Марсия Гей жила бы как королева, а не как запертое в камере животное, если бы не агент ФБР Дил Савич. Это он испортил её идеальный план, это он виноват в том, что она оказалась заперта в этом бездушном круге ада. Конечно, эта стерва Вероника тоже заплатит за своё предательство, в этом нет никаких сомнений, но именно он обрушил на неё эти страдания, ведь именно он был тем, кого она желала больше всего.
Савич был ходячим мертвецом, но не сейчас, не сейчас. Она хотела насладиться его падением. Он умрёт только после того, как она убьёт двух самых близких ему людей, чья смерть причинит ему наибольшую боль.
Она знала, что должна заинтересовать его чем-то уникальным, начать с косвенной угрозы, ничего чрезмерного, но чего-то достаточно загадочного и странного, чтобы Савич не смог устоять. И заманить его в свои сети. Она не станет его недооценивать, не в этот раз. Он доказал свой ум, но и она была не менее умна – нет, умнее, и собиралась это доказать. Она должна дать Савичу понять, что именно Марсия Гей запустила всё это в ход, что она отомстила в последний раз. Хэллоуин приближался. Самое время.
Она слышала, как ее мать, невнятно произнося слова, прошептала: « Даже в детстве, когда... Ты чего-то хотел, ты схватил это, не раздумывая. У тебя не получилось. на этот раз, да?
«На этот раз я не подведу!» Она не осознавала, что выкрикнула эти слова, пока охранник, здоровенный увалень по имени Макси, не появился у решетки и не уставился на нее.
Марсия хотела бы оторвать себе лицо. «Кошмар, извини».
Макси не стала говорить, что ещё не стемнело, слишком рано спать. Она лишь пожала плечами и ушла. Марсия подошла к узкому окну, выходившему на заброшенный прогулочный двор с его потрескавшимися, старыми деревянными столами и скамейками, жалким порванным баскетбольным кольцом, где она обычно выигрывала, играя в «Лошадь».
— сигареты, маленький кусок мыла из Holiday Inn, предложение тюремной татуировки, сделанной из сажи и шампуня или расплавленного пенопласта, нет, спасибо. Она увидела Анджелу, развалившуюся у стены, вероятно, отдающую приказы своим приспешникам. Какое сладкое имя для злой, как змея, мускулистой главари банды, ожидающей суда за убийство своего парня и его любовника. Соблазнить Анджелу в свою орбиту не составило труда. Манипулировать ею было еще легче, чем Вероникой. Анджела сразу же привязалась к Марсии, сказала ей, что позаботится о том, чтобы никто не причинил ей вреда, если Марсия будет с ней добра. Марсия вздрогнула, когда Анджела слегка коснулась ее руки, но, что ж, Марсия была добра. Анджела всегда оставалась на виду и заботилась обо всем, чего бы Марсия ни хотела. Она держала других хулиганов подальше от хорошенькой девушки-художницы, которая так красиво говорила и всегда была так вежлива, поэтому, конечно же, они инстинктивно ее ненавидели. Анджела никогда не уставала слушать о скульптурах Марсии, о том, как она работала с тем или иным металлом. Марсия, конечно, скучала по своим скульптурам, но теперь она с нетерпением ждала возвращения в свою студию после того, как суд признал её невиновной. И, конечно же, студия всё ещё будет ждать её. В конце концов, здание принадлежало ей.
Ветер усилился, взбивая пыль в клубы. Она увидела дюжину женщин, бродящих по двору, ничего не делая, и одну одинокую заключённую, которая, опустив голову, расхаживала взад-вперёд, отдельно от остальных. Это была Вероника. Она редко видела её здесь. Охранники следили за тем, чтобы их держали порознь, но вскоре это потеряет значение. Марсия знала Веронику достаточно хорошо, чтобы понимать, что та чувствовала вину, ужасную вину за то, что согласилась стать главным свидетелем обвинения против Марсии в обмен на обещанную ей безопасность. Прости, Вероника, Этого не произойдёт; тебя убьют . Без свидетелей, которые могли бы дать показания против Марсии, улики будут скорее косвенными, чем нет. Нет, их недостаточно, чтобы признать её виновной.
Вероника, я собираюсь поставить для тебя особый танец в честь твоего ухода. с планеты. Спасибо.
Позже, уже на грани сна, она услышала, как её мёртвая, пьяная мать говорит ей на ухо: « Я могу рассказать тебе то, о чём ты ещё не думала, червивые вещи, которые ты могла бы…» Я могу тебе помочь.
На этот раз она не закричала. Она лежала и шептала: «Хорошо, мама, поговори со мной».
2
ВАШИНГТОН, округ Колумбия
ДОМ ЗОЛТАНА
СРЕДА ВЕЧЕР
28 ОКТЯБРЯ
Последнее место, где Ребекка ожидала оказаться, был дом медиума. Золтан-медиум – так женщина представилась, когда позвонила Ребекке. Но как сказать «нет», когда медиум говорит, что твой дедушка, умерший всего месяц назад, хочет поговорить с тобой? Хочет, чтобы ты забыла, что он мёртв и звонит из загробной жизни? Ребекка чуть не повесила трубку, чуть не сказала: если он в загробной жизни, разве это не значит, что его жизнь здесь, на земле, окончена? То есть он мёртв? Но Золтан сказал, что её дедушка хочет поговорить со своей Тыквой, возможно, чтобы предупредить её о чём-то. Золтан не был уверен. Ребекка не хотела верить во всё это, но Тыква – его любимое прозвище, и откуда этот самопровозглашённый медиум мог это знать? Она почувствовала, как мурашки побежали по рукам. У неё не было выбора, по крайней мере, не было. Она знала, что должна выяснить, в чём дело, и вот она здесь, идёт следом за Золтаном, женщиной, ненамного старше её двадцати восьми лет, в гостиную. Ребекка ожидала увидеть стол, накрытый длинной красной скатертью, которая могла левитировать по команде, но стола, за которым все могли бы сидеть, не было, только небольшой кофейный столик. Она увидела длинную, узкую комнату с высоким потолком, освещённую лишь одной торшером в дальнем углу, и шторы, колышущиеся на ветру от тихо гудящего переносного вентилятора у большого окна.
Любопытно, что неподалеку от вентилятора в камине горел огонь, низкий и угрюмый.
Как бы странно это ни сочеталось, в комнате было приятно тепло.
Золтан не носила ни свободного кафтана, ни тюрбана, ни крупных блестящих серёг-колец. На ней была тёмно-синяя шёлковая блузка, чёрные брюки и чёрные туфли на низком каблуке. Тёмные волосы были собраны в гладкий шиньон.
Её глаза были настолько тёмно-голубыми, что казались почти чёрными. Она выглядела совершенно нормально, когда поздоровалась с Ребеккой. Она попросила её сесть на диван и предложила чашку чая.
Чай был превосходен: горячий, простой, без сахара, как раз такой, как она любила. Золтан улыбнулся ей и отпил свой чай. «Я знаю, вы не верите, что можно поговорить с Ушедшими, миссис Мэнверс. Честно говоря, я предпочитаю скептицизм слепому принятию. Я рад, что вы решили прийти. Я расскажу вам, что произошло. Как я уже говорил, когда звонил вам, ваш дедушка по материнской линии неожиданно пришёл ко мне, когда я пытался связаться с другим Ушедшим для его сына. Ваш дедушка очень хотел поговорить с вами. Он назвал вас Тыковкой, и вы это узнали. Хотите продолжить?»
Ребекка кивнула, выпила еще чаю и оставила любые язвительные замечания при себе.
Золтан кивнул. «Хорошо. Давайте начнём. Я хочу, чтобы вы расслабились, миссис Мэнверс…»
Могу ли я называть вас Ребекка?
Ребекка кивнула.
«И можешь звать меня Золтан. Я знаю, тебе это трудно, но мне нужно, чтобы ты постарался сохранить открытость ума и воздержаться от осуждения. Очисти свой разум, просто отпусти всё. Начните с расслабления шеи, плеч, вот именно.
