# Не буди лихо...

Сергей Акименко

Не буди лихо...


Заметив голосующую недалеко от автобусной остановки девушку в коротком платьице, Денис сбавил скорость. Обычно он не подбирал пассажиров, тем более на трассе, но сейчас что-то заставило его сделать исключение. Он аккуратно съехал на обочину и, остановившись, вышел из машины.

- Привет. Мне в город. Подбросите? - робко спросила девушка.

- Привет. А как же автобус? - улыбнулся Денис.

- Шутите? Этот мастодонт неизвестно когда приедет, к тому же он потом каждому столбу кланяться будет. А мне в город срочно нужно, я на поезд могу опоздать.

"Хороша!" - подумал Денис. "От одних только ног с ума можно сойти!"

- Что ж, поехали. Давайте ваш багаж.

- Нет! - внезапно вскрикнула незнакомка и отступила, пряча за спину небольшой фиолетовый чемодан. Денис слегка озадаченный такой реакцией пожал плечами: - Как угодно. Прошу вас, садитесь.

Он обошёл автомобиль и галантно распахнул дверцу переднего пассажирского места.

- Нет, нет, - вновь запротестовала девушка, - если можно я поеду сзади. Так, кажется, безопаснее.

- Пожалуйста, - не удержавшись, хмыкнул Денис и открыл заднюю дверь.

Некоторое время они ехали молча. Денис изредка поглядывал в зеркало, не переставая восхищаться ангельским личиком девушки. Наконец он не выдержал.

- Можно спросить, как вас зовут?

- Диана, - представилась девушка.

- А меня Денис. Но друзья называют меня Дэном.

- А меня Диной, - улыбнулась Диана.

- Отлично! Я тоже буду звать вас Диной. Можно?

- Как хотите, - разрешила Диана.

- Раз такое дело, предлагаю перейти на "ты", - в свою очередь улыбнулся Денис. - Ты чем по жизни занимаешься?

- А ты? - вопросом на вопрос ответила Дина.

- Я художник-реставратор, а ещё археолог-любитель.

- Надо же. Что-нибудь уже раскопал? - равнодушно спросила Дина, рассматривая мелькающий за окном пейзаж.

- А то! - с энтузиазмом подхватил Дэн.

- Тут неподалеку есть старинный мужской монастырь, основанный чуть ли не в 17 веке - с готовностью продолжал он, - недавно в его окрестностях монахи случайно наткнулись на остатки древнего захоронения. Узнав об этом, я решил попытать счастья и найти что-нибудь, что могло бы заинтересовать не только меня. И мне повезло! Осматривая один из погостов, среди поросшего мхом гнилья я обнаружил любопытный артефакт - языческий амулет, изготовленный в виде камеи, представляющей собой оскаленную собачью морду. Амулет буквально нашпигован каббалистическими символами и письменами, похожими на руны! По правде говоря, находка произвела на меня жутковатое впечатление, однако оторвать взгляд от нее...

Дэн на мгновение умолк, потом продолжил: - Н-да, эта вещица притягивает к себе словно магнит. Мне даже показалось, что собачья морда, после того как амулет оказался у меня, изменила свое выражение. Представляешь?

- В смысле? - отвернувшись от окна, спросила Дина.

- Возможно, это плод моего воображения, но оскал собаки стал более угрожающим, - серьезно ответил Дэн.

Недоверчиво хмыкнув, девушка с иронией поинтересовалась: - И что ты намерен с этой штукой делать?

- Как что? Отвезу домой. Видишь ли, у меня имеется собственная реставрационная мастерская. Артефакт находится не в самом лучшем состоянии, и с ним придётся поработать, прежде чем отдать музейным экспертам, - объяснил Дэн.

- Ну, теперь твоя очередь, прекрасная Диана. Чем ты все-таки занимаешься?

- Послушайте... послушай, Дэн, - со вздохом произнесла Дина, - не обижайся, но у меня нет желания продолжать нашу беседу.

- Как скажешь, - разочарованно проговорил Дэн, сворачивая с трассы.

- Куда это мы? - встревожилась Дина.

- На заправку. Там, кстати, есть кафетерий. Можем кофе попить и немного отдохнуть.

- А можно обойтись без этого? - выражая крайнее неудовольствие, спросила Дина.

- Без кофе можно, без бензина - нет.

- Черт! - вырвалось у Дины.

- Что?

- Ничего, - ответила девушка, беспокойно оглядываясь на пустынное шоссе, - не обращай внимания. Просто я немного нервничаю, на поезд боюсь опоздать.

Дэн пожал плечами и подъехал к бензоколонке.

- Здесь приличный туалет, - не оборачиваясь, сказал он, - ехать ещё порядочно, так что...

Стоя у кассы, он видел, как Дина вышла из машины и направилась к туалету, прихватив с собой чемодан. Странное если не сказать подозрительное поведение попутчицы встревожило Дэна. Забрав чек, он направился к выходу. Вставив пистолет в горловину бензобака, Дэн бросил взгляд на дверь туалета и почувствовал нарастающее волнение. В следующее мгновение он едва не подпрыгнул от неожиданности, ощутив, как чья-то тяжелая рука легла на его плечо.

- Где она?

Вопрос прозвучал из уст здоровенного красномордого детины, одетого в спортивный костюм "привет из девяностых". "Вечер перестаёт быть томным", - подумал Дэн, а вслух спросил: - Кто?

Детина вздохнул и, поджав губы, оценивающе посмотрел на Дэна. Двери черного внедорожника у него за спиной распахнулись, и на свет божий показались две стриженые головы с характерным выражением лиц.

