Поверьте мне, когда в вас стреляют, это чертовски больно.
Не то, чтобы выдержать удар или сломать кость, а именно такую, сильную, непрекращающуюся, разрывающую изнутри боль. Такую, когда я молила о забвении, но в то же время боялась темноты больше всего на свете.
Один 9-миллиметровый патрон пробил мне мягкую часть левого бедра, а другой – заднюю часть правого плеча. Первый выстрел был неприятным, но прошёл насквозь, пройдя сквозь мышцу и, по-видимому, не задев ничего жизненно важного. Да, я истекал кровью, и меня жгло ужасно. Но при обычных обстоятельствах – например, при достаточно быстром оказании медицинской помощи – это не представляло бы угрозы для жизни.
Второй выстрел меня встревожил. Пуля вонзилась мне в лопатку, двенадцать граммов свинца и меди летели со скоростью примерно 280.
метров в секунду. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить меня с ног, и отскочил неизвестно куда в глубине моего тела.
Всё моё тело кричало. Кашляя, я чувствовал привкус крови во рту и понимал, что, несмотря на другие повреждения, пуля пробила лёгкое. Я живо представил, как она медленно распространяется, возможно, падая в замедленной съёмке, поражая все мягкие ткани, через которые проходит, словно раковая опухоль.
Хорошая новость заключалась в том, что я всё ещё был в сознании, моё сердце билось, мой мозг более-менее функционировал. Но это не означало, что со временем он не убьёт меня.
И, так или иначе, время было не на моей стороне.
Прямо сейчас я лежал на животе на дне покрытой снегом неглубокой канавы, истекая кровью в грязную струйку ледяной воды, которая там собралась, и пытался решить, готов ли я действительно умереть здесь или нет.
«Я знаю, ты там!» — крикнул далёкий голос из деревьев выше по склону горы. «Я знаю, ты меня слышишь!»
Я узнал голос, но ещё больше я узнал тон. Ненависть и похоть. Не самое лучшее сочетание.
Голос Симоны. Моя дочка. Семь дней назад меня отправили в Новую Англию с особой целью защитить её от возможной угрозы.
И вот теперь она где-то там, в лесу, с полуавтоматическим SIG, а я лежу здесь, неспособный защитить никого, и меньше всего себя.
Как все меняется за одну неделю.
Я лежал совершенно неподвижно. Легче всего было не двигаться. В таком положении я чувствовал себя ужасно уязвимым, но переворачиваться казалось не самым лучшим решением. Одна только мысль о такой попытке заставила меня покрыться холодным потом.
«Холодно» – вот это слово. Температура была на четыре градуса ниже нуля, и влажная кровь вокруг входных ран на лопатке и ноге уже начала кристаллизоваться на одежде. Моё лицо было повёрнуто набок, так что одну щеку обжигала морозная земля, а другую – морозный воздух.
Я чувствовал только запах крови, хвои и льда. Кажется, я плакал.
Но, вяло решил я, холод полезен. Он замедлит работу моего организма, отсрочит кровотечение – вплоть до момента, когда меня настигнет гипотермия. Я старался не дрожать. Дрожь причиняла боль. Я старался не дышать слишком глубоко. Это тоже было больно.
Боль была невыносимой. Резкая, бурлящая, бурлящая масса обволакивала всё моё тело, но скопилась в груди. Нога пульсировала, словно меня ритмично и многократно пронзали раскалённым лезвием. Казалось, я совсем не чувствовал правую руку.
Россыпь мелких камней посыпалась по краю канавы и покатилась мне в лицо. Я приоткрыл один глаз и наблюдал, как они приближаются в свете ясной охотничьей луны, отражавшейся на голой земле.
Я заметила, что надо мной висит тень. Кто-то стоял чуть выше канавы и смотрел на меня, раскинувшегося внизу. Они были слишком далеко среди деревьев, чтобы я могла разглядеть их лица, но инстинкт подсказывал мне, что это не Симона. Этот наблюдатель был слишком тихим и слишком сдержанным. Друг или… враг?
Лучше предположить врага.
Я снова закрыла глаз и притворилась мёртвой. Это было совсем не натяжкой.
Неподалёку, выше по склону, я слышал, как Симона продирается сквозь деревья, тихонько рыдая, под хлещущими её тонкими ветвями. Словно слушала животное, напуганное до смерти и готовое убить всё, что попадётся ей под руку, только из-за страха. И она направлялась ко мне.
Я рискнул взглянуть ещё раз. Тень исчезла, и свет надо мной теперь казался ярче. Или, может быть, это просто моё собственное восприятие изменилось.
Даже боль немного отступила, превратившись в свинцовую пульсацию. Но я болезненно ощущал каждый спертый вздох, желание просто отпустить всё и заснуть. Я боролся с этим изо всех сил. Что-то подсказывало мне, что если я поддамся этой пробирающей до костей усталости, игра будет окончена.
Мне жаль.
Я произнесла извинения беззвучно, быстро, словно мне нужно было пройти через это последнее отпущение грехов, пока ещё была возможность. Я представила своих родителей и подумала, будут ли они так же разочарованы моей смертью, как и моей жизнью.
И Шон, который когда-то был моей жизнью и снова стал ею. Шон, который отправил меня сюда, не ожидая, что я буду настолько беспечна, чтобы погибнуть на работе. Внезапно мне захотелось сказать ему, что я его люблю, в тот день, когда уходил.
Свет становился всё ярче и начал мерцать. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это не моё зрение начало ухудшаться, а фонарики, которые кто-то рывками нес вверх по ледяному склону. Раздались и голоса. Громкие и настолько резкие, что я не мог разобрать ни слова.
Глухой грохот пронесся низко над верхушками деревьев, заставляя землю дрожать подо мной, взбивая рыхлый снежный порошок. Луч мощного прожектора пронзил вниз, яркий и ослепительный. Я знал, что должен подать какой-то сигнал, подать признаки жизни, но не мог собраться с силами.
"Чарли!"
