуется большая удача. Если мы промахнёмся, и он скроется вместе со своей жертвой, возможно, придётся устроить погоню.
  «Если он покинет пределы города, у стражников не будет никакой юрисдикции».
  Фронтинус взглянул на меня: «Тогда дело за вами двоими. У вас не будет недостатка в поддержке».
  Я принял некоторые меры. Преступления совершаются в Риме, так что, если потребуется преследование, можно будет выделить людей из городских когорт…
  Петроний, ненавидевший урбанистов, сдавленно застонал. «У меня в преторианском лагере целая когорта на страже, с осёдланным конным флотом. Если дело будет рассматриваться в суде, магистрат должен будет предоставить протокол для городского префекта. Всё готово, но нам нужно имя для ордера на арест…»
  «Какой судья?» — спросил Петро.
  «Его зовут Марпоний. Ты с ним встречался?»
  «Мы знаем Марпония». Петро тоже его ненавидел. Он взглянул на меня. Если бы у нас был шанс задержать убийцу, мы бы сделали это сами, в Риме или за городом, а потом вежливо запросили бы ордер.
  «Я хочу, чтобы все было сделано правильно», — предупредил Фронтин, почувствовав наш мятеж.
  «Конечно», — заверили мы его.
  Елена Юстина наклонилась над колыбелью, чтобы экс-консул не мог видеть ее улыбку.
  После ухода Фронтина Петроний рассказал мне, где он был раньше. «На Виа Лата – на полпути к Алтарю Мира. Очень элегантно. Очень изысканно. Большие дома, в которых живут большие деньги, вдоль всей Фламиниевой дороги».
  «Что привело вас туда?»
  «Проверяю, действительно ли Аурелия Месия была там со своей сестрой».
  «Я думал, мы теперь считаем линию расследования Дэймона недействующей?»
  «Мне тогда никто не сказал! Боже мой, работа в вигилах имеет свои проблемы, но это не сравнится с разочарованиями от работы вне их стен. Смотри!»
  Он порезал ребром ладони по столу. «Затаиться — бесполезно».
  «То есть вы хотели оказать давление?»
  «Я верю в давление, Фалько».
  Я знал, что он это делает. Но я считал, что лучше затаиться.
  «А старая Аурелия там была?»
  «Обе сестры были такими. Грата ещё более близорука и дряхла, чем Месия, но, видимо, это не мешает им обеим каждый день добираться до своих мест на Играх. Вечером они приглашают друзей на ужин. Они…
   «Не могу выйти; там ещё и отец, который придёт на семейный праздник, но он слишком слаб, чтобы куда-то ходить. Юпитер знает, сколько ему лет !»
  «Ты его видел?»
  «Нет, бедная утка спала».
  «Везёт ему!» Я чувствовал себя ужасно. А до Августалей оставалось ещё девять дней.
  Ранним вечером я натянул свои лучшие рабочие ботинки. На мне были наручные ремни, которые я редко носил, и две толстые туники. На мне был плащ, нож в одном из сапог и кошелёк для взяток. Я вымылся и сделал лёгкую зарядку, а потом побрился, чтобы заполнить час и согреться, проклиная неуклюжесть парикмахера.
  Петроний будет тратить время на утомительные беседы с коллегами-сторожами. Я позволил ему идти вперёд, чтобы поскорее покончить с этим. От нечего делать я пошёл по Аппиевой дороге к Порта Метровия. Мне хотелось встретиться с Дэймоном. Судя по всему, он не наш убийца, но он мог знать что-то полезное о своих товарищах-водителях из района Тибура. Я решил, что пришло время допросить Дэймона напрямую.
  Конюшни, где Аурелия Мезия держала свою карету, пока навещала сестру, представляли собой обычные переполненные лачуги с огромными крысами, сидевшими и скалившими зубы в яслях, а тощие кошки в страхе разбегались. Ослы, мулы и лошади рисковали заболеть копытной гнилью, а неряшливые конюхи предавались содомии на неперевернутой соломе.
  Здесь можно было арендовать экипажи по завышенным ценам, а также сменять лошадей более высокого качества, приобретённых за государственный счёт для нужд имперской почты. Граффити рекламировали кузнеца-кузнеца, но его наковальня выглядела холодной, а будка пустовала. По соседству располагалась невзрачная таверна со сдаваемыми комнатами, официантками, которых, вероятно, можно было нанять для завершения вашего заказа, и картой напитков, доказывающей, что регулирование цен — древний миф.
  Я не нашёл ни рыжего водителя Дэймона, ни того из патрульных, которому было поручено следить за ним. Официантка, хмуро глядя на него, заявила, что у неё есть основания помнить, и сказала, что они оба ушли.
  LVII
  ЕСЛИ ВСЁ БЫЛО НОРМАЛЬНО, я изначально собирался зайти к Марине; у меня всё ещё оставался вопрос, который я хотел ей задать. Теперь не было времени заезжать на улицу Чести и Добродетели, даже чтобы изобразить доброго дядюшку и навестить племянницу.
  Вместо этого я быстро направился к Храму Солнца и Луны. Там, как и было условлено, я встретился с Петро и сообщил ему о новых событиях. Фронтин предоставил нам в распоряжение государственных рабов, прикреплённых к расследованию; в мгновение ока мы заставили их разбежаться во все стороны, передавая бдительным, что всем следует остерегаться рыжеволосого человека кельтского вида с хромой ногой. Это прозвучало как шутка; мы знали, что это может быть смертельно серьёзно.
  «Он взял карету?»
  «Нет, но это привлекающая внимание цифра. Она такая большая и яркая, что он рисковал быть опознанным, если бы её увидели рядом с местом исчезновения женщины».
  «Он может пойти пешком, чтобы схватить девочек, а затем отвести их обратно в конюшню».
  «Если это он», — послушно напомнил мне Петро. Но как только кто-то под наблюдением делает что-то, чего ему не положено, ему легко приписать роль злодея, которого вы ищете. Петро с трудом сдерживал волнение. «Давайте не будем заблуждаться».
  «Нет. По крайней мере, похоже, что хвост у него прилип».
  «Он получит премию!» Петро должен был знать, что на государственной службе это сомнительно.
  Но этот человек справился бы хорошо. «Дэймон не подходит!» — пробормотал Петро, но взгляд у него был мрачный, словно он размышлял, не упустили ли мы чего-то важного, а ведь именно Дэймона мы и искали.
  Нам оставалось только ждать и продолжать как обычно. Мы всё ещё менялись местами, чтобы не терять бдительности. Настала очередь Петро идти по Улице Трёх Алтарей, а я сегодня вечером отправился в Храм Солнца и Луны. Он хлопнул себя по плечу в старом легионерском салюте, а затем ушёл, оставив меня.
  Вскоре стемнело. Над цирком я видел слабое свечение тысяч ламп и факелов, освещавших вечерние представления. В это время года представления могли быть ещё более волшебными, чем летом.
  Было тише, гораздо менее шумно, чем долгие сентябрьские вечера Римских игр. Августалы, будучи тесно связанными с императорским двором, обычно звучали тише в те периоды, когда двор вёл себя благопристойно, как при Веспасиане. Аплодисменты на стадионе были вежливыми. Музыканты играли размеренно, почти скучно, что позволяло им
  Время плавно переходить на нужную высоту, когда они выжимали ноты. Мне почти понравилось, чтобы они играли ровно.
  «Дядя Маркус!»
  Приглушённый крик заставил меня вздрогнуть. Длинный, плотно закутанный плащ как нельзя лучше скрывал моего самого гнусного племянника, хотя под подолом зловещей маскировки его грязные большие ступни в огромных сапогах были безошибочно узнаваемы окружающими.
  «Юпитер! Это Гай…» Он крадучись пробирался по темному портику Храма, прижимаясь к колоннам и принимая низкую позу, так что видны были только его глаза.
  «Вы здесь высматриваете этого человека?»
  «Уйди оттуда, Гай. Не думай, что ты невидимка; ты просто привлекаешь к себе внимание».
  «Я хочу тебе помочь».
  Поскольку, казалось, ничего страшного в этом не было, я описал Дэймона и сказал, что если Гай его увидит, он должен бежать ко мне или к кому-нибудь из вигилов. Он будет в безопасности. Насколько нам было известно, убийца из акведука не питал тяги к парням. В любом случае, если он почуял запах нашего немытого Гая, то вскоре передумает.
  Когда племянник устал от слежки, я умолял его вернуться домой и присмотреть за Хеленой. Она убережёт его от неприятностей. Поныв немного о несправедливости, он улизнул, всё ещё крадучись. Кряхтя, я смотрел, как он начинает идти преувеличенно широким шагом, отрабатывая гигантские шаги. В душе он был ребёнком, и теперь играл в старую игру, наступая на трещины в асфальте, чтобы его не сожрал медведь. Я мог бы сказать ему, что главное – не наступать на трещины.
  Судя по всему, ночь обещала быть напряжённой. Едва я освободился от Гая, как из тени выскользнула новая напасть. «Что это, Фалько?»
  «Анакрит! Во имя богов, пожалуйста, потеряй себя!»
  «Под наблюдением?»
  'Замолчи!'
  Он присел на корточки на ступенях храма, словно бездельник, наблюдающий за толпой.
  Он был слишком стар и слишком шикарно одет, чтобы сойти за алтарника, не занятого работой. Но у него хватило наглости сказать: «Ты действительно выделяешься здесь сам по себе, Фалько».
  «Если бы такие идиоты, как ты, просто оставили меня в покое, я мог бы прислониться к колонне с горстью холодной котлеты и выглядеть, как парень, который ждет друга».
  «Ты не в той передаче», — заметил он. «Я бы тебя даже за полдороги заметил. Ты выглядишь готовым к действию. Так что же происходит сегодня вечером?»
  «Если ты останешься в этом храме, то я переезжаю!»
  Он медленно поднялся. «Знаешь, я мог бы помочь».
   Если бы мы потеряли убийцу из-за того, что я отклонил его предложение, никто в чиновничьем аппарате не поверил бы простому оправданию, что я считал его идиотом. Анакрит был главным шпионом. Он был на больничном, его перевели на лёгкую работу в водоканале, но в конечном счёте он работал на это учреждение, как и я.
  И всё же, если Анакрит поймает убийцу, потому что я передал ему улику, то Петроний Лонг меня задушит. С этим я бы справился, но не с тем, что Петро сделает со мной первым.
