«Моя официальная карьера началась благодаря Веспасиану, а продолжилась благодаря Титу: я не хочу отрицать, это.'
- Тацит, «Истории»
я
«Одно можно сказать наверняка, — сказал я Елене Юстине. — Я не поеду в Германию!»
Я сразу увидел, как она планирует, что взять с собой в поездку.
Мы лежали в постели в моей квартире, высоко на Авентине. Настоящая нора для насекомых на шестом этаже – большинство насекомых уставали подниматься по лестнице ещё до того, как добирались до неё. Иногда я проходил мимо них, потерявших сознание на полпути, с поникшими усиками и усталыми лапками:
Это было место, над которым можно было только смеяться, иначе от его нищеты сердце разрывалось. Даже кровать была каменистой. И это после того, как я приделал новую ножку и подтянул ремни матраса.
Я пробовал новый способ заниматься любовью с Хеленой, придуманный мной, чтобы наши отношения не зашли в тупик. Я был знаком с ней год, позволил ей соблазнить меня после полугода раздумий, и наконец, около двух недель назад, мне удалось уговорить её жить со мной. Судя по моему предыдущему опыту общения с женщинами, я, должно быть, попал в точку, раз мне сказали, что я слишком много пью и слишком много сплю, и что её матери срочно нужно, чтобы она вернулась домой.
Мои спортивные усилия удержать ее интерес не остались незамеченными. «Дидий Фалько, где ты научился этому трюку?»
«Придумал это сам»:
Хелена была дочерью сенатора. Ожидать, что она будет терпеть мой развратный образ жизни больше двух недель, было бы для меня испытанием. Только глупец сочтет её интрижку со мной чем-то большим, чем просто местное развлечение перед тем, как она выйдет замуж за какую-нибудь пузатую молодку в патрицианских нарядах, которая сможет предложить ей изумрудные подвески и летнюю виллу в Суррентуме.
Что до меня, я её боготворил. Но я же был дураком, который всё надеялся, что этот роман продлится долго.
«Тебе не по себе». Будучи частным информатором, я обладал вполне достаточными дедуктивными способностями.
«Я не думаю, — выдохнула Елена, — что это сработает!»
«Почему бы и нет?» Я видел несколько причин. У меня судорога в левой икре, острая боль под почкой, а энтузиазм угас, как у раба, запертого в доме на празднике.
«Кто-нибудь из нас, — предположила Елена, — обязательно рассмеется».
«Это выглядело неплохо, как грубый набросок на обратной стороне старой черепицы».
«Как мариновать яйца. Рецепт кажется простым, но результат разочаровывает».
Я ответил, что мы не на кухне, поэтому Елена скромно спросила:
Думаю ли я, что это поможет, если мы будем? Поскольку в моей комнате на Авентине таких удобств не было, я счёл её вопрос риторическим.
Если вам интересно, мы оба рассмеялись.
Затем я развязал нас и занялся с Еленой любовью так, как нам обоим нравилось больше всего.
«И вообще, Маркус, откуда ты знаешь, что император хочет отправить тебя в Германию?»
«По Палатину ходит скверный слух».
Мы всё ещё лежали в постели. После того, как моё последнее дело, пошатнувшись, подошло к тому, что можно было считать завершением, я пообещал себе неделю домашнего отдыха – из-за отсутствия новых заказов в моём рабочем графике было много перерывов. На самом деле, у меня вообще не было дел. Я мог бы пролежать в постели весь день, если бы захотел. Так я и делал почти каждый день.
«Итак, — Хелена была настойчива. — Значит, вы наводили справки?»
«Достаточно, чтобы понять, что какой-нибудь другой придурок может взять на себя миссию Императора».
Поскольку я иногда занимался теневыми делами для Веспасиана, я отправился во дворец, чтобы проверить, смогу ли я получить от него подкупной денарий. Прежде чем явиться в тронный зал, я из предосторожности сначала обшарил задние коридоры. Мудрый ход: своевременный разговор со старым приятелем по имени Мом заставил меня поспешить домой.
«Много работы, Момус?» — спросил я.
«Чепуха. Я слышал, тебя зовут на поездку в Германию?» — был ответ (с насмешливым смехом, который подсказал мне, что от этого стоит увернуться).
«Что это за поездка?»
«Как раз такая катастрофа, как ты», — ухмыльнулся Момус. «Что-то насчёт расследования Четырнадцатой Гемины».
Вот тогда я натянул плащ по самые уши и смылся – прежде чем кто-нибудь успел официально сообщить мне об этом. Я достаточно знал о Четырнадцатом легионе, чтобы приложить немало усилий, чтобы избежать более близкого контакта, и, не вдаваясь в болезненные подробности истории, не было никаких причин, по которым эти хвастуны должны были бы приветствовать мой визит.
«Император действительно говорил с тобой?» — настаивал мой возлюбленный.
«Елена, я ему этого не позволю. Мне бы не хотелось никого обидеть, отказавшись от его замечательного предложения».
«Жизнь была бы намного проще, если бы вы просто позволили ему спросить вас, а потом просто сказали «нет»!»
Я ухмыльнулся ей, словно говоря, что женщины (даже умные, образованные дочери сенаторов) никогда не смогут понять тонкости политики, на что она ответила толчком двумя руками, от которого я свалился с кровати. «Нам нужно
«Хочешь поесть, Маркус. Иди и найди работу!»