- Не придуривайся, - ухмыльнулся красномордый, - полчаса назад на автобусной остановке ты подобрал пассажира. Девушку. Есть свидетели. Повторяю вопрос: где она?

Не отвечая, Дэн скосил глаза и увидел, как дверь туалета открылась. Из него вышла Дина. Через пару шагов она внезапно остановилась и расширенными от ужаса глазами уставилась на красномордого. Заметив девушку, тот отстранил Дэна и направился к ней. Вылезшие из джипа "гориллы" вразвалочку пошли за главарем. Закрутив крышку бензобака, Дэн не колеблясь двинулся к внедорожнику. "Только бы в салоне больше никого не было", - думал он. Повезло: машина была пуста, а двигатель добродушно урчал. Запрыгнув на водительское сиденье, Дэн перевёл рукоять коробки в положение "D" и нажал на газ. Удар "кенгурятником" разбросал гопников по сторонам. К сожалению, до их вожака Дэну добраться не удалось. Увернувшись, тот выхватил пистолет, но тут в дело неожиданно вмешалась Дина. Размахнувшись, она ударила чемоданом по руке с оружием. Красномордый выронил пистолет и взревел от ярости. Девушка попыталась ускользнуть от него, но тот успел ухватиться за чемодан. Пытаясь его удержать, Дина упала на колени. "Хорошая всё-таки вещь - бейсбольная бита. Надо бы себе прикупить такую же", - подумал Дэн, обрушивая на затылок красномордого столь популярный в определённых кругах спортивный инвентарь.

- Бегом в машину! - тяжело дыша, скомандовал он. - Да не сюда! В мою! Быстро!

"Королла", словно застоявшаяся лошадь, сразу взяла с места в карьер.

- Черт! Чемодан! У него остался мой чемодан! Стой! - даже не закричала, а буквально завопила Дина, вцепившись ногтями в плечо Дэна. Выругавшись, он нажал на тормоз.

- Сдохнем мы здесь из-за твоего дурацкого саквояжа! - процедил сквозь зубы Дэн. Но Дина не слышала его слов: она пулей выскочила из салона и, подбежав к распростёртому на земле бандиту, выхватила у него чемодан. Тем временем один из сбитых Дэном братков подал признаки жизни; не поднимаясь на ноги, он сунул руку за пояс и достал оружие.

- Ложись, Дина! - крикнул Дэн и выскочил из машины. Прогремел выстрел. Дэн инстинктивно закрыл глаза, а когда открыл их, из его груди вырвался вздох облегчения. Пуля просвистела мимо и вонзилась в передний бампер. Дальше произошло то, чего никак нельзя было ожидать. Выросший словно из-под земли огромный черный пёс внезапно набросился на стрелка с таким остервенением, как будто тот покусился на его еду. От такого поворота событий Дэн слегка растерялся. Из оцепенения его вывел голос Дины: - Поехали же, черт возьми!

Устроив девушку на заднем сиденье, Дэн сел за руль. Прежде чем начать движение, он повернул голову в сторону, откуда раздавались крики о помощи. Словно почувствовав его взгляд, пес прекратил терзать жертву и поднял свою окровавленную морду. Глаза человека и животного встретились. От взгляда собаки по телу Дэна пробежала дрожь. Он отвернулся и с силой вдавил педаль газа в пол. "Королла" понеслась с максимальной скоростью, на которую была способна.

- Ты как там? - спросил Дэн, не отрывая взгляда от дороги.

- Нормально, - отозвалась Дина, - коленки только саднят. Кожу содрала, когда упала.

- Ничего, скоро пост ДПС...

- Пост?! - перебила Дина. - Ты уверен?

Дэн резко сбросил скорость и посмотрел в зеркало.

- Я по этой дороге не первый раз езжу.

- А нельзя его объехать?

- Не знаю, возможно. А почему ты боишься гаишников?

- Им могли сообщить информацию о нас.

- Кто?

- Служба безопасности мужа.

- А кто у нас муж? - спросил Дэн.

- Александр Пилюгин. Слыхал?

- Неужели тот самый? - присвистнул от удивления Дэн.

- Тот самый.

- Предупреждать надо.

- Что? Табличку на шею повесить? Или тату на лбу набить?

- Было бы неплохо, только теперь поздновато, - усмехнулся Дэн, - "Аннушка уже пролила подсолнечное масло", а моя холостяцкая жизнь из серой и скучной, в одночасье превратилась в цветную и, похоже, совсем не скучную.

- Жалеешь, что связался со мной? - тихо спросила Дина и осторожно положила ему на плечо ладонь.

- И да, и нет. Да что теперь об этом! Надо жить дальше.

Они помолчали.

- А кто такая Аннушка? - неожиданно спросила Дина.

- Потом расскажу, - улыбнулся Дэн и свернул на второстепенную дорогу, ведущую, судя по дорожному указателю, в леспромхоз "Первомайский".

- Что собираешься делать? - спросила Дина.

- Для начала укроемся где-нибудь, подальше от любопытных глаз. Нужно всё обдумать. У меня имеется к тебе пара вопросов, и от ответов на них будут зависеть наши дальнейшие отношения.

- Я согласна, - вздохнула Дина.

- На что?

- Ответить на вопросы, - улыбнулась девушка.

- Стоп! - внезапно воскликнул Дэн и остановил машину. - То, что надо.

- Куда ведёт эта дорога? - поинтересовалась Дина, с опаской изучая уходящую вглубь леса тропу. - Мы не заблудимся?

