Ярбро Челси Куинн
Время четвёртого всадника

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  Оглавление
  1
  2
  3
  4
  5
  6
  7
  8
  9
  10
  Безымянный
  
  
  
   СОДЕРЖАНИЕ
  1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
   Среди окружавших Натали детей не было и пятнадцати. Они были одеты в обычную, рваную одежду, и только дикий блеск в их глазах выдавал их намерения. Один из них, чуть выше остальных, заговорил первым: «Куда вы идёте, леди?»
  «Домой», — сказала Натали, надеясь, что паника не повлияла на ее голос...
  «У нас есть к вам несколько вопросов», — сказал другой. «Ответьте на них правильно, и мы оставим вас в покое».
  «У вас есть дети, леди?» — раздался новый голос, надтреснутый от подростковых перемен.
  «Мой сын умер». Натали не хотела произносить это вслух.
  «Много детей умирает, леди», — без всякого сочувствия сказал явный лидер. Когда Натали не ответила, он повторил: «Много детей умирает, леди». Он начал медленно хлопать в ладоши. « Много детей умирает, леди. Много детей умирает , леди . Много детей умирает , леди ».
  Остальные подхватили, хлопая в ладоши или щёлкая пальцами, подпрыгивая в такт. Некоторые из них рассмеялись над протестами Натали.
  "Нет."
  ВРЕМЯ ЧЕТВЕРТОГО ВСАДНИКА
  
  
   ВРЕМЯ ЧЕТВЕРТОГО ВСАДНИКА
  Авторские права (C) 1976 Челси Куинн Ярбро
  Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме или каким-либо образом, за исключением включения кратких цитат в рецензии, без письменного разрешения издателя.
  Все персонажи этой книги вымышлены. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, является случайным.
  Книга ACE
  Эта печать ACE: ноябрь 1981 г.
  Опубликовано одновременно в Канаде
  Напечатано в США
  
  Это для моего друга.
   Том Скортиа
  для его
  в-
  как-
  и пер-
  настойчивость
  
  
  
  ГЛАВА 1
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА на мальчика что-то почудилось. Натали склонилась над ним, пока Джил считывал показания пульса, температуры, артериального давления, уровня гемоглобина, дыхания и других показателей, отображаемых на дисплее прибора.
  «В чем дело, Нат?» — спросил Джил, заметив, как она нахмурилась между рыжеватыми бровями.
  Она отмахнулась от него, отвлекая внимание. Всё её внимание было приковано к мальчику. Сколько ему было лет? Возможно, семь, может, целых девять, и он был слишком мал для своего возраста. Кожа у него была сухой, а глаза горели лихорадочным блеском.
   Разоблачение, о котором она прочла в ходе его обследования при поступлении. Недоедание .
  «Знаете, эти детишки действительно грустные», — заметил Джил, разглядывая пациента. «Этот — целая дюжина на этом этаже».
  «Дюжина?» Натали не работала уже неделю, и это случайное замечание усилило ее страх.
  «Унхунн. Большинство из них привезли, пока тебя не было. Парочка была в карантинном блоке на восьмом этаже, пока тебя не было.
  Больше всего пострадала больница округа Генерал, но там постоянно не хватает коек, и беглецов отправляют туда. Я слышал, что на прошлой неделе там зафиксировали больше дюжины случаев голода.
  «Голод? Как этот мальчишка?» Она постаралась не выдать своей тревоги. Она боялась смотреть на Джила.
  «Полагаю, это всё одно и то же. Патруль их находит, а скорая забирает». Джил чаще всего ездил в машине скорой помощи, учитывая нынешнюю нехватку парамедиков. «Хэнди пытался убедить руководство что-то с этим сделать».
   «Это дало хоть какую-то пользу?» — небрежно спросила она, зная, что больницы не были в приоритетах у руководителей.
  Маленькие, брошенные дети ярко врезались в память Джилу. Он видел их много, слишком много. «Нет. Ничего хорошего».
  Натали осторожно переместила равновесие, изучая табло в поисках подсказки, которая, как она знала, там была. Все её инстинкты подсказывали ей, что она близко к врагу, с которым они сражались вместе с ребёнком. Надеясь узнать больше, она спросила Джила: «По пути он что-нибудь говорил? Жалобы были? Какие-нибудь необычные симптомы?»
  «Все как обычно».
  «Как обычно. Давай конкретно», — резко бросила она.
  Джил улыбнулся, потому что ему нравилось, когда Натали злилась. Это был единственный раз, когда он чувствовал, что у него есть преимущество перед ней. «Да, Шерлок, он действительно жаловался.
  Он все время говорил, что ему больно.
  «Где? Горло? Грудь? Почки? Руки? Голова?»
  Джил глубоко вздохнул. «Это было больше похоже на общую мышечную боль, которая распространяется по всему телу. Он пролежал, скрючившись, три часа, когда мы его привезли. Он находился под большим виадуком к северу отсюда, на шоссе №5. К тому же он сильно замёрз».
  "Головная боль?"
  «О, пожалуй. Я не спрашивал». Джил признался себе, что не хотел спрашивать. К тому времени, как привели этого парня, он проработал девятнадцать часов и чувствовал себя сонным. Он всё ещё чувствовал подспудную усталость, даже после того, как принял тонизирующее лекарство в аптеке.
  «Я имею в виду, что у него что-то болит в затылке?»
  "Я не знаю."
  Последний вопрос был совершенно излишним, и Натали это знала. Ответ пришёл ей в голову, пока она наблюдала за мальчиком. У него был полиомиелит.
  А это было невозможно.
  Она чувствовала себя ошеломлённой, когда говорила. «Проведите ему стандартные тесты, хорошо?» Она заставляла себя действовать так, словно в этом случае не было ничего необычного, просто ещё один брошенный ребёнок среди многих.
  «Дайте мне результаты как можно скорее».
   «Мы провели базовые настройки пульта управления скорой помощи. Распечатка уже должна быть обработана. Вызовите патологоанатома».
  Она потянулась к управлению экраном, но замешкалась.
  Джил вопросительно улыбнулся. «Ты что-то нашёл, Шерлок?»
  Она приняла самый профессиональный тон. «О, наверное, нет, но проверить никогда не помешает». Она боялась, что солгала, но Джил этого не заметил.
  «Я ещё не видела, что лаборатория получила из образцов, и не видела результатов общей оценки по прибытии. Хочу перестраховаться». Говоря это, она задумалась, как у мальчика мог быть полиомиелит. Вакцинация уничтожила полиомиелит более двадцати лет назад.
  Джил тихонько рассмеялся и сказал: «Если ты идёшь в лабораторию, думаю, Марк ещё там. Если тебе нужен повод его увидеть».
  «Узнала», — она поверила его поддразниванию, с нетерпением ожидая возможности прибегнуть к этому оправданию.
  «Я никогда не вижу его дома: мы не в одну смену».
  «Все настолько плохо?» — спросил Джил, и из его голоса исчезло насмешливое звучание.
  «Он придерживается особого распорядка дня», — сказала Натали, желая сменить тему.
  «Не могу тебе сочувствовать, Нат, — резко выпалил Джил. — Ты же знаешь, что я думаю о Марке. Он деспот и своевольник...»
  Прежде чем их спор успел разгореться всерьез, мальчик на столе застонал, и его руки задвигались по простыне, словно скрученные листья на медленном ветру. Лицо его стало восковым. Он пробормотал несколько слов и замолчал.
  «Что это? Что это? Ты не можешь мне сказать?» — яростно прошептала она над ребёнком. Она пристально всматривалась в его лицо, надеясь найти подтверждение или опровержение его болезни. Она хотела ошибиться.
  «Тебя это напугало , да, Нэт?»
  Холодный палец страха пробежал по её спине. «Нет, не совсем», — сказала она, надеясь отмахнуться от вопроса. «Ты же знаешь, какие матери бывают.
  На прошлой неделе Филипп простудился, и, конечно же, я всё это истолковала. Наверное, у меня материнское похмелье, потому что я не могу определить, что это за вирус.
  Джил кивнул, не желая развивать эту тему. Вместо этого он спросил Натали, следует ли ему вызвать дежурную медсестру.
  «Нет причин не делать этого», — неохотно согласилась она. Она ненавидела сдаваться сейчас, когда истина была так близка, а предчувствия были так сильны.
  «И мы можем пойти на перерыв. Мы и так уже на час опаздываем».
  Она в последний раз взглянула на дисплей жизненно важных показателей, ее взгляд все еще был обеспокоенным.
  «Может, позвонить Марку? Он мог бы отправить результаты анализов прямо сейчас, если они ещё не готовы».
  Джил скривил улыбку. «Давай, мама. Позови хороших медсестёр, пусть они сделают свою работу. Они положат его в свежую постель и позаботятся о нём. Обещаю. А мы с тобой выпьем кофе. Ну же, доктор, будьте благоразумны».
  Она неохотно позволила себя увести. Она знала, что если будет более непреклонна, Джил заподозрит неладное и попытается выяснить, что её беспокоит в этом парне. Она не могла заставить себя сказать ему, пока не удостоверится.
  "Приходящий?"
  «Я иду». Она взяла Джила под руку, когда он нажал кнопку вызова дежурной медсестры. «Кофе и что-нибудь сладенькое. Что-нибудь из тех липких лакомств, которые готовит Чисхолм. Или его чизкейк».
  Джил ухмыльнулся, потому что Натали ожидала от него улыбки. Он посмотрел на неё, заметив, что она всё ещё взволнована. Её расстроил этот парень; он чувствовал это по её позе и выбору слов. Её бледно-зелёные глаза были затуманены, что всегда означало беспокойство. Впрочем, это могла быть болезнь её сына, как она сказала, а не этого ребёнка. А может быть, и Марка. Не обязательно, чтобы это был тот парень на кровати.
  Пока они ждали медсестру, Натали снова повернулась к ребенку.
  «Его имя уже известно?» — наконец спросила она.
  «Мы узнаем, как только его данные будут обработаны. Они получат их из банков медицинских записей».
  «Нет удостоверения личности?»
  «Ни одного. Родители забирают значки, когда привозят детей, понимаете? Они, кажется, думают, что мы не сможем их отследить, если у детей нет…
   Их удостоверения личности. Бедные дети. В «Иннер Сити» для них открывается ещё один реабилитационный центр. У них уже больше пятидесяти в очереди. Всё очень плохо.
  Натали хотела что-то сказать, но передумала.
  «В больнице округа Генерал с потрёпанными дела обстоят ещё хуже. По крайней мере, здесь нам с такими не приходится сталкиваться».
  «Гил», — сказала Натали другим тоном, — «можно позвонить родителям, когда вернёмся с каникул? Я хочу с ними поговорить».
  «Это работа городского патруля. Пусть они этим занимаются. Судя по его состоянию, родителям этот вызов не понравится. Пусть этим занимается городской патруль. Они к этому привыкли».
  «Хм».
  Джил знал, что Натали от него отгораживается. Он пожал плечами и пожал, что не смог узнать, что её тревожит. Ему нужно было с ней работать, ей следовало поговорить с ним.
  Когда подошла медсестра, они обменялись несколькими словами и вежливо поблагодарили друг друга. Это был автоматический ритуал, словно передача врачебного огня или второй этап эстафеты. Медсестра одарила Натали белозубой улыбкой, принимая мальчика.
  Затем Джил поспешил с Натали к лифту, и они спустились на тринадцать этажей вниз, в столовую для персонала, расположенную рядом с котельной во втором подвале.
  
  В этой чистой, ничем не примечательной комнате не чувствовалось больничного запаха, пропитавшего всё здание. Эта комната представляла собой восхитительное сочетание кофе, мяса и выпечки с тонким, но насыщенным ароматом трав.
  Джил настоял на покупке и принес кофе к столу в больших белых кружках.
  Даже по меркам терпимой Натали кофе был горьким. Она пила его медленно, поджав губы.
  «У тебя все так же плохо, как у меня?»
  «Надеюсь, что нет», — сказала она. «Это ужасно. Что случилось с Чизхолмом? Он что, перестал есть?» Она с отвращением сморщила нос и перевела взгляд на выцветший плакат, воспевающий туристические красоты Греции, которая…
  несколько лет назад какой-то администратор распорядился сделать так, чтобы подвальная столовая стала выглядеть меньше, чем она есть на самом деле.
  Гил объяснил ему между делом, что Чизхолм подал заявление на отпуск еще на неделе раньше.
  «Куда он делся?» Мысль о том, что Чизхолм может быть где угодно, кроме больничной кухни, казалась нелепой. «И когда он вернётся?»
  «Не знаю. Думаю, никто не знает. Он просто ушёл и не вернулся». Он помолчал, допивая остатки ужасного кофе. «Странно, понимаешь? Это совсем не похоже на Чисхолм».
  «Ну, что бы он ни делал, надеюсь, он побыстрее закончит и вернётся сюда. Скоро», — она добавила к своим словам многозначительный взгляд на свою кружку.
  «Вы думаете, администрация похитила его для своего пентхауса?» Как всегда, мысль об элегантной столовой на верхнем этаже больницы раздражала её, потому что ей не разрешали ею пользоваться.
  «Я бы не стал исключать этого». Джил воспользовался случаем и спросил:
  «Кстати, как прошло твоё отсутствие? Ты мне ничего об этом не рассказывал».
  Натали нахмурилась. Что же ей сказать? Она стояла в очереди, пытаясь найти кого-нибудь в Жилищном управлении, кто мог бы подыскать им троим квартиру побольше. Им было душно в их переоборудованном подвале. Филипу было тяжело, Марку было тяжело, ей было тяжело жить в этих нескольких тесных комнатах с низким потолком. Но ничего не было, даже для квартир второй категории приоритета. Они всё ещё жили в своём подвале и, скорее всего, там и останутся.
  «О, — сказала она, — я занималась обычными делами. Бездельничала. Играла с Филиппом в маму. Разглядывала витрины. Часами принимала горячие ванны.
  Отпускные штучки. Ну, вы знаете, как это бывает: милый, милый ленивец.
  Джил понимал, что она почти всё выдумывает, но всё же согласился. «Завидую. Держу пари, ты ни разу не подумала о нас, остальных, вкалывающих здесь, на одиннадцатом этаже».
  На самом деле она не особо о них думала, но знала, чего от неё ждут. «Время от времени я думала о тебе.
  Когда я была особенно ленива». Она не возражала против игры Джила.
  Она все еще была в депрессии из-за десяти дней, которые она потеряла, десяти дней, когда
   Она могла бы отдохнуть или уехать за город. Что ж, сказала она себе, сейчас уже поздно об этом думать. Может быть, в следующем году.
  «Пора возвращаться на площадку. Второй раунд уже близко», — Джил встал и отправил кружку в приёмный желоб.
  «Второй раунд. Там, наверху, драка , не так ли?» Она всегда думала об этом как о драке и черпала силу, когда другие думали об этом именно так.
  «Насмерть», — сказал он без улыбки.
  «Может быть, отчет будет об этом мальчике», — сказала Натали.
  «Ты могла бы попросить Марка поторопиться», — предложил Джил, придерживая для нее дверь.
  Они молча шли к лифтам, избегая взглядов друг друга.
  
  «Вот отчёт о болезни, доктор Леббро». Когда они вышли из лифта, ночная медсестра передала распечатку Натали.
  Она взяла его, сказав: «Спасибо, Паркер», и повернулась к Джилу: «Ну вот. Давай посмотрим».
   Возраст : восемь лет и семь месяцев. Рост: один, двадцать девять десятых. метров. Вес: двадцать один,3 килограмма. Волосы: рыжие. Глаза: карие.
  Особые приметы: родинка на нижней части бедра над левым коленом, с внутренней стороны. Фронтальная. Родимое пятно в форме клубники на правом бедре. Анамнез: стандартный. лечение при рождении (больница Inner City, 8-29-82) с последующим наблюдением педиатра Шестимесячные интервалы. Обследование на грибковую инфекцию 16.11.83 ... К нему прилагался листок с подробным описанием каждого обследования. Все назначения, инъекции, прививки, терапии и виды лечения были в одном столбце, а запись об их результатах — напротив. Это была обычная карта; она могла принадлежать любому из тысячи детей в округе.
  Как этот ребенок мог заболеть полиомиелитом?
  В верхней части формы было написано: Имя: Алан Мэтью Реймер .
  «Что ты ищешь, Нэт?»
  Она покачала головой, не желая, чтобы её ставили в тупик. Карта была слишком общей. «О, ничего». С такой записью она, должно быть, ошибалась — у мальчика не могло быть полиомиелита. Его привили от него, как и всех остальных. Если только он не воспротивился вакцинации или вирус не мутировал.
   Резко. Если бы это была мутация, то случаев было бы больше одного. Она глубоко вдохнула антисептический воздух и потянула время. Одна лишь мысль о мутировавшей болезни пугала её до чертиков.
  «Проблемы?» — спросил Джил.
  «Не знаю. Мне нужно, чтобы Марк проверил». Если бы вирус изменился, она бы легко могла провести необходимые тесты. Марку было бы интересно узнать о такой возможности, если бы болезнь менялась. А если бы это был простой случай резистентности, анализ крови это бы выявил.
  «Проверить что с Марком?» — Джил начинал терять терпение. Его лицо было непроницаемым, а голос резким.
  «Я думаю о мутации», – наконец произнесла она. «Хорошо, я знаю, что это маловероятно, но если это то, что у нас есть, у нас большие проблемы. Мы все снова окажемся в осаде, как до вакцинации. Вот почему я хочу, чтобы этого мальчика проверили. Если у него резистентность, вреда не будет, но если нет, и он инфицирован… чем угодно… нам придётся немедленно приступить к работе. Город будет закрыт на карантин…» Она повернулась к Джилу. «Проведите полное его обследование».
  «Но зачем? Что, по-твоему, у него есть?»
  «Не знаю. Может быть, мутация...»
  «Мутация чего? Ну же, Нат». Его голос был так близок к гневу, как никогда раньше. Он считал её глупой женщиной, но она не заслуживала того, что с ней делает муж. Он сдержал гнев.
  «Это правда. Я знаю, что, по-моему, у него есть, но у него этого быть не может, значит, это что-то другое. Я хочу знать, что это за «что-то». Вот. Возможно, теперь он оставит её в покое.
  «Если ты считаешь, что это действительно так важно, я закажу серию тестов на всё: от сепсиса до перхоти. А ну-ка, биологические ищейки!» Он принял позу, посмеиваясь над собой.
  «И, Гил, если будут еще такие, ты дашь мне знать?»
  «У вас и так дел по горло. Вы же знаете, что администрация говорит о дополнительных нагрузках».
  Она холодно сказала: «Я знаю, что администрация и наш профсоюз говорят о сверхурочных. Но мы, кажется, постоянно их перерабатываем, не так ли? Ты почти на восемь часов опоздал на положенный отдых, да и я сама опаздываю на час. Так что ещё одно дело в моей работе?» Она засунула руки глубоко в карманы халата.
  Он наблюдал за напряжением в её глазах, за бледностью под веснушками, за напряжением её худых, стройных плеч. Было что-то очень притягательное в том, как она стояла сейчас – обороняясь, несчастная.
  «Гил... пожалуйста».
  «Вы хотите знать, будет ли у нас ещё один такой ребёнок? Завтра и в пятницу я буду в машине скорой помощи. Если что-нибудь увижу, дам вам знать. Это всё, что я могу обещать».
  Она трижды поблагодарила его, прежде чем приступить к ночным проверкам своих подопечных.
  
  В полночь она освободилась и с чувством глубокого облегчения позвонила в лабораторию, надеясь, что Марк, возможно, её там подождал. Но он ушёл из больницы незадолго до этого. Он не оставил сообщения, поэтому она предположила, что он уже дома и, скорее всего, спит.
  Она вышла на надземную станцию и под пронизывающим ночным ветром ждала остановки поезда. Мысли её всё ещё были тревожны, и она почти не замечала неудобства переполненного вагона, держась за ленту пригородного транспорта в течение двадцатиминутной поездки до своего жилого комплекса.
  По крайней мере, над дверью горел свет. Она вздохнула и позволила себе войти, надеясь, что Марк ещё не спит.
  Детская кроватка Филиппа стояла в дальнем углу крошечной комнаты, которую Жилищное управление считало гостиной. Филипп тихо спал, уткнувшись рукой в подушку. Один лишь вид его доставлял ей удовольствие.
  С улыбкой она пошла на кухню.
  В холодильнике осталось немного молока, немного засохшей тыквы и немного мяса. Она не была настолько голодна, чтобы съесть всё это. Она рассеянно посмотрела на холодильник, мечтая о настоящем холодильнике, затем уставилась в потолок, прежде чем покинуть кухню и отправиться в спальню.
   Стены были унылого жёлто-зелёного оттенка, но Натали уже не замечала этого. Она протиснулась между комодом и кроватью, снимая одежду и аккуратно развешивая её на двух вешалках, прикреплённых к её стороне комода. Дрожа, она проскользнула в ванную комнату размером со шкаф, приняла быстрый тёплый душ и легла в постель.
  Пока она лежала в темноте, нерешительно ожидая долгожданного сна, Марк, бормоча, перекатился к ней. Она с благодарностью прижалась к нему, наслаждаясь резким вкусом его пота, когда они соприкоснулись.
  
  К тому времени, как она проснулась, он уже был одет и готов идти в лабораторию. Его большая рыжевато-коричневая голова смотрелась нелепо на фоне белого воротника лабораторного халата.
  Он был слишком львиным, чтобы прятаться в цивилизованной одежде.
  «Доброе утро», – сказала она ему с кровати, снова удивляясь, что этот прекрасный мужчина выбрал её, хотя мог бы выбрать практически любую из знакомых ей женщин. Она всё ещё помнила потрясённое выражение лица Анджелы Дарси, когда пять лет назад они объявили о помолвке. Анджела тогда сказала немало неприятных слов, но годы доказали её неправоту. Марк всё ещё был с ней; это придавало Натали сил. И пусть она не всегда была счастлива, она знала, что может рассчитывать на свой брак.
  «Спокойной ночи. Тебе нужно ещё немного поспать, прежде чем вернуться на дежурство».
  Она покачала головой и сменила тему: «Филипп уже встал?»
  «Нет. Спи дальше. Он не проснётся ещё час».
  Она потянулась и внимательно посмотрела на него в тусклом свете. Ей нравилась его грация, его жилистая походка, подтянутая, как кошка. Он был порождением другого места, другого времени. Конечно, ему не место здесь, среди тесных коробок, битком набитых бледными людьми. Он был диким. Он был диким.
  «На что ты смотришь?» — спросил он.
  «Ты. Только ты».
  Он покачал головой, отмахиваясь от этой глупости, и закончил бриться. А затем, уже собираясь уходить, сказал: «Поступил запрос на повторный осмотр пациента с вашего этажа. Вам что-нибудь известно об этом?»
  «Да. Это моя просьба. Я хотела, чтобы мальчика проверили на предмет возможного отказа от вакцины». Она посмотрела, как свет падает на его плечи.
  создавая нимб из своих коротких вьющихся волос.
  «Почему вы так думаете?»
  Она собиралась сказать ему, что знает, что у мальчика полиомиелит, и хочет получить подтверждение, но остановилась, не успев произнести ни слова. Если она ошибалась, он не простит ей этой ошибки. Вдали от больницы её страхи казались надуманными и мелодраматичными даже ей самой. «О, знаешь», – сказала она, зевая, чтобы скрыть нерешительность. «Кажется, у него было больше проблем, чем должно быть. Несколько симптомов нетипичных. Я подумала, что нам лучше пройти полное обследование, чтобы выяснить, что с ним происходит. Бывают же сбои в вакцинации, понимаете?» – добавила она. «Я хотела перестраховаться».
  Марк вздохнул. «Если ты считаешь, что это так уж необходимо… я попрошу Бернетта провести проверку. Стандартная серия с иммунологическими факторами, этого будет достаточно?» Он вдруг помрачнел. «И я готов поспорить, что это пустая трата времени. И сил, и оборудования, если уж на то пошло».
  «Спасибо, Марк», — тихо сказала она. «Это меня успокоит. Я очень ценю это».
  «Сомневаюсь», — пробормотал он. «Если только ты не возьмёшь это в привычку».
  Чтобы смягчить боль от своих слов, он потянулся через кровать и взъерошил ее рыжие волосы своими большими руками.
  Обычно она бы довольно замурлыкала от такого обращения, но что-то в его манере лишило её всего удовольствия, которое она могла бы получить. Она на мгновение растерялась, чувствуя себя обманутой. Затем улыбнулась ему. В конце концов, он, казалось, ждал её улыбки, и ей вдруг стало очень важно сделать то, чего он от неё ожидал. Она почувствовала, как её лицо напряглось, но он, казалось, не замечал этого.
  «Увидимся позже?» — бросил он через плечо, направляясь к двери.
  «Да. Да. Позже». Это было сказано не слишком поспешно. Но он пристально посмотрел на неё, и в его лице, когда он уходил, не было ни капли дружелюбия.
  Раздался звук закрывшейся двери, и она осталась одна, не сомкнув глаз, с внезапным осознанием своего страха. Она снова попыталась убедить себя, что поступила неразумно, что только из-за предчувствия о больном ребёнке не стоит позволять своему суждению искажаться. Она отдала
  ее перепугала до смерти, и она отвернулась от маленьких окон верхнего этажа, чтобы провести последний час в сне.
  Но, погрузившись в сон, она обнаружила, что все еще думает о Марке.
  Откуда он узнал о необходимых ей анализах? Он покинул больницу до того, как запрос поступил в лабораторию. Дежурный дежурный сообщил Джилу, что Марка нет. Звонил ли ему кто-нибудь домой? Как он узнал?
  Она пыталась разобраться с этим, когда уснула.
  
  К тому времени, как Натали оставила Филиппа в детском саду, она уже успела убедить себя, что её воображение разыгралось. С чистой совестью она вышла на работу в тот же день.
  «Доброе утро, доктор. Как прошла ночь?» — поддразнил его Джил, присоединившись к нему для первого обхода.
  «Справедливо. А ваше?»
  «Хорошо». Он остановился, чтобы поправить капельницу с физиологическим раствором у пожилой пациентки. «Ей действительно нужно было бы спуститься на четыре, как и другим пациентам», — заметил он, работая, и его лицо было сосредоточенно вытянуто вперёд. «Вот и всё». Он распутался, распутав множество трубок, тянувшихся к пожилой женщине и выходящих из неё. «Что ты говорил, Нэт?»
  « Вы говорили, что хорошо выспались». Она сняла со стены одну из карт и сделала на ней пометки, отмечая лекарства, которые пациент уже принял, и те, которые ему еще предстояло принять.
  «Верно. Ну, я никак не мог выкинуть из головы этого мальчишку Реймера. Знаю, ты заметил что-то, чего не заметил я. Поэтому вчера вечером я пытался разобраться. Наверное, часа три-четыре потратил на это».
  Она повесила диаграмму обратно на настенный зажим. «И?»
  «Я не мог видеть то, что видел ты».
  «Гил», — рассмеялась она, и это прозвучало почти естественно, — «тебе не обязательно делать меня непогрешимой. Помни о материнском инстинкте. Я могу найти столбняк даже в заусенице, если постараюсь».
  Джил задумчиво посмотрел на неё. «Если ты хочешь, чтобы я в это поверил, я поверю. Но ты ведь не веришь, правда?» И с этими словами он пошёл впереди неё в следующую палату.
  
  Чуть позже они оказались в педиатрической палате, где провел ночь Алан Мэтью Реймер.
  «Где мальчик?» — спросила Натали у санитара после того, как они с Джилом просмотрели истории болезни пациентов.
  «Какой мальчик?»
  «Переведен», — нейтральным тоном сказал Джил, просматривая записи. «Здесь сказано, что его перевели около трёх часов ночи. Вот разрешение». Он передал перевод Натали, недоумевая, что случилось.
  «Куда они его увезли?» — спросила она санитара.
  Но ответил Джил. «Согласно этому. Педиатрическая клиника в центре города».
  Он нахмурился, изучая лист.
  «Что случилось, Гил?»
  «У меня есть друг в Inner City, который работает на приёме. Он ничего не говорил о переводе отсюда. Обычно он упоминает тех, кого мы присылаем. Он называет их нашими отчисленными».
  «Да?» Натали чувствовала вокруг себя неопределённость. Её чувства были настороже.
  «Он всё время подшучивает надо мной над ними», — медленно проговорил он. «И в педиатрии там... У нас есть всё, что есть у них, и даже больше. Ему здесь было лучше».
  «Может быть, это признание сделал кто-то другой», — предположила Натали, чтобы успокоить себя.
  «Возможно», — осторожно ответил Джил, понимая, что Натали права. Он не получал вестей от Эда из Иннер-Сити.
  «Или он еще не видел перевода». Она чувствовала, как страх сжимается вокруг нее, словно челюсти.
  «Или могут возникнуть проблемы с родителями», — сказал Джил, удовлетворённый этой идеей. С родителями брошенного ребёнка всегда были проблемы.
  
   Две ночи спустя патруль привёл ещё одного ребёнка. На этот раз это была девочка лет десяти, худая, испуганная и беспокойная.
  Ее нежное лицо было пепельного цвета.
  Натали узнала о ней только в половине одиннадцатого, когда уже был перерыв. Кофе принёс Джил, пожаловавшись, что если Чизхолм скоро не вернётся, ему придётся объявить забастовку против сотрудников столовой, поскольку употребление ужасной еды — жестокое и недопустимое наказание. Даже эта грубоватая попытка пошутить вызвала у Натали чувство благодарности.
  «Скажи, Натали», — позвал Иэн Паркенсон от двери, — «ты все еще забираешь больных детей?»
  «Конечно, почему бы и нет?» — ответила она. Иэн был хорошим врачом и добрым человеком, который знал о работе этой больницы больше, чем любые три других врача вместе взятые. Натали уважала его, хотя никак не могла заставить себя полюбить его и часто задавалась вопросом, почему она к нему не относится. Он кивнул ей через комнату. «Если вам интересно, она на шестом этаже. Её поместили пару часов назад. Патруль забрал её недалеко от главной автомагистрали. Согласно первому отчёту, это истощение и, безусловно, явный случай плеврального бронхита».
  «Обычная картина для брошенных детей, Иэн?» — спросил Джил ради приличия, хотя его это не особенно интересовало.
  Иэн пожал своими широкими плечами. «Трудно сказать. Судя по её виду, она уже два-три дня на улице. Почему бы вам не заехать к нам по пути в одиннадцать и не посмотреть самим? У Мэннинга есть дело. Он не будет возражать».
  Натали обдумала это. «Я увижу её», — сказала она. «Спасибо, что рассказала мне о ней». Горький привкус во рту был вызван не только ужасным кофе.
  
  «Ну, что вы думаете, доктор?» — спросил Джил, когда они поднялись после встречи с девушкой на шестом этаже.
  Натали слегка покачала головой. Она смотрела прямо перед собой, не видя ничего. Её лицо ничего не выражало.
  «Ладно, что случилось, Нэт?»
   Она какое-то время молчала, а когда наконец подняла взгляд на Джил, её взгляд был суровым. «Джил, мне нужен образец крови этой девушки. Принеси его, ладно? На этот раз я сама проведу лабораторные исследования».
  «Что?» — Джил уставился на неё. «Это безумие. Лаборатории закрыты. И ты же знаешь, что у тебя нет полномочий...»
  «Я попрошу Марка разгрузить его», — сказала она, зная, что, скорее всего, она этого не сделает.
  Джил вздохнул про себя. Он, как и Натали, знал, что Марк не даст ей добровольного допуска в лабораторию. Марку всё было бы так, как он хотел, если бы слухи в отделениях были правдой. Джил знал, что Марк не пустит жену в лаборатории; это было бы слишком неудобно.
  Но Натали говорила: «Я позвоню в лабораторию, когда будет перерыв. Хочешь пойти со мной, Джил?»
  «Если я буду свободен», — сказал он, зная, что его там не будет. «Но ты же жаден до наказаний, Нат».
  «Правда?» — спросила она, пристально глядя на него, и ее лицо внезапно стало сосредоточенным.
  «Ну, берегите себя», — печально сказал он. Он услышал своё имя по пейджеру. Благодарный за это вмешательство, он сказал: «Похоже, что-то срочное. Мне лучше идти».
  «Увидимся позже», — сказала она и обратила внимание на своих пациентов.
  
  На посту медсестёр для неё был приготовлен флакон, когда она уходила с дежурства. На нём не было ни идентификационной бирки, ни кода. Она тайком сунула его в карман халата, пока никто из медсестёр не видел.
  Даже делая это, она ругала себя. « Я не такая» , — подумала она. «Это…» Глупость . И всё же она понимала, что напугана, и что её страх не пройдёт, пока она с громким сердцебиением спускается в лифте в лабораторию на седьмом этаже.
  Когда она вошла в комнату, примыкающую к лабораторному комплексу, служащая подняла глаза.
  Это был увядший, мягкий человек с нервными руками и одутловатым лицом. Он узнал её и сказал: «Доктор Леббро», пытаясь оценить степень её влияния на мужа. «Могу ли я чем-то вам помочь?» Он вспомнил, что доктор Хоуленд сказал, что ожидает…
   Посетитель. Он не сказал, что это его жена, но портье знал, что доктору Леббро лучше не заставлять ждать.
  «Спасибо. Я смогу найти дорогу», — сказала она, надеясь, что голос у неё будет спокойным.
  «Доктор Хоуленд вас ждёт», — сказал клерк, расплывшись в неприятной улыбке. «Хотите, я вас представлю?»
  У Натали сжалось сердце. Она сказала себе, что это невозможно, что это всё нервы, что сердца не способны на то, что вытворило её. Она попыталась улыбнуться. Если Марк сейчас её поймает, она всё равно погибнет. «Неважно».
  «Но...» — начал клерк, его руки нервно двигались, пока он пытался принять решение.
  «Обещаю, я не буду его задерживать, если он будет слишком занят», — сказала она, надеясь, что слова прозвучали достаточно лукаво. Она вообще не собиралась видеться с Марком.
  Наконец, клерк решился. «Проходите», — сказал он, пытаясь подмигнуть. «Я не собираюсь портить вам свидание».
  От внезапного облегчения у неё похолодели кости. Она поблагодарила клерка и прошла через дверь в лабораторию.
  
  Четвёртая станция была открыта, настроена на полный анализ. Натали огляделась в последний раз, затем проскользнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь. В этот час в лабораториях было мало людей, и одна закрытая дверь не привлекла бы внимания.
  Подавив страх, она включила свет, и мягкое голубое сияние озарило её. Когда-то она находила его прекрасным, но теперь, выбрав необходимые принадлежности и принявшись за работу, она перестала его замечать.
  
  Пятьдесят минут спустя она получила ответ, и её страх вернулся многократно. У девочки, к которой приписали Мэннинга, была дифтерия – в этом Натали была уверена. Вопрос был в том, как … Она была привита, как и все остальные. У неё не было истории отторжения вакцины. Не было никаких доказательств того, что болезнь мутировала. Как она заразилась? Где она заразилась? Болели ли ею ещё дети?
   Но дифтерия была уничтожена, напомнила себе Натали. Все старые болезни исчезли, даже большинство форм рака. Диагностические компьютеры забыли о болезнях, отказываясь их распознавать...
  «О Боже», — отчаянно прошептала она, когда до неё дошло, что к чему. Если диагностические компьютеры больше не распознают болезни, невозможно сказать, сколько людей заражены и не знают об этом. «Я должна найти Марка», — прошептала Натали себе под нос. «Ему придётся отказаться от Проекта».
  Она сказала, пытаясь придумать, как убедить его в том, что она нашла. «Это важнее Проекта».
  Она уже приоткрыла дверь, когда услышала, как открывается другая дверь. Она остановилась, гадая, кто бы это мог быть, и решила оставаться на месте, пока не сможет незаметно покинуть лабораторию.
  Женский голос, легкий от смеха, произнес несколько слов, дразнящих, напевных, но Натали их не расслышала.
  Глубокий смех, раздавшийся в ответ на первый звук, заставил Натали замереть, потому что это был голос Марка.
  Она вернулась в участок, крепко захлопнув дверь. В оцепенении она размышляла над услышанным. Она ошибалась, должно быть, ошибалась. Таков был стиль Марка – успокаивать испуганных женщин своими непринужденными, интимными словами. Вот и всё.
  «Как ты думаешь, зачем мы сюда пришли?» — спрашивал он, и его глубокий голос разносился по тихой комнате. «Здесь абсолютно безопасно. Никто не попадёт сюда без моего разрешения. У меня отдельный вход, и никто, даже этот тупой клерк у входа, не знает, что я здесь. Всё идеально».
  «А как насчет чрезвычайной ситуации?» — провокационно спросил тихий голос.
  «Рядом с отделением неотложной помощи есть лаборатория. Нас они не беспокоят.
  Расслабьтесь. Мы в полной безопасности. Даже лучше.
  Женщина хихикнула, и Натали услышала стук её туфель, когда она прошла по комнате. Последовала пауза, а когда она снова заговорила, её голос стал тише и хрипловатее: «Ты молодец, Марк. Куда нам идти? В твой кабинет?»
  «Нет. Это личное». Натали услышала, как он постучал по коже. «Смотровой стол», – поняла она. «Здесь. А где же ещё?»
   «О, вот так», — удивлённо сказала женщина. «Я об этом никогда не думала. Думаю, он достаточно большой».
  «Да, достаточно большой», — сказал он с некоторой резкостью. «Смотрите». Послышалось какое-то движение, и женщина радостно воскликнула: «О, понятно . Я могу повернуться...»
  «Как мясо на вертеле. И говори тише!»
  «Вы, наверное, уже этим пользовались. Для подобных «исследований»?» Она хихикнула, радуясь собственной остроте. Снова застучали туфли, а потом раздался свист, когда одежда соскользнула на пол. «Как-то холодно».
  «Я тебя согрею. Иди сюда. Так-то лучше», — сказал Марк голосом, которого Натали никогда раньше не слышала. «Посмотри на себя. Посмотри, что ты со мной делаешь».
  На вокзале Натали услышала тихие слова, а затем и другие звуки. Она прислонилась головой к двери и не знала, что плачет.
  
  Она ещё не спала, когда Марк вернулся домой, но решительно притворилась спящей. Она чувствовала его вес рядом с собой, и он, казалось, тянул её дух вниз вместе с кроватью. Она так полагалась на него. Она вспомнила свою радость, когда подтвердилась её беременность, и его дразнящие слова: «Ну, ты же на что-то годен, правда?» В этих словах больше не было ни обаяния, ни нежности, и она задумалась, были ли они когда-либо, или это лишь её воображение. Он был так красив, так холодно и умён, что её озадачил его интерес к ней. «Лучшие жёны – это простые женщины; они благодарны», – сказал он на их приёме и рассмеялся.
  Она не могла обратиться к нему сейчас, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Она пыталась убедить себя, что больные дети значат для неё больше, чем её гордость, что их благополучие стоит любых страданий, которые она может вынести из-за Марка. Но она молчала, прислушиваясь к его дыханию во сне, пока тянулась ночь.
  
  «Доброе утро», — сказал он ей, когда она отвернулась от света.
  «Доброе утро, Марк», — сказала она глухо.
  «Ты спал, когда я пришёл прошлой ночью. Устал?»
  «Да. У нас руки были заняты на полу. А у тебя?» Она знала, что он ей солжёт. Она ожидала этого, но когда это случилось, это было словно соль на свежую рану.
   «Ты же знаешь этот чёртов Проект. Не одно, так другое. Ты же знаешь, какие педанты в администрации в вопросах статистики. Я застрял в лаборатории, проводил эксперименты».
  «Да», — сказала она. «Знаю». Она смотрела, как он встаёт с кровати, его обнажённое тело было прекрасным, как мрамор, в мягком утреннем свете. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть на него. «Вчера вечером мы столкнулись со странным случаем», — сказала она как можно более непринуждённо.
  Он остановился, не успев натянуть шорты. «О? Что это было?»
  «Новый случай. Похоже на дифтерию. Не думал, что в наши дни это возможно, но, возможно, стоит проверить. Возможно, штамм мутировал».
  «Если и видел, то не видел», — сказал он, давая понять, что если не видел, то и не было. Между его тонких бровей пролегла складка раздражения. «С чего вы взяли, что это дифтерия? Наверное, тяжёлый случай бронхита».
  «Я так и думала, но компьютер поставил диагноз «неизвестно». Неизвестная вирусная инфекция. Он же распознал бы бронхит, верно?» Она надеялась, что звучит спокойно и разумно. «У неё серое лицо и кашель».
  Он нахмурился ещё сильнее. «Я не слышал ни о какой мутации, способной пройти через вакцину. И это всего лишь один случай, говорите?»
  «Да». Она открыла глаза и уставилась на потолок. «Это меня тоже озадачило. Я думала, у девочки может быть устойчивость к вакцинам. Раньше я не сталкивалась с таким при дифтерии, но, полагаю, такое возможно. Возможно , правда?»
  Марк кивнул, раздражение улетучилось. «Вот и всё. На твоём месте я бы не стал этим беспокоиться. Разве что ты видишь много дел». Он натянул шорты и начал натягивать брюки. «Тебе не стоит так вовлекаться, Натали. Ты совершаешь ошибки в суждениях, если так вмешиваешься. Поверь мне, это ошибка».
  Она кивнула, не находя слов, чтобы ответить ему. Когда она снова заговорила, речь шла совсем о другом. «Я решила сводить Филипа в парк Грейт-Бельт. Мне нужно быть в больнице только в два часа. Хороший день для парка, как думаешь?»
  «Наверное, да», — сказал он, потянувшись за халатом. «Послушай, Натали, я, возможно, сегодня задержусь».
  «Еще работа в лаборатории?» — спросила она, и в ее словах не было горечи.
  «Вы знаете, что такое этот Проект», — сказал он в качестве извинения.
  Она почувствовала, как у нее сжалось горло, когда она сказала: «Это не имеет значения, Марк», и поняла, что так оно и есть.
  
  Три часа, которые она могла провести с Филиппом, казались ей слишком короткими. Часто ей хотелось провести целый день с сыном, гуляя по городу, не беспокоясь о времени и о её дежурствах в больнице.
  Но за три часа они могли увидеть парк Большой Бельт, зоопарк и деревья. Она оделась с учётом пронизывающего ветра и села на автобус, чтобы добраться до зелёной полосы, опоясывающей город, держа сына за руку.
  Наблюдая за птицами у скалы «Обезьяна-скалолаз», Натали заметила женщину на соседней скамейке и почувствовала неприятное чувство, что она ей знакома. Через мгновение до неё дошло: «Миссис…»
  Чизхолм?» — обратилась она к невзрачной, похожей на булочку даме в неопрятном пальто.
  Женщина в замешательстве обернулась.
  «Миссис Чисхолм, сюда! Сюда!» — помахала Натали. «Я доктор Леббро, помните? Жена доктора Хоуленда. Натали Леббро. А это мой сын Филипп».
  Морщинистое лицо миссис Чисхолм криво улыбнулось. «Я думала, вы из больницы», — сказала она почему-то дрожащим голосом.
  «Миссис Чисхолм, что случилось? Вам плохо?» Натали двинулась вперёд, протянув руку.
  «О», — сказала пожилая женщина, безуспешно потирая глаза. «Со мной теперь всё в порядке, правда. Просто увидела тебя, понимаешь…»
  «Я?» — Натали нахмурилась, решив, что ей не следовало говорить. Она скрыла свою ошибку. «Нам не хватает Чизхолма, поверьте. Надеюсь, он скоро вернётся к нам».
  «Вернулась?» Она уставилась на него. «О боже…» По её лицу текли слёзы. «Я понимаю, что не должна была… Я думала, все знают… Я ещё не привыкла… Так рано…»
   Натали задала вопрос, хотя уже предчувствовала ответ.
  «К чему не привыкли? Что случилось, миссис Чисхолм?»
  Миссис Чисхолм вытащила из сумочки старомодный носовой платок и вытирала им лицо. «Он умер. Я не могу к этому привыкнуть.
  Это ужасно... прости меня, моя дорогая... продолжаешь... я думала... Ох, боже мой.
  «Чизхолм мёртв», — глупо сказала Натали. «Мне никто не сказал. Я бы не поверила, миссис Чисхолм. Если бы я знала, я бы не...» Она почувствовала, как Филипп тянет её за руку.
  «Да. Эдвард умер десять… десять?… десять дней назад». Она пристально посмотрела на Натали. «Как-то так кажется, что дольше».
  «Нам сказали, что он в отпуске», — сказала Натали, обращаясь как к себе, так и к миссис Чисхолм.
  «Мамочка, не надо», — сказал Филипп, сильнее потянув ее за руку, встревоженный.
  Он понял, что его мама расстроена, и испугался. «Пойдем, мамочка».
  «Всё в порядке, Филипп». Она подняла его на руки. «Маме сообщили плохие новости, но они не о тебе». Тем не менее, говоря это, она прижала ребёнка к себе.
  «Это ваш маленький мальчик?» — спросила миссис Чисхолм, явно обрадованная тем, что появилась новая тема для разговора.
  «Да. Это Филипп. Ему три с половиной года. И он уже умеет читать своё имя. Не правда ли, Филипп?» Она ненавидела себя за это, за то, что выставляет напоказ своего ребёнка. Она помнила, как часто мать делала это с ней, и как она потом извивалась.
  «Я умею читать», — заявил Филипп, широко раскрыв глаза.
  «Это миссис Чисхолм, Филипп. Она подруга мамы и папы. Я давно её не видела».
  «Он такой красивый ребёнок. Тебе очень повезло, очень повезло.
  У нас с Эдвардом их никогда не было, понимаете? Мы не могли себе этого позволить. У моей сестры их два. Она ими, конечно, очень гордится. Мы с Эдвардом любили на них смотреть. Он очень любил детей.
   Натали сидела с миссис Чисхолм, обсуждая погоду, состояние города, печальное состояние местных политических дрязг, новый налоговый план Limited Family и слухи о голоде в Мексике. О шеф-поваре больше не упоминалось.
  Затем, как раз когда Натали повернулась, чтобы уйти, миссис Чисхолм наклонилась к ней и прошептала: «Знаешь, они сказали, что у него проблемы с сердцем, но это было не так. Это было что-то другое. Мне они не сказали, но я знаю, что это было что-то другое.
  Сердце Эдварда было твёрдым, как скала. Я раньше работала медсестрой. Я знаю.
  Натали осторожно спросила: «Есть ли у вас какие-нибудь идеи, что это могло быть?»
  «Нет. И это меня беспокоит. Мне не разрешали видеться с ним, даже после того, как он заболел. Мне даже не разрешали ему позвонить. Нас разлучили. Сказали, в больнице...»
  «Вестбэнк?» — спросила Натали, недоумевая, как Чизхолм мог оказаться в ее больнице, а она об этом не знала.
  «Нет, в Мемориале Стрикленда», — нахмурилась миссис Чисхолм. «Не знаю, зачем его туда отправили. Сказали, что встреча со мной его расстроит. Но мы были женаты тридцать восемь лет… Я знаю, он хотел поговорить со мной…» Она снова промокнула глаза, словно отражая нападение.
  «Но что с ним было не так? Его что, держали в изоляции?»
  «Эдвард не должен был умереть в одиночестве».
  В её голосе слышалась такая жалкая, такая испуганная грусть, что Натали готова была списать её подозрения на фантазии одинокой старушки. Она неловко положила руку на плечо миссис Чизхолм, пытаясь её утешить. «Уверена, они сделали всё возможное, чтобы спасти его».
  «Знаешь, они этого не сделали». Она повернулась, спокойно глядя на Натали. «Они его забрали. Мне сказали, что его перевели в Центральную интенсивную терапию, когда я была в Мемориальной больнице Стрикленда, но в Центральной интенсивной терапии о нём не было никаких записей».
  Образ Алана Мэтью Реймера не давал Натали покоя. Он тоже был перенесён бесследно.
  «Простите, миссис Чисхолм. Должно быть, это было ужасно», — сказала она, чувствуя, как к ней возвращается страх.
  После этого разговор затих. Они расстались у пруда с утками. Филипп и Натали пошли обратно к жилому комплексу. Когда Филипп устал, Натали подняла его, думая о том, каким тяжёлым он стал.
  По дороге она пыталась разгадать тайну, которую обнаружила. Изобель Чисхолм была не из тех, кто драматизирует своё горе, и, если её слова были правдой, случай с сыном Реймером был не единичным случаем, а новой практикой.
  «Что случилось, мамочка?» — спросил Филипп, когда они приблизились к своему зданию.
  «Да ничего, Филипп. Твоя мамаша такая мнительная. Пойдём, я отвезу тебя в центр, а мне пора возвращаться на работу».
  «Почему эта женщина плакала?» — спросил он.
  Натали посмотрела на сына, видя, насколько он хрупкий. «Она была напугана, Филипп. И ей было грустно».
  «Ты боишься?» Его глаза, такие же блекло-зелёные, как и у неё, были серьёзными и сосредоточенными. «Мама?»
  «Да», — сказала она. «Я начинаю так думать».
  
  
  
  ГЛАВА 2
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  КОГДА ОНА ПРИБЫЛА В БОЛЬНИЦУ, оказалось, что девочку, которую Натали обследовала на дифтерию, перевели в другое отделение. После двух телефонных звонков Натали поняла, что не сможет найти ребёнка. Когда она рассказала об этом Гилу, он удивленно приподнял бровь.
  «У неё была дифтерия», — сказала Натали ровным, тихим голосом. «Я провела несколько тестов образца, который вы мне вчера оставили».
  «Что Марк скажет по этому поводу?»
  По лицу Натали пробежала мимолетная боль. «Марк не вёл серию. Я вела. Он был занят».
  Джил удивился горечи в её голосе. «Слушай, Нат, с тобой всё в порядке? Тебя что-то беспокоит?»
  «Конечно, меня что-то беспокоит. Двое детей умерли от болезней, которыми они просто не могли болеть. Это меня беспокоит. И Чизхолм умер, вы знали? Я сегодня видела Изобель, и она не уверена, что у него были проблемы с сердцем.
  Его тоже перевели, Джил. Она не знает, где он умер. Меня многое беспокоит, например, что будет, если эта штука разрастётся...
  «Чизхолм мертв?»
  Она тут же затихла. «Я не хотела упоминать Чисхолма. Ты ничего не расскажешь, ладно, Гил?»
  «Нет, если ты не хочешь. Но что случилось?» Он оглянулся через плечо в сторону поста медсестёр и с облегчением увидел, что две женщины там не обращают на него внимания.
  «Не знаю. Вот это самое ужасное».
  «Эй, — упрекнул он её, — перестань. Всё не так уж плохо. Просто большое недоразумение, вот и всё».
   Она резко рассмеялась. «Недоразумение. Конечно». Она отошла от него. «Давай начнём обход, Джил».
  Этого он не ожидал, но принял. У врачей были определённые привилегии, которые фельдшеры обязаны были уважать. Он отмахнулся от этого, думая, что она сможет раскрыться позже, пока у них будет перерыв.
  Но Натали была занята, когда наступил перерыв на кофе, словно ей не хотелось идти в кафе сразу после смерти Чизхолма. «Там, на восьмом этаже, ещё двое детей. Хочу их осмотреть, пока есть возможность», — сказала она, когда он пригласил её присоединиться.
  «И пофлиртовать с Марком заодно?» — поддразнил он и удивился ее яростному «Нет!»
  «Извини, Нат. Я ничего такого не имел в виду».
  «Я на грани», — пробормотала она. «Просто оставь меня в покое на некоторое время, Джил, пожалуйста. Пожалуйста».
  «Как скажешь. Но ты мог бы объяснить мне, в чём дело».
  Она не ответила. Она прошла по коридору к лифту и поднялась на восьмой этаж.
  