'Чем ты планируешь заняться?'
«Покрашу лицо на пару часов, на случай, если позвонит любимый».
«Ах, ладно! Я пойду и оставлю ему чистое поле».
Мы шутили про любовника. Ну, я на это надеялся.
II
На Форуме жизнь шла своим чередом. Для адвокатов это был сезон паники. Последний день августа – это также последний день рассмотрения новых дел перед зимними каникулами, поэтому в Базилике Юлия кипела жизнь. Мы достигли сентябрьских нон, и большинство адвокатов, всё ещё румяные после отпуска в Байях, спешили уладить несколько поспешных дел, чтобы оправдать своё положение в обществе до закрытия суда. Как обычно, вокруг трибуны толпились шумные зазывалы, предлагая взятки чирлидерам, чтобы те ворвались в Базилику и разгромили оппозицию. Я оттолкнул их плечом.
Под сенью Палатина степенная процессия чиновников одной из жреческих коллегий следовала за пожилой Девой в белом одеянии в Дом Весталок. Она оглядывалась по сторонам с дерзостью чокнутой старушки, у которой мужчины, которым следовало бы быть умнее, весь день были к ней почтительны.
Тем временем на ступенях храмов Сатурна и Кастора толпились помешанные на сексе бездельники, высматривая всё (не только женское), что могло бы заслуживать свиста. Разъярённый эдил отдавал приказ своей огромной толпе нападать на пьяницу, который имел неосторожность потерять сознание на солнечных часах у подножия Золотой Мили. Погода всё ещё стояла летняя.
Повсюду стоял сильный запах горячего ослиного помета.
Совсем недавно я оценивал кусок стены на Табуларии. Вооружившись губкой, я несколькими ловкими движениями быстро смыл предвыборный налёт, пачкавший античную каменную кладку (поддержанный маникюрщицами из терм Агриппы: обычный утончённый кандидат).
Удалив его оскорбительный мусор из нашего архитектурного наследия, я освободил себе место на уровне глаз, чтобы нарисовать собственное граффити: Дидиус Фалько
Для всех сдержанных
Запросы + юридические вопросы
Или отечественный
Хорошие рекомендации + Дешево
Ставки
В прачечной Eagle
Фонтанный двор
Соблазнительно, не правда ли?
Я знала, кого это, скорее всего, привлечет: нечестных клерков из импортных отделов, желающих проверить финансовое состояние богатых вдов, с которыми они работали, или барменов в закусочных, беспокоящихся о пропавших девушках.
Клерки никогда не платят, но бармены могут быть полезны. Частный информатор может неделями искать пропавших женщин, а потом, когда ему надоест…
Если он вообще когда-либо ходил по винным погребам, ему достаточно лишь указать клиенту, что пропавших официанток обычно находят с проломленными головами, спрятанными под половицами в домах их бойфрендов. Обычно это позволяет очень быстро оплачивать счета за слежку, а иногда бармены даже надолго уезжают из города — это большой плюс для Рима. Мне нравится чувствовать, что моя работа приносит пользу обществу.
Конечно, бармен может быть катастрофой. Девушка может действительно исчезнуть, сбежав с гладиатором, и вы всё равно потратите недели на поиски, а в итоге будете так жалеть этого тупого болвана, потерявшего свою безвкусную горлицу, что не сможете заставить себя попросить у него гонорар: «Я пошёл в бани потренироваться с тренером, на случай, если мне всё-таки удастся устроить дело, требующее самоотдачи». Потом я разыскал своего друга Петрония Лонга. Он был капитаном Авентинской стражи, и ему приходилось иметь дело со всякими, в том числе и с недобросовестными, которым могли понадобиться мои услуги. Петро часто поручал мне работу, хотя бы для того, чтобы самому не иметь дело с надоедливыми типами.
Его не было ни в одном из его обычных мест, поэтому я отправился к нему домой. Там я обнаружил только его жену – нежеланное удовольствие. Аррия Сильвия была хрупкого телосложения, хорошенькой женщиной; у неё были маленькие руки и аккуратный нос, нежная кожа и тонкие, как у ребёнка, брови. Но в характере Сильвии не было ничего мягкого, и одним из её качеств было резкое мнение обо мне.
«Как Елена, Фалько? Она уже ушла от тебя?»
'Еще нет.'
«Она сделает это!» — пообещала Сильвия.
Это была шутка, хотя и довольно язвительная, и я отнёсся к ней настороженно. Я оставил Петро сообщение, что мои ставки в оккупации невелики, и поспешно смылся.
Пока я был в этом районе, я заглянул к маме; мама была в гостях. Мне было не до того, чтобы слушать, как мои сёстры жалуются на своих мужей, поэтому я махнул рукой на своих родственников (решение не из лёгких) и поехал домой.
Меня встретила тревожная сцена. Я пересёк вонючий переулок, направляясь к прачечной Лении – уценённой прачечной, где воровали одежду и которая занимала первый этаж нашего дома, – и заметил группу крепких ребят, ощетинившихся пряжками. Они стояли у лестницы, стараясь не привлекать к себе внимания. Задача была не из лёгких: батальные сцены на их нагрудниках были отполированы до блеска, способного остановить даже водяные часы, не говоря уже о прохожих. Десять решительных ребятишек выстроились в круг, чтобы поглазеть на их алые плюмажи на шлемах и подзадорить друг друга, засунув палки между ремешками сапог этих могучих воинов. Это была преторианская гвардия. Весь Авентин, должно быть, знал об их присутствии.