- Не должны. Вон видишь полянку, до неё всего ничего, а просматривается она с трудом. Сейчас туда заползём и готово.

- Готово! - недовольно фыркнула Дина. - Зря мы сюда припёрлись, не нравится мне здесь!

- Нравится, не нравится, а деваться нам пока некуда. На шоссе возвращаться нельзя, в леспромхоз ехать тоже...

- На шоссе, понятно, - согласилась Дина, - но почему нам в этот треклятый леспромхоз нельзя?!

- Потому что, если мне не изменяет память, между заправкой и постом ДПС, перекресток, на котором мы свернули - единственный. Не удивлюсь, если скоро здесь появится большой черный внедорожник. А может и не только он.... Погоди-ка! - Дэн открыл дверь и быстро вышел из машины, через минуту он вернулся и с задумчивым видом облокотился на руль.

- Что случилось? - с тревогой спросила Дина.

- Я снова видел того пса.

- Какого пса?

- На заправке, помнишь?

- Этого не может быть.

- Не может, - согласился Дэн, - но я его видел. Вон там, - он вытянул руку, показывая Дине, в каком направлении смотреть. Девушка открыла дверь и, выйдя из машины, стала всматриваться в лесную чащу.

- Нет там никакого пса, - сказала она, вернувшись обратно, - тебе просто показалось. Так бывает от сильных переживаний. Ты лучше скажи, что будем делать? Не ночевать же здесь, в конце концов!

- А что такого? - спокойно отреагировал Дэн. - Уже вечер, и у нас всё равно другого выхода нет.

- Нас комары сожрут.

- Не сожрут. Мы же не собираемся спать с открытыми окнами.

- Может, у тебя и поесть найдётся?

- Найдётся! - весело сказал Дэн. - Правда, разносолом похвастаться не могу. На первое и второе - яблоки. Монастырские, между прочим, монахи угостили в дорогу. Вкусные - сил нет. Вода, кстати, тоже имеется: и питьевая, и техническая. Так что с голоду не помрём. Поехали.

Через пару минут они оказались на небольшой, окружённой густой растительностью полянке. Дэн вышел из машины. Осмотревшись, он открыл багажник и достал оттуда топор и пакет с яблоками. Пакет он передал Дине, а сам принялся рубить ветки, чтобы замаскировать машину. Работу он закончил уже в почти полной темноте. А яблоки и вправду оказались вкусными, Дина с удовольствием съела несколько штук. Запив импровизированный ужин водой из пластиковой бутылки, она откинулась на спинку сиденья и зябко поёжилась.

- Холодно. Может, движок запустишь?

- Во-первых, не так уж и холодно, а во-вторых, если всю ночь его гонять, к утру останемся без бензина. И потом, как известно, два индейца под одним одеялом...

- Что-о-о?! Ишь, чего захотел! - возмутилась Дина и торопливо прикрыла поврежденные коленки чемоданом.

Дэн улыбнулся и достал из-под сиденья аптечку: - Вот возьми, обработай раны. И не бойся, приставать к тебе не буду, если сама не попросишь.

- Вот ещё! - вспыхнула Дина.

- А спать мы будем рядом, под одним одеялом, другого у меня просто нет. Ну, а теперь рассказывай, как ты до такой жизни докатилась.

История Дины оказалась банальной и где-то даже скучной. Как в плохом кино. Работала моделью, на одном из показов познакомилась с Пилюгиным. Дальше замужество, и вот оно - счастье. Но идиллия длилась недолго. Муж-садист, ревнуя молодую супругу к каждому столбу, регулярно избивал её. Последней каплей стал выкидыш после очередного скандала и, как следствие, неутешительный приговор врачей.

- Сначала я решила его убить, но потом передумала. Не захотела брать такой грех на душу, - задумчиво сказала Дина.

- А какой захотела? - спросил Дэн.

- Ограбить эту сволочь и сбежать. Что, собственно, я и сделала.

- Рисковая ты. Он же тебя всё равно найдёт с его-то возможностями.

- Не найдёт, - заявила Дина, - с такими деньгами не найдёт. И потом я же не только бабки прихватила, а еще кое-что, отчего Пилюгину, если он продолжит преследовать меня, ох как не поздоровится. Надо только подыскать надежное убежище и переждать какое-то время.

- И сколько же ты у него экспроприировала, если не секрет?

- Сколько бы ни экспроприировала - все мои! - с вызовом ответила девушка.

- Ну-ну, - усмехнулся Дэн, - а ты не боишься...

- Что ты меня пристукнешь и заберёшь деньги? - перебила Дина и буквально впилась в него взглядом. - Но ведь ты этого не сделаешь, правда?

- Правда, - улыбнулся Дэн, - давай спать. Как ни банально это звучит, но утро действительно мудренее вечера.


Они проснулись от громкого стука. Стучали в лобовое стекло. Дэн посмотрел на часы - семь утра. Он поднял голову, и его сердце тревожно забилось. Через стекло на него смотрели две пары глаз, которые принадлежали заросшим, неопрятно одетым мужикам, похожим друг на друга как две капли воды. "Братья, что ли?" - подумал Дэн.

- А это ещё кто? - испуганно прошептала Дина, натягивая одеяло до подбородка.

- Пока не знаю. Во всяком случае, вряд ли это люди Пилюгина, - вполголоса произнес Дэн и потянулся к бардачку.

