# Пусть твоя душа упокоится в Магдале. Том 4

Хасэкура Исуна

Перевод с английского языка - DeepL. Редакция черновая.

Пролог

"Господа, вам некуда возвращаться".


Глубокий голос разнесся по поляне, где горел костёр, заполненной рыцарями и горожанами, наёмниками, купцами, стремящимися поживиться на войне, и ремесленниками, покинувшими родные земли в поисках новой.


Все были крайне напряжены, но никто из них не произнес ни слова. В этой напряженной, душной атмосфере они затаили дыхание, ожидая, что он скажет дальше.


"Господа, вам некуда возвращаться. Поэтому нам остается только идти дальше. Но бояться нечего. Мы, рыцари Клавдия, всегда руководствовались светом, ибо мы - посланники Небес! Господа, вы не бесполезные подданные, бесцельно получающие жалованье. С помощью Божьей силы и нашей веры мы прорежем тьму этого мира. Господа, шагайте вперед и протяните руки вперед, и ваш новый дом окажется в пределах досягаемости!"


Когда эрцгерцог Кратал закончил, толпа не приветствовала его, а с тревогой затаила дыхание. Большинство из собравшихся покинули свои дома, рискнув всем в этом неопределенном путешествии.


У них не было другого выбора, кроме как идти вперед. Чтобы найти мирную землю, им приходилось идти дальше. Они говорили себе, что, не имея куда возвращаться, они смогут преодолеть любые препятствия на своем пути.


Страна Латрия была известна как последняя из языческих земель, и ее королева всего несколько дней назад приняла православие. С ее обращением Латрия, теоретически, перестала быть языческой страной. Для Ордена Клавдия, расширившего своё влияние в результате войны с язычниками, это означало, что у них больше не осталось врагов. Для тех людей, кто планировал жить в Латрии, не осталось новых земель для завоевания. Именно потому, что существовали языческие города, Церковь воспользовалась ими, чтобы грабить и заселяться под знамёном справедливого дела.


Как бы то ни было, остановиться они не могли.


Подобно тому, как вода в реке течет вперед, никогда не возвращаясь дважды в одно и то же место,


они говорили себе, что у них нет другого выбора, кроме как идти дальше,


и что впереди их определенно ждет свет.


Акт 1

Пейзаж напоминал суп, в котором плавали куски говяжьей лопатки.


Покрытые снегом поля с пологим уклоном простирались, насколько хватало глаз, голые, за исключением редких камней.


Внутри простой, уединенной хижины посреди этого унылого пейзажа.


Алхимик Кусла не проявлял интереса к разговору и рассеянно смотрел сквозь щели в обветшалом деревянном окне.


- Я просто не могу выразить свою радость от встречи с возлюбленными рыцарями Клавдиуса!


Эта напыщенная речь раздалась в грубой хижине, которую, скорее всего, снесет сильным ветром.


На полу стоял на коленях дворянин, одетый в меховой плащ - знак его благородства. Хотя он был явно одет с иголочки, его наряд не шёл ни в какое сравнение с пошивкой одежды в южных землях. Одним словом, он был всего лишь провинциальным дворянином, а его два слуги, склонив головы, съеживались в своих грубых кожаных доспехах.


"Верно. Я слышал о вашей способности управлять своими владениями. Наш господин, эрцгерцог Кратал, сказал, что его единственное желание - это долгое сотрудничество".


- Я вам благодарен.


Кусла сдержала зевок, слушая этот типичный обмен репликами между влиятельными людьми.


Прошло пять дней с тех пор, как они покинули город, где эрцгерцог Кратал вдохновил народ, и они остановились в одном из пограничных таможенных постов вдоль главной магистрали. Древние короли путешествовали с королевским двором, собирая налоги и проводя суды, и, возможно, как пережиток тех обычаев, местные лорды приносили дань всякий раз, когда кто-то высокого ранга пересекал границу.


Это было довольно хлопотно, но для людей низкого положения, вероятно, было очень важно убедиться, кто здесь главный. Кроме того, отряд Куслы прибыл в место, которое обычно считалось вражеской территорией, поскольку им правили язычники. На самом деле их, наверное, следовало бы называть бывшими язычниками, но это была деликатная тема.


Особенно высокомерное поведение сидящего рыцаря, по-видимому, было попыткой скрыть эту проблему.


- Что касается этого, вот вам кое-что, чтобы развлечься в пути.


Коленившийся дворянин знаком велел своему слуге протянуть прочную шкатулку.


Хотя она и не была очень большой, из нее раздался приятный, удовлетворяющий звук.


"Эй".


Мужчина, сидевший на единственном, грубом стуле в хижине, сделал жест рукой. Это был Альзен, человек, который официально являлся нанимателем Куслы.


Пока все пристально смотрели на коробку, Кусла раздраженно фыркнула и отошла от окна:


"... Простите".


Не колеблясь, он протянул руку и открыл крышку. Солдаты в хижине не вскрикнули, вероятно, потому что для них это было привычное зрелище.


Внутри лежали золотые зерна.


"Хм",


- фыркнул Кусла и достал один из инструментов своего ремесла из сумки на поясе. Он был алхимиком и в своей работе имел дело с минералами и металлами. Он взял одно из золотых зерен и небрежно потерел его о плоский, шероховатый черный камень, который он достал.


"...Это выше среднего, видишь?" Он указал на золотую полоску, оставшуюся на черном камне, и Альзен кивнул, вставая со своего места.


"Я молюсь за дальнейшее развитие вашей территории".


"Спасибо за вашу доброту".


Затем Альзен проводил местного лорда, как будто тот был королем.


Великая война против еретиков продолжалась уже двадцать лет.


Она началась из-за религиозного рвения, но теперь превратилась в простой повод для захвата земель. Группой, продемонстрировавшей наибольший рост во время войны, были Рыцари Клавдия.


Легитимность их военной мощи, возможно, отличалась от легитимности Церкви, организованной с Папой во главе. Как агенты Бога, они обеспечивали ее путем уничтожения язычников. Рыцари не проявляли особого интереса к прозелитизму, однако, как и у Церкви, у них были отделения в городах по всему миру, и они поддерживали тесную связь друг с другом. Движение людей и товаров через эту сеть также напоминало работу крупной компании с обширной сетью филиалов.


Рыцари Клавдия были похожи на слияние Церкви и крупной компании, подкрепленное мощной военной силой. Под экономическим контролем рыцарей находились также шахты и плавильные заводы, а также огромное количество металлов в обращении. Причина, по которой нанимали таких алхимиков, как Кусла, заключалась в том, что усовершенствованные металлургические технологии приводили к огромному росту прибыли.


- Хм. Они не последовали за тем глупым дворянином на днях?


Проводив провинциального дворянина, Альзен поднял одну из золотых чешуек и устало заметил:


- Это был, безусловно, блестящий план - смешать золото с медью, чтобы увеличить количество, а затем заявить, что это ценное цветное золото, да?


Это был четвертый раз, когда Кусла был вызван, чтобы помочь Альзену. Для тех, кто почтительно преподносил дань, было нередкостью предавать своих начальников, поэтому способность мгновенно оценивать подлинность и качество драгоценных камней и металлов была незаменимым навыком.


- Это страна некультурного варварства. С ними нужно обращаться так же, как с собакой.


"Тем более, когда эта собака настаивает на том, чтобы называть себя кошкой, да?"


Альзен положил золото обратно и велел своему подчиненному позаботиться о шкатулке.


"Это смешно",


- резко сказал он.


Эта земля принадлежит стране Латрия - последней стране в мире, которой правит языческая королева. Поэтому армия Православной Церкви, в частности рыцари Клавдия, вторглись сюда и захватили множество городов. Из всех захваченных городов их главной добычей, вероятно, был Казан - крупнейший горнодобывающий город Латрии, который пал буквально на днях.


В тот момент, если бы им удалось удержать этот город, Латрия была бы обречена.


Но тут королева Латрии внезапно объявила о своем обращении в православие.


Рыцари Клавдия были религиозной организацией, собиравшей, так сказать, бродячих собак, и если их добыча внезапно превратилась в кошку, им больше не на что было направлять свои копья. Это было тем более проблемой для тех, кто уже нацелился на обезглавливание.


- Тем не менее, они кажутся покорными по-своему. Думаю, в одной только этой коробке было немало, да?


- сказал Кусла в раболепном тоне, но он также пытался выяснить, что думает Альзен о сложившейся ситуации.


Неподвижный Альзен, казавшийся погруженным в свои мысли, внезапно посмотрел на черный самоцвет.


"Это удобный инструмент, позволяющий определить состав вещества, просто поскребнув его, да? Насколько он надежен?"


"В руках опытного ювелира он может измерить чистоту с точностью до одной-двух сотых процента".


- Я слышал, как слово "пробный камень" использовалось в качестве метафоры, но вижу его впервые.


- Тебя это заинтриговало?


Не раздражаясь, Альзен перевел взгляд на Куслу, ответившего на его несколько шутливый вопрос:


"Если бы можно было определить качество чего-либо, просто потерев его, ничего не могло бы быть лучше. Если бы можно было выбрать направление, просто потерев каменный указатель на перекрестке, как это было бы замечательно?"


Устные слова Альзена, у которого было много подчиненных и который отвечал за переговоры с правителями, ожидающими их в пункте назначения, не звучали как шутка.


В составе "Рыцарей Клавдия" существовал отряд, эмблемой которого был герб Азами.


Альзен был глашатаем этого отряда, ответственным за передачу прокламаций и устранение всех препятствий. Другими словами, его роль заключалась в том, чтобы прокладывать путь для правителей.


Отряд, которым руководил Альзен, должен был отвоевывать города, захваченные Рыцарями; их специализацией была колонизация.


И сейчас отряд как раз направлялся с новыми поселенцами к Казану - крупнейшему горнодобывающему городу Латрии, который пал под натиском Рыцарей.


Но Казан, который был языческой землей и поэтому был захвачен безнаказанно, принял православие после того, как правительница этого города, королева, обратилась в веру. В таком случае Рыцари, казалось бы, атаковали один из собственных городов Церкви. Если поселенцы продолжат свой путь, ситуация, скорее всего, станет немного сложной.


Вероятно, они превратились бы из охотников в добычу, если бы их сочли еретиками, обнажившими клыки против последователей Церкви. Однако даже если бы дела ухудшились, они не могли просто отказаться от своего похода.


Во-первых, речь шла о престиже рыцарей. Во-вторых, многим из тех, кто покинул родной дом, чтобы мигрировать, некуда было возвращаться. Они вверяли свою веру и судьбу в руки рыцарей и их судьбы и дошли до этого места. Если тысячи мигрантов узнают, что нового мира нет, кто знает, чем это может закончиться?


Конечно, рыцари, чьи ряды пополнялись с каждой из многочисленных сражений, которые они переживали, хорошо знали, что люди, которым нечего терять, ничем не отличаются от зверей.


Именно в этой сложной ситуации Альзен проявил интерес к тому, насколько легко использовать пробный камень.


Каким бы опытным ни был человек, он наверняка испытывал бы беспокойство по поводу будущего. Конечно, была вероятность, что Альзен просто испытывал любопытство.


- Как человек, полагающийся на проницательность Вашего Превосходительства, я не очень хочу слышать такие высказывания.


Хотя Кусла не стал выбирать выражения, Альзен, естественно, уловил подтекст.


Не злиться на такие замечания - тоже было типично для опытного переговорщика.


- Я просто имею в виду, что нужно использовать все, что может пригодиться. Эй.


Альзен окликнул молодого офицера, ожидающего в углу комнаты, и тот быстро протянул ему лист пергамента.


"Вот что вы просили. Не потеряйте это, пока мы не войдем в город".


С некоторым удивлением приняв пергамент, Кусла поднял глаза на Альзена с притворной подобострастностью:


"С учетом сказанного, нет причин не вознаградить вас, верно?"


Кусла получил письмо с привилегиями от главы отряда с гербом Азами, эрцгерцога Кратала, которое гарантировало Кусле свободу в новом городе. С этим письмом ему, например, разрешалось даже разжечь костёр в церкви.


Ведь отказаться подчиниться этому привилегированному письму означало бы бросить вызов рыцарям Клавдия.


Это письмо изменило всё.


В Казани, несомненно, осталось много знаний и техник, оставленных язычниками, - вещей, которые, вероятно, было трудно принять православным. Какими бы ценными ни были эти знания, правители и благочестивые инквизиторы, заботившиеся о внешнем виде, могли бы тщательно их изучить, а затем запечатать в каменном хранилище или сжечь.


Но алхимики, подобные Кусле, не заботились ни о язычестве, ни о Церкви. Для них имело значение лишь то, принесет ли что-то пользу их исследованиям; все остальное их не касалось. Если возможно, Кусла хотел быть первым в Казани, кто собственными глазами увидит и запомнит или же раздобудет копию этих опасных знаний и техник, прежде чем их запечатают. Чтобы этого добиться, ему пришлось бы игнорировать досадные процедуры и получить доступ к разным местам.


Именно по этой причине Кусла кротко вел себя как приспешник Альзена.


- Естественно. В обмен на гарантию свободы передвижения в Казани ты должен поделиться со мной всеми полученными знаниями.


- Может быть, есть более великий алхимик, который подошёл бы вам больше, мой господин?


У отряда "Герб Азами" уже был свой собственный алхимик с титулом "Доктор".


По всем правилам Кусла не должен был иметь возможности отправиться в Казан, но он сумел устроить все так, чтобы это произошло.


"Чепуха. Есть способ использовать драгоценный меч как драгоценный меч, а есть способ использовать меч для убийства как меч для убийства".


Изначально Кусла был убежден, что его и других вызвали по пустякам, вроде проверки дани, но это было не так. В любой организации есть те, кто строит козни, чтобы подняться по служебной лестнице ради политической власти. Алхимики не были исключением.


Хотя, если кто-то действительно добирался до высших эшелонов рыцарей, просто заискивая перед разными людьми, то и это, вероятно, можно было бы считать своего рода алхимией.


"Но даже если отбросить это в сторону, я все равно обеспокоен",


- сказал Кусла, суя пергамент в нагрудный карман. Эта ситуация заставила его читать между строк.


- Ты хочешь сказать, что мы не можем оставаться в Казане слишком долго?


Рыцари легко предоставляли свободу передвижения такому человеку, как Кусла. Это намекало на чувство срочности со стороны правителей.


В любом случае, если обращение королевы Латрии будет признано миром, то насильственное поселение в городах, находящихся под ее юрисдикцией, может быть воспринято как вызов авторитету Церкви. Если это произойдет, поселенцы, скорее всего, будут изгнаны из Казана сразу после прибытия, и если они уедут с пустыми руками, даже не взглянув на оставленные там знания и технологии, потери будут катастрофическими.


Даже если бы они не смогли забрать ни драгоценных камней, ни драгоценных металлов, дело было бы совсем в другом, если бы им удалось заполучить знания, которые были даже ценнее.


Позиция Альзена как командующего Вооруженными силами означала, что он допускал возможность стратегических ходов с возможными негативными последствиями.


Кусла пристально уставился на Альзена.


Теперь среди Войск ходили слухи об этих "неблагоприятных вариантах".


- Мы должны всегда быть готовы настолько, насколько это возможно. Вот и всё.


Альзен уклонился от ответа.


Кусла не стал настаивать.


"Очень хорошо".


Кусла почтительно склонил голову и вышел из пограничного пункта.


Кусла вышел на улицу и с облегчением вернулся к повозке, которую он делил со своими товарищами.


Поведение Альзена было единственным способом, с помощью которого он мог сделать выводы о текущем затруднительном положении и их пункте назначения - Казани. Хотя Кусла, конечно, не ожидал услышать от самого Альзена четкого прогноза ситуации, он получил достаточно подсказок. И каковы бы ни были намерения Альзена, само получение привилегированного письма, позволяющего свободно передвигаться по Казани, было успехом. Поскольку до города оставалось еще несколько дней, Кусла решил провести оставшееся время, пьянствуя и спя.


Однако вдруг он заметил белую фигуру, шевелившуюся у края костра.


Он подумал, что она готовит обед, но чуть поодаль сидела группа купцов, стремящихся к прибыли и готовящих еду, собравшись вокруг котла. Еда у купцов была вкуснее и дешевле, поэтому отряд Куслы так и поступал на протяжении всего похода. Хотя у них были повозки, забитые провизией, которая не портилась даже во время длительных дождей, это преимущество означало уступки во вкусе.


Поэтому было невозможно предположить, что она готовила.


Кусла подкрался прямо сзади к маленькой, беззащитной спинке.


- Эй, что ты делаешь?


- Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа


Сразу после этого тихого крика что-то вроде кастрюли было опрокинуто. Вместе с характерным звуком воды, разливающейся на открытый огонь, в небо взметнулся вихрь пепла.


"... А?"


Ошеломленный, Кусла посмотрел на кружащийся пепел. Когда он снова опустил взгляд, человек, сидевший на корточках перед костром и возившийся с чем-то, робко обернулся.


Чисто белая одежда была монашеским одеянием, и кожа у нее тоже была белой. Даже волосы были чисто белыми, так что ее большие зеленые глаза выделялись еще больше. Девушка, чья внешность все еще соответствовала этому описанию молодой, или даже детской, была Фенезис.


"Если будешь играть с огнем, то намочишь постель".


- Не буду!


- Не будешь играть с огнем или не намочишь постель?


Не обращая особого внимания, Кусла подозрительно посмотрела на руки Фенезис.


"Свинец?"


Благодаря этой небольшой паузе Фенезис наконец удалось немного вернуть свое обычное самообладание.


"Я слышала... что вы, люди... затеяли что-то подозрительное".


"..."


Кусла молча уставилась на Фенезис, которая вздрогнула, словно щенок, которого ругают.


Вздохнув, Кусла спросила:


"Это Ирина так сказала?"


Ирина, которая путешествовала с ними, была на два-три года старше Фенезис и была дочерью кузнеца.


На вопрос Куслы Фенезис неловко отвернула взгляд. Вероятно, она думала, что если признается, что это была Ирина, то, возможно, станет сплетницей, но лгать противоречило Божьим заповедям.


Наблюдать за внутренней борьбой этой неплохой собой девочки доставляло Кусле некоторое удовольствие, но она, похоже, приняла решение быстрее, чем он ожидал.


Посмотрев на Куслу, она сказала:


- По-потому что есть подозрение в ереси, я должна расследовать.


- Что!?


Кусла невольно усмехнулся, услышав чрезмерно пафосную речь Фенезис.


Услышав этот смех, Фенезис, вероятно, сама поняла, что это было неправдоподобное оправдание, и ее лицо тут же покраснело.


Когда они впервые встретились, она действительно думала, что Кусла и Вейланд - колдуны, и она с увлечением пыталась найти доказательства ереси. Но, узнав правду об алхимиках, она больше не питала таких мыслей. На самом деле, Фенезис хотела стать опытной алхимичкой, способной играть активную роль в качестве напарницы Куслы.


Так что, несомненно, она пыталась что-то скрыть за этой нелепой отмазкой.


Кусла разочарованно посмотрела на Фенезис.


- Кстати, а где Ирина?


Он задал этот не имеющий отношения к делу вопрос, и Фенезис посмотрела на него, как будто ее обманули.


Но когда она встретилась с его взглядом, она быстро отвернулась и опустила глаза.


"...О-она пошла помогать готовить обед..."


Кусла посмотрел в сторону, где готовили еду, но там было слишком много людей, просящих еды, и он не смог разглядеть характерные рыжие волосы Ирины. Конечно, она готовила бы, чтобы заработать немного карманных денег, если бы была свободна, но было впечатляюще, что такая молодая леди, как она, осмеливалась общаться с наемниками, которые ничем не отличались от бандитов.


- Думаю, она скоро вернется сюда...


"Ты хочешь сказать, что ремесленник не может сидеть на месте?"


Большинство кузнецов начинали работать еще до рассвета и трудились у кузницы до полуночи. Кусла прекрасно знал, что Ирина была из тех людей, которые не могли бездельничать.


Но, наблюдая за ней последние несколько дней, он также почувствовал, что, даже если она и была такой же беспокойной, как обычно, она, похоже, пыталась что-то забыть.


- Ирина тебе рассказала, да? Что это гадание.


"!"


Фенезис вздрогнула от удивления. Ее тело почти не дрогнуло, но, к сожалению, голова - да.


На голове у нее была вуаль монашеского облачения, но ни в коем случае не для того, чтобы показать, какая она благочестивая.


Конечно, была причина, по которой такая молодая девушка, как Фенезис, оказалась с алхимиком Куслой и его группой.


Она не была обычной девушкой, а скорее той, чья родовая линия, как говорили, была проклята, ибо у неё была черта нелюдей, привезенных из далёких земель; под её вуалью скрывались заострённые уши зверя.


И эти уши всегда выдавали её мысли, поскольку она была неосторожна даже в обычных обстоятельствах.


"... Я, я слышала, что ты гадала с мистером Вейландом. Га-гадание противоречит учениям Бога".


Кусла вздохнула.


"Не говори о таких отвратительных вещах. Я ни за что не стала бы делать с ним что-то подобное".


Вейланд был алхимиком, с которым Кусла была знакома уже давно. Они вдвоём ненадолго открыли мастерскую в портовом городке Гулбетти и, вероятно, сделали бы то же самое в Казане, городе, куда они направлялись.


"Но..."


Фенезис остановился на полуслове, а Кусла пожал плечами.


"Разве мы похожи на тех, кто верит в гадания? Мы играли в азартные игры".


"... И-играли?"


"Мы просто заливали расплавленный свинец в воду и писали символы. Тот, кто делал это лучше, освобождался от одной из обязанностей. И этот Вейланд писал символы просто нелепо хорошо. Не знаю, какую уловку он применил... В итоге я взял на себя четыре обязанности подряд. Теперь, по крайней мере, я наконец-то освобожусь от них".


Эти поручения включали в себя служение Альзену, выяснение ситуации в Казане и получение гарантии, что он сможет действовать свободно. Кусла послушно выполнил все это, ведь, несмотря на то что он стал жертвой мошенничества, факт оставался фактом: он проиграл.


"Кстати, а куда делся этот Вейланд?"


"...О, мистер Вейланд... он сказал, что уходит в самый конец очереди..."


"Что?"


- переспросил Кусла, и Фенезис опустила голову, как будто ее отчитали.


"Там есть один книготорговец... Мистер Вейланд сказал, что пойдет посмотреть книгу".


"Я работаю, а он развлекается",


Кусла предположил, что Уэйланд обманывает, и не был ничуть удивлен.


Он посмотрел на свинец, кипящий над огнем. Кастрюля, которую опрокинула Фенезис, по-видимому, была той, в которой была вода.


"Итак, что ты хотела предсказать? Наверняка это было нечто вроде того, была ли ересь или нет?"


Когда Кусла резко перешел к делу, Фенезис задрожала от страха.


Хотя это было сделано неуклюже, она, похоже, думала, что так или иначе успешно скрыла свои намерения.


- Ты определенно пытаешься предсказать будущее, не так ли?


- Э-э...


Фенезис стонала и опустила голову.


Возможно, она чувствовала вину за то, что обратилась к гаданию, хотя и была одета в монашескую одежду. Или, может быть, она слишком хорошо знала, что Кусла не будет рада тому, что она пытается предсказать будущее с помощью гадания.


Но Кусла не стал ни смеяться над Фенезис, ни злиться на неё.


Это было потому, что его взгляд на Фенезис немного изменился. Эта "маленькая девочка" несколько дней назад совершила нечто действительно впечатляющее.


В тот момент Фенезис уже не была игрушкой, над которой Кусла издевался, оскорблял и дразнил, а настоящей маленькой алхимичкой, которая думала самостоятельно, составляла план и блестяще его осуществляла, чтобы добиться желаемого результата.


Поэтому, когда Кусла осознал, что попал прямо в ее ловушку, он не только был настолько унижен, что казалось, голова его расколется, но и отчасти рад тому, что обзавелся еще одним сообщником.


Фенезис сказала, что хочет стать напарницей Куслы - как алхимик.


Как представительница проклятой родословной, она постоянно была мишенью, и жила, внимательно изучая выражения лиц людей, так что, вероятно, она жаждала стать одной из тех безрассудных людей, которые не считаются с жизнями, включая свои собственные.


Но её мотивы не имели значения.


Вопрос был в том, сможет ли она двигаться дальше.


И у Фенезис хватило ума и смелости, чтобы двигаться вперед. Несмотря на то, что она была маленькой, ей это удалось.


Именно поэтому он решил не придираться к ее небольшой глупости.


Учитывая ее удивительную способность строить козни, когда это необходимо, он нашел эту глупость даже немного очаровательной.


- Налей воду в котел.


"...Э?"


"В конце концов, это всего лишь детская забава",


- сказал Кусла и сел рядом с Фенезис.


Она была сбита с толку, но он не обратил на это внимания и продолжил:


"Свинец хорошо плавится даже в камине. Когда выливать расплавленный свинец в воду, он принимает различные формы. Вот, налейте воду".


Кусла протянул теперь пустой котел Фенезис.


Она была послушной девочкой, чье тело двигалось само по себе, как только Кусла давал ей указание. Она наполнила котёл, и пламя, ослабшее от пролитой воды, вновь усилилось. Кусла слегка встряхнул котёл и проверил расплавленный свинец.


Затем он поднял котел с свинцом и стал капать его в воду капля за каплей.


Фенезис, которая еще мгновение назад отшатнулась, тут же устремила взгляд на котел, сосредоточившись на нем, даже не замечая, что Кусла смотрит на ее профиль.


"Какая простачка", - подумал он. В то же время, глядя на то, как она всем интересуется, он не испытывал к этому неприязни.


Человек, обладающий мастерством, но лишенный любознательности, не смог бы стать алхимиком.


"...Э-э"


- спросила Фенезис, уставившись на свинец в воде, и медленно повернулась, чтобы посмотреть на Куслу.


"Э-эта форма... что она означает?"


Кусла слегка пожала плечами.


"Не знаю. Гадание - это занятие деревенских женщин".


"..."


Фенезис выглядела немного разочарованной. Похоже, она очень хотела узнать о будущем.


Неудивительно, что Кусла сделала ей замечание.


"Хотя я не буду высмеивать тебя за то, что ты беспокоишься о будущем, полагаться на такое, как гадание, - глупо",


- сказал он, и Фенезис опустила голову.


Конечно, он понимал ее беспокойство.


Вполне вероятно, что беспокойство Ирины и ее рвение помочь на кухне проистекали из того же самого беспокойства, и то, что Альзен вел себя с местным лордом особенно высокомерно, было тем же самым.


Они беспокоились о том, удастся ли эта миграция.


Они были людьми, лишенными цели, когда им не давали указаний.


- Беспокоиться - это, безусловно, не аномалия. Но когда ты подставила меня, ты просто верила в результат?


Немного помедлив, Фенезис ответила:


"...Нет".


"Правильно?"


- без тени улыбки сказала Кусла.


Ловушка, в которую Фенезис заманила Куслу, основывалась на ожидании, что он - хороший человек. Она пыталась заставить Куслу спасти Вейланда, который страдал от последствий глупого романа с аристократкой в Гулбетти, и подталкивала его закрыть глаза на тайную добычу золота кочевыми племенами. Оба этих исхода до сих пор были бы немыслимы для Куслы.


По сути, Фенезис ожидала, что он это сделает, потому что он был хорошим человеком. Кусла не очень хотел это признавать, но у него было некоторое представление о том, почему у нее возникло такое ожидание.


По этой причине Фенезис сформировала гипотезу на основе фактов, которые она наблюдала, и умело ее реализовала. Хотя она была недалекой в большинстве вещей, в редких случаях она удивляла своей сообразительностью.


- Сейчас ситуация такая же. Наблюдай за фактами и обдумывай их. Затем выдвигай гипотезу. Важно проверить, и только после этого делать выводы, но даже в этом случае предсказания всегда сопряжены с неопределенностью. Упрямые предположения - это страшно. А самое страшное - это неправильно истолковать результаты.


Когда Кусла сказал это, Фенезис посмотрела на него своими ясными зелеными глазами.


Она была человеком, который внимательно слушал то, что говорили другие.


"Худшее в безосновательных предсказаниях, таких как гадание, - это полная неспособность отмахнуться от чего-то, если ты в это поверил. Из-за этого люди упускают из виду важные вещи и часто интерпретируют события так, чтобы они соответствовали результатам. Когда имеешь дело с вопросами, где причины и исход неопределенны, тебя ждет лабиринт и злоба других".


Кусла не хотел дразнить Фенезис и смеяться над ней, да и не считал, что находится в выгодном положении, чтобы читать ей нотации.


Она, наконец, пыталась встать на собственные ноги. Он просто хотел сказать ей, чтобы она не совершала глупых ошибок.


"Так что не ходи бездумно предсказывая будущее с помощью таких вещей, как гадание. К тому же, ты надеешься только на хорошее, верно? В этом паршивом мире ни один здравомыслящий человек не поверит в гадание".


- Но, ну, хоть чуть-чуть...?


Фенезис открыла рот, как будто говорила, не думая, но замолчала, когда Кусла бросил на нее гневный взгляд.


Отведя взгляд, она сказала с редкой для себя угрюмостью:


"...Я думаю, ты всегда слишком пессимистичен".


Она мельком взглянула на него.


Если бы он был городским ремесленником со стабильной жизнью, то, вероятно, было бы нормально молиться о том, чтобы завтрашний день тоже был хорошим. Но, к сожалению, Кусла был алхимиком, а в мастерской алхимика всегда витала злая воля. Ничего хорошего не произойдет, если ослабить бдительность.


Он подчеркивал это Фенезису уже бесчисленное количество раз.


Кроме того, Кусла хотел сказать нечто немного иное.


"Я не пессимист. На самом деле, я не особо беспокоюсь о будущем".


"..."


Фенезис казалась немного сбитой с толку.


Она сдвинула брови, придав им симпатичную форму, думая, что Кусла снова говорит так, что ее сбивает с толку.


"Но у меня есть свои причины. Это совершенно не то же самое, что твоя зависимость от гаданий".


"..."


Бросив косой взгляд на унылую Фенезис, Кусла подбросила угля в огонь, где плавился свинец.


С далека доносился аппетитный запах еды.


- Почему, по-твоему, я так послушно откликнулась на призыв Альзена?


"А?"


Кусла вздохнула, когда Фенезис снова задал этот вопрос.


- Ты хоть представляешь, какую работу мне приходится выполнять?


Раздраженная этим саркастическим тоном, Фенезис быстро ответила детским хмурым взглядом и ответила:


"П-проверку в таможенном управлении".


"Верно. И я проверяю дань, которую приносят местные лорды. Хотя по праву это место, где лорды собирают налоги".


"...Э?"


"Те, кто почтительно кланяется и пресмыкается, - это не рыцари. Понимаешь? Местные лорды выражают свое почтение рыцарям на своих землях. Хотя мы уже находимся в Латрии. Что это значит?"


"...Э-э... мм".


Взгляд Фенезис блуждал в замешательстве. Кусла не упустила шанс и дразняще подула ей в лицо.


Застигнутая врасплох, Фенезис закрыла глаза, а вытерев лицо, сердито посмотрела на Куслу.


Это было детское дразнительство.


"Те люди, которые смирились с тем, что им приходится склонять головы перед посланниками, наверняка уже слышали о переходе королевы Латрии в другую веру. Но даже несмотря на это, они считают, что благоразумнее преклониться. Власть рыцарей по-прежнему подавляющая, и они полагают, что лучше поклониться рыцарям. Соответственно, если подумать здраво, рыцари ни за что не примут обращение королевы. Рыцари постараются свободно использовать свою политическую власть и будут всячески препятствовать этому".


"..."


"Исходя из этого базового понимания, я не думаю, что стоит слишком сильно беспокоиться. Безосновательно, безответственно и бездумно верить, что легко узнать будущее с помощью гадания, как ты это сделала, - это с самого начала неправильно".


С каждым словом голова Фенезис опускалась все ниже, и в конце она сжалась в комок, находясь на грани слёз.


"Я не пессимист. Я просто осторожен. А ты, вместо того чтобы быть оптимисткой, просто неосторожна, увлекаясь гаданием. Тот случай в Гулбетти с золотой овцой... ну, там было не так уж плохо, но сейчас дело обстоит совсем иначе. Поняла?"


Получив логическое замечание, Фенезис, естественно, почувствовала себя подавленной.


Однако она так почувствовала, потому что поняла, что он прав.


Кусла подумал, что ее ум и послушание - неплохие качества.


Так он думал, но Фенезис внезапно заговорила, не глядя на него.


"Т-то, что ты сказал, верно... я думаю".


- Не "думаю". Определенно.


Услышав его поправку, Фенезис недовольно замолчала, скривив губы.


Но она не осталась молчать.


"Н-но, но есть вещи, которые невозможно проверить... так что, я-я думаю..."


Кусла посмотрел на Фенезис. Избегая его взгляда, она уставилась на огонь.


Он подумал несколько мгновений, затем спросил:


- Что ты хотела предсказать?


Услышав это, Фенезис бросила на него угрюмый взгляд.


Она была слегка рассержена, как всегда, когда над ней подшучивали.


"Я не хочу говорить".


Она внезапно отвернулась.


Не выказывая никаких эмоций, Кусла ущипнула ее за ухо сквозь вуаль.


"Скажи мне!"


"!"


Фенезис беззвучно вскрикнула и вывернулась.


Он не собирался сжимать так сильно, но это было чувствительное место.


Кусла отпустила ее, и она, держась за голову, уставилась на него со слезами на глазах.


"Скажи мне. Что ты хотел предсказать?"


В кастрюле все еще был свинец, и он кипел на огне, пуская пузырьки.


Фенезис переводила взгляд то на свинец, то на то, что делали ее руки, ее глаза блуждали.


Но Кусла оставался неподвижен, так что в конце концов она сдалась.


Она не смотрела на Куслу, возможно, в знак протеста.


"Б-будущее, и..."


- сказала она, сжав губы.


"Будут ли все по-прежнему вместе... Вот что я хотела узнать".


Наконец она подняла глаза и посмотрела на Куслу.


Ошеломленный, он не смог сразу скрыть свое выражение лица. Он растерялся, потому что не додумался до этого.


Но это действительно было очень похоже на Фенезис. Невинная, совершенно лишенная злого умысла, она просто тихо пожелала немного счастья. И все же она не сказала "со всеми". Поскольку ее существование было проклято, она сказала "все", бессознательно предполагая, что в конце концов она будет разлучена с ними.