Я не мог вспомнить, чтобы я сделал что-то в последнее время, что военные могли бы сделать.
Возражать было нечестно, поэтому я притворился невинной прогулкой и продолжил путь. Эти герои были вне своей изысканной среды и выглядели довольно нервно. Я не удивился, когда на ступенях меня остановили два копья, врезавшиеся мне в грудь.
«Потише, ребята, не зацепите мой наряд — эта туника еще прослужит несколько десятков лет».
Из паровой бани выскочила прачка с ухмылкой на лице и корзиной отвратительно нестиранного белья. Ухмылка эта была адресована мне.
«Твои друзья?» — усмехнулась она.
«Не оскорбляйте меня! Они, должно быть, собирались арестовать какого-то нарушителя порядка и заблудились».
Они явно не собирались никого арестовывать. К какому-то счастливчику из этой низменной части общества, несомненно, приезжал член императорской семьи, скрываясь инкогнито, если не считать явного присутствия телохранителя.
«Что происходит?» — спросил я центуриона, который командовал отрядом.
«Конфиденциально, проходите!»
К этому моменту я уже догадался, кто жертва (я) и какова причина визита (уговаривание отправиться в Германию, о которой предупреждал Момус). Меня охватило дурное предчувствие. Если миссия была настолько особенной или настолько срочной, что требовала такого личного обращения, она, должно быть, требовала усилий, которые я бы возненавидел. Я замер, гадая, кто из Флавиев рискнул опустить свои княжеские пальцы в едкую грязь нашего переулка.
Сам император Веспасиан был слишком высокопоставлен и слишком щепетилен в отношении своего положения, чтобы вольно обращаться с народом. К тому же ему было за шестьдесят. В моём доме он никогда не поднимался по лестнице.
Я пересекся с его младшим сыном, Домицианом. Однажды я разоблачил грязную проделку младшего Цезаря, и это означало, что Домициан хотел бы стереть меня с лица земли, и я испытывал к нему те же чувства.
Однако в социальном плане мы игнорировали друг друга.
Это должен быть Тит.
«Тит Цезарь пришел повидаться с Фалько?» Он был достаточно импульсивен, чтобы сделать это.
Дав понять офицеру, что презираю официальную тайну, я одним нежным пальцем раздвинул великолепно отполированные наконечники копий. «Я Марк Дидий.
«Лучше передайте мне проход, чтобы я мог услышать, какие радости теперь готовит мне бюрократия:'
Меня пропустили, хотя и с саркастическим видом. Возможно, они решили, что их героический командир опустился до непристойной интрижки с какой-нибудь авентинской девчонкой.
Не торопясь, поскольку я был ярым республиканцем, я поднялся наверх.
Когда я вошёл, Титус разговаривал с Еленой. Я резко остановился.
Смотри, я видел, как преторианцы обмениваются репликами, и мне становилось всё понятнее. Я начал думать, что был дураком.
Елена сидела на балконе – небольшом сооружении, цеплявшемся за стену нашего дома. Его старые каменные опоры держались, главным образом, благодаря двадцатилетней грязи. Хотя для меня, человека неформального, и было место, чтобы разделить с ней скамейку, Титус вежливо остался стоять у раздвижной двери. Перед ним открывался потрясающий вид на великий город, которым правил его отец, но Титус не обращал на него внимания. По-моему, если бы рядом была Елена, любой бы так и сделал. Титус довольно открыто разделял мое мнение.
Он был моего возраста, кудрявый оптимист, которого жизнь никогда не огорчала. В моей не слишком величественной резиденции здесь, вышитая золотыми пальмовыми листьями туника выглядела нелепо, но Тит умудрялся не казаться чужим. Он обладал привлекательной личностью и чувствовал себя как дома, где бы ни появлялся. Он был приятен и, для высокопоставленного лица, культурен до мозга костей. Он был всесторонне успешным политиком: сенатором, полководцем, командующим преторианцами, благотворителем общественных зданий, покровителем искусств. Вдобавок ко всему, он был красив. У меня была девушка (хотя мы не объявляли об этом публично); у Тита Цезаря было всё остальное.
Когда я впервые увидел его разговаривающим с Еленой, на его лице было такое довольное, мальчишеское выражение, что я стиснул зубы. Он опирался на дверь, скрестив руки, не подозревая, что петли вот-вот подломятся. Я надеялся, что так и будет. Мне хотелось, чтобы они бросили Титуса в его великолепной пурпурной тунике навзничь на мой обшарпанный пол. На самом деле, как только я увидел его там, погруженного в глубокую беседу с моей девушкой, я погрузился в такое состояние, что любая измена казалась блестящей идеей.
«Привет, Маркус», — сказала Хелена, слишком уж постаравшись сохранить нейтральное выражение лица.
III
«Добрый день», — выдавил я из себя.
«Марк Дидий!» — Молодой Цезарь был непринуждённо любезен. Не желая, чтобы это меня смутило, я оставался мрачным. «Я пришёл выразить соболезнование по поводу утраты вашей квартиры!» Тит имел в виду ту, которую я снимал совсем недавно и которая обладала всеми преимуществами, за исключением того, что эта отвратительная берлога каким-то образом держалась на ногах, вопреки всем инженерным принципам, а другая рухнула, засыпанная пылью.