Закрыть сейчас.
Симона жадно хватала ртом воздух и рыдала, словно её сердце разрывалось. Я услышал её прежде, чем увидел, когда она рванулась вперёд, преодолевая последние несколько метров, разделявшие нас, и беззвучно проклял вертолёт, который привёз её ко мне таким образом. Я пытался подобрать слова, но едва мог прошептать.
Мой взгляд метнулся вверх, когда она, шатаясь, перевалилась через край канавы, истекая кровью от дюжины царапин, с безумными глазами, ее волосы были беспорядочной массой.
вокруг её лица. Её левая рука была вытянута вперёд. Ствол пистолета, казалось, был направлен только на меня.
Она резко остановилась. Я посмотрел ей в глаза и увидел чистейшую глубину её горя, гнева и потрясения. Любая из этих эмоций в таком количестве и силе была бы достаточной, чтобы убить. Сочетание всех трёх делало это неизбежным.
У нее так и не было возможности.
За мгновение до того, как Симона успела что-либо предпринять, в неё ударили выстрелы. Я не слышал предупредительных криков полицейских, которые их открыли.
К этому времени мои чувства стали притупляться, погружаясь во тьму.
Я смутно помню, как она упала, сползла вниз и, скрючившись, замерла всего в метре от меня. Пистолет упал и приземлился между нами, словно подношение.
Лицо Симоны было повернуто к моему, так что наши взгляды встретились и не отрывались друг от друга, пока её кровь пульсировала, смешиваясь с моей на дне канавы. Полиция использовала экспансивные пули «Гидра-Шок», и она получила четыре пули в шею и верхнюю часть тела. У неё не было ни единого шанса. Я смотрел, как она умирает, испытывая лишь какую-то мелочную решимость не сдаваться первым.
И тогда я понял, что только что нарушил главное правило работы в службе личной охраны: никогда не пережить своего принципала.
Но это было нечто незначительное.
OceanofPDF.com
Два
Телохранитель? — безучастно спросила Симона Керс мужчину, сидевшего рядом со мной.
«Руперт, ты совсем с ума сошёл? Мне совершенно не нужен телохранитель». Она смерила меня яростным взглядом. «Ни в каком виде».
Моя первая встреча с Симоной состоялась всего за десять дней до того, как меня застрелили, за безумно дорогим обедом в очень фешенебельном ресторане недалеко от Гросвенор-сквер в посольском районе Лондона. Начало было не самым удачным.
У Симоны был лёгкий американский акцент, скорее интонация, чем что-то более сильное. Она была молода и поразительно красива, и совершенно не соответствовала моему представлению об инженере.
Точно так же, как, похоже, я совершенно не соответствовал ее представлению о телохранителе.
Руперт Харрингтон, с другой стороны, мог быть только банкиром. Ему было чуть за пятьдесят, он был высоким, худым, носил очки, у него было очень мало волос и постоянное выражение тревоги на лице. После нашей первой встречи мне пришло в голову, что эти два факта легко могли быть связаны.
«Могу заверить тебя, дорогая, — сказал он Симоне с лёгкой резкостью, — что у ряда клиентов банка были причины воспользоваться услугами людей мистера Мейера, и у него самые лучшие рекомендации. И даже ты должна признать, что всё это вышло далеко за рамки шутки, а?»
Он откинулся на спинку стула, стараясь не нарушить безупречный покрой своего консервативного темно-синего костюма в тонкую полоску, и бросил страдальческий взгляд в сторону моего босса, как бы говоря: « Помоги мне, пожалуйста?»
«Согласен», — любезно ответил Шон Мейер, его голос был ровным, но с едва уловимым подтекстом. Речь шла не о самой ситуации, а о дискомфорте, который она доставила банкиру. «Угрозы усиливаются. Если вы не обратитесь в полицию, вам придётся принять меры самостоятельно».
Он слегка наклонился вперёд, опираясь предплечьями на накрахмаленную белую скатерть, и посмотрел прямо в глаза Симоне. В Шоне было что-то совершенно притягательное, когда он приковывал к себе своим тёмным взглядом, и Симона была не более восприимчива к нему, чем кто-либо другой.
«Я не предлагаю окружить вас кучей тяжеловесов, — продолжил он, — но если вы не согласны на полную команду, то хотя бы рассмотрите вариант незаметной и незаметной охраны, которую мы можем вам предложить. Именно поэтому я и привёл Чарли на встречу с вами».
Говоря это, он кивнул в мою сторону, а Симона и Харрингтон скептически посмотрели на меня.
Между ними, хотя и немного ближе к высоте стола, другая пара глаз пристально смотрела на меня. И, признаюсь, именно этот взгляд показался мне наиболее нервирующим.
Маленькая дочь Симоны, Элла, сидела на детской подушке рядом с мамой и аккуратно вонзила десертную вилку в кусочки жёлтой копчёной пикши, нарезанные на детские кусочки на её тарелке. Я бы не ожидала, что четырёхлетняя девочка будет от неё в восторге, но она уплетала её с явным энтузиазмом и жевала, широко открыв рот. Я старалась не смотреть.
Взгляд Симоны скользнул по дочери и задержался на мгновение, не выказывая никакого недовольства. Полагаю, если у вас материнский склад ума, Элла была тем ребёнком, который сразу же вызывал бы у вас желание поразмышлять.
Она была миниатюрной, с миниатюрной копной тёмных локонов матери, обрамлявших её лицо в форме сердца. Добавьте к этому большие фиалковые глаза, и она сразу поняла, что «избалованная маленькая девчонка». Меня не слишком разочаровало, что её мать, похоже, была так против того, чтобы мне поручили защищать их двоих.
Внезапно Симона раздраженно выдохнула через нос, словно собираясь с силами.
«Ладно, Мэтту трудно смириться с нашим расставанием, и, похоже, в последнее время он стал настоящей занозой в заднице», — призналась она, не отрывая взгляда от Эллы. Она улыбнулась девочке, смахнула с подбородка кусочек рыбы и с явной неохотой отвернулась. Её взгляд был прикован ко мне. «Но это не значит, что мне нужна какая-то нянька».