  Оказалось, что девочки подверглись побоям. Натали с жалостью наблюдала, как Иэн Паркенсон готовил младшую к операции. Обе ноги старшей девочки были в синяках, на левой голени зияли открытые раны. Младшая же была избита так сильно, что осколки берцовых костей торчали сквозь кожу, смазанную костным мозгом.
  Иэн тихо ругался, работая, его руки плотника осторожно двигались, чтобы оценить ущерб.
  «Родители», — сказал он, дочитав до конца девочку помладше, и отвернулся. «А чего ещё ожидать? Шестеро детей в трёх комнатах. Удивительно, что их так мало».
  «Что ты имеешь в виду, Иэн?» — спросила Натали, стараясь не мешать своему фельдшеру и хирургической медсестре.
  «Ты, Натали, так же хорошо, как и я, знаешь, что такое разочарование и переполненность.
  Мы видим результаты каждый день. Психиатрические больницы переполнены людьми, которые больше не могут выдерживать давление. Избиения, сексуальное насилие, всё такое.
   Ужасное насилие, которое мы расчищаем. Это результат нашего образа жизни.
  Взять тех же детей. Знаете, как им повезло попасть в больницу? В любую больницу? На каждый случай, который мы видим, приходится как минимум сотня таких, которые остаются незарегистрированными и не лечащими. И, вполне вероятно, их больше. Это хуже, чем изнасилование. — Он перевёл взгляд на девушку постарше, на большой синяк, распухший у неё на шее сзади. — Это нехорошо.
  Не дожидаясь указаний, Натали начала следить за табло в поисках Яна.
  «Старый путь был добрее, Натали», — сказал он, работая. «Даже если ты потеряла их в детстве, по крайней мере, ты не убила их своими руками».
  «О, Иэн, ты не веришь в это», — пробормотала она, делая пометку на распечатке. «Аномальная температура кожи. Похоже, у тебя там что-то с нервами».
  «Нет», — сказал он, опуская девочку обратно на стол и плотно закрывая ей веки над неравномерно расширенными зрачками. «Мы её не спасём. Она слишком долго истекает кровью».
  «Неужели вы ничего не можете сделать?» Она уже задала этот вопрос, зная по дисплею, что спасти ребёнка мало что может. А если и оставят, то в виде овоща. Мозг был поражён, и распечатка показывала, что он распространяется.
  «Она проживёт ещё несколько часов. Сестра, возможно, выживет, но правую ногу мы никак не сохраним. Думаю, левую можно спасти, но правую — нет. Максим или Анжела ампутируют, как только освободится операционная на двенадцать-четырнадцать».
  «Иэн, мне жаль...»
  «Я тоже, Натали». Он подал знак своему фельдшеру и сел на стул рядом с отделением неотложной помощи. «Боже, как я устал».
  «Иэн», — начала Натали, когда каталку убрали, — «ты знал, что Эдвард Чисхолм мертв?»
  «Чизхолм? Нет, не знал. Мне жаль это слышать. Я знал, что у него что-то не так. Это было с сердцем, да? Я так понял, что это было больное сердце». Он потёр глаза, словно пытаясь прогнать усталость.
  «Его жена не думала, что это проблема с сердцем».
  «Жёны. Они никогда не соглашаются с врачами».
   «Она когда-то была медсестрой, Иэн. Она знает, как выглядит болезнь сердца».
  «Боже мой». Он сердито посмотрел на своего фельдшера, который стоял неподалёку и нервно ёрзал. «Что случилось?»
  «Доктор, до четырех в операционной не будет свободного места».
  Иэн схватился за лицо, дернув кожу вперёд. Он был больше похож на безработного клоуна, чем на хирурга. «Позвони этим ублюдкам на девятый и спроси, не нужна ли нам ортопедическая помощь. Там достаточно оборудования для ампутации. Вызови Максима».
  «Да, сэр», — сказала фельдшер и бросилась бежать.
  «Насчёт Изобель Чисхолм», — настаивала Натали, пока Иэн смотрел вслед фельдшеру. «А что, если она права?» Она обнаружила, что плиссировала свой лабораторный халат, и аккуратно разгладила складки.
  Если Изобель Чисхолм считает, что в смерти её мужа были какие-то нарушения, она достаточно осведомлена, чтобы сообщить об этом медицинским властям. Если нет, ей не следует ходить и завлекать молодых и неопытных врачей, которые недостаточно осведомлены, чтобы вести собственный совет. Как поживает знаменитый проект Марка? Он сказал мне, что он и Статистический отдел наконец-то добились каких-то результатов.
  «Мы мало об этом говорим. Мы редко видимся». Она приняла этот отказ как могла. «А если бы я прожила здесь подольше, это бы что-то изменило, Иэн?»
  «Конечно, так и было бы. Ты бы знал, когда вмешаться, а когда вмешаться.
  И было бы неплохо, если бы у вас до этого не было проблем с администрацией.
  Тебе следовало бы держаться подальше от этого дела о ребенке, подвергшемся насилию».
  И тут она на него набросилась. «Ты можешь так говорить после тех двух девочек? Ты можешь честно сказать мне, что я должна была отпустить этих детей обратно к отцу?
  Вы видели их, когда их приняли. Помните перелом черепа мальчика? Помните, как вы вытаскивали из него все эти свинцовые осколки?» Она смотрела на него, ожидая ответа.
  «Питер Джастин принял единственно возможное решение. И это поставило тебя в очень невыгодное положение, Натали. Послушай, — сказал он, и его слова стали добрее, чем прежде, — я понимаю, что ты чувствуешь. Но мы не можем позволить себе рисковать каждым делом. Мы должны быть осторожны. Бывают моменты, когда мы знаем, что можем…
   иметь значение, и именно в такие моменты нам следует занять определенную позицию.
  Когда вопрос, очевидно, решающий. Но в таких случаях, как этот, когда Джастину приходилось принимать решение по поводу слова... У тебя не было шансов.
  У Джастина нет полномочий передавать дело в суд, если у него нет ничего, кроме ваших показаний против показаний родителей детей».
  «Но их же били электрическими шнурами. Ты сам это сказал».
  Натали чувствовала, что этого не происходит, что Ян не мог говорить ей этого.
  Он всегда занимал позицию незащищенного ребенка, а теперь говорил ей, что ей не следовало пытаться спасти троих детей Суонсонов.
  «Конечно. И это правда. Их избивали электрическими шнурами и свинцовыми ремнями. У вас не было доказательств, что это сделали родители. Даже если дети не говорили, они знали, кто их избил. И мы были правы, Натали. Ты же знаешь, мы были правы».
  «Да, — мрачно сказала она. — Мы были правы. Они умерли через полгода после освобождения».
  «Но мы не можем доказать, что это сделали родители», — терпеливо сказал Иэн.
  «Кто же ещё? Молочник?» — выплюнула она эти слова, уже очень рассердившись. «Не обманывай себя, Иэн».
  «Возможно, так оно и есть», — сказал он, поднимаясь со стула. «Но на вашем месте, если только я не поймаю кого-нибудь с поличным, я бы пока не стал подавать никаких жалоб. Администрация не любит таких скандалов, как дело Суонсона. Послушайтесь моего совета, Натали, и не привлекайте к себе внимания.
  В противном случае у вас будут большие неприятности».
  Она всматривалась в его морщинистое, чуткое лицо, зная, что его совет предназначен ей, и что она должна его выслушать. «Ну же, Натали», – сказал он.
  «Ещё много лет впереди. Укрепитесь здесь немного, и тогда сможете взяться за администрацию, возможно, даже внести изменения в законы о детях, подвергшихся насилию. Это важно, и у вас это хорошо получится. Но вы пока не готовы к этой борьбе. Помните об этом».
  «Я запомню», — честно сказала она. «Спасибо, Иэн. Я с тобой не согласна, но всё равно спасибо».
  
  Входя в лифт, Натали заметила другую женщину, ожидающую машину. Это заставило её замешкаться. Ей очень хотелось побыть одной.
   с её мыслями. Другая женщина была явно расстроена и, вероятно, начнёт с ней разговаривать, как только двери закроются. Натали внимательно посмотрела на неё, нажимая кнопку «удержать». Она была угловатой, но не худой, с седеющими волосами, взъерошенными, и говорила она отрывисто, с придыханием. Натали решилась и вошла в лифт, и, как она и ожидала, незнакомка заговорила с ней, как только двери закрылись.
  «Вы врач? Вы выглядите слишком молодо. Но на бейджике написано «врач » .
  «Да», — сказала Натали, когда лифт тронулся.
  Наступила тишина, а затем другая женщина приняла решение. «Тогда скажите мне: что это за место? Неужели никто из вас не может здесь ничего уследить?»
  «Больница работает очень эффективно», — сказала Натали, немного защищаясь.
  «В чем дело?»
  «Это мой мальчик. Почему вы не можете сказать мне, где он? Любой должен мне сказать. Но они не говорят. Говорят, его перевели. Его переводят в отделение интенсивной терапии, но не здесь. Где-то в другом месте. На другом этаже. Но я была везде, куда мне велели, и его там нет. Мне не разрешают ни увидеть его, ни поговорить с ним».
  Страх охватил Натали сильнее, чем когда-либо. Она попыталась успокоить женщину. «Когда вы привезли его в больницу?»
  «Вчера вечером, рано утром. Ему было очень плохо. У него была сыпь, очень сильная, большие язвы, как будто его кто-то укусил. У него никогда такого не было. Когда я его привезла, они сказали, что это аллергия. Сказали, что оставят его для обследования и проведут анализы». Её голос повысился.
  «Вот это наблюдение, ведь его даже найти не могут».
  "Миссис. ..."
  «Верри. Лора Верри. Моего мальчика зовут Дэвид. Его отца зовут Хью».
  «Миссис Верси, если вы сообщите регистратуре своё имя, адрес, номер телефона и часы работы службы поддержки, я постараюсь выяснить всё, что смогу. Конечно, больница не привыкла скрывать от родителей информацию об их детях», – сказала она, думая
  мрачно заметил, что это становится обычным делом. «Вы случайно не помните имя врача, который осматривал вашего сына? Или на какой этаж его отправили? Если вы помните, это может помочь мне его найти».
  Злые, испуганные глаза смотрели на неё с нескрываемым подозрением. «Что ты можешь сделать такого, чего не могут другие?»
  «Я могу задать несколько вопросов. Стоит попробовать, не правда ли?»
  «Не знаю. Они пытались представить это так, будто мы виноваты в его болезни.
  Может быть, они хотят свалить на нас вину за его болезнь. Может быть, именно это вы и планируете сделать.
  «Миссис Верси, пожалуйста. Я знаю, через что вам пришлось пройти из-за этого персонала.
  Но, честно говоря, я думаю, что смогу вам помочь, если вы мне позволите». Натали надеялась, что это просто административная ошибка, а не еще одна потеря ребенка.
  «Доктора звали Бремур».
  Джим Бремур. Натали знала, что это нехорошо. Он был одним из самых авторитетных врачей и придерживался больничных правил как догмы.
  «С ним всё будет хорошо, правда?» — спросила Лора Верси, увидев лицо Натали. «Неплохо, правда? С доктором Бремуром всё в порядке, правда?»
  «Джим Бремур — один из самых уважаемых врачей в педиатрии», — ответила она, утешая себя мыслью, что это правда.
  «Но он сейчас не на службе. Вам не нужно беспокоиться о вашем сыне Дэвиде, если Джим Бреймур о нём заботится. Спросите о нём любого из персонала, и они скажут то же самое». Она ненавидела себя за то, что сплотила ряды, поддерживая такого подхалима, как Бреймур, чтобы эта растерянная женщина не задала неверный вопрос.
  Лифт остановился. «Ну, я выйду здесь», — сказала миссис Веррси.
  «Послушайте», — импульсивно сказала Натали, — «я проверю вашего мальчика. Не беспокойтесь о нём. Я дам вам знать, что узнаю. Только не забудьте оставить своё имя и адрес на стойке регистрации. Скажите им, что это для доктора Леббро».
  «Доктор Леббро», — повторила она. «Я скажу. Если вы считаете…» Дверь закрылась, не дав ей до конца сказать то, что она собиралась сказать.
  Натали поднялась на свой этаж с тревожными мыслями.
  
   «Что с тобой?» — спросил Джил, не обращая внимания на лёгкие шутки, которые он обычно использовал с Натали, когда она была расстроена. Их разговоры были напряжёнными, и теперь он начинал злиться.
  Она жестом отвела его от пациента, которого они осматривали. «Я узнала кое-что, Джил, и это меня пугает. Знаю, это звучит безумно, но здесь действительно что-то не так».
  «Только не это снова». Даже в его глазах читалось презрение.
  «Я узнал о ребенке, который болел оспой».
  «Ой, Нэт, да ладно. Ты перебарщиваешь. Оспой больше никто не болеет, и ты это знаешь».
  «Послушай меня, Джил», — взмолилась она, прищурившись и осторожно оглядывая коридор. «Здесь что-то не так. И я буду твердить это, пока кто-нибудь меня не выслушает. Кто-то должен выслушать».
  «Ты сама сказала, Нат: это безумие». Он положил руки ей на плечи, но она отмахнулась. «Может быть, так оно и есть», — тихо сказала она. «Ты дашь мне шанс доказать это, так или иначе?»
  Он уставился на неё. «Как?»
  «Я тебе это скажу, когда закончу». На мгновение ему захотелось рассердиться и сказать Натали, чтобы она возвращалась к работе и забыла о своих нелепых теориях. Но он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: она не оставит это дело без внимания, пока не разрешит его. «Ладно. Не торопись. Но не вини меня, если тебя поймают. Или уволят».
  Выражение её лица было загадочным. «Спасибо, Джил.
  Ты принц».
  
  Было уже за полночь, когда Натали вернулась в пробирочное царство Марка на седьмом этаже. Комнаты были пусты, и даже услужливый портье ушёл на ночь. Её ключ сработал, к её удивлению и облегчению. Тем не менее, она шла на цыпочках, отыскивая холодильную камеру, где хранились все вакцины. Она надеялась, что это произойдёт быстро, что она всё-таки обнаружит, что ошиблась, и ей придётся терпеть поддразнивания Джила. Гораздо легче было бы столкнуться с насмешками Джила, чем с тем, что…
   Если она права, то случится с ними всеми. На мгновение она замешкалась, желая повернуть назад. Но она зашла слишком далеко.
  Она включила фонарик, сняла насадку с горла, которая направляла луч до карандашной точности, а затем направила свет на полную мощность над аккуратными полками, где с военной точностью стояли аккуратно подписанные бутылки. Поиск занял совсем немного времени, и она взяла всё необходимое с собой в лабораторию. Отложив фонарик в сторону, она установила сканеры и начала работать.
  Тесты заняли у нее гораздо больше времени, чем она предполагала: почти четыре часа.
  Закончив, она поставила бутылки на место и, словно в оцепенении, тихо вышла из лаборатории и направилась в хирургическую комнату, чтобы немного поспать, если сможет. Болела голова и шея, но не это её мучило.
  «Пожалуйста, — думала она, растягиваясь на диване, — пожалуйста, не мечтай, не мечтай».
  
  «Натали», — сказал голос Марка, и на мгновение ей показалось, что она дома и пора вставать. Но то, как он произнес эти знакомые слова, и боль в её глазах напомнили ей, где она и почему.
  «Натали, вставай». В его голосе не было ни капли дружелюбия. Она открыла глаза и посмотрела на мужа. Лицо Марка было зловеще мрачным. Он протянул к ней руки. В них лежал луч её фонарика.
  «Ой, — сказала она. — Это было неловко с моей стороны. Я не могла ясно мыслить».
  «Да». Он подождал. «Я видел, что ты сделала. А теперь, Натали, ты скажешь мне, почему». Ярость в его глазах контрастировала с мягким тоном.
  «Мне нужно было это выяснить, вот и всё. Я не могу допустить, чтобы пациенты умирали без причины. И я узнала больше, чем ожидала». Она бесстрашно посмотрела на него. Теперь в нём не было никакой угрозы. «Я знаю о тебе, Марк. Я знаю, что ты делаешь».
  Он не слушал. «Что ты пытался доказать?»
  «Это из-за детей», – сказала она, потирая сгорбленную шею и желая, чтобы ей не пришлось спорить, когда она так устала. «Я видела
   Дети с болезнями, которые они не могли — или не должны были — иметь. Мне нужно было выяснить, как они ими заразились. Разве вы этого не понимаете?
  «А, понятно, хорошо».
  Она выпрямилась. «Нет, не знаешь. В этом-то и беда. Всё, что ты видишь, — это твоя проклятая лаборатория. Статистика, мазки крови и тканей.
  Вам не обязательно видеть вблизи дифтерию и оспу у людей.
  Вы занимаетесь патологией. — Она провела рукой по мятому лабораторному халату. — Треть ваших вакцин совершенно бесполезны.
  «Конечно», — усмехнулся он. «Как ты думаешь, в чём суть моего проекта?»
  На мгновение она опешил. Затем она уставилась на него так, словно никогда его раньше не видела, никогда к нему не прикасалась. «Ты не понимаешь, что делаешь. Ты не можешь понять чудовищность происходящего».
  Он рассмеялся, сжав кулаки. «Я не знаю, что делаю?» — издевался он над ней.
  «Ты не смог. Марк, все эти люди... все эти мертвецы...»
  И тут он повернулся к ней. «Все эти люди», – говоришь ты. Все – ключевое слово, Натали. Все . Их слишком много, черт возьми. И становится все хуже и хуже. С каждым годом качество жизни ухудшается, скученность плотнее, образование хуже, транспорт опаснее, еда менее питательная, санитария менее надежная. Конечно, я знаю, что делаю. Нельзя сказать, что за этим не следят и не контролируют. Мы – испытательный полигон, потому что мы с тобой знаем, что такое может выйти из-под контроля, если за ним не следить. И я за это, Натали, потому что это справедливо. Ты бы тоже была за, если бы немного подумала об этом». Он разжал руки и заговорил тише. «Джил рассказал нам о твоих предчувствиях. Ты очень умна, Натали, но ты очень слепа».
  «Ты ошибаешься», — прошептала она, отстраняясь от него. «Ты ошибаешься».
  «Слушай, ты сам сказал. Людей слишком много. Разве ты не понимаешь, что мы не можем позаботиться о тех, кто у нас есть, не говоря уже о тех, кто ещё не родился?» Он протянул ей руку, его лицо было искажено тревогой. «Посмотри на проблему здраво, и ты поймёшь, что нужно что-то делать, пока мы все не пропали. Ты поймёшь, что это единственный выход. Иэн понимает. Джим понимает. Даже Джил понимает. Они знают, какой опасности мы подвергаемся».
   лицом к лицу, и все они сходятся во мнении, что это самый гуманный способ решения проблемы. Никакого элитизма, никаких суждений, выходящих за рамки суждений природы.
  Даже уничтожение вакцин происходит с помощью компьютера. Никто не принимает решения об этом».
  Внезапно Натали вспомнила слова Иэна Паркенсона, когда он ухаживал за двумя избитыми сестрами. Она поняла, что он поддержит столь отчаянное, столь безумное начинание. «Но они же врачи», — сказала она себе, забыв, что говорит вслух.
  «Да», — согласился он, и его голос звучал как можно убедительнее. «Они врачи, и они стремятся сделать жизнь всех нас лучше. Вы можете...»
  «Чума — это лучшая жизнь? Потому что именно это вы и получаете от своего проекта — чуму».
  Глаза Марка заблестели, но он сдержался. «Подумай об этом, Натали. Если бы у нас было меньше людей, подумай, что бы это значило с точки зрения пространства, еды, работы и жизни… жизни, Натали. Мы сейчас не живём».
  «Есть и другие пути». Она почувствовала, как в ней поднимается вызов, а вместе с ним и сомнение. Что, если он прав? Что, если это единственный ответ?
  Он фыркнул. «Контроль рождаемости, ты имеешь в виду? Когда люди говорят об ограничении семьи, они имеют в виду чужую семью, и ты это знаешь. Ты это видел.
  Сколько женщин приходят сюда на четвёртый или пятый день и говорят, что они особенные, что у них другой случай, что им стоит завести детей, потому что они умнее, способнее или богаче других? Но они ошибаются. Мы пытались, так терпеливо, так вежливо, объяснить им, что они не могут делать для себя исключения, но это не сработало».
  «Это не оправдание тому, что ты делаешь», — упрямо сказала она, желая, чтобы он оставил ее в покое и она могла подумать.
  «Простите, чёрт возьми. Это реальность, девочка. Поверьте, если мы быстро не изменимся, добрая матушка-природа состряпает свою собственную чуму и избавится от нас, как от всеобщего вредителя». Он начал расхаживать взад-вперёд по комнате. Натали вспомнила, как много раз его дикая грация завораживала её, его силу, его контроль. Его гибкие движения всё ещё завораживали её. Но теперь она воспринимала его силу как безжалостность.
  «Разве вы не видите, — говорил он, — в том, что мы делаем, нет ничего плохого. Это мы всё время ошибались. Мы…
  Предполагается, что слабые должны умереть. Натали, партии вакцины, погибшие от вируса, контролируются компьютером. Никто не знает, какие партии хорошие, а какие нет. Случай выбирает жертв, понимаешь? Единственная причина, по которой тебе трудно это принять, — это то, что мы привыкли к такому дисбалансу в жизни, что этот неестественный иммунитет кажется нормой. Но это не так. — Он перестал ходить и наклонился к ней. — Подумай об этом.
  «Если бы люди знали. Марк...»
  «Люди не знают», — ровным голосом сказал он. Угроза в нём была гораздо сильнее. «Они не знают, и им незачем знать».
  «Без причины? Когда речь идёт об их жизни?»
  «Не строй на меня такие большие глаза; оставь их для Джила. Может, на него подействует. Людям незачем знать о нашем Проекте...»
  "Проект?"
  «Конечно. А чем, по-вашему, был Проект всё это время? Мы, округ, — всего лишь экспериментальная площадка. Если программа сработает здесь, то аналогичные проекты будут запущены и в других частях страны. Вы же не думаете, что мы возьмёмся за полномасштабный Проект, не проведя сначала тестовые испытания?»
  Она подошла к нему, стараясь не коснуться его, и сказала: «Я не боюсь... Ты делаешь что-то ужасно неправильное, и тебя нужно остановить».
  « Ты собираешься нас остановить?»
  Она возмутилась: «Правительство будет. Суды будут».
  «Как вы думаете, кто, черт возьми, вообще это разрешил? Американские врачи?»
  «Они бы не стали». В тихой части сознания Натали подумала, не подслушивает ли их кто-нибудь. Это же кабинет хирурга. Кто угодно мог войти. Кто угодно мог подслушивать. И что тогда?
  «Не надейся на своевременное спасение. Иэн снаружи». Он толкнул её в плечо, и она, испугавшись, села. «Ты — проблема, Натали. Ты узнала что-то, что тебя не касается».
  Она попыталась встать, но её заставили снова сесть. «Что значит, не моё дело? Это исключительно моё дело. Посмотрите истории болезни моих пациентов. Ваш проект — это исключительно моё дело».
  «Ты можешь выйти из этого эмоционального запоя и послушать?» — спросил он, словно обращаясь к десятилетнему ребёнку. «Ты узнал о Проекте. И никому не скажешь ни слова. Потому что, если скажешь, гарантирую, тебе заткнут рот. Официально. Тебя уволят. И ни одна городская или окружная больница во всём штате не возьмёт тебя на работу, ни сейчас, ни когда-либо ещё».
  Тебе повезёт, если найдёшь работу уборщицей горшков. Ты это понимаешь? Он ждал, изучая её лицо.
  «Да. Я понимаю».
  «Теперь ты возвращаешься к работе. Ты продолжишь работать.
  Ты тоже будешь молчать. Помни, Натали, нам очень нужны врачи. Ты не можешь позволить себе сдаваться.
  Она сказала как будто издалека: «А как же те люди, которые уже знают?
  Откуда вы знаете, что сможете доверять им, когда их дети будут умирать?»
  Марк медленно покачал головой. «Что бы они сказали?» Он прошёл в конец комнаты, держась рукой за дверь. «Никто не знает, какие партии это какие, и куда они отправляются после приготовления. Мы никак не сможем их отследить, даже если захотим».
  «Кто-то обязательно узнает». Она встала и пошла по комнате к мужчине, который был её мужем. «Даже если я не заговорю, Марк, кто-то обязательно заговорит. Полиомиелит, оспу, дифтерию и всё остальное не скроешь. Всё равно выплывет наружу, и что тогда? Кого ты будешь винить?»
  «Мы подумаем об этом, когда это произойдёт». Он повернулся к ней с искренней любовью и уважением на лице. «Я не думал, что ты умеешь драться, Натали.
  Я очень горжусь тобой, даже если ты неправ.
  Она сдержала слёзы гнева. «Я больше не могу с тобой жить, Марк».
  Она попыталась отвести от него взгляд, но не смогла.
  "Отлично."
  «И Филипп тоже не может».
  "Все в порядке."
  Они стояли молча.
  «Могу ли я теперь уйти?» — спросила она через мгновение.
  Он пожал плечами. «Почему бы и нет?»
   С другой стороны двери к ней обратился Иэн Паркенсон, его глубокие глаза были печальны.
  «Прости меня, Натали. Я хотел поговорить с тобой сам. Марк не понимает, через что мы проходим. Он не знает, с чем мы сталкиваемся».
  «Ты знаешь, Иэн, или забыл? Ты обманываешь себя, если думаешь, что этот план сработает».
  Иэн схватил её за плечо, и на его лице отразилось сожаление. «Я лучше тебя знаю, с чем мы столкнулись. Поэтому я за. Если захочешь поговорить об этом, когда подумаешь, я готов выслушать. Дай мне знать».
  Она оттолкнула его. «Это очень великодушно с вашей стороны, доктор. Возможно, я воспользуюсь вашим предложением после разговора с Джастином или Вексфордом». Она знала, что Иэну не понравится сравнение с двумя самыми бюрократичными администраторами больницы.
  «Натали...» — начал он.
  Но она уже была вне пределов слышимости.
  
  Она остановилась у первого телефона и набрала номер стойки регистрации. «Это доктор».
  Леббро. Я хочу поговорить с Питером Джастином из администрации. Его кабинет находится в отделе статистики на шестнадцатом этаже.
  «Доктор Леббро?» — спросил оператор. «Одну минуту, доктор. У нас для вас сообщение».
  «О?» — Натали не желала отступать. «От кого?»
  «От миссис Ди Маджио. Думаю, это...»
  «Это из школы моего сына». Пока она ждала, острая боль защемила в горле. Она сказала себе, что это психосоматическое, но это не помогло. «Что в сообщении?»
  «Я прочту вам, если хотите. Одну минутку». Последовала пауза, и Натали услышала шелест бумаги. «Вот. «Доктор Леббро: мы отправили Филиппа домой с сильным кашлем. Не могли бы вы сообщить нам, когда вы будете готовы вернуть его в школу? Мисс Шикер останется с ним, пока вы не вернётесь домой». Подпись: Флоренс ди Маджио. Вы подождёте, пока не поговорите с доктором…»
  Джастин, доктор Леббро?
  Руки Натали онемели. Она бесчувственными пальцами попыталась нащупать трубку. «Нет. Нет. Я поговорю с доктором Джастином позже».
  
  Ей потребовалось сорок минут, чтобы добраться домой, и всё это время она пребывала в смятении и ярости. Снова и снова она твердила себе, что у Филиппа всего лишь простуда, что Марк не допустит, чтобы такое случилось с их ребёнком. Но отбор вакцин производился случайным образом, и никто не знал, какие партии хорошие, а какие нет. Ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было бы поговорить, кто бы понял и помог ей справиться, кто разделил бы её ужас.
  «Это всего лишь простуда», — сказала она вслух, покраснев, когда другие пассажиры уставились на нее.
  К тому времени, как она вышла из автобуса, она успокоилась. Её гнев взял под контроль, и она поняла, что не сможет противостоять всей администрации. Она говорила себе: «По одному делу за раз, и самое главное — это её сын».
  Прежде чем открыть дверь, она глубоко вздохнула и оперлась о косяк. Наконец она поняла, что не поддастся панике, что бы ни увидела. Она вошла в маленькую квартирку.
  «Мамочка!» — завопил Филипп, увидев ее.
  «Доктор Леббро», — сказала полная молодая женщина на диване. Она поднялась с удивительной грацией, протягивая руку. Её волосы были цвета полированной вишни.
  «Да, Филипп», — сказала Натали, пожимая протянутую руку. «Мама дома». Она повернулась к другой женщине. «Вы — мисс Шикер, не так ли?»
  «Да, я здесь. Как дела, доктор Леббро?»
  Натали что-то ответила, желая увидеть сына.
  «Я сейчас уйду, Доктор, если вы не хотите, чтобы я остался?»
  «Нет, спасибо», — сказала Натали, мечтая теперь довериться этой вежливой, полной женщине. Было бы гораздо легче справиться со страхом, если бы она могла кому-то довериться.
  Но мисс Шикер уже стояла у двери, через руку у нее была перекинута легкая куртка.
  «Он славный мальчик, доктор Леббро. Вы, должно быть, очень гордитесь им. Ну, если...
   Мне больше ничего не остается, как сказать «до свидания».
  Натали неуверенно замерла посреди комнаты, когда дверь закрылась. Затем она прошла несколько футов до кровати Филиппа, каждый шаг ощущался как миля. «Ну, Филипп, что ты там с простудой делаешь?»
  Из-под своих одеял он сказал: «Мамочка, мне что-то нехорошо. Сделай так, чтобы мне стало лучше».
  «Сначала мне придется вас осмотреть, а потом мы вас идеально приведем в порядок.
  И скоро ты поправишься и сможешь переехать со мной в новый дом». Она подумала, где найти им жильё теперь, когда её брак развалился, но потом отогнала эту мысль. «Тебе понравится новый дом, правда?»
  Мальчик рассмеялся, но смех быстро перешел в тонкий хриплый кашель.
  Натали старалась не слишком тревожиться. Возможно, это рецидив крупа, сказала она себе. Филипп уже около года страдал от крупа, и этот случай мог быть тем же. Она напомнила себе, как и другим родителям, что дети переносят довольно тяжёлые простуды, которые потом не приносят облегчения. Но она не верила в это.
  «Мамочка, я чувствую себя странно», — простонал он, вложив руку в руку Натали. Пальцы у него были холодные, ладонь — горячая и сухая.
  Несмотря на строгие мысленные приказы, голос Натали дрогнул, когда она сказала: «Филипп, посиди-ка минутку. Мама сейчас включит свет, и тебя осмотрит настоящий врач. Хорошо?»
  Она почувствовала, как ее сын кивнул.
  И при свете она увидела, что его лицо было восковым и серым, что его движения были лихорадочно-беспокойными, и она увидела то, чего боялась с самого начала. «О, Филипп...» Было слишком поздно. Если бы она знала два-три дня назад, если бы она не узнала, что происходит с её графством.
  Филипп непонимающе посмотрел на мать. «Мама, что случилось?» — спросил он и снова закашлялся. «Мама?»
  «Ничего, Филипп. Мама устала, вот и всё», — солгала она, поднося Филиппа к окну и нежно покачивая его. Да, лицо у него было серое, а глаза стали бледными. Всего три года, а тут ещё и…
  Что с ним случилось? Он умирал от дифтерии. Это было такое глупое расточительство.
  «Ложись и отдохни. Всё будет хорошо».
  Позвонив в больницу, она почувствовала себя совершенно безнадежной. Для Филиппа не было никакой надежды, как и для неё. Было слишком поздно.
  «Всё будет хорошо», – сказала она Филиппу, возвращаясь к нему. В приёмном отделении она сказала, что у него круп, а не дифтерия. Может быть, если она согласится, ей позволят увидеть сына перед смертью. Может быть, если она действительно постарается, найдёт способ обойти бюрократическую волокиту, ей удастся спасти его, даже сейчас. Оставался крошечный, крошечный шанс. Она закрыла глаза рукой. Ей не дадут разрешения, особенно после того, что она пережила с Марком этим утром. Они будут обращаться с Филиппом так же, как с другими детьми, и он скоро умрёт. Его спасут только героические меры, а ей героические меры не позволят.
  «Не волнуйся, мамочка, — сказал Филипп однажды, когда Натали качала его весь день. — Папа всё исправит».
  На один ужасный момент Натали подумала, что вот-вот рассмеяется. «Да», — сказала она, когда смогла говорить. «Папа, конечно, всё уладит. Он мастер на все руки». Она посмотрела на измождённое лицо Филиппа, увидев на нём следы Марка и дифтерии. «Мастер на всё руки».
  А когда позже скорая помощь уехала с Филиппом, Натали вернулась в больницу одна.
  
  
  
  ГЛАВА 3
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  «НЕ ВНИМАНИЕ», — огрызнулся доктор Смит на стажёра. «Он мёртв». Он сердито выдернул питающие линии из модуля поддержки, его лицо выражало горькую усталость. Ещё один мёртвый ребёнок.
  «Но что случилось?» — спросил стажёр. Он был одновременно огорчён смертью ребёнка и расстроен тем, как мало было сделано для его спасения.
  Доктор Смит закончил закрывать экран монитора, прежде чем ответить. Наконец он сказал: «Этот ребёнок поступил с лёгким воспалением бронхов, возможно, крупом». Он посмотрел на пепельно-серое лицо, напряжение с него спало, когда маленькое тело сдалось. «Лихорадка поднялась задолго до его прибытия, и грудная клетка была сильно заложена. Мы провели трахеотомию». Он потрогал пальцем отсоединённую трубку, свисавшую с тонкой шеи мальчика. «Мы не получили разрешения на использование отделения интенсивной терапии для пятого пациента, что могло бы помочь. Поэтому мы сделали всё, что могли, с помощью мер предосторожности. Около десяти минут назад монитор зафиксировал неполадки, и теперь у нас остановка сердца. Вот что произошло. Это официальная запись».
  Стажер покачал головой, чувствуя себя беспомощным. «Но разве вы не знаете, что это было? Это был не круп. Компьютер диагностировал неизвестную вирусную инфекцию».
  Можно было бы подумать, что нам оставят место внизу». Он знал, что в отделения интенсивной терапии трудно попасть, и что особенно трудно было на их шестом этаже, где располагалось отделение общей терапии, где располагался весь госпиталь. «Неизвестная вирусная инфекция. Неужели вы не знаете, что убило этого ребёнка?»
  «Нет, не знаю». С этими словами доктор Смит вышел из комнаты и позвонил в отделение неотложной помощи.
  Уходя от своего стажёра, он хмурился. Нет, он не знал, что убило мальчика, но он знал, что ребёнок не должен был…
   умер, но не в своей больнице. Он не знал, что убило остальных четырнадцать детей, которых он видел. Четырнадцать умерли меньше чем за неделю. Он прогнал все образцы, которые только мог вспомнить, через диагностический компьютер, и каждый раз получал один и тот же ответ: вирус, неизвестно.
  «Доктор Смит, доктор Смит», — идиотски кричала система вызова. «Доктор Смит на шестнадцатый этаж. Доктор Смит в отдел статистики на шестнадцатый этаж».
  «Чёрт», — сказал он. Ему не хотелось иметь дело с Джастином и его компанией. Он достаточно хорошо знал эпидемиолога, чтобы не любить его холодный статистический ум, скрывающийся за дипломатичной улыбкой и большими серо-зелёными глазами. На полпути по коридору он поднял трубку телефона экстренной связи и успел сказать: «Это Гарри Смит. Передайте Джастину, что я уже еду».
  
  Питер Джастин автоматически улыбнулся, когда Гарри вошел. Он подождал, пока Гарри выберет место, а затем бросил на стол стопку диагностических распечаток.
  Взгляд Гарри Смита метнулся между диаграммами и лицом доктора Джастина, остановившись на последнем. «Да?»
  «Не могли бы вы объяснить это? Вы с доктором Леббро были заняты».
  «Доктор Леббро?» Он не знал никакого доктора Леббро, что было неудивительно в этой больнице, где работало более семисот тридцати врачей и почти две тысячи сотрудников: фельдшеры, медсестры, интерны, лаборанты и чудовищная бюрократия администрации. Гарри подумывал отрицать свою причастность к расследованию и свалить вину на Леббро, кем бы он ни был. Но ему действительно нужны были ответы. Он сплел пальцы на коленях. «Просто проверяю», — сказал он.
  «Ты серьёзно называешь это проверкой? Здесь четырнадцать разных постмортов в полном цикле. Думаю, тебе придётся кое-что объяснить».
  «А вы?» — спросил Гарри, добродушно улыбаясь. «За последнюю неделю я потерял пятнадцать пациентов младше десяти лет. Все они были госпитализированы с неизвестными вирусными инфекциями. Все они умерли. Я хочу знать, почему, и поскольку ваше отделение, похоже, ничего не предпринимает…» Гарри почувствовал, что его голос повышается; он заставил себя сделать глубокий вдох. «Я подумал, что кто-то должен это проверить».
   Питер Джастин нахмурил элегантные брови, поджал пухлые губы. «Да, понятно. Четырнадцать на вашей службе, вы сказали?»
  «Пятнадцать, двадцать минут назад», — поправил Гарри.
  «Пятнадцать. И вы указываете здесь», — он постучал по распечаткам, — «что всё это произошло примерно за неделю. Довольно много для такого короткого периода. И, судя по всему, все дети».
  «Все младше десяти», — сказал Гарри, и сардоническая улыбка тронула его губы.
  Питер Джастин побарабанил тонкими пальцами по глянцевому столу из оргалита. «Это значительный рост».
  Это был Джастин. Дайте ему смерть или болезнь, и он попытается изобразить это на графике и провести статистические сравнения. Гарри заставил себя держать эти мысли при себе.
  «Пятнадцать. А доктор Леббро сообщает что-то около дюжины», — пробормотал Питер Джастин. «У вас были в основном бронхиальные? Очень необычно». Он поднял взгляд, и на его лице снова появилась мягкая улыбка. «Да. Я рад, что вы обратили на это мое внимание, Смит. В обычной ситуации ваши действия заслуживали бы рассмотрения на заседании совета директоров, но в данных обстоятельствах…»
  При таких обстоятельствах, подумал Гарри, не хочется попасть под суд за халатность. Улыбка, которую он адресовал Джастину, была едва завуалированной яростью.
  «Да. Дайте мне знать, если у вас будет ещё один случай. О любых случаях вирусного заболевания, особенно бронхиального, в течение следующих двух недель, при условии, что пациент находится в пределах допустимого возраста, следует сообщать в этот офис. Я очень благодарен вам за то, что вы обратили моё внимание на это. Не понимаю, как я мог это пропустить».
  Гарри хотел что-то на это возразить, но промолчал. Он очень устал и должен был вернуться на площадку меньше чем через шесть часов. Поэтому он встал и сказал: «В любое время. Выглядит подозрительно, и я подумал, что стоит проверить».
  Джастин кивнул. «Вы были правы. Хотя вам следовало связаться со мной, прежде чем проводить эту проверку. Мы не одобряем подобные несанкционированные исследования».
  Гарри поднял брови. «Мы действительно несем определённую ответственность перед нашими пациентами. И если вы узнаете, что это за неизвестный вирус, вы дадите мне знать, правда?»
  «Конечно, конечно», — беззаботно ответил Джастин. «В таких случаях нужно отслеживать ситуацию. Я немедленно отправлю результаты анализов. Возможно, потребуется время, но мы получим результаты. Вы же знаете, какой педант этот Хоуленд. Добрый день, доктор Смит».
  «Добрый день, доктор Джастин». Он с грохотом захлопнул дверь.
  
  Номер шестнадцать ждал его, когда он пришёл на ночное дежурство. На этот раз ребёнок был совсем маленьким, не старше трёх-четырёх лет, и единственным сыном другого врача. Гарри удивился, увидев, что отцом был Марк Хоуленд, главный патологоанатом. Какая ирония, что ребёнок Хоуленда заразился неизвестным вирусом.
  «Он сын двух врачей», — поправил его интерн. «Доктор Хоуленд и Натали Леббро женаты».
  «Леббро?» — повторил он, вспомнив имя из интервью с Питером Джастином. «На каком она этаже?»
  «Кажется, одиннадцать. Отделение общей/педиатрической помощи. Ребёнка зовут Филип Хоуленд. Возраст три года и семь месяцев. У него дефицит веса, и ему нужна коррекция зрения. В прошлом году он попал в больницу с переломом запястья».
  Сломанное запястье? Это дело рук его родителей? Их привозили всё больше и больше: детей, избитых, морящих голодом, искалеченных, сожжённых, замученных. Гарри слишком много всего этого видел, и это вызывало у него отвращение.
  «Ему сломали запястье в детском саду. Он упал с лестницы», — сказал стажёр, словно прочитав его мысли.
  «Спасибо. Что уже заказано?»
  «Как обычно. Внутривенный катетер, кислородный аппарат, стандартное подключение к монитору и система поддержки».
  «Хорошо», — рассеянно ответил Гарри. «Не думаю, что мы сможем получить отделение интенсивной терапии из пяти?» Он не ждал ответа. Он уже осматривал мальчика, трогал, слушал, выискивая хоть какие-то признаки болезни, которая изнуряла его и убила пятнадцать человек. Он заглянул в горло. «Могу поклясться, что у ребёнка дифтерия, причём довольно запущенная».
  «Дифтерия?» — спросил стажер.
  «Да. Посмотри на горло. Это классика. Какие анализы ты проводил?»
  «Стандартная серия».
   «Интересно, видел ли их его отец? Вывесьте результаты в кабинете доктора Джастина». Было мрачное удовлетворение от того, что удалось расстроить учтивого Питера Джастина и его команду контролёров.
  «Как давно у него улучшено дыхание? К нему уже приходил дыхательный терапевт?»
  «Пока нет. На восьмом экстренная ситуация, карантин. Но он уже около двух часов подключен к аппарату искусственной вентиляции лёгких...» Стажёр нахмурился, читая информацию. «Два часа? Он же не выживет, правда?»
  «Нет», — коротко ответил Гарри. «Не сейчас. Не в таком состоянии. Не без интенсивной терапии». Он отступил от хрупкого ребёнка на кровати. «Думаю, вам лучше сообщить его родителям. Приведите их сюда, если сможете».
  Стажер был только рад возможности сбежать. Он не хотел видеть смерть ребёнка, особенно после борьбы за его спасение.
  Оставшись наедине с Филипом Хоулендом, Гарри оказался беспомощным. Теперь он мог сделать лишь ограниченное количество действий, ему было разрешено делать лишь ограниченное количество, а затем дело будет решать администрация. Гарри требовалось больше оборудования, больше лекарств, отделение интенсивной терапии и вся необходимая помощь. Но он не мог этого получить. Не сейчас.
  В течение следующих полутора часов Гарри наблюдал, как состояние мальчика ухудшается. Дыхание стало поверхностным, пульс – лёгким и нерегулярным. По мере ухудшения кровообращения крошечные ногти приобрели синеватый оттенок, а осунувшееся лицо посерело. Гарри бесстрастно смотрел на экран монитора, пока показания неумолимо продолжали звучать, словно греческий хор, предвещающий неизбежный конец.
  В 11:37 Филип Хоуленд умер. Он умер в одиночестве.
  
  Гарри сидел в самом тёмном углу хирургической комнаты, размышляя, почему он стал врачом. Спасать жизни было… приятно . А когда он специализировался на детской хирургии, увеличив своё обучение на восемь лет, всё это показалось ему стоящим. Когда он потерял веру? Он потёр кисть влажными ладонями.
  «Эмиль Харрисон Смит?» — спросил обеспокоенный голос.
  Гарри вздрогнул и поднял взгляд. Его полное имя редко можно было услышать, особенно в кабинете хирурга. На мгновение он растерялся.
   Женщина перед ним была угловатой и худенькой, её слишком квадратные плечи казались ещё более непривлекательными в больничном халате. Её светло-рыжие волосы, возможно, и были красивыми, но были собраны в пучок на затылке, подчёркивая подбородок. Редкие брови срослись прямо над бледно-зелёными глазами. Она плакала.
  «Доктор Смит», — повторила она удивительно приятным голосом, — «я Натали Леббро».
  Лицо Гарри застыло, когда он узнал её. «Понятно».
  «Я приехала, как только смогла». Она отвела от него взгляд. Руки были глубоко засунуты в карманы. «Хотя, всё же, недостаточно скоро. Видите ли, мне никто не сказал, где он, до полудня. Я не знала…»
  «Мне жаль», — сказал он, не зная, верит ли ей.
  Сначала она ничего не сказала, просто смотрела в окно, где яркие весенние цветы колыхались на ветру. Она вздрогнула, словно вздохнула, а затем повернулась к нему. «Ну, спасибо. За то, что ты сделал для Филиппа, я имею в виду. Я надеялась, что мы покончим с теми двумя, что на одиннадцатом, но… они оказались сильнее Филиппа. Они продержались дольше».
  Гарри смотрел на неё, желая, чтобы она отпустила свой напряжённый контроль и позволила себе погоревать. Затем он спросил: «Сколько два на одиннадцать?»
  «Больные дети, как Филипп. У них тоже дифтерия».
  «Дифтерия?» Он нахмурился. Да, болезнь была похожа на дифтерию, симптомы были классическими, но компьютер сказал:
  «неизвестный вирус», и он не мог спутать что-то столь банальное, как дифтерия. Тогда он понял. Она ещё не могла справиться с шоком от потери ребёнка. И она сама работала с больными детьми. С растущим сочувствием он начал ощущать вину, которую она, должно быть, чувствовала сейчас, конфликт, который она, должно быть, пережила, работая с другими детьми, узнав, что её сын умер.
  «Они все возвращаются», — устало сказала она, глядя на Гарри. «Все старые болезни. Они вернутся, и нам придётся снова с ними бороться. Это тяжело, очень тяжело».
  Снова с ними драться? «Что вы имеете в виду, доктор Леббро?» Он знал, что звучит как осёл, но это не имело значения. Он не хотел думать…
   что эта женщина не выдержала напряжения на работе.
  «Я лечил детей от полиомиелита, дифтерии, и даже был случай с оспой. Я его видел».
  «Оспа?»
  «Да, да», – кивнули цветы на окне. «О, да», – Натали закрыла глаза дрожащими руками. «О, чёрт», – прошептала она.
  Гарри протянул руку, чтобы утешить её, но, коснувшись её плеча, она отстранилась. Ей было хуже, чем он думал, но не так плохо, как он опасался. «Мне правда жаль. Ты выглядишь такой несчастной. Я подумал, что тебе захочется выговориться».
  На её лице отражалось полное недоверие. Затем её глаза засияли, и лицо потемнело от грусти. «О. Понятно. Ты имеешь в виду Филиппа». Она покачала головой. «Нет, не могу, не сейчас. Если я начну оплакивать его сейчас, я уже никогда не перестану». Она нервно огляделась, словно испуганная. «Есть же и другие, по которым нужно оплакивать».
  И она вернулась к остальным. Гарри на мгновение подумал о том, чтобы сообщить главному ординатору на её этаже, но потом, возможно, из-за недоверия к администрации больницы, передумал. «Позвольте мне позвонить вашему мужу».
  он мягко предложил, думая, что она хотела бы быть с ним сейчас.
  «Нет!» Она была поражена ещё больше, чем он, этой горячностью. «Я имею в виду,
  Она продолжила в некотором замешательстве: «В этом нет необходимости. Нет. Я уверена, он уже знает. Он должен был знать. Он знал, что Филипп болен, и знал, почему. Он знает о… болезнях. Он знает».
  Гарри попытался вспомнить доктора Хоуланда: это был руководитель лаборатории, высокий молодой человек с загорелой кожей, которая плохо стареет.
  Он мог быть очень обаятельным — по крайней мере, так говорили медсёстры. Но Гарри вспомнил, что ему всегда казалось, будто глаза Марка Хоуленда холоднее, чем у Питера Джастина.
  «Я всё делаю плохо, я всё делаю неправильно», – подумала Натали, желая не думать о Гарри Смите как о враге, особенно сейчас, когда ей нужен был союзник, кто-то, кто поймёт, кто увидит начавшийся ужас и будет бороться, чтобы остановить его. Но у неё не было слов для этого открытого блондина, который смотрел на неё теперь с критикой и сдержанностью.
   «Есть ли…» Он сделал паузу, подбирая слова. «Есть ли кто-нибудь, кого я должен уведомить? Школу? Родственников?»
  Она снова покачала головой. «Нет. Нет, спасибо. Я сама. Просто подам заявление о смерти в окружную администрацию». Она снова с тревогой взглянула на дверь. «Мне очень нужно вернуться. Я сейчас должна быть на обходе. Они заинтересуются… Меня проверят, если я отсутствую слишком долго».
  «Тогда, может быть, увидимся позже». Для него самого эти слова прозвучали неестественно, но Натали Леббро одарила его подобием улыбки. «О, да. Спасибо, доктор Смит».
  Выходя за дверь, она импульсивно сказала: «Это дифтерия.
  Скоро мы увидим много подобного».
  
  Гарри медленно вернулся на своё место, его карие глаза были затуманены мыслями. Натали Леббро, очевидно, была в шоке; эмоционально она не была готова к смерти сына. Муж ей, конечно же, не помогал. Поэтому она придумывала всякие штуки, насылала беды, чтобы отвлечься от собственной утраты, чтобы сделать смерть сына более сносной.
  «Она не может быть права», — произнес он вслух.
  Если бы это было так, их ждала бы катастрофа.
  
  Семнадцатый ребёнок не появлялся два дня, и Гарри начал надеяться, что они вылечили последнего из таинственно больных детей. Он почти решил, что они столкнулись с каким-то случайным вирусом, столь же недолговечным, сколь и опасным.
  Ночной городской патруль всё изменил. Они привезли двух детей, мальчика и девочку, найденных спящими под развязкой. Их бросили накануне, и они были замёрзшие, голодные, напуганные... и больные.
  «Как тебя зовут?» — спросил Гарри девочку. Она была старшей из них двоих, ей было лет девять. Она сидела на койке в своём отделении, тощие руки свисали из-под просторного больничного халата. Её тёмные глаза смотрели дерзко, а юное лицо застыло в бесстрастной маске. Она заперлась от него.
  «Стефани», — сказала она так, словно это было ругательство. «Куда ты увезла Брайана? Я хочу его увидеть».
   «Он в другом подразделении, как и ваше».
  В ярких глазах читалось презрение. «Зачем? Зачем ты его туда посадил?»
  Гарри внезапно ощутил то же отчаяние, которое, должно быть, испытывала Стефани. Её бросили на обочине дороги с братом, родители уехали в другой город, в другой штат. Вот что значит быть брошенной. И теперь они оказались в руках незнакомцев, которые разлучили брата и сестру. Он протянул руку и нажал на скрытый переключатель. «Вот, Стефани. Видишь эту ручку?» Он указал на большую красную ручку управления экраном телефона.
  «Да?» — спросила она с серьезным подозрением.
  «Хорошо. Когда я закончу осмотр, вам нужно будет только повернуть ручку вот в это положение...» Он отошёл в сторону, чтобы ей было лучше видно. «... а затем скажите женщине на экране, с кем вы хотите поговорить.
  Вы с Брайаном можете очень долго разговаривать.
  «Почему я не могу его увидеть?»
  «Но вы можете. Для этого и нужен экран».
  Девушка презрительно фыркнула. «Я имею в виду, вживую, мистер. Я этим штукам не доверяю. Вы можете притворяться».
  Это беспокоило Гарри. «Боюсь, ты какое-то время не сможешь увидеть его лично. Извини, Стефани, но нам придётся так поступить. Это правило». Он горячо желал, чтобы хотя бы на этот раз это правило не действовало.
  Стефани снова погрузилась в угрюмое молчание. Оно продолжалось на протяжении всего осмотра, несмотря на попытки Гарри снова разговорить её. Единственным звуком, который она издала, был звук боли, когда Гарри попытался дотронуться до келоидных рубцов на её спине.
  «Мне жаль, что ты пострадала», — сказал ей Гарри, прежде чем покинуть отделение.
  
  «Доктор Смит, пришло сообщение из лаборатории», — сказала бойкая помощница медсестры, когда Гарри направился к лифту.
  «Сообщение?» — Гарри задался вопросом, почему его просьба о проверке симптомов у пациентов была отложена, ведь это все, что могло означать это сообщение.
  «От самого доктора Хоуленда». Пока он читал, за его лицом следили расчетливые глаза.
  
  «Из-за стола доктора Марка Хоуланда» , — говорилось в записке.
  Запрос на проверку симптомов у переведенного несовершеннолетнего Пациентам отказано. Недостаточно объяснений. Лаборатория для проведения такой проверки. Все дальнейшие запросы будет отказано, если доктор Смит не сможет продемонстрировать Крайне необходимы такие сравнительные проверки. Наша лаборатория есть дела поважнее, чем проверять боль в горле и насморк. Это заявление отражает официальную позицию больницы. политика .
  
  «Чёрт!» Гарри скомкал записку в комок и швырнул её через альков в мусорную корзину. «Какой наглый сукин сын!» Даже если смерть сына и расстроила его, Гарри был уверен, что Марк Хоуленд должен был стать более восприимчивым к таким просьбам, а не менее.
  «Есть ли какой-нибудь ответ?» — спросил помощник, наслаждаясь темпераментом Гарри.
  Гарри понял, что помощница, должно быть, прочитала записку. Он повернулся к ней. «Нет ответа. Я знаю, когда мне говорят засунуть это в постель».
  