«Хорошая хижина. Построена на века», — сказал я. «То есть, продержится около недели!»
Елена хихикнула. Это дало Титу повод сказать: «Я нашёл здесь дочь Камилла Вера; я её чем-то занял». Он, должно быть, догадался, что я пытаюсь заявить о своих правах на Елену Юстину, но ему было удобно представлять её образцом скромности и благопристойности, ожидающим праздного принца, с которым можно провести время.
«О, спасибо!» — с горечью ответил я.
Титус окинул Елену Юстину оценивающим взглядом, от которого я почувствовал себя не в своей тарелке. Он всегда ею восхищался, а я всегда это терпеть не мог. Я с облегчением увидел, что, несмотря на её слова, она не накрасила глаза так, будто ждала гостя. Она выглядела восхитительно в красном платье, которое мне нравилось, с агатами на тонких золотых серьгах-кольцах, свисающими с ушей, и тёмными волосами, просто закрученными гребнями. У неё было волевое, остроумное лицо, слишком сдержанное на людях, хотя наедине она таяла, как мёд, на тёплом солнце. Мне это нравилось, пока она таяла только передо мной.
«Я часто забываю, что вы двое знакомы!» — прокомментировал Титус.
Елена молчала, ожидая, что я расскажу Его Цезарю, как хорошо. Я упрямо сдерживался. Тит был моим покровителем; если он даст мне поручение, я выполню его как положено, но ни один дворцовый плейбой никогда не станет владеть моей личной жизнью.
«Что я могу для вас сделать, сэр?» С кем-нибудь другим мой тон прозвучал бы опасно, но никто из тех, кто наслаждается жизнью, не станет угрожать сыну Императора.
«Мой отец хотел бы поговорить, Фалько».
«Значит, дворцовые шуты бастуют? Если Веспасиану не хватает смеха, я посмотрю, что можно сделать». В двух ярдах от него карие глаза Елены приобрели непреклонную решимость.
«Спасибо», — легко ответил Титус. Его учтивые манеры всегда создавали у меня ощущение, что он заметил вчерашний рыбный соус, пролитый на мою тунику. Это чувство я терпеть не мог в собственном доме. «У нас есть к вам предложение:»
«О, хорошо!» — мрачно ответил я, мрачно нахмурившись, чтобы дать ему понять, что я
были предупреждены, что ситуация ужасна.
Он осторожно спустился со складной двери, которая неприятно покачнулась, но осталась стоять. Он слегка махнул рукой Хелене, давая понять, что, по его мнению, она пришла обсудить дела, поэтому он не станет её беспокоить. Она вежливо поднялась, когда он направился к двери, но оставила меня проводить его, словно я был единственным хозяином.
Я вошла и начала возиться с шатающейся дверью. «Кто-нибудь должен сказать Его Светлости, чтобы он не прислонял свою августейшую особу к мебели плебейской». Елена молчала. «У тебя такой напыщенный вид, дорогая. Я была невежлива?»
«Полагаю, Тит к этому привык», — спокойно ответила Елена. Я забыл её поцеловать; я знал, что она заметила. Я хотел бы, но было уже слишком поздно. «Тот факт, что Тит так доступен, должен заставить людей забыть, что они разговаривают с партнёром императора, будущим императором».
«Тит Веспасиан никогда не забывает, кто он такой!»
«Не будь несправедлив, Маркус».
Я стиснул зубы. «Чего он хотел?»
Она выглядела удивленной. «Пригласить вас на встречу с императором — вероятно, поговорить о Германии».
«Он мог бы послать ко мне гонца с этим вопросом». Елена начала на меня злиться, поэтому, естественно, я стал ещё более упрямым:
«В качестве альтернативы, он вполне мог бы сам рассказать о Германии, находясь здесь. И в более конфиденциальной обстановке, если миссия была деликатной».
Елена сложила руки на талии и закрыла глаза, не желая ссориться. Поскольку обычно она при малейшей возможности ругалась со мной, это само по себе было плохой новостью.
Я оставил её на балконе и, сгорбившись, вернулся домой. На столе лежало письмо. «Этот свиток для меня?»
«Моё», – крикнула она. «Это от Элиана из Испании». Она имела в виду старшего из двух своих братьев. У меня сложилось впечатление, что Камилл Элиан – наивный молодой негодяй, с которым я бы не стал пить; но, поскольку я ещё не встречался с ним лично, я промолчал. «Можете прочитать», – предложила она.
«Это твое письмо!» Я решительно отверг ее.
Я вошёл во внутреннюю комнату и сел на кровать. Я точно знал, зачем Титус нас посетил. Это не имело никакого отношения к поручению, которое он мне предлагал. Это не имело ко мне никакого отношения.
Раньше, чем я ожидал, вошла Елена и тихо села рядом со мной. «Не дерись!» Она выглядела такой же мрачной, раздвигая мои пальцы и заставляя держать её за руку. «О, Маркус! Почему жизнь не может быть простой?»
Мне не хотелось философствовать, но я сменил рукопожатие на что-то более нежное. «Итак, что же сказал твой царственный поклонник?
сам?
«Мы просто говорили о моей семье».