Дышите медленно и глубоко. Хорошо.
Они молчали около минуты, прежде чем Золтан снова заговорила тихим, успокаивающим голосом: «Ребекка, когда твой дедушка, так сказать, ворвался ко мне на вечеринку, он лишь сказал, что ему нужно поговорить с тобой. Не знаю, почему он так встревожился, он не сказал. В свой третий визит, три дня назад, он наконец представился и назвал тебя по твоей фамилии после замужества, чтобы я могла с тобой связаться. Он всегда приходил, когда здесь были другие клиенты. Зачем? Не знаю. Может быть, ему было легче связаться со мной, когда путь уже был открыт. Его послание всегда было: «Ребекка, мне нужна Ребекка, мне нужна моя Тыковка. Я должен сказать ей…» Предупреждение? Вот что я…
Думал, но на самом деле не знаю. Я просил тебя принести с собой что-нибудь его личное.
Ребекка открыла сумочку и достала письмо и фотографию, на которой они с дедушкой стояли на ступенях Капитолия, а вокруг толпились люди. Он улыбался, горя желанием жить дальше, а рядом с ним Ребекка, которой только что исполнилось одиннадцать, сжимала его руку и выглядела такой же счастливой, как и он сам. Он понятия не имел, что с ним будет, но, конечно же, никто этого не знал. Фотография была сделана за год до серии инсультов, которые фактически оборвали его жизнь, оставив его в коме на шестнадцать лет.
Он умер в прошлом месяце и был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище с должной помпой. Муж Ребекки стоял рядом с ней, обнимая её за плечи. Ребекка почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, когда протянула Золтану фотографию и письмо.
Золтан взяла письмо, не читая, но, казалось, взвесила его в руке. Она взяла фотографию, взглянула на неё и положила её лицом вверх поверх письма перед Ребеккой.
«Ребекка, пожалуйста, положи левую руку на письмо и фотографию и дай мне правую руку».
Ребекка послушалась. Она больше не чувствовала себя так, будто провалилась в кроличью нору. Она начала чувствовать себя спокойнее, уравновешеннее, возможно, даже восприимчивее. Она позволила своей руке расслабиться в руке Золтана. «Почему моя правая рука? Почему не левая?»
Золтан сказал: «Я узнал, что правая рука несёт больше скрытой энергии, чем левая. Странно, но это так, по крайней мере, по моему опыту. Хорошо. Я хочу, чтобы вы вспомнили, что сказал вам дедушка в тот день, когда была сделана фотография, подумали о том, что вы чувствовали в тот момент. А теперь представьте себе человека на фотографии. Расскажите мне о нём».
«До инсультов и комы он работал в Конгрессе, постоянно был в движении, постоянно был занят политическими маневрами против действующего большинства. Помню, в тот день он был счастлив. Законопроект, который, кажется, он написал, был принят». Она помолчала. «Что касается письма, то оно последнее, которое он мне написал. Оно было болтливым, ничего серьёзного. Дедушка редко писал мне по электронной почте; он предпочитал писать письма от руки».
«Теперь слегка коснитесь фотографии пальцами левой руки. Пусть они лягут на лицо вашего дедушки. Отлично. Закройте глаза, мысленно представьте его лицо и просто говорите с ним, как будто он сидит рядом с вами на диване. Ничего страшного, если вы думаете, что это просто глупое упражнение, но, пожалуйста, будьте снисходительны».
Ребекка не сопротивлялась. Она чувствовала себя слишком расслабленной. Золтан налил ей еще чаю из графина на кофейном столике. Ребекка пила, наслаждалась насыщенным, мягким вкусом и сделала, как сказал Золтан. Как ни странно, она увидела лицо бабушки, холодное и отчужденное, а не дедушки. Джемма всю жизнь была наркоманкой спиритических сеансов, отчего мама Ребекки закатила глаза. Бабушка разговаривает с мертвецами? Нет, сказала ее мать, разговоры с мертвыми — безумие, предназначение для доверчивых. Ребекка задавалась вопросом, пыталась ли ее бабушка связаться с мужем после его смерти. Зачем? Чтобы позлорадствовать, что он мертв, а она нет?
Золтан снова сказал: «Ребекка? Пожалуйста, поговори со своим дедушкой. Представь его здесь, рядом с тобой. Говори то, что у тебя на сердце. Будь гостеприимной».
Ребекка сказала ясным голосом: «Дедушка, я помню тебя, когда ты был здоров и счастлив, до того, как впал в кому. Я так сильно тебя любила и знала, что ты меня любишь. Все называли меня твоим маленьким конданте, и это была правда. Ты доверял мне все истории, которые называл своими тайными приключениями, даже когда я была ребёнком.
Знаешь, я сдержала обещание никому не рассказывать эти истории, даже маме, и уж тем более бабушке? Они всегда были только между нами.
Ты заставил меня почувствовать себя совершенно особенной». Ее голос дрогнул. «Я скучаю по тебе, дедушка. Я думаю о тебе каждый день и молюсь, чтобы ты обрел покой». Она знала объективно, что когда он впал в кому, его жизнь закончилась, хотя его тело держалось. Она знала, что должна была почувствовать облегчение, когда его тело наконец отпустило, но реальность его настоящей смерти все еще сломила ее. Она смахнула слезу, сглотнула. «Золтан сказал, что ты хочешь поговорить со мной. Если ты меня слышишь, надеюсь, ты сможешь… прийти». Ее голос упал. Она почувствовала себя немного глупой, но, как ни странно, это не слишком беспокоило ее.
Шторы продолжали колыхаться на ветру, а дом оставался угрюмым. Свет лампы, однако, то тускнел, то становился ярче, то снова тускнел. Лицо Золтана теперь было в тени. Она произнесла всё тем же мягким голосом, каждое слово медленно и…
«Продолжай говорить с ним, Ребекка. Я чувствую чьё-то присутствие, и оно мне знакомо».
Ребекка не чувствовала ничего другого. Ну, кроме приглушенного света лампы. Правая рука Золтана держала Ребекку за руку, а её левая рука лежала ладонью вверх на коленях. Ребекка знала, что должна чувствовать себя идиоткой, но не чувствовала. Она расслабилась, ей было любопытно, что произойдёт. «Возможно, ты не настоящий дедушка, Золтан…»
Золтан внезапно поднял левую руку, и Ребекка замолчала. «Это вы, конгрессмен Кларксон? Вы здесь?»
Шторы замерли, хотя вентилятор продолжал перемешивать воздух. Внезапно вспыхнуло пламя, взметнувшееся оранжевым пламенем, затем горящие дрова рассыпались с тихим глухим звуком. Свет лампы стал ярче, затем замерцал и совсем погас.
Только умирающий вновь осветил комнату.
Все трюки, она нажимает какие-то волшебные кнопки ногой.
Она почувствовала, как рука Золтана чуть крепче сжала её руку. «Кто-то здесь, Ребекка», – спокойно произнесла Золтан своим мягким, ровным голосом. «Я не могу быть уверена, пока Ушедший не поговорит со мной, но ощущение его присутствия, как я уже сказала, мне знакомо. Знаешь ли ты прозвище, которым звали твоего деда? Или у тебя самой было для него особое имя, как у него для тебя?»
Она помнила лицо деда, ясно как день, видела, как он запрокинул голову и рассмеялся чему-то, что она сказала. Она прошептала: «Методист, это было его прозвище. Он сказал мне, что его соратники в Конгрессе тоже называли его методистом. Прозвище стало известно, и даже его собственные сотрудники стали называть его так: „Методист верит в это, методист сказал то“». Она снова сглотнула слёзы, ненавидя, что они так близко к поверхности. «Я помню, как слышала, как бабушка говорила, что он сам придумал это прозвище. Когда я спросила его, он признался, сказал, что не хочет, чтобы кто-то другой придумывал ему прозвище, особенно оппозиция, и методист практически сделал его мальчиком-символом Бога, полным честности и абсолютной скучной честности. Многие называли его так до его первого инсульта».