Кусла почувствовал себя неловко за то, что односторонне представил свою холодную логику этой Фенезис.


"И к тому же".


- внезапно заговорила Фенезис, и Кусла на мгновение запнулся.


Но он явно лучше Фенезис умел не выставлять свои чувства напоказ.


"Что?"


- лаконично сказал он.


Фенезис медленно отвернулся и сказал:


"Кроме того, хотя я считаю, что твои методы верны, я не могу поверить, что это всё".


"Что?"


"Потому что вы смотрите на мир... слишком сурово".


Глаза Фенезиса были полны странной уверенности, что показалось Кусле странным. После этого


"Гипотеза, основанная на наблюдении реальности... так ли?"


Кусла не мог отвести взгляд от ее зеленых глаз.


"Это гадание... нет, азартная игра..."


Кусла на мгновение серьезно уставился на Фенезис, а в следующий момент пристально всмотрелся в ее глаза.


- Что ты имеешь в виду?


Воодушевленная реакцией Куслы, Фенезис выпрямила свою обычно сгорбленную спину и сказала:


"Вы подозревали мистера Уэйланда в мошенничестве, но я не думаю, что вам следовало это делать".


- Хм?


- Ставка касалась составления слов из свинца, я думаю, это просто. Если бы это было гадание, которым часто занимаются деревенские женщины, разве мистер Уэйланд не привык бы часто заниматься этим с этими женщинами?


"Ах".


В случае с подбрасыванием монеты и угадыванием стороны, люди, привыкшие к этому, могли легко манипулировать броском и каждый раз угадывать. Он полагал, что этим нельзя манипулировать. Но это было просчетом с его стороны.


Вздохнув, Кусла вдруг заметил взгляд Фенезиса.


"...О чем ты?"


Фенезис не улыбнулся.


- Наблюдай за фактами и проверяй гипотезу. Но даже когда факты одинаковы, я думаю, что разные люди смотрят на вещи по-разному. Ты подозревал, что мистер Уэйланд мошенничает, но я не думаю, что он такой человек.


- Уф!


Она использовала его же логику против него. Он почувствовал себя более чем глупо.


"В таком случае, видя светлое будущее в виде свинца... То есть, я хочу, чтобы ты перестал на меня давить".


Это был скудный протест Фенезиса.


Она не была одержима гаданием; это было просто небольшим утешением.


Кусла поняла, почему он почувствовал себя неловко. Это было потому, что он сам не мог воспринимать игры просто как игры из-за своего неприятия гаданий.


Фенезис действительно невинно желала продолжить свои отношения с Куслой и остальными.


Но ее невинность ни в коем случае не означала, что она игнорировала реальность.


- Но если бы он действительно схитрил... я, вероятно, не заметила бы этого из-за своего невежества. Поэтому, если следовать этой логике, необходимы знания, опыт и проницательный взгляд. Но...


- с опаской сказала Фенезис.


- Может быть... ты могла бы немного расслабиться? Конечно, я тоже понимаю, что это секрет выживания. Но даже так... ты всегда выглядишь опечаленной,


- с болью сказала она сама.


Кусла не знал, что делать. Алхимики всегда считались угрозой, на них смотрели с подозрением, а их работодатели относились к ним как к инструменту. Чтобы выжить в таком мире, они становились безразличными к чувствам людей, думали только о своей выгоде и преуспевали в понимании уловок. В этой ситуации Кусла предположил, что к нему никогда не испытывали таких искренних чувств.


Тогда он пробормотал себе под нос: "Нет".


Однажды это было.


Это было тогда, когда он впервые испытал чувства к Фенезис. Для Куслы, который мог вести себя только так, как ему подсказывал его характер, верный своему имени, означающему "Интерес", именно тогда он понял, что может по-настоящему полюбить кого-то.


Но, подумал Кусла. Он не мог не чувствовать, что, последовав ее совету, он чем-то проиграет. Он чувствовал, что деградирует до уровня не лучше, чем у собак или волков.


Кусла с горечью уставился на Фенезис, но она смотрела на него так, будто заботилась о нем от всего сердца. В ее глазах была прозрачная чистота.


В конце концов, Кусла не смог смириться с тем, что ему прощают, и ущипнул Фенезис за маленький носик.


"!?"


- резко сказал он удивленной Фенезис.


"Какие-то громкие слова от тебя".


И он покрутил ее нос во все стороны, отпустив его, когда она рассердилась.


У него не было чувства превосходства.


Чувствуя себя полностью разгромленной, Кусла глубоко вздохнула.


Через некоторое время вернулась рыжеволосая Ирина, принеся обед в дымящемся котле.


Она поздоровалась с Фенезисом, который сидел один у костра, а затем бросила взгляд на Куслу, пившего на платформе повозки. Поскольку Фенезис укоризненно смотрел на него, Ирина в какой-то мере догадалась, в чём причина его угрюмости.


Она налила пшеничную кашу из котла в четыре миски и отнесла две в повозку:


- Ты опять дразнил её?


Но Кусла, конечно же, отказался объясняться. Как он мог признаться, что дразнил Фенезис, потому что не мог справиться с тем, что она беспокоилась о нем, глядя ему в глаза?


"...Она просто сама себя расстраивает".


"Боже мой, ты как молодой подмастерье, вечно влипаешь в неприятности".


Ирина, работавшая в кузнечной мастерской, обладала любопытным характером вмешивающейся в чужие дела.


Говорили, что именно она подговорила Фенезис устроить ловушку на днях.


Учитывая это, именно эта девушка была виновата в том, что Фенезис стала сближаться с Куслой. Хотя количество железа не увеличивалось с ростом числа женщин, женщины могли изменить его свойства.


Вот это страшно, подумал Кусла.


У него заурчало в животе, когда он почувствовал запах каши с плавленым сыром, поэтому он принял еду, которую принесла Ирина, но не более того.


Возможно, потому что он всегда расстраивал Фенезис, Ирина сдалась и не стала больше настаивать.


- Так где же Уэйланд?


- Он сказал, что пойдет играть в тылу. Кто знает, когда он вернется?


- Э-э... Тогда мне оставить ему немного еды?


- спросила она и посмотрела на вторую миску в своих руках.


В отличие от Фенезиса, Ирина часто давала повод для подшучиваний.


"Не выгляди так радостно".


"Ч-что ты имеешь в виду!?"


Ирин, быстро реагирующая и понятная, скорее всего, была бы лицом рекламного плаката в баре, если бы она там работала.


Она хорошо ладила с Фенезис, возможно, потому что так контрастировала с чистой, белокожей Фенезис.


"Если не можешь доесть сама, дай мне немного. Жаль выбрасывать".


"..."


Ирин неохотно посмотрела на Куслу и сказала:


"Половину".


Вероятно, она была обжорливой, так как когда-то жила в мастерской, где много людей жили вместе.


Кусла молча кивнул, не высказывая никаких грубых замечаний, взял у Ирины вторую миску и переложил половину порции Вейланда в свою миску.


"Ах, кстати,


добавила Ирина, словно вспомнив что-то.


"Даже в кухонной палатке ходили слухи..."


- Что?


Когда Кусла подозрительно посмотрел на неё, она замялась, но продолжила:


"В Казане все в порядке? Ты же работаешь вместе с этим Альзеном, верно?"


Как вдова главы гильдии, Ирина заняла должность главы гильдии кузнецов в портовом городе Гулбетти. Несмотря на то, что никто её не уважал и ей приходилось нелегко, Ирина не жаловалась. Это было потому, что она твердо верила в обещание, данное её мужу, уважаемому мастеру, что она займёт эту должность и возглавит гильдию.


Даже Ирина, которая обычно была непреклонна, казалась обеспокоенной будущим. Кусла хорошо понимал, что слух от поваров был неуклюжим оправданием, и, учитывая ее характер, она не могла бы придумать сложные ложь.


Кусла пришел к этому выводу, но скрипел зубами от того, что Ирина и Фенезис иногда обманывали его. Он сделал вид, что жевает деревянную ложку, преувеличенно пожал плечами и спросил:


- Что бы ты сделала, если бы я сказал, что дела обстоят ужасно и ничего не поделать?


Ирина на мгновение опешила, но вскоре бросила на Куслу гневный взгляд.


- Можешь прекратить такие шутки?


- Когда ты чего-то не понимаешь в мастерской, ты сразу же идешь к своему мастеру?


- Фу!


"Тебе наверняка часто говорили: "Наблюдай и подражай". Он тебя действительно балует".


"..."


Что касается логических способностей, то Фенезис, возможно, превосходила Ирину.


Ирина много говорила, но ее легко сдерживали эмоции. Эта импульсивность была типична для ее прямолинейного характера.


"Так что, посмотри на меня внимательно и подумай об этом".


Кусла надела на лицо притворно любезную улыбку; Ирина сделала отвращенное лицо и полностью оскалила зубы. В том, чтобы дразнить Ирину, было своеобразное удовольствие, отличное от того, которое доставляло дразнить Фенезис.


"Пока что всё вроде бы в порядке, но..."


"..."


Ирина раздраженно посмотрела на Куслу.


Его плечи затряслись от смеха, и тут появился кто-то.


- Простите, что прерываю ваш обед.


Кусла оглянулся и увидел троих мужчин, одетых как наемники.


"Если вам нужна еда, идите в другое место".


"Нет, нет. Мы слышали, что у вас есть древесное масло, так что не могли бы вы поделиться с нами?"


Наемники держали в руках поношенные плащи, на которых уже не было видно шерсти животных.


"Древесное масло? А, смола, да? У нас есть. Эй".


Когда Кусла позвала Ирину, которая дулась, та взяла кожаные плащи у наемников, бормоча: "Какие важные".


"Извините, юная леди. Похоже, днем снова будет дождь или снег".


"Нет, я раздражена из-за того неприятного типа вон там".


Озадаченные наемники посмотрели на Куслу. Он потягивал кашу, не обращая на них внимания.


Ворча, Ирина взяла плащи наемников, затем легко запрыгнула на повозку и стала рыться в багаже.


Древесное масло, о котором упоминали наемники, называемое дегтем или смолой, представляло собой масло, получаемое путем нагрева определенного вида древесины, и имело различные применения, такие как консервирование мяса или лечение кожных заболеваний. Поскольку это было масло, оно также отталкивало воду. Ирина и Вейланд изготовили древесное масло в мастерской в Гулбетти.


Вскоре после того, как они отправились в путь, прошел дождь, и, похоже, разнеслась молва, что, если покрыть повозку смолой, вода не будет просачиваться сквозь брезент.


Смолу несложно было очистить, но она была дорогой из-за затрат на рабочую силу и топливо, поэтому лучше было запастись ею, когда была возможность. Кусла и остальные изготовили её на деньги Рыцарей, поэтому не скупились на неё.


Не обращая внимания на Ирину, Кусла вдруг заметил, что порция каши, которую он разделил с Ириной, осталась нетронутой. Ему было не по душе, что она так остывает, да и к тому же это было вознаграждение, которое Ирина заслужила за свой труд. Усталый, Кусла встал и отнес оставшуюся кашу к костру. Он налил её в миску Ирины и поставил рядом с огнём, чтобы она оставалась тёплой.


Пока он это делал, Фенезис беспокойно ела кашу деревянной ложкой и заставляла себя не смотреть на Куслу.


- Эй.


Когда он обратился к ней, Фенезис отреагировала, как испуганная кошка.


Однако она не обернулась, и Кусла усмехнулся.


Его удивляла ее простая и детская реакция, а также то, как она иногда загоняла его в угол.


- Ты не знала о дегте, да? А как ты справлялась с дождем, когда путешествовала?


Когда Кусла задал этот обычный вопрос, он знал, что у Фенезис под вуалью зашевелились уши. Вероятно, она хотела сказать ему, чтобы он не разговаривал с ней так фамильярно, ведь они ссорились, но ей было неловко игнорировать человека, который с ней разговаривал.


Конечно, Кусла специально обратился к ней, потому что ему нравились ее реакции.


В конце концов, казалось, что ее искренность взяла верх.


Она недовольно обернулась и ответила:


"...Я использовала обычное масло и... что-то с таким же эффектом".


"...Э? Такой же эффект?"


- переспросил Кусла, и Фенезис, похоже, осознала свою ошибку, продолжая разговор.


Она нахмурила брови, словно у нее разболелась голова, но перестала упорствовать перед Куслой, который снова спросил, что она имела в виду.


"...Думаю, это было что-то другое, не смола",


сказала она и опустила ложку обратно в миску.


"Конечно, есть такое масло, но оно не получается из дерева. Оно добывается из небольших рек или прудов. Оно плавает на поверхности воды, и его собирают большим количеством с помощью льняной ткани, а затем сливают воду. Это было масло, которое было чернее смолы, имело странный запах и хорошо горело".


Фенезис был чужаком из места, расположенного далеко к югу отсюда и поразительно далеко к востоку оттуда. Он слышал, что в тех краях царили палящее солнце и бесконечные пески и камни.


Кусла слегка приподнял подбородок. "Я слышал, что из камней добывают масло, которое действует примерно так же, как смола".


"Да. Его еще называли каменным маслом. Но чаще всего его называют черной смолой".


"А, черная смола, теперь я вспомнил. Я видел ее раз или два, но ее хватило лишь на маленькую бутылочку. Это то, чего здесь точно не достать".


"..."


Пока Кусла говорил, взгляд Фенезис внезапно стал отрешенным. Она смотрела куда-то в сторону, и Кусла заглянул ей в глаза и спросил: "Что такое?"


"Э? А, ничего..."


Фенезис пришла в себя и, немного смутившись, сказала:


"Я просто вспомнила кое-что, что было давным-давно..."


"Давным-давно?"


"Да. Давным-давно я видела озеро черной смолы".


Кусла подумал, что она никак не могла этого видеть, но вспомнил, что Фенезис пришла сюда из далекой страны. Она была настолько далека, что о ней говорили только в сказках.


"В дни, когда солнце палило немилосердно, запах был настолько едким, что дышать было невозможно, но вид части озера, всегда охваченной пламенем, был невероятен. Горящее утром, днем и ночью, оно казалось концом света и в то же время его началом..."


Выражение лица Фенезис, когда она вспоминала, было таким, какое Кусла видела раньше. Это было лицо человека, который испытал одно из чудес света и поэтому больше не заботился о том, что с ним произойдет.


Фенезис внезапно улыбнулась с самоиронией и тихо сказала:


"Не думаю, что смогу заставить тебя поверить мне..."


По обычным меркам рассказ о горящем озере, вероятно, сочли бы бредом необразованной девушки.


Но Кусла был алхимиком и наверняка провел бы всю свою жизнь в погоне за кажущимися иллюзиями.


"Нет".


"Что?"


"Я хочу услышать все подробности".


Озадаченная Фенезис уставилась на Куслу.


- Озеро из черной смолы? Какого оно было размера? Ты знаешь точное место? В нем жили рыбы? Смола стекала откуда-то? Или вырывалась из-под земли? Ты сказал, что одна часть горит, но почему не горит всё озеро?


Фенезис непрерывно моргал, слушая стремительные вопросы Куслы.


Кусла горел от любопытства. Если в этом мире существует горящее озеро, то, возможно, есть и другие загадки. Это было лучшим доказательством того, что этот мир не скучный, а полон тайн, и что стоит продолжать путь, даже несмотря на трудности.


"Н-но..."


сказала Фенезис, отступая от Куслы, которая возбужденно задавала ей вопросы. Она посмотрела на Куслу с беспокойством, возможно, с легким упреком в глазах. А затем сказала:


- Но... ты же не будешь меня всерьёз слушать, да? Так что я... не хочу... тебе рассказывать.


Всего несколько мгновений назад, в ответ на искреннюю озабоченность Фенезис, Кусла ущипнула ее за нос и покрутила его. Это была оправданная месть Фенезис. Но когда дело доходило до упрямства, эта алхимик могла соперничать даже с королем.


- Ты меня не интересуешь, но меня интересует то, что ты видела.


"Ах!"


Фенезис была настолько ошеломлена, что вздрогнула, но Кусла без колебаний поставил свою миску с кашей рядом с Фенезис.


- Слушай, я поделюсь с тобой сыром, так что рассказывай.


Услышав это, Фенезис глубоко вздохнула, чуть не закричав, но в конце концов выдохнула с облегчением.


"Ты... неисправим..."


"А что ты во мне до сих пор видела?"


Оскорбленная, Фенезис посмотрела на Куслу из-под ресниц.


"...Злобная".


Фенезис, похоже, набралась немалого мужества, чтобы сказать это, и, хотя она отвернула взгляд, снова с беспокойством посмотрела на Куслу.


Он сказал с серьезным выражением лица:


"Я не злой. Я алхимик".


Фенезис сделала крайне неохотное лицо, но не отводила взгляда от Куслы.


"...Это то, что я видела".


Она была честной девушкой.


"Конечно".


Как и подобает алхимии, превращающей свинец в золото, Кусла сменил выражение лица на улыбку.


Фенезис все еще не хотела, но в конце концов вздохнула с покорностью и, казалось, даже немного обрадовавшись, нерешительно начала рассказывать ему о сцене, которую видела давным-давно.


Фенезис закончила рассказ Кусле о таинственном горящем озере примерно в то же время, когда Ирина закончила обмазывать плащи наемников дегтем.


Возможно, не удовлетворившись одной лишь помощью с едой, Ирина почувствовала себя довольно бодрой после физического труда, но, вернувшись к костру, сразу же заподозрила неладное.


Это было потому, что Фенезис, настроение которой улучшилось благодаря тому, что кто-то выслушал ее рассказ, раболепно заваривала чай для Куслы, чему она недавно научилась.


- Я боюсь, что её обманет какой-нибудь злой человек.


Когда Фенезис подошла к повозке, чтобы убрать чайные листья, Ирина сказала, намекая на что-то.


- Ты имеешь в виду кого-то вроде Вейланда?


- Вейланд был бы меньшим злом.


Кусла пожала плечами. Когда совсем стемнело, Уэйланд наконец вернулся. По какой-то причине он принес с собой кучу книг. Вероятно, он сказал что-то о том, что вернет их, когда доберется до Казани, но было сомнительно, сделает ли он это на самом деле.


Бесстыдство Вейланда было слегка шокирующим даже для Куслы, но его интерес к книгам - это другое дело. Пока Кусла с энтузиазмом листала книги, Вейланд взял одну из них и протянул ее Фенезису, которая проявляла не меньший интерес.


- Вот, это для маленького Ула.


- Э? Для... меня?


Хихикая, Вейланд вручил книгу озадаченной Фенезис. Озадаченная, она робко открыла ее, и Кусла тоже смог увидеть великолепные иллюстрации.


- Это...


- По-видимому, это сборник фольклора и легенд о Казане и окрестностях. Потому что маленькая Ул, похоже, не прочь от такого рода вещей~


"..."


Все еще с тем же рассеянным выражением лица Фенезис посмотрела на Вейланда, а затем на книгу в своих руках.


Затем она еще раз посмотрела на Вейланда и нежно улыбнулась.


"Большое спасибо".


"Да ладно, ничего особенного~"


Вейланд был настоящим бабником.


"Это для маленькой Ирины".


"Можешь перестать меня так называть?"


Ирина, которая, несмотря на свою юность, была, безусловно, мастером высочайшего класса, казалась немного раздраженной тем, что ее назвали "маленькой", но послушно взяла книгу.


Она была ошеломлена, когда открыла её.


"Э-э, это что...?"


"Это кулинарная книга~"


"Кулинарная книга?"


- спросил Кусла. Зачем дарить такое Ирине? - подумал он. Вейланд рассмеялся и сказал:


"Слушай, маленькая Ирина, ты же часто помогаешь готовить еду для ремесленников, верно? Я подумал, что тебе это будет интересно~"


"А, нет, это..."


Ирина была сбита с толку. Кусле показалось, что он заметил в поведении Вейланда нечто необычное. Ирина помогала, чтобы заработать немного карманных денег, или чтобы убить время, или чтобы отвлечься от своих забот о будущем, и поэтому предположение Вейланда было явно неверным.


Однако, пока Кусла обдумывал это, Ирина прижала книгу к груди и застенчиво сказала:


"...С-спасибо".


Более того, она выразила свою благодарность радостно и застенчиво, как девушка, получившая подарок впервые. Кусла был удивлен ее неожиданной реакцией, а Вейланд кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.


"Ч-что?"


Две счастливые женщины и самодовольный Вейланд.


Кусла, который совершенно не понимал женских чувств, не нашел в этом ничего забавного.


"А? А для меня что-нибудь есть?"


- Аа? Но книги потом нужно будет вернуть, так что не запачкай их~


- неприятно сказал Вейланд. Кусла знал, что тот определенно сказал это специально, но поскольку обе женщины хихикали над ситуацией, ему было еще менее весело.


- Ты забыл про одолжение в Гулбетти?


- спросил Кусла. Вейланд пожал плечами и быстро протянул руки, обняв маленькие плечи Фенезис.


"Я слышал, маленькая Ул спасла меня?"


Хотя Фенезис была немного удивлена, она не боялась Вейланда, как в первый раз, когда они встретились. С руками Вейланда, все еще обнимающими ее плечи, она хихикала, как будто ее щекотали.


- Я тоже слышала об этом.


Даже Ирина последовала его примеру, и ее глаза как будто говорили: "Получил по заслугам".


"..."


Кусла подумал, что, если он откроет рот, это принесет неприятности, поэтому молча взял книгу из стопки и заставил себя сосредоточиться на описании серы.


Как бы мало ни было видно впереди, если продолжать двигаться вперед, то так или иначе можно было прийти к какому-то выводу. Словно в подтверждение этого, группа Куслы стояла на холме, с которого открывался вид на город Казан.


Хотя раньше здесь были только равнины, тянувшиеся до бесконечности, два дня назад Бог начал творить чудеса.


С вершины холма был виден город Казан и раскинувшаяся за ним обширная горнодобывающая зона; это зрелище можно было назвать творением древних богов.


Они часто думали, что уже приближаются к Казани, но только прошлой ночью поняли, что находятся прямо над ней.


Альзен и его люди, вероятно, до последнего момента раздумывали, входить ли в Казань. Если бы они думали, что до Казани еще далеко, было бы проще повернуть назад. Если же они считали, что уже близко, то, скорее всего, подошли бы к городу, даже если бы для этого пришлось ослабить поводья.


- Похоже на крепость, да?


- сказала Ирина, прижимая волосы, развеваемые холодным сухим ветром.


- Скорее руины~


- ответил Вейланд. Кусла подумал, что оба правы.


Казань была построена как город у входа в горнодобывающий район, словно ворота.


Городские стены были высокими и окружали огромный город, словно крепкую крепость. Поскольку цвет стен очень напоминал цвет близлежащей скалистой горы, город выглядел как руины, выветренные ветрами на протяжении сотен лет.


В этот момент в Казане, по-видимому, дислоцировалось более тысячи рыцарей, захвативших город.


Несмотря на то что они захватили город, они просто распустили совет, управлявший Казанью от имени королевы Латрии, и изгнали тех, кто участвовал в войне, но в городе осталось более двух тысяч человек.


Тем не менее, согласно отчету рыцарей, тщательно проверивших количество кухонь и пустующих домов после капитуляции Казана, для колонистов все еще оставалось достаточно жилья, а также работы.


Услышав этот отчет, все в отряде искренне взбодрились.


Это был момент, когда они выиграли пари.


Это означало, что в Казане не было беспорядков и что политическая обстановка в Латрии оставалась спокойной, несмотря на известие о переходе королевы в другую веру, и основание поселения было лишь делом времени.


Вероятно, Альзен и его люди мчались на лошадях, поддерживая связь с отрядами рыцарей, расквартированными в разных местах, чтобы быть в курсе событий.


Несомненно, они также разглядели настроения дворян, приезжавших с данью в руках во время путешествия, и пришли к выводу, что все в порядке.


Их удача превзошла все ожидания.


Фенезис, которая верила в подобные вещи, конечно же, с восторгом уставилась на Казана.


Ирина же начала нервничать и слезла с повозки.


- Всем вперед!


- крикнул кто-то из кавалерии, размахивая флагом на копье.


Все начали тихо двигаться, не выкрикивая приветствий, вероятно, потому что были настолько полны надежды и счастья, что не могли кричать.


Отряд Куслы продвигался вместе со всеми.


И, конечно же, он тоже был занят расчетами, что он будет делать, как только пройдет городские стены.


"Что ты будешь делать, когда войдешь в город?"


Внезапно услышав этот вопрос, Кусла несколько мгновений пристально смотрел на нее.


"... А?"


"Э-э-э..."


- сказала Фенезис, озадаченная неожиданной реакцией Куслы.


Но Кусла тоже была сбита с толку.


"Разве я не объяснял вчера вечером? Я отправлюсь в библиотеки аристократов и компаний вместе с этим негодяем Вейландом. Ты тоже делай свою работу, потому что мы не знаем, когда что-то может случиться".


Услышав это, Фенезис удивленно моргнул и с беспокойством сказал:


"А, э-э... я не это имел в виду..."


"Что касается меня, то я, возможно, поищу каких-нибудь милых девушек, которые пострадали во время войны",


- внезапно прервал разговор Вейланд.


"И я даже подарю им цветы~"


"Уф, мистер Уэйланд, только не это снова... это не смешно".


Фенезис бросила утомленный взгляд на Уэйланда, но ему было приятно, что она просто смотрит на него.


Кусла бросила на Уэйланда и холодный взгляд, и холодные слова.


"Мы ничего не будем делать. Мы просто посмотрим на то, на что должны смотреть".


Он не упрекал легкомысленного Уэйланда, Ирину или даже Фенезис. Кусла пришёл сюда именно по этой причине и жил ради этой цели.


Он не собирался терять ни минуты.


Потеря времени только отдаляла Магдалу.


"Ты такой серьезный~"


Вейланд был сыт по горло. Затем он посмотрел на Фенезис.


- Есть ли что-нибудь, чем хочет заняться маленькая Ул~?


Фенезис смотрела на упрямую Куслу слегка грустными глазами, но, когда Вейланд спросил её об этом, она смутилась.


Похоже, что хотела, поэтому он заговорил об этом с Куслой, чтобы подготовить почву.


Я был слишком туп и не заметил, подумал про себя Кусла.


"Э-э, есть кое-что, что я хочу увидеть".


"О, что же это~?"


В отличие от своего поведения в мастерской, за ее пределами Вейланд был типичным бабником. Кусла, раздраженный тем, как Вейланд наслаждался разговором с Фенезис, тоже был немного заинтересован тем, что она хотела увидеть, и украдкой посмотрел на нее из-под лобья.


"Они есть в этой книге, которую я одолжил, но я слышала, что в Казане много старых легенд".


"А, да, верно~. Это потому, что раньше, до появления Латрии, здесь была шахта. Похоже, она существует с тех пор, как более пятисот лет назад сюда пришло много иммигрантов с Востока~".


- Правда?


- Ну, я просто слышал кое-что. И? Что хочет увидеть маленькая Ул?


"А, да. Э-э, это вот это..."


Фенезис потянулась и взяла что-то с платформы повозки. Наблюдая, как Фенезис с трудом поднимает большую книгу, Кусла почувствовал тихое желание подразнить её.


Но рядом был Вейланд, а Ирина вернулась в повозку, поэтому он сдержался. Фенезис, которая, конечно же, ничего не заметила, открыла книгу и показала страницу Вейланду. Когда Кусла повернулся, чтобы посмотреть, он увидел несколько иллюстраций, хотя их скорее можно было бы описать как копии каких-то других картинок. Там было много людей и чудовище, похожее на дракона. Возможно, потому что дракон извергал огонь, героический мужчина сопротивлялся ему, прикрываясь большим щитом.


- Э-э-э~? Маленький Ул, тебе нравится такое? Удивительно~


Конечно, он считал, что это тот тип приключенческой истории, которая понравится мальчишкам.


Но вокруг дракона и героя стояли зрители, и атмосфера была какая-то беззаботная, словно на выставке. Возможно, Фенезис была очарована этой непринужденной обстановкой.


Она сказала, смущаясь:


"Э-э... Но я хочу это увидеть. Я слышала, что это нарисовано где-то в городе, который раньше был шахтой".


"Хм".


Уэйланд кивнул, поднял голову от книги и улыбнулся Фенезис.


- Тогда я отведу тебя туда.


"Э, правда?"


"Читать технические книги - это хорошо, но можно многому научиться, посмотрев на руины шахты. Тогда я просто возьму тебя с собой~"


"Большое спасибо".


Фенезис выразила свою благодарность широкой улыбкой, и Вейланд удовлетворенно кивнул. Но его взгляд на Куслу говорил о том, что он сделал это совершенно намеренно.


Кусла, раздраженный легкомысленными действиями Вейланда и невинностью Фенезис, сделал вид, что не замечает их, и решил ни за что не показывать своих чувств, потому что Ирина наблюдала за ним.


В этот момент в компании поднялся шум. Альзен, возглавлявший авангард отряда "Герб Азами", который первым входил в город, открыл ворота Казана. Вероятно, все восприняли это как момент, когда перед ними открылся новый мир.


Конечно, Кусла не был исключением.


Знания и техники язычников, оставшихся в Казане. Там ждал новый мир, который он еще не мог понять.


Он сказал себе, что не должен поспешать.


Но, как и всем остальным, Кусле было невозможно подавить свои растущие надежды.


Акт 2

Можно сказать, что Казан был городом, построенным для приема товаров, поступающих с холмов. В то время как другие горные города обычно были связаны с шахтой, за сотни лет добычи руды холмы, расположенные вблизи Казана, оказались довольно далеко на севере.


За долгие годы добычи руды холмы выветрились, словно прислонившись к городу, расположенному перед ними.


По этой причине между холмом и городом осталась небольшая долина, принадлежавшая огромному холму. Такой холм напоминал дельту у устья реки.


Городские стены Казана представляли собой прочные каменные стены, на которые было потрачено много денег, вероятно, заработанных благодаря обширным запасам ценных материалов. И рыцари каким-то образом сумели завоевать этот город, - Кусла был потрясен. Были очевидные признаки того, что город был завоеван. Пройдя через толстые стены, покрытые шрамами, они вошли в город, и перед их глазами предстал каменный город, которого они никогда раньше не видели. На первый взгляд можно было даже предположить, что город высечен из скалы.


Однако причина, по которой город производил мрачное впечатление, заключалась в том, что каменные мостовые не вписывались в общую картину. Здесь не было жизни.


В городе были признаки жизни.


Но все присутствующие оставались спрятанными за дверями, молчали, испугавшись людей из вражеских земель.


- Похоже, мы здесь не очень популярны~


- Конечно. Мы же захватчики.


Кусла и Вейланд сошли с повозки, оживленно болтая.


Две молодые леди прятались за капотом платформы повозки. Еще мгновение назад это место было полем битвы, и хотя рыцари разместили своих людей, остатки разгромленной армии могли устроить набег при любой удобной возможности. Наемники тоже молчали, не смеялись, как раньше, и настороженно наблюдали за окружающей обстановкой, не теряя бдительности.


Рыцари, завоевавшие этот город, оставались на страже по всем улицам вместе с наемниками, что ясно указывало на то, что ситуация не была полностью под контролем.


Кусла оглядела окрестности и пробормотала:


- Но это немного удивительно.


- Хм? В каком смысле?


- Посмотри на них, на этих людей, стоящих на страже.


Кусла уставилась на рыцарей и наемников, лица которых были обмотаны бинтами. Для этих людей войска с гербом Азами, прибывшие только после войны, должны были бы представлять угрозу. Кусла предполагала, что они будут смотреть на них враждебно, но, похоже, все они были облегчены.


"В конце концов, это далекая чужая земля~"


- сказал Вейланд.


"Хорошо, что они завоевали этот город, но там они все равно чувствуют себя неспокойно~"


"Неужели? Ведь они все закаленные ветераны войны".


"Ну да~, но на Юге нет таких холодных каменных городов, а небо всегда затянуто облаками. Вино и еда тоже отличаются, верно? Ты просто никогда этого не замечала, Кусла".


"Хм, понимаю".


Даже бы он и понимал сердца людей, он никогда бы не овладел этим в такой детальной степени.


Поэтому он задался вопросом, испытывала ли Фенезис такое же беспокойство, когда была в бегах.


"Значит, маленькая Ул - действительно крепкая девчонка".


Пока Кусла размышлял о Фенезис, это заявление привело его в замешательство.


"Я слышал, что когда прибудут основные силы, будет устроено пиршество~. Ужин и танцы в южном стиле, чтобы все могли восстановить силы~"


- Ты будешь участвовать?


- спросил Кусла, прищурив глаза, а Вейланд ухмыльнулся.


"Почему бы и нет~ Настоящее расследование в этом городе начнется только после банкета~. У меня нет причин пропускать его сейчас~"


"Мы сумели вытащить тебя из Гулбетти. Помоги нам здесь".


- раздраженно заметил Кусла, а Уэйланд улыбнулся и продолжил деловым тоном:


"Благодаря этому ты сблизился с маленьким Улом, а теперь говоришь такое~?"


"Что..."


"Что за нелепые слова ты произносишь?" - хотела сказать Кусла, но не смогла вымолвить ни слова.


Действительно, из-за инцидента с Уэйландом Кусла не стал бы сильно спорить с Фенезис, а Фенезис не стала бы просто так проявлять свой упрямство.


Однако слова Вейланда, казалось, подразумевали, что все это благодаря ему; его ход мыслей все время лишал Куслу дара речи. С видом гончей, у которой отобрали еду, он уставился на Вейланда и сказал:


- "Запомни это".


В ответ Уэйланд широко улыбнулся.


Пока они болтали, они дошли до центра города.


Посреди этого оживленного города находились бассейн и фонтан. Это сооружение свидетельствовало о процветании и технических навыках, достигнутых мастерами этого города. Деньги и рабочая сила, необходимые для строительства фонтана с достаточно высоким давлением, чтобы вода текла безупречно, были, несомненно, заоблачными.


Каким бы грандиозным ни был фонтан, Кусла и компания уже привыкли к этому. Однако даже они замерли в изумлении перед ним, ибо фонтан имел уникальную форму.


"Фонтан в форме дракона~?"


Уэйланд погладил бороду на подбородке и сказал:


Посреди бассейна стояла бронзовая статуя дракона, размером больше человека. Дракон смотрел в небо с открытой пастью.


Из пасти дракона бьет струя воды, а сбоку у него видна труба.