«Ах, ты была такой!» Я мысленно перебирала родословную Елены, как, должно быть, делал Тит: сенаторы на протяжении поколений (чего он сам, с его сабинским происхождением из среднего класса и откупщиком налогов, сказать не мог); отец – ярый сторонник Веспасиана; мать – женщина с безупречной репутацией. Двое её младших братьев – оба за границей, исполняющие свой гражданский долг, и по крайней мере один из них в конечном итоге должен был стать сенатором. Все уверяли меня, что от благородного Элиана ждут великих дел. А Юстин, с которым я встречалась, казался порядочным юношей.
«Кажется, Титусу нравилась эта дискуссия. Он говорил о вас?»
Елена Юстина: либеральное образование; живой характер; привлекательная, но не модная, яркая; никаких скандалов (кроме меня). Она была замужем один раз, но развелась по обоюдному согласию, и, в любом случае, мужчина уже умер. Сам Титус был женат дважды: один раз овдовел, второй раз разведён. Я же никогда не была замужем, хотя и была менее невинна, чем они оба.
«Он мужчина, он говорил о себе», — усмехнулась она. Я зарычал. Она была девушкой, с которой люди общались. Мне и самому нравилось с ней разговаривать. Она была единственным человеком, с которым я мог поговорить практически обо всём, и я чувствовал, что это моя прерогатива.
«Ты знаешь, что он влюблен в царицу Беренику Иудейскую?»
Хелена слегка улыбнулась. «Тогда я ему сочувствую!» Улыбка была не особенно милой и вряд ли предназначалась мне. Через мгновение она добавила мягче: «Что тебя беспокоит?»
«Ничего», — сказал я.
Тит Цезарь никогда не женился бы на Беренике. У еврейской царицы была ярко выраженная экзотическая история. Рим никогда не принял бы чужеземную императрицу и не потерпел бы императора, который пытался бы предложить ей импортную.
Тит был романтичен, но реалистичны. Его привязанность к Беренике должна была быть искренней, однако мужчина в его положении вполне мог жениться на другой. Он был наследником Римской империи. Его брат Домициан обладал некоторыми семейными талантами, но не всеми. У самого Тита была маленькая дочь, но не сын. Поскольку притязания Флавиев на императорский престол основывались главным образом на обеспечении стабильности империи, люди, вероятно, сказали бы, что ему следует активно искать достойную римскую жену. Множество женщин, как порядочных, так и не очень, должно быть, надеялись на это.
Так что же мне было подумать, если бы я обнаружил, что эта престижная персона разговаривает с моей девушкой? Елена Юстина была вдумчивой, изящной и добродушной спутницей (когда сама того хотела); она всегда отличалась рассудительностью, тактом и высоким пониманием долга. Если бы она не влюбилась в меня, Елена была бы именно той, кого Титусу следовало бы искать.
«Марк Дидий, я решила жить с тобой».
«Почему вы вдруг это заявили?»
«Похоже, ты забыл об этом», — сказала Хелена.
Даже если бы она ушла от меня завтра, я бы никогда этого не забыл. Но это не означало, что я мог бы с уверенностью смотреть в наше совместное будущее.
IV
Следующая неделя выдалась странной. Меня угнетала мысль об ужасной поездке в Германию, которую мне предстояло совершить. Это была работа, от которой я не мог отказаться, но путешествия по диким племенным окраинам Европы были одними из первых в списке развлечений, которых я предпочитал избегать.
Затем я обнаружил, что осматриваю квартиру в поисках следов Титуса. Ничего не обнаружилось, но Хелена заметила мой взгляд, и это ещё больше напрягло.
Моё объявление на Форуме сначала привлекло раба, который, очевидно, никогда не сможет мне заплатить. К тому же, он искал своего давно потерянного брата-близнеца, что, посредственный драматург мог бы счесть хорошим исследованием, но мне это показалось унылым занятием. Затем ко мне подошли два клерка, охотника за приданым; безумная женщина, уверившая себя, что Нерон – её отец (тот факт, что она хотела, чтобы я это доказал, и насторожил меня, что она не в себе); и крысолов. Крысолов был самым интересным персонажем, но ему нужен был диплом гражданина. Это была бы лёгкая работа в цензорской конторе, но даже для таких интересных личностей я не занимаюсь подделкой документов.
Петроний Лонг направил ко мне женщину, которая хотела узнать, есть ли у её мужа, который уже был женат, дети, о которых он умалчивает. Мне удалось сказать ей, что зарегистрированных детей нет. Заодно я нашёл ещё одну жену, которая официально не была разведена. Эта женщина теперь счастливо вышла замуж за повара, готовившего домашнюю птицу (я использую слово «счастливо» в общепринятом смысле; полагаю, она была так же зла на жизнь, как и все остальные). Я решил не давать советов своей клиентке. Хороший информатор отвечает на вопросы, а затем исчезает.
Кейс Петро принёс достаточно серебра, чтобы приготовить барабульку к ужину. Я потратил сдачу на розы для Елены, надеясь выглядеть человеком с перспективами. Вечер был бы прекрасным, но тут она сообщила мне, что у неё, похоже, тоже есть перспективы: Титус пригласил её во дворец с родителями, но без меня.
«Дай угадаю — это будет тихий ужин, который не будет фигурировать в списке публичных мероприятий? Когда он состоится?»
Я заметил, что она колеблется. «Четверг».
«Ты собираешься пойти?»
«Я действительно этого не хочу».
