Бекхэм Брюс
Убийство среди нас (расследование инспектора Скелгилла, № 17)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Содержание
  Титульный лист
  Авторские права
  Содержание
  Примечание редактора
  Серия DI Skelgill
  Глоссарий
  Список персонажей
  1. ВОДА РАЙДАЛ
  2. МАРГАРИТКА
  3. РОМОВЫЙ ДЖИН
  4. ПРЫЖОК БАКСТОУНА
  5. ВОССОЕДИНЕНИЕ
  6. РАЙДЕЛ ГРЕЙНДЖ
  7. ИМБИРНЫЙ ПРЯНИК "ГРАСМИР"
  8. СРЕДИННЫЕ СТРАННИКИ
  9. СПАЛЬНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ
  10. НЕРАЗБЕРИХА ПОСЕРЕДИНЕ
  11. ШЕНТОН МАГНА
  12. ПОЛИЦИЯ ЮЖНОЙ МЕРСИИ
  13. ГАРРИ БАРСУК
  14. ДЖИН-ЛОВУШКА ДЛЯ ДЖИНА
  15. ДЖАРНДИС И ДЖАРНДИС
  16. РИСОВАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ
  17. ИЗВИЛИНЫ
  18. ШТАБ - КВАРТИРА ПОЛИЦИИ - 1
  19. ШТАБ – КВАРТИРА ПОЛИЦИИ - 2
  20. ПРИБЛИЖАЕМСЯ
  21. В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ
  22. РЕКОНСТРУКЦИЯ
  23. ДЕКОНСТРУКЦИЯ
  24. ВОДА РАЙДАЛ
  СЦЕНАРИЙ ПУБЛИКАЦИИ
  Следующий в серии ...
  БЕСПЛАТНЫЕ КНИГИ, НОВЫЕ РЕЛИЗЫ, КРАСИВЫЕ ОЗЕРА... И ГОРЫ ПИРОЖНЫХ
  Книги этого автора
  УБИЙСТВО СРЕДИ НАС
  Детектив -инспектор Скелгилл Расследуетдела
  Брюс Бекхам
  Люциус
  OceanofPDF.com
  Авторское право (C) 2021 Брюс Бекхэм
  Все права защищены.  Брюс Бекхэм заявляет о своем праве всегда называться автором этого произведения.  Никакая часть не может быть скопирована или передана без письменного разрешения издателя.
  
  Это художественное произведение.  Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно.  Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, событиями и местами действия является полностью случайным.
  
  Издание Kindle, впервые опубликованное издательством Lucius 2021 г.
  
  Издание в мягкой обложке, впервые опубликованное издательством Lucius 2021 г.
  
  За дополнительной информацией и вопросами о правах обращайтесь:
  Lucius-ebooks@live.com
  
  Дизайн обложки : Мойра Кей Никол
  редактор из США Джанет Колтер
  OceanofPDF.com
  Содержание
  Титульный лист
  Авторские права
  Примечание редактора
  Серия DI Skelgill
  Глоссарий
  Список персонажей
  1. ВОДА РАЙДАЛ
  2. МАРГАРИТКА
  3. РОМОВЫЙ ДЖИН
  4. ПРЫЖОК БАКСТОУНА
  5. ВОССОЕДИНЕНИЕ
  6. РАЙДЕЛ ГРЕЙНДЖ
  7. ИМБИРНЫЙ ПРЯНИК "ГРАСМИР"
  8. СРЕДИННЫЕ СТРАННИКИ
  9. СПАЛЬНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ
  10. НЕРАЗБЕРИХА ПОСЕРЕДИНЕ
  11. ШЕНТОН МАГНА
  12. ПОЛИЦИЯ ЮЖНОЙ МЕРСИИ
  13. ГАРРИ БАРСУК
  14. ДЖИН-ЛОВУШКА ДЛЯ ДЖИНА
  15. ДЖАРНДИС И ДЖАРНДИС
  16. РИСОВАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ
  17. ИЗВИЛИНЫ
  18. ШТАБ - КВАРТИРА ПОЛИЦИИ - 1
  19. ШТАБ – КВАРТИРА ПОЛИЦИИ - 2
  20. ПРИБЛИЖАЕМСЯ
  21. В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ
  22. РЕКОНСТРУКЦИЯ
  23. ДЕКОНСТРУКЦИЯ
  24. ВОДА РАЙДАЛ
  СЦЕНАРИЙ ПУБЛИКАЦИИ
  Следующий в серии ...
  БЕСПЛАТНЫЕ КНИГИ, НОВЫЕ РЕЛИЗЫ, КРАСИВЫЕ ОЗЕРА... И ГОРЫ ПИРОЖНЫХ
  Книги этого автора
  OceanofPDF.com
  Примечание редактора
  "Убийство среди нас" - это отдельная криминальная история, семнадцатая по счету в сериале "Расследует детектив-инспектор Скелгилл’.  Он расположен в окрестностях Грасмира и Райдел–Уотер, местности, известной своей романтической красотой и ассоциациями с Уильямом Вордсвортом, в самом сердце Английского Озерного края - сурового национального парка площадью 885 квадратных миль.
  
  При написании романов ДИ Скелгилла абсолютно не используется ИИ (Искусственный интеллект).
  OceanofPDF.com
  Серия DI Skelgill
  
  Убийство в Адланде
  
  Убийство в школе
  
  Убийство на грани
  
  Убийство на озере
  
  Убийство с помощью магии
  
  Убийство в сознании
  
  Убийство на поминках
  
  Убийство в лесу
  
  Убийство во время потопа
  
  Убийство в Дэд - Крэгс
  
  Выходные с загадочным убийством
  
  Убийство в бегах
  
  Убийство в Shake Holes
  
  Убийство при встрече
  
  Убийство на пустоши
  
  Невидимое убийство
  
  Убийство среди нас
  
  Нераскрытое убийство
  
  Убийство на холмах
  
  Убийство на мосту
  
  Убийство на ферме
  OceanofPDF.com
  Глоссарий
  
  Ниже приведены некоторые из слов камбрийского диалекта, сокращений, британского сленга и местного употребления, встречающиеся в Murder in our Middle:
  
  
  Старый
  
  Бек – горный ручей
  
  Взорвать багор – раскрыть секрет
  
  Боб – шиллинг
  
  Багажник (автомобиля)
  
  Выпивоха в пабе, заядлый выпивоха
  
  Латунные обезьянки – леденящий холод
  
  Брамми – из Бирмингема, второго города Англии
  
  BTO – Британский фонд орнитологии
  
  Горелка – дешевый одноразовый мобильный телефон
  
  Взгляд мясника ("butcher's hook" – кокни)
  
  Карр – редколесье с редким болотом
  
  Ча – чаю
  
  Чиппи – магазин рыбы с жареной картошкой
  
  Раздраженный – довольный
  
  Слепень , кусающий клещей
  
  Помятый – мучимый жаждой
  
  Кларти – мутный
  
  Булочка в виде початка (Мидлендз)
  
  Горбатый нос
  
  CPS – Королевская прокурорская служба
  
  Дворняжка – выносливая падалая овчарка
  
  Булочка – солнце со смородиной (кокни)
  
  Deek – смотреть/look at
  
  Ужин – обычно относится к обеду
  
  Доннат – идиот
  
  Подкручивание ушей – тайное прослушивание
  
  Странный стук – выражение удивления
  
  EPOS – электронная торговая точка
  
  Упал – холм, гора
  
  Состояние здоровья
  
  "Сага о Форсайте" – светлое пиво (кокни)
  
  Жаберник – небольшой овраг
  
  Griff – внутренняя информация
  
  Случиться – возможно, возможно, таким образом
  
  Рулевой ветер - сильный местный ветер, который дует со стороны Кросс–Фелла
  
  Перемешивание
  
  Как! – крик, используемый для перегона скота
  
  Привет – давай
  
  In't – isn't (Мидлендз)
  
  Int’ – в
  
  Джок – шотландец
  
  Целоваться и обниматься – muddle (кокни)
  
  Туалет
  
  Марра – помощник (друг)
  
  Чай – пюре/заварной чай
  
  Форма обращения "Я, утка" в ист–Мидлендсе ("мой герцог", от саксонского ducas)
  
  СПОСОБ действия (криминальный метод)
  
  Нан – бабушка
  
  Никт в голове – иметь экстравагантные фантазии
  
  Северные и южные уста (кокни)
  
  Сейчас – ничего
  
  Старина Билл – полиция
  
  Что угодно
  
  Паш – внезапный сильный ливень
  
  Пайк – пик
  
  Придурок – кто - то глупый
  
  Reet – правильно
  
  Рози – теа (кокни, "Рози Ли")
  
  Rozzers – полиция
  
  RSPB – Королевское общество защиты птиц
  
  Беспорядок
  
  Упакованный ланч/сэндвичи (Мидлендз)
  
  Пьяный в стельку
  
  Сток – плейс (староанглийский)
  
  Сильный дождь
  
  Т’ – тот (часто молчащий)
  
  Тикер – сердечко
  
  Тод Слоун – один (кокни)
  
  Мы – я
  
  Верш – кислый и сухой вкус
  
  Пока – пока
  
  Вон тот
  OceanofPDF.com
  Список символов
  
  Участники домашней вечеринки:
  
  
  Дейзи Миллс* (урожденная Люкс), 61 год, бывшая пенсильванка; живет в Шентон–Магна
  
  Саймон Миллс, 58 лет, муж Дейзи; владелец бизнеса; Шентон Магна
  
  Карл Иствуд ("Клинт"), 54 года, деловой партнер Саймона Миллса; Нанитон
  
  Кеннет Далбрэ* 61 год – импресарио; Сохо, Лондон
  
  Бен Ломонд, 47 лет, управляющий фондом; гражданский партнер Кеннета Далбрэ; Сохо, Лондон
  
  Сара Райс† 57 – младшая сестра Чарльза; яхти; Коуз, остров Уайт
  
  Рик Ханней* 61 год – актер ("отдыхающий"); Килберн, Лондон
  
  Хьюго Грант* 60 лет – предприниматель; Милнгави, Глазго
  
  Джейн Грант, 61 год – жена Хьюго; преподаватель физики; Милнгави, Глазго
  
  Гарри Бэджер* 61 год – менеджер по продажам ("на пенсии"); Бертон Магна
  
  Поппи Люкс† 57 – младшая сестра Дейзи Миллс; секретарь в приемной врача; Шентон Парва
  
  Доктор Чарльз Райс* ("Спайк"), 61 год – телеведущий; Сток Драй, Ратленд
  
  Гейл Мелиа, 55 лет, партнер доктора Чарльза Райса; защитник природы; Сток Драй, Ратленд
  