- Станция "Березай"! Кому надо - вылезай! - между тем громко возвестил один из братьев и снова постучал, на этот раз по капоту. Дэн открыл бардачок, достал оттуда складной швейцарский нож и сунул его в карман. Затем он перевёл водительское сиденье в вертикальное положение, уселся за руль и знаком попросил освободить дорогу. Однако непрошеные гости с места не сдвинулись. Более того, один из них вытащил из-под фуфайки обрез, сделанный из охотничьего ружья, и навёл его на Дэна.

- Не дури, паря! - сказал он и, качнув стволом оружия, показал Дэну, что тому следует выйти из машины.

- Оставайся здесь, - почти не разжимая губ, тихо проговорил Дэн, - ключ в замке. Если что, уезжай.

- А ты?

- Что-нибудь придумаю.

Перед тем как вылезти наружу, он достал из кармана нож, раскрыл его и спрятал в рукаве куртки. Захлопнув за собой дверь, Дэн шагнул навстречу вооруженному незнакомцу.

- Что вам нужно? - спросил он.

Не опуская оружия, тот шмыгнул носом, но ничего не ответил. Зато подал голос его близнец.

- Познакомиться хотим. А заодно узнать, каким ветром тебя сюда занесло. Да ты не бойся. Если будешь хорошо себя вести, ничего с тобой не случится.

Говоря это, он наклонился к боковому стеклу машины и вгляделся в салон.

- Кто это у тебя там? Сева! - мужик отпрянул от окна и радостно всплеснул руками. - Вот так оказия! Там баба, Сева! Прикинь!

В этот момент Дэн, выпустив из рукава нож, бросился на человека с обрезом. Но тот как будто ждал атаки: проворно увернувшись, он оставил нападавшего ни с чем, если не считать разрезанный ножом рукав грязной фуфайки. Дэн, потерявший точку опоры, проскочил мимо. Получив прикладом обреза между лопаток, он упал на колени и тут же попытался подняться, но безуспешно - удар по затылку лишил его сознания. Очнулся Дэн от чувствительной пощёчины. Открыв глаза, он увидел прямо перед носом улыбающуюся физиономию своего недавнего противника и попытался схватить его за горло. Но мужик вовремя отпрянул и выпрямился. Наступив ногой Дэну на грудь, он снова склонился над ним, но уже не так низко.

- Хватит дёргаться, фраер. Я тебя убивать не собираюсь, - ухмыляясь, заявил он.

- Отпусти, сволочь! - услышал Дэн крик Дины. Он повернул голову, и его сердце сжалось. Девушка стояла перед лесным упырём на коленях, а тот крепко держал её за волосы, пресекая попытки к сопротивлению.

- Что вы от нас хотите? - прохрипел Дэн.

- Ладно, - внезапно смилостивился бандит, убирая ногу, - вставай. Только не балуй, покалечу, - и выразительно направил оружие, целя Дэну чуть ниже живота.

- Отпустите девушку, - потребовал Дэн.

- Да ради Бога, - осклабился мужик. - Костян! Отпусти её, никуда она не денется.

Почувствовав свободу, Дина немедленно вскочила на ноги и сразу постаралась отомстить обидчику, ударив его ногой в пах. Удар пришёлся в цель, но не произвёл ожидаемого эффекта: бородач лишь усмехнулся и хлестким апперкотом отправил девушку в нокаут.

- Какого хрена, Костян! Полегче! - прикрикнул на брата Сева и, внезапно вздрогнув, устремил беспокойный взгляд за спину Дэну. Почувствовав неладное, тот обернулся и похолодел. Всего в паре десятков метров от них сидел черный пёс. Сомнений не было, это был тот самый пес, которого Дэн видел на заправке и позже, на проселочной дороге! Глаза человека и животного снова встретились. Дэну показалось, что на этот раз неподвижный взгляд зверя таит в себе нешуточную угрозу! От нахлынувшего волнения его внутренности охватил холод.

- Ты спрашивал, чё нам от вас надо? - медленно произнес сзади, Сева. - Скажу так: теперь ничего.

- П-п-почему? - заикаясь, спросил Дэн.

Ответа не последовало.

Послышался стон - Дина постепенно приходила в себя.

- Очнулась, стерва, - хмуро проговорил Костян.

- Сдается мне, братец, - снова подал голос Сева, - что лучше нам пока убраться отсюда и поскорее.

- Да, да, - пробормотал Дэн, не в силах оторвать взгляд от собаки, - лучше нам убраться.

- Жалко, - сказал Костян.

- Чё тебе жалко? - спросил Сева, запихивая обрез под фуфайку.

- Что уходим с пустыми руками. Может, хоть бабу его с собой прихватим? А?

- Не прихватим, - ответил Сева, - попозжА вернемся. Посмотрим, чем дело кончится: глядишь, и на нашей улице праздник будет.

С этими словами братья ушли и уже через несколько шагов растворились в сумраке леса.

- Помоги мне подняться, - с трудом выговорила Дина.

Голос девушки заставил Дэна сбросить оцепенение. Подойдя к ней, он нагнулся и легко поднял ее на руки. Дина обняла его за шею и тихо сказала: - Давай уедем отсюда.

- Конечно, - кивнул Дэн и, обернувшись, облегченно выдохнул.

Собака исчезла, будто ее и не было. Под ногами блеснуло лезвие ножа. Дэн пригляделся - это был его любимый "швейцарец", которым он безуспешно пытался порезать одного из братьев. Не спуская с рук Дину, он присел и подобрал его.

- Интересно, - задумчиво проговорил Дэн, вставляя подрагивающей рукой ключ в замок зажигания, - во что это мы вляпались? Как думаешь?