«Называйте его по прозвищу».
Ну что ж, подыграйте, почему бы и нет? В лучшем случае, это развлечение, но вы же здесь, так что... Почему бы не согласиться? Но разве это только развлечение? Бабушка бы поверила.
оно, может быть, и так, но не я.
Она почувствовала себя глупо, но откашлялась. «Дедушка… методист? Это Ревекка, твоя внучка. Если ты здесь, расскажи мне, что такого важного».
Из тлеющих углей поднимался клуб густого чёрного дыма, издавая странный чавкающий звук. Лампа то ярче, то снова погасла.
У Ребекки пересохло в горле, она отпила ещё чаю, а затем снова вложила правую руку в руку Золтана. Она знала, что лампа, огонь, развевающиеся шторы – всё это было просто реквизитом, но ей было всё равно, это было неважно. Она должна была знать, что хочет сказать ей дед или что эта женщина хочет, чтобы она поверила ему. Ребекка удивилась, насколько спокойной она себя чувствовала, её тело и разум расслаблены. И всё же, как всё это могло быть правдой?
Золтан сказал: «Я не уверен, что это твой дедушка. Твоя бабушка жива, Ребекка?»
«Да, она такая. Её зовут Джемма Кларксон. Ей под семьдесят. Она продолжает управлять всеми делами дедушки в Клэрмонте, штат Вирджиния, к западу от Ричмонда, где они с моим дедушкой прожили всю свою жизнь. Клэрмонт был в его округе».
Была ли у ваших дедушки и бабушки крепкая связь? Может быть, разговор о ней поможет ему пройти через Грань? Так я называю порог, через который духи должны переступить, чтобы вернуться в нашу реальность.
«Нет», — сказала Ребекка, ничего больше. Золтана это не касалось. Даже Ребекка не помнила, чтобы её бабушка и дедушка проявляли хоть какую-то привязанность друг к другу, а её воспоминания уходили очень далеко в прошлое. Она ни разу не видела бабушку в санатории «Мэйфилд» за те шестнадцать долгих лет, что её дед лежал там беспомощный, и единственным признаком его жизни был всё ещё…
бьющееся сердце. Однажды, ещё в детстве, она спросила бабушку, почему не навещает дедушку. Бабушка лишь сказала: «Возможно, навещу». Но Ребекка не верила, что она навещала.
«Думаю, моя бабушка была рада, когда он умер. Она пошла на его похороны, но ей пришлось, не так ли? Сомневаюсь, что она захотела бы быть здесь вместо меня, если бы думала, что её муж появится. Хотя она бы поверила».
«Значит, твоя бабушка верующая?»
«Да, но она всегда осторожна, потому что считает большинство медиумов мошенниками.
Именно это я и слышала от нее, когда она рассказывала моей матери.
Она хотела спросить Золтана, не мошенница ли она, но, взглянув в глаза Золтана, потемневшие в тусклом свете, и почувствовав ее напряженность, она отбросила эту мысль.
«Твоя бабушка совершенно права. Обманов много». Золтан начал тихо напевать, а затем она сказала почти шёпотом:
«Конгрессмен Кларксон? Методист? У вас возникли трудности с общением на этот раз? Если да, свяжитесь со мной, и я поговорю за вас с Ребеккой.
Приходи, я открыт для тебя. Я твой проводник. Ты уже связался со мной, ты знаешь, что можешь мне доверять. Твоя внучка здесь. Ты должен попробовать ещё раз.
Лампа вспыхнула ярким светом, достигшим самых дальних углов гостиной. Густой чёрный дым поднялся от тлеющих углей, и шторы снова заколыхались. Ребекка застыла совершенно неподвижно. Она услышала собственный шёпот: «Дедушка, это ты?»
Золтан произнёс тем же тихим голосом: «Войди через меня, конгрессмен. Позволь мне говорить за тебя. Дай мне твои слова, чтобы я мог рассказать Ребекке о том, что тебя так сильно волнует. Войди через меня».
Ничего не произошло. Ребекка сделала ещё глоток чая и поняла, что вполне готова ждать. Воздух был тёплым, и она чувствовала себя спокойной, открытой, полной ожидания. Она должна была понимать, что это глупо, но, похоже, это не имело значения.
Внезапно Золтан с шумом выдохнул и напрягся. Её глаза закрылись, и она снова сжала руку Ребекки, но затем расслабилась. Ребекка почувствовала лёгкое движение, лёгкое прикосновение к щеке, и вздрогнула. Что это было?
Волосы у неё на затылке встали дыбом, словно в воздухе пробежал электрический ток. Она прошептала: «Дедушка?»
В комнате снова потемнело, угли затихли. Губы Золтана зашевелились, и раздался тихий, низкий голос, не совсем похожий на голос самого Золтана, но более глубокий, звучавший как-то отстранённо и старче – словно голос её деда. «Моя дорогая Ребекка. Снова поговорить с тобой, пусть даже через эту женщину, – огромная радость. Ты посетила меня, когда я ещё дышала земным воздухом. Я всегда знала, что это ты, и понимала тебя, когда ты говорила со мной. Ты приходила почти каждый день, и я любила тебя за это. Ты держала меня за руку, разговаривала со мной, и я наслаждалась каждым твоим…
слова, твоё любящее присутствие. Все считали, что я умер, даже врачи считали, что я беспомощно заперт в своём мозгу, что от меня ничего не осталось, ничего не осталось, никакого осознания, никакого сознания, и отчасти это было правдой. Но даже несмотря на то, что я не мог говорить с тобой, не мог ответить тебе, я слышал, да, я слышал всё, слышал всех. Знаешь, я помню, как Джемма пришла, только один раз, в самом начале, и прошептала мне на ухо, что ей бы хотелось, чтобы я просто повесил трубку раз и навсегда и перестал тратить чьё-то время. Она ударила меня по руке; я это почувствовал. Но твои визиты были самыми яркими моментами моего дня, и ты приходила ко мне все эти долгие годы, что я лежал там, как мёртвый, которым, к счастью, я наконец-то и являюсь. Это было всего месяц назад, не так ли?
Золтан замерла, широко раскрыв глаза, и уставилась на Ребекку. Время застыло.
Затем Золтан снова заговорила, её голос был всё ещё низким, чужим, всё ещё невнятным, всё ещё далёким. «Посмотри на себя, такая красивая, как твоя мать. Я помню, как ты гордилась, когда рассказала мне, что получила степень магистра истории искусств в Университете Джорджа Вашингтона, что у тебя есть «глаз», как ты это называла, и ты решила стать экспертом по поддельному искусству. Тебе не терпелось начать консультироваться с музеями и коллекционерами. Ты уже начала искать партнёра, того, кто мог бы помочь тебе идентифицировать украденные оригиналы.
И ты сказал мне, что нашел идеального человека.
Да, да, мой новый партнер, Кит Джарретт, теперь мой лучший друг, идеальная пара, мой счастливый друг. день . Но погодите, узнать о Ките Джарретте было достаточно просто. Это не было секретом.
«Ваше волнение заставило меня улыбнуться, про себя, конечно, но вы этого не видели. А теперь вы замужем за другим конгрессменом. Мэнверс стажировался у меня очень давно. Я всегда считал его настоящим пробивным. Думаю, он от рождения знает, как играть в эту игру. Он играет хорошо. Помимо того, что Рич Мэнверс — прекрасный человек, но не староват ли он для вас, Тыковка?»
«Возможно, но главное, что он меня понимает и любит».
Ребекка облизнула губы, отпила еще чаю, чтобы выплюнуть слюну, и выдавила из себя: «Тыква — это прозвище ты мне дал, когда мне было шесть лет».
Немногие об этом знают».