  
  * Выпуск 79-го года, средняя школа Мидлмарча
  
  † Выпуск 82-го года, средняя школа Мидлмарча
  OceanofPDF.com
  1. ВОДА РАЙДАЛ
  Воскресенье, 7.00 – начало мая
  ‘Ятрудно представить себе более красивое место, чем это.
  Несколько задумчивый тон сержанта Джонс придает ее заявлению риторический оттенок, но Скелгилл отрывает взгляд от завязывания узла.  Его глаза кажутся оливково-зелеными в глубокой тени шляпы от Тилли, которая, судя по ее старому состоянию и несколько мешковатому покрою, могла бы быть еще одной его семейной реликвией.
  "Это страна шоколадных коробок".
  Красота в глазах смотрящего, его тон намекает на то, что он может не согласиться.
  Тем не менее, он разборчиво оценивает ситуацию.  И, возможно, он допускает некоторую новую оценку своей критики.  Но сержант Джонс может догадаться, что он выбрал бы более суровую альтернативу.  Вид с лунных обломков Стогов сена на Баттермер и Краммокскую воду или его любимое озеро Бассентуэйт с пятнистыми склонами Скиддо в качестве фона для шпилей.  И он, вероятно, выбрал бы злую погоду.
  И все же ее доводы убедительны; это подошло бы практически любому пейзажу, будь то сфотографированный, нарисованный или нарисованный с их нынешнего места расположения на воде, или смотрящему на них сверху вниз с покрытых солнечными пятнами холмов до небольшого бассейна, окаймленного дубами, который называется Райдел-Уотер; образы, которые, должно быть, украшали крышки бесчисленных кондитерских изделий на протяжении многих лет; его реальная и романтическая ассоциация с Вордсвортом, покрывающим глазурью торт.  Таким образом, оценка Скелгиллом их окружения точна, хотя и является своего рода двусмысленным комплиментом.
  Она, возможно, предвосхищает одно из его возражений.
  - Хотя в данный момент здесь тихо.
  Скелгилл снова грызет нейлоновую леску.  Он кивает, склонив голову.  Она слышит щелчок его зубов.  Он выплевывает свободный конец и осматривает дело своих рук.
  - Да.  Во время троицы.
  Он использует местный жаргон – он имеет в виду до недели английских каникул, когда школы не работают, а цены на проживание удваиваются.
  - Я слышал, в "Лейкс" в этом году все билеты распроданы.
  Скелгилл, прищурившись, задумчиво смотрит на воду; легкая рябь покрывает ее поверхность и отбрасывает мерцающие блики на поля его шляпы.
  Они снова будут летать в поход – кошмар для рейнджеров.  Будем надеяться, что это прекратится.
  Сержант Джонс иронично усмехается.  Она понимает его точку зрения – дождь может отпугнуть тех случайных посетителей, которые не уважают национальный парк и оставляют на берегах озера следы от обугленных обломков: фестивальных палаток, дешевых складных стульев, одноразовых барбекю, пластиковых упаковок от еды и, неизбежно, чего похуже.  Но желать дождя в Камбрии, на родине самого влажного места Англии, - это искушать непредсказуемую метеорологическую судьбу.  Даже у Скелгилла, выросшего на холмах и, по-видимому, привыкшего к самым суровым климатическим условиям, есть спасительное предупреждение для тех, кто готов его выслушать.
  Облака на небе – мало-помалу пойдет дождь.
  Солнце в небе – мало-помалу пойдет дождь.
  Скелгилл больше МакГонагалл, чем Вордсворт, утверждает, что афоризм передается через пастухов в его клане; и в его кратком цинизме действительно есть нотка подлинности.  Ничуть не ослабев, сержант Джонс сияет и вытягивается, как весенний цветок, раскрывающий свои лепестки навстречу солнцу; она замечает его внимание.
  -Прогноз говорит, что небо будет голубым все выходные.
  Скелгилл пожимает плечами, как будто его это не убедило.  С помощью хлыста и жужжания он забрасывает в воду длинную леску.
  – Вот, попробуй – всего одну поденку – она должна остановить ветряные узлы.
  Сержант Джонс протягивает руку, чтобы взять удочку; он учит ее ловить рыбу нахлыстом.
  "Я завязываю узлы на ветру, а ветра нет!"
  "Они хуже действуют на ветер – от них страдают даже опытные рыболовы".
  - Даже вы, шеф?’
  - Как, по-твоему, я научился правильно ругаться?
  Она смотрит на него с удивлением; она может придумать множество других способов.  Но она обращает свое внимание на текущую задачу.
  - Расскажи мне еще раз.
  – Делай то, что я говорю, и именно тогда, когда я это скажу.
  ‘Хорошо.  Готов.
  – Поднимаю – щелчок – пауза - щелчок.
  "О".
  -Неплохо.
  - Ты надо мной потакаешь.
  ‘ Ты же знаешь нас лучше, девочка.  Держись ровно.
  Скелгилл, стараясь не разбалансировать маленькую лодку, перебирается на заднюю стойку, на которой она сидит в боковом седле.  Он протягивает руку и берется за то место, где ее рука сжимает пробковый конец стержня.
  ‘ Слушай ритм.  Он руководит ее движениями, как техник программирует заводского робота.  – Поднять – щелчок – пауза - щелчок.
  -А-а.
  Ее интонация выражает понимание, хотя она, кажется, на мгновение ошеломлена его частичным объятием.  Он тоже задерживается на секунду, затем отступает, чтобы дать ей пространство.
  – Попробуй еще раз, на этот раз не сгибай запястье – держи его напряженным, как будто ты используешь молоток.
  Она делает, как велено, шепча себе под нос его маленькую мантру.
  ‘ Эй!  Сработало.
  "Хорошая реплика".
  Действительно, леска выходит прямо и слегка опускается на воду, переворачивая поводок и слегка покачивая искусственную поденку.
  ‘ Но как мне бросить дальше?  Как ты удерживаешь его в воздухе?
  Беги, когда сможешь ходить.  Гораздо важнее действовать скрытно, чем переусердствовать – вы окажетесь в нужном месте и спугнете рыбу.
  - Хм. - Ее слова звучат неубедительно, но Скелгилл распознал бы ее амбициозную натуру, ищущую следующего испытания.
  "Смотри в оба – если увидишь возвышение, брось в него".
  - Что бы это могло быть?’
  Скелгилл отвечает не сразу; его собственный взгляд постоянно осматривает поверхность.
  ‘ Это грубый промысел – вот почему он открыт не в сезон.  Тем не менее, отсюда вытекает Ротей; это часть системы Левен - о лососе не может быть и речи.  Морская форель.  Арктический голец, одним рывком.
  "Вау, а вот и я, как раз планирую захватить домой имбирных пряников".
  Скелгилл встает.
  -Это не то отношение.
  Сержант Джонс жеманничает.
  ‘ Верно, но ты же знаешь о моей маме и ее выпечке.  Рыба ей не по вкусу.
  Скелгилл, как самопровозглашенный сладкоежка и любитель острых закусок, допускает, что спор исчерпан.
  -Как поживает парень из эрла?
  Его собеседник выглядит удивленным; не обязательно, что он испытывает такую заботу, но то, что он ее выражает.
  – О, ну... вообще-то, в последнее время он чувствует себя неплохо.  Доктор прописал ему новое лекарство, которое, кажется, улучшило его подвижность.  Она поднимает голову и моргает, глядя на яркое небо.  "И эта погода помогает – просто хочется побыть на свежем воздухе".
  Скелгилл на мгновение задумывается; кажется, он доволен, что его отвлекла эта нить.  Он перегибается через планшир и берет пробу воды.  Он медленно пропускает его между своими длинными пальцами, как будто измеряет температуру.
  ‘ Да.  Хотя, как говорят шотландцы, плохой погоды не бывает, есть только неподходящая одежда.
  Сержант Джонс покладисто улыбается; это еще одна из его любимых присказок; она лишь слегка удивлена, что он не перенял ее полностью у их соседей по ту сторону границы, в пятидесяти милях к северу.  Она наблюдает, как он вытирает ладонь о джинсы.  Что касается ее, то на ней очень мало одежды – только майка и шорты, что побудило его спросить, собирается ли она на пробежку.  Но по мере того, как он постепенно снимал слои вощеного хлопка, вплоть до рукавов рубашки, ее выбор наряда оправдывался.
  Когда можно было бы ожидать, что он воспользуется возможностью порыбачить, Скелгилл, кажется, довольствуется маневрированием лодкой; время от времени он вносит коррективы с помощью весла, в то время как сержант Джонс продолжает совершенствовать свою технику.  Скелгилл ясно, что она быстро овладела этим чувством, принципом, согласно которому для того, чтобы ‘вытолкнуть’ леску, за нее можно только потянуть.  Возможно, она читает его мысли.
  "В какой момент я могу перейти к бегу?"
  Скелгилл смотрит на положение солнца, все еще относительно низко над плечом Лафригга Фелла; затем он сверяет свои оценки со своими наручными часами.
  ‘ Может, остановимся перекусить? ’ Он кивает в сторону лесистого островка.  - Остров Херон.
  - У него есть цапля? - спросил я.
  Скелгилл морщится.  Теперь он смотрит на северный горизонт.
  ‘ Примерно в миле отсюда есть водопад - он называется Херон Пайк.  Происхождение названия, вероятно, не связано с птицей.
  Но он не предлагает альтернативы и вместо этого начинает налегать на весла, возможно, потому, что она знала, что лучше не возражать против предложения чая.
  - Мне вмешаться?
  ‘ Да.  Зацепи мушку за фиксатор над пробкой.
  Сержант Джонс старательно следует его инструкциям.  Все еще держа удочку, она опускает пальцы в воду.
  - Это похоже на Ласточек и Амазонок, шеф.  Не знаю почему, но я всегда хотела быть Амазонкой.
  - Что, упаковывать или доставлять?
  Она смеется.
  - Я так понимаю, ты этого никогда не читал.
  ‘ Это Уиндермир, да?  Он говорит это так, как будто это может быть оправданием.
  – Ну, это вымысел, но считается, что это смесь Уиндермирской и конистонской воды.’
  Скелгилл по-прежнему сомневается.
  - Не понимаю, почему ты затеял всю эту возню на воде, а не ловишь рыбу.
  Сержант Джонс воспринимает это как дополнительное оправдание своей специфической неграмотности; она знает о других, более общих.  Но они подбегают к береговой линии, и теперь она проявляет инициативу.  Она сбрасывает кроссовки, проворно пролезает мимо Скелгилла и перепрыгивает через нос корабля на мелководье, увлекая художника и, таким образом, лодку на гальку.
  - Ты уже делала это раньше, девочка.
  - Кажется, я припоминаю, что в прошлый раз ты жаловался на меня за то, что я жду ответа.
  Скелгилл выглядит немного смущенным и укладывает весла.
  ‘ Да, ну ... я, наверное, немного перестарался с приказами капитана.  Случилось так, что из-за погоды.
  - Дул сильный шторм.
  Скелгилл поднимает деревянный ящик и совершает довольно опрометчивый прыжок к берегу.  Чрезмерно растягиваясь, чтобы остаться сухим, он спотыкается и вынужден сделать несколько шагов, шатаясь, чтобы удержаться на ногах.  Сержант Джонс смотрит на него, укоризненно нахмурившись; все, что ему нужно было сделать, это передать ей это на мелководье.
  - Если бы вы использовали пластиковую коробку, то могли бы отправить ее мне по воздуху.
  Скелгилл стоит на одном колене, вытряхивая содержимое – в первую очередь свой помятый и почерневший от сажи чайник Kelly.  Он поднимает голову с огоньком в глазах.
  – Да, но ты можешь приготовить пюре из коробочки апельсина.
  На мгновение она приходит в замешательство.
  - Ты имеешь в виду сжечь это?
  ‘ Когда не будет сухих веток.  Он указывает рукой в сторону опушки леса.  - Сегодня без проблем.
  - Я займусь этим.
  Когда сержанту Эмме Джонс впервые поручили работать со Скелгиллом, каким бы подозрительным он ни был, он вскоре понял, что ее не нужно просить дважды о чем–то; часто ее вообще не нужно просить.
  - Ты почувствуешь облегчение, узнав, что я наполнил "Келли" из-под крана.
  Сержант Джонс издает небольшой непроизвольный смешок.
  Компания Skelgill обычно занимается заправкой судна из близлежащего озера или ручья, наслаждаясь самодостаточностью топлива и воды, которые естественным образом оказываются под рукой.  Она быстро снабжает его небольшим пучком сухих веточек, часть которых он засовывает в дно чайника и заливает спиртом; он не такой пурист, чтобы настаивать на кремне и труте.
  Его штормовой чайник, может, и допотопный на вид, из трубы которого валит дым, как какой-нибудь пережиток промышленной революции, но он необычайно эффективен, и не прошло и двух минут, как они уже сидели лицом к озеру, держа в руках жестяные кружки с чаем.  Компания Skelgill даже привезла настоящее молоко, так что сержант Джонс добился температуры, пригодной для питья.  Несколько мгновений они молча созерцают открывшийся вид, пока сильный подъем всего в двадцати футах от берега не заставляет Скелгилла вздрогнуть.
  -Это только что унесло поденку.
  – О, вы видели, как он приземлился?
  Скелгилл бросает на нее острый взгляд.
  - Это был коричневый цвет.
  ‘ Шеф, я читаю английскую литературу – биология никогда не была моей сильной стороной.  И уж точно не после урока о пиявках.
  Скелгилл счастливо улыбается.
  - Нимфа выплывает на поверхность, чтобы, так сказать, вылупиться.  Тогда это называется дан.  Это предпоследняя стадия перед становлением полной взрослой особи.  Именно тогда они наиболее уязвимы.  Тогда и когда самки откладывают яйца.
  "Бедные женщины".
  Скелгилл издает горлом презрительный звук.
  - Самцы долго не живут.
  – Это всего лишь день, не так ли ... Или это фольклор?
  ‘ День или около того – как взрослые.  Но жизненный цикл длится целый год.  Очевидно.
  Он показывает рукой в сторону озера.  Она кивает – логика ее не подводит.
  ‘Триста шестьдесят четыре дня в детстве; один день взросления. ’ Она замечает, что он поднимает брови.  - Я вижу, в этом есть определенная привлекательность.
  Скелгилл может подумать о недостатке столь затянувшейся юности, но прежде чем он успевает придумать остроту, она отвлекает его практическим любопытством.
  – Значит, искусственная поденка - это изображение взрослой самки, приземляющейся на поверхность, чтобы отложить яйца?
  – Да, когда ты произносишь заклинание.  Если оставить его лежать, оно больше похоже на то, что умерло, но ты все еще можешь вызвать дубль.
  - Это довольно хитрая ловушка.
  Скелгилл прищуривается, глядя на противоположный берег озера.
  -Я бы сказал, что рыба впереди.
  Сержант Джонс делает вдох, чтобы ответить, но задерживает дыхание, когда с борта лодки раздается сигнал тревоги, похожий на азбуку Морзе.  Соответственно, она меняет тактику.
  - Разве это не служба спасения в горах?
  Скелгилл потирает костяшками пальцев щетину на подбородке.  Он медленно поворачивается к ней с взглядом, возможно, более вопрошающим, чем следовало бы.  Есть предположение, что его можно было легко убедить не обращать внимания на свой телефон.
  - Я открою.
  Сержант Джонс откатывается наполовину назад, а затем вскакивает.  Скелгилл, все еще босиком, впервые замечает, что ногти на ее ногах выкрашены в несколько богемный фиолетовый цвет.  Похоже, она намерена еще раз перейти реку вброд.
  Она плещется к лодке и роется в поисках его мобильного телефона; он в кармане его помятого и поношенного жилета Barbour.  Возвращаясь, она бросает взгляд на экран.
  ‘ Кстати, о взрослой женщине.  Тут написано “Несчастный случай – Райдейл – Прыжок Бакстоунов” – Райдейл?
  - Это мы.
  Она присаживается на корточки рядом со Скелгиллом и передает ему трубку.  Но полного сообщения больше не поступает.  Он отвечает на ее вопрос.
  – Райдел - Райдейл - то же самое слово.  Но Райдейл сам по себе и есть настоящая долина - за пределами этой низины.  Шрам от укуса.
  Он указывает на северо-восток, немного левее того места, куда они смотрят.  Ближайший склон круто поднимается, покрытый папоротником и редкими дубами, но есть предположение, что за обрывом находится долина.
  -Сомневаюсь, что прыжок Бакстоуна по прямой превышает милю.
  – Что это - место для катания на лыжах?
  Скелгилл смотрит на нее с удивлением.
  – Это небольшой бассейн на Райдел-Бек.  По всему Райдел-Феллу есть водопады.  Это популярно среди туристов – когда Эмблсайд находится прямо по дороге. ’ Он хмурится.  "Люди кайфуют от мятного торта, а потом ходят в своих шлепанцах и на высоких каблуках".
  Обычно сержанта Джонса позабавило бы его предложение.  Но это серьезный вопрос, и он не шутит.  Она указывает на телефонную трубку.
  - Описание “пострадавший” вам о чем-нибудь говорит?
  Он понимает, что она спрашивает, не является ли это кодом, подобным тому, который использует полиция, когда ее подслушивают.  Он снова смотрит на сообщение на экране и качает головой.
  ‘ Скорее всего, сообщение от представителя общественности – статус неизвестен.  Наготове будет группа, которая будет вести переговоры по радио.  Это сообщение на случай, если кто-нибудь окажется поблизости".
  - Которыми, как вы сказали, мы и являемся, шеф.
  В тоне сержанта Джонса слышится намек на то, что это не то, что они могут игнорировать, но в любом случае Скелгилл поднимается, хотя и натянуто.
  ‘ Я могу быть там и обратно в течение часа.  Вероятно, я буду первым на месте.  Я передам все команде, когда они прибудут.
  ‘ Что– ты бросишь меня на острове?  А что, если там амазонки?
  То, что она использует нечестную тактику, похоже, нарушает его план.  Но он начинает отвечать тем же.  Он делает взмах рукой, указывая на песчаный участок, который они заняли.
  - Ты можешь улучшить свой загар.
  – Шеф, я поплыву за вашей лодкой, если вы уйдете без меня!’
  Она улыбается, но Скелгилл распознает решимость, когда видит ее.  И добавляет, что она более прагматичная наездница.
  ‘Я только что прошел 3-й уровень оказания первой помощи’.  Она знает, что это соответствует квалификации ее начальника.  - И я могу помочь донести твои вещи.
  Скелгилл морщится и неохотно протягивает руку.
  - Наверное, не стоит оставлять тебя одного, чтобы ты перехитрил пиявок.
  OceanofPDF.com
  2. ДЕЙЗИ
  Пятью месяцами ранее – Английский Мидленд
  Dэйзи Миллс довольна собой.  Вечеринка в разгаре, и ее ‘Одри Хепберн’ получила множество букетов.  Неплохо для шестидесятилетней женщины, которая поддерживала свою фигуру на диете из шампанского и шоколада.  Она хлопает ресницами, глядя на Рика Ханнея, когда входит в залитую светом свечей кухню – почему она ничего не может с собой поделать?  Он подмигивает через плечо Саре Райс; они очень оживленно беседуют, Сара наклоняется, чтобы прошептать – хотя они всегда были близки, и Дейзи подозревает, что на протяжении многих лет они поддерживали связь (во многих отношениях).  Несмотря на скудную прическу там, где когда-то была светлая копна, Рик выглядит почти так же, разве что немного полноват и, возможно, немного потрепан; а у Сары все еще каштановые локоны, хотя она была на три класса младше их, как и ее сестра Поппи. Дейзи трудно подсчитать, но – по крайней мере, для бывших учеников средней школы Мидлмарча – прошло, должно быть, больше сорока лет с тех пор, как они все были под одной крышей; вероятно, в День вручения призов в летнем семестре 1979 года.  И Хьюго в последний раз подметает доску.
  Где он?
  Он тоже сбросил свою каштановую гриву, но выглядит таким же подтянутым и крепким, как тогда.  Почти все в хорошей форме.  Это не то, что они могли бы предвидеть; сейчас они ближе к возрасту своих собственных бабушек и дедушек.  Сидели без дела, потягивая шерри, а не общались беспорядочно, как на одной из тех подростковых вечеринок, когда у кого-то было "пусто’.  Ранее прибыла череда "пожилых" людей – мимолетно незнакомых, – а затем произошла любопытная переориентация; морщины и выпадение волос стали размытыми, остались только знакомые яркие глаза их юности.
  Тема получилась удачной – "Звезды семидесятых" – музыка и фильмы, чувственный фон для их взросления.  Потные дискотеки и неуклюжие схватки на заднем ряду в "Гомонте".  Она задается вопросом, отправляет ли Хьюго ей тайное сообщение под именем "007" – по его словам, версия Шона Коннери.  Он умеет говорить с акцентом и носит смокинг.  Ей нравилось спрашивать его, не пистолет ли это у него в кармане.  Он сказал, что разве это не реплика Мэй Уэст?  Но Карл Иствуд подслушал их и предпринял непристойную попытку подхватить шутку – что-то насчет “ощущения удачи”.  Довольно предсказуемо, что он пришел как его тезка, Клинт.
  Она почувствовала, что Саймон наблюдает за ней, когда здоровалась с Хьюго.  Она попыталась сделать вид, что ничего не замечает.  Но от Саймона так трудно что-либо скрыть; он как будто читает мысли.  Даже когда она говорит ему правду, он заставляет ее чувствовать, что она обманывает его, что он знает, что правда существует только для того, чтобы заклеить трещины в том, что лежит под ними.  Хьюго вел себя более естественно, чем она когда-либо могла – он вел себя неловко, смущенно.  Но его жене этот момент не понравился – возможно, он думал о ее чувствах, бог знает почему.
  Джейн Грант никогда не казалась ей особенно забавной; что Хьюго нашел в ней?  Обычная Джейн с мужской стрижкой.  Даже он однажды признал, что она суровая – она улыбается про себя – он произносил это по-шотландски, ду-эр, раскатывая букву "р".  Но они уже достаточно долго вместе.  Он говорит, что избегал разговоров о своем прошлом, но она не так уверена; женщина может рассказать о таких вещах.  И сейчас она жалеет, что сказала Саймону так много.  Но – в компании, которую она ведет, – эти вещи всегда выплывали наружу; Гарри Бэджер не может держать свой длинный рот на замке, а Кеннет всегда скор на сплетни, и им с Беном нравится выводить Саймона из себя; они называют его "Саймон говорит" за его спиной.
  Она задается вопросом, где Джейн Грант.  Ранее она была в туре Саймона с парой других.  В последний раз, когда она видела ее, та серьезно разговаривала со Спайком – хах! – “Доктор Чарльз Райс”, как его всегда называют по телевизору, как будто ‘доктор’ означает, что он знает лучше всех, хотя на самом деле он не врач, а просто скучный академик, вроде Джейн Грант.  Когда он был простым Спайком, пьяным и под кайфом, и его тошнило во времена их расцвета, он был гораздо веселее – хотя его, вероятно, возмущало, что они подшучивали над ним за его неуклюжую неумелость и неспособность удержать выпивку.  Теперь он слишком серьезен; временами, как ей кажется, высокомерен по отношению к своей младшей сестре Саре.
  Дейзи выливает в раковину бокал для коктейля, который ей подали, и поднимает большую бутылку шампанского, капающую из огромного ведерка со льдом; Саймон небрежно поддерживает его в форме; что это сущий пустяк.  Шампанское для нее – она предпочитает его коктейлям – от них кружится голова - после пары ты можешь лежать на спине.  Хм.  Но большинство гостей предпочитают коктейли.  Возможно, они потакают Саймону как ведущему, позволяя ему демонстрировать свои приемы и вежливо не указывая на то, что его "Том Круз’ опоздал на лучшую часть десятилетия.  Когда он объявил, что будет готовить коктейли, она предложила их подростковый репертуар: ром и черный для девочек, водка с апельсином, снежки - и светлое пиво с лаймом для мальчиков.  Но Саймон задрал нос.  Джин, по-видимому, ‘в деле’.  Так что приглашения были составлены соответствующим образом.  По его приказу батальон белых спиртных напитков и цветных ликеров стоит по стойке смирно – гости принесли еще, но он ясно дает понять, что не должен на них полагаться – он отставил подаренные бутылки в сторону, как стол с трофеями для церемонии награждения.  Она слышала, как он язвительно обратился к Хьюго, спрашивая, не хочет ли тот занять место бармена – как будто смокинг делал его похожим на дворецкого, – но прежде чем Хьюго успел ответить, ворвался Гарри Бэджер, прибывший первым и уже пьяный, настаивая, что ‘Бонду’ следует заказать мартини, и его нужно размешивать, а не взбалтывать.  Затем Гейл проскользнула между ними, взяв Хьюго под руку и настаивая, что нет, все было наоборот.
  Где is Гейл?  В своем алом платье от Софи Лорен она вытаращила глаза; оно достаточно хорошо облегает фигуру, она такая чувственная.  Гейл умеет посмеяться – Дейзи и представить себе не может, что она нашла в унылом старом Спайке, – но у них есть общее в изучении дикой природы.  Кто бы мог подумать, что нимфоманка будет разводить редких пчел?  Но даже нимфоманкам нужно отвлекаться.  Конечно, Гейл не перевалила за почтенный шестидесятилетний рубеж, как многие из них.  На самом деле, если бы не Спайк, она бы никогда не встретила Гейл.  Он снял на телевидении программу о ее пчеловодстве – Дейзи и Саймона пригласили на показ для прессы в Лондоне.  В тот день она тоже была одета как Одри Хепберн.  Если ты всю свою взрослую жизнь был ее двойником, почему бы не извлечь из этого максимум пользы?  В “Дейли Мейл” появилась ее фотография под руку с "доктором Чарльзом Райсом".  Она знала, что это разозлило Гейл – это должна была быть она, если бы не искусная смена партнеров на красной дорожке.  Гейл пришлось довольствоваться Саймоном.  Но Гейл, в отличие от нее, почти не знала Спайка.  Почему Дейзи не должна была греться в центре внимания?
  Где Гейл?  Дейзи решает поискать ее.  Теперь, когда она немного выпила, ей захотелось обменяться сплетнями – узнать мнение Гейл обо всех мужчинах, обо всех этих взрывах из ее прошлого; Гейл не встречалась с Хьюго до сегодняшнего вечера; Дейзи позаботилась об этом!
  Она неторопливо выходит в мерцающий свет свечей широкого коридора с балочными потолками и оказывается перед огромным облупившимся старинным зеркалом. Говорят, что глаза – это окно в душу - так что же такое зеркало?  Окно в совесть?  Она скромно потягивает, глядя на свое отражение.  Она понимает, что воссоздает сцену: ‘Холли Голайтли" пьет кофе возле магазина "Тиффани" в Нью-Йорке.  Длинное черное платье, обнаженные плечи, темные волосы собраны в пучок.  И брови; она все еще их поправляет.  Она того же роста – 5 футов 7 дюймов – идеально подходит для женщины.  Она может носить каблуки, не заставляя большинство мужчин чувствовать себя неполноценными, хотя Саймона беспокоит, когда она выглядит выше его.  Она может носить туфли на плоской подошве и при этом выглядеть элегантно.  На ней сверкают бриллианты.  Бриллианты Саймона; он настоял, чтобы она надела их все сегодня вечером – выставила напоказ.  А Саймону нужно было старое поместье.  “Поместье лорда Миллса”, как он себя называет.  Иногда ей кажется, что он относится к этому серьезно; к идее статуса.  И ему нравится устраивать непринужденную экскурсию по конюшням.  “Ого, Саймон, у тебя есть ”Феррари"!"
  С порога она заглядывает в “Большой зал”, как называет его Саймон, с его похожим на пещеру очагом, потрескивающими поленьями и десятифутовой елью, от которой исходит рождественский аромат.  Она задается вопросом, не решил ли он устроить там свой коктейль-бар, чтобы не оставаться одному на кухне (песня Джона Леви годами поливала грязью некоторых людей).  Таким образом, он незаметно сделал себя центром внимания, не будучи одним из них.  Он не очень ладит с ее друзьями.  На самом деле он ни с кем не ладит.  Она позиционирует себя так, как будто не собирается входить, так легче отвернуться от нежелательного внимания.  Как она и подозревала, Джейн Грант все еще обсуждает со Спайком вопросы бизнеса.  Кажется, она немного напугана его статусом знаменитости.  Хьюго рядом – внимательно слушает Поппи.  Она задается вопросом, нравилась ли ему когда-нибудь Поппи втайне.  Но она никогда не была так хороша собой – и, кроме того, когда им было по семнадцать, Поппи все еще была четырнадцатилетним ребенком.  Малолетка, как обычно называл ее Гарри Бэджер – даже тогда у него были свои грубые реплики в чате (она знала, что на самом деле такое замечание было адресовано ей).  Она никогда не собиралась встречаться с Гарри Бэджером – даже для того, чтобы отомстить Хьюго.  Она бы даже сейчас ничего не предприняла, не так ли?
  Они все громко разговаривают из-за громкости музыки.  Саймон хотел, чтобы к коктейлям звучал его скучный джаз, но она настояла, чтобы это была попса: соул и Motown, Барри Уайт и Дайана Росс, опиум времен их становления; по пятницам вечером из музыкального автомата в задней комнате Knitters Arms звучали песни, а по средам - дискотеки в регби-клубе на Эшби-роуд.  Они с Хьюго, казалось, всегда встречались не с тем человеком, с тоской смотрели друг на друга сквозь дымовую завесу, окутывавшую танцпол, отрывисто изображая фигуры под пульсирующими стробоскопами, пока вспыхивающий ультрафиолет не выделял ее фирменную блузку, как будто она была белоснежкой.
  Карл Иствуд и Гарри Бэджер ведут горячую дискуссию о глобальном потеплении.  Дискуссии, дебаты, пререкания – вот и все, что Гарри смог показать за эти годы.  Гарри - неудачник, и она видит, что Карл одновременно наслаждается этим и презирает его.  На мгновение она чувствует укол сочувствия к Гарри, несмотря ни на что.  Гарри – один из них; Карл - аутсайдер - на самом деле Дейзи мало что знает о том, откуда родом Карл.  Он уже был деловым партнером Саймона, когда они с Саймоном начали встречаться.  Саймон никогда много не говорит о нем – она даже не уверена, нравятся ли они друг другу.  Когда она спрашивает Саймона об этом, он отвечает уклончиво.  Он всегда называет имена двух футболистов "Манчестер Юнайтед", которые, по-видимому, никогда не разговаривали, но которые сформировали самое смертоносное поразительное партнерство в лиге.  Ха, футбол.  С другой стороны, она может делать все, что ей заблагорассудится, когда он включен.
  Сдавленный визг привлекает внимание Дейзи.  Она оборачивается и смотрит через плечо.  Над одним концом коридора находится галерея менестрелей, к которой примыкают комнаты и коридоры.  Дейзи сбрасывает туфли на первой ступеньке и начинает подниматься; ее платье такое длинное, что ей приходится быть осторожной, чтобы не споткнуться о подол.  Она всегда думает о Ребекке Дафны Дюморье, когда поднимается наверх, но, по крайней мере, ее собственный портрет украшает верхнюю ступеньку лестницы – представьте, если бы Саймон настоял на том, чтобы оставить портрет своей бывшей.  Невероятно, на самом деле, что он думал, что все еще может повесить это где-нибудь в доме; первоначально в своем кабинете, как некоторые мужчины выставляют сертификаты о своей квалификации и фотографии своих смелых подвигов, возможно, трофеи, притворяясь, что это частное святилище и что на самом деле они не выпендриваются, хотя, конечно, они знают, что посетители рано или поздно рискнут войти внутрь или будут приглашены под каким-то предлогом.
  Теперь раздается довольно развратный смех, и она наверняка узнает в нем Гейл.  И от ее внимания не ускользнуло, что Кеннета и Бена нигде нет.  Она прислушивается к последовательным восклицаниям, доносящимся из главного общественного туалета за галереей менестрелей.  Она обходит прямоугольную лестничную площадку, проводя рукой по дубовым перилам, увешанным гирляндами, и проплывает мимо задумчивых пейзажей, о которых рассуждает Саймон.  Босиком она бесшумно скользит по аксминстерскому ковру.  Теперь она слышит голос Кеннета.  Он кричит что-то вроде: “Всегда бывает в первый раз!” - и истерически хохочет.  Дейзи и в голову не приходит стучать – только не в ее доме, – а это ее лучшие подруги.  Лестничная площадка тоже освещена свечами, и в разных туалетах горит еще больше свечей – ароматических, поэтому, когда она открывает дверь, ее встречают тени и экзотические ароматы.
  Кеннет и Бен получились типично эксцентричной парой, доктор Джекилл и мистер Хайд – Дейзи не может вспомнить, кто из них кто, и не может точно определить, какой кинозвездой 70-х они должны быть (может быть, двумя кинозвездами?). – но, тем не менее, их яркие наряды того времени великолепны, и, как обычно, для достижения совершенства не жалели средств.
  Кеннет делает шаг вперед и преграждает ей путь.
  ‘Дорогая, присоединяйся к нашей маленькой вечеринке отколовшихся’.  Его манера держаться учтива, как у актера.  В школе всегда был какой-то подавленный намек на это, но он действительно дал этому волю, как только ‘сбежал’, как он выразился, в Лондон.
  Он широко раскидывает руки и экстравагантно обнимает ее.  Он ненамного выше ее, и через его плечо она чувствует, как Гейл и Бен раздвигаются.
  Кажется, Гейл встает, поворачивается к раковине и открывает кран, но затем так же быстро разглядывает свое лицо вблизи в зеркале, хотя, должно быть, вряд ли может разглядеть в полумраке.  Бен смотрит в сторону, и ему требуется мгновение, чтобы повернуться и обаятельно улыбнуться; он очень хорош собой и всего лишь юноша под сорок.  Гейл берет с туалетного столика два бокала для коктейлей и протягивает один Бену; они осторожно чокаются, словно сознавая, что недостаток концентрации приведет к катастрофическому столкновению.
  Дейзи надувает губы.  Возможно, ей не следовало их знакомить, но поскольку за последние несколько лет она познакомилась с Гейл поближе и ей нравилось проводить с ней время, знакомство Гейл с Кеннетом и, неизбежно, с Беном было всего лишь вопросом времени.
  Ей не нравится думать о том, чем занимаются Кеннет и Бен, и Саймон наотрез отказывается обсуждать это – она чувствует, что он может терпеть их только в той мере, в какой Кеннет является ее другом на всю жизнь; он не позволяет своим мыслям выходить за рамки их отношений.  Но для Саймона это палка о двух концах - тот факт, что Кеннет гей, почти наверняка означает, что он не видит в нем угрозы, как фараон, делегирующий доверенному евнуху сопровождать свою королеву; в случае с Беном все немного сложнее, но она на этом не зацикливается.
  ‘ Ты нужен мне внизу – там должны быть еще танцы.  Они все такие скучные, спорят о политике и хвастаются своей работой.
  Дейзи внезапно понимает, что Гейл может обидеться, что она может предположить, что та имеет в виду Спайка – она не может думать о нем как о Чарльзе, как бы сильно ни старалась.  И она чувствует себя немного шокированной; она не совсем уверена, что только что прервала разговор, но и не хочет этого знать.  Кеннет как-то странно вытер нос, как будто это было сигналом.  Но теперь он понимает ее точку зрения.   Похоже, его вступительное замечание было просто уловкой.
  – Моя Маргаритка права – ночь еще молода, как и мы!
  Они спускаются по лестнице, Кеннет под руку с Дейзи, а Бен - с Гейл.  Остальные трое продолжают хихикать, и Дейзи не в настроении сопротивляться, несмотря на ее оговорки.  Она всегда была капризной, смесью ханжи и гедонистки – бабочка, как называет ее Хьюго, – то прячется в высокой траве, повиснув на стебле, сложив крылья, укрываясь от дождя, то в следующую минуту, когда выглянет солнце, взлетает все выше и выше, кружась с какой-нибудь другой бабочкой, красивым незнакомцем, неважно, что это был не тот вид; забывчивая и восходящая, как Икар, пока не сожжет свои крылья!  И поэтому она присоединяется к их смеху, довольная тем, что не знает, что на самом деле стоит за этим.  Кому нужна причина – в конце концов, это вечеринка, и приближается Рождество.
  Они толпой проходят через широкий дверной проем в главный зал.  Громко играет “Любовь нельзя торопить", и Кеннет кружит ее в танце, крепко прижимая к себе.  Он остался стройным и проворным, и она легко следует за ним, запрокидывая голову при выполнении пируэтов.  Она ловит взгляд Хьюго; он мог быть Джеймсом Бондом, настолько непроницаем взгляд, которым он отвечает.  Комната кружится.  Вот Гарри, жадно наблюдающий за ней, но как собака, знающая свое место; более высокий Карл рядом с ним изображает безразличие, но в глазах холод, больше похожий на вампира, оценивающего свою следующую жертву.  Саймон не знает, смотреть ли ему на нее или на ее поклонников – она это видит – у него та фальшивая улыбка, которую она хорошо знала; он не умеет улыбаться и в лучшие времена; он выглядит раскрасневшимся; он опрокидывает бокал, еще один верный признак – но затем подходят Гейл и Бен и отвлекают его, требуя “Джин Шипучку” и “Джин Рамми” соответственно; даже Дейзи знает, что Бен берет микки.
  Джейн и Поппи тоже наблюдают.  Хотя и притворяются, что продолжают свой разговор.  Забавно, как много выдают глаза людей; да, снова эти окна.
  Трек заканчивается, и со злобным хихиканьем Кеннет швыряет ее на диван, хотя она охотно падает, пока он, пошатываясь, идет к коктейль-бару Саймона.  Но тут же зазвучала новая песня “Куда ушла наша любовь”, и Дейзи увидела, как Хьюго отстраняется от Поппи, и она увидела тревогу на лице Поппи из-за его резкого движения.  Но едва отзвучали четыре открывающих щелчка барабанных палочек, как Гарри, загнанный, как борзая в капкан, скользит по полу на одном колене, чтобы попросить ее руки.  От него пахнет кетонами.  Хьюго делает вид, что он не придет – возможно, что он идет в ванную; она окидывает его тоскующим взглядом, не заботясь о том, кто это видит; он философски отвечает ей взглядом и выходит из комнаты.  Она надеется, что он задержится допоздна.  Ночь только началась.  Всякое может случиться.  Вещи, которые она не может себе представить или на которые не надеется.
  OceanofPDF.com
  3. РОМОВЫЙ ДЖИН
  Четырьмя месяцами ранее – статьи в Middlemarch Mercury
  Выпуск в пятницу, 8-го января:
  ВСПЫШКА РОЖДЕСТВЕНСКОГО ОТРАВЛЕНИЯ СВЯЗАНА С ДЖИНОМ RUTLAND
  Управление общественного здравоохранения Южной Мерсии вчера объявило, что широко разрекламированная волна отравлений в конце декабря связана с производителем джина Rutland-Trap Gin, в частности с линейкой Nice ‘n’ Sloe фирмы.
  Читатели, вероятно, помнят, что двадцати девяти людям потребовалась медицинская помощь в праздничный период, пятеро были госпитализированы, а один человек скончался, как полагают, непосредственно в результате отравления.
  По словам суперинтенданта общественного здравоохранения Кевина Рикеттса, вспышка затронула пять не связанных между собой домохозяйств в округе Мидлмарч, все из которых приобрели джин Nice ‘n ’ Sloe в городе без лицензии.
  Мистер Рикеттс изо всех сил старался преуменьшить риск для населения.  “Розничный торговец закупил один ящик из шести бутылок, пять из которых были учтены.  Если и был луч надежды, так это то, что джин редко пьют чистым, а вместо этого смешивают с коктейлями или тонизирующей водой, что означает, что его употребляли в более разбавленном виде и, следовательно, в менее вредной концентрации. Наша лаборатория проводит дальнейшие тесты, чтобы установить точную природу загрязнения ”.
  К Mercury обратились в Rutland Gin-Trap Gin Co. отказались от комментариев.  Однако их адвокаты, Bishop & Rook из Аппингема, предоставили письменное заявление.  “Наш клиент - небольшой дистиллятор, производящий высококачественные джины с натуральным вкусом для взыскательного покупателя.  Компания опустошена отравлением Мидлмарчем и предпринимает все возможные шаги для сотрудничества со следствием.  Пока не поступит дополнительная информация, невозможно строить предположения о причине инцидента.  Нельзя исключать, что загрязнение произошло на каком-то этапе цепочки поставок ПОСЛЕ выхода из винокурни.  Однако в качестве меры предосторожности линия Nice ‘n’ Sloe была изъята из продажи, и по всей стране был объявлен отзыв продукции. Компания хотела бы выразить свои искренние соболезнования жертвам отравления и их родственникам”.
  Выпуск Пятничный, 15-го января:
  НАРКОТИК, ВЫЯВЛЕННЫЙ ПРИ ОТРАВЛЕНИЯХ ДЖИНОМ
  Управление общественного здравоохранения Южной Мерсии сообщает, что терновый джин Rutland, ставший причиной рождественских отравлений, был загрязнен соединением под названием атропин, которое используется в различных медицинских и исследовательских целях.  Он высокотоксичен и только в небольших дозах может привести к смерти от угнетения дыхания и сердечной недостаточности.  Парадоксально, но это эффективное противоядие от синтетических нервно-паралитических веществ, и недавно оно использовалось при громких отравлениях смертоносным химическим оружием, известным как ‘Новичок’.  Опасные наркотики, такие как атропин, подпадают под строгие правила распространения и хранения, что еще больше усугубляет загадку того, как джин, продаваемый в местных независимых магазинах без лицензии, оказался зараженным.
  Выпуск пятничный, 22-го января:
  ЭКСПЕРТ РАСХОДИТСЯ ВО МНЕНИИ
  После публикации нашей статьи в выпуске за прошлую неделю ("Препарат, идентифицированный при отравлениях джином") с местным экспертом, доктором Джеммой Мухоморовой с ботанического факультета Университета Давентри, связалась компания Mercury.  Мы публикуем основной текст ее письма полностью, для удобства наших читателей:
  Химическое вещество атропин естественным образом содержится в растении Паслен Смертоносный, Atropa belladonna.  Плоды этого растения и терновника обыкновенного, известного как терн, имеют схожий размер и внешний вид – сочные черные ягоды диаметром около полудюйма; одинаково горькие на вкус.  Как и терновник, паслен предпочитает меловые почвы и может достигать высоты семи футов, предпочитая тень, и, таким образом, эти два растения могут соседствовать в живых изгородях.  При таких обстоятельствах неопытный собиратель или случайный собиратель фруктов может легко спутать одно с другим.
  “Атропин можно найти в ряде растений.  У меня есть недавнее исследование, проведенное в Соединенных Штатах, в котором сообщается в среднем о 500 случайных отравлениях в год, обычно в результате непреднамеренного добавления листьев, содержащих атропин, во что-то другое.  Известен случай с парагвайским чаем, импортированным нью-йоркским травником, когда несколько человек серьезно заболели, но, к счастью, никто не умер.  Даже мед пчел, питавшихся смертоносным пасленом, может привести к отравлению.  Мед был бы особенно проблематичен, поскольку его сладость маскировала бы горький предупреждающий привкус атропина.  Однако в случае с терновым джином, в котором терн измельчают и замачивают в спирте, добавляется большое количество сахара – это знает каждый, кто готовил ликер в домашних условиях.
  “Недавние сообщения об "Отравлении джином" подразумевают, что загрязнение произошло из коммерческого источника, но, как вы можете видеть, с таким же успехом может быть и ‘естественное’ объяснение.  Хотя паслен смертоносный и не распространен по всей Великобритании, он распространен в Восточном Лестершире и соседнем Ратленде, где предпочитает хорошо дренированные известняковые почвы юрского периода ”.
  Мы благодарим доктора Аманиту за ее проницательный вклад.  Очевидно, что таинственный эпизод с отравлением может иметь более глубокие корни, чем власти хотели бы признать.  Расследование, проведенное Mercury, установило, что предварительный отчет был подан в офис коронера.  Однако в полиции Южной Мерсии ни один отдельный сотрудник не был доступен для комментариев; вместо этого было предоставлено письменное заявление:
  “Нет оснований полагать, что это было чем-то иным, кроме досадного несчастного случая.  Уведомление коронера является стандартной процедурой в случае неожиданной или необъяснимой смерти.  Из-за возможности гражданского судопроизводства полиции было бы неуместно разжигать спекуляции.  Понятно, что органы общественного здравоохранения располагают необходимыми техническими ресурсами для завершения расследования точных источников загрязнения ”.
  OceanofPDF.com
  4. ПРЫЖОК БАКСТОУНОВ
  Воскресенье, 7.55 утра – Райдейл
  ‘Wсправлюсь ли я в кроссовках?"
  Скелгилл отвечает не сразу.  Он прищуривается, чтобы прочитать небольшой текст в своем путеводителе Уэйнрайта.  Вряд ли великий биограф Лейкленда мог предвидеть, какую услугу он окажет поколениям горных спасателей своими подробными, хотя порой и едкими описаниями малоизвестных восхождений; двадцать шесть страниц, отмечает Скелгилл, для близлежащего Хелвеллина.  Сейчас он тщательно изучает маршрут до Харт-Крэг, более скромного водопада в верховьях Райдейла.
  ‘ Он говорит, что это прекрасное место для пикника. Скелгилл захлопывает книгу и испытующе смотрит на своего коллегу.  - Может быть, это все, что тебе нужно знать.
  Сержант Джонс кивает и целеустремленно взваливает на плечо черный рюкзак с надписью “Oxygen”.  Скелгилл секунду смотрит; это небольшая сумка, но она весит двадцать пять фунтов и побеждает большинство ничего не подозревающих носильщиков с первой попытки.  Но сержант Джонс не дрогнул, а водрузил его на место и одновременно затянул боковые ремни.
  - Прекратить огонь.
  Скелгилл протягивает руку, чтобы помочь с нагрудным зажимом – это кажется ненужной регулировкой; однако она подчиняется его вмешательству и натягивает застенчивую улыбку.  Румянец, возможно, окрашивает его скулы, и он отворачивается, чтобы захлопнуть заднюю дверцу своего shooting brake и взять рюкзак побольше, аптечку первой помощи и снаряжение для выживания.  Он не отклонился от своего первоначального плана – он не стремится извлечь пострадавшего, а просто оказать ему ту неотложную помощь, которая находится в пределах их возможностей.  - Пока не прибудет кавалерия.
  Гребя, Скелгилл продиктовал текстовый ответ, напечатанный сержантом Джонсом, о том, что они находятся в пределах легкой досягаемости от Buckstones Jump. Поспешно пришвартовавшись к причалу на Райдел-Уотер и подбежав к машине, они преодолели небольшое расстояние до узкого переулка рядом с Райдел-черч; Черч-лейн, по сути, короткий тупик для движения транспорта.  Скелгилл указал сержанту Джонсу, какие сумки извлечь из переполненного заднего отсека, пока сам сверялся со своим путеводителем и картой артиллерийской разведки.  На данный момент от кавалерии нет и следа.
  - Это зависит от нас, девочка.
  Сержант Джонс начинает двигаться в гору.
  - Сюда? - спросил я
  ‘ Да, просто следуй за своим нюхом.  Я нахожу, что это работает.
  Сержант Джонс оглядывается, как будто ожидает каламбура, но его не последовало.
  – Это далеко ... я имею в виду, много подъема?
  - Около шестисот футов подъема.
  - Это много? - спросил я.
  - Маленький ломтик имбирного печенья.
  Они проходят с Черч-Лейн через калитку на лесную тропинку.  Это была бы великолепная утренняя прогулка, если бы не серьезность их миссии.
  Неподвижный воздух под кронами деревьев наполнен пением птиц; слышен нерешительный свист эффектной, но неуловимой горихвостки и каскад жидких нот более скромно оперенной ивовой камышевки.  Пятнисто-зеленый свет просачивается вниз, смешиваясь с электрическим мерцанием колокольчиков, волнистым ковром, усеянным белым стеблем.  Бабочки с оранжевым наконечником льстят, чтобы обмануть, притворяясь, что успокоились, но никогда по-настоящему не услуживают наблюдателю; журчалки тоже приглашают к хватанию, но меняют положение быстрее, чем моргают глазами.  Грохочущий поток воды стихает по мере того, как пара решительно поднимается в гору, иногда приближаясь к источнику, иногда огибая мшистый выступ.
  Сначала они выходят из леса в ольховую рощу, где деревья редеют и сменяются вересковой пустошью.  Несмотря на сухую погоду, земля местами заболочена, и Скелгилл выбирает тропинку из бревен, чтобы сохранить стильную обувь сержанта Джонса.  Он на мгновение наклоняется, чтобы указать на кроваво-красное пятно росянки, крошечных плотоядных животных, которые заслуживают его одобрения за свою войну с мошкарой.  Но сержант Джонс отвлеклась; она вглядывается в расширяющуюся долину.
  - Шеф, что это за шум? - спросил я.
  - Я слышу канюка.
  – Нет, остановись... послушай ... гораздо тише.
  -Водопад?
  Она кладет руку Скелгиллу на плечо, как родитель, намеревающийся заставить замолчать буйного ребенка, подавить дальнейший протест.  И действительно, откуда-то впереди доносится низкий стон.
  - Она должна быть жива.
  Теперь Скелгилл слышит это.
  - По-моему, это парень.
  Он встает и без предупреждения уходит, ускоряя и без того быстрый шаг, подобно горному козлу, несущемуся по каменистой тропинке, поднимающейся вверх, с которой не может смириться даже дьявольски подтянутый сержант Джонс.
  Они сходят с главной тропы и идут по неровному берегу рядом с ручьем, который теперь представляет собой извилистую череду порогов и небольших водопадов, ненадежно прикрытых кустами узловатого падуба и боярышника.  Они взбираются на последний травянистый берег, чтобы достичь резкого обрыва, небольшого плато в более широкой долине.  Там есть плоское пространство из серой гальки, почти пляж; за ним примерно треугольный бассейн около сорока футов в поперечнике; по обе стороны берега круто поднимаются, обнажая гладкие розовато-серые скалы; в глубине бассейна водопад высотой около десяти футов срывается с узкого желоба.
  Звук, похожий на человеческий, прекратился, но когда сержант Джонс осматривается, он начинается снова, и теперь сомнений нет: это явно страдальческий стон мужчины - действительно, она сразу замечает его на скалах справа от них; хотя его все равно нельзя не заметить, одетый в яркую вишневую рубашку официального покроя с поблескивающими золотыми запонками, элегантные узкие черные джинсы и начищенные черные ботильоны – он выглядит совершенно неуместно и, кажется, не замечает их приближения.  На ее взгляд, ему должно быть под пятьдесят или чуть за шестьдесят.  Он стройный и загорелый, почти лысый, с очень коротко остриженной, почти выбритой головой и дизайнерской щетиной в виде бороды.  Столь же неуместна и его поза.  Он сидит на корточках на камнях, обхватив голову руками, словно изображая "Крик" Эдварда Мунка – действительно, похожий на череп череп, измученное выражение лица и даже дикое окружение усиливают образ.  Это почти так же, как если бы они наткнулись на какое-то представление на открытом воздухе, и это актер, представляющий современную интерпретацию шекспировской трагедии.
  Но этот человек не играет, он горестно плачет.
  И теперь их появление боковым зрением привлекает его внимание.  Он смотрит, по какой-то причине устремив свой полный горя взгляд на сержанта Джонса.  Естественно, ее тянет к нему.  Несмотря на свой тяжелый рюкзак, она с готовностью взбирается по каменистому склону и опускается на колени рядом с ним.
  ‘ Сэр– мы из– ’ Она не решается сделать ложное заявление, несмотря на то, что клеймо на ее рюкзаке придало бы подлинности, и вытягивает руку, указывая назад.  ‘Мой коллега работает в горноспасательной службе – мы также оба полицейские в свободное от службы время.  Что случилось?"
  Он открывает рот, но поначалу не произносит ни слова.  Его глаза наполняются слезами.  Он заставляет ее думать о ребенке, который уронил и сломал драгоценную игрушку.
  ‘ Ты опоздал.  Действительно, в его голосе слышится раздражение.  Затем он, кажется, осознает и упрекает себя.  Он поворачивает к ней ладони в извиняющемся жесте.  - Слишком поздно.
  – Что вы имеете в виду, сэр, - слишком поздно?
  Но даже когда мужчина вытягивает руку, указывая скрюченным пальцем, как колдун, произносящий заклинание, сержант Джонс чувствует, что путь Скелгилла отклонился от ее пути.  Она оборачивается.  Примерно в пятнадцати ярдах от нее он сидит на корточках на краю бассейна.  Пока она наблюдает, Скелгилл встает, но остается стоять на месте, склонив голову.
  Он не сводит глаз с вытянувшегося стройного тела женщины, одетого в промокшее облегающее платье яркого сине-фиолетового цвета, напоминающее яркие колокольчики, которыми она любовалась в лесу внизу.  Она видит прядь влажных темных волос, плавающую на мелководье.
  Скелгилл неподвижен.  Тело неподвижно.  Она знает, что если бы можно было что-то сделать, Скелгилл сделал бы это.
  Скелгилл качает головой, и она видит, что он берет себя в руки.
  Сержанту Джонсу не нужно кричать, чтобы просить.
  Ее профессиональная подготовка дает о себе знать.  Она поворачивается к мужчине.
  ‘ Сэр– как вас зовут?  Вы звонили за помощью?
  Теперь он снова смотрит на нее в замешательстве, как будто вопросы ничего не значат.  Она находит свое удостоверение и решительно предъявляет его ему.  Возможно, вопиющая формальность сделает свое дело.
  – Сэр, нам нужна ваша помощь.
  ‘ Кеннет Далбрэ.  И нет, я этого не делал.
  - Где вы живете? - спросил я.
  Механически он произносит адрес в Сохо, Лондон.
  Сержант Джонс пытается найти тон, который находится где-то между компетентностью и состраданием.
  - Вы знаете эту женщину? - спросил я
  Все еще ощущается нерешительность, как будто вопрос находится за пределами его понимания, на другом языке.
  Но теперь он берет себя в руки во второй раз.  Очевидно, что он испытывает попеременные волны шока и тоски.  Он всхлипывает и трет глаза костяшками пальцев цвета слоновой кости, словно пытаясь предотвратить новые слезы.
  ‘ Я знаю ее практически всю свою жизнь.  Кажется, он понимает, что должен уточнить.  - Ее зовут Дейзи Миллс.
  – Она ваша жена... ваша партнерша?
  ‘ Мы - компания друзей.  Мы сняли дом.  Райдел Грейндж.
  Есть что-то в том, как он смотрит на нее, в его поведении, что подсказывает сержанту Джонс, что ответ на ее вопрос отрицательный; но подтверждение этого и других подобных фактов может подождать.
  - Вы можете рассказать мне, что произошло, сэр?’
  Он сглатывает.  ‘ Я последовал за ней.  Он издает звук раскаяния.  - Я опоздал.
  Сержант Джонс ждет.
  ‘ Я не имею в виду, что я следил за ней, не совсем тайно, но я знал, что она придет к водопадам.  Она так и сказала.  Она не могла дождаться.  Она любит водопады.  Он говорит более сдержанно; у него богатый голос и изысканный акцент.  Он снова указывает на Скелгилла.  - Именно там я ее и нашел.
  ‘ Сэр– вы пытались помочь ей?  Вы перемещали ее?
  Он беспомощно смотрит на сержанта Джонса.
  -Что?  Я не думаю ... Вот почему я ... Я не знаю ... Я не знаю ...
  И теперь происходит рецидив.  Он склоняет голову и опускает ее вниз руками с длинными пальцами, как будто пытается свернуться в клубок для защиты.  Оставаться в позе приседания так долго, должно быть, неудобно, но, похоже, это его не беспокоит.  Сержант Джонс слегка касается его плеча и поднимается.
  ‘ Хорошо.  Пожалуйста, дай мне минутку.
  Она соскальзывает вниз по каменистому берегу и пересекает гальку.  Скелгилл поворачивается и делает несколько шагов по направлению к ней.  Кажется, он не может не защищать ее – он не хочет, чтобы она смотрела.
  СЕРЖАНТ Джонс не пытается ему помешать.
  ‘ Ее зовут Дейзи Миллс.  Он говорит, что он старый друг – компаньон - Кеннет Далбрэ.  Группа из них остановилась в арендуемом для отдыха доме под названием Райдел Грейндж.  (Скелгилл кивает в знак признания.)  "Он говорит, что поднялся наверх, чтобы найти ее – и что нашел ее в таком состоянии, – хотя он в шоке и изо всех сил пытается дать отчет".
  Скелгилл подозрительно смотрит на скорбную фигуру, скорчившуюся на камнях.  Затем он пристально смотрит на сержанта Джонс, но она знает, что он не столько интересуется ее мыслями, сколько анализирует свои собственные чувства.
  - На ней что-то вроде маскарадного костюма.
  Сержант Джонс пользуется возможностью, чтобы отойти в сторону и посмотреть на то, что он необъяснимо (и, возможно, подсознательно) пытался скрыть.  Она понимает его точку зрения.  Если не так уж много изысков – ведь платье очень простое, чуть больше длинной комбинации – оно почти наверняка из дорогого шелка.  Это добавляет нелепости.  И она замечает, что нет ни обуви, ни пары, аккуратно разложенных у кромки воды, как могло бы быть, если бы женщина пошла грести.
  - Это он поднял тревогу?
  Сержант Джонс качает головой.
  Скелгилл достает телефон из кармана рубашки.  Он бросает на него быстрый взгляд и хмурится.
  - У вас есть сигнал? - спросил я.
  Она вытаскивает свой телефон из заднего кармана шорт.
  –Нет... ничего.
  Скелгилл уже снимает свой рюкзак.
  – Я собираюсь вызвать по радио вертолет - я хочу, чтобы они подобрали Хердвика.
  Сержант Джонс поджимает губы.  Он имеет в виду, что намерен вызвать полицейского патологоанатома.
  Скелгилл наклоняет голову в сторону тела женщины, борясь с ремнями и зажимами своего рюкзака.
  ‘ Она выглядит так, словно утонула.  Но я хотел бы знать наверняка.  И я хотел бы знать, когда.
  Сержант Джонс никогда раньше не участвовала в реальных спасательных операциях в горах вместе со Скелгиллом, хотя она часто слышала, как он оплакивает проблемы, которые сами же навлекают на себя безрассудные представители общественности.  Тем не менее, он не будет жаловаться на настоящего падальщика или альпиниста, столкнувшегося с невезением, которое может постигнуть даже самых подготовленных: внезапная болезнь, подвернутая лодыжка или неожиданная перемена погоды.  Но сцена, посреди которой они стоят, как ей кажется, не подпадает ни под одну из категорий, несмотря на то, что жертву и ее спутника можно было бы обвинить в неподобающем наряде, в такое погожее весеннее утро и совсем недалеко от цивилизации их вряд ли можно назвать кардинальным грехом.  Тем не менее, она понимает, что Скелгилл желает определенного душевного покоя.
  Он ждет, когда заработает его рация; он видит, что его коллега с некоторым беспокойством изучает съежившуюся фигуру Кеннета Далбрэ.
  ‘ Почему бы вам не убрать его?  Это звучит как вопрос, но сержант Джонс знает обратное.  ‘ В Райделе уже должна быть скорая помощь.  Если вы встретите приближающихся парамедиков, верните их обратно.  Они ничего не смогут здесь сделать.  Скажите им, что это инцидент с полицией.  Купите ему что–нибудь от шока - и пусть его проверят.
  Сержант Джонс ценит важность того, что он говорит, – что этот человек может быть ранен или каким-то образом отмечен.
  - А как насчет вашей команды горных спасателей?
  ‘ Пусть поднимаются. ’ Скелгилл оглядывается.  ‘ Сомневаюсь, что вертолет захочет приземлиться здесь или зависнуть поблизости.  Возможно, будет проще спустить тело на носилках, когда Хердвик закончит.  Он позволяет себе сардоническую усмешку.  - Он не будет возражать против того, чтобы спуститься с холма.  Мы можем подбросить его до Пенрита до открытия "Куинз Армз".
  - Должен ли я выставить патруль, чтобы не пускать пешеходов по тропинке?
  Скелгилл на мгновение задумывается.  В озерах бродяги появляются со всех сторон.  Полное исключение просто невозможно.
  – Да, это отпугнет большинство.
  – Я отведу его обратно в их квартиру - выясню, кто еще там есть, и их отношения.
  Теперь Скелгилл кивает.  Она права, ставя во главу угла контакты с ближайшими родственниками.  Но его разум все еще обеспокоен необъяснимыми обстоятельствами.
  ‘ Посмотри, сможешь ли ты дозвониться до Лейтона.  Если он где-нибудь поблизости от городского телефона, ему будет легче выяснить, кто звонил на 999.  Где и когда был сделан звонок.  Почему они ничего не предприняли и не остались поблизости.
  ‘ Конечно, шеф.  Сержант Джонс могла бы ответить, что, конечно, думала об этом, но она предполагает, что они оба это знают.
  Теперь Скелгилл смотрит на нее с некоторым сожалением.
  - Так случилось, что лосось на некоторое время исключен из меню.
  Сержант Джонс ухмыляется.
  - Тогда это имбирный пряник "Грасмир".
  Скелгилл наблюдает, как она провожает мужчину прочь.  Через минуту они исчезают из виду за края небольшого плато, с которого спускается Райдел Бек.  Он поворачивается, чтобы посмотреть – не столько на тело, находящееся в центре сцены, – сколько на задний план трагедии.
  По его мнению, утонуть кажется невероятным.  Окружающие камни гладкие и сухие и не представляют реальной угрозы повреждений.  Какое-либо падение кажется маловероятным.  Да, это естественный небольшой бассейн, но он плавно поднимается из-под скромного водопада.  Течение здесь недостаточное, чтобы беспокоить не умеющих плавать; вот почему это место пользуется популярностью.  Хотя он признает, что существует вероятность холодового шока, который может ударить случайно и вывести жертву из строя даже в теплый день; вода, которая льется с холмов, редко бывает лучше, чем холод в пятьдесят градусов по Фаренгейту.
  Хотя для Скелгилла поспешные выводы являются анафемой, он был свидетелем своей доли подобных несчастных случаев – в горноспасательной службе на протяжении двух десятилетий (и инцидентов с полицией в придачу).  Характерной чертой является травма – физическая травма – изуродованное падение, кровавое нападение, – но здесь они наткнулись на сцену, не потревоженную насилием; привлекательная женщина в длинном синем платье, казалось, почти покоилась; мужчина, подтянутый и ухоженный, созерцал ее присутствие; только его невнятные стенания нарушали спокойствие.  Скелгилл задается вопросом, станут ли они любовниками; он задается вопросом, устроил ли мужчина ее тело "в мире".
  OceanofPDF.com
  5. ВОССОЕДИНЕНИЕ
  Днем ранее, субботним вечером – Райдел Грейндж
  Hуго чувствует, что Джейн смотрит на него осуждающе.  Что является более вероятной причиной – то, что он сел рядом с Дейзи, или то, что он присоединился к сеансу?  Последнее служит прикрытием для неодобрения первого.  Не помогло и то, что Дейзи немедленно положила руку ему на бедро – не то чтобы кто-нибудь мог видеть, они сидят вплотную вокруг стола, эти семеро тесно прижались друг к другу, плюс форман Кеннет, завершающий октет; кроме того, гостиная погружена в темноту, если не считать рассеянного света от полудюжины свечей и очага, где неучастники потягивают дижестивы.
  Хьюго на самом деле не прислушивается к тому, что происходит.  Ладонь Дейзи отвлекает, и он проводит своей рукой по ее руке – она отвечает переплетением пальцев и крепко сжимает – внезапно он задается вопросом, не напугана ли она.  Остальные, кажется, ничего не замечают – большинство присутствующих вдоволь выпили – за ужином подавали пиво и шипучку, красное и белое вино, портвейн и ликеры – все были взволнованы встречей; часто первый вечер таких мероприятий оказывается самым пьянящим, самым спонтанным, заряженным нервной энергией.
  Кеннет в своей стихии.  Он никогда не бывает счастливее, чем когда находится в центре внимания.  Прямо сейчас он разъясняет правила.  Он уделяет особое внимание Дейзи.  По отношению к Дейзи он ведет себя как клоун и инспектор манежа в одном лице.  Нет, это слишком грубая аналогия – Кеннет более утончен, его манеры более утонченны.  На ум приходит Распутин.  Теперь, когда Хьюго думает об этом, он понимает, как неправильно понимал Кеннета в их подростковом возрасте – он видел в нем соперника Дейзи – на самом деле соперника в любви, – и все же, оглядываясь назад, должно было быть очевидно, что Кеннет был геем.  Да, он был соперником – но исключительно за внимание Дейзи; открытый гей был неприемлемым состоянием в ту эпоху, в их обществе "синих воротничков"; у Кеннета не было товарищей по играм – но Дейзи была идеальным фоном.  И для нее время, проведенное с Кеннетом, принесло веселье и шалости по городу ее бойфренда, без всяких осложнений.  Только недавно Дейзи призналась, что в школе знала о Кеннете, но он взял с нее клятву хранить тайну.
  Хьюго размышляет о том, как сильно его сверстники, возможно, хотели видеть Дейзи.  Он позволяет своему взгляду скользнуть по сидящим за столом.  Из мужчин–Мидлмарчеров в их когорте, в их клике - это Рик, Гарри и Спайк.  Насколько он может вспомнить, Дейзи никогда не встречалась ни с кем из них.  Но он догадывается, что она им всем понравилась – они были бы рады такому шансу.  Но из своего рода уважения к нему, как к неофициальному заводиле (лучший в спорте, лучший на экзаменах, dux по умолчанию – непрошеная позиция), они держали дистанцию; все они знали, что между ним и Дейзи было что-то особенное, хотя это редко приводило к успеху.
  Вступают ли современные дети в отношения с таким коротким сроком годности?  Что-то вроде карусели для свиданий, где ты запрыгиваешь туда-сюда, занимаешь свободное седло рядом с тем, кто свободен, а на следующий день обнаруживаешь, что вся школа знает, что ты и такой-то теперь ‘встречаетесь’, и все из-за поцелуев на танцполе.  Эти юношеские увлечения значили примерно столько же, сколько погода влияет на климат или волны на прилив, поверхностные встречи, которые были обрядом посвящения, совершеннолетием; город рабочего класса, где пары обручались молодыми и устраивались на тяжелую работу в красильных мастерских или чулочно-носочных изделиях, и их современные полуприцепы для кроликов и их Ford Escorts Mk II.
  Но их группа была другой.  Будучи более умными, из высшего потока средней школы Мидлмарч, большинство из них уехали учиться в университет.  Разочаровывающий раскол, который разогнал их по всем уголкам Британии.  Он отправился на север, в Глазго; Рик – в актерский колледж в Дартингтоне на глубоком юге; Гарри Уэст - в Лампетер в самом промозглом Уэльсе; Спайк - в Норвич и восточноанглийские болота за своими птицами; Кеннет - в Лондон, хотя это был альтернативный вид образования.  Таким образом, они были спасены от рутины раздельных обедов и воскресного жаркого.  В восемнадцать лет их игра в "Музыкальные стулья" прекратилась.  Выжило очень мало пар на этом снимке.  Настолько, что, когда он ненадолго вернулся в Мидлмарч, дважды окончивший университет и получивший степень магистра в области информационных технологий, Дейзи впервые вышла замуж – за получившего частное образование сына крупнейшего в городе производителя женских колготок, гранда в области ластовиц.  Но подсознательные узы, сформировавшиеся в их страстной юности, окажутся прочными.  (У него внезапно мелькает образ Джейн, разглагольствующей о слабой, но коварной силе атомных ядер.)  О, Дейзи.  И вот они все здесь.  Ладно, если не считать Джейн, есть три аутсайдера – слишком крутой персонаж Карл, который был деловым партнером Саймона (конечно, Саймон был аутсайдером); и Гейл, которая продолжает делать соблазнительные пассы – Спайк неплохо справлялся там, он был таким слабаком в школе (в целом у него все хорошо – второстепенная знаменитость – возможно, лучше, чем у всех них); и партнер Кеннета, Бен – Хьюго не уверен в Бене, у него есть скрытый замысел, кажется, что он никогда по-настоящему не слушает.  И еще есть пара девочек из Мидлмарча, помоложе – сестра Дейзи, Поппи (насколько он понимает, сейчас разведена), и сестра Спайка, преданная старая дева Сара.  Хьюго чувствует укол неловкости – он знал тогда, что они оба были влюблены в него – исключительно, он был уверен, в силу своего трехлетнего стажа.  Теперь он рад, что, по крайней мере, никогда не пользовался этим преимуществом.
  Джейн решительно отказалась от предложения присутствовать на сеансе.  Он подозревает, что это был какой-то пассивно-агрессивный протест, направленный против него – он знает, что она не хочет здесь быть.  Она извинилась перед Кеннетом, что это не подобает физику.  Гарри язвительно заметил, что она, несомненно, “экстрасенс”, но его игра словами несколько сбивчива, что характерно для его попыток пошутить.  Бен отказался на том основании, что они могли бы обнаружить что-нибудь из его темного прошлого – он спросил, не является ли собирательным существительным для обозначения скелетов "шкаф’ – и наградил Кеннета лукавым взглядом; Кеннет отказался клюнуть на наживку, если таковая имелась в виду.  Рика и Сару невозможно было оторвать от их тет-а-тет у камина – они, похоже, так и не успокоились с тех пор, как он видел их в последний раз, у Дейзи.
  Воспоминание вызывает шок той ночи, и он уже не в первый раз задается вопросом о достоинствах этого воссозданного воссоединения – он понимает идею Кеннета о том, что это на благо Дейзи – часть ее восстановления сил – возможно, даже уничтожение призраков, – но он плывет по ветру.  Тем не менее, Дейзи казалась такой же беззаботной, какой он ее помнил; хотя по секрету она призналась, что до сих пор принимает валиум, который прописал ей врач, чтобы справиться с тяжелейшей травмой, воспоминаниями, бессонницей.
  Кеннет пытается привлечь их внимание.  По часовой стрелке слева от Хьюго за круглым столом сидят Дейзи, Кеннет, Гейл, Карл, Поппи, Спайк (он же Чарльз) и, наконец, Гарри, справа от него.  Гарри, очень хорошо смазанный, уже попытался пошутить, что их следует расположить ‘девочка–мальчик" - без сомнения, обиженный тем, что он один находится между двумя мужчинами.  И когда Карл довольно высокомерно указал, что женщин всего три, Гарри настоял на четырех – и назвал их, указывая на каждую:
  “Поппи ... Гейл ... Дейзи ... Кеннет!”  Он один взвыл от своей немодной остроты.
  Гейл сменила тему, заявив, что, по ее мнению, чем больше мужчин, тем веселее, одновременно схватив Кеннета и Карла за запястья и вызвав встревоженный взгляд Спайка.  Хьюго размышлял, на что именно похожи их отношения; Гейл намекнула – более чем намекнула, – что она без промедления запихнула бы его в чулан для метел.  Он чувствует, как учащается его пульс, когда он смотрит на нее сейчас; что же она сказала, когда они случайно встретились на верхней площадке лестницы перед ужином?  Облегающее платье с глубоким вырезом и блестящей серебряной подвеской в виде насекомого.  “Разве ты не хочешь просто полюбоваться моей пчелой–кукушкой - она паразитирует?”
  Он непроизвольно вздыхает и снова настраивается на то, что говорит Кеннет.  Кеннет наслаждается ролью церемониймейстера – что-то связанное с его работой, с закулисьем шоу-бизнеса, своего рода фиксаж, полагает Хьюго.  Организация этой поездки, должно быть, кажется мелочью.  Но, к его чести, он демонстрирует живость и воодушевление и разработал маршрут экскурсий, посвященных школьным предметам – английской литературе, истории, географии, биологии, – что означает, что они не будут просто сидеть и пить Pimm's весь день напролет.  И игры по вечерам после ужина - хотя они, безусловно, больше сочетаются с алкоголем, деликатная тема, как ему показалось, – хотя Дейзи, похоже, не сдерживается.
  Он задается вопросом, откуда Кеннет раздобыл доску для спиритических сеансов.  С выжженными архаичными буквами, изображением демонического рогатого Бафомета и угрожающими пентаграммами он выглядит как оригинальное викторианское издание, призванное вселить страх в доверчивых участников.  И хотя в этих загородных домах обычно есть игры, владельцы склонны ограничиваться "Монополией" и нардами; он никогда раньше не сталкивался с доской для спиритических сеансов.  В мерцающем свете свечей загадочное приспособление приобретает еще более зловещий вид.  Атмосфера в комнате насыщена благовониями, и теперь Хьюго замечает, что из звуковой системы начинают доноситься гипнотические звуки "Грозового перевала".  Он чувствует, как Дейзи вздрагивает – она была его Кэти – буквально стучит в его окно, как ветки в бурю, и он впускает ее – она спускается с его плаката с Кейт Буш, чтобы задушить его своим колдовством.
  Повышенный голос Кеннета отрывает его от воспоминаний.
  – Теперь никто - абсолютно никто – не должен толкать или тянуть дощечку.  Взмахом изящной руки он указывает на кусочек темного дерева в форме сердца с вырезанным в центре диском.  ‘Он будет двигаться сам по себе – если и когда дух войдет в контакт.  Каждый из нас должен слегка коснуться указательным пальцем и подумать о ком-то, с кем мы, возможно, хотели бы связаться. Самое важное правило - никогда не дразнить духов и не побуждать их общаться с вами.  Пусть дух придет в свое время – с добрыми намерениями и без злонамеренности.  Здесь перед нами телефон, ведущий в загробную жизнь".
  ‘ Откуда ты все это знаешь, Кеннет?  Ты такой умный.
  Заговаривает Поппи; Хьюго вспоминает, что она всегда была очарована коварством Кеннета.
  ‘ Он все выдумывает. ’ Гарри, очевидно, все еще раздражен и, возможно, завидует такому преклонению.  ‘Хорошо известно, что это идеомоторный эффект, распространенный симптом диссоциативного состояния.  Один человек начинает, и группа оказывается охвачена эмоциональным заражением".
  Кажется, он пытается унизить Кеннета и Поппи в одном лице: Кеннет обвиняет его в поставщике змеиного масла, шарлатане; Поппи обрушивается на нее с громкими словами.  Хьюго, однако, напоминают, что Гарри никогда не был тупым – у него всегда был пытливый ум в таких областях, как генетика, эволюция, развенчание религии.  И он действительно получил степень по психологии до того, как его жизнь и карьера постепенно сошли с рельсов (судя по крупицам слухов, которые почерпнул Хьюго).  Хотя он всегда мог быть немного придурком.
  - Давайте начнем.
  Пальцы осторожно опираются на край планшетки.  Хьюго задается вопросом, очевидно ли, что они с Дейзи держат руки рядом под столом.  Будучи левшой, он, естественно, вытянул бы эту руку.  Но, возможно, они все слишком пьяны, чтобы заметить это – или, возможно, слишком поглощены перспективой игры.
  - Там кто-нибудь есть? - спросил я
  Это клише из фильмов – эй, почему бы и нет?  Но Хьюго слышит презрительное фырканье Рика позади себя.
  Тишина.
  Хьюго раньше не принимал участия в спиритических сеансах.  Он не может представить, что сможет легко управлять планшеткой всего одним пальцем.  Нажимать на него можно, но точно направить его относительно доски, казалось бы, невозможно.
  Но он начинает двигаться.
  У Поппи перехватывает дыхание.  Хьюго видит торжествующий блеск в глазах Кеннета (несомненно, нечто большее, чем игра света свечи); но выражение раздражения пересекает смуглые черты Гарри.  Другие пары глаз подозрительно шарят по сторонам, словно пытаясь уловить того, кто намеренно манипулирует планшеткой.
  "М."
  В голосе Кеннета звучат мелодраматические нотки.
  "М – А – Р – И..."
  Конечно же, там написано название.
  ‘ Мария, королева Шотландии.  Спроси ее, действительно ли она спала с Риццио.
  – Рик, помолчи.
  Выговор Сары, как и колкость Рика, доносится из темноты за пределами круга.  Действительно, вклад Рика, хотя и легкомысленный по своим намерениям, усиливает напряженность.  И Рик действительно был актером приличное время; его богатый голос несет в себе любопытное ощущение подлинности; бестелесный рассказчик.
  ‘ Какая Мэри?  Это Кеннет.
  Планшетка откликается.
  "Л – И – Н"
  ‘ Мэри Лин?  Никогда о вас не слышал.
  - Это Мэрилин.
  - Ну, она же неграмотная.
  Но тут раздается еще один вздох Поппи, и все смотрят на нее.
  ‘Я подумал о Мэрилин Монро.  Я подумал!  Я подумала об Одри Хепберн – (она смотрит на сестру немного виновато за то, что та вторглась в ее компетенцию)  – ... но я также подумал о Мэрилин.
  Кеннет предупреждает любые дальнейшие дебаты.
  - Вы Мэрилин Монро? - спросил я.
  Они ждут, затаив дыхание.
  Планшетка дергается и переходит в положение "Да".
  Внезапно все увлечены – даже те, кто настроен цинично.  Предвкушение ощутимо.  Есть предположение, что у них есть один шанс – как последняя команда джинну – и в любой момент Рик задаст какой-нибудь банальный и расточительный вопрос.  Но никто из них, даже Рик, кажется, не в состоянии сделать предложение – пока Гейл не хватается за крапиву.
  -Кто был лучшим любовником, Кеннеди или Синатра?
  Она смотрит на Хьюго с мятежным блеском в глазах.  Он чувствует, как Дейзи сжимает руку.  Но планшетка кажется упрямой, как будто неуверенной – или есть конкурирующие силы (несомненно, они есть), хотя он не толкает и не тянет.
  Затем, медленно, он переходит на букву "F" и останавливается.
  ‘ Старый добрый Фрэнк!  Свободной рукой Гарри тянется к своему бокалу и, сопроводив свою реплику, отсалютовывает пьющему.
  "Фицджеральд".
  Это голос неземного Рика.  Наступает озадаченное молчание, прежде чем он уточняет.
  ‘Не забудь букву "Ф" в "Аэропорту Кеннеди".  Возможно, у нее было для него ласкательное имя.’
  Это вмешательство не привлекает никаких скептиков, хотя Хьюго, возможно, ожидал, что Гарри оспорит утверждение Рика просто так.
  Они ждут, но планшетка, похоже, выдохлась.
  Как один, без обсуждения, они убирают руки, выдыхают, пьют и собираются с силами.  Создается общее впечатление приподнятого настроения в сочетании с нервным истощением – как и экипажу восьмерки, им нужна передышка, прежде чем они смогут снова отправиться в путь.  Именно Рик подсказывает им.
  ‘ Я предсказываю Элвиса.  Спроси его о работе в магазине чипсов.
  Сара шикнула на него, и когда Хьюго повернулся посмотреть, он заметил, что Бен встал, то же самое сделала Джейн, и они на цыпочках спустились по ступенькам в приоткрытую примыкающую к саду комнату, которая тянется вдоль задней части дома, предположительно, чтобы иметь возможность более свободно разговаривать.  Хьюго задается вопросом, о чем им есть поговорить; хотя Бен, как он заметил, любит пускать в ход обаяние с женщинами постарше, льстя им своим вниманием.  Он чувствует внезапный укол того, что на самом деле должно быть ревностью, но вынужден признать унижение; что кто-то может уйти в более интимное пространство с его женой.
  - Там кто-нибудь есть? - спросил я
  Мольба Кеннета возвращает его мысли к столу.  Он поспешно протягивает руку, чтобы коснуться планшетки.
  Ничего нет.  Наступает многозначительная пауза; хотя все они, кажется, полны решимости дождаться ее окончания.  Кеннет, исполняющий обязанности акушерки, повторяет свое прошение.
  С резким движением планшетка решительно сдвигается и опускается на букву ‘S’.  Рассказывает Кеннет.
  Затем "я".
  "А вот и настоящий Синатра – он умоляет не соглашаться!"
  Снова это Рик.  И снова Сара отчитывает его.  Возможно, он чувствует, что они устали от его междометий – Хьюго слышит, как он шепчет Саре: “Хорошо, хорошо – я просто говорю, что старые Голубые глазки вернулись”.
  Но следующая буква не "Н", а "М".
  И вот на табличке написано название: S – I – M - O – N.  И останавливается.
  Хьюго чувствует, как у него горят уши, но, оглядевшись по сторонам, понимает, что все смотрят широко раскрытыми глазами не на него, а на Дейзи.  Он смутно осознает, что на заднем плане играет "Богемская рапсодия".  Великий гимн их поколения.  От этого у него мурашки бегут по спине.
  Затем тишину нарушает Поппи, сестра Дейзи.
  - Спроси его о чем-нибудь.
  Когда Дейзи вздрагивает или отшатывается, в ее голосе звучит нежелание или даже отчаяние избежать этого предложения, к ней возвращается ясность.
  - О чем я должен спросить?
  Ее вопрос звучит вызывающе, тон Хьюго незнаком.  Она вызывающе оглядывает стол, по часовой стрелке, от Кеннета слева от нее, через Гейл, Карла, Поппи, Спайка и Гарри к Хьюго справа от нее.  Но когда ее взгляд достигает его, их внимание отвлекается; Хьюго внезапно чувствует, как планшетка движется.
  Теперь, словно по собственной воле, скользя со скоростью, доселе невиданной, она перемещается к букве "М" в крайнем правом углу верхней строки символов и быстро к букве "U" ближе к середине нижней строки, а затем четырьмя быстрыми рывками обводит маленький треугольник из букв, расположенных рядом друг с другом: "R" в нижней строке, "D" и "E" в верхней строке и обратно к "R" – почти так быстро, что глаз не может разглядеть.
  Наступает тишина; а затем раздается наивный голос Поппи.
  - Что там было написано?
  "УБИЙСТВО".
  Голос Гарри звучит так, будто у него текут слюнки.  Он с радостью переводит то, чему они только что стали свидетелями, хотя все они, должно быть, для подтверждения воспроизводят в уме маршрут, проложенный планшеткой.
  Bohemian Rhapsody достигает своего крещендо; громкость, кажется, выросла на несколько децибел сама по себе; Хьюго окутывает мощная ревущая лавина, гром и молнии барабанов и электрогитар.  Дьявол, отложенный для меня.  Ногти Дейзи впиваются в тыльную сторону его ладони, и он вынужден подавить крик.  Но так же быстро хватка ослабевает, и в следующее мгновение он осознает, что ее стул опрокидывается, и она выбегает из комнаты.  Хьюго начинает подниматься, чтобы пойти за ней, но Кеннет оказывается гораздо проворнее и уходит прежде, чем Хьюго наполовину встает со своего места.
  ‘ Это поместило кота среди голубей.  Гарри торжествует.  Словно празднуя, он допивает свой бокал.  Может быть, это его розыгрыш?
  Остальные сидят в ошеломленном молчании, не зная, как реагировать.
  Это говорит Спайк, серьезный Спайк в шляпе доктора Чарльза Райса.
  ‘ Кто бы это ни сделал, у него был дурной вкус.  Им должно быть стыдно за себя.  Она все еще не оправилась от этого.
  Хьюго видит, что Спайк заигрывает с Гарри - он, должно быть, тоже подозревает его.  Спайк зол – но он никогда не был бойцом - сейчас его расстраивает агрессивность – Хьюго не удивился бы, если бы он разрыдался.  И Гарри, скорее всего, будет подначивать его.
  Но от камина поднимается Рик.
  - А что, если это был дух Саймона?  Что, если он был убит?"
  Спайк пользуется этим отвлекающим маневром.  Он встает и идет туда, где его сестра и Рик полулежат в отблесках огня.
  ‘ Вы же не верите всерьез в эту чушь?  Вы понимаете, что нет никаких доказательств существования потустороннего мира?  В лабораторных условиях никогда ничего не воспроизводилось.  Есть приз в миллион долларов, который до сих пор невостребован по прошествии пятидесяти лет.
  Рик вяло машет рукой.
  – Да ладно тебе, Спайк, ты же знаешь, что у вас, профанов, узкое зрение.  Дай мозгам передохнуть, а интуиции сказать свое слово.
  ‘ Когда-то Спайк был преданным оккультистом.  Это Гарри.  Он бросает макиавеллиевский взгляд на Гейл.  ‘ Насколько я помню, была пара американских спиртных напитков, которым он поклонялся.  "Джек Дэниелс" и "Джим Бим"!
  Хьюго думает, что Спайк, возможно, смутился, услышав это от своего партнера, но он, кажется, готов стать объектом насмешек, чтобы разрядить конфликт с Гарри.  И теперь Рик поднимает его.
  - Не забывая о покойном великом шотландском духе, Джонни Уокере!
  Следующим они приступят к "Монти Пайтону" – раньше они (включая Хьюго) знали все скетчи наизусть.  Но он раздираем тревогой за Дейзи.  Он отчаянно пытается последовать за ними, но Джейн и Бен уже вышли из оранжереи и слоняются с любопытством, возможно, недоумевая, почему половина из них покинула свои посты.
  - Это шотландский или шотландский виски?
  Хьюго понимает, что Гарри спрашивает его, как почетного каледонца в их рядах.  Тон Гарри напыщенный, и Хьюго понимает, что он хочет поправить Рика.  Хьюго по умолчанию переходит в режим посредничества.  Гарри и Рик могут стать парой дерущихся банджо, как только начнут.  Рик может перехитрить Гарри, и они, как и прежде, подерутся.  Хьюго поймал себя на том, что отвечает довольно деревянно.
  ‘ Вероятно, вы можете выбирать сами.  "Шотландский" означает "из Шотландии" – то же самое, что сказать "шотландский".  "Шотландский" - устаревшее прилагательное.  Но это еще и виски, как и "Джонни Уокер".
  "Очень остроумно, Уайльд!"
  Хьюго узнает питонизм от Гарри.
  Рик более проницателен.
  – Ты всегда был дипломатом, Хьюго, вот почему ты был нашим лидером.
  - Это потому, что он превосходил нас во всем.
  Хьюго не хочет идти по этому пути.  Он неохотно выбирает более радикальный курс действий.  Он указывает на перевернутый стул Дейзи, затем возвращает его в вертикальное положение.
  Послушай, Спайк прав.  Кто-то из нас, должно быть, это сделал.  Возможно, было бы лучше, если бы они признали это.  Это не совсем справедливо по отношению к Дейзи.  Она и в лучшие времена бывает очень взвинченной.
  Он чувствует, что жена внимательно изучает его; что он думает о чувствах Дейзи, что у него есть мнение о ее личности.  Это риск довести Джейн до чего–то подобного - что кто-нибудь из них скажет что-нибудь легкомысленное о нем и Дейзи в те далекие времена.
  - Я признаю это.
  Все взгляды падают на Гарри.  Он, должно быть, снова наполнил свой бокал, потому что теперь снова осушает его.  Он немного истерично смеется.
  ‘ Я не имею в виду, что это был я, но, если тебе нужен козел отпущения.  Почему бы мне не поговорить с ней сейчас?  Я отдам Кеннету приказы о походе.
  Он переминается с ноги на ногу, как будто получил разрешение искать и прерывать Дейзи и Кеннета.  Хьюго поймал себя на том, что не согласен с такой перспективой – что Гарри использует это как уловку – дело не в чувствах Дейзи, это оппортунизм.  Но Хьюго также понимает, что все как в старые добрые времена: они все ждут от него руководства – его слово здесь будет иметь значение; у него по-прежнему есть авторитет, который достался ему естественно и скромно, и они по-прежнему преклоняются перед ним.
  Он оглядывается.  Сара и Рик сидят у камина в одном большом кресле.  Тем временем Бен небрежно берет Джейн под руку – интимный жест, который может сойти с рук гею (хотя он не просто гей, не так ли?).  Спайк стоит в одиночестве, а за столом остаются Гарри, Поппи, Гейл и – выглядящий совершенно отрешенным – Карл Иствуд.
  Хьюго ждет.  Никто не спешит с признанием.
  Он кивает Гарри.
  - Попробуй.
  Несмотря на свои сомнения, он думает, что Гарри справится.  Это своего рода незрелый трюк, который он бы выкинул, и Дейзи в это поверит.  Гарри ухмыляется и с беззастенчивой поспешностью выходит из комнаты.
  Но у Рика есть последнее циничное эссе.
  – Вам всем следовало продолжать - возможно, вы узнали бы имя убийцы.
  Спайк, возможно, вновь осмелевший после ухода Гарри, выступает против этого предложения.
  ‘ Отлично.  Вбей в голову Дейзи мысль, что Саймона намеренно отравили, и опорочи одного из нас.
  Рик изображает небрежное пожатие плечами.
  ‘ Это могла быть Дейзи.  Говорят, это женское преступление.
  Раздается нервный смех, но Рик получает острый тычок локтем в ребра от Сары за свои хлопоты.  Он поднимает руки, признавая, что играет крысолова.  Он сокрушается, используя свой чеканный актерский голос.
  ‘ Кто за игру в шарады?  Что-нибудь, что я мог бы выиграть.
  -Кто хочет спать? - спрашиваю я.
  Хьюго почти становится жертвой хищного мускусного аромата, прежде чем осознает, что медовый шепот исходит от Гейл; затем ощущает ее горячее и едва уловимое присутствие сбоку от своего тела.  Если это серьезный вопрос, то он предназначен только для его ушей.  Он испытывает внезапный головокружительный бросок с края обрыва, прежде чем его совесть тащит его назад – что бы это оставило его с Дейзи?  И альтернативное спасение обретает форму, когда он видит, как Джейн отделяется от компании Бена со знакомым ему решительным кивком.  Она целеустремленно пересекает комнату, одаривая Гейл вежливым, но небрежным взглядом в знак признательности.
  ‘ Думаю, мне лучше пойти спать.  Прогноз погоды хороший, и было бы жаль терять утро впустую.
  Разумно, что маршрут Кеннета, как и круиза, рассчитан на утро "на досуге’.  Далее следует экскурсия на микроавтобусе в стиле Вордсворта, отправляющаяся в полдень в Кокермут на обед и на место рождения барда, оттуда возвращающаяся через залив Гленкойн на Уллуотер, чтобы полюбоваться последним золотым румянцем нарциссов, Голубиным коттеджем в Грасмире и, наконец, его давним домом неподалеку от Райдел Маунт на чай со сливками.
  Выражение лица Хьюго становится противоречивым; но он читает слабо закодированный императив.
  – Ладно, я всего на пару минут.
  Он собирается наклониться для символического поцелуя, но Джейн освободила место и широким шагом уходит.  Он слышит слабый свист и ироничный комментарий Гейл.
  OceanofPDF.com
  6. РАЙДЕЛ ГРЕЙНДЖ
  Воскресенье, 9.35 утра – Райдел Грейндж
  Sкелджилл много раз восхищался собственностью Райдел Грейндж.  В его самых смелых мечтах это дом, которым он хотел бы владеть.  Расположенный в богатом дубовом лесу, который покрывает возвышающийся склон холма, он спускается через луг с дикими цветами к берегу озера.  Его вид и возвышенность открывают потрясающий вид на живописную местность.  Но больше всего поражает архитектура - привлекательное сочетание традиционного угловатого лейклендского камня и сланца пятидесяти тонких оттенков серого, выступающих карнизов и торчащих дымоходных труб, с верандой в колониальном стиле – американцы назвали бы это "портиком".  Здесь тоже крыша из крапчатого шифера, поддерживаемая доброй дюжиной деревянных стоек, выкрашенных в белый цвет в тон створчатым окнам и наружным дверям.  Самое главное, что он огибает дом с трех сторон, обеспечивая жилое пространство на открытом воздухе, соответствующее любому времени суток и любым погодным условиям.  Наблюдая со своей лодки, он представлял, как ловит мух вечером при свете масляной лампы, под аккомпанемент криков водоплавающих птиц и неясытей, подкрепляясь кружкой дымящегося чая и семейной упаковкой шоколадных дижестивов.
  К уединенному особняку ведет тенистая подъездная дорожка из шиферной крошки, где его официальный фасад открывается с другой стороны.  Здесь выстроились пять машин, две слева от того, что англичане назвали бы крыльцом, и три справа.  Скелгилл замедляет ход и оценивает ситуацию.  Здесь есть новенький серебристый Mini с монохромным рисунком крыши Union Jack; белый Range Rover двухлетней давности; зеленый дизель-электрический гибрид, который Скелгилл не узнает; элегантный BMW цвета черный металлик с едва заметным заводским значком и персонализированной табличкой; и потрепанный желтый Volvo, которому давно пора помыться и установить новый глушитель, рядом с которым Скелгилл предпочитает парковаться.  Хотя его и раздражает его предвзятость, он размышляет о том, что этот небольшой парад мод мог бы рассказать ему о резюме их владельцев.
  Когда он слезает со своего стреляющего тормоза, чтобы пристально вглядеться в бревенчатый сад, любой, кто увидит его из окна, может догадаться, что он местный лесник, пришедший повалить опасное дерево.  Он все еще одет в уличную одежду, до которой разделся в лодке и, в свою очередь, поднялся на Бакстоунз-Джамп.  Чтобы лучше рассмотреть, он проводит пальцами одной руки по волосам, обнажая резкие черты лица, которые создают обманчивый образ.
  На самом деле Скелгилл заметил рыжую белку на кормушке.  Прошло много времени с тех пор, как он видел этого туземца-эльфа, и теперь он украдкой приближается, чтобы получше рассмотреть.  Маленькое существо наблюдает за ним, пока он не останавливается, затем продолжает трапезу.  Скелгилл добрался до края лужайки, простирающейся между садовыми дубами; у их основания пурпурная трава роберт и нежный белый пиньят смешиваются с более длинными травами.  Он замечает аккуратную кучку помета косули, маленькие блестящие однородные гранулы, которые выглядят почти съедобными (его бульбоксер наверняка подумал бы так).  Где-то над головой громко заливается поползень - призыв, который не раз вводил его в заблуждение, заставляя думать, что за ним следит настойчиво насвистывающий собачник.
  Он поворачивает обратно к дому, но вместо того, чтобы направиться к входной двери, поднимается по пологому пандусу, который выводит его на веранду с восточной стороны.  Здесь есть передвижное барбекю с мешком древесного угля и приспособлением для измельчения дров - маленьким топориком с желтой ручкой, воткнутым в деревянный брус, – а также плетеные стулья, приспособленные для того, чтобы ловить утреннее солнце.  Он проходит мимо комнат с французскими дверями, которые открываются прямо на балкон.  Веранда - это не приподнятая деревянная конструкция, а выложенная шиферными плитами на твердой земле, которая спускается к озеру.  Этот аспект был искусственно усилен в виде ха-ха, крутого травянистого склона, довольно беспорядочно заросшего папоротниками.  Выветрившиеся каменные ступени ведут к калитке в железной ограде, которая окружает небольшой загон для выпаса скота (хотя в настоящее время там ничего не пасется).  За загоном спускается луг, изобилующий полевыми цветами, к берегу, на расстоянии , может быть, ста ярдов.  Скелгилл не может понять, зачем кому-то владеть этим местом, а потом сдавать его в аренду.
  -Привет.
  Скелгилл поворачивается влево.  Его подсознание как раз замечает вид недавно проложенной тропы в высокой траве – и, застигнутый таким образом врасплох, на его лице появляется вспышка досады.  Если бы это был ковбойский фильм, он бы потянулся за своим шестизарядным револьвером.
  Но хриплый голос далек от угрозы; скорее, заинтригован - и он вынужден поспешно приспособиться.  Его первое впечатление - розовый атласный халат, открывающий большую часть загорелой кожи, длинные стройные ноги и босые ступни, а затем копну здоровых волос соломенного цвета, которые сияют в лучах утреннего солнца.  Когда его внимание восстанавливается, он видит женщину среднего роста, которой, возможно, чуть за пятьдесят.  У нее приветливый широкий рот с полными губами и выступающими скулами, обрамляющими ярко-каштановые глаза.  То, что жестоко называют гусиными лапками, добавляет теплоты ее несколько застенчивой улыбке.  Она подходит на расстояние нескольких футов и скромно отхлебывает из большого стакана свежевыжатый апельсиновый сок, покрытый конденсатом, но когда он не сразу отвечает, она продолжает.
  - Вы, должно быть, мастер на все руки.
  Ее тон явно льстивый.  Скелгилл обнаруживает, что не в состоянии полностью исправить это недоразумение.
  - Многие бы с этим не согласились.
  ‘ Я позвонила по номеру, указанному в папке.  У меня не работает душ.
  Одной рукой она сжимала отвороты платья на груди.  Теперь она отпускает руку и отводит указательный палец назад, через плечо.
  – Есть вход через кухню - с этой стороны.
  Должно быть, оттуда, где она появилась.  Скелгилл как раз позволяет себе думать, что, вероятно, сможет это исправить, когда слышит приближающиеся быстрые шаги.
  ‘Guv?  Я увидела вашу машину, мы в ... о, извините...
  Сержант Джонс заворачивает за угол тем же путем, каким пришел Скелгилл, начинает обращаться к нему, прежде чем понимает, что у него компания.  Она прижимает к плечу незнакомый репортерский блокнот и ручку, которые, должно быть, позаимствовала.
  Скелгилл смутно улавливает обмен репликами на языке, который ему недоступен, поскольку женщины оценивают как друг друга, так и ситуацию, в которую каждая из них неожиданно попадает.  С одной стороны, Скелгилл, кажется, берет интервью у полуобнаженной пожилой женщины; с другой - к нему обращается привлекательная молодая женщина, одетая в откровенный спортивный костюм.  Каждый из них стоит на своем, но сержант Джонс не готова уступить инициативу.  Она прямо обращается к Скелгиллу.
  – Шеф, мы в комнате у входа.
  Она явно не склонна вдаваться в подробности в пределах слышимости незнакомого человека - несмотря на то, что она могла бы обоснованно предположить, что ее начальник представился офицером полиции.  Однако, возможно, то, что она дважды намекнула на какие-то отношения формального ранга, позволяет женщине достаточно понять невысказанную динамику.  Она делает полшага назад, что превращается в реверанс.
  ‘ Не позволю вас задерживать. ’ Она протягивает руку Скелгиллу. - Гейл Мелия.
  Скелгилл непроизвольно отвечает взаимностью, но не называет своего имени или титула.
  -Извините нас, мадам.
  Она грациозно улыбается и наблюдает, как Скелгилл подходит к своему коллеге.  Когда они скрываются из виду, она лезет в карман своего халата и достает золотистый мобильный телефон.  Прищурив глаза – возможно, чтобы уменьшить отражение солнца или из-за дальнозоркости, – она начинает манипулировать экраном.  Почему-то не создается впечатления, что она в очередной раз ищет сантехника.
  Как только они достигают парадного входа в дом, сержант Джонс останавливается и поворачивается к Скелгиллу.
  - Здесь останавливаются одиннадцать человек, не считая Дейзи Миллс.  Похоже, это скорее встреча выпускников, чем компания постоянных друзей.  Итак, они приехали из разных уголков страны.  Некоторые из них вышли на прогулку, но большинство все еще в кроватях – или только встают. ’ Она делает паузу, но затем, возможно, передумывает ссылаться на опыт Скелгилла в этом направлении.  ‘Я исхожу из принципа, что мы должны выяснить все, что можем, о движениях Дейзи Миллс.  Следует знать одно: она не была сильной пловчихой.  И потом, есть еще ее душевное состояние.  Она была вдовой, ее младшая сестра - ее единственная близкая родственница, и она здесь.  Ее зовут Поппи Лакс.  Она в шоке; я не уверен, что она в состоянии разговаривать с нами.  Она сейчас ждет с Кеннетом Далбрэ.  Хотите послушать, что он мне сказал, или хотите сначала увидеть их?
  - Я так понимаю, он не признается, что столкнул ее сестру со скал?
  Беспечность Скелгилла наводит на мысль, что он все еще выбит из колеи встречей с халатом.
  - В этом отношении только то, что вы уже знаете, шеф.
  "Может быть, это сохранится".
  Вместо того чтобы двигаться дальше, сержант Джонс выжидающе смотрит на него.
  -Доктор Хердвик пролил какой-нибудь свет на события?
  ‘ Ты же знаешь, какой он.  Подожди лабораторных анализов.  Скелгилл искажает черты лица, производя неподобающий сварливый эффект.  ‘ Он не обнаружил никаких повреждений.  Никаких признаков того, что на нее напали.  Он оценивает время смерти между шестью и восемью.
  – Но мы приехали в восемь, шеф, а Кеннет Далбрэ думает, что пробыл там четверть часа.
  У Скелгилла есть собственный вопрос на этот счет.
  – Что за радость с Лейтоном - звонок SOS?
  – Я связался с ним - он работает над этим.
  Скелгилл кивает, и они продолжают.
  Переднее крыльцо, вероятно, имеет три ярда в ширину и имеет ту же конструкцию, что и веранда.  Слева у стены аккуратный ряд дорогих зеленых резиновых сапог, словно домашняя прислуга, выстроившаяся в очередь, чтобы поприветствовать возвращение хозяина после долгого отсутствия.  Они расположены в порядке возрастания размера; Скелгилл замечает пару пробелов.  Он следует за сержантом Джонсом в большой квадратный коридор, выложенный каменными плитами, с широкой дубовой лестницей, загибающейся вверх справа.  Напротив лестницы стоят два шкафа из красного дерева, а большую часть пола занимает прямоугольный турецкий ковер.  Прямо перед ними из алькова на них непроницаемо взирает статуя китайского императора в натуральную величину.  Декор простой, белого цвета; потолочные балки и деревянные элементы внутренних дверей недавно окрашены; действительно, создается впечатление недавнего ремонта.
  Скелгиллу приходит в голову мысль, что это то, что компания по аренде жилья для отдыха назвала бы "премиальной" недвижимостью; небольшие затраты, внимание дизайнера, изысканные штрихи, создающие атмосферу бутик-отеля.  Он размышляет о том, что предпочел бы потертый, аутентичный, обжитой вид.  В настоящем загородном доме украшения были бы действительно полезны – лопата, щетка для двора, поводки для собак и старые пальто.  Хотя резиновые сапоги он одобряет, предполагая, что они были сделаны не для галочки, а с практической целью.
  Квадратная входная зона разветвляется влево и вправо в виде коридора, протянувшегося по всему зданию, с дверями, выходящими на каждый конец.  Сержант Джонс теперь ведет налево, и в поле зрения появляется вторая лестница, более узкая, такой в былые времена пользовались горничные.  Из множества дверей по обе стороны сержант Джонс толкает первую слева, которая приоткрыта.
  Он переходит в комнату, которая продолжает тему дизайна интерьера, но которая сразу же становится более привлекательной для Скелджилла из-за наличия журнала Trout & Salmon, а также, в порядке убывания полезности, журналов Cumbria Life, Condé Nast Traveller и Tatler, разложенных на кофейном столике перед камином в георгианском стиле.  Камин разведен, но, хотя он не освещает комнату, всего одно створчатое окно на тенистой стороне дома создает ощущение уединения, и он мог бы представить, как сбегает, чтобы просмотреть глянцевую рекламу рыболовных снастей по возмутительно высокой цене.
  Гарнитур из трех частей стоит у камина, а две фигуры занимают диван.  Когда входят детективы, сидящая пара разжимает руки – как будто они чувствуют, что их контакт неуместен, несмотря на то, что он, несомненно, должен иметь успокаивающую цель.  Скелгилл лишь смутно замечает присутствие Кеннета Далбрэ; вместо этого его внимание привлекает женщина.  На мгновение возникает небольшой шок от воскрешения недавно умершей женщины.  Она соответственно стройна – тощая, почти угловатая – и у нее такие же длинные темные волосы и четко очерченные брови, и что-то во рту тоже говорит об их женском сообществе, хотя здесь оно опущено в горе, тогда как раньше это было из-за смерти.  Но проходит момент, и на первый план выходят другие грани, которые отличают эту пару.  Нос более выпуклый, черты лица менее четко очерчены, а кожа, кажется, менее бледной и сморщенной, как будто от чрезмерного воздействия ультрафиолета.  Его поражает, что тело у бассейна приобрело нестареющий вид, когда перед ним младшая сестра, которой самой, должно быть, уже за шестьдесят.
  Сержант Джонс собирается представиться, когда Скелгилл отворачивается, чтобы внимательно рассмотреть объявление о пожарной лестнице на обратной стороне двери.  Его трудно назвать декоративным, но, тем не менее, он вызывает у него интерес.  Есть черно-белый план здания, цокольного и второго этажей.  От руки красными чернилами добавлен крест, обозначающий гостиную, и стрелки, показывающие альтернативные пути выхода в случае чрезвычайной ситуации.  Он хмурится: почему не просто окно? 
  Сержант Джонс, привыкшая к такого рода отступлениям, возвращается на то место, которое, должно быть, было ее местом.  Скелгилл, однако, не выказывает ни малейшего желания садиться в оставшееся кресло.  Вместо этого он наполовину приближается к окну; он похож на гончую, загнанную по следу лисы – у нее есть нюх, но нет направления.
  Паре на диване его поведение должно показаться эксцентричным, если не сказать немного сбивающим с толку – и, возможно, именно это является причиной того, что сейчас выпаливает Поппи Люкс.
  - Должно быть, это был спиритический сеанс.
  У Кеннета Далбрэ такой вид, словно он жалеет, что она это сказала.  Скелгилл и сержант Джонс обмениваются небрежным взглядом – но прежде чем кто-либо из них успевает уловить суть, дверь бесцеремонно открывается, и в ней появляется мужчина примерно одного роста со Скелгиллом, хотя и более коренастый.  И во второй раз всего за минуту Скелгилл испытывает то же самое чувство дежавю – этот человек ему знаком.  Ему около шестидесяти лет, у него редеющие светлые волосы, овальное рыхлое лицо со слабым небритостью подбородка, но характерные бледно-голубые глаза; он носит спортивные туфли, свободного покроя вылинявшие джинсы и мятую футболку Black Sabbath поверх умеренного брюшка.
  Он, кажется, не заметил Скелгилла, который стоит на фоне света, льющегося из окна.  Он переводит взгляд на Кеннета Далбрэ.
  ‘ Что, черт возьми, происходит?  Я только что получил сообщение от Гейл, в котором говорится, что Старый Билл здесь.
  Кеннет Далбрэ указывает вялым жестом.
  ‘ Это полиция.  Дейзи нашли у водопадов.  Она мертва.
  -Что?! -воскликнуля.
  Сержант Джонс поднимается со своего места и размахивает своим удостоверением.  Она осознает, что ни она, ни Скелгилл совсем не похожи на полицейских.
  – Сэр, я детектив-сержант Джонс из Уголовного розыска Камбрии, а это детектив-инспектор Скелгилл.
  Она указывает вытянутой рукой.  Мужчина бросает короткий взгляд на Скелгилла.  Но он возвращается к Кеннету Далбрэ.
  -Что с ней случилось? - спросил я.
  Сержант Джонс встает между ними.
  ‘ Мы еще не уверены, сэр.  Мы были не на дежурстве в этом районе и приняли сигнал бедствия от горноспасательной службы.  Не похоже, чтобы она стала жертвой какого-либо насилия.
  Мужчина хмурится, явно пытаясь переварить информацию.
  – Вы хотите сказать, что с ней произошел несчастный случай?
  Мы надеемся установить причину смерти как можно скорее.  Соответствующая процедура запущена.  Мне жаль, что вам пришлось узнать о своем друге таким образом.
  Он выглядит сбитым с толку - а затем озадаченным, как будто раздумывает, как лучше поступить, – но затем обнимает ее.  Его податливые черты сначала, кажется, выражают беспокойство за осиротевшую сестру, а затем, возможно, упрек в адрес Кеннета Далбрэ.
  - Ты рассказала им о вчерашнем вечере?
  Наступает тишина.  Поппи Люкс делает вдох, чтобы заговорить, но не может.  Теперь отвечает Кеннет Далбрэ.
  - Мы буквально только собирались, когда вы вошли.
  Скелгилл, который до сих пор хранил молчание, теперь обходит мебель, чтобы присоединиться к разговору.  Он обращается к паре, сидящей на диване, и довольно резко усиливает заявление своего коллеги.
  ‘Простого способа сделать это нет, но я предлагаю вам вместе поговорить с остальными вашими друзьями.  Я думаю, что было бы лучше, если бы это исходило от вас, а не от нас.  Возможно, мы сможем перекинуться парой слов с этим джентльменом, а затем, по мере необходимости, с любым другим.
  Кеннет Далбрэ реагирует с тревогой.  Невозможно определить, связано ли это с возложением на себя нежелательного бремени или – более тонкое и, возможно, даже подсознательное чувство – в словах Скелгилла содержится намек на последующий допрос.  И, возможно, сержант Джонс уловила этот нюанс, потому что теперь она вмешивается.
  Мы понимаем, что это было для нас шоком.  Я при первой возможности организую визит консультанта по вопросам тяжелой утраты.  Даже простое понимание практических аспектов может помочь в подобной ситуации.  Она тянется, чтобы положить руку на плечо Поппи Люкс.  ‘Возможно, твоя сестра сказала что-то, что объяснит случившееся.  Часто все так просто.
  Женщину, кажется, успокоили сочувственные банальности сержанта Джонса.  Скелгилл, тем временем, невольно делает такое лицо, которое говорит о самоанализе.
  Поппи Люкс берет Кеннета Далбрэ под руку, они вместе встают и покидают гостиную.
  Вновь прибывший выходит вперед и протягивает руку Скелгиллу.
  ‘ Рик Ханней?  Интонация предполагает узнавание.
  Скелгилл ломает голову.  Может ли он быть бывшим полицейским – кем-то из лучших времен двадцатилетней давности, когда Скелгилл служил в полиции?  Но он не местный – на слух Скелгилла у этого человека нейтральный южный акцент, на самом деле довольно шикарный, – и все же прежде всего это голос, который задел за живое.  И он, кажется, замечает замешательство Скелгилла.
  - Роли поменялись, инспектор.
  - Прошу прощения, сэр?
  Я сыграл Лэдброка – детектива с пристрастием к азартным играм и пристрастием к дамам.  Снимали на острове Уайт – этом рассаднике организованной преступности!  Тогда я был намного моложе, мне было тридцать семь - это было в конце девяностых.  Би-би-си сняла пилотный сериал, но после этого его сняли.  Я сражался с Джоном Тоу – помнишь того напыщенного педанта, Морса, который пьет пиво?
  Скелгиллу приходит на ум воспоминание.  Как зрителю–школьнику, программа пробудила в нем интерес к работе в полиции - к тому, что британскому детективу может сойти с рук такая распущенность.
  – Да, я помню.
  ‘ Должен сказать, по сравнению с вашим, мой напарник оставлял желать лучшего.  Мужчина восхищенно смотрит на сержанта Джонса.  "Много возможностей для предыстории, эй, что?"
  В своем ‘корешке’ Скелгилл замечает легкое сжатие губ, незаметный тик, с которым он познакомился по собственной неосторожности.  Ему напоминают, что она бьет кулаками намного выше своего веса – и, возможно, у него просто есть подозрение, что несколькими минутами ранее на веранде было растревожено осиное гнездо, в котором проявляется ее темперамент.  Он подходит к камину и протягивает руку в сторону дивана.
  - Присаживайтесь, пожалуйста, сэр.
  Со своей стороны, Скелгилл склонен отдать парню презумпцию невиновности; между ними протянулось целое поколение, и рыба не знает, что плавает в воде.  Он жестом указывает сержанту Джонс– предлагая ей возобновить сбор информации.  Она натянуто улыбается ему.
  Скелгилл слушает, сидя в кресле напротив, пока она довольно кратко улаживает формальности.  Она устанавливает, что Рику Ханнею – актеру, отдыхающему – шестьдесят один год, и он живет один по адресу в Килберне, Лондон.  Он вырос в Мидлендсе и, как и большинство гостей, остановившихся в Райдел-Грейндж, посещал среднюю школу Мидлмарч, выпуск 79-го, как он сам выразился.  Они поддерживали связь на протяжении многих лет, наслаждаясь разной степенью близости, и их происхождение является основой для их сближения.
  В поведении этого человека чувствуется самоуверенность актера.  Он продемонстрировал это в тот момент, когда вошел; публика его не смущает.  Тем не менее, по мнению Скелгилла, он кажется чересчур расслабленным – определенно, для человека, столкнувшегося с внезапной смертью друга.  Но было бы преждевременно делать какие-либо поспешные выводы, когда шок может породить иррациональную эйфорию, возможно, древний инстинкт самосохранения, облегчающий бегство от опасности до того, как осознается масштаб потери – да, мой брат был только что съеден крокодилом.
  Тем временем сержант Джонс настаивает на простом факте: необходимо установить, что случилось с Дейзи Миллс; и что кто-то из гостей, возможно, сможет пролить свет на ее поведение.  В связи с этим у Скелгилла, конечно, возник животрепещущий вопрос, но он не должен быть удивлен, что сержант Джонс придерживается той же точки зрения.
  – Мистер Ханней, когда вы вошли в комнату, вы спросили мистера Далбрэ, рассказывал ли он нам о вчерашнем вечере?
