Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Порождённое взрывом сверхновой Сириуса гамма-излучение уничтожает озон в атмосфере Земли, а его отсутствие несёт гибель от жёсткого ультрафиолета значительной части её биосферы. Люди должны несколько лет укрываться от радиации и ультрафиолетового излучения и питаться теми запасами, которые у них были на момент катастрофы. Мир дикой природы стал бы намного беднее, а большая часть человечества была бы обречена на голодную смерть, но вмешался случай. В момент взрыва в системе Сириуса оказался звездолёт цивилизации арков. Его единственному пассажиру для продолжения полёта нужна одна из звёзд. Ближайшей, которая ему подходит, оказывается наше Солнце. Роман написан для доверчивых юнцов, критику от других читателей не принимаю!
|
Пролог
В нашей галактике больше ста миллиардов звёзд, и почти у каждой есть свои планеты. Полтора миллиона миров имеют развитую биосферу, и только на пяти тысячах из них существуют цивилизации. В три раза больше планет, на которых разум зародился, но по разным причинам погиб. Меньше всего обитаемых миров в центре галактики, а больше половины из них расположены на периферии. Скорость света - предел для материальных тел. Этот закон справедлив для обычной материи, скорость движения тонкой может быть в сотни раз больше световой, но её используют только для связи, а разумные могут летать от звезды к звезде, лишь тратя на эти полёты годы жизни и огромную энергию. Поэтому большинство цивилизаций развивается в своих звёздных системах, и только немногие выходят за их пределы. Почти все богатые жизнью миры для них недоступны из-за слишком большой удалённости. Этих ограничений не существует только для двадцати трёх видов разумных, которые сумели уцелеть и познать самые сокровенные тайны Вселенной. Одна из них - связь звёзд. Каждая третья звезда связана с десятками других особыми каналами, по которым возможна мгновенная передача материи. Каналы не существуют постоянно, а периодически возникают на очень короткое время. Если войти в нужный канал, можно мгновенно преодолеть расстояние в десятки световых лет. У каждой из этих цивилизаций есть свои звёздные карты с описанием каналов, пользуясь которыми можно попасть в тысячи звёздных систем. Каналы возникают не на поверхности, а в недрах звёзд, куда не может проникнуть ни один звездолёт, какая бы на нём ни была защита. Решение было найдено в применении поля, исключающего любые взаимодействия с нашей Вселенной. Перед переходом его приходилось снимать. Нужно продержаться в центре звезды несколько микросекунд, но за это время защита корабля тратит столько энергии, сколько использует вся наша цивилизация за десятилетие. Девять лет назад через открывшийся канал в одной из двух звёзд Сириуса прошёл корабль цивилизации арков. Для него эта система была только одним из узлов. Через пять дней по земному времени звездолёт должен был уйти в другой канал этой же звезды, но к положенному времени он не открылся.
- Твой анализ? - спросил Алер сидевшего рядом пожилого арка. Он был единственным пассажиром и хозяином звездолёта и беседовал с давно умершим другом. Многие арки, достигнув преклонного возраста, не хотели возобновлять жизнь и оставляли копии своих личностей, которыми могли воспользоваться их друзья. Алер лет двести назад тоже воспользовался этой возможностью и перенёс личность Мерта в корабельный мозг. Телом арки мало отличались от низкорослых людей, но голова походила на человеческую только формой черепа. На лице вместо носа виднелись два отверстия, выпуклые глаза были раза в три больше, а на голове отсутствовали волосы.
- Нужно быстрее улетать, - ответил Мерт. - Одна из двух звёзд вот-вот взорвётся. Каналов не будет, а на обычных двигателях можем не уйти от сверхновой. Одна надежда на то, что у нас ещё есть время. Чтобы точно определить момент катастрофы, необходимо запустить зонды. Я не стал бы этого делать.
- Цель? - спросил Алер.
- Есть неподалёку подходящая звезда с пятью каналами, которыми можно воспользоваться. До неё восемь световых лет, так что долетим за год, которого ты в стазисе не заметишь. В её системе есть обитаемая планета. Когда полторы тысячи лет назад там был наш автомат, на ней воевали мечами и копьями. Будет интересно посмотреть на этих разумных, если они ещё живы. Это довольно редкий вид кортов.
- Действуй, - решил Алер. - На какое время хватит энергии, если не успеем?
- Это будет зависеть от того, какую наберём скорость, - ответил Мерт. - Изолирующее поле можно применять только в условиях большой гравитации, а остальные средства защиты вычерпают накопители за десять часов. У корабля большая масса, и на его разгон до нужной скорости потребуется в два раза больше времени. Я уже выполнил ориентацию и запустил двигатели. Генераторы тоже включены. Хоть немного увеличим заряд накопителей.
Работы двигателей не чувствовалось, хотя они были включены на полную мощность, и чёрный трёхсотметровый конус звездолёта уходил из системы Сириуса с ускорением в 40 g. Белый карлик Сириуса взорвался через два часа.
- Красиво, - оценил сидевший в одной из своих кают Алер.
Стена превратилась в экран, на которой был виден стремительно увеличивающийся в размерах диск сверхновой. Минут через десять обе звезды слились.
- Тебе лучше уйти в кокон, - посоветовал возникший рядом Мерт. - Вряд ли нас догонит фронт взрыва, но радиация будет запредельная. Если откажет защита...
- Она тоже взорвалась, - воскликнул Алер. - Посмотри, что творится!
- Плохо! - озабоченно сказал Мерт. - После взрыва второй звезды скорость фронта в семь раз больше расчётной, мы не успеем уйти. Иди в кокон, оттуда вид не хуже.
Стена огня залила экран, и смотреть стало не на что. Алер послушно укрылся в модуле высшей защиты, в котором находился и мозг корабля. Кокон представлял собой небольшую каюту, в которой было всё необходимое для жизни трёх арков. В одно из кресел сел Алер, в другом появился Мерт.
- Мы во фронте волны, - сказал он смотревшему на экран другу. - Мне пришлось выключить двигатели. Они не рассчитаны на длительную работу при таких температурах, а защита предохраняет только корпус.
- Какие будут последствия? - спросил Алер.
- Мы уйдём, но будут большие повреждения. Я приведу звездолёт к нужной звезде, но, перед тем как идти в её каналы, потребуется длительный ремонт. Накопители будут на нуле, и их тоже нужно заряжать. Придётся тебе ещё год скучать или лежать в стазисе.
- Говоришь, мир обитаемый? - отозвался Алер. - Корты - интересный вид, так что я найду чем заняться.
- Когда на них обрушится излучение от взрыва, этому виду сильно достанется, - сказал Мерт. - Не вымрут, но будет плохо. Если заранее сделать запасы и средства защиты и соорудить убежища, можно отделаться гибелью части биосферы. Уровень радиации спадёт быстро, а вот озон будет восстанавливаться годами. Поможешь?
- Там будет видно, - ответил Алер. - Сначала туда нужно добраться, а потом я решу, достойны ли они моей помощи.
Глава 1
- Добрались? - спросил Алер.
Физическое состояние очнувшегося от стазиса арка было прекрасным, но после длительного отключения от жизни у него почему-то портилось настроение.
- Мы в системе Солнца, - ответил Мерт. - Так местные называют свою звезду. Я запустил ремонт корабля и зарядку всех накопителей.
- Так эта цивилизация уцелела? Что тебе удалось узнать?