Несомненно, эта бронзовая статуя была символом язычества, и все присутствующие широко раскрыли глаза. С тех пор, как они прибыли в чужие земли, ничто так не подчеркивало их чужеродность, как это.


Кусла и остальные прибыли во временный командный пункт, установленный на площади у фонтана с драконом, чтобы получить информацию о своем размещении и будущей работе.


Но как только они назвали себя алхимиками, секретарь удивленно поднял глаза.


- Профессор Маркус Ллойд уже в преклонном возрасте, не так ли?


- Он - ценный меч. А мы - для рубки.


"..."


Сбои в коммуникации были обычным явлением. Секретарь оставался настороженным, но не собирался подтверждать.


- Вот гостиница, которая вам выделена.


- Кроме того, начальство приказало нам проверить книги, оставшиеся в этом городе. Конечно, речь не идет об Эпосах. Я полагаю, что здесь должны быть книги или пергаменты, касающиеся шахт и кузнечного дела. Надеюсь, вы сможете сказать нам, где они находятся.


Секретарь окинул Куслу и Вейланда взглядом и вздохнул.


- Есть карта этого города. Спросите у ответственных лиц.


- Вы здесь с тех пор, как город был завоеван, я полагаю? Их много?


- с тревогой спросил Кусла, и секретарь пожал плечами.


"Нам еще предстоит разобрать полы в особняках знати, пока ничего не известно".


Секретарь был молод, но, судя по всему, он действительно прибыл в этот город вместе с завоевателями и не проявлял никакой робости перед алхимиками.


"Полагаю, вы знаете, что если в этих книгах найдется что-то странное, их передадут инквизиторам по делам ереси; поэтому я советую вам не оставлять их себе".


"Оставь эти слова Богу. Именно эти люди держат эти книги у себя".


Секретарь лишь фыркнул в ответ на легкомысленные замечания Куслы: "Ах, да", - сказал он.


"Вы временно останавливаетесь в городе? Или?"


"Нам нужна мастерская, пожалуйста".


Не смущаясь, Кусла озвучил свою просьбу.


"Понятно. Итак, пожалуйста, впишите здесь свое имя".


Секретарь пролистал толстую книгу, перевернул несколько страниц и, говоря это, указал на пустое место. Похоже, здесь по порядку регистрировали имена жителей. Страница была новой, что явно свидетельствовало о том, что Казань возродится заново.


Кроме того, учитывая, насколько небрежно относились к столь важному делу, нельзя было не почувствовать, что это место совершенно отличалось от старых городов с их придирчивым соблюдением правил и обычаев. В обычном городе, несомненно, жителям пришлось бы пройти через множество бюрократических процедур, прежде чем их имена были бы внесены в книгу.


Кроме того, в старых городах были те, кто надеялся выделиться. Чтобы завоевать авторитет, им приходилось терпеть годами, неустанно оттачивать свои навыки, подчиняться начальству и только на закате жизни обретать желанную должность. В Казане же те, кто обладал способностями, умом и удачей, могли легко достичь своей идеальной позиции.


Кусла взял перо, написал своё имя и передал его Вейланду, который тоже написал своё имя. Когда секретарь уже собирался кивнуть, перо вернулось к нему.


- Пожалуйста, забудь об этом.


Имена их двух помощников. Если бы они были записаны в этой книге, результат был бы совершенно иным.


Секретарь остался невозмутимым, но Вейланд усмехнулся.


- Кусла, всего четверо... ну, рабочей силы много не бывает. Старайся здесь.


- Оставьте это нам,


В ответ Уэйланд пошутил.


Кусла и остальные отправились в гостиницу, вышли из кареты и сняли капюшоны. Две дамы выглядели недовольными тем, что не могли посмотреть на город, и, выйдя, нарочито глубоко вздохнули.


Конечно, их лица были полны в равной степени недовольства, любопытства и волнения.


"Ну что ж, приступим к делу?"


"Если начнешь зевать, я твою ухо пощиплю".


Если бы это была прежняя Фенезис, она бы побледнела от шока, но в этот момент она лишь съежилась и улыбнулась.


"Может, мне действительно это сделать?" - подумала Кусла. Однако к реальным действиям следует прибегать только в экстренных случаях.


"Итак, что мы будем делать дальше? Мне надеть мужскую одежду, если я хочу погулять по улицам?"


Мужская одежда была упакована в повозку на всякий случай, но упрямая Ирина всегда болтала без умолку, и поэтому Кусла решила раздражать ее:


"Ну, я думаю, никто и не догадается, даже если ты будешь одета так".


"Что!?"


Она злобно посмотрела на Куслу, а когда Уэйланд громко рассмеялся, ее раздражение только усилилось.


"Не должно быть опасно, пока ты не пойдешь в те пустынные места или не выйдешь ночью".


"Хм, тогда что мы будем делать дальше? Куда пойдем?"


Ирин скрестила руки на груди и, нахмурившись, спросила:


"Сначала в Гильдию кузнецов этого города. Там находятся большинство важных книг".


"Профессора начнут расследование примерно через три-четыре дня. Нам нужно сделать это раньше них~"


"Конечно".


Кусла кивнула и продолжила:


"Приготовь бумагу и чернила".


"Похоже, я теперь твой помощник".


"Конечно, теперь ты знаешь свою роль".


Ирина вздохнула, услышав подшучивание Куслы.


Позже, когда они вышли на каменные улицы, Фенезис и Ирина широко раскрыли глаза. Они привыкли видеть грязные улицы и дома из серых цементных стен и деревянных балок; для них этот город был практически миражом.


"Все это сделано с помощью долот..."


"Скорее всего".


Перила лестниц и колонны в домах были украшены изящными орнаментами, демонстрируя мастерство ремесленников.


Однако вначале они просто восторгались, так как это было редкое зрелище.


По всему городу были видны следы войны. В частности, поскольку дома были в основном сожжены, было немало улиц с самовольными поселениями, при виде которых Фенезис и даже остальные были потрясены.


Это были захватчики.


Гильдия кузнецов в городе Казан следовала традициям других стран, то есть располагалась в центре города. Другими словами, там находилась организация, вносившая наибольший вклад в жизнь города. Гильдия кузнецов находилась на главной улице рядом с площадью у бассейна - единственным местом, привлекшим внимание Куслы и остальных.


Конечно же, проходя мимо, Фенезис и Ирина устремили взгляд на бронзовую статую дракона.


- Такой дракон действительно существует?


С серьезным видом спросила Фенезис, хотя ее собственное существование само по себе было редкостью, несмотря на то, что оно не было столь нелепым, как дракон. Рядом с ней Ирина пробормотала с противоречивым выражением лица:


"Какое прекрасное мастерство... нет, глядя на протечку, когда вода проходит сквозь нее, мы тоже..."


У всех разные мысли, когда они смотрят на одно и то же. Это было фактом, но резкое различие в наблюдениях было особенно примечательным.


"Этот дракон действительно выглядит немного странно",


- заметила Ирина, и Кусла с остальными тоже так считали. Дракон смотрел прямо вверх, словно испытывая боль. Возможно, он принимал такую позу, чтобы вода брызгала прямо вверх.


"Возможно, у Гильдии есть записи о том, как появился этот фонтан".


Услышав слова Куслы, Ирина и даже Фенезис заблестели глазами.


Перед Гильдией стояли рыцари-стражники, возможно, для предотвращения краж, ведь внутри хранилось множество книг, которые можно было продать, а также металлическая руда. Кусла и остальные, естественно, были остановлены стражниками, но, предъявив разрешение, они больше не встречали препятствий. Вероятно, стражники посчитали, что Кусла и Вейланд не смогут ничего украсть, имея рядом двух дам.


Таким образом, пройдя через вход.


Хотя их реакции были разными, все они сказали одно и то же слово:


"Потрясающе".


Войдя внутрь, они оказались в зале, который также служил столовой. Постройка напоминала Гильдию кузнецов бывшего языческого города Гулбетти, за исключением разницы в размерах. Различие в размерах здания ясно показывало, что эта Гильдия монополизировала прибыль и что это был горнодобывающий город, работающий в грандиозных масштабах.


"Потрясающе..."


восхищалась Ирин, но тон ее голоса, казалось, подразумевал, что она была на грани слез.


Глядя на потолок, она напоминала мученицу, упоминающую Бога при каждом удобном случае.


С толстой рамы потолка свисала статуя железного дракона, взирающая вниз.


Статуя была поразительно сложной, и, очевидно, она не была отлита. Голова и конечности были сложными, а тонкость линий шеи, округлость тела, скольжение чешуек - ничто из этого не могло быть сделано иначе, как вручную.


Любая гильдия, в которой были бы такие искусные мастера, способные создать столь изящное произведение искусства, пользовалась бы почетом в любом городе.


- Это тоже потрясающе...


- заметил Уэйланд, устремив взгляд на стену.


На стене были выставлены всевозможные образцы минералов, вероятно, добытых в близлежащих шахтах. Там же были удивительные кристаллы золота и серебра, каждый из которых был настолько чист, что его можно было перерабатывать без использования ртути или купелляции. Такие чудесные кристаллы, вероятно, и стали причиной того, что Древние приняли металлы за "растения".


Учитывая, с каким самообладанием рыцари воздержались от ограбления этого места, Кусла была немного удивлена.


Возможно, они посчитали, что в этом нет необходимости, ведь все принадлежало Рыцарям.


"Потрясающе".


Следующим, кто замер в изумлении, был Фенезис, уставившийся на противостоящие друг другу стены, украшенные рудами.


Здесь висели бесчисленные деревянные таблички с надписями и несколько картин.


Скорее всего, эти имена и картины изображали мастеров Гильдии. Судя по одежде, мастера на этих картинах внесли свой вклад в развитие Гильдии, участвовали в управлении городом и добились процветания.


Все они без исключения излучали уверенность, граничащую с высокомерием, а богатая история только усиливала это впечатление. Их внешний вид был таким, что можно было бы подумать, будто они правили этим городом раньше.


Наконец, даже Кусла сказала:


"Это потрясающе".


Услышав это, Вейланд, Ирин и Фенезис обернулись, чтобы посмотреть.


Действительно, это было потрясающе.


Кусла просто стоял у входа, уставившись на троицу.


Троица бросила на Куслу скептические взгляды, гадая, что же так поразило его.


Он лишь пожал плечами и сказал:


"С сегодняшнего дня мы можем пользоваться этим местом сколько угодно. Разве это не потрясающе?"


Перед ними стоял алхимик, хвастающийся гарантией, которую он получил для этого города.


Обычно Ирина наверняка бы нахмурилась, услышав эти его озорные слова, но в этот момент даже ее губы изогнулись в улыбке.


"Давайте насладимся всеми богатствами, накопленными здесь".


Здесь из шахт добывали огромное разнообразие минералов высокого качества, а также здесь было множество мастеров с поразительными навыками, что привело к накоплению огромного количества знаний и умений на протяжении всей истории.


В тот момент, когда они жадно поглощали все это, появилось невыразимое удовольствие, проистекающее из другого аппетита.


Выкапывая все и питая себя этим.


Кусла скривил губы, отодвинув дверь и войдя в сокровищницу знаний и истории.


Лучшие методы переработки минералов, добываемых на этих землях, стоили бы целое состояние.


Эти знания были сконцентрированы после бесчисленных экспериментов, усовершенствований и тяжелого труда. Расходы на топливо и минералы составляли огромные капиталовложения, не говоря уже о трудовых ресурсах, необходимых в процессе. Кроме того, существовал самый важный из всех факторов - удача.


Конечно, навыки, над которыми лично трудились некоторые мастера мастерских, были чрезвычайно ценны. Именно благодаря таким навыкам некоторые могли плавить металлы лучше, чем другие мастерские, даже если сырье было одинаковым.


Помимо мастеров, были еще врачи и строители, которые скрывали свои навыки.


Экстаз от раскрытия секретов был огромным, словно раздевание застенчивой девушки.


Сопротивление приносило только восторг, и чем больше было сопротивления, тем сильнее была радость.


"Простой код. Цифры, слова... и астрологические знаки. А у тебя?"


- Просто коды, имитирующие древние мифы. Книги с Юга сюда не доходят, так что, пожалуй, это все, на что я способен. Пара ошибок в написании.


Мастера скрывали ключи к своим самым продвинутым навыкам даже от своих учеников.


Пока их ученики не узнавали о важнейших навыках, они могли сохранять свои позиции мастеров.


Результатом этого стал секретный код, используемый в Казани. Эти мастера никак не могли ожидать, что на них нападут внешние враги, ведь у города были крепкие стены; поэтому их коды не могли противостоять южным захватчикам.


"Это тоже написано в этой книге, и это тоже... ах, это тоже".


Кусла продолжала листать страницы и вставляла бумажные заметки в заметные места. Хотя эти части не содержали еретических записей, изображения знаков или кодов были уникальными, а некоторые явно демонстрировали непристойность. Если бы еретические инквизиторы заметили это, книги могли бы оказаться запечатанными.


Фенезис, которая их переписывала, замерла, увидев, как растет стопка книг и пергаментов.


Пока все с увлечением трудились, Кусла вдруг что-то заметила.


Ирина стояла в углу библиотеки, беспокойно листая книги.


- Что?


- Э-э, что?


Ирина вздрогнула и резко обернулась.


- Если тебе в туалет, то уходи.


"Н-нет, ты идиотка!"


- крикнула Ирин, покраснев, и поняла, что ее крик привлек внимание Фенезиса и Вейланда.


"Ну, что с тобой? Хватит мешкать".


"Ууу..."


Скривившись, Ирин надолго потеряла дар речи.


Что теперь? Как раз когда Кусла почувствовала любопытство, Вейланд заметил:


"Ах, может, маленькая Ирина не умеет читать~?"


"Что?"


Ведь она была бывшей лидером Гильдии, Кусла бросила взгляд на Вейланда, а затем снова посмотрела на Ирину, но была ошеломлена.


Ирина опустила голову, и ее лицо полностью выдавало ее.


"Ты совсем не умеешь читать?"


Ирина не подняла головы, когда Кусла задал ей вопрос, лишь взглянула на него и пробормотала:


"Я могу... читать... некоторые... простые слова..."


Это действительно не походило на обычную Ирину, и Кусла чуть не расхохотался.


Однако была причина, по которой он не стал насмехаться над Ириной.


"Надо было сразу сказать".


Он вздохнул, и Ирина тут же съежилась.


Он не имел никакого мнения по поводу того, что Ирина была неграмотной, и не подразумевал, что это нормально, что ей нужно было обладать только навыками, поскольку она была кузнецом.


Коды, записанные в книгах, состояли исключительно из цифр. Это был уникальный язык, который изначально использовался православными священниками для обсуждения теологии и веры со своими союзниками по всему миру. В городах его, вероятно, могли понять только те, кто любил знания.


Естественно, Кусла и Вейланд умели читать и писать. Вероятно, Фенезис выучила его, когда училась в монастыре, и, безусловно, у нее не было проблем с чтением и письмом.


Однако, глядя на Ирину, казалось, что она не знает обычных слов, которыми пользуются простые люди.


Ирина, вероятно, осознавала это, потому что ее лицо покраснело. Еще в Гулбетти она всегда полировала предметы в Гильдии до блеска, и, несомненно, за этим стоял какой-то умысел. Возможно, это было выполнением ее обязанностей лидера, ведь она была неграмотной.


Кроме того, это могло быть причиной, по которой Ирину так резко презирали остальные.


- На той полке много свитков с картинками. Пойди посмотри.


Как и следовало ожидать от здания гильдии, монополизировавшей богатства города, внутри находились десятки книг. Кусла и остальные читали из закрытой библиотеки, содержащей ценную информацию. Было еще несколько библиотек, которые не были оцеплены, и там находились книги, которые могли бы заинтересовать богатых мастеров или которые были собраны для демонстрации их власти.


"..."


Однако указания Куслы прозвучали для Ирины оскорбительно.


Она уныло опустила голову, словно оказалась в том же положении, что и Фенезис.


Кусла снова вздохнул.


- Не расслабляйся только потому, что это свитки с картинками.


"...Хм?"


"Есть много случаев, когда некоторые опасные вещи нельзя выразить словами и, следовательно, изобразить на картинках. Ты мастер; если увидишь на них какой-то странный инструмент, ты сможешь определить это с первого взгляда. Отсеивай те, которые тебе неизвестны, которые ты раньше не видела, или все, что тебе покажется странным. Мы не знаем, что там внутри скрыто".


Не останавливаясь, Кусла продолжила: "Ты меня поняла?"


Сама Ирина была озадачена этим.


"П-поняла".


Она бездумно ответила и кивнула, словно пытаясь убедить саму себя, и неловко спотыкаясь, подошла к полке сбоку.


Кусла фыркнул и уже собирался вернуться к своей работе.


Но тут он поднял голову, почувствовав на себе два пристальных взгляда.


"Что?"


Вейланд и Фенезис переглянулись.


- Ничего... просто не ожидала, что ты скажешь такие серьезные слова, Кусла~. Я думала, ты будешь издеваться над Ириной или злиться на нее, нет~?


"..."


Вейланд перевел разговор на Фенезиса, который принял вопрос, несколько смутившись, и неуверенно кивнул.


"Максимально используй имеющиеся у нас средства. Сейчас не время для развлечений и игр".


Вейланд пожал плечами в ответ на слова Куслы и повернулся к Фенезис.


Она, которая пробовала гадать, чтобы узнать, смогут ли они четверо быть вместе, уловила взгляд Вейланда и радостно улыбнулась Кусле.


"Я не верю твоим словам".


- Хм.


Неважно, фыркнул Кусла и действительно приступил к делу.


Его цель состояла в том, чтобы украсть все навыки и знания с книжных полок, и он был готов пойти на что угодно. Именно по этой причине он прибыл сюда, и чувства Ирины его не интересовали.


Он должен был выложиться на полную.


Даже если для этого пришлось бы пойти наперекор самому себе, даже если это было не по его воле.


"Я отправляюсь в Магдалу",


- пробормотал Кусла, протягивая руку к очередной книге.


Во время еды каждый из них ел одной рукой. Когда уставали, они брали книгу или пергамент и ходили, чтобы отдохнуть. Как только затекали пояс и ноги, они снова садились за работу.


Солнце зашло, и небо потемнело; несмотря на ледяную боль от морозного воздуха, им было все равно. На них были накинуты одеяла, но, в частности, Фенезис использовала свет свечи, чтобы согреть кончики пальцев, пока меняла свечи.


Она копировала целый день. В монастыре не было ничего более утомительного, чем копирование. Копии писались годами, и, глядя на слова, можно было определить, какие страницы были написаны в какое время года. В середине лета чернила растекались, а в середине зимы появлялись следы крови, потому что кончики пальцев трескались, а почерк становился кривым.


По своему упорству и искренности Фенезис ничем не отличалась от мученицы.


Она упорно писала даже посреди ночи, но не смогла удержать свою волю и выпустила перо из рук.


- Отдохни немного, -


- сказала Кусла как раз в тот момент, когда она пыталась удержать перо своей окоченевшей рукой.


"Нет... Я не устала".


"Отдохни",


- рявкнул Кусла властным тоном, и Фенезис задрожала.


Он знал, что она лжет, когда говорит, что не устала. Долгое путешествие сказалось на ней, а ей предстояло переписывать без отдыха.


"...Поняла".


Но, несмотря на это, Фенезис подчинилась лишь после долгих колебаний.


Ее тело было полностью застывшим, и она не могла стоять прямо, но при этом оставалась такой же непокорной. Если бы они были в Гулбетти, Кусла наверняка придирался бы к ней или давал бы советы, но не в этот раз, так как она неожиданно оказалась надежной.


Если бы это было возможно, Кусла хотел бы, чтобы Фенезис была достаточно решительной и, как Уэйланд, вздремнула, когда почувствует, что ее работоспособность падает, без того, чтобы ему приходилось ей об этом напоминать, но это, возможно, было для нее слишком сложной задачей.


Увидев, как Фенезис села на стул и закачалась, словно деревянная кукла, он невольно вздохнул.


- Не шевелись.


Он отложил книгу, встал, взял одеяло, висевшее на стене, обошел стул Фенезис сзади и отодвинул его.


Только тогда Фенезис смогла встать, но, похоже, у нее затекли колени, и ноги не могли выпрямиться.


Как раз когда она была готова рухнуть, Кусла схватил ее за шею сзади.


"Прямо как бродячая кошка".


Кусла хмыкнул, а Фенезис не могла повернуть голову назад, так как ее плечи, скорее всего, затекли. Вместо этого из глубины горла вырвался тихий стон - стон унижения, ярости и стыда.


"Боже мой... эй, ложись".


Кусла схватил Фенезис за шею и потащил ее к одеялу, на котором лежал, бросив ее на него.


Она тихонько взвизгнула, и это задело садистские наклонности Куслы.


"Ты успокоишься, как только согреешься. А пока просто спи".


Фенезис легла на одеяло, и в этот момент сонливость, которую она сдерживала до сих пор, вырвалась наружу; она не ворочалась, уши под ее вуалью лишь дернулись в ответ на слова Куслы.


Кусла накрыл её одеялом и снова встал.


Он направился к книжному шкафу, стоящему сбоку. Там Ирина была практически такой же, как Фенезис: холодной и изможденной, словно умирающий жук, сжавшейся в кучу среди свитков с иллюстрациями.


Тот факт, что она была единственной, кто не умел читать, сильно задел её самолюбие. Тем не менее, она не долго пребывала в бреду и продолжала усердно трудиться. Кусла остался под впечатлением, подумав, что неудивительно, что у неё в столь юном возрасте такие поразительные навыки кузнеца.


Не говоря ни слова, он забрал у нее свиток с изображениями, схватил ее за затылок, как делал Фенезис, и утащил прочь. Она, похоже, не сопротивлялась, потому что легла рядом с Фенезисом и сразу же заснула.


Не теряя времени, Кусла снова приступил к работе.


Когда тихая ночь окутала комнату, стало слышно тихое дыхание двоих. Казалось, что Уэйланд проснется от своей дремоты через несколько мгновений.


Он выдохнул, чтобы согреть кончики пальцев и позволить себе перелистывать страницы, погрузившись в раздумья.


Возможно, именно на это и надеялась Фенезис.


"Тс-с".


Он щелкнул языком - это не так уж и плохо, - и упрекнул себя за такую мысль.


В ту ночь Кусла работала до рассвета. Фенезис и Ирина спали крепким сном, словно сестры, а Вейланд пристально на них пялился. Кусла подошла, чтобы пнуть Вейланда в спину, и заодно разбудила двух помощниц.


Девушки проснулись, а Кусла, в свою очередь, улегся на одеяло, на котором спала эта парочка, и вздремнул. В то время как Вейланд дразнил Куслу за то, что тот слишком привязан к одеялу, Кусла, естественно, игнорировал его и не собирался перебираться на холодное одеяло.


Вскоре Кусла проснулся от шума в городе. Шум доносился от входа в Гильдию, и он не мог не подумать, что на этой площади действительно оживленно. Возможно, в город вошли основные силы "Герба Азама".


Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи из металлических листов, и было очевидно, что солнце уже высоко взошло.


Кусла встал и потянулся. Перед рабочим столом сидела Фенезис, одиноко и безмолвно продолжая копировать.


- Доброе утро.


Тон ее голоса говорил о том, что она чувствует себя хорошо.


- С рукой все в порядке?


Как идет работа? В словах Куслы был такой подтекст. Фенезис посмотрела на Куслу и медленно подняла правую руку.


- Хм? Что это?


"Это сделал мистер Уэйланд. Сказал, что так легче писать".


Рука Фенезис была полностью обмотана бинтами, от плеча до кончиков пальцев.


А при ближайшем рассмотрении оказалось, что кисть и кончики пальцев были перевязаны тканью.


"...Отдыхай, когда нужно".


Кусла не ожидала, что Уэйланд проявит такую заботу о Фенезис, и почувствовала себя неловко, потому что это было все, что она могла сказать.


Фенезис посмотрела на свою руку, глубоко вздохнула, потянулась: "Я в порядке", - сказала она.


"Но... снаружи так шумно, а внутри так тихо. Куда же ушел этот Вейланд?"


"Он ушел с мисс Ириной",


- сказала Фенезис, возвращаясь к работе.


Повернувшись спиной к Фенезис, Кусла уже собирался взять книгу, которую собирался изучить, но остановился, услышав ее слова.


"Что?"


"Они ушли. Рыцари прислали гонца с просьбой выбрать здание для мастерской".


"Что?!"


Кусла резко обернулся, и Фенезис, судя по его реакции, что-то поняла и повернулась к нему:


- Когда!?


Увидев бурную реакцию Куслы, она невольно прижала шею к груди и робко ответила:


"Минуту назад... примерно..."


"...Ааа!"


Кусла проклянул, уставившись в потолок.


"Выбрать мастерскую? Какое право у этого парня выступать в качестве представителя мастерской! Он присматривается к владению мастерской, этот негодяй..."


В любом случае, именно мастер, представитель мастерской, должен закупать материалы, определять планы исследований и предлагать исследования рисков. Безусловно, именно мастер имел право решать, где в городе будет построена мастерская.


Кусла стиснул зубы, проклиная свою неосторожность за то, что заснул, укутавшись в одеяло.


Даже бы он и отправился на переговоры с Рыцарями, его бы просто отшил как бесстыдного клоуна.


Он тяжело вздохнул и, полностью обессиленный, рухнул на стул напротив Фенезиса.


"...Но"


- осторожно заговорила Фенезис. Кусла лениво облокотился на спинку стула, уставившись в потолок, и бросил на Фенезис взгляд проклятого.


- Если мистер Вейланд и мисс Ирин отправились выбирать, то, наверняка, они смогут найти хорошую мастерскую, не так ли?


"..."


Кусла закрыл глаза, услышав эти утешительные слова, и снова вздохнул.


Это было вполне в духе Вейланда - взять с собой Ирину. Тогда он мог бы заявить, что, поскольку Ирина и он любят плавку, именно они должны выбирать мастерскую.


Скорее всего, Фенезис дался обмануть такими словами.


"Я не знаю, какова власть мастерской... но каждый из нас может справедливо пользоваться мастерской, не так ли?"


Это было бы нормально, если бы они были преданными слугами Бога или простыми овцами. К сожалению, Кусла и остальные были алхимиками, которых интересовали только собственные выгоды. Если бы они вели переговоры с рыцарями, то могли бы улучшить свои отношения с ними. Безусловно, это повлияло бы на будущее.


Однако Фенезис продолжил:


"И у каждого есть то, что он умеет, то, чего он не умеет, и свои особенности. Я не знаю, как должна выглядеть печь, но я умею читать. Думаю, в твоем случае ты больше всего предпочитаешь обретать новые знания".


И что с того? - чуть не вырвалось у Куслы, и он упрекнул Фенезиса.


Но он проглотил свои слова, встал и глубоко вздохнул.


"Приступай к поиску чего-то грандиозного снова".


Это единственное, что я могу сделать, чтобы достичь равного положения с тем парнем. Так подумал Кусла, отвечая: "Да!", но Фенезис казалась необычайно счастливой, отвечая с строгостью.


Прошло полдень, но Вейланд и Ирин еще не вернулись. Это был большой горный городок, и масштабы улиц ремесленников были поистине грандиозны. Вероятно, они были ослеплены выбором мастерских. Спешка в данный момент ни к чему не привела бы, поэтому Кусла мог только продолжать работать.


Но когда настало время обеда, он начал часто зевать. Хотя усталость была главной причиной, еще одним фактором было то, что ему пока не удалось открыть для себя ничего нового.


Большинство записей содержали обзор анализа минералов из особых жил, лучшие способы их добычи, форму печи, выбор топлива и различные катализаторы. Конечно, одно только получение таких знаний стоило целое состояние.


Кроме того, были книги, в которых говорилось о праве собственности на рудные жилы, привилегиях, урегулировании споров о горных отводах, а также о сертификатах, которые при использовании приносили огромную сумму.


Однако Кусла жаждал не формальностей.


Ему нужны были навыки, способные противостоять всему, что он знал, или знания, которые были бы небрежно запечатаны.


Но на данный момент он не мог найти ничего подобного. Какая бы книга ни была, все они содержали знания или навыки, привезенные с Юга и усовершенствованные на протяжении десятилетий на этих землях.


Кусла снова потянулся, и даже Фенезис, сидевшая напротив него, последовала его примеру. Кусла прищурился, глядя на нее, и сказал:


- Спи.


- Фуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу


Он лишь отмахнулся от протеста Фенезис и встал.


"...Куда ты?"


"А тебе-то какое дело?"


Хладнокровно отрезал Кусла. Фенезис не выглядела опечаленной, а напротив, нахмурилась.


Если и злиться, то нужна была веская причина. Вероятно, Фенезис нашла место, где она чувствовала себя как дома.


"Всегда одно и то же, и это меня утомляет. Давай заглянем в стопку Ирины, чтобы немного развеяться".


- сказала Кусла и направилась в библиотеку, расположенную по соседству.


Эта библиотека по структуре напоминала соседнюю, но в ней было холодно, так как никого не было.


Там стоял рабочий стол, окруженный громоздкими книжными полками, нож для резки пергамента, гвозди для его крепления, гири, перо и предметы, похожие на линейки. Похоже, в отличие от запечатанной библиотеки, это место часто посещали люди.


Неизвестно, стал ли первоначальный владелец пленником под землей, сбежал или умер. В любом случае, какими бы ни были прошлые славы, все это было сведено к нулю, как золото к свинцу.


Кусла пощупал перьевую ручку кончиками пальцев, глядя на свитки пергамента на рабочем столе. На полу лежала большая куча, но на столе были только эти несколько; наверняка именно они интересовали Ирину.


Пролистав их, он обнаружил свитки с изображениями, которые были связаны между собой.


"Хм... здесь тоже дракон..."


Там была изображена история жителей города, сражающихся с драконом, который извергал огонь, а люди разбегались. Там было немного прозы, написанной на местном языке, но Кусла мог понять ее, так как это был не чужой язык.


"Бедствие... конец света..."


Он развернул свитки и, несколько озадаченный, продолжил читать.


Число драконов увеличилось, но перед ними появлялись не разбегающиеся люди, а армии.


"Пламя, которое невозможно потушить... пламя ада..."


Люди на свитках были без выражения, глядя в небо, пока их охватывал огонь; это было поистине ужасающее зрелище.


Драконы были странно одинаковы по размеру и выстраивались в ряды.


Как будто шла великая война между армиями драконов и армиями людей.


Действительно ли драконы существовали в таком месте?


Кусла тут же отверг такую мысль; это было совершенно нелепо, и он скривил губы в улыбке.


В этот момент сзади раздался громкий стук. Кусла потянулся за кинжалом у пояса и обернулся.


- Хиии!


Он услышал тихий визг и увидел, что это была Фенезис.


"...Что, это ты?"


Кусла вложил в ножны кинжал, который уже собирался вытащить. Фенезис оставалась совершенно потрясенной, а Кусла со стоическим выражением лица посмотрел на нее.


- Работа закончена?


"Е-еще нет..."


Фенезис съежилась, произнося эти слова, но затем повернулась, чтобы посмотреть на пергаменты, лежащие за спиной Куслы.


Кусла вспомнил, что Фенезис, казалось, была очарована баснями и всем подобным. Когда Вейланд подарил ей книгу, содержащую такие истории, она проявила большую радость.


Однако, увидев, как она радуется, Кусла почувствовал желание подразнить её. Поэтому он сказал:


"Сейчас не время для игр".


Эти слова лишили блеска ослепительные, полные любопытства изумрудные глаза Фенезис.


Она уныло опустила плечи.


"Возвращайся к работе..."


"Я... я отдыхаю".


"А?"


Фенезис подняла глаза.


"Вы... вы же сказали, что я должна отдыхать, когда это необходимо".


"..."


Действительно, он так и сказал. Она настаивала на том, чего хотела, воспользовавшись данным ей обещанием; хотя это было неплохо.


Кусла пристально уставился на Фенезис, и у нее перехватило дыхание.


Монотонным тоном он спросил:


"Ты действительно устала?"


Фенезис была честной, и уши под вуалью дернулись от муки.


Казалось, она пришла к выводу, что не может солгать, и как раз собиралась что-то сказать.


"Просто шучу".


"Э-э, что?"


"Видя, как ты нервничаешь, я буду беспокоиться, если ты перепутаешь слова".


"Э-э-э..."


"Если не хочешь, возвращайся к работе".


"Да!"


- ответила Фенезис с улыбкой.


Затем Кусла и Фенезис сели рядом и стали рассматривать свитки с изображениями. Не то чтобы они были в хороших отношениях, но им пришлось так поступить, чтобы посмотреть на свитки.


Однако Кусла был полностью очарован невинным видом Фенезис, когда она пристально смотрела на свитки.


Если бы он погладил её ягодицы и ущипнул за уши под вуалью, пока она сосредоточена, она, как минимум, показала бы забавную реакцию. Кусла удивился, осознав, что у него возникли такие мысли. Однако, как только он заметил ошеломлённый взгляд на лице Фенезис, он повернулся, чтобы посмотреть на свитки.


Связка пергаментов соединялась воедино, образуя рассказ. Он был исключительно длинным, словно серия историй, сотканных на гобелене, так что их было невозможно показать все, если комната не была достаточно просторной.


Фенезис рассматривал последнюю картинку на свитках, на которой было изображено нечто неожиданное.


"...Драконы, из озера?"


Огнедышащие драконы поднимались из черного как смоль озера, а вокруг него были беспорядочно разбросаны бесчисленные обгоревшие трупы.


Это было Озеро Бедствий, соединенное с подземным миром.


"Что это означает?"


Многие истории содержали скрытый смысл, основанный на реальности. Басня о Золотой овце родилась из метода поиска золота с помощью овечьей шкуры.


Кроме того, Кусла сообщила о конце этого странного свитка.


Казалось, его отрезали на середине.


Казалось, что их должно было быть больше, но дальнейших рисунков не было, и создавалось впечатление, что художник остановился на полпути.


"Это только мне так кажется?"


- пробормотала Кусла, и в тот же момент раздался звук, будто дверь здания с силой откинулась в сторону.


"Не отходи от меня".


Кусла схватил Фенезис за плечо и притянул её к себе.


Он вытащил кинжал, взяв его за рукоять обратной стороной, и посмотрел на вход. Неудивительно, что после войны в городе скрываются те, кто жаждет мести. Некоторые из них, возможно, сбежали сюда, ускользнув от внимания солдат рыцарей.