  «Ну!» — Джим Бреймур радостно улыбнулся Гарри. — «Давно тебя здесь не было». Он широким жестом указал на кафетерий.
  Бреймур был главным на тринадцатом этаже, где большинство пациентов были в терминальной стадии рака. Обычно он обедал в административной столовой на семнадцатом этаже, а не здесь, в первом подвале. «Конечно, после смерти Чизхолма здесь всё изменилось. Отличный повар. Он как-то сказал мне, что у него на кухне есть личные полки со специями. Он ещё и травы выращивал возле парковки. Довольно незаконно, но еда там была гораздо лучше».
  Гарри рассеянно ответил. Он понял, что не доверяет бурным излияниям Бремура. Да, Чисхолму было очень жаль. Всем было очень жаль. Он смотрел на свою чашку кофе, вспоминая, как пять лет назад искусственный кофе заменил настоящий во всей больнице. Чисхолм сделал кофе терпимым, поэтому возмущение было умеренным.
  Теперь никто, казалось, не замечал, что их кофе имеет привкус чернил. Он предположил, что примерно через год врачи, жалующиеся на плохую еду,
   Те, кто служил после смерти Чизхолма, больше не будут знать, что их еда — это каша. Через год... Он не хотел думать о том, что будет через год.
  «Ты выглядишь мрачным», — заметил Джим Бремур. «Вижу, слишком много работаешь. Только не принимай работу так близко к сердцу. Иначе ты погубишь себя, Гарри. Вот что я тебе скажу, — он сел, устраиваясь в неудобном кресле рядом с Гарри, — «мы механики. Намного проще, если ты так думаешь. Иначе, если будешь думать о том, чем занимаются врачи, с ума сойдёшь».
  «Механика?» — ошеломлённо повторил он. В этом ли был секрет? Как он мог не заметить его все эти годы?
  «Вы с Натали. Вмешивайтесь, ходите в лужу, говорите глупости, влипайте в неприятности с администрацией. Это никуда не годится. Изводите себя таким образом. Так нельзя, Гарри. Совсем нельзя».
  «Натали? Леббро?»
  Джим вздрогнул. «Так ты всё-таки подслушал. Я бы так не подумал. Я имел в виду Натали Леббро. Жаль её замужество, но, полагаю, это было неизбежно. Жаль и ребёнка. Натали Леббро хорошая девушка, прекрасный врач. Вспыльчивая, очень вспыльчивая. С простыми девушками часто так бывает, не правда ли?» Он протянул сахарницу Гарри. «Энергия?»
  Он не тек как настоящий сахар, но что поделать. Он был сладкий и, вероятно, придавал энергии. По крайней мере, он маскировал вкус кофе.
  «Возьмите меня, — продолжал Джим Бреймур, раскинув руки, похожие на сосиски, на широкой груди. — Знайте мои пределы. Не берите офис ко мне домой, не беспокойтесь слишком много об оставшихся CA и других терминалах. Лучше отпустите их. Зачем беречь их для новых мучений, вот в чём вопрос.
  Абсолютно незачем. Ставь деньги на тех, кто может поправиться. Тебе бы следовало делать то же самое, Гарри». Он откусил отвислый кусок пирожного. Глазурь прилипла к его усам, как снег. «Таким образом, ты не сможешь стать хорошим врачом. Слышал, ты лечишь детей с бронхиальной болезнью. Бесполезно за них бороться, Гарри. Сам видел несколько случаев на прошлой неделе. Их не спасти. Ни к чему пытаться. Устрой их, дай им почувствовать себя комфортно и займись теми, кто сильнее. Так хоть что-то принесёт пользу. А иначе…» Он пожал своими массивными плечами.
  «Сортировка?» — спросил Гарри, думая, что он не слышит этого и что все это ошибка.
  «Это серьезная мысль для нас, Гарри», — сказал Бремур, и его слова были приглушены выпечкой.
  «Что ты мне говоришь, Джим? Ты хочешь сказать, что спасать жизни — не моя работа?»
  «Я этого не говорил, совсем нет», — возразил Джим Бреймур. «Ничего подобного. Сказал, что не стоит беспокоиться о терминальных состояниях. Пусть будут. Уделите время тем, кто может выжить. Только не называйте это сортировкой. Большинству людей это не нравится. Но эти малыши с этим вирусом… они не стоят усилий».
  «Вы уверены, что это вирус?» — спросил Гарри, но уже понимал, что по какой-то непонятной ему причине он больше не верит, что они лечат неизвестный вирус. Джим почти слишком уж походил на доброго старого терапевта.
  Было что-то не так, когда врач такого уровня, как Джим Бреймур, пытался сбить с пути такого ординатора, как Гарри. Именно это он и делал.
  «Конечно, это неизвестный вирус. Ничего другого быть не может. В таком городе этого следовало ожидать».
  «А что говорят диагностические образцы? Или Марк Хоуленд тоже не делает ваши?»
  Джим выглядел взволнованным, его обычно розовое лицо покраснело, когда он ответил.
  «Тип неизвестен. Чёрт возьми, тебе ли не знать. Это ты заказывал анализы. Хоуленд немного зарвался, но он прав. Лаборатория слишком ценна, чтобы заниматься рутиной. Не скрою, Джастин тобой очень недоволен. Не то чтобы он не следил за всем, но ты его напрягаешь. Он занятой человек», — поспешно добавил он. «Иногда трудно сказать о Питере. Заметил, как он любит, чтобы всё было в порядке. Чертовски странный тип, когда его разозлили».
  «Меня отстраняют от дела?» — спросил Гарри как можно спокойнее. Он изучал осадок на дне чашки. Он вспомнил, что некоторые люди предсказывали будущее по кофейной гуще. Но с поддельным кофе будущее было поддельным.
  «Уволили?» — в ужасе воскликнул Джим Бреймур. «Зачем? Ты же знаешь эту область. Просто небольшой совет, и всё. Помогу тебе сохранить здравый смысл. Эта чрезмерная озабоченность, одержимость — это может случиться с каждым. Со мной такое было однажды, ох, давно. Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
  Я просто хотел показать вам, как обстоят дела, помочь вам понять». Он отодвинулся от стола. «Извините, что так скоро вас оставлю, но мне нужно сходить на диагностику. Казалось бы, люди должны помнить о прививках, не так ли?» Он тяжело вздохнул. «Мастэктомия. Жаль. Одна прививка раз в пять лет, и не о чем беспокоиться. Но они забывают, а у нас им уже по тринадцать». Он оборвал себя, лучезарно улыбнувшись Гарри. «Рад был видеть вас, Смит. В последнее время почти нет времени разговаривать. Просто помните: один ребенок, даже полдюжины, не так уж много меняет. Не стоит беспокоиться, Гарри». С этими словами на прощание он направился к двери и протиснулся в нее.
  
  «У Брайана сломаны три ребра и неправильно сросшийся перелом левого запястья, а также синяки и волдыри на лодыжках», — сообщила новая стажёрка. Она была длинной, долговязой и цвета карамельных яблок. «В поражённых участках мы обнаружили нейлоновые волокна».
  «Ладно. Значит, они держали его связанным. Что ещё?»
  «Синябы на лице, свежие. Шрамы от ожогов на левом и правом предплечьях. Он страдает от переохлаждения и психологического шока, но, вероятно, выкарабкается».
  «А Стефани?» Гарри становилось всё труднее сохранять требуемую от него профессиональную отстранённость. И всё же он не осмеливался проявлять больший интерес к этой женщине, явно подсадной упряжке Джастина или Бремура. Или и того, и другого. Ему хотелось упрекнуть себя в паранойе, убедить себя, что он наживается на неприятностях, но он понял, что не может этого сделать. Он почувствовал, что за ним наблюдают, и поднял взгляд на женщину, вызывающе глядя ей в глаза.
  «Девушка, — продолжала интерн, ослепительно улыбаясь ему, — чувствует себя несколько лучше, по крайней мере, внешне. У неё есть жалобы на повышенную температуру и общую скованность тела. Голова сильно болит, и она умеренно дезориентирована».
  Гарри начал мучить первый приступ тревоги. «Наверное, она пыталась согреть брата и больше подвергалась воздействию холода», — предположил он, скрывая страх, который сжимал его внутренности холодным кулаком. Что, если Натали Леббро права? Она утверждала, что у неё был пациент с полиомиелитом, и эти симптомы: боли, жар, скованность мышц…
  «Я сфотографировал её спину для полицейского отчёта. Иэн Паркенсон осматривал её ранее. Он сказал, что шрамы, вероятно, появились от ударов старомодным электрическим шнуром. Таких шрамов очень много. Электрические шнуры легко найти».
  «Понятно», — сказал Гарри. «Зачем вы позвали доктора Паркенсона? Что-то не так с тем, как я его веду?»
  «Доктор Джастин прислал его. Он сказал, что проверяет случаи вирусной инфекции у детей. Я понимаю, это была ваша идея, доктор Смит», — продолжила она. «Но, как видите, ни у одного из этих детей нет серьёзного воспаления бронхов».
  «Джастин проверяет меня», – понял Гарри. Зачем? Джастин просто собирал данные для своих проклятых карт, или это было нечто более зловещее? Он приказал себе остановиться и сосредоточиться на пациенте. Вслух он произнёс: «Должно быть, он очень внимательно следит за приёмом детей».
  «О, да», — сказала стажёрка и хихикнула.
  Гарри нахмурился. «Как вас звали, доктор?»
  «Глория Пауэлл», — сказала она, поправляя бейджик на нереально упругой груди. Она указала. «Видишь? Пауэлл».
  «Спасибо», — сухо сказал он. «Я хочу сначала увидеть мальчика, а потом девочку.
  Принеси мне отчет Паркенсона, пожалуйста.
  «Конечно, доктор Смит». Глория Пауэлл деловито повела пациентов в педиатрическое отделение.
  
  Брайан лежал на боку, беспокойный. Он достиг той степени усталости, когда нормальный сон невозможен. Когда Гарри переступил порог, Брайану удалось сдернуть одеяло с кровати. Он тихонько заскулил и перевернулся на бок.
  «Привет, Брайан», — начал Гарри, заставляя себя улыбнуться.
   «Уйди», — он прищурился, глядя на Гарри. «Ты мне не нравишься».
  Гарри наклонился, чтобы поднять одеяло, и заметил, что Глория склонилась над ним, явно слишком близко. Он отступил назад, вставая, и сбил её с ног. «Вот, Брайан. Оно тебе потом понадобится». Он протянул одеяло.
  Мальчик взял его, скомкал и подержал.
  «Послушай», снова начал Гарри, «пока я здесь, почему бы тебе не позволить мне осмотреть тебя?»
  «Другой врач уже это сделал».
  «Да, я знаю», — сказал Гарри, начиная терять терпение. «Но я ваш врач и хотел бы вас осмотреть. Это не займёт много времени, Брайан».
  «Где Стефи? Мне сказали, что я могу её видеть». Мальчик поёрзал на простыне, потом сел. «Она сказала, что всё будет хорошо, только мы вместе. Всё будет хорошо».
  Что ты с ней сделал?» Его лицо покраснело, и он заплакал.
  Глория Пауэлл с отвращением посмотрела на себя и начала стучать по планшету.
  Гарри пришлось признать, что сморщенное, багровое лицо, обрамленное соплями, выглядело не очень привлекательно. Он также знал, что неуклюже обращается с детьми.
  Он неохотно сел на край кровати и обнял плачущего Брайана.
  «Всё в порядке, Брайан. Правда. Не беспокойся о сестре. Я видел её раньше, и она так же беспокоилась о тебе, как и ты о ней». Он вспомнил, что показал ей, как пользоваться экраном телефона, и удивился, почему она этого не сделала. «Наверное, она думает, что ты спишь, и не хочет тебя будить. И она права, знаешь ли. Если ты немного поспишь, тебе станет гораздо лучше. Я могу дать тебе горячего шоколада, который поможет тебе заснуть».
  Тебе станет лучше, и чем скорее тебе станет лучше, тем скорее ты сможешь вернуться домой...» Он остановился. Брошенные дети не возвращаются домой. «Чем скорее ты сможешь уйти отсюда», — поправил он,
  «Мне нужна Стефи!» — закричал Брайан.
  «Доктор, правда?» — Глория нетерпеливо покачала головой, и ее красивые губы сжались в неодобрительную линию.
  «Почему этому ребёнку не дали успокоительное?» — спросил Гарри, чувствуя напряжение в худом плече Брайана. «В таком состоянии у него могут развиться осложнения от простого недостатка сна».
   Глория была приятно смущена, но это смятение не коснулось ее глаз.
  Что бы её ни послали сделать, она это сделала. «Я не думала, что мы даем детям успокоительное. Я не заказывала его».
  «Ну, что же мешает тебе сделать это сейчас?» И что помешало Иэну Паркенсону сделать это, когда он осматривал Брайана? «Неважно. Я разберусь с этим, когда мы уйдём». Он снова обратил внимание на ребёнка, чьи всхлипы превратились в короткие, прерывистые вздохи. «Пойдем, Брайан, ещё несколько минут, и ты сможешь поспать. Когда проснёшься, я сам отведу тебя к Стефи». Он взглянул на Глорию и увидел, как на её прекрасных чертах отразилось страдание.
  «Что такое?» — резко спросил он ее.
  «Не здесь, доктор», — ответила она и вышла из отделения.
  
  Вскоре он присоединился к ней в коридоре. «Вы можете объяснить это?
  Что случилось с его сестрой?
  «Пойдем со мной», — сказала она, снова вполне профессионально.
  Но Гарри не двинулся с места. «Пока ты не скажешь мне, почему».
  Она холодно посмотрела на него. «Я сейчас покажу вам, почему, доктор. Если вы пойдёте со мной». Не оглядываясь, она повела его к палате Стефани.
  «Я думаю, что это ужасно в отношении этих детей», — строго сказала она.
  «Да», — кивнул Гарри, приятно удивленный ее сочувствием.
  «Это преступление, когда родителям позволяют бросать их».
  Глория удивленно посмотрела на него. «Я имела в виду, что им разрешено их иметь».
  В отделении Стефани девочка лежала под пультом аппарата искусственной вентиляции лёгких. Аппарат навис над её телом, словно большая, нечестивая птица. Датчик показывал ЛЕГКОЕ ДЫХАНИЕ. Монитор жизненно важных функций показывал состояние, близкое к критическому.
  «Понятно», — сказал Гарри, чувствуя, как его охватывает страх. «Когда это случилось?»
  «Примерно час назад», — сказала Глория. Она зашла в отделение ровно настолько, насколько это было необходимо. «Один из санитаров заметил неисправность на мониторе и позвал на помощь. Состояние довольно серьёзное. Она может умереть».
   Гарри сдержался, чтобы не возразить: «Не слишком ли наивно надеяться на то, что есть записи о том, что для неё сделано, и о её прогрессе?»
  «О, да, вот». Она просмотрела карточки на доске и, наконец, протянула ему одну, тут же отступив к двери.
  «Спасибо», — прочитал он и резко остановился. «Это разрешает перевод».
  «Хм? Да, это так», — кивнула она.
  «Никаких указаний, куда она направляется. В какую больницу её везут, вы знаете?»
  Она посмотрела на свой экземпляр отчёта. «Нет, здесь ничего не сказано». Она нахмурилась, затем оживилась. «Вероятно, у них не хватает коек, и они пока не знают, какое учреждение будут использовать. Место займут позже. Уточните у администрации утром».
  «Что плохого в том, чтобы держать её здесь? В её состоянии нельзя переводить пациентов», — настаивал Гарри. «Этого ребёнка нельзя перевозить».
  «Доктор Паркенсон подписал разрешение», — заявила она, сузив губы.
  «Знаю. Я видел отчёт». Это напугало его, но он промолчал. «Я уточню это у Яна. Он не мог её видеть с тех пор, как привезли ассист».
  Он проследит, чтобы её не трогали. Он изменит порядок.
  Глория Пауэлл пристально посмотрела на него, выпятив грудь, затем повернулась и ушла. Ни один стажёр так не поступил бы, но она поступила.
  Гарри смотрел ей вслед, и в нём росла злость. «Скажи Джастину. Скажи Паркенсону. Скажи Бремуру. Скажи Уэксфорду. Мне всё равно, кому ты скажешь, если это спасёт этого ребёнка».
  Он смотрел на монитор, по мере того как его гнев утихал. Через пять минут он понял, что Стефани — семнадцатая.
  
  Голос в трубке был усталым, всё ещё хриплым после сна. «Да? Доктор».
  Хоуленд здесь.
  «Доктор Хоуленд, доктор Леббро свободен?»
  «Нет», — прорычал голос.
   Гарри стиснул зубы и продолжил: «Можете сказать, когда вы её ждёте?»
  «Я не знаю». Линия оборвалась.
  Гарри стоял один в комнате для посетителей, тупо вцепившись в трубку. Что с ней стало? Куда она делась? Он мог бы объявить о госпитализации – но тут же отверг эту идею.
  Существовал риск, если Джастин и его дружки узнают об этом. Он пытался добраться до её этажа, но безуспешно. На одиннадцатом этаже её уже несколько часов никто не видел.
  Наугад он заглянул в кафетерий и, к своему удивлению, обнаружил её там, сидящей в дальнем углу, в одиночестве. Он взял две чашки кофе и подошёл к ней.
  «Ну, ещё один?» — спросил он, подойдя к ней. Он робко улыбнулся, словно предлагая перемирие.
  «О. Спасибо».
  Поставив чашки, он сказал: «Не против, если я к вам присоединюсь? Выглядишь как-то одиноко в одиночестве». Поскольку в комнате, рассчитанной на двести человек, было всего трое мужчин, это можно было сказать о любом из них. Она указала на стул напротив. «Пожалуйста».
  «Я надеялся тебя встретить. После того, что случилось на днях, я должен перед тобой извиниться».
  «Почему?» — с безразличным взглядом и слегка дрожащими руками она пристально посмотрела на него. «Ты мне тогда не поверил, так что это неважно».
  «Но теперь я вам верю», — сказал он, придвигая стул ближе. Он наклонился вперёд и тихо проговорил: «У меня сейчас пациентка, девочка девяти лет, брошенная вместе с братом. У неё полиомиелит».
  Лицо Натали посуровело. «Когда её госпитализировали?»
  «Городской патруль доставил её вчера. Предварительный диагноз — отравление».
  «Где она сейчас? Можем ли мы провести с ней какие-нибудь тесты? Неофициально?»
  Гарри вздохнул, сдавшись. «Нет. Лаборатории не могут беспокоиться о боли в горле и насморке. И Паркенсон одобрил её перевод. Она на аппарате искусственной вентиляции лёгких, и её переводят».
   Хотя её голос не стал громче, в нём стало напряжённее. «Вы знаете, куда её отправляют? Можем ли мы найти кого-нибудь, кто сможет это сделать? Как думаете, мы сможем проследить за ней, хотя бы по её записям?»
  «На карте авторизации не было пункта назначения».
  Теперь её выцветшие зелёные глаза нервно блестели. «Будет ещё хуже.
  Всё станет очень плохо. У Дэйва Лиллиджантала столбняк. Настоящий столбняк.
  Они не могут утверждать, что это мутантный вирус».
  Гарри уставился на неё. «Сколько лет пациенту?»
  «Взрослый. Лет под тридцать. Его держат в барокамере».
  «Что происходит? Столбняк. Ты знаешь, что происходит?»
  «Марк знает», — сказала она, не позволяя своему голосу измениться.
  «Тогда какого чёрта...» Он сделал над собой усилие и попытался снова. «Почему они не говорят людям, не предупреждают их? Почему вы ничего не предпринимаете?»
  Впервые ей стало стыдно. «Потому что я не могу. Они скажут, что я истеричка, которая не может смириться с потерей собственного ребёнка. А потом меня уволят, потому что я, очевидно, не несу за себя ответственности».
  «Да ладно тебе», — раздраженно сказал он.
  «У меня есть неопровержимые доказательства того, что именно это и произошло бы со мной. Я знаю, что они это имеют в виду. И у меня не хватает смелости сдаться».
  В комнате было очень тихо. Один из мужчин вышел из кафетерия.
  «Поверьте мне, они сделают то, что скажут. А это значит, что мне придётся прекратить практику. Я не могу этого сделать, не сейчас!» В порыве гнева она наклонилась вперёд. «Им понадобятся все врачи, которых они смогут найти».
  «Что происходит, Натали? Что происходит на самом деле?»
  Вместо ответа она покачала головой. «Не здесь. Если мы будем говорить ещё немного, нас заметят, и тогда у тебя тоже будут проблемы». Она взглянула на часы. «Сейчас час двадцать. Тебе обязательно сейчас быть на полу?»
  «Не сейчас. Я дежурю в два тридцать».
  Она закрыла глаза, задумавшись. «Не могли бы вы на несколько минут выйти из больницы? Уйти отсюда, чтобы мы могли поговорить?»
  «Да», — неуверенно ответил он. «Думаю, конечно, могу».
   «Хорошо. Не думаю, что нам стоит уходить вместе. Они наверняка это заметят». Она уставилась на свой нетронутый кофе. «Это было очень мило с твоей стороны», — сказала она.
  
  Парк напротив больницы был тёмным и безлюдным, а после наступления темноты – небезопасным. Городской патруль не обращал на него внимания, оставляя его на откуп бандам малолетних преступников и другим буйным личностям, которые поджидали там неосторожных или отчаявшихся. Гарри ждал у входа, чувствуя на себе чей-то взгляд и желая, чтобы Натали поторопилась.
  Присоединившись к нему через несколько мгновений, Натали удивила Гарри, войдя в парк и свернув на тропинку, окаймлявшую аккуратное искусственное озеро. Она быстро шла, пока они не скрылись из виду от больницы и движения на магистрали. Ночь была прохладной для весны, и цветы наполняли грязный городской воздух сладостью, столь же неуловимой, сколь и восхитительной.
  «Я тут подумал», — начал Гарри, когда они подошли к озеру.
  «Ты имеешь в виду, что теперь ты не уверен насчёт девушки и думаешь, что я немного чокнутая, да? Потому что я бы не стала говорить с тобой там, где Джастин, Бреймур или Марк могли бы об этом услышать. Может, ты и права». Она поспешила к скамейке. «Мы можем поговорить здесь, если ты всё ещё хочешь».
  «Ты действительно напуган, не так ли?»
  На мгновение Натали подумала, что закричит. Поражённое выражение пробежало по её лицу, прежде чем она ответила. «Да, о, да. Это будет плохо». Она села, опустила голову и принялась возиться с шарфом.
  «Насколько плохо?» — спросил Гарри, воздерживаясь от суждений.
  «Что они сделали... Боже, что они сделали». Она посмотрела на него. «Ты мне не поверишь, но я всё равно тебе расскажу. Мне нужно кому-то рассказать».
  "Вперед, продолжать."
  «... Я провела несколько тестов в лаборатории Марка до того, как Филип... заболел. Я проверяла своих пациентов. Я думала, у них старые болезни, а не этот неизвестный вирус, который находили компьютеры. Случай, который я видела, был как по учебнику. Классический. Я подумала, что это может быть сбой вакцины, поэтому позже протестировала вакцины. Бывает, знаете ли. Иногда они дают сбой». Она посмотрела на озеро. «Вакцины... примерно треть из них бесполезны.
  Их уничтожали партиями, не считая одной трети всех вакцин.
   Всё – дифтерия, столбняк, рак, всё такое». Она откинула со лба выбившийся волосок. «Программа началась лет пять назад, насколько я знаю. Мы – испытательный полигон. Бог знает, есть ли ещё такие. Если сработает здесь, попробуют и в других местах. Это тайная правительственная инициатива. Марк...»
  Она сглотнула. «Марк этим управляет».
  «Отвечать за это? Как он может быть ответственным?» Гарри подумал, не говорит ли это её горечь. Муж предал её, и она считала его предателем всех. Гарри цеплялся за надежду, что это так.
  «Он считает, что это отличная идея. Справедливо — невозможно узнать, кто чем заразится, и только треть вакцин нежизнеспособна. Есть две трети вероятности, что мы полностью защищены». Сарказм в её голосе сменился отчаянием. «Я ничего не могу сделать. Ничего. Боже!»
  Они молчали несколько минут. «Скольких вы уже вылечили?» — спросил Гарри.
  «Дети? Тридцать семь. Не так много с тех пор, как моего фельдшера перевели в окружную больницу. Теперь они пытаются отстранить меня от дел». Джил уехал недавно, но она поймала себя на мысли о нём, как о далёком прошлом, как о своём браке.
  «За три недели у меня было семнадцать случаев». Это было признание.
  Далёким голосом она сказала: «Хотела бы я знать, сколько сейчас таких случаев. Правда?»
  «Джастин бы знал».
  «Джастин лгал».
  «А что, если мы расскажем Паркенсону? Или Вексфорду?»
  «Они все об этом знают».
  Снова тишина. Даже озеро замерло.
  «Иэн сказал мне, что это лучше, чем избиения детей, что это естественный путь. Мы же никого не убиваем. Он сказал, что нас вытесняют из жизни. И это справедливо . Они все считают это справедливым».
  Гарри ничего не сказал, разглядывая свои туфли.
  Натали продолжила через мгновение: «Я наблюдала, как Иэн заботился о детях около месяца назад. Один потерял ногу, а другой был слишком болен — оба…
   Раздробленные большеберцовые кости, вывих плеча. Глубокий шок. Говорят, родителей могут оштрафовать. Если Иэн даст показания.
  «Значит, ты с ними согласен?» — Гарри был недоверчив. Если она так считает, зачем рассказала ему о вакцинах? Чего она от него хотела?
  «Я с этим не согласна. Я считаю это безнравственным, неэтичным…» Она остановилась, а затем продолжила. «Я боюсь того, что это с нами сделает. Но иногда я думаю, Гарри… для чего мы их вообще храним?»
  
  
  
  ГЛАВА 4
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  Питер Джастин подстригал ногти. Любой, кто его знал, понял бы, что это нервозно. Он суетливым жестом смахнул обрезки в мусоропровод. Когда он снова поднял глаза, над его столом склонился коренастый блондин.
  «Мне нужна информация, — сказал Гарри. — Она нужна мне сейчас, и она должна быть точной».
  «Что насчёт?» — спросил Джастин, пытаясь выиграть время и преимущество. Он чувствовал гнев Гарри, потому что тот наполнил комнату, словно запах. «Почему ты здесь, Гарри?»
  «Ты знаешь, почему я здесь», — взорвался он.
  Джастин предпринял вторую попытку вежливости: «Если речь идёт о докторе Леббро...
  или дети, которых мы перевели...»
  «Неужели! Сколько детей прошло через эту больницу и от чего они умерли? Реальные цифры, Джастин. И больше никакой ерунды про неизвестные вирусы».
  Джастин вздохнул и смахнул воображаемую пыль со стола. «Мне не нужна распечатка. За последние два месяца триста тридцать два человека заболели дифтерией, пятьдесят шесть – оспой, двадцать девять – полиомиелитом, трое – столбняком, восемнадцать – туберкулёзом, сто шестьдесят девять – менингитом, двадцать два – лейкемией. Есть ещё несколько человек; может быть, дюжина – корью. Но ты же должен помнить, Гарри, что у нас здесь почти три тысячи коек. Это число несущественно…»
  «Общее количество или количество погибших?» — спросил Гарри, нахмурившись.
  — Число погибших. Цифры среди взрослых не так уж и высоки — думаю, общее число составляет около четырёхсот. — Он умоляюще посмотрел на Гарри.
   «Нужно было что-то делать. Ты же знаешь, какие условия. Другого выхода не было, Гарри».
  «Господи Иисусе, это больше тысячи. Только в этой больнице погибло больше тысячи человек».
  «В округе Генерал показатели немного выше. В Иннер-Сити по дифтерии ниже. Но по насильственным преступлениям там выше, так что показатели примерно одинаковы».
  «И с насилием там похуже», — резко ответил Гарри. Он проходил там стажировку и видел, как обращаются с молодыми, старыми и слабыми. Его первым пациентом был пятилетний ребёнок с ожогом спины от парового утюга. После него были и другие: женщины подвергались нападениям, старики подвергались избиениям, дети подвергались издевательствам. Он возненавидел жестокую выдумку местных жителей.
  Питер Джастин с тревогой отвёл взгляд. «Дело идёт неважно. Их слишком много. Для такого количества ещё слишком рано. Прогнозируемые кривые не такие крутые. Это не то, чего мы ожидали. Думаю, в следующий раз, когда они попробуют это сделать, им лучше сократить процент до одной четверти, а не до одной трети». Он осторожно поправил своё красивое лицо. «Но нам не следует слишком беспокоиться».
  «Почему?» — в ужасе спросил Гарри. «Это не соответствует прогнозируемым кривым? Паника недопустима? Какой ужас!» Он саркастически усмехнулся, словно пытаясь рассмеяться. Джастин неловко заёрзал на стуле. «Всё рассчитано заранее, да, Питер? Как таблицы допустимых потерь в Пентагоне? Столько-то сотен тысяч на миллион населения?» Он повернулся к Джастину, его руки дрожали. «Надеюсь, вам, чёртовым болванам, за это поджарят задницы».
  Джастин одарил его жалкой улыбкой. «Конечно, мы предвидели некоторые переменные. Цифры высокие, да, но это как война, понимаете? Только безответственный лидер не допустит определённых потерь. Битвы выигрываются именно так, а мы ведём ужасную битву. Мы должны что-то сделать, иначе бремя людей потянет нас всех на дно».
  «Ты не понимаешь, что затеял, да? Ты давно не был на полу, Питер. Ты не знаешь, как там, внизу. Хоуленд тоже не знает. Он слишком занят своими микроскопами и сексом, чтобы знать. Надеюсь только, что ты доживёшь до того, чтобы увидеть, что натворили твои чёртовы графики!» Он с грохотом выскочил за дверь.
   Он направлялся в центральную приемную на первом этаже.
  
  Светловолосая женщина за стойкой воспротивилась его приказу. «Но, доктор, я не могу разглашать эту информацию без разрешения одного из администраторов. Таковы правила. Вы знаете, что это значит».
  «Правила только что изменились», — он наклонился над ее перегородкой.
  «Мне нужны записи о госпитализации за последние сутки. Особенно по педиатрии. Маленькие дети с мутантными или неизвестными вирусными заболеваниями, а также те, кто пострадал от заражения. И мне нужна эта информация прямо сейчас».
  «Доктор Смит, — резонно сказала она, — у вас нет необходимых разрешительных подписей...»
  «Это последний раз, когда я повторяю». Его улыбка была особенно неприятной.
  «Тогда я приду к вам в кабинет. Я заберу все ваши записи, все до единой.
  Потом я спущусь во второй подвал к компьютеру, хранящемуся в моём кейсе большой магнит. Можно мне эти записи, пожалуйста?
  Женщина явно была напугана, когда вошла в свой кабинет. Вернувшись с распечатками, она сунула их Гарри. «Вот.
  Возьми их».
  "Спасибо."
  «Я потеряю работу, если доктор Джастин когда-нибудь узнает», — обвинила она его.
  Гарри яростно подмигнул ей. «Ни за что, леди. Вы пробудете здесь долго. Возможно, до самой смерти».
  С этой уверенностью он пошел по коридору.
  
  «Доктор Леббро, вызываю доктора Леббро. Пройдите на шестой этаж, пожалуйста. Доктор».
  Леббро на шестой этаж».
  Натали обернулась, услышав звонок. Её пациентка улыбнулась. «Тебя звоню, Нэт». Она была уже немолодой, разведена и лежала в больнице с праздников, восстанавливаясь после трёх глубоких ножевых ранений, полученных в результате нападения подростковой банды. Она знала, что прогноз благоприятный, и во многом это благодаря непреклонной решимости Натали спасти её. Её паралич будет частичным, а не полным, как опасались изначально.
  Страница была повторена.
   «Это может быть важно. Тебе лучше уйти, Нэт», — любезно сказала миссис Дуайер.
  «Да», — неохотно согласилась она, опасаясь, что Джастин узнал о её разговоре с Гарри Смитом. «Мне лучше уйти. Если вы не против, я пришлю Кэрол Мендосу закончить. Она уже на полу, и вы её уже видели».
  «Не торопись, Нат. Я ещё немного побуду здесь».
  
  К тому времени, как Натали вышла из лифта на шестом этаже, её лицо нахмурилось. Она пыталась выстроить оборону на случай, если придётся иметь дело с Джастином, Уэксфордом или даже Марком. На кону было слишком многое — она понимала, что должна сохранять спокойствие.
  «Хорошо. Рад, что ты поспешила». Гарри подошёл к ней. Ему показалось, что она выглядит лучше, сильнее и не так напугана, как прежде.
  Тревога уже немного сошла с её лица. Это была не та конфронтация, которую она ожидала. Когда она заговорила, в её словах звучала энергия. «В чём дело? Что нам нужно сделать? Сколько у нас времени?»
  Он помедлил, затем взял её за руки, и они пошли по коридору. «Я поговорил с Джастином и выудил у него кое-какие сведения. Ты была права.
  Он сам это признает».
  «Джастин?» Её тонкие, прямые брови снова сошлись на переносице. «Ты видел Джастина?» Почему их не уволили?
  «Да, я его видел». Он провёл её в пустую веранду, захлопнул за ними дверь и запер её. «Всё гораздо хуже, чем вы предполагали, и этого было достаточно. За последние два месяца только в этой больнице погибло около тысячи ста человек. В больнице округа Дженерал число смертей выше, в больнице Иннер-Сити — немного ниже».
  Она была в шоке. «Одиннадцать ноль-ноль». Она медленно села, не произнося ни слова.
  «Одиннадцать сотен. Я думал, не намного больше пяти сотен. Всего за два месяца?»
  «Натали, начинается. Эта проклятая компания идиотов на этот раз действительно устроила настоящий переполох». Он не стал дожидаться её ответа. «Нам нужно внести некоторые изменения, и быстро. Риск слишком велик, независимо от того, что допускают допустимые потери Питера Джастина. Все компьютеры должны быть…»
   перепрограммированы на распознавание «вымерших» болезней. Вот откуда столько проблем – диагнозы заканчиваются. Компьютеры не распознают дифтерию, оспу и обычный рак, потому что их уничтожили много лет назад, поэтому они появляются как неизвестный вирус, и наши руки связаны. Чёрт возьми, некоторые из этих пациентов находятся в палатах, и одному Богу известно, сколько других пациентов уязвимы. Нам нужны врачи, готовые взяться за эту борьбу. Нам нужна помощь. Нам нужна огромная помощь». Его глаза потемнели, когда он подумал о том, с чем им пришлось столкнуться.
  «Да», — кивнула она, дыша чаще. «Нам понадобится помощь. Сейчас же».
  «Есть ли с вами еще кто-нибудь на одиннадцатом этаже?»
  Она коротко подумала, не обращая внимания на стук в дверь. «Дэйв Лиллиджантал.
  Думаю, он согласился бы, если бы понимал. Джил, мой старый фельдшер, мог бы, если бы он был здесь. Его перевели, не знаю куда. Иногда мне кажется, что он чем-то подцепил…» Она отогнала эту мысль. «Думаю, нам стоит перевести Стэна Кузнеца на восьмой; он уже работает с инфекционными заболеваниями. Он очень поможет. Несмотря на молодость, он хороший врач. Как и Лиза Скай. Она в инсультном отделении на девятом. Правда, выносливости у неё не хватает. Кэрол Мендоса. Она тоже на одиннадцатом. Она крепка и не сдаётся».
  Услышав эти имена, Гарри почувствовал себя лучше. «Я могу пригласить Патмана и Диванелло в педиатрию на шесть. Если мы будем усердно работать, то, возможно, будем готовы, когда эта штука действительно ударит. Она вот-вот вырвется наружу».
  Она резко выпрямилась. «А как же мы? Мы сами, возможно, не застрахованы».
  Гарри тихонько присвистнул. «Добрый день. Я об этом не подумал. Но ты права. Конечно. Придётся сделать повторную прививку. Будет плохо, если мы все начнём болеть. Жаль, что нет кого-то из лаборатории, кто бы этим занялся».
  «Нам нужен патологоанатом. Нам понадобится кто-то, кто сможет идентифицировать любой мутант или неизвестный штамм, который действительно появится», — сказала она, и задача становилась всё сложнее с каждой новой мыслью.
  «Мутантные штаммы. Надеюсь, мы их не получим. Сейчас мы не сможем бороться с новым видом».
  «Но есть вероятность, что нам придется это сделать». Она еще глубже села в кресло.
  «Нам нужно где-то организовать лабораторию».
  «А если нет, мы рискнем вместе со всеми остальными».
  « Больше, чем все остальные», – сказала она. «Мы будем работать ближе к очагам заболеваний. У нас будет больше возможностей для заражения». Она посмотрела на него, думая, что если бы было достаточно времени, если бы они достаточно опередили настоящую вспышку, они могли бы – просто могли бы – выжить. Пожалуйста, не позволяйте болезням мутировать, подумала она. Если бы мутация произошла, они бы проиграли. Но она знала, что ей придётся столкнуться с этой возможностью. «Как вы думаете, сколько времени пройдёт до появления новых заболеваний? Возможно, было бы неплохо проводить выборочные тесты по мере поступления пациентов, на всякий случай».
  Он прищурился, глядя в окно. «Если мы сможем убедить администрацию ввести карантин и заставить городской патруль обеспечить его соблюдение, мы, возможно, сможем сдержать распространение болезни. И мы сможем организовать регулярный выезд на дом. Иначе нам не хватит места для всех, с кем мы будем работать».
  «О Боже, кровати».
  «Ещё один фактор в пользу Джастина», — сказал Гарри. «Нам придётся встретиться с администрацией, как только мы определимся с планами. Им нужно как можно скорее предпринять какие-то действия, и нам нужно их убедить. А правительство пусть катится к чёрту».
  Внезапно Натали повернулась к нему; ее тело напряглось, а лицо выразило тревогу.
  «Но, Гарри, а что, если администрация нам не поможет? А если нас выгонят?»
  «Они не могут себе этого позволить. Но они могут не принять наш план», — признал он.
  «Гарри, они могут нас выгнать».
  Он сказал: «Конечно, нет. Они слишком в нас нуждаются. Они не посмеют».
  Как бы ему хотелось в это поверить.
  
  Когда Натали заполняла отчёт за смену, на посту медсестёр никого не было. Она чувствовала усталость и тупую боль в животе. Она сказала себе, что не может позволить себе язву, и изо всех сил старалась не обращать на это внимания.
   Гложущее ощущение. Как же ей хотелось забыть, вернуться в то время, когда не было ни мёртвых детей, ни проблем. Она потёрла глаза, заставляя себя сосредоточиться на отчёте.
  «Натали?» — раздался тихий голос позади нее.
  Она повернулась, и краска схлынула с её лица. «Марк»,
  сказала она.
  «Ты была занята», — сказал он, одарив её впечатляющей улыбкой. «Ты же с Гарри Смитом, да? Это требует настоящей смелости. Я так понимаю, у вас всех проблемы с администрацией».
  «Пока нет, насколько мне известно», — осторожно ответила она, не доверяя ему.
  Она отложила отчет и стала ждать.
  «Это произойдёт», — сказал он ей. «Ты вмешиваешься, а мы не можем себе этого позволить. Но ты же молодец, правда? Ты же знаешь, что это государственный экспериментальный проект, и готова ему воспротивиться. Я это ценю». Он сделал несколько шагов ближе, но она отстранилась.
  «Что всё это значит? Ты пытаешься меня запугать?»
  «Тебя уволят, Натали. Я подумал, что должен тебя предупредить. Сегодня вечером у нас была встреча на Шестнадцатом, и Вексфорд вынес приговор.
  Вас уволят, и ни в одну больницу этого штата вас больше не возьмут на работу.
  Это решение».
  Она прислонилась к стене. Значит, это действительно происходило. «Тупые, тупые ублюдки», — сказала она.
  «Не такая уж и глупая, как ты думаешь», — сказал Марк, сохраняя дистанцию. «Ты умная девочка, Натали. Ты знаешь, что это значит: ты в чёрном списке. И ты этого не хочешь, правда? Ты не такой врач, Натали.
  Ты не готов пожертвовать своей практикой ради такого принципа. Я тебя знаю. Медицина — самое важное в твоей жизни.
  «Ты меня шантажируешь».
  «Ты не позволишь этому случиться с тобой», — настаивал он с уверенной улыбкой в глазах. «И ты знаешь, что единственный способ остаться здесь — это следовать нашей политике и делать всё возможное для тех немногих пострадавших, которых мы видим».
  Она повернулась к нему. «Мало? Тысяча сто — это мало? Вот сколько погибло, Марк, если тебя это волнует. Какие цифры нужны, чтобы ты…
   Ты понимаешь, что происходит?» Она почувствовала, что дрожит, и пожелала, чтобы это прекратилось.
  «Вы с ума сошли. Вы все действительно с ума сошли».
  Марк на мгновение замолчал, а затем добавил: «Ты хочешь выжить после этого?
  Ну, а вы?»
  «Конечно, хочу», — выплюнула она.
  Он улыбнулся, прикрыв глаза. «Есть только один способ убедиться — если я займусь вашими прививками. Сначала я их проверю. Тогда вы будете знать, что вы в безопасности, и сможете лечить каждого пациента без страха. Позвольте мне сказать им наверху, что вы прекращаете эту свою священную войну, что вы обрели здравый смысл, и вам не о чем будет беспокоиться.
  Вы будете в безопасности».
  Она сказала себе, что неправильно его расслышала. «Ты сказал, что система справедлива, никто не знает, кому что достанется. И ты называешь это справедливым? Справедливо ли это? Скольким ещё людям ты помог таким образом? Насколько это справедливо на самом деле, Марк? Скажи мне».
  Марк сжал кулаки по бокам. «Ладно, Натали, я старался быть разумным. Но ты не хочешь со мной согласиться. Ты — чертов дурак.
  Но предупреждаю: держитесь подальше от Гарри Смита, иначе с завтрашнего дня вылетите. И пути назад не будет.
  Она приняла на себя всю силу его угрозы и не дрогнула. «Ты даже не человек», — бросила она ему. «Увольняй меня, если тебе от этого станет легче. Я не хочу больше иметь с тобой дело».
  «Это твой последний шанс».
  «Лжец», — сказала она.
  Он поднял руку для удара. Она повернулась к нему: «Давай».
  Он резко повернулся и исчез.
  Через полчаса, когда слёзы высохли и она снова пришла в себя, она позвонила Гарри. «Нам нужно действовать быстро. Мы должны быть готовы сейчас же».
  «Почему?» — спросил он встревоженно. И она рассказала ему о Марке.
  
  Когда они снова встретились, уже был полдень, у входа в отделение неотложной помощи на первом этаже. На лице Гарри проступили глубокие морщины, и лёгкий след усталости окрасил его в серый цвет.
   «Ты выглядишь ужасно», — сказала Натали.
  «Я мог бы сказать то же самое о вас», — язвительно ответил он. Затем смягчился.
  «Извините. Я уже около тридцати четырёх часов не сплю, и это заметно. Что у вас?»
  «Я поговорила с несколькими людьми. Кэрол Мендоса с нами. Лиза Скай хочет, но не уверена, что сможет. Дэйв Лиллиджантал сделает всё возможное, включая штурм начальства, если потребуется. У него есть определённые связи в администрации, и он воспользуется ими, если мы дадим ему слово». Она вытащила из кармана какие-то записки. «Стэн Кузнец согласен, но с оговорками. Он считает, что мы слишком бурно реагируем. Я не смогла добраться до лабораторий, так что патологоанатом ничем не поможет. Думаю, придётся найти кого-нибудь позже…»
  «Не беспокойтесь об этом сейчас. Я говорил с Патманом», — сказал он, оглядываясь через плечо на носилки, которые вытаскивали из машины скорой помощи. Лэтам специализировался на ожогах. Он снова повернулся к Натали. «Он не может этого сделать. У него сильная язва, и он знает, что не выдержит нагрузки. Он будет обузой. Но он раздобудет для нас, если нам что-то понадобится. Он в этом деле мастер».
  «А Диванелло? Она согласна?»
  «Да, — сказал Гарри. — Ей за сорок, и у неё проблемы с сердцем. Она позаботится о том, чтобы у неё было всё необходимое, чтобы нам не пришлось этим заниматься. Она твёрдо решила, что мы должны покончить с этой проблемой. Она тоже недавно видела много детских смертей».
  «Почему она ничего не сделала?» — спросила Натали, удивленная тем, что Аманда Диванелла оставила такие болезни незамеченными.
  «Потому что она пошла к Джастину, и он сказал ей, что лаборатории проверяют новые вирусы. Он сказал, что хочет увидеть её отчёты обо всём, что её беспокоило, потому что это поможет ему организовать материал для полного отчёта».
  «О, отлично». Натали прислонилась к стене и потерла переносицу. «Интересно, сколько ещё людей прошли через подобное лечение? Это никогда не бывает легко, правда?» — спросила она. «Вот это беготня».
  «Возможно, нас больше, чем мы думали. Но я хочу узнать, кто они: нам нужна их помощь».
   Система оповещения разразилась громким призывом доктора Хангстрома и доктора Леску. Натали почувствовала то же самое беспокойство, которое всегда испытывала, когда вызывали психиатрическое подкрепление. «Жаль, что с нами нет Радика Леску. У меня такое чувство, что он нам пригодится».
  «Ты хочешь, чтобы система не дала сбоям?» Он улыбнулся, но знал, что она права. Он уже чувствовал, как сказывается напряжение. Дальше будет только хуже.
  Она почувствовала его мысли. «Мы все будем в большом стрессе».
  «Мы справимся», — сказал он с уверенностью, в которую сам не верил. «Мы должны это сделать».
  Она кивнула. Беда была совсем рядом, надвигалась. «Надеюсь, нам представится такая возможность», — сказала она. В её голосе слышалась тоскливая нотка, которую Гарри старался не обращать внимания.
  
  Объявление висело уже больше часа, когда Гарри увидел его в полдень следующего дня:
  
   В этой больнице от работы освобождены следующие врачи. Причина. Нижеперечисленным лицам предлагается покинуть это помещение до полночь, эта дата 4-13-91.
   Алекс Кастор, 8 этаж - инфекционные заболевания
   Аманда Диванелло, 15 этаж – акушерство/детская хирургия Кирстен Грант, 9 этаж – ортопедия Доминик Герцог, 13 этаж – рентгенология Стэнли Кузнец, 6 этаж, общая медицина
  Натали Леббро, 11 этаж, общая медицина
   Радик Леску, этаж 4-психиатрия
   Дэвид Ханс Лиллиянталь, 14 этаж – анестезиология Эдвард Юджин Линкольн, этаж 1 — отделение неотложной помощи
   Кэрол Мендоса, 11 этаж, общая медицина
   Роджер Николас, 5 этаж, отделение интенсивной терапии
   Мария Пантополос, 10 этаж – экзотические болезни
   Эрик Патман, 7 этаж, иммунология
   Лиза Скай, 12 этаж, хирургия
   Эмиль Харрисон Смит, 6 этаж, общая медицина Джеймс Варней, этаж 1 — отделение неотложной помощи
  Говард Т. Уэббстер, 2-й этаж, амбулаторное отделение. Под печатью разрешения стояли неразборчивые подписи Питера Джастина и Майлза Уэксфорда. Администрация полностью избавилась от врачей-инакомыслящих. Их уволили.
  
  «Что за чушь?» — воскликнул Гарри, швырнув порванную копию уведомления об увольнении на стол Джима Бремура. Его лицо пылало, когда он говорил, и в голосе слышался натянутый гнев.
  «Не вини меня», — сказал другой, отмахиваясь своими большими мягкими руками. «Я же говорил тебе, что произойдёт, если ты продолжишь, Гарри. Я сам этого не хотел, но мало что мог сделать, когда ты настоял на этом. Погубил себя, мой мальчик. Какое-то время я думал, что ты, возможно, найдёшь смысл, но, очевидно, нет. Жаль».
  «О чём ты говоришь? О смысле? Я хочу увидеть Уэксфорд!» Гарри схватил объявление и бросился к двери.
  «Он не хочет тебя видеть, Гарри. Не то чтобы он этого хотел. Он пытался смягчить ситуацию, сделать тебе скидку, всем вам, но ты уже выше этого», — Джим сочувственно улыбнулся. «Не могу сказать, что я бы сам не поступил так же много лет назад. Я восхищаюсь твоей позицией, Гарри. Приятно знать, что остались такие врачи, как ты и другие. Без тебя будет трудно. Но выбора нет, не так ли? Ты — редкий тип. Думал, ты исчез. Но, понимаешь, мы не можем тебя себе позволить. Ты не можешь остаться».
  Гарри выглядел озадаченным, всё ещё тяжело дыша. «Джим, ты не знаешь, что они делают? Через пару месяцев будет очень тяжело. Тебя это совсем не беспокоит?»
  «Слегка прорежем стадо, вот и всё. Отбракуем слабых. У нас будет умеренная эпидемия, немного снизим давление, дадим правительству представление о том, чего ожидать в других местах. Нам это нужно, Гарри. Неприятно это говорить, но это правда. Рано или поздно это нужно сделать. Ты это понимаешь, правда?»
   Полностью контролируя ситуацию, Гарри начал, словно обращаясь к несмышленому ребёнку: «Джим, треть всех вакцин бесполезна. Одна треть. Они бесполезны уже около пяти лет. Это не просто тяжёлая вспышка гриппа, Джим, это серьёзно.
  Речь идёт не об одной болезни — не только об эпидемии оспы, холеры или менингита. Это пандемия, Джим. Каждый может столкнуться с ней. Ради бога, позвони тому, кто этим занимается, пока не стало слишком поздно.
  «Запасы вакцин достаточны», — успокоил Джим Бреймур.
  «Мы сможем остановить это, если ситуация выйдет из-под контроля. Это будет совсем не похоже на пандемию.
  Если ты этого боишься, то позволяешь себя загнать в угол.
  «Чёрт возьми, боюсь. Подумай, Джим...»
  «Гарри, это хорошо контролируемый эксперимент. Вот увидишь. Всё может пойти не так, как ты думаешь. Меры предосторожности приняты. Всё совершенно безопасно».
  «Чушь собачья!»
  Джим протянул руку Гарри. «Вот что я тебе скажу: бери свои вещи и иди домой. Утром я поговорю с Вексфордом. Ты вернёшься к работе в мгновение ока, всё уладится. Вот и всё».
  «Нет времени...»
  Джим протянул руку и нажал на кнопку открывания двери. «Рад, что ты зашёл ко мне, Гарри. Знал, что мы сможем всё уладить, если ты придёшь. Просто подожди, пока худшее не утихнет. Вексфорд примет тебя обратно. Не больше двух-трёх месяцев. Пусть это будет в конце лета. Не переживай. Это на тебя не похоже. Ты разумный человек. Используй эти месяцы как отпуск».
  «Отпуск? Со всем этим...»
  «Видишь, опять. Так нельзя, Гарри. Отдохни, расслабься». Указывая на дверь, он сказал: «Рад, что мы поговорили. Знал, что ты поймёшь, как только тебе всё объяснят. Неестественно, что ты не поймёшь».
  «Но, Джим, ты не понимаешь…» Гарри был в отчаянии. Его руки сжали край стола Бремура, костяшки пальцев побелели.
  «Не хочется тебя выгонять, Гарри, но в администрации состоится совещание.
  Надо бежать». Он выскочил за боковую дверь прежде, чем Гарри успел что-либо сказать. Он стоял в пустой двери и чувствовал, как его мужество покидает его.
  
  «Что нам теперь делать?» — спросила Натали полчаса спустя, сидя в запустении своего крошечного офиса.
  «Мы зовем на помощь», — сказал Гарри, и его лицо помрачнело.
  Стэн Кузнец отвернулся от окна, и его вытянутое лицо стало ещё длиннее от беспокойства. «Где нам получить помощь, Гарри? Мы не можем же просить Конгресс».
  Гарри покачал головой, переводя взгляд со Стэна на Натали, потом на Эрика, потом на Лизу.
  Их было так мало, что они оказались на холоде.
  «Я позвонила в Inner City, — сказала Натали. — Там уволили восемь врачей.
  Они не сказали, кто именно». Она очень устала, и у неё болели ноги. «Мне бы не помешало поспать часов десять», — заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
  «Не Конгресс», — вдруг сказал Гарри. «Мы называем его Управлением Западного побережья в Лос-Анджелесе».
  О. Они контролируют всю медицинскую систему отсюда до Денвера. Им придётся что-то с этим делать.
  Лиза Скай цинично рассмеялась: «Почему ты так думаешь, Гарри?»
  «Послушайте», – продолжил он, увидев сомнение на лицах остальных. «Если бы кто-то из нас что-то сказал, они бы не обратили внимания. Но, чёрт возьми, в этом списке семнадцать имён. И восемь из них во Внутреннем городе. Кто-нибудь проверял Стрикленд или окружную больницу?»
  «Они не разглашают эту информацию», — сказала Натали, пародируя голос секретаря.
  «Тогда, можете быть уверены, что некоторых из них тоже уволят. Это значит, что у нас есть серьёзные аргументы. Аманда — признанный эксперт в педиатрии. Это даёт нам преимущество. Мы можем поговорить с Радиком и попросить его включить свою оценку в официальную жалобу. Как только Лос-Анджелес начнёт расследование, всё будет кончено. Им придётся положить этому конец».
  Неужели он действительно в это верит? — спрашивала себя Натали, наблюдая за Гарри.
  Она знала, что им не позволят ни с кем связаться. Если ситуация настолько вышла из-под контроля, остановить её уже не получится. «Не люблю поднимать неприятные темы, но час назад нас поместили под домашний арест», — напомнила она ему. «Как думаешь, нам разрешат связаться с Лос-Анджелесом?»
   «Она права, — сказала Лиза. — У нас не будет такого шанса».
  «Тогда мы попробуем. Что с вами, ребята?» — спросил он. Его лицо покраснело, и он почувствовал, как участился пульс. «Вы сдаётесь, да?»
  «Отступаю», — поправила Лиза. «У нас всё равно особого выбора нет.
  Нам лучше сдаться».
  «А куда мы пойдем, если нас выпустят из квартир?»
  Стэн расхаживал по комнате. «Нам не разрешат находиться рядом с больницей, и нам нужно где-то работать. Но вы же знаете, какая сейчас ситуация с жильём. Нет ни малейшего шанса найти достаточно большое и уединённое место...»
  Внезапно Натали подняла голову. «Дом Ван Дрейтеров!» — сказала она, и её лицо просветлело. «Мы можем забрать дом Ван Дрейтеров».
  «Конечно, — язвительно согласился Стэн. — Они отдадут самую большую достопримечательность города без единого слова».
  «Ты сражаешься с ветряными мельницами», — согласилась Лиза.
  «Пусть говорит», — резко сказал Гарри. Он почувствовал перемену в настроении Натали и её пробуждающуюся силу.
  Она стиснула зубы и продолжила: «Через пару недель всё равно, что говорят в городе. Дом стоит на месте, все тридцать шесть комнат. Он меблирован, в нём есть все коммуникации. Мы можем забрать его и использовать как один из тех старомодных кооперативов. Мы могли бы там жить и работать. Дом в центре. Все о нём знают. Сарафанное радио сделает всё остальное».
  Лиза рассмеялась, но потом посерьезнела. «Хорошо. Зови меня Санчо. С чего ты взяла, что это сработает?» Натали собрала оставшиеся вещи.
  «Потому что так надо ».
  