- Многое. У них развитые информационные сети, поэтому не пришлось посылать разведчиков. Цивилизация состоит из кортов, отличающихся строением тела и цветом кожи. Они называют себя людьми. Эти разумные не доросли до планетарного правительства, а по уровню развития их можно отнести к пятой категории. На планете около десяти сильных во всех отношениях государств, остальные не представляют интереса.
- Сбрось мне самое основное, - попросил Алер, - но сначала расскажи, как они пережили первый удар.
- Электромагнитное излучение достигло планеты тридцать пять дней назад. Его жёсткая компонента уничтожила две трети озонового слоя и негативно повлияла на всю биосферу. Первый удар был самым сильным, сейчас интенсивность излучения снижается. Если ничего не предпринять, то через тридцать дней они лишатся озона и половина населения получит заметные нарушения в геноме. Через год облучение повторится уже тяжёлыми частицами, но его действие будет на порядок слабее. Фронт взрыва тоже нанесёт вред, но ещё меньший, и это будет лет через пятьдесят.
- Большая паника? - спросил Алер. - При такой разобщённости катастрофа могла закончиться общей свалкой.
- У многих хватило ума не передраться, - ответил Мерт. - Повезло в том, что в большинстве государств успели убрать урожай. Во многих из них ввели особое положение и запретили продавать продовольствие соседям. В развитых государствах занялись средствами индивидуальной защиты и домами. Достаточно заделать оконные проёмы, и можно не бояться радиации. Население быстро защитили от ультрафиолетового излучения, а большего они не смогут сделать. У правительств слабых стран меньше возможностей, и во многих из них нет порядка и каждый спасается как может. У большинства нет запасов продовольствия и защиты от радиации. Даже скот некуда прятать.
- Слишком много слов, - поморщился Алер. - Начинай передачу.
Он сел в кресло и прикрыл глаза. Прямая передача информации в мозг позволяла сильно экономить время, но вызывала шум в ушах и неприятное мелькание перед глазами быстро сменяющихся изображений. Через три минуты запись закончилась, и арк тут же бегло ознакомился с новыми знаниями.
- Интересный мир, - сказал он, открыв глаза. - Мерт, доставь сюда по одному представителю из США, России и Китая. Насколько я успел разобраться, это ключевые страны. Бери пожилые особи, достаточно влиятельные, но сейчас находящиеся не у дел. Сними у них матрицы личностей и сделай для меня выжимку самого полезного, чтобы не засорять, а потом не чистить мозг. Возьми образцы тканей и вырасти для меня их тела. Заодно запусти разработку химических средств для защиты от ионизирующего излучения и для лечения ожогов. Этих аборигенов верни туда, откуда взял, и продолжай отслеживать их жизнь. Если я займу место одного из них, внесёшь все изменения в копию личности. И ещё одно... Насколько удлинится ремонт, если мы запустим в производство несколько реакторов?
- Хочешь восстановить озоновый слой, - сделал вывод друг. - Сейчас атмосфера теряет сорок миллионов тонн озона в день, а один реактор сможет выработать около десяти. Значит, чтобы сохранить существующую концентрацию, нужны четыре установки. Излучение пошло на спад, а поверхность планеты генерирует достаточно этого газа, чтобы с нашей помощью через год восстановить защиту атмосферы. Реакторы я построю за десять дней, но на каждый нужно ставить накопитель. С учётом этого, срок нашего пребывания в системе увеличится на один здешний месяц.
- Это терпимо, - сказал Алер. - Начинай работать, а я разберусь с тем, что ты записал в мою голову, а потом займусь этим миром. Приготовь для меня второй пакет информации.
- Тоже будем писать в мозг?
- Нет, с ним я буду знакомиться обычным способом.
Катастрофа разразилась, когда до начала занятий в школе остались три недели. Стояла тёплая безоблачная погода, и вспыхнувшим на небе пятном можно было любоваться даже в хорошо освещённом городе. Оно светило не хуже луны, но было разноцветным и более красивым. В ту ночь на чудо вышел смотреть весь город. Вскоре передали, что произошёл взрыв сверхновой в системе Сириуса, и Земля находится под воздействием сильного гамма-излучения. Для людей большой опасности нет, но всё же лучше дольше находиться в закрытых помещениях, которые уменьшат радиацию. Для тех, кто по роду своей деятельности должен был работать под открытым небом, обещали изготовить защитную одежду. Ещё через два дня вышел указ президента о введении чрезвычайного положения. Государство брало под контроль все запасы продовольствия и их распределение. Запрещалась продажа продовольственных товаров за пределы страны, а так же любое увеличение цен. В этих случаях нарушителям грозили самыми жёсткими мерами, вплоть до лишения свободы и конфискации собственности. В указе было подробное объяснение, чем вызваны эти драконовские меры. Одновременно вышло постановление правительства. В нём в первый раз было сказано об угрозе озоновому слою. Населению советовали прикрывать тканью открытые участки тела и беречь глаза. Обещалось, что будет развёрнуто производство защитных масок и перчаток. Скот переводился на стойловое содержание и его поголовье должны были сократить. Всех предупреждали о недопустимости паники и противоправных действий и о том, что в условиях чрезвычайного положения с нарушителями общественного порядка будут разбираться жёстко. В тот же вечер по всем телевизионным и радиоканалам передали обращение президента.
- Дорогие соотечественники! - сказал он. - На нас обрушилась беда, которую не смогла предусмотреть современная наука. Взрыв сверхновой Сириуса несёт для человечества много угроз. Уровень радиации у поверхности земли не очень высокий и при соблюдении должных мер не причинит большого вреда, но исчезновение озонового слоя приведёт к гибели большей части растительности и животного мира. Пострадают даже обитатели океана из-за почти полного исчезновения планктона. Со временем радиация будет спадать, и озон восстановится. По прогнозам учёных, на это потребуется от трёх до пяти лет. Если мы сохраним организованность и порядок, то продержимся это время на существующих запасах, а потом появится возможность заниматься сельским хозяйством. Хочу всех заверить в том, что мы никого не бросим на произвол судьбы. Те жители села, которые временно остались без работы, будут использованы в государственных программах. Планируется создать предприятия для производства БВК из нефти для животноводства. Достижения наших учёных позволяют свести вред такого питания к минимуму и сохранить поголовье скота. Будем увеличивать вылов и разведение рыбы и выращивание грибов, а так же строительство теплиц. Мы ничем не сможем помочь птицам и животным и не сохраним леса, но после катастрофы сделаем всё возможное для возрождения биосферы. Я надеюсь, что этим займёмся не мы одни, но и народы других государств.
На следующий день, в утреннем выпуске последних известий, сообщили, что вводятся ограничения на приём мигрантов и будет ужесточён пограничный контроль. Позже стало известно, что для охраны границ использовали армию. Занятия в школах не отменили, и по всей России в них закладывали кирпичами окна и устанавливали дополнительные освещение и вентиляцию. Появились и обещанные маски, пока только у полиции.
Олегу Поливину недавно исполнилось шестнадцать. Он без троек закончил девятый класс, и через пять дней нужно было начинать учёбу в десятом. Родители наделили его заурядной внешностью и посредственным здоровьем, а до того, чтобы заняться собой самому, юноша ещё не дорос. Дураком он не был, но и умом не блистал. Больших денег в семье не водилось, поэтому Олег и этим не мог выделиться. Такой вот во всех отношениях средний парень. До девятого класса это его не напрягало, а потом пришла любовь. Чтобы это чувство дарило радость, оно должно быть взаимным, а как, скажите, такому, как он, привлечь самую красивую девушку класса? В дополнение нужно сказать, что она училась на одни пятёрки и одевалась в школу как на праздник. Отец Нины Бессоновой был какой-то большой шишкой и не жалел для дочери денег.