Но чем же занимались стражники снаружи?


Раздались быстрые шаги, и их владелец направился к этой библиотеке.


И тут


"Э?"


Мимо библиотеки, в которой находились Кусла и Фенезис, прошла Ирина.


"Что?"


Кусла не спрятал кинжал, так как за Ириной мог гнаться какой-нибудь хулиган.


Но его опасения сразу же рассеялись. Из соседней библиотеки доносился шуршащий звук.


Кусла заглянул туда и увидел Ирину с растрепанными волосами, которая брала вощенный деревянный блок для письма и складывала его на книги, лежавшие на столе.


"Готово!" - пробормотала она и сразу же унесла эти книги.


"Эй, воровка, ты довольно смелая".


"Э? А, затк-заткнись. О-отойди в сторону! Вейланд разозлится".


- Ради Вейланда?


- спросил Кусла, и в этот момент заметил, что лицо Ирины покрыто сажей.


Похоже, пока они искали печь, в мастерской ее уже зажгли. Вероятно, Вейланд велел Ирине принести записи, намереваясь провести эксперимент.


Ирина была груба с Куслой, но, встретив взгляд Фенезиса, она замерла на месте.


"Э-э... как бы это сказать, я хочу остаться здесь, чтобы помочь, но этот человек, когда злится, избивает людей плоскогубцами, понимаете? Э-э... из-извините!"


Ирина затараторила что-то и поспешно ушла. Похоже, ей было слишком неловко смотреть в глаза Фенезису.


Она была более увлечена кузнечным делом, чем Вейланд, и, скорее всего, плавка увлекала ее больше, чем просеивание свитков. Вейланд, возможно, взял Ирину с собой не потому, что стремился к власти над мастерской, а просто потому, что хотел поэкспериментировать. Однако это всего лишь гипотеза.


"..."


Фенезис смотрел, как уходит Ирина, выглядя ошеломленным.


Конечно, если исходить из определения "жить так, как хочется", Ирина больше подходила для мастерской алхимика, чем для кузницы.


Кусла вздохнула в этой библиотеке, которая несколько успокоилась.


"Может, и мы отдохнем?"


Фенезис обернулась, чтобы посмотреть на Куслу, ее невинные глаза закружились, когда она с недоумением наклонила голову.


- Мне тоже интересна эта сказка о драконе. Хочешь осмотреть жилы полезных ископаемых?


"!"


Уши зверя под вуалью Фенезис приподнялись.


"Мо-можем?"


Она всегда говорила, что будущее светлое, но когда удача вот-вот должна была улыбнуться ей, она захотела усомниться.


"Если не хочешь, то хочешь продолжать работать?"


Кусла сохранял невозмутимый вид, когда холодно произнес эти слова. Фенезис тут же съежилась, надув губы.


Затем она пробурчала:


"Не-не... не смейся надо мной".


Я не хочу останавливаться, когда ты так смотришь.


Естественно, Кусла не произнес этих слов, вместо этого он сказал: "Надень пальто и иди за мной".


В городе кипела оживленная жизнь.


Вероятно, это было просто из-за того, что большая часть "Герба Азами" вошла в город, что привело к резкому увеличению населения. Самое главное, казалось, что группа людей спешно готовилась к пиру. На площади можно было увидеть горы еды и вина; Кусла был впечатлен тем, что они действительно это сделали.


- Похоже, ночь будет шумной.


"Может, это даже к лучшему, если мы не сможем заснуть",


- серьезно заметил Фенезис, а Кусла в свою очередь пожал плечами и ответил. Они направились на север от города, расспросили рыцарей, которые обыскивали этот город, и узнали о месте, описанном в книгах. Там все еще были следы шахт, когда город впервые был обозначен как горный и начали добывать полезные ископаемые.


То, что изначально было шахтами, превратилось в холмы, окруженные стенами.


Говорили, что в самой северной части холма находится священная часовня.


"А что, если появится дракон?"


"..."


Хотя она знала, что это шутка, лицо Фенезис застыло. Она была склонна верить другим, легковерна, но, вероятно, предположила, что дракон действительно существует.


Такая невинность слегка ошеломила Куслу, но часть его души желала, чтобы дракон действительно существовал. Он презирал обыденную повседневную жизнь и искренне тосковал по невиданному миру за высокими холмами.


Если горящее озеро действительно существует, если легендарный дракон действительно существует, то, возможно, существует и этот меч из орихалка. Он питал такие озорные мысли.


Поэтому ни один из них не произносил ни слова, молча направляясь на север.


Гора превратилась в холмы из-за добычи полезных ископаемых, но некоторая высота и уклон все же сохранились.


Просто подняться по каменным ступеням к часовне на вершине холма было утомительно, и к тому времени, как он закончил, Кусла был весь в поту и тяжело дышал.


"Последствия недосыпания после долгого путешествия",


- пробурчал он и повернулся к Фенезис, которая отстала от него. В этот момент он посмотрел вдаль. Фенезис наконец-то поднялась по каменным ступеням вслед за Куслой, положив руки на колени и тяжело дыша, и тут же заметила странную реакцию Куслы. Она озадачилась и обернулась назад.


Там дул ветерок.


"Здесь неплохой вид".


Бормотание быстро растворилось в ветре.


Перед их глазами простиралась бескрайняя равнина.


"А я-то думала, что Гулбетти впечатляет".


Смотреть вниз с высоты - это привилегия, доступная только королям, стоящим на вершине башни или крепости. Даже без принуждающих людей рассуждений о заумной теологии одного этого было бы достаточно, чтобы любой понял, почему Бог находится в небесах.


"Эй, что вы тут делаете?"


Кусла потеряла всякое желание размышлять и просто хотела любоваться пейзажем, когда к ним обратился этот голос.


Оглянувшись, они увидели солдата, бросающего на них странный взгляд.


"Хм... алхимик и сестра?"


- Под командованием эрцгерцога Кратала.


"А, новички в этом городе?"


Кусла кивнула, а Фенезис подошла к ней, чувствуя некоторое беспокойство.


- Приехали покаяться, любуясь прекрасными пейзажами?


- Мы слышали о языческой картине внутри часовни и хотим убедиться. Кстати, этот здесь - помощник.


"Хе?"


Солдат без стеснения оглядел Фенезиса, а тот в ярости ответил ему гневным взглядом.


- Вот вам гарантия. Если что-то не так, обращайтесь к эрцгерцогу Краталу.


"Н-нет. Все в порядке. Внутри нет никаких сокровищ".


"Неужели? А я-то принес с собой монашескую сумку".


- сказал Кусла, потрясая сумку, висевшую у него на плече; солдат от души хохотнул.


"Мы просто дежурим здесь на случай, если кто-то подозрительный сбежит внутрь".


"Или что оттуда выйдут люди?"


- пошутил Кусла, и Фенезис озадачился.


"Ха-ха-ха, такие опасения тоже бывают. Внутрь ведет только один путь, а сложные проходы тщательно запечатали. Ведь пещера, ведущая из города, - это палка о двух концах. Жители города боялись нападения и уже давно ее запечатали".


Секретные проходы, ведущие в город и из него, были обычным явлением. Древние горные рудники, безусловно, имели туннели, более сложные, чем муравейник. Кусла была потрясена, думая о том, сколько усилий потребовалось, чтобы их засыпать.


"Ну, постарайся не поддаться влиянию неверных",


- сказал солдат и вернулся к своему напарнику, который дремал у часовни.


Мирные времена после войны.


Кусла просто поднял бровь и сказал:


"Пойдем".


Фенезис кивнул.


Кусла предполагал, что проход внутри будет похож на туннель, как часто описывают, но это было не так. Всё внутри было высечено из камня: от пола до стен и потолка. Честно говоря, это напоминало подземную канализацию города.


Шаги интригующе эхом отражались, и Фенезис казался немного восторженным.


Спустившись по нескольким лестничным пролетам, они вышли к водосточной канаве, по которой стекала подземная вода; ее конструкция была настолько фантастической, что Кусла не мог не восхититься. Работа в шахтах была борьбой с водой, и эти дренажные сооружения давали представление о технических навыках, которыми обладал город.


Они продолжали идти и по пути прошли мимо нескольких канавок, которые можно было принять за разные проходы. На некоторых из них стояли маленькие алтари с увядшими цветами и обветшавшими от ветра подношениями. Вероятно, люди приходили сюда молиться о победе, когда шли бои.


Кусла размышлял об этом, продолжая идти, и вдруг...


Его внимание привлек пейзаж, открывшийся перед глазами.


"Свет?"


Это был не свет пламени, а свет солнца.


Свет пробивался из-за угла перед ним.


"Свет фосфора? Нет... дневной свет...?"


Но ведь это подземный мир. Кусла онемел от удивления.


Земля язычников, неизвестное чудо.


Сердце Куслы затрепетало, и он ускорил шаг. Вероятно, в нем пробудилось предчувствие. Алхимики, в частности, были кучкой мечтателей. Если бы у них было время проводить целые дни в молитвах об успехе своих экспериментов, они бы использовали это время для экспериментов; однако это не означало, что их не привлекали священные предметы. Скорее, именно потому, что их манили скрытые тайны мира, они и стали алхимиками.


Итак, в тот момент Кусла уронил факел, который держал в руке.


Настолько ошеломляющим было зрелище, открывшееся перед ним.


"...Подземная часовня..."


Пройдя через проход, перед ними открылось большое пространство. Потолок был куполообразным, с отверстием на вершине, через которое проникал солнечный свет, словно соединяясь с небом.


Но самым удивительным из всего была "та сцена".


Взглянув вперед по проходу, они увидели перед собой огромный алтарь, а за ним - потрясающе массивную скульптуру дракона. Она была настолько огромна, что голова дракона, устремленная вверх, доходила до центра потолка.


Другими словами, лицо дракона доходило до отверстия, через которое проникал солнечный свет, а его пасть была приоткрыта, когда он смотрел вверх.


Кусла когда-то слышал, что как только шахта теряет свою ценность как шахта, её внутренние помещения снова находят новое применение.


Прежде чем это место стало алтарем, оно служило другой цели.


"Гигантская печь?"


Чем выше пламя, тем сильнее огонь.


Поэтому при проведении крупномасштабной переработки люди выкапывали вертикальную яму посреди холма, соединяли её с горизонтальной и устанавливали там печь. С учётом затрат наличие такой огромной ямы было нетипичным.


Однако это была шахта, приносящая им прибыль, и поэтому у них не было подобных ограничений.


Кусла ошеломленно посмотрел на потолок, спотыкаясь, когда дошел до дна ямы, и прищурился. Яма наверху была высокой, внутри - черной как смоль. Возможно, она была обуглена.


"Это прямо как дракон, извергающий огонь..."


Изначально это место было выкопано как обычная шахта, и была вырыта огромная яма. Как только ее миссия в качестве шахты была завершена, здесь стали перерабатывать минералы, добываемые в соседних шахтах, а когда закончилась ее миссия в качестве печи, ее переоборудовали в часовню. Скульптура дракона, безусловно, была создана, чтобы отобразить страх перед теми огромными пламенами в былые времена.


Представляя себе, что происходило тогда, Кусла затрепетал от волнения.


"Значит, на фресках изображены одни драконы?"


Кусла опустил взгляд и уставился на них.


- Эй, картины, которые ты хотел посмотреть...


- Кусла окликнул Фенезис, но тут же замолчал.


Фенезис стояла как вкопанная, продолжая нести тяжелый багаж с книгами.


Перед ее глазами была фреска. Эта фреска была удивительно похожа на картины, которые она видела. Скорее всего, те картины были нарисованы кем-то, кто видел эти фрески.


Однако почему именно эта фреска привлекла внимание Фенезис?


Кусла подошел к ней, совершенно озадаченный, и в этот момент он понял:


"Огнедышащий дракон и воины, размахивающие щитами..."


Обычно такая сцена была бы захватывающей кульминацией эпопеи, но эта фреска выглядела необычайно неторопливой. За драконом стояли люди, и они не похожи на солдат. Такой пейзаж, казалось, изображал людей, неторопливо наблюдающих за сражением воинов со злым драконом, и явно не напоминал стычку, призванную отразить нападение огромного дракона.


Приглядевшись повнимательнее, Кусла наконец понял, почему Фенезис был привлечен этой фреской. Это была именно та история о драконе, о которой мальчик мечтал бы.


Но Фенезис смотрел на что-то за драконом.


- Они...


Он обошел ее, подошел к фреске и пристально уставился на нее.


Фрески были изношены временем, но большую их часть можно было разглядеть отчетливо.


Среди людей, наблюдающих за сражением дракона с воинами, было несколько странных фигур.


- Твой народ?


- спросила Кусла у Фенезиса, стоявшего рядом с ней.


Только услышав его слова, Фенезис осознала присутствие Куслы.


И тогда слезы наполнили её глаза, и она поняла, что плачет.


"Я... не знаю",


- слабо ответила Фенезис.


Однако, увидев такую огромную картину, Кусла догадался. Вероятно, Фенезис, посмотрев на иллюстрации в той книге, задумалась, не является ли она одной из них. Там было несколько персонажей с нечеловеческими чертами.


У них были нечеловеческие уши, они были одеты в необычную одежду, напоминающую одежду жителей пустынных регионов.


"Существует множество легенд о странниках, распространяющих культуру и навыки из дальних земель. Так что те, кто пришел распространять эти навыки кузнечного дела пятьсот лет назад... это были они?"


- слабо пробормотал Кусла, мысли которого устремились в далекие плоскости времени.


Культуры отличались от перьев одуванчика, ибо они не разносились ветром; безусловно, нужно было укоренить их в умах или же ходить повсюду, распространяя их,


"Понятно..."


Кусла продолжал смотреть на фреску перед своими глазами и в то же время задавался вопросом.


"Внутри их еще больше. Пойдем посмотрим?"


- спросил Кусла и вернулся, чтобы поднять уронившийся факел.


У меня нет огня, - подумал он, но Фенезис подошел и внезапно опустился на колени.


"Вот огонь".


Сказав это, она достала из своей монашеской сумки кремневый камень и немного сухой травы.


"Ты их с собой принесла?"


- спросил Кусла, будучи ею несколько впечатлен. Фенезис застенчиво покачала головой.


"Просто забыла их достать".


Какая она замечательная, и при этом такая скромная, когда ее хвалят.


Фенезис развеяла огонь, зажгла траву, а затем свечу.


"Пойдем искать сокровища",


- пошутила Кусла, а Фенезис сначала посмотрела, как будто ее отругали, но тут же радостно улыбнулась.


Часовня напоминала сердце огромной печи, а бесчисленные проходы радиально расходились во все стороны.


Проходы были недлинными, но на каждом из них были нарисованы фрески, а также стояли статуи драконов. Как и ожидалось, Фенезис не интересовался самим драконом, а пристально разглядывала людей на фресках, пытаясь восполнить что-то в своем сердце. Кусла не собирался ее беспокоить, и все, чем он мог помочь, - это поискать записи, касающиеся этих людей.


В часовне могли храниться книги, восходящие к временам, когда город только зарождался. Часто история городов передавалась из поколения в поколение в виде суеверий, поэтому Кусла искал кладовую для церемониальных инструментов и нашел ее в конце прохода. По беспорядочным реакциям солдат можно было догадаться, что ее уже разграбили.


"Ужасно".


По происходящему перед ними можно было понять, что в чрезвычайных ситуациях религия и власть теряют всякое значение.


Несомненно, жители этого города боялись этого места и относились к нему как к важному месту, молясь и считая ритуальные предметы священными. Однако эти ритуальные чаши и тарелки из дешевого олова обращались с ними в соответствии с их ценностью. И явно не было никаких признаков божественного наказания для тех солдат, которые стояли на страже снаружи.


"Хм".


Кусла фыркнул, подбирая некоторые из помятых предметов, которые были в относительно хорошем состоянии. Похоже, тех солдат интересовали только ценности, ведь старые пергаменты остались на месте, что было настоящим чудом. Похоже, это были стенограммы, написанные местными священнослужителями для проповедей, с указанием порядка богослужения и стихов, которые нужно было читать каждый раз; это было так похоже на богослужение православных. Приглядевшись, Кусла обнаружил, что молитвы, по-видимому, прославляли историю этого города, и посчитал, что это гораздо ценнее.


"На заре времен дракон пробудился из озера смерти, извергнутые им пламени сожгли всё, и на этой земле воцарилась тишина..."


Поистине, это была религия, подходящая для холодной, мрачной страны, которая половину года проводила под свинцовыми облаками.


Конечно, любой пришел бы в уныние, слушая такое повествование о мире на каждом богослужении.


"Почтение к Богу подобно ветру. Как только это почтение будет направлено не туда, обрушатся вечные пламенные огни..."


Эта религия казалась гораздо суровее, чем православная.


Кусла пролистал пергаменты и заметил басню, написанную свежими чернилами.


"Со временем люди станут слабее. Знания из чужих земель приведут к падению человечества; не пренебрегай поклонением драконьему богу, иначе вечные пламени погубят нас всех..."


Обычно к Богу относились с небольшим уважением, но это было скорее похоже на страх.


Это, безусловно, соответствовало тому, что он вспомнил, увидев на свитках с изображениями в архивах.


"Больше ничего?"


Если возможно, было бы лучше, если бы были басни о происхождении этого города, особенно о тех странниках. Они были одеты с особым вкусом, их профили были изображены на фресках, и поэтому Кусла предположил, что должны быть какие-то связанные с этим записи.


Возможно, в прошлом такие существа были не такой уж редкостью.


"...?"


Затем Кусла заметил несколько примитивных подсвечников, фляги с водой и черную книгу у опрокинутой полки. Он наклонился, собираясь поднять ее, но тут заметил отверстие в стене на уровне своих глаз.


Опрокинутая полка, вероятно, прислонилась к стене, и это было похоже на потайную дверь. Это отверстие было проделано в каменной стене, вынув из нее кирпич. Вероятно, какой-то преданный человек стучал по стене, ориентируясь по звуку, и обнаружил эту пустоту.


Кусла опустился на колени, пытаясь заглянуть внутрь. Он заглянул в отверстие, высотой с его колени, но, естественно, оно было пустым.


"...Нет, кажется, там что-то написано... что это?"


Кусла стряхнул пыль с отверстия, поднес свечу и пристально всмотрелся.


"Пламя ада поглотит тех, кто украдет это..."


Здесь, вероятно, были спрятаны золотые копии дракона.


Кусла слегка вздохнул, поднял черную книгу и встал.


Его, жившего ради знания, сразу же раздражило то, что книга была брошена так небрежно.


Это была тонкая книжка с ужасающим черным рисунком на обложке, испещренной повсюду следами ног, над которой Кусла почувствовал жалость.


Название книги гласило:


"Книга драконьей крови".


Вот и все. Кусла усмехнулся.


В книге говорилось, что кровь дракона может даровать вечную жизнь, а люди, упавшие в озеро с кровью дракона, могут случайно выбраться оттуда через тридцать лет, сохранив тот же облик, что и тридцать лет назад. Когда кровь дракона загорается, пламя продолжает гореть так, что даже вода не способна его потушить. Если дракон ранен, его горящая кровь разлетается, принося бедствия человечеству и так далее.


Все эти громкие слова были придуманы для того, чтобы запутать глупых горожан.


"Однако в книге действительно говорится, что эта земля богата полезными ископаемыми, поскольку они окаменели из обломков чешуи дракона..."


Они боялись дракона и в то же время уважали его. Кусла была немного очарована, воодушевлена осознанием того, что у людей действительно довольно разнообразные мысли.


"Используя драконью кровь... в крайнем случае, можно приготовить эликсиры, а если нет, то вечную молодость. Драконья кровь может разжечь пламя вечности, которое никогда не погаснет, даже если его залить водой. Не забывайте бояться дракона, и его кровь принесет нам различные блага".


После этого следовали все обычные религиозные рассказы. Он продолжал листать страницы и вдруг заметил строку, которая особенно заинтересовала его.


"Хочешь... воскресить дракона?"


Воскресить дракона?


Кусла внезапно поднял голову и обернулся, чтобы посмотреть на часовню.


Естественно, с этого ракурса ничего было не видно.


Но там стояла огромная статуя дракона, символизировавшая плавильную печь.


И эта статуя, казалось, уверенно заявляла, что когда-то здесь был дракон. В тот момент Кусла чуть не поверил в текст.


"...Нелепо".


Однако драконов не существует.


В отличие от такой аномалии, как Фенезис, драконы просто принадлежали к сказкам.


Тем не менее, Кусла оставил книгу у себя и намеревался прочитать остальное, когда у него появится свободное время.


Вскоре после этого дуэт покинул комнату, полную ритуальных инструментов, прошел через проходы и вернулся в часовню. Солнечный свет, проникавший через потолок, значительно ослабел, не доходя до места под отверстием, так как, возможно, солнце уже садилось. Очевидно, они провели довольно много времени, бродя по окрестностям.


В полутемной часовне Фенезис подняла голову к огромной статуе дракона.


- Насмотрелась?


Конечно же, Фенезис заметила Куслу и, опустив взгляд, была озадачена.


- Твое выражение лица говорит само за себя.


Кусла улыбнулась с иронией.


Она выглядела отдохнувшей, словно только что приняла ванну.


- Древние, оказывается, все-таки не предвзяты.


Вероятно, на картинах были изображены и другие люди с уродствами. Для Фенезис, которую преследовали, а родственников которой убили, эти картины были чудом.


"Древние?"


Услышав этот вопрос от Куслы, которая приютила ее, Фенезис хихикнула. Вероятно, она и хотела это сказать.


"Ты ужасный человек",


- сказала она с усмешкой.


Кусла изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид и сказал:


"Пойдем обратно".


Кусла держал факел, а Фенезис поспешно следовала за ним.


"Она прижимается ко мне ближе, чем обычно", - с радостью подумал Кусла. В этот момент Фенезис прошептала:


"Спасибо, что взял меня с собой".


Кусла ничего не ответил, а лишь пожал плечами.


На севере солнце садилось рано, и к тому времени, как они вышли на улицу, уже была кромешная тьма. Стражников больше не было, и не из-за смены вахты. Причина стала понятна сразу.


Кусла остановился на месте, глядя вниз на город, раскинувшийся у подножия каменных ступеней.


"Хех".


"Ого..."


Кусла тихо вскрикнул, а Фенезис остался в изумлении.


- Прямо так, как ты и любишь.


"Э?"


"Удачи больше, чем мы можем себе представить".


Глядя на горизонт, он увидел, что город внизу был освещен повсюду и кипел жизнью.


Было светло от площади в центре города до узких улочек повсюду, так что можно было разглядеть лица людей. Площадь напоминала печь, и расплавленный металл на ней, казалось, стекал по улицам.


"Мы откроем мастерскую в этом городе. Нас ждут горы открытий".


"..."


Фенезис медленно поднял глаза на Куслу, а затем посмотрел вниз, на город под ними.


- Я понятия не имею, пессимистична ты или оптимистична.


"Просто проявляю немного осторожности".


Услышав его ответ, она хихикнула.


"Тогда у меня есть кое-что, о чем я хотела бы осторожно тебя спросить".


- Хм?


Кусла склонил голову перед Фенезис, чье лицо, видневшееся в профиль, казалось странно зрелым.


"Мне действительно кажется, что в этом городе можно остаться... глупо ли с моей стороны так думать?"


Кусла не спросил, что она имела в виду.


С самого рождения Фенезис подвергалась поношениям и преследованиям. Даже когда она наконец добралась до мастерской, где находились Кусла и остальные, и нашла там временное убежище. Пока что она была всего лишь маленькой новичкой, но если этот город действительно принимал таких людей, как она, если эта история была правдой...


Фенезис посмотрела вниз на город, казалось, что она вот-вот расплачется. Для Куслы ее выражение лица было бесценным, вероятно, более редким, чем дамасская сталь.


Восторг, надежда - настолько сильные, что она была на грани слёз.


Кусла почесал затылок.


Ему еще не приходилось иметь дело с таким хрупким стеклянным изделием, и на мгновение он не знал, как отреагировать.


"Хватит хныкать".


И в конце концов, такие грубые слова были всем, что он смог из себя выжать.


Глаза Фенезис дернулись, и горячие слезы тут же потекли.


Уличные фонари отразились в влажных зеленых глазах, создав подобие произведения искусства из золота и изумруда.


"Я не плачу".


Сказав это, она плакала с улыбкой.


Кусла вздохнул и погладил Фенезис по голове. Она не сопротивлялась, а наоборот прижалась к коленям Куслы, вероятно, потому что он притянул ее к себе. В любом случае, она не сопротивлялась, а он не отталкивал ее.


Пока он обнимал ее несколько сильнее, она издала кошачий скулеж, голос был неясным.


Прошло немного времени, но оно показалось вечностью. Прежде чем заговорить, Кусла из привычки слегка кашлянул.


- В любом случае, пойдем испытаем удачу.


- Хм?


- Ужин. Это будет пир. Наверняка нас ждут какие-то очень вкусные блюда.


"Ах..."


- ответила Фенезис, и вскоре у нее заурчало в животе. Она трудилась до этого момента, не пообедав, и неудивительно, что она проголодалась. Она съежилась, и даже в темноте было очевидно, что она покраснела.


"Пойдем".


Кусла спустился по лестнице, а Фенезис последовала за ним.


Пока они спускались, Кусла держал Фенезис за руку, вероятно, потому что она шаталась на ногах.


Хотя он чувствовал, что это испортит впечатление об алхимике, который заставляет плачущих детей замолчать, он не отпустил ее. Вероятно, это было потому, что он заметил, как Фенезис смотрит на ступеньки и спускается осторожно. Или, может быть, это было из-за тепла в его ладони, когда эта маленькая ручка так неожиданно крепко сжимала его руку.


Кусла посмотрел на то, что было за стеной, где горизонт пересекался с ночным небом.


Удачи было больше, чем он предполагал.


Возможно, это действительно так.


Подняв глаза к ночному небу, Кусла слегка улыбнулся.


- Э-э...


"А?"


Кусла опустил взгляд и увидел, что Фенезис надула губы.


"Н-не смейся надо мной".


"..."


Только через некоторое время Кусла поняла, что имела в виду Фенезис. Похоже, она подумала, что Кусла насмехается над тем, как неуверенно она спускается по лестнице.


"Я же тебе уже говорил, разве нет?"


"Хм?"


"Ты мне не интересен".


Фенезис надула щеки и сердито отвернулась. Однако она не отступала.


Кусла презрительно усмехнулся, подумав о том, что больше, чем страх Фенезис перед лестницей, его беспокоил его собственный страх перед лестницей счастья.


Поистине, он стал недостойным прозвища "Интерес".


У него в голове промелькнула такая шутка, и тут


"А, они здесь!"


- раздался знакомый голос, и, оглянувшись, он увидел Ирину и Вейланда внизу лестницы.


Они держали кружки с вином, а у Ирины в руке еще был шпажник с мясом.


"Видишь, разве я не говорил~?"


"Ты не говорила, что они будут держаться за руки. Мое предположение верно. Ничья".


- сказали они друг другу.


Только тогда Фенезис осознала, что она нежно держит Куслу за руку на глазах у Ирины и Вейланда. Она в панике отпустила его руку, а Кусла, в свою очередь, сжал ее сильнее, чтобы подразнить.


- Нашла хорошую мастерскую?


"Конечно~?"


сказал Вейланд и бросил взгляд на Фенезис, которая изо всех сил пыталась вырваться, усмехаясь. Ирин шлепнула Вейланда по плечу, но даже она не смогла сдержать смешка.


Кусла склонил голову к Фенезис и пожал плечами.


"Мы же товарищи, верно?"


"..."


Фенезис подняла глаза с заплаканным лицом и прорычала:


"Вовсе нет!"


Кусла ухмыльнулся и посмотрел на Вейланда.


"Раз уж мы пьем, давайте спустимся в новую мастерскую".


"Э? Ты это сейчас говоришь, Кусла? Это не похоже на тебя~"


"Ты хочешь пить в таком шумном месте?"


Кусла поднял подбородок и указал на группу наемников перед ними, которые устроили шумную вечеринку. Похоже, они веселились с самого утра, и, судя по всему, не собирались прекращать даже после полуночи.


"Ну, верно... но мне это не особо мешает~"


Он посмотрел на Ирину.


"Э? Я хочу потанцевать на площади".


"Потанцуй перед печью. Я посмотрю~"


"Ни за что".


Ирин подчеркнула и посмотрела на Фенезиса.


"А ты что скажешь, Ул?"


Фенезис широко раскрыла глаза, не ожидая, что кто-то еще спросит ее мнение.


Возможно, она тоже была поглощена атмосферой, созданной солдатами, торговцами и ремесленниками, проделавшими долгий путь.


Кусла осторожно отпустил ее руку, и она пришла в себя, подняв на него взгляд.


- Что ты хочешь делать?


Ей так хотелось отпустить его руку, но как только она это сделала, она почувствовала странное беспокойство.


Вероятно, это было связано с тем, что за время этого путешествия она прощалась со многими.


И поэтому, чтобы заглушить эту одиночество, она слепо желала взять кого-нибудь за руку.


После долгих колебаний она наконец взяла Куслу за руку.


Добро пожаловать в мир алхимиков.


Она медленно подняла голову.


"Мастерская подойдет".


Ведь это станет её новым домом".


"Понятно".


"Ну, раз принцесса так пожелала, полагаю, у нас нет выбора~"


"Подожди, я же не принцесса?"


Взволнованная Ирин пристала к Вейланду, пугая его кончиком шпажки.


Видя, как все начали действовать из-за ее мнения, Фенезис немного растерялась.


Кусла уже собиралась последовать за Вейландом и Ириной, но вдруг обернулась к Ирине и сказала:


"Ты не можешь идти, если я не держу тебя за руку?"


Уши под ее вуалью дернулись.


- Я-я могу идти сама!


Сказав это, она поспешила за ними.


Улицы были уставлены ларьками с едой и вином; Ирина и Вейланд шли впереди, направляясь прямо к улице ремесленников. Они подошли к каменной мастерской, настолько великолепной, что даже алчный алхимик почувствовал бы себя подавленным.


"Добро пожаловать в новый мир!"


Сказав это, Кусла протянул руку, чтобы отодвинуть дверь, ведущую в новую мастерскую.


Акт 3

Сам по себе пир был призван успокоить народ, но эта ночная суматоха была явно шумной.


Звуки опрокидываемых бутылок вина, смех, пение эхом разносились без конца.


Кусла и остальные легли спать рано, отчасти из-за одолевающей их усталости, а также потому, что на следующий день у них было горы работы.


Кусла не пил много, и на следующий день он вернулся в дом Гильдии и перерыл архивы. В несвязанных с этим делах, как и ожидал Кусла, на площади напротив дома Гильдии произошли десятки обвалов, и даже стоявшие на страже охранники были пьяны. Если бы Ирина пошла туда танцевать, скорее всего, появился бы еще один труп.


В дом Гильдии пошли только Кусла и Фенезис, так как Вейланд и Ирина ворчали, что читать можно только у печи в мастерской, и остались там. А Ирина, будучи неграмотной, уже прочитала все иллюстрированные свитки в архивах и не имела там никакого дела, даже если бы и отправилась туда.


Кусла рылась в архивах в поисках ценной информации, а Фенезис продолжала переписывать полезное.


Накануне вечером она съела мясо, что было редкостью, и выпила немного вина, поэтому рано завалилась спать и, казалось, проспала довольно долго. На самом деле она надежно трудилась.


Вскоре наступил полдень, и когда Кусла предложил Фенезис прогуляться по рынку, та спросила: "А можно пообедать в мастерской?".


Вероятно, она хотела побыть в своем новом доме еще немного. Кусла тоже хотел посмотреть на печь новой мастерской и не возразил. Они взяли с собой несколько книг и покинули архив.


Само по себе это было бы нормально, но Кусла забыл об одном очевидном моменте. Поскольку ему пришлось купить обед, ему пришлось нести его обратно. Он купил хлеб и сыр, а также кастрюлю, чтобы сварить суп из курицы, оставшейся с предыдущего дня. Только тогда он осознал свою глупость.


- Как это не к лицу мне...


- Э?


Фенезис держал в обеих руках записи, которые пригодились бы в мастерской.


У Куслы книги были сложены в монашеские сумки, перекинутые через плечи, еда - в обеих руках, и он слабо вставил:


"Я алхимик. А сейчас у меня в обеих руках еда на обед в мастерской, словно я тружусь для своей семьи. Что со мной стало?"


Фенезис взяла закуску и хихикнула.


"В мастерской есть плита, так что нам нужно поспешить и приготовить кастрюлю, не так ли?"


"...Как это излишне".


"Неужели? Ах, но перед этим нам нужно прибраться. Мастерская выглядит так, будто ее давно не использовали".


Вчера кроватью служила просто грязная пол, без единого одеяла, поэтому Кусла и остальные провели ночь в гостинице. Ирина хотя бы смогла дойти до гостиницы, а Фенезис пришлось нести на руках Кусле.


Для посторонних такая сцена, вероятно, выглядела нелепо.


"Тогда доверяю это тебе. Ты уже в том возрасте, когда можно играть в домик".


- М-м-м...


Фенезис нахмурилась, но было очевидно, что она не была по-настоящему раздражена.


И хотя Кусла тщательно высмеял самого себя, такая неловкость, в конце концов, не казалась такой уж плохой, так что он решил не обращать на это внимания.


Просто расслабься, а?


Кусла вспомнил, что ему сказала Фенезис.


"Мы купили обед..."


Фенезис открыла дверь, говоря это, но остановилась на полпути.


Что? Кусла вошел чуть позже, гадая, что происходит.


"Как впечатляюще".


В мастерской было чисто и уютно.


"Хм? В печи нет огня?"


Так же, как и в Кузнечной гильдии Гулбетти, Ирин поддерживала в мастерской порядок и чистоту. Хотя само по себе это не было проблемой, Кусла была немного озадачена, так как предполагала, что Ирин будет плавить металл вместе с Вейландом.


"Ах, ну, рыцари зашли вскоре после того, как ты ушла".


"Рыцари?"


"Да. Торговые пути еще не налажены, поэтому мы не должны зря тратить топливо".


"Ах".


Это была земля язычников, насыщенная паутиной информации и ресурсов, созданной рыцарями. Даже после завоевания крупнейшего города пройдет некоторое время, прежде чем удастся установить связь отсюда до юга.


"Так Уэйланд просто уснул?"