Яркие тёмные глаза Золтана открылись и устремились на что-то за Ребеккой. Ребекка обернулась, но ничего не увидела. Губы Золтана шевельнулись, но…
Раздался звук. Лицо Золтана ничего не выражало, лишь гладкая пустота. И снова голос её деда: «Да, я помню, как на Хэллоуин ты вырезала тыкву, чтобы выглядеть как я. Ты чуть не спалила дом».
Ребекка услышала свой голос: «Да. У меня до сих пор хранится фотография тыквы, и ты стоишь позади меня, положив руки мне на плечи. У меня так много фотографий, где мы вместе за эти годы. Конечно, я приезжала к тебе в санаторий так часто, как только могла. Я любила тебя. Дедушка, я буду любить тебя до самой смерти. Знаю, это звучит странно, но ты сейчас здоров?»
Далекий глубокий голос словно смеялся. «Да, Тыковка, конечно, я в порядке.
Теперь у меня всё хорошо. Боли больше нет с тех пор, как я умерла, – вернее, почти не было даже до моей смерти. Я помню, ты была такой храброй девочкой, не отходила от меня в те долгие, последние часы на земле. Ты держала меня за руку, пока я не смогла расстаться со своей скучной жизнью.
Она слишком ясно помнила потрясение, боль и облегчение, когда он испустил последний вздох. Доктор Ласситер, добрый, внимательный человек, стоял рядом с ней, касаясь другой руки её деда. «Джон теперь обрёл покой», – сказал он, когда всё закончилось, и она наконец поняла, что на самом деле означала эта старая гнедая фраза.
Ребекка сказала: «Да, я помню. Что ты хочешь мне сказать, дедушка?»
3
Глубокая тишина царила в неподвижном воздухе. Внезапно Ребекка почувствовала лёгкое, словно перышко, прикосновение к коже. Она услышала голос Золтана, теперь тише, почти шёпот. «Помнишь, как я рассказывал тебе истории о моём лучшем друге Нейте, о наших мальчишеских приключениях, о трюках, которые мы выделывали, о том, как отцы всегда нас пинали?»
«Да, конечно, я помню. Я выросла на твоих историях. Они всегда меня волновали. Я повторяла их тебе снова и снова в больнице, надеясь, что они помогут тебе проснуться, но ты не мог. Я надеялась, что ты хотя бы услышишь их и поймёшь, что ты не один».
«Да, я услышал тебя, Тыковка, и благодарю тебя. Как ты знаешь, Нейт был умён, но, как я уже говорил, в конце он оказался не таким уж умным. Ах, как давно это было. Кажется, Нейта здесь нет, хотя я его и искал».
Она хотела спросить его, где он, но вместо этого сказала: «Нейт Элдерби — да, я помню, он был известным адвокатом. Я слышала, как бабушка рассказывала одной из своих подруг, что его вторая жена была секс-бомбой, которая вышла за него замуж из-за денег, что было очень кстати, ведь у секс-бомбы, Миранды, был IQ салата. Помню, она смеялась над ним и его женой, но ты так и не сказал ни слова. Но почему ты спрашиваешь меня о нём, дедушка?»
«Знаете ли вы, что Нейт никогда не называл меня методистом почти до самого конца, прямо перед тем, как пошёл рыбачить на Дог-Крик и утонул? Я помню, что он сказал в последний раз, когда я его видел: «Методист, это больше никуда не годится, ты же знаешь. Я должен уйти, иначе мне конец». Три дня спустя он был уже мёртв.
«Зачем ты мне это рассказываешь, дедушка?»
«Это важно, Тыковка. Он ошибся с клиентом и знал, что ему попытаются отомстить. Он хотел уехать из страны, хотел уехать богатым человеком, очень богатым. Он хотел получить свою долю».
Ревекка спросила: «Его доля чего?»
«Его доля сокровищ из той истории, которую я тебе рассказал, истории, которую мы называли Большой Долей».
Откуда Золтан узнал о «Большой добыче»? Ребекка ждала, но он промолчал. «Ты имеешь в виду ту приключенческую историю, которую ты мне всё время рассказывал о сокровище, которое вам с Нейтом удалось украсть из каравана злого шейха, потому что он собирался использовать его, чтобы воевать со своим народом? Я помню, ты каждый раз переиначивал её, приукрашивал, чтобы я не забыл. Ты говоришь, что это правда, дедушка? «Большая добыча» действительно случилась?»
Да, суть была правдой. Я знала тогда, что ты не поверила в реальность моих рассказов, в очередную историю, чтобы развлечь тебя. Но помнишь, как я взяла с тебя клятву хранить тайну? Конечно, поверила, ведь ты хранила все мои секреты с самого детства. Я подумала, не стоило ли мне рассказывать тебе, ты была такой маленькой. Это было моё наследие тебе, только тебе, и у меня было достаточно времени, думала я, чтобы ты узнала, что это правда. Ах, эти тщательно продуманные планы. Я помню, ты много раз рассказывала мне историю о «Большом выигрыше», когда навещала меня в санатории, и я знаю, что ты никак не могла узнать, что это правда. Ты шутила, что вместо сокровищ шейха это, возможно, бочка старинных испанских дублонов или, может быть, сундуки с нацистским золотом. Я не могла сказать тебе, что это было, что это было слишком реально, потому что я не могла двигаться, не могла говорить, могла только лежать. Ах, но я уже… сказал тебе, где это было».
«Ты имеешь в виду стихотворение из рассказа? Оно тоже было реальным?»
Долгая минута молчания, а затем: «А, да, стихотворение. Ты его помнишь?»
«Ты так часто заставлял меня повторять это, когда мы были одни. Это был один из наших особых секретов, известный только тебе и мне, но ты никогда не говорил мне, что это значит, дедушка.
Ты поэтому дал мне это стихотворение, заставил выучить его наизусть? Думал, когда-нибудь я пойму?
«Да, это мой подарок тебе, Ребекка. Пора тебе его получить. Прошло уже больше двадцати лет, достаточно времени, чтобы не было вопросов. А что это за сокровище, ты спрашиваешь? Нет, это не древность из далёкой страны,
Но поверь мне, ты не будешь разочарована. Когда ты его найдешь, ты поймешь, почему я держала его в секрете и как сильно я тебя люблю. Но тебе понадобится кто-то, кто поможет, кто-то, кому ты доверяешь, кто-то, кто поверит в реальность Большого Взноса. Ты правда помнишь стихотворение? Скажи мне, Ребекка.
Ребекка открыла рот, чтобы прочесть стихотворение, посмотрела в лицо Золтана. И остановилась. Ей хотелось верить, что дед обращается к ней, но она не могла. Она обещала деду никогда никому не рассказывать это стихотворение.
Зачем ему это теперь, когда он мёртв? Она медленно покачала головой.
«Нет, дедушка, не буду, не могу. Если это правда, ты мне стишок расскажи».
Воздух вдруг похолодел, и руки Ребекки покрылись мурашками.
Старый, далёкий голос произнёс: «Осторожно, Тыковка. Я чувствую волка в стаде, рядом с тобой. Осторожно».
Вентилятор затих. Осталась лишь тишина и тусклый свет лампы.
«Он ушёл», — сказала Золтан хриплым, но теперь уже её голосом. «Дай мне минутку». Она закрыла глаза. Её дыхание замедлилось.
«Ты в порядке?»
«Да, я так полагаю».
«Я сейчас вернусь», — сказал Золтан и встал. Ребекка услышала её тихие шаги, затем в комнате зажегся свет, озаривший комнату.
Золтан вернулся к дивану, наклонился и легонько коснулся кончиками пальцев щеки Ребекки. «Твой дедушка, Ребекка, на этот раз он проявил себя сильным. Он был здесь, и всё, что он сделал в жизни, проявилось. Почему он не мог поговорить с тобой напрямую? Не знаю. Удивительно, что ты уже знала об этом Большом Улове и помнишь стихотворение, которое выучила в детстве».