- Ты куда собрался? - спросила мать. - Не слышал, что сейчас лучше сидеть дома?
- Не всё же время, - возразил Олег. - Схожу к Витьке, и посидим у него. Электричество ограничили, поэтому вы не даёте включать комп, а по телеку сейчас одни полезные передачи. Я их уже насмотрелся на год вперёд.
- Замотай лицо платком, - напомнила мать, - и смотри через стекло. Отец вчера нарезал пластины и притупил кромки. Пока нет масок, походишь так. По телевизору передали, что обычное стекло полностью задерживает жёсткий ультрафиолет. И не выпендривайся! Не хватало ещё остаться без глаз!
Сын без возражений прикрыл лицо платком и взял с мебельной тумбы в прихожей кусок стекла.
"Скорее бы пошли дожди, - подумал он. - Можно было бы обойтись без этих тряпок."
Юноша вышел на лестничную площадку и, игнорируя лифт, спустился по лестнице с четвёртого этажа. Виктор Смирнов жил в соседнем подъезде, поэтому можно было не кутаться, но не хотелось спорить с матерью. Набрав код на пульте домофона, он сделал вызов и дождался, пока ему откроют дверь. Друг жил на втором этаже, так что он опять обошёлся без лифта.
- Привет! - сказал Олег впустившему его Виктору. - Чем занят?
- Проходи, - посторонился друг, пропуская его в прихожую. - Ничем я не занят. Как только установили лимит на электричество, предки конфисковали мой комп. Я из-за игр все бабки потратил на новый монитор и не купил смартфон, а теперь жалею. Такая скука, что я даже с радостью пойду в школу. Хотел тебе позвонить, а ты сам примчался.
Олег разулся, и они вошли в гостиную.
- Садись, - предложил Виктор, сам садясь на диван. - Предков нет, так что посидим здесь. Я никого не ждал, поэтому в комнате бардак. О чём поговорим? Ты слышал о подселении?
- Какое подселение? - удивился Олег.
- Сейчас нас облучают гамма-лучами, а через год подлетят всякие частицы, - начал объяснять друг. - Излучение будет меньше, но только не у полюсов и вообще на севере. Северных оленей и сейчас негде прятать, поэтому их пустят на мясо, а чукчей оттуда уберут. Им не прожить без оленей, и яранга не защитит от радиации. А когда прилетят протоны, там, вообще, никто не выживет. Оттуда выселят всех, а это двадцать миллионов. По телеку говорили, что есть решение о временном подселении северян к тем, у кого позволяет площадь. К какому-нибудь чиновнику хрен подселят, а к нам - запросто! Так что ты не клейся к Нинке. Скоро понаедут чукотские девчонки или якутки, а среди них есть красотки не хуже японок. Сам видел фотки. Всё равно ты Нинке и на фиг не нужен.
- А мне не нужны твои якутки с японками, - вздохнул Олег.
- Тогда займись спортом, - предложил Виктор. - Хочешь, займёмся вместе? Я хотел записаться в секцию борьбы, но там сказали, что их временно закроют. Сейчас всю промышленность будет забирать государство и перестраивать на выживание. Сказали, что эта катастрофа не на два-три года, а лет на двадцать. А с нашими бизнесменами хрен выживешь. Мы им до одного места, главное - набить карманы. Сейчас они напуганы, а потом опять начнётся мухлеж. Замучаешься их пугать. Чиновники тоже дерьмо, но их легче прижать.
- А при чём здесь секция? - не понял Олег.
- Государству нужны рабочие руки. Сказали, что скоро примут закон о тунеядстве, а в случае необходимости проведут трудовую мобилизацию из тех организаций, которые не важны для выживания. Женщин это не коснётся, только мужчин. Так что насчёт спорта? Можно тренироваться в школе после уроков, Семёныч разрешит. Накачаешь мышцы, может, Нинка на них западёт.
- Александр накачался не хуже Шварца, - возразил Олег. - Он тоже клеился к Нинке, и она его отшила. Куда мне...
- Ну так и не мучайся дурью! - рассердился друг. - Придумал себе любовь. Чтобы брать лучшее, нужно самому стать лучшим! А ты только вздыхаешь и ни хрена не хочешь делать. Пойди на реку, пока не похолодало, и поныряй. Может, повезёт и выловишь сосуд с джинном или хотя бы говорящую щуку. Самое то для халявщика. Тогда не ты за Нинкой будешь бегать, а она за тобой. А лучше подружись с Леной. Она к тебе неровно дышит, так что стоит только предложить... Она не так красива, как Бессонова, но лицо очень симпатичное, а фигура - просто блеск! И волосы не хуже, чем у Нинки, только светлые.
- Откуда ты это взял? - недоверчиво спросил Олег.
- Девчонки говорили, - ответил Виктор, - и не мне, а между собой. Я услышал случайно. Если бы меня полюбила такая умная девчонка, как Лена...
- Я подумаю, - сказал Олег, чтобы прекратить неприятный для него разговор.
- Знаешь, что самое хреновое в этой катастрофе? - спросил друг и сам же ответил: - Это то, что мы лишились компьютеров. Я понимаю, что заложат окна и нужно будет всё время держать включённым освещение, и что будут запускать новые производства, но что делать мне? Я не могу без компа! Весь мир стал каким-то серым! И дело не только в играх, у меня на нём было вообще всё! Я уже лет десять не смотрел телек, а теперь кроме него вообще ничего не осталось. И как жить? Я сегодня подвалил к отцу и стал клянчить. Дайте, говорю, хоть на час в день! Сколько там той электроэнергии! Знаешь, что он ответил?
- Откуда мне знать, - отозвался Олег. - Ты только клянчил или что-нибудь обещал?
- Бесполезно им обещать! - сказал Виктор. - Отключили весь частный интернет, оставили его только организациям, а без Сети от компа мало пользы.
- Хреново! - расстроился Олег. - Я тоже думал подкатить к своим. Неужели всем отключили? А смартфоны?
- Не знаю, - ответил друг. - Надо позвонить Сашке, он должен знать. Только нам с тобой это по барабану. Быстрее бы пойти в школу, а то дома можно свихнуться!
В школу они пошли, как и положено, первого сентября. Кое на ком уже были закрывающие лицо маски, остальные кутались в платки. Линейку не проводили и всех быстро развели по классным комнатам. Новеньких в их классе не было, и сели на свои места. Место Олега было за вторым столом в ближнем к двери ряду. Рядом с ним сидела Лена Якушина - та самая, о которой говорил Виктор. Вошла классная, и все встали. Она поздоровалась, выслушала нестройные ответы и разрешила сесть.