  Рик Ханней принимает более вертикальное положение и вдыхает диафрагмой, как бы намекая на то, что монолог неизбежен.
  ‘ Если я позволю себе некоторую вольность в изложении, это поместит мой ответ в надлежащий контекст.  Что вам нужно знать, так это то, что муж Дейзи Саймон умер в декабре – его отравили.
  Он проверяет обе стороны; кажется, он рад получить слово – более того, он начинает декламировать на совершенно шекспировском наречии.
  - Это было собрание той же самой группы.
  - В доме Миллсов в Мидлендсе.
  - Поместье Шентон-Магна.
  - Вечеринка с коктейлями.
  - Там был зараженный джин.
  - Трагедия в ожидании.
  Это затронуло пять домов по соседству – покупателей одного и того же магазина.
  – У некоторых из нас были легкие симптомы, но не у меня – я не вынесу Разорения матери.
  – Ничего смертельно серьезного - во всех случаях, кроме случая с Саймоном.
  -Не повезло.
  - Он играл в миксолога.
  - Должно быть, выпил полбутылки, а то и больше.
  "Полный, напряженный бизнесмен – изворотливый репортер.
  – Итак, эта встреча ... (он неопределенно машет рукой, указывая на нынешнюю договоренность) ... должна была все исправить ... для Дейзи.
  Он делает паузу, чтобы поразмыслить.
  - В каком-то смысле для всех нас.’
  И теперь он делает еще один витиеватый жест рукой в сторону двери.
  "Кеннет – отличный организатор , это его работа.
  - Прошлой ночью он устроил нам спиритический сеанс.
  Как и в случае с джином – я не участвовал, но я был в комнате.
  -Дейзи была среди восьми у доски для спиритических сеансов.
  "Я не знаю, что задумал Кеннет – или кто–то задумал их уловки, - но после визита духа Мэрилин Монро ... пришел дух по имени Саймон".
  Он многозначительно откашливается.
  - Саймон произнес слово "УБИЙСТВО" по буквам.
  Теперь его взгляд падает на руки, которые он складывает на коленях; он сидит в молчаливом созерцании.
  Сержант Джонс предлагает подсказку.
  - И что же, сэр?
  Он вздрагивает и поднимает глаза, как будто удивлен, обнаружив их там.  Кажется, что с актера сброшена мантия.  Он пару раз моргает и рассеянно качает головой.
  ‘Что?  О, вот и все - игра закончилась.  Дейзи бросилась прочь.  Кеннет пошел за ней, а затем Гарри – ему поручили сказать ей, что он это сделал – неудачная шутка.  Я понимаю, что сначала она была расстроена, но, похоже, пришла в себя.  Вскоре после этого я видел, как она развлекалась.
  - Вы говорили с ней?
  ‘Честно говоря, шумиха – это было что-то вроде остановки шоу.  И это было утомительное путешествие, долгий день – выпивки было более чем достаточно.  В этот момент мы с несколькими другими вернулись домой.  Джейн и Хьюго; Поппи и Сара.  Боюсь, мне нечего добавить.  Этим утром я был в постели до ... сколько ... десяти минут назад?
  Незадолго до летнего ливня может наступить момент, когда шторму предшествуют случайные капли дождя, немногочисленные и широко распространенные, их траектории невидимы.  Ловя рыбу в таких условиях, можно обмануться, решив, что эти посланные небом снаряды - результат подъема кормящейся форели, настолько похож эффект на поверхность воды.  Рыболов, желающий, чтобы там была рыба, с готовностью присоединяется к иллюзии.  До сих пор Скелгилл ловил себя на том, что бросается на подобные ветряные мельницы, пока, раздраженно снимая шляпу, не получает шлепок по лбу.  Слушая рассказ Рика Ханнея, он ждет удара по лбу.  Но ничего не происходит.  И теперь его коллега задает любопытный, хотя и интригующий вопрос.
  – Мистер Ханней, каково ваше мнение об этом сеансе?
  Мужчина затягивается сквозь стиснутые зубы на манер исправившегося курильщика, который еще не совсем избавился от привычки первой удовлетворяющей затяжки сигаретой.  Он переводит взгляд с одного детектива на другого, и, несмотря на меланхоличные обстоятельства, в его глазах, несомненно, мелькает иронический огонек.
  ‘Если бы я читал об этом - если бы это была сцена из сценария, я бы сказал, что да, это важно – иначе какой смысл, зачем еще сценаристу включать это?’  Затем, однако, он смиренно улыбается.  - Но это реальная жизнь.
  OceanofPDF.com
  7. ИМБИРНЫЙ ПРЯНИК "ГРАСМИР"
  Воскресенье, 11.15 – деревенское кафе
  ‘Wчто заставило вас спросить Рика Ханнея, водил ли он "Вольво", шеф?
  ‘ Эй?  Скелгиллу приходится отвлекать свое внимание от чего-то отвлекающего.  - Я просто проверял теорию.
  Сержант Джонс, кажется, понимает.
  - Хотите угадать, который принадлежал Кеннету Далбрэ?
  "Купер С." - ответ Скелгилла последовал незамедлительно.
  "Правильно!"
  Она наклоняется вперед на своем сиденье, чтобы достать из заднего кармана сложенные страницы, вырванные из позаимствованного блокнота.  Она расправляет их на скатерти и кладет верхний лист рядом с чашкой и блюдцем Скелгилла.
  С другими водителями мы не встречались, но я записал информацию о машинах и спросил Кеннета Далбрэ, которая кому принадлежала.  Он также сообщил некоторые контактные данные.  Это список всех – кто путешествовал, с кем – совместно проживающих пар, отмеченных знаком плюс, где это уместно.’
  Range Rover – Хьюго Грант + Джейн Грант
  Mini Cooper – Кеннет Далбрэ + Бен Ломонд
  Вольво – Рик Ханней; Гарри Барсук
  BMW – Карл Иствуд; Дейзи Миллс; Поппи Люкс
  Toyota Prius – доктор Чарльз Райс (Спайк) + Гейл Мелиа; Сара Райс
  Скелгилл внимательно просматривает страницу.  Он не так хорошо знаком с ее почерком.  Обычно она делает заметки стенографическим способом и позже переводит их в цифровой формат.  Однако по сравнению с сержантом Лейтон, которая пишет с удивительной аккуратностью, но с крошечным размером, как будто бумага расходуется по норме, ее буквы крупные, четкой формы и легко разборчивы.  Какой–то пункт заставляет его нахмуриться, но затем приоритет получает другой пункт.
  – Доктор Чарльз Райс - тот странный птицелов из телика?
  - Полагаю, что да, шеф.
  Скелгилл колеблется, как будто не знает, что он думает по этому поводу – незначительная знаменитость – возможно, более чем незначительная, если увлекаешься подобными вещами.
  ‘ Так что, у него есть девушка, с которой он живет?  Скелгилл внезапно, кажется, осознает, что сказал это в слегка заинтригованной манере фаната – что это маленькое откровение - окно в личную жизнь звезды.  Он отступает.  - Почему в скобках написано “Спайк”?
  Он поднимает глаза и видит, что его коллега смотрит на него с удивлением.
  ‘ Очевидно, это было его школьное прозвище.  Я просто сделал пометку, потому что Кеннет Далбрэ использовал его несколько раз.
  Это послужило еще одним развлечением для Скелгилла.  В юности он сменил пару прозвищ, которые ему точно не нравились.  Но, несмотря на их жестокость, получить такое крещение означало получить признание в группе сверстников.  Теперь он откидывается на спинку стула.
  - Вы собирались посвятить меня в то, что вам рассказал этот тип Далбрэ.
  Сержант Джонс задумчиво кивает.
  ‘ На самом деле, я вижу это в несколько ином свете после нашего разговора с Риком Ханнеем.  Он сказал, что Дейзи Миллс овдовела незадолго до Рождества.  Что он организовал поездку как приятное времяпрепровождение.  Но он не сказал об этом так ясно, как Рик Ханней, – что это было своего рода психологическое восстановление.  Он также не упомянул, что Саймон Миллс умер при необычных обстоятельствах – фактически, он вообще не упомянул о первой вечеринке.
  Скелгилл выглядит раздраженным.
  -Зачем они пришли сюда? - спросил я.
  В его тоне слышится намек на то, почему это попало им в руки?
  – Кеннет Далбрэ говорит, что ежегодно посещает залив Шэрроу с конца восьмидесятых и что он знал основателей.
  Скелгилл неохотно наклоняет голову в подтверждение своего понимания.  Его коллега ссылается на то, что было если не самым оригинальным и известным загородным отелем для гурманов в Лейкленде, то хотя бы первым в Англии.  Он стоит буквально на восточном побережье Уллсуотера, не так далеко от их нынешнего местоположения – десять миль, по его прикидкам, по прямой, но в три раза больше и час езды по дороге.  Печально известный в свое время, он останется известным как родина липкого ирисного пудинга.
  - Что он делал в "Бакстоунз Джамп"?
  Сержант Джонс собирается откусить имбирный пряник.  Скелгилл указывает, что ей следует поесть.  Он пользуется возможностью, чтобы замочить одну из своих и съесть целиком.  Она интерпретирует его вопрос так, что он относится конкретно ко времени их прибытия в горный бассейн.  Она делает небольшой знак "Перемотать назад" и слизывает мелкие золотистые крошки с верхней губы.
  ‘ Поскольку он кое-что знает об Озерах, он составил программу их поездки.  Райдел-Грейндж продлен до следующего воскресенья.  Сегодня днем они должны были отправиться на экскурсию по Вордсворту.  Очевидно, Дейзи Миллс была неравнодушна к водопадам – она спросила его, могут ли они посетить один из них.  Завтрашняя прогулка должна была превратиться в пеший поход из Райдел–Грейндж - пикник и дикое купание.  (Скелгилл начинает поднимать руку, но она быстро продолжает, предвосхищая его вопрос.)  ‘ Маршрут был разослан заранее, так что любой из них мог знать о прыжке Бакстоунов.  И они обсудили это всей группой, когда приехали, и, очевидно, Дейзи Миллс сказала, что не может ждать.
  Что касается сегодняшнего утра, Кеннет Далбрэ сказал, что проснулся около семи и увидел, что дверь Дейзи Миллс открыта, а в ее комнате никого.  Входная дверь была не заперта, и он заметил, что пары резиновых сапог не было.  Он предположил, что она пошла по прихоти посмотреть водопады.  Он пошел за ней.
  Скелгилл перестал есть.
  - В чем дело, шеф?- спросил я
  У него в машине есть обзорная артиллерийская карта.  Быстрыми руками он разворачивает ее до размера, удобного для их стола, и ориентирует для нее.  Он постукивает кончиком указательного пальца.
  – Ты можешь пойти в обход по дорожке от Райдел-Грейндж - туда, где мы припарковались возле церкви.
  Сержант Джонс внимательно изучает карту.  До него легко дойти пешком, может быть, полмили – и Кеннет Далбрэ явно пошел пешком, учитывая, что его машина стояла на территории отеля, когда они вернулись.
  Теперь Скелгилл снова указывает на цель.
  ‘ За оконечностью озера есть короткий путь.  Там есть пешеходный мост через Ротей, спрятанный в лесу.  Он складывает руки на груди и впивается взглядом в карту.  - Я удивлен, что никого не заметил.
  Она улавливает нотку самобичевания в его голосе.
  ‘ Шеф, неужели никто из них не догадался пойти этим путем?  Они не кажутся мне бестолковыми типами.
  Скелгилл пристально смотрит на нее.
  ‘ За исключением того, что в росе, в высокой траве есть свежая тропинка – прямо от дома через луг вниз к берегу Райдел-Уотер, где она встречается с деревьями.  Кто-то прошел тем путем сегодня утром.
  Сержант Джонс вынужден пересмотреть визит Скелгилла на веранду.  Время, скорее всего, соответствует.  Они были на озере почти час, примерно с семи утра. Она снова смотрит на карту.
  ‘Я полагаю, мы были сосредоточены на моем кастинге’.  Она указывает двойным движением руки, отведя ладонь в сторону.  ‘Кроме того, я чувствую, что мы в основном смотрели в сторону от Райдел-Грейндж и деревни.  Кому-нибудь потребовалась бы всего минута, чтобы спуститься и исчезнуть за деревьями".
  Но она видит, что гордость Скелгилла уязвлена – больше из-за того, что он пропустил такую вопиющую информацию, чем из-за того, что она может иметь какое-либо значение.  Она переводит обсуждение обратно к тому, что, по ее мнению, является более уместным аспектом рассказа Кеннета Далбрэ.
  ‘ Шеф– я уверен, Кеннет Далбрэ считает, что Дейзи Миллс столкнулась с ... давайте назовем это трагедией... и что он считает себя ответственным за это.  Учитывая то, что мы теперь знаем о ее муже и вчерашнем сеансе, я думаю, он чувствует, что допустил серьезную ошибку.  Очевидно, он уже беспокоился о ее душевном состоянии – зачем еще проверять ее комнату этим утром?  У каменного пруда он все время говорил о том, что “слишком поздно”, как будто боялся того, что с ней будет".
  Скелгилл хмурится.
  - Ханней не думал, что в этой истории с доской для спиритических сеансов было что-то особенное.
  Сержант Джонс довольно энергично трясет головой, и ей приходится поправлять пряди светлых волос, которые падают ей на лицо.
  Я понял это так, что он не верит в фокусы-покусы.  Если вы помните, когда он вошел в комнату, он спросил, рассказали ли они нам о прошлой ночи.  Что, если Дейзи Миллс подумала, что кто-то из группы насмехается над ней?"
  Скелгилл отвечает не сразу.  Он обнаруживает, что его разум переполнен образами бассейна в Buckstones Jump; лица под бурлящей поверхностью его подсознания; губ, произносящих слова, которые он не может прочитать.  Но он освобождается от бремени неизбежного заявления, потому что внезапно возникает суматоха; в маленьком кафе появляется неуправляемая семья – дети ломают голову, соревнуясь за лучшие места; голос отца напрасно отчитывает их.  Это клан Лейтонов.
  Сержант Джонс с сочувствием смотрит в глаза миссис Лейтон, которая с некоторым трудом управляет коляской, в которой несогласный младший ребенок.  С помощью пустышки и благоразумного слова матери, кажется, удается больше успокоить свой выводок; двое старших детей бросают уважительные взгляды на Скелгилла, прежде чем отвлечься на цветные карандаши.  Сержант Лейтон выглядит совсем по-другому без своего обычного серого костюма; вместо него на нем аквамариновая гавайская рубашка, украшенная розовыми фламинго.  Протискиваясь между мебелью, он исполняет короткое шимми и насвистывает отрывок из песни Клиффа Ричарда “Summer Holiday".
  - Эмма, шеф.
  ‘ Лейтон– что ты здесь делаешь?  Скелгилл звучит несколько обескураженно.
  ‘ Обещал отвезти кусачки на пароходе "Уиндермир" - не вижу смысла сидеть дома и ждать, пока мне перезвонят из Управления. - Он тычет большим пальцем через плечо.  - У меня на руках был бы дерьмовый мятеж.
  Скелгилл продолжает сердито смотреть.  Но – это чистая правда – прямой путь в Уиндермир из дома его сержанта в Кесуике лежит через Грасмир, Райдел и Эмблсайд.
  - Это что, совпадение?
  - Я детектив, шеф.
  Он широко улыбается и продолжает, прежде чем Скелгилл успевает ответить.
  Шеф– без вашего мотора не обойтись – плюс креативная парковка.  Ха-ха!  Кроме того, на моей машине всегда есть возможность для пит-стопа.  Похоже, тебе пришла в голову та же идея.
  Теперь Скелгилл неохотно пожимает плечами.  Однако он делает правильный вывод о том, что его сержант остановился.
  - Я так понимаю, вы получили ответ?
  Сержант Лейтон похлопывает себя по карману рубашки.
  ‘ Как раз вовремя – они позвонили, когда я был в паре минут езды отсюда. ’ Он присаживается на краешек свободного сиденья и наклоняется вперед, чтобы говорить более осмотрительно.  - Первоначальный звонок на 999 был сделан из телефонной будки в Райдел-виллидж незадолго до половины восьмого.
  - Телефонная будка?
  Вспышка гнева Скелгилла - это вспышка недоверия.  Традиционная красная телефонная будка в деревне стоит с небольшим наклоном рядом с маленькой церковью.
  – Совершенно верно, шеф, сообщение было немедленно передано на линию экстренной помощи горным спасателям.
  Скелгилл замолкает.  Естественно, он предположил, что звонок поступил с мобильного телефона в Феллс, и с тех пор он размышлял над тем, почему звонивший не пришел на помощь Дейзи Миллс.  Но у него есть собственный прецедент, который мог бы оправдать отсутствие человека, поднявшего тревогу.  Во время одиночных тренировок в Шотландии, на глубоком перевале Кэрнгорм, который называется Лайриг Гру, расстроенный пожилой мужчина, чей партнер по походу перенес инсульт и был без сознания в их палатке в двух милях впереди, остановил его.  Вместо того чтобы идти в палатку, Скелгилл отправил мужчину обратно с рекомендациями по оказанию первой помощи, и вместо этого он вскарабкался на тысячу шестьсот футов по снегу к Дьявольскому мысу, после чего на его телефон поступил сигнал.  Не успел он пройти и половины пути, как вертолет "Си Кинг" пронесся над долиной внизу.  Как выяснили он и сержант Джонс, в Buckstones Jump не было обслуживания, так что предположение о подобном происшествии было правдоподобным объяснением.
  - Итак, кто звонил?
  Скелгилл медленно произносит нараспев, как будто предвидит еще один неудобный ответ.
  ‘ Аноним.  Они повесили трубку, не назвав своего имени.
  Скелгилл бормочет что-то, что может быть местным ругательством.
  ‘ Мужчина?  Женщина?
  Теперь сержант Лейтон начинает казаться немного встревоженным.
  ‘ Ну, вот что странно, шеф – очевидно, оператор не смог сказать.  Человек прошептал.  Он проводит пальцами одной руки по своей копне темных волос.  "Я имею в виду, в телефонной будке – это же не похоже на то, что кто–то дергает за уши - почему ты говоришь шепотом?"
  - Чтобы скрыть свою личность?
  Это сержант Джонс – они оба смотрят на нее, ожидая объяснений.
  ‘Шепот не создает характерного звукового спектра, как обычная речь.  Это лучший способ замаскировать свой голос. Об этом говорилось в одном из модулей последнего курса судебной медицины, который я посещал.
  В то время как ее коллеги имеют элементарное представление об этом принципе, она излагает его более убедительно.
  К Скелгиллу вернулось самообладание.
  - Лейтон, что это было за сообщение?
  - Только то, что кое-кто попал в беду в горном бассейне под названием Бакстоунз Джамп.
  - И это все? - спросил я
  Сержант Лейтон извиняющимся тоном поднимает руки.
  ‘Я попросил, чтобы аудиофайл с записью был отправлен на почтовый ящик Эммы.  Я имею в виду – вы могли бы извлечь из этого больше пользы – я просто руководствуюсь тем, что мне передали, шеф.’
  Он нервно оглядывается на свою семью; уровень шума растет, и складывается впечатление, что это может послужить удобным предлогом перед тем, как его застрелят как посыльного.  Несмотря на это, он возвращается к Скелгиллу.
  ‘ Вам это кажется странным, шеф?  Мне было интересно, почему вы оказались замешаны в этом деле – все звучало как обычный несчастный случай в горах.
  Возможно, к удивлению обоих его коллег, выражение лица Скелгилла становится явно философским.
  ‘ Именно так я и думал, Лейтон.  Но каждый раз, когда я заворачиваю за угол, все становится немного страннее.  Все, что мне сейчас нужно, - это чтобы Хердвик сказал нам, что чует неладное.
  Скелгилл смотрит на свой телефон на столе, и все они смотрят, но ничего не происходит.
  *
  Сжимая в руках два рисунка рыб и без того, что сторонний наблюдатель назвал бы большим энтузиазмом, Скелгилл отмахивается от сержанта Лейтона и его семьи.  Ему остается обдумать замечание коллеги-мужчины о его “креативной” парковке.  Поразмыслив, он приходит к выводу, что его машина, вероятно, стоит в чьем-то палисаднике.  Когда они с сержантом Джонсом встретились здесь вскоре после половины седьмого утра, мест для парковки было предостаточно
  Несмотря на его предыдущее утверждение, туристы выстраиваются в очередь за своими пряничными сувенирами. Он ждет у низкой стены церковного двора и задумчиво смотрит на осыпающиеся надгробия, надписи на которых скрыты эрозией и лишайником.  Древние тисы отбрасывают глубокие тени; их корни, должно быть, переплетаются с костями тех, кто похоронен под ними.  Он медленно поворачивается.  Более жизнерадостный, хотя и нежеланный как захватчик, сад через дорогу украшен пиротехнической демонстрацией рододендронов в огромных гроздьях красного, фиолетового, белого и желтого цветов.
  Его коллега задержался в женском туалете дольше, чем он ожидал.  После их краткого интервью с Риком Ханнеем (и , возможно, вызванного замечанием отдыхающего актера о “приятеле”) она обратилась с просьбой вернуться на короткое расстояние в Грасмер за сменой одежды в ее дорожной сумке, на что он согласился.  Этот и другие факторы повлияли на решение временно уехать из Райдел-Грейндж.
  Они согласны с тем, что домашней вечеринке полезно привыкнуть к новостям о смерти Дейзи Миллс.  Это также позволяет тем членам клуба, которые вышли прогуляться перед завтраком, вернуться.  Со своей стороны, детективы могут подвести итоги.  Как поинтересовался сержант Лейтон, что они делают, расследуя несчастный случай в феллсе?
  Скелгилл возвращается к этой головоломке.  Конечно, в основном это была случайность.  Миссия помощи, а не расследования – но, казалось бы, наметился неумолимый дрейф в сторону последнего.  И этот дрейф станет приливной волной, если показания доктора Хердвика укажут на любой намек на нечестную игру.  Действуя инстинктивно, Скелгилл рисковал жизнью, разбудив полицейского патологоанатома (спасательный вертолет, на котором он может улететь, сойдет ему с рук – спокойный месяц, долгие дни, хорошие условия – они всегда подходят для тренировок; и у него есть кредит в банке с командой).  Но вызывать патологоанатома - значит напрашиваться на неприятности.
  И вот, как раз в тот момент, когда сержант Джонс выходит из магазина gingerbread с сумкой через плечо, одетая в толстовку с капюшоном, джинсы и кроссовки, телефон Скелгилла наконец–то звонит.  Это номер полицейской патологоанатомической лаборатории.
  Сержант Джонс подходит и встает рядом со своей более высокой коллегой - кажется, она понимает, кто звонит, хотя Скелгилл только слушает.  Наконец-то возникает его единственный вопрос.
  - Вы хотите сказать, что ее держали под наблюдением?
  Он ждет ответа.  Затем благодарит звонившего.  Он морщится; вид у него недовольный.
  Сержант Джонс вопросительно поднимает лицо; ее кожа гладкая, загорелая и, кажется, почти светится.  На этот раз Скелгилл откровенен.
  ‘ Это худшее из обоих миров.  Им еще предстоит провести анализы крови и тканей, имейте в виду.  Он кладет руки на бедра и смотрит в даль; его взгляд перемещается выше; мелькает зеленый склон, отмеченный угольными линиями, стены в тени и небольшая скалистая вершина над Силвер-Хау.  ‘ Она утонула.  Невозможно сказать, было ли это случайно или преднамеренно.
  -А другой мир? - спросил я.
  Проходит мгновение, прежде чем Скелгилл отвечает, и он слегка вздрагивает, вырываясь из оцепенения, в которое начинал погружаться.  Когда он смотрит ей в глаза, она видит, что в его серо-зеленой радужке преобладает изумрудный оттенок, возможно, из-за яркого весеннего солнечного света и окружающей зелени.
  ‘ Никто не ударился головой о камни.  Кончики пальцев не поцарапаны при попытке отползти в безопасное место.  Но небольшие синяки на обоих запястьях.  Совсем недавно – вероятно, не этим утром.  Скорее всего, это скроет любые последующие синяки.
  Сержант Джонс выдерживает его взгляд.  Пара средних лет выходит из кафе и проходит рядом.  Она ждет, пока они отойдут за пределы слышимости, прежде чем заговорить.
  - Похоже, нам не следует опускать руки, шеф.
  Скелгилл отворачивается; он изображает гипс.  Сержант Джонс распознает последовательность: подъем – щелчок – пауза – щелчок.
  Может быть, это и самый спокойный из дней, но на ветру слишком много соломинок.
  OceanofPDF.com
  8. СРЕДИННЫЕ РУБЕЖИ
  Воскресенье, 12 часов дня – Райдел Грейндж
  ‘Аэй, там!"
  Скелгилл просто думает, что отсутствующие, должно быть, вернулись, потому что, когда он и сержант Джонс начинают подниматься по ступенькам крыльца, он замечает, что шеренга резиновых сапог теперь цела.  Он оборачивается, чтобы определить источник сердечного приветствия.  На скамейке для пикника в тени дубов, недалеко от кормушки для белок, которая ранее привлекла его внимание, сидит человек, которого он не узнает.
  "Гарри Бэджер".
  Мужчина поднимает одну руку– как школьник, вносящий свое имя в классную книгу, хотя в другой он держит стакан с прозрачной красноватой жидкостью.  Детективы обмениваются взглядами.  Гарри Бэджер стоит первым в списке тех, с кем они хотят поговорить.  Скелгилл что-то бормочет уголком рта.
  -С таким же успехом можно было бы встретиться с ним и здесь.
  Сержант Джонс отвечает с такой же осмотрительностью.
  - Наверное, это такое же личное дело, шеф.
  Они целенаправленно приближаются.  Несмотря на свое первоначальное оживление, мужчина больше не предпринимает никаких усилий для приветствия.  Действительно, он остается сидеть и доливает себе в бокал из стеклянного кувшина, в котором плавают ломтики огурца и фруктов.  Скелгилл знает из записей своего коллеги, что ему шестьдесят один год, но во многих отношениях он выглядит моложе.  На густой копне волнистых черных восковых волос, которые он носит в старомодной прическе, нет никаких признаков седины.  Цвет его лица либо загорелый от переохлаждения, либо от природы смуглый.  Очень темно-карие глаза, выступающий нос и толстые чувственные губы дополняют почти женственный, средиземноморский облик.  И наоборот, Гарри Бэджер вряд ли мог быть более приземленным именем английского парня.
  Сержант Джонс коротко представляет их друг другу и подтверждает, что мужчина готов ‘перекинуться парой слов".  Детективы садятся на противоположной стороне скамьи.  Скелгилл замечает, что глаза мужчины следят за движениями сержанта Джонс, когда она занимает позицию.  Они договорились, что она продолжит баллотироваться – он начинает ценить ее судебно-медицинский подход к проведению собеседований; и он в целом счастлив ездить с дробовиком, хотя бывают моменты, подобные этому, когда ему приходится сдерживать собственнический инстинкт.  Он ловит себя на том, что разглядывает "марку верстальщика" - жестяную табличку с надписью "Экологически чистая древесина".  Но, возможно, даже этот поступок пугает; мужчина, поначалу неуверенный и кажущийся болтливым, теперь явно сдерживается, ожидая, когда его спросят, хотя, конечно, было бы естественнее поинтересоваться, есть ли у них какие-нибудь новости.  Похоже, он питает надежду на то, что против него будут выдвинуты подозрения.
  Сержант Джонс подтверждает свое имя и дату рождения, а также подтверждает, что его семейное положение в разводе и его адрес: Джерико Парк, Бертон Магна, деревня в нескольких милях от города Мидлмарч.  Он называет свою профессию менеджером по продажам, вышедшим на пенсию.  На слух Скелгилла в слове "на пенсии" слышится странное обиженное ударение, как будто это был не его выбор; в шестьдесят один год и при том, что он выглядит в приличном состоянии, напрашивается следующий вопрос.  Но вместо этого сержант Джонс спрашивает, кто был его последним работодателем.  Черты его лица искажаются.
  – Послушай, какое это имеет отношение к Дейзи?
  Скелгилл, хотя и выглядит внешне незаинтересованным, внимательно слушает – но в тоне мужчины он улавливает нотку скуки - и понимает, что тот, возможно, пьян.  В конце концов, кувшин с чем бы то ни было – возможно, с "Пиммом" - на две трети пуст, и кто сказал, что это его первый кувшин за день?  Это объяснило бы его дружелюбие по прибытии и последующую смену настроения теперь, когда они переходят к главному.  Сержант Джонс терпеливо отвечает.
  ‘ Сэр– это обычная процедура – когда мы опрашиваем возможного свидетеля, мы записываем основные детали – имя, возраст, адрес, род занятий и так далее.  Отчасти это связано с тем, что нам, возможно, потребуется снова выйти на связь.  Но род занятий человека может существенно повлиять на его способность интерпретировать ситуацию – и, следовательно, на достоверность его показаний.  Хирург-ортопед, наблюдающий за футбольной травмой, поставит более информированный диагноз, чем обычный болельщик в толпе ".
  Теперь Гарри Бэджер небрежно взмахивает бокалом и делает глоток.
  ‘Большую часть своей карьеры я проработал в Glaxo – от выпускника-стажера.  В последнее время AstraZeneca".
  - Когда вы ушли оттуда, сэр?
  – О... я не знаю ... должно быть ... лет пять назад?
  Расплывчатый ответ подтверждает мнение Скелгилла о своем состоянии.  Но есть обычная проблема – когда вы встречаете человека в первый раз, у вас есть ограниченное представление о том, каким может быть его нормальное поведение.
  "Значит, если я укажу продажи фармацевтических препаратов, это будет правильно?"
  ‘ Звучит лучше, чем представитель наркоконтроля, что?  Да будет тебе известно, я имел дело со старшими консультантами больницы, а не с твоими закулисными шарлатанами.
  Он делает еще глоток.  Скелгиллу кажется, что он защищает свое эго от невысказанных обвинений.
  Но теперь сержант Джонс делает паузу, чтобы проверить свою страницу, а затем довольно резко меняет тему.
  - Сэр, я просто хотел бы понять ваши отношения с миссис Миллс.
  ‘ Никаких отношений!  Только не я.  Ты выбрала не того мужчину.
  Гарри Бэджер бросает взгляд на Скелгилла; что он видит в темных глазах – алчность?  Или он просто пытается установить связь с мачо - что эта молодая женщина поставила его в неловкое положение, смутила его?  Но это мимолетное впечатление.
  - Бормочет он, как бы про себя.
  - Кроме того, я недостаточно богат.
  Скелгилл задается вопросом, соблазнятся ли его коллеги этими возможными развлечениями; но она остается непоколебимой.
  – Сэр, я имею в виду, откуда вы ее знали - и степень вашего контакта с ней в последнее время.’
  Кажется, он немного расслабляется.  Он делает маленький глоток своего напитка; его стакан почти пуст; он смотрит на кувшин.
  ‘ Как, я уверен, вы уже догадались, большинство из нас учились в одной группе в школе.  И, как сестры Лакс, с тех пор я живу в районе Мидлмарч - помимо университета.  Это маленький городок в маленьком мире – случайных встреч не избежать.  Хай-стрит.  Супермаркет.  Загородные прогулки.  Мероприятия, проводимые общими друзьями и знакомыми.  Крестины, свадьбы – похороны – Facebook.’
  Сержант Джонс на мгновение отрывается от своих записей, но, возможно, это просто неожиданное сопоставление существительных.  Она допускает минутное молчание, словно в знак уважения к его упоминанию похорон.
  - А что было после смерти мистера Миллса?
  Гарри Бэджер рассеянно оттягивает рубашку на затылке; она из хлопка в синюю клетку, и это движение привлекает внимание к тому факту, что кончики воротничков потерты.  Он пожимает плечами.
  – То же самое - я пересекался с ней раз или два, коротал время.
  Сержант Джонс кивает.
  – А вчера ... прошлой ночью... какой, по–вашему, она была?
  - Ярко и беззаботно, как обычно.
  - Насколько я понимаю, ее встревожил исход настольной игры, в которую вы играли.
  Гарри Бэджер, кажется, доволен тем, что воспользовался ее невозмутимостью; он просто кивает в ответ на заявление.  Сержант Джонс обязан надавить на него.
  - Не могли бы вы объяснить, что произошло?
  Он вдыхает, закрывает глаза и делает круговые движения стаканом по часовой стрелке.
  – За столом были Хьюго, Дейзи, Кеннет, затем Гейл, Клинт, Поппи – Спайк и я.
  – Сэр... Клинт?
  Он открывает глаза.
  ‘ Мы так называем Карла – Рика и меня. - Он хихикает; кажется, его не смущает, что смех не вызывает взаимности.  ‘ Его фамилия Иствуд.  Он даже пришел в костюме Грязного Гарри на вечеринку семидесятых у Дейзи.  Я должен был заявить об этом первым".
  Скелгилл считает, что это был бы не самый лучший выбор; помимо разницы во внешности, он сомневается, что Гарри Бэджер весит больше пяти футов семи дюймов.  Это было бы все равно что выбрать Тома Круза на роль Джека Ричера.
  Возникает кратковременная пауза, которую мужчина, кажется, интерпретирует по-своему.
  - Фредди Меркьюри.  Он протягивает руки, словно спрашивая, что может быть более естественным выбором?  Выражение его лица внезапно становится заговорщицким.  – И это совпадение, потому что вчера вечером играли "Богемскую рапсодию", когда были произнесены слова "Саймон" и "убийство".
  - Это вы сделали, сэр?
  Он закатывает свои темные глаза, обнажая налитые кровью белки.
  - Ты шутишь! - воскликнул я.
  - Ты веришь в это?
  - Перестаньте, сержант Джонс.
  Он осушает свой бокал и наклоняется к ней через стол.  Она не двигается и спокойно смотрит на него.
  - Как ты думаешь, кто это сделал?
  Теперь он откидывается назад, и есть небольшое предположение, что он не захотел бы покупать одного из своих приятелей.  Он выпячивает свою пухлую нижнюю губу.
  ‘ Понятия не имею.  Никто в этом не признается.  Я думаю, вы обнаружите, что корабль отчалил.
  Сержант Джонс пристально смотрит на него; это вызывающее утверждение, которое он делает, возможно, немного тревожащее; но, тем не менее, интересное восприятие с его стороны.
  – Что заставило вас согласиться стать "козлом отпущения", если можно так выразиться, сэр?
  - Это я предложил.
  Он не вдается сразу в подробности.
  - По какой-то особой причине?’
  "Без причины – мне просто пришло в голову – Дейзи была явно расстроена, и я придумал, как пресечь это в зародыше".
  -И сделал это?
  - Я бы так сказал.
  - Что именно произошло? - спросил я.
  ‘ Кеннет закончил с ней на кухне - пытался заставить ее выпить воды.  Я попросил разрешения поговорить с ней наедине.
  Темные глаза сужаются, и сержанту Джонсу кажется, что радужки, удерживая ее взгляд, смущающе сливаются с расширенными зрачками, образуя угольно-черные дыры.
  - Вам или мистеру Далбрэ приходилось как-то сдерживать ее?
  -Нет.
  Ответ поспешен и, на взгляд скептически настроенного уха, звучит как отрицание.
  -Как долго вы были вместе?
  ‘ Пару минут.  Я налил ей бренди – вскоре это подействовало.
  ‘ Каково было ваше объяснение?  Я имею в виду, что вы вмешались в работу спиритической доски.
  - Вы могли бы назвать это "Защитой Пимма", ваша честь.
  Ему снова кажется, что он шутит.  Он поднимает пустой стакан и смотрит на него довольно несчастным взглядом.
  - Как ты думаешь, миссис Миллс тебе поверила?
  Гарри Бэджер, кажется, снова расслабляется.  Левой рукой он касается груди над сердцем.
  ‘ Она всегда питала ко мне слабость.  И она быстро прощала неосторожность.  Я уговорил ее вернуться, и мы втроем поболтали у камина.
  - По какому поводу?
  Гарри Бэджер, похоже, удивлен ее вопросом.
  Спайк разглагольствовал о том, что Озерный край является искусственно поддерживаемой средой обитания и лишен надлежащей дикой природы.  Он хочет запретить разведение овец и отстрел куропаток.  Он номинальный руководитель какой-то общественной кампании.  Он считает, что в него стреляли на прошлой неделе в Северном Йоркшире.  Дейзи мне очень сочувствовала.’
  Скелгилл ерзает на своем сиденье, и сержант Джонс чувствует, что у него вполне может возникнуть искушение вмешаться в это дело. Она быстро продолжает.
  - Вы не обсуждали спиритический сеанс?
  Гарри Бэджер ставит свой бокал и складывает руки на груди.
  – Нет, у меня такое чувство, что остальные решили, что это запрещено.
  - Миссис Миллс говорила что-нибудь о том, что она может предпринять сегодня утром?
  Гарри Бэджер качает головой.
  – А как насчет вас, сэр, вы видели ее сегодня утром?
  Словно ненароком, его взгляд ненадолго перемещается на кувшин.
  Последнее, что я видел, когда все расходились по своим комнатам.  Мы с Клинтом выпили по стаканчику на ночь.  Этим утром я проснулся около десяти – Кеннет постучал в мою дверь.  С новостями.
  Сержант Джонс опустила голову и что–то стенографирует - Скелгилл подозревает, что она рисует и использует время, чтобы подумать.  Она поднимает голову.
  ‘ Что ж, на данный момент это практически все, сэр.  Спасибо вам за помощь.  Если вам придет в голову что-нибудь еще, пожалуйста, дайте нам знать.
  Гарри Бэджер начинает подниматься.  Скамейка - неудобное место, и ему требуется время, чтобы освободиться.  Сержант Джонс гораздо быстрее поднимается на ноги и, к удивлению Скелгилла и явному ужасу Гарри Бэджера, тянется за кувшином Пимма.
  – Кстати, сэр, когда вы сказали, что мы взяли не того человека, что вы имели в виду?
  ‘ О, я просто имел в виду – Ну, помнишь, старые времена?  У меня так и не получилось завязать романтическую связь с Дейзи – я был помолвлен в другом месте.  У них с Хьюго были кое-какие отношения в школе.  Это было похоже на "Ромео и Джульетту" – но не цитируйте меня по этому поводу – учитывая то, что только что произошло – ха!"
  Он, кажется, доволен своей шуткой – несмотря на ее безвкусицу и на то, что полицию это не позабавило.  (Сержант Джонс, выпускница английского факультета, задается вопросом, видит ли ее начальница темную сторону этого.) Гарри Бэджер жадно смотрит на кувшин – как будто он выполнил свою часть сделки и теперь она должна передать его.
  - Хочешь, я его выпровожу?’
  Сержант Джонс выглядит озадаченным.
  ‘ Все в порядке, спасибо, сэр.  Маловероятно, что нам понадобится поговорить со всеми, учитывая, что вы были вместе.  Я пойду с вами, если потребуется.
  К его явному облегчению, она расстается с кувшином.  Он склоняет голову, застенчиво улыбается и нетвердой походкой уходит, на ходу наполняя свой стакан.  Они ждут, пока он завернет за угол дома, через веранду.
  Скелгилл раздраженно рычит.
  -А ты как к нему относишься?
  На мгновение появляется сержант Джонс, как будто она собирается проявить сдержанность.
  - Если бы я был жесток, шеф, я бы сказал "подлый".
  ‘ Это просто честность.  Можно добавить "пьяный".  Хотя большинство людей после этого выздоравливают.
  Сержант Джонс остается стоять; она смотрит в ту точку, откуда исчез Гарри Бэджер.
  - Но никаких реальных тревожных звоночков.
  В некоторой задумчивости она возвращается на свое место рядом со Скелгиллом.  Он опирается локтями на стол для пикника и подпирает подбородок тыльной стороной ладоней.  Он наблюдает за кормушкой, куда спокойно вернулась белка, не боясь их близости.
  ‘ Это начинает походить на рыбалку.  Рано или поздно мы разберемся с проблемой в соответствии с нашим решением – и обнаружим, что это отвлекающий маневр ".
  Сержант Джонс старается не показать, что она смущена.  Вполне обоснованно он, вероятно, думает, что им следовало бы жарить камберлендские сосиски на острове Херон.  И она понимает, что то, что некоторые могут расценить как капризность, - это его врожденное отвращение к ничейной земле, лежащей между предположениями и связью, или, точнее, признание того, что наступление на нее может быть неудобной необходимостью.  Уже не в первый раз за это утро она стоит на своем.
  - Но ведь это не совсем правильно, правда, шеф?
  Скелгилл поворачивается к ней и теперь ухмыляется.
  - Ты начинаешь понимать, что такое детективный жаворонок.’
  Краем глаза Скелгилл замечает, что белка внезапно уносится прочь.
  -Прошу прощения?
  Детективы оборачиваются, чтобы посмотреть через плечо.  По мягкому газону на расстояние десяти футов бесшумно приблизился мужчина.  Теперь он, по крайней мере, остановился, чтобы объявить о своем присутствии.
  ‘ Да, сэр?  Отвечает сержант Джонс.
  Скелгилл не гуру моды, но он признает, что темный наряд из тонкого шерстяного свитера, узких джинсов и ботильонов можно считать стильным, хотя, возможно, и неуместным для человека этого возраста.  Он среднего роста, худощавого телосложения и внешне ничем не примечателен, с куполообразной, в основном лысеющей головой, которая в остальном полностью лишена волос.  Он кажется внешне спокойным, но есть что-то в его немигающих небесно-голубых глазах, что наводит на мысль о скрытом напряжении.  Он прижимает к переносице очки без оправы; возможно, они соскользнули, или это могло быть нервное возбуждение.
  ‘ Извините за вторжение.  Меня зовут Хьюго Грант. Я не хочу вмешиваться, но дебаты там приняли довольно нездоровый оборот – на самом деле, спекуляции – о том, что случилось с Дейзи.
  Акцент этого человека имеет общие гласные звуки с другими, которые Скелгилл слышал этим утром, и они не чужды его уху – ни бирмингемский гнусавый говор, ни северный раскат Ноттингема.
  - Вы чувствуете себя в какой-то мере ответственным, мистер Грант?
  Вопрос сержанта Джонса вызывает вспышку беспокойства на лице мужчины.
  - Прошу прощения?
  Она уточняет, что имела в виду.
  "Отвечаешь за своих друзей – за группу".
  ‘ О – ну, да ... я сказал, что приду и скажу пару слов - в качестве представителя.  Я руковожу компанией – полагаю, я привык справляться с кризисами, управлять людьми, находящимися под давлением.’  Он делает пару шагов вперед, теперь более решительно – и действительно, выглядит раздраженным, как человек, собирающийся поделиться уверенностью с деловыми партнерами.  "Чтобы быть откровенным, Гарри только что вернулся и наслаждался разговорами третьей степени – как будто вы – ну – подозреваете кого-то в том, что произошло.  Конечно, это ужасный несчастный случай?"
  Скелгилл слабо кивает.
  - Почему бы вам не присесть, мистер Грант?
  Мужчина подчиняется и садится напротив детективов.  Скелгилл бросает взгляд на сержанта Джонс.  Кажется, она понимает, что должна сказать.
  ‘ Сэр, как вам, возможно, известно, мы оказались вовлечены в это дело чисто случайно – случайно оказались поблизости.  Однако при обстоятельствах внезапной или необъяснимой смерти, особенно в отсутствие практикующего врача, требуется представление отчета коронеру – это процедура, которая защищает общественность - всех нас.  В большинстве таких случаев выносится вердикт о несчастном случае, но для достижения этой точки зрения необходимо представить все доступные факты.  С нашей точки зрения, мы должны сохранять непредвзятость.  Очевидно, события прошлой ночи были травмирующими для миссис Миллс.
  Резкое противоречие ее последней фразы вызывает дерзкий ответный выпад.
  – Послушайте, я понимаю, что это единственный шанс, но я могу вам сказать – Дейзи ни за что не покончила бы с собой, оскорбленная или напуганная кем–то или нет.
  В его голосе слышится дрожь волнения – и, возможно, слезятся его светлые глаза.  Сержант Джонс спокойно смотрит на него.
  - Насколько хорошо вы ее знали, мистер Грант?
  В ее тоне сквозит сомнение – и это, кажется, еще больше воодушевляет его.  Он отвечает явно сдержанно.
  - У меня есть сестра, которая живет в Штатах.  Я почти не видел ее последние четыре десятилетия.  Но когда мы собираемся вместе, кажется, что мы никогда не расставались.  Он указывает на дом.  ‘ То же самое и с компанией из Мидлмарча.  Большинство из нас вместе пережили школу.  Мы знаем друг друга вдоль и поперек.  Характер неизменен".
  Скелгилл замечает, что сержант Джонс бросает на него быстрый взгляд.  Он не слишком старается понять, что могло быть ее мотивом; он не сводит глаз с Хьюго Гранта.  К его небольшому удивлению, сержант Джонс, кажется, принимает предложение этого человека.
  - Тогда, по-вашему, не в характере миссис Миллс было отправляться к водопадам одной, ранним утром?
  Он качает головой.
  Вовсе нет – это именно то, что она сделала бы.  Она была посвящена тому, чтобы получать от жизни максимум.  И ей было ради чего жить.  Она всегда была оптимисткой.  Ей нравилось общение, путешествия, прогулки, животные, местные благотворительные организации, добрые дела – к ужасу Саймона, она каждый год приглашала бездомных на рождественский ужин".
  - По вашему мнению, смерть мужа оказала на нее негативное влияние?
  Он выглядит встревоженным.
  ‘ Ну– да ... я имею в виду, кто бы не испугался?  Но, по большому счету, она была не из тех, кто носит вдовий плащ.
  - Как бы вы описали ваши отношения с миссис Миллс, сэр?
  На мгновение выражение его лица говорит о том, что он чувствует себя обманутым - что Гарри Бэджер был прав – полиция подвергает всех третьей степени.  Но он удваивает свою первоначальную точку зрения.
  - Близкий друг.
  СЕРЖАНТ Джонс проверяет свои записи.
  – Но вы живете в Глазго и женаты.
  Она говорит это без осуждения, но содержание провокационное.
  Как я уже сказал, у нас сформировались родственные связи – среди всей нашей группы сверстников.  Подсознательные связи.  Разве я этого не знаю?’ Теперь он вздыхает и потирает макушку обеими руками, переплетя пальцы.  Под мышками его облегающего темно-синего свитера проступают темные пятна пота.  ‘ Но – да– я учился в Шотландии в университете, встретил свою будущую жену и поселился там.  Мои родители переехали в Лондон, когда я был на первом курсе, поэтому я почти не возвращался в Мидлендз.  Но этот сценарий применим к большинству из нас.  В целом мы поддерживали лишь эпизодические контакты.  Наше поколение большую часть жизни прожило без социальных сетей ’.  Он криво усмехается.  ‘Очевидно, Поппи Люкс живет недалеко от дома своей сестры – у них все еще на попечении престарелый отец.  Я знаю, что Кеннет и Дейзи много виделись на протяжении многих лет – я встречался с ними и Сарой за ланчем один или два раза в Лондоне.  Кеннет помог мне связаться с недвижимостью, когда я искал офисное помещение в начале 2000-х.  Рик и Гарри время от времени встречаются – я думаю, они ходят на тестовые матчи и в Твикенхэм.  Сара Райс училась в том же классе, что и Поппи, но она всегда была дружна с Дейзи.  Хотя я думаю, что Дейзи проводила больше времени с Гейл в последние пару лет, поскольку познакомилась с ней через Спайка – Чарльза Райса.
  Он складывает руки на груди и переводит взгляд с одного детектива на другого; кажется, он надеется, что его монолог удовлетворит их.
  - Возможно ли, что у миссис Миллс были денежные затруднения?
  Настойчивость сержанта Джонса, похоже, расстраивает его – он резко вдыхает, словно опровергая продолжающийся намек.  Но затем он, кажется, размышляет и соглашается с тем, что, высунув голову над парапетом в качестве оратора, он должен смириться с подобными расспросами.
  - Я бы сказал, далеко не так.
  - С чего бы это?
  ‘Послушайте, я не спрашиваю о подобных вещах - я даже не могу рассказать вам о личных финансах моей жены.  Но Дейзи была замужем за чередой богатых мужчин.  И я считаю, что бизнес Саймона Миллса был очень прибыльным.  Без сомнения, Карл Иствуд мог бы рассказать вам об этом подробнее.  Я думаю, если бы она унаследовала какой–то долг от Саймона, это было бы общеизвестно - она не скрывала своего сердца.
  – Кто-нибудь из вашей группы знает, заявляла ли она о своих намерениях отправиться к водопадам - или кто-нибудь действительно видел, как она уходила этим утром?
  Он довольно печально качает головой.
  ‘ Естественно, мы обсуждали это – проводим собственное расследование.  Он изображает беспокойство, осознав, что неудачно употребил это слово.  ‘ Она говорила о водопадах, но, насколько я могу судить, легла спать, не упомянув об этом, встала и ушла раньше всех нас.  Как вам, очевидно, известно, Кеннет позже последовал за ним, повинуясь какому-то инстинкту.’
  Он с надеждой смотрит на сержанта Джонс, как будто, возможно, она узнала что–то от Кеннета Далбрэ, чем он не поделился с группой; но его встречает изучающий взгляд.
  – А как насчет вас, мистер Грант - вы выходили из дома сегодня утром, это верно?
  Его чувства, кажется, обостряются.
  ‘ Вообще-то, это было запланировано.  Джейн очень хотела, чтобы мы максимально использовали свободное утро.  Он поднимает руки, указывая на весенне-зеленый навес над головой, сквозь который пробиваются солнечные лучи.  ‘Это был хороший прогноз, и это новая область для нас.  Она была более осмотрительна с выпивкой – принесла чай – мы, должно быть, вышли в восемь утра – на самом деле так оно и было – я включил прикроватное радио и мне пришлось пропустить заголовки новостей, потому что Джейн была в восторге ".
  -Куда ты ходил? - спросил я.
  Он смотрит налево и указывает указательным пальцем.
  Мы свернули с подъездной аллеи направо и пошли по проселку.  Мы свернули на тропинку, которая привела нас к реке в лесной местности.  Мы пошли по нему к озеру.  Я думал, что это Райдел-Уотер, но через некоторое время мы поняли, что это Грасмир.  Мы прогулялись вдоль берега, но в конце концов вернулись тем же путем – полный вираж показался слишком длинным, и Джейн испытывала некоторый дискомфорт в ногах.   На самом деле, я записал это в своем приложении для велоспорта.  Джейн хотела узнать, сколько в нем калорий.  Я могу тебе показать.
  Он достает свой мобильный телефон, находит нужную информацию и кладет трубку перед сержантом Джонс.  Она послушно подвигает ее так, чтобы Скелгилл мог видеть.  Он хмурится – подпись гласит “6,4 километра”, – но время старта соответствует сообщению Хьюго Гранта, в 07:58 и сегодняшней дате.  Красная линия, обозначающая маршрут, проходит перпендикулярно той, по которой прошли Дейзи Миллс, а позже Кеннет Далбрэ.  Когда Скелгилл возвращает телефон, сержант Джонс бросает на него взгляд – он слегка качает головой.  Она обращается к Хьюго Гранту.
  ‘ Что ж, спасибо, что пришли поговорить с нами.  Мы сожалеем о вашей потере.  Она делает паузу, как бы давая понять, что ее слова искренни.  "Мы еще не уверены, как завершим дела сегодня, но, конечно, мы будем держать вас всех в курсе.  Однако я бы попросил вас подчеркнуть вашим друзьям, что мы не преследуем какой-либо конкретной цели".
  Мужчина кивает, теперь, возможно, немного неохотно.  Сержант Джонс, которая пользуется одним из своих блокнотов, открывает чистую страницу и разглаживает ее.  Она протягивает его вместе с ручкой.
  - Могу я попросить вас для полноты картины написать свой адрес и номер телефона?
  ‘ Конечно.  Это один из немногих номеров, которые я знаю – он у меня с тех пор, как я основал свою компанию в 1989 году – мы были чуть ли не первыми в Шотландии, у кого появились мобильные телефоны.  Обслуживание было ужасным, вы почти никогда не могли получить сигнал.
  Скелгилл приподнимает бровь, хотя его больше поражает тот факт, что этот человек левша и пишет странным образом вверх ногами.  Сержант Джонс, кажется, тоже наблюдает за происходящим орлиным взором.  Хьюго Грант возвращает блокнот и ручку.
  - Сэр, откуда у вас эти отметины на руке?
  Неожиданный вопрос его коллеги заставляет Скелгилла напрячься.  Он чувствует, что сдерживает выражение удивления, в то время как Хьюго Грант смотрит на нее с выражением замешательства.
  - Прошу прощения?
  – На тыльной стороне вашей левой руки - свежие следы.
  Он переворачивает обе руки и смотрит на них, явно сбитый с толку.  Его кожа, до некоторой степени морщинистая и с крупными прожилками, слегка загорелая, а небольшое количество волос - светлые.  На безымянном пальце левой руки он носит обручальное кольцо из белого золота.  На костяшках его пальцев более или менее чередуются четыре маленьких рубца в форме полумесяца, слегка красные, хотя мякоть не порвана.  Кажется, он глотает.
  - Должно быть, это была Дейзи.
  Сержант Джонс кивает с таким видом, будто ему следует уточнить.
  - Она сидела рядом со мной за столом с доской для спиритических сеансов.  Когда прозвучало имя Саймона, она схватила меня за руку.  Возможно, непроизвольно, словно заново переживая этот момент, он поднимает руку, чтобы коснуться сиденья.  ‘ Она была с этой стороны, слева от меня.  Потом прозвучало слово – убийство – и она отреагировала довольно бурно.  Должно быть, это было именно тогда.
  - В тот момент вы этого не заметили?’
  Он выглядит озадаченным.  Он потирает следы пальцами правой руки.
  ‘ На самом деле это не больно.  Я имею в виду – ее стул отлетел назад, и она вырвалась – в тот момент нужно было думать о других вещах – я больше беспокоился за нее.  Я бы много выпил – в любом случае, не уверен, что сильно бы себя почувствовал.
  - Но вы не пошли за ней?
  ‘ Ну– Кеннет так и сделал.  Видишь ли, он всегда был больше доверенным лицом.  Я подумал, что у него получится лучше.
  Сержант Джонс, кажется, удовлетворена этим объяснением.  Она закрывает свой блокнот.  Возникает явный намек на то, что они уже закончили, и Хьюго Грант начинает выбираться со скамейки запасных.
  - Могла ли миссис Миллс передвинуть указатель?
  Мужчина колеблется, хотя, возможно, испытывает облегчение от того, что она сменила тему.
  Честно говоря, у меня в голове не укладывается, как кто-то мог переместить указатель. Гарри принял удар на себя, и если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это был он.  Не думаю, что сейчас кто-нибудь захочет в этом признаться.
  - Но кто-то же должен был это сделать?
  - Они должны.
  Когда он уходит, Скелгилл скор на язвительные замечания.
  - Мисс Марпл наносит новый удар.
  Сержант Джонс усмехается.
  - Уверен, вы тоже заметили отметины, шеф.
  Скелгилл меняет позу, как будто деревянное сиденье скамейки вдруг стало неудобным.
  - Мы все знаем, что ты эксперт в таких делах.
  Признаюсь, по очевидным причинам я немного сверхчувствителен.  Я сразу их заметил, но придумал предлог, чтобы все выглядело более буднично.  У меня уже есть его контактные данные от Кеннета Далбрэ.
  Она смотрит на Скелгилла немного извиняющимся взглядом, но он пожимает плечами.
  "Волшебный нюхательный табак – запястья женщины были в синяках".
  Но теперь она гребет обратно.
  - Вообще-то, я думаю, это невинные отметины.’
  -Придешь еще?
  Сержант Джонс кладет правое предплечье на стол для пикника ладонью вверх.
  - Возьми меня за руку.
  -Что? -спросиля
  – Я тебе покажу - продолжай.
  Скелгилл кладет левую руку на руку своего коллеги.  Она сжимает свои тонкие пальцы, переплетая их с его более длинными и узловатыми образцами.
  – Видишь ли, такие отметины можно получить только вот таким хватом.  Они держались за руки.  Мои ногти недостаточно длинные, но если бы они были... И я сильно сжала их, вот так...
  ‘ Ого, да!  Скелгилл протестует.  - Они достаточно длинные, девочка.
  – О, кажется, я выбрала неподходящий момент.
  Хриплый женский голос раздается прямо у них за спиной, и, несмотря на извиняющиеся слова, в нем слышится удовлетворение.  Они разжимают хватку – в таких обстоятельствах невозможно не выглядеть застенчивым.  Обладательница голоса, который сразу узнается, – женщина в халате с веранды – Гейл Мелиа, как она представилась, нынешняя партнерша доктора Чарльза Райса.  Теперь на ней облегающее пляжное платье горчичного цвета, почти такое же откровенное, как и неадекватный халат.  В руках у нее поднос.  Она простодушно улыбается им.
  ‘ Примите наши поздравления.  Чай и местные имбирные пряники!  Я купил их вчера днем.
  OceanofPDF.com
  9. СПАЛЬНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ
  Воскресенье, 13:00 – Райдел Грейндж
  ‘Rкак она вообще сюда попала?
  Сержант Джонс не отвечает, но целенаправленно движется вокруг большого деревянного дивана в сторону, где на дубовой тумбочке стоит стакан с водой.  Опытным движением она откидывает одеяло, обнажая добрых две трети матраса по всей ширине кровати.  В то время как подушки аккуратно взбиты, там, где человек мог бы отдохнуть, на нижней простыне есть небольшое углубление и небольшие складки.  Соседнее ложе не тронуто.  Она приподнимает ближайшую подушку, чтобы показать темно-синюю хлопчатобумажную пижаму, украшенную розовыми тигровыми мотивами.  Она приподнимает топ за плечи, как будто рассматривает одежду в магазине.
  ‘ Я бы сказала, что этим кто-то пользовался, шеф.  Она подносит его поближе к лицу.  ‘ Здесь слабый запах духов.  Она снова восхищенно протягивает его.  "Дорогая марка".
  Скелгилл, несмотря на свой вопрос, полностью проигнорировал сержанта Джонса и, войдя в незнакомую комнату, как обычно, направился прямиком к окну.   Дейзи Миллс, безусловно, получила отличный обзор.  Вид на луг, спускающийся к Райдел-Уотер, на его зеркальную поверхность, переливающуюся зелеными, коричневыми, синими и белыми тонами холмов и неба, похож на что-то из рекламного проспекта для отдыха; это позволило бы продать недвижимость как таковую.  Раздвинуть занавески раннего утра означало бы столкнуться с непреодолимой силой, оказаться там, на озере.  Лесной голубь, демонстрирующий яркие белые вспышки крыльев в поле его зрения, свидетельствует о том, что это не какая-то тщательно продуманная иллюзия.
  Птица выходит из своего транса и, следуя своей привычке, проверяет окно как средство выхода.  Деревянные элементы окрашены в свежий белый глянец, а латунная застежка новая и хорошо смазана.  Она отвинчивается легким нажатием кончика пальца.  Он поднимает нижнюю створку и перегибается через выщербленный каменный подоконник.  Он оценивающе хмурится.  Он мог бы выбраться отсюда, если бы ему понадобилось, но для обычного человека это не было бы предпочтительным вариантом.  Парой футов ниже верх скатной крыши веранды соприкасается со стеной и отходит в сторону более круто, чем кажется с уровня земли.  Если бы кто-то вышел неподготовленным, замшелый сланец ускорил бы скольжение, недолгий полет и бесцеремонное скатывание вниз по склону – ха-ха - вполне живучее, но крайне позорное.
  Он опускает створку, но решает оставить воздушный зазор в пару дюймов.  Воркование из пяти нот (возможно, того же самого) woodpigeon вливается в легкий, прохладный зефир.  Скелгилл бросает последний тоскующий взгляд на озеро, и какое-то движение слева привлекает его внимание.  На береговой линии появилась фигура, которая теперь остановилась и подняла бинокль.  Это мужчина – хотя он находится слишком далеко, чтобы разглядеть какие–либо детали - кажется, что он одет в оливково-зеленую куртку в стиле орнитолога, хотя там, должно быть, слишком тепло – он кажется высоким, худощавым, и создается впечатление, что у него светлые или рыжеватые волосы.  Пока Скелгилл наблюдает, он опускает бинокль и начинает двигаться в сторону Райдел-Грейндж, но быстро исчезает в дубовой роще, которая спускается по касательной от угла здания и в конце концов пересекается с кромкой воды.
  ‘Guv.’  Голос сержанта Джонс настойчив.  - Вот ее телефон.
  Скелгилл поворачивается и видит, что она исследовала ящик с драгоценностями в тумбочке и открывает светло-голубой защитный чехол от смартфона.  Он оглядывается и некоторое время наблюдает, но больше никаких признаков присутствия этого человека нет.  Доктор Чарльз Райс отсутствовал все утро.  Он также ушел без объявления, очевидно, рано.  Остальные не смогли связаться с ним.  Все сходятся во мнении, что он отправился бы понаблюдать за птицами и, вполне вероятно, выключил бы свой телефон.  Не подозревая о развитии событий, это мог быть он, возвращающийся к обеду и запланированному туру Вордсворта, который сейчас отменен.
  - Экран заблокирован.’
  - Вы знаете дату ее рождения?
  Сержант Джонс не отвечает, но опускается отдохнуть на край кровати.  Приближаясь, Скелгилл уверенно набирает код, как будто это ее собственный телефон.  По ее реакции он видит, что это работает.  Она поднимает глаза с улыбкой, но не разубеждает его в его маленьком триумфе, потому что она просто попробовала 123456.  Кажется, она уже читает что-то о Дейзи Миллс.
  - Поступило довольно много новых предупреждений.
  -Я удивлен, что есть сигнал.
  - Он подключен к Wi-Fi.
  Она прищуривает глаза, начиная перемещаться по главному экрану.  Скелгилл несколько мгновений наблюдает, прежде чем у него заканчивается терпение.
  - У тебя есть список комнат?
  Сержант Джонс, быстро увлекшись, поднимает голову после небольшой паузы.
  ‘ Простите?  О, конечно.  Это здесь.
  Она тянется к своему блокноту и извлекает оттуда вырванную пачку бумаги.  Обращаясь к группе после дополнительного угощения чаем и имбирными пряниками, она объяснила, что было бы полезно, если бы детективы могли осмотреть комнату Дейзи Миллс, а также произвести краткую проверку имущества.  Никто не возражал, и Кеннет Далбрэ выделил помещение, что было частью его подготовки.
  Скелгилл внимательно изучает то, что на самом деле является диаграммой.  По его опыту, существует несколько популярных номенклатур, которые камбрийские отельеры и владельцы домов отдыха довольно неумело применяют для отслеживания размещения своих гостей.  Неудивительно, что чаще всего номера названы в честь озер, за которыми, вероятно, следуют названия деревень.  Даже его друг Чарли из "Партридж" на берегу озера Бассентуэйт повелся на эту последнюю систему; любимый номер Скелгилла называется "Эпплтуэйт", хотя обычно он не может себе этого позволить.  Возможно, чтобы сэкономить на гравировке брелоков, владельцы Rydal Grange выбрали гибридную систему хорошо известных брелоков, дополненную цифрами.  Так, у Дейзи Миллс есть "Скафелл – 3", а ее непосредственными соседями с одной стороны являются Кеннет Далбрэ и Бен Ломонд в "Скиддоу – 2", а с другой - Хьюго и Джейн Грант в "Кошачьей камере – 4".  Список включает ‘Хелвеллин – 6’, ‘Бленкатра – 7’ и ‘Гларамара – 9" – хороший выбор, хотя Скелгилла немного раздражает отсутствие Скафелл Пайк, Эвереста Англии.
  Несмотря на это, когда он оставляет сержанта Джонса допрашивать цифровую переписку Дейзи Миллс, его тянет именно в комнату под названием "Стога сена".  Планировка верхнего этажа линейная; центральная лестница изгибается вверх, выходя на довольно широкую площадку, которая тянется во всю ширину здания, к высоким окнам на каждом конце.  Слева - западная – лестница поменьше– которую он заметил ранее.  Как и на первом этаже, комнаты расположены в два ряда по обе стороны коридора.  "Стога сена", комнату 10, он находит последней слева перед началом второй лестницы и напротив комнаты 1, что означает, что ее окна будут выходить на переднюю часть дома, с видом на лес, а не на озеро.
  Насколько ему известно, все еще внизу, но дверь "Стогов Сена" закрыта, и он стучит и ждет мгновение, прежде чем войти.  Декор почти такой же, как и везде, та же ‘дизайнерская атмосфера’ с тщательно подобранными, но непрактичными аксессуарами, которые хорошо смотрятся в брошюре крупным планом.  Здесь есть перевернутая чаша из орехового дерева, до краев наполненная огромными сосновыми шишками, набор ржавых колокольчиков, свисающих с ряда деревянных колышков, и, украшенная резными овцами Хердвик, коллекция детективных романов Лейкленда, которые он не может себе представить, что кто–то когда-либо захочет прочитать - действительно, их целые корешки, кажется, свидетельствуют о его теории.
  Жильцы оставили скудные следы своего присутствия.  Покрывало гладкое, хотя, листая книгу сержанта Джонса, он замечает уголки ночной рубашки, торчащие из-под подушек, а на одном прикроватном столике стоит наполовину полный стакан воды, а на другом - баночка увлажняющего крема.  Но одежда и чемоданы, похоже, были аккуратно убраны.  Он открывает одну половинку отдельно стоящего шкафа из темного дуба.  На вешалке висят шесть одинаковых синих рубашек и три одинаковые пары черных брюк, а под ними – две одинаковые пары туфель одиннадцатого размера.
  От этого зрелища у меня поднимается бровь, но не более того, и Скелгилл ненадолго подходит к окну, чтобы полюбоваться видом.  Машины припаркованы внизу – он замечает, что крышу его shooting brake не мешало бы почистить в этом году.  В остальном помещение, похоже, не представляет для него особого интереса.  Он направляется в ванную комнату.
  Здесь потребовался бы сержант Джонс, чтобы сделать вывод о какой-либо значимости дорогих туалетных принадлежностей, которые были тщательно расставлены на туалетном столике, – и Скелгилл не теряет времени даром.  Вместо этого он отодвигает изогнутую стеклянную дверцу душа.  Это просторная кабина, как и сама ванная комната, действительно, все имущество обладает этим желаемым качеством, и ему приходится заходить прямо внутрь, чтобы дотянуться до хромированных кранов, выступающих из стены.  Совершенно очевидно, что один из них обозначен для измерения расхода, а другой – для измерения температуры - как два рычага, они вряд ли могут быть проще.  Над головой большая роза из нержавеющей стали работает под действием силы тяжести, поэтому он может избежать потопа, когда включает ее.  Он нащупывает температуру, экспериментируя с нижним рычагом.  Всего через двадцать секунд вокруг него начинает подниматься пар.
  ‘О, мой герой!  Глупая я – всегда тупая блондинка!"
  Скелгилл настолько привык к тому, что к нему подкрадываются люди, что не начинает, а просто повторяет себе под нос очередное ругательство из своего репертуара.
  Он выключает шумный плеск и вылезает из душа.
  Он может двигаться с внешним спокойствием, но замечает в зеркале розовый румянец на своих высоких скулах; его поймали с поличным.
  Улыбаясь, Гейл Мелиа беззаботно прислоняется к дверному косяку.
  ‘ Если вы чувствуете, что нуждаетесь в омоложении, пожалуйста, воспользуйтесь этим – у вас, должно быть, было напряженное утро.  Чарльз не воспользовался своим полотенцем – я думаю, он не хотел нарушать мой прекрасный сон.
  В голове Скелгилла проносится довольно много мыслей.  Что женщина выглядит намного моложе своих заявленных пятидесяти пяти лет.  Что платье горчичного цвета еще более узкое, чем он заметил раньше.  Что, если она закроет дверь, они окажутся в полной темноте.  И что, когда он встал под душ, основание устройства было уже мокрым.
  Из спальни доносится резкий стук– за которым следует звук открывающейся входной двери.  Теперь Скелгилл видит складку на лбу своего двойника.  Он оставил ее приоткрытой.
  ‘Guv?’
  Прежде чем Скелгилл успевает ответить, Гейл Мелиа делает шаг к нему.  Она понижает голос.
  - Твой маленький поклонник.
  Но Скелгилл окликает меня.
  –Джонс, сюда.
  Он натягивает улыбку, но Гейл Мелиа на мгновение задерживает на нем взгляд, прежде чем отойти в сторону, чтобы небрежно поправить прическу в зеркале.
  Сержант Джонс, стоящий в дверном проеме на лестничной площадке, выглядит немного сбитым с толку – и еще больше, когда Гейл Мелиа выходит из ванной следом за Скелгиллом.
  Он замечает, что она тщательно подбирает слова.
  - Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
  Скелгилл неловко кланяется Гейл Мелии и проходит через комнату, чтобы последовать за своим коллегой; он закрывает дверь, не оглядываясь.
  Пока они идут по коридору, сержант Джонс задает невинный вопрос.
  - Шеф, что вы искали? - спросил я.
  Скелгилл оглядывается через плечо – они одни, но он ждет, пока они вернутся в относительное убежище комнаты 3, квартиры Дейзи Миллс.
  – Сегодня утром она сказала, что ее душ был включен.
  Сержант Джонс выглядит озадаченным.
  -Ичто?
  – Да, у меня получилось.
  Тон его ответа наводит на мысль о душе, а не о чем–то еще - и уж точно не о какой-то замечательной подсказке.  Но у сержанта Джонс есть своя замечательная подсказка, и она не может больше зацикливаться на скрытой застенчивости Скелгилла.
  - Посмотри на это, шеф.
  Она подносит к его лицу бледно-голубой мобильный телефон Дейзи Миллс.
  Скелгилл начинает отшатываться просто потому, что она подносит трубку слишком близко, но реакция набирает силу, и он шарахается так яростно, как если бы она обманула его нюхательной солью, а его дыхательные пути обожгло нашатырным спиртом.  Он снова прибегает к своему англосаксонскому лексикону, на этот раз не заботясь о своей аудитории.
  - Хорошо, что на ужин у меня были только имбирные пряники.
  Сержант Джонс решает, что ее начальник увидел достаточно для ее целей.  Она закрывает крышку телефона и опускает его рядом с собой.  Скелгилл машет рукой в сторону устройства.
  - Кому это принадлежит?
  Сержант Джонс качает головой.
  ‘ Дарт Вейдер.  Она делает паузу, чтобы до нее дошли слова, но прежде чем Скелгилл успевает возразить, быстро продолжает:  ‘Оно отправлено с помощью приложения для обмена сообщениями.  Оно настроено на автоматическое удаление сообщений в этом разговоре через семь дней – я отключил это.  Это единственный элемент.  Но эти сообщения зашифрованы на обоих концах.  Невозможно определить, кто что-то отправил, если они прячутся за аватаром.
  Скелгилл свирепо смотрит на нее.
  -Кто бы мог назвать себя Дартом Вейдером?
  – Я просмотрел "Звездные войны" - они начались в 1977 году.  Что подходит для этой возрастной группы.
  - Когда он отправил письмо?
  - Сегодня утром, сразу после часу ночи.
  Скелгилл кивает, как будто именно этого он и ожидал.  Его уверенность в том, что отправитель называет пол мужчиной, объясняется тем, что объект фотографии не оставляет сомнений – это яркий пример ошеломляюще обыденного времяпрепровождения, известного в наши дни как "секстинг".
  - Вы можете сказать, видела ли она это?
  Сержант Джонс кивает.
  ‘ Я думаю, что да, шеф – непрочитанные сообщения появляются в разделе в конце беседы.  Там не было ничего подобного.’
  Скелгилл делает паузу для размышления.  Его взгляд блуждает по спальне, как будто он пытается представить себе сценарий.
  - Вы прочли подпись, шеф?
  Скелгилл неодобрительно хмурится, как будто боится, что она снова заставит его смотреть.  Она понимает, что должна уточнить.
  ‘ Это еще более загадочно.  В нем говорится: “Я могу рассказать вам все о Саймоне”, что, несомненно, подтверждает, что оно от кого–то, связанного с ними".
  Но Скелгилл теперь взял себя в руки.
  -Давай посмотрим.
  Он морщится, как человек, боящийся уколов, зная, что должен отважиться на вакцинацию, но ему нужно увидеть написанные слова, чтобы должным образом их усвоить.  Он бросает быстрый взгляд, очень быстрый.
  - Этого достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть от холода.
  Сержант Джонс относится к нему снисходительно – действительно, в ее глазах мелькает озорной огонек.
  – Я скажу это раньше, чем это сделает кто-нибудь другой, шеф, - это был бы новый парад личностей.
  Скелгилл отворачивается, возможно, чтобы скрыть выражение своего лица.
  – Хорошая идея, я скажу об этом шефу.
  Он подходит к окну и прижимается лбом к прохладному стеклу.  Мужчина – тот же, что и несколькими минутами ранее, – пробирается через небольшой загон к ступенькам, которые ведут на ха-ха.
  ‘ Привет, наверх, это вернулся парень–натуралист с телевидения. ’ Скелгилл наблюдает, как мужчина поднимается по ступенькам.  Он опустил свою рыжеватую голову, глядя себе под ноги, а в одной руке держит бинокль, который болтается на ремешке у него на шее.  Но он резко поднимает взгляд, прежде чем скрыться из виду под крышей веранды, прямо туда, где стоит Скелгилл.  ‘Да, это точно он - я узнаю его.  Даже в брюках.
  *
  – Доктор Райс, спасибо, что приняли нас так быстро.  Боюсь, вам не дали долго привыкнуть к печальным новостям.
  Детективы вернулись в свой офис на свежем воздухе, на скамейке для пикника, где они ждали, пока друзья доктора Чарльза Райса проинформируют их о сложившейся ситуации.  На этот раз они сели лицом к Райдел Грейндж.  Выйдя из парадной двери, мужчина остановился на полпути через тенистую лужайку, чтобы посмотреть на птицу над головой.  И, добравшись до них, он просто объявил: “Большой дендрокопос – большой пестрый дятел, молодняк”.  Он, казалось, не заботился о том, чтобы его представляли, возможно, привык к тому, что люди знают, кто он такой.  Он просто сел и выжидающе поднял глаза, как будто это было одно из многих собеседований в его расписании, как будто он занятой человек.
  - Мне требуется всего секунда, чтобы понять, что Дейзи мертва.
  В то время как сержант Джонс кажется озадаченным, Скелгилл не чувствует себя обеспокоенным резким ответом этого человека.  В конце концов, он просто констатирует очевидное.  Его экранный образ напорист; он красноречивый ведущий, его речь быстрая, хотя и роботизированная.  Его привычка - излагать отрывисто основные моменты, и, к удовлетворению Скелгилла, он делает это до конца, в отличие от многих комментаторов, которые грубо отказываются от своей структуры предложения и оставляют его ждать ‘Б’, которое так и не приходит.  Возможно, за кадром доктор Чарльз Райс ничем не отличается.
  Тем временем сержант Джонс корректирует свое понимание того, как ей следует действовать.  Она переходит от абстрактных чувств к более конкретным фактам.
  ‘ Доктор Райс, мы знаем, что миссис Миллс утонула, но не знаем, при каких обстоятельствах.  Нет никаких указаний на то, что на нее напали или ограбили, и наиболее вероятным объяснением является то, что с ней произошел несчастный случай.  Пока мы не нашли никого, кто знал бы о ее намерениях или был свидетелем ее передвижений.  Можете ли вы помочь нам в любом из этих вопросов, сэр?
  Мужчина пристально смотрит на нее карими глазами, затененными длинными рыжеватыми ресницами, которые сочетаются с неухоженными бровями и волосами – что–то вроде фирменного образа - и видит знакомое лицо с длинной челюстью, бледный веснушчатый цвет лица, узкий нос и тонкогубый рот.
  Я встал около половины шестого утра и ушел через пару минут.  В доме было тихо.  Я воспользовался черной лестницей, чтобы никого не потревожить .  Я наполнил свою флягу у раковины и вышел через кухонную дверь.  Первой живой душой, которую я увидел, был фермер за рулем "Лендровера": с разделенным экраном, бронзово-зеленого цвета с бежевым козырьком и бордер-колли на пассажирском сиденье".
  - Где это было, сэр?
  Кажется, его не смутило предположение, что она, возможно, пожелает подтвердить его передвижения.
  ‘ Вдоль участка дороги, которая ведет на юг к Лафригг Тарн.  Я воспользовался ею, чтобы добраться до Заборного леса.  В остальном я в основном ехал по бездорожью.
  - Куда вы пошли, сэр?
  - Насколько хватит сил Колвита.
  Сержант Джонс бросает быстрый взгляд на Скелгилла; кажется, он отвечает едва заметным кивком, который она принимает за подтверждение того, что это может быть правдоподобным ответом.  То, что этот человек назвал водопад, не дрогнув, примечательно, но, возможно, не имеет значения.  И хотя Скелгилл держит в голове подробную карту Озерного края, она знает достаточно, чтобы определить, что доктор Чарльз Райс описывает траекторию, противоположную той, которая ведет к прыжку Бакстоунов.
  -Какова была цель вашей экспедиции?
  ‘Я исследовал череду участков лиственного леса.  В Камбрии обитает несколько видов воробьиных, имеющих местное значение: лесная славка, мухоловка-пеструшка, горихвостка и древесный сипуха.’
  - Понимаю.
  Ее без энтузиазма ответ не останавливает его.  Он продолжает, не ожидая приглашения.
  ‘Они, скорее всего, появляются рано утром – это позволяет оценить количество территорий размножения.  Я обнаружил трех, двух, трех и четырех поющих самцов соответственно.  Я передам свои записи в BTO’. (Кажется, от нее ожидают, что она запомнит последовательность названий и поймет аббревиатуру.)  ‘Как и большинство британских видов, они находятся в долгосрочном упадке.  Современные методы ведения сельского хозяйства уделяют мало внимания биоразнообразию.  Вы знаете, что за мою жизнь мы потеряли сорок миллионов птиц? Для Северной Америки этот показатель оценивается в три миллиарда.  Во всем мире эта цифра не поддается исчислению.’
  Сержанту Джонсу приходится сопротивляться тому, чтобы его из вежливости втянули в его лекцию об истреблении птиц.  Помимо отступления, есть шанс, что он наткнется на что-нибудь такое, от чего Скелгиллу станет жарко под ошейником.  Вполне вероятно, что этот человек выступает против рыбной ловли.  Она возвращается к другой основной теме, которая может быть истолкована как имеющая отношение к их интервью.
  - Мы слышали от ваших друзей, что миссис Миллс была расстроена игрой в салоны, которая состоялась вчера вечером.
  Проницательное выражение его лица остается неизменным – он не выказывает никаких признаков обиды на то, что она сменила тему, – более того, он отвечает без колебаний.
  ‘ Глупая идея– но большинство из них злоупотребляли алкоголем.  Мне не следовало участвовать.  Но мой внутренний ученый пробудил во мне любопытство.
  Она отмечает, что содержание его ответа немного уклончиво.
  - У вас была какая-нибудь теория о том, как на спиритической доске были написаны различные слова?
  Черты его лица заостряются, в глазах мелькает недоверие.
  ‘ Очевидно, это был кто-то из наших.  Гарри Бэджер был готов взять на себя ответственность.  Но я полагаю, что у него был скрытый мотив.
  - Скрытые мотивы, сэр?
  - Чтобы выслужиться перед Дейзи.
  В его тоне слышится нотка нетерпения, как будто это должно быть очевидно.
  - Вы имеете в виду, что он мог сделать все это намеренно?
  Теперь он улыбается, обнажая обычный зубной ряд с более длинными и заостренными резцами.
  - Вы детектив, юная леди.
  Он сверяется со своими наручными часами и оборачивается, чтобы посмотреть на дом.  Есть предположение, что он уделил им достаточно своего драгоценного времени.
  Скелгилл прочищает горло.
  – Доктор Райс, вы, кажется, хорошо знаете местность в округе – вы выбрали не самый очевидный маршрут.’
  Он смотрит на Скелгилла – снова проницательный взгляд – и, тем не менее, его снова не смущает вопросительный характер вопроса.
  ‘ Я уверен, вы видели маленьких детей, пытающихся поймать диких голубей на Трафальгарской площади.  Он не ждет ответа.  ‘Они инстинктивно убегают.  Дикие птицы ничем не отличаются.  Следовательно, А) важно держаться в стороне от проторенной дороги и Б) вы должны останавливаться через равные промежутки времени и оставаться неподвижными добрых десять минут.  В противном случае вы увидите очень мало.  У вас может сложиться совершенно ложное впечатление о ситуации.
  *
  Скелгилл неподвижно сидит на корточках уже добрых десять минут, когда в поле зрения появляется Хьюго Грант.  На нем все тот же темный костюм, но теперь пара черных кроссовок с флуоресцентными лаймово-зелеными кантами.  Он выглядит немного обеспокоенным жарой.  Достигнув плато, он на мгновение останавливается; позади него по прямой виднеется далекое пятно Уиндермира, лежащее в долине, как туман.  Он с хрустом проходит по гальке, чтобы встать на краю бассейна.  В одной руке он сжимает небольшой букетик колокольчиков, их головки уже поникли.  Он находится недалеко от того места, где лежало тело Дейзи Миллс.  Он машинально бросает полевые цветы по одному на поверхность воды.  Затем внезапно ему кажется, что за ним наблюдают.  Он смотрит вверх, прямо на Скелгилла, примерно в тридцати ярдах от него, над водопадом позади прыжка Бакстоунз.  Хьюго Грант поднимает руку и начинает кружить вокруг.  Скелгилл наблюдает, как он пробирается по камням.  Он карабкается немного неуверенно, хотя двигается достаточно легко; он упоминал, что ездит на велосипеде.
  Скелгилл оставил сержанта Джонса завершать недостающие интервью – скорее формальность, учитывая коллективный характер событий и все более повторяющиеся отчеты, которые они получали до сих пор.  Со своей стороны, он знал, что хочет делать, не особенно понимая почему – и это не противоречие, которое обычно беспокоит его.  Он пришел пешком из Райдел-Холла, срезав путь через луг, и с удивлением обнаружил, что тропинка выходит прямо напротив Черч-лейн.  Он на мгновение задержался у телефонной будки, не заходя внутрь, и продолжил путь, рассчитав время прохождения всего пути до Бакстоунз-Джамп за двадцать четыре минуты.
  Этим утром был проведен обыск в непосредственной близости, хотя и не криминалистический, как при расследовании убийства, а скорее осмотр на предмет чего-либо заметного, например, на месте сумочки или одежды.  Он повторил этот процесс по-своему, но просто отметил нетронутую природу окружающей растительности, правильное переплетение вереска, папоротника и матовой травы, усеянное пятнами желтой чечевицы и розового вьюнка; он даже нашел гнездо лугового птенца с четырьмя детенышами, которые пялились на его пальцы, ожидая гусениц, когда он раздвигал стебли.  Он был удивлен отсутствием мусора для пикника, хотя сезон ланкаширских хамов еще немного рановат.
  Он рассеянно изучал, чем, должно быть, кормятся мальки форели – небольшие, но энергичные всплески, как будто кто-то бросает в воду крошечные камешки.  Он не смог разглядеть, что они могли есть – возможно, это просто юношеское буйство.  Но теперь у него возник другой вопрос – Дейзи Миллс была на мелководье, более или менее на гальке.  В бассейне нет сильного течения.  Хотя Кеннет Далбрэ говорил расплывчато и бессвязно, у него не было явных признаков того, что он заходил в воду вброд.  Скелгилл хочет перепроверить этот момент – ему следовало бы взять с собой рацию из горноспасательного комплекта.  Может быть, именно это маленькое отклонение от нормы заставило его вызвать патологоанатома?
  - Что-нибудь есть, инспектор?
  Хьюго Грант вытирает пот со лба.  В безветренной долине Райдейл весеннее солнце греет по-летнему.  Слышен постоянный грохот водопада и его более отдаленные варианты, как будто вдоль склона установлены громкоговорители.  Мужчина понимает, что ему нужно подойти поближе, чтобы каждого из них было как следует слышно.
  Скелгилл качает головой; он задумчиво морщится.
  -Ты?’
  Хьюго Грант, кажется, удивлен, что его спрашивают.  Он останавливается, не доходя пары ярдов, и оборачивается, чтобы посмотреть вниз, в небольшой бассейн.
  ‘ Я просто подумал, что мог бы сделать что-нибудь, что Дейзи оценила бы.  Он небрежно указывает туда, где несколько стеблей все еще дрейфуют, как волшебные обломки.  - На случай, если она отправилась к большой спиритической доске в небе.
  Скелгилл резко поднимает голову, но черты лица мужчины непроницаемы, и трудно судить, до какой степени он легкомыслен, если вообще легкомыслен.  Скелгилл делает рывок и поднимается на ноги, а затем сгибает позвоночник, упираясь костяшками пальцев в поясницу и запрокидывая голову к небу.  Мужчина понимающе смотрит на него и собирается прокомментировать, когда Скелгилл опережает его.
  - Мне нужно возвращаться к моему коллеге.
  - Не возражаешь, если я пройдусь с тобой?
  -Ага.
  Интонация Скелгилла передает согласие, а не буквальное неприятие вопроса.  Он показывает дорогу – там более пологий склон, доступный наметанному глазу.
  Хьюго Грант объясняет свое желание поехать со Скелгиллом.
  Мы собираем вещи, чтобы уехать.  Все мы.  Джейн особенно увлечена.  На самом деле она не ассимилировалась в этой группе, что вполне понятно.  Я думаю, что еще труднее быть посторонним во время траура".
  Скелгилл преувеличенно кивает.  В официальном качестве он присутствовал на многочисленных похоронах, где чувствовал себя незваным гостем – не в последнюю очередь, когда подозревал одного из других членов конгрегации в причастности к смерти.  Хьюго Грант продолжает.
  "Ее также немного раздражают постоянные упоминания Гарри Шотландии как Джокленда".
  Скелгилл приподнимает бровь, хотя и не отвечает прямо.  В наши дни границы между подшучиванием и уголовным преступлением настолько размыты, что он прекрасно ведет себя, если не уверен в своей компании.
  - Тебя зовут Грант?’
  ‘ Да.  Или, возможно, мне следует сказать “о да”.  Дед по отцовской линии шотландец – после войны переехал в Мидлендз работать в чулочно-носочной фабрике, хотя я его никогда толком не знал.  Предположительно, его дед был дальним родственником президента Улисса С. Гранта. Джейн из Далмеллингтонов – они септа клана Кэмпбеллов, выполняли большую часть их грязной работы.  Никогда не доверяй Кэмпбеллам.  Он иронично усмехается.  Затем он видит, что Скелгилл выглядит озадаченным.  ‘Это междоусобная шотландская шутка – пережиток резни в Гленко, понимаете?  Она была рада стать Грантом.  Я уверен, что это одна из причин, по которой она вышла за меня замуж.
  Скелгилл, половина семьи которого происходит от печально известных Бордер Грэхэмов (на самом деле живых родственников больше, чем девяти десятых), испытывает определенную симпатию к этому вымогательству по ассоциации.  Он продолжает непринужденно.
  - Ты не уловил акцента.
  Хьюго Грант издает сдавленный возглас.
  ‘Эти люди никогда не позволят мне смириться с этим.  С таким же успехом можно поддержать Шотландию".
  Скелгилл одобрительно кивает.
  - Не могу сказать, что знаю твой родной город.
  Он находится на границе графств Лестершир и Уорикшир.  "Лестер" и "Ковентри" - главные футбольные команды.  Хотя большинство людей поддерживают Лис.
  - Это "Лестер Сити", да?
  -Да.
  -Они и сами неплохо устроились.
  Хьюго Грант сардонически улыбается.
  ‘Мои отец и дядя взяли меня на мой первый матч на Филберт-стрит в 1968 году.  Это был матч против "Манчестер Юнайтед". Как и большинство детей, я думал, что болею за них.  Они только что стали первым английским клубом, выигравшим Кубок Европейских чемпионов.  У них в команде были Бест, Лоу и Чарльтон.’ Он бросает широко раскрытый взгляд на Скелгилла.  ‘Представьте себе это – мой первый матч.  Три величайших игрока, которых выпустила Британия.  И "Лестер" выиграл 2-1.  Поэтому я сменил преданность.’
  - Надо поддержать местную команду. - Тон Скелгилла, кажется, одобряет это решение.
  В том сезоне "Лестер" вылетел из Лиги и проиграл в финале Кубка "Ман Сити".  Суровый ранний урок того, что значит быть настоящим болельщиком.  Но я придерживался их.  Ждать пришлось всего пятьдесят с лишним лет - в конце концов, появляются хорошие вещи".
  Скелгилл видит, как улыбка мужчины исчезает, как будто этот анекдот вызвал у него неприятные ассоциации.  Действительно, теперь они вступают на последний лесистый участок пути, и между деревьями, подобно низко стелющемуся туману, стелется дымка колокольчиков, покрывающая землю, и их нежный аромат разносится в прохладном воздухе; это встреча, которая пленяет чувства.
  - Ей нравились колокольчики, да?
  Комментарий Скелгилла был совершенно спонтанным, и, несмотря на то, что они вели непринужденную беседу, когда полицейский задает вопросы, наступает момент, когда собеседник, скорее всего, почувствует, что это нечто большее, чем праздное любопытство.  Хьюго Гранту требуется время, чтобы ответить.
  - А кто бы не захотел?  Он показывает рукой на сапфировое пятно.  ‘ Это напоминает мне о лесах, где мы выросли.  Там была роща под названием Блюбелл Вуд.  Кажется, я не так часто вижу их в Шотландии.  Полагаю, леса там в основном хвойные.
  Скелгилл задается вопросом, будет ли он более откровенным, но, похоже, это все, на что готов зайти этот человек.  Он отваживается на следующий вопрос.
  - Что вы думаете о Саймоне Миллсе?
  Хьюго Гранту, похоже, больше нравится смена темы.
  - Должен признаться, я едва знал его.
  - Значит, он не принадлежал к вашей школьной компании?
  ‘ Я думаю, он был из Вест-Кантри.  Дейзи познакомилась с ним по работе, когда ей было за сорок.  Она была личным помощником финансового директора своего работодателя, а "Иствуд-Миллс" была их страховой компанией.
  - И его отравили на вечеринке, да?
  Хьюго Грант искоса бросает острый взгляд на Скелгилла.
  ‘ Ну– я думаю, он умер от сердечной недостаточности.  Мы уехали, так что я слышал эту историю только из вторых рук.  Но, да, произошло загрязнение одного из джинов, которые он использовал для смешивания коктейлей.  Пострадали несколько человек, хотя у них были относительно легкие симптомы.’  Теперь он протягивает руку ладонью вверх в жесте объяснения.  ‘Но это было массовое событие – пострадали пять домохозяйств в округе.  Я так понимаю, Саймону Миллсу просто не повезло.
  Скелгилл кивает и довольно равнодушно пожимает плечами.  Он не желает вдаваться в подробности, и Хьюго Грант умерил свою откровенность.  Кроме того, они подходят к воротам, где тропинка пересекается с Черч-лейн, и ему в голову приходит идея.  Когда они проходят мимо маленькой церкви, он указывает на телефонную будку.
  ‘ Продолжайте, мистер Грант.  У меня нет сигнала, и мне нужно позвонить в управление.
  Они останавливаются, и Хьюго Грант достает свой мобильный из заднего кармана.
  – У меня есть сервис - можешь воспользоваться моим.
  Скелгилл на секунду выглядит так, словно ему могут помешать.  Но он тычет большим пальцем через плечо в сторону киоска.
  ‘ Все равно спасибо, сэр.  Но меня можно соединить по прямой линии с моим отделом, используя систему 999.  Он доверительно улыбается.  "Таким образом, они узнают, что я не самозванка".
  -Ах, конечно.
  Однако Хьюго Гранту, похоже, не хочется делать первый шаг.  Скелгилл просто подходит к телефонной будке и распахивает тяжелую дверь.
  - Пока за вас, сэр.
  Оказавшись внутри, он берет телефонную трубку и экстравагантно набирает три девятки, незаметно удерживая кнопку включения.  Он небрежно бросает взгляд через маленькую форточку из толстого поцарапанного стекла на уровне глаз, но Хьюго Грант уже целеустремленно удаляется.  Теперь Скелгилл начинает декламировать в микрофон азбуку британских рыб, которую он изобрел в детстве, от Эллиса Шэда до Судака (по общему признанию, включая пару иностранных приглашенных видов, Q и X из-за которых возникли особые проблемы).  Похоже, он что-то объясняет на случай, если Хьюго Грант внезапно обернется.
  Но он этого не делает.  Черч-Лейн простирается всего на пятьдесят ярдов до пересечения с извилистой дорогой Кесвик-Уиндермир.  Скелгилл наблюдает, и выражение его лица с каждой секундой становится все более ястребиным.  Напротив конца Черч-лейн находится перелаз и тропинка, которыми пользовался он сам, кратчайший путь к Райдел-Грейндж.  Достигнув перекрестка, не сбавляя шага, чтобы проверить, нет ли движения, Хьюго Грант сворачивает налево и скрывается из виду, выбирая длинный маршрут.
  Скелгилл плечом открывает дверь киоска и жадно вдыхает свежий воздух.  Затем достает мобильный телефон и звонит сержанту Джонсу.  Он ждет, пока она поздоровается с ним.
  ‘ Думаю, со мной покончено.  А как насчет тебя?
  Наступает еще одна пауза, прежде чем он заговаривает снова.
  ‘ Я просто рядом с Райдел Черч.  Мои ключи в замке зажигания.  Не хочешь заехать за мной по дороге, чтобы купить мамины имбирные пряники?
  OceanofPDF.com
  10. НЕРАЗБЕРИХА ПОСЕРЕДИНЕ
  Понедельник, 5.30 утра – автомагистраль М6
  ‘Амы уже на месте, папа?
  -Очень смешно, Лейтон.
  За рулем Скелгилла троица детективов буквально только что выехала на самую длинную автомагистраль Англии, М6, на перекрестке 40, Пенрит и Уоркингтон; в просторечии это Перет и Вукитон.
  - Угадайте, шеф, сколько раз меня спрашивали об этом вчера?
  – Лейтон, ты учился всего лишь в Уиндермире.
  – Ты же знаешь мои щипцы - концентрация внимания не их сильная сторона.
  Теперь Скелгилл колеблется; в его голосе слышатся нотки оптимизма.
  - Мы будем в Южном Тебее примерно через десять минут.
  - Вмешивается сержант Джонс.
  - Не следовало ли нам проехать несколько миль, шеф?
  ‘ Я имел в виду скорее рулет с беконом.  Или два.
  Скелгилл немного застенчиво улыбается.
  Сержант Джонс с пассажирского сиденья оглядывается на сержанта Лейтона, сидящего позади Скелгилла.  Похоже, он сожалеет о своем вступительном слове.  Чего Скелгилл не видит, так это умоляющего блеска в ее глазах.  И она незаметно наклоняет электронный планшет, который держит в руках.  Сержант Лейтон понимает сообщение.
  ‘ Если тебе все равно, шеф, – раз уж вы вдвоем отправляете меня в Ратленд по поручению Слоуна, – я бы хотел разобраться с гайками и болтами.  Дай мне время задать любые вопросы.
  Скелгилл делает расстроенное лицо.
  - Полагаю, через полчаса мы будем в Киллингтоне.
  Сержант Джонс поднимает брови, но тут же открывает планшет и пристегивает ремень безопасности, чтобы ей было удобнее обращаться к сержанту Лейтону.  Они обмениваются смиренными взглядами, чувствуя, как скорость автомобиля слегка увеличивается.  Хотя вполне вероятно, что Скелгилл пропустил завтрак, всегда существует угроза, что он остановится перекусить просто потому, что может.  А за три с лишним часа пути по автостраде до Мидлендса они проедут добрую дюжину станций технического обслуживания, специализирующихся на энергозатратных заправках, на которых процветает Skelgill.  Она решительно начинает.
  Общий обзор таков.  У нас нет центрального поразительного факта, который говорил бы нам о совершении преступления.  Но у нас действительно есть необъяснимая смерть – смерть Дейзи Миллс – и которая связана с определенными подозрительными обстоятельствами, включая упоминания о другой необычной смерти – Саймона Миллса.  Последнее было расследовано, но через призму вспышки отравления.  Шеф полиции не хочет рисковать из-за инцидента в ее дежурстве, поэтому она согласилась согласовать это сегодня утром с полицией Южной Мерсии, чтобы мы могли еще раз взглянуть на их выводы.  Очевидно, нам нужно быть дипломатичными.
  Сержант Лейтон широко улыбается.
  "Наступаешь на яичную скорлупу – я твой мужчина!"
  Сержант Джонс поворачивается к Скелгиллу, возможно, ожидая какого-то опровержения.  Но он смотрит на широкую серую дорогу впереди, похожую на взлетно-посадочную полосу, вытянув руки вперед и положив обе ладони на руль, очевидно, преданный своей миссии.  Его взгляд регулярно скользит к зеркалу заднего вида на случай, если патрульный с пометкой "энтузиаст" возразит из-за превышения скорости, затормозив.  Машина выделяется на пустой рано утром автостраде; для компании здесь есть только странный грузовой автомобиль, который с грохотом прибывает из Шотландии со своим рефрижераторным грузом североатлантических лангустинов, направляющихся в Дувр и далее.
  Она снова смотрит на сержанта Лейтона.
  Вскоре я перейду к тому, что нам известно о смерти Саймона Миллса – и последующем расследовании.  Очевидно, это ключевая причина нашего путешествия, наряду с посещением дома Дейзи Миллс.  Но всплыла другая информация – в частности, сообщения и разговоры, которые мы нашли на ее телефоне, – которые оправдывают дальнейшее расследование в контексте ее смерти.’
  Сержант Джонс щедра в использовании слова ‘мы’ по отношению к полуночному маслу, которое она сожгла, допрашивая мобильный телефон Дейзи Миллс.  И она сомневается, что Скелгилл сделал больше, чем просто просмотрел сопроводительное электронное письмо, сопровождавшее ее отчет о том, что за одну ночь получила согласие Шефа.  Скелгилл остается неумолимым.
  Если вы начнете с нашего участия, то, очевидно, знаете о звонке по номеру 999, сделанном в 07:28 и привлекшем внимание к Дейзи Миллс в Buckstones Jump.  Звонок, сделанный кем-то, возможно, пытающимся скрыть свою личность.  И сделан из телефонной будки на Черч-Лейн, которая случайно находится на пути между водопадами и Райдел-Грейндж.
  Сержант Лейтон услужливо кивает.
  Мы прибыли на место происшествия в восемь утра и обнаружили Кеннета Далбрэ, который утверждал, что пробыл там пятнадцать минут, и что он нашел ее так же, как и мы, лежащей наполовину на мелководье, на гальке.  Его рассказ сбивчив, но он не выказал никаких признаков того, что вытаскивал тело из воды – его обувь и одежда, по-видимому, были сухими.  Парамедики осмотрели его и не обнаружили никаких поверхностных повреждений.  Она колеблется.  Существует старая поговорка о том, что тот, кто первым оказывается на месте преступления, с большей вероятностью является преступником – например, что, сообщая об этом, они чувствуют меньшую вероятность того, что полиция заподозрит их, или что они, возможно, захотят скрыть какие–то улики, - и она знает, что ее коллеги подумают об этом.  "Вероятно, нам не следует слишком много строить догадок по этому поводу на данном этапе – просто отметьте это".
  Скелгилл, кажется, морщится, что может быть реакцией на слово ‘предположение’.  Сержант Джонс продолжает.
  ‘ Пока нет никаких дополнительных доказательств, кроме того, что Дейзи Миллс определенно утонула.  У нее были ушибы на обоих запястьях, но доктор Хердвик считает, что они были нанесены в субботу вечером – хотя он считает, что это могло бы скрыть новые кровоподтеки на момент смерти, которые, по его мнению, были между шестью и восемью утра, учитывая время телефонного звонка, более вероятно, что это было между шестью утра и половиной восьмого.
  - Скорее в семь пятнадцать – до телефонной будки четверть часа.’
  Сержант Джонс кивает, подтверждая поправку Скелгилла.
  ‘ Мы не знаем, когда она ушла, за исключением того, что, вероятно, это было не около половины шестого, когда доктор Чарльз Райс отправился наблюдать за птицами.  Она снова бросает взгляд на Скелгилла.  ‘ И мы были на озере примерно с шести сорока пяти.  Мы никого не видели, хотя думаем, что кто–то мог пройти через луг перед домом довольно рано, оставив след во влажной траве.
  Скелгилл ничего не говорит, хотя черты его лица наводят на мысль.  Сержант Джонс роется в своем атташе-кейсе, который лежит открытым у ее ног.  Она извлекает единственный лист бумаги.
  ‘ Это могло бы помочь.  Здесь все, кто там был, и краткая биография каждого.  Она передает страницу, но не ждет, пока сержант Лейтон прочтет ее.  ‘Предыдущей ночью, в субботу, группа играла в игру с доской для спиритических сеансов.  Было несколько проявлений того, что вы могли бы назвать “знаменитостью”, а затем внезапно было произнесено имя "Саймон", за которым последовало слово “убийство".  Это заставило Дейзи Миллс оторваться от стола.  Она сидела рядом с Хьюго Грантом – он показал нам несколько следов от ногтей на своей руке, которые, по его мнению, она нанесла, реагируя.  Кеннет Далбре пошел за Дейзи Миллс, чтобы успокоить ее.  Затем Гарри Бэджер– который, кажется, является джокером в колоде, согласился с остальными, что он лживо признает, что передвинул указатель.  Он остался с ней наедине на пару минут.  Ничто не указывает на то, что кто-то еще, включая Хьюго Гранта, был с ней наедине примерно в это время.  Высказывалось предположение, что мотивы Гарри Баджера были далеко не альтруистическими, к чему я вскоре добавлю несколько дополнительных доказательств.
  Она видит, что сержант Лейтон внимательно изучает список тех, кто присутствовал на собрании.  Действительно, у него есть наблюдение.
  - Все эти чудаки, которых ты назвала, учились в одном классе с Дейзи Миллс.
  ‘ Совершенно верно.  Вместе с доктором Чарльзом Райсом и Риком Ханнеем.  Эта когорта и сегодня составляет костяк группы.
  - Она была популярна, верно?
  Сержант Джонс на мгновение сбит с толку.
  - Что вы имеете в виду?
  ‘ Никаких девочек с ее курса.  Только мальчики.
  Сержанта Джонса заставляют на мгновение задуматься.  Тем временем сержанту Лейтону предлагается уточнить.
  ‘ У нас была такая парочка – "Айтишницы’, как они их называют, не так ли?  Не то чтобы я когда–либо была...
  Его воспоминания заканчиваются довольно печально.
  Сержант Джонс бросает сочувственный взгляд в его сторону, прежде чем продолжить свой рассказ.
  ‘Возможно, с событиями сеанса связано откровенное селфи, анонимно отправленное Дейзи Миллс после того, как все легли спать’.  Она с некоторой опаской смотрит на сержанта Лейтона.  "Я могу показать это вам, но я думаю, все, что вам нужно знать, это то, что оно было отправлено кем–то, называющим себя Дартом Вейдером".
  Сержант Лейтон надувает щеки, подчеркивая свои широкие челюсти.  Он делает вдох, чтобы сделать замечание, но затем, очевидно, передумывает.
  Сержант Джонс снова переводит взгляд на Скелгилла.
  "Как я подробно описал в своем отчете, есть еще два аспекта, которые я обнаружил на мобильном телефоне Дейзи Миллс".
  Скелгилл мог бы теперь кивнуть, но это достаточно ни к чему не обязывающее движение, чтобы он мог оставить открытым свой выбор в плане утверждения, что читал ее отчет.
  ‘ Честно говоря, шеф, на то, чтобы просмотреть все в памяти, могли уйти дни – у нее были сотни контактов, и она пользовалась несколькими разными приложениями.  Итак, я начал с поиска подробностей о людях, о которых мы знаем.  Самое поразительное - текстовый разговор между Дейзи Миллс и Гарри Бэджером.  На самом деле, "разговор’, вероятно, неправильный термин, потому что он в основном односторонний, от него к ней.  И все это происходило с Нового года – после смерти Саймона Миллса.  Я упоминаю об этом, потому что не думаю, что это совпадение.  Вам не нужно читать между строк, чтобы увидеть, что он приставал к ней, возможно, с целью завязать отношения.  Он говорит что-то вроде: “Хочешь прогуляться?” и “Я зайду попозже, выпьешь кофе?”  И еще разные комплименты, от которых сводит с ума.  Сообщение приходит каждые несколько дней.  В большинстве случаев она либо не отвечала, либо находила оправдание.  Но , кажется, было несколько случаев, когда она соглашалась встретиться с ним.  Но она ни разу не пригласила его к себе домой.  Похоже, они встречались только в общественном месте, например, в кафе, или в присутствии кого–то еще - например, есть упоминание о том, чтобы присоединиться к ней и ее сестре на прогулке ".
  Она многозначительно смотрит на Скелгилла.
  ‘ Поразмыслив, я определенно думаю, что он был экономен в том, что рассказал нам, шеф.  Я предлагаю встретиться с ним после того, как посетим дом Миллзов.  Мы знаем, где его найти, и, поскольку он не работает, мы должны быть в состоянии застать его дома.
  Скелгилл задумчиво кивает.  Похоже, это свидетельствует о его согласии.  Но сержанту Джонсу есть что рассказать.
  ‘ Второй пункт немного спорный – с моей стороны, то есть.  Она ждет, как будто возражений не последует, но, когда их не последовало, продолжает ровным голосом:  - Я думаю, есть вероятность, что у Дейзи Миллс был тайный роман.
  Это вызывает удивление Скелгилла.  Сержант Лейтон, прищурившись, смотрит на свой список, словно пытаясь определить, кто из кандидатов наиболее вероятен.  Сержант Джонс продолжает.
  В ее контактах есть номер, который вместо имени человека она назвала “Не звонить”.  Номер не совпадает ни с чьим номером в группе.  Я попробовал вчера вечером.  Он был выключен, и голосовая почта деактивирована.  Затем я позвонил с телефона Дейзи Миллс – и ее номер заблокирован.’
  Сержант Лейтон озадаченно поднимает голову.
  -Если ты не возражаешь, Эмма, я хотел бы спросить, как ты добралась до того, что у нее роман?
  Любопытно, что Скелгилл кивает, как будто ее предположение согласуется с каким-то его чувством.
  Объясняет сержант Джонс.
  Допустим, есть кто–то, кто не мог допустить, чтобы в его телефоне появились какие-либо следы Дейзи Миллс - я полагаю, его.  Что договоренность заключалась в том, что он звонил ей.  Что они не обменивались сообщениями, потому что это оставило бы улики, которые мог найти кто-то другой.  После того, как он позвонит ей, каждый из них удалит записи звонков.  Я продолжу набирать номер – если он постоянно отключен, мы можем заключить, что это чей-то второй телефон.
  Сержант Лейтон еще не убежден.
  ‘ Но кто может сказать, что это не просто кто-то из прошлого?  Возьмите "Джона" – у меня есть полдюжины таких, которых я даже не узнаю, – и они, вероятно, давным-давно сменили свои мобильные.
  Но у сержанта Джонса есть готовый ответ.
  Послушайте. – Я знаю, что это в значительной степени предположение, но ее телефон настроен на сохранение последних ста звонков.  Я нашел один звонок, полученный с этого номера, сделанный на прошлой неделе, в пятницу днем.  Она ответила, и звонок длился сорок три секунды.  Это потенциально связывает таинственный телефон с одним из них, который приезжал в субботу.
  Скелгилл снова хмурится.
  - А как насчет других звонков?
  В основном от названных друзей и местных служб.  Некоторые - это просто номера, которые мы можем проверить.  Но что касается мистера "Не звони" – его может быть трудно отследить, если это одноразовый телефон.  Их можно купить за наличные и получить в кредит.
  Скелгилл издает звук, который может быть вздохом.
  -Хорошо.
  Это “двигаться дальше”, ладно.
  А теперь сержант Лейтон просит повторить.
  ‘ Давайте посмотрим, правильно ли я все понимаю.  Я буду руководствоваться тем, чему меня учили в школе детективов.  Центральная нить - известные нам факты.  Есть анонимное заявление о том, что Саймон Миллс был убит, а через короткое время умирает Дейзи Миллс.  Следовательно, она передвинула спиритическую доску – показала руку – и убийца заставил ее замолчать, прежде чем она успела взорвать багор?"
  Сержант Джонс выпускает свой планшет и поднимает руки.  Это непроизвольная реакция, но, вероятно, в какой–то степени к облегчению Скелгилла.  Решать головоломку до завтрака - значит действовать с нецивилизованной поспешностью.  Сержант Джонс теперь уточняет свои собственные впечатления.
  - Это уловка 22.  Нет никаких реальных доказательств того, что кто-то из них был убит.  Мы склонны думать, что Саймон Миллс был убит, потому что Дейзи Миллс умерла сразу после того, как было высказано предположение, что он был убит.  И поэтому, возможно, она тоже была убита.  Это круговой спор без надлежащей отправной точки.  Это похоже на карусель - и, что еще хуже, чем больше мы узнаем, тем больше он, кажется, набирает обороты ".
  Они прислушиваются к шороху шин по асфальту и встречному ветру на экране.  Они едут прямо на юг, и восходящее солнце слева от них беспокоит всех, когда Скелгилл выводит машину из защищенной долины Лун на неровное, поросшее овечьими пятнами плечо Ламбригга.
  Сержант Лейтон первым нарушает молчание.
  ‘ Я имею в виду– зовите меня– как вы меня называете, шеф?  Пончик - вот и все.
  - Доннат, Лейтон!  Не пончик.  Это означает "ни на что не годный".   Donnat!’
  Сержант Лейтон дружелюбно улыбается, как будто получил какое-то незначительное повышение.
  ‘ Как скажешь, шеф, но я хочу сказать – тогда считай меня дураком, – но если они оба были убиты – муж и жена с разницей в несколько месяцев, - при условии, что это один и тот же человек.  Кто выигрывает – разве не в этом вопрос?  Ваш старик Далбрэ был на месте преступления – и мы знаем статистику по этому поводу, – но он ничего не выигрывает, судя по тому, что вы мне о нем рассказали.
  Скелгилл и сержант Джонс обмениваются короткими взглядами.  Эту тему они безрезультатно обсуждали после отъезда из Райдел Грейндж.  Но это также было ключевым аспектом в определении их направления движения сегодня.
  Отвечает сержант Джонс.
  - У Саймона Миллса не было живых родственников.  Мы предполагаем, что Дейзи Миллс унаследовала его состояние.  В ее случае в доме престарелых находятся только престарелый отец Рекс Лакс и ее сестра Поппи Лакс.  Что касается завещаний – это одна из вещей, которые мы надеемся выяснить сегодня.
  - Там, где есть воля, есть и способ, Эмма.
  Сержант Джонс одобрительно улыбается.
  Итак, чисто с точки зрения денег, Poppy Lux вполне возможен.  Другой потенциальный финансовый бенефициар ’ Карл Иствуд, деловой партнер Саймона Миллса.  Кроме того, возможно, Дейзи Миллс унаследовала какую-то долю или контроль в фирме, которые были для него проблематичными.’
  Несмотря на косые лучи солнца, падающие в машину, глаза сержанта Лейтона, кажется, расширяются.
  – В таком случае это может быть так же просто, как если бы Дейзи Миллс пронюхала о махинациях старикашки Иствуда - и ошибочно намекнула на это.
  Он откидывается на спинку сиденья и поворачивает голову, чтобы посмотреть на мерцающее пятно проплывающей центральной резервации.  Движется машина или движется земля?  Он проводит пальцами одной руки по своим густым темным волосам.
  Черт возьми, разве это не ромовый прием?  Шеф, это настоящие старые поцелуи и объятия.
  Его слова отражают внутренний разлад Скелгилла.  Возьмите дюжину людей с разной степенью связей между ними и начните копаться под поверхностью их жизни, вы обнаружите отклонения, варьирующиеся от невинных до зловещих.  Это риск, связанный с полицейским методом ‘следуй за доказательствами’.  Добавьте сюда свои собственные предубеждения, и вы сможете добиться именно того результата, к которому стремитесь, и полностью упустить реальную историю.
  Аналогия, которая возникла перед его мысленным взором, - это совет Уэйнрайта о том, как заблудиться в низких облаках на вершине Стогов Сена, где все направления кажутся одинаковыми.  (“Преклоните колени и молитесь о благополучном избавлении”). Он только рад, что у него есть сержант Джонс, в частности, чья способность систематизировать и сообщать факты и предположения, похоже, не смущает ее, оставляя его в свое время парить над туманом и встречать рассвет.
  А теперь появляется еще одно облегчение в виде синего дорожного знака.  Услуги на озере Киллингтон.  Он чувствует намек на безропотную дефляцию в поведении своих коллег, но не позволяет этому помешать ему пойти по скользкому пути.
  *
  ‘ Это были отличные сарни с беконом, шеф.  Очень щедрые по сравнению с рашером.
  – Да, ну ... полезно иметь контакты на местах.’
  Скелгиллу едва удается не злорадствовать из-за того, что его оправдали; завтрак прошел единогласно хорошо.  Вместо этого он ссылается на феномен, при котором дальние родственники, по-видимому, расставлены для его удобства в закусочных по всей округе.
  Сержант Джонс, тем временем, проверяет приложение "Карты" на своем мобильном телефоне.
  - Для десятичасового расчетного времени мы все еще выглядим неплохо.
  Скелгилл уверенно прищелкивает языком.
  ‘ Если там указано десять, мы забьем.  Это расписание рассчитано на воскресных гонщиков.