«Да, и, как вы слышали, он так и не рассказал мне, что такое «Большая сумма», и до сих пор не рассказал по какой-то причине. Я даже не знаю, правда ли это».
«Интересно. Увлекательно, правда». Золтан выпрямилась и оглядела гостиную с вопросом в глазах. Она сказала, повернувшись к Ребекке:
«Возможно, сегодня вечером был прорыв. Твой дедушка так ясно передал нам свои чувства. Полагаю, можно сказать, я чувствовал то же, что и он, чувствовал его заботу о тебе, его волнение от рассказа тебе о твоём наследии, от того, что оно всё-таки реально. Ты правда понятия не имеешь, где спрятан этот Большой Куш? Что это такое?»
Ребекка взглянула на сочувствующее лицо Золтана и вздохнула. «Он впервые рассказал мне историю о Большом Улове, когда я была маленькой. В ней не говорилось, где они с Нейтом спрятали сокровище». Ребекка пожала плечами. «Было так много других историй о его приключениях, которые я пересказывала ему в санатории, когда у меня закончились новости. Эта история была лишь одной из них». Она покачала головой и молча сидела, размышляя о том, что всё это должно означать, стоит ли верить хоть чему-то из того, что здесь произошло, чему-то, что ей рассказали.
Золтан снова взял её за руки и сжал. «Я верю, что Большой Улов, каким бы он ни был, реален. Видишь ли, большинству Ушедших очень трудно пройти через Грань.
Зачем приходить, если он собирался только солгать? В этом не было бы смысла. Думаю, он хочет, чтобы ты получил то, что он и Нейт Элдерби украли и спрятали много лет назад. И он написал тебе стихотворение, думая, что ты всё разгадаешь, когда вырастешь, или, может быть, он надеялся, что мы с тобой разгадаем вместе.
Ребекка пожала плечами. «Не могу представить, чтобы дедушка, которого я знала и любила, захотел сделать из меня преступника, даже если бы он и Нейт Элдерби были преступниками. Думаю, если бы он любил меня так сильно, как сейчас утверждает, он бы не хотел, чтобы я была запятнана тем, что он сделал, чтобы я стала соучастницей его преступления».
Она всмотрелась в лицо Золтана и снова пожала плечами. «Чего бы ты ни пытался добиться, Золтан, знай, я не хочу иметь с этим ничего общего. Пусть Большой Куш останется погребённым, если он настоящий. Пусть он останется забытым. Всё заканчивается здесь, в этой комнате. Меньше всего я хочу, чтобы мой дед вошёл в историю как вор, даже если я действительно слышала его голос, а не твой». С этими словами Ребекка поднялась. У неё на мгновение закружилась голова.
Золтан тоже встал и слегка коснулся руки Ребекки. «Мне жаль, что ты всё ещё не уверена, был ли твой дедушка здесь на самом деле, и всё ещё сомневаешься во мне».
Он был здесь, Ребекка. Интересно, однако, что он так и не рассказал тебе, в чём именно заключалась главная цель. Но, может быть, у него не было времени, может быть, ему пришлось уйти, прежде чем он успел всё тебе рассказать.
Но он сказал ей, что в стаде есть волк, и что это значило? Ребекке это показалось нелепым. Она посмотрела на руку Золтана. Золтан отдёрнул её руку, отступил на шаг, но её голос оставался спокойным. «Дело в том, что я пришла к убеждению, что существует ограничение по времени, в течение которого Ушедшие могут оставаться с…
нас, как только они пройдут через Грань. Возможно, им придётся подождать своей очереди, прежде чем снова подключиться к нам.
Ребекка посмотрела на огонь в камине, теперь только тлеющие угли. «Если честно, Золтан, я не знаю наверняка, благодарить ли тебя за то, что ты связался с моим дедушкой, или похвалить за качество расследования, которое ты, должно быть, проделал, чтобы убедить меня своим блестящим выступлением. Думаю, последнее вероятнее. Действительно ли мой дедушка был замешан в какой-то крупной краже со своим другом? Я не верю в это. Нет, «Большая добыча» была лишь одной из замечательных историй, которые он мне рассказал. Но, как я уже сказала, это не имеет значения». Она помолчала, наклонилась, чтобы взять чашку, и сделала последний глоток чая. «Представить, что ты действительно разговариваешь с мертвецом… ну, спасибо за неожиданный вечер и чай».
«Ребекка, у меня возникла идея. Возможно, нам удастся найти «Большую добычу» и вернуть её первоначальному владельцу. Что ты думаешь?»
Ребекка снова сказала: «Как я уже сказала, Золтан, всё кончено. Я больше не вернусь».
«Ты, конечно, вольна делать, что хочешь, Ребекка. Но если ты вернёшься, возможно, твой дедушка расскажет тебе больше о Большом Улове, объяснит свои мотивы, и ты сможешь его допросить. Можешь сказать ему, что не хочешь этого, потому что хочешь его защитить. Я знаю, он может вернуться, его присутствие было сильным сегодня вечером. Он отчаянно этого хочет, Ребекка. Дай ему ещё один шанс убедить тебя».
Ребекка покачала головой, но молчала, пока Золтан не проводил её до двери. «Надеюсь, ты передумаешь. Но что бы ты ни решила, Ребекка, ты и твой дедушка подарили мне интересный вечер. Может быть, ты придёшь ещё в пятницу вечером?»
Ребекка покачала головой. «Я приняла решение. Я не вернусь».
Когда Ребекка шла к машине, она вдруг осознала, что всё ещё чувствует себя непривычно спокойно, плавно, как течение тихой реки, и разве это не странно? Она осторожно выехала задним ходом с подъездной дорожки Золтана, её руки немного дрожали на руле, и она подумала, не думала ли она когда-нибудь, что разговаривает с дедушкой. Он Знал твоё прозвище, Тыковка. Он знал про историю с «Большим выигрышем». Золтан ведь не мог знать об этом, правда?
Как Золтан мог узнать прозвище Ребекки и всё остальное? В тот момент она поняла, что хотела бы ей верить. Она,
Ребекка Кларксон Мэнверс хотела верить, что произошедшее сегодня вечером было реальностью. Но, конечно же, это было не так. Всё было лишь дымом и зеркалами. Она не собиралась возвращаться в пятницу, чего бы ни хотел Золтан. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Был ли волк в стаде? Зачем Золтан – или её дед – дал ей это странное предупреждение? Нет, это было нелепо, её дед умер, его больше нет.
И все же, зачем предупреждение? Кому она не могла доверять? Ричу? Нет, это не мог быть Рич, ее муж, с которым она прожила шесть месяцев, конгрессмен с четырьмя сроками полномочий от округа Талбот, штат Мэриленд. Она вспомнила, как он сказал ей после смерти своей первой жены, что не думает, что когда-либо найдет другую женщину, которую полюбит. Но девять месяцев назад он случайно встретил ее в Линкольн-центре на фортепианном концерте Люсьена Бальфура. Впервые за много лет он влюбился в нее, и теперь говорил ей, что гордится ею каждый день. Они все еще открывали для себя, как много у них общего, и всегда наслаждались обществом друг друга. Он хорошо общался с Кит, ее деловым партнером и другом, и он одобрял ее.
Ребекка свернула на Хейзелтон-авеню, где было мало движения, всего в двадцати минутах езды от Калорама-Хайтс и дома. Она подумала о младшем сыне Рича, Беке.
Он был скорее позолоченным придурком, чем волком. Он был лоббистом в сфере медицинского страхования, работу ему, конечно же, устроил его могущественный отец, ее муж. Ему было тридцать три, он был на пять лет старше ее, и у него вошло в привычку выходить из спальни в одних боксерах, когда знал, что она где-то рядом, словно ждал ее. Он быстро дорос до того, чтобы выходить из ванной, только обмотав талию полотенцем. Бек вернулся в дом своего отца в Чеви-Чейз годом ранее, после неприятного расставания со своей тогдашней женой, дочерью инвестиционного банкира из Нью-Йорка. Мантрой Ребекки для себя было: Бек, найди скорее другую девушку и уходи ...