Дина не ответила. Дэн посмотрел в зеркало: свернувшись калачиком на заднем сиденье, девушка спала.

"Королла" тронулась и медленно поползла вперед, постепенно набирая ход. Прошло пятнадцать минут, потом еще пятнадцать, а Дэну все никак не удавалось выехать на дорогу. Тропа, вчера казавшаяся такой короткой, превратилась в беспорядочно блуждающий среди деревьев серпантин, конца и края которому не было видно. Дэн остановил машину.

- Что? - мгновенно проснувшись, спросила Дина.

- Кажется, мы заблудились, - пробормотал Дэн.

- Как заблудились?! Мы ночевали совсем недалеко от дороги!

- В том-то и дело, - мрачно произнес Дэн, - у тебя есть телефон?

- Нет. Я его выбросила.

- И у меня трубка накрылась "медным тазом", - вздохнул Дэн.

- Ты думаешь, здесь была бы связь? Очень сомневаюсь.

- Пожалуй, ты права.

Внезапно лицо Дэна озарилось, он радостно потёр ладони и улыбнулся.

- Что?! - с надеждой спросила Дина.

- У меня есть компас! Как же я мог забыть! - Дэн хлопнул себя по лбу и принялся шарить в бардачке. - Есть, нашёл!

- Ты всегда ездишь с компасом? - поинтересовалась Дина.

- Всегда. Так-с, посмотрим... Твою ж мать!

- Что случилось? - спросила Дина.

- Охренеть! Первый раз вижу такое: стрелка вертится, как угорелая!

- Да, действительно, можно охренеть, - неожиданно осипшим голосом произнесла Дина.

Дэн с удивлением поднял голову. Проследив за взглядом девушки, он невольно вздрогнул и, схватившись за руль, сжал его до боли в костяшках пальцев. На дороге, по которой они безуспешно пытались вырваться на свободу, сидел и скалился черный пёс!

- Ну держись, тварь! - сквозь зубы пробормотал Дэн и, включив передачу, вдавил педаль газа в пол. Стрелка тахометра метнулась к отметке в 4000 оборотов и полезла дальше, двигатель ревел, как сумасшедший, однако автомобиль с места не двигался! Между тем пес в два гигантских прыжка оказался на капоте и принялся методично бить передними лапами по лобовому стеклу. Его кроваво-красная пасть, оснащенная острыми клыками, разверзлась словно огненная геенна, способная проглотить автомобиль вместе с пассажирами.

- Почему мы не едем?! - вскричала Дина.

- Не знаю, черт возьми! Но, кажется, догадываюсь, - не спуская глаз с чудовища, процедил Дэн.

После очередной атаки монстра по стеклу уродливыми метастазами стали распространяться трещины.

- Сделай же что-нибудь! - вжимаясь в спинку сиденья, истошно завопила Дина.

Дэн молча потянулся к открытому бардачку и достал оттуда плоскую металлическую коробку из-под леденцов монпансье. Открыв ее, он взял найденный им фетиш и протянул его беснующейся собаке.

- Ты из-за него нас преследуешь, тварь?!

В тот же миг стекло рассыпалось на мелкие фрагменты и пес, рыча и лязгая зубами, стал протискиваться в салон.

- Беги, Дина! - вскричал Дэн.

Сжимая в руке реликвию, он кубарем вывалился из машины, едва успев захлопнуть дверь прямо перед носом зверя.

- Дэн! - услышал он полный отчаяния крик Дины. - Умоляю, отдай ему то, за чем он пришел, иначе он сожрет нас!

Между тем черная бестия, выбравшись из машины, спрыгнула на землю. Обнажив поражающие своим размером и неестественной белизной клыки, пес стал приближаться к Дэну. Мускулистое тело собаки напоминало сжатую пружину, в любую секунду готовую разжаться и нанести смертельный удар. От волнения Дэн начал задыхаться, его сердце дробило грудную клетку с частотой отбойного молотка. С большим трудом он нашел в себе силы размахнуться и в тот самый миг, когда чудовище готово было взмыть в воздух и вцепиться ему в горло, выбросил проклятый амулет в заросли папоротника. Пес мгновенно успокоился. Присев на задние лапы, он сомкнул челюсти и некоторое время смотрел на Дэна. Казалось, неподвижный, холодный взгляд лесного монстра ничего не выражает, однако что-то подсказывало Дэну, что для них с Диной еще ничего не кончено и пес, добившись желаемого, просто взял паузу. Только вот для чего? Стараясь не шевелиться, Дэн перевел взгляд на девушку. Та стояла словно статуя и расширенными от ужаса глазами смотрела на собаку. Если, конечно, это была настоящая собака - теперь у Дэна появились сомнения на этот счет.

- Дэн! - внезапно вскричала Дина и вытянула вперед дрожащую руку.

Дэн втянул голову в плечи и зажмурился, ожидая неизбежного нападения. Однако ничего подобного не произошло.

- Он исчез, понимаешь?! Просто растворился в воздухе! Я думала он бросится на тебя, а он исчез! Понимаешь?! - возбужденно тараторила девушка, не спуская глаз с того места, где всего пару мгновений назад сидело нечто в обличии пса. Дэн подошел к ней и, обняв за плечи, слегка встряхнул.

- Успокойся, - прерывисто дыша, сказал он, - все закончилось. Поехали, нам надо выбираться отсюда. Думаю, теперь все будет хорошо.