  Гарри почувствовал, как автобус накренился на выбоинах. Он крепче сжал плечо Натали.
  «Ты уверена, что не против?» — спросила Натали в шестнадцатый раз. «Я могла бы спросить Кэрол, не будет ли она против, если я останусь с ней».
   «Джеку Мендосе это бы понравилось, не правда ли?» — сердечно сказал Гарри.
  «И при таком количестве свободного места: три комнаты и кладовка. Отличная сделка. Где-то же должно влезть ещё одна. Может, в ванной можно спать».
  «Хорошо», — пробормотала она. «Но будет неловко». Она смотрела мимо него в окно. Больница за ними почти скрылась из виду, её семнадцать белых этажей были закопчены от спертого воздуха.
  «Только до тех пор, пока мы не переедем в дом Ван Дрейтеров».
  Она потрогала свой чемодан. «Сколько у тебя места?»
  Он ухмыльнулся. «Мне повезло. Я живу в одном из старых многоквартирных домов. У меня четыре комнаты, кухня и ванная. Места много. Раньше мы делили квартиру с братом и его женой, но они переехали в Финикс, и жилищное управление меня пока не выселило. Комнаты просторные, с потолками высотой девять футов. Тебе понравится, Натали. Ты сможешь уединиться настолько, насколько захочешь».
  «Домашний арест, — с горечью сказала она. — В довершение всего».
  «Это не продлится долго».
  Автобус вздрогнул, остановившись. Двери со скрипом открылись, пассажиры толкали друг друга, и некоторым удалось выбраться на тротуар.
  «Ещё одна остановка», — пообещал ей Гарри. «Мы выйдем на следующей».
  Женщина напротив начала кашлять, и этот тонкий, настойчивый звук прорезал гул разговоров.
  «Боже, Гарри», — сказала Натали, когда кашель усилился. «Так мало времени».
  
  
  
  ГЛАВА 5
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  МЕХАНИЧЕСКИЙ ГОЛОС СООБЩИЛ Гарри, что дозвониться так, как он набрал номер, не удалось, и посоветовал ему повторить попытку, когда линии будут открыты.
  Он с руганью бросил трубку обратно на рычаг.
  «Не повезло?» — спросила Натали, зная ответ.
  «Не могу дозвониться», — сказал он, возвращаясь в гостиную. На его лице отражалось разочарование. «Я попробую снова дозвониться до Деннинга. Он должен быть готов выслушать меня, если я смогу с ним связаться». Гарри не вполне доверял Холлу Деннингу, зная, что журналисты — люди ненадёжные, но других вариантов он не видел.
  «Они вас не пустят. Мы ни с кем не будем разговаривать, пока не станет слишком поздно». Она села, обхватив голову руками. «Кроме того, Деннинг — это местный район. Нам нужно привлечь к этому внимание всей страны. Мы можем быть не единственным местом проведения испытаний, понимаете? Могут быть и другие».
  Гарри помедлил, прежде чем опуститься в старое кресло напротив неё. «Да». Он осмотрел пол – сложный паркет из сосны и дуба, когда-то гордость первых владельцев. Теперь часть дерева посерела от износа, некоторые элементы вовсе отсутствовали, а узор был замазан линолеумом или старым ковром.
  «Ты пытался позвонить остальным?» — спросила она, когда молчание между ними затянулось.
  Он кивнул. «Не могу дозвониться. Им нужно официальное разрешение. У меня его нет».
  «Как думаешь, мы сможем выбраться тайком?»
  «Там же охранники, помнишь?» — резко бросил он, но затем смягчился. «Не знаю, Натали. Может быть, и смогли бы. Но куда нам идти?» Он хотел бы, чтобы она ответила на этот вопрос, но знал, что она так же одинока, как и он.
   «Ты слышала новости сегодня утром?» — спросила Натали, меняя тему. Её руки были крепко сцеплены на коленях, и напряжение нарастало, пока она ждала ответа.
  "Нет."
  «Они сообщили о вспышке гриппа — нового вида, как они сказали. Они посоветовали слушателям обратиться к врачу в случае заболевания и, как обычно, предупредили о необходимости избегать контактов с людьми. Вы знаете, как это делается».
  "Да."
  Она смотрела в окно, в теплый весенний день, когда легкий ветерок скользил между многочисленными зданиями и создавал рябь на реке.
  Лето в этом году будет жарким, и это еще больше усугубит ситуацию.
  «Что вы думаете о сенаторе Хэммонд? Она могла бы решить этот вопрос за нас», — с надеждой сказал Гарри.
  «Я пыталась дозвониться до её местного отделения, но меня не соединили. К тому же, она сейчас в Вашингтоне. Конгресс заседает. Сомневаюсь, что мы увидим её на этом побережье ещё пару месяцев». Натали почувствовала, как её охватывает глубокая усталость от беспомощности. Последние три дня она твердила себе, что администрация больницы наверняка отменит эксперимент, что они поймут, что натворили, и попытаются обратить пандемию вспять. Но она знала, что этого не произошло, когда услышала новости по радио. К тому времени, как кого-то удастся убедить помочь, будет слишком поздно. Слишком поздно.
  Гарри поднялся со стула, его руки взмахнули и встретились в ударе. Если он и чувствовал боль, то не замечал её. «Мы что-то упускаем из виду. Должен быть выход. Я не могу просто сидеть здесь, пока весь город умирает».
  «И ты думаешь, мне это легко?» — уязвленная, спросила Натали.
  «Ну, вы же точно не предложили никакой рабочей альтернативы». Внезапно он снова повернулся в коридор, взял телефон и сердито набрал номер. «Да, — сказал он через мгновение, — это доктор Смит. Я хотел бы поговорить с Робертом Крейли…» Он помолчал, и выражение его лица стало грозным. «Нет, разрешения нет». В следующее мгновение он бросил трубку. «И Министерство юстиции тоже не поможет». Он медленно вернулся в гостиную, снова повернувшись к Натали. «Извини, что накричал на тебя».
  «Знаю», — сказала она, отворачиваясь. Она изучала игру света и тени на стене позади себя. «Даже если бы нам удалось заставить их выслушать, никто бы нам не поверил. В больнице предложили бы какое-нибудь витиеватое объяснение и указали бы на то, что нас уволили, убедившись, что они намекнули бы на нашу вину в чём-то ужасном, и это разрушило бы и без того малую часть доверия к нам».
  «Люди не такие уж и глупые, — настаивал Гарри, расхаживая по комнате. — Если мы сможем до них достучаться, мы заставим их нам поверить».
  «Так же, как ты поверил мне, когда я впервые рассказал тебе об этом?» Она подождала, пока он обдумывал это. «Ты собираешься раздавать хвалебные статьи в Стоктоне? Ну? Как ты собираешься привлечь необходимое внимание, Гарри?»
  Её собственный сарказм ранил её, и она встала со словами: «Я больше не могу это выносить, Гарри. Нам нужно что-то сделать. Ты прав».
  «Я ходил в школу с Бобом Крейли... он мог бы меня послушать», — сказал Гарри.
  «В его офисе меня не соединят, но, возможно, я смогу позвонить ему домой».
  Натали хотела возразить, но лишь вздохнула и вышла из комнаты.
  
  На этот раз новости были успокаивающими: городские больницы разместили всех больных гриппом в специальных отделениях и пока что держат их в тотальном карантине. Руководство больницы посчитало, что таким образом риск минимизируется.
  Гарри смотрел на гладкое лицо диктора, мерцающее на экране. «Никому не разрешено посещать», — с отвращением сказал он. «Для их же безопасности, конечно».
  Натали сжала руки. «Осталось совсем немного. Им придётся признать, что это не просто эпидемия гриппа».
  «Но какой от этого толк? Вы читали отчёты радиослушателей: почти все в городе считают, что больницы отлично справляются с обеспечением общественной безопасности. Все уверены, что чрезвычайная ситуация скоро закончится. Вы знаете, что это неправда, и я тоже, но мы ничто по сравнению с остальными. Чушь». Он метнулся через всю комнату.
  «Дойч дежурит снаружи. Я спросил его, могу ли я сходить за едой. Я сказал, что у нас всё кончено».
  «И?» — спросила Натали, зная, что произошло.
   «Он попросил список и сказал, что завтра купит то, что нам нужно».
  «Я сказала, что хочу купить нижнее бельё. Ответ тот же». Она на мгновение задумалась. «Не то чтобы мы могли сделать что-то полезное, даже если бы нам удалось выбраться.
  Они не позволят нам видеться с остальными и никого не лечить. А если мы откроем рот, нас посадят в тюрьму.
  Гарри пнул пол, сдвинув ещё один изношенный кусочек паркета. Он наклонился и водворил доску на место. «Неважно», — сказал он, выпрямляясь, и было трудно понять, имел ли он в виду повреждения пола или разруху, которую ждала чума. «Что на обед?»
  «Яйца, — сказала она. — Не настоящие. Просто стандартные заменители. Настоящие яйца будут доступны только с первого числа месяца. Я записалась на дюжину. Дойч вписал моё имя».
  Гарри мельком подумал об этом. Всё было как всегда. Всего не хватало. Никогда не хватало. Не хватало настоящей еды, не хватало места, не хватало времени, не хватало общения, не хватало жизни.
  Его снова охватило уныние.
  За обедом их мысли переключились, и Натали отвела взгляд от своего омлета цвета серы и посмотрела на закопченные окна. «Я скучаю по запаху весны. Я водила Филиппа в парк Грейт-Бельт, и в это время года там было чудесно». Солнечный свет отражался от белых пластиковых столешниц и металлической раковины, наполняя небольшую комнату сиянием.
  «В этом году запах другой».
  Они замолчали и попытались съесть омлеты.
  Через некоторое время он начал напевать, думая о ярких цветах, по которым он скучал, а затем добавил слова, знакомые ему с детства: «Кольцо вокруг роз».
  Карман, полный букетов
  Пепел, пепел, всё падает вниз.
  
  «Заткнись!» — крикнула она ему.
  «Хм? Зачем?»
  «Разве ты не знаешь, что это такое?»
  «Что плохого в детской песенке?» Он подумал, что, возможно, она слишком сильно напоминает ей о её погибшем сыне. «Я не хотел причинить тебе боль. Мне следовало бы помнить». Он встал и обошёл её сзади.
  Она оттолкнула его руку от своего плеча. «Это стишок про чуму.
  Речь идет о Черной смерти.
  Её голос был ровным, в нём не было ни капли гнева. «Прости, что я на тебя накричала ».
  Она говорила это слишком часто, но это была правда: она говорила ему обидные, ранящие вещи, чтобы спасти себя от собственной уязвимости.
  Гарри снова попытался сменить тему. «Интересно, перезвонят ли нам?»
  Если бы кто-то мог их перезвонить? Он слышал, что администрация больницы увольняет сотрудников. Гарри слышал имена и понимал, что они избавляются от бойцов, от индивидуалистов, которым нельзя было доверить участие в этой тщательно спланированной катастрофе.
  Но Натали говорила: «Это как оказаться на тонущем корабле с сотнями других людей и двумя дырявыми спасательными шлюпками, правда? Шансы невелики. Думаешь, мы выкарабкаемся?»
  «Не говори так». Он пошел опускать жалюзи.
  «Знающие люди...» — сказала она, как будто не слышала его, — «... они затопчут друг друга насмерть или изрубят спасательные шлюпки в куски».
  «Натали, прекрати». Он уже собирался потянуться к ней, когда в окно постучали. Его квартира находилась на четвёртом этаже, и до окна было трудно дотянуться. Стук повторился.
  Он осторожно выглянул.
  «Что это?» — спросила Натали из-за стола, почти боясь проявить интерес.
  «Не знаю. Мне показалось, я услышал — вот опять». Он присмотрелся внимательнее, приоткрывая окно.
  В трёх метрах от окна, на узкой лестничной площадке, сидела десятилетняя девочка. Одна рука была набита гравием, другая засунула два пальца в нос. «Вы доктор?» — прошептала она.
   «Мы оба», — ответил Гарри, в нем медленно росло удивление.
  «Можешь приехать побыстрее? Всего два этажа вниз. Моя сестра заболела».
  Гарри нахмурился. «А как же твоя мать? Неужели она не может вызвать тебе врача?»
  «Они ушли», — просто сказала девушка. «И мама, и папа. В больнице не отвечают, когда я звоню — линия всё время занята. Я пыталась раньше, но не получилось».
  «Твои мама и папа работают?» — спросила Натали, которая присоединилась к Гарри у окна.
  «Нет. Ушла. Насовсем. Сесли очень плохо. Ты можешь пойти?» Она что-то обдумала. «Тебе нельзя выходить через дверь. За ней следят копы. Я сначала пыталась там. Но если ты проползёшь по тому карнизу...» Она указала на узкий карниз под окном, на котором можно было встать чуть больше, чем на ширину ладони.
  «Я не думаю...» — начал Гарри.
  « Могу », — перебила его Натали. «Ты бы ни за что не справился, Гарри. По крайней мере, с этим. Принеси мне мою сумку, пожалуйста».
  Он хотел было запротестовать, но девушка вмешалась: «Да, она права. Ты слишком большой».
  Когда Гарри удивленно поднял брови, Натали хихикнула и сказала: «Вот, видишь? Это решает вопрос».
  Он посмотрел на неё с раздражением. Он сказал: «Хорошо. Я принесу сумку.
  Но будьте осторожны».
  «Я сделаю это», — пообещала она.
  Когда он вернулся из спальни, она была в белой больничной блузе, в которой была, когда он её впервые увидел. Брюки на ней были старые, но заплатки на коленях её не смущали. Она улыбнулась, увидев его. «Пока меня не будет, тебе придётся что-то сделать, чтобы Дойч подумал, что мы оба здесь. Если только ситуация не серьёзная, я вернусь в течение часа. Если ребёнок серьёзно болен, я найду способ отвезти его к Лизе Скай. Она живёт над тем большим детским садом и, должно быть, сможет отвезти ребёнка в больницу».
  «Да», — сказал он ей, и это означало подтверждение их обоих.
   «Подожди, пока я вылезу из окна». Она забралась на карниз.
  «Мне нужно будет надежно упереться ногой, прежде чем ты отдашь мне сумку». Она осторожно опустилась.
  Внезапно его охватило беспокойство за неё. «Тебе не обязательно идти», — резко сказал он ей.
  Её выцветшие зелёные глаза смягчились. «Кто-то же должен это сделать», — сказала она. И она медленно пошла по карнизу к девушке, которая присела на корточки, ожидая её.
  Гарри ещё какое-то время просидел за столом, пока его обед нагревался, а кофе остывал. Он понял, что их искали, и если один ребёнок смог прийти к ним, то и другие тоже. Он раньше об этом не думал: что найдутся люди, которые захотят их, будут нуждаться в них настолько, чтобы прийти к ним.
  Он развел руками, и сквозь зубы вырвался беззвучный свист.
  Он подумал, что есть способ, если люди снаружи захотят помочь. Если этот ребёнок сможет добраться до них, она сможет добраться и до остальных, без ведома их охраны. Ещё оставался шанс. Он встал из-за стола и, неохотно смыв остатки обеда в раковину, пошёл за блокнотом. Теперь ему предстояло поработать.
  
  «Ну как всё прошло?» — с тревогой спросил Гарри, помогая Натали залезть в окно. «Тебя долго не было. Я волновался».
  «Скажу через минуту», — сказала она, опуская ноги на пол и глубоко, с облегчением вздохнув. «Дай мне минутку посидеть».
  Он отодвинул ей стул, внезапно наслаждаясь этой старомодной вежливостью. «Кофе?» — спросил он, когда она села. «Я недавно сварил свежий».
  «Пожалуйста». Она подождала, пока он передал ей кружку, а затем сказала: «Позвольте мне рассказать вам о детях. Во-первых, они, похоже, не серьёзно больны. Я бы сказала, главная проблема — недоедание. Пока не очень серьёзно, но достаточно, чтобы сделать их очень уязвимыми к инфекциям. Это меня беспокоит. Я взяла несколько посевов», — она указала на карманы. «Не то чтобы я могла много узнать без лаборатории. У меня с собой старый микроскоп, но без необходимого оборудования я в затруднении».
   «Мы что-нибудь придумаем», — заверил ее Гарри.
  «Надеюсь. Ну, в этом здании есть и другие дети, которых бросили. Элисон мне о них рассказывала».
  «Элисон?»
  «Девочка, которая подошла к окну. Её зовут Элисон Проктер. Она очень находчивая девочка, Гарри. Жаль, что мы не можем её как-то использовать».
  «Есть способ », — сказал Гарри, улыбаясь. Он налил себе ещё чашку кофе и поманил. «Пойдём. Я тебе покажу».
  Нахмурившись, Натали встала и пошла за ним в гостиную. «Что это?» — спросила она, увидев стопки бумаг, разбросанные по полу.
  «Это мой план. Смотри», — сказал он, притягивая её к старому дивану. «Видишь?
  Это карта местности.
  "Да."
  «Красные метки — это больницы. Синие метки — места, где живут врачи, такие же, как мы. Дом Ван Дрейтера находится здесь. Та самая Элисон?»
  Натали кивнула. «Не может быть, чтобы она была единственной, кто ищет врача. Есть шанс, что мы сможем использовать её и её друзей, чтобы добраться до остальных. Если нам это удастся, то неважно, есть ли у дверей стража».
  Натали прищурилась. «Может, и сработает».
  «Может быть? Чёрт возьми, это обязательно сработает. Послушайте, городской патруль не может держать нас взаперти долго. Вспышки болезни скоро доберутся и до них. Когда это произойдёт, нам нужно будет организоваться. Мы должны быть готовы обосноваться в доме Ван Дрейтеров при первой же возможности. А тем временем Элисон может начать приводить к нам людей.
  Она должна знать, кто болен, кому нужен врач».
  «Она упомянула и других детей из других зданий», — признала Натали.
  «Значит, мы всё-таки не в ловушке. Пока мы поддерживаем связь с остальными, мы будем готовы, как только потребуется. Разве ты не понимаешь, Нат? Нам не нужно стоять и смотреть. Мы можем что-то сделать».
  «А как же лаборатории? Нам понадобится лабораторное помещение, Гарри».
  «В городе есть несколько независимых лабораторий. Мы можем ими воспользоваться».
   «Они хорошие? Они актуальные?» Она снова постучала по пакетам с образцами в кармане. «Их нужно обработать немедленно».
  «Знаю. Мы что-нибудь придумаем».
  Она поставила кофе на стол. «Я позвонила в больницу, чтобы узнать, не согласится ли Марк провести специальную проверку. Безрезультатно». Она не хотела обсуждать жестокие слова, которыми они обменялись, или угрозы Марка, если она продолжит, как он выразился, свою глупость.
  «Это неважно. Я звонил доктору Дагстерну сегодня днём, и он обещал предоставить нам свои услуги, если они нам понадобятся».
  «Дагстерн? Я его не знаю», — сказала Натали, пытаясь вспомнить тех немногих врачей, которые всё ещё занимались частной практикой.
  «Он мануальный терапевт». Увидев скептицизм на её лице, он поспешил продолжить: «Послушайте, у него небольшая лаборатория и много места. Вы же знаете, ему нужно быть осторожным, потому что его могут привлечь к ответственности за лечение патологических состояний без консультации с врачом. Мы можем сдать образцы там сегодня вечером, если вы не против вылезти обратно через окно».
  Она улыбнулась. «Если так и дальше будет продолжаться, у меня получится». Она допила остатки кофе. «Ну, если я сегодня вечером выйду, то сначала мне нужно отдохнуть. Позвони мне через пару часов, ладно?»
  «Хорошо», — сказал он. Затем, когда она вышла из комнаты, он добавил: «Если вы найдёте большие банки или бутылки и сможете принести их, вы это сделаете?»
  "Почему?"
  «Я начну кипятить воду и запасать её. Как только в городе отключат санитарную систему, вода из-под крана станет небезопасной».
  Она кивнула. «Ты прав. Хорошо. Если я найду какие-нибудь контейнеры, которые можно использовать, я их принесу».
  «Я позвоню тебе в семь», — сказал Гарри, когда она вышла из комнаты. Затем он вернулся к своим картам и схемам. Идея должна сработать, сказал он себе.
  Это должно было сработать, иначе они бы окончательно пропали.
  
  Знак, обветшалый, но очень аккуратный, надежно установлен посреди лужайки перед обычным сборным домом. Д-Р ЭРНЕСТ Дж.
   «ДАГСТЕРН», – гласила надпись: «ХИРОПРАКТ». Натали внимательно изучила вывеску, прежде чем подняться по дорожке и позвонить в звонок.
  Через мгновение дверь открыл невысокий, мускулистый мужчина лет тридцати с небольшим. «Добрый вечер», — сказал он. «Боюсь, вы задержались, но если это экстренная ситуация…»
  «Доктор Дагстерн?» — перебила его Натали.
  «Да?» — Его тон изменился. «Вы доктор Леббро? Тот, который, по словам доктора Смита, должен был позвонить?»
  «Да. Меня зовут Натали Леббро. Насколько я знаю, у вас есть лаборатория...»
  Он отступил в сторону и жестом пригласил её в фойе, где стояла стойка администратора. «Входите, доктор. Да, у меня здесь небольшая лаборатория. Я вас туда провожу. Если я могу чем-то вам помочь…?»
  «О, я так не думаю», — начала она, но потом передумала. «Может, дашь мне кофе или чая?»
  «Боюсь, у меня нет ничего, кроме травяных чаев, но вы можете себе это позволить. Вот». Он открыл дверь. «Заходите и устраивайтесь. Оборудование старомодное, но, обещаю, я смогу сделать здесь почти всё необходимое. Если ничего не найдёте, просто попросите».
  Натали поблагодарила его, а затем достала из кармана пакеты с образцами.
  Комната была маленькой, аккуратной и безупречной, и она стала искать слайды, чтобы приступить к работе.
  Ее прервали лишь однажды, когда Эрнест Дагстерн принес ей чашку чая со словами: «Я подумал, что вам может пригодиться эта смесь, доктор Леббро.
  Предполагается, что это помогает сосредоточиться.
  «Спасибо», — пробормотала она, помещая первый предметный столик под микроскоп.
  
  «По крайней мере, серьёзных инфекций пока нет», — сказала Натали Гарри поздно вечером, когда они снова сидели в его гостиной. «Но это мелочи, на самом деле».
  «Тогда в чём дело?» — спросил Гарри. За то время, что они жили в одной квартире, он научился читать её лицо и понял, что она глубоко обеспокоена. «Скажи мне, Натали».
  «Я разговаривала с Элисон», — сказала она, вздохнув. «Я пыталась её убедить, Гарри, правда пыталась. Но она боится. Говорит, другие дети не поймут».
  «Понять что? Какие ещё дети?» Гарри взял её руку в свои и с ужасом обнаружил, насколько она замерзла.
  «Не знаю. Она отказалась мне рассказать. В любом случае, это неважно. Подземка — хорошая идея, но у неё нет шансов сработать».
  «Но это необходимо », — сказал Гарри, снова охваченный отчаянием. «Если мы не можем всё организовать и запустить, нам лучше лечь и умереть прямо сейчас. Ты уверен, что рассказал этой девчонке... Элисон... с чем мы столкнулись? Ты дал ей понять, что нам нужно сделать?»
  Натали убрала руку. «Да, Гарри. Я перепробовала всё, что смогла, но сдвинуть её с места не удалось. Придётся придумать что-то другое. Но не сейчас. Я слишком устала».
  Но Гарри не собирался сдаваться. «Мы могли бы спросить Дагстерна. У него наверняка есть профессиональные связи, которые мы можем использовать. Он мог бы привлечь своих пациентов...»
  «Конечно», — сказала она с усталым сарказмом.
  «Ладно, — сказал он неожиданно громким голосом. — Что нам делать?
  «Просто подожди и умри?»
  «Гарри, я устала. Мне нужно поспать». Она неуверенно поднялась на ноги. «Может быть, нам остаётся только умереть. Не знаю». Она побрела к двери.
  «Увидимся утром».
  Гарри не ответил.
  
  «Ладно, ладно, иду!» — крикнул Гарри, почувствовав, как его разбудил стук в дверь. Он накинул мантию и поковылял к двери, в глубине души смутно недоумевая об этом призыве. Кому он мог понадобиться?
  В коридоре он встретил Натали. В её глазах был страх. «Это полиция?
  Они собираются нас арестовать?
  «Не знаю». Он отмахнулся от неё и пошёл к двери. Он помедлил мгновение, прежде чем открыть дверь. «Да? Что случилось?»
   Их утренний патруль стоял там, подняв руку для дальнейших ударов. «Док?»
  «Доброе утро, Дойч. Что означает этот беспорядок?»
  Гарри почувствовал, что его уверенность слабеет, но он знал достаточно, чтобы не выдать себя.
  «Еще очень рано».
  «Знаю, док. Но мне нужно было тебя увидеть. Это важно. Ты должен мне помочь».
  «Почему?» Гарри оглянулся через плечо и увидел, что Натали подходит ближе.
  «Это Джини, док. Она больна. В Вестбанке говорят, что не могут её принять, а в Иннер-Сити нет мест. Вы должны приехать и осмотреть её. Возможно, это просто новый грипп, как сказали врачи, но я ничего не могу с собой поделать, мне страшно. Я никогда раньше не видела её такой больной».
  Гарри почувствовал, как к нему почти автоматически вернулась прежняя манера поведения. «Не расстраивайся, Дойч. Я уверен, мы сможем что-то для неё сделать». Он повернулся к Натали. «Ты слышала?»
  «Да». Она подошла к двери и сказала Дойчу: «Вы упомянули, что уже звонили в Вестбанк и Иннер-Сити. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?»
  «Ну, есть очередь на приём. Но, — добавил он доверительно и поспешно, — я знаю, что некоторые люди уехали туда и не вернулись. Не знаю, что с ними случилось. Мой двоюродный брат поступил с болью в горле и лёгким кашлем; с тех пор мы ничего о нём не слышали. Я знаю, что Джини больна, но её сейчас не берут, и, честно говоря, я бы побоялся её брать, даже если бы было место».
  «Понятно», — медленно сказал Гарри. «Где твоя жена?»
  «Дома. На Стоктон-Парквей. Это недалеко». Внезапно он замялся. «Я знаю, что ты сделал что-то плохое, иначе они бы не захотели, чтобы тебя так охраняли. Но ведь ничего такого уж плохого не было, правда? В смысле, ты же никого не убивал, правда?..»
  «Не в том смысле, в каком ты имеешь в виду», — заверил его Гарри. Затем он повернулся к Натали.
  «Думаю, я пойду. У нас ещё есть шанс, Нэт».
  Натали потрогала ворот своего фланелевого платья. «Но мы не справимся одни, Гарри. Нам всё ещё нужна помощь».
   Гарри кивнул. «Я знаю как», — он снова переключил внимание на Дойча.
  «Если я собираюсь помочь вашей жене, вам придется кое-что для меня сделать».
  «Что это?» — с подозрением спросил Дойч.
  Когда нас поместили под домашний арест, там было ещё несколько врачей, которые также были вынуждены оставаться дома. Я дам вам их имена и адреса. Мне нужно будет связаться с ними, если вашей жене потребуется больше ухода, чем мы можем оказать на дому. Если вы сможете организовать для нас встречу, возможно, после осмотра вашей жены, мы сможем лучше определить, что с ней делать.
  Дойч нахмурился, и в его глазах был страх. «Я не знаю, док.
  Мне нельзя этого делать, знаешь ли. Если я позволю тебе увидеть остальных, это может стать моей работой.
  Натали подошла ближе к двери. «Послушай, Дойч, ты, конечно, волнуешься, и это правильно», — сказала она, жестом велев Гарри замолчать. «Но ты же знаешь, каково это, когда попадаешь в больницу».
  — здесь есть все эти лаборатории и оборудование, позволяющие нам делать многое, что нам, возможно, придётся делать без посторонней помощи. Вот почему нам нужно обратиться к нашим коллегам, чтобы мы могли по-настоящему позаботиться о вашей жене. Важно быть уверенными, что мы делаем для неё всё необходимое.
  «Да...» — неуверенно сказал Дойч.
  Гарри снова взял инициативу в свои руки. «Доктор Леббро прав, Дойч. Нам нужно пригласить остальных. Конечно, это может быть простой грипп, но если нет, мы не хотим совершать ошибки или упускать какие-либо варианты». Гарри смутно чувствовал, что это неэтично — пугать Дойча таким образом, но это был его единственный шанс.
  Он решил, что пока проигнорирует свою совесть. Это необходимо, и вполне возможно, что ему понадобится эта встреча с остальными, на случай, если Джини Дойча действительно заболела.
  «Мне нужно об этом подумать, — печально сказал Дойч. — Это большой риск».
  «Да», — согласился Гарри. «И мы тоже пойдём на риск, покидая каюту.
  Если нас поймают, нас действительно могут посадить.
  Натали дернула Гарри за край мантии. «Пойдем, Гарри. Нам нужен кофе», — сказала она и потянулась закрыть дверь. Почти как
   Подумав, она посмотрела на Дойча. «Возвращайся через полчаса, Дойч.
  Если мы вам все еще нужны». Затем, взявшись за край двери, она плотно закрыла ее.
  Гарри смотрел на неё, пока молчание становилось гнетущим. «Ну?» — наконец спросил он.
  «Может, и сработает. Не знаю». Она прислонилась к двери, отвлекая Дойча от своих мыслей.
  «Если это так?»
  «Потом займись его женой, а я пойду к остальным. Я не буду так заметна, как ты. Днём на улицах женщин больше, чем мужчин. И нас никто не будет искать. Они не будут ожидать, что мы будем на улице». Она сжала руки, её потускневшие глаза вдруг стали очень сосредоточенными. «Это единственный шанс, Гарри. Это наш последний шанс. Он должен сработать».
  Гарри кивнул, воздерживаясь от суждений. Теперь риски казались очень большими.
  «Давайте позавтракаем. Нечего просто ждать, пока Дойч решит». Он протянул ей руку. «Мы успеем», — сказал он ей.
  Натали подумала, что, возможно, Дойч слишком испугается, что в последнюю минуту передумает и обратится к властям. «Ты правда так думаешь?» Она избегала его руки, направляясь на кухню. Её лицо было бледным в ярком утреннем свете.
  
  «Хорошо», — сказал Дойч, постучав в дверь через час. «Я поговорил с Джини. Ей не становится лучше. Приходила патронажная сестра и дала ей лекарство, но оно не помогает. Мне нужно что-то сделать».
  Ты должен ей помочь».
  Гарри хотелось бы знать, что дала ему патронажная сестра, но придётся подождать. Он не хотел ещё больше тревожить Дойча. Он знал, что, как только выйдет за дверь, его сразу же посадят в палату. Он поправил свой неприметный светло-коричневый свитер, затем потянулся за простым чемоданом на молнии, в котором лежали почти все его инструменты и рабочий халат. «Я готов», — сказал он, ободряюще положив руку на руку Дойча.
  «А что с ней ?» — нахмурившись, спросил Дойч.
  «Доктор Леббро уйдёт чуть позже. Сначала ей нужно выполнить кое-какие мелкие дела». Он не упомянул, что эти дела были направлены на то, чтобы убедиться, что за квартирой не следят и не взламывают, пока их нет.
  Дойч выглядел крайне смущённым. «Боже, надеюсь, нас не поймают. В конце концов, нас всех могут посадить, если мы…»
  «Нас не поймают», — сказал Гарри более решительно. «Никто не будет за нами следить, пока они думают, что ты здесь». И пока Натали позаботится о своей безопасности.
  «Ага», — ответил Дойч, но без особой уверенности. «Если бы Джини не была так больна…» Он оборвал слова. «Декстер придёт в четыре. Тебе нужно будет вернуться к этому времени. Он проверит, как ты».
  «К тому времени мы вернемся», — заверил его Гарри, все больше беспокоясь, что Дойч может в последнюю минуту передумать.
  «Ну, тебе придется это сделать». Дойч все еще медлил у двери, его сдерживали последние сомнения.
  «Пошли, Дойч», — сказал Гарри, стараясь говорить мягче. «Джини не становится лучше, пока мы тут стоим и разговариваем». Он прошёл мимо охранника в коридор. «Пошли».
  Дойч принял решение. Он коротко кивнул и вышел из здания, навстречу мягкому апрельскому утру.
  
  Натали вышла из здания примерно через двадцать минут. Она в последний раз проверила все свои средства защиты и была уверена, что они защитят квартиру от чего угодно, кроме полного взлома.
  Для поездки по городу она оделась так же неприметно, как Гарри, и намеренно выглядела ещё более скромно, выбрав неподходящую ей одежду горчично-жёлтого оттенка. Волосы были зачёсаны назад и собраны в непослушный узел на затылке, отчего уши торчали, а губы она накрасила яркой, уродливой красной помадой, из-за которой её лицо под веснушками казалось бледным.
  Она долго ждала автобус, гораздо дольше, чем следовало.
  Когда наконец один из них прибыл, она сказала водителю о опоздании.
   «Это грипп», — сказал он, явно измученный и уставший. «Мы работаем в сокращенном составе, леди. Не нравится — уходите».
  Она пробормотала что-то примирительное и села, встревоженная тем, как мало пассажиров ехало с ней. Причина вскоре стала очевидна. Во время короткой поездки до дома, где жила Кэрол Мендоса, Натали внимательно следила за признаками опасности и находила их повсюду. Она видела вывески на окнах магазинов, нескольких банков и одного-двух офисов:
  
  ВРЕМЕННО ЗАКРЫТО ПО СВЯЗИ С БОЛЕЗНЬЮ
  
  Она знала, что ситуация хуже, чем кажется. На каждого оставшегося дома приходилось двое на работе, не настолько больных, чтобы пропустить зарплату, важную встречу или шанс нажиться на неудачах конкурентов. А это означало, что болезни распространялись, и распространялись быстро.
  К тому времени, как она вышла из автобуса, у неё уже была готова история, которую она могла рассказать охраннику Кэрол. Поэтому она с должным почтением подошла к мужчине и тихо, кротко произнесла: «Прошу прощения, офицер». «Да?» Мужчина был старше Дойча и, как сразу поняла Натали, крепче.
  «Я ассистент доктора Мендосы из Вестбанка?» — спросила она. «Не знаю, звонили ли вам... Мне нужно поговорить с доктором Мендосой».
  "Извини."
  «Но вы не понимаете... О боже, я знала, что должна была убедиться, что вам позвонили...» Она одарила его растерянной улыбкой, ненавидя себя. «Но мистер Клиффорд сказал, что кто-то... ассистент доктора Джастина...» Она помолчала, надеясь, что имена дойдут до неё, а затем продолжила, всё ещё словно разговаривая больше с собой, чем с охранником. «Это такая неприятность, можно подумать, доктор...»
  Джастин бы позаботился... И это так важно...»
  «Вас послал доктор Джастин?» — прервал ее монолог офицер.
  Натали подняла взгляд, изображая замешательство. «Доктор Джастин? Боже мой, нет. Его помощник, мистер Клиффорд, сказал мне, что им нужна информация о конкретном пациенте доктора Мендосы, понимаете?» Она надеялась, что он не…
   интересно, почему из больницы просто не позвонили доктору Мендосе с этим вопросом.
  «Может быть, я назову его доктор Джастин», — сказал охранник, проявив к ней всю свою властность.
  «Ах, неужели ? Конечно, это намного упрощает дело. Я сама боюсь его прерывать, но уверена, мистер Клиффорд…» Она была уверена, что мистер Клиффорд немедленно арестует её, если узнает, что она задумала.
  Охранник снисходительно улыбнулся. «Думаю, можете войти. Но не задерживайтесь слишком долго. Это не совсем по правилам».
  «О, я знаю», — сказала Натали, нервно поднося руку к лицу. «Когда я думаю обо всех этих уволенных врачах, а потом об этой эпидемии гриппа, мне бы точно не хотелось, чтобы их совесть мучила. Ведь когда в городе столько больных, они сидят дома и ничего не делают».
  Охранник снисходительно усмехнулся ее возмущению и открыл дверь.
  «Скажите это доктору Мендосе».
  Натали ухмыльнулась и закрыла за ним дверь.
  Через мгновение вошла Кэрол Мендоса. При виде Натали недоумение на её лице быстро сменилось удивлением. «Что, чёрт возьми? Как ты сюда попала?» Она потащила Натали прочь из коридора. «Что случилось?» — спросила она, когда они вошли в крошечную гостиную. «Ты выглядишь взбешённой».
  «Ненавижу глупых, тупых женщин», — прошептала Натали, стиснув зубы. Кэрол ждала объяснений. «Вы знаете миссис Гросснекер?» — спросила Натали, вспомнив пятидесятилетнюю девицу-библиотекаршу, которая вела записи о приёме пациентов на третьем этаже больницы Вестбэнк, женщину, чья напускная скромность, должно быть, была невыносима в молодости, а годы назад превратилась в пародию на девичью непосредственность.
  «Я её знаю. Ужасная старая стерва».
  Натали кивнула. «Я была твоим охранником». Она опустилась на диван Кэрол. «Я психотерапевт, консультирую вас по поводу пациента по просьбе Дика Клиффорда, если хочешь знать, как всё устроено. Охранник может тебя спросить».
   Кэрол кивнула, её большие тёмные глаза горели. «Что ты делаешь на улице?»
  — спросила она, и от напряжения ее голос стал хриплым.
  «Мы запускаем наше метро, как и планировали»,
  Натали пыталась казаться безразличной, но безуспешно. «Жена одного из наших охранников заболела. Гарри сейчас уехал к ней».
  «И?» Она поднялась, её тёмное облако волос закрывало лицо, но Натали видела, какая там сила. «А я пытаюсь добраться до нашей компании. Ты первая. А теперь послушай меня. Есть мануальный терапевт по имени Дагстерн, который разрешит нам воспользоваться его лабораторией, чтобы мы могли провести базовую патологию. А у Лизы есть двоюродный брат, который управляет магазином медицинских товаров. Когда ты выйдешь отсюда…»
  «Как мне это сделать, Нэт? Это мелочь, но…»
  «Не будь такой язвительной, Кэрол», — сказала Натали, чувствуя себя опасно усталой теперь, когда она снова в безопасности. «Я выбралась через кухонное окно».
  «У меня падение с четвёртого этажа. Плохо».
  «А как насчёт бельевого желоба? В этих зданиях ведь есть, правда?»
  «Конечно, но ими никто никогда не пользуется». Кэрол открыла маленькую дверцу и отодвинула несколько коробок, открыв маленькую дверцу. «Вот она.
  Думаю, его отправляют в прачечные в подвале.
  «Ты поместишься?» — спросила Натали, вставая. «Он не выглядит таким уж большим».
  «О, я, конечно, туда влезу. Но как мне выбраться обратно, если я вообще смогу выбраться?»
  «Используй верёвку», — сказала Натали, уже полная решимости. «Привяжи один конец к вешалке для одежды, а другой пусть свисает в желоб. Это довольно просто». Она осмотрела шкаф, почти не разговаривая. «Не знаешь, есть ли внешний вход в прачечную?»
  Кэрол нахмурилась. «Не знаю... Подожди-ка. Да, есть. Теперь вспомнила. Он выходит во внутренний двор».
  «Это будет проблемой?»
  Кэрол рассмеялась. «Не здесь. Боже, как же мне нужно на работу». Она резко отвернулась от шкафа. «Как там?»
  «Плохо». Натали сидела неподвижно, размышляя о том, что увидела. «И становится всё хуже и хуже». Страх вернулся, но она с трудом его подавила. «У тебя есть кофе? У меня мало времени, и мне нужно увидеть остальных».
   Кэрол юркнула в свою маленькую кухню. «Расскажи мне об этом мануальном терапевте».
  позвала она, наливая воду в кастрюлю.
  «Дагстерн», — сказала Натали, подходя ближе к кухне. «Гарри его нашёл. Если сможешь приехать туда в четверг вечером...»
  «Послезавтра?» — удивлённо спросила Кэрол. «Так скоро».
  «Нам нужно работать прямо сейчас. Ситуация и так плохая, и будет быстро ухудшаться. Встретимся в «Дагстерне». Что-нибудь придумаем. Это не будет похоже на «Вестбанк», не всё так просто, как в «Вестбанке», где ортопедическое, параплегическое, терапевтическое и инсультное отделения на девятом этаже, а карантинное на восьмом. Придётся довольствоваться тем, что есть».
  «А как насчёт дома Ван Дрейтеров? Думаешь, мы им воспользуемся?» Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. «Это займёт пару минут, Нэт».
  «Хорошо». Она с тревогой взглянула на дверь. «А как насчёт вашего охранника: он, вероятно, создаст вам проблемы? Он проверяет вас без предупреждения?»
  «Иногда», — призналась она, и лицо ее потемнело.
  «Ты можешь сказать ему, что у тебя лёгкая форма гриппа, и заставить его поверить?» — теперь на лице Натали отражалось настоящее беспокойство. «Нам понадобится любое преимущество. Если власти или те, кто стоит за всем этим бардаком, когда-нибудь узнают, что мы пытаемся сделать, они нас остановят. Нам нужны эти три дня, иначе мы пропадём».
  Кэрол кивнула. «Я скажу ему, что, кажется, у меня есть лёгкая степень этого, и что я не хочу, чтобы меня беспокоили, потому что я могу быть заразной». Она потёрла руки о свои белые брюки. «Я могу заставить его поверить мне, если понадобится».
  «Тяжело тебе, Кэрол? С охраной?»
  По лицу Кэрол пробежала тень – отчасти то, о чём она никогда не говорила. «Не в том смысле, в каком ты имеешь в виду. На прошлой неделе я отправила отца к брату в Сан-Диего. Я здесь одна». Слова были подобраны без запинки, и она отвела взгляд, говоря это. «Пойду проверю кофе». Она исчезла, чтобы через некоторое время появиться с фарфоровой чашкой, наполненной кофе. «Тебе лучше это оценить: это настоящее».
   «Фарфор или кофе?» — поддразнила Натали и выпила, желая знать, где Кэрол покупает еду.
  И тут в её голове прозвучал ещё один сигнал тревоги. Еда. Она подняла глаза.
  «Кэрол. Какие у тебя здесь припасы? Я имею в виду, еда?»
  «О, мне на неделю хватит. А что?»
  «Потому что нам придётся подумать о еде. В ближайшее время в город больше не будет поступать продовольствие, и нам лучше быть к этому готовыми».
  Кэрол подняла взгляд, и на её лице начало отражаться беспокойство. «Боже, — пробормотала она, — я об этом не подумала. А стоило».
  «Неважно», — сказала Натали, и облегчение успокоило её. Теперь, когда она обдумала проблему, она знала, что справится с ней. «Я позабочусь о том, что могу, а когда мы встретимся позже, мы решим долгосрочные проблемы. Рада, что ты напомнила мне об этом». Она допила кофе и передала чашку Кэрол. «Ещё есть шанс, Кэрол. Мы всё ещё можем всё изменить».
  «Сколько одного?» Кэрол поставила чашку на кухню. «Я буду там в четверг вечером, Нэт. Во сколько?»
  «Восемь тридцать? Пусть будет восемь тридцать. Дагстерн указан, а офис находится прямо на маршруте 44C, так что вам не придётся пересаживаться». Натали остановилась у двери. «О, автобусы ходят не очень точно по расписанию. Лучше заложить немного времени». Она изобразила на лице ту же раздражающую улыбку, которую надевала на охранника, открывая дверь. «Большое спасибо, доктор Мендоса», — сказала она, повысив голос до раздражённой нотки. «Я знаю, мистер Клиффорд это оценит».
  Кэрол пошла с ней. «Я рада, что смогла помочь. В следующий раз, если возникнут проблемы, дайте мне знать, и тогда подобных чрезвычайных ситуаций не будет».
  Натали закрыла дверь и ухмыльнулась охраннику. «Большое спасибо, офицер. Вам, должно быть, тяжело нести эту службу. Не могу передать, как я рада, что поговорила с доктором Мендосой. Она так отзывчива».
  ... вы бы не подумали, правда? Что её уволили... Ох, боже мой. Я знаю, мне не следовало этого говорить. Она пошла по коридору, говоря на ходу: «Так тяжело сейчас, когда эти врачи ушли, учитывая эпидемию гриппа. Если учесть, что нам приходится делать...»
  
  До Лизы Скай, работавшей в детском центре, куда её дочь ходила после школы, добраться было проще. Несколько слов директору, и Натали провела с Лизой пятнадцать минут, ни на что не отвлекаясь, и ушла оттуда с чувством большего удовлетворения и уверенности, чем после разговора с Кэрол. Она знала, что Лизе не составит труда добраться до места встречи, потому что директор заверила Натали, что обвинения против Лизы нелепы.
  Квартира Дэйва не охранялась, и Натали с удивлением узнала, что он подкупил охранника несколько дней назад и уже совершил несколько ознакомительных вылазок по своему району. Он указал ей на стул на своём старомодном балконе, сказав это.
  Натали пристально посмотрела на него. «У тебя вообще никаких проблем не было?
  Подкуп охранников может оказаться делом непростым».
  «Им всё равно, что я делаю, лишь бы я держался подальше от вас», — сказал он с внезапной ухмылкой. «Ловеллу было всё равно, лишь бы я был на месте, когда его сменяли. Ему, честно говоря, меньше работы без меня. Он может иногда проводить там время со своей девушкой, так что его несложно подкупить. И он остаётся подкупленным. Но вот ночной сторож, Парк, — это другое дело.
  Один из этих суперщепетильных корейцев. Так что, возможно, мне будет сложно выбраться на ночную встречу, но я буду там. Может, мне удастся уговорить Ловелла поменяться местами с Паком. Я скажу ему, что он может занять это место на ночь. Пак обычно ворчит из-за работы по ночам. Думаю, поэтому он так строг со мной.
  «Но Дэйв», — сказала Натали, борясь с неуверенностью, — «раз уж ты вышел, ты мог бы позвонить кому-нибудь из нас или зайти к нам в гости...»
  «Конечно, и пусть ваши охранники доложат об этом? Я не такой уж дурак. Я проверял, нет ли там болезней, и это нехорошо. Но что даст мой звонок вам? Мне полезнее работать, чем сидеть в тюрьме».
  «Ну, конечно», — неуверенно ответила Натали. Слева от неё горшок со старой геранью боролся с жарой. «Летом станет ещё хуже», — сказала она, вспомнив о хроническом летнем дефиците воды в городе и изнуряющей жаре, наступившей в июне. «Июнь уже не за горами».
  "Что?"
   Она вздрогнула и подняла взгляд. «Неважно», — сказала она, собираясь с мыслями. «Наверное, у меня слишком много мыслей».
  «Тогда в четверг вечером», — сказал Дэйв, широко улыбнувшись. «Рад, что мы не застряли в Вестбанке. Там, должно быть, настоящий дурдом, раз столько болезней вспыхнуло. Говорят, они всё ещё твердят о гриппе. Держу пари, долго так не продержатся».
  «Почему ты так думаешь?» — спросила Натали, внимательно наблюдая за Дэйвом. Дэйв Лиллиджантал всегда нравился ей, как своим непринуждённым обаянием, так и невозмутимой врачебной компетентностью, но она никогда не видела его вне больницы, и теперь, увидев его здесь и услышав его беззаботные слова, она почувствовала, что её симпатия несколько ослабла.
  «Они всё отменят ещё до этого», — сказал он. «Ты слишком волнуешься, Нэт.
  О, эта подземка — отличная идея. Она обеспечит резерв, когда больницы будут переполнены. Но вы, как и я, знаете, что правительство не настолько глупо, чтобы продолжать это долго. Они увидят, что это не работает, и отменят всё. А потом нас вызовут давать показания, и после этого мы сможем написать себе штраф, где захотим.
  Она хотела спросить его, не поэтому ли он хочет быть с ними. Но сдержалась. «Надеюсь, ты прав», — только и осмелилась сказать она.
  «Конечно, я прав. Насчёт четверга вечером. Я буду там».
  Натали собрала сумку и куртку. «Мне ещё нужно добраться до Джима Варнея и Радика Леску», — пробормотала она. «А потом мне нужно кое-что купить».
  «Ты видел всех остальных?»
  «Нет», — призналась она и подумала, стоит ли ей ему рассказать. «Но некоторые из них мне помогают». У двери она повернулась к нему. «Жаль, что ты нас не позвал. Мы бы не потеряли столько времени».
  Он взял её подбородок между большим и указательным пальцами. «Бедная Натали. Вечно таскаешь весь мир на своих плечах». Он чмокнул её в щёку и закрыл дверь.
  
  «Ты выглядишь измученной», — сказал ей Радик Леску, когда Натали наконец добралась до его маленького домика. Это было крошечное здание, зажатое между двумя…
   гигантские жилые дома, существование которых разрешено только по решению пожарной службы.
  «Я устала», — призналась она и была благодарна за понимание в его взгляде. Радик всегда был для неё загадкой, ведь он был нетипичен для знакомых ей психиатров: элегантный, интеллигентный мужчина, искренне интересовавшийся людьми, но иногда ей удавалось застать его врасплох и увидеть на его лице неприкрытую боль.
  «Ну как дела?» — вежливо спросил он и откинулся назад, чтобы послушать. Как сказала ему Натали, она признала, что Радик Леску очень хорошо умеет слушать.
  Когда она закончила, он кивнул. «Звучит заманчиво. Но я согласен с тобой насчёт Лилиджантала — за ним нужно присматривать. Он, знаешь ли, плохо справляется со стрессом. Это одна из причин, по которой он не может позволить себе считать эту ситуацию серьёзной». Он увидел её лицо и продолжил, и лёгкая усмешка оживила его голос: «Я знаю, ты не так много говорила о Дэйве, но тебе и не нужно было этого делать. Моя работа — слышать то, о чём люди не говорят».
  Натали с облегчением улыбнулась в ответ. «Я не хотела этого говорить, но я рада, что ты это заметил. Спасибо, Радик».
  Он махнул рукой, но уже другим тоном сказал: «Если вы не против, я позвоню сестре. Она и её семья могут провести лето в этом доме. О, я не обманываю себя. Я знаю, что здесь они будут так же уязвимы, как и в своей квартире. Но здесь у них будет хоть немного личного пространства». Он взял трубку.
  «Там могут быть жучки», — предупредила она его, ненавидя мысль о том, что с Радиком может случиться какая-то беда.
  «Конечно, там есть подслушивающее устройство, дорогая», — сказал он, улыбаясь, с добротой в глазах. «Но я буду осторожен». Через мгновение он заговорил: «Марья, это Радик.
  Прости, что не смогла прийти вчера вечером... Да, всё в порядке, спасибо... Я хотела узнать, не найдётся ли у тебя часик свободного времени? Я совсем застряла дома и была бы благодарна за компанию... Уверена, охранники тебя пропустят... Хорошо. Тогда я буду ждать тебя. Спасибо, дорогая.
  Повесив трубку, он повернулся к Натали: «Она скоро придёт. Хотите остаться и познакомиться с ней? Думаю, вам понравится друг с другом».
   Теплота в его лице удивила Натали, и ей вдруг захотелось остаться. Было бы легко на время отбросить страхи и насладиться вечером с Радиком и его сестрой. «Я не могу, Радик. Мне очень жаль.
  Если бы у меня не было других дел, я бы с удовольствием это сделал.
  Он принял это, но спросил: «Что тебе теперь делать, Натали?
  Куда ты идешь?"
  Её охватило уныние. «Пошла за продуктами», — сказала она.
  