- Это первый учебный год в моей практике, когда не провели торжественную линейку, - сказала Ирина Владимировна, - и я не видела ни одного улыбающегося лица. Я считаю это неправильным. Поводов для веселья действительно мало и нас с вами ждут нелёгкие испытания, но это не значит, что нужно идти в школу, как на похороны. Грусть, тоска и страх разрушительно действуют на людей. Они не помогут вам ни в жизни, ни в учёбе, наоборот, навредят. Поэтому отбросьте их и настраивайтесь на учёбу! Сегодня вас не задержат. Получите расписание занятий, и я отпущу. Учтите, что в связи с катастрофой будут менять учебную программу. Младших классов это коснётся больше, но и вас не забудут. Сейчас над этим работают. Я не думаю, что вам облегчат жизнь. Придётся долго восстанавливать природу, и этим будете заниматься вы. Имейте в виду, что никто не станет нянчиться с теми, кто не хочет учиться. Неуспевающих старшеклассников отчислят. На таких нет смысла тратить время и деньги, а для работы в тепличном хозяйстве нужно много рабочих рук. Намёк поняли? В благополучные времена можно на многое закрывать глаза, но не тогда, когда стоит вопрос выживания. И не надейтесь на то, что вам помогут деньги или положение родителей. Я сказала всё, что хотела, а теперь запишите, какие уроки у вас будут завтра. Расписание на всю неделю вывесят на доске объявлений.
- Ты домой? - спросил Виктор, когда Ирина Владимировна вышла из класса.
- А куда ещё? - ответил Олег. - Хочешь пригласить к себе?
- Хочу предложить проводить Лену, - ухмыльнулся друг. - Это интереснее дома.
- Ты не против? - спросил Олег вспыхнувшую румянцем девушку.
Он не горел желанием её провожать, но не знал, как отказать и не обидеть.
- Если ты этого хочешь, то я согласна, - справившись со смущением, сказала она. - Сумку не предлагаю: она почти пустая.
- Как отдохнула? - спросил Олег, когда вышли из школы и прикрыли лица платками.
- До того как всё случилось, отдохнула нормально, - ответила она, - а потом только сидела дома у телевизора или бегала к подругам. Какие сейчас развлечения! У нас ещё нормально, а как послушаешь о том, что творится в мире... Сейчас каждый сам по себе, а на остальных плюют. Доллары никому не нужны, и все торгуют или за продовольствие, или за нужное оборудование. Натуральный обмен! Сегодня утром передали, что мы заморозили строительство атомных электростанций в Турции, Индии и Китае. Сказали, что достроят только одну в Белоруссии. И дело даже не в том, что им нечем расплачиваться. Мы сами будем строить пять атомных станций, поэтому на них и бросят все силы.
- А чем расплачиваться Турции? - сказал он. - На курорты к ним никто не поедет, хотя пытаются делать крыши над пляжами. Продажу продовольствия прекратили, а цены на него взлетели так, что только из-за этого никто не поедет отдыхать. Да и как к ним добираться, если за границу почти не летают? Из-за доллара рухнула не только торговля.
- Ладно! - махнула рукой девушка. - Ирина Владимировна правильно говорила, что не нужно за всех переживать. Лучше подумаем о себе. Скоро у нас останется половина класса. Нам с тобой это не грозит, но наших оболтусов уберут. Если они не учились девять лет, то и теперь не смогут. Чем ты хотел заниматься после окончания школы?
- Я пока не решил. А почему ты спрашиваешь?
- Я боюсь, что теперь сильно ограничат выбор, и придётся заниматься не тем, что нравится, а тем, что нужно. Я хотела поступить в медицинский, но у нас и так много врачей, так что приём в эти вузы могут ограничить.
- Наверное, стану, как и отец, инженером, - сказал Олег. - Ещё два года учиться, так что будет время решить. Если классная права и нам навесят дополнительные предметы, будет трудно!
- Меньше будешь валять дурака, - засмеялась Лена. - Все мальчишки подсели на компьютеры как наркоманы. Сейчас у вас ломка, ходите с таким видом, как будто кого-то похоронили. И правильно! Смартфоны ведь не просто так отключили от Интернета, сколько в них того электричества!
- Как будто у тебя нет компа! - обиделся он.
- Есть, и мне тоже неприятно, что им нельзя пользоваться. Но я только скачивала фильмы и книги и общалась с друзьями, а вы помешались на играх. Всё хорошо в меру, но кто и когда у нас её придерживался! Считай, что это вас всех так лечат. Скажи, Олег, я тебе совсем не нравлюсь?
- Ты симпатичная, - покраснев, ответил он.
- Но хуже Нинки, - закончила за него Лена. - Ладно, спасибо за то, что проводил. Мы уже пришли, так что можешь идти домой. До завтра!
Вот надо было Виктору навязать ему эту прогулку! До неё у Олега было умеренно паршивое настроение, а сейчас вообще... Он шёл домой, думая сразу о двух девушках и не обращая внимания на закутанных в платки прохожих. Дома была одна мать, которая сидела у телевизора.
- Что показывают? - спросил он, бросив сумку на тахту. - Есть что-нибудь интересное?
- Уже пришёл? - отозвалась она. - Передают многое. Например, о том, что будут выращивать капусту и другие культуры под плёночными укрытиями. Это не те теплицы, которые собираются выпускать на заводе у Николая. Плотная плёнка с небольшими отверстиями для дождевой воды и полива в десять раз ослабит ультрафиолет. Её будут натягивать на лёгкие пластиковые каркасы, и в перспективе накроют сотни квадратных километров полей. Всё это только для лета. Сказали, что не будет никаких гербицидов, только ручная прополка. И правильно. Я этого уже не застала, а старшая сестра ездила на такие прополки и в школе, и в институте. Работа на свежем воздухе, и в зелени меньше всякой гадости.
- А как к этому относилась сама тётя? - спросил Олег. - С тобой всё ясно, но ты не ползала по грядкам.
- Нормально она относилась, - ответила мать. - Они и на уборку ездили и каждый раз привозили помидоры или огурцы. И были не одни овощи, фрукты тоже убирали.
- Что ещё передали?
- Через неделю на всех государственных предприятиях и тех, которые взяты под временное управление, на час увеличат рабочий день без увеличения зарплаты.
- Нам тоже обещали увеличить нагрузку, - пожаловался Олег. - Как будто у нас мало занятий! И сказали, что неуспевающих старшеклассников будут отчислять.
- Давно пора, - одобрила мать. - Находилось время вечерами сидеть за компьютером, значит, найдётся и на учёбу. И к чему учить тех, кому это не нужно? Отучились восемь классов, и довольно! Неучами не будут, а на простой работе не нужно больших знаний. Те, кто не поступит в институт или колледж, через несколько лет напрочь забудут многое из того, что вы учите в старших классах, а двоечникам и забывать нечего: они и так почти ничего не знают. Не то сейчас положение, чтобы носиться с бездельниками и лодырями! Ладно, не мешай смотреть. Вернутся с работы отец и Светлана, тогда поговорим.
Раньше в семье Поливиных каждый проводил вечер по-своему. Олег быстро готовил всё, что нужно для школы, и садился за компьютер, а его сестра училась в институте и дома появлялась поздно. После его окончания она два месяца назад устроилась в КБ того же завода, на котором работал отец. Старшее поколение проводило время за экранами. Мать сидела у телевизора, а у отца был свой компьютер. Теперь, когда мужчины лишились компов, большую часть вечера проводили вместе в гостиной, обсуждая новости.
Первым с работы пришёл отец.
- А где Светлана? - спросила его мать. - Почему без дочери?
- Её назначили мастером на новое производство, - ответил Николай. - Там сейчас аврал, поэтому всех попросили задержаться.
- Что за производство? - поинтересовалась мать. - Мало вам теплиц?