  «Мы по-прежнему находимся под общим наблюдением: любой мужчина, который с подозрением смотрит на женщин.
  Особенно если у него есть транспорт».
  «Я буду держать глаза открытыми».
  «Спасибо, Анакрит», — мне удалось вымолвить это без прилива желчи.
  К моему облегчению, он двинулся дальше, хотя и направлялся по пути, который вёл к улице Трёх Алтарей и Петро. Что ж, Петро справится с Анакритом.
  По крайней мере, я думал, что он сможет. Однако, без моего ведома, моего верного партнёра уже не было рядом.
  Вечер выдался унылым. Казалось, он был ещё скучнее обычного. Из цирка периодически доносились аплодисменты. Оглушительные звуки корну- оркестров нарушали мои томительные раздумья. Владельцы билетов начали медленно выходить рано.
  Толпа начала расходиться быстрее, чем после Ludi Romani, словно люди почувствовали приближение прохлады осенних вечеров, хотя на самом деле тёплый и солнечный день заканчивался идеальной летней ночью. Я нес вахту под роями летучих мышей, а затем под звёздами.
  Наслаждаясь ночью, толпа снова замедлила свой бег. Мужчины внезапно обнаружили потребность пропустить ещё по стаканчику в баре. Женщины задержались, болтая, но в конце концов набросили на себя яркие палантины – скорее для эффекта, чем по необходимости в эту благоухающую ночь, – отряхнули складки облегающих юбок и удалились в окружении множества сопровождающих. Августалес были очень сдержанными Играми. Слишком респектабельными для закоренелой черни. Слишком чопорными для самых ярых любителей скачек. Им не хватало языческого налёта, присущего давним сериям, чьи истории пролитой крови уходили вглубь веков. Почитание рукотворного, самодельного бога не обладало той внутренней привлекательностью, которая была свойственна старым Играм, основанным в эпоху более древних и более загадочных божеств.
  Однако были проведены странные обряды, например, визит на мероприятия второго дня пяти старушек из «Брейдмейкерс», которые жуют фисташки, пьют мульсум, размахивают зонтиками, задерживаются допоздна и задираются к мужчинам. Их предводительницей была самая шумная, грубая, умная и смелая девка, какую я когда-либо видел.
   Ночь. Конечно же, это была Марина: быстрая и непостоянная мать моей любимой племянницы.
  «О, Юнона, это Фалько, девочки!» Как могла такая прекрасная в покое девушка стать такой хриплой, когда заговорила? В случае Марины – легко. Возможно, так и к лучшему. Вооружённая воспитанием и утончённостью, она была бы отчаянно опасна. «Давайте погоняемся за ним по Храму и посмотрим, кто с него тунику содрать!»
  «Привет, Марина», — мой голос уже звучал напыщенно.
  «Привет, мерзавец. Можешь одолжить мне немного денег?»
  «Не сегодня». Одолжить Марине деньги можно было лишь как форму гражданской благотворительности, хотя никто не ставил тебе памятник за это. «Куда ты собралась?» По крайней мере, она казалась трезвой. Я всё думал, как от неё избавиться.
  «Домой, дорогая. Куда же ещё? Марсия любит, когда я пою ей колыбельную».
  «Нет, не знает».
  «Всё верно — она это ненавидит. Мне просто нравится напоминать этой маленькой мадам, кто здесь главный».
  Я воздержалась от упоминания о том, что ее мать вернулась так поздно, ведь маленькой Марсии скоро придется вставать, чтобы начать новый день.
  Другие отставные заплетальщицы кос вились вокруг девушки моего брата, словно стая энергичных, слегка неуклюжих птичек. Они хихикали и шептали ругательства. Они были хуже школьниц-мародерок, которые обычно толпами патрулировали окрестности в поисках парней для домогательств. Эти женщины научились пользоваться своей властью, и за долгие годы не добились ничего, кроме презрения к мужчинам. Ни малейшей капли романтики не позволялось очернять их дерзость. Они хотели напугать меня. Одним богам известно, что они сделают, если добьются своего.
  «Я искал тебя», — сказал я.
  « Ооох! » — эскорт Марины устроил серию шутливых щебетаний. Я застонал.
  «Ты грязная собака!»
  «Успокойся, это бизнес».
  « Ух-ху! » Они снова тронулись.
  «Лучшая в Риме, — заметил я. — Столь же достойная похвалы, как Корнелия, мать Гракхов!»
  «Ой, не продолжай», — у Марины была короткая концентрация внимания, даже для того, чтобы сделать жизнь мужчины невыносимой. «Чего ты хочешь, Фалько?»
  «Вопрос. В тот вечер мы встретились на Форуме…»
  «Когда эту странную девчонку стошнило на Весталок?»
  «Я думала, она твоя подруга?»
   «Никогда раньше её не встречал. С тех пор не видел. Понятия не имею, кто она. Она была немного подавлена, поэтому я подумал, что мне стоит проводить её до дома». Ну что ж.
  Очевидно, что Braidmakers были любящим сестринством.
  «Ну, не обращай на неё внимания, меня интересует не девушка. Кто был тот мужчина в карете, который проезжал мимо, на которого ты кричал?»
  «Какая повозка?» — спросила Марина, совершенно не подозревая, что сделала что-то подобное. Её нынешние друзья свели своё дурное поведение к нетерпеливому шарканью. Устав от меня, они уже оглядывались в поисках кого-нибудь другого, кого можно было бы тиранить. «Я никогда не кричу на мужчин на Форуме; не оскорбляй меня, Марк Дидий».
  Я описал, как из темноты появилась машина, и как я услышал нечто похожее на непристойный обмен репликами с кем-то, кого Марина, как ей показалось, знала.
  Марина задумалась.
  Я стоял молча, позволяя ей, словно в тумане, мысленно бродить вокруг крошечного кусочка человеческой ткани, служившего ей мозгом. Я по опыту знал, что этот процесс может занять много времени. Я также понимал, что оно, вероятно, того не стоит, но я был тем глупым профессионалом, которому всегда нужно было попробовать.
  «Что вы подразумеваете под каретой?» — спросила она.
  «Вещи на колесах; лошадь впереди; человек или люди могут путешествовать на большие расстояния в огромных неудобствах и с невыносимыми затратами —»
  «Боги, Маркус, как же ты любишь дурачиться! Я, должно быть, думал, что это тот самый, которого я иногда вижу».
  «Неужели ты не помнишь? Теперь ты догадываешься?»
  «О, я уверен, что вспомню, если буду думать об этом достаточно долго. Честно говоря, в ту ночь я был не в состоянии многое заметить».
  «Ну, это откровенно».
  Марина всё ещё медленно размышляла. Аккуратная хмурая морщина прорезала её алебастровый лоб; некоторые мужчины, возможно, хотели бы разгладить эти морщины, но я был готов запечатлеть их там сжатым кулаком. «Это не мог быть он, иначе бы остановился; мы поговорим, если я его пройду».
  «О ком мы говорим?»
  «Парень, который паркуется на нашей улице. Мы все над этим очень смеёмся. Вам понравится. Он привозит своего хозяина в гости – уважаемые люди, очень чопорная семья».
  – но они не знают, что накануне своего появления в их доме с благочестивым видом хозяин заезжает навестить какую-то старушку. Раньше она была профессионалкой, а он – её последний верный клиент. На вид ему лет сто; одному Богу известно, что они там вытворяют. Мы её никогда не видим; на следующий день она едва доковыляет до окна, чтобы помахать ему на прощание.
   'Как его зовут?'
  «Хозяин или водитель? Не спрашивайте меня. Я не проверяю свидетельства о рождении просто так, чтобы скоротать время».
  «Откуда они взялись? Из-за пределов Рима? Может быть, где-то вроде Тибура?»
  «Зря я так думаю», — пробормотала Марина. «Ты сказала, что это карета, но я бы её так не назвала. Я говорю об одной из тех тележек, которые можно сесть и страдать, как ящик на двух больших колёсах».
  «Никакого прикрытия, но они несутся? Убирайтесь! Старик не может сидеть спереди?»
  «О, он держится мужественно».
  «Они были на вашей улице на этой неделе?»
  «Я не заметила». Марина слегка смутилась; я догадался, что она не хотела говорить мне, что долго отсутствовала, оставив Марсию где-то в другом месте.
  Не было смысла пытаться добиться этого.
  «Этот водитель — не маленький рыжеволосый мужчина, который хромает?»
  «О, боги, где вы их только выдумываете? Нет; он мужчина, поэтому он уродлив, но зауряден». Я снова неохотно признал, что это не наш удобный подозреваемый Дэймон.
  «Он флиртует?»
  «Откуда мне знать?» — возмущенно выпрямилась Марина.
  «Что это значит?»
  Я тихо сказал: «О, я просто подумал, не принадлежала ли машина, которую мы видели на Форуме, человеку, который был там в ту ночь, когда бросал голову убитой женщины в Большую Клоаку».
  Она побледнела. Её порхающие друзья замерли. «Ты пытаешься меня напугать».
  «Да, я здесь. Берегите себя сегодня вечером. Марина, если увидите эту повозку, где нужно сидеть и страдать, постарайтесь найти меня или Петрония».
  «Это он? Тот ублюдок, которого вы ищете?»
  «Звучит не совсем так, но мне нужно проверить. Если это не он, настоящий ублюдок, скорее всего, всё ещё где-то на свободе».
  Я сказал ей, что приду к ней завтра и попрошу показать мне дом старой проститутки, у которой нужно будет взять интервью. Вот вам и улица Чести и Добродетели. Как всегда, она в полной мере оправдывала своё очаровательное название.
  Я оставался в Храме почти до рассвета. Ничего интересного не увидел.
  Слова Марины меня раздражали. Пока я ждал Петра гораздо дольше обычного, я понял, что мне очень хочется с ним посоветоваться. Должно быть, он…
   цепляясь за последнее мгновение, не желая признавать, что мы потратили еще одну ночь впустую.
  Я спустился по ступеням храма, стараясь не наступать на трещины, чтобы не спугнуть уличных медведей. Я начал расхаживать по цирку в поисках Петро. Если он и был там, я его так и не нашёл. Вместо этого, у теперь уже закрытых больших выходных ворот, под аркой в центре апсиды, я увидел нечто, привлекшее моё внимание. Факелы. Они были яркими и, по-видимому, недавно зажжёнными, в то время как несколько фонарей, оставшихся на улицах, уже потускнели, превратившись в тусклое мерцание.