  
  
  ГЛАВА 6
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  «ГДЕ ТЫ БЫЛА?» — спросил Гарри, когда Натали проскользнула в дверь.
  «Ради бога, уже без пяти четыре. Дойч уходит с дежурства в четыре. Ты опоздал».
  «Возьми это», — сказала она, толкая ему тяжелую коробку.
  «Что это?» Он перевел взгляд с коробки на нее, и на его лице гнев начал сменяться недоумением.
  «У меня есть ещё один в коридоре, и ещё один в подвале, у аварийного генератора». Её дыхание стало прерывистым, а руки дрожали от напряжения. «Я больше не могу их нести. Это слишком тяжело».
  Гарри поднял ящик и поразился его весу. «Что здесь, наковальни?»
  «Сухой корм. На пятьдесят фунтов. Нам должно хватить примерно на месяц». Она сняла куртку и прошла в гостиную.
  Разрываясь между коробками и Натали, Гарри помедлил, а затем потащил еду на кухню. Он пошёл за другой коробкой в коридоре, надеясь, что Дойч или его сменщик её не заметили. Когда обе коробки благополучно добрались до кухни, он присоединился к Натали в гостиной. «Что всё это значит?» — спросил он.
  «О, Гарри, я должен был подумать об этом раньше. Мы должны были это понять. Это еда, Гарри. Мы никогда об этом не говорили, не понимаю, почему. Но когда я увидел Кэрол, она дала мне кофе, настоящего кофе, и я вспомнил».
  «Но где ты это взял?»
  Натали устало улыбнулась. «В спортивных магазинах. Я всё купила в кредит. Денег у меня не так уж много. Марк будет в ярости, когда узнает». Её попытка рассмеяться провалилась. «Я сказала, что поведу детей в поход. Я зашла в пять разных магазинов, чтобы они ничего не заподозрили».
  Гарри сел рядом с ней. «Ты хочешь сказать, что сама принесла этот хлам сюда?»
  «Нет. У меня есть тележка для покупок — знаете, такая старомодная, какие раньше крепили к велосипедам». Она зевнула. «Что случилось с женой Дойча, что-то плохое?»
  Гарри потёр руки, теперь он был очень мрачным. «Да. Боюсь, что так».
  Он безучастно смотрел через комнату, видя молодую женщину, которая ещё совсем недавно была хорошенькой. Она была так доверчива, и ему было неловко признавать, что он не может ей помочь. Его лицо выразило нечто подобное, когда Натали повернулась к нему.
  «Что случилось, Гарри? Что случилось?»
  Гарри затруднился ответить. «У неё полиомиелит. Очень тяжёлый, я думаю. Я попросил Дойча позвонить Джастину и сказать, что что-то не так.
  Может быть, Джастин что-нибудь предпримет». Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Он понимал, что всё, что он сказал Дойчу, скорее всего, окажется бесполезным. Женщина была слишком больна, и через несколько часов ей понадобится аппарат искусственного дыхания. Без этого аппарата она умрёт.
  «Боже». Натали очень медленно поднялась. «Прости, Гарри». Она опустила глаза. «Завтра нам придётся раздобыть ещё еды, знаешь ли. Много дел». Не получив никакой реакции, она продолжила: «Мы ещё многое увидим, прежде чем закончим. Наша встреча назначена на четверг вечером в «Дагстернс». В восемь тридцать».
  «Я вас слышу».
  Тело Натали болело, лицо окаменело, и она поняла, что вот-вот расплачется. Она опустилась на колени рядом с Гарри и прижала его к себе. «Ты не можешь сдаться, Гарри. Только не ты. Ты боролся со всей администрацией в Вестбанке.
  Ты не можешь сейчас остановиться. Слишком много дел, Гарри. Слишком мало времени.
  Важно, чтобы ты это сделал, потому что я не справлюсь один». Она почувствовала, как он немного расслабился. «Нам нужен сон, Гарри. Когда ты отдохнёшь, ты снова сможешь мыслить ясно». Она надеялась, что и сама сможет мыслить ясно.
  На мгновение он обнял её в ответ, а затем оттолкнул от себя. «Да. Мне нужно поспать. Тебе тоже, Натали. Увидимся утром.
  Боже, как бы мне хотелось выпить кофе Кэрол».
   «Может, она возьмёт с собой», — предложила Натали. Теперь, когда она об этом подумала, настоящий кофе мог бы помочь. Гарри был прав. Она позвонит Кэрол утром. Не звонить Кэрол. Линии прослушивались.
  Гарри нежно потряс её за плечо. «Иди спать, пока не заснула. Ты чуть не упала».
  Она посмотрела на него ошеломлённо. «Верно».
  
  Лицо Элисон было непроницаемо, а её юные губы сжались в тонкую линию. «Я не могу», — холодно сказала она. Её взгляд словно бросал вызов Натали.
  «Но это важно, Элисон», — терпеливо объясняла Натали, пока они сидели среди мусора в квартире Элисон. «Я же говорила тебе, многие люди заболеют, и нам нужна твоя помощь».
  «Ни за что», — Элисон покачала головой. «Тристаму это не понравится».
  «Тристам? Кто такой Тристам?» — Натали показалось, что в голосе девочки прозвучал страх, когда она произнесла это имя.
  «Никто», — она поднялась на ноги. «Мне пора идти». Потом она запнулась. «Я знаю, что ты помогла Сэсли и всё такое. Ей было бы гораздо хуже, если бы ты ей не помогла.
  Но вы знаете, как это бывает.
  Натали тоже поднялась, думая, что ей бы очень хотелось узнать, как всё было на самом деле. «Если передумаешь, найдёшь меня в доме Ван Дрейтеров. На следующей неделе».
  «Ты не вернешься в больницу?» — спросила Элисон, прищурившись.
  «Нет». Она ждала, какой эффект произведет эта новость.
  Элисон кивнула: «Хорошо. Я передам».
  «Кому передать?» — подумала Натали, выходя из квартиры.
  
  «У вас ужасный кашель», — сказала Натали владельцу третьего магазина спортивных товаров, который она посетила.
  «Знаю. Это чёртов грипп. У всех, наверное, он есть. Мой продавец ушёл, а то я бы, наверное, домой пошёл. Что ещё вам нужно?» — вежливо спросил он, складывая две коробки с обезвоженной едой.
  «У вас есть уличная печь и топливо?» Она знала, что электричество не всегда будет доступно, и походная печь пригодится. «И пара фонарей на батарейках. И, возможно, несколько запасных батареек, если они у вас есть».
  «Сколько детей вы берете с собой в эту поездку?» — спросил владелец, прервавшись, чтобы откашляться.
  «Это поездка в детский сад. Там около пятидесяти детей, и мы едем на шесть недель. Я подумала, что лучше убедиться, что еды хватит на всех». Она пристально посмотрела на него, заметив свинцовый оттенок его кожи. «Вы обращались к врачу по поводу этого кашля?»
  «У меня нет времени, пока нет помощников. Я пообещал жене, что если не станет лучше, на следующей неделе поеду в больницу округа и попрошу их осмотреть меня». Он снял с полки несколько коробок. «А эти фонари подойдут?
  Они не самые яркие, но они служат дольше всех и не тускнеют под водой».
  «Звучит неплохо». Она сделала вид, что обдумывает свою проблему с вымышленным детским садом. «Думаешь, я что-то забыла?.. О».
  Она сказала, как будто только что об этом подумала: «Бинты. Ты же знаешь, какие дети. Некоторые из них обязательно поранятся».
  Снисходительно усмехнувшись, хозяйка добавила к своим покупкам три большие коробки бинтов. «Жаль, что мы не можем позволить себе такой отпуск. Когда я работала в детском саду, мы не ездили на такие поездки. Ох, нет. Нам повезло, что половина склада была в нашем распоряжении, и это факт. Впрочем, не думаю, что им помешает иногда выбираться из города. И родителям, наверное, это нравится». Он оценивающе оглядел коробки. «Так это всё, мэм?»
  Это было именно то, что она сочла нужным купить. «Да, пожалуй. Ты положишь всё это в большую коробку, чтобы я могла перевезти всё одной партией?»
  «Это будет довольно тяжело», — сказал он, начиная упаковывать вещи.
  «Мне не нужно далеко идти», — солгала она, благодарная за имеющуюся у нее телегу.
  Ещё один магазин спортивных товаров, и у неё будет всё необходимое на полгода. Она на мгновение вспомнила о Гарри, который не только связывался сегодня с остальными врачами, но и вызвался принести домой достаточно бутилированной воды, чтобы им хватило на несколько месяцев.
   «Конечно, я бы хотел поехать с вами». Хозяин покачал головой. «Кредитную карту можно?» Он протянул руку.
  Натали дала ему наличные, последние, что у неё остались. «Вот. Мы все закупаемся», — бойко сказала она. В последний раз, когда она пыталась использовать карту, сканирование покупок показало, что она превысила кредитный лимит.
  Он взял деньги, заметив: «Для крупных покупок большинство людей пользуются кредитными картами. Но, думаю, наличные лучше».
  Когда он предложил ей отнести коробку, она отказалась и снова сказала:
  «Вам действительно стоит обратиться к врачу из-за этого кашля». Но это может быть безнадежно.
  Она почувствовала, как его рука горячая и сухая, когда пожала её, и поняла, что температура у него значительно выше нормы. «Почему бы тебе не взять выходной на сегодня?
  Бизнес легкий».
  Он философски пожал плечами. «Может быть, если у меня не будет слишком много покупателей, я закончу в три». Он помахал ей, когда она, пошатываясь, вышла из магазина, крепко прижимая к себе коробку.
  
  Эрнест Дагстерн улыбнулся Гарри. «Что в грузовике?» — спросил он, указывая на фургон, стоящий на подъездной дорожке.
  «Воды», — сказал Гарри. «Можно мне засунуть эту штуку? Не хочу, чтобы грузовик заметили».
  «Почему?» Дагстерн выглядел озадаченным, даже когда пошел открывать гараж.
  «Потому что я его украл». Он ухмыльнулся, увидев замешательство Дагстерна. «Да. Нам нужна вода в бутылках, а в этом фургоне её полно. Только большие пятигаллонные банки. Это именно то, что нам нужно. Поэтому я взял грузовик. Он стоял на заправке. Когда я приехал, владелец заправки спросил, не я ли буду водителем-заместителем. Я ответил, что да. Нет ничего проще».
  К этому времени Эрнест Дагстерн уже поднял гаражные ворота. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — сказал он, покачав головой.
  «Узнаем завтра вечером. Встреча назначена на восемь тридцать».
  
  Натали сидела на диване, потирая ноги и смотря вечерние новости. «Национальное бюро бизнеса», – пропела фигура на экране.
   «опубликовала данные за первый квартал года, которые указывают на то, что тенденции закупок изменились...»
  «Что-нибудь интересное?» — спросил Гарри, входя в комнату.
  «Как обычно. На национальном уровне ничего не говорится о «гриппе» или об эксперименте, который правительство проводит над своими гражданами. На местах всё ещё звучат обычные предупреждения о гриппе и приводятся некоторые цифры о прогулах, которые, я очень сомневаюсь, отражают правду».
  «Вряд ли». Он сел напротив неё и выключил экран. «Как прошёл твой день?» — спросил он.
  «У меня в общей сложности триста фунтов обезвоженной еды. А ещё три переносных огнетушителя, девять фонарей на батарейках, две походные плитки, шестнадцать коробок с различными видами бинтов и пять базовых аптечек. Ах да, и семнадцать конвертов с семенами овощей».
  «Впечатляет». Он помолчал, а затем рассказал ей об угоне водовоза.
  В конце она чуть не упала от смеха. «О, Гарри, это чудесно. Целый грузовик, и никто тебя не остановил».
  «Ещё одно: Аманда была дома, и мне удалось с ней поговорить. Она собирается пойти в магазин сестры и ограбить его».
  «За что?» — на ее лице промелькнула угроза.
  «Её сестра владеет магазином гостиничных товаров. Это значит, что нам понадобится всё постельное бельё. А с таким ассортиментом, как у Летиции…»
  «Сестру Аманды зовут Летиция?» Натали перестала хмуриться, и в ее глазах снова появился свет.
  «Аманда сказала мне, что это Летиция Клотильда». Гарри тоже почувствовал улыбку.
  «В любом случае, благодаря постоянному обороту запасов, то, что мы возьмём, останется незамеченным, и мы сможем отдать их в чистку компании, если потребуется. Это значительно облегчит нашу работу».
  Натали села. «Ты шутишь?» — сказала она. «Мы правда можем заказать постельное белье и стирку?» На мгновение в её глазах появились слёзы, но она нетерпеливо смахнула их. «Гарри, мы, возможно, справимся».
  «Возможно, так и будет». Он наклонился к столу и взял дневную почту.
  «Это все?»
  «Вот и всё». Она перевернула пару конвертов. «Ни один из них не из другого города, вы заметили? Алек Корбейн должен был написать мне пару дней назад. Я отправила ему информацию для его последней книги, и он всегда отвечает в течение месяца».
  «Может быть, он опаздывает».
  «И, возможно, они больше не привозят почту извне».
  Она потянулась и почувствовала, как напряглись мышцы.
  Гарри открыл почту и уставился на страницы, по-настоящему их не видя.
  «Знаешь, у меня есть двоюродный брат в Канаде, который обычно пишет мне первого числа каждого месяца. Я давно от него не получал вестей. Пока ты не упомянул, я не замечал. Может, мы на карантине…»
  «Это один из способов справиться с этим», — сказала Натали с диким удовлетворением. «Никакой информации не поступает, никакой информации не исходит. Тогда кто узнает, что здесь происходит на самом деле? Ведь если бы писем было слишком много, да ещё и не тем людям, это могло бы вызвать беспокойство или начать расследование». Она ударила кулаком по ладони. «Они всё тщательно прорабатывают».
  Гарри откинулся назад, чтобы перечитать письма, и подумал, что Натали могла ошибаться. Но он не верил этому. Отложив почту в сторону, он спросил: «Тебе удалось поговорить с Элисон?»
  «Да, несмотря на всю её пользу», — Натали подперла подбородок рукой. «Не знаю, Гарри, но, кажется, она кого-то боится. Она упомянула какого-то Тристама, но говорить о нём отказалась».
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, кто это может быть?»
  «Ни в коем случае. Но, возможно, именно он её пугает. Не думаю, что нам стоит её заставлять, Гарри. Она может потом передумать, если мы просто оставим её в покое. Но я не думаю, что она изменит свою позицию».
  «Хорошо», — он встал. «Ты поел?»
  «Нет. А ты?»
  «С Эрнестом. Ты собирался поесть?»
  "Не совсем."
  Гарри подошёл и встал над ней. «Ты не можешь так с собой поступить, Натали.
  Ты должен быть в хорошей форме. Тебе сейчас нельзя терять силы».
   Натали сделала сложный жест, а затем с раздражением посмотрела на Гарри.
  «Знаешь, Гарри», — сказала она с резкостью в голосе, — «я бы хотела, чтобы ты не всегда был прав».
  Он протянул руку и стащил ее с дивана.
  
  Перед домом Эрнеста Дагстерна было темно, но сзади ярко горел свет. «Я подумал, что это привлечёт меньше внимания, ведь сейчас уже не мой рабочий день», — объяснил Эрнест, когда пришли Гарри и Натали. «Другие увидят вывеску».
  «Это хорошая идея», — сказал Гарри и последовал за Эрнестом в его жилые помещения в задней части дома.
  «Доктор Диванелло звонила раньше и сказала, что не придёт вовремя. Она сказала, что ей нужно съездить к сестре по одному делу, и сказала, что вы поймёте». Он приподнял бровь. «Полагаю, это сообщение было адресовано тем, кто мог её подслушать».
  «Да», — признал Гарри и выразил надежду, что слушатели не будут столь проницательны, как Эрнест Дагстерн.
  «Я взял на себя смелость заказать дополнительное лабораторное оборудование. Я подумал, что оно может вам пригодиться». Он открыл дверь своей небольшой лаборатории, обнаружив ещё несколько коробок с принадлежностями. «Судя по тому, что вы мне рассказали, доктор Смит, нас ждут очень трудные времена».
  «Как ты думаешь, что происходит?» — спросил Гарри, размышляя о том, как много он случайно выдал.
  Эрнест Дагстерн многому научился. Его слова были чёткими, а выводы точными и рациональными. «Я прав?» — спросил он, закончив.
  «Ты прав», — сказал Гарри, и его уважение к этому человеку росло. «Но я ведь не так уж много говорил, правда?»
  «Нет, конечно. У меня тоже есть постоянные пациенты, и я провожу с ними собственные лабораторные исследования, понимаешь? Я знаю, что у них, Гарри». Оба знали, что к ним присоединился Эрнест. «И я не единственный мануальный терапевт, который это знает.
  Но мы не знали, что делать без вашей помощи. Мы не занимаемся такими случаями, хотя мне доводилось работать с жертвами полиомиелита после...
   Факт. — Он закрыл дверь лаборатории и жестом пригласил Гарри и Натали следовать за ним на кухню.
  Стэн Кузнец уже был там, его длинное лицо выглядело суровым. «Вы видели, как всё было?» — спросил он без предисловий.
  «Все неплохо», — быстро сказал Гарри, надеясь предупредить возможную вспышку гнева.
  «Чёрт возьми, хорошо, учитывая обстоятельства», — согласился Стэн. «Но где мы будем работать? Да», — продолжил он, махнув рукой. «Я знаю, мы говорили о доме Ван Дрейтера, но как, чёрт возьми, мы его захватим? С помощью военного переворота? Что?»
  Эрнест снова их перебил. «Я думал, вы знаете», — сказал он. «Но, конечно же, вы не знали. Дом Ван Дрейтеров уже три дня закрыт из-за эпидемии гриппа. Он пустует».
  «Аллилуйя», — прошептала Натали, садясь в ожидании остальных.
  
  Это был большой дом, построенный по образцу, вышедшему из моды ещё до Первой мировой войны. В нём были башни и купола, чердаки и подвалы, винный погреб, две кухни, парадная гостиная и два салона для отдыха, чайный уголок, парадная столовая, парадная столовая для отдыха, пятнадцать спален (не считая помещений для прислуги), восемь ванных комнат и три небольшие квартиры в помещениях для конюхов в бывшей конюшне, давно переоборудованной в гараж. В доме также имелся собственный водопровод, подающийся из глубоких скважин.
  Взлом оказался не таким уж сложным, как они думали. Одно из окон кладовки было открыто, и Лизу Скай, самую маленькую, подняли на руки, а затем она просто открыла заднюю дверь.
  «Посмотрите-ка на это место», — выдохнул Дэйв Лиллиджантал, освещая фонариком огромную кухню. «Здесь можно приготовить еду для целой армии».
  «Возможно, так и было», — Аманда Диванелло коснулась центрального стола, ощупывая бороздки, оставленные десятилетиями ножами и тесаками.
  «Как думаешь, они еще работают?» — спросила Натали, изучая восьмиконфорочную плиту.
   "Вероятно."
  Гарри прочистил горло. «Нам лучше заняться исследованием», — сказал он.
  «Это может занять некоторое время».
  «В доме два крыла», — объявил Эрнест Дагстерн. «Я был на экскурсии на прошлой неделе. Западное крыло больше, там находятся парадная гостиная и столовая. В северном крыле больше спален, а в самой северной спальне на чердаке находится художественная мастерская. Мы можем осмотреть дом двумя группами». Он с извиняющимся видом посмотрел на Гарри.
  «Мне нравится эта идея, — согласился Гарри. — Жаль, что кто-то из нас не догадался приехать сюда».
  «Если бы мы могли выбраться», — вставила Натали, бросив на Дэйва Лиллиджантала многозначительный взгляд. Дэйв пожал плечами.
  Стэн Кузнец налил воды в раковину. «Наверное, колодцы ещё в порядке»,
  сказал он, не желая проявлять излишний оптимизм.
  «Тогда, может, мне не стоило красть этот водовоз», — предположил Гарри, но его слова прервала Аманда Диванелло. «Нет, ты был прав. Мы будем держать эту воду про запас. Она может нам понадобиться, если отключится электричество и мы не сможем пользоваться насосами, или если колодцы окажутся загрязнёнными».
  «Давайте сначала сориентируемся», — сказал Гарри и повернулся к группе. «Кто из вас хочет взять подвалы? Нам понадобятся записи».
  Три руки неохотно поднялись. Гарри кивнул. «Тед, ты можешь быть главным», — сказал он мягкому и методичному Эдварду Линкольну. «Вы, Доминик и Роджер можете взять подвалы. Обязательно проверьте всё, включая утечки, если таковые имеются».
  «Верно», — Тед кивнул остальным двоим. Через несколько мгновений их шаги эхом отозвались от длинной лестницы в подвале.
  Кирстен Грант и Алекс Кастор согласились присмотреть за гаражом, а Натали вызвалась пойти с Радиком и Марией Пантополос на чердак. Остальные разделили между собой два основных этажа.
  «Интересно, есть ли какие-нибудь сигналы тревоги, которые мы включаем?» — спросила Натали, поднимаясь по главной лестнице.
  
   В конце концов они согласились, что официальная столовая с тремя хрустальными люстрами и столом из розового дерева, за которым могут разместиться тридцать человек, станет их общей комнатой, их местом уединения, в то время как остальная часть дома, за исключением спален на чердаке и большой кухни, будет преобразована в лечебные помещения.
  «На чердаке восемь спален, так что мы придумаем, как их увеличить».
  «Мы можем работать посменно. Если потребуется», — Доминик Герцог откинулся на спинку стула из розового дерева и продолжил: «Надеюсь, кто-нибудь из вас уже подумал о сменах, потому что у меня такое чувство, что здесь будут работать круглосуточно».
  «Что ты имеешь в виду?» — Аманда Диванелло сердито постучала карандашом по столу и посмотрела на Доминика так, словно он был синюшным младенцем, которого ей предстоит прооперировать.
  «Я имею в виду, что слушал новости. И сегодня они наконец признали, что произошла вспышка заболевания, похожего на оспу, и сейчас усиленно разрабатывают вакцину от неё. У Марка Хоуленда брали интервью, и вы не поверите, как этот ублюдок говорил...» Он замолчал. «Извини, Натали».
  «Я тоже его слышала. Не извиняйся», — сказала она и увидела одобрение в глазах Гарри. Она почувствовала удовлетворение и смятение.
  «Продолжай, Доминик. Что он сказал?» — настаивала Аманда.
  «Обычная болтовня. Заверения, что ситуация, безусловно, временная, что нет причин для паники, и, конечно же, призыв к людям не ездить, чтобы изолировать вспышку. Затем городской патруль объявил, что все дороги из этого района будут закрыты, чтобы с этим можно было разобраться прямо здесь. Поэтому никакого транспорта издалека, кроме Фресно, Сакраменто, Оберна на востоке и Трейси на западе».
  «Ты хочешь сказать, что мы заперты», — мягко сказал Радик. «Полагаю, этого следовало ожидать, и всё же это предательство».
  Аманда повернулась к Гарри: «Как скоро мы сможем принимать пациентов?»
  Гарри оглядел стол. «Если мы будем очень усердно работать, завтра. Мы можем начать в субботу, где-то в полдень, наверное, чтобы сдать экзамены и полностью…
   Лечение начнётся к понедельнику, если повезёт. В крайнем случае, в среду.
  Эрнест вмешался: «Если вам понадобится мое оборудование, оно к вашим услугам.
  Я могу перевезти сюда большую часть своей лаборатории, если это упростит вам работу». Он посмотрел на них с надеждой. «Эта эпидемия меня пугает. Я не могу сидеть сложа руки и игнорировать её или ждать смерти».
  «Ваше лабораторное оборудование будет для нас очень полезно», — сказал Гарри и увидел, как остальные кивнули. «Спасибо, Эрнест».
  Вдруг Кэрол Мендоса сказала: «Жаль, что у нас нет медсестёр или фельдшеров. Без них нам придётся выполнять всю рутинную работу, помимо врачебного обслуживания. Господи, я не меняла ни одной койки с тех пор, как была интерном. Откуда у нас взять время на всё это? Почему они не уволили некоторых медсестёр, когда увольняли нас?»
  Повисла ошеломлённая тишина. Затем Натали сказала: «О, отлично. Мы помнили про одеяла, про еду и воду, но забыли про медсестёр».
  Джим Варней поднял взгляд, его смуглое лицо почти не выдавало его мыслей. Он задумчиво прикусил губу. «Я могу вернуться в Вестбэнк завтра. Я знаю несколько медсестёр», — сказал он, игнорируя лукавое замечание Дэйва Лиллиджантала: «Держу пари, ты так и скажешь», — «Они меня послушают. Мы три года вместе работаем в отделении неотложной помощи. Хочешь пойти со мной, Тед?»
  Тед Линкольн кивнул. «Конечно. Мы можем набрать персонал. Можем позвонить в другие больницы. В Иннер-Сити, возможно, найдётся несколько свободных медсестёр».
  «Лишних медсестёр ни у кого нет, поверьте мне». Кэрол Мендоса встала и прошлась по роскошному восточному ковру. «Нам нужно где-то найти помощь. Пары медсестёр будет недостаточно».
  «Им придётся. И если мы их не получим, нам придётся справляться самим», — тихо сказала Натали, но её услышали все. «Потому что если мы этого не сделаем, мы погибнем».
  
  «Три медсестры. Думаю, мы обойдемся и ими», — сказала Натали Гарри следующим вечером, когда они сидели в своей комнате, которая служила переоборудованной художественной студией в дальнем конце северного крыла.
   «Нам придётся». Гарри смотрел в огромные окна на небоскрёбы Сакраменто. Теперь, когда у них с Натали появилось время наедине, ему стало неловко. Он согласился разделить с ней комнату, потому что, казалось, этого от него ожидали, но теперь он сомневался. Он посмотрел на две узкие кровати и ширму между ними, и всё то смущение, которого он никогда не испытывал, когда Натали делила с ним квартиру, вернулось к нему.
  «Что случилось, Гарри?» — спросила Натали, изучая его.
  "Ничего."
  «Вы бы предпочли, чтобы с вами был кто-то из мужского туалета?» Её вопрос был настолько острым, что он разозлился. «Дело не в этом», — солгал он. «Я всё время беспокоюсь о болезнях. Вы слышали сегодняшние новости? Они официально прекратили делать заявления об эпидемии „гриппа“».
  Но Натали не сдавалась. «Я поговорю с Радиком, если хочешь, или спрошу Аманду, не против ли она, чтобы я пожила с ней в одной комнате».
  Гарри вздохнул. «Ладно. Меня это беспокоит. Не знаю почему, но беспокоит».
  Натали кивнула, встала и подошла к нему. «Гарри, если ты хочешь, чтобы я подвинулась, я подвинулась. Но скажи мне, ты пойдешь?»
  Он обнял её за плечи. «Да ладно, Натали. Я просто дурачусь. Это пройдёт. Будь я соседом по комнате, Радик, я бы, наверное, тоже нервничал. По крайней мере, мы привыкли друг к другу».
  Она с сомнением улыбнулась. «Хорошо. Но если передумаешь, дай мне знать. Это несправедливо по отношению к нам обоим — сводить друг друга с ума».
  «Это вряд ли произойдёт», — сказал он слишком бойко и увидел сомнение в её глазах. Он смягчился.
  «Хорошо. Если что-то не получится, я дам тебе знать».
  
  «Сколько сегодня пациентов?» — спросил Гарри Джима Варнея во вторник вечером, закрывая дверь салона за пожилой женщиной. Теперь салон переоборудовали в смотровой, и обои в мелкую крапинку выглядели неуместно рядом с белыми шкафами, подаренными Эрнестом Дагстерном.
  «Тридцать три. И ещё пятеро ждут». Джим коснулся старомодного стетоскопа, висевшего у него на шее. «Знаешь, я ещё не...
   Пользуюсь такой штукой уже много лет. Забавно. Я и забыл, как много можно узнать, просто слушая.
  «Что вы имеете в виду?» — спросил Гарри, отрываясь от своих записей.
  «Ну, смотрите, когда вы подключаете пациента к диагностическому компьютеру, он делает всё, что нужно, слушает и измеряет, и, конечно, он может уловить многое из того, что люди могут упустить, потому что он может обрабатывать информацию в широком спектре и его не отвлекают головные боли, личные переживания или неприязнь. Я знаю это. Но когда вы слышите звуки сердца и дыхания, вы получаете так много... не поддающейся определению информации».
  «Ты что-нибудь узнал об этой женщине?» Гарри указал на дверь.
  «Миссис Сондерс? Ну, не цитируйте меня, но, кажется, у неё сердце не в порядке. У неё стресс, и я не имею в виду давление. Сердце, кажется,... усталое».
  Гарри кивнул. «А что с ней в остальном?»
  Джим пожал плечами. «Пока что ей нужен только отпуск. Но его у неё не будет. А как только она впервые серьёзно заболеет, всё будет кончено. Ей больше нечем сопротивляться».
  Гарри закрыл папку. «Жаль. Ты готов к ужину?»
  «Гарри, я был готов к обеду, но, похоже, этого так и не случилось. Чёрт возьми, я готов. Веди». Но когда они выходили из комнаты, Джим на мгновение остановился. «Гарри, тебе кто-нибудь говорил о Тристаме?»
  Гарри опомнился, в памяти промелькнуло: «Я думал… Нет. Его больше нет. Я знаю, что уже слышал это имя раньше».
  «Миссис Сондерс, — сказал он. — Она упомянула какого-то Тристама. Казалось, она его боялась. Я подумал, не местный ли он из банды или это просто её личная проблема».
  «Не знаю», — сказал Гарри и закрыл дверь.
  
  «Сколько у нас поступивших?» — спросила Натали Лизу Скай, сидевшую за импровизированной стойкой регистрации в фойе.
  «Пока восемь. Мы отправили домой пациентов с пограничными случаями». Лиза откинула со лба свои тонкие светлые волосы. «Не знаю, Нэт. Тот ребёнок с оспой…»
   Меня это очень расстроило. Я не представляла, как это может выглядеть. — Она сжала свои тонкие руки. — Наверное, мне придётся поговорить с Радиком, — дрожащим голосом сказала она.
  «Знаю». Натали расстегнула верхнюю часть халата. «Я не понимала, во что мы ввязываемся. Правда, не понимала. Я думала, что это будет как в Вестбанке, только в меньших масштабах. Это меня пугает, Лиза». Она бросила папку на стол. «Этого придётся включить в список вызовов на дом. Тяжёлая астма. По мере того, как стресс усиливается, её астма тоже будет обостряться. У неё дома два брата, один из которых, по её словам, очень болен, но она не может уговорить его обратиться к врачу. Видимо, некоторые дети подхватывают эту болезнь, и они злятся. Я не могу их винить. Я тоже злюсь».
  «На этой неделе Дэйв Лиллиджантал совершает обходы. У вас есть для него какие-нибудь особые поручения?» Лиза держала ручку, готовая добавить информацию.
  «Да. Он должен был отнестись к этому делу серьёзно. Но он этого не сделает». Натали облокотилась на стол, чувствуя себя очень уставшей. «Ужин должен быть готов. Ты дежуришь ночью?»
  Лиза покачала головой. «Тебе место, Стэну и Радику». Она посмотрела на страницу перед собой. «Завтра вечером у меня встреча с Кирстен Грант и Хоуи Уэббстером». Она отложила расписание. «Будет сложно».
  Натали кивнула. «Я правильно расслышала? Мы что, подхватили тиф?»
  «Мы так и сделали. Он на втором этаже в северном крыле. Он в очень плохом состоянии. И у нас нет лекарств и оборудования, чтобы вытащить его, по крайней мере, сейчас». Она посмотрела на Натали. «Я написала матери на прошлой неделе, и письмо вернулось. Аманда сказала, что Летиция вчера хотела поехать в Сан-Диего, как обычно, но ей не разрешили. Нат, мы заблокированы. Не только грузовики, еда и страх перед гриппом, нас держат здесь».
  «Знаю». Она подумала о Марке и Питере Джастине и вдруг очень разозлилась. «Какая у них была блестящая идея. Надеюсь, именно они заболеют раком, дифтерией, холерой, столбняком и полиомиелитом. Я хочу, чтобы они осознали, что натворили. Не интеллектуально, а почувствовали, что болезнь делает с телом, увидели, как они умирают…» Она замолчала, ощутив ужас, ужас за себя.
   «Нат», — тихо сказала Лиза через мгновение. — «Я не это имела в виду, как прозвучало, но, может быть, тебе лучше поговорить с Радиком». Она поспешила добавить: «Я не это имела в виду, Нат. Но слишком тяжело всё это нести одной».
  Натали постепенно охладила свой гнев. Она сказала Лизе: «Я понимаю, что ты имеешь в виду. И ты права».
  
  Гарри недоумённо наблюдал за пациентом. Ребёнку было не больше одиннадцати-двенадцати лет, худенький мальчик с тонкими чертами лица. Он вздрогнул, когда Гарри прикоснулся к нему. «Тебе холодно?» — спросил Гарри.
  «Некоторые», — сказал мальчик.
  Гарри снова прикоснулся к мальчику и почувствовал, что кожа под пальцами горячая и сухая. Он понял, что у мальчика лёгкая лихорадка, но почему? Что её вызвало? «Как ты себя чувствуешь в целом?» — спросил Гарри.
  «Гнилое. Вот почему я сюда пришёл. Иначе бы я сюда не пришёл».
  «Аппетит есть?» Гарри почувствовал знакомые покалывания, подсказавшие ему, что мальчик серьёзно болен. Но болезнь, должно быть, была неуловимой, потому что он не мог найти ни малейшего намёка на неё.
  "Немного."
  «Как давно вы себя плохо чувствуете?» Гарри проверил пульс, который был немного учащен, но не критично.
  «Пару дней».
  Пока он стряхивал термометр, Гарри спросил: «Ты сказал, что чувствовал себя отвратительно. Что ты имеешь в виду? Это из-за потери аппетита?»
  «С кишечником всё в порядке», – огрызнулся мальчик, угрюмо глядя на градусник Гарри. «У меня иногда кружится голова, и болит голова». Гарри вложил градусник мальчику в рот, сказав: «Рад, что ты мне рассказал». Он не знал, что ему сказали, но стойкое недоверие тревожило его, и ему хотелось пробиться сквозь враждебность мальчика и, возможно, выяснить, что с ним не так. Исподтишка разглядывая мальчика, он подумывал о том, чтобы Эрнест его осмотрел. За последние несколько дней уважение Гарри к мануальному терапевту возросло. Головные боли, головокружение – всё это могло быть следствием опыта Эрнеста.
   «Ну?» — спросил мальчик, когда Гарри вынул термометр изо рта.
  Гарри закончил записывать и сказал: «Умеренная. Сто три пятых». Гарри был удивлён. Он думал, что температура будет ниже. Он нахмурился. «Можно оставить тебя здесь на ночь?» — спросил он.
  «Нет», — слишком поспешно ответил мальчик. «Мне пора домой, приятель».
  «Было бы лучше, если бы у нас было время понаблюдать за тобой. Мне не нравится мысль о том, что ты будешь ходить с температурой». Гарри похлопал мальчика по плечу. «Кстати, как тебя зовут?»
  «Не твоё дело. Ты меня приведи в порядок. Это всё, что мне от тебя нужно». Он натянул на себя халат, защищая себя. «Мне не нужно ничего тебе говорить».
  Гарри кивнул. «Хорошо. Скажите, пожалуйста, где вы живёте, чтобы кто-нибудь из врачей мог осмотреть вас завтра?» Он увидел враждебность в глазах мальчика и продолжил: «Я знаю, что вы не любите врачей, но, думаю, вам стоит снова к нам зайти. Ваша болезнь может быть заразной, и прежде чем вы заразите своих друзей, я хотел бы попытаться вылечить вас или хотя бы выяснить, что с вами».
  Взгляд мальчика дрогнул. «Заразно? С чего ты взял, что это заразно?»
  «Большинство болезней — это так. А мы находимся в эпицентре эпидемии».
  «Это вздор!» — выплюнул мальчик.
  Гарри остановился. «Что такое?»
  «Эпидемия. Никакой эпидемии нет. Детей убивают, вот что происходит. Так что не говори мне об эпидемии, ублюдок». Мальчик густо покраснел, а когда его вспышка гнева утихла, он снова помрачнел.
  «Кто тебе это сказал, об убийстве детей?» — спросил Гарри, глубоко обеспокоенный.
  «Я слышал это».
  Гарри снова попытался, наклонившись к мальчику с напряжённым выражением лица. «Можешь сказать мне, кто? Слушай, я признаю, что дети умирают от болезней, от которых им не следует умирать. Мы видели слишком много таких, чтобы сомневаться в этом. Но это не значит, что вы — единственные мишени или что вы на самом деле не больны. Ты понимаешь это? У тебя какая-то болезнь. Если ты не позволишь нам тебя лечить, ты можешь…
   Станет гораздо хуже, и вы можете передать это своим друзьям. Не думаю, что вы этого хотите. Так что, пожалуйста, скажите мне, кто считает, что детей убивают?
  Мальчик бросил на него ядовитый взгляд.
  «Это очень важно, — убедительно сказал Гарри. — Разве вы не понимаете, мы можем работать вместе. И, возможно, нам удастся остановить худшую часть вспышки прежде, чем она произойдёт».
  «Вы, врачи, все одинаковы», — сказал мальчик, очень опытный и усталый. «Вы всегда думаете, что можете нести чушь, а мы поддадимся, потому что боимся смерти. Святые угодники, святые угодники. Я знаю, какие вы ослы. Я не собираюсь помогать вам нас уничтожать». Он спрыгнул со смотрового стола. «Можно мне теперь одеться?»
  Гарри чувствовал себя совершенно беспомощным. «Конечно». Он сделал последнюю попытку. «Пообещай мне хотя бы, что позволишь нам взять анализы крови и мочи, чтобы, если с тобой что-то серьёзно не так, у нас была возможность выяснить, что именно? Нам нужно знать, что у тебя, чтобы облегчить тебе задачу. И если тебе наплевать на себя, подумай о других».
  Пожалуйста». Он не знал, удалось ли ему добиться хоть какого-то успеха с мальчиком. Он ждал, чувствуя страх.
  Мальчик пожал плечами. «Не помешает оставить тебе немного мочи. Можешь полить ею цветы». Он хихикнул. «Ты можешь взять немного крови из моего пальца, но ты не будешь втыкать в меня иголки. Так ты нас убиваешь. Трис…»
  Он остановился. «Мы знаем об этом».
  «Спасибо». Гарри сдержал на лице выражение удивления. Трис. Они с Джимом говорили о Тристаме. Неужели такой человек действительно существует? Неужели им пришлось иметь дело с ним? «Подойдите к столу в конце коридора, и медсестра скажет вам, что делать».
  Мальчик посмотрел на него. «А что, если я заболею ? Что тогда?»
  «Мы постараемся помочь вам выздороветь, если вы дадите нам шанс. Если вам не станет лучше, приходите через пять дней, хорошо? К тому времени вы будете знать, сможете ли вы поправиться сами».
  Мальчик пристально посмотрел на него. «Хорошо. Пять дней». Он пошёл за ширму, чтобы переодеться.
  
   «Ну, что случилось?» — спросил Гарри у Натали, когда она склонилась над микроскопом. Было уже очень поздно, но дом Ван Дрейтеров всё ещё был полон света, и очередь пациентов не уменьшалась.
  Натали покачала головой и сосредоточилась на слайде. «Не знаю».
  Она откинулась назад и провела рукой по глазам. «Может быть, я просто слишком устала. Я сама соображу».
  «Ну и как же это выглядит?» — спросил Гарри, чувствуя тревогу и не желая признаваться в страхе.
  «Немного похоже на полиомиелит, но всё же не совсем то же самое. Хотелось бы, чтобы у нас была настоящая лаборатория.
  Тогда мы могли бы узнать всё очень быстро. — Она сжала переносицу. — Я не очень ясно соображаю, Гарри. Возможно, тебе стоит попросить кого-нибудь из остальных взглянуть на это. Или сделай это сам. — Она отошла от стола и позволила Гарри заглянуть в микроскоп.
  «Понимаю, что вы имеете в виду», — сказал он через несколько минут. «Может быть, у него лёгкая форма заболевания, потому что у него частичный иммунитет». Он не поверил этому, но не смог найти лучшего объяснения.
  «Не знаю, Гарри». Она отошла от стола и заметила, что руки у неё дрожат. «У меня плохое предчувствие, Гарри. Не спрашивай, что это, и не объясняй, потому что я не могу. Но у меня такое предчувствие. Лучше бы оно не было».
  Гарри был слишком хорошо знаком с предчувствиями, чтобы сомневаться в её. «Есть какие-нибудь идеи?»
  «Нет», — она глубоко вздохнула. «Мне придётся закончить, Гарри. Я занималась лабораторной работой последние десять часов и слишком устала. Я плохо соображаю. Лучше мне уйти». Она медленно покачала головой, разглядывая стены. «Знаешь, я никогда особо не задумывалась о цвете стен, но, кажется, я бы сошла с ума, если бы мне пришлось всё время работать в красной комнате. Это слишком».
  Гарри взглянул на стены, отделанные в изысканном китайском красном цвете. «Понимаю, о чём ты. Ты, значит, идёшь спать?»
  «Да. Мне нужно быть на месте к семи утра. И ещё нужно предоставить Дэйву всю эту информацию, прежде чем он пойдёт на вызовы. Не уверен, что ему стоит ходить по обходам одному, Гарри. Который час?»
   Гарри взглянул на часы. «Одиннадцать тридцать пять, примерно. Обязательно прими горячую ванну — это избавит от боли в мышцах».
  Она кивнула. «Раньше я и не задумывалась о такой работе. Нужно было всего лишь подключить блок поддержки или запустить тест на компьютере, и всё было готово. А здесь всё делаем мы сами. Скучаю по этому компьютеру, Гарри». Она стянула халат. «Когда ты встанешь?»
  «Не скоро. Я дежурю по ночам, пока Роджер не сменит меня в три». Он посмотрел на неё через всю комнату. «У тебя всё хорошо, Натали».
  «Конечно», — она выдавила из себя слабую улыбку. «Спасибо».
  
  Дэйв Лиллиджантал был одет как можно более нарядно, собираясь на утренние визиты. Он похлопал Натали по плечу, не обращая внимания на её раздражённый взгляд. «Не волнуйся, Нат. Я сделаю всё, что должен. Я буду раздавать таблетки, давать сельскую мудрость и давать амулеты, как никто другой».
  «Дэйв, перестань шутить. У нас люди умирают, и им нужна твоя помощь. Это не Вестбанк. У тебя нет компьютеров, которые могли бы тебя поддержать или взять на себя управление, когда тебе нужен обед. Прояви хоть немного сострадания, ладно?»
  Он усмехнулся. «Как скажешь, Нат. Всё, что душе угодно». Он потянулся через стол и наполнил чашку ещё раз. «Я очень рад, что Кэрол взяла с собой кофе. Он гораздо лучше любых заменителей».
  Натали открыла последнюю папку. «Эта женщина…» Она замолчала, а затем продолжила другим тоном: «Дэйв, ты слушаешь?»
  "Конечно."
  У этой женщины язва желудка, и если у неё появятся хоть какие-то симптомы, хоть какие-то, вы должны позвонить Питеру Джастину и попросить его забрать её к себе. Она не в том состоянии, чтобы рисковать и оставаться вне больницы, сколько бы болезней ни занимали койки. Она из тех, кто постарается вас не расстраивать, так что будьте осторожны. Убедитесь, что ей не больно, и убедитесь, что она говорит вам правду. Привезите её сюда, если понадобится.
  «Беспокоюсь, беспокоюсь, беспокоюсь», — Дэйв сделал легкий жест, когда она встала.
  «Тебе не нужно беспокоить свою рыжую красотку из-за меня», - сказал он.
   Он коснулся её волос. «Послушай, ты же знаешь, что они долго не выдержат эту болезнь. Они не могут. Это безумие. Так что мы будем делать свою работу, топчемся на месте и соблюдаем форму». Он допил кофе.
  «Ещё пара недель, и мы уедем отсюда, будем дома и свободны. Я подумываю о преподавании. Я бы хотел этим заниматься. Это не так уж и хлопотно».
  Натали нахмурилась. «Дэйв, не надо так говорить». Она протянула ему папки и смотрела, как он сует их под мышку. «У нас серьёзные проблемы. Мы имеем дело со слишком большим количеством погибших».
  Он рассмеялся. «Верно. Но меня неприятности никогда не беспокоят, Натали, особенно чужие». Он направился к двери. «Видишь? Я уйду отсюда до семи. Вернусь к чаю. Около четырёх». Он послал ей воздушный поцелуй и закрыл дверь.
  
  
  
  ГЛАВА 7
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  Напольные часы в вестибюле пробили четверть восьмого, когда прибыла полиция. Аманда открыла им дверь, опасаясь, что, возможно, их пребывание в доме Ван Дрейтеров подошло к концу. «Да, джентльмены?» — спросила она, и ни в её голосе, ни в манере не было ни капли страха. «Что случилось?»
  Старший офицер, коренастый мужчина лет пятидесяти, окинул её внимательным взглядом. «Знаешь, тебе нельзя находиться в этом доме».
  «Тем не менее, я здесь». Аманда пристально посмотрела ему в глаза и стала ждать.
  «Да. Мой старший сын приезжал сюда пару дней назад. Ты ему помог.
  Ну, один из вас так и сделал. В больнице для него не было места.
  «Это то, что вы пришли мне сказать?» — спросила Аманда, раздумывая, стоит ли ей приглашать мужчин войти.
  «Нет. Нет, мы здесь не для этого. Один из ваших врачей — парень по имени Лиллиданталь?» — спросили неловко, и Аманда поняла, что что-то не так. «Да», — тихо ответила она. — «Здесь работает Дэйв Лиллиданталь. Он недавно был на выезде. Мы ждали его возвращения раньше».
  Офицер повернулся и крикнул вниз: «Вот оно. Приведите его сюда». Затем он обратился к Аманде: «Прошу прощения, мэм. Он ранен».
  «Больно?» — повторила она. «Как?»
  «Какие-то ребята его схватили. Они хорошо с ним справились». Он замолчал, словно поняв, что Аманда потрясена. «Почему бы вам не позвать ещё пару врачей, чтобы они о нём позаботились?» Он указал на патрульную машину на подъездной дорожке. «Мы его привезём, а вы сможете освободить для него место, где вам нужно».
  «Это серьезно?» — спросила Аманда.
  «Боюсь, что да. Мы пытались устроить его в Иннер-Сити, но там всё занято.
  В регистратуре сказали, что в операционных даже ставят кровати.
   вернули его сюда. Вы — единственные, кто может справиться с такими делами, как его.
  Из патрульной машины вытащили носилки, и мужчины, несшие их, осторожно с ними обращались. Аманда увидела на носилках под одеялами какой-то силуэт. И увидела, что одеяла были в крови. Она оперлась на дверь, чтобы унять головокружение, а затем крикнула в дом голосом, который едва узнала: «Кто-нибудь, помогите! Кто на связи?»
  Через мгновение она услышала ответный крик Гарри: «Буду через минуту, Аманда».
  К этому времени люди с носилками уже почти подошли к двери, и она вспомнила: «Нет, подождите. Не ведите его сюда. В палате пациенты. Отведите его туда». Она указала на французские двери, ведущие из столовой. «Вот наша палата, вон там. Пожалуйста, отведите его туда».
  Офицер пожал плечами. «Хорошо. Мы его туда отвезём».
  «Я пойду и открою тебе дверь». Она закрыла дверь и заставила себя глубоко вздохнуть. Затем она направилась в столовую, по пути ещё раз крикнув Гарри: «Гарри, в столовую. Быстрее».
  В её голосе, должно быть, слышалась паника, потому что Гарри ждал её у дверей столовой. «Что случилось, Аманда?» Затем он увидел её лицо, и его глаза сузились.
  «Полиция. Они сказали, что привозят Дэйва Лиллиджантала обратно. Он на носилках». Она прикрыла рот рукой. «Лучше впусти их, Гарри. Я позвоню Натали, если хочешь».
  «Аманда?»
  Она слегка улыбнулась ему. «Это глупо, я знаю, но мне это не по силам.
  Я с этим никак не справлюсь. — Она открыла ему дверь. — Я пришлю Натали. Она справится с этим гораздо лучше меня.
  «Что случилось, Аманда?» — настаивал Гарри, держа пожилую женщину за руку.
  «У тебя все хорошо».
  Она высвободила руку. «Гарри, я детский хирург. Мне редко приходилось оперировать пациентов старше десяти лет. Я устала, пульс слишком частый, и если я упаду в обморок прямо перед тобой, от меня будет только польза».
  Гарри кивнул. «Ты принимаешь лекарства?» — спросил он, думая о её сердце. «Ты же говорила, что будешь осторожна».
  Она сделала фаталистический жест. «Я стараюсь помнить. Большую часть времени я действительно помню». Она нежно похлопала его по руке. «Слава богу, мне не нужно перед тобой объясняться. Кого бы ты хотел, чтобы я к тебе прислала?»
  Гарри ответил без колебаний: «Натали, если она свободна. Она почти весь день принимает пациентов».
  «Она сейчас в лаборатории», — кивнула Аманда. «Я приведу её для тебя».
  «Нет, если она занята».
  «Там её могут подменить Роджер или Доминик». Она пристально посмотрела на него, затем повернулась и пошла по коридору.
  Гарри открыл дверь и включил свет, так что три огромные люстры засияли. Он уже перестал восхищаться величием дома и теперь подошёл к французским дверям, не замечая ни света, ни ровного блеска изысканного хрусталя.
  «Спасибо, что подождали», — сказал он офицерам, стоявшим у двери и несущим носилки. «Лучше занесите его внутрь».
  Старший офицер кивнул. «Как вы и сказали». Он махнул другому офицеру, и они внесли носилки. «Его сильно избили», — сказал первый офицер, сочувственно, но с пессимизмом кивнув в сторону носилок. «Хорошо, что вы, врачи, здесь», — обратился он к Гарри. «Здесь становится довольно тяжко, должен вам сказать. Что ж, извините, но нам нужно заниматься своими делами». Он указал напарнику на дверь. Затем вышел.
  Гарри пробормотал что-то, похожее на благодарность, опускаясь на колени возле носилок и неохотно откидывая легкое одеяло, укрывавшее Дэйва Лиллиджантала.
  Ему не нужен был рентген, чтобы увидеть перелом черепа Дэйва: голова была деформирована, а рваный синяк над левым глазом был мягким на ощупь. Гарри судорожно сглотнул. Стиснув зубы, он продолжил осмотр. Правая рука Дэйва была сильно сломана; осколки кости торчали из распухшего локтя, ушибы вдоль рёбер свидетельствовали о том, что его безжалостно пинали после падения. Пах был ужасно ушиблен и увеличился более чем вдвое.
   «Боже мой», — сказала Натали позади него, и Гарри повернулся к ней.
  «Мне нужна твоя помощь», — сказал он.
  Она быстро кивнула и подошла к другой стороне носилок. «Что с ним случилось? Аманда сказала только, что он был ранен. Она не сказала...»
  «Знаю», — продолжил Гарри осмотр. «Нам понадобится рентген. Придётся попросить Эрнеста привезти сюда его оборудование. Дэйва точно нельзя больше двигать, пока не спадёт отёк и мы не зафиксируем сломанные кости. Думаю, придётся использовать гипсовые повязки, как раньше».
  У нас здесь нет отделения костной поддержки. Жаль, что мы не догадались его организовать.
  «У тебя есть идеи, почему?»
  — Нет, — Гарри был занят, осторожно исследуя неглубокую рану на бедре Дэйва. — У него вывихнута правая коленная чашечка. Нам придётся вправить и её. Эрнест с этим справится лучше нас. Но ему повезло. Если бы надколенник не выскользнул, здесь был бы перелом похуже, чем на локте. Не знаю, сможем ли мы восстановить подвижность. Посмотри-ка. Плечевая и локтевая кости сломаны, и сустав в ужасном состоянии. Нам нужен протез, но у нас его нет. Конечно, — он резко встал. — Я позвоню в «Вестбэнк». Одно дело — выгнать нас, и совсем другое — отказать в лечении человеку в таком состоянии. — Он направился к двери, напрягаясь в каждом движении.
  «Гарри, — крикнула ему вслед Натали. — Попробуй раздобыть обезболивающие, пока ты здесь. У нас они уже на исходе».
  «Они, вероятно, откажутся».
  «Достаньте всё, что сможете. Я знаю, в больнице ещё есть морфин для людей с реакцией на анальгизин. Он нам понадобится, и не только Дэйву. Нам нужно что-то дать человеку, которого мы выводим из состояния столбняка. Он ужасно страдает».
  «Это Луччани, да?» — спросил Гарри. «В северном крыле?»
  Она кивнула. «Дай им понять, Гарри. И если найдёшь Радика, попроси его прийти сюда».
  Гарри остановился. «Почему Радик?»
   Натали подняла бледные брови. «Он психиатр, помнишь? Он хорошо справляется с пациентами, пережившими шок. Он также лицензированный гипнотизёр, и пока мы не можем обезболить Дэйва, может быть, Радик сможет его убедить. По крайней мере, пока мы не найдём ему подходящее лечение».
  «Я об этом не подумал. Ты прав. Я его впущу». Дверь плотно за ним закрылась.
  
