На дупластой, головастой вербе над рекой свила себе Ворона гнездо. Не надеясь никакой беды, нанесла яиц, высидела, а когда повыклевывались из яиц Воронята, старая Ворона полетела искать для них пищу.
Но в дупле той ивы гнездилась черная гадюка. Она только того и ждала, чтобы Ворона вывела молодых, и как только старуха вылетела из гнезда, сейчас Гадюка вылезла из своей норы, вползла в гнездо, схватила вороненка и понесла себе на обед. Прилетела Ворона, видит, что одного ребенка нет, покрякала, покрякала и перестала, потому что должна была делать? А на другой день смотри: уже и другого ребенка нет; прошла неделя, а Воронины дети, еще не сопротивившись, все исчезли. Что уже крякала и сетовала старая Ворона — ничто не помогло. Пришлось нести еще раз яйца и высиживать их снова. Да, и во второй раз произошла такая же беда. Как только Вороненята повыклевывались и мать полетела искать для них пищу, Гадюка изо дня в день вылезала на вербу и брала себе одно Вороненка за другим.
Но вот раз подсмотрела Ворона, кто ее враг тяжел. Увидела Гадюку, когда та брала ее последнего Вороненка. То-то крика было на все поле! Да что с того!
Хотя Ворона, стоя у входа в Гадюкину нору, надрывала себе горло, ругая и проклиная разбойницу, Гадюка в норе хрупала себе ее ребеночка и чувствовала себя безопасно, зная, что Ворона ей не может ничего сделать.
Подумала и сама Ворона, что крик и плач ни к чему не доведут, и пошла к куме. Лисичке, которая недалеко в крутом берегу имела свой дом, просить совета.
— Ой, кумушка, — сказала Ворона, — посоветуй мне, что мне делать с плохой соседкой, черной Гадюкой? Живёт в той же вербе, что и я, да к моей беде! Два раза уже я высидела детишек, и оба раза эта воровка вытащила мне их из гнезда и пожрала! А я никак не могу достать ее в той норе.
Подумала Лисичка, головой покачала, хвостиком помахала и говорит:
— Здесь, кумушка, силой ничего не поделаешь, здесь надо пуститься на хитрость.
— Да я и сама вижу, — сказала Ворона, — когда себе на беду никакой хитрости не могу придумать.
– Я тебе, кума, вот что скажу. Вот здесь к реке часто царская дочь приходит купаться. Подстереги ты ее, а когда царевна положит на берегу золотую цепочку или другую какую блестящую вещь, то схвати ту вещь и лети с ней, но так, чтобы царские слуги видели тебя. Они будут кричать и бежать за тобой, а ты лети прямо к вербе и брось ту вещь в дупло Гадючи, а сама лети прочь. Увидишь тогда, что с этого будет.
Послушала Ворона совета Лисы. Как только царевна пришла купаться и разделась на берегу и положила на песке свою блестящую золотую цепочку, Ворона прилетела и хватит ту цепочку в клюв и давай убегать. Увидели царские слуги, с криком бросились за Вороной, а та просто к своей вербе, бросила цепочку в Гадюкину нору, а сама села себе на другом дереве поблизости и смотрит, что с того будет.
Прибежали слуги к вербе. Они видели, что Ворона с цепочкой спускалась недалеко от земли, а потом уже подлетела без цепочки. Значит, где-то здесь его выпустила! Начали искать, потом один, увидев дупло, заглянул к нему и увидел, что цепочка блестит внутри. Сейчас они раскопали нору, как видят, в норе, свившись в клубок, лежит огромная черная Гадюка. Не спрашивали слуги, что Гадюка в краже совсем не виновата, вытащили ее из норы и убили, а цепочку забрали.
А Ворона очень обрадовалась, увидев смерть своего врага, и с тех пор жила спокойно.