Хотя я и не особо хотела получить эту работу, я считала, что насмешка над няней была немного ниже пояса. Я старалась выглядеть умной и деловой для этой работы.
На Шоне было одето в сшитое на заказ темно-серое платье, которое слегка скрывало его рост и ширину, но, на мой взгляд, не скрывало смертоносной грации, которая была неотъемлемой частью его внешности.
Когда мы вошли в ресторан, я мельком увидел наши отражения в зеркале над барной стойкой и подумал, что, по крайней мере, для стороннего наблюдателя, мы, вероятно, похожи на бухгалтеров. Именно такого эффекта мы и добивались.
Харрингтон открыл рот, чтобы возразить на комментарии своего клиента, но прежде чем он успел что-либо сказать, Шон снова вмешался: «Насколько я понимаю, вам постоянно звонили, и вы были вынуждены сменить номер мобильного телефона».
— дважды, — спокойно сказал он. — Твой бывший парень околачивался возле твоего дома и детского сада твоей дочери. Он оставлял записки на твоей машине. Нежелательные доставки. Думаю, тебе нужно что-то большее, чем просто няня, не так ли?
Симона переключила внимание с меня на Шона. В отличие от нас, она была одета в серые брюки-карго и тёмно-красный шенилловый свитер с рукавами почти до кончиков пальцев. Её вьющиеся тёмные волосы были свободно собраны в хвост. Харрингтон сказал нам, что ей двадцать восемь, на год старше меня. На вид ей было лет восемнадцать.
«Вы представляете это гораздо хуже, чем есть на самом деле, мистер Майер», — сказала она, скрестив руки на груди. «Записки на моей машине? Ладно, это любовные письма.
Нежелательные доставки? Конечно, букеты цветов. Мы с Мэттом были вместе пять лет, ради всего святого! У нас общий ребёнок. — Она сглотнула и понизила голос. — Ты выставляешь его каким-то преследователем.
«Не так ли?» — спросил Шон, слегка склонив голову набок. В его голосе появились те же холодные нотки, а на лице — та же бесстрастная настороженность, которые всегда так нервировали меня, когда он был одним из моих инструкторов по армейской подготовке и всегда видел слишком много.
Симона покраснела и избегала его взгляда. Вместо этого она обратилась напрямую к Харрингтону. «Я ещё раз поговорю с Мэттом», — сказала она умиротворяющим тоном. «В конце концов, он образумится». Она улыбнулась банкиру с гораздо большей теплотой, чем Шону или мне. «Мне жаль, что ты счёл необходимым принять такие радикальные меры ради меня, Руперт, но, честно говоря, в этом не было необходимости».
Харрингтон собирался возразить еще раз, но он правильно понял упрямое выражение лица Симоны и поднял обе ладони в знак
признание поражения.
«Хорошо, дорогая», — сказал он с сожалением. «Если ты совершенно уверена».
«Да», — твёрдо сказала Симона. «Это так».
«Мамочка, мне нужно в туалет», — прошептала Элла. Нарядно одетая пожилая пара за соседним столиком явно придерживалась незримой и неслышимой школы воспитания детей. Они были слишком британцами, чтобы обернуться и свирепо взглянуть, но я всё равно видела, как их возмущённые спины напряглись.
Если Симона и замечала их неодобрение, то просто игнорировала его и улыбалась дочери. «Хорошо, милая», — сказала она, отодвигая свой стул назад, чтобы помочь Элле спуститься и взять её за руку, когда та встанет. «Если позволите?»
«Конечно», — сказал Харрингтон, которого правила хорошего тона вынудили тоже встать.
Я заметил, что Шон уже поднялся, и на секунду меня поразила его изысканная светская манера. И это от человека, оставившего свои корни в захудалом жилом комплексе маленького северного городка, но всё ещё умевшего мгновенно вернуться в свою суровую, словно бриллиант, кожу, когда того требовала ситуация. Банкир не узнал бы Шона на родине.
Я следил взглядом за матерью и ребёнком, пока они пробирались между занятыми столиками. Хотя Симона не была моей начальницей (и тогда я не ожидал, что она ею станет), наблюдение за людьми начинало входить в привычку, неотъемлемую часть выбранной мной карьеры. Или, может быть, работа в конечном итоге сама выбрала меня. Я никогда не был в этом до конца уверен.
Шону не нужно было учиться ни за кем наблюдать. Для него это был инстинкт, глубоко укоренившийся, как старая татуировка, неизгладимый и постоянный. Он был слишком целеустремлённым, слишком сосредоточенным, чтобы позволить себе хоть немного расплыться.
«Мне очень жаль», — сказал Харрингтон, когда мужчины снова сели и поправили салфетки на коленях. «Она просто не желает слушать доводы разума, и, честно говоря, её нежелание признать, что существует какая-либо опасность, как для неё самой, так и для маленькой Эллы, пугает нас, и, уверен, вы понимаете это».
«Сколько она выиграла?» — спросил Шон, потянувшись за стаканом Perrier.
«Тринадцать миллионов четыреста тысяч с небольшим», — сказал банкир небрежным тоном человека, привыкшего работать с такими цифрами ежедневно, но я все же услышал нотки презрения в его голосе, когда он
добавил: «Если я правильно понимаю, это было то, что они называют двойным опрокидыванием».
«Деньги остаются деньгами, — сказал Шон. — То, что её предки их не украли, не делает её менее богатой».
«Но Симоне трудно смириться с тем, что с того дня, как она купила тот выигрышный билет, её жизнь уже никогда не будет прежней. Знаете, она приехала к нам в офис сегодня утром, приехав в город с ребёнком на метро? Не хотела парковаться в центре Лондона, сказала она». Он покачал головой, словно Симона предложила пройтись голышом по Трафальгарской площади.