  Лицо Радика было мрачным, когда он встал из-за носилок. «Это чудовищно», — тихо сказал он. «Дэйву будет очень тяжело. Он не смирится с тем, что с ним случилось». Он посмотрел на Натали, которая ждала в нескольких шагах. «У меня в чемодане есть несколько лекарств. Я принесу их вниз».
  «Что ты имеешь в виду?» — вдруг спросила его Натали. «Он не примет что?»
  «Вот это», — Радик указал на носилки. «Дэйв — золотой ребёнок, Натали.
  Он всегда был прекрасен, и жизнь его была лёгкой. Ему никогда не приходилось долго терпеть даже такую мелочь, как разочарование. А теперь ещё и это.
  Он не очень хорошо подготовлен к травмам такого рода. Или к восстановлению после них. И мы с вами знаем, что полное восстановление не будет полным.
  Он снова посмотрел на сломанный локоть. «Даже если мы заменим сустав, он не поправится полностью. Это будет для него очень плохо».
  Натали замялась. «Что мы скажем остальным?»
  Радик уставился на неё. «Что ты имеешь в виду, говоря „рассказать остальным“?»
  «Говорим ли мы им, что во время визитов на дом их могут избить?»
  Радик помолчал, а затем добавил: «Думаю, стоит подождать, пока мы узнаем, что с ним случилось на самом деле. Мне не нравится говорить такое о коллеге, но я знал случаи, когда Дэйв вёл себя не так этично, как следовало бы, и не так сдержанно».
  Натали снова вспомнила Марка и услышала его с любовницей в лаборатории. Казалось, это было очень давно. И Дэйв был совсем другим.
  Она медленно кивнула и поняла, что не особенно удивлена. Как и сказал Радик, Дэйв был «золотым ребёнком», и ему всё давалось легко.
   "Натали?"
  Она отогнала эту мысль. «Ничего, Радик. Наверное, ты прав.
  Но я уверена, что остальные знают, что Дэйв пострадал. Мы не можем этого скрывать, и я не хочу этого скрывать, — она вызывающе вздернула подбородок.
  «Конечно. Но мы узнаем от Дэйва, что произошло на самом деле, прежде чем говорить остальным, чтобы они были осторожны». Он сел на один из элегантных стульев из розового дерева и откинул голову на подголовник с вышивкой пти-пуан, изображающей двух деревянных уток, плавающих по озеру. Он вздохнул. «Помню, как моя мама занималась вышивкой пти-пуан. Её работы были прекрасны. Но это занимало так много времени, и даже тогда мы все очень спешили».
  «Что-то не так, Радик?» — спросила Натали. «Больше, чем Дэйв?»
  «Сегодня днём я разговаривал с очень проблемным мужчиной. Он умён, но необразован. Он понимает, что здесь что-то не так.
  Он не верит в то, что ему говорят, но он боится того, что может скрывать ложь. Поэтому его разум раздваивается. Он испытывает страх, в котором не может признаться, и поэтому пытается закрыть глаза. Когда-то он был религиозным и вернулся к своей вере. Но ответов нет. Он читает Откровение и думает, что мы живём в последние времена. Но нас преследует не Великий Зверь. А Всадники Апокалипсиса...
  «Просто Четвёртый», — сказала Натали, вспомнив давнюю дискуссию на своём первом курсе психологии в университете. «Просто Всадник на бледном коне».
  «С косой», — кивнул Радик. «Война, Рабство, Голод и Мор. Смерть, знаете ли, — это Чума. В остальных трёх смертей предостаточно, так что не было смысла создавать особую категорию. Но даже Война, Рабство и Голод обходят Мор стороной, и их в этом нельзя винить». Он на мгновение задумался. «Остальные действительно делают мир рассадником болезней. Крымская война потеряла больше людей от болезней, чем в сражениях». Он повернулся к ней.
  «Извини. Я понимаю, что сейчас не время разговаривать. Я в отчаянии и вымещаю злость на тебе».
  Она сделала сложный жест. «Вы видели результаты обследования ребёнка, который приходил к Гарри? Того, у которого что-то похожее на полиомиелит? Я его обследовала. Я до сих пор не знаю, что у него». Она посмотрела на измождённое лицо Радика. «Мне страшно».
   Радик кивнул. «Конечно. Я тоже».
  На носилках Дэйв Лиллиджантал слегка пошевелился, а затем застонал. Натали быстро поднялась и подошла к нему. «Дэйв? Дэйв? Это Натали, Дэйв».
  Дэйв бесцельно размахивал левой рукой, словно отражая какую-то угрозу. Глаза его были открыты, но ничего не видели. Он бы закричал, если бы голос уже не был уничтожен. Его ободранный бок снова начал кровоточить.
  Радик присоединился к Натали и мягко отодвинул её в сторону. «Думаю, мне лучше разобраться с этим, Натали». Он опустился на колени и начал тихо, успокаивающе говорить с Дэйвом, и через несколько минут Дэйв лежал неподвижно, с открытыми глазами, полный понимания.
  «Господи», — прохрипел он. «Как...»
  «Не болтай, друг мой», — сказал Радик. «Мы пытаемся устроить тебя в Вестбанк. Тебе нужна их помощь, а у нас недостаточно сил, чтобы обеспечить тебе должный уход». Он сказал ещё мягче:
  «Ты сильно пострадал, Дэйв».
  «Эти дети...»
  «Дети?» — спросила Натали, чувствуя сильный холод.
  «Их много...»
  Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Гарри, и в его лице читалась злоба. «Эти проклятые ублюдки его не берут. Я говорил с Джимом Бремуром, и он сказал, что у них нет места. Даже для Дэйва, а он проработал там одиннадцать лет!» Он яростно пнул один из стульев из розового дерева, и один из них перевернулся.
  «Гарри», — сказала Натали, и тон её голоса остановил его. «Дэйв проснулся, Гарри».
  Последовала пауза, а затем Гарри наклонился, чтобы поднять стул. «Извините». Он подошёл к носилкам и посмотрел вниз. «Я не буду спрашивать, как вы», — сказал он Дэйву. «Я вас осмотрел».
  Дэйв смотрел на него, борясь с паникой.
  «Эрнест привезёт своё рентгеновское оборудование, и мы сделаем все возможные снимки. Потом мы сделаем для вас всё, что сможем. Возможно, это будет немного. Попробую дозвониться до Иннер-Сити. Возможно, вас туда отвезут».
   «Спасибо», — прошептал Дэйв.
  Натали оттащила Гарри в сторону. «Куда мы его поместим?» — спросила она. «У нас столько инфекционных заболеваний, а учитывая его состояние, я бы хотела, чтобы у нас был отдельный этаж для изоляции».
  Гарри кивнул, опустив голову. «А как насчёт комнаты конюхов над гаражом? Мы можем попросить медсестёр предоставить ему одну из комнат...»
  «Не знаю», — нахмурилась Натали. «Кроме того, через пару недель там станет ужасно жарко. У нас тут нет кондиционера, не забывайте».
  Гарри кивнул. «Нам нужно какое-нибудь прохладное место, где мы сможем наладить контакт».
  «Кладовая дворецкого!» — воскликнула Натали, оживившись. «Она находится между кухней и приёмной», в которую превратилась неформальная столовая. «Он не будет слишком сильно подвержен влиянию, и мы все сможем за ним присматривать».
  «Хорошо. Мы воспользуемся им, если…» — его лицо потемнело, — «если не сможем отправить его во Внутренний город. Или даже в Генеральную тюрьму округа. Боже!»
  Натали нерешительно протянула руку. «Гарри?»
  «А, дело не в тебе. Но они меня так бесят. Это их бардак, и когда мы пытаемся его навести, это всё, что мы получаем. Дэйва избили, нам говорят, что для него нет места, они вообще ничем нам помочь не могут…» Его лицо было опустошённым.
  «Что-нибудь еще?»
  Его тон был очень сухим. «Ничего, заслуживающего упоминания. Нет, беру свои слова обратно.
  Бреймур отказался связываться с IIA, которые, похоже, всем этим заправляют. Он не хочет, а мы не можем.
  «Внутренняя разведка?» — недоуменно спросила Натали. «Какое отношение к этому имеет внутренняя разведка?»
  «По словам Бреймура, это их ребёнок. Их блестящая идея». Он потёр лоб. «Меня от этого тошнит, Натали».
  Она кивнула. «Я знаю».
  Радик встал и направился к ним, выглядя постаревшим. «Он сейчас под лёгким гипнозом. Не знаю, сколько он ещё пробудет под ним. Лучше сделай ему рентген, пока можешь. Предупреждаю тебя, Гарри, что его эмоциональное состояние хуже, чем физическое».
   "Значение?"
  «Значит, мы, возможно, не сможем его спасти. Совсем».
  Гарри повернулся на каблуках и посмотрел на дверь.
  «Что случилось, Гарри?» — встревожилась Натали.
  «Эрик Патман нам поможет. К чёрту его язвы. Он нам нужен. Нам нужен иммунолог, как для Дэйва, так и для остальных». Дверь за ним громко, словно крик, закрылась.
  «Он должен что-то сделать», — сказал Радик Натали. «И, возможно, он прав».
  «Ты серьезно сказал о Дэйве?» — спросила Натали, как будто не слышала его.
  "Да."
  «Понятно». Она вернулась к носилкам и посмотрела вниз. Лицо Дэйва было спокойным, взгляд отсутствующим, и лишь лёгкая натянутость бровей выдавала боль. Перелом черепа больше не опухал, но голова была сильно деформирована. Дыхание было хриплым.
  Натали думала о лекарствах, которые им понадобятся, и о хирургическом оборудовании, которое им понадобится, чтобы помочь Дэйву. Она знала, что у них этого нет, и признавалась себе, что вряд ли они его получат. И страдать будет именно Дэйв. Его череп, его рука, его тело были изуродованы. Это была его боль. Впервые за много лет она пожалела, что не верит достаточно, чтобы молиться.
  
  Стэн Кузнец высунул голову из импровизированной лаборатории. «Куда ты идёшь?»
  Гарри перестал натягивать куртку. «Внутренний город. Если я не смогу дозвониться до Вестбанка. Нам нужны лекарства, койка и операция для Дэйва Лиллиджантала.
  Они должны нам помочь».
  Стэн посмотрел на него. «Я пойду с тобой». Прежде чем Гарри успел возразить, он продолжил: «Я когда-то работал в Иннер-Сити. Я знаю, как там всё устроено. Я знаю, с кем мы можем поговорить. Может быть, мы сможем выяснить, кого они уволили, и привести их к нам». Он увидел подавленную ярость на лице Гарри. «И, может быть, тебе понадобится помощь. Подожди минутку. Я сейчас вернусь».
   «Разве вас не ждут пациенты?» — спросил Гарри.
  Стэн остановился. «У меня, похоже, пара вспышек оспы и, честно говоря, злокачественная опухоль мочевого пузыря. Ничего такого, с чем Кирстен не справится. Не уходи без меня».
  Гарри сердито посмотрел на него, но подождал три минуты, пока Стэн снимал халат и просил Лизу его прикрыть. «Ладно», — сказал он, наконец выйдя за дверь. «Пошли».
  Гарри кивнул, и они вышли через боковую дверь.
  «Я слышал, что Дэйв в очень плохом состоянии», — сказал Стэн, когда Гарри завёл меньший из двух фургонов. «Аманда упомянула об этом в частном порядке. Это расстраивает её сильнее, чем она показывает».
  Гарри ничего не ответил, сосредоточившись на маневрировании в ограниченном пространстве.
  «Аманда сказала, что это может быть смертельно опасно», — Стэн произнес это как ни в чём не бывало, но его вытянутое лицо оставалось мрачным.
  «Аманда права». Гарри вывернул руль, когда они съезжали с подъездной дорожки, и медленно выехал на дорогу, которая, как он заметил, была гораздо свободнее, чем должна была быть в это время суток.
  «Избили?» — спросил Стэн.
  «Избивали. Пинали. Ушибы, ссадины, переломы — всё, что угодно. Они проделали кропотливую работу. И ему нужна помощь. Мы не справимся сами».
  У нас нет оборудования. У нас нет расходных материалов. И уж точно нет возможностей для необходимого ему ремонта.
  «Настолько плохо?»
  Гарри посигналил водителю впереди, который спотыкался, перестраиваясь с полосы на полосу, а затем сказал: «Возможно, вы заглянете к нему позже. Мы пока поместим его в кладовку. Идея Натали. Она мыслит ясно. Жаль только, что я тоже».
  Стэн согласился, что их работа оказалась гораздо сложнее, чем они предполагали. «Раньше так было постоянно, Гарри. Не знаю, как они справлялись».
  «Они этого не сделали». Гарри перестроился и заметил, что три машины съехали с дороги и ждали на обочине, их водители все еще были в
   Они. Он догадался, что они больны. «В этом деле нам бы пригодилась рация городского патруля».
  «Нам многое могло бы пригодиться».
  «Да», — сказал Гарри и молчал всю оставшуюся дорогу до Вестбанка.
  
  Больничный вестибюль был полон народу и, к удивлению Гарри, царил беспорядок. Он быстро прошёл по нему, озадаченный царившим вокруг него едва контролируемым хаосом.
  У лифта он повернулся к Стэну: «Куда ты идёшь?»
  «Поговорить с Джастином. Если он согласится поговорить со мной. Куда ты идёшь?»
  «Лиз Мэттел. На семнадцатом. Нам нужна фармацевтическая компания, и прямо сейчас. Я знаю, что невозможно получить разрешение от администрации, так что придётся ей. Если меня там не будет, я буду в диагностическом центре на десятом с Уайландом или на седьмом».
  «Я сначала попробую с Лиз», — сказал Стэн.
  Двери лифта открылись, и они вошли. Гарри нажал кнопку №16 для Стэна и №17 для себя.
  «Удачи», — сказал Гарри Стэну, когда дверь открылась на шестнадцатом этаже.
  «И тебе», — сказал Стэн, когда двери между ними закрылись.
  Гарри вышел из лифта на верхнем этаже и пошёл по захламлённому коридору. Проходя мимо административной столовой, он заметил, что снаружи вывесили новый, очень ограниченный по времени график работы. Он заглянул внутрь и увидел, что вместо льняных скатертей и хорошего обслуживания столы были накрыты той же пластиковой посудой, что и в столовой для персонала на первом этаже.
  По-видимому, нынешняя чрезвычайная ситуация даже урезала роскошь администрации.
  Пройдя три дома, Гарри повернулся, протолкнулся через две двойные двери в аптеку и в смятении огляделся. «Боже!» — воскликнул он.
  Через мгновение из-за заваленных полок появился фармацевт с лицом, измазанным усталостью. Он поднял взгляд на Гарри. «Да?»
  «Доктор Мартел здесь?» — Гарри почти боялся спросить.
  «Да. Она решила вздремнуть. Ты хочешь её взять или я могу это сделать?»
   Гарри задумался. «Мне лучше поговорить с Лиз, в любом случае спасибо».
  Фармацевт пожал плечами и вернулся между стеллажами. Через несколько минут к нему подошла Лиз Мартел. Она всё ещё была взъерошена после сна, а её обычно чистый лабораторный халат был измят. Она замешкалась, увидев его. «Гарри?»
  «Это я. Что здесь происходит, Лиз?»
  Она посмотрела на него трагичными глазами цвета ирландской синевы. «Всё. Мы не справляемся, и почти треть персонала отсутствует. Это ужасно». Она покачала головой. «А ты?»
  «Мы в доме Ван Дрейтера».
  Лиз на мгновение задумалась. «Я что-то об этом слышала. Интересно, правда это или нет».
  «Это правда, Лиз», — он посмотрел на неё. «Ты хорошо себя чувствуешь?»
  Её смех дрожал. «Я устала, Гарри. Просто устала. Пару дней назад я испугалась и провела серию анализов. Ничего». Она прислонилась к стойке. «Мы так торопились».
  «Я так понимаю».
  «О, Гарри, это ужасно». Она провела рукой по глазам. «Я делаю всё, что могу, но…» Она фаталистически пожала плечами.
  Гарри сочувственно хмыкнул, а затем сказал: «Лиз, мне нужна твоя помощь».
  Ее взгляд был полон недоверия.
  «Правда. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь нам помочь».
  "Нас?"
  «В доме Ван Дрейтеров. Мы принимаем пациентов, Лиз.
  Мы предлагаем лечение в небольших масштабах. Мы принимаем тех, кто не может или не хочет ехать в больницы. У нас есть койки, у нас есть навыки и кое-какие инструменты. Но нам нужны лекарства, Лиз. Нам нужны лекарства.
  Лиз Мартел на мгновение задумалась. «Ты просишь меня дать тебе то, что ты хочешь, без административного разрешения?»
  «Я прошу вас помочь нам».
  «Это одно и то же».
  "Да."
   Она засунула руки в карманы и отвернулась. «Если меня поймают...»
  «Да ладно тебе», — сказал Гарри, начиная терять терпение. «Ты же знаешь, как и я, что на это не представится ни малейшего шанса. Эта эпидемия ИИИ вышла из-под контроля. Через неделю-другую они уже не смогут понять, кто что кому сделал. Но, послушай, пока, может быть, нам удастся спасти нескольких. Может быть. Если ты мне поможешь…»
  Телефон на стене зазвонил, и Лиз побежала ответить. Она протянула трубку. «Это тебя, Гарри».
  Нахмурившись, Гарри взял трубку. «Да?»
  «Это Стэн, Гарри», — раздался дребезжащий голос. «Я узнал, что Уэксфорд и Джастин отправились в Иннер-Сити. Так что я еду туда на одной из машин скорой помощи. Туда перевозят всех больных оспой. Я уезжаю через пару минут».
  Гарри почувствовал укол тревоги. «Хочешь, я пойду с тобой?»
  «Тебе важнее купить лекарства и вернуться домой. Я позвоню, если меня нужно будет забрать. Удачи».
  «И тебе тоже», — сказал Гарри, боясь добавить «до свидания», и повесил трубку.
  Лиз смотрела на него. «Вексфорд тебе ничем не поможет, знаешь ли».
  сказала она. «Джастин тоже. Они в этом замешаны. Им всё равно, что будет».
  На мгновение Гарри захотелось резко ответить, но он сдержался. Ему нужна была помощь Лиз, а не её гнев. «Мы должны попытаться, Лиз. Если мы сдадимся, нам конец».
  «Мы всё равно уже мертвы», — сказала она другим тоном. «Скажи мне, что тебе нужно».
  «Антибиотики. Обезболивающие, сколько сможете. Любые вакцины, которые ещё годны. Трансплантанты. Релаксанты. У нас просто ничего нет».
  «Я не могу, Гарри. У нас тут мало».
  «Но, Лиз, послушай. Я приму всё. У тебя ведь ещё остались пенициллин и морфин, правда? Мне не нужна эта новая штука. Я использую всё, что смогу достать. Они нам нужны, Лиз. Не заставляй меня принимать их у тебя. Я…
   сделаю это, если придется». Гарри был поражен, услышав это, и еще больше поражен, осознав, что он говорил серьезно.
  «Но я же сказал, у нас самих запасы на исходе».
  «Послушай меня, Лиз. У нас есть случаи оспы и столбняка. Два случая дифтерии. Три случая рака. Пару случаев полиомиелита. Нам нужны лекарства от них.
  «А потом Дэйв», — сказал он и увидел, как Лиз побледнела. «Лиз?»
  «Дэйв Лиллиджантал?» — тихо спросила она.
  "Да."
  «Что с ним?» В её словах было столько боли, что Гарри затруднился ответить. «Его избили, Лиз. Боюсь, очень сильно избили».
  «Дэйв?»
  «Прости». Он помнил редкие сплетни о Дэйве, но не придавал им особого значения. Красивые мужчины привлекали подобные разговоры, так же как и женщин. Теперь он понимал, что зря не обращал на них внимания.
  «Насколько сильно?» Но прежде чем она услышала его ответ, она сказала: «О Боже. Возьми всё, что нужно, Гарри. Если это для Дэйва, возьми. Только не принимай обычные лекарства. Есть морфин и пентатол, если ему они нужны. В холодильнике сзади есть пенициллин». Она закрыла рот рукой и разрыдалась.
  Гарри коснулся её плеча. «Лиз?»
  «Принимай свои лекарства и убирайся отсюда», — сказала она гробовым голосом.
  "Лиз..."
  «Убирайся, убирайся, убирайся!»
  "Пойдем со мной."
  «Я не могу. Не могу». Она отвернулась от него.
  Гарри постоял рядом с ней мгновение, чувствуя себя совершенно беспомощным. Затем он вернулся между рядами стеллажей и начал искать большие герметичные коробки, в которых были упакованы лекарства. Он не позволил себе услышать плач Лиз.
  
   «Мы можем хранить их в винном погребе», — объяснил Гарри, выгружая коробки из фургона. «Там достаточно прохладно для всего, кроме того, что хранится в холодильнике».
  Кирстен Грант и Доминик Герцог взяли коробки и понесли их к входу на кухню. Гарри крикнул им вслед: «Пришлите сюда ещё подмогу, ладно?»
  «Да», — ответил Доминик.
  Гарри продолжал складывать коробки рядом с фургоном. Через мгновение появился Джим Варней. «Вот это да!»
  «Нам придётся запастись всем, что мы здесь останемся», — сказал Гарри. «Этого не так уж и много».
  Джим кивнул. «Понимаю, о чём ты. Как там было?»
  «Какой бардак. Стэн уже вернулся?»
  «Я думал, он с тобой», — Джим с ворчанием поднял один из ящиков на плечо.
  «Нет. Он поехал в Иннер-Сити, чтобы увидеть Уэксфорда или Джастина».
  «Чёрт. Автобусы в центр города не ходят. Ему, наверное, придётся идти пешком до кольцевой дороги, чтобы добраться до транспорта».
  Гарри ощутил лёгкое беспокойство, но тут же отогнал его. «Он сказал, что позвонит, если его нужно будет подвезти». Он помахал Натали, которая вышла из дома, и протянул ей коробку. «В винном погребе».
  Она взяла его. «Хорошо. Ты купила всё, что нам нужно?»
  «Нет, но я узнал всё, что смог. Есть что-нибудь новое сегодня днём?»
  «Пара случаев кори, несерьёзных, и ужасный тонзиллит».
  Она подняла ящик и последовала за Домиником и Кирстен в дом.
  Джим Варней взял ещё одну коробку и отправился в путь. «Я вернусь за добавкой».
  Когда Натали вернулась, она сказала: «Кстати, слава богу, мы наняли четырёх новых медсестёр».
  «Медсестры?»
  «Из окружного управления. Их выгнали за неподчинение или за какой-то идиотизм. Они услышали о нас и пришли помочь. Три…
   Женщины и мужчина. Одна из них занималась только акушерством, но готова учиться.
  «Нам могут понадобиться акушерки, прежде чем все это закончится».
  «Мы разместили их в комнате конюхов вместе с остальными. Уоллингем — самая старшая. Она заведовала отделением интенсивной терапии в больнице округа. Я сразу же поставил её на дежурство».
  "Хороший."
  Последние коробки унесли, и Натали вернулась в дом вместе с Гарри. «Гарри, — сказала она, когда они подошли к двери кухни, — я беспокоюсь об Аманде. Она совсем выбилась из сил».
  «Она уже не молодая женщина», — лениво сказал Гарри.
  «У нее проблемы с сердцем», — резко сказала ему Натали.
  «Она сказала мне, что позаботится об этом».
  Натали фыркнула. «Ладно. Но, думаю, нам стоит за ней присматривать. Мы не можем позволить себе потерять ещё одного из нас. Выбыть из строя Дэйва — уже само по себе плохо».
  «Ты прав», — согласился Гарри. «Тогда я присмотрю за ней».
  "Спасибо."
  
  В приёмной ждало больше дюжины человек, большинство из них были больны. Гарри нахмурился, глядя на переданные ему дела, и кивнул Джейн Флетчер. «Кто здесь первый?» — спросил он, бросив обеспокоенный взгляд на пациентов.
  «Блэринг и Сантьяго. Я бы сначала взяла Сантьяго», — сказала Флетчер с твёрдостью медсестры и понимающе кивнула. «Мальчик, Хайме Сантьяго, очень болен. Я почти уверена, что вы захотите его госпитализировать. Иначе…»
  «Хорошо», — Гарри сунул папки под мышку. «Пригласите Сантьяго».
  
  «У парня из Сантьяго что-то похожее на полиомиелит», — чуть позже сообщил Гарри в лаборатории. «Чёрт возьми, нам нужно больше информации. Вы можете провести исследование? И нам понадобится полный анализ миссис Блэринг».
  Если я не ошибаюсь, у неё диабет, и, возможно, есть что-то ещё. Придётся использовать старый тест на толерантность к глюкозе. Мы не готовы.
   для компьютерной диагностики». Он раздраженно вздохнул. «Я начинаю понимать, как много мы в Вестбанке принимали как должное».
  Говард Уэбстер поднял взгляд. «Я прогоню её, как только смогу».
  Флетчер заглянул в дверь. «Тебя к телефону, Гарри. Это Стэн».
  «Хорошо», — сказал Гарри и, кивнув Говарду в знак извинения, вышел в коридор. «Гарри слушает», — сказал он в телефон.
  «Привет. Я уезжаю из Иннер-Сити».
  «Удачи?» — спросил Гарри без особой надежды.
  «Нет. И Уэксфорд, и Джастин отказались обсуждать этот вопрос. А у Гарри, у Питера что-то есть». Он сделал паузу, чтобы убедиться, что Гарри всё понял. «Я провёл с ним почти час, и он выглядит больным».
  «Что у него есть? Ты знаешь?»
  «У меня не было возможности узнать. Но позже это может оказаться важным», — Стэн прочистил горло и продолжил: «Здесь, внизу, помощи не будет».
  Они переполнены пациентами, и им действительно не хватает персонала. Это хуже, чем в Вестбанке. Я вообще не понимаю, как они справляются.
  «Замечательно», — саркастически сказал Гарри. «Если так продолжится, им понадобится наша помощь больше, чем нам их».
  Гарри мысленно выругался. Он надеялся, что теперь найдётся способ остановить это безумие, но больше в это не верил. Теперь он боялся того, что ждало его впереди, и страх сковал его внутренности льдом. «Тебя подвезти обратно?»
  «Какое сейчас там количество пациентов?»
  «Очень тяжело. Нам всем придётся работать допоздна».
  Последовала пауза. «Хорошо. Я доберусь обратно сам. По кольцевой дороге ходят автобусы, и я доберусь туда примерно за полтора часа — два часа».
  Гарри сказал: «Вы уверены? Я могу прислать за вами одну из медсестёр».
  «Это их период отдыха. Им он нужен. Не беспокойтесь обо мне».
  «Как скажешь. Увидимся через пару часов».
  
  Позже Натали постучала в дверь лаборатории, и её впустила Аманда. «Привет», — сказала она. «Не возражаете, если я быстро всё прочитаю? Постараюсь не мешать».
  «Будьте моим гостем», — сказала Аманда, не отрывая взгляда от микроскопа.
  «Запасные слайды находятся во втором ящике».
  «Это удобно», — Натали потянулась за слайдами и принялась за работу.
  «Как ты думаешь, что у тебя есть?»
  «Лейкемия. Я видел один случай в медицинском колледже. Пациенткой была пожилая женщина, приверженка движения «Христианская наука», которая не была привита. Это было очень печально.
  Это ужасная болезнь».
  «Этот пациент старый или молодой?» — спросила Аманда, делая пометку в карте, лежащей рядом с ней.
  «Молоденькая. Лет семи. Очень хорошенькая девочка. Не знаю, что сказать её тёте. Надеюсь, что нет, но если вакцины от рака не делают, а уровень канцерогенов в атмосфере такой…» Она не продолжила, полная гнева на безответственные решения, которые привели их к этому ужасному времени. «Что у тебя?»
  «Ещё дифтерия, тиф, а это значит, что нам придётся теперь очень тщательно соблюдать санитарные нормы. Есть ещё пара лёгких вирусных инфекций, не представляющих особой опасности. И пара случаев респираторных заболеваний, но я не знаю, что их вызвало».
  «В списке Алексеса — пациент с туберкулёзом. Мы поместили его в закрытую палату и принимаем все возможные меры предосторожности. Надеюсь, всё не так серьёзно, как, похоже, думает Алекс». Натали отложила свои материалы. «Раньше я думала, что серьёзные проблемы в медицине остались позади. Хотелось бы снова испытать это чувство».
  Аманда вздохнула. «Нет. Ты никогда не принимал это как должное. Ты думаешь, что принимал, но я наблюдала за тобой». Она помолчала, зевнула и сказала: «Должно быть, я устала больше, чем думала».
  «Сделай перерыв», — предложила Натали.
  «Мне нужно сначала закончить эти дела. Потом я сяду. Нет, насчёт того, что я говорил: вы действительно добросовестны. Это редкость. Это редкость среди врачей и
   Везде и всюду. Я тобой восхищаюсь. — Аманда остановилась. — И нам обеим стоит вернуться к работе.
  Натали жестом согласилась и сдала образец крови на анализ.
  
  Радик сочувственно кивнул. «Вы говорите, пациентка молодая?» — спросил он Натали, которая назвала ему возраст ребёнка. «Семь лет — слишком рано умирать».
  Радик грустно задумался. «Хочешь, я расскажу родителям, или ты сам?»
  «Опекун. Тётя. Она сама довольно молода, не больше двадцати пяти. Я просто не знаю, что ей сказать, Радик. Я последние полчаса пытаюсь сообразить. Как им сказать, что у девушки лейкемия, причём довольно запущенная форма?»
  «Не знаю. О, я могу смягчить удар и, возможно, помочь им предотвратить худшие последствия шока, но правду изменить невозможно. Если у ребёнка рак, мы мало что можем сделать, кроме как облегчить её страдания». Он отвернулся, внезапно разозлившись. «Надеюсь, всем этим самодовольным, анонимным мужчинам, которые принимали эти решения, придётся через это пройти. Надеюсь, им придётся увидеть измученные лица и измученные глаза. Надеюсь, им придётся бессильно смотреть, как умирают их дети…» Он оборвал себя и посмотрел на неё с огорчением. «Прости, Натали. Я не хотел обременять тебя своим разочарованием или гневом».
  Она пожала плечами.
  «В этом и заключается часть проблемы. Мы можем сделать так мало, а потом начинаем ненавидеть себя за то, что ничего не можем сделать. Я часто думал, что врачи…
  Высокомерие – а это болезнь, широко распространённая среди нас – это попытка оградить себя от ненависти к себе». Он сел на скамейку за обеденным столом, который стал его кабинетом. «Хорошо. Пригласите ребёнка и её тётю, я поговорю с ними и сделаю всё, что смогу, хотя этого будет мало».
  «Радик», — рискнула предположить Натали.
  «Уходи», — сказал он с хрипловатым сочувствием. «Иди в нашу общую комнату и дай себе несколько минут, чтобы снова успокоиться. Нам обоим это нужно». Он одарил её нежной улыбкой, полной горя. «Уходи», — тихо повторил он.
   «Девочку зовут Мелани Ловат. Тётю зовут Шейла Уэнтворт».
  Радик кивнул. «Спасибо».
  
  Общая комната была почти пуста, и трёхдневный мусор покрывал парадный обеденный стол. Бумаги, кофейные кружки, мятый лабораторный халат – всё это лежало на мелкозернистой деревянной поверхности. У камина, выложенного плиткой, в дальнем конце комнаты стояло несколько стульев, а газетные листы лежали стопками на низком журнальном столике. Натали сделала робкую попытку навести порядок в комнате, а затем опустилась в одно из элегантных кресел напротив Аманды.
  «Ты выглядишь уставшей», — сказала Аманда через мгновение или два.
  «Ты тоже», — она была более обеспокоена, чем показывал ее голос.
  Лицо Аманды было цвета глины от усталости, а дыхание было напряженным. «Ты продолжаешь принимать лекарства?» — спросила Натали, ненавидя себя за этот вопрос.
  «Конечно», — сказала Аманда. «Но ты же знаешь, каково это: сложно расслабиться, когда всё это происходит. Поэтому я не сплю так хорошо, как следовало бы, я это знаю».
  Натали кивнула.
  «Вы видели сегодняшние новости? Они признают, что смертность выросла на шестнадцать процентов».
  «Что, вероятно, означает вдвое больше», — добавила Натали.
  «Без сомнения. Согласно официальным данным, прогулы достигают почти сорока процентов. Несомненно, часть из них связана с тем, что люди остаются дома, ухаживая за больными родственниками, а некоторые — из страха. Но это всё равно слишком много». Она вздохнула. «Стэн уже вернулся?»
  «Насколько мне известно, нет. Он собирается сесть на автобус на Большой кольцевой дороге.
  Значит, он, вероятно, опоздает. Один из пациентов, некий мистер Истли, сказал, что вчера ему пришлось ждать автобус почти два часа». Натали мимолетно задумалась, почему она считает нужным объяснять отсутствие Стэна.
  Она сказала себе, что это от волнения. «Аманда, почему бы тебе не вздремнуть? Тебе не дежурить ещё четыре часа».
  Аманда кивнула. «Спасибо. Пожалуй, так и сделаю». Она неуверенно поднялась. «Я, пожалуй, загляну к мистеру Райсу. Он быстро идёт, и, кажется, он напуган».
   Аманда медленно подошла к двери. «Позвонишь мне, когда будешь с дежурства? Я не хочу заводить будильник. Он разбудит Кэрол и Лизу по ту сторону экрана».
  «Хорошо. Если ты не спишь, я тебе позвоню». Натали смотрела, как за Амандой закрывается дверь. Затем, вспомнив инструкции Радика, она попыталась отдохнуть и успокоиться, но очень быстро занервничала. Наконец она потянулась к экрану и включила его. Лёгкое, бессмысленное развлечение могло стать тем самым контрраздражающим средством, которое ей было нужно.
  Шёл выпуск новостей, и она уже собиралась переключиться на другой канал, когда услышала имя, которое, как ей показалось, было знакомо. Она увеличила громкость и стала ждать.
  «... на ступенях Центрального административного здания Стоктона. Доктор.
  Патман, уволенный из больницы «Вестбэнк» по уважительной причине в прошлом месяце, заявил, что нынешняя вспышка заболевания — это преднамеренный заговор правительства, эксперимент по контролю за населением. Доктор Патман потребовал от администрации ответить на его обвинения, а когда его попросили уйти, пригрозил ввести себе вены некими токсинами, которые, по его словам, он везёт с собой. Для усмирения доктора Патмана был вызван городской патруль...
  Натали заворожённо смотрела, как крошечная фигурка Эрика Патмана борется с людьми в форме на экране. Затем она увидела, как он что-то поднимает, и что бы он ни говорил, мягкий голос диктора заглушал это.
  По словам доктора Майлза Вексфорда, главного администратора больницы Вестбэнк, доктор Патман страдал от депрессии и убедил себя в том, что нынешняя проблема со здоровьем в городе была спровоцирована некими анонимными агентствами федерального правительства.
  «Вы умные мерзавцы», — сказала Натали, глядя в экран.
  «При осмотре было установлено, что доктор Патман умер от самостоятельной инъекции ботулина».
  Натали привстала со стула. «Что?»
  В его квартире была найдена предсмертная записка, в которой он признался в намерении покончить с собой таким образом, если не сможет убедить власти прекратить то, что он назвал «этим вопиющим злодеянием». Завтра в офисе коронера состоится закрытое слушание, чтобы определить состояние сознания доктора Патмана на момент смерти. На экране была показана фотография Эрика в плохом состоянии.
  работающий с предметными стеклами в своей иммунологической лаборатории, он являет собой воплощение безумного ученого.
  «Лжец!» — закричала Натали, вскакивая со стула. Ведущий спокойно перешёл на другие темы.
  Бессильная ярость охватила её, когда она смотрела на экран. Эрик Патман был мёртв. Он покончил с собой, чтобы остановить этот ужасный фарс, и новости превратили его жертву в слегка нелепую шутку. Эрик Патман был мёртв.
  Натали почувствовала, что дрожит, руки её крепко сжаты, тело невыносимо напряжено. Эрик Патман мёртв. Ей нужно как-то рассказать об этом остальным.
  
  Натали ещё не спала, уставившись в потолок, когда Гарри вошёл в их комнату. Она молча смотрела, как он снимает халат, рубашку, затем туфли. Когда он отошёл посмотреть в окно, её взгляд проследил за ним. Наконец она спросила: «Который час?»
  «Примерно в четверть пятого». Он не обернулся. «Мы потеряли мистера...»
  Уонстерн недавно. Мы больше не могли его держать. Он помолчал. «Я слышал об Эрике. Боже! Бедняга».
  Натали ждала. Она знала, что это ещё не всё.
  «Стэн тоже ещё не вернулся. Ларсен, эта новая медсестра? Она звонила в городской патруль, но они его не видели. Думаю, это уже что-то».
  «Вероятно, он остановился, чтобы навестить кого-то на дому. Если ситуация серьёзная, он всё ещё может быть там».
  "Ага."
  «Если бы с ним что-то случилось, мы бы уже узнали. Его бы привезли сюда, как привезли Дэйва».
  Гарри ничего не сказал.
  «Гарри?» — спросила Натали через некоторое время.
  "Я здесь."
  Отчаяние в его голосе тронуло её. Она встала с постели и молча, целомудренно, бросилась в его объятия.
  
  
  
  ГЛАВА 8
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  Доминик Герцог критически изучал старые рентгеновские снимки. «Нет, никаких сомнений», — сказал он, грустно покачав головой. «Это злокачественная опухоль, и мы ничего не можем с этим поделать». Он указал на область рентгеновского снимка. «Видите это? Вот где проблема». Он снял рентгеновский снимок с подсвечиваемого устройства и убрал его. «Вы могли бы получить больше деталей с новым аппаратом, если бы он у нас был, но отчёт всё равно был бы тем же».
  Остальные врачи неохотно согласились. Официальная столовая была ярко освещена утренним солнцем, игравшим на люстрах и красивых стенах, что резко контрастировало с унылой усталостью её обитателей.
  «Что ты предлагаешь?» — спросила Аманда.
  «Лекарства, чтобы снять боль, если мы можем их сэкономить. Это всё, что мы можем сделать сейчас».
  Гарри кивнул. «Как думаешь, сколько ему осталось?»
  «Стивенсен?» — спросил Доминик, указывая на папку. «Он мог бы удивить нас и продержаться всё лето, может быть, даже весь октябрь, но я сомневаюсь, что он это сделает. Даю ему от шести недель до двух месяцев. Он не сопротивляется. Если бы ему оказали помощь раньше, например, год назад, в одной из больниц его, возможно, удалось бы спасти или хотя бы остановить развитие рака. Но сейчас, когда затронуты и печень, и селезёнка, он уже слишком далеко зашёл, даже если бы мы были готовы его прооперировать, чего мы не собираемся делать».
  «Есть ли у нас место, чтобы принять его?» — с жестокой практичностью спросила Кэрол Мендоса.
  «Комната мистера Уонстерна будет готова сегодня днём. Мы можем разместить его там».
  «Миссис Кейли умерла пару часов назад. Там тоже будет место».
   «Я поручу это Ларсену и Уолшу», — сказала Лиза Скай, поскольку она взяла на себя работу по назначению медсестер.
  «Не Уолш, не справишься», — поправил её Джим Варней. «Уолш больна. У неё жар, и начинается сильная сыпь».
  Остальные посмотрели на него.
  «Это может быть корь. А может быть и оспа. Я пока не знаю, какая именно. И у меня ещё не было времени проверить её анализы».
  Кэрол Мендоса откашлялась. «Понятно». Она высказалась за всех, сказав: «Я всё думала, когда же кто-нибудь из нас заболеет. Кажется, это случилось. Передай ей мои извинения».
  Алексис Кастор задал молчаливо запрещенный вопрос: «Кто-нибудь уже слышал о Стэне?»
  После долгого молчания Гарри сказал: «Нет».
  «Думаю, он мог присутствовать на вскрытии Эрика», — предположил Говард Уэббстер. «Они с Эриком были довольно близки».
  «Возможно», — сказал Алексес, явно хватаясь за соломинку.
  «Возможно, он не смог дозвониться. Помню ту женщину вчера, Шипп? Она сказала, что многие телефоны не работают». Кирстен Грант ждала, пока остальные с ней согласятся.
  «Где Натали?» — спросил Роджер Николас. «И Радик?»
  «Радик с пациентом. Натали куда-то поехала. Она сказала, что попытается нам помочь, если сможет». Гарри надеялся, что его иррациональная надежда не будет заметна.
  «Нам это может пригодиться».
  Эрнест Дагстерн внезапно заговорил: «Я поговорил с несколькими коллегами, и они готовы расширить лабораторные площади, рентгеновское оборудование, койки, всё, что угодно, если вы возьмётесь за их пациентов».
  Мария Пантополос повернулась к Эрнесту: «О скольких пациентах идёт речь? Здесь нет места».
  «О, — быстро сказал Эрнест, — нам не придётся держать их здесь. Мои коллеги разместят их в своих кабинетах. Вам придётся осмотреть и…
   Дайте немного лечения, но мы займёмся текущим уходом. Мы отличные медсёстры, знаете ли. Мы не просто лечим травмы шеи.
  Гарри посмотрел на остальных. «Возможно, это хорошая идея. Так мы сможем охватить больше людей». Он видел, как остальные колеблются. «По крайней мере, давайте попробуем. Если окажется, что мы не справимся, мы можем отступить. Но у нас и так не хватает людей, и если мы сможем взять часть нагрузки на себя…»
  Тогда Доминик заговорил: «Согласен, Гарри. Мы будем работать гораздо лучше, если снизим уровень стресса, в котором работаем. И я уверен, что мы можем доверять мануальным терапевтам: они знают, когда обратиться за помощью, если она им понадобится».
  Кэрол Мендоса многозначительно пожала плечами. «Сомневаюсь, что это принесёт какой-то вред».
  «Тогда когда же мы начнём?» Гарри наклонился вперёд и вложил в свой планшет новый лист бумаги.
  
  В больничных коридорах мусор кружился вдоль стен, скапливаясь в бумажные рифы у дверей и препятствий. Натали призналась в шоке, но не остановилась, чтобы подобрать мусор. Теперь она знала дорогу, и, по крайней мере, на этом этаже не было пациентов на кушетках в коридоре. По крайней мере, мысленно поправила она себя, она никого не видела.
  Впереди показались двери лаборатории, и она расправила плечи. Теперь, когда она знала, что должна встретиться с Марком, её страх был меньше, чем утром. Тогда у неё ещё был выбор, она всё ещё могла избежать встречи с ним. Но теперь вопросов не было. Ещё несколько шагов, и она снова окажется в его лаборатории. Если он там, она поговорит с ним. Спокойно. Тихо.
  Разумно. Её руки сжались в кулаки.
  «Я думала, я тебе сказала...» — раздался сердитый голос Марка, когда она открыла дверь.
  «Это Натали, Марк». Она позволила двери закрыться за собой и вошла в комнату.
  Натали не удивилась чистоте в лаборатории, чистоте полов и отсутствию мусора в углах. Полки были в порядке, оборудование сверкало и было аккуратно разложено. В дальнем конце лаборатории, в белоснежном халате, как и положено инспектору, Марк пристально посмотрел на неё. Через мгновение он спросил: «Что ты здесь делаешь?»
   Она не ответила ему прямо. «Вижу, твой план не срабатывает».
  «Слишком много сотрудников, чёрт возьми, заболели». Он подтолкнул к себе консоль, чтобы посмотреть показания, и снова выругался. «Это слишком долго».
  «Правда? Мне кажется, это очень быстро. Но в доме Ван Дрейтеров у нас нет такой роскоши. Мы полагаемся на очень старые процедуры, и они работают довольно хорошо». Она ненавидела себя за то, что, говоря это, чувствовала себя обороняющейся.
  С тем, с чем им приходилось бороться, они справлялись хорошо. Она знала, что ей не нужно оправдываться перед Марком, и всё же ей пришлось это сделать.
  «Чувствуешь себя добрым маленьким мучеником, да? Не жди, что я буду впечатлён. У тебя был шанс действительно помочь, но ты его упустил.
  Что ты сейчас здесь делаешь? Ты передумал?
  Она считала его прекрасным мужчиной, его тело было почти греческим совершенством, тело, подобное статуе. Теперь она поняла, что он был поистине каменным: безупречным, невозмутимым, неподвижным. «Мне нужна твоя помощь, Марк. Ты должен назвать это…»
  Эксперимент... отменён. Мы теряем слишком много людей, ты же это знаешь, правда?
  «Отменить? Пока всё не закончено? Мы должны знать, что произойдёт».
  «Значит, ИИИ может сделать это снова где-то еще?» — тихо спросила она.
  Он пристально посмотрел на неё. «Так ты знаешь про ИИИ, да? Я не был уверен, что ты вообще узнаешь». Он вытащил распечатку из консоли и начал читать.
  «Вот так просто, Марк? Просто немного удивлён, что узнал, что за этим вопиющим фарсом стоят сотрудники федеральной службы внутренней безопасности. Марк, ты что, не понимаешь, что там творится?»
  «Конечно, я знаю, что происходит», — он протянул ей распечатку.
  «Возможно, вам будет интересно на это взглянуть».
  «Что случилось?» Она была полна решимости не позволить ему отвлечь ее.
  «Это текущая кривая заболеваемости оспой. У нас есть и другие, по другим заболеваниям. Уровень заболеваемости сейчас нарастает, Нат. С настоящего момента и почти до конца лета он должен резко расти, затем стабилизироваться на несколько недель, а затем резко пойти на спад. Это самые последние данные, и, с учётом небольшого роста смертности, мы более-менее идём по графику».
   Натали закрыла глаза руками. «О Боже», — хрипло прошептала она.
  «Ты не понимаешь, что натворил. Кривые! Эти кривые — мёртвые люди, Марк. Они умирают. Ты мог бы сам их убить.
  Это же только данные по больницам, верно, в том отчёте? А как насчёт тех, кто не в больницах и не хочет туда ехать? Или вы это не учли? А я учёл. Я видел больше сотни таких в доме Ван-Дрейтеров. Они поступают с оспой, дифтерией, тифом...
  Он перебил её: «Тиф?»
  "Да."
  Он поднял бровь. «Мы не ожидали, что тиф начнётся так скоро. По нашим прогнозам, он не будет таким ранним».
  На один безумный момент Натали испугалась, что рассмеется.
  Истерика бурлила в ней, готовая взорваться. С огромным усилием она совладала с собой. «Ты хочешь сказать, что эта катастрофа идёт не по сценарию Питера Джастина? Какая неосмотрительность».
  «Ну же, Нат», — предупредил он, и лицо его потемнело. Он отложил распечатку.
  «Ты кретин! Посмотри, что твоя гениальная идея с нами сделала. В твоём бесценном плане есть один маленький изъян, и мы за это расплачиваемся».
  «Нат, — терпеливо сказал он, — ты не знаешь...»
  «Заткнись!» Она была почти так же удивлена этой вспышкой, как и он. И она почувствовала глубокое удовлетворение, продолжая: «Я слушала тебя пять лет, и всё, что ты мне говорил, было ложью. А теперь ты выслушаешь меня, и я скажу тебе правду. В этой великолепной демонстрации контроля рождаемости, которой ты так гордишься, есть пара недостатков. Не перебивай».
  — рявкнула она, когда он открыл рот.
  «В какой-то момент вы забыли, что имеете дело не с одной или даже двумя болезнями, а со многими. Если бы вы просто уничтожили треть всех вакцин против оспы, или рака, или любой другой, нам пришлось бы иметь дело только с умеренной эпидемией оспы или рака. Может быть, со вспышкой полиомиелита. Это значительно упростило бы задачу. Но нет, нужно было быть жадным. Нужно было иметь их всех. Так что вы снова вернули все основные болезни. А это значит…
   что, по статистике, каждый из нас, вероятно, получит два разных смертельных случая К чёрту те четыре, которые мы статистически не сможем поймать.
  «Нат, ты слишком эмоциональна...»
  «Вы были на улице? Вы были за пределами этой лаборатории на прошлой неделе? Вы были за пределами больницы? Вы имеете хоть какое-то представление о том, что там происходит? Ну?»
  Марк помедлил. «У меня тут дел по горло», — сказал он и подошёл к ней. «Чего тебе надо, Нэт? Ты же не для этого пустого жеста вернулась, правда?» В его улыбке снова появилась уверенность, а голос стал низким и мелодичным. «Ты, маленькая сучка. Ты хочешь меня шантажировать. Вот и всё, да?»
  «Нет», — сказала она, оставаясь на своем месте.
  Он подошёл ближе. «Ты хочешь, чтобы я это отменил, да?»
  «Если сможешь», — сказала она и, к счастью, уязвила его тщеславие.
  «Конечно, могу. Я, Уэксфорд, Джастин и Кокберн — единственные, кто может отдавать приказы. Никто другой».
  Натали уставилась на него. «И ты не отдашь этот приказ, потому что тебе нравится эта власть над жизнью и смертью. Вот почему тебе плевать, сколько людей умирает и сколько болезней вырывается на свободу. Тебе это нравится.
   Тебе это нравится ». Её слова были тихими, но в них горела боль. «Есть ли хоть малейший шанс, что ты нам поможешь? Дай нам воспользоваться лабораториями, может быть, или хотя бы немного места, чтобы изучить эту новую штуку, которую мы видим всё чаще?»
  «Что нового?»
  Она заставила себя говорить спокойно. «Удивляюсь, что вы об этом не знаете. У многих пациентов, которых мы принимали, была болезнь, похожая на полиомиелит, но, насколько нам известно, это не полиомиелит».
  «Смертельно?»
  «Насколько нам известно, нет. Пока нет». Она увидела в его глазах заворожённость, злорадство по поводу новой болезни. Она закрыла глаза и продолжила: «Но случаев становится всё больше, и некоторые из них выглядят довольно серьёзными. Мы хотели провести несколько тестов, посмотреть, на что он реагирует, что это такое…»
  "Нет."
   «Мы будем работать не по расписанию, Марк. Привлечём своих помощников, сами привезём слайды…»
  "Нет."
  «Понятно. Недостаточно смертоносно для тебя, не так ли?» Как же она устала, теперь, когда поняла, что потерпела неудачу. «Я только надеюсь, что ты доживёшь до того, чтобы осознать, что ты сделала. И не гордиться этим». Она отвернулась от него и решительно пошла к двери.
  «Нат!» — его голос был самым убедительным. «Нат, позволь мне тебе объяснить».
  Он бросился за ней.
  «Тебе не нужно мне ничего объяснять. Я понимаю».
  «Но мы знаем, что происходит, Нат. Мы знаем, где вспышки самые серьёзные, и мы соблюдаем осторожность. Мы не монстры».
  Она уже дошла до двери. «Не так ли?»
  «Нат, нам нужно сократить население. Мы должны это сделать. Иначе мы все обречены. Мы пытаемся найти способ решить эту проблему, пока ещё есть время».
  Её лицо окаменело, и она снова почувствовала ярость. «У вас был доступ к вакцинам, и вы позволили своему сыну умереть. Вы знали, что происходит, вы способствовали этому, и вы позволили своему сыну умереть».
  Натали увидела удар и отвернулась, так что кулак Марка пришёлся ей скорее в шею, чем в челюсть. Она пошатнулась, упершись в дверь, но втайне удовлетворенно увидела, что не упала. Она почувствовала лёгкое головокружение, но затем в голове прояснилось. «Так ты меня не убедишь».
  «Филипп был ошибкой. Ты говоришь так, будто я его убил».
  Она прочла высокомерие в его позе и поняла, что ему нужен был повод ударить её снова. «Потому что, кажется, ты уже ударила». Она снова стояла твёрдо и знала, что сможет выйти из комнаты, не споткнувшись.
  «Нат, у него был всего один ребёнок. Ты можешь родить ещё», — он подошёл к ней. «Ты хорошо с ним справлялась. Ты хорошая мать. У тебя ещё есть время передумать. Когда всё это закончится, мы сможем позволить себе завести ещё нескольких детей. Ты лучше всех ладишь с детьми». Он убедительно протянул ей руку, предлагая так много.
   "Щедрый!"
  Его лицо покраснело. «Хотя бы подумай об этом, прежде чем бросать всё ради глупых подвигов».
  Внезапно её затошнило. Она знала, что если останется рядом с Марком ещё хоть немного, то её стошнит. «Марк, — сказала она, распахивая дверь, — ты непристойный». Чувствуя, что её презрение задевает его, она позволила двери захлопнуться прямо перед его носом.
  
  В полдень в фойе дома Ван Дрейтер, превращенном в зал ожидания, сидело более двух десятков человек, тщательно скрывая лица, чтобы не выдать страха соседям. Лиза Скай была занята предварительными проверками, терпеливо и спокойно переходя от одной к другой. Она увидела Гарри и жестом попросила его отойти в сторону вместе с ней.
  "Что это такое?"
  «Эрни принес список доступных дополнительных кроватей?»
  «Нет, ещё нет. А почему?» Гарри почувствовал, как его охватывает страх.
  «Они нам понадобятся. Сегодня. Я пытался дозвониться ему в офис, но телефон не работал».
  « Его телефон?»
  «Нет, наш телефон». Она напрягла своё миловидное лицо, и её кукольная красота сменилась потрясающим разрешением. «Нам нужен другой сервис сообщений. Нам нужна информация, Гарри».
  "Да."
  «У нас точно два случая оспы. Мы должны перенести их в койки. И есть как минимум три, а возможно, и больше, нового полиомиелита. Всё больше и больше таких случаев. Жаль, что у нас нет времени и оборудования, чтобы изучить это».
  «Хотел бы я, чтобы мы могли что-то сделать, чтобы это остановить», — сказал Гарри и нахмурился, когда раздался стук. «Ещё больше таких. Это всё, что нам нужно».
  Лиза похлопала его по руке. «Нет покоя грешникам».
  «Удачи», — сказал он, отходя от неё к двери. Он распахнул её и уставился на неё.
   «Он весь ваш, мистер», — сказал старший из двух подростков, поддерживая между собой что-то, в чем Гарри после одного ужасного мгновения узнал Стэна Кузнеца.
  Гарри пытался что-то сказать, но слова выходили бессвязными. «Но... я не... Почему?
  ... Что сделал...» Он потянулся к одному из подростков.
  «Тристам сказал высадить его здесь. Теперь он — твоя проблема».
  Гарри вцепился в это имя. «Тристам?» — спросил он и пошатнулся под тяжестью тела, когда мальчики позволили Стэну упасть ему на руки.
  Через несколько мгновений двое подростков исчезли, и Гарри, к своему удивлению и ужасу, обнаружил, что Стэн дышит. «Стэн?» — прошептал он.
  «Стэн? Ты меня слышишь?»
  Плоть в его руках задрожала, и Стэн издал ужасный гортанный звук, пока Гарри пытался его успокоить. «Нет, Стэн, ты не понимаешь. Это Гарри, Стэн, Гарри Смит. Ты снова в доме Ван Дрейтеров...»
  Гарри услышал, как позади него шире открылась дверь, а затем раздался резкий вздох.
  «Что это, Гарри?» — слабо спросила Аманда. «Я видела, как ты подходил к двери, но что это?»
  «Это Стэн», — сказал он как можно спокойнее. «Мне нужна помощь, чтобы донести его до дома. Позови кого-нибудь, хорошо, Аманда?»
  «Чепуха, — сказала она как ни в чём не бывало. — Я вполне способна вам помочь. Скажите, что вы хотите, чтобы я сделала». Она уже стояла на открытом крыльце и быстро, бесстрастно осматривала ущерб. «Лучше не трогать его без необходимости. Как думаешь, Гарри, что с ним случилось?»
  Гарри не ответил, прижимая к себе Стэна. Он приготовился принять на себя большую часть веса, а затем осторожно открыл дверь.
  «Теперь, Аманда. Мы можем затащить его внутрь. После этого нам понадобится помощь».
  «Мария может нам помочь. И Доминик».
  «Хорошо. Просто помоги мне донести его до двери, а потом убедись, что для него есть место». Он замялся, когда ему в голову пришла идея. «Помнишь тот старомодный водяной матрас на втором этаже? Посмотри, выдержит ли он воду, ведь Стэн может им воспользоваться. Ему нужно будет как можно дольше оставаться неподвижным. Учитывая эти ожоги…»
   Аманда умело подняла лодыжки Стэна через порог, на ее морщинистом лице отражалось сочувствие, пока он стонал.
  «Да, он был обожжён, но эти следы на ногах — не ожоги, как и раны на руках», — критически сказала она. «Что случилось, Гарри? Его что, избили? Я раньше не видела таких ран, кроме одного раза, в подразделении Яна Паркенсона. Что они сделали?»
  Гарри вытащил Стэна в прихожую. «Ты права, Аманда. Его не били. Его пытали».
  