Кусла посмотрела в угол мастерской и увидела, что Вейланд спит на сене, которое должно быть обернуто в уголь, и спит как нищий.


Он способен спать, пока тот, кто рядом с ним, работает. Кусла был немного удивлен этим.


- Заткнись уже~


"Еда".


"Фууух..."


Вейланд обычно был вялым, за исключением тех моментов, когда дело касалось работы у печи.


Кусла разложила обед на рабочий стол, который убрала Ирин, и все четверо сели на стулья.


Внезапно Ирина разразилась хохотом.


"Ха-ха. Похоже на мастерскую".


"Это настоящая мастерская~"


"Я не это имела в виду".


Кусла прекрасно понял, о чём говорит Ирина.


И, как он и предполагал, он повернулся к Фенезису.


"Итак, давайте возблагодарим Бога и начнём".


Боже мой, это действительно был непристойный обед.


После обеда Кусла сосредоточился на чтении книг, которые он достал, а Фенезис продолжала писать.


У Ирины, вероятно, не осталось много работы, поэтому она взяла швабру и ведро и обошла мастерскую. Через несколько минут оставшаяся работа была сделана, и только тогда она вернулась на рабочее место. "Тебе, конечно, тяжело", - подумал Кусла про себя. Однако у него было ощущение, что Ирина по какой-то причине беспокоится. Она ходила по мастерской, то повозившись со стеллажами, то поиграв с инструментами, лежавшими на них.


Однако вскоре ей это надоело, и она скрестила руки перед незажженной печью, стоная, пока стояла там.


Затем, похоже, приняв решение, она обернулась.


"Эй".


Кусла собирался проигнорировать ее, но, заметив, как она скучает до слез, он приподнял бровь и спросил.


- Что?


Кусла уже знал, к чему клонит Ирина, а та, склонив голову, сказала:


"Должно же быть что-то, чем я могу заняться, правда?"


Кусла оглядел окрестности и был несколько впечатлен, увидев прибранную мастерскую:


"Как насчет починить одежду? У этого парня здесь должна быть рабочая одежда".


Кусла указал на Фенезис, чьи зеленые глаза закружились, когда она в замешательстве наклонила шею.


"Починили во время путешествия".


"Ну, это плохо. Кузнец бесполезен, если нельзя использовать топливо".


"Уф..."


Ирин скривилась от муки. Вероятно, она не могла выносить безделье.


Затем Кусла окликнула Вейланда, который валялся в углу комнаты.


"Эй, Вейланд!"


"..."


Вейланд не ответил, но было очевидно, что он просто лежал, а не спал.


"Вейланд!"


"...что~"


"Эта принцесса Ирина скучает до смерти. Посопровождай её ненадолго".


"Ууу?"


Вейланд медленно поднялся.


"Порадуй принцессу своими женскими навыками, которыми ты так гордишься".


"...Разве не ты говорила, чтобы я ничего с ней не делал, чтобы избежать неприятностей, Кусла~?"


"Надо смотреть на время и обстоятельства".


"Уф... Похоже, в последнее время у меня появилось предпочтение к старшим~"


"Э-эй! Что ты сейчас несешь?"


Конечно, это была шутка.


Кусла пожала плечами, а Вейланд встал, выглядя не желающим работать.


"А, тебе не нужно вставать".


Ирин в панике отказалась, но ее вежливость привела Уэйланда в восторг.


"Итак, куда мы сегодня пойдем?"


- пробормотал Вейланд, но Ирина внезапно заговорила.


"Э-эй, на самом деле, у меня есть просьба".


"А?"


Ирина посмотрела на Куслу, Вейланда и Фенезиса и робко сказала:


"Что, просьба? Хочешь, чтобы я проводил с тобой больше времени?"


"Э-э? Не может быть~?"


"Нет!"


Ирин стиснула зубы и громко ответила, а затем сказала:


"Я надеюсь, ты сможешь научить меня читать..."


А разве я не могу?


Ирина подняла глаза на троицу - такое выражение лица у нее было действительно редкостью.


Кусла бросила взгляд на Вейланда, который задумался и потянулся.


"Фууу... не выспался. Давайте еще поспим".


"Эй!"


"Время дневного сна".


Сказав это, он взял сено и ушел в комнату. Усилия, которые потребовались бы Уэйланду, чтобы переубедить Ирину, были бы примерно такими же, как и для того, чтобы научить её читать, причём решающим фактором было настроение Уэйланда.


Кусла вздохнул и посмотрел на Ирину. Похоже, она решилась на эту просьбу после долгих раздумий, но все закончилось столь нелепым результатом, и она почувствовала, что в ней нет нужды. Это было похоже на то, как Фенезис чувствовала себя обиженной из-за того, что у нее не было навыков плавки, в отличие от остальных.


Он снова вздохнул и сказал Ирине:


- Принеси свечу и деревянный брусок.


Обычной практикой для обучения каллиграфии было нанесение воска на дерево и письмо по нему.


Ирина подняла голову, серьезно кивнула и сразу же приступила к подготовке.


Как научить Ирину читать? - задался вопросом Кусла. Ирина хотела быть полезной сразу, поэтому ему следовало учить её чему-то полезному в ближайшем будущем.


Слова имеют форму и звук, и, сочетая их, можно передать смысл. Однако учить с самого начала было бы слишком утомительно. Ирина была ковкой в полном смысле этого слова, и целью должно было стать практическое применение.


Самый эффективный метод - научить её тому, что она видела, иными словами, научить её терминам, встречающимся в тех иллюстрированных свитках.


По правде говоря, Ирине не нужно было учить много терминов таким образом, и она была достаточно умна, чтобы, увидев водяной мех, понять его механизм и воссоздать его, так что в этом отношении у нее не должно было возникнуть проблем. После этого ему оставалось лишь научить ее некоторым простым терминам, таким как виды минералов или управление огнем, записанным на свитках.


Обычно кузнецы не передают свои навыки с помощью языка.


- Это, по крайней мере, названия минералов. Даже у меня с их произношением возникают некоторые проблемы.


- Полезно, что они почти похожи на слова, которые я знаю... Наверное?


Ирин могла различить золото и серебро с закрытыми глазами, просто прикоснувшись к ним. Сначала она действовала осторожно, но все же пыталась прочитать слова с упорством.


Похоже, она выучила названия минералов на южном языке.


Хотя это была северная земля язычников, она граничила с югом, поэтому в словах этих двух земель не было существенной разницы.


Вероятно, она смогла бы вспомнить, если бы приложила немного усилий.


"А эти тоже?"


- Эти обычно используются в тех общих абзацах. Покайтесь, и дверь откроется для вас, или что-то в этом роде, понимаете? Если запомните, сможете применять их в различных ситуациях.


"Понятно..."


Некоторые из свитков с изображениями показывали ситуацию в мастерских, но большинство из них имели много общего с обычной проповедью. Например, ленивые мастера, высокомерные мастера, которые обращались со своими учениками как с рабами, те, кто регулярно обманывал местных клиентов, получали возмездие, живая демонстрация того, как использовать странно сформированный инструмент с юга, и так далее.


Среди таких сцен обычно вставлялись короткие абзацы, содержащие обычные предложения.


Если бы человек не понимал слов, он мог бы предположить, что отрывок несет в себе какое-то возвышенное послание; однако, как только истинный смысл был бы понят, он мог бы понять, что слова не так уж и впечатляющи. Такой сценарий не ограничивался бы одними лишь словами.


"Ну, попробуй запомнить около ста или двухсот. Запомни их, и то, что на иллюстрированных свитках, станет легко понятно. Если есть что-то еще, чего ты не понимаешь, можешь спросить меня или Уэйланда. Он все равно ответит, если ты будешь время от времени обращаться к нему".


Ирина бросила взгляд на Куслу и как-то неохотно кивнула. Это ты просила меня о помощи, но Кусла не сказала этого вслух. Ее выражение лица говорило о том, что она упрекала себя за свою некомпетентность.


- Просто спросила.


"А?"


"Можно мне задать вопрос?"


У нее страсть к знаниям, ничем не уступающая Фенезису.


Кусла хотел, чтобы Ирина выучила несколько слов, поэтому он сел рядом с ней, а Фенезис - напротив, тихо повторяя текст. Чтобы Ирина могла превзойти Фенезис, ей не следовало притворяться, будто она чего-то не знает, если это действительно так, и нужно было спрашивать обо всём, что ей хотелось.


- Конечно. С удовольствием тебя научу.


"...Полная чепуха".


Хотя она так и сказала, Ирина вздохнула с облегчением.


"Что здесь написано?"


Сказав это, она взяла тетрадь с непонятным почерком.


Это действительно напоминало рисунки пятилетнего ребенка, начертанные на земле деревянной палочкой.


"Попробуй попрактиковаться в письме. Это не похоже на почерк девочки".


"Н-но ведь это нормально, разве нет? Я же кузнец!"


"Почерк твоего мужа был действительно энергичным".


"Уф..."


Утихомирив Ирину, Кусла посмотрела на листок бумаги, который та ей протянула.


Он ничуть не шутил. Почерк был ужасным, почти неразборчивым. Однако он едва смог разобрать слова.


Вероятно, она скопировала это с иллюстрированных свитков.


Кусла увидел слова и улыбнулся.


"Ты тоже интересуешься странными вещами".


"...так это что-то в этом роде?"


"...вечность... начало... ад, он? Это рейд, да? Все остальное... произведение... древнее..."


Он расхохотался.


"Архимаг".


Ирина пристально смотрела, как Кусла читает записку.


"Ты собираешься стать алхимиком?"


Кусла подразнил Ирину, которая внезапно подняла голову.


И его глаза задрожали.


Кусла не мог не представить, какими образами была очарована Ирина, и что это, несомненно, должно было быть чем-то совершенно удивительным. Тех, кто искал столь интригующие методы плавки в кузнечной мастерской, ждало предупреждение.


Тем не менее он не стал высмеивать Ирину за то, что она явно растерялась.


"Но это не плохо".


- Э-э... что?


- Это не кузница. Здесь нет ничего, что сдерживало бы твою чувствительность.


"..."


"Следуй за тем, что тебе нравится; главное..."


С суровым выражением лица Кусла продолжила:


"Никогда не теряй из виду свои цели и не зацикливайся на суеверных предрассудках. Бросать кости святого для плавки - это уже предел; если ты так одержим созвездиями или чтением заклинаний во время плавки, будь осторожен. Это совсем другое дело".


Ирина подняла глаза и пристально посмотрела на Куслу, медленно кивая головой.


Во многих отношениях она была выдающейся кузнечихой, но, будучи тщательно приученной к образу жизни кузнечной мастерской, она могла доверять только тому, что видела невооруженным глазом и что можно было повторить снова.


"Не стоит слишком беспокоиться о ней", - подумал Кусла, но Ирина заговорила:


"Слушай, ты..."


"А? Нет, ничего".


Сказав это, она выхватила бумагу обратно.


А затем наклонилась.


Что? Пока Кусла испытывала недоумение, рыжеволосая девушка опустила голову и снова протянула Кусле листок.


"Я хочу, чтобы ты написал, что означает каждый термин".


У этой помощницы был другой цвет волос, чем у Фенезис, но, безусловно, у нее были свои прелести.


Кусла немного заинтересовался картиной, которая могла заинтриговать Ирину; нигде в других свитках с изображениями не встречался термин "архимаг".


Он задался вопросом, переводил слова, которые Ирина указала в записке, и передал бумажку ей. Пока Ирина вглядывалась в нее, Кусла вдруг заметил пристальный взгляд Фенезис с другой стороны.


"Что?"


"!"


Фенезис растерялась, когда Кусла спросил её, и съежилась.


- У тебя есть вещи, которых ты не понимаешь, да?


- Н-нет...


Она запнулась и снова начала переписывать.


Кусла бросила на неё взгляд, чувствуя скептицизм. Что с ней не так? Возможно, она думала, что могла бы чем-то помочь, но не могла прервать её.


Кусла тоже чувствовала то же самое.


"Эй, ты, я попрошу Фенезиса научить тебя".


"Э?"


Ирина подняла голову и ответила несколько удивленным тоном:


"Что касается языка, она владеет им лучше, чем я".


Кусла констатировала факт, но Ирина, похоже, была действительно удивлена этим.


Она явно смотрела на него с недоверием.


"Ах... э-э, это значит..."


Ирина переводила взгляд то на Фенезис, то на Куслу.


В чём же она так сомневалась? Кусла остался в недоумении, и его врождённое желание подшутить пульсировало, о чём он сам не подозревал.


- Или ты хочешь, чтобы я тебя научил?


Он усмехнулся, и лицо Ирины застыло, когда она уставилась на него.


Ой-ой, значит, лицо Ирины выдало такое выражение.


И улыбка Куслы застыла.


- Эй, я просто шутил...


"Нет-нет-нет-нет, дело не в этом, ты, идиот! Не в этом..."


Ирина украдкой посмотрела на Фенезиса, пытаясь оправдаться, но в итоге вела себя еще страннее.


Фенезис уставилась на Ирину без выражения, и та невольно вскочила на ноги.


- Ты идиотка!


Сказав эти слова, Ирина схватила тот листок бумаги и устремилась во внутреннюю комнату.


Кусла и Фенезис остались на месте и странно замолчали.


Кусла посмотрела на Фенезис.


- Твоя рука замерла.


"Э-э, а-а, д-да".


Фенезис, которая все это время была в своих мыслях, снова начала лихорадочно работать.


Очевидно, она была рассеяна, но Кусла не указала ей на это.


Он немного опоздал с этим, но только тогда понял, почему тот развратник Вейланд не научил Ирину читать. Фенезис чувствовала, что может помочь Ирине, и не обращала внимания на то, что Ирина общалась с Куслой. Конечно, это не было бы интересной идеей; проще говоря, вероятно, дело было в ревности.


Эта тревожная аура молодой леди заставила Куслу щелкнуть языком.


Глубоко в его сознании возникло легкое ошеломляющее ощущение, словно его рука тянулась к зуду, которого не могла коснуться.


Напряжение возникало всякий раз, когда рядом были молодые дамы.


Проблема заключалась в том, что Кусла не мог понять причину этого оцепенения, после того как все остальное уже вывело его из себя. Однако у него были и другие соображения по этому поводу.


Как только Ирина бросила неуклюжий взгляд, явно показывая, что она заинтересована в Кусле, Фенезис явно растерялась, и ее ошеломленный взгляд был поистине очарователен. Кусла почувствовал зуд в сердце, понимая, что она проявляет незрелое желание обладания. Поистине, быть любимым - это неплохо.


Каждый день был ошеломляюще спокойным.


Кусла остался ошеломленным, неспособным даже поморщиться, ибо он почувствовал, что его жгучее желание Магдалы было излечено таким тривиальным делом, или, возможно, это было все, чего он искал. Все это время он шел с страстью "раздеть даже Бога догола", ища Истину мира, но его так легко удовлетворило такое обыденное дело. Было ли это просто все, чего он искал?


Кусла предполагал, что это не так, но у него не было способа это доказать.


Если бы у него была возможность это доказать, Кусла был бы уверен, что сможет проявить способности алхимика.


Настолько он был в этом уверен, что не дал себя сломить беспокойству, проявляемому Фенезисом и Ириной.


Учитывая, что власть рыцарей над этой землей была прочна, как монолиты, и он мог жить мирной жизнью под такой защитой, вероятно, имея возможность проводить множество исследований.


В этом не было ничего неуместного или неудовлетворительного.


Но, возможно, это и было бы всем.


Подумав об этом, Кусла вдруг почувствовал себя немного одиноким.


В любом случае, даже в этом городе Казане не было той потрясающей технологии, которую он хотел бы найти.


Достаточно того, что я нравлюсь Фенезис и могу защищать её. Этот факт, по сути, говорил ему, что такая обычная жизнь и есть Истина мира.


Обыденная, неизменная повседневная жизнь будет продолжаться вечно, лишь изредка подвергаясь испытаниям нелогичностью; такова была его жизнь.


Это и было всем его существованием?


Кусла сидел лицом к лицу с Фенезис, листая "драгоценные знания", которые казались ему такими знакомыми, и давал волю своим мыслям.


Ему не о чем было беспокоиться, но это не давало ему покоя.


И вот, как раз когда обед, съеденный днем, был почти полностью переварен, звук стука в дверь мастерской заставил Куслу в некотором смысле затрепетать.


Единственные, кому было что-то нужно в этой мастерской, - это рыцари.


Возможно, это было началом многих лет обыденной повседневной жизни.


Кусла открыл дверь и заметил молодого солдата, ожидающего снаружи.


Однако взгляд того был поразительно пронзительным.


- Лорд Альзен вас ищет.


- Что?


"Ваши знания понадобились?"


Знания? Нашли что-то удивительное?


Кусла пришла в голову такая мысль, но солдат тихим голосом сказал ему:


"Пожалуйста, поторопитесь, ситуация критическая".


Кусла почувствовал, как кто-то толкнул его в спину.


Он понял, что от этого у него забилось сердце, и на его лице появилась кривая ухмылка "интереса".


Во главе мигрантов под гербом Азами стоял рыжебородый эрцгерцог Кратол, который заставлял алхимиков извергать огонь для собственного развлечения. Однако тем, кто руководил операциями на практике, был герольд Альзен.


Его долг заключался в том, чтобы идти в авангарде перед войсками, устранять все препятствия на их пути, и даже после входа в этот город его обязанности не изменились.


Любое препятствие, встающее на пути войск, он должен был устранять.


В этот момент лицо Альзена было так же подавлено, как и всегда.


Были вызваны Кусла, Вейланд и Ирина, так что Фенезис тоже пригласили. Похоже, Альзен знал только о её прежней должности, ибо он был немного удивлён возрастом Ирины.


- Если навыки настоящие, то всё будет в порядке.


Сказав это, он провел Куслу и остальных в комнату рядом со своим кабинетом.


Там лежали большой меч, щит, доспехи, а также стрелы и конская броня.


"...Это что?"


- Их привезли солдаты, которые два дня назад отправились на запад.


- кратко объяснил Альзен.


Солдаты, направившиеся на запад, вероятно, были теми, кто остался в этом городе. Эти солдаты, сражавшиеся на войне, должны были вернуться после ее окончания, и хотя они могли бы отправиться на юг, учитывая их тяжелый багаж из широких мечей и доспехов, им было бы быстрее на данный момент направиться на запад и воспользоваться морским путем.


Слова "солдаты, отправившиеся на запад два дня назад, привезли их" вызвали у Куслы любопытство.


Ведь это было не такое путешествие, которое можно было совершить туда и обратно за день-другой.


А глядя на доспехи, Фенезис и даже Ирина почувствовали себя подавленными.


На доспехах были пятна крови и грязь.


- Знаете, откуда это?


Но Альзен не уточнил, а лишь спросил об этом.


"Спрашиваешь, откуда они?"


- Да. Тебе следует знать.


Опять он посчитал алхимиков всемогущими, поэтому Кусла проворчал про себя. Раз начальник спросил, то ему оставалось только ответить. Он поднял меч, а Вейланд прижался лицом к доспехам, словно вдыхая запах крови. Ирина, которую все это озадачивало, с опаской подняла стрелу и осмотрела ее.


На лезвии меча, который взял Кусла, уже были трещины.


Однако одно это ничего не доказывало, ведь даже меч показывает признаки трещин после многократного использования. Однако на нем были пятна от жира, ясно показывающие, что этот меч действительно пробовал кровь и явно использовался для убийства других ранее.


"Судя по тому, насколько он мягкий, кажется, что кузнец стремился к максимальной пластичности".


"Кроме того, этот, должно быть, был изготовлен в большой мастерской. Качество довольно однородное~"


Сказав это, Вейланд сравнил несколько комплектов доспехов, которые были разложены перед ним.


"Даже форма стрел... качество металла одинаковое. Вероятно, изготовлено в городе, где есть гильдия кузнецов".


Ирин тоже говорила с большим беспокойством.


Они были высокого качества, и существовало массовое производство аналогичного качества. Это указывало на то, что снаряжение изготавливалось несколькими крупными мастерскими под тщательным контролем гильдии.


И, следовательно, возможных ответов было немного.


"Подробности можно будет узнать только после того, как снаряжение привезут для тщательной проверки, но нет сомнений, что оно родом из далекого Юга. Каждая деталь выглядит как назойливое хвастовство кузнеца. Только крупные города в таких странах, как Южный морской союз Драбелди или Империя Луциано, могут иметь такие крупные гильдии..."


Все эти страны находились на далеком Юге, где господствовали Святой Кафедральный собор, штаб-квартира Церкви и купцы, контролировавшие огромные богатства. Кусла размышлял, глядя на снаряжение, осознавая, что эти вещи добрались до этого места после столь долгого путешествия.


"И что? Это всё?"


- бесстрашно спросил Кусла, и Альзен нахмурился, выглядя раздраженным.


"То, что мы будем обсуждать дальше, не имеет к тебе никакого отношения. Более того, я хочу знать логистику поставок такого снаряжения, можно ли его легко достать".


"...Купцы должны знать об этом лучше нас, не так ли?"


Кусла легко уклонился от вопроса, и в этот момент Альзен, казалось, перестал дышать от ярости.


Кусла наблюдал за реакцией Альзена, не смея терять бдительность.


Как Геральд, он, очевидно, знал, что должен был бы расспрашивать купцов об этом.


Наверняка была причина, по которой он этого не делал.


- Расскажи нам, что ты знаешь.


Альзен звучал крайне обеспокоенно, в отличие от того легкомысленного отношения, которое он демонстрировал в Гулбетти.


- Солдаты подверглись нападению бандитов, когда были в таком снаряжении?


Альзен не выдал ни звука, но, похоже, ему было нелегко уклониться от ответа. Такое нехарактерное для него молчание дало Кусле ответ, который он хотел услышать.


Кусла тихонько хмыкнул.


"Хорошая работа".


Оставив эти слова, Альзен вышел из комнаты, а за ним последовали его люди. Кусла, оставшийся в комнате, вздохнул, а Вейланд тоже начал теребить свои волосы.


"Э-эй".


"А?"


Ирин не могла больше выносить эту тишину и спросила:


"Что означал этот разговор?"


Ее выражение лица говорило о том, что она в чем-то догадалась.


"Все просто".


Кусла снова взялась за рукоять меча, и сам меч слегка зазвенел.


"Похоже, война еще не закончилась".


"Хм?"


"Этот меч только что убил кого-то".


Услышав слова Куслы, Ирина ахнула и сделала шаг назад, а Фенезис застыла в оцепенении.


"Одно дело, если бы это был набег остатков..."


Уэйланд тоже наконец отвёл взгляд от доспехов, подняв голову, чтобы объяснить.


"Да. Если бы это были просто остатки, лорд Альзен мог бы уничтожить их одним махом своей власти".


"..."


Неожиданно Фенезис схватила за руку молчаливую Ирину.


"Мы в опасности?"


- спросила Фенезис, а Кусла ухмыльнулась.


"Это обычное дело".


"Ни за что такого не случится",


сказали они с большой убедительностью.


Эта молодая леди попробовала предсказать будущее, наливая свинец в воду, чтобы узнать, смогут ли все остаться вместе.


Но, как и Кусла, эта девушка наверняка сталкивалась с ситуациями, гораздо более опасными, чем эта.


"...Простите, партнеры".


Сказав это, Кусла вложила меч в ножны. Фенезис немного растерялась, услышав слово "товарищи", но постаралась сохранить самообладание.


"Во-первых, нужно обратить внимание на то, как взволнован был Альзен. Это оружие высшего качества".


"Маленькая Ирин должна знать, сколько денег нужно, чтобы создать это оружие, не так ли?"


Ирина сглотнула, словно ее допрашивал сам Вейланд.


"...Достаточно, чтобы построить дом в деревне".


- И чтобы купить дом в городе. Между бандитами и рыцарями огромная разница в положении, но на самом деле разница заключается просто в том, какое у них снаряжение. Единственное, что отличает кузнецов от алхимиков, - это любопытство, но какая из этих разниц больше?


"Так к чему ты клонишь?"


- с тревогой спросила Ирина,


Кусла пожала плечами.


"Возможно, Казан не был завоеван".


"Что? Но..."


Это место было известно как Казань.


Но так же, как свинец можно превратить в золото, так и золото можно превратить в свинец.


"Это может быть просто ловушка".


Казань не была завоевана, а использовалась, чтобы заманить врага вглубь.


Рыцари не завоевали, а были поглощены.


"Точно так же, как вы поступили со мной".


Кусла посмотрел на Фенезиса и Ирину.


"Если хоть один ключевой момент останется неясным, вывод, который из этого следует, будет совсем другим".


"...И-иными словами?"


- спросила Ирина.


И тут дверь в комнату открылась.


"Пока что возвращайтесь в мастерскую".


Кусла бросила взгляд на человека Альзена.


"Никому не рассказывай о том, что здесь произошло".


И человек заговорил, не дав Кусле и остальным ничего сказать.


Кусла посмотрел на Ирину, и его лицо практически говорило: "Так и должно быть".


Альзен и эрцгерцог Кратол находились в старой ратуше, выходящей на площадь с фонтаном в виде дракона. Как только Кусла и остальные вышли, между ними раздались шепотки.


Похоже, солдат созывали трубным звуком.


Все остальные присутствующие заметили это намерение и почувствовали беспокойство, но не проявили никакой робости.


"А как же наши дорогие рыцари?"


подшутили супруги, у которых был придорожный ларек. Вероятно, это были переселенцы, только что поселившиеся в этом городе, и, как обычно, они предположили,


Враг, наверное, перегруппировался, желая сражаться за честь. Это все остатки. Часто слышишь, как торговцы и музыканты в тавернах рассказывают такие трагические, сводящие с ума истории о чести.


Некоторые из них, казалось, говорили похожие вещи с большим удовольствием.


Люди услышали звук трубы и посмотрели в сторону площади.


Но Кусла и его группа поступили наоборот, направившись к мастерской.


Как будто только они четверо знали правду.


- Мы сможем победить врагов, которых уже побеждали однажды, верно?


- спросила Ирина,


"Если только это те же самые враги",


- ответил Кусла.


И в тот день, как только наступила ночь, город Казан был осажден вражескими войсками.


В ту ночь Кусла и остальные не спали.


Но они не спали не потому, что боялись осаждающих их врагов.


"Это... последний..."


Под звук удара молотка Ирина упала назад, и как раз в тот момент, когда она уже собиралась приземлиться, Кусла схватил ее. Ее работа наконец-то была закончена, и на небе наконец-то забрезжил рассвет.


Некоторые соседние мастерские продолжали работать. Кузнецы, переселившиеся с юга, собрались и трудились в пустых мастерских. Кусла уложил Ирину и вдруг заметил, что её руки были в крови, покрыты мозолями и израненные.


"Эй, принесите бинты и мазь


Фенезис, которая тоже выглядела уставшей, сидела, сгорбившись на стуле, но, услышав приказ Куслы, с трудом поднялась на ноги и вошла во внутреннюю комнату.


Вскоре она принесла все, что просил Кусла, после чего снова рухнула на пол.


"...Ты тоже можешь пойти спать. Хорошо потрудилась сегодня".


У Фенезис не было никаких приличных навыков кузнечного дела, и она трудилась всю ночь, выполняя поручения Куслы, Вейланда и Ирины.


Вероятно, у нее не было настроения сожалеть о своем отсутствии навыков.


Она кивнула, но, даже закрыв глаза, не легла.


Она была настолько измотана, что не могла заснуть.


В мастерской царила суматоха. Вскоре после того, как Кусла и остальные осмотрели окровавленное оружие и прозвучал сигнал трубы, на мастерские устремились наемники и рыцари.


Они искали кузнецов, надеясь починить оружие, которое из-за лени не ухаживали.


На протяжении многих лет рыцари с энтузиазмом завоевывали города повсюду и расширяли свои владения. Рыцари были настолько грозны, что, как только город был завоеван, его остатки не осмеливались приближаться к нему после долгих колебаний. Вероятность того, что город подвергнется повторному нападению после завоевания, была практически нулевой. Это привело к приступам высокомерия у большинства, которые наряжались только для того, чтобы присоединиться к наступлению. Большинство из них составляли наемники, у которых были фиксированные ставки, независимо от состояния их снаряжения.


Похоже, Альзен быстро это понял; он приказал кузнецам войти в мастерские, выдал им топливо и велел за ночь привести оружие в порядок. Мечи были заточены, пряжки, доспехи, шлемы, копья, боевые топоры и различное оружие были немедленно приведены в порядок. Другие кузнецы, должно быть, делали то же самое в других местах вдоль Кузнечной улицы.


В мастерской, где находились Кусла и остальные, самой занятой из всех была, без сомнения, Ирина.


Тем временем Кусла и Вейланд были полностью сосредоточены на другой работе. Используя формы, оставленные в мастерской, они изготавливали железные блоки, которые использовались в качестве снарядов для катапульт, или материалы для ремонта стены, разрушенной рыцарями при завоевании Казана. Помимо чистоты и качества, главное было скорость, и это полностью противоречило обычной работе алхимиков. Обжигаемые железные блоки приходилось складывать на повозки еще до того, как они как следует остынут. Даже в толстых перчатках из оленьей кожи можно было легко обжечься.


Кусла нанес мазь на руки Ирины, обмотал их бинтами и оттащил её к стене у печи, уложив горизонтально. Печь горела всю ночь, поэтому в доме было тепло, и ей не составляло труда спать в таком положении. Вейланд уже снял рубашку и лежал на полу. Можно было даже предположить, что он получил сотрясение мозга, а не просто спит.


Кусла протянул руку к фляге, стоявшей рядом с ним, и был очень благодарен за то, что в ней была вода. Взяв флягу, он подошел к Фенезису.


Уже давно он не чувствовал себя настолько измотанным.


И все же он чувствовал себя невероятно бодрым.


- Выпей.


Кусла протянул воду Фенезис, говоря это. Однако у нее не было сил взять ее, поэтому ему пришлось поднести воду к ее губам, и она неуклюже выпила ее.


Вода постоянно вытекала из ее губ, но ни у кого из них не было сил обращать на это внимание.


Выпив глоток воды, Фенезис слегка покачала головой, и Кусла допил остаток.


Поскольку вокруг печи было слишком жарко, вода в фляге была горячей.


"...Пууух... фууу".


Хотя вода была почти кипящей, она успокаивала, как только он ее выпил.


В этот момент, если прислушаться, можно было услышать звуки работы из других мастерских.


"Значит, войны пока не началось?"


"...Э... э-э...?"


Фенезис кашлянула, ее голос был хриплым.


Кусла похлопал ее по спине; ее миниатюрная спина была настолько маленькой, что это его нервировало.


"Хочешь еще?"


Фенезис покачала головой, глубоко вздохнула и наконец успокоилась.


Однако, как только она это сделала, слова, дошедшие до ее губ, снова застряли в горле.


Кусла бросила несколько взглядов на ее профиль и спросила:


"Что ты хочешь спросить?"


Фенезис, вероятно, ожидала этого вопроса, так как не проявила особого удивления.


"Что дальше?"


Хрупкая девушка, дрожащая от беспокойства, никогда бы не спросила, что будет дальше.


Кусла слегка хмыкнула.


- Посмотрим, что они сделают первыми.


Альзен отдал приказ восстановить стены, поскольку решил, что враг настолько многочислен, что его невозможно сразу отбить.


Если бы враг состоял лишь из остатков знати, изгнанной из города, они, вероятно, сражались бы за честь своего родного города, а не умирали бы чужаками на чужбине; в таком случае Альзен, скорее всего, не отреагировал бы так бурно.


По крайней мере, враг представлял собой организованную армию.


К тому же Кусла и остальные видели окровавленное оружие.


- Удерживаем позиции.


- Хм?


"Честно говоря, мне это немного не нравится",


- ответила Фенезис. Если бы она выразила тот же тон, говоря о своей неприязни к луку в супе, она наверняка была бы милее, чем была.


"Такое ощущение, будто меня душат, будто время перестало идти".


Она родом из места, откуда начались крестовые походы, из Земли Обетованной. Трагедии, которые она пережила на войне, не шли ни в какое сравнение с тем, что испытала Кусла.


"Каковы наши шансы удержать форт..."


- лаконично заметила Кусла.


"...Что сказали наемники...?"


"Хм, ну, они сказали, что город полностью окружен. Возможно, это не такая уж преувеличенная оценка, но, учитывая, что рыцари используют оставшееся в городе топливо для плавки, чтобы укрепить оборону, это показывает, что они загнаны в угол".


Фенезис подняла голову и посмотрела на Куслу:


"...Ты хочешь сказать, что даже рыцари не смогут защитить это место?"


"Думаю, да",


мрачно заметил Кусла.


"Им не хватает подготовки".


"Подготов...ка...?"


"Да".


Кусла допил оставшуюся воду.


"Наемникам и даже рыцарям разрешили прийти без готового к бою оружия. Рыцари слишком много побеждали. Если подумать об этом, то, вероятно, они и в других аспектах стали халатно относиться к делу".


Вчера в этой мастерской не горел свет.


Почему?


"Этот город находится далеко от юга, далеко от моря. Путь снабжения до сих пор не налажен. Что произойдет, если мы попытаемся защитить это место?"


"Ах..."


"Им пришлось послать гонца в нашу мастерскую, чтобы напомнить нам не тратить топливо. У них действительно не хватает припасов".


Кусла не знал, на сколько дней у них хватит топлива.


Но как только произошла неудача, он стал ассоциировать все, что видел, с самым худшим из возможных исходов.


"Враг осмеливается бросить вызов Рыцарям, которые контролируют всё под небесами, так что, очевидно, они придумали какие-то контрмеры. Должно быть, они провели тщательное расследование и решили атаковать. Судя по тому, как быстро они мобилизовались, нет сомнений, что они устроили здесь засаду. Другими словами, они связались с ближайшими правителями и сговорились против Рыцарей. Независимо от того, в каком направлении мы прорвёмся, там будет враг".


"...Н-но, они..."


"Да, они один за другим кланялись Рыцарям в пограничном посту. Альзен, вероятно, тоже дался обмануть. Оглядываясь назад, это очевидно. Они сговорились, чтобы ввезти золото и серебро. Они сказали, что это подарки на долгий путь, но дали не еду, а огромные суммы вознаграждения".


Если бы они предложили еду, рыцари устроили бы пир и покончили бы с ними. Однако, если они намеревались отвоевать Казан, то могли бы вернуть его обратно.


"Вчерашний потрясающий пир, должно быть, потребовал немало еды. Рыцари поступили бы так только в том случае, если бы ожидали, что все пройдет гладко".