Её лицо было напряжено. Если её уважаемая аристократическая семья когда-нибудь пронюхает о возможной связи со звездой императорского двора, давление на Елену станет невыносимым. Одно дело – уехать из дома, когда у родителей нет других планов. Учитывая один неудачный брак, её отец сказал…
Честно говоря, он чувствовал себя неловко, ведя её в другую семью. Камилл Вер был необычным: добросовестным отцом. Тем не менее, после её побега, должно быть, возникли проблемы. Елена почти полностью прикрывала меня от обстрела, но я могу пересчитать сучки на доске. Они хотели вернуть её, прежде чем весь Рим прознал о её связи с подлым доносчиком, и поэты-сатирики начали выстраивать скандал в скабрезных одах.
«Маркус, о Маркус, я особенно хочу провести этот вечер с тобой...»
Елена, казалось, расстроилась. Она считала, что мне следует вмешаться, но я ничего не мог поделать с этой зловещей затеей; дать отпор Титусу могла только она.
«Не смотри на меня, милая. Я никогда не хожу туда, куда меня не зовут».
«Вот это новость!» Ненавижу ироничных женщин. «Маркус, я скажу папе, что у меня с тобой давняя помолвка, которую я не могу разорвать…»
Мне показалось, что она уклонялась от ответа. «Извините», — коротко ответил я. «В четверг я еду в Вейи. Мне нужно проверить вдову для одного из моих клиентов, охотящихся за приданым».
«Ты не можешь отправиться в путешествие в другой день?»
«Нам нужен гонорар. Рискуй!» — усмехнулся я. «Отправляйся во дворец и наслаждайся жизнью. Тит Цезарь — тряпка из скучной провинциальной семьи; ты с ним справишься, моя дорогая, — если, конечно, ты этого хочешь!»
Елена побледнела ещё больше. «Маркус, я прошу тебя остаться здесь со мной!»
Что-то в её тоне меня встревожило. Но к тому времени я уже так жалела себя, что отказалась менять свои планы. «Это очень много для меня значит», — предупредила Елена угрожающим тоном. «Я никогда тебя не прощу».
Это решило дело. Угрозы от женщин пробуждают во мне худшее. Я отправился в Вейи.
Вейи оказался тупиком. Я, в общем-то, этого и ожидал.
Вдову я нашёл довольно легко; все в Вейях о ней слышали. Возможно, у неё было состояние, а может, и нет, но это была бойкая брюнетка с блестящими глазами, которая открыто призналась мне, что увлекает четырёх или пятерых жалких женихов – джентльменов, которые называли себя друзьями её покойного мужа, а теперь решили, что могут стать ей ещё лучшими друзьями. Один из них был экспортёром вина, продававшим галлам несколько партий отвратительной этрусской дряни – явный фаворит, если бы девчонка снова вышла за кого-нибудь замуж. Я сомневался, что она станет беспокоиться; она слишком уж наслаждалась жизнью.
Мне вдова намекнула, что пребывание в Вейях могло бы принести мне пользу, но по дороге меня мучило воспоминание о мольбе Елены. Поэтому, проклиная и уже довольно раскаиваясь, я поспешил обратно в Рим.
Елены не было дома. Должно быть, она уже ушла.
Дворец. Я пошёл и напился с Петронием. Он был семейным человеком, поэтому имел свои особенности, и всегда был рад провести вечер вместе, чтобы поднять мне настроение.
Я намеренно приходил домой поздно. Хелену это не раздражало, потому что она вообще не приходила домой.
Я думал, она осталась ночевать у родителей. Этого было достаточно.
Когда на следующее утро она не появилась в Фаунтин-Корт, я был в ужасе.
В
Теперь я был настоящей килькой, утопающей в рыбном рассоле.
Я исключил любую мысль о том, что Титус её похитил. Он был слишком прямолинеен.
К тому же Елена была девушкой волевой, она бы этого никогда не потерпела.
Я никак не мог заставить себя явиться к сенатору домой и умолять рассказать, что происходит. Во-первых, что бы это ни было, её высокопоставленная и могущественная семья обязательно обвинит меня.
Поиск пропавших женщин был моей работой. Найти свою собственную должно быть так же легко, как собирать горох. По крайней мере, я знала, что если её убили и прибили под половицы, то половицы не мои. Это не особо утешало.
Я начал с того, с чего всегда: обыскал квартиру, чтобы посмотреть, что она оставила. Когда я разобрался со своим хламом, ответ оказался не таким уж и большим. Она не взяла с собой много одежды или украшений; большая часть уже исчезла. Я наткнулся на одну из её туник, перепутанную с моим лоскутным мешком, на гагатовую шпильку под подушкой с моей стороны кровати, на баночку её любимого крема для лица из мыльного камня, которая завалилась за комод: больше ничего. Скрепя сердце, я пришёл к выводу, что Елена Юстина обчистила мою квартиру своими вещами и в гневе ушла.
Это казалось слишком радикальным, пока я не заметил подсказку. Письмо от её брата Элиана всё ещё лежало на столе, там же, где и тогда, когда она сказала, что я его вижу. Теперь я его прочитал. Сначала я пожалел об этом. Потом обрадовался, что знаю.