«Я сказал ей, что ей следовало бы нанять машину с водителем, чтобы она могла ездить от дома к дому, но она выглядела совершенно озадаченной», — продолжил банкир. «Ей просто не приходит в голову, что она может себе это позволить. И ей не приходит в голову, что, не делая этого, она подвергает себя и свою дочь риску со стороны всякого сумасшедшего и похитителя — не говоря уже о ситуации с её бывшим, э-э, парнем».
«Это действительно, как вы справедливо заметили, делает их главными мишенями, особенно Эллу», — согласился Шон. «Насколько серьёзной угрозой вы считаете её бывшего?»
«Ну, если бы вы спросили меня об этом несколько недель назад, я бы сказал, что он немного раздражает, но сейчас…» Банкир оборвал его, красноречиво пожав плечами. «Одним из первых дел Симоны, потраченных на деньги, было нанять несколько частных детективных агентств, чтобы попытаться найти своего отца. Одно из них теперь считает, что у них есть многообещающая зацепка, и с тех пор, как поступил тот отчёт, этот Мэтт, похоже, стал совершенно неразумным». Харрингтон помолчал, нахмурившись. «Возможно, он считает, что воссоединение Симоны с отцом испортит его собственные шансы на примирение с ней», — добавил он, едва заметно скривив губы. «Конечно, она должна быть совсем сумасшедшей, чтобы принять его обратно».
«Что случилось с отцом Симоны?» — спросил я.
Харрингтон удивленно поднял голову. Не от самого вопроса, а от того, что я его задал. Даже при столь коротком знакомстве я понял, что Харрингтон не разговаривает ни с кем, кого считает слугой, без крайней необходимости, и даже тогда избегает зрительного контакта. Учитывая это, я позволил Шону говорить большую часть времени. Судя по выражению лица банкира, он явно не ожидал, что я вмешаюсь на таком позднем этапе. Его взгляд настороженно метнулся в мою сторону.
Шон одарил меня ленивой улыбкой, от которой у меня подогнулись бы колени, если бы я уже не сидел, и поднял бровь, глядя на Харрингтона, словно хотел повторить вопрос.
Харрингтон кашлянул. «Конечно, не хочется быть нескромным, но…
Ну, насколько я понимаю, мать Симоны была американкой, которая приехала сюда и вышла замуж за англичанина, Грега Лукаса, военного, насколько я понимаю. Они развелись, когда Симона была ещё совсем младенцем, и мать с ребёнком вернулись в Штаты — кажется, в Чикаго…
но ее отец как будто исчез из поля зрения».
Он замолчал, когда официант, разносивший вино, плавно подошел к столу и плавно долил ему вино, допивая бутылку. Харрингтон проигнорировал его, и я на мгновение задумался, какие судьбоносные решения принимаются в мире крупных финансов после обедов с обильным выпивкой, как этот.
«Полагаю, Керс — имя матери Симоны?» — спросил я, когда официант ушел.
Харрингтон кивнул. «Она вернулась к этому после развода. В любом случае, мать Симоны умерла несколько лет назад. Братьев и сестёр у неё не было, бабушки и дедушки с обеих сторон давно умерли, а сама Симона сейчас тратит немало сил — не говоря уже о её теперь уже немалых ресурсах — на поиски этого Лукаса». Он остановился, чтобы отпить вина.
«Безуспешно?»
«Хм», — Харрингтон брезгливо промокнул губы салфеткой. «Пока что да, но, как я уже говорил, пару недель назад одна из фирм, услугами которой она пользуется в Бостоне, решила, что добилась определённого прогресса, и с тех пор она только и говорит, что собирается туда переехать».
«Бостон», — безучастно повторил я, взглянув на Шона и не найдя в нём никакого подтверждения. «В Массачусетсе, а не в Линкольншире?»
Харрингтон нахмурился. «Естественно», — сказал он с лёгким раздражением. «Ходили слухи, что отец Симоны последовал за бывшей женой в США, так что, конечно же, именно там она и начала искать». Он помолчал, переводя взгляд с одного из нас на другого и отмечая внезапные подтексты. «Хм, понятно, что Америка считается цивилизованной страной и всё такое, но, учитывая несколько уникальные обстоятельства Симоны и проблемы с её бывшим, мы были бы счастливее, если бы с ней, когда она поедет туда, был какой-нибудь консультант по безопасности». Он кивнул Шону.
но не отвел от меня взгляда. «Мистер Мейер предположил, что вы как раз подходите для этой работы», — закончил он с искренней жизнерадостностью, которая не вполне скрывала его естественное отвращение к равноправию женщин на рабочем месте.
У Шона не было подобных предрассудков. За семь месяцев, прошедших с тех пор, как я начал работать на полную ставку в его эксклюзивном агентстве личной охраны, он отправлял меня на задания по всей Европе, Южной Африке, Азии и Ближнему Востоку, и я ни разу не вздрогнул.
Конечно, не всегда всё шло гладко, и порой это не было связано с опасностями из внешних источников.
Я только что вернулась после месячной службы в Праге в составе группы из четырёх человек. Команда, состоявшая в основном из мужчин, сначала пыталась обращаться со мной как с чем-то средним между личной горничной и личным секретарём. Через три дня один из них сделал, как оказалось, весьма неуместное замечание о сексуальных наклонностях Женского королевского армейского корпуса, в котором я когда-то служила, и мой гнев наконец взял верх.
Тем не менее, они посчитали, что он должен был снять гипс через шесть недель. Его коллеги — и его преемник, которого он заранее предупредил, — после этого отнеслись ко мне с глубочайшим уважением, и работа прошла без дальнейших неприятностей.
Я доказал, или, по крайней мере, так мне казалось, что способен выполнить эту работу. Меня всё ещё беспокоил лишь вопрос о том, где именно.
Америка.
Логики в этом не было, но, взглянув на Шона, я почувствовал тупую тревогу, почти сродни панике. Я не готов вернуться.
На его лице не отражалось ничего, кроме холодной решимости, которую я едва распознал. Если не сейчас, то когда?