  Я наткнулся на группу рабов во главе с молодым человеком в белой одежде патриция, которого я сразу узнал. По его беспокойному поведению я понял ещё до того, как окликнул его по имени, что он попал в беду.
  «Элиан!»
  Самый нелюбимый брат Хелены метался взад-вперед у ворот цирка. Увидев меня, он, из гордости, замедлил шаг и выпрямился.
  «Фалько!» — произнёс он слишком настойчиво. Он знал, что я знаю о его отчаянии. «Марк Дидий, возможно, ты сможешь мне помочь».
  «Что случилось?» У меня было плохое предчувствие.
  «Надеюсь, ничего. Но, похоже, я потерял Клаудию».
  Тогда предчувствие оказалось верным: и начался кошмар.
   LVIII
  «КАК ДОЛГО она пропала?»
  «О, боги! Часы!»
   'Часы?'
  «С сегодняшнего вечера —»
  Я многозначительно взглянул на рассветное небо. «Прошлой ночью».
  «Ты не обязана мне рассказывать! Это ужасно! Мы ждём её бабушку и дедушку со дня на день».
  Он поднялся, качая головой, укоряя себя за то, что цепляешься за такие мелочи. Мне хотелось видеть Элиана в печали, но не в таком виде. Он был высокомерным, грубым и снобистским и очень ранил Елену, критикуя нас.
  И вот он стоял на улице – разгорячённый, встревоженный, коренастый молодой человек, пытающийся блефовать. Я знал, и он, должно быть, понимал, что он стал свидетелем трагедии.
  «Сохраняй спокойствие». Облегчение от того, что кто-то разделил его горе, едва не сделало его бесполезным. Я схватил его за плечи, чтобы унять панику. Нарядная белая ткань его туники с красивым ворсом была мокрой от пота.
  «Клаудия хотела поехать на Игры, а я нет. Я её высадил…»
  «Одна? Я не ханжа, но она молодая девушка, да и в Риме она чужая!»
  «Юстинус раньше ездил с ней, но…» Юстинус уехал за границу. Сейчас не время спрашивать брата, почему.
  «И ты её бросил. Твои родители об этом знают?»
  «Теперь они знают! Когда я приехал за ней, как мы и договаривались, Клаудия не встретила меня. Потом я совершил много ошибок».
  'Скажи мне.'
  «Я везде искал. Сначала она меня раздражала – я чуть не пошёл с отвращением выпить…» Я промолчал. «Я решил, что она устала ждать».
  Клаудия не слишком высокого мнения о моих организаторских способностях». Звучало так, будто за этим скрывалось нечто большее, чем просто любовная ссора. «Я подумал, что она, должно быть, махнула на меня рукой и ушла домой».
  Я сдержал гневное восклицание: « Один ?»
  Это было недалеко. До начала улицы Трёх Алтарей и поверните направо на Аппиеву улицу. Капенские ворота были видны с первого перекрёстка, за Аква Аппиевым и Аква Клавдиевым. Чтобы добраться до дома Камилла,
   Элианусу, спешащему в спешке, потребуется всего несколько минут, и даже Клавдии – ненамного больше. Она будет знать дорогу. Она будет чувствовать себя в безопасности.
  «И поэтому вы поспешили вернуться домой?»
  «Не повезло».
  «Ты признался отцу?»
  «Ещё одна ошибка! Мне было стыдно. Я попытался всё исправить сам – тихонько схватил всех рабов, которых смог найти, и вернулся на поиски. Конечно, ничего не вышло. Я зашёл в цирк, но все, кто был рядом с её местом, уже ушли. Конечно, эдилы, которые там дежурили, только посмеялись надо мной. Я пошёл домой, рассказал папе; он информирует стражников, пока я продолжаю поиски…»
  «Ты опоздал». Не было никакой выгоды, если бы мы скрыли от него правду.
  Клаудия Руфина была разумной и вдумчивой девушкой. Слишком внимательная, чтобы просто позировать. «Авл, — я редко называл его по имени. — Это очень серьёзно».
  «Понимаю». Никаких оправданий. И никаких самобичевания, хотя я видел, что он винил себя. Что ж, я знал, каково это. «Ты поможешь мне, Фалько?»
  Я пожал плечами. Это была моя работа. Камилли всё равно были частью моей семьи.
  «Ты не знаешь худшего», — стиснув зубы, признался Элиан.
  «Ранее я разговаривал с разъездным торговцем продуктами. Мужчина сказал, что видел девушку, которая, по моему описанию, была похожа на Клаудию и ждала в одиночестве у ворот. Чуть позже она разговаривала с водителем машины — повозки, сказал он, но точно не уверен. Он подумал, что она села в машину, но потом её увезли на большой скорости».
  «В каком направлении?»
  Конечно, он понятия не имел. И не требовал описания того, кто её вез. А продавец еды давно исчез.
  Мы отправили рабов домой.
  Я быстро повёл Элиана к улице Трёх Алтарей. Там я нашёл одного из бдительных на обычном месте Петрония, и он сказал мне, что Петроний куда-то ушёл.
  «Где же он, во имя Аида?»
  «Преследуем подозреваемого, сэр».
  «Какой подозреваемый?»
  «Джинджер, с больной ногой».
  «Здесь? Дэймон? За ним следили полицейские!» К тому же, мы все согласились: Дэймон не был нашим подозреваемым.
  «Петро пошёл вместе с нами, чтобы разделить работу. Он сказал, что здесь всё заглохло. Он просто пошёл на поводу у своего чутья».
  «Когда это было?»
   «Давно. Он приказал мне ждать здесь, но все уже разошлись по домам. Я как раз пришёл сказать тебе, чтобы ты перестал его ждать».
  Я тихо выругался. «Дэймон был один?»
  «С ним была женщина».
  «Нарядная девушка в белом платье, нос довольно большой?»
  «Нет. Грязная тварь в красной юбке, ноги оголяет». Он мог бы переключиться позже. Девушки, которые оголяют ноги, часто чувствуют неладное. Красная юбка могла бы его бросить. Клаудия казалась бы гораздо более лёгкой добычей, но Дэймон всё ещё мог быть с красной юбкой, в то время как Клаудия была у кого-то другого. Если так, мы понятия не имели, кто именно.
  «Найди, куда они делись. Найди Петро. Скажи ему – нет; сначала передай своему командиру: сегодня вечером похитили порядочную девушку, пока мы все стояли тут, словно кровавые картины. У того, кто её похитил, есть транспорт».
  Если он ещё не покинул город, нам нужно обыскать каждую машину, которая будет на дорогах сегодня вечером, и начать нужно прямо сейчас. Сосредоточьтесь на восточных районах; он направляется в Тибур.
  Дежурный наблюдатель выглядел обеспокоенным: «Движения будет немного; большинство машин уже уехали».
  «О, я знаю!»
  Я схватил Элиана. Он был бледным, его прямые волосы растрепались, а сердце готово было разорваться.
  «Авл, я сделаю всё, что смогу. Если она ещё жива, я верну её тебе. Но я ничего не могу обещать, так что готовься».
  Он воспринял это хорошо. «Что мне делать?»
  Я быстро оглядел его. Он справился со своей паникой. Он был из знатной семьи. Он мне не нравился, но я мог доверять его упорству. «Мне нужен ордер на арест, но мы пока не знаем его имени. Сделайте всё возможное для меня. Человек, который всё организовал, — бывший консул Фронтин; он знает вашего отца. Магистрата, который должен выдать документ, зовут Марпоний». Я быстро дал ему адреса обоих. «Они не похожи на остановок, так что вы должны их найти. Пусть Марпоний выпишет ордер на «похитителя Клавдии Руфины». Этого должно быть достаточно. Отправьте его в преторианской лагерь. Городские когорты смогут погнаться за этим злодеем, если он покинул Рим».
  «А ты, Фалько?»
  «Я сейчас же поеду в лагерь и попытаюсь убедить их сесть в седла. Если не получится выгнать их без ордера, пойду один».
  «Я пойду с тобой…»
  «Нет! Мне нужно, чтобы ты организовал мне подкрепление, Авл!» Я не мог взять его, зная, что в итоге могу найти. Для двадцатитрёхлетнего юноши потерять будущую жену вот так было бы уже само по себе ужасно. Его нужно уберечь от того, чтобы он увидел…
   Что с ней сделали? «Ордер крайне важен. Потом вы можете сделать для меня кое-что ещё: Елена будет ждать меня дома. Она будет в ярости, если я не приеду. Пожалуйста, пойди и расскажи ей, что происходит». Елена поймёт, что ему нельзя позволять следовать за мной.
  Он был ее братом, поэтому мог передать и другое послание: «Передай ей мою любовь — и если ты действительно хочешь стать героем, заставь себя поцеловать моего ребенка от меня».
  Ну что ж, это должно занять нерадивого молодого дядюшку Авла.
   ЛИКС
  ВСЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ было против меня.
  Когда я отправился в путь, все потрёпанные винные фургоны и мраморные повозки в Риме с трудом выезжали из города до рассвета. После окончания Игр частный арендованный транспорт вывез зрителей и разогнал их. Мне пришлось идти пешком.
  От цирка до преторианского лагеря чертовски долгий путь.
  У садов Мецената я спихнул пьяницу с осла, присвоив его Империи. Пьянице было всё равно. Он был не в себе.
  Осёл сопротивлялся, но я был в ярости. Я пинал его и уговаривал до самого Порта Тибуртина, используя найденную палку; там я и упал, как раз когда стражники собирались расходиться.
  «Подождите! Срочно! Есть ли частные машины, проезжавшие этим путем сегодня ночью?»
  «Ох, черт, Фалько. Ночь выдалась тяжёлая. Их было сотни».
  «Есть список?»
  «Мы думали, что закончили; мы уже отправили его префекту».
  «Помогите мне, ребята, — большая карета, запряженная четырьмя лошадьми, или карета для попрошайничества?»
  «Вполне могло быть, но не спрашивайте нас!»
  «Юпитер, ты позоришь государственную должность! Вот почему я заплатил налог на перепись?»
  «Да ладно, кто платит налоги?»
  «Похоже, людей недостаточно, чтобы платить за эффективное наблюдение. Остановимся здесь».
  Не спорьте – этот ублюдок похитил молодую девушку, которая должна была выйти замуж за сенатора.