Треск ломаемого сухостоя прервал звенящую тишину, установившуюся после исчезновения инфернального существа. Страшась обернуться, Дэн ощутил лед внизу живота - предвестника накатывающей паники. Однако взглянув на Дину, он смог взять себя в руки и повернулся. Худшие опасения подтвердились - это были они: два однояйцевых урода, продиравшихся к ним сквозь лесные трущобы.

- Вот вы где, голубки! - загоготал во всю глотку один из братьев.

Второй брат тут же присоединился к первому и радостно заржал, видимо, предвкушая предстоящее развлечение.

- Быстро в машину! - скомандовал Дэн и схватил Дину за руку. Однако та не двинулась с места.

- Что?! - вскричал Дэн. - Мы еще успеем уехать!

- Куда? - устало спросила Дина. - Посмотри вокруг!

От неожиданности Дэн выпустил руку девушки и в изумлении отступил от нее.

- Посмотри, - повторила Дина.

Дэн огляделся и не поверил своим глазам: гигантские мачтовые сосны сомкнулись вокруг поляны, заслонив собой единственный путь к спасению. Они оказались в ловушке! Он растерянно посмотрел на Дину, та в ответ лишь пожала плечами.

- Я же говорил, брат, будет и на нашей улице праздник! - ухмыляясь, провозгласил Сева, выбираясь из кустов.

Походя окинув девушку плотоядным взглядом, он направился к Дэну.

- Послушайте, - предложил Дэн, - мы в состоянии хорошо заплатить за свою свободу. Только помогите нам выйти из леса.

- Деньги - это хорошо. Деньги всем нужны, - задумчиво произнес Сева, - только это все потом. Сначала я осмотрю твой драндулет. Вдруг там есть что-то, что дороже денег. А чтоб ты мне не мешал, я, пожалуй, тебя вон к тому дереву привяжу.

Он сунул руку за пазуху и вытащил обрез.

- И не дури, а то башку прострелю! - грозно сказал он, заметив, как напрягся Дэн, готовясь к сопротивлению.

- Ну что, красотка, позабавимся? - осклабился Костян, приближаясь к сгорающей от страха Дине.

- Не прикасайся ко мне, гад! - отступая, прошептала девушка.

- Не трогай ее, слышишь?! - пронзительно закричал доведенный до отчаяния Дэн.

- Будешь сопротивляться, я сделаю тебе больно, очень больно, пожалеешь, что на свет родилась, - процедил сквозь зубы Костян, - а сделаешь все как надо, поживешь еще. Может, даже захочешь остаться с нами, - хохотнул он, - вдруг тебе понравится.

Щетинистое лицо насильника исказила гадливая улыбка, обнажившая желтые, лошадиные зубы. Подойдя к Дине вплотную, он потянулся к ней своими грязными руками. И тут произошло то, отчего у Дэна отвисла челюсть. Дина внезапно прыгнула Костяну на грудь и, обняв того за шею, одновременно обхватила ногами талию.

- Ух ты! - восхитился Сева, никак не ожидавший подобного перфоманса. Дэн воспользовался случаем и, мягко ступая, зашел ему за спину. Между тем Дина притянула голову вконец обалдевшего братца к своему лицу: - Открой ротик, Костик, я сделаю все как надо.

Не подозревая подвоха, Костян послушно открыл зловонно пахнувший гнилозубый рот. Дина мгновенно просунула туда ладонь и, прежде чем Костян успел что-либо сообразить, вцепилась острыми ногтями в основание языка. Замычав от боли, Костян попытался сжать челюсти, но Дина, не отпуская язык, согнула пальцы в кулак и добралась до горла. Замком сомкнув ноги на спине бандита, она как будто слилась с ним, продолжая перекрывать ему кислород.

- Убью, сука! - зарычал от ярости Сева и бросился на помощь брату, однако после ловкой подсечки Дэна споткнулся и, выронив обрез, упал на колени. Сильным пинком Дэн заставил его уткнуться лицом в грязь. Брызгая слюной и отчаянно матерясь, Сева потянулся за обрезом. Дэн попробовал опередить его, но опоздал. Подхватив оружие и перевернувшись на спину, Сева взвел курки. Понимая, что промедление смерти подобно, Дэн решился на отчаянный шаг: - Смотри!!!

Истерический вопль, вырвавшийся из его легких, заставил Севу замешкаться, и он нажал на спуск на мгновение позже, чем хотел. Произвести второй выстрел Сева не успел. Ударом ноги Дэн выбил обрез и накинулся на него, словно хищник на добычу. Стиснув горло противника, он принялся душить его. Однако физически более сильный Сева легко оторвал Дэна от себя и отшвырнул, словно нашкодившего котенка. Падая, Дэн ударился затылком об пенек. В глазах у него потемнело.

Между тем Костян, шатаясь и нелепо размахивая руками, не прекращал попыток освободиться от в буквальном смысле прилипшей к нему девушки. Вскоре его мычание сменилось хрипом, а из глаз брызнули слезы. По телу упыря пробежала судорога, потом еще одна. Наконец его руки бессильно повисли вдоль тела, и он упал, сначала на колени, а потом на землю, подмяв под себя Дину.

- Костян!!! - поднимаясь, вскричал Сева. Подобрав обрез, он подошел к брату и, нагнувшись, перевернул его на спину. Убедившись, что тот мертв, он выпрямился и навел оружие на сжавшуюся в комок Дину: - Вставай, падла!