Элиан был небрежным, праздным человеком, который обычно не утруждал себя перепиской с семьей, хотя Елена регулярно писала ему. Она была старшей из троих детей Камилла и относилась к младшим братьям с той старомодной нежностью, которая в других семьях улетучилась в прошлое в конце Республики. Я уже понял, что Юстин был ее любимцем; письма в Испанию были скорее обязанностью. Казалось типичным, что, когда Камилл Элиан услышал, что она связала себя с плебеем, занимающимся грязной профессией, он все-таки написал – и письмо было наполнено такими язвительными тирадами, что я с отвращением бросил его. Элиан был в ярости от того ущерба, который Елена нанесла их благородному имени. Он сказал это со всей грубой бесчувственностью двадцатилетнего юноши.
Хелена, будучи такой семейной девушкой, была бы глубоко ранена. Она, должно быть,
Я размышляла об этом, а я и не замечала. А потом появился Титус, грозя катастрофой: Как это было похоже на неё – молчать. И как это было похоже на меня, когда она наконец обратилась за помощью, – отвернуться от неё.
Когда я прочитал это письмо, мне захотелось заключить её в объятия. Слишком поздно, Фалько. Слишком поздно утешать её. Слишком поздно укрывать её. Видимо, слишком поздно для всего.
Я не удивился, когда мне пришло короткое, горькое послание, в котором говорилось, что Елена больше не может терпеть Рим и уехала за границу.
VI
Вот так я позволил отправить себя в Германию.
Без Елены мне в Риме было нечего делать. Бессмысленно было пытаться её догнать; она рассчитала время, чтобы след не затерялся. Вскоре мне надоело, что члены моей семьи открыто давали понять, что всегда ожидали её ухода. Я не мог ничего сказать в свою защиту; я сам всегда этого ожидал. Отец Елены часто пользовался теми же ваннами, что и я, поэтому избегать его тоже стало непросто. В конце концов, он заметил меня, пытающегося спрятаться за колонной; он оттолкнул раба, который скрёб ему спину стригилем, и бросился ко мне в облаке ароматного масла.
«Я рассчитываю на тебя, Маркус, и ты скажешь мне, где находится моя дочь...»
Я сглотнул. «Ну, вы же знаете Елену Юстину, сэр...»
«Понятия не имею!» — воскликнул её отец. Вслед за этим он принялся извиняться за Хелену, словно это я должен был быть оскорблён её экстравагантным поведением.
«Успокойся, сенатор!» — я успокаивающе обернула его полотенцем. «Я сделала себе бизнес, выслеживая чужие сокровища, когда они исчезают. Я её найду». Я старалась не показывать, что слишком обеспокоена своей ложью. Он тоже.
Мой друг Петроний изо всех сил старался меня подбодрить, но даже он был немало удивлен.
«За границей! Фалько, у тебя мозги, как у неадекватного сома. Почему ты не мог влюбиться в нормальную девушку? Из тех, что мчатся домой к маме, когда ты её расстраиваешь, а на следующей неделе крадутся обратно с новым ожерельем, за которое придётся платить?»
«Потому что в меня влюбится только та девушка, которая любит бессмысленные драматические жесты».
Он издал нетерпеливое рычание. «Ты ее ищешь?»
«Как я могу? Она может быть где угодно, от Лузитании до Набатейской пустыни. Перестань, Петро, с меня хватит глупостей!»
«Ну, женщины никогда не путешествуют далеко одни». Сам Петроний всегда отдавал предпочтение простым, робким пушистикам — или, по крайней мере, женщинам, которые убеждали его, что они именно такими и являются.
«Женщинам не положено путешествовать. Это простое правило не остановит Хелену!»
«Почему она улетела?»
«Я не могу ответить на этот вопрос».
«А, понятно: Тит!» — преторианскую гвардию, должно быть, заметил один из его солдат, когда они сидели на корточках возле моего дома. — «В любом случае, тебе конец, Фалько!»
Я сказал ему, что устал от оптимизма других людей, а затем поплелся прочь.
сам.
Когда в следующий раз из дворца пришла повестка, якобы от Веспасиана, я понял, что на самом деле это Тит замышляет убрать меня со сцены. Я подавил раздражение и поклялся получить как можно больше гонорара.
Для собеседования с фиолетовым я приложила все усилия, чтобы одеться как следует, как того хотела Елена. Я надела тогу. Я подстриглась. Я держала губы плотно сжатыми, чтобы скрыть свою республиканскую ухмылку. Это было максимум, на который любой дворец мог рассчитывать.
Веспасиан и его старший сын правили Империей фактически в партнёрстве. Я спросил старика, но у принимающего чиновника были жвачки в ушах. Даже с письменным приглашением от отца, похоже, именно Тит в тот вечер дежурил по списку, чтобы принимать прошения, помилования и принимать отверженных из винных баров, таких как я.
«Ошибся тронным залом!» — извинился я, когда хромой лакей передал меня ему. «Сэр, полагаю, во благо Империи лучше всего отправить меня в другое место! Ходят слухи, что у вашего благородного отца есть ужасное предложение, которое я просто умираю от нетерпения услышать».
Тит понял мою насмешку над его личными мотивами. Услышав новость о моём возможном отъезде, он коротко рассмеялся, к которому я не присоединился. Он подал знак рабу, видимо, чтобы тот проводил меня к императору, но затем удержал нас. «Я пытался разузнать об одной вашей клиентке», — признался он слишком небрежно.
«Значит, она ускользнула от нас обоих! Что она тебе сказала?» Он не ответил; по крайней мере, Елена одарила меня гневными посланиями. Набравшись смелости, я рискнул презрительно улыбнуться. «Она путешествует. Видимо, с братским визитом. Недавно она получила письмо от благородного Элиана, в котором он был крайне возмущен каким-то воображаемым оскорблением».