  Мы должны найти её. Обыскивайте всех , кто проходит по этому пути, и постарайтесь донести весть до других городских ворот…
  Я вернул своего украденного осла в строй. Мы проехали под аркадой Аньо Ветус, затем поехали параллельно огромной тройной массе Аква Марция, неся над собой Тепулу и Джулию. Новые каналы, изначально не запланированные, даже не были расположены по центру; арки пришлось укрепить, но даже при этом верхняя часть Марции трескалась из-за неравномерного распределения веса… Благодаря Боланусу я знал эти детали досконально.
  Я также знал, что вскоре может оказаться в их водах.
  Я заставил осла дойти до преторианского лагеря. Как всегда, это был неудачный опыт. Сам лагерь представляет собой чудовищное развалина в тени Сервиевых стен, зеркалом которого служит ещё более гигантский плац, занимающий…
   большую часть пространства между Виминальскими и Коллинскими воротами; солдаты внутри — настоящие мерзавцы.
  На этот раз было довольно тихо. Настолько тихо, что мне довелось услышать рёв зверей в императорском зверинце недалеко от города. Из соседнего клуба до моих ушей доносился характерный шум гвардейцев, осушавших свои обычные пятнадцать бутылок за вечер. Группа хулиганов у ворот, должно быть, тоже была на полпути, но они держались молодцом. Вино замедлило их реакцию на чрезвычайные ситуации, но, когда они освоились, придало им некий дикий шарм. Добрая душа похлопала моего осла, который в ответ укусил его. Крепкий гвардеец был таким крепким – или таким пьяным –
  он ничего не почувствовал.
  Центурион урбанистов, которому было поручено быть начеку, чтобы помочь нам, был аккуратным и кротким человеком, который рано лег спать. Приятно было представить, как суровые и известные городские стражники тихонько читают на своих аккуратных койках, а потом задувают лампы, пока город бушует, не обращая на них внимания. После томительного ожидания он появился в длинной греческой ночной рубашке только для того, чтобы сообщить мне, что без судебного ордера он возвращается в постель. Я посоветовал ему проверить, сколько пенсии он накопил в полковой сберегательной кассе, потому что для ссылки в Дальнюю Армению этого может не хватить. Он фыркнул и ушёл.
  В отчаянии я услышал, как изливаю свои переживания дежурному преторианцу. Эти рослые парни в блестящих нагрудниках были мягким штрихом к душераздирающей истории. Вечно желая перехитрить урбанистов, которых они считали низшими товарищами по казарме, они подвели меня к приготовленным лошадям и остроумно предложили им отвернуться, пока я улизну с одной из них. Я поблагодарил их, указал, что лошади на самом деле мулы, и выбрал лучшую.
  Над Семью Холмами уже занимался первый свет, а я потратил полчаса, чтобы завести своего упрямого коня, а затем поскакал из Рима по Тибуртинской дороге, преследуя убийцу, который, возможно, даже не проходил этим путем.
   LX
  От Рима до Тибура было двадцать миль, а может, и больше. Пока я ехал холодным, серым ранним утром, у меня было достаточно времени для размышлений.
  Большинство моих мыслей были плохими. Легче всего было смириться с мыслью, что я совершенно неверно оценил события и совершаю бессмысленную поездку. Клавдия обязательно появится; возможно, она уже дома. Если бы её действительно похитили, Петроний Лонг или кто-то другой мог бы увидеть это и арестовать мужчину; пока я искал Петро на улице, его могли бы изолировать в каком-нибудь патрульном помещении, где он бы ковырял убийцу крюками. Или же назначенный мной обыск машины мог бы обнаружить девушку до того, как с ней что-то случится.
  Её похитителя могли арестовать у городских ворот. Моей последней надеждой было то, что даже если она сейчас направляется в Тибур, беспомощная и напуганная – если, конечно, она ещё жива – мне удастся настигнуть её похитителя…
  Я найду её. Ничто меня не остановит. Но она, вероятно, уже мертва. Учитывая, что ей пришлось пережить в первую очередь, я почти молился, чтобы это случилось к этому времени.
  Первые несколько часов я никого не видел. Я ехал по пустынной Кампанье, единственный путник на дороге. Было слишком рано, даже для крестьян, чтобы проснуться. Теперь, когда мул вошел в свой ритм, музыка его копыт успокоила мою панику. Я старался не думать напрямую о Клаудии, поэтому вместо этого вспоминал Сосию.
  Её смерть была ещё одной смертью, которую я мог и должен был предотвратить. Она выросла в семье Елены, ещё одна юная девушка, которую они лелеяли, и в чьей ужасной утрате они всегда винили меня. Мы никогда не говорили об этом, но никто из нас никогда не забудет. Сосия и Елена были очень близки. Поначалу Елена горько винила меня в смерти своей юной кузины, хотя и позволила себе простить меня. Как я мог ожидать, что она во второй раз проигнорирует ту же ошибку? Элиан уже должен был сказать ей, что Клавдия пропала: каждое мгновение моего одинокого путешествия было мгновением, которое Елена проводила дома, переживая из-за тёмной судьбы своей юной подруги, теряя веру во меня и одновременно беспокоясь обо мне. Я потерял веру в себя ещё до того, как покинул Тибуртинские ворота.
  Светало. Я ехал навстречу солнцу. Оно сияло низко над Сабинскими холмами, возможно, освещая где-то лачугу, где десятки бедных женщин были замучены, убиты и изрезаны. Этот коварный свет утомил меня сильнее, чем я был.
   Уже. Щурясь от яркого света, я терял концентрацию. Он делал меня раздражительным и удручённым. Я провёл слишком много часов, сражаясь со временем в грязных поисках, чтобы освободить мир от злодеев. На их место лишь появлялись злодеи похуже. Ещё более отвратительные в своих привычках, ещё более мстительные в своих поступках.
  Люди в фермерских домах начинали шевелиться. Мне начали попадаться повозки. Большинство ехали не туда, в сторону Рима. Те, мимо которых я проезжал, направляясь на восток, раздражающе задерживали меня, пока я их обыскивал. Злясь на эти задержки, которые я не осмеливался пропустить, я устал от сеток с капустой и репы, корзинок с черносливом и протекающих бурдюков с вином. Беззубые старики, от которых пахло чесноком, поддерживали меня, медленно стаскивая покрывала. Возбуждённые юнцы с недоверчивыми глазами смотрели на меня с ужасом. Я спрашивал всех, не проехала ли их другая машина; те, кто отрицал это, звучали так, будто лгали, те, кто думал, что это могло быть, говорили лишь то, что я, очевидно, хотел услышать.
  Я ненавидел Кампанью. Я ненавидел мечтателей и бездельников, которые жили в ней. Я ненавидел себя. Зачем я это сделал? Я хотел стать поэтом, работающим в какой-нибудь тихой библиотеке, отрезанным от людской свалки, погруженным в свой собственный нереальный мир разума. (При финансовой поддержке миллионера-мецената, влюбленного в искусство. Фалько? Ни за что!)
  Полдень застал меня уже далеко, фактически в Аквах Альбулах. Там мой первый рывок и закончился. Мул быстро уставал. Я тоже был окоченевшим и полумертвым. Я не спал всю ночь. Мне отчаянно нужен был отдых, и оставалось лишь надеяться, что убийца тоже остановится на дороге. Он не мог знать, что я следую за ним.
  Я поставил животное в стойло и окунулся в тёплые серные ванны. Я уснул. Кто-то вытащил меня, прежде чем я захлебнулся; я провёл пару часов, лёжа на массажном столе, лицом вниз под полотенцем, а мухи плясали по всему моему телу. Сильно искусанный и сонно увядающий, я пришёл в себя, купил еды и питья и попытался обменять своего мула в маленьком особняке, где держали посредника для официальных курьеров.
  «Моя поездка жизненно важна для государства, но я уехал слишком быстро, чтобы получить пропуск. Кстати, я нашёл это в сумочке…» — Ответственный за это мужчина без всякого любопытства взял предложенный мной жетон. Аква Альбулае была расслабленной дырой. — «Боюсь, срок его действия истёк».
  Он пожал плечами, бросая его в миску. «Ох, придётся мне спросить аудиторов: «Кто из этих мерзавцев мне это подсунул?» — и сделать глупый вид.
  «Кроме того, он выписан на имя губернатора Бетики», — признался я.
  «Отличный парень, я уверен. Этот серый — хорошая лошадь».
  «Спасибо! Надеюсь, скоро прибудет подкрепление. Передай им, что Фалько говорит: «Поторопись!», ладно?»
  Я ел на копыте.
   Спустя семь быстрых римских миль я на сером коне въезжал в Тибур.
  Теперь я оказался в затруднительном положении, которое мог создать только я сам: я приехал, чтобы поймать человека, которого не знал, который жил неизвестно где и который в этот самый момент, возможно, творил с Клавдией боги знают что. За неимением других светлых мыслей я последовал единственному предчувствию. Хотя все последние улики говорили, что это неверный путь, я свернул мимо святилища Геркулеса Виктора и направился к дому Аврелии Мезии.
  Время поджимало. Должно быть, уже полдень. Ни всадник, ни возница не смогли бы проехать в темноте достаточное расстояние. Если мне придётся остановиться позже, то и ему тоже.
  И у него была жертва для компании. Живая или мёртвая. Возможно, сейчас жива , но не надолго, как только он прекратит путешествовать.
  Будет ли он её кормить? Сможет ли она позаботиться о других своих нуждах? Как это возможно, не рискуя быть обнаруженной? Он должен связать её, заставить молчать и скрыть от посторонних глаз. Она была с ним уже ночь и почти день. Даже если мне удастся её спасти, она уже никогда не будет прежней.
  Приближаясь к вилле Аурелии Мезии, я лишь надеялся, что найду его именно здесь. Но к тому времени я уже смирился с тем, что, вероятно, попал не туда.
   LXI
  БЫЛО СОВЕРШЕННО ЯСНО, что Аурелию Месию не ждали дома в ближайшие несколько дней.
  Рабы грелись на террасе. Садовые инструменты были аккуратно прислонены к статуе. Работы не было. Они одолжили лучшие шезлонги и развалились в них, настолько вялые, что не смогли заставить себя встать даже при моём появлении. К тому же, если бы они двигались слишком быстро, то могли бы опрокинуть свои напитки.
  «Где Дэймон?»
  «Наслаждается пребыванием в Риме».
  «Ублюдок!» — прорычала кухарка (его официальная подруга).
  «Когда он едет в Рим, едет ли он обратно один в карете?»