Тело Фенезис застыло. Возможно, она почувствовала в этом иронию.


Ведь она, которая часто действовала с энтузиазмом, верила, что удача будет больше, чем она себе представляла.


"Так что даже если мы удержим крепость, выдержат ли рыцари до тех пор, пока их товарищи не придут их спасти... хотя я хочу сказать вот что".


"Э?"


"Интересно, придут ли подкрепления..."


Что ты хочешь сказать? Фенезис бросила такой взгляд, и Кусла, похоже, тоже осознала это.


- Ты всегда говоришь, что я такая пессимистка.


"...!"


"Но как бы то ни было, как бы я ни думал, когда устаю, я не могу придумать ничего положительного. И самое главное..."


На этом Кусла замолчала.


Фенезис скептически посмотрел на него, но смог лишь покачать головой.


Самое главное, что бы он ни думал, это было пустой тратой сил.


Независимо от того, насколько Кусла и остальные были возмущены в городе, в конечном итоге они были наняты Рыцарями и находились под их защитой. Все, что могло повлиять на будущее развитие событий, - это Альзен и архикнязь Кратол выше него, или некое высшее командование, находящееся далеко от этого города.


Его просто унесет волной, и единственное, что он мог сделать, - это лучше плыть по течению. Учитывая его положение, он не мог изменить само течение.


- Сначала поспи. Кто знает, когда нам снова придется работать.


Сказав это, Кусла закрыл глаза и прилег.


После некоторого колебания Фенезис тоже сделала то же самое.


Она осторожно прижалась к спине Куслы, так как могла замерзнуть.


Но как бы ни беспокоился Кусла, боевой дух солдат Рыцарей был высок.


И друзья, и враги пристально смотрели друг на друга через стену, а главная улица, соединяющая главные ворота и площадь, была забита солдатами. Они были похожи на охотничьих псов, ожидающих, когда их выпустят. Помимо них, ремесленники и торговцы испытывали не меньшее ожидание, чем солдаты, ведь они ни за что не могли просто так отдать Новые Земли, в которые наконец-то добрались.


В то же время несколько человек бродили по улицам, как испуганные собаки, или заперлись в своих домах. Это были коренные жители этого города, которые еще несколько недель назад жили вместе с теми, кто находился за стенами. Для них было практически невозможно рассматривать тех, кто не участвовал в войне, как врагов, и в то же время они не могли просто безоговорочно встать на сторону Рыцарей.


Кусла чувствовала, что именно об этих людях им и следовало беспокоиться. Возможно, они ждали момента, чтобы нанести удар по рыцарям изнутри.


Но в любом случае текущая ситуация оставалась нестабильной.


Немало людей считали, что рыцари побеждали всё время и, несомненно, победят снова. Думать так было неплохо, ведь когда боевой дух высок, одного лишь крика солдат достаточно, чтобы создать ощущение, будто битва выиграна ещё до её начала.


Но, к сожалению, Кусла был алхимиком. Алхимики должны были постоянно хмуриться и не позволять никаким суевериям или иллюзиям затуманить их взгляд.


- Слушай, ты всегда говоришь, что я хмурюсь, даже когда у меня низкий боевой дух.


Кусла вышел, чтобы осмотреть город, и заодно зашел в гостиницу за одеялами. Когда он вернулся, то застал Ирину, уже искупавшуюся, возвращающуюся из городской кухни.


Она пожирала все блюда, как пробудившийся от сна свирепый зверь, покрытая сажей, которую она стряхнула с печи. Как только уборка была закончена, она пошла принять еще одну ванну, вероятно, чтобы смыть с себя грязь.


"Когда-то в Гулбетти была битва, но рыцари были сильны, как медведи".


Она скрутила волосы, потеребила их и собрала в пучок, не дожидаясь, пока они высохнут. Поистине, она была дочерью кузнеца с нетерпеливым характером.


"Наверняка они снова победят. Снова разгромят врагов, да?"


Слова Ирины, казалось, отражали мнение всех переселенцев.


"Если бы дело было в этом, то конечно нет. Речь идет о психологической подготовке",


- сказала Кусла, отложила одеяла и вышла.


- Куда ты идешь?


"В архивы Гильдии".


"...Как серьезно",


- сказала Ирина, выглядя ошеломленной.


"Накройте её одеялом. Когда она проснётся, не давайте ей подойти ко мне. Не позволяйте девочке бегать одной по улицам".


"Да, да",


- ответила Ирина, выглядя не в восторге, и махнула рукой, прогоняя Куслу.


Тот вышел и направился в сторону, полностью противоположную площади, где располагалась Гильдия.


Он остановился где-то вдали от входа в мастерскую и постучал в деревянное окно спальни.


"Эй",


- позвал он, и с сонным лицом появился Вейланд.


- В чём дело~?


"Выходи сюда".


Хотя Уэйланд и бросил на него недовольный взгляд, он не отказался. Он лениво потянулся: "Ладно", - и выпрыгнул из окна.


"Похоже, у тебя нет ничего интересного сказать~".


Уэйланд шел рядом с Куслой, пиная камушки, и при этом сказал:


"Ты думаешь о том же, да?"


"Хм?"


"Мы проиграем эту битву".


Кусла говорил с большой убедительностью, его слова отличались от слов Ирины и Фенезиса.


- Н-нн... фу-фу.


Уэйланд рассмеялся, почесав кончик носа.


Но Кусла это не возмутило.


"И что? Ты хочешь что-то сказать по этому поводу~?"


Ведь он предвидел эти слова.


"Ты же знаешь, в чем дело, да? Те две девчонки".


Вейланд сложил руки за головой, по-прежнему выглядя нерешительно:


"Да, скорее всего, мы проиграем эту битву. Мы попали в ловушку в тот момент, когда королева Латрии перешла на другую сторону~. Это оружие было произведено на Юге~. Без помощи соседних правителей им невозможно атаковать. Север и Юг объединились и успешно заманили нас~"


"Если язычников, которых должны были победить, нет поблизости, следующей добычей станут рыцари".


"Хо-хо-хо. Рыцари выпили слишком много крови язычников~. Вот почему их считают ужасными язычниками~"


Рыцари переживали период расцвета, совершенно отличный от того, что наблюдалось у существующих правителей, за счет расширения своих владений. В ходе этого процесса они нажили множество врагов. Любой мог бы сказать, что нужно сделать шаг назад и оценить общую картину. Но, несмотря на это, никто не мог предвидеть, что произойдет именно это.


Латрия находилась на грани разрушения, а различные южные страны получили всю прибыль, которую могли получить в войне против язычников. Жадные рыцари хотели продолжить борьбу с последними языческими странами, объявить им войну и поглотить их. В таком случае, что подумают различные страны, следующие по стопам рыцарей?


Будут ли они охотиться на откормленных свиней ради своих общих интересов?


В тот момент, когда королева Латрии приняла православие, люди, вторгавшиеся на ее земли, стали врагами Бога.


А поскольку обе стороны стали православными, неудивительно, что между Севером и Югом был заключен союз.


Глупыми были рыцари, ослепленные своими непрерывными победами, готовые поглотить ту золотую жилу, которой был Казан.


"Но это всего лишь гипотезы~"


- неторопливо заметил Вейланд.


Кусла достал из-под мышки листок бумаги и протянул его Вейланду.


"Что это?"


"Враг перебросил это письмо через городские стены, чтобы нас запугать".


"...Хм".


- пробормотал Вейланд и развернул скомканный листок.


"Рыцари, возглавляющие вас, признаны еретиками. Сразу же бросьте оружие. Ваше подкрепление..."


Не прибудут.


"Мы, возможно, смогли бы спокойно отмахнуться от этих насмешек, если бы не это оружие и снаряжение. Нет сомнений, что это оружие - самое веское доказательство того, что среди врагов есть южане. Альзен, очевидно, это понял. На этот раз мы действительно попали в огромную ловушку".


Вероятно, подобные события происходили по всей Латрии.


Рыцари уже опьянели от побед и привели переселенцев, не построив городскую инфраструктуру.


Подумать только, что они откусили большой кусок от Латрии.


Вернее, это можно было бы считать ловушкой охотника.


"Хочешь сдаться?"


Услышав этот шутливый тон, Кусла наконец улыбнулась.


- Ты, наверное, шутишь. С завтрашнего дня рыцари определенно станут синонимом еретиков.


Причина, по которой рыцари стали такими влиятельными, заключалась в том, что сколько бы они ни грабили тех, кого называли язычниками, Бог все равно прощал их.


Итак, что же будут делать те, кто намеревается ограбить все, что накопили рыцари?


Дальше об этом думать не стоило.


С рыцарями просто поступят как с еретиками. Их нужно просто подавить, а имущество конфисковать.


Другими словами, любой, кого обнаружат в составе Рыцарей, будет казнен, а любой, кто пощадит Рыцарей, станет союзником, считающимся еретиком.


"Эти люди теперь ни за что не будут сдерживаться. Все сговорились считать рыцарей злом. Любой, кто будет сдерживаться, будет считаться врагом остальными. Множество подобных дел происходило во время охоты на язычников, не так ли?"


"Вот как это бывает~"


Вейланд скомкал письмо врага и небрежно отбросил его в сторону. Рано или поздно об этом узнает каждый житель города.


"Альзен, вероятно, ждет момента, чтобы сбежать. Ресурсов в городе недостаточно для обороны при осаде, подкрепления не прибудут. И, к сожалению, это территория врага~"


- небрежно заметил Вейланд, но правда была именно в том, что он сказал.


Какова была сущность этого города изначально? Это был город, завоеванный Рыцарями, в котором все еще проживало немало его первоначальных жителей.


Если и они откликнутся на призыв врагов снаружи и возьмут в руки оружие, что тогда произойдет?


Рыцари окажутся в окружении как изнутри, так и снаружи.


В любом случае, они наверняка проиграют.


- В данный момент они ни за что не смогут сбежать. Эти буйные, взбудораженные парни все еще думают, что могут разгромить врага с одного маха. Если они узнают, что вожди намерены сбежать из этого города, это может спровоцировать бунт. Альзен, вероятно, заставил бы их вступить в перестрелку и понять, что враг - это не просто разгромленные остатки дворянства.


- Хм.


Вейланд погладил свой небритый подбородок и сказал:


"Конечно, мы сможем сбежать только тогда, когда представится возможность, пока они атакуют... ах, так ты позвала меня сюда именно по этой причине, Кусла~?"


Вейланд наклонил голову, заметив это.


Кусла ничуть не рассердился. Он тоже был ошеломлен своими собственными мыслями.


"Пусть остаются в городе".


Даже бы они и сбежали, их наверняка бы преследовали. Рыцари оказались бы в невыгодном положении даже в том месте, куда они бежали бы.


Когда это произойдет, что станет с двумя молодыми дамами, Ириной и Фенезис, если они останутся среди группы раненых, запертых зверей? Конечно, было очевидно, что ничего хорошего не выйдет.


В таком случае их шансы на выживание, возможно, будут выше, если они останутся в городе.


Уничтожение рыцарей и массовое убийство переселившихся сюда купцов и кузнецов - это два разных дела.


Сколько бы они ни воевали, строительство было необходимостью.


- И что?


- насмешливо спросил Вейланд. Кусла вздохнула и сказала:


- Помоги мне их убедить.


Кусла обернулся и заметил, что Вейланд широко улыбается.


Но Кусла не отвёл взгляд.


"Ты мог бы просто оставить их здесь, не сказав ни слова. Я думал, что прозвище "Интерес" для хладнокровного Куслы уже сделало бы это~"


"Возможно, тебе стоит взять их с собой".


"Ха-ха".


Вейланд хмыкнул и сказал:


"По крайней мере, я все еще могу определить, какое решение будет правильным".


Его лицо было полно муки, но именно из-за этого в нем действительно проглядывала змеиная холодность.


"Для тех двоих, возможно, будет лучше остаться в городе~. А что касается маленькой Ул, ты с ней справишься, Кусла~"


"Мне, возможно, понадобится твоя помощь в этом деле".


"Э?"


Вейланд приподнял бровь, но Кусла не ответил.


- Ну, я могу тебе помочь, если хочешь~. А главное, когда ты наконец выложишь все начистоту?


"Как можно скорее".


- без долгих раздумий заявила Кусла, и глаза Вейланда тут же заблестели.


"До расставания еще есть время, и ты можешь сделать еще много всего~".


"...Что ты имеешь в виду?"


"Ха-ха-ха. Не играй со мной сейчас~~~~"


"..."


Подумав, что продолжать эту перепалку бессмысленно, Кусла щелкнул языком.


Но как раз когда он собирался вернуться в мастерскую вместе с Вейландом.


Раздался оглушительный рев, похожий на взрыв плотины.


Это произошло там, где Кусла и остальные не могли слышать, но они поняли, что случилось.


Война началась.


Люди, вероятно, решили, что это первая битва за защиту их города.


Но, скорее всего, это было начало долгого пути в их стремлении выжить.


Кусла и Вейланд вернулись в мастерскую и увидели, что Фенезис проснулась и продолжала копировать. Ирина была озадачена, увидев Вейланда рядом с Куслой, а лицо Фенезис изменилось, когда она увидела Куслу. Похоже, она что-то поняла.


Поэтому, когда дело было объяснено, только Ирина, казалось, растерялась.


- Н-но это же...


- Ты не хочешь этого, да?


Кусла специально сказал это, и Ирина, казалось, испугалась, отвечая:


"Н-нет, вовсе нет".


Видя, как Ирина пытается выглядеть сильной, Вейланд усмехнулся. Она резко отвернулась в сторону, как будто говоря: "Смейся, сколько хочешь", - так она отреагировала.


"В любом случае, битва уже началась, и сцена готова. Принимать меры будет уже слишком поздно. На данном этапе давай просто сделаем то, что можем сделать прямо сейчас".


"Да... подготовь ценные вещи, чтобы их можно было заложить".


Под пристальными взглядами Куслы и Вейланда Ирина была в ужасе. Только Фенезис сдержанно скривила губы, безоговорочно принимая сложившуюся ситуацию.


"Но что же нам делать~?"


"Оставляю это на твое усмотрение".


"Э? Никогда не думала, что ты мне доверяешь~. Так рада~"


Вейланд хихикнула и пожала плечами.


- Ты думаешь, что я буду единственной, кому не грозит опасность~?


"Мне нужно поговорить с этим парнем".


Сможет ли Фенезис продолжить жить, если останется в этом городе?


Вейланд улыбнулся с беспокойством, почесал затылок и ответил: "Да, да".


"Но... да. А как же маленький Ул?"


- спросила Ирин.


Фенезис принадлежала к проклятому роду, всегда подвергавшемуся поношению со стороны других. Само её существование было доказательством ереси.


Девочка с такими выдающимися чертами не смогла бы оставаться незамеченной, если бы осталась в этом городе.


"Я..."


Голос Фенезис был таким же ледяным, как и тогда, когда она впервые встретила Куслу и Вейланда, и в тот момент, когда она заговорила,


"Для неё этот город - безопасное место".


"Хм?"


- вырвалось у Ирины, и Вейланд тоже выглядел удивленным:


"Ты же должна знать, разве нет?"


Кусла посмотрел на Фенезис, говоря это, и та на мгновение замолчала, а затем кивнула.


"Ч-что ты имеешь в виду?"


"Мы ходили смотреть фрески в соборе, построенном из камня из карьера".


Ирина в шоке уставилась на Куслу.


Тот пожал плечами.


- На фресках были изображены люди, похожие на неё. Скорее всего, это те, кто прибыл в этот город в древние времена, когда он только зарождался, и привнёс сюда технологии. Эти пришельцы, естественно, запечатлены на фресках наряду с жителями города. Другими словами, она может обрести стабильную жизнь, если останется в этом городе.


"Н-но..."


- Мисс Ирина.


Ирина хотела что-то сказать, но Фенезис остановил ее.


- Все в порядке. Даже если мы не сможем остаться... я все равно смогу бродить, как раньше.


Сколько людей смогли бы сохранить такую мирную улыбку?


Ирина выглядела опечаленной, пытаясь подобрать слова.


Но она не могла произнести заклинание, которое решило бы все.


"И... даже если я пойду с тобой, я знаю, что только помешаю. Как ты и сказала, если это ловушка, чтобы подставить Рыцарей как еретиков, ты не можешь взять меня с собой".


Фенезис прекрасно понимала, какова ее судьба.


Она посмотрела на Куслу и сказала:


"Спасибо, что привела меня сюда и до самого конца".


Добродушная улыбка.


Кусла не опустил головы и не ответил на улыбку.


Он был похож на взбудораженную кошку, отворачивающей уши. Фенезис не смогла сдержать улыбку и встала со стула.


"Я помогу с подготовкой к поездке, ведь у тебя с подготовкой - очень-очень не все в порядке".


Она поспешно закончила свою фразу и ушла в комнату.


Никто из остальных не смог произнести ни слова. Уэйланд сохранял невозмутимое выражение лица, а Ирина закрыла глаза и погладила себя по волосам. Вероятно, она злилась на себя за свою беспомощность, но, будучи кузнецом, из всей четверки именно ей было больше всего шансов выжить в этом городе.


А Кусла вышла.


"Черт возьми".


Ирина открыла глаза и позвала Куслу, но тот проигнорировал её.


Кусла вышла в коридор, на мгновение замерла, а затем вернулась в спальню.


Представив себе, как молодая леди рыдает в кладовой, даже он почувствовал, что переборщил.


Но у него было предчувствие, что Фенезис действительно готовится к путешествию.


"Эй".


И, как он и ожидал, Фенезис сидел на кровати, раскладывая содержимое своей сумки.


Она не обернулась, только ее руки двигались.


Одной рукой она что-то хватала, а другой вытирала лицо, стараясь выглядеть очень занятой.


Фенезис ничуть не скрывала своих слёз.


"Слёзы ничего не изменят..."


Кусла склонил голову перед Фенезис и заметил:


"Для всех нас это лучший выбор".


В отличие от того переполоха, который устроил Вейланд в Гулбетти, когда он едва не упустил возможность отправиться в Казань, для них четверых лучшего варианта не было.


Если Кусла и Вейланд останутся в этом городе, их арестуют и повесят в качестве показательного наказания. Однако Ирине и Фенезис не ждет достойная судьба, если они сбегут вместе с Рыцарями.


Так не следует ли им попытаться сбежать из этого города без помощи рыцарей?


Для людей, которые никогда не жили за пределами городов, путешествие по бесплодным северным землям стало бы лишь ощущением жестокости Бога.


Кусла стоял рядом с Фенезис.


Фенезис, все еще рыдая, не подняла головы, так как понимала причины этого.


Кусла опустился на колени и положил руку ей на голову.


- Я ведь утешал тебя именно так, когда мы впервые встретились, не так ли?


Кусла скривил губы в саркастической усмешке.


Фенезис продолжала плакать, и когда она подняла голову, слезы размыли ее лицо.


- В этом городе действительно есть удача, как ты и говорил.


И вот он погладил ее по лицу, а она закрыла глаза и продолжала плакать.


Однако она медленно подняла голову и положила свою руку на руку Куслы.


Как только Кусла вернулся в мастерскую, Вейланд и Ирина одновременно посмотрели на него.


- Что? Теперь это моя вина?


"Н-нет, вовсе нет... но..."


- Ирина замялась, и Кусла был застигнут врасплох, ибо прямо за его спиной стояла Фенезис, все еще хлюпая носом.


- Я в порядке.


Фенезис всхлипнул и повторил.


"Я в порядке".


Ирина бросила мучительный взгляд, стиснув зубы.


"Что будем делать дальше?"


"Собери ценные вещи, а я проведу последнюю проверку".


"Проверки?"


"Рыцари всегда оставляют запасной путь, когда завоевывают город. Языческих священников в Казани следует заключить в тюрьму. Если их использовать, то обратить жителей этого города в нашу веру будет легко.


При обращении в веру самым эффективным методом будет то, чтобы уважаемые люди возглавили это движение.


Рыцари исходили из того, что все, что можно использовать, будет использовано. Поэтому они, вероятно, не убивали тех священнослужителей.


- Значит, Кусла, ты пойдешь к рыцарям...


- сказал Вейланд и посмотрел на дверь.


Кусла пожал плечами.


- Это сэкономило мне время.


В дверь постучали, словно их разговор был подслушан.


"Посланник Рыцарей. Лорд Альзен вызывает вас".


Похоже, не только Кусла и остальные могли предсказывать будущее.


Дверь открылась, и на пороге стоял молодой человек, всегда сопровождавший Альзена.


Кусла ухмыльнулся, но не потому, что их вызвал такой важный человек. Лицо молодого помощника было явно напряженным, он пытался не дать Кусле и остальным сбежать.


Сначала Кусла подумал, что шум доносится из-за пределов города.


Но как только он подошел к площади, он понял, что не вся суматоха исходила из-за пределов города.


"...Это..."


- без раздумий пробормотала Ирина. Помощник Альзена, который шел впереди них, сделал вид, что ничего не заметил. Вокруг всех валялись товары, и, взглянув внутрь здания с приоткрытой дверью, можно было сразу понять, что происходит. Из здания вытаскивали товары, купца и нескольких других людей в нарядной одежде, всех связанных.


Атмосфера в городе явно резко изменилась.


Солдаты Рыцарей поняли, что те, кто находился за пределами города, были не просто разгромленными остатками.


А Альзен тщательно обдумал свой следующий ход.


- Граб...


Кусла закрыла рот неуклюжей Ирине. Все присутствующие знали, что это был грабеж, но если все будут говорить о золоте, то и свинец превратится в золото.


- Это наказание для тех, кто разгласил информацию за пределы города.


Молодой человек, возглавлявший их, повернулся к ним спиной, произнося эти слова. Это было, так сказать, просто частью войны. Ирина отвернулась, не желая наблюдать за сценой, разворачивающейся на площади. Другая девушка, вероятно, привыкла к подобным сценам, или, возможно, у неё уже не осталось слёз после рыданий, и она смотрела в пустоту.


Кусла и остальные снова были приведены в старую ратушу. Даже там внутри лежали груды награбленного имущества. Они обходили людей, пробирающихся по проходам между грудами вещей, и прошли вглубь здания.


"Подождите, пожалуйста".


Затем Куслу и остальных привели в маленькую темную комнату. Дверь заперли, и раздался щелчок замка. Вероятно, это было сделано, чтобы Кусла и остальные не сбежали, а может быть, чтобы защитить их от нападения.


В любом случае, деревянное окно оставалось открытым, и они слышали только шум за пределами города.


Четверо остались стоять на своих местах: Уэйланд быстро улегся на длинную скамью, Ирина села на деревянный ящик, а Кусла и Фенезис присели у стены.


- Эй.


Первой в этот момент заговорила Ирина:


"Вы двое действительно намерены бросить нас здесь?"


Фенезис, сидевший в этот момент прямо рядом с Куслой, задрожал.


Вейланд продолжал лежать на скамейке с закрытыми глазами.


Кусла сказал:


"Я действительно считаю, что лучше столкнуться с группой людей, которые провели тяжелую битву и вернулись на свою территорию, чем смешиваться с кучкой варваров, блуждающих без цели и совершенно потерянных".


Будет ли Альзен по-прежнему соблюдать военные правила, когда придет время спасать свои жизни?


Совершенно наоборот, ведь он мог бы отдать Ирину и Фенезис, чтобы поднять боевой дух армии. Если бы случилось какое-нибудь несчастье, они могли бы помешать, и Альзен наверняка бросил бы обеих девушек, игнорируя волю Куслы и Вейланда. Для них было выгоднее остаться в этом городе. По крайней мере, со стороны победителей, контролирующих это место, должно было проявиться некоторое милосердие.


Пока они живы, у них наверняка будет еще один шанс воссоединиться.


- Я тоже знаю, что ты беспокоишься по этому поводу, но это самый логичный вариант. Мы должны выбрать лучший, -


- сказала Кусла, и Ирина, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.


"Ты можешь сказать, что ты её служанка. Вы двое, возможно, сможете позаботиться друг о друге".


"...Я... не буду говорить здесь такие вещи..."


сказала Ирина с явным отвращением, и тут раздался звук открывающейся двери.


Дверь открылась, и молодой человек, которого мы видели ранее, заглянул внутрь.


"Лорд Альзен ждет вас. Идите".


Кусла беззвучно вздохнула и послушно последовала за ним.


Кусла и остальных привели в комнату Альзена. Внутри царила лишь странная тьма и зловещая тишина.


Деревянные окна были забиты до самых щелей, и ни один луч света не проникал внутрь.


Альзен сидел один в этой темной комнате.


Прошла всего одна ночь, а он выглядел так подавленно, как никогда.


"...Так ты пришла".


Его голос был хриплым - то ли от того, что он постоянно отдавал приказы, то ли от того, что он был поразительно измотан. Возможно, это был первый раз, когда Альзен испытал поражение.


- Ведь ты нас вызвал.


- ответила Кусла без всякой вежливости, но лицо Альзена осталось бесстрастным.


Ситуация стала абсолютно безнадежной.


"Я вызвал вас только ради одной вещи".


- Чтобы превратить свинец в золото?


Вырази возмущение. Это единственное, что может разрядить эту тяжелую атмосферу.


Однако Альзен проигнорировал насмешку Куслы и кивнул.


"Да. Может быть, твои знания принесут нам пользу?"


"..."


Кусла не ответил.


Вейланд продолжил за него:


"Знания, то есть, что~?"


"Яд, или что-нибудь, что угодно..."


Услышав этот вялый голос, Кусла и Вейланд переглянулись:


"Яд, который мы используем, отличается от того, что используют охотники~".


"Тогда, что угодно подойдет".


Сказав это, Альзен закрыл лицо руками.


"Подойдет что угодно. Что угодно, что угодно... При таком раскладе мы не сможем выбраться из этого города. Если не сможем, нам конец!"


Альзен, де-факто лидер "Герба Азами", проявил такую слабость, и это напрямую связано с судьбой Куслы и остальных.


"Ты не можешь воскресить курицу? Используй это..."


В этот момент Альзен проглотил свои слова.


Кусла легко догадалась, что он собирался сказать дальше:


Используй этот навык, чтобы воскресить нас, трупы.


"Алхимики - не маги",


- сказала Кусла, и Альзен не отреагировал, не говоря уже о том, чтобы ответить.


Наступила неловкая, раздражающая тишина.


Кусла спросил:


"Разве подкрепление рыцарей не прибудет?"


Альзен мог только усмехнуться.


"Наоборот, люди, дислоцированные глубоко внутри Латрии, послали нам просьбу о подкреплении, и именно враг его доставил".


Даже их подкрепление оказалось в окружении.


Несчастный гонец, вероятно, погрузился в вечный сон, выполнив свою миссию.


"...Отсюда примерно в четырёх днях и ночах пути пешком находится приморский город, где стоит флот. Рыцари, атакующие Латрию, получали оттуда припасы, так что их оборона должна быть сильной. Наши разбросанные товарищи должны быть все собраны там. Однако..."


Возможно, им не удастся покинуть этот город. В таком случае попытка бежать на Запад, отбиваясь от преследования врага, была лишь мечтой. Если они покинут это место, то, несомненно, не смогут вернуться.


Угнетаемые рыцарями люди наверняка устремятся внутрь, закроют ворота или пригласят вражеские войска снаружи.


В таком случае, если бы это случилось - при вероятности один к десяти тысячам - что произошло бы, если бы ворота оказались запечатанными? Вероятно, они смогли бы удержать осаду, сократив численность населения, но если бы они пошли на это, коренные жители, почувствовав приближение смерти, наверняка взяли бы в руки оружие и сражались бы до самого конца.


Вероятно, Альзен провел всю ночь, размышляя над этим.


"Мы не можем уйти и не можем остаться, мы в затруднительном положении".


Поэтому Альзен вызвал Куслу и остальных. Авторитет рыцарей, более прагматичный, чем кто-либо другой, только что спросил алхимика, смогут ли они повторить чудо, чтобы воскресить мертвого, чтобы душа цыпленка вернулась.


Всего за несколько дней они упали с Небес в Ад.


Но алхимики не были магами.


А алхимики были просто людьми, жившими для себя.


Воспользовавшись этой возможностью, Кусла сказала:


"Мы не можем помочь на поле боя, но у меня есть идея".


"...У тебя есть предложение?"


"Не знаю, я еще изучаю этот вопрос".


...Что?"


"Я надеюсь встретиться с некоторыми людьми".


"Людей?"


"Священники, ведущие богослужения в этом городе, все еще живы, верно? Мне нужно кое-что у них спросить".


Альзен уставился на Куслу непонимающим взглядом, а затем улыбнулся усталой улыбкой.


- Ты собираешься воскресить дракона?


"Да".


Альзен тут же натянул на лицо холодное, бесстрастное выражение. Затем он махнул рукой, словно отгоняя муху,


"Делай, что хочешь. Они находятся в подземной тюрьме".


"Я, наверное, сошел с ума, если полагаюсь на такие пустые вещи", - казалось, подразумевал он. Кусла вежливо поклонился; все шло так, как он и ожидал, и в этом смысле его планы осуществлялись гладко.


Четверо вышли из комнаты, и, выйдя в коридор, Кусла сказал:


"Итак, теперь я буду задавать вопросы".


"Хм... Я тоже буду бороться по-своему, а?"


- сказал Вейланд, и Кусла уже собирался отвести Фенезиса в тюрьму.


В этот момент


"Я пойду вместо него".


"А?"


Кусла обернулся и увидел, как Ирина схватила Фенезис за руку.


"А что, если они сойдут с ума, если ты приведешь маленькую Ул? Лучше сначала проверить, верно?"


Конечно, в этом был смысл,


"Но даже в таком случае я не могу позволить тебе идти одной".


Кусле было трудно принять предложение Ирины, но он понимал, что она беспокоится о Фенезисе и старается помочь как может. Кусле не пришло в голову ни одного аргумента, чтобы поспорить с ней, и поэтому он согласился с ее точкой зрения.


"Я оставляю Вейланда на твою заботу",


- сказал Кусла, толкнув Фенезис в спину.


Она посмотрела на него, и ее выражение лица напоминало брошенного щенка. Однако это был мимолетный момент.


"Ну что ж, пошли~".


Вейланд пошел вместе с Фенезис. Та снова обернулась, чтобы посмотреть на Куслу, но затем последовала за Вейландом.


"Хм".


Кусла фыркнул и пошел в сторону подземной тюрьмы, о которой он расспросил помощника Альзена. По дороге ему захотелось напомнить ей, чтобы она не говорила ничего лишнего, и как только они прошли через толпу, он уже собирался заговорить.


В этот момент


"Хм? Эй!?"


Ирин внезапно затащила Куслу в маленькую комнату.


Она тут же заперла дверь, выглядывая наружу в поисках движения.


Убедившись, что снаружи не слышно шагов, она посмотрела на Куслу:


"...Что это значит?"


- спросила Кусла сдавленным голосом.


"Мне нужно тебе кое-что сказать".


"...Еще есть время для признания в любви, разве нет?"


"..."


Ирина посмотрела на Куслу, бросив ему саркастический взгляд.


"Ты раздражаешь. Ты действительно так думаешь?"


"Алхимики всегда пессимистичны".


"Ну, ты прав".


Кусла больше не шутил: "И что же?" - спросил он,


"Если ты не влюбилась в меня, что теперь?"


- спросил Кусла, но Ирина не ответила. Она отвернула взгляд и посмотрела на дверь


В этот миг казалось, что она приняла решение.


Она повернула голову, не выказывая на лице ни малейшего колебания.


"Раз ты спрашиваешь, значит, ты все-таки не заметил, да?"


"Что ты имеешь в виду?"


Ирина снова посмотрела на Куслу, глубоко вздохнула и долго и тяжело вздохнула,


- О том, что маленький Ул может остаться в этом городе.


"Эй, сколько раз мне еще повторять..."


"К сожалению, я не думаю, что такая возможность существует".


Не успел Кусла снова вступить в разговор, как Ирина снова достала из-под мышки пергамент.


"Взгляни на это".


Красные глаза Ирины пристально смотрели на Куслу; это были глаза человека, который верил только в то, что видел, и гордился своими отточенными навыками.


"Что это?"


"Я знаю, что поступаю как ребенок, но я думаю, что если все пойдет по плану, лучше не говорить об этом вслух. Без этого маленький Ул, возможно, сможет продолжить жить в этом городе, как ты и сказала".


Сказав это, Ирина передала пергамент Кусле, отводя взгляд в муке.


Это был кусок пергамента, подсунутый Кусле.


"Ты говорила, что вы, алхимики, верите, что один-единственный ключевой момент может перевернуть всё, верно? Тогда это тоже один-единственный ключевой момент".


"...Термины, которые ты хотела узнать, взяты отсюда?"


"Да. "Древний" "архимаг", который "нападал" и "создавал". Огненные драконы продолжали подниматься из озера, соединенного с Адом, а перед ними лежали обугленные трупы. Глядя на тех, кто еще стоял, я смутно поняла".


На последней сцене картин были изображены люди с такими явными чертами: они были одеты в одежду, происходящую из далеких пустынь, и имели уши зверей.


"Как ты, возможно, уже сказал, они принесли в этот город навыки добычи полезных ископаемых. Однако мы не знаем, сделали ли они это из доброй воли".


"...Обладая непревзойденным мастерством или, по крайней мере, некой силой, которую можно считать магией, они разорили эти земли и захватили их?"


"Да. Прямо как мы сейчас".


- лаконично заметила Ирина.


На ее лице отразилось отвращение. Эти слова были просто слишком точны.


"Увидев, что на картинах было несколько людей, похожих на маленькую Ул, я сразу поняла, почему она так восхищалась драконами. Но, глядя на них, я поняла, что, возможно, дело именно в этом. Люди, подобные маленькой Ул, изображенные на картинах, были не такими уж и добросердечными. Просто так сложилось, что ситуация тогда отличалась от нынешней: люди, подобные маленькой Ул, не были преследуемыми, а были захватчиками. Вот почему они могли так открыто смешиваться с жителями этого города и до вчерашнего дня были такими же, как мы".


Последняя фраза была самоиронией со стороны Ирины.


Те, кто был уродлив, имели какое-то отношение к легенде о драконах в этом городе.


В "Книге драконьей крови" была строка о том, чтобы не воскрешать дракона снова.


Что это означало? Не было нужды дальше вникать в этот вопрос.


Захватчикам не удалось остаться на этих землях. В какой-то момент их прогнали или похоронили.