Я не видел необходимости сбивать Титуса с толку, говоря, что это из-за меня.
Титус настороженно нахмурился. «Разве если бы её брат был раздражён, было бы логичнее избегать его?»
«Елена Юстина, скорее всего, сразу же бросилась бы туда». Тит всё ещё смотрел на него с недоумением. Кажется, у него самого была сестра, безупречная девушка, которая вышла замуж за кузена, а потом умерла в младенчестве при родах, как и положено римским женщинам из знатных семей. «Елена любит смотреть правде в глаза, сэр».
«Правда?» — заметил он, возможно, с иронией. Затем он спросил более задумчиво: «Камилл Элиан в бетической Испании? Но он, наверное, слишком молод для квестора?» Потенциальные сенаторы обычно служат провинциальными финансовыми чиновниками непосредственно перед своим официальным избранием в курию в возрасте двадцати пяти лет.
До этого брату Елены оставалось два-три года.
«Элиан — сын, о котором вся его семья высоко ценит». Если Тит хотел Елену,
Ему нужно было узнать всё о её родственниках. Я описал ему ситуацию с привычной лёгкостью: «Сенатор уговорил друга в Кордубе заранее найти юноше должность в штабе, чтобы дать ему возможность получить ранний опыт за границей». Судя по тому, как он писал сестре, этот план обучить Элиана дипломатии был пустой тратой времени и денег.
«Проявляет ли он какие-то особые качества?»
Я серьезно ответил: «Кажется, Камилл Элиан вполне подготовлен к блестящей общественной карьере».
Тит Цезарь взглянул на меня, словно подозревая, что я могу предположить, будто обычный критерий быстрого продвижения в Сенате — это прикосновение к куче навоза. «Кажется, ты хорошо проинформирован!» Он проницательно посмотрел на меня, а затем позвал внешнего гонца. «Фалько, когда ушла Елена Юстина?»
«Понятия не имею».
Он что-то пробормотал своему ртути; я уловил упоминание Остии. Тит понял, что я подслушал. «Эта дама принадлежит к сенаторской семье; я могу запретить ей покидать Италию», — сказал он мне, защищаясь, когда посланник ушёл.
Я пожал плечами. «Значит, она взяла несанкционированный отпуск. Почему бы и нет? Она не весталка и не жрица императорского культа. Ваши предшественники могли бы сослать её на остров за проявление такой независимости, но Рим ожидал большего от Флавиев!» Тем не менее, если бы он смог её найти – а я сам уже провёл день, безуспешно обыскивая набережные Остии, – я был вполне готов позволить Титу сопроводить мою госпожу обратно в Рим. Я знал, что с ней будут обращаться уважительно из-за её статуса. Я также знал, что Тита Флавия Веспасиана ждёт Харибда неприятностей, если он прикажет. «Елена Юстина будет против того, чтобы её силой снимали с корабля. Я останусь, если хотите», – предложил я. «Её светлость в гневе может быть не в силах справиться без посторонней помощи!»
Тит не пытался отозвать своего посланника. «Уверен, что смогу успокоить Елену Юстину». Ни одна женщина, которую он когда-либо всерьёз желал, не смогла бы отвернуться от него. Он разгладил широкие складки своей пурпурной туники, выглядя величественно. Я расставил ноги и выглядел просто суровым. Затем он резко спросил: «Вы с дочерью Камилла Вера, кажется, необычайно близки?»
«Вы так думаете?»
«Ты в нее влюблен?»
Я просто улыбнулся ему. «Цезарь, как я мог предположить?»
«Она дочь сенатора, Фалько!»
«Мне так постоянно говорят».
Мы оба прекрасно осознавали могущество его отца и то, насколько много полномочий уже было передано Титусу. Он был слишком вежлив, чтобы сравнивать нас, но я это делал.
«Одобряет ли это Верус?»
«Как он мог, сэр?»
«Он это позволяет?»
Я тихо сказала: «Елена Юстина – милая и эксцентричная девушка». По его лицу я поняла, что Титус уже это понял. Мне было интересно, что он ей сказал; потом, с ещё большей болью, я подумала, что она ему сказала.
Он поерзал на своём месте, завершая нашу беседу. Он мог выгнать меня из тронного зала, мог приказать мне покинуть Рим, но мы оба были гораздо менее уверены, сможет ли он исключить меня из жизни Елены. «Марк Дидий, моему отцу нужно, чтобы ты отправился в путешествие. Мне кажется, так будет лучше для всех».
«Есть ли шанс попасть в Бетику?» — дерзко спросил я.
«Не туда едешь, Фалько!» — резко ответил он с большим удовольствием, чем следовало. Придя в себя, он пробормотал: «Я надеялся развлечь эту даму в прошлый четверг. Мне жаль, что она не пришла — всё же большинство людей предпочитают отмечать свои личные праздники в кругу самых близких». Это была своего рода проверка. Я уставился на него, ничем не выдавая своего взгляда. «День рождения Елены Юстины!» — пояснил он, словно бросая две шестёрки на игральных костях с утяжелителями.
Для меня это было новостью. Он это видел.
Я с трудом сдержал свою инстинктивную реакцию, которая заключалась в том, чтобы ударить его великолепно подстриженный подбородок прямо через его красивые зубы в затылок его цезаревского черепа.