  «Это возможно?» — закудахтал повар и привычно добавил: «Вот мерзавец».
  Я был рад оскорбить Дэймона, но мне нужны были быстрые ответы. Заметив парня, Титуса, я жестом показал, что хочу с ним поговорить, и мы двинулись дальше.
  «Ты разве не Гай, ремонтник фонтанов?»
  Я подмигнул. «Я работал под прикрытием; надеюсь, ты понял». Он промолчал. Если бы он чувствовал себя слишком преданным из-за обмана, он бы отказался сотрудничать. Я не дал ему времени начать раздражаться: «Вот твой шанс помочь в отчаянной ситуации. Послушай, Титус: творятся плохие вещи, и я пытаюсь поймать злодея».
  Его глаза широко раскрылись. «Ты говоришь о Дэймоне?»
  «Я так и думал. Но у меня начинает появляться новая идея — скажи мне: Аурелия Месия навещает свою сестру. Её зовут Аурелия Грата, да?» — Титус кивнул.
  Аурелия Грата ... Где-то в сумраке сознания Фалько всплыло воспоминание. «А в доме сестры к ним присоединяется старый отец?»
  'Да.'
  В моём уставшем мозгу громко зазвенел колокол. Затем с разных сторон раздалось эхо: «Разве его не Розиус Грат?»
  'Это верно.'
  «Живёт по дороге в Сублаквеум?»
  'Да.'
  Я тихонько вздохнула. Не стоит торопиться. «И он тоже ездит в Рим, когда его дочь из Тибура отправляется на фестивали – так же и твоя госпожа ездит…»
   его с ней?
  «Нет. Старушка не выносит того, что ее держат с ним взаперти в карете.
  Они ладят, но лучше им видеться пореже. Поэтому он продолжает жить в своём поместье. В любом случае, ему нравится ездить в Рим.
  «На самом деле он немного гонщик».
  «Какое у него транспортное средство?»
  «Цизий».
  «Что — старик в открытом двухколесном транспорте, на улице в любую погоду?»
  «Он всегда этим пользовался». Я слышала, как Марина говорила: «О, он держится за мужественно.
  «Он ходит в цирк с женщинами?»
  «Нет, он спит весь день и просыпается только к ужину».
  «Но остается ли Розиус Грат по-прежнему светским человеком в других отношениях?»
  Титус покраснел. «Боюсь, что так».
  Я поднял брови и ухмыльнулся. «Он видит женщину?»
  «Так всегда было. Это, должно быть, его большой секрет, но мы все над этим смеёмся. Откуда ты знаешь?»
  «Кто-то, кто живёт на той же улице, упомянул об этом. Что ж, это ещё одна причина не ездить с дочерью. Старый Розиус наверняка не водит машину сам?»
  «Кто-то его забирает».
  «И этот кто-то привозит домой цисий, пока старик остается со своими дочерьми, а затем возвращается за стариком в конце праздника?»
  «Возможно. Старику цизиум не нужен; я же говорил, он просто дремлет на кушетке целыми днями. Я помогаю?» — серьёзно спросил мальчик.
  «Очень, Титус. Ты подсказал мне, что я должен был понять сам ещё несколько дней назад. Проблема была в том, что я послушал того, кого не следовало слушать».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Кто-то сказал мне, что Розиус Грат никогда не ездит в Рим».
  «Это смешно».
  «Люди лгут, Титус». Повернувшись, чтобы найти своего коня, я нежно посмотрел на него.
  «Научишься быть начеку. Послушай моего совета: будь особенно осторожен с людьми, которые стоят без дела у обочины дороги в лесу». Я вскочил в седло. Это потребовало усилий. «Этот возница цизиума — его зовут Турий?»
  «Это он».
  Я должен был знать.
  Тит хотел указать мне дорогу, но в этом не было необходимости: мне нужно было ехать по Виа Валерия до места, где акведуки были взяты из реки
   Анио, затем свернуть на дорогу к Сублаквеуму. Причём, мне пришлось сделать это не за целый день, который обычно требуется для такого путешествия, а за несколько часов до наступления темноты.
  Я оставил сообщение молодому Титусу на случай, если за мной последуют помощники. Теперь у меня не было надежды на поддержку. У них не было времени приехать сюда. Я был один.
  Имперские почтовые курьеры могут проехать пятьдесят миль за день, меняя лошадей, и я тоже. Наличие коня, предназначенного для публичного пользования, помогло мне блефовать. Мне удалось обменять серого на коренастого рыжего с отметиной на почтовой станции прямо перед дорогой на ферму Горация. Ещё одна упущенная возможность посетить Бандузианский источник. Теперь мне было всё равно. Я совсем перестал пить.
  Свет становился всё тусклее. Я проехал мимо истоков акведука на тридцать пятом и тридцать восьмом милях. Я проскакал ещё четыре мили по дороге Сублаквеум, пока не добрался до большого грязевого резервуара. Я остановился, высматривая Болана. Вскоре появился один из его рабов.
  «Боланус увидел проезжавшую мимо телегу. Он погнался за ней на осле».
  'Один?'
  «Мы закончили чистить бассейн. Там были только он, я и невод. Он велел мне ждать здесь и предупредить тебя, если ты придёшь».
  «Я знаю, куда он ушёл. Оставайся здесь на случай, если за мной последует помощь. Укажи им дорогу к поместью Розиуса Гратуса, ладно?»
  Выше по течению от шлюза, направлявшего воду в бассейн, я видел сеть, которую они натянули поперёк реки. Похолодев, я молился, чтобы они сегодня ничего не поймали. Я поскакал дальше, подгоняемый отчаянием. Теперь Боланус тоже подверг себя опасности. С его негнущейся спиной и тусклым взглядом он не сравнится с жестоким убийцей.
  В поместье Розиуса Грата я пустил кобылу галопом. На дороге к дому я никого не увидел. Здания виллы были безмолвны; ни один раб не развлекал себя сам. В прошлый раз у меня сложилось впечатление, что здесь всего лишь небольшая прислуга. В любом случае, экономка была здесь, потому что услышала клич лошади и вышла проверить.
  «Зовут Фалько. Я был здесь на днях. Мне нужно поговорить с Туриусом – он вернулся из Рима?» Она кивнула. «Что он делает?»
  «Понятия не имею. Я за этим не слежу». В её голосе прозвучало неодобрение. Всё сходилось.
  «Где мне его искать?»
  «Он должен быть в конюшне, но если нет, вам будет трудно его найти. Он уходит куда-то в лес». Она выглядела любопытной, но была занята.
   с ее работой и отпустите меня одного.
  «Спасибо. Если увидишь его первым, не упоминай обо мне. Я хочу сделать ему сюрприз».
  «Ладно». Очевидно, они предоставили Туриуса самому себе. Вероятно, потому, что с ним было неловко общаться. Всё было так, как я и ожидал: одиночка, странные привычки, непопулярность. «Ты выкладывайся по полной, Фалько».
  «Долгий день». И я знала, что он еще не закончен.
  Сначала я попробовал конюшню.
  Возницу, или Болана, мне найти не удалось, но цизиум я всё же наткнулся. Двух его лошадей, ещё исходящих паром, напоили и накормили. Я поставил свою в конюшню рядом с ними.
  Я обошёл вокруг старенькой машины. Как все и говорили, это был простой вращающийся велосипед с высокой базой. Два больших окованных железом колеса и сиденье на двоих пассажиров. Под сиденьем был встроен ящик, запертый на прочный замок, чтобы, если цисиум припарковали, можно было спокойно оставить багаж. Теперь он был заперт.
  Я легонько постучал по ящику. Ничего. С облегчением я заметил, что в досках проделаны грубые отверстия для воздуха. Я поискал ключ. Безрезультатно. Естественно. Я не ожидал, что это будет легко.
  Это была конюшня; там должны были быть инструменты. Я потратил несколько секунд, занимаясь одним из бессмысленных дел: пытаясь открыть замок гвоздём. Смешно. Я слишком устал, чтобы ясно мыслить. Замок, который можно было открыть таким способом, был бы бесполезен. Мне нужно было что-то покрепче. Высматривая Туриуса, я пошёл и обыскал хозяйственные постройки, пока не нашёл магазин. Как и на большинстве удалённых вилл, там было всё необходимое. Ломом частично согнул крючки замка, ослабив металл, а затем одним яростным ударом молотка выбил его. С меня лил пот: не от усилий, а от чистой тревоги.
  Я замер, прислушиваясь. Ни здесь, ни в доме не было никакого движения. Я собрался с духом и распахнул коробку.
  В воздухе витали неприятные запахи, исходившие от человека. Но, кроме мешковины, источника этих запахов, внутри ничего не было.
   LXII
  МНЕ ПРИШЛОСЬ БЫ обыскать лес.
  Мне хотелось крикнуть её имя: Клаудия! Если бы она услышала мой голос, это придало бы ей сил держаться.
  Стало слишком темно. Я пошёл к дому, выпрашивая фонарь. Я знал, что мне нужна помощь. Я попросил экономку позвать других рабов, которые там работали. Их было мало, но довольно быстро – словно они чего-то ждали – собралась разношёрстная компания коротконогих, шаркающих, нерешительных рабочих и уставилась на меня.
  «Послушай, ты меня не знаешь, но меня зовут Фалько, и я работаю на правительство. Мне нужно найти Туриуса. Я считаю, что он похитил молодую девушку и собирается её убить…»
  Я заметил, как несколько человек обменялись взглядами. Никто, по-видимому, не высказывал подозрений, но никто из них не удивился. Я подавил гнев.
  Они могли бы спасти, кто знает, сколько женщин и девочек. Ну, по крайней мере, они могли бы помочь мне сейчас попытаться спасти Клаудию.
  «Если вам кажется, что вы его видите, не приближайтесь. Просто громко крикните всем остальным».
  Им не нужно было повторять дважды.
  Мы патрулировали лес с наступлением сумерек, пока не стало слишком темно, чтобы продолжать даже с факелами. Мы звонили. Мы обыскивали коровники и поленницы. Мы били кусты ветками, пугая диких животных, которые годами безмятежно жили в перелесках. Мы устанавливали сигнальные ракеты вдоль тропы и на полянах. Какой-то осёл выбежал из чащи, чтобы поприветствовать нас; должно быть, это был тот самый осёл, которого использовал Боланус, хотя его нигде не было видно. Туриус так и не показался, и мы его так и не выследили, но он, должно быть, был там и, должно быть, понял, что мы за ним гонимся.