«Э-э, какие-то проблемы?» — закончил Харрингтон, когда атмосфера наконец-то улеглась после мерло, составлявшего неотъемлемую часть его обеда. «Если дело в сроках, то эта поездка, вероятно, состоится не раньше, чем через месяц. Насколько можно судить, расследование пока находится на ранней стадии. Симоне нет смысла ехать туда, пока они не найдут мужчину или, по крайней мере, пока не получат для неё больше информации, верно?»
«Дело не в этом, — я глубоко вздохнула. — Просто…»
«Думаю, тебе стоит проверить Симону и Эллу, Чарли, убедиться, что с ними всё в порядке», — сказал Шон. Он говорил тихо, спокойно, но требование полного
Тем не менее, в мягкости его голоса звучала послушание. Я бросил на него короткий злобный взгляд, готовый к открытому бунту. Я сказал себе, что единственная причина, по которой я этого не сделал, — это то, что такое поведение было бы совершенно непрофессиональным в присутствии клиента. Часть меня даже считала это оправданием.
«Конечно», — скромно пробормотала я, отодвигая стул и бросая салфетку на стол. Позже, Шон … «Если позволите?»
Харрингтон не стал меня угощать, а лишь приподнялся. Я видел, как он сдержанно и с любопытством переглядывался между нами, но вопросов не задавал. По крайней мере, пока я не оказался вне зоны слышимости.
Я повернулся спиной и пошёл прочь от них через ресторан, следуя почти тем же путём между столиками, что и Симона, стараясь не показывать свой гнев так сильно, как я чувствовал, что он бушует внутри.
Америка.
Шон знал , как я отношусь к возможности снова там работать. Мы ведь уже полгода практически жили вместе, так как он не мог не радоваться.
В последний раз я пересекал Атлантику во Флориде в марте прошлого года. Это было моё первое официальное задание от Шона, место отдыха, которое оказалось совсем не таким.
То, что должно было стать простой работой няни, переросло в катастрофу масштабов. Я оказалась в бегах со своим подростком-подопечным, и, хотя я справилась, цена оказалась высокой во всех отношениях. Я всё ещё не могла прийти в себя после произошедшего. Спустя несколько месяцев мне потребовалось решение, что моя будущая карьера — работа в службе личной охраны.
С тех пор я ни разу на самом деле не просила Шона не отправлять меня в Штаты, а он ни разу на самом деле не просил меня вернуться — до сегодняшнего дня я старалась не думать о людях, погибших во Флориде в результате разворачивающейся катастрофы, в которую я оказалась втянута. Я была лично ответственна за три смерти — «лично» — ключевое слово.
Неудивительно, что я не спешил возвращаться.
Теперь я толкнула дверь в дамскую комнату, где ряд низковольтных прожекторов выхватил блеск и мерцание черного мрамора и гранита, которые щедро использовались для отделки этого места.
Симона прислонилась к дверному косяку одной из кабинок, придерживая дверь одной рукой, лежащей на её верхней части. Она стояла спиной к
выхода, но на противоположной стене над отдельно стоящими умывальниками висел ряд зеркал.
Наши взгляды встретились в отражении, и она коротко улыбнулась, прежде чем отвести взгляд, как будто я не произвел достаточного впечатления, чтобы удержать ее внимание надолго.
Я не хотел показывать, что зашёл только присмотреть за ней, но и в кабинку тоже не хотел идти – на всякий случай, вдруг она уйдёт до того, как я выйду. Вместо этого я прошёл мимо неё к раковинам – матовым зелёным стеклянным чашам с кранами, которым нужно было помахать, чтобы налить воды. Я смочил руки – скорее чтобы чем-то себя занять, чем по острой необходимости. Мыло пахло бергамотом, что было приятно, если вы любите совершать омовения чаем «Эрл Грей».
«Ты там в порядке, милая?» — позвала Симона.
Из кабинки раздался тяжёлый вздох. «Да-а, мамочка», — раздался голос Эллы, слегка нараспев, словно подбадривая её.
Я ухмыльнулась в зеркало, услышав этот тон. Симона шумно выдохнула и закатила глаза, но лукавая улыбка всё же тронула уголки её губ. Всего на мгновение мы почувствовали единение, прежде чем улыбка угасла и исчезла. Я закончила мыть руки и стряхнула лишнюю воду в таз.
Когда я подошла к стопке индивидуальных полотенец для рук, Симона почти резко сказала: «Слушай, извини, если я была груба. Руперт как бы сам всё это мне подсказал, а я не люблю сюрпризы».
Я пожал плечами. «Часть моей работы, — мягко сказал я, — состоит в том, чтобы следить, чтобы ты ничего не получил».
Она задумалась, а потом сказала: «Ты не похож на телохранителя».
Не в первый раз слышу подобные комментарии. Я в последний раз взглянул в зеркало и увидел обычное лицо — для меня, ничего особенного.
В окружении короткого каре рыжевато-русых волос. Аккуратный, деловой. В сочетании с костюмом внешний вид говорил о сдержанности, компетентности, возможно, даже о некоторой настороженности, но последнее, чего я хотел, — это выделиться из толпы.
Я бросила использованное полотенце в предоставленную корзину для белья и холодно посмотрела на Симону, вероятно, всё ещё слишком взволнованная, чтобы быть столь же дипломатичной, как могла бы быть. «И ты не похожа на миллионершу».
Она замерла, её глаза расширились. Но когда я уже приготовился к взрыву, она улыбнулась, искренне посмеявшись.
«Ой, прости, Чарли, но в последнее время все вокруг меня ведут себя так робко», — сказала она, и в её голосе зазвучал смех. «Все хотят указывать мне, как жить, но ты — глоток свежего воздуха после всех этих напыщенных мундиров».
Если вы так думаете о Шоне, леди, то вы не очень-то смотрите в глаза. достаточно. …
«Я уверен, что они желают тебе только добра», — нейтрально ответил я.