Может, Такер – волк? Старший сын Рича был с ней совершенно любезен, хотя по большей части игнорировал её, считая новой игрушкой отца, в лучшем случае временным развлечением. Её это вполне устраивало. Он казался вполне счастливым со своей женой Селестой и тремя сыновьями. Селесте не нравилась Ребекка, но ненавидела ли она её настолько, чтобы желать ей зла? Была ли она волком? Что ж, домыслы на эту тему вряд ли имели значение. Она лишь клюнула на приманку Золтана, на намёки и предупреждения, которые он ей оставил, чтобы заставить её вернуться за новым…
Шоу дедушки. Она цинично подумала, что, вероятно, ей придётся заплатить пятьсот долларов за это развлечение.
Ребекка почувствовала навалившуюся усталость и забарабанила пальцами по рулю. Она заставила себя сосредоточиться на встрече с мистером.
Клемент Эррио, богатый коллекционер импрессионистов. Увы, у неё для него были плохие новости. Берта Моризо, купленная им на аукционе семнадцать лет назад, оказалась подделкой. Он вряд ли обрадуется, хотя Ребекка знала, что он должен был что-то подозревать, иначе не связался бы с ней для подтверждения подлинности картины. Кит разыскала художника, который, вероятнее всего, воплотил столь прекрасную манеру Моризо, – Карлоса Бизе, который жил в Андалусии и которому сейчас было девяносто.
К счастью, он прекратил заниматься подделками десять лет назад, но это не помогло мистеру.
Хэрриот. Это, безусловно, привлечёт внимание его страховой компании, поскольку они, несомненно, наняли эксперта для подтверждения подлинности картины, прежде чем её застраховать.
«Никто другой не смог бы написать эту картину», — сказал Кит Ребекке. «А теперь Бизе так стар, что он тратит время, хвастаясь тем, что его работы висят в музеях по всему миру и, конечно же, в больших коллекциях, вроде коллекции мистера Хэрриота».
Ревекка подумала о расплате за нечестность, о том, что если бы должностное преступление оставалось незамеченным достаточно долго, то здесь, на земле, не было бы никакой платы.
Она давно решила, что карма — это всего лишь привлекательная конструкция, которую слабые люди используют, чтобы почувствовать себя лучше, не сделав чего-то, когда следовало бы.
Она планировала забыть о «Большом выигрыше», о стихотворении и о волке в своей овчарне. Если Золтан позвонит, Ребекка снова скажет ей, что она не вернётся.
4
ЧЕВИ-ЧЕЙЗ, МЭРИЛЕНД
ЧЕТВЕРГ, ПОЛДЕНЬ
29 ОКТЯБРЯ
Ребекка припарковала свой серебристый «БМВ» на боковой улице, перекинула ремешок сумочки через плечо и вышла на яркое октябрьское солнце. Она быстро похлопала по капоту. Она любила свой «БМВ», подарок мужа на двадцать восьмой день рождения. Она вздохнула. Ей нужно было торопиться, иначе она опоздает на шумный обед невестки, посвященный планированию. Селесте это совсем не понравилось бы. Но ее встреча с клиентом, мистером Хэрриотом, заняла больше времени, чем ожидалось. Новости, которые ей пришлось ему сообщить, совсем его не обрадовали. Она его не винила. Мистер Хэрриот даже слышал о Карлосе Бизе, и когда она указала на детали, которые были его фирменными знаками, он не мог с ней спорить.
Он даже неохотно поблагодарил её, успокоившись. Сообщать плохие новости никогда не было для неё развлечением. Она предпочла бы выпить за клиента шампанского. Что ж, теперь она взялась за лучшего из клиентов, миссис Венеру Расмуссен, почтенную икону вашингтонского общества, и всё ещё действующего генерального директора Rasmussen Industries. Она наняла Ребекку для проверки подлинности группы из шести картин, которые она хотела приобрести для недавно отремонтированной приёмной руководства в своей штаб-квартире. Лучше нанять Ребекку заранее, чем купить картины и обнаружить, что её обманули, сказала миссис Расмуссен Ребекке.
Ребекка заставила себя замедлиться, сделать глубокий вдох, перезагрузиться. Она не так уж и опоздала, и никого не волновало бы, если бы она пропустила суп.
Так почему бы не насладиться прекрасным осенним днем, почувствовать, как прохладный ветерок колышет опавшие листья?
В соседних дворах? Она решила насладиться прогулкой длиной в квартал до дома Селесты в этом тихом, элегантном районе Чеви-Чейз. Когда она проезжала мимо дома Такера и Селесты несколько минут назад, то увидела большую кольцевую подъездную дорожку, забитую машинами дружков Эла Селесты и бог знает кого ещё, и продолжила путь, припарковавшись у красивого затенённого бордюра в квартале от дома.
Она сказала Ричу, что Селеста пригласила её на этот планировочный обед только потому, что не видела выхода. Селесте меньше всего хотелось, чтобы Ребекка пожаловалась мужу. Ребекка знала, что Селеста с радостью увидит её на следующей транспортной площадке в Тимбукту, считая её лишь женой богатого человека, страдающего от кризиса среднего возраста. Ребекка не удивится, узнав, что Селеста высказывает своё мнение всем, кто готов её выслушать, и что большинство знакомых Селесты с радостью её выслушают.
Ее муж похлопал ее по щеке, сказал ей смириться, потому что Селеста была важна для него. Конечно, он имел в виду ее семью — с их огромными пожертвованиями, властью, которой они обладали, было важно сохранить его место в Конгрессе еще на один срок. «У нее также есть превосходный повар, так что ты будешь хорошо есть. Что касается всех остальных людей там, они будут любезны и, конечно, будут обсуждать тебя за твоей спиной, когда ты не слышишь. По крайней мере, это ради благого дела». Он постучал рукой по сердцу. Она все еще не хотела уходить, но обязательства были двигателем, который управлял жизнью почти каждого, особенно если ты была женой политика. Ты была великодушна, даже когда тебе хотелось ударить в рот, пытаясь манипулировать тобой.
Хотя Селеста и проводила планировочный обед у себя дома, она хотела, чтобы главное событие – грандиозное официальное благотворительное мероприятие – прошло в великолепном доме её свёкра в Калорама-Хайтс. Ребекка вслух поинтересовалась у Рича, почему Селеста не хочет проводить благотворительное мероприятие в своём собственном прекрасном старинном доме в георгианском стиле на Хемпстед-роуд.
«Потому что», — терпеливо ответил ей Рич, — «Селеста считает меня влиятельной фигурой в Конгрессе, а значит, привлекательной для тех, кто тратит большие деньги». И он закатил глаза и ухмыльнулся.
Одним из лучших качеств её мужа было то, что он никогда не относился к себе слишком серьёзно. Она сказала: «Интересно, каково Такеру, когда он понимает, что он недостаточно важен, а его дом недостаточно роскошен, чтобы устроить такую вечеринку?»
«Будь я моим сыном, я бы был в бешенстве», — пожал он плечами. «Это не моя проблема. Если Таку не нравится, он сам должен это прекратить».
Её мысли снова вернулись к событиям прошлой ночи, воспоминания о Золтане нахлынули на неё. В ярком солнечном свете этого свежего октябрьского дня произошедшее казалось нелепым, невероятным. Когда Рич встретил её у двери вчера вечером, он притянул к себе и крепко поцеловал. Она охотно прижалась к нему, вдохнув его соблазнительный аромат от Армани. Неужели он пользовался тем же ароматом для своей первой жены? Ей стало стыдно, и она обняла его крепче.
«Расскажи мне, красавица, об этом Золтане. Узнала ли ты, о чём твой дедушка хотел с тобой поговорить?»