Закрыв ладонями лицо, девушка осталась неподвижной. Сева склонился над ней и, взяв ее за руку, рывком заставил подняться. Засунув обрез за пояс, он схватил Дину за грудки и рванул на ней платье, раздирая его на две половинки. С трудом пришедший в себя Дэн едва вновь не лишился чувств, увидев представшую его глазам картину. Превозмогая головную боль и дрожа от напряжения, он стал лихорадочно озираться по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить ему оружием. Нож! Как же он мог забыть про него?! Действуя словно во сне, он достал из кармана "швейцарца", раскрыл его и, зажав в кулаке, ринулся на стоявшего к нему спиной Севу. Первый удар пришелся между лопаток, за ним последовал второй, потом третий, четвертый... С остервенением продолжая наносить удар за ударом, Дэн всего за минуту превратил спину поверженного врага в кровавое месиво.

- Хватит! Прекрати!

Голос Дины отрезвил Дэна. Тяжело дыша, он разжал пальцы и, оставив нож в ране, уселся рядом с трупом. Подняв на Дину затуманенный взгляд, он обтер забрызганное кровью лицо и пробормотал: - Я стал убийцей, настоящим убийцей...

- Я тоже, - устало проговорила Дина и, запахнув разорванное до пояса платье, присела рядом. Дэн обнял ее и прижал к себе. Установившийся штиль сменился легким ветерком, принесшим с собой прохладу и странный запах. Дэн втянул носом воздух.

- Так пахнет сера, - проговорил он после паузы, - и это не к добру. Уходить нам надо, Дина.

- А как же твоя машина?

- Да черт с ней, пусть остается здесь. Она нам теперь не помощник.

Ветер между тем крепчал с каждой минутой, а лес, повинуясь ему, внезапно ожил и наполнился угрожающими звуками, к которым присоединился леденящий душу собачий вой.

- Господи! Что это?! - вскричала Дина.

Не отвечая, Дэн поднялся и, будто подчиняясь чьему-то приказу, поднял взгляд на небо. Из-за облаков на него смотрела пара огромных немигающих фосфоресцирующих глаз. Вой усилился, а с ним и ветер. Запах серы, смешавшись с запахом гниющего болота, стал тошнотворным.

- Бежим! - крикнул Дэн и, увлекая за собой Дину, бросился к машине. Открыв багажник, он достал оттуда куртку-ветровку и протянул ее девушке: - Оденься.

- Что это, обман зрения или то, о чем я подумала?! - указывая на небо, громко спросила Дина.

- Я догадываюсь, о чем ты подумала, потому что я тоже об этом подумал, - стараясь перекричать шум ветра, ответил Дэн.

- Собери рюкзак, - нарочито спокойно продолжил он, - не забудь воду, фонарь и яблоки, а я сейчас.

Втянув голову в плечи, он пошел, чтобы забрать "швейцарца". Подойдя к месту, где должен был лежать труп, Дэн на мгновение остолбенел. Тела Севы и Костяна исчезли! С бешено колотившимся сердцем Дэн подобрал нож и, затравленно озираясь, почти бегом вернулся назад. О том, что произошло, Дэн предпочел умолчать. Помогая Дине собрать вещи, он украдкой бросил взгляд на небо. Глаза! Своим присутствием они внушали животный ужас, от которого хотелось бежать сломя голову. Пристроив на спине рюкзак, Дэн взял Дину за руку: - Идем, надо убираться отсюда, пока не поздно!

- А мой чемодан?! - возмутилась девушка.

- Ах да! Чемодан! - в сердцах воскликнул Дэн. - Нам выжить надо, понимаешь?! А твой чемодан - это обуза!

- Я без него не двинусь с места! - сузив глаза, заявила Дина.

Зло сплюнув, Дэн открыл заднюю дверь. Мелькнула мысль: переждать разыгравшуюся бурю в машине, но, вспомнив про трупы и разбитое стекло, Дэн отказался от этой идеи.

- Ну что, идем наконец? - прокричал он.

Дина, сжимая ручку своего драгоценного чемодана, кивнула.

- Старайся дышать ртом! - Дэн крепко взял ее за руку и повёл за собой. Продираясь сквозь местами почти непролазную чащу, они изодрали одежду и довольно быстро выбились из сил. Нужно было перевести дух. Однако долго отдыхать не пришлось. Хорошо различимый, несмотря на шум ветра, собачий вой усилился. Казалось, их преследует не один пес, а целая, ведомая дьявольской силой, стая.

- Надо идти! - прокричал Дэн.

- Куда?!

- Подальше отсюда!

Внезапно Дэн ощутил, как земля под ногами зашевелилась.

- Что происходит? - с тревогой спросила Дина, опасливо переступая с ноги на ногу.

- Земля уходит из-под ног! Наверное, земле...

В следующее мгновение оба упали. Дэн, продолжая сжимать руку Дины, уцепился за ствол поваленного дерева. Ветер, переросший в ураган, устроил в лесу настоящую вакханалию: молодые деревья падали один за другим. Вековые сосны, раскачиваясь из стороны в сторону, нещадно скрипели, грозя в конце концов повторить участь своих менее стойких собратьев. "Так, наверное, выглядит конец света", - подумал Дэн и неожиданно с ужасом осознал, что теряет опору. Рука Дины выскользнула из его руки, а сам он с возрастающей скоростью заскользил куда-то вниз. Последнее, что он увидел перед тем как провалиться в бездну, были горящие на фоне багрового неба глаза.

- Дина!!! - что есть силы закричал Дэн.