  Сержант Джонс не спорит; они созданы для водителей, соблюдающих скоростной режим; это точно.  И у Скелгилла есть еще одна тактика экономии времени.
  ‘ Случилось так, что мы попали в самый конец бирмингемского часа пик.  Я думаю, если мы поедем по платной трассе М6, это приведет нас прямо к нашему перекрестку.
  Но на всякий случай он опускает ногу.
  Сержант Джонс издает звук удовлетворения, но сейчас она проверяет свои сообщения.  Она поворачивается к сержанту Лейтону.
  ‘ Это подтверждение вашего расписания.  Констебль Гарт– который курировал расследование дела об отравлении, встретит вас в десять с машиной у кафе Middlemarch junction, чтобы просмотреть документы и показать вам отмененную лицензию.  Затем вы должны высадить констебля и продолжить путь на винокурню.  По их расчетам, вы будете в Ратленде самое позднее к часу дня, так что можете спокойно вернуться к нам к шести.
  - Или нет, если ты начнешь пробовать джин, Лейтон.
  ‘ Никакой опасности, шеф– – зловещая штука, на вкус как духи.  Он машет рукой.  – Я имею в виду ... не то чтобы я его пил ... Но ты знаешь, когда на севере и юге на тебя брызгают лосьоном после бритья?
  Сержант Джонс улыбается.
  ‘Сейчас так много джинов с необычным вкусом – вероятно, есть такие, которые сошли бы за ароматизаторы.  На днях я видела цветы апельсина и жасмина.’
  ‘ Ты пробовала?  Ты неравнодушна к случайным выпивкам, не так ли, Эмма?
  Сержант Джонс бросает быстрый взгляд на Скелгилла.
  ‘ Я предпочитаю традиционный вкус – можжевеловый.  Хотя, полагаю, терновый джин по традиционному рецепту?
  Ее интонация требует ответа.  Скелгилл, который считает, что у любого, кто не хочет пить настоящий эль, должно быть, что–то не в порядке с головой, на мгновение отвлекается, но теперь у него есть точка зрения.
  - Вы когда-нибудь пробовали терн?
  Сержант Джонс качает головой.
  - Разве они не дикие девицы?
  ‘ Пока не откусишь кусочек.  "Шерш" - не то слово.  У тебя как будто рот сам по себе свернулся.
  Теперь сержант Лейтон усмехается.
  ‘ Я запомню это, если мне предложат.  Это был отравленный терновый джин, верно?
  Сержант Джонс пользуется возможностью, чтобы вернуть разговор к теме миссии сержанта Лейтон.  Она проводит пальцем по своему электронному планшету.
  Я смог получить доступ к дайджесту только вчера вечером.  Без сомнения, они сообщат вам больше деталей, когда вы приедете.  Но главная идея заключается в том, что ягоды смертоносного паслена, которые были ошибочно приняты за терн, загрязнили партию тернового джина промышленного производства.  Ядовитый компонент обычно горчит, но процесс производства замаскировал вкус – как и положено терну, – так что никто из тех, кто его пил, ничего не понял.  Одним из эффектов токсина может быть снижение частоты сердечных сокращений, а Саймон Миллс был уязвим.  Подавляющее большинство пострадавших во время вспышки были молодыми людьми без каких–либо сопутствующих заболеваний - возможно, небольшое благо, что это модный напиток, – а поскольку это было Рождество, собиралось большое количество людей, поэтому бутылки употребляло большое количество людей, каждый из которых выпил относительно небольшое количество.  Пострадали пять отдельных домохозяйств в районе Мидлмарч, и все они приобрели терновый джин у одного и того же продавца.’
  Сержант Лейтон слушает с интересом.  Но постепенно на его лице появляется недоумение.  Он взъерошивает волосы, что обычно является верным признаком испуга.
  "Я не хочу портить вечеринку, но разве это не слишком быстро – из всего этого сделать вывод, что Саймона Миллса убили?"
  Скелгилл быстро вмешивается.
  ‘ Лейтон– мы не пытаемся сделать так, чтобы его убили из-за этого.  Если уж на то пошло, мы пытаемся сделать так, чтобы его не убили.  Если бы его убили, наша жизнь стала бы сложнее.
  Сержанту Лейтону требуется время, чтобы переварить неэлегантный прогноз своего начальника.
  – Имейте в виду, шеф, что, если, скажем, он заболел, а потом кто–то этим воспользовался?
  -Какие,например?
  – Ну, может быть, вмешался, поэтому его не лечили, когда следовало.
  - Это указывает на то, что они знали о яде.
  ‘ Не обязательно, шеф.  Нет, если кто-то распознал симптомы сердечного приступа и выдал их за несварение желудка.  Уложи их в постель с парой Рени и стаканом алка-зельтерской.  Это уже делалось раньше.  Кто-то выжидает удобного момента.
  Сержант Джонс с большим интересом смотрит на своего коллегу.  Хотя Скелгилл, кажется, не тронута этим новым приступом догадок, она решает проверить это.
  Для этого, несомненно, потребовался бы кто-то, кто был бы рядом с ним.  Насколько я понимаю, все считали, что он в добром здравии.  Это действительно вернуло бы нас к Дейзи Миллс.
  Сержант Лейтон рад высказать предположение.
  ‘ Ну вот и все.  Если бы она была ответственна, а потом поняла, что кто–то знал – возможно, она действительно покончила с собой, - а не встретилась лицом к лицу с музыкой.
  ‘ Нет. ’ Скелгилл вмешивается внезапно и решительно.  ‘ Забудь о самоубийстве.  Пусть они думают, что это то, что думаем мы".
  Хотя для Скелгилла нет ничего необычного в том, что он опровергает предположения о том, что, по его мнению, обретает собственную жизнь, редко случается, чтобы он назвал полностью запретными очевидные тупиковые пути, поскольку он не прочь сам в них заглянуть.  Возможно, это скорее намерение – тупиковые пути хороши, если не слишком стараться делать из них выводы.  Чувства - это прекрасно, но не пытайтесь вплести их в какой-то узор еще до того, как они станут осязаемыми нитями.  Менее прекрасным – с незавидной точки зрения его коллег – является то, что такой подсознательный анализ (более того, оксюморон) не может быть передан другим людям.  Скелгилл мало что помнит из школы, но он помнит учителя английского языка, который, казалось, кое-что понимал в его натуре.  - Мы должны держать прорастающее зерно подальше от света, а, Скелгилл?
  Наступает тишина.  Сержант Джонс тем временем собирается с мыслями.  Ей есть о чем рассказать, и ее не пугает предсказуемое отступление Скелгилла в свою раковину.  Оперировать фактами - обычно лучший способ снова вовлечь его в разговор.
  ‘ Я тут подумал, шеф, поразмышлял о вчерашних собеседованиях.  В то время как большая часть группы держалась особняком, те, кто этого не делал, были в основном мужчинами, учившимися в том же учебном году, что и Дейзи Миллс.’
  Скелгилл бросает на нее взгляд, который она принимает за разрешение уточнить.
  ‘ Кеннет Далбрэ – он мог подать анонимный сигнал бедствия и вернуться на место происшествия, и в этом случае он, безусловно, встал у нас на пути.  Когда мы впервые посетили Райдел Грейндж, нас прервал Рик Ханней, которому не терпелось поговорить с нами.  Во второй раз Гарри Бэджер перехватил нас в саду.  Вскоре после этого вышел Хьюго Грант, также без приглашения.  Единственным из пятерых, кто не явился сразу – когда он наконец вернулся, – был доктор Чарльз Райс.
  Скелгилл, похоже, не особенно тронут такой оценкой.  Это не значит, что каждый из названных ею мужчин не произвел на него никакого впечатления или что в их поведении он не почувствовал подспудных мотивов.  Хьюго Грант, например, – там было не только интервью с уиллингом, о котором рассказал сержант Джонс, но и сольный визит в Buckstones Jump.  Несомненно, его реакция несколько выходила за рамки братского сострадания, которого можно было бы разумно ожидать от членов старого школьного кружка Дейзи Миллс.  Как проговорился Гарри Бэджер, когда-то там были отношения, хотя и сорок с лишним лет назад.  Но, возможно, более заметной для Скелгилла является реакция доктора Чарльза Райса, который внешне казался обеспокоенным не больше, чем если бы он разбил свою машину.  На самом деле, возможно, даже меньше – и Скелгиллу вспоминается изображение нетронутых, идентичных комплектов одежды на вешалке в его гардеробе.
  Сержант Лейтон, возможно, начинающий терять терпение из-за явного отсутствия участия Скелгилла, предлагает слова поддержки.
  ‘ Так какая у тебя теория, Эмма?  Насчет этих чудаков?  Вы хотите сказать, что они использовали ретранслятор – пытались выкачать из вас то, что вы знали?
  Сержант Джонс с опаской поглядывает на Скелгилла. Она предпочитает придерживаться беспристрастной линии, которую начала развивать.
  На данном этапе это скорее просто наблюдение.  Есть определенные параметры, которые могут помочь нам сформулировать расследование.  Например, стоит напомнить себе, что на обоих мероприятиях – рождественской вечеринке у Миллсов и этом сборище в Райдел-Грейндж - присутствовала одна и та же группа людей.  Тогда возникает вопрос о том, кто переместил указатель на спиритической доске – несомненно, важное событие, если вообще что-то есть.  Это мог быть только один из восьми человек за столом – четверо из которых были мужчинами из этой "Категории 79’ – Кеннет Далбрэ, доктор Чарльз Райс, Гарри Бэджер и Хьюго Грант.  Другими участниками были Карл Иствуд, Гейл Мелиа и Поппи Люкс.  Плюс, очевидно, Дейзи Миллс.
  Возникает также вопрос о том, кто бодрствовал в момент ее смерти на следующее утро.  Это труднее установить – это не было общественным мероприятием, – но, насколько мы можем установить, большинство из них лежали в постели с похмелья.  Доктор Чарльз Райс говорит, что он отправился рано, вероятно, раньше Дейзи Миллс, и в противоположном направлении.  Кеннет Далбрэ говорит, что проснулся после того, как она ушла, и правильно предположил, что она пошла посмотреть водопады.  Они были единственными, кто признался, что находился за границей в период, когда она умерла.  Из интервью с Карлом Иствудом я узнал, что он поехал в Грасмер купить газету около половины восьмого.  Его не было всего десять минут, и он говорит, что никого не видел и вернулся наверх, чтобы почитать это за чашечкой кофе.
  Она покаянно улыбается.
  – Извините, это было что-то вроде монолога.
  Сержант Лейтон почтительно машет руками, хотя выражение его лица, безусловно, приближается к растерянному.
  Не–а, ты в порядке, девочка - ты отлично справляешься.  Просто нужно многое осознать.  Не так–то просто прийти к этому свежим, особенно если у тебя вместо мозгов пончик.
  Скелгилл покорно качает головой.
  Сержант Джонс, кажется, не уверена, стоит ли на этом заканчивать, но она обращается с последней просьбой.  Она снова поворачивается к сержанту Лейтону.
  ‘ Я мог бы просто пробежаться по основным деталям того, что мне рассказали другие?  В этом нет ничего особенно сложного.  Затем мы заканчиваем, и вы можете возвращаться к отчету по мере необходимости – по крайней мере, если что-то всплывет, когда вы будете предоставлены сами себе, это может просто послужить сигналом, а не пройти мимо вас ".
  "Продано".
  Сержант Лейтон откидывается на спинку стула и складывает руки на груди, как будто готовится к последнему акту концентрации.
  ‘ Ладно.  Что ж, мы рассмотрели, так сказать, "Класс 79".  На три года позже в той же школе учились сестра Дейзи Миллс Поппи Люкс и сестра доктора Чарльза Райса Сара Райс.  Гейл Мелиа – моя относительно недавняя подруга, она еще немного моложе.  А двое других мужчин, Бен Ломонд и Карл Иствуд, в некотором смысле знакомы – Бен Ломонд в роли партнера Кеннета Далбрэ, Карл Иствуд в роли делового партнера Саймона Миллса.  И, наконец, есть Джейн Грант, жена Хьюго Гранта.  Она, вероятно, больший аутсайдер, чем кто-либо из них, и имела ограниченный контакт с группой.
  ‘ В том порядке, в каком я их видел, начиная с Бена Ломонда.  Он был – как бы вы это назвали – довольно обаятельным, но достаточно дипломатичным, учитывая обстоятельства.  Он сказал, что на самом деле ему не понравилось ничего из того, что происходило во время сеанса.  Он болтал с Джейн Грант в отдельной части гостиной – это что–то вроде комнаты на террасе - они отошли, потому что музыка была довольно громкой.  Потом, утром, он сказал, что первое, что ему пришло в голову, это то, что Кеннет Далбрэ разбудил его, когда я забрал его обратно.  Он говорит, что виделся с Дейзи Миллс довольно часто – каждые два месяца она гостила у них в Лондоне, или они встречались в Котсуолдсе за ланчем, или останавливались у нее дома.  Он сказал, что единственными людьми, которых он знал отдаленно хорошо, были Дейзи и Саймон Миллс.  Он более чем на десять лет моложе большинства остальных и родом из Кройдона.  Единственное, о чем он упомянул, так это о том, что Саймон Миллс не был в восторге от Кеннета Далбрэ – когда я надавил на него, все, что он сказал, было “мел и сыр”.  Мне не хотелось его обижать.
  - Карл Иствуд.  Я упомянул, что он сказал о походе за газетой.  Он должен был проехать по Черч-лейн в Райделе - рядом с телефонной будкой, – но, возможно, минут через пять или около того после того, как был сделан экстренный вызов.  Он сказал, что не заметил никакого движения в доме и никого не видел, когда объезжал его.  Опять же, он посторонний – он сказал, что на протяжении многих лет время от времени встречался с некоторыми другими, например, у Миллзов за ужином или когда был там на встрече с Саймоном.  Но он сказал, что ни один из них на самом деле не является тем, кого он назвал бы своими друзьями.  Читайте об этом, что хотите.
  Сержант Джонс делает паузу, как будто ожидает ответа по этому поводу.  Через мгновение Скелгилл соглашается.
  -Что ты о нем думаешь?
  ‘ Уверен в себе.  Приятный собеседник.  Он страховой агент.  Она колеблется.  - Похоже, он довольно высокого мнения о себе.
  Скелгилл хмурится.
  ‘Заставляет задуматься, почему он был там.  Первая вечеринка – с его оппонентом - я понимаю.  Но почему тот, кто находится в нашей глуши, если он не из их шайки?
  Сержант Джонс жалеет, что не попыталась разобраться в этом вопросе.  Она делает пометку, прежде чем двигаться дальше.
  Остальными были присутствующие четыре женщины.  Я больше не брал интервью у Поппи Люкс.  Я чувствовал, что она, вероятно, слишком расстроена, но я планирую позвонить ей ближе к нашему приезду, чтобы она встретила нас и впустила в дом Миллсов сегодня утром.  Она работает регистратором в местной хирургии – я предполагаю, что по очевидным причинам они предоставят ей отпуск по уходу за ребенком на этой неделе, – хотя у нас действительно есть ключи от Дейзи Миллс на случай непредвиденных обстоятельств.
  ‘ Гейл Мелия – вы с ней пару раз разговаривали, шеф... – Она замолкает, чтобы посмотреть, прокомментирует ли Скелгилл, но он просто делает какое-то неопределенное выражение лица.  ‘Она партнер доктора Чарльза Райса последние три года.  Я думаю, она праздная женщина, но у нее есть некоторые интересы в области охраны природы, и она разводит пчел.  Вы, наверное, заметили, они живут в деревне под названием Стоук Драй, в Ратленде.’  Предположительно, это адресовано сержанту Лейтон – Скелгилл ранее поднимал этот вопрос, – но она не отрывает взгляда от своего электронного блокнота, и с заднего сиденья не доносится никаких замечаний.  Она продолжает.  ‘Я бы сказал, что она стала довольно близкой подругой Дейзи Миллс – я думаю, у них обеих было много свободного времени.  Я спросил ее, поделилась ли Дейзи Миллс с ней чем-нибудь, что можно было бы считать важным, – мне показалось, что она немного недоговаривает, – но ответ был отрицательным.  Что она мне сказала, так это то, что у доктора Чарльза Райса диагностировали аутизм легкой степени Аспергера.  Она сказала, не удивляйтесь, если он покажется грубым.’
  Она видит, что Скелгилл нахмурился.  Она ждет, и со временем он отвечает.
  ‘ Я думал, с ним все в порядке.  Немного не в себе из-за его птиц.  Но нет ничего плохого в том, чтобы проявлять интерес. Однако он сурово смотрит на нее, прежде чем снова обратить свой взгляд на скопление машин, которые в настоящее время препятствуют их продвижению.  – Тем не менее, расстояние, которое, по его мнению, он преодолел, вы могли бы преодолеть менее чем за половину времени.
  Сержант Джонс выглядит немного встревоженным, как будто этим наблюдением ему следовало поделиться с ней раньше.  Но когда Скелгилл больше ничего не говорит, удваивая свою концентрацию на предстоящей дороге, она возвращается к своему рассказу.
  ‘ Сара Райс, как я уже сказал, принадлежала к той же когорте, что и Поппи Люкс.  Она живет в Коузе на острове Уайт и работает в компании по прокату яхт.  Она сказала, что была постоянной подругой Дейзи Миллс и что они часто встречались в Лондоне с Кеннетом Далбрэем и останавливались в его квартире.  Но она сказала, что в последние несколько лет видела ее реже – очевидно, Дейзи Миллс заинтересовалась наблюдением за птицами и стала проводить больше времени в гостях у брата Сары Райс и Гейл Мелиа в их доме в Ратленде.
  И, наконец, Джейн Грант.  Она преподает физику в Университете Глазго.  Они живут в пригороде под названием Милнгави, если я правильно это произношу.
  Она сказала что-то, что больше похоже на “Парень с мельницы", что ни Скелгилл, ни сержант Лейтон не выказывают ни малейшего желания опровергать.  Похоже, они страдают от спада после употребления жареной пищи.  Склонив голову, она продолжает.
  Джейн Грант сказала, что встречалась с Дейзи Миллс всего два раза: на рождественской вечеринке и в прошлые выходные.  Она сказала, что никого из этих людей хорошо не знала – только по отзывам, которые давал ее муж на протяжении многих лет.  Она сказала, что Рик Ханней и Гарри Бэджер останавливались у них в Глазго – всего на одну ночь, когда были проездом, – но Хьюго Грант пригласил их выпить пива с карри, а сама она рано утром ушла на работу.  Оба визита, по ее мнению, были более десяти лет назад.  Она сделала одно интересное наблюдение по поводу сеанса.  Она сказала, что отказалась играть, но заметила, что Дейзи Миллс была увлечена и буквально потащила Хьюго Гранта присоединиться.  Поэтому она была удивлена, когда разыгралась театральность, и сказала, что это скорее похоже на стремление привлечь к себе внимание.  Она довольно серьезная женщина, и я думаю, что она считала Дейзи Миллс похожей на ребенка.
  И снова никакой реакции со стороны ее коллег.  Сержант Джонс оглядывается.  Сержант Лейтон задремала.  Она издает небольшой непроизвольный вздох.  Скелгилл бросает взгляд в зеркало заднего вида.
  ‘ Он, наверное, менял подгузники в три часа ночи.  Оставь его в покое, у него длинный день.  Мы разбудим его, когда остановимся перекусить.  По-моему, до Натсфорда чуть больше часа езды.  Там готовят кексы "Экклз".
  OceanofPDF.com
  11. ШЕНТОН МАГНА
  Понедельник, 9.30 утра – "Миллс Мэнор"
  ‘Яэто довольно просторное заведение, шеф.
  Прищурившись, Скелгилл на мгновение удерживает машину на сцеплении, прежде чем решительно направить машину между внушительных стоек ворот.
  Широкая подъездная дорожка, посыпанная гравием, изгибается между ухоженными газонами, с одной стороны раскинулся в тени зрелый кедр, а с другой - небольшая березовая рощица, в которой взгляд Скелгилла привлекает размытое пятно колокольчиков.  Они проходят мимо каменной площадки для барбекю под увитой виноградом деревянной беседкой. Затем полностью открывается вид на усадьбу.  Он явно довольно древний: каркас из искореженных черных бревен с побеленной штукатуркой между ними, двухэтажный, с тройным двускатным фасадом, крыльцом, утопленным в центральном, и крутой черепичной крышей ржаво-красного цвета с кирпичными дымовыми трубами в тон по обоим концам, где торчат фронтоны поменьше. Он величествен, фантастичен, и все же доминантой является не сам дом, а цветущая глициния, которая растянулась по большей части фасада, каскад цветов, висячие фиолетовые кисти, как будто колокольчики были обманным путем подведены к трубам, чтобы водопадом изливаться из чугунных желобов.
  - Очевидно, у них не было недостатка в шиллинге или двух.
  Тон Скелгилла объективен, без зависти – возможно, он подсчитывает расходы на содержание и вспоминает о положительной стороне скромного существования.
  Сержант Джонс проверяет время на часах Скелгилла на консоли.
  ‘ Похоже, ее еще нет.  Я мог бы сказать немного раньше.
  ‘ Я же говорил тебе, что это приложение для воскресных водителей.  Скелгилл торжествующе ухмыляется.  - Но она может быть припаркована за домом.’
  Подъездная дорожка огибает дом с левой стороны, и Скелгилл выходит на мощеный двор, где конюшни были переоборудованы в гаражи и склады.  Но другой машины нет.  Он останавливается, они выходят и потягиваются.
  ‘ Какой чудесный день.  Не посидеть ли нам в саду?  Мы увидим, как она идет.
  Скелгилл разминает спину и в то же время выглядывает в окно гаража.  Ряд небольших панелей из плексигласа пропускает немного света внутрь.
  ‘ Здесь стоит машина, накрытая брезентом.  И еще одна – похоже, один из тех дурацких "Фиатов".
  Он поворачивается к своему коллеге.
  ‘ Что на этих ключах?  Там есть взрыватель?
  Сержант Джонс смотрит на него с беспокойством.
  -А не подождать ли нам Поппи Люкс?
  ‘ С чего бы ей волноваться?  Мы избавим ее от хлопот, если посмотрим сейчас.  Вряд ли это взлом.  Нажимаешь кнопку – дверь поднимается.  Ты потом его закроешь.
  Сержант Джонс не уверена, о каких "неприятностях" он говорит, но она крутит свой атташе-кейс на плечевом ремне и роется во внутреннем кармане.  Она достает и разглядывает связку ключей на прошитом синем кожаном брелке в форме сердца.
  ‘ Здесь есть пульт дистанционного управления.  Правда, здесь нет ключей от машины.
  – Да, вероятно, она оставила их запертыми в доме.
  СЕРЖАНТ Джонс по-прежнему откровенно сдержанна, но она пропускает их мимо ушей.
  Скелгилл без лишних слов нажимает на пульт дистанционного управления, и с лязгом вся дверь гаража на две машины начинает наклоняться и задвигаться обратно в потолок.  Автоматически загорается лампочка.
  Скелгилл ныряет под дверь еще до того, как она полностью втягивается.
  Затем он резко останавливается и возвращает ключи.
  ‘ Тебе лучше стоять там – на случай, если он решит закрыться сам по себе.  Не хочу, чтобы нас обоих пришлось спасать.
  Сержант Джонс, похоже, доволен таким раскладом.
  Скелгилл первым подходит к машине, накрытой сшитой на заказ красной пыльной простыней.  Он наклоняется, поднимает его спереди и издает шипение.
  -Посмотри на это.
  Он показывает регистрационный знак с номером M1 LLS, а над ним желтый значок с черной гарцующей лошадью.
  -На "Порше"?
  ‘ Близко, но сигары нет.  Это "феррари".
  - Сколько это будет стоить?
  Скелгилл опускает край простыни и выпрямляется с притворным стоном.
  ‘ Лейтон должен знать.  Возможно, больше, чем дома у большинства людей.  Мы не в той игре, девочка.
  Сержант Джонс ухмыляется.
  ‘ Ты бы никогда не позволил, чтобы тебя увидели в таком, шеф.  Кроме того, куда бы ты положил свои удочки?
  Скелгилл отъезжает.  Ему нравится небольшой комплимент, и он скрывает свою реакцию.  Он подходит к другой машине.  Это новенький "Фиат" классического белого цвета, блестящий и чистый.  Регистрационный номер D7 1SY.  Не такой буквальный, как у ее мужа, но нетрудно догадаться, что это попытка "ДЕЙЗИ".  Затем Скелгилл замечает царапину и вмятину на переднем ближнем крыле.  Он опускается на одно колено, чтобы осмотреть повреждения.
  ‘ Я знаю человека, который подойдет для этой работы.  Наличные на руках, никаких вопросов.
  Он не вдается в подробности, хотя сержант Джонс может догадаться, кого он имеет в виду.
  - Учитывая род занятий Саймона Миллса, шеф, у нее, вероятно, была полная страховка.
  Но Скелгилл не отвечает.
  Он ощупывает под колесной аркой, как это сделал бы отбивщик панелей перед тем, как приступить к работе.  В свое время он проделал множество подобных элементарных работ с такими же элементарными результатами.
  - Скоро я смогу это вырубить.
  Но теперь сержант Джонс видит, как он напрягается.  Его рука согнута внутри корпуса колеса, и, похоже, он обнаруживает неровности.  Действительно, внезапным рывком он что-то выдергивает и вскакивает на ноги.
  - В чем дело, шеф?
  Он протягивает руку.  На ладони у него маленький черный прямоугольный предмет, покрытый коркой соли и грязи.  Он трет большим пальцем шероховатую патину.  На ней видна напечатанная надпись “GPS-трекер”.
  - Бывает, что он делает то, что написано на жестянке.
  - Оно магнитное?
  ‘ Да. ’ Теперь Скелгилл ногтем большого пальца приоткрывает клапан с одного конца.  ‘ Смотри, здесь SIM-карта.  Вы активируете его, отправив текстовое сообщение.  Экономит время автономной работы.  Вуди просто спрятал его на своей лодке – он показал мне приложение на своем телефоне, когда я встретился с ним за пинтой пива в "Партридже" на прошлой неделе.
  – Как ты думаешь, кто ...
  Но сержант Джонс обрывает ее вопрос.
  Приглушенный, но отчетливый хруст приближающихся шин по гравию.
  Скелгилл кладет устройство в карман.
  - Скорее всего, она припаркуется у входа.
  Но они оба знают, что делать, и сержант Джонс быстро нажимает кнопки на пульте дистанционного управления.
  Опускание двери кажется мучительно медленным.
  Они слышат, как машина останавливается как раз в тот момент, когда ролики достигают конца своих гусениц, производя оглушительный грохот стальной двери.  Они одновременно вздрагивают, но продолжают идти, огибая главный дом.
  Но теперь сюрприз постигает и других.
  Рядом с большим BMW цвета черный металлик, который Скелгилл сразу узнает, стоят его владельцы Карл Иствуд и Поппи Люкс.  Они явно не ожидали, что полиция будет здесь, хотя до условленного времени встречи оставалось еще двадцать минут.  Они заметно расходятся – и действительно, Карл Иствуд, одетый в элегантный деловой костюм, забирается в открытую водительскую дверь, которую он закрывает и одновременно опускает стекло с электроприводом.
  – Я оставляю вас наедине с этим - лоток для входящих так и манит.
  Он довольно высокомерно ухмыляется.  Двигатель работает, и он трогается с места, оставляя явно взволнованную Поппи Люкс лицом к лицу с детективами. Она с опаской смотрит на них.
  ‘ Моя машина съехала с дороги.  Карл живет только в Нанитоне. И он отвез нас в Озерный край.
  Она предоставила объяснение, хотя на самом деле у них нет ни права, ни ожидания такового.
  Однако сержант Джонс подхватывает нить разговора.  Они знают, что поппи Люкс живет в соседней деревне.
  -Как ты планировал добраться домой?
  ‘ Ну, я могла бы дойти пешком.  Это не намного больше мили, если идти по тропинке.  Она роется в сумочке.  Тогда, кажется, она признается, хотя и стесняется.  - Я подумала, что могла бы воспользоваться машиной Дейзи.
  Она крадется к дому.  Скелгилл спрашивает небрежно.
  - И какого же он вида?
  Поппи Лакс резко поднимает взгляд, но на лице Скелгилла отражается всего лишь интерес.
  ‘ О, я полагаю, вы слышали о "Феррари" Саймона?  У Дейзи всего лишь маленький "Фиат".  Она не ... она не была ... помешана на машинах.
  Изменение настоящего времени на прошедшее напоминает им о мрачных обстоятельствах, и они следуют за Поппи Люкс в тишине, если не считать хруста камней под ногами.  У входной двери они замечают, что ее рука дрожит, когда она вставляет ключ, но затем она торопливо идет вперед, потому что раздается предупреждающий сигнал охранной сигнализации.  Детективы обмениваются понимающими взглядами – это смутило бы их, если бы они вторглись без сопровождения.
  Вестибюль с галереей менестрелей и парадной лестницей впечатляет не меньше, чем внешний вид; Скелгилл считает, что этот дом намного превосходит Райдел-Холл, хотя в его пасторальной обстановке в Мидлендсе ему не хватает звездного качества воды Райдел.
  Теперь он проявляет инициативу.
  – Мадам, сначала о главном.  Как вы сказали, вы недавно совершили путешествие из Камбрии – это приличный поход, и я, как мы говорим, изрядно помолодел.  Не окажете ли вы мне честь чашечкой чая?  И... э–э... может быть, я воспользуюсь ванной, пока вы там?
  Он бросает взгляд на галерею.  Это действие заставляет Поппи Люкс проследить за его взглядом и инстинктивно поднять руку – Скелгилл видит верхнюю часть ряда дверей, и одна из них украшена романской табличкой, которая может изображать обнаженную женщину в ванне.  Затем Поппи Люкс меняет направление своего движения.
  – На этом этаже есть туалет - за кухней, в пристройке.
  Но Скелгилл уже мчится к подножию лестницы.
  "Потребности должны быть".
  Он гримасничает для пущего эффекта и не ждет продолжения обсуждения этого вопроса.  Поднимаясь, он оглядывается и ловит взгляд сержанта Джонс – она уже сопровождает слегка сбитую с толку Поппи Люкс.
  Они исчезают из поля его зрения, но теперь его продвижение остановлено.  Наверху лестницы висит портрет – и это его первая встреча с Дейзи Миллс вживую.  Черты лица он узнает, но его пленяют глаза, потому что они были закрыты, когда он увидел ее во плоти; теперь он думает, что художник, несомненно, приукрасил переливающиеся сине-фиолетовые радужки.
  Но времени мало, и он направляется в ванную, где открывает, а затем громко закрывает дверь, не входя.  Вместо этого он крадется по лестничной площадке и интуитивно находит хозяйскую спальню.  Она с массивными балками, с кроватью из темного дуба с балдахином – именно такой, какой и следовало ожидать в подобном доме.  Обои белые с нежным голубым рисунком разных оттенков – он понимает, что это тонко повторяющийся узор в виде колокольчиков.
  Вдоль одной стены расположены встроенные шкафы с занавесками вместо дверей.  Он раздвигает их в паре мест.  Он не видит мужской одежды, только вешалки с платьями и блузками, здесь также доминирует синяя цветочная тематика, хотя под ними стоят вешалки с обувью, длинной и тонкой, а некоторые и с красной подошвой, которыми, как он заметил, сержант Джонс иногда с тоской любуется.
  Он открывает ящик ночного столика со стороны кровати, ближайшей к зарешеченному окну.  Среди предметов есть упаковка таблеток с наклейкой рецепта.  Он зачитывает адрес медицинского центра и хмурится, увидев название бренда, на мгновение замирая, прежде чем вернуть коробку в ящик.
  В спальне есть одна дверь, ведущая в отдельную ванную комнату, а другая - в своего рода кабинет с видом на сад из-за письменного стола, установленного под фронтоном.  Скелгилл сразу понимает, что это было логово Саймона Миллса.  Стены тщательно украшены различными предметами в рамках: сертификатами, наградами и в основном увеличенными фотографиями – то, что Скелгилл назвал бы снимками "мачо", демонстрирующими Саймона Миллса (предположительно), совершающего различные подвиги, такие как гребля на каноэ, катание на водных лыжах, езда верхом на Harley-Davidson.  Мужчина лысеющий, крепкий, драчливый.  На других фотографиях он с Дейзи Миллс – судя по всему, на официальных обедах и менее официальных вечеринках, хотя они экстравагантно одеты.  Скелгилл задумчиво смотрит, и его поражают две вещи.  Первая - Дейзи Миллс выглядит как аксессуар для своего менее привлекательного мужа; складывается ощущение, что он выставляет ее напоказ, как дорогие наручные часы.  Во-вторых, портретист, в конце концов, не преувеличивал сияющий ультрафиолетовый блеск ее глаз.
  Но Скелгилл снова не останавливается.  Он подходит к столу.  Там чисто, если не считать груды нераспечатанной почты.  С одной стороны есть выдвижные ящики, в которых хранятся канцелярские принадлежности и папки.  Нет никаких признаков ноутбука или мобильного телефона, хотя Скелгилл отмечает, что с одной стороны есть несколько разъемов, а также кабель для принтера и зарядное устройство среди прилагаемых.
  Он просматривает почту.  В основном это торговые журналы и рекламные проспекты Саймона Миллса.  Но есть одно отправление – с недавним почтовым штемпелем, адресованное Дейзи Миллс – характерный длинный узкий конверт из манильской бумаги.  Обычный конверт.  Скелгилл переворачивает его и теперь во второй раз запоминает имя и местоположение.
  Он возвращается к своему маршруту осторожными шагами; под его подошвами слышны скрипы, но, по его мнению, ни один из них не проникает на нижний этаж.  Когда он входит в кухню, то встряхивает руками, как будто хочет избавиться от последних остатков воды.
  - Прошу прощения за это, дамы.
  Он не вдается в подробности, что, по мнению дам, было бы к лучшему.  Он присоединяется к ним у островной барной стойки для завтрака, где перед одним из шести дубовых табуретов стоит кружка, от которой поднимается струйка пара.  Кухня роскошно оборудована, как в телевизионном кулинарном шоу.
  СЕРЖАНТ Джонс вопросительно смотрит на него; ему удается дать понять, что ей следует продолжать.
  ‘ Мисс Люкс только что сказала мне, что связалась с местным похоронным бюро.  У меня есть их данные, и я могу сообщить им’ когда можно будет выдать тело миссис Миллс.  Я объяснил процесс получения свидетельства о смерти – и что при нынешних обстоятельствах мы все еще ждем коронера; что это может занять несколько дней.
  Скелгилл, уже уткнувшийся носом в кружку, умудряется кивнуть.
  Это могло бы показаться нездоровым разговором для утреннего чаепития в понедельник; но для полиции это не такое уж редкое событие; и теперь Поппи Лакс выглядит значительно более собранной, хотя она выглядит измученной, а ее манеры сдержанны.
  Сержант Джонс продолжает.
  - Мисс Люкс, вы сообщили своему отцу?
  Женщина хмурится.
  - Не думаю, что скажу ему.
  "О".
  – Видишь ли, он больше не знает, кто мы такие.  Она выдерживает значительную паузу.  - Я даже не думаю, что он знает, кто он такой.
  Через несколько мгновений она выжидающе смотрит на детективов.  С их точки зрения, они остро ощущают присутствие слона в комнате.  Она, должно быть, недоумевает, почему эти полицейские проехали половину Англии, чтобы увидеть ее – или, по крайней мере, увидеть дом Дейзи Миллс?  И эти разговоры о коронере; конечно, не может быть, чтобы все было хорошо.
  Также им знакома вечная головоломка.  Когда речь идет только о потенциальном преступлении, возникает проблема проведения различия между подозреваемыми и свидетелями.  Как не насторожить одного и в то же время получить важную информацию от другого – сложно, когда в центре внимания находится один и тот же человек.
  Поппи Люкс не улучшила свой воспринимаемый статус в этом спектре благодаря своему несколько необъяснимому и, безусловно, некомфортному появлению с Карлом Иствудом.  Теперь Скелгиллу кажется, что есть вещи, которые она хотела бы сказать – или знать, – но она чувствует, что говорить было бы не в ее интересах.  Он относится к ней критически, но мысль, которая захватывает его, странная – со своими тусклыми карими глазами и не совсем симметричными чертами лица она похожа на раннюю, неудачную, отвергнутую попытку создания Моны Лизы – последний шедевр висит в холле, на верхней площадке лестницы.
  Сержант Джонс обнаруживает, что необходим какой-то катализатор.  Они согласились, что самоубийство – как бы ни было оно проклято Скелгиллом – это линия, которой они будут открыто следовать, когда возникнет такая необходимость.  Это позволяет им задавать вопросы о Дейзи Миллс и, косвенно, о тех, кто входит в ее ближайшее окружение.
  ‘ Мисс Люкс, возможно ли, что у вашей сестры были новые отношения?  И именно это ее так сильно расстроило?
  Поппи Лакс бросает настороженный взгляд на сержанта Джонса, который невозмутимо продолжает.
  – Среди мужчин в вашей группе дружбы есть Гарри Бэджер, который живет поблизости, и, как мы понимаем, Дейзи время от времени встречалась с ним, причем совсем недавно.
  Снова появляется хмурый взгляд; это довольно детское выражение отрицания.
  -Дейзи никогда бы не связалась с Гарри.
  Сержант Джонс ждет, но поппи Люкс не вдается в подробности.
  -Почему ты так уверен?
  - Просто есть мужчины, с которыми ты бы не стала встречаться.
  – Вы имеете в виду - в зловещем смысле?
  ‘ Нет. ’ Она вздыхает, но проходит мгновение, прежде чем она уточняет.  – Ну ... я не люблю употреблять плохое слово ... но если ты настаиваешь ... здесь Гарри назвали бы ...
  При этих словах Скелгилл пожимает плечами и ерзает на стуле.  Его приятели в пабе достаточно часто называли его так.  Но язык непостоянен.  Слово, которое может положить конец отношениям на всю жизнь в США, распространено в Англии и означает немногим больше, чем то, что субъект - врожденный придурок.  Но суть он уловил – подшучивание между приятелями - это одно, но для женщины использовать его в адрес мужчины - довольно категоричное осуждение; D-минус в том, что касается пригодности для компании.
  Теперь вмешивается Скелгилл.
  - То есть ты хочешь сказать, что она не потеряла бы из-за него сон?
  Думает ли она, что он говорит эвфемистически или просто метафорически, она отражает пожатие плеч Скелгиллом мгновением ранее.
  -Нет.
  Скелгилл продолжает настолько самоуничижительно, насколько позволяет его ограниченный опыт.
  ‘ Парню легко попасть не с того конца.  Мог ли он вообразить, что она поощряла его?
  Поппи Люкс начинает выглядеть явно встревоженной.  Небезосновательно, она могла бы заключить из небрежной настойчивости детективов, что у них есть какие-то доказательства, подтверждающие эту линию расследования.  Кажется, она слегка встряхивает своими длинными темными волосами, но не отвечает.
  Скелгилл не настаивает на своем; сержант Джонс подхватывает эстафету и терпеливо продолжает.
  ‘ Мисс Люкс, она наверняка рассказала бы вам, если бы на ее месте был другой человек?  Или даже вы бы знали или подозревали – поскольку, предположительно, вы виделись чаще всего?
  ‘ Я не– я не знаю.  Я...
  Она спотыкается, но ей явно пришла в голову какая–то мысль.
  ‘ Полагаю, когда Дейзи и Саймон начали встречаться.  Оба все еще были женаты.  Дейзи была в процессе развода, но все еще жила со своим бывшим.  Саймон разошелся, но не был разведен.  Поэтому они никому не говорили, что они пара, – до тех пор, пока не развелись.
  Взгляды детективов на мгновение встречаются – они умеют читать между строк.  Дейзи Миллс умела хранить секреты.
  СЕРЖАНТ Джонс решает быстро двигаться дальше.
  ‘ Мисс Люкс, могу я просто спросить вас о Саймоне Миллсе?  Ее интонация не допускает вопросительного знака, и она продолжает, не дожидаясь знака согласия.  - Как бы вы описали его отношение к вашей сестре?
  Использование ею слов – отношение, к – делает этот вопрос бесстыдно наводящим, хотя Поппи Люкс, конечно, не может знать об устройстве слежения, которое они только что нашли; на самом деле, она, кажется, восприняла запрос в положительном свете.
  "Он боготворил землю, на которой она стояла".
  Сержант Джонс молча ждет.  Поппи Люкс – как будто этого экстравагантного ответа было недостаточно – указывает на их окружение.
  - Он дал ей все, чего она хотела.
  Сержант Джонс делает жест согласия одной рукой.
  - Обычно они что-нибудь делали вместе?
  ‘ Он был – неразлучен.  Поппи Лакс, кажется, понимает, что говорит неграмотно, но после минутного колебания продолжает:  ‘Он всегда обнимал ее на вечеринках.  Работа Саймона отнимала много времени.  Ему приходилось часто уезжать.  И Дейзи – не забывай, они познакомились только после сорока – большинство друзей Дейзи родом из более раннего возраста.
  Ответ звучит несколько бессвязно, как будто на нее обрушился шквал обвинений, и она проделала неопрятную работу по их устранению.
  Сержант Джонс обращает внимание на последний момент.
  - Она проводила много времени с бывшими школьными товарищами.
  Но Поппи Люкс, похоже, с этим не согласна.
  ‘ Ну – может быть, Кеннет и Сара с Дейзи – они были как маленькая компания в школе – и они всегда встречались - в основном в Лондоне.  Это было наполовину для Сары и Дейзи, и, я полагаю, было здорово останавливаться в квартире Кеннета в Вест-Энде.  Но не так часто в последние несколько лет.  И никогда по-настоящему для остальных.  Все становятся слишком старыми, чтобы мотаться по стране.  Эти долгие поездки утомительны – из-за пробок и дорожных работ повсюду.
  – А ваша сестра - как она пережила потерю мужа в этом отношении?
  ‘ То, что я сказал о Саймоне – он защищал меня – он садился за руль, если они куда-нибудь отправлялись.  Но, как я уже сказал, она не зависела от него в том, что делать – у нее было чем заполнить свое время – потом.
  – Вы хотите сказать, что, возможно, она была занята, чтобы не думать об этом, не переваривать то, что Саймон умер?
  - Может быть.
  Сержант Джонс осторожно прощупывает почву.
  ‘ Могла ли вечеринка в Райдел-Грейндж произвести противоположный эффект?  Что она вызвала на поверхность чувства, которые ваша сестра подавляла?
  Поппи Люкс, похоже, тронута такой аргументацией.
  ‘ Ну– был сеанс - я упоминала об этом, не так ли?  Сержант Джонс ободряюще кивает.  Но затем Поппи Люкс хмурится еще сильнее, чем раньше.  ‘Но некоторое время спустя она казалась в порядке.  Она знала, что это была просто игра, в которую кто–то вмешался".
  Они ждут, но ей больше нечего сказать.
  Скелгилл прочищает горло.
  - Что ты теперь будешь делать?
  Этот вопрос в некотором роде неожиданный – внезапный скачок от конкретного к общему, от ее сестры к ней самой.  Она рассеянно моргает, как человек, который проснулся и обнаружил, что оказался брошенным на перекрестке дорог на огромной открытой равнине, где окрестности, кажется, ничем не отличаются ни в каком направлении.
  Кажется, она действительно не в состоянии ответить.
  Но до их ушей доносится скрежет ключа во входной двери.
  И теперь она прижимает руку ко рту.
  "Магда".
  - Прошу прощения, мадам?
  ‘ Это Магда – уборщица Дейзи.  Она не знает.  Она приходит уже много лет.
  Она начинает подниматься, а затем, кажется, сомневается, есть ли у нее разрешение.   Из прихожей доносятся звуки открывающейся и закрывающейся входной двери, сбрасывания обуви и открывания шкафа.  Затем наступает тишина.  Возможно, уборщица поняла, что следовало включить сигнализацию.
  Скелгилл ловит взгляд сержанта Джонса и слегка кивает головой вбок.
  ‘ Мисс Люкс, наша машина сзади.  Мы заедем туда и оставим вас наедине.  Сержант Джонс свяжется со мной по поводу свидетельства о смерти.
  Поппи Люкс по–прежнему разрывается между требованиями принять решение - в противном случае она просто молча наблюдает, как детективы уходят.  Но в тот момент, когда задняя дверь со щелчком закрывается, она тянется за своим мобильным телефоном, который лежит на столике.
  OceanofPDF.com
  12. ПОЛИЦИЯ ЮЖНОЙ МЕРСИИ
  Понедельник, 10 утра – кафе на выезде из города
  ‘Аладно, моя уточка?
  Сержант Лейтон отрывает взгляд от газеты и быстро закрывает страницу, поскольку на ней представлены не самые лучшие материалы британской бульварной прессы.
  - Констебль Гарт?
  ‘ Зовите меня Мэри – и не говорите так удивленно.  У нее веселый тон; у нее сильный местный акцент.
  –Извини ... я ... отвлекся.
  Он издает нервный смешок и с трудом поднимается на ноги, громко скрипя стулом, что привлекает взгляды со всех сторон кафетерия.  Он протягивает руку, которую женщина принимает и крепко пожимает.  Ей за сорок, невысокая и полная, одета в слегка свободный темно-синий деловой костюм; у нее вьющиеся каштановые локоны до плеч, обрамляющие круглое дружелюбное лицо с розовыми щеками, носом-пуговкой и яркими глазами.
  Сержант Лейтон галантно выдвигает стул.
  – Тогда иди, Мэри, я принесу тебе кофе – или ты предпочитаешь чашечку с Рози?
  Он возвращается к своему обычному шагу.
  Она достает из-под мышки красную пластиковую папку-бумажник, кладет ее на стол и садится на предложенный стул.
  – Со мной все в порядке – все равно спасибо - я выпил пива перед тем, как уйти со станции.
  Сержант Лейтон возвращается на свое место.  Он обводит рукой переполненное заведение.
  -Как ты узнал, что это я?
  – Я просмотрел ваш профиль ...’
  Теперь она колеблется, но одаривает его заинтригованным взглядом.  Сержант Лейтон начинает краснеть – он знает, что может последовать, и это всегда вызывает смущение.  Скелгилл наслаждался бы такими моментами.  Но она замечает его дискомфорт.
  – Ты кокни – я ожидал увидеть типичного парня - ты приехал с Севера.
  Сержант Лейтон улыбается с явным облегчением.  И он с некоторым удивлением гадает, как мог бы отреагировать Скелгилл, получив такое описание.  Он подробно рассказывает о своем собственном происхождении.
  – Я отсидел свой срок в полиции - они дали мне условно-досрочное освобождение.
  Она улыбается его шутке о том, что его карьера превратилась в долгий тюремный срок.
  - Что заставило тебя отправиться в Камбрию?  Это недалеко от Шотландии.
  Констебль Мэри Гарт откровенна и, по-видимому, не смущена тем, что он выше ее по рангу; но непринужденная атмосфера Мидлендса освежает его.
  Мы с женой отправились в Уиндермир на медовый месяц.  Мы подумали, что Озера будут лучшим местом для воспитания детей.  Ни разу не оглянулись назад, как только купили зонт.
  Она смеется.
  -Молодец.
  Сержант Лейтон видит, что она носит обручальное кольцо, и чувствует, что должен ответить ей взаимностью и поинтересоваться ее обстоятельствами и семьей, но она снова на высоте и опережает необходимость.  Она по-деловому постукивает пальцем по папке с бумажником.
  ‘ Я читал отчет вашего коллеги - сержанта Джонса?  (Сержант Лейтон кивает в знак подтверждения.)  ‘ Для вас это несколько затруднительно.  Я надеюсь, что вы найдете что–нибудь с нашей стороны, но, боюсь, я не настроен оптимистично.’  Она смотрит на него с выражением задумчивого разочарования – возможно, как будто раздумывает, стоит ли что–то сказать, - и затем делает это.  ‘Я ожидал нечестной игры, но власть имущие опередили меня.  Я думаю, этот лавочник живет в том же домике, что и наш Шеф.
  Она улыбается, потому что из-за нее рот сержанта Лейтона слегка приоткрывается.
  Он старается изобразить интерес соответствующим нейтральным восклицанием.
  Она заговорщически наклоняется вперед.
  Я читаю много детективов – я имею в виду, не художественную литературу, разумеется – хах.  Настоящие преступления.  Вы слышали о деле Агаттера?
  Сержант Лейтон качает головой, но показывает, что он весь внимание.
  Это был Эдинбург.  Суд 1995 года.  Вы можете посмотреть это в Интернете.  Он преподавал биохимию.  У него был роман.  Он подсыпал атропин в джин-тоник своей жены и, чтобы скрыть это, испортил партию бутылок с тоником и тайно вернул все, кроме одной, в их обычный супермаркет.  Концентрация в них не была смертельной, но довольно много местных жителей заболели.  Полиция думала, что это был заговор с целью шантажа, но из этого ничего не вышло.  Хотя, во-первых, не помогло и то, что какой-то любитель привлечь к себе внимание сделал ложное признание.
  -А что случилось с его женой?
  ‘ Ей повезло.  Это немного долгая история, но, по сути, она получила случайную медицинскую помощь.  Агаттер оставила сообщение на автоответчике доктора только ночью – что ей немного нехорошо.  Обвинение утверждало, что его план состоял в том, чтобы оставить ее умирать.  Но нашелся заинтересованный дежурный, который проверял сообщения в нерабочее время.  Он вызвал скорую помощь, и, соблюдая надлежащую процедуру, они конфисковали напитки.  Идея Агаттера заключалась в том, что во флаконе с тоником должна была содержаться только та же слабая доза, что и в других бутылках, которые он подбросил, – чтобы все выглядело так, будто они стали случайными жертвами шантажиста, как и все остальные.  Но в стакане жены был осадок, и когда они проанализировали его, то обнаружили потенциально смертельную концентрацию.
  - Будь ты проклят.
  ‘ Дело не только в этом.  Тебе следует прочитать об этом.  Например, выяснилось, что один из его студентов, подрабатывавший укладчиком полок, узнал, что он подделывал бутылки.  Но когда я услышал об этом случае, я не мог поверить в такое сходство – тот же яд, то же самое с партией зараженных бутылок в местном магазине.  И умирает только один человек – ну, если вы понимаете, что я имею в виду?
  Сержант Лейтон кивает, хотя теперь, когда дело доходит до его расследования, в его голове возникают некоторые вопросы.
  – Но ни токсиколога, ни очевидного подозреваемого, ни очевидной жертвы, на самом деле?
  Констебль Гарт согласен.
  ‘ В том-то и дело.  Всегда можно придумать причину, по которой человек может желать кому-то смерти – если бы у меня был атропин, было бы много ночей, когда я бы с радостью отравил свою вторую половину!"
  Сержант Лейтон выглядит так, словно думает, что ему могли бы дать такую же отсрочку.
  Констебль Гарт продолжает играть своего собственного адвоката дьявола.
  – И обстоятельства сложились так, что Саймон Миллс разносил напитки - он был организатором коктейльной вечеринки.
  Теперь сержант Лейтон чувствует, что ему следует привести контраргумент.
  ‘ Но он был пьян, верно?  (Она кивает.)  - И люди всю ночь подходят к нему, чтобы налить еще?  Достаточно легко подсунуть ему Микки Финна.
  Она снова кивает в знак согласия, но продолжает беспристрастно.
  В бочке меда была еще одна ложка дегтя.  Достать яд нелегко, если у вас нет научных или медицинских контактов – или ботанических знаний, позволяющих найти его в дикой природе.  А ягоды исчезают после октября – вечеринка была в конце декабря.
  Сержант Лейтон обдумывает ее слова – она, безусловно, была основательна в своих размышлениях, хотя и руководствовалась историей дела в Эдинбурге.
  -А как насчет запрещенной лицензии?
  Она немного обреченно пожимает плечами.
  ‘ Скоро увидишь.  Но это независимый магазин в старой части города - лабиринт высоких полок, и у них есть только элементарное видеонаблюдение на кассе.  Это зернистые кадры – вам было бы трудно опознать кого-то, даже если бы вы знали, кого ищете.  У них нет EPOS, поэтому мы не смогли сопоставить покупки с номерами кредитных карт ".
  Сержант Лейтон задумчиво смотрит на нее.  Он раздумывает, стоит ли вообще посещать магазин.
  ‘ Звучит как подходящее место для подобного трюка.  Слежка в супермаркетах в наши дни – неважно, что ты делаешь – они даже знают, о чем ты думаешь!’
  Кажется, она разделяет его недовольство.  Но тон ее остается немного унылым.
  Дело в том, что в конце концов мы не смогли выявить никакой криминальной связи – смерть Саймона Миллса можно объяснить количеством выпитого и сопутствующим заболеванием.  К тому же есть то, что вы могли бы назвать естественным объяснением того, как яд попал в джин у источника, хотя производители дистиллятов не слишком довольны этим.
  Сержант Лейтон хмурится.
  – А что насчет бутылки в доме Миллсов - я имею в виду концентрацию яда?
  Констебль Мэри Гарт кивает – она понимает, к чему он клонит.
  ‘ Его выбросили.  Помните, они думали, что у него случился сердечный приступ по состоянию здоровья, а он умер еще до приезда скорой помощи.  Хотя были и другие члены группы, которые были в легкой форме больны, больше никто на это в то время не жаловался.  Они много выпили и списали это на это и на шок.  Все разошлись по домам.  Его тело забрали на анализы, а его жена в ту ночь осталась у своей сестры.  Было условлено, что уборщица придет на следующее утро – она ничего не знала о случившемся.  В деревне нет пункта сбора стеклянных отходов – она отнесла все пустые бутылки в центральный пункт переработки.  Все использованные стаканы – абсолютно все – отправились в посудомоечную машину.
  Сержант Лейтон придает своему податливому лицу выражение сочувствия.
  – Итак, как насчет более широкого инцидента - как он развивался?
  Она кладет руки ладонями вверх на поверхность стола.
  ‘ Медленно, вот и ответ, хотя, если бы вы посмотрели местную газету, то подумали бы, что у нас на руках еще один Солсбери.  Несколько человек были госпитализированы – постепенно, так что это не выглядело как внезапная чрезвычайная ситуация.  И большинство отравившихся просто почувствовали легкое недомогание.  Спазмы в желудке, головные боли, головокружение.  По-видимому, организм усваивает атропин довольно быстро, поэтому его трудно выявить при анализе крови.  Только когда Саймон Миллс умер, состав был идентифицирован, и консультант в больнице сложил два и два вместе.  Они вызвали местного инспектора по охране окружающей среды и вместе с отделом общественного здравоохранения Англии отследили, что это была партия джина Rutland.
  Сержант Лейтон внимательно слушает.
  - Вы хотя бы можете быть уверены, что на вечеринке у Миллсов пили джин "Ратленд"?
  Она энергично кивает – она признает, что это хороший вопрос, – но также и для того, чтобы показать, что она справилась с этим.
  Путем исключения из различных домохозяйств они сузили круг поиска до этой марки.  Затем они связались с людьми, которые были на вечеринке у Миллсов, и некоторые из них смогли вспомнить характерный дизайн бутылки – он похож на изображение джин-трапа, выжимающего сок из ягод терновника ".
  - Они выяснили, кто купил бутылку?
  Констебль Гарт печально качает головой.
  Они пришли к выводу, что это был Саймон Миллс.  В конце концов, он был организатором напитков – хозяином вечеринки.  Коктейли с джином были его идеей.
  Сержант Лейтон поджимает губы.
  - Обычно ты принимаешь бутылку в подарок.
  ‘ Верно.  И тема была разрекламирована.  Но никто не признался, что пил джин Ратленд.  У нее на лице выражение неохотного согласия.  ‘Я не думаю, что кто–то стал бы - после того, как об этом стало известно.  И им пришлось немедленно предать это огласке в целях общественной безопасности.  Как бы то ни было, мы идентифицировали только пять бутылок из шести – если только у них не было двух в магазине Mills do.
  Сержант Лейтон думает о предстоящем дне.
  - Вы обследовали винокурню?
  Возможно, к его небольшому удивлению, она качает головой.
  В то время это рассматривалось как вопрос общественного здравоохранения.  У них больше полномочий, чем у нас, – они могут, например, закрыть фабрику.  У нас есть еженедельный комитет по связям с местными властями, и об этом зашла речь.  Я узнал об эдинбургском деле только месяц спустя или около того – я искал в Интернете информацию о Смертельном паслене.  К тому времени инцидент был более или менее улажен. Rutland Gin-Trap Gin - это просто забота мужаи жены – это не большая компания или какой-нибудь потогонный цех с кучей недовольных сотрудников. И они не имеют никакого контроля над тем, куда попадает их продукт после того, как они отправили его оптовику. Итак, как я уже сказал, не было никаких фактических указаний на причастность к преступлению ни на одной стадии процесса – до тех пор, пока...
  Сержант Лейтон снабжает констебля Гарта своей невысказанной репликой.
  - Пока мы не воткнули в воду наше крутое весло.
  Она дружелюбно улыбается.
  – Нет, ты ничего не можешь с этим поделать.
  Он замечает горячность в ее тоне, отчего ее акцент становится более резким.  Она говорит nar вместо "нет" и kernt вместо "не могу" и опускает h на "помощь".  Он может быть всего в девяноста милях от своего родного Лондона, но это напоминание о том, что он по большей части находится на чужой территории.  Кажется, она думает в том же направлении.
  – Кроме того, ты устроил себе приятную прогулку в Мидлендз.  Ты был в Ратленде?
  Сержант Лейтон качает головой.
  ‘Это как Восточный Лестершир – холмистая местность, поросшая лесом, много воды, – но вы к этому привыкнете.  Имей в виду – моргни, и пропустишь это – говорят, самое маленькое графство в Англии.
  -Звучит идеально для моих детективных способностей.
  Женщина ценит его самоуничижение и тянется, чтобы похлопать его по предплечью в жесте дружеского упрека.
  – С твоим послужным списком ты наверняка найдешь то, что мы упустили.  Теперь ты знаешь, что ищешь.
  Сержант Лейтон смотрит на нее с благодарностью, но все еще с некоторым сомнением.
  ‘ Проблема в том, Мэри, что я не уверен, что мы это делаем.  Возможно, Саймон Миллс был из тех, кто готов был покончить с собой из-за денег.  Но тогда и миссис тоже – с чего бы это?
  Она проницательно смотрит на него.
  - А куда в конечном итоге деваются деньги Миллз?
  Сержант Лейтон кивает.
  ‘ Это именно то, что пытаются выяснить мои коллеги.  Есть деловой партнер мужа – чудак по фамилии Иствуд – и сестра жены.’
  Она кивает, как будто немного знакома с задействованными персонажами.
  - Они могли быть замешаны в этом вместе.
  Она произносит это небрежно, но сержант Лейтон бросает на нее острый взгляд.  Из различных теорий, которые можно было бы разработать, он не уверен, рассматривалась ли эта во время их путешествия.  Но в ней есть простая привлекательность.  Более того, его поражает, что без Скелгилла, который принижал бы его усилия или вообще закрыл его, он в настоящее время свободен строить догадки.  Он запускает альтернативного воздушного змея.
  ‘ Есть предположение, что у Дейзи Миллс был роман.  (Взгляд констебля Гарта останавливается на нем.) ‘Ничего конкретного, имейте в виду – и это могло произойти после смерти ее мужа – в таком случае, возможно, в этом нет ничего особенного.  На самом деле, именно в этом ничего особенного не вышло.  И, судя по всему, она была популярна – пчелиная матка в центре своего маленького роя.  Большинство из них дружат с тех пор, как вместе учились в школе.
  Женщина на мгновение задумывается, как будто его предложение подсказало ей новый взгляд на вещи.
  ‘ Это звучит как подлость по отношению к ней – эта история с доской для спиритических сеансов. Может быть, она была слишком популярна?
  - Ты имеешь в виду, что кто-то ревновал ее?
  Женщина выпячивает нижнюю губу и наклоняет голову набок – жест, означающий “почему бы и нет?”
  ‘ Некоторые люди всю жизнь вынашивают плохие мысли.  Как там говорила моя бабушка Гарт?  Обида - худший враг, чем боль.
  Сержант Лейтон обнаруживает, что он согласен с Наной Гарт.  Хотя он понимает, что в отсутствие Скелгилла ему следовало бы найти контрапункт.
  Я все это понимаю – и если рассматривать смерть Дейзи Миллс отдельно - если ее убили, то это действительно открывает целый ряд мотивов.  Но, если это было что-то против нее лично - тогда как мы сопоставим это с убийством Саймона Миллса?  Это разрывает связь.  Трудно представить, как кто-то мог затаить обиду на них обоих.’
  Женщина складывает руки на груди и сердито смотрит, как будто эта гипотеза наткнулась на преграду и ее раздражает такое положение вещей.  Она вздыхает.
  – Ну, может быть, его смерть была несчастным случаем.
  Она звучит существенно недовольной – несмотря на это, следствием было бы то, что полиция Южной Мерсии пришла к правильному выводу.  Сержант Лейтон, однако, ценит ее искреннюю поддержку.  Ему не пришлось наступать на яичную скорлупу, о которой его предупреждал сержант Джонс.  Он допивает чай.  Констебль Гарт наблюдает за ним.  Теперь она протягивает красную папку.
  – Что ж, моя утка, тебе лучше продолжить выяснять это.
  OceanofPDF.com
  13. ГАРРИ БАРСУК
  Понедельник, 10.20 – Иерихонский парк
  ‘Яэто парк трейлеров.
  – Джонс, ты слишком много смотришь американское телевидение.
  – Шеф, когда у меня будет время посмотреть телевизор?
  Скелгилл не отвечает.  Он занят тем, что хмуро разглядывает входную табличку.  Джерико-парк, Бертон-Магна, как они предполагали, был адресом улицы, но на самом деле это жилой комплекс перед ними.  Вывеска под названием предлагает “Элитные дома в парке на продажу”, но первое впечатление производит плохо отремонтированное асфальтовое покрытие и неухоженные обочины, а горстка низкопробных объектов недвижимости, которые находятся на частичном обозрении, создают непривлекательное зрелище: бюджетные автомобили втиснуты на неподходящие участки, а расположение панельных ограждений и кустарников не соответствует стилю, которые, кажется, были доверены сомнительным прихотям каждого жителя.
  Существует односторонняя система, и сержант Джонс немного удивлена, что Скелгилл теперь соблюдает ее, поскольку она уверена, что он рассчитал, что дом Гарри Бэджера под номером 77, скорее всего, будет ближе к тому, что станет выходом при их выезде.  Должно быть, это был день сбора мусора (и сам сбор был произведен недавно), поскольку коричневые мусорные баки на колесиках были неаккуратно оставлены через определенные промежутки времени, из-за чего Скелджиллу приходилось петлять между ними; настоящего тротуара нет, возможно, из-за экономии места при размещении в большем количестве домов.  И это может быть ожиданием того, что любой, кто здесь живет, будет водить машину; Бертон-Магна - немногим больше деревушки с немногими удобствами.  Сержант Джонс задумчиво наблюдает, как Скелгилл преодолевает препятствия.  Она задается вопросом, каков демографический профиль жителей.  Нет никаких признаков присутствия детей – ни игровой площадки, ни небрежно выброшенных велосипедов, ни проколотых футбольных мячей – или даже детей дошкольного возраста, играющих на улице, если уж на то пошло.  Это пожилые люди, которые приняли сознательное решение сократить штат, или те, кем движут экономические трудности?  Это незнакомая среда.  Британия может быть страной домов отдыха и неподвижных фургонов – Камбрия не исключение, – но жилых парков, подобных этому, сравнительно немного, и они расположены далеко друг от друга.  Несмотря на яркую погоду и усилия некоторых садоводов, выставляющих растения для подстилки, у нее дурное предчувствие, хотя она приободряется, когда они проходят мимо обширного гномьего сада, где разноцветные пластиковые ветряные мельницы вращаются на ветру.
  Они последовательно поворачивают налево по сжатой прямоугольной трассе, их продвижение еще больше замедляется из-за избытка спящих полицейских, которых Скелгилл проклинает.  И они действительно едут обратно прямо к месту своего въезда, когда он подъезжает к дому 77, который он идентифицирует по небрежно намалеванным белым цифрам на мусорном баке.  Хотя объекты недвижимости различаются по размеру и долговечности – некоторые из них представляют собой домики, установленные на кирпичных основаниях, - это статичный фургон на стальном шасси коробчатого сечения, выглядящий не особенно новым.  На парковке нет машины; только велосипед – старомодный Claud Butler road racer с откидным рулем и полными брызговиками, – прикованный цепью к фаркопу рядом с высоким красным баллоном с пропаном.  Сержант Джонс понимает, что Скелгилл смотрит отсутствующим взглядом.
  - В чем дело, шеф?
  ‘ А?  Кажется, он только наполовину очнулся от своих грез.  - Я всегда мечтал жить в фургоне.
  -Неужели?
  Сержант Джонс отмечает прошедшее время в своем признании.  Было ли "до"?
  ‘ Да, ну... вообще–то, лодка на канале.  В его тоне отчетливо слышится тоска.  "В младших классах – учительница часто читала нам эти истории – это был персонаж–барсук, который жил на узкой лодке - у него была собственная дровяная печь, масляные лампы, ночью было уютно, он был самодостаточен – он мог ходить, куда хотел, ловить рыбу, когда ему заблагорассудится".
  Кажется, он понимает, что отклонился от их цели, и что его коллега улыбается, как бы говоря: "неужели он всерьез ожидает, что она заведет разговор о барсуке-рыбаке?"  Он издает противоречивый рык отвращения.  Должно быть, это "пока".
  Как–то раз мы наняли его с приятелями - это был кошмар.  Мы постоянно врезались в мосты – это все равно что управлять ванной.  Внутри нельзя было размахивать кошкой.  Большую часть недели шел дождь – мы не могли вытереться насухо.  Никто из нас не поместился на койках – и вам лучше не знать о химическом туалете.
  Теперь сержант Джонс делает соответствующее лицо.
  ‘ Думаю, тут ты, скорее всего, прав.  Не посмотреть ли нам, дома ли наш второй барсук?
  Скелгилл издает странный смешок – он понимает, что связь до него не дошла.
  Они вылезают из машины, благоразумно закрывая дверцы в знак того, что кажется необходимой, но ненужной предосторожностью.  Фургон расположен перпендикулярно проезжей части, и то, что выглядит как основная жилая зона, выступает навстречу им в форме тупого носа речного судна, хотя шторы задернуты.  Однако они слышат звук, похожий на звук телевизора, и обмениваются короткими кивками.
  Дверь находится сбоку от парковочного места, примерно в шести футах от передней части.  Там есть металлическая ступенька, недостаточно глубокая, чтобы на нее можно было встать, а просто для прохода во время движения.  Скелгилл протягивает руку и стучит по матовому стеклу.
  Ответа нет.
  Действительно, никаких изменений – телевизор продолжает реветь.  Фоновая музыка кажется смутно знакомой, но он не может назвать ее.  Тем не менее, запись – поскольку он отметил, что, хотя спутниковых тарелок и наземных антенн предостаточно, в этом фургоне нет ни той, ни другой формы приемника.
  Там стоит почтовый ящик.  Он стучит по нему, а затем наклоняется вперед и зовет через поднятую крышку.
  ‘Мистер Бэджер?  Мистер Бэджер, это уголовный розыск Камбрии.
  Скелгиллу требуется еще три попытки, прежде чем телевизор отключается.
  Затем раздаются глухие шаги, щелчок открывающегося и закрывающегося шкафа, короткое журчание крана и лязг металлической раковины.
  Теперь в дверях вырисовывается фигура.
  Она открывается наружу, и за ней появляется взъерошенный Гарри Бэджер.  Его густые черные волосы взъерошены, белки темных глаз покраснели, кожа вокруг них припухла.  По иронии судьбы, в этом есть что-то от барсука, грубо изгнанного со своего участка непрошеными терьерами.
  Он одет в серый спортивный костюм с пятнами от еды сверху; Скелгилл пропускает живот.  Но он замечает, что мужчина босиком, и у него непривлекательные ногти на ногах.
  ‘ Мы можем войти, сэр, на пару слов?  Мы были в этом районе и выяснили пару моментов, с которыми, как мы подумали, вы могли бы нам помочь.
  ‘ Что?  Э–э... да, э–э... да, будьте добры, инспектор.
  Несмотря на его слова, язык его тела не такой уж приветливый.
  Вместо того, чтобы вежливо проводить их внутрь, он просто отворачивается, тянется за пультом дистанционного управления и полностью выключает телевизор.  После яркого солнечного света интерьер кажется троглодитским - но, по крайней мере, Гарри Бэджер, кажется, ценит это и обходит три стороны, на которые выходят окна, раздвигая шторы.  Скелгилл бросает взгляд на сержанта Джонс и видит, что она пытается подавить выражение отвращения.  В непроветриваемом фургоне невыносимо жарко, а воздух зловонный.  Он замечает, что она оставляет дверь открытой.
  По расположению смятых подушек на диване с одной стороны видно, где лежал Гарри Бэджер, а теперь он снова садится.  Фургон довольно просторный, примерно восемь футов в ширину, и они устраиваются напротив.  И снова Скелгилл отмечает, что его коллега испытывает некоторый дискомфорт – интерьер не то чтобы неопрятен, более того, его содержимое скудное, очень похоже на туристический фургон, который можно было бы найти по прибытии.  Но, хотя Скелгилл занимает невысокое место на радаре, даже он видит, что тряпки, пылесосы и чистящие спреи давно пора что-то предпринять.
  - Вам, наверное, интересно, офицеры, что я делаю в таком месте, как это.
  Похоже, Гарри Бэджер чувствует, что должен проявить инициативу, – и его довольно напыщенный тон наводит на мысль, что обстоятельства, в которых они застали его, непривычны и далеки от нормального положения дел.  Но Скелгилл быстр в контрапункте.
  ‘ Вовсе нет, сэр.  Я просто говорил своему коллеге, что всегда мечтал жить в фургоне.
  Но Гарри Бэджер выглядит так, словно думает, что над ним потешаются – и, в любом случае, в этом есть определенное признание – это показывает, что они обсуждали его статус.  Он понимающе отводит взгляд.
  Он не предлагает закуски.  Но на этот раз Скелгилла это не слишком беспокоит.  Возможно, это из-за нечистоты, затхлого воздуха, который притупляет его жажду.  Только редкий запах ароматизированных продуктов с соседнего участка через открытую дверь дает передышку.  Он бросает взгляд на сержанта Джонса.  Они согласились, им почти не на что опереться – немного слухов и связь по мобильному телефону.  И они не особенно хотят раскрывать свои карты.  Но они знают, что не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы догадаться, что у них есть телефон Дейзи Миллс, или даже сформулировать теорию о том, почему они могли здесь задавать вопросы.  Сержант Джонс соответственно заводится.
  ‘Мистер Бэджер, мы пытаемся составить более полную картину душевного состояния миссис Миллс за последние несколько недель.  Если не считать ее сестры, вы ее ближайшая соседка - и вы упомянули, что сталкивались с ней раз или два.  Вы можете вспомнить, когда видели ее в последний раз – перед выходными в Райдел-Грейндж?
  Гарри Бэджер искоса наблюдал за сержантом Джонсом тем же хитрым взглядом, который Скелгилл теперь помнит по их предыдущему разговору под дубами.  Он рад, что его коллега не один – он мог бы составить компанию сержанту Лейтону – было искушение полюбоваться великолепной водой Ратленд, которая в шесть раз больше озера Басс, с ее легендарной прыгающей форелью и пикирующими скопами.  Но в ответ на вопрос сержанта Джонса мужчина немного беспокойно ерзает на своем стуле, и его глаза на мгновение закрываются; он ссутулился, как будто мог легко снова заснуть.  Скелгилл не подходил достаточно близко, чтобы понюхать его дыхание, – да он и не хотел, – но у него сложилось отчетливое впечатление, что этот человек был пьян.  Был ли это один из звуков, которые они слышали, – звук бутылки, которую прячут в шкаф, и стакана, который ополаскивают и переворачивают на сушилке (где он сейчас стоит)?  И, конечно же, он пил в Райдел-Грейндж - там совершенно открыто, – хотя был более бдителен и, казалось, не терял рассудка. Мужчина медленно переводит взгляд на сержанта Джонса.
  ‘ Вообще-то я не помню.  Когда ты безработный, один день перетекает в другой – день сурка – хах!"
  Словно имея в виду одноименный фильм, он неохотно машет рукой в сторону телевизора, установленного в углу справа от Скелгилла.  Под ним находится DVD-плеер и плотно забитая полка с коллекцией дисков; должно быть, это его ограниченный тариф вместо услуг подписки и лицензии BBC.  Скелгилл поднимает голову и видит, что Гарри Барсук украдкой разглядывает его.
  ‘ Возможно, я проезжал мимо на велосипеде на прошлой неделе – или, может быть, на позапрошлой. ’ Он снова делает небрежный жест рукой, на этот раз в сторону задней части фургона, кухни-столовой и двух дверей за ней – предположительно, спальни и туалета.  Естественно, мне нужно купить провизию.  На окраине города есть супермаркет.  На велосипеде я могу унести не так уж много вещей, поэтому большую часть времени мне нужно ездить.  Приятно есть свежий хлеб, фрукты и овощи".
  Скелгилл подозревает, что ему нужно покупать свежими каждый день не эти продукты, а менее полезную форму потребления.  Но он не надеется, что сержант Джонс вытянет из этого человека полезное признание относительно встречи с Дейзи Миллс.  Он уже фактически ушел от ответа.  И, хотя они знают, что он писал ей в течение обеих последних двух недель, ответов не было – так что любой исход в его власти сделать неубедительным.  Теперь, когда Скелгилл знает местность, сопоставление этих сельских деревень Мидленда, он может видеть, что если Гарри Бэджер – из-за отсутствия дела, из-за отсутствия компании, из–за отсутствия гораздо большего, даже из-за отсутствия богатой женщины - имел привычку появляться во владениях Миллс, то Дейзи Миллс, вероятно, мало что могла с этим поделать.  Но доказательств, подтверждающих это, не так уж много.
  Более того, как бы они ни старались, есть еще один неоспоримый факт, указывающий на бесполезность расспросов Гарри Бэджера на эту тему.  До какого-то времени между шестью и семью часами утра в воскресенье утром Дейзи Миллс, казалось, была в порядке.  То, что произошло до этого, может иметь мало или вообще не иметь отношения к ее состоянию.
  Похоже, сержант Джонс пришла к такому же выводу.  На данный момент она не бросает ему прямого вызова по этим пунктам, как могла бы.  Вместо этого она позволяет ему сделать единственный приличный снимок в их шкафчике.
  – Мистер Бэджер, вам что–нибудь известно о сообщении по мобильному телефону - точнее, о фотографии, - полученной миссис Миллс примерно в час ночи в воскресенье?
  Каким бы вялым он ни был, его чувства притуплены оцепенением после сна и, вполне вероятно, алкоголем, Гарри Бэджер не мог не заметить эту совершенно вопиющую смену темы разговора с Дейзи Миллс на него.
  Скелгилл внимательно наблюдает за реакцией мужчины.  Но, кроме скрытой настороженности, к которой они начинают привыкать, он не обнаруживает никаких следов тревоги.  Гарри Бэджер выдерживает взгляд сержанта Джонса.  Его брови медленно хмурятся, и он поджимает полные губы.
  - Понятия не имею, о чем вы говорите, сержант.
  Сержант Джонс кивает и пытается сделать вид, что это всего лишь случайность, не имеющая большого значения.  Но пока она собирается с мыслями, тишина, кажется, побуждает Гарри Бэджера уточнить.
  ‘ Я отключился, как только моя голова коснулась подушки.  И, как я уже объяснял ранее, первое, что я понял, было утром, когда Кеннет постучал в мою дверь в десять.
  Сержант Джонс быстро схватывает на лету.  Она достаточно часто видела Скелгилла, хотя он, кажется, способен выдерживать многозначительную паузу без смущения, которое, естественно, испытывало бы большинство людей.  У нее есть блокнот, и сейчас она переворачивает несколько страниц, очевидно, внимательно их просматривая.  Скелгилл рядом с ней удивлен – он прекрасно знает, что у нее в голове есть все, что ей нужно знать.  Он покладисто поглядывает на Гарри Бэджера – тем более он уверен, что тот пьян, – но пьян так, как бывает у человека, привыкшего это скрывать.  И теперь напряжению удается выдавить признание.
  – Сержант, вы заставляете меня пожалеть, что у меня нет железного алиби, как у старого доброго Рика, грязного старикашки.’
  Гарри Бэджер смеется – скорее, иронизирует – над собственными словами.  Сержант Джонс смотрит на него невинно.
  - Прошу прощения, сэр?
  Но он смотрит на нее так, словно считает, что она лукавит.
  ‘ Я уверен, что вы слышали это от других, сержант?  Но ответа он не ждет.  – О, это ни для кого не секрет – Рик и Сара хватаются за дело как кролики при каждой встрече - так было всегда.
  Теперь он наклоняется к Скелгиллу с ухмылкой из раздевалки.  Скелгилл ничего не отвечает, но Гарри Бэджера это не останавливает.  Он непристойно хихикает.
  - Можно подумать, мы уже немного староваты для таких вещей.
  Он многозначительно переводит взгляд на сержанта Джонса.  Его взгляд оценивающий, волчий, как будто объект стимулировал его и он не может контролировать свои запреты.
  Скелгилл вспоминает, как назвала его Поппи Лакс, и решает согласиться.
  Он поднимается на ноги.  Возможно, первое впечатление, что ему нужно размять спину, но вместо этого он идет к двери.
  ‘ Нам пора, сэр.  Мы знаем, где вас найти.
  Он бросает острый взгляд на сержанта Джонса.  Затем коротко указывает предупреждающим пальцем на Гарри Бэджера, поворачивается и спускается по ступенькам.
  Сержанту Джонсу не остается ничего другого, как закругляться.  Она произносит несколько более дипломатичную, хотя и краткую речь на прощание и присоединяется к Скелгиллу, уже сидящему в своей машине.
  Он немедленно уезжает, меньше, чем раньше, заботясь о лежачих полицейских.  Но у входа он паркуется на жестком тротуаре рядом с офисом, проверяя, что они вне поля зрения фургона Гарри Барсука.
  СЕРЖАНТ Джонс вопросительно смотрит на него.
  "Я должен был выбраться оттуда – не мог дышать – это было похоже на ту узкую лодку, о которой я тебе рассказывал, наутро после предыдущей ночи".
  СЕРЖАНТ Джонс ухмыляется, но она потакает ему и прекращает дальнейшие расспросы подобного рода.
  - Что вы думаете о том, что он сказал, шеф?- Спросил я
  ‘ Насчет парня Ханнея?  Он пожимает плечами.  ‘ Возможно, он прав.  Они ведь тусовались где-то вместе, не так ли?
  Сержант Джонс кивает.
  ‘ Это соответствует описаниям того вечера.  Не думаю, что нам следует придавать этому слишком большое значение – они оба одиночки.
  Так было всегда.
  Несколько раздраженное повторение Скелгиллом слов Гарри Бэджера заставляет сержанта Джонса дважды оглянуться.  Он отвечает.
  ‘ Он снимал свой детективный сериал на острове Уайт.  Она там живет, да?
  ‘ Совершенно верно.  На самом деле этот момент не ускользнул от ее фотографических воспоминаний.  "Но съемки были давным–давно, и, кроме того, они, вероятно, относятся прямо к школьным временам".
  Он понимает, что она имеет в виду отношения и любые случайные связи, которые с тех пор их устраивали.  Но он остается задумчивым и некоторое время молчит.  Затем он резко наклоняется за сержантом Джонсом и достает свой дорожный атлас из кармана сиденья.  Он быстро находит разворот, на котором указано их местоположение.
  - В чем дело, шеф?
  Скелгилл указывает длинным грубым указательным пальцем.
  ‘ Вот мы– Бертон Магна, а вот и Мидлмарч.  Он делает паузу, но, когда она больше ничего не говорит, он тычет пальцем в карту.  ‘ Тогда – здесь – дом Миллзов находится в совершенно противоположном направлении от "ежедневного круиза Барсука с выпивкой".  Ему пришлось бы отправиться туда намеренно.
  Теперь сержант Джонс на несколько мгновений замолкает.
  – В прошлый раз... вы спросили меня, шеф.  Что ты о нем думаешь?
  Скелгилл не колеблется.
  ‘ Может быть, Поппи Люкс была права.  Но я считаю, что он безобидный... – Он повторяет слово, которое употребила женщина.
  -Неужели?
  ‘ Думаю, Дейзи Миллс справилась бы с ним.  А ты не смог бы?
  Сержант Джонс широко улыбается.
  - Возможно, мне придется ударить его.
  - Ты бы встал в очередь после меня.’
  Но сержант Джонс немного удивлена – не похоже на ее начальство исключать кого-то, кто якобы является многообещающим подозреваемым.  Она не совсем готова признать эту деталь.
  – Но, как он сам заметил, шеф, у него нет алиби на утро воскресенья.
  Скелгилл щурится, причина - смесь солнечного света и несогласия.
  -Как и большинство из них.
  ‘ Шеф, там было три пары, а теперь, похоже, их четверо.  Остаются только трое из компании, которые спали одни.  Карл Иствуд, Поппи Лакс и Гарри Бэджер".
  ‘ Да, но остальные – У вас все еще есть только слово их партнера.  Судя по всему, большинство людей были без сознания.  Уборщица в душе считает, что Док так и не разбудил ее.
  Сержант Джонс остается задумчивой; она борется с искушением прокомментировать его небрежную терминологию.
  - Что вы подумали о его реакции, когда я спросил его об отправке фотографии?
  - На его месте мог быть он.
  Теперь она в шоке – похоже, это внезапный поворот.
  -Почему ты так говоришь?
  - Вы не обратили внимания на его DVD?
  - Я не мог толком разглядеть с того места, где сидел.
  Что–то из семидесятых - если я правильно определил даты.  Монти Пайтон.  Челюсти.  Экзорцист.  Бриолин.  Грязный Гарри.  И я думаю, что весь набор "Звездных войн".
  Скелгилл, похоже, не совсем обращает внимание на собственные слова.  Он перевернул страницу своего дорожного атласа и, по-видимому, прожигает маршрут на своей мысленной карте лазерным взглядом.  Он закрывает книгу, передает ее сержанту Джонсу и переводит машину на первую передачу.
  "Ройял Лимингтон Спа".
  OceanofPDF.com
  14. ДЖИН-ЛОВУШКА ДЛЯ ДЖИНА
  Понедельник, 12:45 – Ратленд
  Sостановившись в окрестностях Мидлмарча, сержант Лейтон поручил своему навигационному приложению доставить его в ратлендский городок Аппингем.  Как и в большей части Англии, хотя здесь есть автомагистрали и двухполосные дороги, которые ускоряют передвижение автомобилиста по суше (это наследие римлян, которые спешили усмирить беспокойных пиктов), путешествие по пересеченной местности может быть другим делом.  Таким образом, сержант Лейтон, вынужденный передвигаться в основном по дорогам класса В, проезжает через вереницу маленьких деревень, поскольку ему предстоит пересечь все графство Лестершир.
  От Бербеджа на западной границе, через Сапкоут, Косби, Каунтсторп, Килби, Кибворт-Харкорт, Тур-Лэнгтон, Крэноу, Халлатон, Хорнингхолд и, наконец, Стокерстон на восточной.  И хотя он только начал разбираться в любопытной древнескандинавской номенклатуре Камбрии, этот резкий переход к тому, что должно быть в основном англо-нормандским, заставляет его недоуменно моргать, приближаясь к каждому новому месту жительства; это земля из Книги Страшного суда.
  В положенный срок он въезжает в Ратленд.  Земля, поднимающаяся от пересечения ручья, неброский знак на обочине, слегка перекошенный, сообщает о названии округа и его непостижимом девизе: Multum in Parvo.  (Назад к римлянам?)  Он думает, что должен спросить об этом сержанта Джонса, если только тот сможет вспомнить слова.  Но другой знак воодушевляет его: Аппингем, две с половиной мили.
  Городище, бесспорно, приятный, типичный английский торговый город в георгианском и викторианском стиле из песчаника и красного кирпича и белой штукатурки, магазины в основном независимые трейдеры, судя по виду – он замечает мясника (“установлено, 1898”) и Скобарь-х (“на этом сайте с 1761”) и Мелтон-Моубрей пирог со свининой магазин, и он радуется удовольствию Skelgill отсутствие, а, следовательно, способность проехать мимо без остановки.
  Но поскольку время близится к обеду и у него есть пятнадцать свободных минут, он все-таки останавливается и пользуется одним из лучших блюд Мелтона Моубрея.  Маленький, но плотный, как ручная граната времен Второй мировой войны, он необычайно сытный; однако он умудряется запивать его банкой диетической колы и испытывает двойное удовлетворение от того, что напиток нейтрализует лишние калории в пироге.
  Он опускает стекло и слышит звон колокольчика из впечатляющего здания, напротив которого он припаркован.  Учебное заведение простирается на приличное расстояние вдоль главной улицы в обоих направлениях, а под центральной башней находится парадный вход, как в замке.  На нем висит вывеска “Аппингемская школа”.  Мальчики в элегантных блейзерах и девочки в килтах начинают выходить, смеясь и шутя - оживленно, но контрастно, отражая его собственный опыт, когда мальчики боксировали с тенью и свистели, а девочки жевали резинку и задирали юбки до неприличной высоты.  Конечно, это государственная школа, то есть общественная в той степени, в какой родитель может позволить себе ежегодную плату, эквивалентную среднему доходу семьи.  Он задумчиво наблюдает, возможно, пытаясь что-то подсчитать в уме.  Он вздыхает и восхищенно разглядывает архитектуру – вывеска сообщает ему, что почтенный колледж был построен в шестнадцатом веке и является бьющимся сердцем города.
  В этом контексте компания Rutland Gin-Trap Gin Co., несмотря на все ее заявленные профессиональные качества, с первого взгляда разочаровывает.  Спутниковый навигатор сержанта Лейтона выводит его с олд-хай-стрит на дорогу, вдоль которой стоят недавно построенные объекты, где он подъезжает к современному малоэтажному промышленному комплексу, зажатому между местной пожарной станцией и дилерским центром Harley-Davidson.  Он подъезжает и смотрит, нахмурившись.  Он понимает, что не знает, как, по его мнению, должен выглядеть завод по производству джина – перед его мысленным взором возникает образ завода по производству виски, старинного здания с вентилируемыми куполами, похожими на пагоды, и внутри возвышающимися медными перегонными кубами.  Самое большее, здесь есть несколько вытяжек коробчатой формы, расположенных сзади с одной стороны.  Это место больше похоже на небольшую IT-компанию или мастерскую по ремонту электрооборудования.
  Спереди находится грузовой отсек с закрытой дверцей на роликах.  С одной стороны виден знак “Офис”.  Он следует за ним, сознавая, что за его продвижением следят камеры видеонаблюдения – достаточно справедливо, учитывая желательность его содержимого на черном рынке.  Он нажимает кнопку звонка, и его немедленно впускают в небольшой ярко освещенный коридор с несколькими дверями: “Только для персонала”, ”Дамы“, "Джентльмены”, “Опасно – не входить” и “Приемная”.  Взвесив свои варианты, он выбирает последнее.  Его первое впечатление - чистая современная эффективность.  Ощущается приятный цветочный аромат, возможно, сосновый.
  Это впечатление сохраняется и в приемной.  Несмотря на отсутствие окон, это светлое помещение, обставленное современной офисной мебелью.  Здесь есть зона отдыха в непринужденной обстановке, а напротив - рабочее место с настольным компьютером.  Просунув голову в дверь, он видит женщину, которая, очевидно, заканчивает телефонный разговор – она приветствует его приветливой улыбкой и настойчиво приглашает сесть.  Она завершает свою транзакцию – что-то вроде “утверждения визуальных элементов и отправки рисунка в принтер этикеток к пятнице”.  Затем он замечает, что из–под стола женщины на него смотрят два лабрадора-ретривера - как ему кажется, с недоверием.
  ‘ Сержант Лейтон, не так ли?  С верховьев озер?
  Он узнает ее акцент, похожий на акцент констебля Мэри Гарт.  Теперь она встает и идет ему навстречу.
  ‘ Я Джиллиан– зовите меня Джилл.  Она протягивает руку, а другой указывает на свой стол.  – Это Билл и Фадж, не обращайте на них внимания – они уже немного поладили.
  Она, очевидно, заметила трепет в его взгляде, когда он заметил собак, поскольку близость к собакам не была его сильной стороной.
  Женщине, как он предполагал, чуть за пятьдесят, активного вида, с четкими правильными чертами лица, гладким цветом лица и широкой улыбкой, волнистыми каштановыми волосами до плеч и карими глазами, и, возможно, на ум приходит слово "пышнотелая".  Она одета в отутюженную белую рабочую одежду с логотипом Rutland Gin-Trap Gin Co. на груди блузки – изображение зубчатой пружины, удерживающей бутылку.
  - Садись обратно, и я приготовлю тебе ужин.’
  Сержант Лейтон пытается придумать дипломатичный ответ, но он уже заметил, что она не допускает колебаний больше секунды, прежде чем сделать предположение о согласии.
  ‘ Джек как раз заканчивает пробежку spirit run – он вернется через несколько минут, если ты не против, – а потом может проводить тебя.  Он говорит, что не хочет взрывать полицейского – или напоить тебя алкоголем – это ведь никуда не годится, не так ли?
  Сержант Лейтон довольно застенчиво улыбается – он задается вопросом, не имеет ли эта женщина – полное имя миссис Джиллиан Батлингбрук – в виду тему, лежащую в основе его визита; что еще одно несчастье было бы нецелесообразным; однако она не выглядит измученной предыдущим опытом, просто от природы жизнерадостна.
  Теперь ему удается выразить свой протест – что он не может утруждать ее приготовлением еды.  Он возражает с предложением, что “хорошей чашки чая” будет достаточно; хотя она выглядит довольно обиженной, и они улаживают переговоры чаем, и что она посмотрит, нет ли “чего-нибудь вкусненького” в холодильнике.
  Пока он ждет, он начинает разглядывать стену за зоной отдыха.  Здесь есть витрина, на которой стоят различные нетронутые бутылки с образцами джина и несколько сверкающих серебряных кубков, а над ними аккуратный ряд наградных сертификатов и вырезок из прессы в рамках.  Среди них есть страховое свидетельство, которое заставляет его задуматься, учитывая, какая судьба постигла эту компанию – и что–то в этом, кажется, не дает ему покоя, - но теперь дверь снова открывается, и он вынужден отбросить эту мысль.
  Миссис Батлингбрук, очевидно, не смогла смириться с мыслью, что не сможет накормить гостя.  В руках у нее маленький круглый поднос.
  Вот, пожалуйста, утенок, я приготовила для тебя отличные сырные початки.  Это лучший красный Лестер из местной молочной.  И домашний маринад "пахарь".  Просто немного перекусим, чтобы поддержать силы.
  Сержант Лейтон внутренне стонет, но садится и галантно принимает благонамеренное подношение.  Это большая круглая булочка, в которую вложен ломтик сыра оранжевого цвета толщиной в четверть дюйма и такой же слой блестящего коричневого маринованного огурца.  Он сомневается, что даже голодный Скелгилл смог бы доесть это.  С другой стороны – конечно, он бы доел.
  Женщина садится рядом с ним; похоже, она полна решимости увидеть, как пожирают дело ее рук.  Сержант Лейтон с другого конца комнаты замечает, что морды двух собак подняты; хотя существа, кажется, знают, что любой больший интерес запрещен; у них что-то вроде похмельного выражения лица, которое, кажется, усиливается, когда он осторожно откусывает от своего сэндвича.
  Нам нравится там, на Озерах.  Мы с Джеком обычно останавливаемся на стоянке для караванов в Брейтуэйте.  Там не возражают против собак.  Хотя мы не были там уже несколько лет – с тех пор, как мы открыли бизнес, у нас не было настоящего отпуска.
  Сержант Лейтон издает сочувственный бормочущий звук, сопровождаемый выражением лица.  Он думает сказать, что живет совсем рядом, но она быстро продолжает, ведя приятную, хотя и довольно одностороннюю беседу.  Он узнает, что они буквально команда мужа и жены (как и намекала констебль Мэри Гарт); что это была их несбыточная мечта - открыть собственное дело; что муж Джек был инженером-механиком в пивоварении и дистилляции; а она - управляющей пабом.  Он знает, как это делать – производственный отдел.  Она знает, что нравится людям – отдел маркетинга. Потом начался джиновый бум, и они решили рискнуть, пока были еще достаточно молоды.
  Сержант Лейтон, лишь незначительно попробовав свой сырный рулет, решает потянуть время.  Возможно, если ему удастся отвлечь ее, появится муж и попросит собачью сумку.
  – Джилл, почему ты назвала это Джин-Трэп-Джином?
  Кажется, ей приятно, что он использует ее имя в сокращенной форме.  Однако она беззаботно машет рукой, как бы показывая, что он затронул источник разногласий.
  - Я знаю, это звучит немного глупо, не так ли?
  Сержант Лейтон изо всех сил старается усидеть на заборе; он стоически жует.
  ‘ У родственников со стороны мужа раньше был фургон в Норфолке - изначально он принадлежал дедушке Джека.  Неподалеку был паб под названием "Джин Трап".  Видите ли, ловушка для джина - это ловушка для птиц, вроде миниатюрной ловушки для человека.  Егерь устанавливает ее на столбе, где может примоститься птица.  В пабе они свисали со всех балок для украшения.’
  Она указывает на логотип на своей блузке.  Кажется, она не стесняется привлекать его внимание к изгибу.  Он моргает и невинно кивает.
  Джек может вам сказать - он эксперт.  Джин – это просто сокращение от "двигатель" - это было старое слово, обозначавшее любое механическое устройство.  Так что это не имеет никакого отношения к напитку джин – но мы всегда шутили о том, чтобы выпить Джин-Трап, когда будем там ухаживать.  Затем, когда пришло время, мы подумали, что это было бы хорошим названием для нашего собственного продукта.  Это что–то значило для нас, а джин-трапп – это деревенская штука, и в нем есть слово "джин".
  Она бесхитростно смотрит на него, как бы спрашивая, что могло быть разумнее.  Сержанту Лейтону в настоящее время трудно глотать, но он издает еще один успокаивающий звук и тянется за своей кружкой чая.
  Джиллиан Батлингбрук, кажется, внезапно вспоминает, зачем он здесь – что у него собственное важное дело, – и поворачивается, чтобы посмотреть на настенные часы над своим столом.  Время показывает двадцать минут второго.
  – Вот что я тебе скажу - я просто пойду проверю Джека – удостоверюсь, что он не отравился газом!  Она издает нечто вроде невольного смешка.  ‘От паров алкоголя можно опьянеть за считанные секунды’.  Она встает, но колеблется и с некоторым беспокойством смотрит на тарелку сержанта Лейтона.  "Вся эта болтовня – ты едва начал – заканчивай свою реплику, утенок".
  В тот момент, когда она покидает комнату – предположительно направляясь к двери с надписью “Опасно” (действительно, он слышит сигнал тревоги), – собаки делают свое движение, похожее на хорошо отработанное движение клешней.  В то время как сержант Лейтон обычно испытывал бы трепет – длинный у него зуб или нет, оказаться в ловушке с двумя толстыми пускающими слюни лабрадорами – таково его представление о комнате 101, - теперь, как это ни парадоксально, он осознает спасение.  От "початка" у него осталось добрых три четверти.  Он разламывает его на два примерно ровных куска и с невозмутимым ликованием отправляет их в удобные челюсти.
  Он купается в лучах славы такой прозорливости, когда снова звучит сигнал тревоги.  Кто-то возвращается.  Он начинает паниковать.  Собаки облизываются и ищут добавки.  Но затем с готовностью, которая противоречит их годам, они поджимают хвосты и крадутся обратно в свое логово.  Еще до того, как открывается дверь, они сворачиваются калачиком, приоткрыв всего лишь полглаза.  Сержант Лейтон мог бы поклясться, что шоколадница поменьше (предположительно "Фадж") подмигивает ему.
  Оторвав изумленный взгляд от своих сообщников, он встает, когда Джиллиан Батлингбрук возвращается в офис.  На мгновение ему кажется, что она одна, но затем он понимает, что за ней следует мужчина меньшего роста, хотя и того же возраста.  Это, должно быть, счастливо избежавший отравления газом Джек Батлингбрук.
  Помимо габаритов, его выдающейся чертой являются топорщащиеся усы, похожие на дворовую щетку.  Он крепкого телосложения, одет в ту же униформу, что и его жена.  У него прямые волосы мышиного цвета, большой длинный нос и карие глаза-бусинки; черты лица, которые вместе с усами придают ему вид маленького дикого животного, хотя сержант Лейтон не совсем уверен, какого именно вида.
  Джиллиан Батлингбрук делает руками приглашающее движение.
  - Это мой муж Джек.  Детектив-сержант Лейтон.
  Мужчина протягивает руку.
  -Хорошо.
  Приветствие лаконичное; интонация не предполагает обычной взаимности.  Сержант Лейтон чувствует, что должен что-то сказать.
  -Милое у вас тут местечко.
  Мужчина, кажется, обижается.  Черты его лица яростно искажаются.  Возможно, хорек и есть то существо, которое ищет сержант Лейтон.
  ‘Мульт-ин-Парво!  Мульт-ин-парво, приятель.
  Его, похоже, не волнует, что сержант Лейтон является высокопоставленным офицером полиции и что принято демонстрировать некоторое качественное признание этого факта; не то чтобы сержант Лейтон был из тех, кто обвиняет его в этом.  Мужчина продолжает пристально смотреть на него.
  Ратленд маленький– не так ли?  Но там всего лишь самое большое искусственное озеро в Англии.  Если бы Ратленд был Северной Америкой, вода в Ратленде была бы в восемь раз больше озера Верхнее.  Набери это в свою трубку и выкури.
  Он бросает взгляд на свою жену, которая восхищенно кивает.  Сержант Лейтон несколько сбит с толку логикой – это своего рода тупая аналогия, которую Скелгилл мог бы использовать, чтобы выиграть спор.  Кроме того, тут не поспоришь.  Но до него доходит, что здесь замешано что–то вроде комплекса неполноценности - для начала, он не часто бывает самым высоким человеком в комнате.  Теперь его незатронутая натура кокни дает ему искру вдохновения.
  ‘Я путешествовал туда с двумя коллегами.  Мы тянули соломинку, кому достанется Ратленд, а кому Мидлмарч’.  (Здесь есть небольшая ложь во спасение).  ‘ Мой хозяин – он помешан на рыбалке, он корит себя за то, что так и не попал в мясную лавку в вашем Рутленд-Уотер.  И моя коллега–сержант... джин-тоник - ее второе имя.  Сержант Лейтон, сияя, указывает на свою пустую тарелку, стоящую на кофейном столике рядом с диваном.  "И ваш покорный слуга получил длинную соломинку по всем фронтам!"
  Джиллиан Батлингбрук вспыхивает от удовольствия (сержанта Лейтона беспокоит только то, что она сделает ему еще одну), и ее муж, кажется, вполне успокоен.  Он приступает к делу.
  ‘ Ладно, тогда пошли, если хочешь осмотреть машинное отделение.  Есть десятиминутное окно, прежде чем я начну следующую варку.
  Мужчина не церемонится и уходит без лишних слов.  Сержант Лейтон спешит за ним, слыша за спиной женский голос, спрашивающий собак, готовы ли они к обеду.  Он не сомневается, что готовы.
  За дверью с надписью “Опасность” находится камера, похожая на лабораторию, безупречно чистая, где различные блестящие приспособления и трубы из меди и нержавеющей стали переплетаются в непостижимом множестве.  Центральный предмет, однако, сержант Лейтон все же узнает – медный горшок, похожий на масштабную модель тех, что он видел во время своей единственной поездки в Шотландию (еще одно отдаленное воспоминание о его медовом месяце, когда они ездили на автобусе в Бордерс).  Хозяин сообщает ему, что этот “могучий карлик” может изготовить партию в 250 литров, или 55 галлонов, за "приличные деньги”.  Это описание, которое одобрил бы Скелгилл, и дополненное другим исполнением боевого клича “Multum in Parvo, приятель!”
  Но сержант Лейтон понимает, что времени мало.  Он должен сосредоточиться на сути дела – если заражение было здесь, как оно произошло?  Отчет управления общественного здравоохранения в деле констебля Мэри Гарт не смог полностью оправдать винокурню artisan distillery.  Он довольно остро осознает, что если в его миссии действительно был момент, когда можно было наступить на яичную скорлупу, то это именно он.  Но он чувствует, что этот человек тоже предпочел бы перейти к делу, а не устраивать экскурсию с гидом.
  ‘ Сэр– после первоначального расследования вас поразило что-нибудь, что могло бы объяснить случившееся?  Я имею в виду– Я полагаю, вы хотите прояснить это так же сильно, как и любой другой человек.  Он восхищенно оглядывается по сторонам.  "Вы и ваша жена – вы не заслуживаете того, чтобы находиться под облаком подозрений".
  Несмотря на свирепый взгляд, вызванный фразой “облако подозрений”, он, кажется, берет правильную ноту.  Возможно, наедине, вдали от своей супруги, где не нужна бравада, мужчина готов смягчиться.  Он печально качает головой.
  Я тут пораскинул мозгами, приятель.  Хотя этого не могло быть здесь.  Я имею в виду – для начала – зачем нам портить нашу собственную подачу?  Мы потратили на это шесть лет работы, круглосуточно, до мозга костей.
  Сержант Лейтон кивает.  Конечно, они не хотели бы искажать свою подачу, но могло ли это быть невинной случайностью?
  Однако это вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, и мужчина не уклоняется от ответа.
  "Даже если бы мы действительно сорвали Паслен Смертоносный по ошибке – а я говорю вам, мы бы этого не сделали, ягоды совершенно другие, и было слишком поздно в сезон, – но даже если бы мы это сделали, почему был заражен только один случай?"
  Он упирает руки в бока и буквально ощетинивается, призывая сержанта Лейтона возразить ему.
  Сержант Лейтон отвечает так, как считает нужным.
  - Тогда передайте это мне, сэр.
  Джек Батлингбрук указывает на большой цилиндр из нержавеющей стали.
  ‘Nice ‘n‘ Sloe был ликером.  Вы оставляете терн мацерироваться в джине на шесть недель.  Это был одноразовый продукт – новая линейка, которую мы решили попробовать к Рождеству.’ Он хлопает по стенке сосуда, оставляя глухой звон своим обручальным кольцом.  ‘ Итого двадцать ящиков – все из одной партии.  Сто двадцать стандартных бутылок.’
  Сержант Лейтон внезапно понимает, почему в поведении этого человека на законных основаниях чувствовался вызов с оттенком оскорбления.  Он отвечает трезво.
  - Других сообщений о заражении не поступало.
  Хищный хорек, готовый к действию, хватается за его слова.
  - Не дрянная птичка.
  Сержант Лейтон поджимает губы.  Мужчина указывает на одну часть комнаты, затем на другую.
  Бутылки были укупорены и запечатаны в картонные коробки.  В нашем хранилище они оставались нетронутыми до тех пор, пока курьер не забрал заказ для оптовика.  После этого – это бесплатно для всех".
  Он поворачивается, берет струйку дезинфицирующего средства из настенного дозатора и энергично трет, как бы разыгрывая метафору мытья рук от проблемы.  Он продолжает, становясь все более оживленным, его усы, кажется, живут своей собственной жизнью, а руки болтаются туда-сюда.
  Подумай обо всех людях, которые могли бы справиться с этим.  У тебя есть свой водитель по доставке, свой груз на складе, свой водитель погрузчика.  Затем он находится на прилавке Merry's Cash & Carry в Лестере в течение хорошего месяца – на всеобщем обозрении - по крайней мере, для торговли.  Затем из-за отсутствия лицензии был куплен единственный кейс, о котором идет речь.  Другой водитель, укладчик полок - тогда бутылки поступят в открытую продажу – любой старина Том, Дик или Гарри мог с ними что–нибудь напутать.
  Сержант Лейтон задумчиво кивает.  Его предположение, основанное на первоначальном расследовании, состояло в том, что если источник заражения находился не в Ратленде, то розничный торговец Middlemarch был наиболее вероятным местом заражения, но теперь он видит, что могут появиться другие возможности.  Тем не менее, только местный розничный торговец мог прикрыть явно мошеннический инцидент в труднодоступном районе – во многом в духе эдинбургского исследования констебля Мэри Гарт, когда преступник утаил одну или две партии для своих собственных целей.
  Джеку Батлингбруку еще есть что добавить.
  ‘Мы отозвали большинство из них.  Все протестированы независимо.  Других проблем не было’.  Он разочарованно восклицает и чертыхается.  ‘Какая потеря.  Толку от двух тысяч в розницу.’
  - Они все отправились к одному оптовику?
  Мужчина на мгновение колеблется и складывает руки на груди.
  Местный винный магазин обратился с жалобой.  У них есть все наши линейки – местный продукт – местный магазин для местных жителей.  Они распродали все сразу – более чем за месяц до остальных.  Ни один не был возвращен.  Здесь никому не было плохо".
  Однако в его поведении кажется что-то странное, но прежде чем сержант Лейтон успевает задать следующий вопрос, мужчина проверяет свои наручные часы.
  ‘ Мне нужно заступить на смену.  Это ваши ребята?
  Сержанту Лейтону хотелось бы придумать какой-нибудь умный вопрос на прощание – Скелгилл немного разбирается в них, когда, по-видимому, не обращает внимания, – но это сложный навык - задавать вопросы и анализировать одновременно.  Он полагает, что всегда может позвонить из машины.  Он выражает свою благодарность таким образом, который, как он надеется, будет обнадеживающим, что он не оставляет у них сомнений в своем уме.  Он повторяет свой комплимент по поводу того, что это была приятная маленькая операция.
  Выйдя таким образом из системы запирания дверей под звенящую в ушах прощальную песню “Multum in Parvo”, сержант Лейтон возвращается один, чтобы попрощаться на приеме.
  – О–о-о, подожди минутку, утенок, у меня для тебя кое-что есть.
  Джиллиан Батлингбрук проносится мимо него и выходит из кабинета; он проклинает свои хорошие манеры – что, если на этот раз она будет стоять над ним, пока он не доест следующий сэндвич?  Очевидно, одного было недостаточно.  Пока он ждет, он пытается отвлечься, рассматривая настенный дисплей.  Теперь он вспоминает о своем прежнем беспокойстве – и случайно его взгляд натыкается на то, что, несомненно, было источником его беспокойства.  В некоторой панике он достает мобильный телефон из кармана куртки и, путаясь в командах, делает снимок – как раз вовремя, прежде чем открывается дверь и он может притвориться, что проверяет сообщение.
  - Вот ты где, моя уточка.
  К его облегчению, женщина протягивает простую белую полиэтиленовую сумку – переноску - что-нибудь взять с собой?
  Он вежливо принимает подношение – оно довольно увесистое.  Пока он копается внутри, она комментирует.
  ‘ Это было для нашего сегодняшнего чая, но я сбегаю и принесу еще.  Это должно поддержать тебя на пути домой.
  Пирог со свининой, более чем в два раза больше того, что он ел на обед, составляет примерно половину всей нагрузки.  Этим можно было бы прокормить его семью, если бы только он смог заставить их съесть это.  Другой предмет - тонкая прямоугольная коробка с логотипом Rutland Gin-Trap Gin Co.  Он частично приподнимает его.
  А это наша сувенирная упаковка из трех миниатюр – наших самых популярных линий – London Dry, Navy Strength и Rutland Rhubarb.  Они явно не для вашего путешествия, но не волнуйтесь, когда вы их выпьете, они вас не отравят!"
  OceanofPDF.com
  15. ДЖАРНДИС И ДЖАРНДИС
  Понедельник, 13:45 – Royal Leamington Spa
  Яэйтон, я отключаю тебе громкую связь, чтобы Джонс могла слышать, когда она вернется.
  – Слушаюсь, шеф, что вы задумали?
  ‘ Возле офиса парня из Иствуда.  Вы только что застали нас.  Джонс разбирает штраф за неправильную парковку.  Стервятники кружат над нами.
  Сержант Лейтон понимает, что Скелгилл ожидал бы от него прямого сообщения о какой-либо поразительной находке (которой у него нет); в равной степени они оба понимают, что Скелгилл не ведет светскую беседу.  Так что сержанту Лейтону приходится прокладывать курс где-то посередине.
  ‘ Главное – отчет о Южной Мерсии, похоже, в значительной степени подтверждается, шеф.  Теперь он колеблется, потому что его беспокоит небольшая суматоха, но это всего лишь сержант Джонс, возвращающийся в машину.  ‘На самом деле – я только что отправил вам обоим фотографию.  Это легче объяснить, если ты сможешь это увидеть.
  Сержант Джонс оплатила парковку с помощью мобильного телефона и, услышав слова коллеги, открывает сообщение.  Скелгилл наклоняется.
  - В чем дело? - спросил я.
  Сержант Лейтон предполагает, что вопрос адресован ему.
  ‘ В Rutland Gin, шеф, у них есть выставка в приемной – награды и все такое.  Это была одна из вырезок для прессы в рамке.  "Аппингем таймс" – за сентябрь прошлого года.
  - Это доктор Чарльз Райс.
  Идентификацию проводит сержант Джонс.  Теперь она манипулирует сообщением.  Они читают заголовок:
  “Местный Джин спонсирует кампанию TV Naturalist против отлова”.
  Скелгилл откидывается на спинку стула и складывает руки на груди.  Сержант Джонс, вступая во владение, перефразирует содержание статьи.
  Здесь говорится, что производитель джина из Аппингема - Rutland Gin-Trap Gin Co. - объединился со знаменитым орнитологом и местным жителем доктором Чарльзом Райсом.  Ведущий популярного телешоу "Дикая сторона" – он ходатайствует о спорном изменении в законе, чтобы привлечь землевладельцев к ответственности, если на их территории будут обнаружены какие–либо ловушки для птиц, независимо от того, установлены они для использования или нет.  И, э–э–э, рекламные упаковки джина будут содержать послание кампании - приглашать пожертвования на благотворительность доктора Райс, финансируемую краудсорсингом, – плюс шанс выиграть экскурсию по винокурне и наблюдение за птицами в Ратленд-Уотер с доктором Райс ".
  - Это было бы забавно.
  Скелгилл произносит это без эмоций, что сержант Джонс в своем случае приравнивает к максимальному сарказму.  На мгновение она задумывается о том, чтобы выгодно сравнить этот день с днем с какой–нибудь рыбацкой иконой (они должны существовать), но понимает, что Скелгилл возненавидел бы каждую минуту этого.
  Скелгилл довольно равнодушно указывает на свой экран.
  - Что написано под фотографией?
  Сержант Джонс увеличивает подпись.
  - Только то, что это доктор Райс с директорами компании Джеком и Джилл Батлингбрук.
  ‘ Совершенно верно, шеф, с этой парой я и познакомился.  Теперь вмешивается сержант Лейтон.  ‘Не знаю насчет директоров – это операция одного человека и его собаки.  Ну ... один мужчина, одна женщина – и две собаки".
  Шутка в сторону не вызывает у Скелгилла никакой дальнейшей реакции.
  Сержант Джонс просматривает свои записи.  После короткого молчания она высказывает свое мнение.
  ‘ Это просто совпадение.  Хотя я вижу, что он живет неподалеку.  Думаю, он хорошо известен в тех краях.
  Скелгилл выглядит так, словно изо всех сил пытается осмыслить эту новость – как будто он методично собирал головоломку, и ему внезапно преподнесли кусочек, который, кажется, является частью совершенно другой головоломки.  Он снова смотрит на сержанта Джонса.
  - Об этом упоминалось в отчетах?
  Она качает головой, в то время как сержант Лейтон в эфире одновременно отвечает отрицательно.
  ‘ Именно поэтому я и звоню, шеф.  Поскольку я у него в гостях, я мог бы заскочить.
  Скелгилл не отвечает.
  ‘Guv!’
  - Восклицает сержант Джонс.  И она заставляет Скелгилла вздрогнуть, не в последнюю очередь тем, что резко тычет его в бедро кончиком своей ручки.  Муха на стене может подумать, что она раздражена из-за того, что он игнорирует ее коллегу, но он видит, что она смотрит в лобовое стекло, желая, чтобы он посмотрел.  Он прослеживает за ее взглядом.  Среди снующих по тротуару пешеходов целеустремленно удаляется высокая фигура мужчины с зачесанными назад темными волосами и, возможно, загорелым лицом.