  Я намеренно не скрывался. Это была моя последняя надежда удержать его от прикосновения к девушке.
  Я держал их всю ночь. Где бы он ни прятался, я должен был прижать его к земле, пока не стемнело. Мы продолжали шуметь, переходя с места на место, пока, наконец, первые лучи света не скользнули по спокойно текущим водам Анио. Затем я отдал приказ всем сесть.
   напрягитесь, перестаньте кричать и стойте совершенно неподвижно, пока мы наблюдали, как Туриус выходит из своего укрытия.
  Я провёл большую часть ночи у реки. Что-то потянуло меня туда и удержало. Я немного отдохнул, присев на корточки, прислонившись спиной к стволу дерева, пока мой мозг лихорадочно работал, продолжая прислушиваться. Теперь я проснулся, насколько это вообще возможно для человека, который две ночи не видел постели.
  Когда первые лучи солнца озарили холмы, я тихо подошёл к берегу реки и умылся. Вода была холодной. Воздух тоже был холодным – на этих холмах он был гораздо прохладнее, чем в Риме. Было так рано, что звук разносился на огромное расстояние. Я позволил воде, сложенной чашей, стекать обратно в реку как можно тише, не производя шума, больше, чем плеск горной форели.
  На фоне камня в воде в первых лучах рассвета показалось что-то яркое.
  Я наклонилась и уставилась. Это была серьга. Не та, что показывала мне Боланус; это было бы слишком большим совпадением. Это было простое кольцо, возможно, даже не золотое. В нём было гнездо для подвески, но оно отсутствовало. Я окунула кулак в холодную реку, чтобы достать её, затем повернулась и пошла на берег, отряхнувшись и сунув украшение в сумочку.
  Стоя там, в Анио, я вдруг почувствовал себя беззащитным. Убийца, должно быть, где-то рядом. Если он знал, что я здесь, он мог даже наблюдать за мной.
  Я поднялся на берег, производя больше шума, чем намеревался. И тут я кое-что заметил. Под невысокими деревьями стояла небольшая хижина. В ночной темноте я её не заметил. Ничего особенного, только провисшие стены и горбатая крыша. Буйная, безцветущая растительность жалась к её покрытым лишайником доскам, но в окрестных зарослях шиповника блестела ежевика среди огромных, буйно разросшихся паучьих сетей.
  Вокруг царила тишина, лишь тихий плеск реки за спиной. Я чувствовал себя мифическим героем, наконец-то достигшим Оракула, хотя меня, скорее всего, встречал не отшельник-ведьма и не золотой сфинкс. Вдоль берега реки шла протоптанная тропа, но я шёл к ней сквозь подлесок прямо оттуда, где стоял. Путь мне преградила огромная паутина. Я отодвинул её палкой, вежливо позволив толстому пауку скрыться в зарослях. Всё это время я не отрывал глаз от закрытой двери хижины.
  Когда я добрался до двери, она, похоже, заклинила. Она открывалась внутрь. Замка не было, но, хотя верхний край приоткрывался на несколько дюймов, когда я на неё опирался, нижний застрял. Я старался не шуметь, но в конце концов, мощным толчком, мне удалось её приоткрыть. Внутри, должно быть, что-то лежало прямо у двери; было всё ещё слишком темно, чтобы что-то разглядеть, хотя, наклонившись ближе, я почувствовал застарелые, тревожные запахи. Это место, должно быть, рыбацкая хижина. Пахло так, будто в ней держали свиней, но в поместье Розиуса Грата…
   Никаких свиней. Что ж, иначе избавиться от тел было бы легко, и не было бы длинного шлейфа улик, который привел бы меня сюда из Рима.
  Что бы ни препятствовало моему продвижению, его нужно было убрать физически, прежде чем я смогу войти. Это ощущалось как мёртвый груз мешка с пшеницей – или тела. Но оно было тяжелее тела молодой девушки. Я огляделся, пытаясь понять, можно ли проникнуть в хижину другим путём. Тут я услышал хруст ветки.
  Я резко обернулся. В пятидесяти шагах от меня стоял мужчина.
  Я успел лишь мельком увидеть его, прежде чем он нырнул обратно в чащу, из которой, должно быть, вынырнул всего несколько секунд назад, явно не зная обо мне. Если бы это был кто-то другой, а не Туриус, ему не нужно было бы бежать. Я закричал и заставил свои уставшие конечности бежать за ним.
  Должно быть, он отдохнул лучше меня, но, возможно, не так здоров. Я надеялся, что рабы из дома помогут ему отрезать путь, но меня ждало разочарование: все они, должно быть, пробрались домой завтракать, игнорируя мой приказ сидеть смирно. Никто не откликнулся на мой крик, и пока мы пробирались сквозь лес, никто не встал на нашем пути, чтобы перехватить его.
  Всё стихло. Я где-то его потерял.
  «Туриус! Игра окончена. Покажись и положи этому конец!»
  Нет ответа. Я не мог его винить. Я был чужаком, а он знал каждый дюйм земли. Он должен быть уверен, что сможет уйти.
  Он опередил меня, направляясь к тропе, ведущей от поместья. Мне показалось, я услышал стук копыт. Меня поразило видение Фурия, мчащегося верхом до самого Сублаквеума…
  В доме не было никакой надежды найти убежище. Он понимал, что его собратья-рабы захотят доказать свою невиновность и отомстить ему за то, что он их обманывал. Те, кто годами не обращал внимания на его странное поведение, теперь поспешили бы его осудить – и если бы они прибегли к насилию, это был бы не первый случай, когда недавно обнаруженного убийцу забили бы до смерти те, среди кого он жил.
  Я пробирался сквозь кусты, высматривая след. Я наблюдал за грудой длинных брёвен, за которыми мог спрятаться лежащий человек. Когда я приблизился, Туриус выскочил из подлеска почти прямо надо мной.
  Я вскочил, нанеся ему мощный удар. Он только что рванулся на свободу, не подозревая, что я подкрался так близко. Прежде чем я успел броситься на него, я понял, что это слишком опасно: теперь он нёс длинный топор.
  На мгновение он выглядел таким же удивленным, как и я, но затем он оправился от гнева.
  Резко остановившись, он зарычал и взмахнул оружием.
  «Сдавайся, Туриус…»
  Лезвие скользнуло низко, угрожая моим коленям. Я двинулся к дереву, надеясь заманить его в ловушку, чтобы он вонзил лезвие топора в ствол. Он фыркнул и…
   Ещё один широкий, контролируемый взмах, на этот раз на уровне головы. Маленький нож, который я носил в ботинке, не справился бы с этим. Я даже не потянулся за ним.
  Он выглядел именно так, как я и помнил: ничего особенного. Неопрятный, плохо одетый, с выбитыми зубами: типичный сельский раб. Не более безумный, чем большинство прохожих на улицах Рима. Вы бы избегали случайно столкнуться с ним, но и не стали бы смотреть на него дважды. Если бы я был поздно ночью на улице, и он бы предложил мне это как ни в чём не бывало, я бы, возможно, даже согласился подвезти его.
  «Я не один. Городские Когорты неотступно следуют за мной. Сдавайтесь».
  Его единственным ответом был ещё один агрессивный взмах топора, срубивший тонкие ветки над моей головой. Тут же он нанёс ещё один, более низкий, удар в другую сторону. В армии меня учили сражаться с кельтами, орудуя длинными палашами, именно так, но, будучи солдатом, я был закован в броню и вооружён собственным оружием, не говоря уже о рядах рычащих сослуживцев, образующих непробиваемые блоки по обе стороны.
  Я шагнул к нему. Вспыхнул свет; он снова взмахнул топором. Я подпрыгнул, как критская танцовщица, пятки к ягодицам, спасая ноги. Ухватившись за ветку, я благополучно приземлился, а затем нас разделило дерево. Мне удалось частично отломить ветку, но длинный зелёный слой коры отслоился и зацепился. Бесполезно.
  Боже мой, это был кошмар городского мальчишки: я хотел ходить по приличным тротуарам, где преступники соблюдают правила поведения, и где я мог бы заскочить в винный бар, когда становилось жарко. Вот я, лицом к лицу с отчаянным грабителем в туманном лесу, голодный, измученный, брошенный своими единственными помощниками, и теперь рискующий ампутировать нижние конечности. Как способ заработать на жизнь, это было ужасно.
  Я потянул ветку, и на этот раз она вырвалась. Ствол был достаточно толстым, чтобы топор мог впиться в него, если бы он ударил. Более того, дальний конец разделился на кучу хилых ветвей, всё ещё покрытых листвой. Когда Туриус сделал следующий взмах, я увернулся от сверкающего лезвия. Затем я прыгнул на него, вонзив огромный пучок длинных веток ему прямо в лицо. Он отшатнулся, споткнулся, потерял равновесие. Я нажал на него, снова ударив веткой ему в глаза. Он повернулся и побежал. Я последовал за ним, но ветка зацепилась за подлесок, и я выронил её. Я отпустил её и продолжил бежать.
  Туриус изо всех сил гнал копыт, всё ещё направляясь к тропе. Я свернул в сторону, встав между ним и возможностью сбежать из поместья. Сломав кусты, мы с трудом продвигались вперёд. Лиса внезапно выскочила из укрытия и бросилась бежать. Сойка тяжело побежала, странно с трудом взмахнув лапой и издав резкий крик. Мне снова почудилось, что я слышу стук копыт, на этот раз гораздо ближе. Дышать было больно. Пот лил с меня градом. Мои ноющие ноги едва могли идти. Тем не менее, когда Туриус добрался до тропы, я уже настигал её; затем моя нога поскользнулась на скоплении грибов и
   Свалился в яму, и я с криком боли резко поднялся. Мне удалось удержаться на ногах, но мой ботинок перевернулся. Я выпрыгнул из раздавленных и скользких стеблей поганки, снова поскользнулся и, морщась, пошёл вслед за Туриусом. Он остановился, оглянулся и пошёл по тропинке.
  Не обращая внимания на боль в лодыжке, я побежал, словно в последний раз. Вывихнутая лодыжка сама собой вправляется, хотя ей нужно время, чтобы зажить. Времени у меня не было. Силы могли иссякнуть в любой момент. Но я бы догнал его первым, если бы мог.
  Я услышал ржание лошади. Сердце у меня замерло, когда я представил, что где-то у него привязанный конь. Затем Туриус раскинул руки. Конь и всадник выскочили из леса на другой стороне и неслись прямо на него.