Если подумать, это было очевидно.


У Фенезис действительно были уши зверя на голове. По крайней мере, были добрые люди, такие как Кусла и Ирина, готовые принять её. И самое главное, хотя Кусла и не хотел публично признавать, он действительно находил Фенезис милой.


Почему же это племя считалось проклятым родом и постоянно подвергалось преследованиям?


Странники обычно были тем мостом, который распространял навыки и знания.


Но, как сказала Ирина, не все из них могут быть дружелюбны. Особенно когда существует подавляющее превосходство в навыках: нечто слишком могущественное может спровоцировать нечто, ничем не отличающееся от вторжения, и это не было чем-то необычным.


Таким образом, они стали племенем, вторгавшимся повсюду, используя свои подавляющие навыки в качестве оружия.


И поэтому их считали проклятым племенем, способным принести Бедствие.


- Ты хотела встретиться с Священниками здесь, верно? Я действительно думаю, что если маленькая Ул встретится с этими людьми, ситуация станет критической. Она одна из проклятых и может сама стать проклятием.


Сказав это, она посмотрела на Ирину:


"Ты намерена оставить маленькую Ул здесь?"


Исторические записи об этом городе гласили, что всё будет превращено в пепел, а затем возродится заново.


Странники были Создателями и Разрушителями.


Именно об этом Ирина не решилась упомянуть в мастерской.


Но Кусла не могла не сказать:


"Даже если так, я не думаю, что ей будет хорошо, если она пойдет с нами".


"А если она останется здесь, результат будет таким же".


"Так что, почему бы и нет".


Отрежь ей уши.


Ирина ткнула указательным пальцем в грудь Куслы, словно намереваясь заглушить его холодный, логичный вывод.


"Тогда разве не лучше ей остаться рядом с тобой?"


Кусла был ошеломлен и онемел.


Ирина почесала затылок.


- Она действительно хотела быть с тобой. Разве ты не чувствуешь того же?


Кусла не мог ничего ответить.


Его мысли были в полном замешательстве, ведь он об этом не думал.


"Я знаю, что она - обуза... её тело не выдержит таких суровых условий. Я пробовал путешествовать, прячась в грузах купцов, поэтому очень хорошо знаю, сколько хлопот доставит людям присоединение к каравану. И это путешествие... тоже не из лёгких. Я понимаю, о чём ты беспокоишься".


Дело было не просто в безопасности и жизни.


Кусла вернулся к привычному ему логическому мышлению.


"Я... не буду рисковать тем, что, как я знаю, не смогу сделать. Я присматривал за ней весь день. Но что, по-твоему, я смогу сделать в одиночку, столкнувшись с этими людьми, склонными к насилию? Или ты собираешься смотреть, как ею будут играть, как игрушкой для развлечения? Неужели действительно нормально, что я просто беру ее с собой?"


"Я не это имею в виду".


Ирин покачала головой, говоря это,


"Я не об этом. Дело в отношении".


"...Отношение?"


"Да, ты вел себя точно так же еще в Гулбетти. Ты всегда думал о том, как спасти всех. Я не говорю, что это плохо. Ты ведь и в этот раз думал о маленькой Ул по-своему, верно? Мне это не нравится, но я знаю, что ты всегда думаешь о ее благе. Именно поэтому мы и использовали тебя. Но твои мысли всегда направлены на наилучший исход, как только ты идешь своим путем".


"А есть ли другой вариант?"


Услышав это, Ирина широко раскрыла глаза, глядя на Куслу.


Она резко вдохнула, волосы на голове у нее практически встали дыбом.


"Ты идиот!"


Ее ярость заставила Куслу сделать шаг назад. Она продолжала приближаться к нему, ее грудь почти прижималась к нему, и казалось, что она пытается впиться в горло Куслы, когда сказала:


"Я хочу, чтобы ты подумал о том, как вы оба сможете продолжить жить! Возможно, шансы на выживание будут выше, если вы пойдете разными путями. Однако ты не можешь просто двигаться вперед, как водяное колесо или мех!"


Ирина тяжело дышала, гневно глядя на Куслу.


А потом она продолжала стонать:


"Ты действительно плохой человек".


"..."


"Я бы не говорила таких вещей, если бы ты действительно был бесчеловечным".


Ирина сделала шаг назад, ее сжатый кулак прилип к груди Куслы.


"Ты просто притворяешься бесчеловечным. Ты искренне веришь, что это единственное, что ты можешь делать в этом мире - совершать поступки, которые равносильны самоистязанию... Конечно, я бы не стала с тобой связываться, если бы ты был просто каким-то надоедливым человеком, пытающимся вызвать жалость, но я вижу, что ты делаешь это только для того, чтобы сдержать себя. Если бы ты действительно был бесчеловечным, ты бы не обмотал меня бинтами и не дал ей одеяло. Ты бы не... подтолкнул меня покинуть тот город..."


Ирина прижала свой перевязанный кулак к груди Куслы, закрыла глаза, а потом снова открыла их, и на ее лице отразилось странное раздражение.


Однако это выражение лица, казалось, искренне говорило о том, что даже если у него и были какие-то слова, которые он должен был сказать, как бы он ни сопротивлялся,


"И... ты не такой бесчувственный, как я себе представляла".


"Что?!"


- ахнула Кусла.


С грустным выражением лица Ирина неловко улыбнулась.


- Ты знаешь, как смешно ты выглядишь? Мы с маленьким Улом смеялись над тобой за твоей спиной.


Кусла инстинктивно прикоснулся к своему лицу.


Он прекрасно понимал себя и всегда воспринимал это как данность, в которой не было места сомнениям.


Ведь он был "Кусла", преданный только пути в Магдалу, готовый отдать жизнь за это дело. Поэтому, даже имея рядом девушку, которую можно было назвать возлюбленной, он думал лишь о том, чтобы время от времени проводить с ней время, но не ставил перед собой цель провести с ней остаток жизни.


И поэтому, даже когда его возлюбленную убили, его брови...


Это была ложь.


Кусла понял, что обманывает самого себя.


Когда его возлюбленную убили Рыцари, это спокойствие было лишь мимолетным. Он никогда не думал использовать смерть своей возлюбленной для плавки золота, и не потому, что был бесчеловечным. Его надежды, связанные с плавкой, заключались в том, что он хотел создать меч из Орихалка, чтобы обрести силу защитить то, что было для него самым драгоценным. Таким образом, никогда не было сумасшедшего алхимика, который думал только о плавке, даже когда его возлюбленную убили.


Был человек, который хотел как можно скорее обрести свою Магдалу, чтобы подобная трагедия не повторилась.


И то, что помогло Кусле осознать это, - это Фенезис.


"...Я не настолько умен, чтобы сказать что-то впечатляющее, но у меня есть прекрасный учитель, который мог бы дать мне совет. Я скажу тебе вот что".


Огненно-красные глаза Ирины пристально смотрели на Куслу.


"Беззаботно делать что-то правильно гораздо лучше, чем упрямо делать что-то неправильно. В плавке много неопределенности, и это самый важный момент. У тебя такой упрямый характер, ты готов стать мучеником ради своего дела".


Потому что это единственный способ подойти к Магдале.


Так всегда думал Кусла.


Однако здесь была одна огромная предпосылка.


А именно: если он один отправится в Магдалу.


"Я знаю, почему ты так переживаешь, ведь мы с тобой - одинаковые идиоты, но ты лучше меня".


Сказав это, Ирина опустила голову и вынужденно улыбнулась.


- Сейчас я действительно об этом жалею. Я всегда верила, что если между мастером и учеником возникнут чрезмерные чувства, мастерство кузнеца снизится. Вот почему я всегда была такой упрямой. Хотя он был таким добрым, таким выдающимся человеком.


Сказав это, Ирина разрыдалась.


"Я всегда была упрямой, поэтому, как только получила от тебя этот толчок, решила поступить правильно, как бы опрометчиво это ни было... но я не буду об этом сожалеть. Если бы я осталась в том городе, я бы страдала гораздо больше, чем сейчас".


Сказав это, она неловко вытерла слезы рукавом.


А затем ее выражение лица вернулось к прежнему непреклонному виду, как бы говоря, что любая боль, которую она испытала во время ученичества, может быть стерта, как слезы.


"Придумай что-нибудь".


Поистине, это была странная фраза.


"Ты же великий алхимик, способный превращать свинец в золото, верно? Докажи мне, что алхимики иногда способны творить мистические чудеса".


После этого наступила долгая тишина.


По какой-то причине эта сцена напомнила Кусле гадание, когда расплавленный свинец выливали в воду.


Какую форму принимают в этой тишине язвительные слова Ирины?


И тут ему пришла в голову одна мысль: дело было не в этом. Он вспомнил невинный вопросок Фенезиса.


Что произойдет, если свинец изменит форму?


Что бы ни делали гадалки, Кусла не знал.


Но он знал, что сам уже не тот.


Что, если бы он принял любую форму, что бы с ним произошло.


Чего он хотел?


"Ты думаешь, что сможешь это сделать?"


Ирина стиснула зубы, говоря это:


"В кузнечной мастерской любого, кто скажет, что не может этого сделать, изобьют. Так что..."


Она сделала паузу и подняла глаза.


"Если ты не сможешь это сделать, это доставит неприятности многим. Это мастерская".


Бывший муж Ирины был выдающимся талантом, возглавлявшим ремесленную гильдию Гулбетти, и Кусла был немного раздражен тем, что у него не было навыков воскрешать мертвых.


Но, по крайней мере, он был все еще жив, и та, кого он хотел защитить, тоже была жива.


Эта ситуация была для него просто отчаянием.


Он передумал. Ну и что, верно?


Отправление в Магдалу было, по сути, издевательством над отчаянием в сердцах людей.


Ведь алхимики - это люди, которые работают, чтобы бросить вызов мировому порядку.


- Эй!


- окликнул Кусла Ирину,


- Что?


С серьезным видом Кусла спросил кузнечиху, которая была моложе его и на голову ниже.


"Ты ей об этом рассказывала?"


Ирина широко раскрыла глаза, изо всех сил пытаясь, но не сумев, скрыть улыбку на лице. С такой интригующей улыбкой она сказала:


"Может быть, если ты посмеешь сделать что-нибудь плохое маленькой Ул".


Возможно, этот глупый разговор был способом Куслы выразить Ирине свою благодарность.


Его цель оставалась неизменной. Были вещи, о которых он не знал, пока другие не рассказали ему. Он тоже был шокирован, осознав это.


Однако только такая честная девушка, как Ирина, могла бы говорить с ним прямо и без обиняков.


Как кованное железо, она была тверда, пламенна и пряма.


Алхимики были относительно неспособны обращаться с расплавленными металлами.


Однако ситуация не улучшилась только из-за этого. Одни лишь желания не способны сдвинуть горы. Не было никакой возможности, чтобы этот город принял Фенезис, и подкрепление Рыцарей не прибудет. Скорее всего, всех, кто был связан с Рыцарями по всему миру, собирались истребить.


Даже бы он и взял Фенезис с собой и сбежал вместе с Рыцарями, она была бы лишь средством для согревания зверя, подобно тем раненым, заключенным в клетки зверям. Его ждало бы жестокое, безжалостное пожирание.


Тогда что, если они сбегут в лес? Или попросят помощи у Вейланда?


Ни один из этих вариантов не был реалистичным.


Однако, если бы он унывал из-за того, насколько все было нереально, Кусла пошел бы стучать в двери кузнеца.


Он не мог ничего сделать, кроме как думать.


Но даже так, это было все, что он мог сделать.


- Это я тебя сбил с ног.


- Э?


Кусла вынудил себя улыбнуться и сказал:


"Но на этот раз твоя очередь сильно ударить меня в грудь".


А потом?


Глаза Ирины без слов выразили эту реакцию.


"Спасибо".


Искренняя девушка улыбнулась ошеломленно, словно старшая сестра.


Акт 4

Таким образом, вместо того чтобы встретиться с местными священнослужителями, Кусла отвел Ирину обратно в мастерскую.


По дороге обратно он сказал: "Ты должна ей это сказать", и в тот момент Ирина бросила на него непостижимый взгляд.


"Почему ты никогда не бываешь таким честным, когда дело касается этого?"


"Мне плевать, что ты об этом думаешь, но если я буду с ней разговаривать, то в конце концов упомяну последнюю картинку на картине".


"..."


Ирина уставилась на Куслу, обдумывая его слова, а затем вздохнула, не сдаваясь.


"Не рассказывай маленькой Уль о том, что изображено на картине, ну, я согласна. Ладно, я поняла. Я просто скажу ей, что тебе стоило бы немного поразмыслить над этим после того, как я тебя отчитала".


Кусла каким-то образом оказался в роли дурака, но ничего хорошего не вышло бы, даже если бы он стал придираться к мелочам просто для того, чтобы спасти свою репутацию.


"Как хочешь. Оставляю это на твое усмотрение".


Кусла с радостью согласился, а Ирина, идущая рядом с ним, почему-то выглядела недовольной.


"В чем дело?"


- спросил Кусла, и Ирина раздраженно ответила:


"Вместо того, чтобы заботиться о своей гордости, тебе следует поставить на первое место маленького Ула, верно?"


Кусла пожал плечами.


"Если это правильно, я так и поступлю".


"..."


Ирина крепко сжала губы, "Боже мой", вздохнула и сказала:


"Только в таких ситуациях ты бываешь такой прямой. Какой же ты подлый".


"А?"


- спросил Кусла, но Ирина больше ничего не ответила.


После того как Кусла привел Ирину обратно в мастерскую, он сразу направился к площади.


В любом случае, как бы Ирина ни пыталась передать его слова, он мог предвидеть ее реакцию.


Это не было невозможностью, но Кусла не хотел оставаться там, когда это произойдет.


И, что самое главное, что делать? На данный момент он не мог придумать никакого решения.


После того как Ирина вбила ему это в голову, Кусла подумал о том, как работать вместе с Фенезисом, но, естественно, никакой хорошей идеи у него не возникло. Ему было трудно признаться в том, что он понял уже давно: возможно, остаться в Гулбетти было бы лучшим вариантом.


Богатые финансы. Полномочия делать в городе все, что угодно. Личная безопасность.


Южные страны подняли восстание против Рыцарей, и Гулбетти тоже должна была быть вовлечена в это, но, по крайней мере, там, вероятно, не было такой изоляции, как на этой передовой. Должно быть, есть несколько путей к спасению.


На данный момент Кусла мог думать только о том, чтобы последовать за Альзеном, прорвать линию обороны, а затем воспользоваться возможностью для побега. Альзен и остальные будут отдавать все силы, чтобы сбежать, и не будут выходить, чтобы преследовать их одного за другим. Проблема заключалась в том, смогут ли такие заметные личности, как Кусла и Фенезис, бродить по северным землям и выжить?


Они не смогли бы сбежать ни в одну деревню или город. Кроме того, Кусла не был опытен в путешествиях, не говоря уже об охоте.


Ему казалось, что как только они вдвоем сбегут, то заблудятся и замерзнут в лесу.


"Нет хорошего выхода из этой ситуации...?"


- пробормотал Кусла, и в его уме появился другой Кусла, говорящий высокомерным тоном.


Как может быть какой-то?


Единственный выход, единственный вариант - бросить Фенезис.


Или, может быть, ты можешь преподнести Фенезис и Ирину в дар и укрепить свои позиции среди Рыцарей. Таково было холодное, но прагматичное решение.


Но как только он услышал голос этого "Интереса", Кусла просто охватила ярость.


Он застонал, стоя на площади, и поток толпы изменился.


И он сразу понял, что солдаты, сражавшиеся за пределами города, отступили.


Похоже, они отступили, пока их силы не были чрезмерно истощены, и в итоге это стало подготовкой к отступлению.


Альзен сделал свой следующий ход, намереваясь удержать крепость от прорыва. Этот ход был лучше, чем ждать их гибели, но было ли это лучше, чем отправиться в путешествие навстречу смерти?


Что делать? На самом деле, большинство решений принималось не на основе экспериментов. Не было удобного варианта - просто пробовать, пока не получится. Поэтому Кусла был чрезмерно консервативен в своем образе жизни. Был только один Фенезис, жизнь нельзя было вернуть. Живут только один раз, а шансы выпадают один раз на миллион. Он остался у фонтана, ломая голову.


Что ему делать?


Казалось, он падает в хаотичной тьме, погружаясь в глубокие размышления.


И пока это происходило, рядом с ним раздались шаги. Кто-то наклонился и сел рядом с Куслой.


"...Что?"


- лаконично ответил Кусла. Это был Вейланд.


"Это моя фраза~"


"А?"


"В мастерской царит такая атмосфера, что людям там жить не по силам, поэтому я сбежал~"


Ирине, вероятно, рассказала Фенезису о том, что произошло. Кусла мог представить, как отреагирует эта белокожая дева, и его ноздри уловили слабый сладковатый запах груди.


"Она была такая милая, но эта чрезмерная милость сводит меня с ума~"


- сказал Вейланд и пнул Куслу по сапогам.


"Возвращайся в мастерскую~"


"У меня есть другие дела".


Если бы простое объятие Фенезис помогло ему придумать что-нибудь, Кусла остался бы с ней, как птица-родитель на своих яйцах.


Но, к сожалению, что-то было бы не так, если бы он остался с Фенезис или Ириной. Имя "Интерес" растаяло бы вместе с разумом Куслы, как мед.


"Как всегда прагматичный, Кусла~"


"Реальность слишком манит. Не могу отвести взгляд".


Уэйланд выглядел подавленным, глядя в небо.


"У тебя нет никаких хороших идей?"


"Наверное, не больше, чем у тебя, Кусла~"


Вейланд не был некомпетентным человеком и не был тем, кто не мог быстро адаптироваться.


И поскольку Кусла хорошо это знал, он не смог сдержаться и выпалил:


"Может, мы зря сюда пришли?"


Как только он это сказал, он почувствовал, что эти слова лишили его сил. Он почувствовал слегка удивленный взгляд Уэйланда, который стоял прямо рядом.


Но Вейланд не ответил ему и не стал насмехаться.


"Если следовать этой логике, то само по себе рождение уже является серьезной ошибкой~"


"..."


Кусла посмотрел на Вейланда, извращенного алхимика-бабника, с которым у него была долгая история, и тот нарочито широко улыбнулся.


"Эти слова лучше оставить для виселицы~. Мы четверо все еще в безопасности~? Огонь в печи еще не полностью погас~".


"...Никогда не думал, что ты меня подбодрите".


"Я тоже. Никогда не думала, что ты спасешь меня в Гулбетти".


"Ну, да". Кусла смог ответить лишь лаконично.


Похоже, Уэйланд действительно чувствовал, что должен Кусле благодарность, по-своему.


"Но..."


"А?"


"Никогда не думал, что ты поддашься, Кусла. Маленькая Ирина говорила, что убедила тебя".


Вейланд посмотрел на Куслу, и улыбка исчезла с его лица.


Похоже, он уже узнал об этом от Ирины.


"Ну, так и есть".


Кусла просто признал поражение,


Уэйланд, похоже, был явно ошеломлен, но Кусла почувствовал облегчение.


"Она долго и нудно объясняла, что раз мы все умрём, то мы с тобой можем просто умереть вместе, понимаешь? У неё мышление прямо как у принцессы. Хотя, если это её Магдала, то это звучит гораздо убедительнее".


"Ах". Вейланд кивнул в знак согласия.


"Удивительно. Независимо от того, кто это, все Магдалы одинаковы".


"Хм? У этой девушки действительно такая аура~. Она может казаться задиристой, но на самом деле считается приличной и благовоспитанной леди~".


"......Ты серьезно?"


- скептически спросил Кусла, но Вейланд лишь пожал плечами.


Кусла считал, что ни в чем не уступает Вейланду в добыче руды или плавке, но в вопросах, касающихся женщин, Вейланд, безусловно, превосходил его.


Тем не менее, Ирина была благовоспитанной и приличной дамой?


Он мог, по крайней мере, признать, что она хороший человек.


"Кстати говоря".


- А?


"Дела идут не слишком хорошо~".


- медленно заметил Вейланд,


"Будь то текущая ситуация или маленькая Ул".


"...Разве это не просто реальность?"


"Реальность, да. В таком случае~".


Вейланд откинулся на спинку кресла и посмотрел вверх, на высокое место.


"Если это тоже реальность, то кажется, что есть шанс~"


Перед его глазами стоял дракон, используемый как часть фонтана, установленный на этом месте. Как и то, на что пытался опереться Альзен, если бы этот дракон мог извергать пламя, он наверняка смог бы развеять эту проклятую ситуацию.


"Хочешь придумать чудо, чтобы оживить дракона? Это все равно что выливать ртуть в пасть мертвой курицы".


Кусла сдержал смех, говоря это, в то время как Вейланд продолжал смотреть на эту статую дракона в странной позе, не шевелясь.


"Эй".


"...Может быть~"


"А?"


Кусла поднял бровь, задавая вопрос, а Вейланд лишь пробормотал.


"Тебе не кажется странным, что это единственная часть, которая не настоящая~?"


"Что ты имеешь в виду..."


- сказал Кусла, соглашаясь с его точкой зрения. Православные, увидев картины, изображающие истоки этого города, скорее всего, сочли бы это нелепым. Как и следовало ожидать от глупых язычников.


Но Кусла и остальные уже знали, что такие люди, как Фенезис, действительно существовали.


В таком случае, как сказал Вейланд, представление о том, что "только существование драконов нереалистично", казалось неверным.


"Нет, но... в любом случае".


"Ну, точно нет меча из орихалка".


Вейланд встал и посмотрел на Куслу:


- А что, если бы кто-то сказал это тебе?


Кусла онемел.


Но он не был взволнован. Вейланд выглядел очень серьезно.


"Ты в порядке?"


"Очень. Нет, что важнее, настоящая причина, возможно, в том, что другого выхода нет~"


В тоне Уэйланда слышалась легкомысленность, но его глаза не выдавали улыбки.


Ты же шутишь, да? - подумал Кусла.


Драконы - это же мифические существа. Никто их никогда не видел.


Но Кусла заметил, что что-то не так.


Никто не видел?


Если так, то почему существа, называемые драконами, фигурируют во всех записях с древних времен, и все они изображены извергающими огонь?


"Здесь действительно что-то странное... Я посмотрела на картину, которую нашла маленькая Ирина... хм, это та, что была вырезана. Тебе не кажется, что они похожи?"


"Похожа?"


Вейланд пристально посмотрел на Куслу.


- Похожа на оружие и доспехи, которые великий Геральд велел нам осмотреть. Другими словами...


"Ах!"


Только тогда Кусла осознала сходство этих двух вещей.


Другими словами, форма и размеры полностью совпадали.


- Поскольку это племя распространило в этих краях навыки плавки и добычи, у них, вероятно, было больше способностей. В таком случае дракон мог бы...


"Но... даже алхимики не считаются магами. Призвать дракона из озера, соединенного с Адом, - это бред. Кровь дракона будет продолжать гореть, ее никогда не сможет погасить вода, она способна останавливать время, лечить болезни; глупо верить в такие вещи. Это..."


Сказав это, Кусла вдруг растерялся.


Вейланд бросил на Куслу недоуменный взгляд.


Кровь дракона была легко воспламеняемой и никогда не гасла при контакте с водой. Когда она пропитывалась водой, время как будто останавливалось, и она способна излечивать все болезни?


Ему казалось, что он где-то слышал о таких свойствах?


И в его уме всплыла одна строка из "Книги драконьей крови".


"Если дракон был ранен, его обожженная кровь разлеталась, принося бедствия человечеству и так далее".


Кусла посмотрел на эту статую дракона.


Он почувствовал, что что-то не так. В этих словах было что-то странное.


Нет, с самого начала что-то было не так со статуей дракона.


Почему она, глядя в небо, выглядела так, будто мучается?


И из пасти дракона не хлестала вода -


- "Пылает пламенем!?"


- воскликнул Кусла, не задумываясь. Вейланд расширил глаза, а некоторые из толпы, судорожно шагавшие по площади, остановились на месте. Однако Кусла это не беспокоило. Как только у него появлялась идея, он настолько напрягался, что забывал дышать, пока не связывал все воедино.


Влияние драконьей крови. Тот текст в книге, а также существа, похожие на Фенезиса, изображенные на картинах.


-Кусла?


- позвал его Вейланд, но тот не ответил, лишь оглянулся.


На его лице медленно расцвела улыбка.


- Мы никак не сможем воскресить дракона.


Он улыбался, потому что мог только улыбаться.


"Но если нам действительно удастся его оживить..."


Кусла снова задышал, словно глотая воздух.


"Не думаешь ли ты, что произойдет чудо?"


"Книга драконьей крови" и слова, высеченные в той скрытой пещере.


Бедствие пламени Ада обрушится на тех, кто ищет его...


Кусла, не успев опомниться, бросился бежать. Вейланд, казалось, хотел что-то сказать, но он не остановился. Они направились к мастерской, и он оттолкнул дверь в сторону, врываясь внутрь.


Ирина сидела у верстака в рабочей зоне, начав учить слова, чтобы облегчить свое чрезмерное беспокойство. В этот момент она вздрогнула.


- Ч-что, что такое?


Ирина продолжала моргать, но Кусла проигнорировал ее и поспешил во внутреннюю комнату.


- Ах! Подожди...!


Когда он открыл дверь спальни, он обнаружил Фенезис, сжавшуюся в комок на кровати.


Она бросила на посетителя удивленный взгляд, который длился несколько секунд.


Однако, как только она увидела, что это Кусла, она стала немного испуганной, немного озабоченной, немного недовольной и, казалось, стеснялась смотреть на него прямо. Кусла отвернул взгляд от этой Фенезис, размышляя про себя, что если бы ему пришлось описать ее своим скудным словарным запасом...


Захватывающее выражение.


Вот почему Уэйланд сбежал.


Но в этот момент Кусла искал свою сумку, книгу, которая была внутри, "Книгу драконов", обтянутую черной кожей.


- Э-э-э...


- сказала Фенезис, похоже, приняв решение.


Но Кусла не обратил внимания на её поведение, открыл чёрную книгу и стал лихорадочно листать страницы. В ней содержалось масса общеизвестных фактов - длинные, однообразные описания, от которых ему хотелось вздохнуть. Дракон приземлился на том холме, извергая пламя, которое было видно за сотни метров, а затем вернулся в Ад - и всё в том же духе. Обычные взрослые никогда бы не уделили этому особого внимания.


Однако технические книги, оставленные алхимиками, также часто маскировались под книги по гаданию или мифологические книги, записываемые в виде анекдотов.


И поэтому он читал эту книгу именно так.


"..."


Кусла быстро закрыл книгу. Как только он понял хитрость, код внутри не представлял для него никакой сложности.


"Э-э..."


В этот момент заговорила Фенезис, наконец собравшись с мыслями.


Кусла посмотрел на нее, и она, сидя на кровати, показала ему свое заплаканное лицо.


Ей нужно было кое-что сказать, но в ее голове бушевали только эмоции, и он действительно не знал, что делать.


Увидев такую реакцию Фенезис, Кусла холодно ответил:


"Встань".


"Э-э, а... э?"


"Встань. Приготовься".


"..."


Кусла пристально посмотрела на Фенезис.


"Мне нужна твоя помощь! Собирай вещи и готовься!"


Он повысил голос, потому что был действительно разгневан, а не из-за ошеломленного выражения лица Фенезис.


Однако он сам не был уверен, направлена ли эта злость на Фенезис или на него самого. Когда он задавался вопросом, что делает Фенезис на кровати, он и не ожидал, что она увидит фигурку Матери и изумрудный кулон, который он поглаживал. Этот алхимик, прозванный "Интерес", остался в недоумении, какое выражение лица ему следует показать, сталкиваясь с такой девушкой. Разве он не должен был рычать, когда был в ярости?


Кусла щелкнул языком, оставив Фенезис в спальне, которая явно была в замешательстве, но все же двигалась вслед за ним, когда он возвращался в мастерскую. Вейланд тоже вернулся: "Эй, Кусла~", - позвал он и был заставлен замолчать "Книгой Драконьей Крови", брошенной в него.


"Хм? Что это?"


"Книга, которую я нашел в заброшенных шахтах. Вероятно, что-то, запечатанное за потайными дверями. Те люди, которые грабили это место, не знают ее ценности и просто выбросили ее".


Вейланд бросил несколько взглядов на переднюю и заднюю обложки и медленно развернул страницы.


"Но эта книга, скорее всего, единственная вещь в этом городе, которую следовало бы запечатать больше всего",


- сказал Кусла и услышал шуршащие шаги из спальни, когда Фенезис выбежала наружу.


"Извините. Заставила вас ждать".


Изумрудный кулон колыхался у нее на груди, вероятно, от того, что она слишком нервничала.


"Показывать такую вещь на всеобщее обозрение - это все равно что просить, чтобы на тебя напали!"


Фенезис встретилась с холодным взглядом Куслы и упреком, и она поспешно попыталась спрятать кулон под одеждой, но, поскольку ее одежда была слишком толстой, ей это не слишком удалось. Кусла вздохнул, естественно протянул руку к фигурке Матери в ее руке, расстегнул ее воротник и засунул ее внутрь.


На мгновение она, казалось, растерялась, не зная, как к ней отнесутся, но, придя в себя, прижала грудь и, покраснев, отступила.


- Что ты можешь сделать, пряча свою плоскую грудь?


Можно было видеть, как уши Фенезис приподнялись под вуалью.


Она опустила подбородок, надула губы и, наполнив глаза слезами, сердито посмотрела на Куслу.


Кусле было гораздо легче, когда к ней относились с раздражением, чем когда на нее смотрели с захватывающим выражением.


А затем его взгляд перешел на Ирину, которая совершенно не подозревала, что происходит.


"Ты, иди с нами!"


- Э? Я?


- И Вейланд тоже. Принесите больший молоток и долото или что-то подобное. Похоже, нам понадобится физический труд.


"Хм? Ну, если ты так говоришь~"


- ответил Вейланд и медленно побрел к инструментам, сложенным в углу мастерской.


Ирин осталась сидеть на стуле, слегка ошеломленная, и вдруг сказала:


"Ты что-то придумал?"


Кусла лаконично ответила:


"Мы это подтвердим".


Они направились к собору, расположенному в руинах шахт.


Они поднялись по руинам шахт к входу в собор, где стояло множество солдат, наблюдающих за лагерем врага.


Увидев Куслу и остальных, они все одновременно замерли в шоке, но почти ничего не сказали.


Вероятно, они понятия не имели, кто такая команда Куслы, и то, что реальность, свидетелями которой они стали в том месте, была настолько жестокой, что это дело казалось пустяком.


С этой позиции было очевидно, насколько Казан оказался в окружении.


Это было настолько очевидно, что Альзена можно было простить за такую реакцию.


- Пошли.


Но если догадка Куслы верна, то даже эту вражескую формацию можно легко отбить.


Они спустились по старой канализации и добрались до собора со статуей дракона.


"...Потрясающе".


Ирина воскликнула от восхищения, но Кусла быстро отдал распоряжение.


"Эй, присмотри за входом и посмотри, не идет ли кто-нибудь сверху".


Ирина указала на себя и без слов согласилась.


"Я позову тебя, когда наступит твоя очередь. Здесь ты главная!"


- сказал Кусла, снимая покрывало с головы Фенезиса.


"Хяа!"


Белоснежные уши зверя некуда было спрятать, когда свет проник сверху.


"Ложись, сейчас же".


"...Э?"


Фенезис застыла на месте, решив, что она ошиблась. Кусла повторил.


"Я сказала, пригнись".


"..."


"Колени на пол, пригнись".


"Что это за шутка?" - говорило лицо Фенезис, но Кусла не изменил выражения лица, и она наконец поняла, что он серьезно.


Она испуганно опустила уши, тревожно опустилась на колени и присела перед Куслой. Появиться в этот момент было как раз тем, что подталкивало людей к тому, чтобы дразнить ее и издеваться над ней.


Ирин, наблюдая за входом, заметила их обоих и в панике подняла голос.


"П-подождите, что вы делаете!?"


- Тихо.


Не глядя на Ирину, Кусла ответил:


"Если ты не замолчишь, она не услышит".


"А?"


Кусла ухмыльнулся, игнорируя Ирину.


"Навостри уши и слушай внимательно".


Как только Кусла это сказал, Вейланд понял его намерения и усмехнулся.


"Ну что ж".


Он осторожно поднял правую ногу.


"Если услышишь странное эхо, значит, это вход в ад".


С глухим стуком он стукнул каблуком по каменному полу.


Даже для тех, кто был опытен в набегах, это были всего лишь люди. Их слух имел пределы.


Но если это была Фенезис, обладающая нечеловеческим слухом...


Из мифа, записанного в "Книге Драконьей Крови", Кусла сделал вывод, что в Соборе может быть потайная комната. Поэтому он и Вейланд стучали по всему каменному полу. Фенезис сразу поняла свою задачу и уверенно прижала уши к полу.


Вскоре она вскочила с места:


"Там".


Фенезис без колебаний указала на определенное место, причем сделала это без всякого волнения.


Это была та огромная статуя дракона.


"В таком случае, Вейланд, твоя очередь".


"Э? Я~?"


"Ты меня обманул во время того гадания на свинцовых шариках, да? Притворился, будто делаешь это впервые".


"..."


Ты до сих пор об этом говоришь? У Вейланда был такой вид, но, вероятно, у него все-таки была совесть, поскольку он поднял молот, рукоятка которого была почти такой же высокой, как и он сам.


"Но разве ты совсем не чувствуешь вины~?"


"Это ненужная эмоция для алхимика".


"Надо отдать тебе должное, Кусла~ давай~"


Вейланд поднял молот и с силой ударил им по статуе дракона.


Раздался громкий звук, и осколки разлетелись во все стороны, но на статуе появились лишь несколько трещин.


"Это действительно сложнее, чем я думал..."


- сказал Вейланд и снова и снова обрушивал молот.


На статуе дракона появились трещины, отваливались осколки, она была на грани разрушения.


Фенезис, вероятно, была в ужасе от того, что они разрушают великолепную статую, и, наблюдая за происходящим с застывшим выражением лица, отряхивала свою одежду. Ирина тоже подошла к входу в собор, с противоречивым выражением лица глядя на то, что они делали, но тут же вскрикнула и поскользнулась.


"Что вы делаете?"


Это были солдаты, которые, услышав шум, запаниковали и поспешили к ним, толкая ее вниз.