  - Это Карл Иствуд.
  Скелгилл некоторое время наблюдает.
  - Вдруг он проголодался.
  Но сержант Джонс качает головой.
  ‘ Он вышел из той двери.  Он посмотрел на нас.  У него с собой портфель.
  Скелгилл, сидящий на обочине, опускает стекло и задирает голову вверх, глядя на здания.  На Хай-стрит, как обычно, магазины расположены на первом этаже, а офисы - на первом.  Со своего острого угла он может разглядеть только наполовину опущенные жалюзи с надписью “Гарантия Иствуда-Миллс”.  И таким образом, тот, кто выглянет наружу, наверняка сможет достаточно хорошо разглядеть характерный коричневый стреляющий тормоз, припаркованный внизу.
  - Не могли бы вы взять портфель, чтобы купить сэндвич, шеф?
  Скелгилл считает вопрос риторическим.  Но если наблюдение сержанта Джонса было точным, то это уже второй раз за сегодняшний день, когда этот человек исчезает.  Он достаточно хорошо знает, что они где-то поблизости.  Обнаружение их возле его офиса могло означать только то, что они были здесь, чтобы поговорить с ним.  И, если бы он действительно узнал их, конечно, было бы нормально сделать хотя бы признание и предложить несколько слов объяснения своего ухода.
  Скелгилл смотрит на свои наручные часы.
  - На какое время вы включили счетчик?
  ‘ Час, но я могу просто продлить его сообщением.  Три - это здесь предел.’
  Скелгилл на мгновение задумывается.
  -С таким же успехом можно обратиться к адвокату.
  -Конечно.
  Сержант Лейтон, все еще находящийся в эфире, промолчал, сделав из обмена репликами вывод– что происходящее не требует усложнений.  Теперь он возвращается.
  – Как ты думаешь, шеф, стоит ли мне повидаться с этим чудаком-твитчером?
  Скелгилл снова кажется рассеянным.  Похоже, он находит поведение Карла Иствуда более непостижимым, чем ему хотелось бы.
  – Да, как вам будет угодно.
  Это не особенно обнадеживающий или полезный ответ, но Скелгилл открывает дверцу машины и, выдергивая телефон из подставки для громкой связи, непреднамеренно отключает звонок.  Захлопнув дверь, он тупо смотрит на телефонную трубку.  Затем кладет ее в карман и кивком головы подзывает сержанта Джонса.
  - Думаю, сюда.
  Есть что-то сомнительное в том, как Скелгилл отправляется в путь; сержант Джонс распознает язык тела – когда "спекулятивное’ отвлечение удобно уводит их мимо кафе или кондитерской.  Но они уже остановились пообедать – Скелгилл разыгрывает карту на бензин, чтобы заехать в "Маленький шеф-повар" на объездной дороге Уорика.  Послушно следуя за ней, она гадает, в какой момент он сообразил, куда ехать.  Он утверждает, что никогда не бывал в Лимингтоне (Royal Leamington Spa, если дать ему полное название), однако он довез их более или менее напрямую, без посторонней помощи, до Парада – их нынешнего местоположения – почти величественной улицы эпохи Регентства, где здания демонстрируют единодушие владельцев (или, возможно, диктат городского совета) своими кремово-белыми фасадами, яркими для глаз.  Скелгилл ведет их на юг, щурясь от лучей полуденного солнца.  Сержант Джонс приходит к выводу, что он, должно быть, воспользовался приложением "Карты" на своем телефоне, когда она пудрила нос.
  Но ее подозрения усиливаются, когда они достигают моста и он резко замедляет шаг.  Внизу медленно течет река, довольно скромная по ширине.
  Скелгилл перегибается через балюстраду в классическом стиле.
  "Река Лим".
  Он произносит это в соответствии с разговорным "леммом" Лимингтона.
  -А, понятно.
  Сержант Джонс устанавливает связь.  Город на подхвате.  Конечно, как и большинство географических названий, это имеет рудиментарное происхождение - хотя, в отличие от большинства, оно приобрело довольно пышные приукрашивания.  Действительно, она отворачивается, чтобы внимательно рассмотреть впечатляющее здание по диагонали напротив: “Королевские бюветы и бани – 1814”.
  – Шеф, как вы думаете, этим местом еще пользуются?
  Но вопрос, заданный Скелгиллу при подобных обстоятельствах, подлежит отсеву.  Сержант Джонс невозмутим.  Она присоединяется к нему у поручня; он смотрит, не мигая.  Через несколько мгновений она задает более подходящий вопрос.
  ‘ Для воды в спа она немного застоялась.  Что скажете, шеф?
  - Вон под теми ивами пасется косяк приличных размеров леща.
  Когда она смеется, он, кажется, понимает, что, возможно, был настроен на свою личную волну.  Теперь он делает усилие.
  ‘ Ниже по течению будет плотина.  В городских центрах это было обычной практикой – создавать водоем.  Имейте в виду, это была канализация.  Вода в спа-центре была взята из подземных источников, а не из реки.
  Сержант Джонс ободряюще бормочет.
  - Нам стоит идти? - спросил я.
  Скелгилл, кажется, понимает, что она спасает его от нарастающей волны разочарования – еще один день без рыбалки.
  -Привет, девочка.
  Он идет дальше поспешно, как будто это было сделано по его настоянию.  И теперь, четко зная, куда он их ведет, он пересекает мост по касательной, направляясь к Виктория-Террас, трехэтажному зданию в георгианском стиле, обязательно кремового цвета, с северной стороны которого открывается вид на реку.  Он останавливается у свежевыкрашенной черной двери между двумя магазинами, в одном из которых продаются дорогая краска и обои, а также другие экстравагантные аксессуары для дома.
  Медная табличка с надписью “Джарндис и Джарндис”.  В этом отношении сержант Джонс не совсем в неведении.  Они непредвзято относились к тому, с кем именно попытаются встретиться в Мидлендсе – Гарри Бэджер, скорее всего, Карл Иствуд, но встреча с Поппи Люкс в доме ее покойной сестры была единственной предварительной договоренностью.  Таким образом, события показали, что интерес к Карлу Иствуду может быть оправданным.  Это мнение укрепилось – хотя и косвенно, – когда Скелгилл наткнулся на конверт, из которого следовало, что частные адвокаты Миллсов проживают в Royal Leamington Spa, где находится офис Eastwood-Mills.  Таким образом, можно было убить двух зайцев одним выстрелом – сравнительно короткое путешествие на юг, в провинциальный Уорикшир, с его скоплением исторических городов, самим Уориком, Кенилвортом, Лимингтоном, конечно, Регби и Стратфордом-на-Эйвоне, по-разному известными своими внушительными нормандскими замками, выдающимися государственными школами и не слишком убогим драматургом.
  Хотя они решили навестить Карла Иствуда без предупреждения (поверив ему на слово, что его подзывной поманил их к себе), такая тактика показалась неуместной для представителя юридической профессии, поэтому сержант Джонс позвонил заранее.  Однако это была гибкая договоренность; они зайдут через некоторое время после обеда.  Администратор подтвердила, что это будет удовлетворительно.
  Теперь сержант Джонс устанавливает их личность по домофону, и их пропускают в ухоженный общий атриум, где они поднимаются по каменной лестнице с чугунными балясинами, выкрашенными в черный цвет, и полированными дубовыми перилами к следующей двери на втором этаже.  Табличка приглашает войти.
  Скелгилл отходит в сторону, пропуская сержанта Джонса вперед.  Дверь ведет в маленькую, без окон, но ярко освещенную приемную, и через плечо своего коллеги он видит стоящую лицом к ним женщину стройного телосложения, лет тридцати с небольшим, как он предполагал, довольно официально одетую в темный костюм, темные чулки и черные туфли на плоской подошве.  У нее рыжие волосы, туго зачесанные назад; цвет лица бледный, черты тонкие и правильные; она напоминает ему Елизавету I, хотя, когда она устремляет на него свой проницательный взгляд голубых глаз, образ вытесняется портретом Дейзи Миллс.
  - Пожалуйста, пройдите сюда.
  Она ведет их по короткому, устланному ковром коридору, без дверей и развешанных по стенам картин с изображениями мужчин – юристов в париках и мантиях, к длинному створчатому окну с внутренними ставнями, перед которым сворачивает в комнату справа.  Пара резных чиппендейловских стульев стоят перед огромным письменным столом из красного дерева, за которым на стене расположены полки, уставленные безукоризненно выставленными наборами книг в кожаных переплетах.  Скелгилл испытывает странное чувство участия в исторической драме и обнаруживает, что плывет к окну, словно для того, чтобы заземлиться в настоящем дне.  С другой стороны, есть на что посмотреть – за исключением того, что группа белых тополей мешает его амбициям, и он вынужден принять предложение присесть.
  – Могу я заказать вам что–нибудь прохладительное - чай, кофе или, может быть, минеральную воду?
  Женщина хорошо говорит, ее акцент нейтрален, а интонации точны, как и подобает человеку, привыкшему к важности ясности в общении.
  К удивлению сержанта Джонса, Скелгилл отказывается.  Подходя к столу, он поднимает ладонь.
  – Мы не так давно останавливались, спасибо, э-э... мадам.
  Женщина, кажется, слегка заинтригована его очевидной неловкостью в обращении к ней, но она садится и протягивает через стол визитную карточку сначала сержанту Джонсу, а затем вторую Скелгиллу, в последнем случае держа карточку так, чтобы он встретился с ней взглядом.
  "Эстер Джарндис".
  Она разжимает хватку, и Скелгилл откидывается назад, прищурившись на надпись.  Он заметил, что она не носит колец.
  – Вы муж и жена ...
  ‘Партнерство?  Она завершает юридическое определение и теперь впервые улыбается, преображая то, что раньше было довольно суровым, хотя и симпатичным выражением лица, в нечто значительно большее, чем последнее.  ‘Отец и дочь.  У нас давняя семейная традиция в юриспруденции.  Я принадлежу к шестому поколению.  Наше первое дело было в 1852 году.’
  Левой рукой без кольца она указывает на антикварные тома у себя за спиной.
  Скелгилл довольно застенчиво улыбается.
  -Мы говорим всего о шести месяцах.
  - В таком случае у вас есть нужный человек.
  Похоже, Скелгилла смущает непроницаемость Эстер Джарндис; теперь он поворачивается к сержанту Джонс и видит, что она смотрит на него с недоумением.  Но она понимает, что должна проявить инициативу.
  Она кратко излагает информацию, которую передала при организации их встречи.  Утопление Дейзи Миллс в выходные.  Собрание Райделов и группа присутствующих людей.  Более ранняя смерть Саймона Миллса.  Их визит в дом Миллсов с Поппи Люкс, а затем в Лимингтон; и их намерение взять интервью у Карла Иствуда.  Она ограничивается исключительно фактами и не делает никаких предположений о причинно-следственной связи или даже корреляции.
  Адвокат реагирует спокойно.  Похоже, она ценит судебно-медицинский подход сержанта Джонса.
  Но она не сразу раскрывается, и Скелгилл задается вопросом, формулирует ли она защиту от имени своих бывших клиентов.  Возможно, это довольно нехарактерно для него, но он вмешивается.
  – Разумеется, мы не просим вас раскрывать какую-либо тайну, и мы ценим, что "Иствуд-Миллс" все еще работает.
  - Мы не работаем от имени "Иствуд-Миллс".  Мы семейные юристы, а не коммерческие.
  Скелгилл выглядит немного пристыженным.  Однако у него есть возражение.
  - А как насчет мистера Иствуда, вы действуете от его имени лично?
  ‘ Нет.  Как и мы в прошлом.
  Тон адвоката, возможно, немного лаконичен – несмотря на его предположение об обратном, она подозревает, что он довольно бойко нарушит правило конфиденциальности.  Но если она внутренне раздражена, то выражение ее лица скорее напоминает выражение школьной учительницы, упрекающей неисправимую ученицу, к которой она втайне неравнодушна.
  Со своей стороны, сержант Джонс теперь пытается восстановить контроль над интервью.  Она читает, что игра в кошки-мышки не требуется.
  ‘ Мисс Джарндис, совершенно очевидно, что нас бы здесь не было, если бы не было некоторых сомнений в этих смертях.  И в связи с этим мы должны доложить коронеру.  (Юрист кивает; юридическое обязательство задевает за живое.)  "Одно из четких направлений расследования - выяснить, кому могла быть выгодна кончина одного или обоих супругов Миллс".
  Адвокат не нуждается в дальнейших подсказках.  И теперь, похоже, она подготовилась к их визиту.  Она кладет изящную руку на картонную папку, лежащую поверх стопки на одной стороне ее стола.
  Поскольку для того, чтобы мы могли выполнять свою роль душеприказчиков, нам потребовалось утверждение завещания, завещание Саймона Миллса является публичным документом.  Я думаю, что вы хотите знать, что Саймон Миллс полностью завещал свое состояние своей жене – своей покойной жене.  Возникло существенное обязательство по уплате налога на наследство, которое еще предстоит определить и урегулировать.  Доли Саймона Миллса в бизнесе переданы его содиректору в обмен на выплату страховки keyman – необходима оценка. Как исполнители, мы ожидаем информации на этот счет из различных профессиональных источников".
  Здесь есть вероятность отклонения - и, возможно, сержант Джонс пытается обдумать возможные последствия, прежде чем выбрать свой маршрут.  Но Скелгилл расценивает ее колебания как вежливое нежелание вступать на запретную территорию.  Не испытывая подобных ограничений, и, несмотря на полученное им тонкое предупреждение, он придерживается мнения, что нет смысла уезжать из Камбрии, не спросив разрешения.
  - А как насчет завещания миссис Миллс?
  Эстер Джарндис бросает на него теперь уже безапелляционно-укоризненный взгляд.
  ‘ Естественно, в такой момент я не мог разглашать содержание.  Но теперь она наклоняется к нему и кладет подбородок на тыльную сторону ладоней.  Ресницы трепещут над флуоресцентными голубыми глазами.  - Но что я могу вам сказать, так это то, что, если она не воспользовалась услугами другой юридической фирмы, она не составляла завещания.
  Она вопросительно поднимает брови.
  Скелгилл делает виноватый жест извинения, поднимая обе руки ладонями наружу.  Затем он смотрит на сержанта Джонс и изображает то, что выглядит как разгрузка в регби – что она должна бежать с мячом.
  Она поворачивается, чтобы обратиться к адвокату, и на мгновение кажется, что между ними возникает вспышка взаимного сочувствия.  Она прижимает блокнот к груди.
  - Мисс Джарндис, как вы думаете, что наиболее вероятно?
  Женщина, кажется, совершенно счастлива иметь дело с таким предположением, но легкая морщинка прорезает ее доселе гладкий лоб.
  Во-первых, я должен подчеркнуть, что я никогда не встречался с Дейзи Миллс.  А с Саймоном Миллзом я встречался лишь мельком, во время подписания документов, в нескольких случаях.  Мы оформили передачу их недвижимости, когда они в последний раз переезжали – это было почти десять лет назад.  С тех пор возникло несколько незначительных проблем – например, разрешение на пристройку и переоборудование сарая, что потребовало внесения изменений в документы о праве собственности, – но, я думаю, ничего такого, что дало бы вам повод для беспокойства.  Итак, что касается вашего вопроса, я не знаю, консультировалась ли Дейзи Миллс с другими адвокатами или действительно написала завещание в частном порядке.  Для придания завещанию юридической силы не требуется услуги адвоката, хотя существует риск того, что в него могут вкрасться недостатки, делающие его недействительным.  Распространенная ошибка заключается в том, что люди привлекают бенефициаров в качестве свидетелей".
  Сержант Джонс внимательно слушает.
  - У нее остались сестра и престарелый отец, который находится на попечении.  Других родственников нет. Если предположить, что она не оставила завещания, кто унаследует ее состояние?
  Юрист реагирует эффективно.
  ‘ Тогда применяются правила завещания.  Двое оставшихся в живых родственников, которых вы упомянули, унаследуют поровну. Вы не знаете, есть ли у сестры доверенность на своего отца?
  Сержант Джонс качает головой.
  ‘ Я не знаю.  Это имеет значение?
  ‘ Откровенно говоря, это было бы нормально.  И это не дает карт-бланша на то, чтобы совершать набеги на активы человека.  Существуют строгие правила, регулирующие разумные расходы.  Это роль, похожая на роль доверенного лица".
  - Вы не знаете, намеревалась Дейзи Миллс составить завещание?’
  Сержант Джонс чувствует, что Скелгилл смотрит на нее – как будто удивленный тем, что она задает запретный вопрос, который следовало бы приберечь для него.
  Эстер Джарндис прикусывает нижнюю губу.  Но, возможно, она пытается подавить улыбку.  И, возможно, она приходит к выводу, что ей следует сотрудничать, насколько это возможно; в конце концов, когда дело доходит до весов правосудия, они делят одну чашу.
  ‘ Мы переписывались с миссис Миллс по вопросам завещания.  Если бы вы спросили меня, было бы нашим профессиональным долгом при таких обстоятельствах рекомендовать клиенту составить завещание, то мой ответ - да.
  Она на мгновение протягивает руку к двум детективам, как бы советуя им, что это универсальная истина.  Читая между строк, они послушно кивают.
  Скелгилл вспоминает письмо в кабинете Саймона Миллса, из которого он запомнил адрес отправителя: "Джарндайс и Джарндайс, Виктория Террас, Роял Лимингтон Спа".  Он почти уверен, что его не открывали и не трогали.  Он жестикулирует рукой, показывая, что у него есть вопрос.
  - Когда были отправлены эти письма по поводу завещания?
  Эстер Джарндис относится к нему спокойно.
  - По-моему, с начала года поступило пять писем.
  Наступает короткое молчание, и следующим начинает говорить сержант Джонс.
  ‘ Мисс Джарндис– если Дейзи Миллс не составляла завещания, кто будет душеприказчиком ее состояния?  Это автоматически перейдет к вашей фирме?"
  Женщина откидывается на спинку стула.  Она сжимает губы в узкую розовую линию.
  ‘ Нет.  У нас нет связей в юридической сфере в этом контексте, поскольку мы не были официально назначены.  И теперь она упреждает логичный последующий вопрос.  "В отсутствие какого-либо такого запроса бенефициару в здравом уме поручено выступить в качестве администратора".
  Сержант Джонс на мгновение задумывается.  Алгоритм, который они рассмотрели, подсказывает ей, что есть только один человек, который подходит под описание.
  "Поппи Люкс".
  OceanofPDF.com
  16. РИСОВАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ
  Понедельник, 14:15 – "Сток Драй", Ратленд
  Ясержанту Лейтону бросается в глаза, что Сток - еще одно из тех географических названий, которые более распространены в Мидлендсе, подобно Магне и Парве.  Вводя его в свою спутниковую навигацию, он получает множество вариантов, таких как Сток-Голдинг, деревня недалеко от Хинкли, недалеко от его встречи с констеблем Гартом; плейн-Сток недалеко от Ковентри (тоже деревня и примерно в той же близости); и Сток-он-Трент, город, известный своей керамикой, название которого он всегда подсознательно предполагал от глагола разжигать печи.
  Но "Сток Драй", который ему нужен, на карте обозначен точкой на границе Ратленда и Лестершира.
  С дороги Аппингем-Корби он выезжает на однопутную полосу с широкими травянистыми обочинами, белыми от борщевика, и видом на возделываемые сельхозугодья, усеянные перелесками и рощицами.  Общий вид представляет собой весенний зеленый триколор, а вверху - синий и белый.  До его ушей доносятся обрывки неопределенного птичьего пения.  Канюк отрывается от асфальта, когда сворачивает за поворот, – и там должно быть вдоволь еды, потому что недостатка в трупах на дорогах нет.  Раздавленный проезжающими шинами в два измерения, он полагает, что распознает останки ежа, зайца – и мог ли этот маленький карамельного цвета быть хомяком?  Хозяин должен был знать.
  Дорога начинает спускаться в неглубокую долину.  Ему кажется, что он мельком видит озеро – хотя, конечно, это не может быть хваленая Рутлендская вода, потому что в Аппингеме он видел знаки, указывающие в совершенно противоположном направлении.  Но деревья вырастают и становятся толще, загораживая ему обзор.  Иногда попадаются коттеджи, построенные из того, что он назвал бы котсуолдским камнем, хотя он и близко не находится в Котсуолдсе.  Однако, очевидно, это одно из таких мест, которое он ищет, потому что всеведущая леди-навигатор объявляет: “Ваш пункт назначения впереди справа”.  Большое круглое зеркало для выезда с подъездной дорожки отмечает это место.
  Он сворачивает в углубленные ворота.  Впереди, между балками декоративных кованых железных ворот, он видит великолепный загородный дом из того же кремового известняка, возможно, когда-то это был фермерский дом с пристройками, теперь соединенные между собой искусно подобранными пристройками, и мансардные помещения с выступающими мансардными окнами.  Он тихонько присвистывает; это что-то вроде дома мечты.
  Выключив зажигание, он выходит из машины.  Встав на цыпочки, он едва может заглянуть поверх стены, ограждающей въезд.  Две машины припаркованы перед конюшнями, переоборудованными в гараж на три машины с выкрашенными в белый цвет дверями.  Классический родстер MGB с мягким верхом в британском гоночном зеленом цвете – в отличном состоянии, он задается вопросом, не современный ли это клон – и более обычный хэтчбек VW, хотя и не лишенный стиля в спортивной ливрее.  Он сопоставляет автомобили со списком, предоставленным сержантом Джонсом.  Нет никаких признаков дизель-электрического гибрида, принадлежащего доктору Чарльзу Райсу.
  Он обнаруживает систему входа, встроенную в одну из опор ворот.  Там есть камера, и он понимает, что кто-то, возможно, смотрит на него через приложение для дверного звонка на мобильном телефоне.  Он запоздало приглаживает волосы и одергивает куртку.  И внезапно осознает, что стоит послеполуденная жара.  Воздух неподвижен, и в нем ощущается сильная влажность, которая напоминает ему о Лондоне и Темзе; он привык к более прохладному горному климату Камбрии с легким бризом.
  -Да?
  Похоже, он был прав.  Прежде чем он нажимает кнопку вызова, женский голос бросает ему вызов, он хриплый и, кажется, веселый по тону, и, возможно, есть также второй, более высокий голос, который смеется на заднем плане.
  ‘ Алло?  Это сержант Лейтон из полиции Камбрии.  Полагаю, вы могли встречаться с моими коллегами – инспектором Скелгиллом и сержантом Джонсом.  Я провожу для них кое-какую последующую работу и подумал, могу ли я сказать пару слов – я надеялся увидеть доктора Райс ".
  - Отойди немного.’
  Он повинуется мольбам женщины – он предполагает, что это как-то связано с открытием ворот.
  ‘ Ты выглядишь как раз тем человеком, который нам нужен.  (Это было что-то вроде сдавленного хихиканья?)  ‘ Обойди справа.  Иди по тропинке.
  Несколько сбитый с толку, он слышит электронное жужжание слева от себя и понимает, что в каменной стене есть небольшая входная калитка, которая открывается дистанционно.  Он делает дротик и открывает его, пока длится вибрация.  Оказавшись внутри укреплений, он останавливается, чтобы сориентироваться.  Подъездная дорожка была вымощена с немалыми затратами дополнительным кирпичом янтарного цвета, и, несмотря на возраст объекта в целом, создается впечатление, что это новая застройка.  Вокруг здания установлены цветочные бордюры с чем-то похожим на свежую посадку.  Он на мгновение замирает – вокруг беспорядочно порхают белые бабочки и слышно жужжание пчел, хлопочущих на разноцветных клумбах.
  Он следует по ответвлению кирпичной мостовой за ближайший угол и огибает здание, на мгновение оказываясь в долгожданной тени.  Впереди длинное, низкое расширение, возможно, еще одно стабильное преобразование, и когда он огибает этот и следующий угол, перед ним открывается все.
  Дом стоит на склоне, и отсюда, за деревьями, окаймляющими переулок, открывается великолепный вид на низкую долину, в которой поблескивает узкое озеро.  На переднем плане обширная лужайка, площадью примерно в пару акров, простирается до границы зрелого боярышника, окаймленного луговой травой.  Еще дальше находится вымощенный каменными плитами внутренний дворик - и здесь две практически обнаженные женщины полулежат на решетчатых деревянных шезлонгах, повернувшись к нему спиной к солнцу.  Одна, медовая блондинка, потягивает розовый напиток через соломинку.  Другая, рыжеволосая под ковбойской шляпой, читает Kindle.
  Сержант Лейтон стоит неподвижно.  Они, похоже, не ожидают его прибытия с тем энтузиазмом, о котором говорилось в их разговоре по внутренней связи.  Он оглядывается по сторонам.  Задняя часть главного дома и пристройка образуют L-образную форму вокруг внутреннего дворика.  Верхняя секция кухонной двери типа конюшни открыта, а раздвижная стеклянная панель от пола до потолка в пристройке также открыта, где на страже стоит внушительный телескоп на треноге.  Окрестности песочного цвета создают отличную солнечную ловушку, и сержант Лейтон в строгом костюме чувствует, как по спине стекают капли пота.
  Он воздерживается от того, чтобы подходить слишком близко, потому что со своего нынешнего ракурса он не может точно сказать, сколько одежды – если вообще что–нибудь - надето на двух женщинах.  Он прочищает горло, скорее в манере дворецкого, которого вызвали, но теперь игнорируют его аристократические работодатели.
  Но теперь та, что ближе к коктейлю, садится и элегантно раскачивает ногами, держа колени и лодыжки прижатыми друг к другу.  К своему еще большему облегчению, он видит, что на ней блестящее золотое бикини, хотя в некоторых отношениях оно лишь подчеркивает загорелую фигуру, что было бы честью женщине вдвое моложе ее.  То есть, если она та, за кого он ее принимает по записям сержанта Джонса, – Гейл Мелиа, партнер доктора Чарльза Райса, пятидесяти пяти лет.  И– по-видимому, другая женщина, которая откладывает свое устройство и поворачивается, чтобы посмотреть на него через обнаженное плечо с томной улыбкой, – сестра этого мужчины.  Он видит, что на ней тоже надето бикини пугающего телесного цвета.  Он отводит взгляд, но ему трудно завязать разговор, не глядя ни на кого из них.
  Не то чтобы они казались каким-то образом запуганными или даже отдаленно заторможенными.  И они кажутся довольно вялыми, впуская его – незнакомца, которого они никогда не встречали.  Действительно, вся эта сцена неуместна – разве этого он должен ожидать от двух женщин, которые всего лишь накануне потеряли друга при трагических обстоятельствах?  Они ведут себя так, словно все еще находятся в отпуске, как будто ничего не произошло.  Но, – размышляет он, – как правильно вести себя?  Возможно, они страдают от шока – он и сам это знает – того периода, когда срабатывает какой-то внутренний переключатель и тело переводится в режим автопилота, пока однажды не будет готово к восстановлению реальности.
  ‘ Ах– ты послан небом.  Мы с Сарой как раз говорили, как нам нужен сильный молодой человек.
  Женщина грациозно поднимается и довольно зловеще направляется к нему.
  - Пожалуйста, пройдемте сюда.’
  Похоже, она намеревается проводить его до дома, потому что тянется, как будто хочет взять его за руку, но когда он не отвечает взаимностью, она ущипнула рукав его пиджака.  Но вместо этого она тянет его в противоположном направлении, через внутренний дворик на рыхлый дерн лужайки.
  ‘ У меня произошла небольшая неприятность с одним из моих ульев.  Свободной рукой она указывает на границу сада.  – Вот ...видишь?
  Теперь он видит.  Ряд светлых деревянных ульев установлен среди дикой травы под живой изгородью.  Сержанту Лейтону они кажутся похожими на лондонский жилой комплекс, если смотреть издалека, многоквартирные дома с многоэтажными домами и скатными крышами.  Один, похоже, пострадал от неудачной попытки сноса и тревожно наклоняется.  Становится слышен тот же окружающий гул, который он слышал спереди, усиливающийся по мере их приближения.  И он начинает видеть, что повсюду снуют пчелы, заходя в ульи и покидая их, и вообще, они кружат вокруг и жужжат, и питаются обильными белыми цветами живой изгороди – приторный запах напоминает ему о чем-то слегка неприятном, хотя он не может точно определить, что именно.
  Теперь он вспоминает свой детский опыт общения с пчелами (или это были осы?). – когда жесткошерстная крысоловка его приятеля Дэва воинственно вырыла гнездо на клочке пустыря.  Насекомые атаковали с удвоенной силой, как эскадрилья камикадзе – они были вынуждены спасаться бегством и следующие полчаса осторожно выковыривали их из шерсти бедного терьера.  Он ухитряется выразить свою озабоченность с точки зрения рыцарства.  Он указывает на отсутствие одежды у женщины.
  - Это безопасно?
  ‘ О, они меня знают. ’ Она издает свой хриплый смешок.  - Они остановят свой выбор на тебе.  Только не показывай страха – они это чуют.
  Она, должно быть, почувствовала его тревогу.
  – Не волнуйся, там есть средства защиты.
  Действительно, она направляется к тому, что выглядит как незавершенный улей, стоящий отдельно от остальных, и поднимает откидную крышку.  Она достает шляпу с вуалью пчеловода и пару толстых хлопчатобумажных перчаток, доходящих от локтей до эластичных манжет.
  Он чувствует себя беспомощным, когда она помогает ему снять куртку, а затем подходит вплотную к нему и с легким намеком на улыбку смотрит, как она надевает шляпу и поправляет вуаль.  Теперь есть еще один аромат – смесь духов и пота, которая лишь немного опьяняет.  Она что–то бормочет и помогает ему надеть перчатки, задерживаясь в пределах досягаемости его объятий, прежде чем выдохнуть и отступить назад, чтобы полюбоваться делом своих рук.
  ‘ Вот так – идеально.  Она указывает на предстоящую задачу.  – И ... вот так.  Одна из ножек подломилась.  Улей слишком тяжел, чтобы я мог его поднять.  Все, что для этого требуется, – это поднять его и вставить на место кирпич - я принес его раньше.
  Они примерно в пятнадцати футах от раскачивающегося улья.  Сержант Лейтон хмурится из-за своей вуали.  Чем больше человек думает об определенных ситуациях, тем хуже они могут казаться.
  -Джеронимо!
  Без лишних слов он приступает к действию.  Приближаясь, он видит, что именно нужно сделать.  Одна из передних ножек - кусок дубинки длиной около трех дюймов – подогнулась под ящик для выводка.  Рядом с ним лежит кирпич.  Это якобы простая работа.
  За исключением того, что улей весит тонну.
  Его первая попытка – он ожидал, что сможет поднять его одной рукой, как пустую коробку из-под чая, а другой поставить кирпич на место – обнаружила, что улей не готов сдвинуться с места.  Встав на колени, он пробует двумя руками.  Теперь он начинает слышать жужжание вблизи.  И несколько пчел ползают по перчаткам.  Есть намек на движение, но силы его рук недостаточно.  И в любом случае, как он собирается сдвинуть кирпич, когда обе руки поднимают улей?  Это работа для двоих.  Но он не может спросить полуобнаженную женщину, несмотря на ее заявления о невосприимчивости. Жужжание становится громче, и его частота увеличивается.
  Он чувствует, что время на исходе.  В этих ульях, должно быть, миллион пчел – если они мобилизуют свои силы, он может быть побежден за считанные секунды, в перчатках и вуали или без – его рубашка даст ему только такую защиту – его достаточно часто кусали через одежду крылатые демоны, которых Скелгилл называет "клегами".
  Ему придется прижаться к улью спиной.  Он с трудом поднимается на ноги и, кряхтя, сгибается вдвое и хватается за основание улья, прямо над землей.  По–прежнему кажется, что она не сдвинется с места, но, корчась, он вытащил край рубашки из брюк, и в эту секунду в нее залетает пчела.  К его ужасу, она начинает ползти на север.
  Издавая что-то вроде боевого клича, от которого чуть не лопаются кровеносные сосуды, он отчаянно взмахивает руками, и угол улья взлетает вверх.  Обманчиво уверенной походкой он ставит кирпич на место, отпускает коробку и, пошатываясь, уходит, размахивая руками.
  - У меня под рубашкой есть одна штучка!
  Быстро входит Гейл Мелия.
  "Стойте спокойно – они реагируют на резкое движение".
  Ему удается взять себя в руки.
  Женщина полностью вытаскивает его рубашку и приподнимает ее.
  - Я ничего не вижу.
  ‘Ааааа – он в капюшоне!’
  Сержант Лейтон тянет шляпку, но завязка вуали удерживает ее на месте.  Ловкие пальцы женщины берутся за дело, она развязывает шнурок и срывает с себя весь ансамбль.  Но не раньше, чем пчела ужалит его в нос.
  Сжимая поврежденный придаток, он, кажется, больше стесняется своего дряблого и явно бледного торса.  Свободной рукой он пытается поправить рубашку, но она отметает его усилия и методично расправляет пояс, довольно аккуратно заправляя его спереди.
  ‘ О боже, не волнуйся, у меня есть специальный антигистаминный крем - он очень эффективен.  Ее голос медовый и успокаивающий.  "Они все время жалят Спайка – похоже, они знают, что он защитник природы".
  Она поднимает и протягивает ему куртку и хватает его за руку.  Чувствуя себя несколько дезориентированным, он подчиняется, все еще зажимая нос и не совсем понимая, что она говорит, – но это что-то комплиментарное в отношении мускулов, и заслуживает того, чтобы выпить.
  "Герой возвращается!"’
  Гейл Мелиа объявляет об их успехе Саре Райс, которая осталась сидеть в своем кресле, наблюдая за небольшой драмой с безопасного расстояния.
  – Я знаю - я видел.
  Из-под полей шляпы она оценивающе разглядывает сержанта Лейтона.
  Гейл Мелиа замечает ее интерес.
  – Дорогая, ты не могла бы принести антигистаминный крем для сержанта Лейтона?  Он в шкафчике над микроволновой печью.  И, возможно, свежую порцию "Пиммс" из кувшина в холодильнике.  И бокал для нашего гостя.
  Сержант Лейтон протестует – и встречает некоторое сопротивление, – но в этом вопросе он тверд, и было решено, что воды со льдом будет достаточно, и удвоить дозу, чтобы смазать припухлость на его носу.
  Гейл Мелиа подтаскивает деревянный стул и ставит его рядом со своим глубоким креслом, на которое опускается сама.  На приподнятой спине накинуто шелковое платье, но она не делает попытки надеть его и кажется совершенно раскованной в своем скудном наряде.
  Сержант Лейтон решает, что ему следует перейти к делу.  Он осторожно опускается на сиденье.
  - Мадам, я так понимаю, доктора Райс в данный момент нет дома.
  Она выглядит немного удивленной, что у него, очевидно, есть какая-то другая причина присутствовать.
  ‘О, ну – он ушел рано утром - это нормально для Спайка – для известного коммуникатора он не преуспевает в общении.  Вероятно, он отправился в Норфолк понаблюдать за птицами.  Я думаю, он вернется сегодня вечером.  После наступления темноты.
  Она добавляет "наездница" с ударением, как будто этот факт должен быть одновременно обнадеживающим и значительным, и теперь она тянется к своему бокалу с бокового столика, отбрасывает соломинку в розово-белую полоску и запрокидывает голову, чтобы проглотить оставшееся содержимое.  Сержант Лейтон, прижав руку к носу, наблюдает за происходящим с некоторым беспокойством.  Он задается вопросом – сомневается, – есть ли какой-то смысл в продолжении его довольно шаткой линии расследования.  И что бы он сказал?  “Мадам, я ищу связь между вашим партнером и терновым джином, которым отравили Саймона Миллса”.  Вряд ли.  Если уж на то пошло, как именно он собирался обсудить эту тему с самим этим человеком?  В то время, когда он позвонил Скелгиллу, это казалось хорошей идеей – возможная совершенно новая зацепка, когда его роль в миссии пока мало что показала, кроме того, что местная полиция и органы общественного здравоохранения выполнили свою работу.  Расстроенный, он выпаливает спонтанный вопрос.
  - Почему ты называешь его Спайком?
  Гейл Мелиа смеется– и в этот момент из дверей кухни появляется Сара Райс с подносом в руках.  Возможно, из соображений скромности она надела короткий алый саронг, но с разрезом до талии он сам по себе производит соблазнительный эффект.
  - Сержант Лейтон спрашивает, почему вашего брата зовут Спайк.
  Возможно, намек на улыбку дразнит уголки рта Сары Райс; сержанту Лейтону кажется, что на ее губы только что нанесена помада, подходящая к новому наряду.  Она протягивает поднос, чтобы он мог взять свою воду, а затем делает то же самое для Гейл Мелиа.  Она поднимает свой бокал и делает глоток, не мигая глядя поверх края на сержанта Лейтона.
  - Ему нравилось напоять девушек.
  - И все это раньше моего времени.  Гейл Мелиа издает горлом тихое рычание.  - Я не нуждаюсь в подобном поощрении.
  Полные губы Сары Райс теперь изгибаются в уверенной улыбке.  Она достает из-под подола своего саронга маленький белый тюбик.
  - Позволь мне сделать это, Сара.
  Гейл Мелиа не дает никаких объяснений – возможно, происходит какой-то невысказанный обмен мнениями, – но другая женщина отдает ей лекарство.  Все еще сидя, сержант Лейтон подносит стакан с водой со льдом к носу.
  - Повернись ко мне, пожалуйста.
  Гейл Мелия поднимает руку с капелькой крема на среднем пальце, ее длинные ногти выделяются на фоне солнца, как кошачьи когти.  Протягиваясь, тонкий глянцевый материал верха бикини подчеркивает мелкие детали ее контуров.  И снова щупальца смеси духов и пота атакуют сержанта Лейтон.  Он задерживает дыхание и отводит глаза, как пациент в ожидании бормашины.  Но ощущение, которое следует за этим, - легчайшее из кружащих прикосновений.  Довольно нервирующе.
  – Вот, это должно уменьшить боль, если не убрать опухоль.
  Многочисленные мысли соревнуются за приоритет с низменными эмоциями сержанта Лейтон.  И вот странное признание, которое только что сделала Сара Райс.  Более того, в глубине его сознания шевелится какое–то далекое воспоминание о разнице между осами и пчелами - о том, что пчела оставляет свое колючее жало в ране.  Но последнее, что он хочет сделать, - это подвергнуть более тщательному осмотру.  Возможно, он мог бы найти предлог, чтобы посетить туалет, но, похоже, существует реальный риск того, что за ним последуют и загонят в дом.  Затем ему приходит в голову мысль об отражающем стекле удлинителя.  Он поднимается на ноги и потягивается, как будто хочет избавиться от последствий своих усилий.
  - Спасибо, это всего лишь царапина.  Я очень скоро буду в полном порядке.
  ‘ Я уверен, что немного "Пиммса" помогло бы в этом, сержант.  Я действительно должен отблагодарить вас за вашу храбрость.  Гейл Мелия призывно смотрит на него, ее большие карие глаза настолько потемнели от солнца за спиной, что зрачки и радужка, кажется, сливаются.  Она на мгновение кладет руку ему на бедро, а затем делает извилистый жест, указывая на Сару Райс и на себя.
  - Мы, конечно, have выпили., - кивнул он. - Я не знаю.
  В ее тоне слышится явный намек на следствие.
  Сержант Лейтон непроизвольно делает шаг назад и чуть не спотыкается о свой стул.  Но он сохраняет самообладание и ухитряется направить ее слова в более подходящее русло.
  ‘ Это вполне естественно.  Тебе потребуется несколько дней, чтобы привыкнуть к тому, что с тобой случилось – к потере близкого друга.
  Гейл Мелия мгновение пристально смотрит на него.  Затем она ложится на спину и тихо вздыхает.
  ‘ На самом деле близкая подруга Сары.  Я знаю Дейзи только последние несколько лет.  Я познакомился с ней через Сару.  Сара была с ней в сговоре еще со школьных времен.
  - Но я думаю, что ты ей больше нравился.
  Сара Райс быстро заговаривает с шезлонга, голос доносится из тени под ее широкополой шляпы.  На слух сержанта Лейтон ее тон совершенно бесхитростный, хотя и несколько подвыпивший и подчеркивающий ее болтливость.
  Гейл Мелиа пренебрежительно машет рукой.
  ‘ О нет, дорогая, вовсе нет.  Как ты можешь такое говорить?
  ‘ Ну, например, мы всегда встречаем Кеннета в его день рождения – свято – мы ходим обедать в "Айви".  Кеннет заказал его в этом году, но Дейзи позвонила мне и сказала, что все–таки не сможет приехать, что она едет с тобой на пчеловодческую ярмарку в Окхэм.  Я никогда не видел, чтобы она что–то откладывала на день рождения Кеннета - ей просто нравилось обводить его вокруг своего мизинца".
  Слегка истеричный смешок срывается с алых губ.
  Сержант Лейтон раздумывает, что ему делать.  Они начали этот разговор так, как будто его не было в их присутствии.  Он как раз думает, что, возможно, сейчас самое подходящее время для скорейшего ухода, когда Гейл Мелиа бросает свою маленькую бомбу.
  ‘Сара, дорогая, ты, должно быть, ошибаешься.  Дейзи сказала мне, что не сможет приехать в Окхэм – именно потому, что она обедала с тобой и Кеннетом в Ковент-Гардене.
  Сержант Лейтон чувствует, как волосы у него на затылке встают дыбом.  Словно для того, чтобы оставаться незамеченным, он поворачивается, изображая интерес к пристройке, и направляется туда, где стоит впечатляющего вида телескоп.
  Позади него Сара Райс теперь с любопытством смотрит на спутницу своего брата.
  ‘ Гейл– она не приходила в "Плющ".  На самом деле, позже она написала мне, что обгорела на ярмарке, потому что день был неожиданно жарким для апреля ".
  Сержант Лейтон слышит, как Гейл Мелиа делает вдох– собираясь заговорить, но затем, должно быть, ее что-то поразило, потому что возражений так и не последовало.  По крайней мере, не на неестественно долгое мгновение.
  – О... ну, я, должно быть, думаю о чем-то другом.
  Чувствуя, что его могут заподозрить в подслушивании – не то чтобы он ничего не мог с этим поделать, – но в том, что он проявляет интерес, сержант Лейтон выходит в открытую пристройку.  Это великолепный смотровой зал и кабинет, полностью застекленный и минималистичный по дизайну и содержанию; он замечает полку с книгами о птицах, расположенными в порядке возрастания размера; и три одинаковых на вид уличных куртки аккуратно висят на ряде крючков, к каждой прилагается одинаковая шляпа.  Он обходит телескоп сзади и вынужден приподниматься на цыпочки, чтобы заглянуть в окуляр.  Теперь кричит Гейл Мелия; ее голос вновь обрел свое обычное мурлыканье.
  - Боюсь, мы с Сарой можем оказаться в поле вашего зрения.
  Он чувствует, что ему действительно следует ответить тем же – что–нибудь шутливое, вроде "разве это не для того – шпионить за "птицами"", - когда понимает, что телескоп действительно направлен на отдаленный коттедж с патио, где, если он не ошибается, молодая женщина лежит ничком в шезлонге.
  ‘ Я просто подумал, что посмотрю, нет ли на том озере редких уток.  Но ведь вода Ратленда доходит не до самого озера, не так ли?  Я знаю, что он должен быть большим, но...
  Гейл Мелия просвещает его.
  ‘ Это называется водохранилище Эй-Брук.  Помимо орнитологического интереса, очевидно, именно здесь "Разрушители плоти" проводили свои последние тренировочные заезды перед отъездом в Германию".
  – Ого, что бы это было за зрелище!
  Сержант Лейтон, похоже, искренне восхищен перспективой.  Он имеет смутное представление о том, как пользоваться поворотным захватом, и теперь демонстративно корректирует траекторию.  Чего не видно, так это того, что он действительно сосредотачивается на двух женщинах перед ним – они слишком близко, чтобы сфокусироваться, более того, размытые, они более чем заполняют картину, – но что он может различить, так это то, что сейчас они обе отвернулись, спиной к солнцу.  Он ловко вытаскивает из кармана мобильный телефон и совершает короткую транзакцию.  Затем он возвращает свое внимание к водохранилищу и совершает зачистку прямо над водой, представляя себе раскатистый грохот бомбардировщиков "Ланкастер", когда они проходят под огнем нацистских орудий.  Не говоря уже о том, чтобы сразиться с пчелиным роем; это был героизм.
  Затем у него звонит телефон.
  Вместо того чтобы сразу ответить на звонок, он кладет его в карман и несколько раз настраивает телескоп, чтобы вернуть его в исходное положение.  Он замечает, что девушка ушла.
  Поскольку телефон продолжает звонить, Гейл Мелия приподнимается на локте и поворачивает голову – как раз в тот момент, когда сержант Лейтон выходит из смотровой галереи и нажимает на кнопку своей трубки.
  - Сержант Лейтон.
  Очевидно, это вызов полиции.  Она наблюдает, как он слушает.  Его лоб хмурится, он смотрит на нее, и черты его лица покорно искажаются.  Он смотрит на свои наручные часы.
  ‘ Хорошо, шеф, думаю, я смогу быть там в течение часа.  Оставьте это у меня.  Я сообщу вам адрес, как только буду в пути.  Я просто попрощаюсь и перезвоню тебе в два счета.
  OceanofPDF.com
  17. ИЗВИЛИНЫ
  Понедельник, 17.30 – Мидлмарч
  ‘Чпока он не пришел, шеф, – как раз вовремя.
  Сержант Джонс смотрит в зеркало заднего вида с пассажирского сиденья машины Скелгилла.  Они припарковались возле оживленного магазина рыбы и чипсов.  Скелгилл бросает взгляд в боковое зеркало. Знакомая коренастая фигура завернула за угол пригородной улицы и раскатистой походкой направляется по тротуару в их сторону.  В одной руке у него портфель, в другой - белая дорожная сумка.  Скелгилл опускает стекло и окликает их коллегу, когда тот оказывается в пределах слышимости.
  – Поторопись, Лейтон, твои чипсы остывают.
  Сержант Лейтон садится на скамейку позади Скелгилла.  В центре лежит пакет, завернутый в газету.
  – Отлично, шеф, вы не возражаете поесть в машине?
  Это спорный вопрос: Скелгилл и сержант Джонс раскладывают недоеденные блюда у себя на коленях.
  – Что - как будто от этого может пахнуть рыбой?
  Сержант Джонс с ухмылкой оглядывается через плечо – это всегда хороший знак, когда Скелгилл выводит из себя Микки.  Сержант Лейтон подмигивает ей.
  - Нет ничего лучше, чем есть это обжигающе горячим из старой доброй булочки со смородиной, шеф.
  Они достаточно знают местный диалект своего коллеги из Ист-Энда, чтобы понять, что он имеет в виду печально известный таблоид.  У Скелгилла на этот счет другой взгляд.
  - Экономит на мытье посуды, Лейтон.
  Сержант Лейтон, не теряя времени, разворачивает успокаивающе теплый сверток.  При этом сержант Джонс комментирует.
  – Мы приготовили вам большую треску с жареной картошкой - на случай, если вы еще не обедали.
  Сержанту Лейтону напоминают, что он вообще не должен испытывать потребности в еде, но острый аромат соли и уксуса поражает кору головного мозга, вызывающую чувство голода.  Он доедает.  Он видит, что сержант Джонс тоже ест рыбу в кляре.
  – Что у вас есть, шеф, - треска с картошкой и все такое?
  ‘ Да. Скелгилл довольно застенчиво смотрит на сержанта Джонса.  - И бифштекс с почками.
  Сержант Лейтон усмехается.
  - Здесь любят пироги.
  Скелгилл вытягивает шею, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида - как будто проверяя, не подшучивает ли над ним сержант Лейтон, – когда замечает опухоль на носу своего сержанта.
  ‘ Привет– это клоун Конки!  Что с тобой случилось?
  Сержант Джонс быстро оборачивается – нос ее коллеги вздут сбоку от нее, и она этого не заметила.  Сержант Лейтон, похоже, не обращает внимания на насмешку Скелгилла, хотя он имел бы право думать, что Скелгилл - последний человек, который станет дразнить кого-либо по поводу больших носов.
  ‘ Можно сказать, у меня в шляпе завелась пчела, шеф.  Хотя это только половина дела.
  Он отламывает и откусывает хрустящий кусок трески в кляре.  Она действительно обжигающе горячая, и ему приходится часто дышать, чтобы остудить ее.
  Сержант Джонс заполняет небольшую паузу.
  - Вы поэтому послали сигнал SOS?
  Она ссылается на его текстовое сообщение, в котором он срочно умоляет ее позвонить ему – его предлог сбежать от навязчивой компании Гейл Мелиа и Сары Райс.  Теперь, со все еще набитым ртом, сержант Лейтон может только безудержно двигать головой, что может означать либо "да", либо "нет", а на самом деле и то, и другое.  Он сглатывает довольно преждевременно, полагая, что филетер хорошо выполнил свою работу.
  - Ты когда-нибудь смотрел этот фильм "Иствикские ведьмы"?
  Сержант Джонс смотрит на него широко раскрытыми глазами.  Она бросает взгляд на Скелгилла – без сомнения, он слышал об этом, – но вряд ли он это видел, и беззаботно продолжает есть.  Сержант Лейтон скорчил гримасу, которая, кажется, говорит о том, что он едва спасся.
  – Эта Гейл Мелия, можно сказать, дружелюбная.
  Этот эвфемизм заставляет Скелгилла сверкнуть глазами на него в зеркале, как будто это задело за живое.  Но сержант Лейтон избегает потенциально более похотливых аспектов своей встречи.
  Она втянула меня в свое чертово пчеловодство – один из ульев стоял на взводе.  Мне пришлось все исправить.  Пчелы отнеслись ко мне недоброжелательно.  Вот как меня ужалили.  Доктора Гизера там не было – он отсиживался, наблюдал за птицами в Норфолке.  Но я видел мясную лавку в его подзорную трубу.  Таллиш коув, не так ли, шеф?
  - Да, примерно моего роста. - Тон Скелгилла означает: “Ну и что?”
  Место, где они живут, выходит окнами на водохранилище Эй-Брук.  Это справедливо – он из тех твиттеров, – но телескоп был направлен на коттедж, где молодая женщина загорала во внутреннем дворике.  Это не могла сделать ни одна из женщин, они были недостаточно высокими – мне самому пришлось вытянуться, чтобы посмотреть.
  Он показывает, что завершил этот маленький кусочек, съев горсть чипсов.  Скелгилл выглядит так, словно думает: “Привлекательная девушка с телескопом – это какой-нибудь сюрприз?”  Заприте мужчину в комнате с чайным столиком и зеркалом и подождите, чтобы увидеть, сколько времени ему потребуется, чтобы примерить это.  Его мантра в этом коротком расследовании состояла в том, чтобы предупредить о неизбежности появления ошибочных разоблачений.
  Но у сержанта Лейтона есть продолжение.
  ‘ Ты случайно не знаешь, как он получил свое прозвище – Спайк?  (Оба едят, его коллеги качают головами.)  ‘ Кажется, у него была подростковая склонность напивать девушек.  И я просмотрел его профиль в Википедии.  Там сказано, что он получил докторскую степень по миграции птиц, но до этого изучал биохимию в Университете Восточной Англии.
  От этого вклада труднее отмахнуться.  Существует неоспоримая взаимосвязь, когда речь заходит о биохимии, напитках с шипучкой и смерти Саймона Миллса в результате отравления.  Скелгилл реагирует соответствующим образом.
  - А как насчет его связи с Ратландом Джином?
  Теперь сержант Лейтон издает низкий стон.
  – Его там не было - я не смог найти способ рассказать об этом.
  Проанализировав эту неудачу по дороге, он подозревает, что, если бы он хотя бы упомянул об интересе к алкоголю, две женщины набросились бы друг на друга, а он все еще был бы там сейчас, потягивая коктейли, купаясь в джакузи, наполненном растопленным медом.
  ‘ Честно говоря, шеф, поразмыслив, я не считаю спонсорскую сделку большой зацепкой - позже объясню почему.  Но я совершенно уверен, что в терновый джин что-то подмешали.
  В зеркале он видит, как недовольно морщится лоб его начальника.
  - Мне показалось, вы сказали, что все было открыто?
  ‘ Что я имел в виду, шеф, отчеты были точными, насколько это возможно.  Но послушайте это.  Был инцидент в Шотландии, еще в девяностых годах, когда произошло нечто подобное.  Этот чудак работал в университете и имел доступ к яду – тому же веществу, атропину – очевидно, безуспешно пытался прикончить свою супругу, загрязнив партию тонизирующей воды в местном супермаркете – оставил одну из бутылок себе и дал ей более сильную дозу.  Поскольку в обществе циркулировали и другие бутылки с отравлением, это выглядело как случайность – и что какой-то шантажист был на свободе.
  К своему удивлению, он видит, что Скелгилл кивает.  Действительно, Скелгилл говорит.
  ‘ Дело Грисхольма– всплыло вот что. ’ Он бросает взгляд на сержанта Джонс, его тон приглашает ее согласиться.  ‘ Профессор Ханс Синисалу рассказал мне об этом.  Это было не столько МО, на которое мы смотрели, сколько связано с обнаружением яда – атропина, он быстро метаболизируется и оставляет мало следов ".
  Возникает пауза, прежде чем сержант Лейтон отвечает.
  – Ну, это эдинбургское дело, шеф, это план расследования.  Говорят, нет ничего нового под солнцем.  А старик, который управляет винокурней, он непреклонен в том, что этого не могло произойти там.  Была произведена единственная партия тернового джина, и все же только один ящик из шести бутылок, то есть небольшая его часть, был загрязнен.  Так что этот случай, должно быть, был сфабрикован где-то дальше по цепочке поставок.
  ‘ Вплоть до отмены лицензии?  Вмешивается сержант Джонс.  "Конечно, это была бы единственная стадия процесса, когда можно было бы взять бутылку, явно невинно, и нацелиться на кого-нибудь?"
  Сержант Лейтон кивает.
  ‘ Совершенно верно, это можно было сделать только в магазине. ’ Однако теперь он немного отходит назад.  ‘Но это не отменяет того, что это был кто-то затаивший обиду, псих - или вымогатель, потерявший самообладание, – кто-то, кто не имел никакого отношения к компании Mills.  И я полагаю, есть также вероятность, что это мог быть владелец конкурирующего магазина, пытавшийся ограбить бизнес своего конкурента на Рождество.
  Они снова погружаются в молчаливые размышления, хотя в случае Скелгилла он не позволяет этому помешать его ужину.  Через некоторое время сержант Лейтон чувствует растущее давление, требуя конкретизировать свой вывод.
  Я думаю, даже если бы доктор Чарльз Райс купил себе бутылку именно этого джина – возможно, он купил его в Аппингеме, – он никак не мог знать, что в магазине в Мидлмарче его будет ждать еще один ящик этого напитка.  Они предъявили всего двадцать дел на всю страну.
  С неожиданной энергией Скелгилл скручивает обертки от чипсов из газетной бумаги и шарит возле машины в поисках мусорного ведра.  Он замечает, что в магазине нет очереди.
  Рит– я схожу за чаем, пока этот чиппи помолчит.  Хочешь пюре, Лейтон?
  -Я принесу их, шеф.
  Сержант Лейтон открывает дверь, но ему мешает багаж, стоящий в пространстве для ног.  Он вытаскивает сумку.
  – Пока ты ждешь, я принес подарки от Ратленда.
  Сначала он достает коробку с миниатюрами.
  – Вот тебе, Эмма, для знатока джина.  Я уверен, что они проверены на качество и не содержат ядов.
  Она выглядит соответственно удивленной и восхищенной и разглядывает пачку.
  -Мультум в Парво?’
  ‘ Да, и что, черт возьми, это значит, девочка?  Вы здесь самый образованный человек – без обид, шеф, – но, полагаю, вы никогда не изучали латынь.
  Скелгилл рычит, но пропускает это мимо ушей.  Сержант Джонс поднимает предмет.
  ‘ Вполне подходит для миниатюр.  Я полагаю, что современная итерация была бы примерно такой: “удары выше своего веса” – буквально многое в малом".
  ‘ Ха, ну вот, я так и знал, что это что-то в этом роде.  Сержант Лейтон снова роется в сумке. – А вам, шеф, не нужно бить кулаком выше своего веса – это и так отличный дверной косяк.
  Он протягивает здоровенный пирог со свининой в бумажной обертке ручной работы. Скелгилл, которому никогда не было легко принять подарок – что-то вроде социальной условности делать вид, что тебе приятно, когда ты можешь и не радоваться, – похоже, испытывает облегчение от того, что подношение не носит личного характера.  Он вопросительно приподнимает бровь.
  - Твое здоровье, Лейтон.
  - Подумал, что это могло бы сгодиться вам к чаю на ближайшие пару вечеров, шеф.
  Скелгилл взвешивает предмет на ладони, как будто оценивает его вес, ссылаясь на свой многолетний опыт общения с рыбой.  Однако, похоже, ему нечего добавить, поэтому сержант Лейтон возобновляет свою миссию.
  – Хорошо, сейчас принесут три чашки чая.
  - Побольше сахара, Лейтон.
  Сержант Лейтон закрывает дверь, но, уходя, поднимает руку в знак приветствия - фактически показывая четыре пальца с загнутым большим, что может указывать на его понимание того, что будет подходящим.  Когда он возвращается через пару минут с тремя напитками навынос в стаканчике, он подумывает о том, чтобы сунуть его в открытое окно Skelgill'а, когда понимает, что у его босса заняты обе руки и он уткнулся носом в обертку от пирога со свининой.  Он подходит к сержанту Джонс - она беспомощно улыбается и забирает у него поднос с карточками.  Он возвращается на свое место, и сержант Джонс передает ему свой чай.
  - Может быть, сейчас подходящий момент сказать, что я приберег самое интересное напоследок?’
  От Скелгилла доносится что-то вроде бормотания.
  - Что ты хочешь этим сказать, Лейтон?
  – Дело в том, что забудьте на минутку о докторе Чарльзе Райсе и о клевете на отравление – это что–то связанное с Дейзи Миллс, – о чем проговорились ее подруги, а затем попытались замять.
  Он привлекает их внимание и теперь рассказывает о том, как Дейзи Миллс взяла на себя обязательство быть в двух местах одновременно, а на самом деле не была ни в том, ни в другом.  Сержант Джонс переходит непосредственно в режим действия.  Она ставит свой бокал на центральную консоль и достает из кармана на двери свои заметки и телефон.  Сначала она внимательно изучает распечатку.
  - Дата рождения Кеннета Далбрэ - 6-го апреля.
  Теперь она выполняет поиск по своему мобильному телефону.  Она вопросительно смотрит на Скелгилла, а затем поворачивается к сержанту Лейтону.
  ‘ Точно в тот же день, что и ярмарка пчеловодов в Окхеме.  Около месяца назад.
  Наступает очередное молчание, нарушаемое только похрустыванием корки пирога Скелгиллом и попыткой сержанта Лейтона отхлебнуть чаю, который для него все еще слишком горячий.
  Скелгилл теперь проявляет некоторый интерес.
  - В какой день недели это было?
  "Среда".
  Скелгилл не желает придавать слишком большого значения этому развитию событий, но есть соломинки на ветру, которые согласуются с более ранним предположением сержанта Джонса о том, что Дейзи Миллс могла встречаться с кем–то – с кем-то, чья личность должна была оставаться неизвестной – более того, даже сам факт встречи должен оставаться в секрете - и будний день наводит на мысль о ком-то, кто работает, или, по крайней мере, для кого отсутствие в субботу или воскресенье может быть более труднообъяснимым.  Но он проверяет себя.  Так легко зайти в догадках слишком далеко.  Внезапно на пути впереди открываются ответвления, и только одно из них может быть правильным.  Однако он знает, что его коллеги будут думать в том же направлении, и он немного подбадривает сержанта Лейтона.
  ‘ Мы нашли маячок на ее машине.  Она была чистой, как будто стояла там долгое время.’
  Скелгилл вопросительно смотрит на сержанта Джонс.  Она услужливо открывает бардачок и достает предмет в прозрачном пакете для улик.  Она показывает его сержанту Лейтону.  Он выглядит очарованным.
  ‘ Ты думаешь, ее старик занимался ее делом?  Как будто он подозревал ее ... перед смертью.
  - Вряд ли он мог потом подозревать ее, Лейтон.
  Но судя по поведению Скелгилла, это считается наиболее вероятным.
  - Ты знаешь, что я имею в виду, шеф.
  Сержант Джонс делает вдох, чтобы заговорить, но колеблется, как будто мысль не до конца сформирована.  Коллеги смотрят на нее с ожиданием.
  ‘ Тогда почему не объявилась, когда он умер?  Можно сказать, она была свободным агентом.
  Ее тон, ее манера приспосабливаться говорят о том, что у нее уже есть ответ.
  Сержант Лейтон делает ей одолжение.  В компании со Скелгиллом ему напоминают о ее гипотезе.
  ‘ Как ты уже говорила, Эмма, когда говорила о телефонном номере “Не звонить”, что, если это кто-то, чья личность не может быть раскрыта?  Женатый мужчина.
  Сержант Джонс смотрит на него с огоньком в глазах, как будто думает, что он демонстрирует предсказуемую наивность.
  -Или просто кто-то, кто встречается с одной из своих лучших подруг?
  Сержант Лейтон пристально смотрит на нее.  Он слегка кивает.
  ‘ Справедливое замечание, девочка.  Так на кого это распространяется?
  Сержант Джонс опускает взгляд на лист с заметками.
  ‘ Ну– лучшие друзья– у нас есть Сара Райс, возможно, связанная с Риком Ханнеем, Гейл Мелиа, безусловно, в отношениях с доктором Чарльзом Райсом – и ... (она с опаской смотрит на Скелгилла) ... Если мы включим ее сестру, я бы не исключала, что Поппи Люкс связана с Карлом Иствудом.  Разумеется, он также женат, как и Хьюго Грант.  Для полноты картины я должен добавить, что Кеннет Далбрэ и Бен Ломонд тоже.
  ‘ Подождите минутку– кто остался?  Сержант Лейтон начинает считать на пальцах.  - Среди старикашек остается только Гарри Бэджер!’
  ‘ Там нет опасности.  Циничная колкость исходит от Скелгилла.  - Но ты прав насчет другой полудюжины.
  Сержант Лейтон покорно пожимает плечами.
  - По крайней мере, у нас есть 6число апреля, шеф.  Может быть, нам удастся выяснить, где находился каждый из них?
  Скелгилл смеется.
  - Думаю, я могу сказать вам, где был Кеннет Далбрэ.
  Сержант Лейтон выглядит соответственно наказанным.  Он касается указательным пальцем носа и указывает на Скелгилла.
  – Хорошая мысль, шеф, – я думаю, это снимает его с крючка - и, вероятно, его напарника.
  Скелгилл на это пожимает плечами.  И поднимает глаза к водянистому вечернему небу, флотилия облаков на котором успокоилась и рассеялась.
  ‘ Этот следопыт – случай, который мог бы оказать нам услугу.  Если бы только.
  СЕРЖАНТ Джонс знает, что он имеет в виду, что, скорее всего, в последнее время он не работал.  Но она с особой осторожностью кладет его обратно в бардачок.  С таким же вниманием к деталям Скелгилл заворачивает в обертку остатки своего пирога со свининой и кладет его на приборную панель.  Он толкает дверь.
  ‘ Пойдем– размнем старые ноги.  Мы можем поговорить и пройтись.
  Сержант Джонс отмечает, что, как и в Лимингтоне, Скелгилл, похоже, знает дорогу.  Двадцатью минутами ранее они съехали с автомагистрали М69 и въехали в обширный спальный поселок, граничащий с Мидлмарчем, используя спутниковые технологии, чтобы найти ближайший магазин рыбы и чипсов, неподалеку от которого констеблю Лейтону было удобно высадить констебля, забирающего его машину у бассейна.  Теперь Скелгилл поворачивает налево, объезжая квартал магазинов и закусочных, над которыми построены скромные квартиры, и выезжает на широкую дорогу, образующую центральную аллею жилого комплекса 1950-х годов.  Дома построены из низкосортного красного кирпича, невзрачны, их архитектура напоминает основные черты, которые нарисовал бы ребенок, бывшее социальное жилье, раскупленное арендаторами за бесценок, - не маловажная стычка в войне миссис Тэтчер с обществом.  У большинства из них демонтированы передние бордюры и заасфальтированы небольшие сады, а на этих импровизированных подъездных дорожках скопилось множество автомобилей среднего класса.  Несколько минут трое коллег прогуливаются в тишине, наедине со своими мыслями – возможно, это просто знакомство с этим сообществом, подобных которому тысячи по всей Британии; возможно, им интересно, что за люди здесь живут – прямо сейчас кажется, что все они сидят дома и пьют чай.
  Также, как и в Лимингтоне, сержант Джонс подозревает скрытые мотивы в выборе маршрута Скелгиллом.  Осторожно спустившись с холма, они сворачивают на длинную прямую ровную дорогу под названием Бруксайд.  Она не зря будет называться “брук сайд”!  Но если когда-то здесь был ручей, по которому передвигались местные жители, Скелгилл разочарован – потому что, когда он сворачивает под прямым углом на тропинку между земельными участками и пустырем, где, как можно было бы разумно ожидать, протекал ручей, они достигают только моста через железнодорожную линию и действительно небольшой железнодорожной станции.  Скелгилл бормочет что–то неразборчивое о водопропускной трубе, но они останавливаются на мосту, так как с востока приближается поезд.  Это разновидность шорт-хопа, с табличкой места назначения “Бирмингем Нью-стрит”.  Он останавливается, несколько человек выходят и быстро исчезают; они похожи на пассажиров пригородных поездов, возвращающихся домой.  Скелгилл предполагает, что поезд прибыл из Лестера, и провожает их дальше.  Они пересекают мост и выходят через станцию, которая, похоже, безлюдна.  Они направляются прочь, теперь двигаясь под небольшим уклоном, по дороге, вдоль которой стоят более солидные викторианские виллы из того же красного кирпича, что и вокзал, некоторые довольно величественные, четырехэтажные, с большими эркерами на первом этаже и двускатными комнатами на чердаке, смесь жилых помещений и предприятий – дантистов, докторов и юристов.  Скелгилл бросает взгляд на табличку с именем, которая, кажется, гласит “Молитесь и впредь, адвокаты”.
  Возможно, это последнее, или, возможно, у них был достаточный перерыв, чтобы прочистить головы и усвоить новости сержанта Лейтона, но теперь Скелгилл предлагает подсказку сержанту Джонсу.
  – Хочешь рассказать Лейтону о завещаниях - или нет?
  Его слова могут показаться сбивающими с толку, но сержант Джонс понимает, что он имеет в виду.  Она и сержант Лейтон идут по обе стороны от Скелгилла, но теперь они со Скелгиллом меняются местами, чтобы ее было легче слышать, не повышая голоса.
  ‘ Мы узнали адрес адвокатской фирмы Миллсов из конверта, найденного у них дома.  Ее объяснение дипломатично, учитывая, что Скелгилл применил несколько хитрую тактику, чтобы добиться этого, не предупредив Поппи Люкс об их интересе.  ‘ Они базируются в Лимингтоне, где также находится офис "Иствуд-Миллс Ассурэйшн".  Страховой полис был выплачен таким образом, что акции Саймона Миллса перешли к Карлу Иствуду в обмен на денежную сумму в наследство, которое полностью перешло к Дейзи Миллс.  Похоже, что она, несмотря на письменное указание своего адвоката, не составила завещания.  Она находилась в процессе наследования значительного состояния.  По сути, теперь это переходит к ее сестре, Поппи Люкс. Сержант Джонс бросает взгляд на Скелгилла.  ‘Здесь я должен добавить, что мы добрались до дома Миллсов рано.  Поппи Люкс прибыла вместе с Карлом Иствудом, что, возможно, покажется вам любопытным.  Он скрылся – и сделал то же самое, когда мы позже появились у его офиса.
  Она быстро проверяет, удовлетворен ли Скелгилл этим аспектом рассказа – он бегло кивает.  Она поворачивается к сержанту Лейтону, ожидая его реакции; она, как правило, откровенна.
  ‘ Так вот почему ты говоришь, что они могут заигрывать?  Даже в сговоре.  Она получает деньги, он - бизнес?
  Наступает тишина, прежде чем Скелгилл произносит.
  - Именно это и произошло, Лейтон, ласкался я с тобой или нет.
  Но сержант Лейтон видит, что его коллега-женщина выбита из колеи.
  - Тебя это не устраивает, Эмма?
  Сержант Джонс делает примирительный жест, поднимая руку, чтобы коснуться рукава своего сотрудника.
  Послушайте, я определенно вижу, что Поппи Люкс - это то, что вы могли бы назвать бедной родственницей.  Дейзи досталась приятная внешность и череда богатых мужей.  Поппи, вероятно, большую часть своей жизни ходила в ее тени.  Но заговор с целью убийства – это кажется мне невозможным.
  Она замечает, что Скелгилл начинает задумчиво кивать, как будто доверяет ее интуиции превыше всякого разумного обоснования.  Тем не менее, сержант Лейтон рад расширить эти предположения.
  ‘ Но всю грязную работу она поручила этому чудаку из Иствуда.  Сначала он отравляет своего партнера по бизнесу, а потом ждет возможности прикончить вдову.  Он присутствовал и был прав в обоих случаях – и у нас есть только его слова о том, что он пошел за газетой в воскресенье утром.  Что, если он последовал за Дейзи Миллс к тому водопаду?  И это мог быть он, набиравший 999.
  Скелгилл издает раздраженное рычание.
  – Лейтон, я думал, вы взяли доктора Чарльза Райса в качестве главного подозреваемого?
  Сержант Лейтон протягивает ладонь в примирительном жесте.
  Послушай, я просто пытаюсь смотреть на вещи непредвзято.  Совершенно верно, он кажется странным старикашкой.  Я видел его по телику – он никогда не смотрит прямо на тебя.
  Сержант Джонс хихикает, хотя и не дает никаких объяснений, и сержант Лейтон продолжает.
  ‘ Он давно связан с Дейзи Миллс - он и его сестра, которая, похоже, была не в себе.  Возвращаясь, я, очевидно, ломал себе голову.
  - Мы могли слышать тебя в Уорикшире, Лейтон.
  – Очень смешно, шеф, но я пытаюсь сказать, что, когда Гейл Мелиа замолчала, я подумал: "Кого она пыталась защитить?"  Что, если бы это была не Дейзи Миллс, а доктор Чарльз Райс?  Что, если бы она поняла, что его не было в тот день, и все такое?  Может быть, он и есть тот самый секретный парень – может быть, он наш Дарт Вейдер?"
  Теперь Скелгилл тоже смеется – хотя этот смех, как ничто другое, говорит об оправдании – что их последняя дискуссия служит лишь подтверждением его теории – всего за несколько минут они пришли к двум совершенно противоположным результатам.
  – Лейтон, если это тебя хоть немного утешит, мы записали Гарри Барсука в качестве Дарта Вейдера.  У него в фургоне полная коллекция "Звездных войн".
  -Фургон?
  Скелгилл смотрит на сержанта Джонса.
  - Ты хочешь рассказать ему?
  Она улыбается, но осторожно, потому что не совсем уверена, где Скелгилл вышел на Гарри Барсука.  Она рассказывает об их встрече на территории жилого комплекса; что узнать было особо нечего, кроме того, что это подтвердило их мнение о нем как о неряшливом, ожесточенном, закоренелом и пьяном человеке.  Вдобавок к этому Поппи Лакс горячо заявляла, что ее сестра не захотела бы иметь с ним ничего общего.  Он признался, что был безработным , а не пенсионером, и что ездил по окрестностям на велосипеде – в пределах легкой досягаемости был супермаркет на окраине Мидлмарча (где он, вероятно, не был новичком в отделе напитков), а в другом направлении - владения Миллса.  В конце своего рассказа сержант Лейтон просит разъяснений.
  - Но вы списываете его со счетов?
  -Нет.
  Это междометие Скелгилла.  Сержант Джонс кивает сама себе.  Скелгилл замечает ее реакцию – он обвиняюще указывает пальцем на нее, а затем на сержанта Лейтона.
  – Послушайте, вы, пара, выдвинули свои любимые идеи.  Почему бы нам не выступить в защиту Гарри Бэджера?  Тон Скелгилла густо пропитан сарказмом.  ‘Очевидно, что он приставал к Дейзи Миллс – возможно, Саймон Миллс предупредил его и нажил себе врага.  Чем Гарри Бэджер зарабатывал на жизнь?  Он был представителем фармацевтической компании.  Вот ваш яд.  Что касается Дейзи Миллс – вокруг сеанса был целый скандал.  Барсук мог передвинуть указатель – и тогда мы узнаем, что он был с ней наедине.  Он мог примерить это – отсюда синяки на ее запястьях.  Он мог прислать фотографию с соблазнительным сообщением о Саймоне Миллсе.  Она могла согласиться встретиться с ним у водопада.  Он оказывается пьяным, или в заблуждении, или и то, и другое вместе.  Он говорит ей, что отравил ее мужа, чтобы она могла быть с ним.  Она сопротивляется его ухаживаниям – или, возможно, угрожает донести на него – завязывается борьба – и он топит ее.  На обратном пути он видит Далбрэ, пробирающегося сквозь деревья – он прячется – и звонит по телефону, чтобы включить его в кадр.  Он прокрадывается обратно и притворяется, что отсыпается с похмелья, как и половина остальных.
  Или – раз уж мы заговорили о Кеннете Далбрэ – давайте не забывать, что мы нашли его наедине с телом Дейзи Миллс.  Да, он был убедительным свидетелем, но теперь мы знаем, что между ним и Саймоном Миллзом были трения.  Тем временем Дейзи Миллс обманула его в день его рождения.  Что, если бы она встречалась с его партнером?  Едва ли это основание для убийства – верно, – но кто организовал поездку в Райдел Грейндж?  Кто организовал спиритический сеанс?  Он это сделал.  Он мог передвинуть указатель.  Он оказался с ней наедине прежде, чем остальные успели отреагировать.  И на следующее утро он последовал за ней в Бакстоунз Джамп.  И еще у него было время позвонить.
  Эта небольшая обличительная речь заставляет коллег Скелгилла замолчать.  Не только потому, что он поставил их в тупик, нарушив свои собственные правила анализа, но и потому, что он привел пару вполне правдоподобных альтернативных объяснений того, что произошло.  В отсутствие какой-либо обратной связи Скелгилл отворачивается и заглядывает в окно публичного дома, мимо которого они как раз проезжают.  Он презрительно фыркает и уходит обратно.
  "Дворец бочонка".
  Но предложение о том, что им всем не помешало бы выпить, не встречает возражений.  Они приближаются к центру города.  Сержант Лейтон приободряется.
  Подождите минутку, вот где я был сегодня утром – справа Касл-стрит.  Там запрещено движение.  Наверху пешеходная зона.  Нам пришлось припарковаться на рыночной площади сразу за перекрестком – насколько я помню, там есть пара прилично выглядящих выпивох, шеф.
  В настоящее время Скелгилла привлекает вывеска “Лучший бочковой эль”.  Паб "Руки вязальщицы", на его взгляд, лишен всякой показухи.  Это, конечно, город, где капитаны промышленной революции заработали свои деньги на производстве чулочно-носочных изделий и текстиля, и чья разношерстная армия ловкачей, квиллеров и риллеров тратила свои деньги в гостиницах, подобных этой.  Из коридора они выбираются в “Пивную”, Скелгилл идет по своему носу к настоящему элю.  Еще рано, только пара старичков играют в домино, а молодая девушка-гот бесцельно кидает дротики в доску.  Она оказывается бариста, занимает свое место и подозрительно смотрит на них.  Скелгилл тоже хмурится, но в его случае из-за незнакомых значков на ручных насосах из полированного дуба.
  ‘ Я достану их, шеф.  Сержант Лейтон выходит вперед.  - Фишки у вас.
  На самом деле за их ужин заплатил сержант Джонс, но Скелгилл поглощен своими мыслями.
  - Какой бы ни был обычный горький.’
  Девушка, несмотря на кажущуюся незаинтересованность, тянется к барной стойке за стаканом и крепко сжимает бутылку с надписью “Burton Ale”.  Она сильнее, чем кажется, или она овладела техникой, потому что струя бледно-янтарной жидкости ободряюще бьет в сосуд.  Скелгилл отворачивается; он замечает свободные места в нише.  Он кричит через плечо:  - Принеси нам пару пакетов сыра и лука, Лейтон.
  Сержант Лейтон ухмыляется сержанту Джонсу.
  -Джи-энд-Ти, Эмма?
  ‘ При условии, что ты будешь внимательно следить.  Она улыбается в ответ.  - Я обойдусь без чипсов.
  Сержант Лейтон приносит напитки к их столику, держа три стакана вместе и зажав чипсы под подбородком.  Он роняет чипсы, как верная гончая, возвращающая трофей своему хозяину; он сияет.
  ‘ Дешево, шеф.  У меня есть десятка сдачи.
  Скелгилл, похоже, ожидал этого.
  ‘ Лейтон, это настоящий город.  Не забывай, что на Озерах нам промывают мозги – нас задевают за туристические расценки.
  Сержант Лейтон занимает свое место; у них есть все три стороны скамьи, стоящей вдоль ниши, - уютное расположение.
  ‘ Не думаю, что я пью так много, чтобы это имело большое значение.  Всего лишь лишнюю пинту "Саги о Форсайте".
  Он поднимает свой бокал в качестве иллюстрации; он наблюдает за Скелгиллом, который делает неуверенный глоток, а затем отхлебывает более основательно.
  - Как вам ваш настоящий эль, шеф?
  Скелгилл причмокивает губами.
  ‘ На удивление хорошо.  Твое здоровье, Лейтон.
  Скелгилл отставляет свой биттер и открывает пакет с чипсами; затем, кажется, понимает, что должен поделиться, разрывает обертку и кладет ее на стол, чтобы все могли отведать.
  Однако именно сержант Лейтон возвращает их в нужное русло.
  ‘ Итак, где мы – ищем чудака, с которым у Дейзи Миллс, возможно, был тайный роман?  Это ключ ко всему этому?  Выясним, кто он, и раскроем остальную часть истории?’
  Реакция Скелгилла кажется двойственной – на самом деле он, кажется, больше интересуется своей недавно открытой маркой пива.  Он слышал о "буртонизации’ для улучшения качества воды для пивоварения, но здесь она выходит из-под земли с естественным запахом серы.  Некоторые предпочли бы искупаться в минеральных источниках, но он считает, что пивовары сделали это почти правильно.
  Сержант Джонс осторожно разбрасывает лед по своему бокалу и задумчиво разглядывает его.  С ее точки зрения, их сегодняшнее внимание к финансовым вопросам, Поппи Люкс и неуловимому Карлу Иствуду, делает диагноз сержанта Лейтона слишком сдержанным; и она не ожидала, что Скелгилл пока что прикрепит свои цвета к одной мачте.  Она выдвигает свое собственное предложение.
  Я знаю, что это уловка 22 – как мы уже говорили – если одно является убийством, это повышает вероятность того, что другое будет убийством – и что применяется полная противоположность.  Но не слишком ли мы стараемся связать эти две смерти?"
  То, что говорит сержант Джонс, имеет логическую привлекательность, поскольку, рассматривая одну смерть, они сталкиваются с особенностями другой; это не ситуация с "серийным убийцей’, где доказательства последовательных убийств удачно накапливаются.  Вероятно, они слишком стараются.  Но впервые, хотя на ум сразу не приходит никакого рационального контрапункта, Скелгилл обнаруживает, что питает сильное чувство.  Где-то в тумане между его подсознанием и его сознанием дрейфует уверенность, какой бы расплывчатой ни была ее нынешняя форма, что корабль-призрак лишился экипажа; он слышит, как черные воды плещутся о гниющий корпус.
  Тот момент у спиритической доски, когда было произнесено слово “убийство”, для него бесспорно связывает эти две смерти.  Что касается того, кто мог это сделать и почему, возможно, они не более ясны. Но отбросить эти два события и плыть отдельно друг от друга не соответствует его инстинктам.  И, в то время как его коллеги подчеркивают "деньги" или "любовь" как главенствующие мотивы, он чувствует игру более зловещих сил, их более темных двойников, жадности и зависти, предвестников гнева.
  Однако, как это часто бывает, когда подобные абстракции угрожают сбить его с толку, у Скелгилла есть практическое решение.  Он резко встает и покачивает пустым стаканом.
  - Не знаю, как вы, но я бы прикончил еще пинту.
  OceanofPDF.com
  18. ШТАБ - КВАРТИРА ПОЛИЦИИ - 1
  Вторая половина дня во вторник – офис инспектора Скелгилла
  Сспасибо, если я смогу заставить эту штуку работать, шеф.  Она сказала, что подала сигнал после вступления.  Она сказала не ждать – этот чудак из Далбрэ только что перезвонил ей, и она не хотела снова его упустить.
  У сержанта Лейтона есть электронный планшет сержанта Джонса.  Он устраивается напротив Скелгилла в кабинете последнего и со стоном кладет устройство на свой стол.  Он нажимает там, где указано, и начинает воспроизводиться запись.  Слышится фоновое шипение, которое наводит на мысль, что одна из сторон разговаривает без помощи рук в движущемся транспортном средстве.  Затем раздается голос сержанта Джонса.
  - Мистер Иствуд, мы надеялись встретиться с вами вчера, когда приехали в Мидлендз.
  “ А?  Я не понимал.  Я думал, ты не захочешь, чтобы я нарушал стиль Поппи – я не член семьи.  Я подумал, что мне следует перестать тебе мешать.
  Теперь Скелгилл замечает, что акцент этого человека имеет отчетливый гнусавый выговор из Вест-Мидленда, хотя его произношение четкое.  Он звучит старше, чем Скелгилл мог бы предположить по его довольно прилизанной внешности.
  - Вообще-то, сэр, я имел в виду в Лимингтоне.
  -Воткак?
  Сержант Джонс делает намеренную паузу, но мужчина не клюет на наживку.
  “ Мы припарковались у вашего офиса примерно без четверти два.  Вы как раз уходили.  Мне показалось, что вы нас заметили.
  - Я понятия не имел, что ты придешь.
  Ответ потенциально уклончивый, но сержант Джонс, очевидно, решает больше не заставлять его защищаться.  Когда они позвонили после встречи с Эстер Джарндис, секретарша Карла Иствуда сообщила им, что он не вернется сегодня днем; тем временем его мобильный переключался на голосовую почту.  Сержант Джонс ни в том, ни в другом случае не оставила сообщения и не раскрыла свою личность секретарю в приемной.  Если им действительно нужно было проверить его местонахождение, это было вполне в их силах.
  “Мистер Иствуд, пытаясь понять, что случилось с миссис Миллс, мы намерены провести своеобразную реконструкцию в следующее воскресное утро.  У людей есть постоянные привычки, и это может пробудить память у кого-то, кто проходил мимо и, возможно, видел ее ”.
  - Вы хотите сказать, что я понадоблюсь?
  До сих пор мужчина был уверен в себе, но в его голосе послышались отчетливые нотки беспокойства.
  Не лично.  Если мы воспроизводим известные события, мы используем дублеров.  Мы надеемся получить информацию именно от несвязанных представителей общественности.  Я просто хотел еще раз подтвердить время, которое вы нам дали.
  Наступает еще одна пауза, и мужчина, кажется, понимает, что говорить приходится ему.
  “Когда я проснулся, у меня было ощущение, что еще долгое время никто не проснется.  Я заметил местный магазин, когда мы подъезжали.  Я прикинул, что он может открыться в половине восьмого, а время было незадолго до этого – боюсь, я не мог сказать с точностью до минуты.  Все, что я сделал, это съездил туда, купил "Санди Телеграф" и поехал обратно.  Меня не было самое большее пятнадцать минут”.
  “ Вы сказали, что поехали прямо в Грасмир по проселку от Райдел-Грейндж и шоссе А591 и вернулись тем же маршрутом.  Вы не остановились и не отклонились.  Вы не видели никого из своей группы ни из машины, ни в Райдел-Грейндж.
  Он не решается ответить, хотя, кажется, понимает, что эти утверждения – вопросы.
  “Послушайте, если вы проводите реконструкцию, я, должно быть, обогнал еще одну или две машины, двигавшиеся в противоположном направлении.  Но я не могу в этом поклясться.  Когда я вернулся, никто не шевелился.  Я взял кофе к себе в комнату.  Я прочитал кое-что из газеты и, должно быть, задремал.  Следующее, что я услышал, были голоса и движение около девяти”.
  “ Сэр, вы не могли ошибиться?  Не могли ли вы на самом деле выйти часом раньше?
  “ Что?  Я не понимаю, каким образом, офицер.  Он явно сбит с толку этим ударом рапиры, граничащим с обвинением.  “Я имею в виду ... Ну, они должны помнить меня в магазине – у них же наверняка есть камеры видеонаблюдения?”
  Скелгилл и сержант Лейтон обмениваются многозначительными взглядами.  Они знают, что сержант Джонс думал не о магазине, а о возможности того, что Карл Иствуд ушел одновременно с Дейзи Миллс, а позже пошел купить газету.  Но он вряд ли признался бы в этом.  Ее вопрос может заключаться только в том, чтобы “потрясти его клетку”, как считает Скелгилл.  И он действительно звучит немного встревоженно.  Скелгилла интересует, что этот человек ухватился за идею иметь своего рода алиби.  Также следует отметить, что сержант Джонс просто движется дальше.
  “ Мистер Иствуд, миссис Миллс вместе со своей сестрой отправились к Озерам на вашей машине.  Было ли что-нибудь, что она сказала или что обсуждалось, что, если подумать, могло быть каким-либо образом связано с тем, что с ней произошло?”
  Карл Иствуд, кажется, собрался с мыслями и задает собственный вопрос.
  – Сержант Джонс, могу я спросить, к чему вы клоните?
  “Это всего лишь простой вопрос, сэр – вы были одним из немногих людей, которые провели непрерывный период в обществе миссис Миллс”.
  “ Вообще-то, офицер, Дейзи почти всю дорогу спала.  Они с Поппи начали с того, что выпили по полбутылки розового вина.  Разговор, который состоялся, состоял в основном из того, что они рассказывали о своих старых школьных друзьях, которых я едва знаю, и поэтому я был в значительной степени отключен ”.
  Сержант Джонс быстро делает выводы.
  “ То, что вы только что сказали, сэр.  Как получилось, что вас включили в партию?
  Перед выступлением Карла Иствуда возникает пауза.
  “ Извините, вы прервались на мгновение.  Я не совсем расслышал... ”
  Возможно, он тянет время.  Сержант Джонс повторяет вопрос.  Но когда он отвечает, в голосе мужчины отчетливо меняется тон – это звучит как самоуничижение.
  “Я думаю, что, вероятно, это была ошибка в первом случае”.
  - Не могли бы вы объяснить это, сэр?
  “Рождественская вечеринка – коктейль, который Саймон устроил для Дейзи, – идея заключалась в том, чтобы "воссоединить друзей" – что-то, связанное с тем, что всем им начало переваливать за шестьдесят.  Не знаю, зачем Саймон взял меня с собой – может быть, составить ему компанию.  Хотя, как оказалось, у нас было несколько партнеров, посторонних – нас было пятеро, если считать Саймона.  Как бы то ни было, когда они начали организовывать второе воссоединение в Лейксе, у них был тот же список рассылки группы.  Я скорее подозреваю, что они подумали, что не смогут исключить меня после того, как приглашение будет разослано ”.
  “Просто уточню, сэр“, - это ”Кеннет Далбрэ и Дейзи Миллс?”
  “Что ж, Кеннет Далбрэ начал работу, но несколько человек высказали свои предложения еще до того, как были окончательно определены дата и место проведения.  Конечно, Кеннет Далбрэ был главным организатором”.
  Сержант Джонс снова демонстрирует свою способность слушать и задавать вопросы одновременно.
  – Мистер Иствуд, вы сказали в первом случае?
  Теперь мужчина издает печальный смешок.
  “ Ну– я не думаю, что от Дейзи ускользнуло, что шофер может пригодиться.  Он прочищает горло.  “Но, конечно, я был рад поддержать ее – в конце концов, она потеряла Саймона”.
  На слух Скелгилла это звучит так, будто он считал, что действовал по правилам, делая то, чего от него ожидали, а не то, что было необходимо.  Конечно, он мог бы отказаться от участия в поездке.  Сержант Джонс думает в том же направлении.
  “ Сэр.  Вы упомянули, что несколько человек из группы взяли с собой своих партнеров.  Какова была ситуация с вашей женой?  Ее не пригласили?
  “Ах, ну – она отказалась от первоначальной коктейльной вечеринки – она не употребляет алкоголь - и она действительно никого бы не узнала.  Что касается Озер, то в любом случае она не смогла приехать.  На этой неделе она делегат ежегодной конференции в Брайтоне”.
  - Что бы это могло быть, сэр?
  Кажется, он раздумывает, стоит ли отвечать.
  “Я думаю, вы бы знали это как NPCC”.
  Они слышат, как сержант Джонс переводит дыхание – Скелгилл и сержант Лейтон с тревогой смотрят друг на друга.  Они действительно знают NPCC – как Национальный совет начальников полиции.  Членами клуба являются только очень высокопоставленные лица.  Однако сержант Джонс быстро перегруппировывается.
  - Ваша жена - офицер полиции?
  “ Она работает в штате.  Финансовый директор полиции Южной Мерсии.
  Сержант Джонс делает паузу.  Ее коллеги почти слышат ее мысленные махинации, решающие не отвлекаться.  Но это создает уважительную паузу перед ее следующим вопросом.
  - Сэр, насколько хорошо вы знали Дейзи Миллс?
  Возможно, подсознательно она избегает употребления титула "миссис"
  “ На самом деле, не очень хорошо.  Мы не общались - я имею в виду, как пары.  Я несколько раз ужинала – ну, на вынос – у Саймона, когда мы путешествовали на одной машине и возвращались поздно.  Но мы основали бизнес скорее как коллеги, чем как друзья – у нас были разные интересы и свои собственные сложившиеся социальные группы ”.
  - У вас сложилось мнение об отношениях между мистером и миссис Миллс?
  -Откровенно?
  - Это было бы весьма полезно, сэр.
  – Честно говоря, сержант, я бы никогда никому этого не сказал, но теперь ... ну, в общем, они оба ушли, и некому причинить вред ... На мой взгляд, Дейзи была ужасно избалована, и Саймон этому потворствовал.
  СЕРЖАНТ Джонс останавливает его по техническим причинам.
  “Есть Поппи Люкс – обижаться”.
  – Я думаю, вы обнаружите, что она придерживается той же точки зрения, хотя, возможно, и не признает этого публично.“
  Их собственные выводы согласуются с оценкой мужчины.  И, возможно, информация о работе его жены теперь представляет его в несколько ином свете.  Сержант Джонс, очевидно, решает довериться этому вопросу.
  “ Фактически, она предположила, что Саймон Миллс был одержим до собственничества.  Вы согласны с этим?
  “Я бы сказал, что потенциально он был таким парнем, но именно Дейзи смогла бы пробудить это в мужчине.  Она была привлекательной женщиной - и она заставила тебя подумать, что есть возможности, когда она обручилась с тобой ”.
  -Возможности?
  “Больше я ничего не могу сказать.  Ей нравилось быть популярной среди мужчин, если можно так выразиться, но, насколько я мог судить, ее главным наперсником был Кеннет Далбрэ.
  Очевидно, предполагается, что сержант Джонс должна делать свои собственные выводы.  Но в чем-то она права.
  - Было какое-то предположение, что он не был в фаворе у Саймона Миллса?
  - Может быть, ему нравилось монополизировать ее время.
  Сержант Джонс обдумывает это предложение.
  - Это было проблемой для мистера Миллса?
  Теперь Карлу Иствуду нужно немного поразмыслить.
  У нас с Саймоном были отдельные кабинеты.  Иногда я подслушивал, как он разговаривал с ней по телефону.  Я бы сказал, что в немного своенравной дочери-подростке было что-то от отца.  У меня сложилось впечатление, что личность Дейзи представляла собой сочетание свободного духа с неземным.  И иногда я подозреваю, что последнее было скорее для удобства, чем искренне.  Возможно, Кеннет Далбрэ был безобидным козлом отпущения, когда она внезапно обнаружила, что напилась в Сохо и не в состоянии доехать домой к ужину.  И она разозлила бы Саймона, позволив своему телефону разрядиться ”.
  Скелгилл размышляет о том, что, несмотря на свои заявления о том, что он посторонний, Карл Иствуд на самом деле, вероятно, дает им самую объективную оценку Дейзи Миллс на сегодняшний день, дополняя более абстрактное понимание, предоставленное Хьюго Грантом.  И – он подавляет усмешку – сценарий с разряженными батарейками задел за живое; человеку нужна тактика для сохранения своего рассудка.
  Похоже, сержанта Джонса теперь подтолкнуло описание Дейзи Миллс – вполне вероятно, что она проигнорировала переписку Эстер Джарндис.
  “Возможно, вы могли бы пролить свет на один связанный с этим аспект.  Знали ли вы о каких-либо финансовых проблемах, с которыми столкнулась миссис Миллс?”
  – Конечно, но такой, какой тебе хотелось бы иметь.
  Он не вдается в подробности.  Возможно, профессиональные приличия делают его естественным молчуном в отношении финансовых дел других.
  – Эта тема возникла – возможно, у ее сестры - во время поездки в Озерный край?
  – Нет, я не припоминаю ничего подобного.
  – Как насчет того, чтобы на обратном пути ... я имею в виду “Поппи Люкс”?
  “Поппи была очень подавленной – это понятно.  В основном мы слушали радио.  Я действительно не знала, как с ней разговаривать и о чем говорить ”.  Он иронично усмехается.  “Моя работа – планировать смерть, а не разбираться с последствиями”.
  – И, как вы сказали, миссис Миллс была хорошо обеспечена в этом отношении.
  “Страхование жизни Саймона - схема нашей компании - это то, что вы могли бы назвать "позолоченным" – а чем еще это могло быть – мы не смогли бы смотреть в глаза нашим клиентам, если бы не купили Rolls Royce для себя.  Саймон был довольно состоятельным человеком, но он обычно шутил, что мертвый ты мог бы добавить ноль к его состоянию.
  Скелгилл и сержант Лейтон обмениваются еще одним понимающим взглядом; этот человек не прячет этот конкретный светильник под спудом.  Тем временем допрос сержанта Джонса продолжается быстрыми темпами.
  – Было ли необходимо давать миссис Миллс советы на этот счет - после смерти ее мужа?
  “Вовсе нет – в этом прелесть такого плана.  Страхователь умирает, и хорошо отлаженная машина, урча, приходит в движение.  Он разработан с учетом чувств людей, переживших тяжелую утрату”.
  – И не было никаких проблем – или задержек - с подтверждением смерти мистера Миллса?”
  “ Но это произошло по естественным причинам?  Или, по крайней мере...
  - Да, сэр?
  “ Ну – трагический несчастный случай, но, как я понял, причина заключалась в заболевании сердца Саймона.  Я имею в виду – я думаю, что я сам был отравлен, – но я просто почувствовал себя плохо ночью, как будто подхватил грипп, – но к утру все прошло ”.
  Сержант Джонс собирается заговорить, но мужчина опережает ее.
  - Подождите минутку, сержант, вы рассматриваете смерть Саймона как нечто более зловещее?
  Она вздыхает.  Двое ее слушателей знают, чего ожидать.
  “Сэр, выступая от имени полиции Камбрии, мы конкретно расследуем смерть Дейзи Миллс.  Хотя это остается необъяснимым, неизбежно это ставит под сомнение то, что случилось с ее мужем.  Если бы мы не были готовы к любой возможности, мы бы не выполняли свою работу.  Мы представим отчет коронеру, который при необходимости примет решение ”.
  Карл Иствуд бормочет что-то, похожее на согласие.
  - Это задержит организацию похорон и тому подобное?
  “Мы ожидаем, что полицейский патологоанатом закончит работу к завтрашнему дню.  Скорее всего, он даст исчерпывающий ответ на ваш вопрос”.
  “ Поппи почувствует облегчение, если это так.  Я не думаю, что она хочет тянуть с этим дольше, чем необходимо.  Видишь ли, у нее нет родственников.  Только их отец , но он ...
  “ Да, сэр, мы знаем об этом.  Я так понимаю, вы будете поддерживать связь с мисс Люкс?
  “ Ну – да, настолько, насколько она этого хочет.  Она может позвонить мне в любое время – у нее есть мой номер.
  – А миссис Миллс, у вас были контактные данные друг друга?
  Своего рода переход к делу, но, возможно, не было простого способа вставить этот вопрос так, чтобы он не прозвучал диссонирующей нотой, подобно скрежету мела по грифельной доске, когда школьный учитель теряет концентрацию.  Соответственно, в ответе чувствуется некоторая неуверенность.
  “Э–э, да, иногда мне нужно было – когда я не могла связаться с Саймоном напрямую – позвонить ей, чтобы связаться с ним.”
  “Конечно”.  Сержант Джонс, похоже, отнеслась к объяснению спокойно, но ее интонация опровергает пробующее продолжение.  “О, и еще кое-что, с чем мы пытаемся разобраться.  Не могли бы вы рассказать мне, где вы были 6-го апреля этого года?  Это была среда – фактически среда перед Страстной пятницей.
  Суть вопроса не скроешь, но, надо отдать мужчине должное, он не уклоняется и не возмущается, хотя, возможно, считает, что имеет на это право.
  “ Скорее всего, в офисе, а вечером дома. В последние несколько месяцев, с тех пор как я нанял клиентов Саймона, моя рабочая нагрузка стала довольно непредсказуемой – он использовал систему, основанную на памяти, и уведомления о продлении могут появляться ни с того ни с сего. Но мне нужно было бы заглянуть в свой дневник, чтобы убедиться наверняка.
  - Я могу позвонить по этому поводу вашей секретарше?
  “ Боюсь, что нет – мой дневник лежит в портфеле на заднем сиденье – я предпочитаю традиционный рукописный формат.  Я мог бы остановиться на следующем перекрестке и посмотреть, если хотите?  Хотя, как я уже сказал, есть вероятность, что я сделал что-то, что осталось незарегистрированным ”.
  “ Нет никакой спешки, сэр, возможно, вы перезвоните мне позже.  Что касается любой неопределенности, то, если она окажется важной, мы можем уточнить это с помощью данных вашего мобильного телефона ”.
  Скелгилл откинулся на спинку стула и задумчиво опустил взгляд – но теперь он поднимает глаза, чтобы увидеть обладательницу голоса в рамке в дверях – и на мгновение сержант Джонс говорит по стереосистеме, одновременно завершая разговор с несколько смущенным Карлом Иствудом и, в режиме реального времени, представляя его.
  – Ну, это было немного неожиданно, шеф.
  Она входит и ставит поднос с чаем на стол Скелгилла.  Скелгилл, не теряя времени, требует большую кружку, которая стоит к нему ближе всех.
  – Да, кажется, с ним все в порядке.  Может быть, поэтому он пару раз демонстрировал нам чистые туфли на каблуках – его жена хорошо натренировала его.  Когда я впервые увидел его машину, я ожидал, что парни из моего местного отдела посоветуют ему сэкономить деньги и просто купить куртку с надписью “Prat” на спине ".
  На самом деле Скелгилл использует более красочный термин.  Сержанты Джонс и Лейтон обмениваются кривыми усмешками; их босс временами может быть немного перевернутым снобом, хотя это черта, порожденная воспитанием, которое ценит человека таким, какой он есть, а не тем, что у него есть.  Но теперь сержант Джонс исправляет еще одно недоразумение со стороны Скелгилла.
  ‘ О, я не имел в виду Карла Иствуда, хотя, согласен, его жена немного удивляет.  Это тот разговор, который у меня только что был с Кеннетом Далбрэ.’  Она многозначительно смотрит на сержанта Лейтона, а затем снова на Скелгилла, подчеркивая, что есть более важные новости, которыми нужно поделиться.  ‘Они возвращаются на выходных.  Они арендовали "Райдел Грейндж" до воскресенья – они хотят провести что-то вроде поминальной службы по Дейзи Миллс у водопадов.
  Первым реагирует сержант Лейтон.
  – Что - с викарием?
  Сержант Джонс качает головой, хотя, похоже, не совсем уверена.
  – Нет, я думаю, это скорее неформальное мероприятие.
  Скелгилл хмурится.
  - Все они?
  Теперь сержант Джонс кивает.  ‘ Насколько я понимаю, шеф.  В каком-то смысле я это понимаю.  Особенно сейчас, когда никаких похорон не предвидится.
  Но Скелгилл выглядит не менее обеспокоенным.
  - Чья это была идея?
  Сержант Джонс берет со стола свой электронный планшет и садится у окна.  Она проницательно смотрит на Скелгилла.  Она понимает, почему это может быть важным вопросом.
  ‘ Я специально спросил его об этом. Он сказал, что вчера вечером ему позвонил Рик Ханней.  Он разговаривал с Сарой Райс, которая, как мы знаем, остановилась у своего брата и Гейл Мелиа.  Все сходятся во мнении, что, оглядываясь назад, они разошлись слишком поспешно – это оставило у них ощущение опустошенности – и что они должны что-то сделать из уважения к Дейзи Миллс.  Кеннет Далбрэ отметил, что они заплатили за Райдел Грейндж и очистили свои дневники за эту неделю.  Поэтому он и Рик Ханней обзвонили некоторых других, и было решено вернуться.
  Сержант Лейтон указывает на планшет своего коллеги.
  - Прозвучало так, будто твой чудак из Иствуда ничего об этом не знал.
  Сержант Джонс на мгновение задумывается.
  – Это правда – можно подумать, он упомянул бы об этом, особенно когда я заговорил о реконструкции.
  ‘ Может быть, на этот раз они его не пригласят.  Сержант Лейтон пожимает широкими плечами, обтянутыми его несколько плохо сидящим пиджаком.  – Имей в виду, я буду прикрывать спину – каждый раз, когда собирается эта толпа, кто-то умирает.
  Он смотрит на Скелгилла – его замечание сделано в шутку, – но Скелгилл лишь еще строже морщится.  Он ничего не комментирует, и сержант Джонс подхватывает тему.
  "По крайней мере, если мы захотим поговорить с кем-нибудь после реконструкции, нам будет намного легче".
  Это вызывает одобрительные кивки у ее коллег – и теперь все они делают по глотку чая, словно по невысказанному соглашению, чтобы подчеркнуть свою дискуссию несколькими моментами созерцания.
  У сержанта Джонс с собой несколько сложенных листов бумаги.  Раздавая их, она на этот раз привлекает внимание Скелгилла.  Страницы раскрываются, показывая фотокопию раздела карты Артиллерийской разведки – увеличенную, в центре которой изображена деревушка Райдел.  Существуют различные примечания, которые она намеревается объяснить.
  ‘ Я бы предложил останавливать движение у красных крестов сразу после того, как оно проедет через деревню в каждом направлении.  Южный мыс также остановит любого автомобилиста, поворачивающего в сторону Эмблсайда с переулка, ведущего к Райдел-Грейндж.
  Скелгилл критически изучает карту, но сержант Джонс предвосхитил его возражения.
  – Я думаю, нам следует разместить наблюдателя вне поля зрения, поближе к перекрестку Черч-Лейн с автомагистралью А591 - ловить всех, кто может передвигаться пешком в пределах внешних контрольно-пропускных пунктов.’
  Она наблюдает за Скелгиллом – он поднимает взгляд и кивает.  Возможно, он вызвался добровольно - или даже присвоил себе эту роль.  Однако она продолжает.
  - Тогда я предлагаю разместить нашу замену Дейзи Миллс на этом перекрестке, как будто она только что пересекла дорогу, чтобы выехать на Черч-лейн.
  Скелгилл не отвечает.  Перед его мысленным взором возникает пугающее смешение образов: Дейзи Миллс, безвольная и прозрачная, стройная в облегающем голубом платье, которое она надевала на Buckstones Jump; и изображенная яркими акриловыми красками длинноволосая брюнетка с глазами, сверкающими, как сапфиры, возвышающаяся на парадной лестнице своего дома.  Довольно рассеянно он задает вопрос.
  - А как насчет расписания?
  ‘ Видите, шеф, внизу слева?  Сержант Джонс поднимает и переворачивает свою копию карты, указывая на колонку аккуратно написанных от руки заметок.  – Это все, что у нас есть, насколько нам известно.
  Скелгилл, прищурившись, смотрит на лежащую перед ним страницу:
  05:30 – Доктор Чарльз Райс покинул Райдел Грейндж (пешком на запад, по пересеченной местности) – не подтверждено
  07:10 – Кеннет Далбрэ покинул Райдел Грейндж (пешком на север, по дороге) – не подтверждено
  07:28 – звонок 999 из общественного киоска церкви Райдел
  07:30 – Карл Иствуд покинул Райдел Грейндж (на машине до Грасмера) – неподтверждено
  07:45 – Карл Иствуд вернулся в Райдел Грейндж – неподтверждено
  07:55 – Кеннет Далбрэ нашел Дейзи Миллс (ум.) в Buckstones Jump – неподтверждено
  07:58 – Хьюго/Джейн Грант покинули Райдел-Грейндж (пешком на запад, по пересеченной местности)
  08:10 – Инспектор Скелгилл / сержант Джонс нашли Дейзи Миллс (ум.) /Кеннета Далбрэ на Бакстоунс Джамп
  10:05 – Хьюго/ Джейн Грант вернулись в Райдел Грейндж
  13:15 – Доктор Чарльз Райс вернулся в Райдел Грэнгe
  Два вопроса поражают Skelgill.  Первый - это степень, в которой они полагаются на точные или честные отчеты отдельных лиц об их передвижениях.  Неоспоримы только их собственные тайминги - и звонок на 999 был зарегистрирован автоматически.  Приложение Хьюго Гранта для велоспорта записало его прогулку с женой, и их также видели возвращающимися.  Он сам был свидетелем возвращения доктора Чарльза Райса.  Вторая проблема Скелгилла – вопиющий пробел в их знаниях о местонахождении и времени смерти Дейзи Миллс.  Патологоанатом не смог уточнить двухчасовой интервал между шестью и восемью часами утра, хотя их собственное участие и своевременный сигнал бедствия предполагают, что верхний предел составляет не позднее половины восьмого.
  Сержант Джонс видит его разочарование.
  - Может быть, кто-нибудь видел ее на главной дороге, шеф.
  Но Скелгилл не настроен оптимистично.  Если Дейзи Миллс пошла по тропинке через луг и рощицу, она, возможно, была в поле зрения проезжающих машин в течение нескольких секунд, прежде чем свернуть на Черч-лейн, а оттуда в блубелл-вуд.  Скелгилл объясняет свою точку зрения, но сержант Лейтон быстро реагирует.
  ‘ Шеф, у нас наверняка найдется парочка закусок.  А что насчет того чудака, который за ней следил?
  И сержант Джонс подключается.
  – Возможно, третий - тот, кто звонил в 999.
  Скелгилл мрачно кивает.  Он думает, если за ней последовал “чудак”, и если звонившей была не сама Дейзи Миллс, тщетно зовущая на помощь (или, может быть, даже не это, а просто ироничный визит вежливости) – сценарий, который они должны иметь в виду; в конце концов, это распространенное мнение, распространенное ими самими.
  Но здесь есть оговорка.  Если время Кеннета Далбрэ указано верно, как Дейзи Миллс могла позвонить, не обнаружив, что он преследует ее по пятам, чтобы утешить?  У нее было бы мало времени, чтобы броситься с трамплина Бакстоуна.  Он раздраженно фыркает; таковы постоянно уменьшающиеся круги догадок.  Он смотрит на сержанта Джонса.
  - Что у нас есть на камерах видеонаблюдения?’
  ‘ Констебль Уотсон там.  Она проверяет магазин в Грасмере – вероятно, пока мы разговариваем.  Она прислала сообщение минут двадцать назад.  Она проехала весь маршрут от Райдел–Грейндж до Черч-лейн - к сожалению, камер наблюдения за дорогой нет.
  Скелгилл не питал никаких надежд на этот счет.  Он сомневается, что "Райдел" владеет более чем дюжиной объектов недвижимости.  Он смотрит мимо сержанта Джонса.  Снаружи переменчивая погода; на обратном пути сегодня утром они снова попали в сильный дождь, но теперь серое небо раскололось, и водянистые солнечные лучи пронизывают пейзаж; похоже, это тот северный ветер, из-за которого волны обрушиваются на озеро Басс и делают рыбалку невозможной.  Но это не его проблема и не его перспектива; пока на горизонте не забрезжит свет, ловля рыбы кажется далекой мечтой; неужели всего два дня назад он и сержант Джонс совершали ложный заброс на Райдел-Уотер?  Они договорились о раннем рандеву, а он еще раньше отправился в путь, выбрав дополнительные снасти и приготовив что-то вроде пикника (если ингредиенты для жарки составляют пикник).  В пять утра было светло, Дейзи Миллс могла уйти еще раньше.  Им нужно будет установить свои наблюдательные пункты с рассветом.  Кто угодно мог последовать за ней и забраться обратно в постель.
  Он хмурится еще мрачнее – из-за самобичевания; из-за того, что его мысли упорно блуждают в умозрительном направлении.
  Дверной проем пересекает тень.
  Всего день или около того назад Скелгилл думал о том, что инспектор Алек Смарт ведет себя сдержанно – по крайней мере, насколько это касается его, Скелгилла.  Вероятно, существует какой-то план, хотя Скелгилл пока не смог предугадать никаких подводных течений.
  Сержант Джонс, склонив голову, читает, и лучи послеполуденного солнца освещают пряди ее светлых волос от природы бронзового цвета, образуя своего рода ореол; она неподвижна, как изящная статуя, ее скульптурные черты в полутени, а конечности расслаблены.  Очевидно, что инспектор Смарт присматривается к пространству перед ней, но сержант Лейтон преувеличенно зевает и откидывается на спинку стула, вытягивая ноги, чтобы дотянуться до стола Скелгилла и преградить ему путь.  Инспектор Смарт мог бы переступить через себя, но это было бы слишком очевидно и недостойно.
  - Ладно, петушок.
  Резкий манкунианский выговор заставляет сержанта Джонса поднять глаза – несмотря на то, что разговорное приветствие адресовано Скелгиллу.  Это не приветствие, которое особенно требует ответа; различные формы “alright” (“уже” на более распространенном языке Скелгилла) - это просто повседневное английское выражение, означающее “привет”.  Правда, подразумевается, что собеседник интересуется здоровьем другого человека, но это вряд ли применимо при умном обращении к Скелгиллу.  Таким образом, когда взаимности нет – чему ДИ Смарт, похоже, не удивляется и не сдерживается, – он просто проводит рукой по лацканам своего последнего сшитого по мерке пиджака, словно подчеркивая его дорогое происхождение.  Но он больше не может сопротивляться своему инстинкту превосходства.
  - Я слышал, ты обратился к миру духов, чтобы раскрыть свое последнее дело, Скел.
  Он хихикает над собственной шуткой.
  Скелгилл не из тех, кто любит остроумничать.  Обычно после этого он думает о том, что было бы резкой репликой – возможно, в данном случае, что спиритическая доска дала бы ему примерно такую же частоту ударов, как у инспектора Смарт.  У сержанта Лейтона есть такие мысли, но всегда есть риск быть временно назначенным на работу в инспектор Смарт, и, таким образом, осмотрительность - лучшая часть доблести в этом отношении.  С его точки зрения, Скелгилл предпочел бы ударить человека, который пытается взять над ним верх, и, так сказать, принять последствия на себя.  Его коллеги знают его и инспектора Смарта достаточно хорошо, чтобы понимать, что такое скрытое напряжение пронизывает большинство их встреч – и что временами инспектор Смарт, несомненно, может только не обращать внимания на судьбу, которую он искушает, – что лев, над которым он насмехается, смотрит на него неумолимо не из-за решетки стального самоконтроля, а из гибкой резины, которая может лопнуть в любую секунду.
  Соответственно, Скелгилл не отвечает.
  ‘Кошка ушла – мыши могут стать местными’.  ДИ Смарт усмехается– хотя его запутанная идиома лишена литературных достоинств.  Он ссылается на тот факт, что Шеф посещает конференцию NPCC в Брайтоне.  ‘Следующим ты будешь танцевать голышом вокруг каменных кругов.  Дайте мне знать, и я приду и сниму это для официального Твиттера – это сотворит чудеса с набором персонала ’.  Он косится на сержанта Джонса, игнорируя потемневший взгляд Скелгилла, и, произнеся свою речь, уходит, похотливо подмигнув сержанту Лейтону.
  Именно последний смотрит на Скелгилла с некоторым трепетом, но встревожен так, как тот не ожидал.
  - В чем дело, хозяин?
  В глазах Скелгилла, кажется, мелькает огонек триумфа.  Секунду или две он задумчиво рассматривает своего подчиненного.