Она презрительно фыркнула. «Конечно», — сказала она, и цинизм внезапно сделал её лицо суровым. «Либо это, либо лучшие процентные ставки — одно из двух. Кажется, все хотят от меня оторваться».
«Включая Мэтта».
Она бросила на меня быстрый предостерегающий взгляд, а затем пожала плечами. «Проблема Мэтта была в том, что он мужчина», — резко сказала она. «Он не всегда думал головой — если вы понимаете, о чём я». Её взгляд скользнул к закрытой двери кабинки, но свободной рукой она выразительно указала на перед своих брюк-карго.
«Даже после того, как ты выиграл деньги?»
Улыбка Симоны кривилась. «Нет, ему повезло», — сказала она с ноткой горькой грусти. «Я знала, что он тусовался с какими-то девушками у себя на работе. О, он всегда это отрицал, но иногда просто понимаешь, правда? А потом однажды вечером я застукала его с каким-то нелепым оправданием, и я просто вышла из себя. Я просто взбесилась», — призналась она, краснея. «Он ничего не сказал, что было так же плохо, как и прямое признание, верно? Он просто поднялся наверх, собрал сумку с вещами и ушёл. Я думала, он вернётся на следующий день, но он не…
Как вам такая совесть? А через неделю пришли результаты анализов, и теперь всё гораздо сложнее.
В её лице было что-то особенное. Я замерла, склонив голову набок, – я знала, что переняла это у Шона. «Ты всё ещё любишь его», – сказала я, и эта часть моих слов была утверждением. – «Так почему бы не принять его обратно – простить и забыть?»
Она беспокойно дернулась. «Всё уже не так просто, правда? Почему он ждал, пока не узнал о моей победе, прежде чем вернуться? Как я могу быть уверена…?»
«Что он вернулся ради тебя или ради денег», — закончил я за нее.
Симона недовольно кивнула. «А что касается его поведения, когда он пытается помешать мне искать отца, ну, это просто неуравновешенно», — тихо сказала она, замолчав и покачав головой. Она медленно, устало улыбнулась. «Иногда я жалею, что купила этот чёртов билет».
«Мама, говори по-английски», — раздался голос Эллы из-за двери кабинки, заставив нас обеих вздрогнуть. Симона снова покраснела, словно забыла о подслушивающем присутствии дочери.
«Четыре из сорока», — пробормотала Симона и, громче: «Извини, милая».
« Всё в порядке, мамочка», — сказала Элла терпеливым тоном, дававшим понять, что она понимает, что взрослые не могут нести ответственность за свои поступки. «С меня хватит», — добавила она.
Симона отпустила верхнюю часть двери и толкнула её, чтобы Элла вышла. Она заправила большую часть юбки сзади в колготки, но в остальном, похоже, ей удалось без проблем одеться. Я подождал, пока Симона поможет дочери вымыть и вытереть руки, а затем придержал дверь.
Именно поэтому я шёл позади этой пары, когда они возвращались к нашему столику. Харрингтон и Шон всё ещё были погружены в разговор, но я заметил, как Шон поднял голову, как только мы появились в поле его зрения. Взгляд Шона на мгновение встретился с моим, затем скользнул по моему левому плечу и сузился.
Я увидел, как он мгновенно напрягся и начал вставать со своего места. Затем я, сгибаясь в сторону, сгибая колени, начал поворачиваться. В тот момент я понятия не имел, что увижу.
Молодой бородатый мужчина с измождённым, напряжённым лицом, в джинсах и мешковатой куртке в стиле милитари, вошёл в ресторан и показался нам всего в паре метров позади нас. С удивительной ловкостью он сбросил руку метрдотеля, пытавшегося его задержать, и теперь всё его существо было сосредоточено на Симоне и ребёнке. Его куртка была расстёгнута , и правая рука была зажата в ней, прижимая к телу что-то спрятанное.
Я чувствовал, что Шон позади меня уже нападает на главных героев. Нам больше не нужно было общаться. Я инстинктивно понимал, что он выбрал свою роль исключительно из холодных соображений, оставив угрозу мне, потому что я был ближе, потому что это имело больше смысла.
Я увидел, как рука мужчины напряглась, когда он начал отдергивать её, и быстро шагнул в сторону, чтобы перехватить её. Я схватил его правое предплечье чуть ниже локтя и сильно вдавил большой палец левой руки в одну из основных болевых точек, расположенных там.
Правой рукой я схватил его за горло, используя свой импульс, чтобы отбросить его назад, зацепив ногой его голень, чтобы лишить равновесия и повалить на землю. В последний момент я…
Я слегка дернул руку вверх, достаточно, чтобы защитить его голову, но недостаточно, чтобы помешать ему завести себя.
Он приземлился с резким, взрывным звуком , воздух вырвался из лёгких. Его дыхание пахло мятой. Его правая рука опустилась там, где я его схватил, и то, что он прятал, упало на пол.
Я потратил долю секунды, чтобы осмотреть его, на всякий случай. Это была розовая мягкая игрушка – кролик с длинными шелковистыми ушами. Я обнаружил, что стою коленями на туловище игрушечного зверька, пока мужчина, который его нес, пытался освободиться от моих пут.
Розовый кролик?
Внезапно голос Эллы пронзительно завыл у меня в ушах, а вслед за ним — два крошечных кулачка, колотящих меня по плечу. Чёрт, для четырёхлетнего ребёнка у неё был мощный удар.
«Не трогай моего папу!»
Папочка?
Моя хватка на горле мужчины лишь немного ослабла, и ему не потребовалось второго приглашения. В мгновение ока он наполовину приподнялся над полом, оттолкнув меня назад. Я с трудом удержал равновесие и снова бросился на него, схватив его за куртку у плеча. Он резко дернулся, словно собираясь сбросить пальто. Я сдернул его за воротник и, скрутив его в кулак, образовал импровизированные наручники вокруг предплечий. Затем я навалился ему на спину, прижав лицом к ковру.
Подняв глаза, я увидел, что весь ресторан замер и смотрит на нас сверху вниз. Харрингтон вскочил на ноги, с открытым от ужаса ртом глядя на открывшуюся нам картину.