- Мне достаточно, - засмеялся он, - только моим мнением почему-то не поинтересовались. Прекратили выпуск пылесосов, и в срочном порядке переоборудуют цеха для выпуска аэраторов. Читала о разведении рыбы в прудах? Вот они и нужны для насыщения воды воздухом. Если много корма и есть такая техника, можно выращивать больше рыбы и избежать проблем с очисткой прудов. А кому сейчас нужны пылесосы? Кстати, с октября в два раза повысят плату за электроэнергию. Остальные коммунальные платежи обещали не повышать.
- А рыбу будут кормить БВК, - сказал Олег. - Сколько его ни очищай, всю нефть не очистишь. Будем потом есть эту гадость.
- Ты будешь есть! - сказал отец. - Половина человечества уже голодает, а, по расчётам специалистов ООН, до нормальных условий не доживёт миллиард человек! И это очень оптимистический прогноз. Когда считали, исходили из того, что в развивающихся странах сохранится государственность и не будет войн и анархии, а в некоторых из них уже такое творится... Советую не повторять чужие глупости. Это когда-то в БВК было много дряни, сейчас его очень качественно очищают. Дрянь есть, но мало, да и рыбы не всю усвоят. И учти, что в тех же овощах или картошке дряни не меньше. Сейчас не бывает сельского хозяйства без химии. Ладно, я сегодня весь день трудился как пчела и даже не слышал последние известия, а ты не вставала из-за телевизора. Вот и расскажи, что творится в мире.
- Это я-то не вставала! - обиделась мать. - У меня в этом доме хватает работы. Между прочим, главные новости я узнала, когда ходила в магазин за продуктами.
- Раньше ты не обижалась на шутки, - сказал Николай. - Учту на будущее. Ну и что за новости?
- Вам с хороших начать или с плохих? - спросила мать.
- Давай с хороших, - выбрал отец.
- Цены на большинство продуктов уменьшились чуть ли не в два раза! Я сначала не поверила глазам. Потом узнала, что государство не ограничилось контролем, а временно взяло под своё управление все крупные торговые сети. Торговую наценку уменьшили раза в три, а сейчас перестраивают работу, чтобы обходиться без посредников. Теперь новость, которую не отнесёшь к хорошим. Сказали, что через месяц будет вводиться карточная система.
- Мыло, спички и соль, - пошутил отец. - И по сколько будут давать?
- Каждый совершеннолетний член семьи должен иметь карту Сбербанка, - не обратив на него внимания, продолжила мать. - Расплачиваться за продукты будем только ими. Если я сегодня сходила в магазин, то никого из вас уже не обслужат, а мне разрешат купить продукты по норме на всех четверых. Завтра уже может сходить любой из вас, но тоже только кто-то один. Сказали, что нормы будут такими, что не будем голодать. Это делается не для ограничения потребления, а для его регулирования, и не по всем продуктам, а только по тем, которые отнесут к основным.
- Понятно, - сказал отец. - При такой разнице в цене и отсутствии ограничения на продажу, продукты из торговых сетей хлынули бы в частные магазины и на рынок, а теперь и частникам придётся сбросить цены. Не такая уж это неприятная новость. А вот и дочь!
В гостиную вошла Светлана - высокая стройная девушка с приятным лицом и пышными, крашенными в медный цвет волосами.
- Провели посиделки без меня? - спросила она. - Ну и ладно. Я за сегодняшний день так устала, что нет никакого желания общаться. Пойду полежу до ужина.
- Закончили? - спросила мать.
- Шутишь? - отозвалась Света. - Там ещё начать и кончить. Хорошо, что нам передали часть оснастки, и есть всё нужное оборудование, но работы много, а первая продукция должна быть через два месяца.
- Иди отдыхай, - сказал ей отец и повернулся к Олегу: - Вот кто у нас весь день сачковал и не должен был устать. Рассказывай, что у вас нового в школе.
- Мама уже знает, - ответил тот, - она расскажет. Я тоже до ужина полежу и что-нибудь почитаю, а вы общайтесь.
Это был двадцать второй день с начала катастрофы.
Глава 2
- Я закончил изучение, - сказал Алер сидевшему рядом Мерту. - Действительно, очень интересный мир. В нашем перечне есть несколько похожих, но они до него не дотягивают. Только я не разобрался с их любовью.
- Не ты один, - отозвался друг. - Я тоже пытался разобраться, но пока не смог. Мы знаем много разумных видов, и у большинства из них сходный способ размножения. Самец выбирает самку, главным образом исходя из её физических данных. То же делает самка у тех разумных, которые оставляют ей право выбора. Иногда учитываются характер и привычки партнёра. Потом они сливаются, и со временем рождаются дети. Между партнёрами может существовать привязанность или даже дружба, но ни у кого нет ничего похожего на земную любовь. Самец заботится о самке и потомстве и их защищает. Такое имеет место везде, где создаются семьи. Но если ситуация проигрышная и угрожает самому самцу, он жертвует самкой и потомством, чтобы спасти свою жизнь. Это базовая реакция личности. Если нельзя спастись всем вместе, нужно спасаться самому. Можно найти другую самку и получить от неё детей. И тем более нигде нет такой глупости, чтобы самец лишал себя жизни в случае гибели своей избранницы. Если прожили вместе много лет, может возникнуть симпатия, которая вызовет горе в случае потери, но и тогда не будет здешних крайностей. А на Земле с давних пор существует целый культ этого чувства. Когда были доставлены нужные вам представители, я всесторонне их исследовал и могу утверждать, что любовь никак не связана с их физиологией. Есть очень похожие на них корты, которые размножаются без всякой любви, и цивилизация у них уже седьмой категории.
- Это чувство у всех здешних народов, - сказал Алер, - причём даже у очень умных людей, а не только у озабоченных юнцов. Ладно, отложим это на потом. Произошло что-нибудь серьёзное, пока я был занят?
- Были разборки России с НАТО. Фактически не работает ни одна из общеевропейских организаций, и центральные органы ЕС бессильны что-либо сделать. НАТО сейчас - это вооружённые силы США, которые разбросаны по нескольким европейским государствам и находятся на их содержании. Этот случай стоит особняком. Правительство России подняло вопрос оплаты поставляемого в Европу газа. От доллара отказались, но русские готовы брать ещё используемые в странах Европы евро при том условии, что за них можно будет купить нужные товары. Это продовольствие, ширпотреб и необходимое в России оборудование. Продовольствие европейцы продавать не могут, а станки - не хотят. А если русские согласятся на ширпотреб, в Европе его столько не наберётся, тем более сейчас. А Украине, через которую идёт треть всего европейского газа, вообще нечем расплачиваться. Там сейчас непонятно, с кем договариваться. Уже сентябрь, в хранилищах мало газа, а русские ещё сбросили давление на всех газопроводах.
- Им пригрозили американцами? - догадался Алер.
- Больше грозить некем. Вооружённые силы альянса сильнее российских, но в случае конфликта русские без колебаний пустят в ход ядерное оружие. Для Европы это конец, и европейцы не хотят нарываться, но американцы могут попробовать. Они в этой ситуации рискуют гораздо меньше. Кроме того, они справедливо полагают, что русские не захотят вдобавок к катастрофе получить удары ядерным оружием. То, которое есть у Англии и Франции, не представляет для России большой угрозы.
- И что решили?