  «Мне всё равно, что вы думаете», — сказала Кэрол Мендоса, повернувшись к Гарри. Остальные выглядели обеспокоенными, пока она расхаживала по гостиной, и её напряжение выражало то же напряжение, что и все остальные. «Я говорю, что всё зашло слишком далеко, и нам нужно убираться отсюда. Посмотрите в вестибюле, если не верите. Нас ждёт больше сорока человек, и в этом доме нет ни одной свободной кровати. Куда, чёрт возьми, мы их положим? Ну?»
  «Мои коллеги помогут», — пообещал Эрнест Дагстерн.
  «Этого мало. Сколько времени пройдёт, прежде чем их изобьют, убьют или они умрут от одной из болезней, которые мы лечим? Сколько времени пройдёт, прежде чем мы все начнём умирать?» Она бросила на остальных взгляд. «Натали ведь не вернулась из Вестбанка?» — спросила Кэрол и увидела, как изменились лица.
  «Это ведь имеет значение, не так ли, Гарри?»
  «Это всегда имеет значение», — сказал Гарри и с удивлением понял, что на лице Кэрол было столько же страданий, сколько и в нем самом.
  Аманда встала. «Мне нужно присматривать за пациентами. Извините меня». Она медленно подошла к двери, затем обернулась. «Вы отличный врач, Кэрол. Вы должны делать то, что считаете правильным. Я не буду вам мешать, если вы так считаете. Но я не пойду с вами». Она открыла дверь и вышла.
  Радик кивнул. «Я тоже не могу уйти, Гарри. Если остальные проголосуют за отъезд, я помогу всем, чем смогу, но я должен остаться здесь. Всё ещё есть небольшой шанс, что что-то может предотвратить некоторые из самых страшных болезней. И кто-то должен заботиться о Стэне и Дэйве. Мы не можем их перевезти и не можем их оставить».
  «Смотрите», — сказала Кэрол, отчаянно меняя линии своего тела с изящных изгибов на рельефные. «Кажется, вы не понимаете, никто из вас.
  Мы влипли, и нам нужно это признать. Если мы останемся здесь, мы умрём.
  Мы заболеем или нас убьют. То, что случилось с Дэйвом, было не несчастным случаем, а просто случайным избиением случайной жертвы. Им нужен был врач.
  Они доказали это, когда получили Стэна».
  Джим Варней покачал головой. «Извини, Кэрол. Может, ты и права, но я не могу уйти. Пока нет, во всяком случае. Если станет хуже и нам не хватит людей, это другое дело».
  Она обратила на него свой гневный взгляд. «Ты должен быть главным героем, не так ли? Ты должен доказать свою храбрость своей проклятой мужской гордости». Она отвернулась от них. «Мужчины! Вы глупцы!»
  «Я тоже с ними», — мягко напомнила ей Лиза Скай. «Я не говорю, что ты не права, Кэрол. Но я должна бороться. Иначе я потеряю самоуважение, понимаешь?»
  «Самоуважение. Какой в нём толк, когда ты мёртв? Если мы не выберемся отсюда, если не найдём, кто здесь главный, и не остановим их, всё это будет напрасно. Разве ты не понимаешь? Если они ещё раз попытаются это сделать, всё будет напрасно».
  Доминик Герцог кивнул. «Я с тобой, Кэрол. Но остальные пока этого не понимают. Дай им ещё пару дней трупов и нападений на врачей, и они примут твою точку зрения. Поверь мне».
  Радик сделал жест: «Мы не будем решать эту проблему прямо сейчас, нас ждут пациенты. Мы должны вернуться к ним».
  Он кивнул Гарри, поднимаясь. «Я поговорю с тобой позже, Гарри».
  Когда остальные ушли, Гарри повернулся к Кэрол: «Ты же знаешь, я волнуюсь за Натали. Есть веские причины для беспокойства».
  Кэрол не смотрела ему в глаза. «Ты мог бы её остановить».
  Гарри рассмеялся. «А я бы мог? Если ты так думаешь, значит, ты никогда с ней не спорил. Если она решит поехать в Вестбанк, ни ты, ни я не сможем её остановить. Что бы ты или я ни говорили, она поедет».
  «Что, если…» — слова оборвались. — «Мы с каждым днём теряем позиции, Гарри. Мы в зыбучих песках, и они затягивают нас».
   "Да."
  «Тогда почему бы вам ничего не сделать?»
  «Я что -то делаю», — сказал он и всей душой надеялся, что это правда.
  
  В комнате Стэна рядом с прачечной не было света, потому что банда Тристама много часов светила ему в глаза ярким светом, и теперь вид лампочки, даже издалека, заставлял его кричать. Старый водяной матрас был ещё крепок и набит, чтобы он мог лежать, не двигаясь, и не испытывать боли.
  Кирстен Грант проверила его повязки и при необходимости наложила новые повязки. «Нам нужен дождевик в отделении интенсивной терапии», — сказала она Гарри.
  «Менять повязки каждый час недостаточно. У него уже три инфицированные раны, и я знаю, что как минимум две другие раны тоже будут инфицированы. Сколько бы раз мы ни меняли повязки».
  «Сделай все, что можешь», — медленно произнес Гарри, приближаясь к Стэну.
  «Он уже сказал что-нибудь полезное?»
  "Нет."
  «Слишком плохо, что Дэйв и Стэн не работают, но они оба отнимают больше времени, чем любой из нас может себе позволить». Он увидел суровость на лице Кирстен и продолжил другим тоном: «Я устал, Кирстен. Я не спал почти восемнадцать часов, а спал меньше пяти. И я расстроен. Да, мы не можем как следует позаботиться о Стэне и Дэйве, потому что у нас здесь нет отделений интенсивной терапии. Мы не в состоянии дать им то, что им действительно нужно. Но мы делаем всё, что в наших силах, хотя этого может быть недостаточно. Кто сейчас заботится о Дэйве, не знаешь?»
  «Говард. Он отказался от части своего времени в лаборатории».
  Гарри нахмурился. «Мы не можем себе этого позволить». Он отошёл от Стэна и жестом пригласил Кирстен идти с ним к двери. «Кирстен, если он скажет что-нибудь хоть немного разумное, обязательно запиши это.
  Запишите, если есть хоть малейший шанс, что это имеет смысл. Я должен знать, кто такой Тристам и почему он это делает. Мы не можем позволить, чтобы кто-то ещё попался ему в ловушку». Непрошеная мысль о Натали всплыла в его голове, но он безжалостно отбросил её. «У тебя есть блокнот?»
   «Думаю, да. Должен быть один. Радик сказал, что оставит один».
  «Ну, убедитесь, что он есть. И скажите своему сменщику, чтобы он обязательно делал записи. Иногда Стэну нужно рассказать нам, что случилось», — он попытался улыбнуться. «Я знаю, это тяжело. Но Эрнест привозит нам помощь, и вы знаете, что он надёжный. Если бы не он, у нас бы не было ни лаборатории, ни рентгена. Если он знаком с другими мануальными терапевтами, вы знаете, что они хорошие врачи».
  «Конечно. Но, возможно, они не захотят приходить, когда он расскажет им, что происходит».
  «Если они видели, как умер Эрик Патман, они захотят приехать», — мрачно сказал Гарри.
  «Как думаешь, он действительно это сделал? Вколол себе ботулин?» Она потёрла руки, словно от холода. «Ботулин. Кто-то другой мог это сделать, а потом сказал, что сделал».
  Гарри кивнул. «Знаю. Сначала я так думал, но теперь не уверен. Эрик был таким человеком, понимаешь. Он должен был сделать этот жест, несмотря ни на что. Думаю, он так и сделал. Он сделал этот жест, потому что не знал, что ещё делать. Он считал, что нужно информировать общественность о происходящем, я знаю. Он ненавидел ложь. А ты знаешь, что с ним сделала язва. Ему не становилось лучше, Кирстен».
  «О, я знаю. Но всё равно это кажется ужасным».
  Протирая глаза, он сказал: «Да. Который час?»
  «Почти пять. Алекс скоро приготовит ужин. Ещё час есть, если у вас есть обходы. Сначала Алекс разносит подносы пациентов».
  «Точно». Гарри предстоял обход – слишком много обходов, подумал он. Нужно было навестить мистера Кэттерндона, у которого была последняя стадия оспы. Сейчас Гарри ничем не мог ему помочь, но, возможно, он мог бы хоть немного избавить старика от страха. А ещё был мальчик, у которого, как Гарри очень боялся, был менингит. Он заедет в лабораторию и узнает результаты анализов, прежде чем идти к нему. Ещё были мисс Уилтшир, у которой был рак, и она испытывала ужасную боль, и миссис Фосс, у которой был плеврит в дополнение к пневмонии. Ужин казался таким отдалённым, и Гарри понимал, что сейчас ему дали возможность обменять всю еду на следующую неделю на один рабочий аппарат искусственной вентиляции лёгких – он возьмёт его сию минуту. Он даже был бы рад старой кислородной палатке, если бы она ещё сохранилась.
  «Натали ведь еще не пришла, да?» — неохотно спросила Кирстен.
  «Пока нет. И телефон не работает. Я не могу позвонить в больницу, чтобы узнать, была ли она там или когда ушла».
  Кирстен подумала об этом, а затем сказала: «Может быть, Кэрол права, Гарри».
  
  В гостиной было тихо, даже свет люстр был приглушённым, словно соперничая с последними лучами заката. Гарри открыл дверь и с облегчением увидел, что там была только Аманда, дремавшая в одном из кресел с высокой спинкой у камина. На коленях у неё лежала раскрытая книга, слегка зажатая в пальцах. Гарри чуть не заговорил, но вспомнил, как сильно устала Аманда в начале дня, и решил дать ей отдохнуть.
  Судовые часы пробили восемь тридцать, и Гарри вздохнул. Он знал, что потеряет миссис Фосс где-то ночью, и что у мальчика определённо менингит. А от Натали всё не было вестей. Он взял со стола газету и небрежно просмотрел её. Новости были старые, но последние пару дней газет не было. Он увидел, что кто-то другой разгадал кроссворд, и почувствовал беспричинную досаду от того, что ему не удалось это сделать.
  Он как раз дочитал статью о спасении виноградников, когда снаружи раздался внезапный шум. Стекло разбилось, когда в комнату влетел камень и с грохотом упал на ковёр у ног Аманды.
  Гарри вскочил на ноги и бросился через комнату, вглядываясь в сумерки, прежде чем понял, что Аманда не шевелилась. Один беглый взгляд подсказал ему, что нападение не повторится, поэтому он с внезапным нежеланием повернулся к Аманде. Он понял задолго до того, как прикоснулся к ней, что её доблестное сердце остановилось.
  
  Радик снова вытер глаза. «Она знала, что это произойдёт, Гарри. Она знала свои пределы и решила превзойти их». Его голос был полон слёз и горя. «Однажды мы говорили о нашей юности. Она сказала, что окончила школу как раз перед убийством Роберта Кеннеди. Она сказала, что ей жаль, что никто так и не узнал, что произошло на самом деле. Она проходила специальную подготовку в Женеве в начале восьмидесятых. Тогда она любила кататься на лыжах. Она сказала мне, как сильно скучает по возможности кататься на лыжах». Он резко замолчал.
   «Я знаю», — тихо сказал Гарри.
  «Эти безликие ослы!» — Радик хлопнул рукой. «Они не стоят её жизни, ни один из них. То, что делает IIA, преступно». Он снова замолчал, а затем, совладав с собой, совершенно спокойно сказал: «Я расскажу остальным, Гарри. Но ты же знаешь, они потеряют мужество. Аманда дорога всем нам».
  Гарри посмотрел через комнату туда, где лежало тело Аманды, накрытое длинной дамасской скатертью. «Я знаю».
  
  Улицы были темными и заваленными мусором. Натали шла медленно, держась в тени. Она сменила лабораторный халат на плохо сидящую куртку из грубого хлопка, а её брюки были настолько поношенными, что в них можно было спокойно ходить где угодно в городе. На улице было мало людей, и те, кто ходил, двигались украдкой. Витрины магазинов были пусты, распахнуты, словно беззубые дёсны, а мусор свидетельствовал о налётах, опустошивших магазины много дней назад.
  Внезапно она споткнулась и посмотрела вниз. У здания наискось лежала мёртвая женщина, и Натали опустилась на колени, чтобы осмотреть её. Она снова поднялась и обнаружила, что дрожит. Женщина умерла от холеры. Она не видела этой болезни в Ван-Дрейтере и теперь опасалась, что пандемия зашла дальше, чем они с Гарри опасались.
  Но она находилась в десяти милях от дома Ван Дрейтеров, и ей потребовалась бы добрая часть ночи, чтобы вернуться туда. Теперь она понимала, что её приезд в Иннер-Сити был ошибкой, поскольку ни Майлз Уэксфорд, ни Питер Джастин не захотели её видеть. Обратно к дому Ван Дрейтеров можно было только пешком, поскольку автобусы больше не ходили, а личные автомобили представляли собой лёгкую мишень для вандалов.
  В переулке она услышала какой-то шум, что-то грохнуло, и раздался крик.
  Натали задумалась и поняла, что теперь уже не позволит себе остановиться. Она пошла быстрее, не отрывая глаз от цели.
  В доме Ван Дрейтеров было слишком много дел, чтобы рисковать и быть задержанной здесь. Увеличивая шаг, она вдруг поняла, что жалеет, что её туфли так громко стучат.
  
   «Нет, мы не будем говорить об этом позже», — резко ответила Гарри Кэрол Мендоса.
  «Скажи мне прямо сейчас, как мы справимся с нехваткой четырёх рук? Или пяти? Лиза сказала, что одна из медсестёр тоже заболела. Сколько сна ты можешь продержаться?» Она оперлась спиной о кухонную стену и держала кофейную кружку почти как оружие.
  «Мне нечего тебе ответить, Кэрол. Но я не уйду». Он был рад, что большинство остальных были на обходе, и только Доминик и Алексес могли слышать их спор.
  «Сколько из нас должно умереть, прежде чем ты уйдешь? Еще двое? Еще четверо?»
  «Я не хочу, чтобы кто-то из нас умер», — сказал он и невольно сдержал зевок. Он понимал, что ему действительно стоит заглянуть к Стэну, а заодно и к Эрнесту, который сидел с Дэйвом.
  «А как насчёт похорон? Или ты не слышал, что машина коронера не приезжала со вчерашнего дня? Ты в состоянии вырыть могилу Аманде?»
  Гарри резко поднял взгляд. «Перестань, Кэрол», — тихо сказал он. «Может быть, ты справишься с этим лучше меня, но я пока не могу говорить об Аманде».
  «А как же Натали?»
  «Ради всего святого, Кэрол!» — вмешался Доминик. «Я такой же нервный, как и ты. Но оставь это в покое, ладно?» Он налил себе ещё кофе. «Мне нужно вернуться в лабораторию».
  «Есть ли успехи с полиомиелитом?»
  Доминик повернулся к Гарри. «Да, это вариант полиомиелита. Полагаю, он мутантный. Именно его нам и нужно остановить. Для всех остальных у нас уже есть средства, но эта штука совершенно новая. И теперь, когда от неё умерло уже три человека, можно с уверенностью сказать, что она может быть смертельной».
  Гарри сгорбился на стуле. «Понятно», — его голос был таким же тусклым, как и его глаза.
  Кэрол со стуком поставила кружку на стол и вышла из комнаты.
  
  Ни одному из детей, окружавших Натали, не было больше пятнадцати. Они были одеты в стандартную, рваную одежду, и ничего, кроме дикого света, не было видно.
   Их взгляды выдавали их намерения. Один из них, чуть выше остальных, заговорил первым: «Куда вы идёте, леди?»
  «Домой», — сказала Натали, надеясь, что паника не отразилась в ее голосе.
  «Где дом, леди?» — спросил другой.
  «Примерно в шести милях к северо-западу», — честно ответила она.
  «Чем вы занимаетесь, леди?» — Это снова был первый ребёнок, и он подошёл ближе. Он усмехнулся, заметив, как вздрогнула Натали. «Вам нечего бояться. Мы не больны. Мы сами о себе позаботимся».
  Натали ничего не сказала, но с тревогой увидела, что перед ней теперь трое подростков, отрезающих ей путь к бегству.
  «У нас есть к вам несколько вопросов», — сказал другой. «Ответьте на них правильно, и мы оставим вас в покое».
  «У вас есть дети, леди?» — раздался новый голос, надтреснутый от подростковых перемен.
  «Мой сын умер». Натали не хотела произносить это вслух.
  «Много детей умирает, леди», — без всякого сочувствия сказал явный лидер. Когда Натали не ответила, он повторил: «Много детей умирает, леди». Он начал медленно хлопать в ладоши. « Много детей умирает, леди. Много детей умирает , леди . Много детей умирает , леди ».
  Остальные подхватили, хлопая в ладоши или щёлкая пальцами, подпрыгивая в такт. Некоторые из них рассмеялись над протестами Натали.
  "Нет."
  Лидер снова заговорил: «Тристам, возможно, заинтересуется тобой».
  Несколько человек прервали пение и многозначительно свистнули.
  «У нас ещё не было женщины-врача. А вы женщина-врач? Большинство тех, кто выходит так поздно, — либо грабители, либо врачи. Похоже, вы ничего не украли. Но у вас нет сумки. Так кто же вы?»
  «Я женщина, иду домой. Я пошла в больницу, чтобы попытаться увидеться с кем-нибудь, но меня не пустили, и автобусы не ходят». Она боролась с нарастающей хрипотцой в голосе. «Поэтому мне приходится идти домой пешком».
  «Разве вы не знаете, что в больницах вас ни к кому не пускают, леди?
  «Парень, ты тупой». Остальные согласились, что Натали была тупой.
   «Может, мы всё равно возьмём тебя с собой в Тристам», — главарь достал фонарик и посветил им в лицо Натали. «Не знаю. Ты не очень-то красивая…»
  Одна из девочек, стоявших на обочине, сказала: «Ой, Горди, оставь ее в покое.
  Если у нее мертвый ребенок, она знает, что происходит».
  В мгновение шока Натали узнала голос Элисон. Неужели именно такие банды помешали девочке помочь ей, когда они с Гарри впервые отправились в дом Ван Дрейтеров?
  «Элисон», — сказал Горди, — «Да ладно тебе, прекрати».
  «Нет, честно, Горди. Я знаю, кто эта женщина».
  У Натали упало сердце. Она заговорила с Элисон.
  «Точно, насчёт смерти её ребёнка. Она жила неподалёку от моего дома.
  Она никто». Презрение в голосе Элисон звучало очень убедительно, и Натали наполнилась благодарностью.
  Но Горди был разочарован. «Как скажешь, Элисон».
  «Да ладно, оставь её в покое. У неё и так достаточно проблем, чтобы ты ей ещё и мешал. Ну же», — Элисон потянула Горди за руку. «Тристам всё равно сказал нам вернуться в полночь, а уже почти полночь».
  «Хорошо», — Горди неохотно поддался уговорам. Он повернулся к Натали. «Но не забудьте об умирающих детях, леди».
  «Хорошо», — сказала Натали.
  «Пойдем » , — настаивала Элисон, и когда дети двинулись по перекрестку, она показала Натали один палец, и Натали поняла, что больше не получит от этой девочки помощи.
  
  Доминик оперся на лопату и посмотрел на Гарри. «Извини, Гарри, я только на это и способен. Хочешь, я позову кого-нибудь другого? Я знаю, что Говард не спит, и, кажется, Роджер свободен».
  «Неважно», — сказал Гарри, глядя на укрытые простынями тела рядом с незавершёнными могилами. «Я могу немного покопать, а потом Эрнест мне поможет, если у него будет время. Нам нужно их похоронить. Думаю, сегодня будет жарко. Необходимые бланки в столе у Лизы. Если ты подпишешь один из них, я подпишу остальные». Он помог Доминику выбраться из могилы.
   «Хотел бы я, чтобы здесь был какой-нибудь священник, кто-нибудь, кто знал бы слова». Доминик потёр руки о брюки, оставив на них длинные пятна.
  «Я не знал, что ты религиозен», — сказал Гарри, прыгая в могилу, которую только что покинул Доминик.
  «Я нет. Но слова могут помочь. Возможно, это поможет кому-то из тех, кто в доме, кому не суждено поправиться. Раньше я считал это глупостью, и, возможно, в таком месте, как Вестбанк, это так, но не знаю, здесь это может помочь. Мой отец был очень религиозным человеком, и когда он умер, они соблюдали весь ритуал — мессы, молитвы, вся эта пышность. Отец говорил, что ему нравилась заупокойная месса, потому что она была одинаковой для всех; независимо от того, кем они были и как умерли, их хоронили с одними и теми же словами. Думаю, это облегчило ему умирание».
  Гарри взял лопату и начал копать. Он обнаружил, что работа продвигается медленно, и не только потому, что земля была твёрдой.
  «Я посмотрю, сможет ли кто-нибудь выйти, Гарри. Может быть, просто чтобы составить тебе компанию».
  Гарри отчаянно нуждался в компании, но последние часы ночи были самыми ужасными, и теперь у них было слишком мало людей, чтобы оказать ему помощь. «Не беспокойся». Он почувствовал, что дыхание становится тяжёлым, и сильнее напрягся, копая.
  Доминик остановился у закутанного тела Аманды. «Она мне нравилась. Жаль, что она умерла...»
  На мгновение Гарри перестал копать. «Давай не будем сейчас о ней говорить, Дом. Всё и так достаточно тяжело, чтобы вспоминать об Аманде».
  «Ага», — сказал Доминик, не желая уходить. «Как думаешь, Гарри, хоть кто-нибудь из нас выберется отсюда целым и невредимым?»
  «Ты видел много смертей в радиологии, Дом». Он бросил через плечо ещё одну лопату земли. «У тебя было много машин, чтобы скрыть это, но это было одно и то же». Он хотел в это верить, он знал. Если бы он не верил, его мужество покинуло бы его.
  «Нет, это не одно и то же», — тихо сказал Доминик и вернулся в дом. За его спиной небо постепенно погружалось в темноту, озаряемую первыми лучами солнца.
   утро.
  
  На третий настойчивый звонок Гарри подошёл к двери. Он ещё не был готов к экстренным случаям. Быстрый душ смыл с него грязь, но миазматическое ощущение смерти всё ещё витало вокруг. Официально до девятичасового открытия дома Ван Дрейтер для новых пациентов оставалось больше двух часов, но когда дело касалось реальной необходимости, ограничений по часам приёма не было. «Иду», — крикнул он, разочарованный тем, насколько резким стал его собственный голос. Он надеялся, что на этот раз проблема не была отчаянной, потому что знал, что горе затуманивает его рассудок, и это может быть критическим. Он на мгновение успокоился, пока звонок не прозвенел в четвёртый раз. Затем он открыл дверь.
  «Гарри!» — воскликнула Натали, и это имя успокоило её страх. Она вошла в дверь и прижалась к нему. «Боже, Гарри!»
  Теперь, когда он обнял её, Гарри почти ощутил головокружение от облегчения. «Натали. Ты вернулась». Слова прозвучали бессмысленно даже для него, но она обняла его ещё крепче. Они стояли рядом долгие минуты, а затем Гарри отстранился и спросил: «Что с тобой случилось? Ты должна была вернуться вчера днём».
  Гнев в его глазах обжег её. «Гарри, я сказал Аманде, что отправлюсь в Иннер-Сити, если мне не помогут в Вестбанке...» Она замолчала, увидев, как его лицо окаменело. «Гарри?»
  «Аманда умерла вчера. Она мне не сказала». Он протянул руку и закрыл дверь, говоря это, чтобы что-то сделать.
  «Умерла?» Натали выглядела озадаченной, понимая, что осознание придёт к ней позже. «Сердце?»
  «Да». Чтобы сменить тему, он сказал: «Ты выглядишь пугающе. Что на тебе надето?»
  «Просто одежда. Гарри, нам так много нужно тебе рассказать. Мы многого не знали. И мы должны быть готовы. Всё гораздо хуже, чем мы предполагали, и помощи уже нет…» Она прикрыла рот рукой. «Извини. Я несу чушь». Она взяла его руку в свою. «Есть кофе? Я бы выпила чашечку кофе».
   «Конечно», — он молча повел ее на кухню, гнев на нее все еще зрел в нем.
  Радик был на кухне, так как это было его утро, когда он готовил завтраки.
  «Натали», сказал он и обнял ее, «ты не должна больше так нас пугать, малышка».
  «Она оставила сообщение Аманде», — неохотно объяснил Гарри.
  «О», — Радик отпустил её. «Понятно».
  «Гарри рассказал мне об Аманде. Мне очень жаль». Она замолчала. «Нет. Я не могу сейчас. Тебе нужно слишком много знать. Это слишком важно».
  Она сделала странный жест, словно отгоняя печаль. «Сначала ты должен узнать об этой пандемии и о том, что пошло не так. И ты должен знать, кто такой Тристам. Дай мне кофе, и я тебе расскажу».
  Радик протянул ей кружку, наполнил её, не говоря ни слова. Он жестом пригласил её сесть.
  Прежде чем рассказать им, что она узнала, она спросила: «Пережил ли мистер Юнтс эту ночь?»
  Гарри подумал о телах, которые он только что засыпал землёй. «Нет».
  Она грустно кивнула. «Я так и думала. Он больше не сопротивлялся». Она какое-то время смотрела на кружку, а затем заговорила.
  Задолго до того, как она закончила, Гарри и Радик уже были полны беспокойства.
  
  Дневные обходы проходили ужасно медленно, поскольку нужно было отправить пятнадцать новых пациентов к немногочисленным коллегам Эрнеста Дагстерна, готовым помочь. В доме Ван Дрейтеров больше не было свободных коек. Но пациенты продолжали приходить – испуганные, больные, понимающие, что больницы их подвели.
  Лиза Скай покачала головой и сказала Натали, что им нужно уехать из Стоктона до августа, иначе никого из них не будет в живых.
  «Почему ты так говоришь?»
  Лиза промокнула платком влажный лоб. «Эта жара. Всё становится только хуже. Я рада, что моя дочь в Кармайкле. Ты сказала, что центральные канализационные системы больше не работают, а это значит, что скоро у нас будут серьёзные проблемы с канализацией, и это заставит всех…
  Болезни становятся более заразными. Ты же помнишь, что было со старыми эпидемиями? Когда становилось жарко, они становились всё хуже. Сегодня температура поднимется выше восьмидесяти градусов. Через месяц днём будет больше ста, и повезёт, если ночью похолодает до восьмидесяти. Её тонкие руки дрожали. Она крепче сжала платок. «Ненавижу жару».
  Натали кивнула. «Наверху хуже. Я пошла вздремнуть, но было душно. Поэтому я вернулась. Ты сказала, что сегодня днём у тебя, возможно, скарлатина?»
  «Да. Говард берётся за это дело», — она снова поднесла руку к голове.
  «У нас есть аспирин? Голова раскалывается».
  «Я спрошу одну из медсестёр. Тони Майклсон принёс с собой кое-какие лекарства, когда приходил. Должно быть, он взял их с одного из аптечных складов.
  «Благослови Тони», — с искренним чувством сказала Лиза. Водитель скорой помощи был единственным звеном, которое они не потеряли в больницах. Тони Майклсон всегда был на стороне аутсайдеров и был готов пойти на огромный риск.
  «Он сказал, что подумывает переехать к нам на постоянной основе и работать у нас фельдшером скорой помощи. Он прошёл обучение, и он нам пригодится».
  «Нам бы пригодилась пара десятков Тони», — сказала Лиза. Она сложила платок. «Не могли бы вы провести тест на Торнтон?» — добавила она, быстро взглянув на свои записи. «Она сказала, что боится подхватить одну из этих заразных болезней. Мы не можем допустить, чтобы наши медсестры заболели. У нас их слишком мало».
  «Торнтон заболел?» — спросила Натали. «Чем, ты знаешь?»
  «Нет. А она говорит только, что это как грипп. Жидкий стул, болят суставы, невысокая температура и лёгкая боль в горле. Я приказала ей подняться с пола, пока вы её не увидите. Она в комнате медсестёр».
  «Сейчас сделаю», — сказала Натали, кивнув. «И посмотрю, принесёт ли Эндрюс вам аспирин». Она взяла со стола горсть папок. «Я принесу их вам после обхода».
  Лиза кивнула. «Хорошо. Спасибо».
   Натали махнула рукой, отпуская их, и прошла по дому. На её лице отражалось глубокое беспокойство. Она знала, что, когда медсёстры заболеют, на врачей будет слишком много нагрузки. Им нужно было найти помощь, но она не знала, где. Она прошла через кухню и заметила, что Алекс ещё не начал ужинать. Это означало, что им снова придётся пообедать поздно. Она убедила себя, что поздний приём пищи лучше, чем ничего, и вышла через заднюю дверь.
  Далеко на юго-западе простирался город, унылый в предвечерний период.
  На автострадах почти не было машин, и жилые башни уже не кипели жизнью, как месяц назад. Натали открыла первую папку и изучала её на ходу, ещё раз взглянув на неё, когда повернулась к старым конюшням.
  Папки выскользнули из её рук, когда она услышала далёкий взрыв и увидела, как тёмное маслянистое облако поднимается к небу. Она узнала это высокое белое здание, его двойной H-образный профиль выделял его даже на расстоянии одиннадцати миль. Она повернулась и побежала обратно к дому, крича: «Быстрее! Загоняйте машины!»
  Все! Внутренний город горит !»
  
  
  
  ГЛАВА 9
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  К тому времени, как они подъехали, огонь распространился почти на два квартала. Здания дымились, люди в панике выбегали из них. С северной стороны больницы стояли только две пожарные машины, и воды, которую они качали, было недостаточно.
  Гарри подъехал к ближайшей пожарной машине и выскочил на улицу, держа под мышкой набор для оказания первой помощи. «Кто здесь главный?» — крикнул он первому попавшемуся пожарному.
  Пожарный указал большим пальцем. «Капитан Готтшальк. Он там». Пожарный нахмурился, глядя на Гарри. «Кто вы?»
  Гарри показал значок на своей аптечке. «Врачи», — сказал он и побежал к машине, на которую указал пожарный.
  Мужчина в машине был слишком стар для такой работы. Его морщинистое лицо и щетинистые седые волосы выдавали его за шестьдесят. Он переговаривался по рации с другим подразделением. «Тогда отведите их к реке. Должен быть способ проложить противопожарную полосу».
  Скромно постучав в окно, Гарри поднес свою аптечку к окну, чтобы капитан мог видеть медицинский значок, а затем подождал, пока капитан закончит разговор.
  Воздух был пропитан дымом, а шум от пожара, испуганных людей и пожарной техники был оглушительным. На таком расстоянии от зданий волнами исходил жар, и Гарри почувствовал, как по спине у него стекает пот. Он снова постучал в окно.
  «Да», — сказал капитан Готтшалк, откладывая рацию. «Я сейчас поговорю с вами, доктор». Он с трудом поднялся на ноги. «Я Теодор Готтшалк. А вы?»
  «Гарри Смит. Со мной ещё четыре врача, и у нас есть четыре машины для эвакуации пациентов с ожогами и дымом. Или всех, кому может понадобиться помощь».
  «Из какой вы больницы?» — спросил капитан, не особо проявив интерес.
  «У нас в доме Ван Дрейтера находится штаб экстренной помощи, сэр».
  Гарри сказал это, надеясь, что «сэр» сработает.
  «О, вы те ещё ребята. Отлично». Озадаченный старик повернулся к машине. «Мы пытались вызвать вертолёт с базы ВВС в Фэрфилде, но никто не может их поднять. Всё дело в этих чёртовых телефонах. Похоже, на станции снова сломался компьютер».
  Гарри собирался сказать капитану Готтшальку, что ИРА не разрешает никаких звонков за пределы района и что ВВС ему не помогут. Но вместо этого он спросил: «Кто-нибудь из персонала госпиталя выбрался?
  Можно ли нам найти поблизости место для оказания неотложной помощи?»
  Капитан Готтшальк выглядел растерянным. «Персонал больницы? А, тот самый персонал больницы», — сказал он, многозначительно кивнув в сторону пожара. «Некоторые из них выбрались. Они на берегу реки, к востоку. Клинтон сказал мне, что у них там что-то вроде центра. Это капитан Клинтон. Вам стоит поговорить с ним».
  Гарри смотрел на старика и гадал, что случилось. Казалось, он ничего не смыслил, словно эта чрезвычайная ситуация не имела на него никакого влияния. «Вы в порядке, капитан Готтшальк?» — спросил он и жестом подозвал Кирстен к себе.
  «Я? О, я в порядке, в порядке. Но пожары, знаете ли, очень изматывают». Он снова сел и взял рацию. «Чёрт возьми, как невежливо с их стороны игнорировать экстренный вызов. Я подам жалобу, можете быть уверены». Он снова постучал по рации. «Что ж, доктор, поступайте, как считаете нужным».
  «Что с ним не так?» — прошептала Кирстен Гарри, когда он направился обратно к ожидающим фургонам.
  «Не знаю», — встревоженно ответил Гарри. «Он говорит, что часть персонала больницы выехала и организовала пункт неотложной помощи к востоку от больницы, у реки. Когда мы здесь разместимся, я возьму Теда Линкольна, и мы всё проверим. Вы с Роджером и Джимом можете организовать пункт здесь, а Дом и Алексис пусть возят туда-сюда. Не знаю, что ещё нам нужно…
   пока не узнаем, насколько велик ущерб и сколько жертв».
  Кирстен согласилась, сказав: «Буду держать вас в курсе. Жаль, что у нас нет большего количества оборудования».
  «Я тоже. Может быть, нам удастся получить немного от врачей на той стороне».
  Он посмотрел на горящую больницу. «Интересно, как всё началось».
  «Натали сказала, что слышала взрыв».
  Трое мужчин пробежали мимо, не обращая внимания ни на грузовики, ни на людей. Один упал и, ругаясь, попытался встать на ноги на мокром асфальте.
  «Знаю», — сказал Гарри, когда мужчины ушли. «Нам придётся быть осторожнее», — добавил он.
  «Что?» — Кирстен уже была у своего фургона и собиралась открыть дверь.
  «Мужчинам это нравится. Они, наверное, украли то, что у них было в руках».
  Он поднял руку, чтобы защитить лицо, когда обрушилась часть внешней стены больницы Inner City. Жар был невыносимым. Кожа словно обгорела. «Кирстен, лучше отойди на квартал-другой, вдруг они не смогут взять ситуацию под контроль в этом радиусе».
  Она кивнула.
  Позади них раздался визг тормозов, и подъехала ещё одна машина скорой помощи. Гарри обернулся, вздрогнув и начав пугаться. Если другие больницы пришлют помощь, он и его группа могут оказаться в беде.
  Дверь машины скорой помощи открылась, и оттуда вышел Тони Майклсон с каштановой бородой, взъерошенной, готовый к бою. «Гарри!» — крикнул он, чтобы его услышали. — «Я стащил для тебя кое-какие припасы из больницы округа. Натали велела мне привезти их тебе сюда».
  Кирстен рассмеялась. «Я знала, что не всё так плохо». Она кивнула Гарри, затем подошла к Тони, и они начали строить планы.
  
  Тед Линкольн с профессиональным мастерством водил машину между темными зданиями.
  В трех кварталах от дома бушевал пожар, а улицы были заполнены толпами людей и странными отбросами их панического бегства.
  «Почти приехали», — сказал Тед с наигранной бодростью. «Думаю, на следующем углу мы повернем направо, и это приведет нас к Риверсайд-парку. Если они уже…
   Если где-то на этой стороне есть станция, она будет там».
  «Мы надеемся», — сказал Гарри, чувствуя себя отстраненным и борясь с растущей тревогой, наблюдая за огнем краем глаза.
  Из пустого здания выбежала молодая женщина, выкрикивая слова, терявшиеся среди других звуков. Она добежала до фургона и потянула за ручку, стуча по боку и бежав рядом с ним.
  «Нам лучше остановиться», — сказал Гарри, увидев лицо молодой женщины, её широко раскрытые глаза и приоткрытый рот. «Мне кажется, у неё проблемы».
  Тед послушно сбавил скорость и почти остановился, когда Гарри увидел восемь или девять подростков, ожидающих в тени соседнего здания, вооружённых длинными палками. Когда фургон замедлил ход, они начали выходить из укрытия темноты.
  «Убирайся отсюда!» — приказал Гарри Теду. «Быстрее!»
  Шины взвизгнули, когда фургон внезапно накренился. Раздался скрежет, когда несколько снарядов ударились о борта, а затем они оказались вне досягаемости и скрылись за углом.
  Тед крепко держал фургон, держа одну руку на клаксоне, так что шум разгонял людей, которые устремлялись прочь от пути пожара.
  «Тристам?» — спросил Тед, когда решил, что уже безопасно снизить скорость фургона.
  «Возможно. Я не хотел ждать и выяснять, особенно после того, что сказала Натали». Он выдохнул. «Это Риверсайд-парк?»
  «Слева? Ага, вот оно. А это, похоже, станция скорой помощи, там, возле старой карусели».
  Тед остановил фургон рядом с несколькими другими машинами экстренных служб и подождал, пока Гарри выйдет. «Я оставлю её работать на холостом ходу», — сказал он. «Если возникнет какая-то чрезвычайная ситуация, требующая немедленного вмешательства, я готов».
  «Хорошо». Гарри захлопнул дверь и, пробираясь по обломкам к убежищу у карусели, пробрался в него. Он вошёл в укрытие и тут же ощутил на себе шум и запахи, скопившиеся под его гофрированными стенами. Длинные ряды надувных кроватей тянулись вдоль каждой стены, и каждая несла своё человеческое приношение, словно алтарь разрушения. Это было гораздо хуже всего, что Гарри видел в доме Ван Дрейтеров, и он замешкался.
  «Да?» — спросил изможденный фельдшер у его локтей. «Кто вы?»
   «Доктор Гарри Смит, — сказал он, придя в себя. — Мы устанавливаем временное убежище по ту сторону пожара. У нас есть фургон для эвакуации тех, кому может потребоваться помощь, превышающая ту, которую вы можете оказать здесь». Хотя в доме Ван Дрейтеров больше ничего предложить было нельзя, кроме тишины и заботы.
  «Мы пытаемся вызвать помощь уже час, но безуспешно», — фельдшер кивнула и представилась. «Меня зовут Шейла Браччиа.
  А лечащий врач — Кэтрин Нг».
  Гарри был немного знаком с доктором Нг и был очень высокого мнения о её работе. «Если вы скажете мне, где её найти, я расскажу ей, чем мы занимаемся».
  Шейла Браччиа указала на центр убежища. «Она где-то там. Там очень тяжёлые ожоги. В основном у тех, кто выжил на верхних этажах. Извините, доктор. Я не могу остаться». Она протиснулась мимо него к одной из коек, где молодой человек застонал, когда воздух коснулся его изуродованной кожи.
  Гарри осторожно пробрался к узлу в центре убежища, остановившись один раз, чтобы починить капельницу, которую пациентка выдернула из руки. Он увидел три фигуры в больничной одежде, склонившиеся над одной из надувных коек. Худой из них, стоявший в центре, обернулся, и Гарри позвал: «Кит! Кит!»
  Доктор обернулась, услышав её имя, и в её тёмных глазах появилось растерянное выражение. «Гарри Смит», — сказала она. «Что вы здесь делаете? Я думала, вас предупредили…»
  «Я в доме Ван Дрейтер. Слушайте, у нас есть несколько фургонов, которые мы использовали в качестве машин скорой помощи, и мы можем вывезти отсюда самых тяжёлых пациентов, если хотите. Мы не можем обеспечить отделения интенсивной терапии, но мы гораздо лучше». Он видел, как она обдумывает это. «Мы создаём ещё один пункт неотложной помощи по ту сторону пожара. Там заведует Кирстен Грант».
  Она нетерпеливо оборвала его. «Хорошо. Нам нужна помощь. Ладно. У меня есть один-два чемодана, которые нужно немедленно вывезти отсюда. Подгоняй свой фургон, и я позволю тебе их забрать». Она посмотрела на Гарри, внезапно почувствовав себя опустошённой. «Гарри, мы спасли меньше четверти. Меньше четверти.
  Большинство из них оказались в ловушке в здании. У них не было ни единого шанса. Они сгорели. Сгорели. — Её глаза были сухими, а голос — ровным, но Гарри до глубины души чувствовал ужас от того, что она сказала.
  «Хочешь, чтобы я остался? Я могу помочь».
  Она ещё раз посмотрела на него. «А ты бы хотел?
  Когда начался пожар, я пролежал на полу больше пятнадцати часов. Я совершенно измотан. Мне нужна ваша помощь.
  Она беспомощно развела руками. «Видишь, что у нас тут. У меня есть ещё один врач, три фельдшера и медсестра». Её голос дрогнул к концу, но она сдержалась.
  «Спасибо. Лучше подгоните сюда этот фургон.
  Пациенты с самыми сильными ожогами и один или два из них должны быть эвакуированы».
  Гарри кивнул. «Мы поднимем его в дальнем конце».
  «Да», — Кэтрин Нг прикрыла глаза рукой. «У вас есть стимуляторы?
  Мне нужно что-то, что поддержит меня».
  «У меня их нет с собой, но я могу их достать».
  «Спасибо». Она посмотрела на пациента на койке. «В первую поездку вы возьмёте его с собой». Её короткий смех был безрадостным.
  Гарри посмотрел на клочья обгоревшей одежды и чудовищно расплавленное лицо. «Боже. Кто это, ты знаешь?»
  «О, да, я знаю. Это Майлз Уэксфорд».
  
  Не прошло и двадцати минут, как Тед Линкольн умчался на фургоне, ведя его на пределе возможностей, значительно превышая допустимую осторожность. Гарри смотрел ему вслед, а затем вернулся в убежище. Рядом с ним в койке спали двое детей, и их слабое кашель и покрытые слизью губы свидетельствовали о вдыхании дыма. Гарри также заметил сыпь на их телах и подумал, не корь ли это или начальная стадия оспы.
  «Не эти», — сказала Кэтрин Нг. «С ними теперь всё будет в порядке. Но ты мне нужна для пограничных случаев. Вон тот мужчина, с рваной раной бедра. Позаботься о нём, а потом о женщине на пятой койке».
  «Хорошо», — сказал Гарри и начал работать над мужчиной с разорванным бедром.
  
   Кухню использовали для хирургических операций, а Алексес Кастор перевез оборудование для приготовления пищи в гараж, где была небольшая мастерская.
  Кэрол Мендоса лихорадочно работала над молодой женщиной, чьи ноги представляли собой покрытые коркой кровоточащие культи. Эрнест Дагстерн был её помощником и сиделкой, и Кэрол втайне удивлялась его спокойному и здравому смыслу.
  Натали, стоявшая по другую сторону стола, следила за анестезией. «Кэрол, нужно действовать быстро. Ей плохо».
  «Я пытаюсь», — резко ответила Кэрол. «Я нечасто делала операции и никогда не делала двойную ампутацию. И никогда не делала это на кухонном столе». Она замерла, пока Эрнест вытирал пот с её лица. «Нам нужны медсестры, нам нужно лазерное оборудование. Это настолько похоже на бойню, что меня тошнит».
  «Просто снимите с нее эти штуки», — сказала Натали с большим чувством, чем она думала.
  «Это ноги», — резко сказала Кэрол.
  «Больше нет», — сказала Натали.
  
  Дэйв Лиллиджантал лежал на импровизированном вытяжении, его тело было уже не таким изящным и красивым. Он был в полубессознательном состоянии, затерянный в странном сумраке, где не было ни боли, ни мыслей.
  Рядом с ним сидела Селеста Ларсен в мятой и серой форме медсестры.
  Её руки были заняты изготовлением бинтовых подушечек, двигаясь почти независимо от стопки марли, выполняя движения, а затем и до готовой стопки. Она подняла глаза, когда вошла Натали. «Ты закончила?» — спросила она, несколько излишне.
  «Мы закончили. Как бы то ни было, это принесло пользу». Она посмотрела на Дэйва, но её мысли были явно где-то далеко.
  «Ты ее потерял?»
  «Да. Мы чуть не лишились левой ноги. Без настоящего оборудования...» — её голос затих. «Как Дэйв?»
  Ларсен перестал делать бинты. «Мне не нравится его вид.
  Радик был там раньше, и он был обеспокоен».
   Натали сжала руки в кулаки от разочарования. «У нас нет на это ни времени, ни персонала. Он не может быть таким. Дэйв, Дэйв, чёрт возьми, почему ты позволил себя поймать?»
  Глаза Дэйва чуть раскрылись, и он попытался повернуться к ней. Это лёгкое движение, эта беспомощность мужчины были настолько жалкими, что поразили её в самое сердце. «О, Дэйв», — прошептала она.
  «Натали?» — спросил Ларсен, положив руку ей на плечо. «Ты не можешь немного отдохнуть?»
  «Прибудут ещё два фургона? Я даже не знаю, куда мы их денем. Не знаю, как мы с ними справимся.
  Для всех пациентов, которые у нас сейчас, места недостаточно. — Она сдержала свой повышающийся голос. — Прости, Ларсен. Просто я устала и боюсь.
  Селеста Ларсен задумчиво нахмурилась и посмотрела на неё. «Мы говорили об этом в медсанчасти. Торнтон заболел, но мы с Тимом Уолшем в порядке. Мы можем перевести туда некоторых пациентов с лёгкими травмами. Или, если вы хотите разместить всех пациентов в одном месте, мы можем освободить там место для пары врачей. Это освободит часть комнат на чердаке для пациентов».
  «Ларсен, я не хочу этого делать».
  «Я уже спросил Лизу, и она считает, что это хорошая идея. Ты можешь передумать, если хочешь, но я думаю, что это сработает».
  «Гарри вернёт ещё пару медсестёр и трёх фельдшеров. Я даже не знаю, где они будут спать». Натали строго приказала себе прекратить это. Ей нужно было принять решение, и сделать это нужно было сейчас. Она взглянула на стопку бинтов. «Их можно стерилизовать?»
  "Да."
  «Я их отнесу». Затем она снова посмотрела на Ларсена. «Ларсен, делай, что считаешь нужным». Она подняла бинты. «Вы все молодцы. Без вас мы бы ничего не справились». Она снова остановилась. «Ты знаешь, кто присматривает за Стэном?»
  «Теперь очередь Алексеса».
  Натали нахмурилась. «Алексис с Кирстен у костра».
  «Но я думал...» Ларсен колебался.
   «Лиза?»
  Ларсен выглядела ещё более обеспокоенной. «У неё было полно дел в вестибюле.
  У нас здесь уже побывало более пятидесяти человек».
  Натали вдруг похолодела. Она снова отложила бинты. «Ларсен, оставайся здесь, ладно? Пока я тебя не позову?»
  «Конечно. Но, Натали...»
  «Не сейчас». Натали вернулась на кухню, проигнорировав вопрос Эрнеста, когда он оторвался от уборки. Дверь в прачечную была приоткрыта. Натали бросилась к ней, но остановилась, всё ещё держась за ручку.
  Стэн лежал наполовину на водяной кровати, наполовину на полу. Высохшая дорожка крови тянулась от сливного отверстия в цементном полу к запястьям Стэна, которые всё ещё были прижаты к зазубренному металлу старого сломанного ведра для стирки.
  Крик Натали привлёк к ней Эрнеста. «Натали, что случилось…» И тут он увидел Стэна. «Господи Иисусе», — прошептал он.
  
  «Сколько сегодня пациентов?» — спросил Гарри, вылезая из фургона.
  Было уже позднее утро, и после ночной работы он был измотан и охрип.
  Он увидел тёмные круги под глазами Натали. «Ты спала прошлой ночью?»
  «Нет, а ты?» — возразила она, закрывая гаражные ворота. «Я разговаривала с Лизой полчаса назад, и, по-моему, уже больше тридцати. Со вчерашнего дня зарегистрировано девять новых случаев этой мутации полиомиелита. То есть, за последние четыре дня — больше пятидесяти. Тринадцать из них со смертельным исходом. Кэрол сегодня утром обзвонила пациентов на дому и обнаружила ещё несколько смертей».
  Гарри помогал Теду Линкольну открыть заднюю часть фургона. «Это последние, кроме одного-двух, которые Кирстен принесла со своей стороны пожара. Они уже всё потушили».
  «Когда она вернется?» — спросила Натали.
  «Она оценила это в пару часов. Она хочет убедиться, что увидела всех пострадавших пожарных».
  «Их было очень много?» — спросила она, наклонившись над первой койкой. У мужчины была раздроблена рука, на которую упал каменный столб. Дыхание было поверхностным, но ровным.
  «Некоторые», — неопределённо ответил он. «Тони ей помогает. Он также ищет что-нибудь, что можно спасти и использовать. Осталось немного, но он может что-нибудь найти. Стоит попробовать».
  Натали пощупала пульс на шее мужчины. «Это пожарный?»
  «Это капитан Готтшальк. Он слишком стар, чтобы тушить пожары. Я немного поговорил с ним вчера вечером. У меня сложилось впечатление, что он не понимает, что происходит».
  «Бедный старик», — сказала Натали.
  «Здесь много бедных стариков».
  Тед Линкольн выглянул из фургона: «Помоги мне, Гарри».
  Гарри залез в фургон и потянул последнюю койку. Натали наблюдала за его движениями, видя боль в каждом. Она глубоко вздохнула. «У меня есть ещё плохие новости, Гарри», — наконец сказала она.
  С помощью Теда Гарри опустил вторую койку на пол. «Что?» — рявкнул он, увлечённый пациентом.
  «Это Стэн, Гарри. Он покончил с собой сегодня рано утром».
  В Гарри царила неподвижность, которая превосходила даже не столько его застывшее движение, сколько потрясение на лице Теда Линкольна. «Понятно», — сказал он через мгновение.
  Затем, другим тоном, почти обидным своей хладнокровностью, он продолжил: «Что ж, ещё одна койка свободна. И, по крайней мере, у нас есть Кэтрин Нг и её люди, которые займут её место». Внезапно он повернулся к ней.
  «О, Натали», — прошептал он, увидев её лицо. «Я не это имел в виду. Не так, как это прозвучало». В его глазах была такая боль, что Натали протянула к нему руки. «Я знаю», — сказала она. «Это слишком тяжело, Гарри, вот и всё».
  «Теперь мы можем закрывать, Гарри», — сказал Тед. «Это всё, что у нас есть».
  Гарри машинально потянулся и захлопнул двери фургона. Он посмотрел на двух мужчин на надувных койках. «Эти штуки — просто находка», — сказал он.
  Натали кивнула и небрежно осмотрела второго пациента.
  «Тебе не обязательно этим делиться», — с горечью сказала она. «Он всё равно мёртв». Не сказав больше ни слова, она повернулась и вышла из гаража.
  