Она не услышала насмешки в его голосе, никакой едва скрытой презрительной усмешки, хотя она знала, что он не верит в то, что у мертвых есть рабочий голос, как и она. Но он знал, что ее бабушка верит, и Ребекке было любопытно, поэтому он предложил ей пойти, если она хочет. Она подняла лицо. «Дедушка снова назвал меня Тыквой — через Золтана. Но, конечно, он не был в этом уверен, потому что он мертв, так откуда она знала? Она пригласила меня вернуться, но я не пойду. Все это было действительно абсурдно». Она на мгновение замолчала. «Она шарлатанка. Я даже не стала ждать, чтобы узнать, что она надеялась получить от всего этого». Она покачала головой. Она почувствовала начало головной боли.
«Значит, Джон, твой дедушка, не говорил с тобой, а говорил через неё? Ты узнал его голос?»
«Не совсем. Он хотел рассказать историю, которую рассказал мне в детстве».
«История? Конечно, ты рассказал мне несколько историй, которыми он развлекал тебя в детстве. Но одну конкретную историю?»
Она кивнула. «Вообще-то, та, которую я тебе никогда не рассказывала, тайная история, только между нами, только для меня». Голова у неё закружилась. Она глубоко вздохнула, обхватила его дорогое лицо обеими руками и улыбнулась ему. «Я не вернусь».
Господи, Рич, он лишь погладил её по лицу и повёл в свой кабинет. Он знал, что ей нравится эта большая комната, вся в тёмном дереве, с богатыми бордовыми кожаными диванами и креслами, а также встроенными книжными полками до самого потолка.
Муж сел рядом с ней на мягкий кожаный диван, легонько погладил её по щеке. «Скажи, Золтан был хоть сколько-нибудь убедителен?»
«Ну, она необыкновенно талантлива и у нее есть все необходимые примочки, например, приглушенный свет, внезапное появление новых огней и все такое», — вздохнула она.
«Рич, я действительно хочу забыть об этом».
Он взял её руки в свои и поцеловал пальцы. «Пусть это останется между тобой и Отступниками, хотя бы пока». Он ухмыльнулся, говоря это. И снова в его голосе не было ни осуждения, ни сарказма.
Ребекка поджала под себя ноги и прижалась к мужу. «Хватит о медиумах. Расскажи мне, как прошёл твой день».
«Я договорился с Жаклин о встрече завтра и знаю, что ей понадобится моя поддержка в её недавней перепалке с президентом из-за его предложения о снижении налогов. Поверьте, почти все боятся, что она может подорвать шансы партии на переизбрание, если переступит черту». Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и отпил бренди.
«Если она будет упорствовать, улыбнитесь ей и скажите, что последнее, чего она хочет, — это потерять свою должность спикера Палаты представителей».
Он рассмеялся и поцеловал ее в лоб, рядом с тем местом, где у нее все еще болела голова.
Сейчас это неважно. Убери это. Сосредоточься на Селесте и этом проклятом во время обеда, возможно, стоит попрактиковаться в искренней улыбке .
Ребекка посмотрела налево, затем направо. За исключением ее «БМВ», на Хемпстед-роуд в это время суток практически не было машин. Ну, на самом деле, здесь никогда не было пробок в любое время суток. Она уже собиралась сойти на обочину, когда услышала шум двигателя машины, приближающейся слева, быстро, ужасающе быстро. Она резко обернулась, когда белый внедорожник с визгом остановился рядом с ней. Крупный мужчина в черном, в маске и толстовке с капюшоном, натянутой на голову, выскочил из машины и схватил ее. Ребекка закричала и пнула его в пах, но он вовремя обернулся, и ее колено сильно ударило его в бедро. Он выругался, высоко поднял ее руку за спину и поднял шприц.
5
Ребекка отбивалась, пиная и ударяя его по всему, до чего могла дотянуться.
Она почувствовала, как он рвет рукав ее пиджака, выворачивая ей руку назад, но она была слишком переполнена адреналином, чтобы боль могла сокрушить ее. Он проклинал ее, говорил ей остановиться, иначе он сломает ей руку. Когда она поняла, что ее рука вот-вот сломается, его внезапно отдернули от нее, развернули, и кто-то ударил его по шее. Он тяжело упал, пытаясь дышать, его руки царапали его горло. Крупный мужчина в черной кожаной куртке упал рядом с ее нападавшим. Он все еще задыхался, бился о землю, пытаясь вырваться. Его толстовка сползла обратно под маску, и она увидела, что он лысый — неестественно, он обрил голову. Она увидела блеск темной щетины. Второй мужчина, также в маске и толстовке с капюшоном, выскочил из внедорожника с пистолетом в руке. Ее спаситель резко обернулся, но ему не хватило скорости. Второй мужчина ударил его по голове пистолетом. Он упал на колени, потеряв сознание. Второй мужчина поднял напарника на ноги и запихнул его в открытый багажник внедорожника. Он вскочил на водительское сиденье, и внедорожник с ревом рванул с места, визжа шинами. Её спаситель выхватил пистолет из обоймы на поясе, упал на живот и сделал шесть быстрых выстрелов. Она увидела, как лопнула левая задняя шина, но внедорожник продолжал движение.
Пожилая женщина выбежала из соседнего двора, сжимая в руке шланг, из которого всё ещё хлестала вода: «Я звонила 911! Полиция едет!»
Её спаситель начал подниматься, но затем остался на коленях. Он посмотрел на неё снизу вверх. «Я агент Дил, Савич, ФБР. Пожалуйста, не двигайтесь». Савич быстро достал телефон и набрал номер детектива Бена Рейвена. «Бен? У тебя проблема».
Савич рассказал ему, что именно произошло, как он прострелил заднее колесо внедорожника, и дал ему адрес в Хемпстеде и описание двух
мужчины. «Наверное, они быстро его бросят. Ford Expedition, белый, ему, наверное, год. Номерной знак заляпан. Да, мы ещё приедем. Спасибо, Бен».
«Агент Савич, вы в порядке? Он вас очень сильно ударил».
Савич кивнул. «Да. А ты?»
«Я жива, большего просить не могу. Женщина вон там, во дворе, сжимала шланг, словно это был её спасательный круг, и позвонила 911». Она издала безумный, полный адреналина смех.
Он коснулся пальцами затылка. «Дайте мне минутку, чтобы разобраться в своих мыслях. Мне следовало действовать быстрее».
«Ты просто потрясающий! То, как ты ударил того мужика по шее – я никогда не видел, чтобы кто-то так делал. И ты прострелил заднее колесо». Ребекка поняла, что сходит с ума, и глубоко вздохнула. Да, ей нужно было дышать и успокоиться. Она сказала: «Ладно, стой спокойно. Дай мне взглянуть на твою голову».
Савич почувствовал, как её пальцы слегка коснулись его левого виска. Он уловил запах её духов – лёгкий аромат розы, похожий на запах Шерлока. «Шишка и синяк, но кровотечения нет. Возможно, у вас сотрясение мозга. Нужно вызвать скорую».
«Нет, я в порядке».
Мужчины, разве они всегда хотят быть непобедимыми? Она помогла ему подняться и поморщилась, потому что использовала руку, которую лысый чуть не сломал. Но боль была не так важна, и её рука работала. Через мгновение он, казалось, твёрдо стоял на ногах. Ребекка поняла, что она дотягивается только до его носа, а она была высокой. Он был крепкого телосложения, в чёрной кожаной куртке поверх белой рубашки и чёрных шерстяных брюках.
Кит назвала бы его чертовски привлекательным. На самом деле, Ребекка с ней согласилась бы.
Он был тёмным, с густыми волосами и глазами, и выглядел крепким. Его взгляд был ясным, и это было облегчением. Ребекка протянула руку. «Меня зовут Ребекка Мэнверс, агент Савич. Спасибо, что спасли меня. Если бы не вы, у меня бы не было шанса».
«Пожалуйста. Жаль, что они не в моих руках, но, по крайней мере, ты не в том внедорожнике с ними».