- А ничего пока не решено. Русские подняли давление в трубах и торгуются с прилетевшей из Брюсселя делегацией. Не в их интересах доводить до войны или морозить европейцев, так что найдут какой-нибудь компромиссный вариант. Скорее всего, пойдут на уступки и постараются сделать так, чтобы этого не забыли. Есть варианты, особенно если учесть, что после катастрофы влияние США будет подорвано. Американцам не простят потерю своих активов, только сейчас неподходящее время для разборок. Я сделал подборку новостей, так что можешь посмотреть.
- Что с кандидатами?
- Матрицы личности снял, а кандидатов вернул туда, откуда взял. Выжимки из их памяти сделаны, можешь загрузить в мозг. С каждым отправлен защитник, так что мы имеем всю информацию. Заодно они сохранят кандидатов, чтобы тебе не пришлось занимать место покойника. Тела вырастил, но личности в них пока не загружал. Да, я немного их улучшил. Конечно, защитники сохранят тело твоего аватара, но и это будет нелишним.
- Какого кандидата советуешь использовать?
- Русского, - предложил Мерт. - Китайцы лишились огромных резервов и рынка сбыта и сейчас пытаются восстановить экономику. Они выживут, но потеряют треть населения. Прогнозы даю без учёта нашего вмешательства. В США резко упал жизненный уровень, а там к такому не привыкли. Они во многом жили за счёт внешней торговли, которой сейчас нет. Людей убеждают потерпеть, но это получается плохо. Дело доходит до применения оружия, а его много и у населения. Кое-где растут сепаратистские настроения, а из южных штатов начали изгонять мексиканцев. В России спокойнее, чем в других местах, и больше порядка, по крайней мере пока.
- И кто у нас русский?
- Генерал-майор ФСБ в отставке. Ему только шестьдесят пять, а со службы ушёл по состоянию здоровья после второго инфаркта. Естественно, я его подлечил. Раньше нашего кандидата привлекали для консультаций, но уже года два никто не трогает. Связей у него столько...
- Это понятно, - перебил друга Алер. - Как его зовут?
- Пётр Сергеевич Вишняков. Он холост и не имеет родственников. Может, есть внебрачные дети, но ему о них неизвестно. Живёт один в центре города, в четырёхкомнатной квартире. Мне он показался очень удобной кандидатурой.
- Ладно, ознакомлюсь с его жизнью, и отправим аватара. Самого Вишнякова опять уберёшь с планеты и оставишь в стазисе. Что по лекарственным препаратам?
- Разработаны, - ответил Мерт. - Всю информацию по ним сбросил на нужные адреса. Эти средства сильно помогут. О реакторах можешь не спрашивать. Два уже готовы, но я хочу запустить сразу четыре. Это будет через три дня.
- Представляю, какой поднимется шум, - усмехнулся Алер. - После этого только дурак не поймёт, откуда взялись наши препараты и технология их изготовления. Ну и я немного пошучу.
- Хочешь развлечься? - спросил Мерт.
- Должен же я получить хоть какую-то компенсацию за свою помощь, - засмеялся арк. - Слишком скучно сидеть здесь целый год и наблюдать за их выживанием.
- В масках намного удобнее, - сказал Олег, когда провожал Лену домой. - Руки свободные, и все вокруг одинаково уродливые, поэтому я сильно не выделяюсь. Тебя не касается замечание об уродстве, я имел в виду только мужчин.
- У тебя руки заняты сумками, - засмеялась она, - а к себе ты несправедлив. У тебя приятная внешность. Мяса мало, но его не хватает у всех наших ребят, кроме Сашки Сорокина. Ничего, нормы на продукты такие, что нетрудно накачаться, было бы желание.
- Выцыганил комплимент, - довольно сказал он. - А мясо я тебе обещаю. Мы с Витькой уже три дня качаемся.
Ему было так легко общаться с Леной, как ни с кем из девчонок. Смущение исчезло уже после второго похода к её дому, который он предложил сам. С ней было не только легко, но и интересно. Они тогда пользовались платками и стёклами, и Олегу было нелегко нести в одной руке две набитые учебниками сумки. Через день всем учащимся школы выдали маски. Когда расходились по домам, одноклассники в первый раз заметили, что он провожает Якушину. На следующий день этот факт использовал отвергнутый Бессоновой Сорокин.
- Ты, Ниночка, потеряла ещё одного поклонника! - ехидно сказал он. - Смотри, останешься без ухажёров!
- Зачем вы мне нужны? - презрительно сказала девушка. - Мальчишки!
Звонок оборвал их разговор, который слышал и сидевший за столом Олег. Услышанное неприятно царапнуло. Его потянуло к Лене, но любовь к Нинке никуда не делась. Посмотрев на Бессонову, он перевёл взгляд на слушавшую объяснение классной Якушину.
- Поливин! - окрикнула его Ирина Владимировна. - Будешь рассматривать девушек на перемене, а на уроке нужно работать. Тихо, класс! Множество значений функции обозначается через...
- Ну и как сравнение? - спросила его Лена, когда прозвенел звонок и вышла учительница.
- Она красивее, а ты лучше, - честно ответил он.
- И с ней тебе ничего не светит, - сказала она. - Я случайно узнала, что у неё уже есть ухажёр. Какой-то студент, у которого крутой папаша. И его ухаживания благосклонно принимает не только сама Нинка, но и её отец.
- А как мои ухаживания примет твой отец? - спросил Олег.
- Хочешь познакомиться с моей семьёй? - спросила девушка. - Это можно устроить. Я позвоню в воскресенье. Думаю, что тебя никто не будет гнать.
Он не стал отказываться и пришёл после её звонка. Родители Лены понравились, как и младшая сестра, которая после знакомства деликатно ушла в гостиную, оставив их одних. Они много говорили, смотрели семейные фотографии, а потом Олег заинтересовался стоявшими на полках книгами.
- Стругацкие! - удивился он. - И ты их читаешь?
- Уже не читаю, - ответила Лена. - Неинтересно читать то, что помнишь наизусть. А что тебя так удивляет? Большинство из этих книг покупал отец, я у него потом забрала то, что понравилось. Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.
- Возьму эту книгу о Конане, - выбрал Олег. - Я читал всё, что о нём написали, но давно. Большинство - муть, но эта - из хороших.
Он задержался до ужина, но оставаться не стал, хоть и приглашали. Это было неудобно из-за карточек на продукты. Хоть есть меньше не стали, но всё равно...
- Уже стемнело, - сказала Лена, - а тебе далеко идти. Может, я провожу?
- Ты долго думала? - обуваясь, отозвался Олег. - Нечего за меня беспокоиться. Сейчас прижали всякую шваль, а на улицах усиленные наряды полиции. Об этом вчера передавали в новостях.
- Я не видела эти наряды, - сказала девушка, - а шваль у нас ещё прижимать и прижимать. Будь осторожней, ни во что не ввязывайся и позвони, когда придёшь домой. Что-то мне тревожно. Надо было звонить раньше, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас отключили половину фонарей.
Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из-за темноты или страха на кого-нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в свой двор натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег решил вмешаться.
- Отойдите от него! - срывающимся голосом крикнул он. - Я сейчас позову людей!
- Серый, займись, - не оборачиваясь, сказал один из троицы. - Заткни ему пасть.
Фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не удрал, как надо было сделать. И ножа в руке не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся вслед за ней слабость погасили сознание. Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось ещё одно с сидевшим в нём пожилым мужчиной.
- Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, - с насмешкой сказал он. - Она у вас единственная и неповторимая. Если уж берётесь кому-нибудь помогать, то это нужно делать с толком.
- А где я? - глупо вытаращившись на незнакомца, спросил Олег.
- На том свете, - отсмеявшись, ответил он. - Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я буду их исполнять!
- Не похоже, чтобы я был мёртвым, - сказал не пришедший в себя Олег. - Всё тёплое и сердце бьётся...
- Вас оживили, - объяснил мужчина. - Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.
- А я разве не на Земле? Неужели пришельцы так сильно на нас похожи?
- Удивительно! - покачал головой пришелец. - Человеку предлагают исполнить желания, а он утоляет свою любознательность. Ладно, потрачу минуту на объяснения. Вы на звездолёте, а наш внешний вид сильно отличается от вашего. Я иллюзия, созданная мозгом корабля. Теперь вы мне ответите?
- А я могу попросить, чтобы убрали последствия катастрофы? - спросил Олег. - Вы же сказали, что желания могут быть любыми...
- Вы опять меня удивили, - перестав ухмыляться, сказала иллюзия. - Можете не беспокоиться обо всём человечестве, ему и так помогут. Побеспокойтесь о себе.
- Я могу попросить, чтобы меня полюбила девушка?
- Любовь не по моей части, - отказала иллюзия. - И зачем вам это? Вас и так любит замечательная девушка. Или вы жаждете любви Бессоновой? Если так, то зря. Она красивая, но эгоистичная и стервозная особа. Даже если вам удастся чем-нибудь её привлечь, это не принесёт счастья. Вы быстро привыкните к красоте, а больше у неё нет никаких плюсов, наоборот, сплошные минусы.
- А откуда вы это знаете? - поразился он.
- О вас или о ней? Если о вас, то прочёл в вашей памяти, когда возвращал к жизни, а если о ней, то по отношению к окружающим. Вы и сами её знаете, только давите в себе это знание.
- Тогда я даже не знаю... - растерялся Олег.
- Ну вы и тип! - рассердилась иллюзия. - Ладно, если не хотите желать, придётся самому заглянуть в ваши желания. Так, кто-то хотел стать суперменом.
- Это было в детстве, - смущённо возразил юноша.
- Врёте и не краснеете. Значит, супермен. Начнём с зубов.
- А почему с них? - спросил Олег.
- Надо же с чего-то начать. Вам только шестнадцать, а треть зубов уже с пломбами. Лет через тридцать будет нечем жевать. Зубы дадим такие, что сможете грызть камни и навсегда забудете о кариесе. Ни одной болезни в этом теле уже нет, и вам нужно сильно постараться, чтобы они появились. Паразитам в вас вход запрещён, так что проживёте лет на двадцать больше. Сила... Станете подобием Геракла, только будет меньше мяса. Но надо немного поработать самому и не так, как вы занимаетесь с другом, а по-настоящему.
- А нельзя без этого? - спросил он. - Когда я сильно качаю пресс, начинает болеть живот.
- Ты будешь слушать? - рассерженно спросила иллюзия, переходя на ты. - Русским же языком сказал, что твоего гастрита уже нет! Ты и так многое получишь на халяву, надо хоть что-то сделать самому! Нужное железо уже в твоей комнате. Теперь лицо. Вылепим из тебя красавчика. Учти, что оставим сходство с твоей физиономией и меняться будешь месяца за три, иначе никто не узнает. Фотография в паспорте изменится вместе с лицом. Волосы сделаем толще и гуще. И ещё...
- А что ещё? Вроде уже обо всём сказали...
- Увеличу ещё одну мышцу, - объяснила иллюзия. - Через год или два твоя Лена скажет спасибо. Это мы исполнили только одно желание. Теперь возьмёмся за голову. Хотел учиться в школе без напряга, вот и будешь! Я сильно улучшу память и аналитические способности. Гением не станешь, но талантом - вполне. Заодно вложу в голову английский. Он вам не очень нужен, но всё равно заставят учить. Советую не светить сразу своими знаниями. Два желания выполнено, возьмёмся за третье. Итак, деньги!
- Откуда у вас наши деньги?
- Не бойся, мы не занимаемся кражами или подделкой банкнот. Миллиарды тебе никто не даст, но на твоей карточке добавилось два лимона. Хватит этого для счастья?
- Я могу спросить? - сказал Олег и, получив подтверждающий кивок, продолжил: - Ваша цивилизация опередила нашу на тысячи лет, а по разговору вы не отличаетесь от людей. Я думал, что высший разум...
- Довольно, - остановила иллюзия. - Я понял твой вопрос. По-твоему, такие, как мы, должны быть молчаливыми и бесстрастными мудрецами, решающими мировые проблемы. Есть и такие, точнее, были. Лет триста назад кто-то видел последних представителей этого вида разумных. Пойми, что нужно жить, а не демонстрировать свою исключительность, а познание тайн Вселенной - это только средство. Те, для кого оно становится целью, очень быстро теряют свою природу, а вместе с ней и интерес к жизни. Мы во многом совершеннее вас, но не выпячиваем своё совершенство и подстраиваемся под тот вид разумных, с которым приходится общаться. Меняется не только наша внешность, но и поведение. В общении между собой мы не так многословны. Я удовлетворил твоё любопытство?
- Спасибо, - поблагодарил юноша. - Обещаю, что никому о вас не скажу.
- Если не захочешь, чтобы крутили пальцем у виска, будешь молчать, - кивнула иллюзия. - Остальное тебе скажет тот, к кому ты рвался на помощь. Вы с ним увидитесь. Нечего тебе бегать по холоду, поэтому верну сразу в твою комнату. Отнесёшь обувь в прихожую, помоешь руки и иди ужинать. Мать уже всё приготовила. Родители не будут интересоваться задержкой, а твоей подруге от тебя уже позвонили. Марш отсюда!
Олег исчез, а на его месте в кресле возникло изображение Алера.
- Может, скажешь, зачем тебе этот мальчишка? - спросил у него Мерт.
- Я вылеплю из него пришельца, - улыбнулся арк. - Вытащи сюда его девушку и сделай с ней то же самое. Всё закрепляется в генах, поэтому в будущем получится суперсемейка. И прикрепи к ним защитников.
- Где твой аватар?
- Я уложил его спать, - ответил Алер. - Сейчас опять с ним сольюсь и буду ждать запуска реакторов.
- Ребята! Только что передали такое! - крикнул вбежавший в класс Женька Третьяков. - Над Землёй летают какие-то громадные штуковины и вырабатывают озон! Мне позвонил Сергеев! Всё честно, без бреши! Объявили уже по трём каналам!
Коля Сергеев простыл и сейчас температурил дома. Вранья за ним не водилось, да и Женька вряд ли стал бы всех разыгрывать.
- Сколько они его выработают! - отозвался на новость Сорокин.
- Вы ничего не поняли! - опять крикнул Третьяков. - Это не земные машины! Летают в стратосфере со скоростью десять километров в секунду! Любой земной аппарат сразу сгорит, да и не удержится он на такой скорости, а вылетит в космос! Они не видны и не отражают радиоволн, но за каждым образуется видимый след!
- А как узнали об озоне? - спросил Олег.
- Колька не знает, передал то, о чём говорили в выпуске. И сколько таких монстров, ещё не посчитали!