  – Не говори Смарту, но, возможно, он только что подкинул нам идею.
  OceanofPDF.com
  19. ШТАБ – КВАРТИРА ПОЛИЦИИ - 2
  Вторая половина дня в среду – офис инспектора Скелгилла
  Hкогда подчиненные возвращаются на свои обычные места – сержант Лейтон рядом с картотекой, сержант Джонс перед окном – и приоритеты расставлены по своим местам (булочки с патокой съедены, а чаев почти не осталось), Скелгилл вопросительно переводит взгляд с одного на другого.  Сержант Лейтон делает галантный жест “только после вас” своей коллеге-женщине, хотя, возможно, он подозревает, что у него более посредственные новости об этой паре.
  Сержант Джонс любезно улыбается.
  "Я получил отзывы от всех относительно их местонахождения 6-го апреля".
  Она колеблется достаточно, чтобы вызвать небольшое чувство предвкушения – хотя, возможно, это непреднамеренно, и она предостерегающе поднимает руку, чтобы умерить ожидания.
  ‘Главное, что мы не собираемся внезапно бросать кого-то на угли. Большинству из них потребуются дополнительные обоснования, если мы решим, что это необходимо ’.  Она опускает взгляд на свои записи, но, похоже, ей это не нравится, потому что она начинает декламировать, не читая.  ‘Во-первых, я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что Кеннет Далбрэ, Бен Ломонд и Сара Райс были в Лондоне, отмечая день рождения Кеннета Далбрэ.  Вероятно, следующей, кого легче всего подтвердить, была бы Джейн Грант, которая читала лекции в центре Глазго; тем временем Хьюго Грант утверждает, что работал из своего домашнего офиса – в Милнгави.’  (Она делает паузу, и ее коллеги кивают, подтверждая, что помнят свой предыдущий разговор об этом месте.)  Отдельно в Лондоне был Рик Ханней, который просто говорит, что в тот день был “дома”.  Также, описывая себя как “дома”, вы не удивитесь, услышав, что это Гарри Барсук.  Карл Иствуд перезвонил мне, как и обещал, но больше он не был откровенен – он утверждает, что, насколько ему известно, провел день в основном в своем офисе в Лимингтоне.  Гейл Мелия, как и ожидалось, говорит, что посетила ярмарку пчеловодов в Окхэме.  Она ответила от имени доктора Чарльза Райса – она говорит, что проверила его дневник природы и узнала, что он наблюдал за птицами в Ратленд-Уотер.  Наконец, Поппи Люкс тоже была дома в Шентон-Парве.
  Сержант Лейтон отвечает первым – и он поднимает указательный палец, словно проверяя направление ветра.
  ‘ Возможно, я смогу пролить свет на это.  Он машет пачкой банкнот.  ‘ Устройство слежения за двигателем Дейзи Миллс.  У меня есть предварительный отчет.
  Он определенно привлекает их внимание.  Он похлопывает по бумагам тыльной стороной ладони.
  Недостатком является то, что большая часть данных, которые эти устройства передают, зашифрована - и они не хранятся на SIM-карте.  Кратчайшим путем был бы ноутбук Саймона Миллса или, что более вероятно, его мобильный телефон.  Используя его имя пользователя и пароль, мы могли бы войти в его учетную запись и просмотреть журнал поездок.’
  Он спокойно смотрит на своих коллег, но знает, что ничего подобного на территории Миллс замечено не было, и найти его может быть трудно, если не невозможно.  Возможно, эти устройства действительно были давным-давно утилизированы.
  ‘Если бы мы могли найти, приложение какого разработчика использовалось – есть три или четыре компании, продающие эту услугу, – очевидно, мы могли бы получить ордер и взломать ее с их стороны, – но на организацию этого может уйти пара недель.  У нас есть такой вариант в запасе, и я привел эти колесики в движение".
  Учитывая эти предостережения, его коллегам можно было бы простить за то, что они задались вопросом, каким именно светом он предлагает светить; однако в его голосе зазвучали более восторженные нотки.
  ‘Нашим специалистам удалось восстановить некоторые неполные данные с SIM-карты".  Сержант Лейтон хмуро смотрит на страницу.  "Не просите меня объяснять это – я даже не могу выговорить некоторые из этих слов, – но в основном они считают, что было два путешествия, в обоих случаях протяженностью ровно 150 миль, с неизвестными датами, но с определенным периодом разлуки между ними."
  Скелгилл требует немедленных разъяснений.
  - Это 150 миль туда и обратно?
  ‘ Нет, шеф, на самом деле рекордов четыре в двух парах, так что до места назначения 150 миль, и 150 миль обратно.  Должно быть, каждый раз она ходила в одно и то же место.
  Скелгилл переводит взгляд на карту Британских островов, висящую на стене над головой сержанта Лейтона.
  ‘ Для Лондона это слишком далеко.  Сомневаюсь, что там больше сотни.
  С некоторым трудом сержант Лейтон поворачивается, чтобы посмотреть.
  ‘ Совершенно верно, шеф.  Когда мы едем в гости к "аутлоз", мы выходим на финишную прямую, когда выезжаем на трассу М1 ниже Лестера.  Ближе к восьмидесяти.
  Он поднимает руку и макает кончик толстого пальца в бледно-голубые чернила с изображением Ла-Манша.
  – А как насчет острова Уайт, где живет Сара Райс?
  В наши дни существует электронный метод расчета расстояний, которым соизволит воспользоваться даже Скелгилл, хотя он тут же напоминает всем, что, когда он выходит на равнину с картой и компасом, ни его большие пальцы (шириной в дюйм), ни магнитное поле земли еще не разрядились.
  Ответ дает его настольный компьютер.
  ‘ Это 170 по самому прямому маршруту.  На двадцать слишком далеко.
  Сержант Джонс теперь подключается.
  "Но, подождите, в любом случае, если одна из поездок была 6–го апреля, Сара Райс была в Лондоне – конечно, мы можем исключить остров Уайт?"
  Они молча разглядывают карту.  Не нуждаясь в измерениях, совершенно очевидно, что по отношению к дому Дейзи Миллс в районе Мидлмарч большинство членов группы живут слишком близко – практически на пороге ее дома в случае с ее сестрой и Гарри Бэджером; двадцать пять миль до офиса Карла Иствуда; менее сорока миль до Гейл Мелиа и доктора Чарльза Райса; менее ста миль до Лондона - в то время как на другом конце спектра Глазго (и Грантс) находится в два раза дальше.
  Сержант Лейтон выдыхает, его резиновые губы вибрируют.
  - Она могла пойти куда угодно.’
  Он прав, сетуя на то, что из виртуального центра Англии перестановки практически неограниченны.  Самый глубокий Уэльс, побережье Эссекса, вересковые пустоши Северного Йорка.  Ни один из них и многие другие подобные им не находят отклика у детективов.
  Скелгилл, однако, экспериментирует онлайн – и сержанту Джонсу, похоже, пришла в голову сходная идея.
  - А что, если бы она пошла этой дорогой, шеф?
  Скелгилл кивает.  Ему требуется мгновение, чтобы найти ответ.
  ‘ До Пенрита не так далеко – это 189-й.  Он печатает снова, меняя название пункта назначения.  Но в отчаянии цокает языком.  – Райделс, 176, между Кендалом и Уиндермиром - это кратчайший маршрут.
  Он пробует еще раз; на этот раз вместо того, чтобы угадывать пункты назначения, он просто перемещает флажок конечной точки, пока калькулятор расстояния не покажет 150 миль.  Теперь он иронично смеется.
  "Если вы будете придерживаться шоссе М6, то доедете до Бертон-ин-Кендал сервисз".
  Всего в двадцати минутах езды к югу от облюбованного Скелгиллом Тебая (где у него на кухне работает двоюродная сестра), это станция техобслуживания, которой они редко пользуются.  Но как раз в тот момент, когда разговор может уйти в сторону из-за относительных достоинств этого, сержант Джонс хлопает себя ладонью по макушке.
  ‘ Шеф– вы сказали, что человек, который управляет трекером, может включить его.  Итак, если Саймон Миллс следил за передвижениями своей жены – эти поездки, должно быть, имели место в прошлом году. ’ Наступает пауза для размышления, прежде чем она продолжает.  "Это не значит, что она не совершила то же самое 150-мильное путешествие 6–го апреля, но это делает объединение точек более спекулятивным".
  Офис Скелгилла наполнен атмосферой коллективного разочарования.
  Но сержант Джонс довольна тем, что идет дальше.  Она пометила свои заметки желтым маркером.
  Если мы предположим, что она действительно встречалась с кем-то 6-го апреля, и сравним это с тем, что мы на самом деле знаем, мы можем не учитывать троих, которые обедали в Лондоне - это Кеннет Далбрэ, Бен Ломонд и Сара Райс - вместе с Гейл Мелиа, которая отправилась на мероприятие по пчеловодству в Окхеме.  Если предположить, что она встретила мужчину, то у нас остается одно из пяти.  Однако, учитывая то, что мы знаем о Гарри Бэджере – и то, что он живет в паре миль отсюда, – маловероятно, что это был он.  Более того, у него нет машины.
  - Если только она не повезла его на приятную прогулку к морю?
  Сержант Лейтон знает, что это маловероятно, даже неправдоподобно, но все равно говорит это легкомысленным тоном.
  СЕРЖАНТ Джонс подтверждает его точку зрения кивком и продолжает.
  У остальных Карла Иствуда и Хьюго Гранта есть причина путешествовать по делам – они управляют собственными компаниями и имеют клиентов по всей стране; они могут приезжать и уезжать, когда им заблагорассудится.  Тот факт, что Дейзи Миллс совершила две идентичные поездки – и, возможно, больше, которые остались незарегистрированными, – предполагает, что она встречалась с кем-то, у кого были причины отправиться в определенное место.  Я имею в виду – очевиднее всего было бы, если бы этот человек остановился в обычном отеле.
  Теперь сержант Лейтон придерживается более серьезной линии.
  – Но оба этих чудака утверждают, что в ту ночь были дома, верно?
  ‘ Совершенно верно.  Сержант Джонс бросает взгляд на Скелгилла.  - Но это не обязательно должен быть ночлег.
  Скелгилл бесстрастно смотрит на нее, но сержант Лейтон хмурится, как будто считает, что это было бы немного неудовлетворительно.
  Сержант Джонс явно хочет продвинуть расследование вперед.  Это в ее натуре - ступать по скрипучему льду, возможно, особенно пока есть страховочная сеть Скелгилла, которая вытащит ее обратно на берег.
  ‘ Шеф– что Хьюго Грант сказал о давних отношениях - и Гарри Бэджер упомянул об этом – и о том, что Хьюго Грант и Дейзи Миллс, вполне возможно, держались за руки под столом на сеансе?  Наверняка он самый вероятный человек, с которым она встречалась?"
  Скелгилл пару раз моргает, фактически не высказывая своего мнения.  Его мысли возвращаются к встрече с Хьюго Грантом, который открыто пришел бросить колокольчики в воду на Бакстоунз-Джамп.
  ‘ Ага.  И наименее вероятно, что он убил ее, а, девочка?
  Его мягко произнесенный ответ действительно предупреждает о тонком льду.  И это не только указывает на риск поспешного вывода, но также служит напоминанием о том, что они не исключали категорически никого из партии.
  У сержанта Лейтона на бедрах висит карта сержанта Джонса, и он указывает время.
  ‘ Не забывая, что доктор Чарльз Райс пропал без вести – его не было в Райдел Грейндж все утро, когда она умерла.  Что, если Гейл Мелиа покрывала его?  Что, если обычная поездка, которую мы ищем, была в какой–нибудь птичий заповедник, где поблизости есть уютный загородный отель?
  Скелгилл без всякого объявления по наитию проверяет расстояние до RSPB Minsmere, самого известного птичьего заповедника Великобритании, расположенного на побережье Восточной Англии.  Расстояние - 153 мили.  Он приподнимает бровь, но с размаху закрывает приложение "Карты".
  ‘ Лейтон, не забывай, что с телом мы нашли Далбрэ.  Я думаю, у него хорошая роль в "крокодиловых слезах".
  Они понимают, что он ссылается на театральную манеру этого человека, но детектив–сержант Джонс ссылается на место трагедии.  Она извлекает страницу из своей папки с заметками и поднимает ее в качестве экспоната.
  ‘ Лаборатория path завершила все свои тесты.  Мнение относительно синяков на ее запястьях не изменилось – сохраняется вероятность того, что травма была получена во время утопления, но ушибы, полученные ранее, маскируют ее.  Однако они обнаружили значительный уровень валиума в ее крови, и он присутствовал в содержимом ее желудка, что говорит о том, что она совсем недавно его проглотила.  Доктор Хердвик поговорила со своим лечащим врачом. ’ Она смотрит на Скелгилла, который получил эти сведения во время своего неофициального обыска.  ‘Врач общей практики прописал бензодиазепин, чтобы помочь Дейзи Миллс справиться с бессонницей – после смерти ее мужа.  Но в Райдел–Грейндж не было никаких следов чего-либо или даже пустой упаковки в ее комнате или среди ее личных вещей.
  Сержант Лейтон выглядит озадаченным.
  - Что это значит? - спросил я.
  Сержант Джонс бросает взгляд на Скелгилла, но тот, кажется, доволен, что она пускается в рассуждения.
  Отсутствие упаковки – таблетки могли быть у нее в сумке с туалетными принадлежностями.  Тогда, возможно, она проснулась рано и приняла их.  Возможно, она все еще не могла уснуть и решила пойти прогуляться.  Действие препарата может занять до часа – возможно, она почувствовала сонливость только тогда, когда добралась до Бакстоунс-Джамп.
  - Настолько сонный, что готов утонуть?
  Сержант Лейтон звучит встревоженно - как будто это определенно не тот результат, к которому они стремились.  Сержант Джонс обращается к Скелгиллу за советом.
  – Вы думаете, что нет... Наверняка будет холодно?
  Скелгилл издает негромкое восклицание, сопровождаемое таким выражением лица, которое наводит на мысль, что он представляет, как погружается в воду по пояс.
  ‘ Да, в это время года в некоторых ручьях все еще течет талая вода.  Медные обезьянки.
  Он изображает дрожь и понимающе смотрит на сержанта Лейтона, который отвечает легким понимающим кивком.
  Сержант Джонс, похоже, удовлетворена его оценкой.  Она говорит взвешенным тоном.
  – Но я полагаю, что она была бы более восприимчива к внезапному нападению – и более уязвима - ее было бы легче одолеть.
  Скелгилл все еще гримасничает; к нему вернулась одна из его первоначальных мыслей.
  – У нее мог быть холодовой шок - он может парализовать мышцы.
  Его предложение придает вес идее сержанта Джонса.  Неудивительно, что наступает молчание, но как группа они привыкли к таким моментам, и нет особого давления говорить.  Скелгилл обучил их обычаю холмов: “если тебе есть что сказать, говори, что хочешь”.
  Сержант Лейтон наконец-то рискнул нарушить правила.
  ‘ Я все время возвращаюсь к этой шутке с доской для спиритических сеансов, шеф.  Он смотрит в потолок, несколько бесхитростно, но, кажется, чувствует, что Скелгилл не совсем это одобряет.  Кроме того, был загадочный и пока необъяснимый комментарий его босса после вчерашнего вторжения инспектора Смарт.  – Я не говорю, что спиритическая доска не может работать сама по себе – этого никто никогда не узнает, – но я абсолютно уверен, что указкой может управлять один из игроков, верно?  Теперь он оглядывает зал, ожидая согласия.  – Итак, просто напомни мне - кто из этих чудаков, которые есть в нашем списке вероятных, был за столом?
  Сержант Джонс пытается найти информацию в своих записях.  Она находит нужную страницу, но сжимает губы, прежде чем начать повествование.
  Проблема в том, что большинство из них.  По часовой стрелке сидели Кеннет Далбрэ, Гейл Мелиа, Карл Иствуд, Поппи Люкс, доктор Чарльз Райс, Гарри Бэджер, Хьюго Грант и Дейзи Миллс.  Не за столом, а в отдельных беседах участвовали Рик Ханней и Сара Райс, а также Джейн Грант и Бен Ломонд".
  Сержант Лейтон покорно кивает.  Конечно, это поездка на карусели, которой они пользовались раньше, и, несмотря на значительные знания, которые они накопили с тех пор, при подведении итогов может показаться, что они практически не продвинулись.
  - Мы уже на месте, шеф?
  Сержант Лейтон выпалил эти слова – неуместное повторение своей шутки во время их путешествия на юг - еще до того, как сам осознал это.  Но ответа он не получает - потому что, когда он смотрит на Скелгилла, то видит, что его босс с остекленевшим выражением лица смотрит на сержанта Джонса.  Возможно, она просто находится в поле его зрения, потому что в выражении его лица нет ничего, что предполагало бы оценку, восхищение или озабоченность.  Со своей стороны, сержант Лейтон испытывает некоторое облегчение от того, что его босс не понял, поскольку комментарий был плохо оценен.  И тут Скелгилл смотрит на него с неожиданной ясностью.
  – Да, мы намного ближе, чем думаем.
  OceanofPDF.com
  20. ПРИБЛИЖАЕМСЯ
  Субботний вечер – Rydal Water
  Tатмосфера обладает непередаваемым качеством после порыва, то есть такого короткого, резкого ливня, который в безветренную погоду обрушивается отвесно и сильно, исходя из беременного подбрюшья опускающихся облаков.  Фермер из Борроудейл-хилл Артур Хоуп познакомил Скелгилла с этим термином в детстве, когда его и подельника по преступлению Джада застали врасплох на Ситуэйт-Фелл, и они, тяжело дыша, бросились в укрытие в хлеву, выглядя как полутонувшие крысы, чудом избежавшие кораблекрушения.  Скелгилл был на добрую минуту впереди, на что и обратил внимание отец его марры.
  - Как!  Юный Даниил, ты спустился и упал, как штормовой ветер.
  Немногословный человек; он был первым, кто предсказал, что Скелгилла ждет будущее исключительного бегуна по падали.  Скелгилл испытал непривычный прилив гордости; для последнего из четырех боевых братьев комплименты были далеко не повседневной пищей.  Но разговор вернулся к стихиям.  Артур Хоуп призвал дрожащих мальчиков встать под перекладиной и наполнить свои легкие чистым воздухом, очищенным от пыли и загрязнений.
  С тех пор он узнал, что, будучи далеко не "очищенным", любопытно стимулирующий "только что прошедший дождь" петрихор" имеет такое же отношение к выделению химических веществ микробами, как и к дозе дезинфицирующего озона.  Но это не менее загадочно – как здесь, на озере, могут быть грибы?  Он настороженно сидит под своим вместительным рыболовным зонтиком – его лодка, должно быть, похожа на какую-нибудь восточную джонку, дрейфующую осторожным курсом недалеко от береговой линии под Райдел-Грейндж.
  Он не нарушал, по его мнению, своих аскетических обычаев и не приходил на рыбалку до завершения дела, поспешно вознаграждая себя угощением, которого он не заслуживает.  Нет – на самом деле, он отказался от паба и игры в дартс – и это не рыбалка; это просто похоже на рыбалку.
  Нужно кое-что узнать, и нахождение в пределах видимости Райдела Грейнджа подвергает его наибольшей опасности узнать это.
  Он проверяет свои наручные часы.  Сейчас чуть больше восьми – темно, но сумерки затянутся надолго.  Он замечает вальдшнепа, парящего прямо над опушкой деревьев, окаймляющей часть озера.  Тишина стоит такая, что даже на расстоянии он слышит сверхъестественный крик птицы, похожий на чихание эльфа, за которым следует трижды повторенное карканье ранина.  Вокруг него вьются поденки, а случайные всплески добывающей форели держат его как на иголках – он может сто раз приказать своему разуму не обращать на это внимания, но инстинкты берут верх; и, возможно, даже к лучшему, что в венах течет немного адреналина.
  Из анонимных теней своего плавучего укрытия он время от времени замечал движение в Райдел-Грейндж.  Свет теперь зажигается в некоторых спальнях (он отмечает, что не в центральной, которую ранее занимала Дейзи Миллс), а также в комнате с садом, которая тянется вдоль веранды.  Один или два раза появлялись фигуры.  Два человека вышли покурить – похоже, поделиться сигаретой.  Он был слишком далеко, чтобы быть уверенным, кто они такие, но, если бы его прижали, он бы выдвинул Рика Ханнея и Гейл Мелиа; интересная, но правдоподобная комбинация в качестве главных гедонистов.  Какая–то женщина вышла полюбоваться видом – возможно, Джейн Грант, - но что-то отвлекло ее, и она скрылась внутри, как показалось Скелгиллу, преждевременно.
  Он не может сказать, все ли они прибыли; машины, должно быть, припаркованы с дальней стороны большого дома.  Слушая ранее сержанта Джонс, оценивая ее окончательные (и, как правило, безупречные) планы по реконструкции на завтрашнее утро, они подумали, вернется ли Карл Иствуд в Камбрию.  Были законные причины, по которым он не мог этого сделать, и, возможно, интригующие, почему он мог.
  Есть один способ это выяснить.
  *
  Скелгилл вполголоса чертыхается. До сих пор его приближение к дому на расстояние тридцати футов не вызывало проблем.  Здесь есть укрытие из деревьев, которые растут на берегу озера с обеих сторон, обрамляя луг в форме трапеции.  Он решил пришвартоваться в конце Райдел-Виллидж и пробрался под навесом до того места, где влажная листва под ногами переходит в мягкую тенистую лужайку, где они с сержантом Джонсом провели несколько своих интервью.  Его действия на местах были небрежными, граничащими с пресыщением, – он знал, что его противник является ничего не подозревающей и с точки зрения наблюдения неискушенной целью.  Но внезапный хруст под левым ботинком заставляет его насторожиться.  В то время как у римлян были свои лилии, лучшая защита от крадущихся грабителей и шпионящих детективов - это обложить дом гравием.  И, конечно, заведи собаку.
  Если бы там была собака, она наверняка уловила бы звук царапанья, не говоря уже об ультразвуковых нотах, которые недоступны человеческому уху.  Клеопатра может заметить кусочек вареных спагетти, беззвучно упавший в ее тарелку за три комнаты от нее.  Странно, что ни у кого из них нет собаки – или, может быть, есть – в наши дни есть няньки для собак, детские сады для собак и пес знает что еще - в конце концов, он полагается на святое терпение своего соседа в такой услуге.  Он ловит себя на том, что размышляет о том, у кого какая порода будет – его собственное случайное приобретение - это не грубая и покладистая дворняжка, которую можно было бы ожидать от такого человека, как он, выбрать для компании (хотя, по мнению Скелгилла, по крайней мере, это тот экземпляр, с которым другие собаки не хотят драться).  В Грантах он бы угадал скотти или, может быть, скай-терьера, похожего на Грейфрайарса Бобби.  Кеннет Далбрэ и Бен Ломонд – это было бы данью моде, веймаранер или Визсла, совершенно непрактичные в квартире в Сохо.  Рик Ханней – возможно, ленивая староанглийская овчарка.  Гарри Барсук – маленький огрызающийся Джек-рассел.  Доктор Чарльз Райс – нет, почему-то он не может представить его с собакой, натуралист он или нет, его манеры холодны и бесцеремонны.  Возможно, Гейл Мелиа, к его большому неудовольствию, хранила бы в своей сумочке игрушечную разновидность.
  Скелгилл замирает от самобичевания.  Остановившись в тени огромного дуба, он вынужден признать, что это праздное предположение просто отвлекает от плана, которого у него нет.  Он щурится в темноту.  Фасад дома окутан тенью; из пары спален пробивается слабый свет, вероятно, их двери открыты и на лестничной площадке горит свет.  Комнаты на первом этаже погружены в темноту.  Но он видит достаточно, чтобы узнать пять машин, выстроившихся в аккуратный ряд напротив здания, – пять машин, в том числе BMW Карла Иствуда.  Итак, он приехал – возможно, помогая Поппи Люкс – с комфортом прокатиться, в то время как альтернативой могла бы быть поездка автостопом с Риком Ханнеем в его потрепанном Вольво, пропахшем самокрутками.  Предположительно, он заехал, чтобы забрать Гарри Барсука, как и раньше.  Есть модный Mini, на котором будут ездить Кеннет Далбрэ и Бен Ломонд из Лондона, Range Rover Хьюго Гранта из Глазго и гибрид доктора Чарльза Райса, который он до сих пор не понял, в котором предположительно путешествовали Гейл Мелиа и, возможно, Сара Райс.  Он считает.  Это, должно быть, все одиннадцать из них.
  Его мысли возвращаются к разговору с сержантами Джонсом и Лейтоном об устройстве слежения, и он вспоминает, что прошлой ночью ему это даже снилось.  Галлюцинированный разговор, как правило, был неудовлетворительным.  Они соревновались в угадывании расстояний, и сержант Лейтон продолжал считать правильно, в то время как он ошибался – оценки сержанта были настолько точны, что он заподозрил, что у него есть какой–то секретный источник информации, - и после победы сержант Лейтон признался, что пользовался не компьютером, а доской для спиритических сеансов!
  Размышления Скелгилла прерывает хруст шин – на подъездную дорожку въехал автомобиль и торопливо направляется к дому.  В лесу темно, и поначалу он видит только фары.  Он заходит за ствол дуба и обходит его, когда машина проезжает мимо.  Это маленькая машина, старый Renault 5, который звучит так, будто ему не помешал бы новый глушитель.
  "Рено" останавливается - похоже, водитель не собирается парковаться – он заботится о двигателе, в то время как девушка с длинными прямыми черными волосами подошвами открывает пассажирскую дверь и заученно выпрыгивает наружу.  Скелгилл понимает, что она держит широкую неглубокую коробку из-под фруктов, сложенную вместе с другими продуктами.  Почти сразу же аромат жареного чеснока и чили достигает его ноздрей; они заказали китайскую еду навынос.  Девушка протискивается между двумя припаркованными машинами и поднимается по ступенькам под широким крыльцом.  Ей требуется мгновение, чтобы сообразить, как привлечь к себе внимание, но она замечает звонок и ловко нажимает на него локтем.
  Меньше чем через пятнадцать секунд большая дверь распахивается, и Скелгилл видит силуэт фигуры в рамке.  С первого взгляда он не может разобрать, кто это, но мягкий сценический голос идентифицирует себя как Кеннета Далбрэ.  Он рассыпается в экстравагантных благодарностях и лезет в задний карман.  Возникает неловкий момент, когда он пытается дать девушке на чай, но ей нужны обе руки, чтобы поддерживать немаленькую порцию еды.  В конце концов он протягивает руку и засовывает записку то ли в нагрудный карман, то ли в вырез ее топа; со спины Скелгилл не может сказать наверняка.  Девушка, однако, издает тихий визг неопределенного оттенка, который вызывает плутоватый смешок у ее клиента.
  Когда входная дверь закрывается и машина умчалась на свое следующее задание, Скелгилл задумчиво стоит; само собой разумеется, что его желудок протестует – а могло быть и хуже.  Когда он внимательно изучал схему пожарной лестницы, то обратил внимание на столовую в западном торце дома, справа от коридора и примыкающей к нему части длинной садовой комнаты, в которую есть выход.  Но в нем также есть большое окно на фронтоне.  Если створка открыта, он мог бы подслушать их разговор.
  Он предпочитает приблизиться к зданию и обогнуть его, двигаясь по часовой стрелке от входной двери; держась поближе к стене и ныряя под подоконники, у него меньше шансов быть замеченным.
  Как только он проскальзывает между теми же двумя машинами, что и девушка-курьер, над входной дверью загорается свет и раздается звук отодвигаемой тяжелой щеколды.  Инстинктивно он приседает, но в ту секунду или две, когда можно решить бежать, он делает более смелый выбор.  Он падает ничком, а затем перекатывается, как автомеханик, под машину слева от себя.  Он задерживает дыхание.  По каменным ступеням раздаются шаги.  Он отворачивает лицо в качестве дополнительной предосторожности – хотя, конечно, никто не собирается наклоняться и заглядывать под машину.  Человек проходит всего в нескольких дюймах от того места, где он лежит.  Раздается писк пульта дистанционного управления, и шаркающие ноги переходят к другой машине.  Открывается багажник, а затем раздается звон бутылок – судя по звуку, поднимают ящик с вином.  Ботинок закрыт; человек возвращается по своим следам, более осмотрительно.  Входная дверь с грохотом захлопывается, возможно, от удара каблуком.
  И теперь у Скелгилла есть шанс спастись, потому что на мобильный приходит сообщение, а он не переключил его на беззвучный режим.  Лежа на спине, с запасом высоты всего в несколько дюймов, он кряхтит, приподнимая бедра, чтобы достать телефон из заднего кармана.  С некоторым трудом ему удается взглянуть на экран. Это фотография, фотография пинты пива рядом с ручной помпой Дженнингса – его приятели насмехаются над ним.  Он расслабляется и позволяет телефону упасть лицевой стороной вверх себе на грудь.  Жутковатое голубое свечение трубки освещает покрытую песком, покрытую соляной коркой ходовую часть автомобиля.  И внезапно он застывает.  Подобно археологу, копающемуся в глубине пещеры в поисках нового вида человечества, Скелгилл медленно протягивает руку к колесной арке.  Он обнаружил драгоценное недостающее звено.
  Он пытается осмыслить последствия своей находки, но обстоятельства не совсем благоприятствуют этому.  Действительно, не дай бог, кто-нибудь может решить переставить машину.  Наружный свет не погас – очевидно, он не включен по таймеру.  Чтобы избежать обнаружения, ему лучше выбраться из машины через заднюю часть автомобиля.  Но эффективнее всего двигаться вперед – он отталкивается ногами от гравия и тянет передние оси, используя силу рук.  Как только в голове у него проясняется, он переворачивается на живот и проползает последний ярд.  Встав на четвереньки, балансируя, как спринтер в своих кубиках, он оказывается лицом к лицу с аккуратным рядом резиновых сапог, расставленных по размеру на крыльце.
  Как!  Как удар молнии, как разряд статического электричества, окрашивающий воздух в голубой цвет, как вспышка мигрени, которая почти сбивает его с ног, – наступает мозговой штурм, которого он так долго ждал.  Не обращайте внимания на недостающее звено, вот связь.
  Почти пьяный, он поднимается на ноги и, пошатываясь, уходит в темноту, стремительным рывком, который, оказавшись под прикрытием деревьев, переходит в более практичную пробежку, а затем в еще более практичную прогулку, возвращаясь к своему маршруту, подняв руку, чтобы защититься от случайных веток.  Он добирается до своей лодки; лодка стоит носом среди огромных ветвей древней ивы из крокодиловой кожи.  Он опускается на борт, обретя убежище.  Когда его дыхание восстанавливается, он неподвижно сидит в темноте, призывая ночных птиц составить ему компанию.  Постепенно водоворот его мыслей затихает, превращаясь в нечто вроде судоходного водоворота.
  Через некоторое время он вдыхает, а затем выдыхает с видом человека, принявшего какое-то важное решение.  Он достает свой телефон.  Он сердито смотрит на экран и наклоняет трубку из стороны в сторону, встряхивает ее, затем поднимает и рисует в воздухе восьмерку.  Это производит желаемый эффект, и он быстро набирает команду.  Почти без задержки на его звонок отвечают.
  ‘Guv?  Я подумывал о том, чтобы позвонить тебе.
  Сержант Джонс, похоже, рад его слышать.
  ‘ Джонс– послушай, у нас мало времени.  Мне нужно, чтобы ты сделал пару звонков – я не могу доверять здешнему сигналу.
  Она сразу же замечает, что происходит что-то необычное.
  - Где ты? - спросил я.
  Теперь Скелгилл колеблется, кажется, почти застенчиво.
  ‘ Я отправился на Райдал Уотер –бэй, оставив лодку здесь в прошлое воскресенье.  Его коллега делает вдох, чтобы заговорить, но Скелгилл продолжает:  ‘ У вас есть доступ к записям допросов?  Думаю, я знаю, что происходило.
  *
  Скелгилл понимает, что сидит уже добрую четверть часа.  Парадоксально, но в темноте все внезапно кажется четким.  Его разум работал на автопилоте, перебирая события прошедшей недели, придавая смысл тем, которые имели отношение к делу.  Те, которых не было, которые затуманивали его зрение, спадали выборочно, как пресловутая пелена с его глаз.  У него все еще есть некоторые вопросы и некоторые сомнения, не в последнюю очередь по поводу того, что он попросил сделать сержанта Джонса.
  Небо прояснилось, и мягкий лунный свет проникает сквозь замысловатую сеть тонкопалых лаймово-зеленых листьев и лимонно-желтых мужских сережек ивы; время от времени кто-то падает на него, как мягкая колючая гусеница, забредшая слишком далеко в поисках еды.  В животе у него урчит.  У него на борту есть консервированный суп и фасоль и средства для приготовления пищи, но приступы голода, которые одолевали его, когда он соблазнился едой навынос, утихли, во всяком случае, он чувствует легкую морскую болезнь.  Но у него пересохло во рту, и он всегда пьет чай; он тянется за своей фляжкой – не такой горячий, как из чайника Келли, но терпимый.  Действительно, он дрожит.  Температура упадет почти до нуля, но в сухом мешке хранятся спальные и бивачные мешки.
  Когда он закончил объяснять сержанту Джонсу – и они договорились, что она будет делать, – она предложила, что после этого могла бы подъехать и встретиться с ним в пабе в Грасмире.  Она могла бы приготовить его для последних заказов.  Они могли бы доработать свой план.  Сам не зная почему, он отклонил ее предложение – он воспользовался предлогом, что не хочет, чтобы его видели, – что, если пара с вечеринки вышла выпить, хотя он знал, что это маловероятно, они наверняка накачаются вином, и никто никуда не пойдет.  Она утверждала, что, даже если бы их заметили, было бы просто предположено, что полиция осталась на ночь в этом районе, чтобы ранним утром прибыть на место для проведения восстановительных работ.  Но Скелгилл предупредил, что не стоит рисковать.  Он сказал ей, что может прокрасться обратно в особняк, чтобы присмотреть за происходящим.
  Он почувствовал, что она будет протестовать дальше, но задание, которое он ей дал, было неотложным, и она послушно повесила трубку.  Как бы то ни было – все утро он на месте – его причал находится всего в двухстах ярдах от того места, где лесная тропинка выходит на шоссе и переходит в Черч-лейн.  Он может провести ночь в лодке – он делал это много раз; сержант Джонс наверняка не оценил бы дискомфорта.
  Но по мере того, как холод пробирает его до костей, паб становится все более привлекательным; это ощущение усиливается, когда он получает очередное насмешливое сообщение.  На этот раз вместо пинты это доска для игры в дартс с тремя стрелками в яблочко – редкий результат, которого он добился всего один раз, и который был у него пьяным подростком в те дни, когда в каждом телефоне не было фотоаппарата.  Три дротика в быка – как он это сделал?  Сто пятьдесят – необъяснимо.  Ха.  Теперь он думает, что может объяснить те сто пятьдесят миль, которые проехала Дейзи Миллс.
  Но это должно подождать до утра.
  Когда он начинает клевать носом, в его сознании возникает смутный образ: прозрачная фигура, облаченная в облегающее мокрое цыганское платье; с ее длинных темных волос стекает вода, электрические глаза застыли и ничего не видят; она сжимает букет увядших колокольчиков и босиком пробирается по влажной траве луга, чтобы пройти рядом с его причалом, шевеля легчайший ветерок, бредя навстречу своей судьбе.
  Своего рода реконструкция.
  OceanofPDF.com
  21. В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ
  Суббота , 21.30 вечера – Райдел Грейндж
  ‘Wчто с тобой, Клинт?  Как получилось, что ты выступаешь посредником?  Пусть роуззеры тайно приведут тебя к присяге в качестве помощника шерифа!"
  Гарри Бэджер с бокалом в руке и выглядящий, если не сказать звучащий, пьяным, хихикает над собственной шуткой.
  Но Карл Иствуд чувствует, как горят его щеки, и даже при слабом освещении столовой он знает, что не может скрыть смущения, которое выделяет его как аутсайдера.  Без сомнения, такие, как Рик или Спайк, знали бы, как сказать Гарри, куда идти, без лишних ударов.  Но, если не считать этого, Карл был застигнут врасплох – у него сердце ушло в пятки, когда ему позвонил этот привлекательный молодой сержант полиции.  Теперь он бросает взгляд на Кеннета Далбрэ – в конце концов, он организатор, если не естественный лидер партии (он чувствует, что эта роль принадлежит Хьюго Гранту). Карл заметил, что Кеннет наблюдает за ним, как показалось, ревниво, когда он пошел ответить на звонок в уединении.  По крайней мере, он объявил, что это полиция, прежде чем покинуть своих внезапно замолчавших коллег по ужину.  И теперь он верно передал послание.  Гарри не на что жаловаться.  Все довольно просто.  Полиция будет останавливать машины для опроса автомобилистов по обе стороны от деревни до восьми утра - и будут ли все они оставаться в Райдел-Грейндж по крайней мере до тех пор.
  Особой опасности в этом нет, прогнозирует он, исходя из количества уже выпитого алкоголя.  Люди пьют больше, чем в прошлый раз – возможно, из-за неуверенного настроения в сочетании с соленой едой.  Но телефонный звонок заставил его перейти на минеральную воду.  Действительно, он учащенно дышит, а его желудок бурлит, как будто ему не хочется переваривать креветки в вафельной бумаге, которыми он, несомненно, объелся.
  ‘ Меня показывали с камер видеонаблюдения. ’ Он чувствует дрожь в своем голосе, это на него не похоже – эти люди думают, что обычно он спокоен как огурчик.  Разве отчасти не поэтому они называют его Клинтом?  И разве прозвище не является чем–то вроде знака принятия - он был доволен, терпя его по этой причине.  Теперь он чувствует себя обязанным дать объяснение.  ‘ Я сказал им, что купил газету в прошлое воскресенье утром– и около половины восьмого отправился в маленький магазинчик в Грасмере.  Они хотели сообщить мне, что камера видеонаблюдения в магазине подтвердила то, что я сказал, в 07:37".
  - Ха!  У него есть алиби!
  Гарри Бэджер вышел из строя, верный своей форме.
  Карл чувствует, как тревога сковывает черты его лица, и пытается подавить это выражение.  Должен ли он смеяться над этим?
  Рик Ханней откидывается на спинку стула.  - Ты хочешь сказать, у них есть доказательства, что он выходил.
  Трудно сказать, возражает ли он Гарри или усиливает его обвинение.  Карл чувствует, как у него горят уши.  В кратковременной паузе он видит, что Кеннет Далбрэ прикидывает, когда он мог бы вмешаться.    Теперь он больше не может сдерживаться.
  ‘ И вы что-нибудь видели?  Я имею в виду, видели кого-нибудь?
  Карл преувеличенно поджимает губы.  Но он чувствует, что его демонстрация неубедительна – он может заметить в глазах остальных сдержанное недоверие.
  ‘ Они не хотят, чтобы я– ну– повторял поездку, особенно без предупреждения.  Он делает пренебрежительный жест рукой, как бы преуменьшая значение вопроса.  – Ты же знаешь, как они иногда проводят реконструкцию - со своими людьми.
  Чувство неловкости оттого, что его окружают, растет невидимым грузом на плечах Карла.  Он оказывается в ловушке, когда гормоны побуждают его к бегству.  И тут ему на помощь приходит Поппи Лакс.  Она отодвигает стул и встает.
  - Я принесу десерты.
  Карл ухватился за шанс сбежать.
  ‘ Я помогу тебе.  Нам понадобятся свежие тарелки.
  Когда несколько минут спустя они с Поппи Лакс возвращаются с кухни с подносами, в разговоре внезапно наступает затишье – он уверен, что они обсуждали его.
  Но тут Спайк декламирует.
  - Я предлагаю сыграть в игру "Тривиальное преследование".
  Это встречено единодушными стонами.
  - А как насчет "Твистера"?  Так гораздо веселее.
  Этот вклад Гейл Мелиа вызывает более неоднозначную реакцию; но Кеннет Далбрэ, который обычно был бы жизнерадостным, кажется рассеянным и настойчиво крутит кольцо на безымянном пальце левой руки.
  Внезапно Поппи Лакс, стоящая во главе стола, роняет свой поднос. Все с удивлением смотрят на нее.
  – Нет, мы должны провести спиритический сеанс.
  Она складывает руки на груди, вызывающе стиснув зубы.
  Карл чувствует, как его сердце начинает бешено колотиться в груди.
  Одна из свечей сильно оплывает и создает отвлекающий маневр.  Карл почти ожидает, что кто-нибудь скажет, что через комнату только что прошел дух.  Он замечает, что Джейн Грант, в частности, зачарованно смотрит на стойкий призрак поднимающегося дыма; вероятно, она знает уравнения, описывающие поведение частиц при их взаимодействии с молекулами воздуха.  Гарри Бэджер, сидящий напротив, тоже замечает ее интерес – и, как эгоистичный ребенок, портящий удовольствие другому, он наклоняется вперед, выдувает дым и восторженно каркает.  Джейн Грант смотрит на него с недоумением – он оглядывается в поисках одобрения, но его поведение, требующее внимания, кажется, нравится только ему.
  Никто не бросает вызов Поппи Люкс.
  Возможно, это остается невысказанным, взаимно понятное чувство – что она, должно быть, желает какого-то общения со своей сестрой.
  Именно Кеннет Далбрэ в конечном итоге решает эту проблему.
  - На этот раз я не взяла спиритическую доску.’
  ‘ Духам на это наплевать. ’ Это Рик Ханней, его тон саркастичен.  - Ты можешь сделать это с помощью размеченного листа бумаги и стакана.
  Теперь вмешивается Гарри Бэджер.
  ‘ В игровой комнате на мольберте есть детская классная доска – мы можем разложить ее на столе.  Я помню этот дизайн.
  Карл Иствуд ставит поднос с посудой, и все смотрят на него – возможно, теперь они думают, что он вызвался принести классную доску.
  – Извините, я только возьму толстовку из машины.
  Он понимает, что это звучит как неубедительный предлог покинуть комнату – и что они могут заподозрить, что он не вернется.  Действительно, Гарри зовет его вслед.
  – В чем дело, Клинт - от этих призраков у тебя уже мурашки по спине бегут?
  Когда Карл возвращается, они в основном отказались от десерта из банановых оладий и личи в сиропе и перешли в гостиную; он находит их столпившимися вокруг круглого стола.  И снова Гарри быстро подначивает его.
  -Ха!  Ты собираешься спросить потусторонний мир, в каком веке Ковентри в следующий раз финиширует выше Лестера?
  Пара парней поворачивают головы – Хьюго Грант, как он знает, фанат "Фоксз"; он разговаривал с ним о футболе в прошлые выходные.  Гарри имеет в виду бледно-голубую толстовку с капюшоном, которую надел Карл.  Спереди вышито прозвище футбольного клуба "Ковентри" - "Небесно-голубой".  Но, по крайней мере, это показывает, что он не гонится за славой, которая следует за "Манчестером" или "Челси".  Единственный свободный стул стоит рядом с Хьюго Грантом, который подвигается, освобождая место, и сочувственно улыбается.
  - У каждой собаки свой день, Гарри.
  - Ты имеешь в виду каждую лису, Хьюго!
  Хьюго Грант задумчиво кивает.
  – Да, мы это сделали, и кто бы мог подумать.
  Но теперь Гарри Бэджер переносит точку атаки на Хьюго Гранта.  Он обвиняюще тычет пальцем в воздух.  Хьюго потерял бдительность .  В Мидлендсе эквивалент северобританского “да” больше похож на “ар”.
  ‘ Ты начинаешь говорить как шотландец.  Сейчас ты скажешь “Ура, дружище” и наденешь клетчатую юбку без трусов.  Затем Гарри поворачивается и заискивающе смотрит на Джейн Грант.  ‘ Без обид, Джейн.  Я уверен, что ты не снимаешь трусиков, несмотря на все усилия Хьюго.
  Карл отмечает, что она вежливо потакает грубому юмору Гарри.  А Хьюго кажется невозмутимым.  Он задается вопросом, был бы ли бы он таким терпимым, если бы это была его жена – но опять же, она, вероятно, сделана из более сурового материала, чем Джейн Грант, – и она более общительная, никогда не испытывает недостатка в резком отпоре.  У нее нашелся бы уничижительный ответ, возможно, что Гарри не узнал бы женского нижнего белья, если бы проснулся в нем.  Или она могла бы сослаться на свою роль в полиции и тонко пригрозить ему.  Но что касается одежды, Карл теперь жалеет, что не может снять толстовку.  Помимо того, что для болельщиков "Лестер Сити" в зале это красная тряпка, ему вдруг стало слишком жарко.  Но это только привлечет к этому внимание.  Лучше страдать молча.  Кроме того, начало неизбежно.
  Гарри Бэджер, похоже, узурпировал роль Кеннета Далбрэ в качестве церемониймейстера; действительно, Кеннет подавлен.  Карл задается вопросом, была ли большая часть эксцентричности и театральности Кеннета придумана ради Дейзи.  И Гарри, несмотря на то, что он явно потрепаннее всех, проделал хорошую работу, нарисовав мелом импровизированную доску для спиритических сеансов: алфавит в виде дуги, два ряда букв, цифры от одного до нуля внизу, ‘до свидания’ внизу и ‘да’ и ‘нет’ в верхних углах.  Вверху изображены символы, пентаграммы, руки-скелеты и козел.  Возможно, у него есть какой-то скрытый художественный талант.  Возможно, он отрежет себе ухо, если будет продолжать так пить.
  Но теперь контроль берет на себя Поппи Люкс.
  Она встает на ноги и выключает основной свет.  Карлу кажется, что они погружены в полную темноту и никогда не смогут ничего разглядеть, но в гостиной горят свечи, и постепенно его глаза привыкают.  Однако им не помешала бы свеча, действительно стоящая на столе, хотя это помешало бы физическому процессу, в котором они все собираются принять участие.  Поппи протискивается обратно на свое место, она оказывается между Сарой Райс и Гейл Мелиа; На этот раз Гарри не протестует по поводу отсутствия схемы ‘девочка-мальчик-девочка"; возможно, даже он понимает, что Поппи могла бы пожелать моральной поддержки женского общества.  Вместе с Хьюго по другую сторону от Карла стоит Спайк.  Они оба по–своему уверенные в себе люди; Хьюго сдержанный, больше похож на слушателя, который говорит бережливо, но когда он обращает внимание на своих современников; Спайк, с другой стороны, смотрит на вас так, как будто ему это неинтересно, и даже не притворяется, что это так - но он преуспел в себе, он самый знаменитый в зале.
  ‘ Я хочу, чтобы у нас все было серьезно.  Голос Поппи выводит Карла из задумчивости.  - Элвиса это не касается.
  Карл украдкой бросает взгляд на Рика Ханнея.  В прошлый раз он презрительно фыркал со стороны, высмеивая концепцию мира духов, но сейчас выражение его лица кажется зловещим, почти похоронным.  Конечно, когда–то он тоже был знаменит - Карл помнит сериал, – хотя, к чести Рика, он не хвастается тем, что он актер.  Но, без сомнения, Гарри поспешил бы напомнить ему, что после этого его сценическая карьера пошла под откос.
  - Я хочу спросить непосредственно о Дейзи.
  Карлу кажется, что независимо от того, насколько доверчивы или циничны они все, коллективно они уважают ее желания; в конце концов, она сестра, пережившая тяжелую утрату.  Поппи протягивает руку и кладет палец на перевернутый стакан для виски, который Гарри раздобыл специально для планшетки.
  ‘ Ты должен прикасаться к нему легонько.  И никто не должен его трогать.
  Кажется, Поппи говорит сквозь стиснутые зубы.  Карл смотрит на Кеннета Далбрэ – на последнем сеансе он был в своей стихии, подумал Карл.  Теперь он выглядит так, словно уже увидел привидение, его лицо кажется постаревшим и бледным в мерцающем свете свечей.  Он поджал губы и явно не собирается говорить.
  Карл тянется вперед вместе со всеми остальными.  Наступает неловкий момент, когда Спайк, кажется, хочет занять лучшую позицию и нажимает на кончик пальца Карла, но Карл стоит на своем и уступает.
  - Мы все должны думать о Дейзи.’
  Поппи закрывает глаза, как и несколько других; похоже, они относятся к этому серьезно.  Карл испытывает внезапный укол сомнения, возможно, вспышку синдрома самозванца – должен ли он пройти через это?  Сможет ли он пройти через это?  Его пульс снова учащается, а в животе поднимается тошнота.  Он напуган?  Его рука дрожит, и, конечно же, остальные заметят.  Он проклинает толстовку, когда пот неприятно стекает с его подмышек.
  И затем, без какой-либо устной просьбы о том, чтобы дух Дейзи Миллс явился к ним, или какого-либо объявления о его прибытии, стекло начинает двигаться.  Он чувствует, как она легко скользит по гладкой поверхности классной доски и останавливается над цифрой 4.
  Никто не произносит ни слова.
  Даже звук дыхания затихает – возможно, они все перестали дышать!
  После десятисекундной паузы – Карл считает в уме: один Миссисипи, два Миссисипи – стакан снова движется.
  На этот раз он перемещается вверх по доске к двойной дуге букв – к верхней дуге, слева от центра.
  "F"
  И затем только двухсекундный пробел.  Он отодвигается на один пробел влево.
  ‘E’
  А теперь еще одна короткая пауза, прежде чем стекло, кажется, дернется, но не сдвинется с места.  И еще две секунды, прежде чем оно опустится на нижний ряд, точно по центру.
  "Т"
  Карл отрывает взгляд от стекла – он видит, что Кеннет Далбрэ произносит буквы одними губами и хмурится – очевидно, они не имеют смысла.
  Но слово, кажется, закончено.  Карл считает еще десять секунд, прежде чем стакан резко сдвигается с "Т" на "Ш".
  И теперь он продолжает двигаться с короткими паузами.
  "А"
  "Т"
  ‘E’
  ‘R’
  И это прекращается.
  Карл слышит, как Гейл Мелиа резко втягивает воздух и шепотом произносит: “Воды”.
  Но все ждут.
  Придет ли еще какое-нибудь сообщение?
  Внезапно раздалось "Д".
  А затем "А".
  И больше ничего.
  Они ждут.  ‘Условность’ – как бы странно это ни звучало – кажется, заключается в коротком промежутке между буквами и более длинном промежутке между словами.  Но теперь есть только длинный промежуток – очень длинный промежуток, который заканчивается, к ужасу Карла, когда стакан внезапно устремляется к нему, участники отпускают его, и он обнаруживает, что держит его в руках.  Его лоб и ладони влажны от пота, и он оглядывается по сторонам – почти в панике, как, должно быть, кажется остальным.
  - Она хочет, чтобы ты принес ей выпить!
  Конечно, это колкость Гарри Бэджера, но на этот раз его замечание не столь опрометчиво, и раздается нервный смех.
  Гейл Мелиа взволнована.
  Сара Райс, которая все это время была ненавязчивой, нерешительно поднимает руку.
  – Что это значило - что такое F-E-T?
  Карл собирается ответить, но вынужден сдержаться, когда, к его удивлению, Джейн Грант произносит; профессиональный ученый среди них, она проявила пристальное внимание.
  ‘ Это был не F-E-T.  Там было написано две буквы "е".  F-E-E-T.
  ‘ Ноги?  - Кажется, Сара Райс озадачена.
  Теперь, возможно, чувствуя, что Джейн Грант превзошла его, довольно напыщенно вмешивается Спайк.
  ‘ Там было написано, что ГЛУБИНА 4 ФУТА - она утонула.  Он многозначительно смотрит на Кеннета Далбрэ.  - Она утонула на глубине четырех футов, не так ли?
  Кеннет Далбрэ отшатывается.
  ‘ Я не знаю?  Четыре фута?  Я думаю, что это было намного глубже.  Десять.  Двадцать.  Я не знаю.  Спрашивайте полицию, а не меня.
  Сара Райс упорствует почти по-детски.
  - Ты действительно думаешь, что это была Дейзи?
  Она обращается с этим вопросом к своему старшему брату, но прежде чем он успевает опровергнуть ее предложение, вмешивается Рик Ханней.
  - Для Далбрэя это могло быть D-A.
  Он сардонически ухмыляется.  Кеннет Далбрэ издает сдавленный звук протеста.  Карл видит, что Бен Ломонд с беспокойством наблюдает за своим партнером.
  Все взгляды обращаются на Кеннета.
  Он поднимает руки в жесте, отгоняющем остальных.
  ‘ Не смотри на меня!  В его обычно таком уверенном голосе слышится нотка отчаяния.  - Насколько я знаю, она упала и разбила голову о камни.
  Происходит минутное раздумье - но ясно, что Рик готовится к очередной насмешке.  Карл замечает, что Сара смотрит на него осуждающе; давний союзник Кеннета, возможно, у нее тоже есть что-то общее с Риком, и она дает понять, что ему следует отказаться от своих намеков.  И, действительно, возможно, он сдерживает то, что собирался сказать.
  "Почему нам говорят то, что мы уже знаем?"
  Гарри Бэджер наклоняется вперед.
  ‘ Может быть, это еще не все?  Он напускает на себя хитрый взгляд Макиавелли.  – Давай попробуем еще раз – у Дейзи может открыться второе дыхание - назови кого-нибудь.
  -Нет! -воскликнуля.
  - Восклицает Поппи Люкс.  Она встает, хватает классную доску и отступает, по-хозяйски сжимая ее.  Она включает основной свет, заставляя их всех внезапно заморгать.
  Рика Ханнея, похоже, не смутила ее довольно резкая реакция.
  - Получил, что хотел?
  Она смотрит на него с тревогой в глазах.
  ‘ Я– я не знаю, чего я хотела.  Знать, что Дейзи – я не знаю. - Она не знает, что ответить.  - Но я знаю, что хочу остановиться.
  - Ха-ха-ха!  Это Гарри.  Однако он указывает не на Поппи, а - к ужасу Карла – на него.  - Клинт выглядит так, словно кто-то прошелся по его могиле!’
  Теперь внимание переключается на Карла.  Но если он выглядит бледным и потрясенным, ему кажется, что он перегрелся.  Он смущенно оттягивает ворот своей толстовки.
  - В чем дело, Карл? - спросил я.
  Кажется, именно Поппи Люкс понимает то, чего, возможно, не понимают другие.  Но когда он не дает немедленного ответа и кажется косноязычным, интрига становится почти осязаемой.  В голосе Поппи звучат напряженные нотки.
  ‘ Карл, если ты что-то вспомнил, тебе следует сообщить в полицию.  Как ты и сказал, утром они будут за пределами деревни.
  Карл понимает, что у него, должно быть, такой вид, будто он борется со своей совестью.
  ‘ Нет – это – это ерунда.  Не о чем говорить. ’ Он вытирает лоб рукавом толстовки.  Затем он пытается восстановить подобие своего обычного самообладания; он поднимает пустой стакан, вспоминая финал сеанса.  – Но ... может быть, этот напиток?
  Гарри Бэджер не нуждается в дальнейших поощрениях.  Он неэлегантно встает и тянется к винным бутылкам, которые были переставлены на буфет.  Карлу кажется, что по комнате прокатывается волна облегчения, что сплоченная группа может выйти из этого бурного маленького путешествия.
  Карл встречается взглядом с Поппи – она слабо улыбается.
  OceanofPDF.com
  22. РЕКОНСТРУКЦИЯ
  Воскресенье, 5.45 утра – Райдел Грейндж
  Wкогда Карл Иствуд выглядывает из кухонной двери, его поражает пронизывающий утренний холод.  Он радуется своему оклеветанному верху цвета "Небесно-голубой’ и натягивает капюшон.  Это придает ему поверхностное чувство уверенности, своего рода анонимности – возможно, именно поэтому молодые люди, стремящиеся к неприятностям, носят эти вещи; хотя, учитывая вчерашние подколки, не могло быть никаких сомнений в его личности, если бы кто-нибудь из участников вечеринки заметил, как он уходил.
  У него что-то вроде сильной головной боли из-за жажды кофеина.  Он плохо спал; он мог поклясться, что видел каждый час на часах у кровати.  Но если и был луч надежды, то ему не понадобился будильник.  Он оделся и вышел из своей комнаты так бесшумно, как это позволяет старый дом.  Чтобы оказаться в конце лестничной площадки, пришлось на цыпочках пройти мимо нескольких дверей, и половицы не раз выдавали его.  Теперь он предпочитает оставить заднюю дверь приоткрытой, а не рисковать, услышав скрежет железной щеколды.
  На веранде есть еще одна ловушка - россыпь сухих щепок для растопки.  Гарри Бэджер был за барбекю и в одностороннем порядке начал приготовления, пока не проголосовал против и не заказал еду навынос.  Гарри, вероятно, был раздосадован тем, что ему пришлось раскошелиться на свою долю затрат, и просто бросил свою работу.  Маленький топорик воткнут в разделочную доску, а палочки лежат там, где они раскололись.  Карл пробирается по ним к началу каменных ступеней.
  Он по очереди проходит через все ржавые ворота загона.  За ними высокая луговая трава промокла от вчерашнего дождя и ночной росы.  Очевидного пути нет; холодная влага немедленно проникает в его кроссовки.
  Слева от него простирается озеро; похожее на зеркало, оно запечатлевает перевернутое изображение холма за ним, каждая деталь четкая, стены, деревья и овцы выполнены с идеальной точностью.  Мелодичное пение птиц наполняет воздух; кажется, оно исходит отовсюду; возможно, высоко над головой поют жаворонки.  Бодрящие ароматы трав, примятых под ногами, дополняют пикантный утренний запах.  Это стимулы, которые обычно поднимают настроение.  Вместо этого есть только упрямая тошнота, которая мучает его с обеда.
  Если бы только он мог благополучно пересечь луг и углубиться в лес.
  На полпути у него возникает необъяснимое ощущение, что за ним наблюдают.  Осмелится ли он обернуться?  Выдаст ли это его мотивы поступить так – что он чувствует себя виноватым, что его миссия носит тайный характер?  Если бы это было просто потому, что ему не спалось и он вышел прогуляться, остановился бы он и оглянулся на дом?  Все они знают, что он передал полицейскому приказ оставаться в Райдел-Грейндж - и все же он здесь, направляется прямиком в деревню.  Лучше не оглядываться.  Ему следовало взять с собой бинокль – ту маленькую пару, которую он держит в машине.  Казалось бы, более естественным поднять его и оглядеться вокруг, последовать за воображаемой птицей вдоль горизонта, над домом.
  Но что, если кто-то видел его?  Что, если они последуют за ним?  Что бы это значило?
  *
  Когда фигура в небесно-голубой толстовке с капюшоном исчезает в роще у озера, на веранде Райдел-Грейндж появляется вторая.  Одетый в темную верхнюю одежду, облегающую шляпу и перчатки, ненадолго наклоняясь, чтобы что-то поднять, почти не сбавляя шага, человек быстро спускается по зигзагообразным ступеням, застегивая и натягивая небольшой рюкзак, и проходит через ворота на луг.  Двигаясь быстро, они следуют точно по следу, только что протоптанному в высокой траве.  Всего один раз они оглядываются на большой дом, что является проявлением опасения, и быстро идут дальше.
  Нет никаких сомнений в том, что вторая фигура намеревается остаться незамеченной ни посторонним, ни человеком впереди.  Но задержка с разрешением первому войти в лес чревата для охотника потерей добычи.  Важно восстановить визуальный контакт перед дорогой, где есть выбор из трех направлений.  Проходя под деревьями, они ускоряют шаг по извилистой тропинке – слева на воде виднеется гребная лодка.  Он мягко дрейфует от берега, его обитатель неподвижен, все, что видно сзади, - это потрепанная вощеная куртка и потертая широкополая шляпа, а также удочка, сосредоточенно поднятая под углом.  В ответ фигура в черном беспорядочно перепрыгивает от ствола к стволу.
  Вот пешеходный мост, внизу тихо течет река Ротай, а чуть ниже перелаза - заросли кустарника.  За ней находится дорога, соединяющая Кесуик с Уиндермиром, проходящая через Грасмер, Райдел и Эмблсайд.  Выйти отсюда означало бы привлечь к себе внимание.  И действительно, небесно-голубая толстовка с капюшоном внезапно оказывается совсем рядом – характерный цвет, различимый сквозь листву, высокая фигура, стоящая посреди перекрестка, лицом в сторону Черч-лейн.  Его руки засунуты в нагрудные карманы куртки, капюшон все еще поднят.  Остановившись, он кажется нерешительным и слегка дрожит в тени деревьев.  Он наклоняет голову влево и вправо, фактически не поворачиваясь – как будто пытается принять решение о том, в какую сторону идти или подождать.  Он пару раз топает ногой.  Он поднимает правую руку и смотрит на часы, а затем прислушивается к ним – как будто думает, что они могли остановиться.  Он пожимает плечами – и смотрит более выразительно вперед, наклоняясь вперед на цыпочках.  И затем, приняв решение, он отправляется вверх по дорожке.
  Он проходит мимо красной телефонной будки, мельком взглянув на нее, и мимо церкви, не глядя.  Действительно, теперь его походка становится более целеустремленной, удлиненной и размашистой, его спина выгнута дугой, когда раньше он стоял прямо, спускаясь по лугу; должно быть, это из-за неблагоприятного уклона тропинки.  И, поскольку его выбор сделан, он хочет продолжать в том же духе.  Он не выказывает беспокойства о том, что за ним могут следить.  Кроме того, он не стал бы так открыто стоять на дороге.
  Переулок ведет в тупик - по крайней мере, на коротком участке с металлическим покрытием.  Она заканчивается воротами; оттуда есть только один маршрут, пешеходная дорожка, которая поднимается сначала через дубовый лес, а затем на открытую равнину, следуя по маршруту Райдел Бек к водопадам и бассейну в Бакстоунс Джамп.  Последователь может подождать, потому что не может быть никаких сомнений в том, куда направляется человек в небесно-голубой толстовке с капюшоном.
  До сих пор не было никакого движения, и это кажется маловероятным в этой тихой деревушке в такой ранний час.  В воскресенье никто не работает, почти никто не шевелится – а рыбаки, как и the angler на Rydal Water, уже на своих постах.  В положенный срок темная фигура переходит дорогу и сворачивает на проселок.  Как и в первый раз, они бросают взгляд на телефонную будку; возможно, они немного колеблются, прежде чем продолжить, натягивают шляпу и поправляют лямки рюкзака для удобства, как будто содержимое тяжелое или неудобной формы и немного сдвинулось.
  *
  Почти в манере "Мыслителя" Родена фигура в небесно-голубой толстовке задумчиво приседает на выступе над трамплином Бакстоунз-Джамп, где в солнечные дни прыгают отважные дети.
  Кажется, он смирился с тем, что придется подождать.  Он снова смотрит на часы, но не выказывает никакой заметной реакции.  Если назначено какое-то рандеву, то другая сторона еще не появилась – возможно, у него еще есть время передумать.  Но изменение его мнения не меняет его знаний.
  И его пункт назначения не может быть случайным.
  Это место не лишено опасностей.  Хотя склон отвесный, а горный бассейн глубокий, под ним выступают скалы, по которым приходится ориентироваться.  Чтобы преодолеть их, требуется приличный прыжок, в идеале прыжок с разбега.  Неосторожное скольжение на влажном от росы газоне может привести к травме головы, потере сознания и утоплению.
  Несчастный случай, который вот-вот произойдет.
  *
  Топ с капюшоном занимает высокое место в хит-параде успехов швейной промышленности.  В последние десятилетия он должен стоять рядом с леггинсами из-за своей повсеместности, возможно, даже на пару ступеней выше, учитывая его унисекс-привлекательность.  Но главное новшество толстовки – капюшон - также является ее ахиллесовой пятой; он изолирует владельца от внешнего мира; в частности, он ухудшает слух.  Скелгилл, ловящий рыбу, всегда будет носить только шляпу – как еще он мог бы уловить тонкие движения форели и щуки?  Съемный капюшон его древнего Barbour точно такой же, лежит отдельно в ящике в его гараже, как новый (если не считать заплат, изъятых для ремонта куртки).  В случае Скелгилла есть еще одно препятствие: предположение, что толстовку можно носить из соображений моды – и, как он сам поэтому выразился, его “не увидели бы мертвым в ней”.
  *
  По прямой за сгорбленным, озабоченным ‘мыслителем’ неуклонно приближается преследователь.  Приблизившись на расстояние двадцати футов, они опускаются на одно колено и сбрасывают маленький рюкзак.  Они расстегивают клапан.  Они вытаскивают топорик с желтой рукоятью.  Они оставляют сумку и встают.  Они снова продвигаются вперед, теперь уверенное движение уступает место скрытности.  На высоте шести футов они поднимают топор, тяжелая плоская задняя часть его стального наконечника находится в переднем положении.
  На высоте трех футов черная фигура, кажется, расслабляется.  Другой в их власти.  Теперь он ничего не может сделать.  Готовясь нанести удар, черная фигура пользуется моментом, чтобы перейти к захвату двумя руками.
  -СЕЙЧАСЖЕ!
  То, что могло быть внезапным выдохом овцы, но, несомненно, было шипящим человеческим голосом – неопределенного происхождения, но недвусмысленной настойчивости, – является катализатором экстраординарной камеи.
  Фигура в небесно-голубой толстовке прыгает с обрыва.
  Взмах топором - и промах.
  Позади послышался треск папоротника.
  Взрыв из окопа, короткое размытое пятно.
  Напрасно был поднят топор.
  Столкновение.
  Импульс превосходит инерцию.
  Они оба переваливаются через край.
  Тотчас же другой, стройный и спортивный, выскакивает из укрытия, срывает с себя что-то вроде радиогарнитуры и без колебаний элегантно ныряет.
  И, наконец, из зарослей появляется еще один человек, крепкий и стойкий, с видеокамерой в руках и широким шагом направляется снимать то, что за этим последует.
  В объективе обычно спокойный бассейн под Buckstones Jump кажется находящимся в состоянии прилива – но то, что запечатлено для записи, можно примерно описать так: во–первых, фигура в небесно–голубой толстовке с капюшоном вытащила фигуру в черном на мелководье и действительно уложила их лицом вниз на гальку, заведя руку за спину, в то время как, во-вторых, в более глубоких водах атлетичный поддерживает коренастого, который, несмотря на то, что решил столкнуть потенциального нападающего с топором через край, выглядит как рыба, вытащенная из воды, и боится, что он упадет. испытываю явное облегчение от того, что получил компетентную помощь.  Призма камеры беспристрастна, и на расстоянии этого маленького страмаша можно было принять за кучку пьяных гуляк, подбивающих друг друга совершить прыжок и после этого дерущихся.  Хотя не записано никаких соответствующих криков восторга или борьбы; микрофон улавливает только одну невнятную фразу, понятную взыскательному уху.
  ‘ Ааа!  Гордо!  Чтоб мне провалиться!  Вы были правы насчет этих проклятых медных обезьян, шеф!
  OceanofPDF.com
  23. ДЕКОНСТРУКЦИЯ
  Среда, 11 часов утра – Полицейское управление, комната для допросов
  Tмужчина, поставивший локти на стол и обхвативший голову руками, с отчаянием смотрит на входящего сержанта Джонса, за которым мгновение спустя следует Скелгилл.
  Их лица суровы – но это суровость, которую нельзя истолковать как упрек.
  – Мистер Грант, не хотите ли чаю или кофе?
  – Что ... о, нет ... спасибо ... Я побежал пораньше ... Остановился в Саутуэйте.
  То, что он ссылается на станцию техобслуживания на автомагистрали, вызывает реакцию у обоих детективов.  В случае Скелгилла это, вероятно, вызвано какой-то обонятельной памятью.  Для сержанта Джонс это, по-видимому, нечто более профессионального характера; однако это отвлекает ее лишь на мгновение.
  Хьюго Грант, явно из соображений хороших манер, возможно, немного старомодный, встает.  Сержант Джонс протягивает опущенную ладонь, показывая, что ему не следует утруждать себя.
  – Пожалуйста, сэр, присаживайтесь.
  Он делает, как она просит, и довольно оцепенело наблюдает, как они садятся напротив, а сержант Джонс раскладывает свои записи по стопкам.
  Скелгилл пришел с пустыми руками.
  Он наблюдает за Хьюго Грантом с тем же загадочным выражением лица, что и при входе; возможно, это своего рода неохотное признание его затруднительного положения.
  Мужчина заговаривает первым.
  – Могу я спросить, как поживает Джейн?’
  Он переводит взгляд с одного полицейского на другого.  Теперь Скелгилл смотрит довольно злобно.  Сержант Джонс осознает потенциальную гиперболу, учитывая обстоятельства, и вынужден вместо этого прибегнуть к банальностям.
  Она кажется спокойной и собранной.  За ней будут тщательно наблюдать.  Ее благополучие - наш приоритет.
  - Она здесь? - спросил я
  ‘ Нет– ее перевели в камеру опеки в Карлайле.  Сегодня днем у нее явка в суд.  После этого мы ожидаем, что ее переведут в женскую тюрьму до суда.  Скорее всего, Лоу Ньютон.
  Хьюго Грант издает сдавленный звук, как будто не может до конца поверить, что слышит эти слова.
  – Она... она ... сотрудничает?
  Сержант Джонс бросает взгляд на Скелгилл, но не видит никаких признаков того, что ей следует увиливать.
  ‘ Если вы имеете в виду, отвечает ли она на наши вопросы, боюсь, ответ будет отрицательным.  Она предпочла хранить молчание.
  Хьюго Грант, кажется, морщится – как будто он лично чувствует, какой последний гвоздь вбит в крышку гроба вины его жены.
  ‘ Жаль.  Его голос звучит отстраненно, как будто он высказывает свои мысли.  - Интересно, она бы поговорила со мной?
  Сержант Джонс складывает руки на столе, хотя тон ее остается вежливым.
  ‘ К сожалению, сэр, на данном этапе это невозможно.  В надлежащее время у вас будут права на посещение.  Но вы должны учитывать, что вас наверняка вызовут в качестве свидетеля со стороны короны.
  Он поддерживает постоянный зрительный контакт, хотя выражение его лица болезненное.
  Сержант Джонс сочувственно хмурится, но переходит к делу.
  ‘ Сэр.  Прежде всего, спасибо, что пришли сегодня – вы избавили нас от необходимости путешествовать.  Мы вам очень признательны.  (Хьюго Грант поднимает ладони почти извиняющимся тоном – что еще он мог сделать?)  ‘Прежде всего мы хотели бы заполнить некоторые пробелы в наших знаниях.  Я подчеркиваю, не для того, чтобы сделать обвинения против вашей жены более обвинительными, но полная информация может спасти вас от неловкости позже.’
  - Понимаю.
  - И, во-вторых, мы надеемся ответить на любые ваши вопросы.  В рамках конфиденциальности и протоколов, которых мы должны придерживаться".
  -Благодарю вас.
  Сержант Джонс продолжает как ни в чем не бывало.
  - Некоторые вопросы могут показаться вам навязчивыми.
  Она делает паузу.  Хьюго Грант согласно кивает.
  - У тебя был роман с Дейзи Миллс? - спросил я.
  Скелгилл не может удержаться от косого взгляда на своего коллегу.  Поговорим о стрельбе от бедра.
  -Нет.
  -Нет?
  Хьюго Грант печально улыбается.
  – Мы просто встречались за ланчем и ходили гулять - поболтать.
  Хотя сержант Джонс с трудом скрывает свое удивление, не может быть никаких сомнений в том, что его слова звучат совершенно искренне.
  - Не могли бы вы пояснить это подробнее, сэр?
  – Послушай, я понимаю, что должен был упомянуть об этом.  И – ну – в некотором смысле, хотя это было платонически, с моей стороны неискренне говорить, что у нас не было романа.  Мы влюбились друг в друга в школе и никогда не ссорились.  Можно сказать, что это был роман на всю жизнь.  По сей день я не могу объяснить, почему мы не стали вместе, и Дейзи всегда говорила, что она тоже не может. Вы когда-нибудь оказывались не на той стороне трассы от друга, когда катались на лыжах?  Только что вы спорили о том, какая трасса лучше, а в следующую минуту вы уже в разных долинах.  Мы поддерживали связь на протяжении многих лет – в некоторых случаях чаще, чем в других, – время от времени встречались с общими друзьями’.  Он переводит взгляд с одного офицера на другого.  ‘ Вы, наверное, помните, я говорил, что довольно часто видел Дейзи, Сару и Кеннета в Лондоне.  Но мы всегда жили так далеко друг от друга, что у нас никогда не было возможности встретиться случайно, как могли бы встретиться вы, за чашечкой кофе.  Мать Дейзи умерла пару лет назад, и я думаю, это изменило ее точку зрения.  Она позвонила мне в ужасном состоянии.  Саймон не был отзывчивым человеком, и я думаю, что в то время она поссорилась с Кеннетом.  Я довольно хорошо знал ее маму – думаю, она пристроила меня к Дейзи, – и хотя я не смог пойти на похороны по дипломатическим соображениям, Дейзи взяла с меня обещание, что я приложу некоторые усилия, чтобы увидеться с ней.  Так что это послужило катализатором.
  Сержант Джонс делает пометку в чистом блокноте справа от нее.  Скелгилл вглядывается в нее, но она написана стенографически и предназначена не ему.  Она на мгновение задумывается, но затем продолжает с того места, на котором остановился Хьюго Грант.
  - Значит, вы начали встречаться примерно два года назад?
  Он кивает.
  ‘ Да, ее мама умерла весной.  Я думаю, что мы впервые встретились в июле.
  - И как часто вы собирались вместе?
  Это была необычная договоренность.  Мы сказали, что постараемся делать это примерно раз в квартал, но нам это не удалось.  Я думаю, это было раз пять или шесть.
  - Вы встречались на службе в Бертоне-ин-Кендал, сэр?
  Это Скелгилл перебил меня.
  Хьюго Грант выглядит ошеломленным.
  -Да?
  Скелгилл самодовольно ухмыляется, хотя эта реакция явно направлена не на сбитого с толку мужчину, а на сержанта Джонса.  Его коллега одаривает его щедрой улыбкой.  Он откидывается на спинку стула, давая понять, что именно она должна все разъяснить.
  - Вы знали, что ваша жена отслеживала ваши с Дейзи Миллс передвижения?
  Хьюго Грант теряет дар речи.  Он качает головой.
  ‘В субботу вечером мы нашли устройство слежения под вашим Range Rover.  Оно идентично тому, которое мы обнаружили ранее спрятанным в ’Фиате" Дейзи Миллс.  Проверка компьютера и мобильного телефона вашей жены показала, что она приобрела два таких предмета в декабре прошлого года.  Мы ожидаем подробных данных, но ясно, что она использовала онлайн–приложение для отслеживания ваших соответствующих поездок ".
  Хьюго Грант, кажется, ошеломлен этим открытием, но он умный человек.  Он смотрит на Скелгилла и возвращается к своему вопросу.
  Бертон–ин-Кендал - это было на полпути.  Это означало, что каждому из нас предстояло ехать всего пару часов.  Максимум два с половиной.  Вместо пяти часов для одного из нас – что становится десятью в день и невозможно.  Он проницательно смотрит на Скелгилла.  ‘Я думаю, если бы вы отслеживали обе машины, не потребовался бы Шерлок Холмс, чтобы сложить два и два, когда они сошлись.  Это действительно умно".
  Сержант Джонс задумчиво смотрит на него – возможно, даже в этот опустошающий момент он может выразить восхищение своей женой.  Она собирается продолжить, когда он задает свой собственный вопрос.
  – Но ... как она установила маячок на машину Дейзи?  Она хоть раз следила за мной?
  - Маячок в машине миссис Миллс был впервые активирован сразу после того, как вы с женой посетили рождественскую вечеринку с коктейлями у Миллсов.
  Хьюго Грант складывает руки на груди и задумчиво кивает, как будто копейка постепенно падает.
  – Ты знаешь, Джейн не увлекается автомобилями – она очень шотландка, когда дело доходит до демонстративного потребления – это делается не для того, чтобы выставлять напоказ богатство или быть впечатленной им.  Тогда я удивился, почему она захотела поехать и посмотреть на легендарный "Феррари" Саймона ...
  Он замолкает.  Детективы на мгновение встречаются взглядами.  Еще один маленький кусочек в головоломке.
  Сержант Джонс теперь кладет тщательно наманикюренный указательный палец на записку, которую она сделала.
  – Сэр, несколько минут назад вы сказали, что не смогли присутствовать на похоронах матери миссис Миллс по “дипломатическим причинам” - не могли бы вы, пожалуйста, объяснить это?
  Хьюго Грант морщится – она задела за живое.
  ‘ Наверное, я совершил ошибку – давным–давно, - сказав слишком много о Дейзи.  Когда я впервые начал встречаться с Джейн – ты знаешь, как вы делитесь историями о своих прошлых отношениях – это часть знакомства друг с другом?  Я описал Дейзи, как Род Стюарт играл в музыкальном автомате, и я сказал, что это она – первый порез самый глубокий".
  Внезапно на его глаза навертываются слезы.
  Очевидно, Дейзи была именно такой стрижкой.
  Детективы терпеливо ждут, оба совершенно неподвижны.
  ‘ Извините.  Хьюго Грант берет себя в руки, вытирает глаза и застенчиво улыбается.  - Он был поп-певцом в семидесятые, задолго до вас.
  Сержант Джонс бросает озорной взгляд на Скелгилла.  Был вечер караоке "пьяный полицейский" – прощание с общим коллегой, – когда он исполнил достойное исполнение, если не мелодичное, то по стилю.  Но это уже другая история.  А теперь Хьюго Гранту есть что сказать еще.
  ‘Влюбомслучае.  Послушай, я никогда не заводил романов – у нас с Джейн все было хорошо, – но я довольно часто бываю в отъезде – и, как я уже сказал, время от времени я встречался со старыми друзьями, и Джейн знала об этом – я никогда ничего не скрывал.  И Джейн, казалось, была в порядке.  Но я осознал, что Дейзи - особый случай.
  - В каком отношении, сэр?
  Теперь он хмурится.
  ‘ Трудно что-то сказать.  Если я приведу вам пример: около десяти лет назад мы всей компанией отправились на выходные в поход в Савернейк Форест – это в нижнем Уилтшире.  Это были Рик, Гарри, Спайк и я – в честь пятидесятилетия Рика.  Когда я вернулся, Джейн спросила что-то вроде: “А эта Дейзи, как ее зовут, она была там?”  Я имею в виду, это была беззастенчивая мужская попойка в примитивных условиях, и я ясно дал это понять.  Но она, очевидно, думала об этом.
  - А вы когда-нибудь намекали, что, возможно, встречаетесь с миссис Миллс?
  Он качает головой.
  - Я решил, что проще держать в секрете любые контакты с Дейзи.
  Наступает долгая пауза.  Хьюго Грант в конце концов сглатывает.
  - Я был прав насчет этого, не так ли?
  Это явно спорный момент.  Если бы "отношения’ были открытыми, возможно, было бы другое решение, каким бы неудовлетворительным оно ни было, а не тот радикальный результат, с которым они сейчас столкнулись.  Но да, возможно, он был прав насчет позиции своей жены.
  – Так что я купил дешевый телефон в Tesco - просто позвонить Дейзи и договориться.
  Его довольно наивное объяснение звучит гораздо менее зловеще, чем первоначальная оценка сержантом Джонсом незнакомца с "одноразовым" телефоном.
  Она довольна тем, что ждет продолжения Хьюго Гранта.
  ‘ Конечно, Дейзи была в похожей ситуации с Саймоном.  Он бы этого не одобрил.
  -Она не сказала ему, что встречается с тобой?
  Хьюго Грант решительно качает головой.
  ‘ Она пошла на многое, чтобы замести следы.  Я думаю, Гейл Мелиа подозревала, но если бы это было общеизвестно, я бы услышал.  Я имею в виду – вы знакомы с Гарри Бэджером.
  Сказано достаточно.
  Но теперь они упомянули Саймона Миллса, и это напоминание о том, что это повисло в воздухе.  Наступает тишина, пока Хьюго Грант не заговаривает снова.  И, похоже, он ищет их одобрения.
  ‘Это была нелепая ситуация, если вдуматься.  Там мы оба были – ни один из нас не хотел расторгать наш брак, ни один из нас не пытался завести роман – и настолько близки как друзья, что больше походили на брата и сестру.  Я помню, как Дейзи сказала, когда звонила мне по поводу своей мамы, – неужели нам никогда не разрешат встретиться?  Мы были пленниками нашего прошлого.
  Сержант Джонс берет лист из книги Скелгилла и молча ждет.  И в конце концов Хьюго Грант продолжает.  Внезапно в его голосе появляется нотка неуверенного оптимизма.
  ‘ Конечно, Джейн не собиралась убивать Дейзи – конечно, она пошла с ней, чтобы сделать ей замечание?  Должно быть, произошел несчастный случай, а потом она запаниковала?
  Сержанты Джонс и Скелгилл договорились, что при необходимости они изложат кое-что из своего дела.
  Она вполне может заявить это в свою защиту.  Но у нас есть видеозапись воскресного утра, на которой ваша жена приближается с поднятым топором к мужчине, которого она ни о чем не подозревала, и который, как она полагала, является мистером Карлом Иствудом.  Она намеревалась причинить ему вред – возможно, нанести травму головы, которая могла привести к смерти от утопления.  И с учетом того, что нам известно – об устройствах слежения, о передвижениях вашей жены в предыдущее воскресное утро и свидетельствах судебно–медицинской экспертизы, которые указывают на то, что Дейзи Миллс держали под водой, - получается, что произошедшее было, по крайней мере частично, преднамеренным.
  Столкнувшись с этими суровыми образами, Хьюго Грант выражает противоречивый ужас.  И все же он хватается за соломинку, за то, что могло бы смягчить ситуацию.
  – Сержант Джонс, вы говорите, утром в прошлое воскресенье, но Джейн приготовила мне чай, и мы пошли прогуляться.
  - Сэр, что вы делали до того, как она принесла вам чай?
  – Ну ... я полагаю ... я спал.
  - Вы проснулись, когда ваша жена встала, чтобы приготовить чай?
  Теперь он колеблется.
  - Нет, я так не думаю.
  Он отвечает так, будто допускает, что сержант Джонс может прекратить свое дело.  Но теперь она предлагает своего рода предостережение.
  Что не могло быть запланировано, так это спиритический сеанс.  Как гром среди ясного неба пришло предположение, что Саймон Миллс был убит, и вывод, что Дейзи Миллс знала, кем.  Каким бы надуманным это ни было – даже если это была шутка – это делало ее потенциальной мишенью.  Если кто-то из присутствующих убил Саймона, теперь они могут убить Дейзи, чтобы заставить ее замолчать.  Мы считаем, что ваша жена воспользовалась этой возможностью.
  У Хьюго Гранта испуганный вид человека, знающего, что он вот-вот станет свидетелем автомобильной аварии.
  ‘Сэр, сеанс явно потревожил Дейзи Миллс.  Вероятно, она не могла уснуть, несмотря на прием каких-то таблеток, и решила прогуляться к водопадам.  Вы все слышали, как она упомянула Кеннету Далбрэ, что может поступить подобным образом, когда он объявлял маршрут.  Мы думаем, рано утром в воскресенье миссис Грант услышала, как Дейзи Миллс уходила, или, возможно, увидела ее пересекающей луг из окна вашей спальни, и последовала за ней.
  Теперь сержант Джонс многозначительно смотрит на Скелгилла, но тот просто наклоняет голову, показывая, что ей следует продолжать.
  ‘ Наша реконструкция выявила очевидца – пожилого мужчину, который ходил ухаживать за могилой своей жены на церковном кладбище в Райделе.  Стоя на коленях, между надгробиями, он заметил женщину, которая соответствовала описанию вашей жены, спешащую по переулку со стороны Райдел-Фелл.  Эта женщина увидела, что кто-то приближается, и укрылась в телефонной будке.  Мужчина, соответствующий описанию Кеннета Далбрэ, в характерной розовой рубашке направился в сторону подъема, очевидно, не подозревая о женщине в телефонной будке.  В то же время в службу спасения поступил анонимный звонок с упоминанием о женщине, пострадавшей в Бакстоунс-Джамп.
  Хьюго Грант явно катается на американских горках эмоций.  Он подносит обе руки к лицу, трет глаза и быстро трясет головой, как будто только что очнулся от дурного сна.
  -Джейн намеревалась подставить Кеннета?
  Его тон недоверчивый.
  ‘ Это, безусловно, представляется возможным, сэр.  Откликнувшись на сигнал бедствия, мы должным образом обнаружили мистера Далбрэ на месте трагедии.
  Хьюго Грант недоверчиво смотрит на сержанта Джонса.
  – Но, Кеннет, он тоже любил Дейзи.
  Его слова искренни, но, возможно, сержант Джонс чувствует себя обязанным защищать право детективов на наличие подозрений.
  - Это не первый случай, когда мотивом убийства становится любовь, сэр.
  Мужчина опустил взгляд, но теперь он внезапно поднимает глаза, сначала на сержанта Джонса, а затем на Скелгилла.
  - Вы подозревали меня?
  Скелгилл издает непроизвольный смешок.  И, хотя он не отвечает, он смотрит на сержанта Джонса таким взглядом, который наводит на мысль, что, если бы его команда подумала о подобном, они бы сначала разобрались с ним.
  Хьюго Грант, кажется, что-то понимает из этого невысказанного обмена мнениями и одобрительно кивает.
  ‘ Но как же субботний вечер – я имею в виду только что прошедший?  Карл Иствуд знает обо всем этом – я не понимаю.
  Сержант Джонс качает головой.
  ‘ Сэр, мистер Иствуд не знал, что происходит.  Но его жена занимает руководящий пост в полиции. После консультации мистера Иствуда и даже Поппи Лакс попросили разыграть небольшой спектакль.  Для мисс Люкс это означало предложить второй сеанс, а для мистера Иствуда - записать сообщение на спиритической доске.  Затем он притворялся, что это сообщение пробудило воспоминание, что-то, что могло быть полезно полиции.  Ваша жена пыталась помешать ему передать эту информацию.
  - Ты расставил ловушку.
  Хьюго Грант не звучит осуждающе – просто принимает; они сделали то, что должны были сделать.
  Мистер Иствуд отправился на наши поиски, зная, что рано утром в воскресенье мы будем где-то поблизости.  Логичным местом для поисков был бы Бакстоунс-Джамп.  У нас были наблюдатели вдоль маршрута, поддерживавшие радиосвязь, и мы снимали происходящее на видео".
  – Карл Иствуд ... он не был в опасности?
  ‘ Через несколько минут после отъезда из Райдел-Грейндж мистер Иствуд поменялся местами и одеждой с инспектором Скелгиллом.  (Хьюго Грант пристально смотрит на Скелгилла, который изображает безразличие к храбрости при исполнении служебных обязанностей.)  ‘Мы попросили его надеть характерную куртку с капюшоном.  В качестве меры предосторожности на ночь он запер свою комнату.  А поблизости дежурил офицер.
  То, что сержант Джонс на этот раз не ссылается на своего начальника, возможно, свидетельствует об определенной степени пострационализации в отношении безопасности Карла Иствуда.  Скелгилл, храпевший в лодке в четверти мили от нас, был не самым бдительным из часовых.
  Несмотря на свой очевидный шок, Хьюго Грант демонстрирует, что он обдумывает события так, как они разворачивались.
  ‘ Значит, спиритический сеанс, инициированный Поппи.  Что же так подтолкнуло Джейн?
  Сержант Джонс кивает.
  ‘ Когда Карл Иствуд ранее объявил, что выходил купить газету, ваша жена подсчитала, что они оба, должно быть, вернулись в одно и то же время.  Возможно, она даже видела его или, по крайней мере, слышала, как подъезжает его машина.  Мы предположили, что в спешке она оставила мокрые следы, ведущие в вашу спальню – или, по крайней мере, ее можно было убедить, что она это сделала.  Вы были в комнате 4.  Мистер Иствуд находился в номере 5.
  - Вы хотите сказать, что четыре – это не глубина, а номер комнаты?  И мокрые ноги.
  - Совершенно верно, сэр.
  Он смотрит на частично зашторенные окна за спиной детективов, не мигая, как будто представляет себе, что находится за ними.  Через мгновение он вырывается из своих маленьких грез наяву.
  Мы не особо любим гулять на свежем воздухе.  Для прогулки мы взяли резиновые сапоги с веранды.  Помнишь, я говорил тебе, что Джейн хотела вернуться, потому что у нее болели ноги?  Она вышла из воды, и ее ботинки переполнились водой.  Я подумал, что это было немного безрассудно - совсем на нее не похоже.  Она скрывала это, не так ли?"
  Скелгилл едва заметно кивает.  Он бросает взгляд на сержанта Джонса и приподнимает бровь.  Возможно, она собиралась ответить, но Хьюго Грант двинулся дальше.
  – А окружной прокурор – не Дейзи, не Далбрэ, а девичья фамилия Джейн, Далмеллингтон?
  ‘ Да.  Такова была идея, сэр.
  – Но ... откуда Карлу было это знать?
  ‘ Мистер Иствуд сказал нам, что на коктейле у Миллсов у него состоялся разговор с вашей женой.  Они обсуждали происхождение своей семьи.  У него предки с запада Шотландии, и они перешли к теме фамилий.  Так что он действительно знал, хотя я не думаю, что это зависело от этого.  Я предполагаю, что ваша жена подавляла огромное бремя стресса, и потребовалось бы совсем немного времени, чтобы вызвать ответную реакцию.  Вполне вероятно, что она не думала ясно о предыстории – просто о том, что ее тайна была под угрозой.
  Хьюго Грант опускает взгляд и рассеянно крутит золотое кольцо на безымянном пальце.
  ‘ Я не могу в это поверить.  Джейн – убивает кого-то.  Почти двух человек.
  Затем он переводит пристальный взгляд с одного полицейского на другого.
  - А как насчет Саймона Миллза? - спросил я.
  Сержант Джонс делает успокаивающий жест левой рукой.
  Мы не верим, что ваша жена каким-либо образом связана с этим, за исключением того, что она воспользовалась возможностью на рождественском собрании Миллсов, чтобы установить устройство слежения.  Тщательное расследование, проведенное полицией Южной Мерсии, показало, что смерть мистера Миллса была случайной.  Мы изучили доказательства и не смогли выявить никаких новых зацепок.  Но остаются необъясненные элементы, и можно привести разумные доводы в пользу того, что имело место вмешательство.  Мотивы этого могут крыться в чем-то другом ".
  Хьюго Грант задумчиво кивает.  Хотя ее слова могли бы принести небольшое облегчение, что-то, кажется, беспокоит его.  Сержант Джонс замечает его нерешительность.
  - В чем дело, сэр?
  Он, кажется, вздрагивает – он смотрит на нее с удивлением, как будто впервые что–то заметил - действительно, его глаза, кажется, зачарованно блуждают по ее волосам, которые она не завязала сзади и которые естественными бликами отражают солнечные лучи, проникающие сквозь венецианские жалюзи.
  ‘ Я никогда никому об этом не рассказывал.  На самом деле я уже давно об этом не думал.  Я познакомился с Джейн через ее соседку по комнате в университете – ее звали Салли, с которой я пару раз ходил куда-нибудь выпить.  Салли пригласила меня на бал в честь окончания семестра.  Когда я позвонил в их квартиру, чтобы забрать ее, Джейн появилась на пороге в платье Салли, сшитом в пух и прах.  Она сказала, что Салли постигла беда со своими волосами – у нее была огромная копна рыжевато-русых локонов, действительно поразительных.  Джейн сказала, что договорилась с Салли, что приедет вместо нее, чтобы не тратить впустую стоимость билетов.  Я даже не видел Салли; вероятно, я опоздал, и Джейн выпроводила меня.  И это не было похоже на то, что мы с Салли были единым целым – хотя я думаю, что мы могли бы стать единым целым, если бы было время.  Но танец удался, и, прежде чем я осознал это, мы с Джейн уже встречались".
  Хьюго Грант делает паузу, чтобы прижать кончики пальцев к вискам, как будто для извлечения этих деталей из какого-то закоулка его памяти требуется нечто большее, чем просто умственное усилие.  Оба детектива слушают, затаив дыхание, потому что наверняка должно быть какое-то следствие.
  Это было в следующем учебном году.  У Джейн была своя квартира, и я больше никогда не видел Салли.  Но однажды вечером мы были в пабе на Байрес-роуд - там было полно студентов, я думаю, это был Вечер Бернса – и Салли была там с кучей своих подружек, я помню, она выглядела фантастически, с ее потрясающими волосами, похожими на великолепный головной убор.  Я ощущал какое–то напряжение - не то чтобы что-то началось, просто злобные взгляды через всю комнату, – но позже одна из подруг Салли протиснулась ко мне, когда я был в потасовке в баре.  Она была изрядно пьяна и просто выпалила что-то вроде: “Ты же знаешь, что Джейн испортила прическу Салли в ту ночь, не так ли?”  Сначала я понятия не имел, что она имеет в виду, но она сказала мне, что в несмываемый кондиционер Салли что-то напутали – он растрепал ее волосы и придал им зеленый оттенок, какой бывает после купания в бассейне ".
  Он вопросительно смотрит на сержанта Джонс, надеясь, что она поймет.  Она отвечает соответственно.
  ‘ Для такого эффекта нужен хлор.  Химикаты могли быть опасными.
  Хьюго Грант содрогается, как будто это был его собственный проступок.
  Вмешивается Скелгилл.
  - Вы спросили ее, она ли это сделала?
  Он кивает.
  ‘Да.  Она вроде как засмеялась и сказала что-то вроде: “Это мир, где собаки едят собак”, - только я думаю, что речь шла о кошках, понимаете?"
  Детективы молча обдумывают его объяснение.  Конечно, он дал представление о характере своей жены, чего не видно из того сдержанного впечатления, которое она производит.  И теперь ему есть что добавить.
  ‘Я думаю, что в ночь первого сеанса она, возможно, видела, как Дейзи держала меня за руку за столом.  Я не могу не чувствовать себя ответственным за все это.
  СЕРЖАНТ Джонс проницательно смотрит на него.
  ‘Сэр, наступает момент, после которого вы не можете считать себя ответственным за действия кого-либо другого.  И то, что ты сделал за столом, в данных обстоятельствах было бы жестом поддержки.’
  Хьюго Грант не выглядит полностью убежденным.  Он задумчиво вздыхает.
  "Все мои подруги ожидали, что я выйду замуж за кого-то гламурного, за кого-то с яркой индивидуальностью, а не за кого-то сурового и невзрачного".
  Это своеобразное признание, хотя напряженность ситуации, должно быть, сказывается на нем.  Сержант Джонс, кажется, понимает, что он смотрит на нее почти отрешенно, но она осознает, что Скелгилл тоже смотрит на нее.  На ее выдающихся скулах средиземноморского цвета проступает бордовый оттенок.
  - Кто-нибудь, больше похожий на Дейзи.
  Она сказала это прежде, чем осознала это; но Хьюго Грант, похоже, не обиделся, что она затронула довольно интимную тему, которую он затронул.  И теперь, как это ни парадоксально, он пожимает плечами.
  – Знаешь, я не думаю, что у нас бы что-то получилось.  Ладно– у нас с Дейзи была какая–то прочная связь, но она, ну– как бы это сказать?  Я бы сказал, что, хотя она была популярной и хорошей компанией – большинство окружающих воспринимали ее как инфантильную, эгоистичную, избалованную, – ее не очень-то обожали.  Может быть, это еще больше разозлило Джейн.
  OceanofPDF.com
  24. ВОДА РАЙДАЛ
  Воскресенье, 7.00 – середина мая
  ‘Ятрудно представить себе более красивое место, чем это.
  Скелгилл несколько преувеличивает.  Сержант Джонс ухмыляется; она понимает, что искушает судьбу, бросая вызов богу Закона Мерфи.  Она извиняющимся жестом поднимает ладонь.
  – Я знаю - в последний раз, когда я это говорил, звонили из горной службы спасения.
  Теперь настала очередь Скелгилла ухмыляться.
  - На этот раз, девочка, мой мобильный в машине.
  Сержант Джонс лениво пожимает плечами, как бы говоря que sera, sera.  Она переводит взгляд через озеро на Райдел-Грейндж.
  Скелгилл, прищурившись, смотрит на нее из-под полей своей широкополой шляпы.  Он настоял, чтобы она надела его запасную шляпу от мошек и защитные очки, потому что они перешли к забросу нахлыстом командой из трех крючков.
  ‘ Если бы ваш телефон был в вашей машине две недели назад – если бы мы не вмешались, я имею в виду, так рано, так скоро после смерти Дейзи Миллс – скажем, ходячий обнаружил тело позже в тот же день - я думаю, всю зловещую сторону этого можно было бы не заметить.  Джейн Грант могла бы отойти на второй план.
  Скелгилл задумчиво кивает.
  ‘ Да.  Она уронила телефонную трубку, когда звонила.
  ‘ Должно быть, это было спонтанное решение.  Но, вероятно, включение Кеннета Далбрэ в кадр показалось непреодолимым.  Она не могла знать наверняка, что Дейзи Миллс пойдет смотреть водопады в то утро.  Ей пришлось бы импровизировать, когда она поняла, что такая возможность представилась.’  Сержант Джонс поворачивается и смотрит на Скелгилла.  – Она импровизировала - и поверила, что вы обратите внимание на резиновые сапоги, шеф!’
  Скелгилл морщится, несмотря на то, что это задумано как комплимент.
  ‘ Дело в том, что я этого не делал.  Он машет рукой, как будто его беспокоят мошки.  ‘ Ну, я делал, но не я. Далбрэ заметил пропажу нескольких ботинок и предположил, что Дейзи Миллс пошла к бассейнам.  Мы не нашли никакой обуви.  Мы даже не думали об этом.  Когда я добрался до Райдел-Грейндж, я заметил два просвета в ряду на крыльце, маленькую пару и большую пару - и позже они вернулись.  Гранты ими воспользовались.  Нам бросилось в глаза, что первую пару взяла не Дейзи Миллс, а Джейн Грант.  Как вы и сказали – она импровизировала.
  Сержант Джонс кивает.
  Не понимаю, как мы могли сложить два и два.  На том этапе у нас было так мало информации.  А Кеннет Далбрэ был вопиющим отвлекающим фактором.
  Но Скелгилл остается неудовлетворенным.
  ‘ Я скажу тебе, что еще не давало мне покоя – когда я узнал о доме Миллсов?  В гардеробе Дейзи Миллс - все эти модные туфли – у нее были большие ноги - размер шесть или семь, я бы сказал.  Далбрэ сказал вам, что это была маленькая пара, которая исчезла.  Мне следовало внимательнее прислушиваться к своим инстинктам.
  Сержант Джонс кивает, и ей приходится поправить слишком большую шляпу, поскольку она угрожает сползти ей на глаза.
  ‘ Джейн Грант, наверное, промокла насквозь, шеф – я имею в виду ее джинсы и топ.  Держу пари, что она оставила за собой водяной след в их спальне, а не просто следы.  Должно быть, там был обнаружен сверток с промокшей одеждой, если бы только мы знали об этом.
  Скелгилл потирает костяшками пальцев щетину на подбородке, его челюсть решительно сжата.
  - Она была бы чуть ли не последним человеком, которого мы бы заподозрили.
  Сержант Джонс размышляет над своей оценкой; ее взгляд скользит по молочной глади Райдел-Уотер.
  ‘ Полагаю, она сделала ставку на предположение, что Саймон Миллс был убит.  Любая следственная группа обязательно установила бы связь между этими двумя смертями.  Это сразу же сделало ее сторонней ставкой – как Джейн Грант могла подстроить инцидент с отравлением?  Зачем ей это вообще было нужно?  Так что в каком–то смысле ей это удалось - она отправила нас в погоню за дикими гусями.
  Скелгилл внезапно смеется, из его горла вырывается рокот ироничного триумфа.  Сержант Джонс бросает на него взгляд, требующий разъяснений.
  – Да, но на что она не рассчитывала, так это на нас, тупоголовых деревенских копов, – это фирменное блюдо "диких гусей".
  Сержант Джонс посмеивается – он выводит Микки из себя, но это замаскированное предупреждение любому, кто может попытаться избежать правосудия на его участке.  Ненадо.
  И он прав.  Если бы они не отправились в Мидлендз непредвзято, они бы не обнаружили устройство слежения в машине Дейзи Миллс.  Сержант Лейтон не подтвердил бы гипотезу сержанта Джонса о том, что Дейзи Миллс тайно встречалась с кем-то.  Собранные по кусочкам с долей прозорливости – которая сама по себе проистекала из неисправимой привычки Скелгилла следовать за своим нюхом, какой бы иррациональной это ни казалось в то время, – эти факты и множество других небольших контекстуальных выводов объединились в последовательную, убедительную схему, которая соответствовала мотивам одного человека, и только одного человека, Джейн Грант.
  ‘Но мне действительно казалось, что мы добиваемся прогресса, что в ближайшее время что–то произойдет".  Тон сержанта Джонс конструктивный, и она указывает за нос корабля, как бы подчеркивая свою морскую метафору.  "Это не было похоже на то, что мы бесцельно дрейфовали".
  Скелгилл иронично усмехается.
  - Такими, какие мы сейчас!
  Он изображает обиду, как будто она отчитывает его за редкие поклевки и, по-видимому, безрулевое плавание по озеру.
  ‘ Нет, шеф!  Она протестует против невинности своего замечания.  ‘ Вы заставили нас ждать.  Например, маячок на "Фиате" – было бы легко прийти к выводу, что его установил Саймон Миллс.
  Скелгилл выглядит немного озадаченным.
  - Я думал, что да.
  Но сержант Джонс полон решимости.  Она яростно трясет головой, снова чуть не сбрасывая шляпу.
  ‘ Я вижу, что ты делаешь.  Ты замечаешь все признаки.  Она снова жестикулирует, теперь более размашисто.  ‘ Цапля вон там.  Рой мух вон там.  Всплеск вон там.’  (Скелгилл не может подавить усмешку, услышав ее описание подъема, но позволяет ей продолжать.)  ‘Но вы же не налегаете на весла, гоняясь то за одним, то за другим.  Ты подожди, подожди, подожди.
  Теперь Скелгилл изображает искреннюю покорность судьбе.  Похоже, он склонен сказать, что еще можно сделать в отсутствие понимания.  Как он не раз повторял, ищите мотивы в сплоченной группе друзей, и они выплеснутся из первого же шкафа, который вы откроете.  Но он соглашается на объяснение в доме престарелых.  Он развивает аналогию своего компаньона с рыбной ловлей.
  "Я считаю, что чем дольше я ловлю рыбу, тем больше мне везет".
  Сержант Джонс криво усмехается.
  ‘ Теперь я не уверен, что это применимо ко мне.  Я чувствую, что для того, чтобы улыбнулась удача, требуется определенный порог мастерства".
  Она делает бросок.  Не совсем ясно, имеет ли она в виду поимку преступников или рыбу.  Скелгилл внимательно следит за тем, где обосновались мухи.  То, что он ничего не говорит, может свидетельствовать о том, что он удовлетворен ее усилиями на обоих фронтах.
  Сержант Джонс начинает извлекать содержимое, используя метод восьмерки, который он ей показал.  Взгляд Скелгилла прикован к движениям ее тонких пальцев, она делает это с природной ловкостью; она быстро учится и, несмотря на все свои аналитические способности, обладает незаурядной интуицией; возможно, она просто не знает этого.
  После минутного молчания она возвращает разговор к незакрытым концам дела.  Каждый из них сделал телефонный звонок и еще не полностью проинформировал друг друга о результатах.
  - Кстати, что сказал Гарри Бэджер?
  Скелгилл пренебрежительно усмехается – его презрение явно направлено на этого человека, а не на сержанта Джонса за то, что тот вызвал его призрак.
  Он не спешит признаваться в содеянном.  Я выложил ему все начистоту – дал ему шанс признаться во всем и хорошо выглядеть.  Я сказал, что тот, кто придумал дело об “Убийстве Саймона”, оказал нам услугу.  Джейн Грант охотилась за Дейзи Миллс, что бы там ни было – это просто дало ей шанс.  Но это также дало нам перспективу.  Если бы не было никакого спиритического сеанса – никакой легкомысленной болтовни, как выразился Лейтон, – просто женщина утонула в опасном бассейне, - мы бы гораздо меньше думали об этом.  Именно так, как ты говоришь.
  Сержант Джонс кивает.
  Теперь я понимаю, почему вы были правы, настаивая на том, что эти две смерти связаны.  Я имею в виду, технически это было не так, но, как вы только что выразились, они были.  Первый сеанс был точкой опоры, серединой карусели.  Он заставлял нас кружиться.
  Скелгилл снова рычит.
  ‘ Кружится?  Были моменты, когда я чувствовал, как в голове крутится рит никт. ’ Он заимствует разговорные выражения у горного фермера Артура Хоупа.  Возможно, сбит с толку.  Его внимание привлекает какая-то мелочь, невидимый зефир, имитирующий рыбу, всплывающую на поверхность.  Не меняя ни взгляда, ни выражения лица, он спокойно говорит.  - Вы когда-нибудь рассматривали сверхъестественное объяснение?
  Сержант Джонс смотрит на него взглядом, ожидающим кульминации, но бывают моменты, когда невозможно понять, шутит Скелгилл или нет.  Он происходит из клана, корни которого уходят глубоко в страну падших, где реальность и суеверия не всегда четко разграничены.  Она нервно смеется.
  - Никогда бы не подумал, что ты предлагаешь это Шефу, шеф.
  - Я бы сказал, что это была идея Смарта.
  К ее облегчению, в его глазах появляется озорной блеск.  Он небрежно вытягивает ногу и ставит ботинок на среднюю скамейку, на которой сидит, а затем обхватывает рукой колено и хватает за запястье, чтобы зафиксировать позу.  Он спокойно смотрит на воду; за ней, под дубами, раскинулись колокольчики.  Скелгиллу нелегко расслабиться, но сержант Джонс теперь это видит.  Она смеется более уверенно.  Он поворачивает голову.
  - В чем дело? - спросил я.
  ‘О.  Когда я разговаривал с Карлом Иствудом - на самом деле, я записал телефонную конференцию с ним и его женой для CPS.  Кое-что, что он сказал, рассмешило меня.  Когда он двигал стакан – прямо в конце сеанса – он почувствовал, что другой человек тянет его к себе!  Ему пришлось отдернуть его, чтобы избежать противоречивого сообщения. Он сказал, что у него сердце ушло в пятки.’
  Скелгилл сардонически приподнимает бровь.
  ‘ Держу пари, это был Барсук, и все такое.  Дарт бланк Вейдер.  Скелгилл вставляет красочное ругательство, которое не заслужило бы признания Джорджа Лукаса, но его комичность заставляет сержанта Джонса рассмеяться.
  - Это еще одна вещь, которую тебе не придется объяснять Шефу.
  Скелгилл криво кивает, но его мысли, возможно, витают где-то далеко.  Через мгновение он отвечает, его тон странно задумчив.
  ‘ Гарри Бэджер сказал одну вещь.  Это меня немного удивило.  Сказал, что ему жаль Хьюго Гранта – что ему приходится идти по жизни, любя Дейзи Миллс, а ей - его.  Посчитал, что на самом деле не было причин мешать им собираться вместе.
  Возможно, несвойственная Скелгиллу сентиментальность побуждает сержанта Джонса сыграть адвоката дьявола.
  - Может быть, только то, что они были женаты на других людях?
  Скелгилл выглядит так, словно не согласен, и остается странно смущенным.
  Он молча наблюдает за ее броском.
  "Бей!"
  Сержант Джонс не совсем внимательно слушала и пропустила тихий водоворот, опускающий черную пернатую Бибио, которую Скелгилл привязал к верхней капельнице.
  Она бьет правильно и сильно, но на долю секунды с опозданием – любая ценная форель отличит нержавеющую сталь от мягкотелого боярышника.
  "Ой!"
  – Восклицает сержант Джонс, и Скелгилл отвечает ругательством, произнесенным не с упреком, а с беспокойством, потому что, в то время как он инстинктивно уклонился от быстро возвращающейся стаи мух, сержант Джонс гораздо более наивно оказалась на линии огня – и упомянутый Бибио застрял в подушечке большого пальца ее правой руки, там, где она сжимает пробковый окурок. 
  Скелгилл берет удочку и откладывает ее в сторону.
  ‘ Это больно!  Сержант Джонс снимает солнцезащитные очки.  В ее голосе слышатся нотки паники.  ‘ Это прямо внутри.  Как мы его вытащим?"
  Скелгилл крепко сжимает ее запястье, как будто ей грозит усугубить ситуацию.  У него есть плоскогубцы, прикрепленные к застежке на жилете, и ловким движением он снимает крючок.
  Сержант Джонс оглядываясь назад, морщится, а Скелгилл широко улыбается.  Он держит муху для осмотра, как слегка помешанный дантист после успешного удаления.
  – Не волнуйся, девочка, видишь – без косточек.
  Когда отпустить ее было бы легче, он продолжает держать ее за запястье и тянется одной рукой к плетеной веревке на корме.  Он достает аптечку первой помощи, и теперь ему нужны обе руки.  Он кладет ее запястье ладонью вверх себе на колено.  Рана крошечная, но, тем не менее, кровоточит.  Скелгилл полминуты протирает кожу антисептиком, сосредоточенно сжав губы и дыша через расширенные ноздри, как будто из-за того, что он чуть не заразился и последующей травмы у него участилось сердцебиение.  Сержант Джонс сидит в зачарованном согласии.
  Затем он выбирает пластырь и надкусывает обертку, прежде чем аккуратно наложить ее на стерильное место прокола.  Когда он разглаживающим движением надавливает ладонью, пальцы сержанта Джонса, словно половинка венерианской ловушки для мух, смыкаются на его пальцах.  Этот момент напоминает их реконструкцию застежки Дейзи Миллс на "Хьюго Гранте" – и действительно, сержант Джонс сильно сжимает ее и впивается ногтями между костяшками пальцев Скелгилла.  Она чувствует, как он вздрагивает, и смеется, но не унимается.  Ее темные глаза сверкают.
  - Первый порез самый глубокий.
  Скелгилл гримасничает, демонстрируя вызов, но под тенью потрепанных полей шляпы в серо-зеленых глазах читается уязвимость.
  – Да, но, конечно, на этот счет нет никаких жестких правил, девочка?
  ***
  OceanofPDF.com
  СЦЕНАРИЙ ПУБЛИКАЦИИ
  Два месяца спустя – статья в Middlemarch Mercury
  Выпуск в пятницу, 23rdиюля:
  "ОТРАВИТЕЛЬ" НА СИСТЕМЕ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ
  В деле о "рождественских отравлениях джином" произошло экстраординарное событие, о котором много писали в "Меркьюри" в начале года.
  "Экстраординарный", поскольку подозреваемой была названа 41–летняя доктор Джемма Аманита из Университета Давентри, которая, как помнят внимательные читатели, опубликовала статью в the Mercury на ту же тему.  Она представила экспертное заключение о том, что источником заражения был сбор ягод.  Сейчас считается, что это была попытка сбить полицию со следа.
  Констебль Мэри Гарт из полиции Южной Мерсии обратилась исключительно к Меркьюри:
  “В среду вечером 53-летний муж доктора Аманиты Джордж вернулся домой и обнаружил свою жену в бессознательном состоянии.  То, что считается пропавшей шестой бутылкой отравленного джина, было найдено рядом с ней, полупустой, вместе с предсмертной запиской.  Доктор Аманита была доставлена в больницу округа Мидлмарч, но пока остается в коме”.
  Между тем конфиденциальный источник в Университете Давентри сообщил the Mercury, что ни для кого не было секретом, что до недавнего времени у доктора Аманиты был роман с женатым коллегой.  Наше собственное расследование показало, что семья ее любовника была одной из пяти человек, причастных к инциденту с рождественским отравлением, и жена этого человека вместе с мужем доктора Аманиты были наиболее серьезно пострадавшими из восьми человек, присутствовавших на званом обеде.
  Доктор Аманита, как старший научный сотрудник Департамента ботанических наук, должна была иметь доступ к смертельно опасному соединению атропину в его синтетическом виде.  Хотя еще слишком рано делать точные предположения о том, что могло произойти в декабре, и каковы были мотивы и способ действия отравителя, у сыщика-любителя возникает соблазн сделать поспешный мелодраматический вывод.
  Настаивая на этом вопросе, констебль Гарт был немного неразговорчив:
  “В сотрудничестве с нашими коллегами из полиции Камбрии мы устранили всех других возможных подозреваемых.  Мы надеемся в надлежащее время допросить доктора Аманиту в связи со смертью мистера Саймона Миллса, которая теперь может рассматриваться как непредумышленное убийство.  Тем временем, похоже, что некоторым людям едва удалось спастись”.
  В свете этих удивительных открытий Mercury связалась с компанией The Rutland Gin-Trap Gin Co., которая пострадала от негативной рекламы в этот период неопределенности.  Услышав последние новости, владелец мистер Джек Батлингбрук высказался на удивление флегматично и прокомментировал только: “Multum in Parvo!”
  Ответы на эту маленькую загадку на открытке, пожалуйста.
  OceanofPDF.com
  Следующий в серии ...
  