  Он не мог остановиться. Он споткнулся и выронил топор. Лошадь встала на дыбы, но его осадили. Туриус пошатнулся, всё ещё держась прямо, всё ещё полный решимости сбежать. Он сделал ложный выпад рукой, уклонился от копыт и снова бросился на тропу. Я продолжал бежать. Я промчался мимо лошади, мельком увидев знакомого всадника, который оттащил её в сторону, чтобы дать мне место. Затем я догнал её и бросился на Туриуса.
  Я бросил его лицом в перегной. Я был так зол, что, как только я коснулся его, у него не осталось ни единого шанса. Я упал ему на спину, стараясь приземлиться тяжело. Я схватил его за руки и вцепился в них, приказывая сдаться. Он дернулся вбок, продолжая биться. Я поднял его и снова ударил лицом вниз. К тому времени всадник уже спешился и подбежал.
  В следующую минуту мой разъяренный помощник начал пинать Туриуса под ребра, словно намереваясь прикончить его.
  «Стой!» — крикнул я, уклоняясь от летящих ботинок. Это остановило их обоих. Туриус в конце концов упал, упав лицом в колею.
  Всё ещё сидя верхом на своём пленнике, я начал контролировать дыхание. «Отличный поступок», — выдохнул я, глядя на другого мужчину.
  «Базовая подготовка», — ответил он.
  «О, ты никогда его не теряешь», — мне удалось ухмыльнуться, хотя дополнительные усилия были тем еще испытанием.
  «Не думаю, что вы согласитесь отказаться от поста губернатора Британии и вступить со мной в официальное партнерство?»
  Юлий Фронтин – солдат, судья, администратор, писатель и будущий эксперт по водоснабжению – скромно улыбнулся. Выражение искренней тоски мелькнуло на его лице. «Это, возможно, один из величайших вопросов истории, Фалько».
  Затем я принял протянутую руку, в то время как бывший консул удерживал нашего пленника, уперев одну ногу в шею негодяя.
  Всё было хорошо. Мы чувствовали себя героями. Но теперь нам предстояло найти Клаудию.
   LXIII
  Туриус отказывался говорить. У меня было предчувствие, что он всегда будет так делать. Некоторые хотят похвастаться, некоторые идут навстречу своей судьбе, всё отрицая. Туриус был явно молчаливым.
  Не желая упускать его из виду, я связал ему руки за спиной ремнём, прежде чем мы перекинули его через лошадь Консула. Я рассказал ему о том, как нашёл хижину у реки. Мы взяли Туриуса с собой, когда отправились обратно. На этот раз я думал, что знаю, что нас ждёт.
  К моему удивлению, когда мы подошли к хижине, я увидел, что дверь распахнута. Снаружи, скорчившись на земле, стоял Боланус, весь в синяках, тряся головой. Услышав наше приближение, он, пошатываясь, выпрямился. Я бросился ему на помощь.
  «Там…» Он шатался и шатался. «Я пошёл за ним… видел, как он её схватил… я закричал: он выбежал и набросился на меня… потом мы услышали тебя в лесу. Я отогнал его, но сам потерял сознание. Я всё ещё слышал тебя в лесу.
  Я вошёл внутрь и рухнул на дверь. Я знал, что мне просто нужно не пустить его.
  –'
  «Ты был там всю ночь? Боже мой, садись…»
  Боланус лишь отчаянно махнул рукой в сторону хижины. Мы с Фронтинусом переглянулись, затем посмотрели на хижину.
  Мы втроём подошли к обшарпанной двери. Свежий воздух не выветривал затхлый запах. При свете дня мы осознали весь ужас этого места: тёмный пол, явно запятнанный запёкшейся кровью. Тесак висел на гвозде: острый, чистый, с рукояткой, почерневшей от времени и использования. Ряд мясницких ножей. Выцветшее ведро. Аккуратно сложенные мешки, готовые к следующему ужасному приключению. Свёрнутые верёвки. И последняя жертва.
  Когда я увидел низкую скамейку, куда он её бросил, отчаянный крик застрял у меня в горле. Там лежало связанное существо, размером и формой напоминавшее человека, укрытое тканью и неподвижное. Наконец-то мы её нашли. Мне пришлось отвернуться.
  Фронтин оттолкнул меня и вошел.
  «Я её знаю». Я застыл на месте. Боланус с ужасом посмотрел на меня, затем тронул за руку и последовал за Консулом.
  Они вынесли тело. Осторожно положили женщину на влажную землю, повернув её спиной к нам, чтобы получить доступ к её рукам, которые были…
   Она была связана за спиной. Фронтин попросил нож, и я передал ему свой. Осторожно и аккуратно он просунул остриё под жгуты и двигал лезвие вверх, пока оно не разрезало путы. Он освободил её руки, ноги и тело. Я встряхнулся и помог ему, когда он осторожно перевернул её на спину и принялся снимать кляп с её лица.
  Мы приподняли часть грязной тряпки, закрывавшей её рот. Подставив её под свежий ветер с Сабинских холмов, я заставил себя взглянуть.
  У меня сжался желудок. Жесткие светлые локоны, размазанная краска на обвисшей коже, невероятно дорогое ожерелье с толстыми золотыми нитями и чудовищными кусками полированного кровавика – мой мозг с трудом мог это принять. Я понял, что это не Клаудия.
  «Она жива!» — воскликнул Фронтин, проверяя пульс на ее изможденной шее.
  Затем она открыла глаза и застонала. Пока она моргала от боли на свету, я осознала потрясающую истину: мы спасли Корнеллу Флаччиду.
  Нам потребовалось много времени, чтобы привести ее в чувство, но как только она нас увидела, она, казалось, была готова обратиться к нам с речами и хотела вскочить и налететь на Туриуса.
  Ему повезло, что после двухдневных мучений в цизиуме она могла лишь беспомощно лежать, крича от боли, пока мы пытались вернуть ей кровь в конечности. Цизиум был достаточно широким, чтобы её можно было вытянуть прямо, и верёвки не перекрыли кровообращение полностью, иначе она бы не выжила. Когда чувство вернулось, она была измучена болью. Пройдёт около дня, прежде чем она сможет стоять или ходить. Казалось, с ней не произошло ничего сексуального, но она этого ожидала. Этого, должно быть, было достаточно.
  Прежде чем она успела осознать, где находится, она сердито захрипела. Ввиду того, что я боялась обнаружить, любой её звук был мне очень кстати. И после того, как её два дня держали связанной, сорок миль мотало в тёмном замкнутом пространстве, обезвоженную и голодную, укачивающую и заставляющую справлять нужду, всё время ожидая участи женщин, ранее расчленённых Фурием, даже Флакцида имела право быть в ярости. Должно быть, она думала, что её никогда не хватятся, а если и хватятся, то и не найдут: она была достаточно проницательна, чтобы заметить, что Рубелла снял с себя слежку. Её семья понятия не имела, куда она отправилась жить. Вряд ли можно было ожидать, что её избитые рабы сообщат о её исчезновении; они были бы рады, если бы их оставили в покое. Как и многие другие до неё, она исчезла бы из Рима без следа. Когда же она осознала, насколько узок её путь, она замолчала и погрузилась в глубокий шок.
  Открытие Флакциды здесь не разгадало тайну того, что случилось с невестой Элиана, но оставило надежду на то, что судьба молодой Клавдии...
   Ночь могла бы быть не такой ужасной.
  «Что теперь?» — спросил Фронтин. Он вкратце рассказал мне, как Элиан нашёл его в боевой одежде и с оседланным на ярости конём у себя дома. Он отправил Элиана разобраться с ордером к судье Марпонию, а сам, как всегда практичный, помчался за мной по Тибуртинской дороге. «Городские когорты и мой собственный штаб должны быть здесь очень скоро. Для женщины можно найти экипаж, как только она немного оправится, но я хотел бы, чтобы этот мерзавец как можно быстрее отправился к судье».
  Меня это устраивало. Я хотел домой.
  Что касается Турия, я уже придумал, как вернуть его обратно. Способ, безопасный для нас, неприятный для него и весьма подходящий. Я очень старался не убить его: я завернул его в самые отвратительные старые тряпки, какие только смог найти, вместе с головой. Я связал его ровно настолько, чтобы он страдал, но не настолько, чтобы перекрыть кровообращение и прикончить. Затем я запер его в ларце цизиума его господина. Мы с Фронтином повезли его обратно в Рим. На это ушло два дня, и всю дорогу мы держали Турия заключённым в ларце.
   LXIV
  ДОМ.
  Елена Юстина не слышала, как я вошла. Когда ребёнок заплакал, а собака заскулила, она попыталась встать, подняв голову с рук, на которых сидела за столом с мрачным видом. Я видела, что её состояние отчаянное. Она читала мне стихи.
  «Не двигайся», — сказал я. «У меня Джулия, а у Накса я». Собака вцепилась мне в ногу, вцепившись обеими лапами в колено, даже когда я пересекал комнату. Похоже, она была ласковой, хотя грабитель мог бы остановиться на её пути.
  «Встречаем тебя как героя!»
  Я поморщился, когда Джулия вложила в это всю душу. Нукс начал скакать вокруг меня, выписывая безумные круги. «С Одиссеем такого никогда не случалось».
  Потом я обнимал их обоих, обнимая каждой по одной руке, пока они обе плакали, окутывая мою отвратительно грязную тунику. Мне следовало сначала помыться, но мне срочно нужно было крепко обнять этих двоих. «Мне нужно умыться, но я сначала хотел вернуться домой». Раз уж я здесь, выбраться будет трудно. В любом случае, я слишком устал.
  Елена пробормотала что-то бессвязное и довольно долго прижималась ко мне, учитывая, как сильно от меня воняло; затем она немного откинулась назад, вежливо скрывая свое облегчение от того, что между ней и этой щетинистой темноглазой развалиной, в которую она была влюблена, оказалось больше расстояния.
  Она долго просто смотрела на меня. Я бы это выдержал.
  «Некоторые женщины считают героев прекрасными», — размышляла Хелена. «На мой взгляд, это настоящее испытание для дома. Самое ужасное, как часто они пропадают. Никогда не знаешь, когда нужно просить вернуть им бельё или не пора ли снова покупать им любимые фрукты».
  Я глупо улыбнулся ей, и покой окутал меня, словно коварное вино. Нукс, выскочившая из комнаты, теперь поплелась обратно, хвостом вперёд, таща за собой свою изгрызенную корзину – приветственный подарок.