Прозвенел звонок, и все неохотно расселись по своим местам. Этот урок был последним, и историчке пришлось несколько раз одёргивать переговаривавшихся ребят. Девушки реагировали на Женькину новость намного спокойнее.
- Как ты думаешь, кто их запустил? - спросила Лена, когда вышли из школы.
- Наверное, пришельцы, - ответил он. - Женька прав в том, что мы не доросли до таких полётов. Раньше они себя не проявляли, а теперь решили помочь. А может, помогают не человечеству, а хотят сохранить жизнь на Земле? Если ничего не делать, подохнет девяносто процентов всей живности. Я не думаю, что мы сможем возродить много видов. Представляешь, каким тогда будет мир? А с их помощью этого можно избежать.
- Всё равно будут потери. Я вчера видела возле дома ослепшего воробья. Стало так жалко, что чуть не заплакала. У нас на газонах погибла часть цветов, а остальные пока держатся.
"Сказать ей, что ли? - подумал он о пришельцах. - Болтать не запрещали. Обещали встречу с пришельцем, но ему, наверное, не до меня".
В тот вечер, когда Олег очутился в своей комнате, он первым делом снял туфли и побежал в прихожую. Лежавший в гостиной отец читал газету и не отреагировал на его появление. Оставив обувь, юноша помыл руки и принялся осматривать рот. Иллюзия не соврала: зубы избавились от пломб и сияли белизной. Олег сходил на кухню поужинать, помыл посуду и вернулся к себе. Обещанные гантели стояли возле стола. Как ни дико было всё то, что с ним произошло, это не было глюком. Теперь нужно нагружать мышцы и следить за своей внешностью. Он ещё не готовился к школе, поэтому собрал нужные учебники и тетради и сел за стол. Насчёт памяти не соврали, потому что вся подготовка заняла двадцать минут. Раньше не управился бы и за час. Вспомнив о том, что стал англоязычным, Олег проверил и это. Говорил не хуже, чем на родном русском, и так же легко читал тексты в учебнике. Радость была, но почему-то была и уверенность в том, что эти подарки придётся отрабатывать. Страшно хотелось поделиться с родителями или Виктором, но он с этим справился. Никто не поверит, разве что удивятся знанию английского.
- О чём задумался? - спросила Лена. - Я говорю, а ты не реагируешь. Слушай, Олег, тебе можно доверить секрет?
- Наверное, можно, - ответил он. - Я не считаю себя трепачом, а кто знает человека лучше, чем он сам? Что ты хотела сказать?
- Со мной произошло что-то удивительное! Когда вчера села готовить английский, оказалось, что я знаю его не хуже нашей англичанки. Я испугалась и пока не говорила никому, кроме тебя. Ведь так не бывает?
- Почему же не бывает? - перешёл на английский Олег. - У меня с этим языком то же самое. Ты не заметила ничего странного?
- Пломба исчезла, - завороженно глядя на него, ответила девушка. - Не выпала, а как будто её никогда не было. У меня лечили ещё один зуб, но посмотреть не получается. Пробую языком, а там всё гладко! Что это? Я же вижу, что ты что-то знаешь!
- А что с памятью? - не отвечая на вопрос, спросил он.
- Два дня почти не трачу времени на домашку, - ответила она. - Объяснишь?
- Слушай, - согласился юноша. - Это началось вечером в воскресенье. Мы простились, и я ушёл домой. Поднялся ветер, а я был легко одет, поэтому почти бежал...
Олег рассказывал ничего не скрывая, а подруга слушала его затаив дыхание.
- Но о тебе не было разговора, кроме тех первых слов, - закончил он рассказ. - У меня было семь пломб, а теперь только целые и очень белые зубы. С памятью и английским то же самое, что и у тебя, а для того чтобы проверить остальное, нужно время. Я каждый вечер работаю с гантелями, но дома нет весов. Вроде бы мышцы начали увеличиваться, но сегодня только третий день... Вот силы заметно прибавились, потому что стало легче тренироваться.
- Если появится этот пришелец, спроси у него обо мне, - попросила Лена. - Для чего это сделали, и нужно ли и мне нагружать мышцы. Хотя я не буду этого ждать, а сегодня же начну тренировки. У мамы были маленькие гантели, с которыми можно заняться гимнастикой. Если ты будешь суперменом, то и твоя подруга должна быть сильной!
Забрав у него свою сумку, девушка на прощание махнула рукой и скрылась в подъезде.
"Может, её потому и изменили, что мы теперь всегда будем вместе?" - подумал Олег.
Он не смотрел по сторонам и едва не попал под машину. Услышав визг тормозов, юноша успел увидеть надвигающийся бампер, и в следующий момент что-то выдернуло его из-под колёс и отбросило на тротуар. Толчок был сильный, но Олег почему-то не ушибся, а только запачкал костюм. Отряхнувшись и подобрав сумку, он не стал разбираться с начавшим приходить в себя водителем, а дал дёру.
"Что же это получается? - думал он на бегу. - Я не мог так отпрыгнуть, вообще не успел бы отреагировать! И потом я обязательно приложился бы затылком об асфальт. Выходит, что за мной кто-то следит и оберегает. Сначала спас от машины, а потом поддержал и не дал покалечиться. Для чего же я им нужен? Неужели и с Леной так же? Интересно, есть там камеры или нет? Я так спешил, что забыл посмотреть. Если есть, могут и заинтересоваться такой непонятной прыгучестью".
Дома не получилось очистить костюм и пришлось спешно выдумывать объяснение и отдавать его матери в стирку. Сегодня отец вернулся с работы вместе с сестрой.
- У нас все разговоры вертелись вокруг этих летающих диковин, - сказал он, когда сел за стол в гостиной. - Уже никто не сомневается в их инопланетном происхождении. По турбулентности как-то смогли определить их форму и размеры. Получилось, что вокруг Земли на высоте всего тридцать километров на бешеной скорости носятся четыре цилиндрических объекта диаметром в семьдесят метров и длинной в двести. Американцы взяли пробы воздуха вскоре после прохождения одного из них и выяснили, что в них полно озона. Кто-то хочет нам помочь и, если эти трубы будут летать долго, это у него получится. Кстати, как выяснилось, таблетки, которые начали давать от радиации, тоже никто не разрабатывал. Технология изготовления появилась непонятно откуда. То же самое и с новым средством от ожогов. И что интересно, эти препараты сразу же запустили в производство и начали раздавать населению без обычных в таких случаях проверок. Убедились в эффективности, а на остальное махнули рукой. Есть мнение, что и эти лекарства, и доверчивость чиновников связаны с хозяевами летающих объектов. Наверное, мы потеряем намного меньше, чем могли бы. Лишь бы потом не потребовали такую плату за помощь, что мы не сможем рассчитаться.
- Так то, чем вы сейчас занимаетесь, может не понадобиться? - спросила мать.
- Вряд ли, - ответил отец. - Мы это тоже обсуждали. От озонового слоя осталась только пятая часть. Если нам помогут его восстановить, может быть, весной начнём сев. Но эти трубы могут в любой момент исчезнуть, поэтому пока будем продолжать работы. Почти всё из того, что мы сейчас делаем, пригодится и потом.
Глава 3
- У нас на рассмотрении несколько важных вопросов, - сказал Путилов, осмотрев собравшихся членов Совета Безопасности. - Начнём с пришельцев. Ими занималось ведомство Александра Владимировича, вот пусть он перед нами и отчитается.