  На СОВЕРШЕННУЮ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ ЗАКРЫВАЮТ ГЛАЗА
  Hв одиноком Суинсдейле печально известные грабители Джейк и Борис Баддуны погибают в сгоревшем угнанном "Мерседесе". Известный юрист Дейл Спунер оставляет свою биологическую подпись, и хищный детектив-инспектор Алек Смарт приступает к убийству. Спунер осужден и теперь томится в тюрьме.
  До Скелгилла доходит слух: Спунер невиновен и может это доказать – железное алиби, видеозапись на спрятанном мобильном телефоне. Но Спунер не хочет говорить. На карту поставлена безопасность его подруги Джейд Нельсон и их маленького ребенка.
  Пока Спунер остается козлом отпущения, настоящий убийца разгуливает на свободе - и организованная преступность дергает за ниточки. Понимая всю опасность, не имея возможности официально возобновить расследование, Скелгилл и его команда ходят по натянутому канату. Их задача: проникнуть за таинственную стену молчания и "раскрыть" убийство – пока никто этого не замечает.
  OceanofPDF.com
  БЕСПЛАТНЫЕ КНИГИ, НОВЫЕ РЕЛИЗЫ, КРАСИВЫЕ ОЗЕРА... И ГОРЫ ПИРОЖНЫХ
  Подпишитесь на авторскую рассылку новостей Брюса Бекхэма
  Tблагодарю вас за то, что зашли так далеко!
  Если вам понравилась встреча с инспектором Скелгиллом, то вам стоит ознакомиться с растущей серией детективных сериалов, действие которых разворачивается в суровом и красивом Озерном крае Англии.
  В моей новостной рассылке часто публикуется один из предыдущих каталогов, который можно скачать бесплатно, а также подробная информация о новых выпусках и специальных предложениях.
  Ни одна загадка Скелгилла не была бы полной без посещения одного–двух кафе, и каждый месяц здесь готовят традиционный камбрийский рецепт, проверенный вашим покорным слугой (он же Bruce Bake ’em).
  Чтобы зарегистрироваться, перейдите по ссылке:
  https://mailchi.mp/acd032704a3f/newsletter-sign-up
  Ваш адрес электронной почты будет надежно сохранен в США компанией Mailchimp и не будет использоваться ни для каких других целей. Вы можете отказаться от подписки в любое время, просто нажав на ссылку в нижней части информационного бюллетеня.
  Еще раз спасибо – наилучшие пожелания и приятного чтения!
  Брюс Бекхэм
  OceanofPDF.com
  Книги этого автора
  Убийство в Адланде
  КОГДА ВЫСОКОПОСТАВЛЕННОГО РЕКЛАМЩИКА зарезают на выходных в английском Озерном крае, местный детектив Дэниел Скелгилл оказывается вырванным из своей сельской зоны комфорта в Камбрии.
  