  Справедливости ради, мне пришлось рассказать ей, что произошло, хотя бы вкратце. Елена Юстина избавила меня от необходимости подбирать слова и сама всё поняла. «Ты поймал убийцу. Тебе пришлось с ним бороться…» Она потрогала синяк на моей скуле. Нерв дрогнул под её прикосновением, но…
   Несмотря на боль, я оперся на её руку. «Ты измучена. Он что, увёл другую женщину?»
  'Да.'
  «Это была не Клаудия».
  «Я знаю. Клаудия уже появилась?»
  «Нет, но здесь есть кто-то, кто знает, что с ней случилось».
  «Твой брат?»
  «Нет, Авл с отвращением отправился домой. Гай!»
  Через несколько мгновений после того, как она его позвала, в комнату ввалился мой племянник-пройдоха, выглядя странно застенчивым. Впервые он был чище меня. На самом деле, он выглядел так, будто Хелена, должно быть, держала его здесь, подкармливала и прививала ему непривычные гигиенические привычки большую часть времени моего отсутствия.
  Она тихо заговорила с ним: «Расскажи дяде Маркусу всё, что ты рассказал мне и моему брату Элианусу о той ночи в Большом цирке».
  Гай, похоже, решил, что его ждёт трёпка. Елена забрала ребёнка, поэтому я безвольно повалился, давая ему понять, что ничто на свете не сдвинет меня с места. Во-первых, у меня на ногах распластался Нукс.
  «Брат Елены —»
  «Элиан?»
  «Нет, другой».
  «Юстин? Он за границей».
  «Он сейчас здесь», — воскликнула Елена с необычной силой.
  Гай собрался с духом и поспешил рассказать: «Юстин подъехал на маленькой тележке, когда я был там, помогая тебе. Я видел, как из цирка выбежала девушка».
  Казалось, он ждал её. Они поболтали, потом он крепко поцеловал её, посадил в тележку и умчался.
  «Эта девушка была…»
  «Клавдия Руфина, — подтвердила Елена. — Плохой мальчишка! Квинт сбежал с богатой невестой своего брата. И знаешь что, Маркус…»
  Я мог бы предположить: «Ваша благородная семья во всем винит меня?»
  Я был слишком усталым даже для того, чтобы смеяться.
  Гай пожаловался, что мы давим ребёнка, поэтому он осторожно взял её под контроль и отнёс играть с ней в другую комнату. Поддавшись его суровому властному повелению, Джулия тут же перестала плакать.
  Я на мгновение замер, оглядывая скромную квартиру, которую я называл домом. Она выглядела необычайно чистой и опрятной. На столе, рядом с потрёпанным свитком моих переписанных од, которые Елена читала, чтобы утешиться, лежали мои любимые чашка и миска, поставленные очень точно напротив моего привычного табурета, словно их готовность к возвращению была залогом моего возвращения. Рядом лежал документ, который я…
   Я видел, что это был акт купли-продажи фермы в Тибуре, которую я обещал купить; она организовала сделку. Открыв крышку чернильницы, я схватил перо, быстро обмакнул его и нацарапал свою подпись.
  «Ты этого не читал», — тихо возразила Елена.
  «Нет, но ты это сделал».
  «Фалько, ты слишком легко доверяешь людям».
  «Это правда?»
  «Я заставлю тебя прочитать это завтра».
  «Вот почему я тебе доверяю», — улыбнулся я.
  Вот-вот должна была произойти ещё одна катастрофа. Елена пошла в прачечную за ведром воды, чтобы я мог помыться, прежде чем рухнуть в постель. Должно быть, она поговорила с Петронием. Когда он прискакал ко мне, он уже знал, что я раскрыл дело и вернулся домой со славой вместе с Фурием. Это будет непросто.
  «Ну и где же ты был, когда был нужен?» — поддразнил я его, пытаясь решить проблему прежде, чем он успел проявить инициативу.
  «Прошлась по половине дешёвых винных баров Субурры, пока какой-то никчёмный дурак по имени Дэймон безуспешно пытался утащить за собой дерзкую птицу в красном платье, которая описывала вокруг него кровавые круги. Она не давала ему пить допоздна, а когда Дэймон в десятый раз за ночь пошёл в туалет, она сбежала. Потом мне пришлось тащиться за этим одурманенным идиотом, пока он обходил все бары, которые они посетили ранее, пытаясь найти, где он оставил свою сумочку – хотя, конечно, на самом деле девушка её уже утащила…»
  «Бесполезно». У меня не было настроения для долгих расследований.
  Петро пристально посмотрел на меня.
  Я знал, что это такое. Я устало поднял руку. «Луций Петроний, ты горишь желанием что-то мне рассказать».
  «Когда ты в форме».
  «Теперь я в форме. Твоя жизнь требует нового поворота. Ты жаждешь настоящей работы –
  соблазненный, без сомнения, азартом скучной рутины и отнимающих много времени отчетов для начальства, жалобной ненавистью публики и жалкой, хотя и регулярной, зарплатой —
  «Что-то вроде этого».
  «И это ещё не всё? О, кажется, я догадываюсь. Ты планируешь радостное возвращение к жене». Если бы я был менее уставшим, я бы был осторожнее. «Теперь успокойся, старый друг».
  «Ты меня так уговариваешь, так что я тебе говорю первой».
  «Я полагаю, ты не рассказал Сильвии?»
  «Еще нет».
  «Поэтому я должен быть польщен. Ты вообще видел Сильвию в последнее время?»
   На его лице появилось подозрительное выражение. «Ты мне что-то говоришь».
  Мне следовало солгать. На самом деле, мне вообще не следовало этого начинать. Он был моим другом, и я знала, каким вспыльчивым он мог быть. Но я была слишком измотана, чтобы быть деликатной или осторожной. «Я слышала, что Аррию Сильвию видели с другим мужчиной».
  Петроний Лонг ничего не ответил сразу.
  «Забудь», — пробормотал я.
  Голос его был тихим, а темперамент — вспыльчивым. «Кто тебе это сказал?»
  «Майя. Это, наверное, сплетни…»
  «Как давно ты об этом знаешь, Фалько?»
  «Нет времени —»
  Он был на ногах.
  Я много лет дружил с Петронием Лонгом. Мы делили горе, вино и дурное поведение почти поровну. Он знал обо мне то, что никто другой вряд ли когда-либо узнает, и я понял, что он хотел сказать. «Петро, ты помогал мне с моей вонючей работой, ты терпел мою небрежность и мою жалкую старую квартиру, ты терпел критику за завтраком, а теперь ты видел, как я схватил Турия за шиворот и присвоил себе заслуги за эту работу. В довершение всего я только что рассказал тебе о шатании твоей жены, в тот самый момент, когда ты, смирив свою гордость, решил вернуться к ней. Ну вот, ты хочешь положить конец нашему партнёрству, а я только что дал тебе повод для серьёзной ссоры».
  Я был слишком устал, чтобы спорить. Петро какое-то время смотрел на меня, а затем я услышал, как он тихо вдохнул и выдохнул. Его лицо тронула лёгкая улыбка, хотя он ничего не сказал.
  Он вышел из нашей квартиры своим обычным размеренным шагом, и я слышал, как он с презрительной решительностью затопал ногой по ступенькам.
  Через мгновение послышались звуки возвращения Елены. Ведро с грохотом ударилось о перила, как всегда, когда она тащила его домой полным, и она что-то пробормотала себе под нос. Затем её голос резко раздался, словно предупреждая гостя не подниматься, но, по-видимому, безрезультатно, потому что ноги нетерпеливо затопали по нашим ступенькам, и в дверь просунулась знакомая голова. Гладкие волосы, тусклые глаза и невыносимо сочувствующий вид. Следом появилось знакомое, нежеланное тело. Это был мой старый противник: Анакрит.
  На нём была туника нейтрального цвета с лёгким небрежным покроем, облегающие ботинки и жёсткий кожаный ремень. На поясе висели небольшая сумочка, большой блокнот и набор пилочек для ногтей, чтобы занять его на случай, если ему придётся часами прислоняться к ионической колонне, наблюдая за подозреваемым. Кто-то же должен был…
  давал ему уроки. У него был классический вид доносчика: жёсткий, слегка агрессивный, возможно, даже дружелюбный, если узнать его поближе, но с любопытным и несколько ненадёжным характером.
  «Добро пожаловать домой, поздравляю! Слышал, Петроний Лонг расторгает ваше партнёрство?» Я закрыл глаза и тихо содрогнулся. Я был настолько измотан, что был беспомощен, и Анакрит это видел. Он делал грязную работу очень осторожно, словно зубодер, уверяя, что больно не будет, именно в тот момент, когда он заставляет тебя кричать. «Мать была права, Фалько. Разве ты не рад, что есть кто-то другой? Похоже, теперь всё-таки есть ты и я!»
  
   • Содержание
  
   • Главные персонажи
  
   • Рим: август-октябрь
   • Глава I
   • Глава II
   • Глава 3
   • Глава IV
   • Глава V
   • Глава VI
   • Глава VII
   • Глава VIII
   • Глава IX
   • Глава X
   • Глава XI
   • Глава XII
   • Глава XIII
   • Глава XIV
   • Глава XV
   • Глава XVI
   • Глава XVII
   • Глава XVIII
   • Глава XIX
   • Глава XX
   • Глава XXI
   • Глава XXII
   • Глава XXIII
   • Глава XXIV
   • Глава XXV
   • Глава XXVI
   • Глава XXVII
   • Глава XXVIII
   • Глава XXIX
   • Глава XXX
   • Глава XXXI
   • Глава XXXII
   • Глава XXXIII
   • Глава XXXIV
   • Глава XXXV
   • Глава XXXVI
   • Глава XXXVII
   • Глава XXXVIII
   • Глава XXXIX
   • Глава XL
   • Глава XLI
   • Глава XLII
   • Глава XLIII
   • Глава XLIV
   • Глава XLV
   • Глава XLVI
   • Глава XLVII
   • Глава XLVIII
   • Глава IL
   • Глава L
   • Глава LI
   • Глава LII
   • Глава LIII
   • Глава LIV
   • Глава LV
   • Глава LVI
   • Глава LVII
   • Глава LVIII
   • Глава LIX
   • Глава LX
   • Глава LXI
   • Глава LXII
   • Глава LXIII
   • Глава LXIV
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"