Однако его отчаянный призыв утонул в кромешной тьме, а наступившее следом безмолвие вселило в него уверенность в собственной смерти. Обжегшая тело ледяная вода, в которую он погрузился после падения, вернула его к действительности. Намокший рюкзак, ставший раза в два тяжелее, потянул его на дно. Захлебываясь и отплевываясь, Дэн стянул с плеч лямки и с облегчением освободился от ставшей для него непосильной ноши. Напрягая зрение, он попытался рассмотреть хоть что-нибудь, но его усилия ни к чему не привели. Мрак и звуковой вакуум сводили с ума и подстегивали растущее беспокойство.

- Дина! - позвал Дэн.

Ответом ему была тишина при полном отсутствии эха. И пришел страх: ползучий, неотвратимый, способный разорвать сердце на мелкие кусочки. Ожидание смерти - что может быть хуже? Ничего. Теперь он в этом убедился. Не зная, что предпринять, Дэн пустился вплавь, рассекая воду короткими энергичными гребками. Однако плыл он недолго - гул, похожий на гудок парохода, вынудил его замереть и прислушаться. Между тем гул, перешедший в рев, усиливался с каждой секундой. Дэн был уверен, что он исходит из глубины. Не прошло и минуты, как у него от сильнейшего звукового давления нестерпимо заболели уши и голова. Мысль о том, что следом за акустической атакой последует атака иного, пока еще необъяснимого рода, заставила Дэна испытать такой ужас, что он едва не лишился рассудка. "Воистину страх убивает разум", - мелькнуло в голове, и Дэн провалился в пучину небытия.


- Дэн! Дэн! Очнись!

Несмотря на то что голос показался ему знакомым, Дэну неприятно было его слышать. Он захотел отмахнуться от назойливого приставалы, посмевшего нарушить его покой. Однако тот не унимался и от слов перешел к делу - стал бить Дэна по щекам. Это возымело действие - он с большим трудом, но все же разлепил веки.

- Боже! - еле ворочая языком, проговорил Дэн. - Я что, живой?

- Живой! - радостно подтвердила Дина.

- Дина? - удивленно произнес Дэн. - Это ты?!

- Я, - засмеялась девушка и протянула ему руку. - Вставай.

С помощью Дины Дэн сел и, повертев головой по сторонам, спросил: - Где это мы?

- Не знаю, - пожала плечами Дина, - странное место: кругом одни могилы, которым, наверно, лет сто, а может и больше.

Догадка пронеслась в голове Дэна с быстротой молнии. Он вскочил как ужаленный и направился к ближайшему могильнику.

- Ты куда? - удивленно спросила Дина.

Дэн не ответил, но через минуту воскликнул: - Ёханый бабай!

- Что? - подходя к нему, с опаской спросила Дина.

- Да это же то самое место, где я его нашел!

- Господи! - Дина в ужасе прикрыла ладонью рот.

- Но... как мы сюда попали? - растерянно поглядев на нее, спросил Дэн.

- Не знаю, как ты, - произнесла Дина, - а я чуть с ума не сошла от жары.

- От какой жары? - машинально спросил Дэн, рассматривая поросший мхом могильный камень.

- Пустыня, - медленно, словно находясь под гипнозом, проговорила Дина, - красная пустыня. Я чувствовала себя как на раскаленной сковородке. Красное небо, красное солнце и ржавый песок. Я звала тебя, Дэн, но ты молчал. А потом... потом пустота, я думала, что я умерла...

- Смотри! - внезапно перебил ее Дэн, и нагнувшись, указал на лежащий рядом с камнем амулет с собачьей мордой.

- Нееет!!! Не прикасайся к нему! - округлив глаза, истерично взвизгнула Дина.

- Хорошо, хорошо, - пробормотал Дэн, с явной неохотой убирая руку.

Выпрямившись, он повернулся к Дине и, обняв ее, прижал к груди.

- Идем, - прошептал он ей на ухо. - Я знаю дорогу, не бойся - теперь мы не заблудимся.

Дина подняла на него глаза, и Дэн поцеловал ее. Вопреки его опасениям, девушка была совсем не против и ответила ему. Спустя минуту Дэн с улыбкой произнес: - Ради этого стоило прогуляться по лесу. Правда?

- Неужели? - лукаво спросила Дина.

- А ты сомневаешься? - засмеялся Дэн. - Ну что, пойдем? Налегке мы быстро доберемся.

- Ну почему же налегке? А мой чемодан?

- Чемодан? - брови Дэна поползли вверх. - Тебе удалось сохранить чемодан?!

- Да! - гордо заявила Дина.

- Вот это да! А я вот свой рюкзак утопил, - сокрушенно сказал Дэн.

- Утопил?

- По дороге расскажу.

Дэн умолк и пристально посмотрел на Дину.

- Как думаешь, почему нас оставили в живых? - неожиданно спросил он.

Девушка взяла его за руку.

- Жизнь покажет, - загадочно промолвила она.


Дэн проснулся среди ночи, содрогнувшись от ужаса, вернувшего его в лес, который останется в его памяти до конца дней. Осторожно, стараясь не разбудить мирно посапывающую Дину, он высвободил руку из-под ее головы и, откинув одеяло, встал с кровати. Пройдя на кухню, он налил полный стакан воды и жадно выпил. Освещенная лунным светом комната показалась Дэну неуютной и мрачной, он с трудом подавил в себе желание щелкнуть выключателем. Бесшумно ступая босыми ногами, он приблизился к окну. Город спал. Дэн поднял глаза и почувствовал, как его пульс участился, а ноги стали ватными. Отчетливо выделяясь на черном покрывале ночного неба, на него смотрели два немигающих, фосфоресцирующих глаза!