  По ходу расследования инспектора Скелгилла водят веселый хоровод между Лондоном и Эдинбургом, на каждом шагу сталкиваясь с отказывающимися сотрудничать подозреваемыми – коллегами, женой и любовниками покойного, – у каждого из которых есть мотив и возможности.
  
  Является ли это преступлением на почве страсти, профессиональным убийством или хитро рассчитанным убийством, вызванным жадностью и ревностью?
  
  В этом детективном расследовании в традиционном стиле дело может быть раскрыто только путем тщательного сбора воедино основных улик - но время Скелгилла на исходе. Терпение его начальства иссякает, в то время как действия анонимного агента-провокатора лишь приближают момент, когда убийца должен нанести новый удар.
  Убийство в школе
  КОГДА МНОГОЛЕТНИЙ ПРЕПОДАВАТЕЛЬ одной из самых престижных государственных школ Англии тонет в озере Бассентуэйт, детектив-инспектор Скелгилл вызван для расследования его очевидного самоубийства.
  
  Вскоре становится ясно, что старшие сотрудники не такие, какими кажутся. По мере того, как школа смыкает ряды, Скелгилл понимает, что ему противостоит зловещая борьба за контроль над ее высокодоходной деятельностью.
  
  Вторая насильственная смерть угрожает сбить полицию со следа, а внезапное таинственное исчезновение высокопоставленного ученика сеет панику в их рядах. В гонке со временем Скелгилл сталкивается с немыслимыми последствиями третьей трагедии на его вахте.
  Убийство на грани
  КОГДА ЧЕЛОВЕКА НАХОДЯТ ЗАДУШЕННЫМ альпинистской веревкой под печально известным Острым краем Озерного края, предполагается, что он стал жертвой трагического несчастного случая.
  
  Но детектив-инспектор Скелгилл подозревает обратное, и его опасения подтверждаются, когда недалеко от Шагающего края обнаруживают второй труп. Вскоре выясняется, что по холмам Камбрии бродит ритуальный серийный убийца.
  
  По мере увеличения количества убитых Скелгилл должен определить связь между, казалось бы, случайно выбранными целями,поскольку это единственная надежда положить конец царству террора и разоблачить преступника.
  Убийство на озере
  К ТОМУ времени, когда детектив-инспектор Скелгилл становится десятым человеком, оказавшимся на уединенном Грисхольме (остров Свиней на древнескандинавском), где проходит писательский приют, один из собравшихся литераторов уже мертв.
  
  Хотя объяснение может быть вызвано естественными причинами, вторая "случайная" смерть и множество любопытных событий убеждают Скелгилла в том, что холодный и расчетливый убийца разгуливает на свободе. Но где его доказательства?
  
  Действие этого традиционного детективного сериала разворачивается в окрестностях Дервентуотера в английском Озерном крае. Скелгилл пытается разгадать тайну и убедить свое начальство, что это не просто игра его воображения.
  Убийство с помощью магии
  ЧЕРЕДА ЖЕСТОКИХ НАПАДЕНИЙ на ценных овец Хердвик, внезапное исчезновение иностранного туриста и необъяснимое утопление лесного отшельника – череда явно не связанных событий – привлекают детектива-инспектора Дэниела Скелгилла к перевалам уайт-накл и изолированным долинам глубокого Озерного края.
  
  Поскольку "Соломинки на ветру" предполагают, что здесь замешано колдовство – и связь с не менее зловещей торговлей людьми, – Скелгилл и его команда рискуют ужасными последствиями, стремясь проникнуть в секретное кольцо и разоблачить его злодеев.
  
  В пятом романе "Инспектор Скелгилл" британский детектив–индивидуалист сталкивается с тем, что является для него самым большим испытанием на сегодняшний день, поскольку он борется с ошибочным суждением, которое может разрушить его карьеру – и его жизнь - в клочья.
  Убийство в сознании
  ВЫЗВАННЫЙ В ИЗОЛИРОВАННУЮ больницу строгого режима, инспектор Скелгилл случайно попадается на глаза печально известной женщине-серийному убийце. Читает ли она его осуждающие мысли? Является ли это спусковым крючком, который превращает обычное расследование в американские горки убийств, погромов, побегов и захвата заложников?
  
  А что с истеблишментом? Являются ли эти кризисы чисто случайными или за ними скрывается какой-то заговор? Может быть, это шантаж, коррупция, борьба за власть ... или что-то еще более зловещее?
  
  В этой шестой самостоятельной "тайне инспектора Скелгилла" поисковые группы прочесывают вересковые пустоши в поисках улик, в то время как независимый камбрийский детектив обнаруживает, что его умственные способности натянуты до предела.
  Убийство на поминках
  ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ПОСЛЕ СМЕРТИ своего 93-летнего брата-близнеца, затворник Деклан Томас О'Мор найден убитым в своем кабинете в фамильном поместье предков, хаотичном и изолированном Краммок-холле.
  
  Подозрение немедленно падает на его пятерых внучатых племянниц и племянников, которые вместе унаследуют значительные доходы по завещанию своего деда - вместе с ценной библиотекой антикварных книг, коллекцией, которая является делом всей жизни Деклана.
  
  И все же каждый представитель этого поколения, в которое входят известный актер и успешный писатель, очевидно, богат сам по себе. Зачем кому-то из них убивать своего двоюродного дедушку?
  
  Инспектор Скелгилл и его команда должны разгадать тайну, которая не только восходит к трагическому утоплению родителей детей в Краммокской воде в 1980-х годах, но также может уходить корнями в презренную Треугольную торговлю, обогатившую так много британских и ирландских купеческих семей в восемнадцатом веке.
  Убийство в лесу
  КОГДА ВЫГУЛЬЩИК СОБАК обнаруживает разлагающийся труп в лесу Хартерхоу, это, несомненно, всего лишь вопрос времени, когда полиция выйдет на след убийцы. Но, несмотря на общенациональный резонанс, отличительные останки не поддаются идентификации.
  
  Скелгилл считает, что знает преступника, но у его команды другие идеи. Когда они обнаруживают противоречивые улики, Скелгилл теряет терпение – производится арест. Но когда жертва наконец названа, появляется новый главный подозреваемый.
  
  Скелгилл полон решимости победить, но факты не соответствуют его внутреннему ощущению. И все же, пока они ищут важного свидетеля, до него доходит, что на свободе может быть не один, а два убийцы. И один из них может быть вынужден нанести новый удар.
  Убийство во время потопа
  КОГДА НОВОИСПЕЧЕННЫЙ ЛОТАРИО и опытный каякер Роджер Алкок исчезает в ночь "Великого наводнения в Кокермуте", его привлекательной жене Мэйв требуется на 24 часа больше, чем можно было бы разумно ожидать, чтобы уведомить власти. Но когда труп Роджера прибивает к берегу Солуэя, вскрытие предполагает, что его смерть с полным основанием можно квалифицировать как несчастный случай.
  
  Однако по мере того, как вода отступает, у партнеров Роджера появляются причины отпраздновать его кончину. Могут ли отвергнутые любовники, обманутые кредиторы и другие, кому это может быть выгодно, действовать в молчаливом согласии? Ревность, месть, жадность ... Вот чувства, которые беспокоят следователя инспектора Скелгилла.
  
  В своем стремлении разгадать мотив Скелгилл привлекает приглашенного тележурналиста и невестку покойного Роджера Алкока. Но неужели этот очаровательный дуэт просто играет с ним в своих целях? Сможет ли его знаменитое "шестое чувство" вовремя прийти ему на помощь – или второе убийство навсегда сотрет все следы убийцы?
  Убийство в Дэд Крэгс
  КОГДА ИСКОРЕЖЕННЫЙ ТРУП пожилой владелицы зоопарка Антонии Кроу находят под отвесными скалами Дэд Крэгс, а ее близнец Вивьен чудом выживает в опасном для жизни испытании, местные жители вспоминают легенду о Черной собаке - проклятии противоречивой семьи Кроу.
  
  Там может быть неземной собачий лай, но для нажатия на спусковой крючок требуется палец, и когда рука, долго служившая в зоопарке, становится жертвой винтовочной пули, инспектор Скелгилл чувствует, что там крадется гораздо более зловещий противник.
  
  Ибо хищники-люди окружают больной зоопарк и его ценные земли. Магнат недвижимости с бульдозерами наготове. Титулованный аристократ, который жаждет унаследовать охотничьи угодья предков. Непокорные активисты за права животных, протестующие против недобросовестного обращения.
  
  Над изолированными Северными холмами собираются темные тучи – надвигается какая–то сильная буря, - но разгадать ее природу не поддается никакому логическому исследованию. Скелгилла неумолимо тянет к Мертвым Скалам, где предчувствие покалывает его кожу. Но сможет ли его легендарная интуиция прочесть знаки до того, как проклятие нанесет свой последний разрушительный удар?
  Выходные с загадочным убийством
  КОГДА КРАСИВАЯ МОЛОДАЯ СВЕТСКАЯ ЛЬВИЦА Скарлетт Лидделл, по-видимому, совершает самоубийство во время "Выходных с загадочными убийствами", экстравагантно разыгранных в замке Лейкленд, коронер вызывает инспектора Скелгилла, чтобы связать концы с концами.
  
  Результаты вскрытия, однако, ставят под сомнение предварительный вердикт, и косвенные улики начинают указывать на одного очевидного подозреваемого – мужа женщины, мультимиллионера Уилла Лидделла.
  
  И когда Уилла Лидделла обвиняют в отдельном преступлении, кажется, что петля затягивается вокруг его шеи – но по мере того, как Скелгилл проникает глубже в эксклюзивный круг богатой пары, он все больше понимает, что за этим могут скрываться сложные мотивы.
  
  В этой психологической драме Скелгиллу не так-то легко полагаться на свою грубую интуицию. Чтобы раскрыть правду, он должен проникнуть в эшелон общества, находящийся за пределами его зоны комфорта, и запутать ситуацию, которая может стать сюжетом для самого детективного уик-энда.
  Убийство в бегах
  КОГДА инспектор Скелгилл берет под свое крыло талантливую неудачницу - свою обездоленную кузину Джесс, он даже не подозревает, какой опасности подвергает ее. Ибо Камбрия стала мишенью печально известных наркобангов ‘каунти лайнс’. Когда вспыхивают междоусобицы, Джесс непреднамеренно оказывается под перекрестным огнем - но семейные узы не позволяют ей осознать опасность ее связи со Скелгиллом. По мере того, как количество убитых увеличивается, Скелгилл наконец осознает угрозу, нависшую над его молодой протеже, – но не слишком ли поздно спасти ее?
  Убийство в Shake Holes
  УБИЙСТВО В ПОЛУНОЧНОМ ЭКСПРЕССЕ? Когда эксклюзивный спальный рейс Лондон-Эдинбург проваливается в сугроб глубоко в камбрийских низинах, инспектор Скелгилл просыпается и обнаруживает, что один пассажир мертв, а другой пропал без вести.
  
  Сквозь ослепляющую метель Скелгилл возглавляет отважную эвакуацию, но еще до того, как они добираются до убежища в виде изолированного постоялого двора, с третьим путешественником происходит несчастный случай, угрожающий жизни.
  
  Поскольку подозрение охватывает элитную группу очевидных незнакомцев, Скелгиллу приходится столкнуться с неудобным вопросом. Может ли быть так, что мертвецу - мировому авторитету в области отмывания денег - заставили замолчать? И затевается ли безжалостный заговор с целью завладеть его компрометирующими мемуарами?
  
  Отрезанный от коммуникаций, окруженный коварной вересковой пустошью, Скелгилл должен провести тайное расследование. Ему предстоит гонка на время – и осознание того, что, если он раскроет свои карты, под угрозой окажется еще больше невинных жизней.
  Убийство при встрече
  ‘УБИЙЦА СРЕДИ НАС?’ - кричал газетный заголовок в память об исчезновении Мэри Уилсон. Прошло два десятилетия с тех пор, как первая массовая проверка ДНК в Великобритании не выявила ни одного местного мужчины. Мэри числилась просто пропавшей без вести.
  
  Теперь археологи раскопали человеческие останки в лесу Каммакатта. Результаты судебно–медицинской экспертизы совпадают - возраст, пол, фрагменты одежды... и стоматологические записи. Но охота за убийцами только начинается, когда посторонний, осужденный серийный преступник признается в преступлении.
  
  Инспектора Скелгилла это не убедило. В ткань этого сплоченного сообщества вплетены древние союзы, интриги и вражда. Там, где его предшественники потерпели неудачу, он вынужден разгадать пророческий заголовок, поскольку верит, что убийца все еще на свободе.
  Убийство на болотах
  Мужественный, красивый, безжалостный. Когда егерь Лоуренс Меллинг вступает во владение традиционным спортивным поместьем Лейкленд Шутэм Холл, он вскоре приводит в трепет не только пожилого лорда Эдварда Буллингдона и его молодую жену-модель Миранду, но и их взрослых отпрысков и коллег по работе в поместье.
  
  Тем временем местные защитники природы ощущают реальную угрозу существованию редких луней, гнездящихся на близлежащих болотах. И когда пропадают драгоценности Миранды стоимостью в шестизначную сумму, а доверенный сотрудник необъяснимым образом исчезает, инспектор Скелгилл и его команда приоткрывают завесу над заговором, в котором кипят зависть, жадность, похоть и месть.
  
  Подобно тому, как простое решение манит к себе, в следующем дьявольском повороте событий, кажется, что жертва меняет правила игры с хищником. Но что это - дерзкое убийство или невинный несчастный случай? Это работа актера-одиночки или заговор? Чтобы постичь тайну, Скелгилл оказывается на линии огня, куда бы он ни повернулся.
  Невидимое убийство
  Никто ее не видел. Никто не может ее найти.
  
  Когда 37-летняя Лиза Джексон отправляется на работу однажды пятничным утром, она в приподнятом настроении. У нее все хорошо с ее новым бойфрендом. Но когда она не подходит к своему столу и не отвечает на звонки по мобильному телефону, ее коллеги и семья поднимают тревогу.
  
  Подозрение немедленно падает на коллегу Рэя Пайпера. Женатый мужчина, он и Лиза недавно прекратили роман. Но Пайпер со стальными глазами отрицает, что что-либо знает об исчезновении Лизы.
  
  Однако, когда полиция начинает собирать воедино ее последние действия – и сопоставлять их с действиями ее бывшего любовника, - возникает повествование, которое приводит только к одному возможному выводу.
  
  Поскольку Скелгилл и сержант Лейтон заняты другими делами, возглавить расследование приходится сержанту Эмме Джонс - это шанс для яркого молодого детектива проявить себя. Но вскоре она оказывается втянутой в смертельную битву умов с холодным и расчетливым противником.
  
  Сможет ли она сохранить самообладание? Добьется ли она успеха в одиночку? И что произойдет, если она не найдет Лизу – ведь никто не подорвет ее дело.
  
  По мере приближения даты судебного разбирательства надежды начинают угасать – Лиза исчезла без следа. И коварный убийца может выйти на свободу.
  Убийство среди нас
  На спиритической доске написано "УБИЙСТВО", а на следующее утро богатую вдову Дейзи Миллс находят утонувшей в живописном месте Лейкленда. Было ли это предупреждением с того света или агентом-провокатором среди приглашенных? Могла ли более ранняя смерть успешного бизнесмена Саймона Миллса действительно быть несчастным случаем, как казалось? И было ли это совпадением, что одна и та же группа старых школьных друзей встречалась перед каждой трагедией?
  
  Оказавшись в этом лесу неопределенности, Скелгилл и его команда собирают запутанные улики – анонимный телефонный звонок, скрытое устройство слежения, тайное свидание, – но веских улик мало, а алиби неопровержимо. Из-за отсутствия четкой картины детективы идут по денежному следу – и запутанное дело начинает обретать форму. Но Скелгиллу не по себе. Группа смыкает ряды, или вокруг них незаметно разыгрывается древняя вражда?
  
  Как они ни стараются, вопросы сохраняются. Было ли два убийства? Только одно убийство? Или никакого убийства вообще? Сержанту Лейтону приходится оплакивать тупик на своем неподражаемом рифмованном кокнийском наречии: “Шеф, это старые добрые поцелуи и объятия”.
  Нераскрытое убийство
  На это закрывают глаза, совершается несправедливость.
  
  Высоко в одиноком Суинсдейле известные грабители Джейк и Борис Баддуны погибают в сгоревшем угнанном "Мерседесе".  Известный юрист Дейл Спунер оставляет свою биологическую подпись, и хищный детектив-инспектор Алек Смарт приступает к убийству.  Спунер осужден и теперь томится в тюрьме.
  
  До Скелгилла доходит слух: Спунер невиновен и может это доказать – железное алиби, видеозапись на спрятанном мобильном телефоне.  Но Спунер молчит.  На карту поставлена безопасность его подруги Джейд Нельсон и их маленького ребенка.
  
  Пока Спунер остается козлом отпущения, настоящий убийца разгуливает на свободе – и организованная преступность дергает за ниточки.  Понимая всю опасность, не имея возможности официально возобновить расследование, Скелгилл и его команда ходят по натянутому канату.  Их задача: проникнуть за таинственную стену молчания и "раскрыть" убийство – пока никто этого не замечает.
  Убийство на холмах
  ЗЛО ОСТАЕТСЯ НЕЗАМЕЧЕННЫМ
  
  Когда пастух Джад Хоуп находит американский паспорт в лисьей земле, устанавливается связь с неопознанным смертельным исходом – пожилой женщиной-ходоком, которая разбилась насмерть в коварном скалистом ущелье недалеко от Эмблсайда.
  
  Тем временем череда инцидентов с "ночными ястребами" приводит к осквернению древних памятников под покровом темноты. В центре внимания оказывается Дерек Шоу, куратор музея, исследующий римское наследие Камбрии.
  
  На сцену выходит вторая американская туристка старшего возраста, Дороти Баум. Бесстрашная Дороти приехала сюда, чтобы встретиться со своим онлайн-возлюбленным, профессором Феликсом Стоу-Аплендом, экспертом в области классической археологии.
  
  Но когда Феликсу не удается материализоваться, Дороти знакомится с эксцентричной спутницей по прогулке, ‘Чокнутой Кэти", как она ее называет. Дерек Шоу, кажется, следит за парой. Феликс остается неуловимым, обманывая Дороти обещаниями своего прибытия.
  
  Скелгилл и его команда понимают, что Дороти в опасности. Но они отстают на два шага, а часы тикают. Она где-то на холмах, но где? Цепь римских фортов, по которой она следует, тянется от Равенгласа на юго-западном побережье до Пенрита на дальнем северо-востоке.
  
  А Дороти, похоже, заметает следы.
  Убийство на мосту
  ПОКУШЕНИЕ НА УБИЙСТВО в Соединенных Штатах ... Трагическая гибель на дороге в камбрийском лесу ... Старая фотография, украденная со старинного постоялого двора. Несвязанные события – до тех пор, пока полуночное утопление под мостом Уз не выявит связь.
  
  Неужели спустя два десятилетия убийца вернулся в Камбрию, чтобы заняться своим ремеслом? Прячется ли подозреваемый у всех на виду среди случайных знакомых? Кто говорит правду, а кто лжет?
  
  Скелгилл должен терпеливо кружить ... пока, наконец, не возьмет след. OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"