Тело Шона находилось между тем местом, где я прижал мужчину, и Симоной, его взгляд осматривал толпу на предмет того, является ли это отвлекающим маневром, а не главным событием.
Симона подхватила на руки громко плачущую Эллу. Она прижимала девочку к себе на бедро и свирепо смотрела на мужчину, лежащего на полу. Его голова была повёрнута к ней, а нос был вдавлен в ковёр моим коленом, прижатым к затылку. Возможно, именно это и вызвало у него слёзы, а возможно, и нет.
«Симона, детка, пожалуйста, послушай меня», — пробормотал он приглушённым, хриплым от напряжения голосом. «Не уезжай в Америку. Не забирай у меня Эллу.
Пожалуйста-"
«Ради бога, Мэтт!» — резко сказала Симона, и вся та нежность, которую она проявила к бывшему, когда говорила о нём в женском туалете всего несколько минут назад, исчезла, сменившись гневом и смущением. Она наклонилась к нему. «Кто ты, чёрт возьми, такой, чтобы указывать мне, что я могу делать, а что нет?»
«Малышка, пожалуйста, не уходи. Он тебе не нужен. Я люблю тебя. Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину. Пожалуйста». Он почти бормотал, его голос дрожал между нытьём и мольбой. «Я умоляю».
«Ну, побереги свои чёртовы слова», — сказала ему Симона диким шёпотом, и на этот раз Элла не стала ругать мать за ругань. «Тебе уже всё равно, что я делаю, куда иду и с кем встречаюсь. Привыкай!»
Она выпрямилась, переложив заплаканную Эллу на другое бедро, и обвела взглядом потрясённую и неподвижную фигуру Харрингтона. Он всё ещё стоял у стола, сжимая в руке салфетку. Вызывающий взгляд Симоны встретился с моим поверх связанного тела Мэтта.
«Кажется, я только что передумал насчет необходимости телохранителя, Чарли»,
Она сказала усталым и хриплым до костей голосом: «Вы приняты».
OceanofPDF.com
Три
К тому времени, как мы вернулись туда, где Шон припарковал один из своих служебных «Мицубиси Сёгун», я понял, что попал в беду. Даже для Шона он был слишком тихим.
Шон Мейер был тихим во многих плоскостях. Его руки и тело всегда оставались неподвижными, если только их что-то не занимало. Это делало его действия ещё более напряжёнными.
Даже когда он был одним из самых грозных сержантов на курсе подготовки сил специального назначения, который я безуспешно пытался пройти в армии, ему никогда не приходилось кричать и орать, чтобы внушить своим ученикам ужасающее уважение.
Чем тише он был, тем больше мы все его боялись. По крайней мере, самые умные.
И сейчас большинство людей не заметили бы, что что-то не так.
Он вёл себя сдержанно и профессионально, пока мы выдворяли всё ещё протестующего Мэтта из ресторана и эвакуировали Симону и Эллу в безопасный офис Харрингтона в банке, где, разумеется, была усилена охрана. Чтобы ускорить процесс, мы воспользовались машиной Харрингтона и водителем, которые ждали нас, вместо того чтобы забрать свою машину, и я почти ожидал, что Шон прикажет мне остаться с ними, пока он съездит за машиной. Вместо этого он приказал мне идти следом, и это стало моим первым подозрением, что что-то серьёзно не так.
Он шагал по обледеневшему тротуару от банка к автостоянке с непринужденной походкой, ловко лавируя между другими пешеходами, которые торопливо атаковали последние остатки январских распродаж.
Он двигался, не сбиваясь ни на шаг, но я чувствовал, как в глубине души что-то кипит. Это чувствовалось в лёгком наклоне его головы, в том, как его руки, слегка напряжённо свисая, скользили по плечам.
Я ждал, пока он сделает первый шаг, пока мы не добрались до многоэтажной парковки и не оказались на нужном уровне, почти
на машину. Потом я вздохнул и остановился.
«Ладно, Шон», — коротко сказала я. «Выкладывай. Не надо так молчать».
Он намеренно продолжал двигаться, чтобы между нами осталось шагов шесть, прежде чем остановился и обернулся. Несколько мгновений он просто стоял, глядя на меня, руки его были свободно опущены, лицо – как у незнакомца.
Угрюмый, пронизывающий ветер врывался в открытое бетонное здание, отчего его длинное пальто лениво развевалось вокруг ног, словно у стрелка из вестерна. Было всего три часа дня, но небо уже темнело, и натриевые лампы, развешанные по бетонному потолку, освещали нас обоих неземным оранжевым сиянием. В воздухе витал запах солярки и горелого сцепления.
Когда я думала, что он вообще не заговорит, когда безымянный страх проник в мою грудь и крепко сжал мое сердце, он сказал:
«Ты колебался».
Это было сказано ровно, без интонации, но я все равно услышал обвинение как скрытую гармонию.
«Я его повалил», — сказал я, защищаясь. «И держал там. Чего тебе ещё надо?»
«Это было ужасно. Он чуть не сбежал от тебя, хотя он даже не был профессионалом».
Я почувствовал, как во мне нарастает раздражение, отчасти из-за резкой критики, отчасти из-за того, что я знал, что он прав. «Тебе не кажется, что ты слишком критичен? Ладно, ты считаешь, что я совершил ошибку. Но я сдержался — никто не заметил. И да ладно, Шон, он же отец этого ребёнка, ради всего святого!»
Шон медленно покачал головой, словно перекладывая тяжесть своих мыслей. «Ну и что?» — холодно спросил он. «А какая разница?»
С опозданием я вспомнил, что, судя по тому, что я слышал о его отце, он представлялся пьяным хулиганом, как жене, так и детям. Когда Шон редко говорил о преждевременной смерти отца в автокатастрофе, произошедшей, по большей части, по его вине, в его словах слышалось что-то вроде тихой обиды. Мне потребовалось немало времени, чтобы понять, что, вероятно, Шон тайно мечтал убить его сам.