  Когда Натали проснулась, солнце уже село, и самая северная комната на чердаке начала остывать. Она приложила руку ко лбу, вспоминая прошедший день. Сон не освежил её, вместо этого она чувствовала себя тугодумом и тяжёлой. В глазах пульсировала тупая боль, а кожа казалась в два раза меньше её черепа. Она перекинула ноги через кровать и села, глядя на мягкую красоту раннего летнего заката. Она медленно поднялась, проверяя каждое движение.
  Одевшись, она пошла по коридору, чувствуя себя виноватой, поскольку осознала, что опоздала на дежурство почти на час.
  «Натали», — сказала Лиза Скай, когда Натали похлопала её по плечу. «Я не хотела тебя будить. Ты выглядела такой уставшей. И после этого утра, со Стэном, и такого недосыпа…» — она замолчала. «Но я рада, что ты уже не спишь. Мне ужасно».
  «Поспи немного», — посоветовала Натали, а затем спросила: «Что у нас сегодня на сегодня?»
  Лиза протянула ей папки. «Они не совсем полные. Мне помогает фельдшер Кит Нг. Её зовут Шейла, как-то так.
  Говард и Джим осматривают пациентов. Роджер в лаборатории, а Мария на операционном столе. Если вам понадобится кто-то ещё, пошлите Ларсена или другую медсестру разбудить их.
  «Гарри?» — спросила Натали, так как его не было в постели в их комнате.
  «Спит в столовой. Он там пару часов назад растянулся. Не хотел тебя случайно разбудить». Лиза неуверенно поднялась. «Не против, если я сейчас уйду? Мне ужасно не по себе».
  Натали взяла папки, затем внимательно посмотрела на Лизу. «Лиза, у тебя температура?» — спросила она.
  «Не знаю. Думаю, это просто жара…» Она оперлась на стол. «Натали?»
  «Я здесь». Она обняла Лизу и с тревогой обнаружила, что та похудела даже больше, чем была несколько дней назад. Стараясь скрыть беспокойство, она отвела Лизу от стола. «Лиза, зайди и попроси Роджера провести пару тестов».
  «Я в порядке, Натали. Я просто слишком устала, вот и всё. Слишком устала».
   Испуг заставил Натали резко заговорить: «Ладно, ты просто устала. Но всё равно пройди тесты. Если подумать, нам всем, наверное, стоит их пройти».
  Каждый день мы сталкиваемся с неприятностями».
  Лиза слабо согласилась, а затем удивила Натали, сказав: «О, кажется, ты не спала, когда вернулась Кирстен?» Она не дала Натали возможности ответить. «Она привела с собой Питера Джастина. Он сейчас у Радика».
  «Питер Джастин?» — Натали почувствовала больше удивления, чем гнева от этой новости. — «Зачем она это сделала? Чего ещё он от нас хочет?»
  «Он болен, Натали. У него новый полиомиелит. Он это знает. Он уже не тот, что прежде. Он знает, что всё пошло не так. Он сказал, что отменил бы операцию, если бы мог». Она споткнулась, и Натали потянулась, чтобы поддержать её. «Мне нужно поспать», — пробормотала она.
  «Я готова взять это на себя», — сказала Натали и жестом отослала Лизу. Но, сидя за столом, она чувствовала, как её мысли путаются: новость о том, что теперь им придётся иметь дело с Питером Джастином, и беспокойство за Лизу. Её охватило новое, глубокое предчувствие, и она обратила внимание на пациентов. Она сказала себе, что не должна думать. Работы было слишком много, чтобы останавливаться и думать.
  
  Гарри проснулся от неожиданности и неуверенно огляделся, не помня, где находится. Затем он увидел над собой слабый свет люстр, освещённых догорающим камином, и понял, что находится в общей гостиной.
  Натали спала в их комнате, и он не хотел ее будить.
  Но теперь он понял, что его разбудил какой-то звук. Он медленно поднялся, а затем вскрикнул, когда его босые ноги порезались осколками стекла.
  Дверь открылась, и через мгновение комната наполнилась светом.
  «Что такое?» — спросил Роджер Николас, его лабораторный халат был неаккуратно застегнут.
  Гарри поднял взгляд, а затем снова обратил внимание на осколок стекла, всё ещё торчавший в подушечке стопы. Порез обильно кровоточил, и Гарри было трудно вытащить его из раны, поскольку пальцы постоянно соскальзывали.
  «Боже мой, Гарри», — сказал Роджер, проносясь через комнату. «Как ты это получил?»
   Гарри стиснул зубы. Порез начинал болеть невыносимо. «Кажется, в нас снова бросили камень. Лучше убедитесь, что снаружи никого нет». Он посмотрел на французские двери. «Ага. Камень. Ещё одно стекло вылетело. Думаю, со временем нас ждёт ещё больше подобных случаев».
  Роджер хмыкнул и взялся за извлечение стекла. «Было бы неплохо иметь с собой спрей для наложения швов», — пробормотал он. «Возможно, придётся накладывать швы».
  «Ни за что», — громко сказал Гарри. «Тогда я не смог бы по нему пройти».
  Роджер посмотрел на Гарри с раздражением и беспокойством на лице. «С чего ты взял, что теперь можешь по нему ходить?» — спросил он. «Это стекло, — он протянул осколок Гарри, — вот что было у тебя в ноге. Оно вошло между костями и легко могло бы порезать ногу, если бы ты сильно на него надавил. Рана очень серьёзная». Он встал. «Подожди минутку. Я принесу бинты. Подними ногу и держи её в воздухе, пока я не вернусь». Закончив с этими инструкциями, он ушёл.
  Гарри пронзила сильная боль, как от глубоких порезов, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали. Его обдало холодом от шока, и ему страстно захотелось чего-нибудь горячего.
  Он знал, что у Радика с собой есть бренди. Может быть, позже он выпьет по бокалу...
  Роджер вернулся с бинтами, пластырем и маленькой банкой Cut-Seel в руках. «Сейчас придёт набор с тазиком. Мы быстро всё вымоем». Он положил свои принадлежности на стол и придвинул стул. «Покажи мне твою вторую ногу».
  Гарри молча поднял его.
  «Здесь всё незначительно», — с облегчением сказал Роджер, закончив осмотр другой подошвы. «Тебе повезло, что только одна нога. Если порежешь обе, у тебя будут большие проблемы».
  Гарри почувствовал, как холод усиливается, когда он обдумал слова Роджера. «Да», — прошептал он.
  Дверь открыла Кэтрин Нг. «Роджер?» — неуверенно позвала она. «У меня здесь вода, но я подумала, что вам стоит знать. Что-то происходит возле гаража. Я слышала шаги».
  «Мы проверим позже».
  Гарри проигнорировал это: «Нет. Мы сейчас проверим. Тот, кто бросил этот камень, может быть ещё там».
  «Это не так уж важно», — Роджер крепко схватил Гарри за ногу.
  «Наши медсёстры и наша еда там. Это настолько важно». Гарри вскочил на ноги и закружился от головокружения. «Иди. Иди!»
  Роджер помедлил, а затем вышел из комнаты.
  «Кит, помоги мне», — сказал Гарри. «Мне нужно вернуться туда».
  Кэтрин Нг поставила таз. «Хорошо», — сказала она и подошла к Гарри, приняв его вес на своё тонкое плечо.
  До них донесся слабый звук крика, и Гарри напрягся.
  Кэтрин молча пошевелилась, ослабляя давление на его кровоточащую ногу, пока он, хромая, выходил из комнаты.
  В коридоре Радик и Натали бросили на него лишь обеспокоенный взгляд и бросились на кухню к задней двери.
  Звуки стали громче, и в них безошибочно узнавался звук набирающего обороты автомобильного двигателя.
  Мимо промчался Джим Варней, а через мгновение мимо них пробежала Кирстен Грант, ее халат был небрежно завязан поверх нижнего белья.
  Гарри выругался, и Кэтрин сказала: «Мы будем там через минуту. Не волнуйся, Гарри».
  Дверь задней кухни была открыта, и в неясном свете Гарри разглядел толпу людей, а за ней – грузовик с продуктами. Какое-то мгновение фигуры с трудом сбивались в кучу, превратившись в неясную массу, затем часть группы отделилась и побежала к грузовику. Последовала последняя свалка, и грузовик с рёвом умчался по подъездной дорожке, оставив нескольких врачей, спотыкающихся в погоне за ним.
  «Мне нужно идти туда», — сказал Гарри Кэтрин.
  Но она удержала его. «Гарри, ты ничего не можешь сделать. Ты и так весь пол в крови. Что бы ни случилось, тебе всё расскажут. Сейчас я принесу тебе стул, а потом посмотрю, что можно сделать с этим кровотечением».
  «Это не важно», — сказал Гарри, но он уже чувствовал себя разбитым, так как прилив адреналина спал.
   Кэтрин усадила его в кресло, когда в дверях кухни появилась Натали. Её лабораторный халат был порван, а на лице красовался красный рубец, который к утру превратится в синяк. «Гарри», — сказала она голосом, надрывающимся от сдерживаемых слёз.
  Гарри попытался встать, но его решительно толкнули обратно в кресло. «Что случилось, Натали?»
  «Гарри, они забрали половину еды. Три коробки закончились. У нас не осталось еды, чтобы прокормить нас больше недели». Её руки задрожали, и она прижала их к бокам. «Алекс пытался их остановить».
  Гарри боялся того, что она скажет дальше.
  «О, Боже, Гарри. Алексис мертв».
  
  Несколько минут все молчали. В гостиной было светло, люстры с беспощадной ясностью демонстрировали поражение на каждом лице.
  Наконец, молчание нарушил Питер Джастин. «Думаю, — произнёс он ровным голосом, без прежней дотошной надменности, — думаю, вы, возможно, смогли бы дозвониться, если бы я подписал для вас отчёт. IIA
  Подразделение, контролирующее этот район, находится под командованием Аарона Макчесни. Насколько мне известно, он находился в Оберне.
  Кэрол Мендоса поднялась. «Сколько мы сможем туда добраться?» — бросила она вызов остальным взглядом. «Алексис уже мертв, как и Стэн с Амандой. Лиза наверху с температурой сто пять. Дэйв связан на вытяжении, и его разум совсем не работает. Эрик наполнил его вены ядом.
  Сколько еще должно произойти, прежде чем ты уйдешь?»
  Мария Пантополос прикрыла глаза рукой. «Она права. Мы не можем здесь оставаться».
  Роджер Николас кивнул. «Я сегодня вечером работал в лаборатории. У нас ещё около дюжины случаев этого нового полиомиелита. При таких темпах он распространится по всему штату, что бы ни делала полиция с карантином. Им нужно как можно скорее остановить это, иначе их ждёт настоящая катастрофа».
  «Уже есть», — пробормотала Натали.
  Эрнест Дагстерн кивнул. «У нас закончились кровати. Никто из моих коллег не предоставит нам больше места, и вы знаете, что мы не можем принять здесь никого другого.
  С ожоговыми больными из Внутреннего города и другими, которые уже здесь, мы не можем
   Справиться». Он беспомощно развёл руками. «Я пытался найти больше места. Но не было возможности».
  «Сколько людей сейчас ждут помощи?» — спросила Кэрол. «Уже почти два часа ночи. Сколько там людей?»
  Ответила Натали. «Когда я передала стол Теду Линкольну, там было двадцать семь человек».
  «Вот видите», — Кэрол села. «Нам следовало уехать ещё на прошлой неделе. Нам следовало убраться отсюда сразу же, как только появился новый всплеск полиомиелита».
  Питер Джастин откашлялся и сказал: «У меня полиомиелит». Он подождал, пока тревога не исчезла с лиц остальных. «Несколько дней назад я понял, что болен, и был озадачен, не сумев определить, чем именно я заболел. Поэтому я провёл исследование и обнаружил практически то же, что и вы: что существует новая разновидность полиомиелита, и она очень опасна».
  Доминик Герцог сердито посмотрел на него. «Ты так говоришь, зная, что мы беззащитны».
  В глазах Питера Джастина было странное спокойствие. «Я говорю это, потому что вы перенесли то же, что и я». Он пошарил в кармане жилета, наконец извлекая толстый кожаный блокнот. «Это мой дневник. В нём собрана вся информация, которую мне удалось собрать о новом полиомиелите. Когда он впервые появился, я, конечно же, делал в нём записи, а потом, позже, когда понял, что заразился, вёл учёт течения болезни». Он беспокойно откашлялся. «Инкубационный период, насколько я установил, составляет четыре-пять недель. Болезнь обычно начинается с общего недомогания, потери аппетита, боли и припухлости суставов и невысокой температуры. Примерно через неделю температура повышается, появляются острые боли в теле, мышечная слабость и потеря веса», — он указал на своё сморщенное тело.
  — «периодические головокружения и начинающийся паралич. Последние стадии, на которых летальность чуть превышает пятьдесят процентов, длятся от трёх до десяти дней. По истечении этого срока, если смерть не наступила, температура падает до субнормальной, и пациент в течение нескольких дней находится в состоянии апатии, прежде чем можно будет объективно оценить степень ослабления. У выживших довольно часто встречается частичный паралич». Он
   Положил блокнот на стол. «Если хочешь взять это с собой, это будет иметь вес в глазах Макчесни».
  «А ты?» — спросила Натали с нотками ужаса в голосе. Как это похоже на Питера Джастина — построить график собственной болезни.
  Питер Джастин пожал плечами, и в этом движении промелькнула тень прежней элегантности. «Я знаю, как протекает болезнь, доктор. Мне нет ни малейшего смысла уезжать с вами. Я только займу драгоценное место. Где бы я ни был, я, вероятно, умру. Я всё ещё могу принести хоть немного пользы, если останусь здесь. Мне бы хотелось искупить свою вину, пусть даже немного».
  Видишь ли, — добавил он, пытаясь рассмеяться. — Гарри был прав. Я не понимал, что может случиться. И мне нужно отдать долг.
  Внезапно Гарри заговорил, заставляя свой разум очиститься от паутины, навеянной морфином: «А как же наши пациенты?»
  Кэрол повернулась к нему: «А что с ними, Гарри?»
  «Мы не можем просто бросить их». Его язык был неуклюжим, и ему приходилось тратить больше времени, чтобы говорить чётко. «В этом доме сорок три человека, наши пациенты. Мы не можем их бросить. Ежедневно к нам на дом приходит более ста пациентов. А как насчёт них?»
  «А что с ними?» — повторила Кэрол. «Ты же знаешь, мы их не спасём.
  Чёрт возьми, без тебя и больной Лизы нас не хватит, чтобы справиться с пациентами и ещё обходить их по домам. Ты же знаешь, Гарри. Мы все это знаем. Но большинство из нас не хочет с этим смириться.
  Гарри на мгновение замолчал. Его взгляд был устремлен в пол, и он чувствовал, как силы уходят, пока он сидел. «Пожалуй, ты права», — наконец сказал он. «Но нам нужно провести здесь пару дней, чтобы убедиться, что о наших пациентах позаботятся. Мы не можем их бросить. Или, может быть, ты можешь, Кэрол. Но я не могу».
  Натали кивнула. «Я составлю расписание. Мы можем уйти отсюда послезавтра». Она неуверенно посмотрела на Питера Джастина. «Вы дадите нам разрешение связаться с этим Макчесни?»
  «Хорошо, — он протянул блокнот. — Пусть кто-нибудь из вас возьмёт его».
  Натали взяла его. «Я прослежу, чтобы Макчесни это увидел. Макчесни и все остальные. Обещаю тебе, Питер».
  
  Ребёнок был таким же маленьким, как Филипп. Натали постучала по тощей груди и услышала свист воздуха. Ребёнок не выживет. Он был почти мёртв. Работая с ребёнком, Натали с испугом поняла, что не знает его пола: ей не сказали, и она не посмотрела. Под её руками грудь судорожно вздымалась, а затем задрожала. Натали наклонилась, чтобы вдохнуть в рот, и снова почувствовала чуть сладковатый, чуть гнилостный запах детской плоти. Она с силой вдохнула в лёгкие ребёнка.
  «Теперь можешь остановиться, Натали», — сказал Радик позади неё. «Она мертва».
  Натали повернулась к нему, не видя его. «Радик?» — спросила она. Она прижала руку к волосам и заплакала. «Радик, сегодня я потеряла уже троих.
  Три."
  Радик пробормотал несколько слов, обнимая её. «Я знаю, Натали, знаю. Никто из нас больше не выдержит. Жестоко бороться таким образом. Мы губим себя».
  Когда Натали перестала плакать, она снова посмотрела на трёхлетнюю девочку, лежащую на столе. «Я не знаю, Радик. Должен быть какой-то способ их спасти». Её взгляд был умоляющим.
  Радик коснулся её руки. «Теперь ты не должна терять мужества, Натали.
  Ты должна понять, что ни ты, ни любой из нас не в силах сделать всё возможное. Тогда нам придётся найти другой способ борьбы, — он натянул простыню на стол и накрыл лицо девочки. — Это не выход. Мы должны бороться с этой пандемией у её истоков, то есть с истоков власти. Мы должны заставить тех, кто сотворил это злодеяние, осознать, что они совершили. Это будет нелегко, Натали.
  Власть им нравится пользоваться. И это очень плохо, когда они используют это для нашего уничтожения.
  Натали внимательно посмотрела на него. «Радик, почему ты остался нам помогать? Ты мог бы быть по ту сторону».
  Он повернулся к ней. «Я никогда не смог бы быть по ту сторону. Моё положение, возможно, побудило бы некоторых из них задуматься о том, чтобы пригласить меня, но я бы никогда не был на их стороне. Я презираю то, что они собой представляют. Я лечил слишком многих из тех, для кого власть стала душевной болезнью. Они словно прокажённые, изъеденные ею». Он внезапно остановился. «Ещё пациенты ждут, Натали. Вам лучше пройти к стойке регистрации».
   «А ты?» — спросила она, почувствовав мучения, которые он пытался от нее скрыть.
  Он махнул рукой, отталкивая её. «Уходи, уходи, Натали. Ты не должна этого видеть. Я сам это с собой сделал. Оставь меня, пожалуйста? Пожалуйста?»
  «Если ты этого хочешь». Это был скорее вопрос, чем утверждение. «Я пришлю Ларсен за телом. Она этим сегодня занималась». Натали уже почти закрыла за собой дверь, когда Радик остановил её.
  «Нет, подожди. Я должен тебе рассказать. Я должен кому-то рассказать». Он вцепился в стол, напряжение в его теле было бледным отголоском внутреннего конфликта. «Я совершил непростительный поступок, Натали. Когда я осознал, что натворил, я не смог с этим смириться. Но я не могу больше это сдерживать. Слишком тяжело наблюдать за смертями». Он взял себя в руки. «Видишь ли, Натали, я лечил этих людей.
  Майлз Вексфорд был моим пациентом. О, я знаю, что неразумно обращаться с начальством или работодателем. Я знал это и тогда, но был достаточно высокомерен и глуп, чтобы думать, что профессия психиатра каким-то образом меня защитит. Но это не так.
  Натали тихо спросила: «Да?»
  «Четыре или пять лет назад, когда всё это только начиналось, Вексфорд был моим пациентом. Он рассказал мне об этом проекте. Он чувствовал определённую вину и хотел избавиться от этих чувств. Я предложил отказаться от проекта, и он согласился. Я был настолько наивен, что поверил ему. Мне пятьдесят два; я достаточно насмотрелся на этот вид, чтобы быть умнее. Когда начались смерти, когда болезни вернулись...» Он ударил кулаком по столу, вскрикнув, когда сломались костяшки пальцев. «Я спросил его об этом, и он всё отрицал. Он всё отрицал, и я поверил ему на слово. Я должен был знать – я действительно знал – что это ложь. Но я отказался, потому что боялся. Прости меня, Натали. Я был трусом».
  Натали замерла, одновременно потрясённая и ничуть не удивлённая. Она хотела что-то сказать Радику, но не нашла слов. «Я пришлю Кита с чем-нибудь для твоей руки», — сказала она ему, выходя за дверь.
  
  Гарри дремал, когда стук внезапно разбудил его.
  Он покачал головой и заставил себя мыслить ясно. Взглянув на часы,
   сказал ему, что уже больше трех часов ночи, а тупая головная боль и боль в животе напомнили ему, что он не ел в тот вечер.
  Стук стал громче, и Гарри, морщась, попытался пройти по ране.
  Наконец он открыл дверь и увидел мальчика лет двенадцати, рубашка была обмотана вокруг руки, которая, как Гарри понял, была сильно обожжена. «Вы доктор?» — спросил мальчик, вваливаясь в прихожую.
  «Да», — сказал Гарри. «Я вижу, что ты обжёгся. Выйди на свет и дай мне взглянуть».
  Мальчик сдержался. «Мне просто нужно обезболивающее и бинт. Некоторое время назад болело очень сильно, пока я не приложил лёд». Гарри мысленно поблагодарил Бога за это. «Но сейчас снова начинает болеть, а лёд закончился».
  Гарри потянул мальчика в гостиную, которая теперь иногда служила отделением неотложной помощи. «Дай-ка я посмотрю на руку», — повторил он и поморщился вместе с мальчиком, снимая рубашку.
  Плоть была сырой, уязвимой, а ожог глубоко проник в ткани его тела.
  «Откуда ты это взял?» — спросил Гарри.
  «Это не важно».
  У Гарри зазвенела тревога, отчего у него зачесалось затылок. «Это важно, если я собираюсь это лечить. Я должен знать, что вызвало это».
  Мальчик недоверчиво посмотрел на него, его нечёсаные волосы упали на тёмные глаза. «Ладно. Это был бензин. Я возился с бензином, и он загорелся».
  Незаметно для себя Гарри крепче сжал плечо мальчика. «Что ты делал с бензином?» — спросил он, и его голос стал хриплым.
  "Ничего."
  Это была ложь, и Гарри это знал. «Скажи мне, или я ничего для тебя не сделаю. Я отправлю тебя обратно, откуда ты пришёл, и ты, скорее всего, умрёшь от инфекции, которая, вероятно, убьёт тебя очень нескоро». В глубине души Гарри был так же напуган собой, как, как он знал, и мальчиком. Он никогда ничего не сделал
   Никогда не прибегал к медицине как к угрозе. Но он увидел в лице мальчика нечто большее, чем просто ужас, и понял, что победил.
  «Хорошо», — слабо сказал мальчик. «Но ты должен мне помочь, если я тебе скажу».
  «Я помогу тебе», — пообещал Гарри.
  «Тристам снова заставил нас делать бомбы, вот что случилось. Одна из них рассыпалась ещё до того, как мы выехали из больницы. Мы очень торопились, и я облил бензином всю рубашку. Она загорелась, когда я сел на мотоцикл Тристама».
  «Какие бомбы? Какая больница?»
  «Ты делаешь мне больно». Мальчик вывернулся и убежал бы, если бы дверь была открыта.
  «Какая больница? Скажи мне!»
  Теперь, когда он был в шоке, мальчик повернулся к Гарри. «Больница Вестбэнк. У нас там повсюду бомбы, и они взорвутся, когда городской патруль пришлёт машину для морга». Как только он это сказал, мальчик рухнул без сознания, его лицо посерело, а его юное тело превратилось в жалкую кучу у двери.
  
  
  
  ГЛАВА 10
  Предыдущий
  Вершина
  Следующий
  
  Первые языки пламени уже облизывали окна больницы «Уэстбэнк», когда Тед Линкольн остановил фургон у парка напротив здания. Натали увидела, что на месте пожара были только две пожарные машины, да и те были не в полном составе.
  «Роджер и Кирстен обустраиваются с другой стороны больницы. Думаю, мы вытащим немало из них», — сказал Тед, придавая своим словам воодушевляющий вид.
  «Что же нам с ними делать?» — спросила Натали. «У нас и так нет свободных комнат». Она открыла дверь. «Не обращай на меня внимания, Тед».
  Радик открыл боковую дверь и вытащил сложенный тент. «Это не займёт много времени», — сказал он, сражаясь с материалом, расстилая его на земле. Позади них листья парковых вязов трепетали под порывами ветра и огня.
  Тед Линкольн кивнул: «Я буду обслуживать эту сторону, а кто-нибудь другой, Мария или Кэрол, поедет на фургоне на другую сторону».
  Внутри больницы раздался еще один взрыв, и крики и вопли пациентов, оказавшихся в ловушке, потонули в жадном шуме пожара.
  «Боже», — прошептал Тед, бледнея.
  «Жаль, что Эрнеста здесь нет», — сказала Натали, намеренно игнорируя бушующий позади неё ад. «Он сильный. Нам бы не помешала немного больше силы».
  Радик кивнул и установил часть каркаса. Сборка была лёгкой, и сборка А-образных рёбер конструкции заняла совсем немного времени.
  Радик кивнул, дыша тяжелее, чем следовало. «Хорошо. Крышка готова. Тед, ты с той стороны, а мы с Натали займёмся серединой».
   Натали заняла своё место, и когда прочная и лёгкая ткань поплыла к ней, она потянулась к страховочным верёвкам. Следующие несколько минут она возилась с узлами, поднимая взгляд лишь тогда, когда несколько сотрудников больницы бросились вперёд, спасаясь от огня.
  Первый из прибывших закричал, затем упал на колени и повалился вперёд. Поднявшись и подойдя к нему, Натали увидела, что большая часть лабораторного халата на мужчине сгорела. Устало она проверила пульс мужчины и, найдя его, позвала Радик, чтобы та принесла ей набор. Она знала, что ночь будет долгой, и нашла странное утешение в рутине ухода за больными. Пандемия, её тревога — всё это можно было оставить в стороне, пока пожар бушевал в больнице Вестбэнк.
  
  Кэтрин Нг установила последнюю из надувных кроватей, которые теперь заполнили общую комнату дома Ван Дрейтеров. Огромный стол был отодвинут к стене, а стулья из розового дерева были перенесены в прихожую. Мягкие кресла с вышивкой были сложены в углу у камина, а журнальный столик использовался как подставка для канцтоваров. Разбитые оконные стекла были заклеены скотчем.
  Эрнест Дагстерн критически осмотрел комнату, а затем сказал: «Постельное белье.
  Нам его понадобится много. Он резко повернулся и вышел из комнаты.
  «Что его гложет?» — спросила Кэтрин у Гарри, который раскладывал на столе старые капельницы.
  «Он напуган». Гарри даже не поднял глаз. «Тед должен вернуться с первой партией примерно через двадцать минут. Нам лучше быть наготове». Гарри сурово приказал себе перестать волноваться. Малолетки, спалившие Внутренний город и Вестбанк, не стали бы гнаться за такой мелочью, как дом Ван Дрейтера. Но он не верил в это. Работая так автоматически, так точно, он чувствовал, как паника поднимается в нём, словно желчь. У них уже разбили окна и украли еду. Это был лишь вопрос времени, когда и этот дом сгорит.
  Он пытался убедить себя, что риск не так уж велик. И всё это время в глубине его сознания плясали языки пламени, насмехаясь над ним.
  
  Натали захлопнула дверь фургона, а затем дважды постучала по боку, подавая сигнал Теду. Она отошла в сторону, когда фургон сделал крутой поворот и умчался по дороге.
   Тёмные улицы. Она бесстрастно взглянула на огонь и увидела, что он охватил два соседних здания. Вестбанк уже превратился в факел, лучи которого мелькали в огне, словно скелет вымершего великана. Шум был оглушительным, и Натали больше всего на свете хотелось избавиться от него.
  «Сколько у нас в убежище?» — спросил Радик, подходя к ней.
  «Пятнадцать, кажется. Я отправил четверых с Тедом. Те, кто может добраться самостоятельно, находятся в этом конце убежища. Тем, кто не может, я даже не стал уделять внимания. У нас заканчивается морфин. Так что не тратьте его зря».
  Радик вздохнул. «Сортировка. Ты, конечно, прав».
  Через дорогу загорелось ещё одно здание. Натали нахмурилась. «Все оттуда выбрались?» — спросила она. «Я видела, как пара пожарных зашла туда, чтобы эвакуироваться, но я не подумала…»
  «Смотри», — прошептал Радик, указывая на балкон на втором этаже.
  Натали прикрыла глаза рукой от жары и яркого света и увидела пятерых женщин, прижавшихся друг к другу. От балкона до тротуара было больше двенадцати футов обрыва, и женщины в ужасе замерли, а огонь охватил их.
  Радик шагнул вперед и закричал: «Пожарная лестница! Пожарная лестница !»
  размахивая руками, он пытался указать им на устаревшие лестницы на соседнем балконе.
  «Они не смогут добраться. Это слишком далеко», — сказала Натали, лишённая чувств.
  Не колеблясь, Радик побежал к зданию.
  «Радик!» — крикнула ему Натали. «Ты ничего не можешь сделать».
  Он резко обернулся и крикнул, пятясь к горящему зданию. «Я поднимаюсь по пожарной лестнице. Я могу помочь им перебраться. Я могу до них добраться». Он уже бежал к женщинам, пытаясь привлечь их внимание. Он добрался до пожарной лестницы и начал подниматься по выдвинутой стальной лестнице на второй этаж. Наконец женщины увидели его и с почти истерическим облегчением стали показывать на него.
  Здание рухнуло в дальнем конце, и пламя ликовало, ревя, словно обезумевший монстр, по мере того, как оно проникало глубже в здание.
  Натали завороженно наблюдала, как Радик добрался до балкона, взобрался на перила и, ухватившись за следующую ступеньку лестницы, потянулся к женщинам, протягивая одну свободную руку, чтобы вытащить их в безопасное место.
  Одна женщина спустилась по лестнице и оказалась на земле, а вторая как раз перелезала через перила балкона к Радику, который держался за пожарную лестницу, когда стена рухнула, и в ужасном порыве жара и обломков Радик и женщины были погребены под горящими руинами.
  « Рэдик !» — закричала Натали. Звук потонул в ненасытном грохоте огня.
  
  «Что за черт...?» Гарри раздраженно поднял взгляд, когда свет погас.
  Вокруг него надувные койки были заняты, а на обеденном столе лежали три тела. В общей комнате было ещё не совсем темно. На востоке небо покрывала серебристо-серая предрассветная полоса.
  «Гарри?» — спросила Кэтрин Нг с дальнего конца комнаты.
  «Это свет». Гарри, хромая, пошёл к двери и услышал крик Доминика в коридоре. Он распахнул дверь и увидел Питера Джастина, возившегося с фонариком.
  «В этих старых зданиях были предохранители, — рассеянно сказал Питер. — Возможно, в блоке предохранителей...»
  «Сначала проверьте, работает ли уличное освещение. Если оно не горит, то мы уходим.
  В гараже есть генератор, но он сломался, когда украли еду. Скорее всего, он не заработает. Гарри с отвращением захлопнул дверь и прислонился к ней. «Кит, — сказал он через мгновение, — у тебя есть свечи?»
  «Я так не думаю».
  Находившиеся в сознании погорельцы, лежавшие на койках, зашевелились, испугались, некоторые начали задавать вопросы.
  Гарри оборвал их: «Не знаю, что случилось. Но я сделаю всё возможное, чтобы нам дали свет, по крайней мере, до восхода солнца». Рад за активность.
   Он снова направился в коридор и в темноте ударился голенью об один из стульев из розового дерева. Решительно побрел на кухню.
  Он искал свечи, когда появилась Кэрол Мендоса. «К нам пришёл последний фургон со станции Кирстен. Она закрывает. Пожар слишком далеко вышел из-под контроля». Кэрол сделала большой глоток из своей только что наполненной кружки чая. «Не думаю, что мы сможем его сейчас остановить», – мечтательно сказала она. «Он вышел из-под контроля и будет гореть, пока не потухнет сам собой. Пожарных нет. Последняя группа отступила больше часа назад. Все оставшиеся пытаются выбраться, или им слишком плохо, чтобы беспокоиться». Она допила кофе.
  Джим Варней зашёл на кухню. «Мне нужны свечи для пациентов в моём крыле», — хрипло сказал он. «Им нужен свет».
  «Я пытаюсь их найти», — Гарри услышал дрожь в своём голосе. «Не помню, где они. Как дела у пациентов?»
  Джим тяжело опустился на стул. «У нас ещё четверо погибших. Ханна Круз была одной из них. Она была довольно крепкой. Я думал, она выкарабкается. Двое от полиомиелита, один от холеры и один от тифа. Не то чтобы это имело значение. Они мертвы».
  Гарри нашёл коробку с двенадцатью свечами. «Вот. Это начало. Когда появится возможность, подготовишь койки для ожоговых?»
  «Ох, ради всего святого, Гарри», — с отвращением сказала Кэрол. «Они всё равно умрут. Пусть остаются там, где лежат».
  Гарри проигнорировал её. «Если понадобится, мы можем поставить ещё коек в комнате медсестёр», — сказал он, открывая ещё один ящик. «Вот ещё».
  Он выставил на стол еще пять коробок свечей.
  «Мы можем воспользоваться комнатой Дэйва», — резко сказала Кэрол. «Он умер ночью, или ты не знал? Может, Говарду сначала подготовить эту кровать, раз уж она на первом этаже».
  «Дэйв?» — спросил Гарри. «Умер?» На мгновение он замер. «Бедняга».
  «Почему ты так думаешь? Это же ещё одна кровать», — сказала Кэрол и швырнула кружку через всю комнату так, что она разлетелась на неузнаваемые осколки.
  
  Натали закрыла двери фургона и нашла место между двумя надувными носилками. Глаза у неё были забиты песком от дыма и усталости.
   ей хотелось бы освободиться от изнуренных, ноющих мышц и поспать.
  «Ты в порядке?» — крикнула Мария из передней части фургона. Она помчалась по пустынным улицам так быстро, как только могла.
  «Конечно», — равнодушно ответила Натали. «Который час?»
  «Уже больше десяти. К полудню мы с этим разберёмся». Она умело вписала поворот и дала газу, выехав на главную магистраль.
  Чуть позже Натали сказала: «Кто-то сказал мне, что Дэйв Лиллиджантал умер».
  «Да, это правда», — сказала Мария, все время думая о вождении.
  "Очень жаль."
  Впереди шла группа отставших, измученных людей, несущих на своих спинах свою жизнь. Они шли, не оглядываясь, а огонь преследовал их.
  «Ты слышала о Радике?» — спросила Натали, когда они уже далеко отошли от отставших. Теперь она с подозрением относилась к людям и с подозрением смотрела на любые скопления людей.
  "Я слышал."
  Из переулка выехал грузовик и заглох на полпути. Мария нажала на гудок и резко вильнула, чтобы избежать столкновения. Объезжая грузовик, она вскрикнула, когда её бампер врезался в кого-то, и люди отлетели в сторону.
  «Мне остановиться?» — крикнула Мария Натали.
  Натали не колебалась. «Нет. Продолжай».
  «Но я мог бы навредить...»
  "Продолжать идти."
  
  Натали увидела взгляд Гарри, когда вошла на кухню, и слова приветствия замерли на её губах. «Что случилось?» — спросила она и замерла в ожидании, испытывая страх, который, как ей казалось, больше не могла испытывать.
  «Эрнест пришёл с несколькими пострадавшими от ожогов примерно час назад. Из Вестбанка».
   Она покачала головой, не понимая.
  «Один из них — Марк», — сказал Гарри и увидел, как она побледнела.
  
  Его положили в постель Дэйва, потому что это обеспечило бы ему наименее мучительную смерть. Его красота исчезла, словно глиняная фигурка, не удовлетворившая художника и измятая и размазанная в отчаянии скульптора. Его изуродованное лицо было бы ужасающим, если бы у него был хоть малейший шанс выжить.
  «Марк?» — спросила Натали, не найдя его в измученном теле, лежащем под мокрыми простынями, от которых пахло лекарствами.
  Голова повернула к ней обугленное лицо, и Натали ахнула, ведь даже предупреждение Гарри не подготовило её к тому, что там произошло. «Нат?» — спросил надтреснутый голос, столь же непохожий на Марка, как и лицо.
  «Да. Я здесь», — выдавила она из себя. Руки её были ледяными, и она сомневалась, что сможет пошевелиться.
  «Конечно». Один глаз был ослеплён, но другой, сверкая, смотрел на неё. «Тупая сука, которая вмешивается в чужие дела!»
  Она съежилась от этих слов, а глаза ее лихорадочно блестели от слез.
  «Тебе надо было вмешаться, — продолжал этот ужасный голос нараспев, словно вознося хвалу. — Ты не мог оставить всё как есть. Тебе надо было всё испортить. Тупая сука!
  Тупая, тупая сука!»
  «Марк», – начала она, но он перебил её. «Ты сделал это! Ты сделал это со мной! Я могла бы выжить, но тебе нужно было помешать!» Голос сорвался, дыхание вырвалось резким свистом. Под простынями тело Марка корчилось от боли, а простыни прилипали к обожжённой и порванной коже, усиливая агонию.
  Натали протянула руку, чтобы удержать его и избавить от страданий.
  «Трахни себя охотничьим ножом», — прошипел он ей, когда она коснулась его. Из последних сил он попытался выпрямиться. Он издал странный горловой звук, содрогнулся и умер.
  
  К полудню пожар распространился по набережной и устремился в центр города длинными языками пламени. В доме Ван Дрейтера
   Отключилось электричество и вода, а генератор не подлежал ремонту, чтобы обеспечить работу насоса в скважине или освещения в доме. В доме царила тишина, несмотря на полуденную жару.
  «Тогда кого мы возьмём с собой?» — спросила Кэрол, говоря от имени нескольких врачей за завтраком. «Ожоговых или больных? Пять фургонов работают, значит, мы можем взять максимум двадцать человек».
  Гарри кивнул. «Мы берём тех, кому больше всего нужна помощь, но у кого есть хорошие шансы выжить».
  «Сортировка», — пробормотала Натали, думая о Радике.
  «Если повезёт, мы доберёмся до Оберна к утру, а это значит, что помощь будет самое позднее к завтрашнему вечеру. Питер ведь может раздавать морфин до этого времени, правда?» — спросил он Питера.
  Ухудшение состояния Питера затрудняло речь. «Думаю, да. Но сомневаюсь, что продержусь больше суток. Сегодня утром температура была сто три градуса, и я уверен, что сейчас она выше».
  Натали восхищалась его хладнокровием и отстранённостью. Она испытывала странное сочувствие к эпидемиологу, который так равнодушно встретил собственную смерть. «Лиза, возможно, сможет помочь», — сказала она.
  «У Лизы тиф. Она ничего не может сделать», — резко ответил Гарри, а затем, быстро раскаявшись, добавил: «Не обращай на меня внимания, Натали. Я не это имел в виду».
  Роджер Николас потёр глаза, прежде чем заговорить. «Ну, нам лучше побыстрее сделать выбор и поторопиться. Нам нужно убраться отсюда до заката. Если здесь и будут проблемы, то только после наступления темноты».
  «Мы поставим баррикады», — спокойно сказал Питер Джастин. «Уверен, мы сможем себя защитить. Особенно если место выглядит безлюдным». Он поднял руку, предвосхищая возражения. «Вы можете подумать, что мы будем более уязвимы, и в каком-то смысле вы правы. Но дом будет опечатан, и я уверен, что мы продержимся до завтрашнего вечера».
  Гарри неохотно кивнул. «Ты прав».
  «Кто же тогда куда едет?» — спросила Кэрол. «Кто водит машину, кто ездит, кто присматривает за пациентами?»
  «Джим, Мария и ты поведёшь машину. Думаю, Роджер и Эрнест...» — сказал Гарри.
  Эрнест Дагстерн удивил всех: «Я не пойду».
  Все повернулись к невысокому коренастому мануальному терапевту. Он спокойно встретил их вопросительные взгляды. «Я не уйду, пока эти пациенты не будут в безопасности. Доктор Джастин не может сделать это сам, и вы это знаете. И доктор Скай не в состоянии. Им нужна моя помощь. Я не уйду, пока они не поправятся».
  В комнате воцарилась тишина. Затем Гарри прочистил горло. «Это твоё решение, Эрнест. Обещаю, мы вернёмся как можно скорее». Произнося эти слова, он чувствовал себя неловко, потому что это было пустяковое обещание по сравнению с тем, что сделал бы Эрнест.
  Кэрол отодвинулась от стола, на котором завтракали. «Тогда нам пора двигаться. У нас мало времени».
  «Кто будет принимать решения о том, какие пациенты пойдут?» Гарри остановил ее, и остальные заколебались.
  «Хорошо», — спокойно ответил Питер Джастин. «Это моя специальность».
  
  Задние двери фургона с грохотом захлопнулись, и Гарри попытался удобно устроиться на узкой скамейке, которая располагалась поперёк двери, когда она была закрыта. Впереди него надувные носилки заполняли фургон до самого водительского места, оставляя между ними лишь узкий проход.
  Впереди Натали ехала рядом с Джимом Варнеем, который был вторым в цепочке из пяти фургонов. Впереди ехали Тед Линкольн с Домиником и двумя медсестрами, а за Кэрол Мендоса ехали Кирстен и Кэтрин, за ними Мария и Роджер, а замыкал шествие Говард Уэбстер.
  Они решили идти вместе до места пожара, а затем разделиться на две группы на случай неприятностей. Джим и Тед пойдут северным путём через город, а остальные пойдут в обход по южному.
  Гарри выглянул в маленькое заднее окно, когда они отъезжали от дома Ван Дрейтеров, одиноко стоявшего на фоне яркого дня. Ему не хотелось покидать его. Ведь отъезд означал поражение, а поражение мучило. Он обратил внимание на человеческий груз, который они везли.
  Меньше чем через двадцать минут они добрались до края пожара. Там, после условленного обмена сигналами, фургоны разъехались, и Гарри увидел, как трое из группы Кэрол движутся на юг, освещённые заревом пожара.
   Они почти добрались до Старого Капитолийского моста, когда Джим резко затормозил. Впереди Тед замедлил ход, ожидая.
  «Что случилось?» — спросил Гарри, опасаясь, что огонь опередил их на пути к переправе.
  Натали открыла дверь и, к удивлению Гарри, вышла.
  «Что такое?» — повторил Гарри громче.
  Джим Варней покачал головой. «Не знаю. Только что перед фургоном пробежал ребёнок, и я остановился. Он один. Натали сказала, что поговорит с ним».
  
  Парень был тощим пятнадцатилетним, с ярко-голубыми глазами, покрасневшими от недосыпа. Он стоял на улице, и его осторожность испарилась, когда к нему подошла Натали. «Да?» — спросила она, увидев, что он не отвечает.
  «Вы ведь доктор, да?» — потребовал он и провел костлявой рукой по своим спутанным волосам цвета ириски.
  «Да», — ответила Натали, проигнорировав предостережение Джима.
  Парень заинтриговал её. Она разглядывала его, видела его отчаяние, его недавний голод, его беспокойное беспокойство, замаскированное под браваду. «Вам нужен врач?»
  «Нет, не я. Я в порядке. Это мои... друзья. Некоторые из них больны. Я не знаю, что случилось. Ты должен им помочь». Он расставил ноги. «Я видел, как ты выходил из дома. Ты бежишь».
  «Мы идём за помощью», — сказала Натали, несмотря на укол боли от его слов. «Сколько у тебя друзей? Что с ними не так?»
  «Они больны!» — крикнул он, а затем попытался успокоиться. «Я обещал им, что позабочусь о них. Я обещал им, что не дам им умереть».
  Внезапно он скрестил руки на груди. «Я Тристам», — сказал он, бросая вызов.
  Натали услышала, как Джим Варней начал открывать дверь. Она крикнула ему: «Стой на месте, Джим. Мне ничего не угрожает. Тристам не пришёл никому навредить».
  Она кивнула, словно принимая решение. «Подожди минутку», — сказала она рыжеволосому парню, — «я принесу свои вещи из фургона».
  «Ты придешь?» — удивился он.
  «Конечно». Она обернулась, потянулась к кабине и обнаружила, что Джим схватил её за руку. «Ты туда не вернёшься», — тихо сказал он.
   «Ты знаешь, что этот парень сделал с Дэйвом и Стэном».
  «Я знаю, что его банда однажды оставила меня одного. Я знаю, что ему нужна помощь».
  Она высвободила руку.
  «Скажи ему, что мы вернемся завтра».
  Она посмотрела в тёмное лицо Джима. «Завтра у них может не быть шанса. Мы можем их больше не найти».
  Вдруг Гарри перегнулся через перегородку. «Натали».
  Её взгляд встретился с его взглядом, и впервые в жизни она ощутила потерю близости, которая превосходила всё, что связывало влюблённых. «Не приглашай меня с собой, Гарри», — взмолилась она. «Я не могла сказать тебе «нет», и я должна остаться здесь».
  Для Гарри мир словно перевернулся, когда он увидел эмоции на её лице. Он не чувствовал пульсации в ноге или головной боли, мучившей его весь день. Теперь ему хотелось обнять её, удержать рядом с собой. Невольно он протянул к ней руку и легонько-легко коснулся её лица. Он услышал свой собственный голос: «Делай, как считаешь нужным, Натали».
  Несмотря на напряжение и усталость, её улыбка сияла. «Спасибо за твою любовь, Гарри», — сказала она, доставая из фургона свои вещи. Она двигалась быстро и легко, словно сбросив с себя бремя. «Увидимся через день-другой». Помахав Джиму, она захлопнула дверь и постучала в бок фургона, давая сигнал ехать дальше.
  Когда фургон набрал скорость, она повернулась к Тристаму: «Хорошо.
  Теперь мы можем идти.
  
  Вскоре после полуночи Джим Варней остановил фургон за домом Теда Линкольна на кордоне вокруг города Оберн. Внизу, в долине, всё ещё развевался огонь, словно яркий флаг в ночи.
  Впереди раздавались крики, и Гарри слушал, не слыша, пока Тед разбирался с солдатами Национальной гвардии, охранявшими оцепление.
  «Нас пропускают», — сказал Джим через некоторое время. Это были первые слова, которые он сказал Гарри с тех пор, как они оставили Натали с Тристамом.
  «Хорошо». Гарри попытался размять затекшие ноги в фургоне, но судороги только усилились. Он вздохнул.
   Джим завёл машину и поехал за Тедом в город. Он указал в окно и сказал: «Смотри. У нас есть эскорт».
  Гарри равнодушно взглянул на шеренгу национальных гвардейцев, выстроившихся по бокам фургонов. Он обернулся, чтобы посмотреть на пациентов на надувных койках, но толком их не видел. Всё было почти кончено. Всё вот-вот закончится. Он прикрыл глаза рукой, желая хоть что-то почувствовать. Но остались лишь головная боль и тупая боль усталости. В глубине души он не думал, что обретёт покой, пока снова не увидит Натали.
  Раздался резкий стук в дверь, и молодой гвардеец крикнул Джиму, чтобы тот припарковался и вышел.
  Гарри опустил большое окно со своей стороны. «У нас в фургоне больные. Им нужна срочная медицинская помощь», — сказал он и обнаружил, что из-за боли в горле его речь превратилась в хрип.
  Гвардеец кивнул и крикнул кому-то еще.
  Гарри открыл дверь и, поборов минутное головокружение, вышел. «Мы из Стоктона», — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
  «Сюда, сэр», — сказал гвардеец, дергая Гарри за руку.
  Гарри посмотрел на него с недоумением и собирался задать вопрос, когда ноги его наконец подкосились, и он опустился на тротуар, заснув.
  
  Аарон Макчесни был безупречно опрятен, от линии усов до одежды. Его взгляд был холодным, металлическим, а вид у него был такой, будто он мог бы заколоть кого угодно старомодной складкой на брюках. Он закрыл блокнот Питера Джастина, когда Гарри, всё ещё не оправившийся от сна, вошёл в комнату.
  «Добрый день, доктор Смит», — сказал он с сердечностью, не выходящей за рамки приличия.
  «Добрый день», — машинально сказал Гарри. «Который час?»
  Макчесни критически прищурился, но ответил на вопрос.
  «Сейчас три сорок семь».
  Гарри встревоженно посмотрел на часы. «Так поздно? Я не знал, что спал так долго». Он не чувствовал себя отдохнувшим: боли в суставах усилились, и
   Головная боль заставила его быстро осмотреться. Он подумал, что еда поможет, но аппетита не было.
  «Да. Два других ваших фургона приехали сегодня рано утром».
  «Двое?» — спросил Гарри. Он не хотел спрашивать, что случилось с третьим.
  «Вы, конечно, вызвали некоторое волнение в Вашингтоне»,
  Макчесни сказал это так, словно Гарри должен был быть доволен. «Мы всё утро обсуждали тебя».
  Гарри прервал бурную речь мужчины. «Когда мы отправимся обратно в Стоктон?» — спросил он. Он подумал о Натали. Она ждала его.
  Ему нужно было вернуться. И дом Ван Дрейтеров пришлось бы эвакуировать.
  Он пытался собраться с мыслями, чтобы поговорить с Макчесни. В чистом свитере ему всё ещё было душно и жарко.
  «О, об этом мы позаботимся», — заверил его Макчесни. «Всё уже позади». Он перетасовал стопку распечаток левой рукой. «Мы прогнали часть информации доктора Джастина через компьютеры.
  Кажется, вы действительно что-то придумали. Мы пытаемся разработать новую политику лечения этой разновидности полиомиелита, которую здесь разработали.
  «Сортовое вино от полиомиелита», — резко бросил Гарри. «Вы говорите это так, будто это новый сорт вина. Это болезнь, мистер, смертельная, отвратительная болезнь». Он потрогал воротник свитера.
  «Похоже, так оно и есть», — без обиняков согласился Макчесни. «И ваша группа, безусловно, заслуживает признания за свою работу над этим».
  Мысли Гарри вернулись к ужасным дням в доме Ван Дрейтеров.
  «Можно и так сказать».
  Аарона Макчесни, похоже, несколько смутило поведение Гарри. «Хм.
  Да. Ну, теперь вы понимаете, почему мы решили отправить вас обратно в Вашингтон для выступления на специальном закрытом заседании Кабинета министров.
  «Что?» — Гарри поморщился, поднимаясь на ноги. Он оперся о стол Макчесни. «Им обязательно меня вызывать? Лично?»
  «Да. Всё улажено. Вы выходите в пять. Заседание Кабинета министров послезавтра. Этого времени должно быть достаточно, чтобы организовать свои дела».
   сообщите, и мы вышлем подтверждение вашим открытиям».
  «Нет», — возразил Гарри. «Смотри, Джастин там, и Эрнест. В доме пациенты. А Натали с Тристамом. Если мы не вернемся к ним, я же сказал ей, что вернусь. Мы можем идти сейчас, а я ещё успею на эту чёртову встречу послезавтра». Он наклонился вперёд и моргнул, чтобы прочистить плывущие глаза.
  Макчесни встал и положил руку на плечо Гарри. «Доктор Смит, вы измотаны. Вам пришлось пережить тяжёлые испытания. Конечно, нам придётся сделать всё возможное для бедных, оставшихся здесь. И как только мы проведём полную оценку состояния, можете быть уверены, мы поедем и заберём их».
  Гарри стряхнул руку. «Мы уходим!» — сказал он. «Они умрут, понимаешь? Натали умрёт». Он отвернулся от Макчесни. «Передай им, что я не приеду в Вашингтон, пока не удостоверюсь, что Натали в безопасности».
  «Доктор Смит», — сказал Макчесни, и его раздражение сделало его тон менее ровным.
  Гарри пошатнулся, его глаза затуманились от боли.
  «Вот, вот», — сказал Макчесни, начиная беспокоиться. «Позвольте мне кое-что вам принести. Видимо, вы ещё не оправились от пережитого. Я вернусь через минуту...» Он вышел через боковую дверь.
  Гарри позволил себе прислониться к стене, чувствуя, как к горлу подступает горький смех. Боль в опухших суставах терзала его, но теперь он мог улыбаться. Теперь он знал, что то, что он чувствовал, было не следствием усталости, голода или стресса. «Я справился», — сказал он опрятным бесцветным стенам. У него был полиомиелит, новый полиомиелит. Он потёр лоб и принял боль как символ. Теперь он понял, что даже его рукопожатие было бы смертельным.
  Он не мог вернуться. Он думал, что избавился от чумы, но спасения не было, не сейчас, не для него. Он заставил себя дышать медленно и почувствовал, как нарастает напряжение.
  «Вот, доктор Смит», — сказал Макчесни, вернувшись в кабинет. Он держал стакан воды и пакетик с лекарством. «Это должно помочь. Извините. Мне, конечно, следовало понять, что вы не совсем в себе».
  Гарри взял стакан. «Теперь всё будет хорошо», — сказал он. Он выпил воду и проглотил половину пакетика с лекарством. Затем он поставил стакан и повернулся к Аарону Макчесни. «Кажется, вы что-то говорили о заседании Кабинета министров? Не могли бы вы повторить это ещё раз?»
  
  Небольшой самолет промчался по короткой взлетно-посадочной полосе, а затем взмыл в небо.
  Гарри стиснул зубы, сдерживая тошноту, пока самолёт набирал высоту. Через несколько минут пилот начал выравниваться, и Гарри позволил себе расслабиться. Он вспомнил разговор, который состоялся с остальными перед отлётом, и знал, что Тед Линкольн и Мария Пантополос приложат все усилия для эвакуации пациентов из дома Ван Дрейтер. Он сделал всё, что ему позволили.
  До заседания кабинета министров оставалось меньше сорока восьми часов. Он знал, что сможет продержаться так долго, достаточно долго, чтобы рассказать этим влиятельным людям, что они создали, что они сделали, а затем рассказать им, что сделал он.
  Инкубационный период нового полиомиелита составлял около пяти недель. У них было столько времени, чтобы найти лекарство, иначе им грозил паралич или смерть, как сейчас с Гарри. Он дал бы им выбор, который они не хотели давать другим.
  Самолет накренился, и Гарри увидел внизу землю, освещённую длинными золотистыми пальцами послеполуденного солнца. Вдали, словно факел, светился пожар в Стоктоне, и, глядя на него, Гарри вспомнил о том же блеске, что и в глазах Натали, и почувствовал, как похолодел.
  А затем между ними выросли горы, и самолет помчался на восток, в ночь.
  
  ТЗ отсканировано и проверено. (v1.0) (html) НОЯБРЬ 2011.
  
  Структура документа
   • 1
   • 2
   • 3
   • 4
   • 5
   • 6
   • 7
   • 8
   • 9
   • 10 • Безымянный
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"