Савич увидел, что она очень красива, но лицо у неё всё ещё слишком бледное. Она была немного моложе Шерлока, её волосы были красивого тёмно-красного цвета, как его стол дома. У неё были светло-серые глаза, такого оттенка он никогда раньше не видел. Волосы распустились и обрамляли лицо. Оба, наверное, выглядели так, будто…
Двенадцать раундов. Он улыбнулся ей. «Я рад, что оказался в нужном месте в нужное время». Он пожал ей руку. «Приятно познакомиться, мисс Мэнверс».
Савич всё ещё не мог поверить, что действительно столкнулся с похищением на улице. Каковы были шансы? Он ехал к послу Натали Блэк, расположенной в полумиле от дома, на обед, чтобы отпраздновать предстоящую свадьбу агента Дэвиса Салливана, одного из его агентов в CAU, и дочери Блэк, Перри.
Он был меньше чем в квартале от места происшествия, когда увидел, как внедорожник свернул на боковую улицу в сторону Хемпстеда.
«Как твоя рука?»
Ребекка вытянула правую руку, вытянула ладонь. «Всё ещё болит, но, кажется, ничего не сломано. Он оторвал мой рукав, чтобы вколоть мне шприц. Смотри, вот он. Он вылетел из его руки, когда ты его ударил».
Савич наклонился и поднял шприц. Он вытащил из кармана куртки небольшой пластиковый пакет и сунул его внутрь. «Мы выясним, что он собирался вам дать». Он почувствовал лёгкое головокружение, но оно прошло. Он не обращал внимания на пульсирующую боль в месте удара пистолетом по голове. Могло быть и хуже — он мог умереть. «Они были в масках, но было ли что-то знакомое вам, мисс Мэнверс?»
Она покачала головой, а затем улыбнулась ему. «Агент Савич, вы спасли мне жизнь. Пожалуйста, называйте меня Ребеккой. Позвольте повторить: вы были великолепны. Спасибо».
Савичу это понравилось. «Ты никогда не сдавался, продолжал бороться. Молодец».
Рядом с Савичем появился пожилой джентльмен с тростью в одной руке и длинным поводком, привязанным к бультерьеру, в другой. Бультерьер не лаял, лишь пристально смотрел на Савича, высунув язык.
«Зову Лютера Фрая. Я смотрел, как Монго пьёт у клёна, когда эти головорезы с ревом остановились, выскочили из внедорожника и схватили эту хорошенькую девчонку. Плохо, конечно, но то, что ты сделал, парень, было сделано хорошо. А у тебя, — сказал он Ребекке, ухмыляясь, показывая рот, полный блестящих вставных зубов, — у тебя, конечно, отличные лёгкие. Хорошие и громкие, прямо как у моей покойной жены».
Савич представился мистеру Фраю, который отпустил поводок Монго и пожал ему руку.
«Похоже, ты из полиции. Ты прострелил заднее колесо. Хочешь, чтобы я остался и поговорил с полицией? Я слышу, как они приближаются».
Савич остановился на номере телефона старика и вбил его в свой мобильный.
Мистер Фрай отдал ему честь и медленно пошел прочь, Монго бежал рядом с ним, неся поводок в зубах.
Ребекка поняла, что её трясёт. Она попыталась успокоиться, сглотнула, чтобы слюна попала ей в рот. «Я ничего не понимаю. Почему я? Кто они?»
«Мы разберёмся. Садись ко мне в машину, и мы оба придём в себя.
Я слышу, как сирены приближаются.
Его машиной был великолепный красный Porsche с новым двигателем.
С улицы раздался женский голос: «Ребекка, это ты?
После того, как мы все услышали выстрелы, Чарльз вышел посмотреть, что происходит, и сказал, что узнал вас. Что случилось?
Ребекка глубоко вздохнула и сказала Савичу: «Это моя невестка, Селеста. Поверь мне, она нам здесь не нужна. Я была у неё на обеде, совсем рядом». Она вздохнула: «Чарльз – её дворецкий и очень хороший человек». Она крикнула: «Селеста, со мной всё в порядке. Кто-то пытался меня похитить, но всё кончено, и я в порядке. Но сейчас я, пожалуй, не готова обедать с тобой. Я позвоню тебе позже, и ты войдешь. Пожалуйста, не беспокой Рича. Я сама с ним поговорю. А ты, Селеста, передай своим гостям мои извинения».
Селеста остановилась как вкопанная, всё ещё в полуквартале от меня. Она выглядела неуверенной. «Если ты уверена, дорогая. Но кто-то пытался тебя похитить? Это безумие. Кто мог сделать такое в нашем районе? Я не понимаю».
«Всё в порядке, Селеста. Пожалуйста, возвращайся к своему обеду».
На мгновение она задумалась, что же именно Селеста всем расскажет. Она смотрела, как невестка медленно разворачивается и идёт обратно, пока из дома ей навстречу выходит полдюжины человек. Она украдкой бросила на Ребекку последний взгляд. Она выглядела взволнованной. Ребекка не могла представить, что кому-то сейчас будет скучно за обедом, особенно с такими восхитительными новостями. Она сказала Савичу: «Извини, но о случившемся узнают по всему Вашингтону в течение часа».
Подъехала машина полиции метро, и двое офицеров, одного из которых знал Савич, задавали им вопросы, пока Бен не остановил свой новый серебристый «Шевроле Малибу» позади
«Порше» Савича. Детектив Бен Рэйвен проводил Савича и Ребекку к своей машине, и они ещё раз всё осмотрели.
Бен Рэйвен наконец сказал: «Мне кажется очевидным, что это связано с тем, что вы жена конгрессмена Мэнверса. Ваш муж тоже довольно богат, верно?»
Ребекка чувствовала последствия, осознавала, что это было именно так – уровень адреналина резко упал. Усталость накрыла её, словно цунами. Она также чувствовала страх, даже больший, чем во время нападения. Сейчас она думала об этом, а не только о своей реакции. Она знала, что мужчина в толстовке наверняка ввёл ей то, что было в шприце. Возможно, не для того, чтобы убить, но они бы её забрали.
Где? Что бы они с ней сделали? Взять её с выкупом? Она больше не хотела говорить, не хотела думать об этом. Было слишком страшно. Всё, чего ей хотелось, — это свернуться калачиком и держать агента Савича рядом.
Савич взял её за плечи и встряхнул. «Ты справилась, Ребекка. Теперь всё хорошо, ты в порядке. Отбрось все эти «а что, если?». Всё верно, дыши медленно и спокойно. Постарайся расслабиться».
Наконец Ребекка смогла выдавить из себя улыбку. Она протянула руку, взяла его за руку и крепко сжала. «Да, Рич богат, это не секрет. И всё же, почему я? Этот город полон богатства. Я ничего из этого не понимаю, и это правда».
Бен пытался надавить на нее, но Савич понимал, что она уже на пределе своих возможностей.
Он не предлагал ехать в больницу. Ей просто нужно было уехать отсюда, туда, где она чувствовала бы себя в безопасности. Ей нужны были муж и дом.
На телефоне Бена заиграла мелодия из старого сериала «Гавайи 5-0» . Когда он нажал кнопку «Выкл», он сказал: «Они нашли внедорожник, припаркованный на Хилл-Эр, примерно в десяти минутах отсюда. Эксперты займутся им. Теперь о шприце».
Савич сказал: «Позвольте мне отнести это в нашу лабораторию». Он увидел, что Бен собирается возразить, и добавил: «Эти двое мужчин напали на федерального служащего, и не забывайте о попытке похищения. Извини, Бен, это уже ФБР».
«Да, ладно. Почему бы тебе не отвезти миссис Мэнверс домой? Держи меня в курсе, Савич, хорошо?»
«Спасибо, Бен».
Бен сказал Ребекке: «Осер Хил последует за агентом Савичем на вашей машине, миссис».
Мэнверс. Надеюсь, мы ещё увидимся, но на всякий случай. Он протянул ей свою визитку.