Я вздохнул. «В данном случае это имеет решающее значение. Симона только что призналась мне, что всё ещё любит этого парня. Если бы она могла быть уверена, что он…
Если бы она хотела заполучить ее ради нее самой, а не только ради денег, она бы, вероятно, приняла его обратно не раздумывая».
«Это лишь малая часть истории, увиденная с её точки зрения». Шон бросил на меня скептический взгляд. «Не говоря уже о том, что ты почерпнула всё это из двухминутного разговора в женском туалете?» — мягко спросил он. «Успела ли она показать тебе фотографию, пока говорила об этом?»
Я понимал, к чему всё идёт, но это было похоже на игру в шахматы с гроссмейстером. Поражение приближалось, но у меня ещё не было навыков, чтобы предотвратить неизбежное.
«Нет», — сказал я и почувствовал, как мои пешки разбежались, когда кони пали, а ферзь дрогнул.
Он коротко кивнул и нанес сокрушительный удар. «Так откуда ты узнал, что парень, который пришёл в ресторан, был Мэттом?» — спросил он. «Проверю». « Это мог быть любой психопат-преследователь, которого ты назовёшь. То, что тебе сообщили только об одной угрозе, не значит, что не будет других. Ты должен это знать, Чарли. Ты, как никто другой».
Его голос был мягким, и он не двигался, но эта тишина кипела.
«Элла назвала его папочкой», — процедила я сквозь зубы, отчаянно пытаясь перегруппироваться. «Он носил розового кролика».
«Ты не знал этого, пока он не сделал свой ход — а ты сделал свой», — возразил Шон. Он сделал шаг ко мне, потом ещё один. Мне потребовалось сознательное усилие, чтобы не отступить. «Ты контролировал его и позволил себе отвлечься. Тот факт, что он был отцом Эллы, не должен был иметь никакого значения. Детей убивают их отцы, а женщин — их мужья каждый день».
Шах и мат.
Раздражение переросло в гнев, как дым в огонь.
«Поэтому я принял взвешенное решение», — выпалил я.
«Правда? Ты так думаешь?» Он помолчал. «Это был эмоциональный звонок, конечно».
Я почувствовал, как мой подбородок поднялся, почти вынырнув на поверхность. С таким же успехом он мог бы послать ему красный флаг. Я резко ответил:
«Конечно, и это недостаток».
«На этой работе — да», — сказал он, медленно моргая, словно собираясь с силами. «Продолжайте принимать такие решения на местах, и я не смогу вас использовать».
У меня пересохло во рту. Я рефлекторно сглотнула, стараясь не подавать виду, что это именно так. Но я видела, как он заметил автоматическую реакцию моего тела холодным, жёстким взглядом, и что-то мелькнуло в его лице. Разочарование?
«Я справлюсь с этой работой», — сказал я, лишь усилием воли сохраняя ровный голос.
«Разве я тебе этого уже не доказал?»
Он снова помолчал, совсем недолго, а затем слегка склонил голову в знак согласия. Когда я уже думал, что он сдался, он сказал голосом, который я не был уверен, что узнал: «Докажи мне это ещё раз».
Он кивнул, на этот раз более решительно. «Здесь и сейчас».
Я огляделся вокруг, увидел грязный, залитый маслом бетонный пол, ряды припаркованных машин. Я понял, что мы оба сменили позу. Шон — в нападении, я — в защите. Мои локти были согнуты, а руки слегка приподняты, но я не помнил, чтобы поднимал их.
Мы оба напряглись, когда забрызганный солью BMW въехал на пандус с нижнего этажа парковки, а затем замедлил ход, поравнявшись с дорогой. За рулём была женщина средних лет с агрессивной причёской. Она пристально посмотрела на нас, проползая мимо. Не потому, что у неё были враждебные намерения или она беспокоилась за мою безопасность, а скорее потому, что подумала, что мы собираемся освободить ценное парковочное место.
Проехав совсем рядом, она резко затормозила, вспыхнули задние фонари, и я увидел, как она наклонила голову к зеркалу заднего вида. По нашему неподвижному положению она, должно быть, поняла, что между нами какое-то противостояние, что ситуация далека от нормальной. Но разве она вмешалась бы ради меня?
Через мгновение стоп-сигналы автомобиля снова погасли, и машина начала медленно двигаться вперёд, а затем ускорилась. Нет, она этого не сделает.
Мой взгляд снова упал на Шона. От его тела исходили волны угроз, словно жар. Я видела, как они расходятся от его центра наружу.
«Шон, ну же…»
«Что?» — бросил он мне. «Ты хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу, да?»
И тут я увидел нож в его левой руке.
По правде говоря, я увидел его только потому, что он мне позволил. Потому что он хотел, чтобы я это сделал. Он держал его скрытно, с наклонённым вверх клинком, так что он был скрыт рукавом пальто. Рукоять была направлена вниз, и, говоря это, он слегка согнул пальцы, чтобы клинок оказался на виду.
Между указательным и большим пальцами. Должно быть, он сжал его в ладони, как раз когда повернулся ко мне.
Христос.
Я уставился на него, и, должно быть, на моём лице отчётливо читались боль и удивление. Как долго ты это планировал?
Я не получил ответа, ни вслух, ни как-либо ещё. Стоя лицом друг к другу, я чувствовал, как адреналин пронзает мой организм, сдавливая дыхание и сковывая мышцы, пытаясь взять верх над чувствами и навыками в паническом порыве.
Нож. О, это должен быть нож, не так ли, Шон?
Я снова сглотнул, сбросил с себя тесную куртку и позволил ей упасть на землю, воспользовавшись этим временем, чтобы принять решение.
«Хорошо», — тихо сказала я, отбросив всякую надежду, что мне всё ещё удастся отговорить его от этого. «Если ты так хочешь…»
Я только успел заметить, как в его глазах появился блеск.
«Эй, ты!» — раздался голос справа от нас. «Что происходит?