Однако Уэйланд лишь бросил взгляд в сторону и проигнорировал их, нанеся еще один удар. Молот погрузился в живот дракона с глухим звуком, отличным от предыдущего. Из-за этого треснувшие части обрушились, как домино, подняв облако пыли вместе с осколками.


И все присутствующие устремили взгляд


За обрушившейся статуей.


Там находилось некое "существо".


"В-ваа, ваааа!!"


С визгом падали на пол солдаты.


Кусла заметил, что Ирина была полностью подавлена и не могла даже вскрикнуть.


А Фенезис подсознательно дернула его за рукав.


Эта штука из-за спины статуи злобно пристально смотрела на неуправляемых вторгшихся.


То, что позже поразило Куслу и остальных, было не просто взглядом страха.


"!?"


Первым отступил Вейланд, и через мгновение аномалия достигла того места, где стояли Кусла и остальные.


Первыми запаниковали испуганные солдаты.


"Э-это миазмы! Ядовитые газы из шахт!"


У человека, вооруженного какими-то полузнаниями, страх только усилился.


Но, несмотря на это, запах действительно был. Это был особый запах, словно режут камень.


Единственной, кто закрыла нос и не знала, что делать, была Ирина.


Кусла и Вейланд знали, что это такое, а Фенезис, похоже, что-то поняла:


"Этот запах... это...?"


Она посмотрела на Куслу, бормоча.


Вейланд снова опустил молот, расширив отверстие, и отодвинул обломки в сторону.


Отверстие наполнилось едким зловонием, а на полу раскинулось нечто, похожее на огромного медведя.


"Как великолепно!"


Там пряталось несколько драконов.


Нет, правильнее сказать, что это существо имело облик дракона, похожего на ту копию, что стояла на площади.


- Ирина, твоя очередь,


- приказала Кусла Ирине, которая от шока упала на пол.


"Ты будешь исследовать для нас труп дракона",


Он усмехнулся, сделав паузу,


"А мы будем исследовать кровь дракона".


Сказав это, Кусла сделал шаг вперед, но Фенезис потянула его за рукав, остановив его.


Она с опаской посмотрела на него, но, когда их взгляды встретились, поспешно отвернулась.


"Я никуда не уйду".


Кусла положил руку ей на руку.


"Подожди здесь минутку".


После того как он несколько раз погладил ее по голове, Фенезис отшатнулась и, казалось, хотела что-то сказать, но так и промолчала.


Вместе с Вейландом, который лишь пожал плечами, они вошли в комнату за статуей.


Это была комната с высоким потолком, настолько высоким, что ни один из них не мог до него дотянуться, даже подняв руки. Там стояло шесть статуй драконов.


У некоторых отсутствовали части тела, другие были искривлены.


"Раны, полученные на войне, да?"


- пробормотал Вейланд и остановился, заметив что-то.


- Что такое?


Кусла встал рядом с Вейландом и тоже ахнул.


К стене прислонялись два скелета, давно умерших.


"...Ничего не говори".


Кусла лишь пробормотал и углубился в комнату, чтобы искать свою цель.


Вейланд посмотрел на скелеты, а затем последовал за Куслой.


Два скелета, казалось, опирались друг на друга.


Одежда их унесло ветром, но их характерные очертания были хорошо различимы. На ногах у них были прикованы кули и кандалы. Скорее всего, это были нерегулярные солдаты, которых запечатали вместе с драконами.


"Вейланд".


Кусла спустился по лестнице вглубь комнаты и позвал своего напарника.


Вскоре тот подошел к нему и свистнул.


- Хочешь попробовать сейчас "случайно" уронить свечу~?


- Ни за что.


- лаконично ответил Кусла.


Перед ними было озеро, темнее самой тьмы.


Достаточно было слегка коснуться его пальцами ног, чтобы понять: это была не обычная вода. Это была жидкость, более вязкая, чем вода, настолько, что напоминала ненависть и злобу человечества.


"Так вот какова истинная сущность драконьей крови?"


сказал Вейланд, совершенно ошеломленный этим.


Драконья кровь могла вызвать адское пламя, но, с другой стороны, была эффективна против бесчисленных недугов. Все, что погружалось в нее, избегало хода времени.


Это было всемогущее существо, столь подходящее для мыслей сельского язычника.


Но что, если это было описано как нечто настолько мифическое, как намеренная гипербола?


Неудивительно, что Кусла была в какой-то мере знакома с этими словами.


То, что вызвало поговорку о том, что она разжигает пламя ада, было просто ее воспламеняемостью. Каким бы ни было описание того, что она способна вызывать бесчисленные недуги, это означало, что ее можно было использовать при определенных заболеваниях. То, что все, погруженное в нее, не подвергалось воздействию времени, другими словами, можно было считать "консервированием мяса".


Кусла понял, что драконья кровь обладает такими свойствами.


Благодаря ключевому описанию адского пламени он смог подтвердить этот ответ.


Эта драконья кровь означала асфальт - нефть из горной породы.


Такое масло было крайне редко, так что казалось, единственное место, где его можно было добыть, - это родина Фенезиса, далекая пустынная местность.


Любой, увидевший такое впервые, наверняка был бы до глубины души напуган.


Ведь она легко воспламенялась.


Кроме того, она создавала бы черный дым, создавая впечатление, что мир вот-вот закончится.


Если бы такая вещь выстреливала изо рта, это была бы ужасная картина.


Таков был механизм, лежащий в основе этой легенды о драконе.


- Ну что ж, пора разбудить спящего дракона,


- сказала Кусла и повернулась, чтобы уйти.


Ирина наконец пришла в себя и тщательно осмотрела металлического дракона - от поврежденных частей до внутренней конструкции.


В этот момент прибыли сами рыцари, вероятно, получив информацию от испуганных солдат.


Кусла удивило то, что среди них был Альзен.


Однако по его лицу было видно, что он не слишком много понял.


Вероятно, он хотел опереться на что-нибудь, если это было возможно.


- Что здесь происходит?


- Как ты сам видишь.


"Чт..."


Альзен замер на месте, увидев гневные взгляды драконов, стоящих за поврежденной статуей.


Однако он прочистил горло, словно вспомнив, что не может выставлять себя в смешном свете перед подчиненными, и выпрямил спину.


"Легенда о драконе - это правда".


"..."


"Сейчас мы это выясняем. Скорее всего... способность дракона извергать огонь - это оружие".


- Оружие...


- На площади есть фонтан, не так ли? Что-то в этом роде.


Как сказала Ирина, статуя на площади явно страдала. Это неудивительно, ведь сам дракон должен был лежать на полу с открытой пастью.


"Н-но, и что с того? Использовать фонтан в качестве оружия - это..."


"Конечно, фонтан извергает воду, но что, если вода горючая?"


- презрительно усмехнулась Кусла.


"Архикнязь Кратол ведь просил алхимиков попрактиковаться в извержении огня, разве нет?"


Это то же самое.


Услышав слова Куслы, Альзен замолчал.


Затем Ирина вышла из углубления, вероятно, намереваясь положить конец разговору.


- Я взглянула, и, похоже, это действительно так. Там есть нечто вроде сложного мешка. Полагаю, по функции это, вероятно, технология, похожая на фонтан.


"Можно ли их использовать?"


"Два из них выглядят совершенно нормально. Они сделаны из чрезвычайно чистой бронзы, словно их изготовили на прошлой неделе. Кроме того, если мы сможем достать запчасти из другого, то сможем восстановить один или два. Правда, я не знаю, смогу ли я это сделать. Если только я одна, то рабочей силы не хватит. Да и вовсе здесь воняет..."


Учитывая, что она все еще могла ворчать, она, несомненно, немного успокоилась.


Кусла кивнула и посмотрела на Альзена:


"Вот такая ситуация. Что ты собираешься делать? Полагаю, это может напугать язычников больше, чем заливание ртути в мертвую курицу. На данный момент мы можем добыть асфальт из озера в глубине, разбросать его по всему врагу и поджечь. Нам не придется выбирать кровавый путь, а путь пламени.


Альзен по-прежнему скептически относился ко всему происходящему перед ним, его взгляд непоколебимо устремлялся на "труп дракона".


Но он действительно был человеком, выступающим в роли Вестника Рыцарей.


Он глубоко вздохнул, и в его глазах снова заблестел свет.


- Я обсужу это с эрцгерцогом.


- То есть?


- Мы можем сделать ставку на это чудо. Алхимики, покажите нам свои способности и докажите, что вы выше этих жадных червей.


Кусла медленно кивнул и ответил:


"Конечно, но у нас есть одно условие для этой помощи".


"Какое?"


"Безопасный отъезд. Повышение по службе, когда все это закончится, и мастерская, соответствующая нашему статусу".


"..."


Альзен уставился на Куслу, наверняка взвешивая в уме различные варианты. Даже несмотря на наличие "трупа дракона" и асфальта, без помощи команды Куслы любой обычный человек, вероятно, зажег бы асфальт, как факел, и прогнал бы врагов, как волков.


"Конечно". Альзен кивнул.


"Клянусь своим именем, Альзен, я обеспечу твою безопасность в пути и в том, что будет после. Однако..."


"Однако..."


"При условии, что мы сможем выбраться отсюда живыми".


Кусла вежливо кивнул и ответил:


"Как пожелаете".


Затем он повернулся к остальным:


"Вы слышали его".


Вейланд погладил подбородок, презрительно усмехаясь. Ирина, положив руки на бедра, ворчала: "Кто умер и сделал тебя королем?"


Наконец, Фенезис по какой-то причине с грустью посмотрела на Куслу, но тот проигнорировал ее и снова повернулся к Альзену.


"Полагаю, сейчас время имеет решающее значение?"


"Естественно".


Итак, Кусла и остальные приступили к возрождению этой древней технологии, чтобы сотворить чудо в этом бедствии.


Побег из Казана - это совсем другое дело, нежели стычка у входа в город.


Кроме того, враг действительно установил контакт с жителями города и, похоже, понял намерения "Герба Азами" сбежать. Они атаковали стены и начали стрелять стрелами в город, чтобы разогнать его жителей.


Для ремесленников и торговцев, прибывших вместе с "Гербом Азами", даже если бы им удалось сбежать из этого города, будущего их не ждало. Они приехали в Казан в надежде найти здесь работу, и даже если бы их переселили в новый город с обеспеченной властью, скорее всего, они только страдали бы больше, чем обычно.


Поэтому вражеские войска за стенами стреляли стрелами с письмами, в которых было написано: "Независимо от того, как обстоят дела на самом деле, мы не намерены причинять вред мирным жителям. Как только город восстановится, мы примем этих людей в качестве новых граждан. Единственное условие - быть врагами Рыцарей".


Внутри городских стен находились шпионы, передававшие информацию врагам снаружи. Если бы люди внутри стен стали льстить рыцарям, им не осталось бы никакой возможности опровергнуть это, как только рыцари покинут Казань.


Но рыцари, несмотря на свою несостоятельность, все же оставались рыцарями, а не противниками, которым можно было бы приставить меч к горлу.


Город был наполнен беспокойством, словно безнравственные священнослужители сфальсифицировали, что они были покинуты Богом, и все это ради распространения веры.


Не было никого, ничего, чему стоило бы верить, что можно было бы проверить. Все они работали только ради собственной выгоды.


Чтобы эта ситуация рухнула, нужна была лишь какая-нибудь незначительная возможность.


Если бы им пришлось все время находиться в такой напряженной атмосфере, они, возможно, сошли бы с ума.


Можно было считать себя счастливчиком, если была работа.


- Это про сосновую смолу? Тогда этот волшебный порошок для сжигания воды - это негашеная известь... а после нее идут сера, фосфор и ртуть...


- Звучит опасно. Сколько за каждый?


"Здесь не написано. Похоже, мы можем попробовать только с небольшим количеством. Эй! Ты там! Не подходи к асфальту с зажженным огнем!"


Осада снова продолжилась за стенами, а наемники объединились, чтобы предотвратить беспорядки в городе. Большинство ремесленников не предлагали помощи, вероятно, опасаясь последствий, и возрождение дракона в основном было осуществлено командой Куслы.


Все их факелы были в соборе, а ремесленники, решившие связать свою судьбу с рыцарями, собрались, анализируя труп поврежденного дракона и проверяя его внутреннее строение.


А чтобы гарантировать, что асфальт, добытый из подземного озера, будет гореть максимально эффективно, Кусла продолжал читать "Книгу драконьей крови", а Вейланд проводил эксперименты.


Как только он выяснял метод, Вейланд повторял эксперименты, полагаясь на свою интуицию. Когда он понимал, что не сможет получить от Куслы никакой новой информации, он хмурился, и его выражение лица говорило Кусле, чтобы тот не беспокоил его.


Затем Кусла взглянула на Ирину. У той была необыкновенная способность соорудить мех, работавший в паре с водяным колесом, она обожала проводить исследования, а её тяга к экспериментам, пожалуй, ничуть не уступала Уэйланду, нет, даже превосходила его. По крайней мере, раньше она была главой Гильдии кузнецов и продолжала работать как опытный мастер, даже когда ей приходилось иметь дело с людьми, которые были выше её ростом или, по крайней мере, вдвое старше.


Кусла вдруг обнаружила, что собор в руинах шахт превратился в огромную мастерскую.


Каждый следовал своим заданиям и делал то, что ему поручили. Хотя все и работали в беспорядке, у них у всех была общая цель.


Конечно, разделение труда не было чем-то редким, ведь кузнецы поступали так же в мастерских. Иногда товары, такие как одежда, требовали многолетних путешествий, посещения различных мастерских в разных странах, прежде чем конечный продукт был изготовлен.


Но для Куслы, которая всегда работала в одиночку, это был свежий и интригующий опыт.


Этот первый опыт можно было просто охарактеризовать как единение.


Он чувствовал себя необычно вялым, но при этом странно бодрым, и фыркнул.


Смеясь над собой за то, что у него нет права критиковать Фенезиса за то, что тот ослеп в поисках утешения.


Все алхимики стремились к одной и той же цели - направиться в Магдалу, но каждый из них руководствовался только собой,


И поэтому, поскольку никто не мог доверять никому, сама идея сотрудничества с другими вызывала презрение. Кусла тоже твердо верил, что работа в одиночку подходит ему больше всего, что это самый изысканный способ действовать в этом мире.


Но реальность оказалась немного сложнее, и были вещи, о которых он бы так и не узнал, если бы не испытал их на себе.


Это было неплохо.


Кусла почувствовал легкую вялость и прислонился к стене, в этот момент осознав, что его поза напоминает сдачу.


"...Что?"


Пока он тихо насмехался над собой, перед ним появилась монахиня.


Она уже научилась сама находить себе работу, снуя повсюду, чтобы выполнять черную работу, и вся покрылась сажей, пылью и потом. К этому моменту Фенезис превратилась из белоснежной монахини в серой крысу.


Затем серая крыса заговорила:


"Ты в порядке?"


Кусла предположила, что она спрашивает о темпе работы.


"Наверное. Вейланд - фанатик исследований, а Ирина, похоже, имеет опыт в управлении другими. Может быть, мы сможем модифицировать мех и выделять асфальт вместо воздуха. Неплохая конструкция. Такое должно быть легко построить".


- прокомментировал Кусла, наблюдая, как рабочие суетятся, словно муравьи и пчелы, но его ждал несколько сердитый взгляд из красивых зеленых глаз.


"Пожалуйста, отдохни немного".


"А?"


Не успел Кусла ответить, как Фенезис уже подошла к нему и остановилась рядом.


"Вы плохо выглядите".


"..."


Похоже, она намеревалась подставить ему плечо и отвести Куслу в какое-то место.


"Ты здесь не к месту. У тебя сейчас такое уродливое, коварное выражение лица, не так ли?"


Сказав это, Кусла хотел оттолкнуть Фенезис в сторону, но серая крыса-монахиня осталась непреклонной.


"Ты всегда говорила мне, чтобы я не заставляла себя".


Действительно, я так говорил. Так подумал Кусла.


На самом деле, с тех пор как они отправились в долгое путешествие из Гулбетти, он почти не спал и без устали трудился.


Он был почти на пределе сил. Какая-то часть его сознания хорошо это понимала.


"...Но я не могу просто так заснуть в одиночестве".


- сказал Кусла, не долго думая, и даже сам удивился своим словам.


Ему не были чужды чувства других.


Единство, проявленное в этой огромной мастерской, явно отразилось на нем.


"Кроме того,"


- слова Фенезиса вернули Куслу к реальности.


"Я тоже раньше так думала, но все же последовала твоему совету отдохнуть".


Слова девушки были совершенно верны.


Но Кусла все же возразил.


"Я - Беспокойный Алхимик".


"Я слышала, что это всего лишь описание".


Ответ Фенезис заставил Куслу усмехнуться в недоумении.


- Понимаю, понимаю. Но возвращаться пешком в мастерскую - это хлопотно...


"Снаружи горит огонь. Ты сможешь дойти до него?"


"Не ставь меня на один уровень с тобой".


Кусла сказал это довольно резко, но Фенезис прижался к его боку, пытаясь поддержать его, и они оба пошли по канализации. Повсюду горели факелы, чтобы люди могли передвигаться туда-сюда, и поэтому не было никаких опасений по поводу недостатка освещения.


Но когда они немного отдалились от собора, прежний гул показался таким далеким.


"...Стало тихо".


- бездумно пробормотал Кусла.


"Назад дороги нет. Пожалуйста, отдохни здесь немного",


- серьезно сказала Фенезис. Поистине, она была упрямой и суетливой монахиней.


Кусла в данный момент не был помехой для работы, но алхимик стремился увидеть реальность и понять её. Он прекрасно знал, нужен ли он там.


"Я не вернусь. Даже без моего участия все, скорее всего, закончится хорошо".


Фенезис удивленно посмотрела на Куслу, вероятно, ошеломленная тем, насколько он был понимающим.


"Раньше я думал, что работа в группах - это просто метод, который кузнецы используют для выполнения своей скучной работы... но теперь они применяют его к огнеметам в форме драконов. Настоящий шедевр".


Как только они вышли из канализации на улицу, их обрушил леденящий холод, готовый разорвать их тела на части. Однако в ночном небе не было ни облачка, а звезды, заполнявшие небо, были похожи на рассыпанную повсюду серебряную пудру.


По просьбе Фенезиса Кусла села у костра. Она не села сразу, а ушла куда-то и вернулась с большой кучей одеял в руках. Скорее всего, их приготовили солдаты, стоявшие на страже; их уже не было видно - либо они были в соборе, либо патрулировали город, либо, возможно, сражались с врагами у стен. Никто не мог с уверенностью сказать, остались ли они живы.


- Хорошо поработала. Можешь возвращаться к своим делам.


Укрывшись одеялами, он сидел у костра, и усталость накрывала его, как тающий лед.


Конечно, это было самое неподходящее место для сна, но он был настолько уставшим, что ему было все равно.


"Нет, я хочу остаться здесь".


Кусла уже собирался закрыть глаза, но Фенезис настаивала на своём. Он бросил на неё раздражённый взгляд.


Она не смотрела прямо на Куслу, а на огонь, с некоторым раздражением.


"Во время путешествия те, кто путешествуют вместе, прижимаются друг к другу, чтобы согреться".


Сказав это, Фенезис села за пределы одеяла, которым Кусла укутался. У нее, вероятно, была еще одна причина остаться.


Но поскольку он был слишком утомлен, ум Куслы не мог работать как обычно. У него было смутное, не до конца ясное представление о том, что Фенезис собиралась делать.


В любом случае, поскольку это было для него слишком хлопотно, он прижал ее миниатюрное тело к себе под одеялом.


"Я знаю хотя бы столько здравого смысла... или, вернее, мы оба должны быть голыми".


Будет теплее, если двое обнаженных людей будут обниматься, чем если они будут в одежде под одеялом. Это не было оправданием перед Церковью, и хотя это было странно, но это был факт.


Но когда он прошептал это ей на ухо под вуалью, он почувствовал запах пепла и асфальта, а не привычный аромат груди.


Может, это из-за этого? - переспросила Фенезис.


"...Да, это так, но из твоих ушей это звучит грубо".


"Я хочу спать".


Кусла сам чуть не заснул посреди разговора.


"Если тебе есть что сказать, не могла бы ты побыстрее?"


Фенезис не могла скрыть то, что у нее на уме, вероятно, из-за своего характера. Кусла был раздражен тем, что однажды был перехитрил этой Фенезис, но она оставалась настороженной.


Судя по ее поведению, казалось, что она наконец-то приняла решение.


Контакт между их телами объяснил многое.


- Дело в том... что я слышала от мисс Ирины.


"Хм".


Как и предполагал. Кусла фыркнул.


"О-она сказала, что... ты... заберешь меня с собой".


Он не знал, как Ирина передала ей его сообщение.


Но той реакции, которую она проявила, хватило, чтобы Уэйланд выбежал из мастерской.


На самом деле, у нее были некоторые ожидания, но она не могла их высказать. Поэтому она была действительно в восторге. Однако она явно была помехой, и это ее беспокоило. Но она все равно была так воодушевлена.


Вероятно.


Возможно, именно это и стало причиной, по которой Вейланд решил сбежать.


И поэтому Кусла почувствовал, что если бы он был там, то был бы раздражен больше, чем обычно, или даже почувствовал бы мурашки.


Но когда он услышал, как она набралась смелости, чтобы сказать это, он почувствовал не отвращение, не желание оттолкнуть её в сторону.


"Как ни странно, я считаю, что работать вместе в мастерской - это неплохо".


Кроме того, ему пришла в голову мысль о том, что вместо того, чтобы жить в одиночестве, он мог бы сделать ставку на метод, при котором ни один из них не погибнет. Как сказала Ирин, неуклюжее стремление к правильному всегда будет лучше, чем совершение правильных ошибок.


Услышав слова Куслы, Фенезис съежилась. Она вела себя так, будто в ее сердце вонзилась стрела.


Он протянул руку и обнял ее за плечо. Тело Фенезис задрожало, вероятно, от чувствительности. Самая большая радость алхимиков заключалась в получении реакций различных веществ, и чем сильнее была реакция, тем лучше.


Фенезис опустила голову, и Кусла другой рукой слегка приподнял ее подбородок.


"..."


Внезапная смена ситуации заставила Фенезис застыть на месте, и казалось, что она хотела что-то сказать, но замолчала, увидев его намеренную улыбку.


Она была так напугана, но не сопротивлялась.


Я что, теперь стал вампиром? Эта мысль заставила Куслу снова усмехнуться, и он подошел к безвольной Фенезис, намереваясь оставить на ней свой след.


В этот момент.


"Не мог бы ты сделать это позже~?"


Между ними оказался лист пергамента.


И голос, остановивший их на полпути, принадлежал Вейланду.


Даже Ирин можно было увидеть рядом.


"Хм? Эх! Ах, боже мой, мистер Вейланд, почему вы их останавливаете?"


"Я не буду этого делать, если ты согласишься быть моей партнершей, маленькая Ирина~".


"Что? Ни за что. К тому же, вы же облизнули асфальт, разве не так? Что вы собираетесь делать с этим ртом?"


- Может, это породит какой-нибудь пламенный роман~.


Спор между ними напоминал перепалку партнеров, работающих вместе много лет. Кроме того, за ними из задней части вышли другие кузнецы.


Все они держали в руках различные инструменты, а Уэйланд - несколько флаконов, в которых было не вино, а асфальт.


"Вот как. Мы собираемся провести эксперимент. Иди, помоги нам~".


Кусла прищурился и вздохнул.


"Не может ли удача продлиться еще немного?


- сказал он стоящей перед ним Фенезис, а та, не открывая глаз, со слезами на лице ответила:


"...П-пожалуйста, отпусти меня..."


Она покраснела. Кусла отпустил её подбородок, и она, уже оказавшись в постыдном положении, присела на корточки.


Он пожал плечами, с последних сил подавил желание заснуть и поднялся,


- Ну что ж, пора приступать к экспериментам. Продолжим в следующий раз,


- подразнил он. Услышав столь прямой упрек, ошеломленная Фенезис с яростью посмотрела на Куслу:


"Боже мой, ты..."


"Хм?"


"Ничего!"


Фенезис кипела от злости, откинув одеяло и вставая.


Но она не отошла от Куслы.


Она практически заявляла о своей позиции.


Ирина и остальные Кузнецы собирали сердце дракона. Оно собиралось путем соединения цилиндрических металлических труб между несколькими регулирующими клапанами и приводами.


"Основная конструкция не сложная. Просто помести асфальт наверху, а носик внизу. Используя вес самой жидкости, сила заставит жидкость брызгать. Это та же теория, что и у фонтана. Если хочешь увеличить расстояние, придется добавить давление, подобно конструкции мехов, и открыть регулирующий клапан. Форма дракона тоже логична. Благодаря такой позе задняя часть, содержащая асфальт, будет находиться высоко, а форма крыльев идеально имитирует действие мехов. Крылья добавлены из-за их длины, что также соответствует физике рычага. Похоже, что у тех, кто создал это, был логичный, но в то же время смелый ход мысли",


Ирина объяснила все связно. Как и следовало ожидать от способного кузнеца.


Хотя у нее было много причин для уныния в Гулбетти, главной из них оставалось то, что ее выдающиеся способности никогда не найдут применения в тесной мастерской этого городка.


"Этот асфальт, согласно распределению материалов в "Книге драконов", будет иметь значительные изменения в воспламеняемости. Вязкость - самая сложная проблема при его изготовлении".


"Вязкость? Кажется, он полетит дальше, если будет разбавлен как вода",


- сказала Кусла, а Вейланд пожал плечами.


- Если он будет настолько липким, то прилипнет к врагу и вызовет настоящую трагедию, не так ли?


"...Понятно".


Это было оружие, предназначенное для убийства.


"Чтобы она летела далеко, нужна определенная липкость для усиления эффекта; но в то же время механизм с большей вероятностью заклинит. Если смолы и серы слишком много, воспламеняемость снизится. Оптимальное соотношение в той книге не указано, так что, наверное, это передается из уст в уста".


А те, кто знал это соотношение, вероятно, прятались в темном углу за той статуей, молча прижавшись друг к другу, ожидая своих последних мгновений.


"Так вот как обстоят дела. По крайней мере, с подготовкой мы покончили~".


Вейланд вылил последние капли содержимого из флакона. Ирина взяла кремневый камень от Куслы и зажгла дрова на дне устройства.


"Это действительно страшно, но нам нужно нагреть его и размягчить~".


- с энтузиазмом объяснил Вейланд. Ирина сосредоточенно наблюдала, как нагревается сердце.


"Как только услышишь легкий стук изнутри, значит, все в порядке. Думаю, если продолжать нагревать, то внутри произойдет взрыв~".


Ирина ясно услышала объяснение Вейланда и пристально наблюдала за сердцем.


И тогда, никому не говоря ни слова, она медленно кивнула.


"Думаю, все готово".


Сказав это, она положила руку на мех, который мог оказывать давление на содержимое.


"Итак, кто разбудит дракона?"


Все взгляды естественным образом обратились к Кусле.


"Я?"


"Ну, это же ты его нашла".


"...Похоже, меня здесь выставляют злодеем".


"Это правда, что мы больше никогда не сможем ступить на эти земли~".


Кусла бросил взгляд на Вейланда и фыркнул.


Он положил руку на мех.


"Не прилагай слишком много силы. Если это сломается, это место превратится в море огня".


Слова, описывающие раненого дракона, вероятно, относились именно к этому.


Кроме того, богатство этих земель полезными ископаемыми объясняло наличие разбитых чешуек дракона и то, что его тело было создано из материалов, добытых в шахтах. В любом случае, это было верно.


"Лучше умереть в ходе эксперимента, чем на эшафоте".


Ирин пожала плечами и поднесла зажженный кусок дерева к металлической ванне. Это было сделано для того, чтобы зажечь разбрызгивающийся асфальт.


"Разве не лучше стрелять в асфальт, чем давать дереву прикоснуться к нему?"


- Итак, пламя ада. Угроза дьявола не подействует, если они увидят это перед смертью, да?


"Какая ужасная шутка",


- сказала Ирина и отступила.


Под пристальным взглядом всех Кусла несколько раз нажал на мех, почувствовал, что давление достигло нужного уровня, и открыл клапан.


"!"


В этот момент воздух расширился. Перед ними появилось солнце, создавшее пылающую радугу. Все произошло в мгновение ока, и не было времени испугаться, поразиться или проявить какие-либо эмоции.


Прошло несколько секунд, и осталось некоторое остаточное тепло, такое, что можно было бы подумать, будто кожа сожжена с лица, а демон пламени просто вылетел по прямой линии. Расстояние было немалым, и асфальт горел далеко, так что даже в темноте можно было отчетливо различить черный дым.


Как только они осознали, что происходит перед ними, эмоции, которые испытывали все присутствующие, вероятно, не были шоком.


В их глазах всем было ясно видно чувство вины за то, что они возродили столь жестокую технологию.


Кроме того, было еще одно чувство, похожее на возбуждение.


С помощью этого оружия они, несомненно, сокрушат врага и прорвут осаду.


Говорят, что такое оружие - это уловка дьявола.


- Люди из Церкви потеряют сознание, увидев эту штуку.


Здесь легендарный дракон обрёл новую жизнь.


После этого им оставалось лишь собрать дракона заново, отрегулировать пропорции асфальта, подготовить свои силы и выбрать подходящий момент для выхода из города.


Видя, как атаки не прекращались, суматоха внутри городских стен достигла предела.


Даже те, кто пришел вместе с Гербом Азами, начали понимать, что рыцари уже проиграли; повсеместно считалось, что не стоит удивляться, если начнется бунт, даже среди тех, кто лелеял надежды и поддерживал рыцарей.


Конечно, были и те из первоначальных жителей, кто надеялся, что город останется прежним. Ситуация была взрывоопасной, и действовать нужно было быстро.


Уэйланд, Ирин, Кусла и Фенезис уже достигли предела своих физических возможностей, но продолжали трудиться всю ночь напролет.


Однако это было лучше, чем умереть. Это было лучше, чем отказаться от своих мечтаний.


С этой мыслью они продолжали работать.


Однако.


Это продолжалось лишь до тех пор, пока им не удалось отремонтировать второго оставшегося дракона, того, который получил относительно небольшие повреждения.


Кусла нахмурился: у него разыгралась ужасная мигрень, вероятно, из-за переутомления или запаха асфальта. В этот момент его окликнул солдат.


- Я здесь по приказу лорда Альзена.


"...если вы спрашиваете о ходе работ, то мы справимся, как я и докладывал".


Кусла не смог скрыть своего беспокойства, и в его тоне явно слышалось презрение.


- Нет.


Однако солдат прошептал:


"У нас проблема".


Кусла оглянулся на солдата. В этом солдате не было особой суровости.


У него было худое, длинное лицо, и его можно было бы охарактеризовать как человека, способного отдавать приказы другим, подобно Альзену и остальным.


"Пожалуйста, позови другого алхимика".


"...Похоже, будет плохо, если тебя заметят. Подожди нас внутри".


Кусла указал на проход, ведущий в комнату, где хранились ритуальные инструменты и "Книга Драконьей Крови", которую он обнаружил. Солдат посмотрел в указанную сторону и слегка кивнул, нервно переминаясь с ноги на ногу, словно что-то ища, прошел мимо кузнецов и быстро исчез в другом конце.


Кусла наблюдал за ним и пробормотал про себя: "Почему же он пришел один?


В любом случае, это явно не сулило ничего хорошего.


Он набрался решимости.


Итак, он позвал Вейланда, после чего они оба по отдельности направились к той комнате.


Вейланд вошел первым, за ним - Кусла.


И атмосфера там заставила его улыбнуться.


- Начну с вывода, -


Сказал солдат:


"У нас недостаточно асфальта".


Кусла посмотрел на Вейланда, который затем недовольно нахмурился.


"Я его не растратил~".


"Если у нас будет еще немного времени, возможно, все будет немного лучше..."


"Но что ты имеешь в виду под "не хватает"? Это озеро не такое большое, как кажется, но нам удалось добыть довольно много".


"Я сделал некоторые расчёты, основываясь на количестве асфальта, использованного в экспериментах, и радиусе возгорания",


- сказал солдат и достал пергамент из-под кожаных доспехов.


На нем была нарисована иллюстрация дракона, а рядом - линии, исходящие от дракона, фигуры людей и цифры.


В этот момент Кусла наконец понял.


История о драконе не была о возрождении магии.


Она была полностью основана на реальности; одной-двух капель асфальта не хватило бы, чтобы сжечь всё, что было перед ними.


"Учитывая размеры лагерей противника и численность войск, нам понадобится в три раза больше нашего нынешнего запаса, чтобы не дать врагу ворваться сюда. Конечно. А если мы хотим сжечь их всех дотла, то понадобится астрономическое количество".


Возможно, всё было бы в порядке, если бы сражение происходило в узкой долине, где поток атакующих был бы ограничен.


Однако земли за пределами Казана были обширны, не говоря уже о ручьях и лесах.


Даже при наличии трех драконов дальность действия одного дракона была ограничена, и асфальт будет выпущен по прямой линии, а не рассеян.


"Конечно, это всего лишь расчетный результат, и идея заключается в том, что враги - деревянные марионетки, которые не будут бояться. На самом деле люди таковыми не являются и должны панически бояться огня..."


"Но по этому определению, раз они не деревянные куклы, то поймут, что пока не стоят перед драконом, огонь не так уж и страшен".


"Именно так".


Реакция врага была непредсказуема.


Альзен не был очарован драконом, рассматривал его как оружие, проанализировал исход и пришел к выводу, что у них недостаточно асфальта.


"Цель отступления - не уничтожить врага. Если бы мы могли это сделать, отступать не было бы нужды. Главное - убедить их, что преследование бессмысленно, что даже если они это сделают, то понесут серьезные потери".


"И что?"


В этот момент спросила Кусла.


Альзен и остальные находились на земле, подвергаясь прямой опасности, в отличие от алхимиков.


Даже после расчетов дело обстояло именно так. У них не хватало асфальта. Был ли альтернативный способ?


Они не были людьми, которые могли бы удовлетвориться таким исходом.


Они использовали все имевшиеся средства и сделали всё, что могли.


Кусла поставил себя на место Альзена, гадая, что бы сделал тот.


Обычно отступали так: отпугивали преследователей. Даже если сосуд был пуст, его содержимое могло сбить врага с толку - например, превратить свинец в золото.


"Я однажды видел, как ты обманул всех в Гулбетти".


Он употребил слово "обманул".


Но на самом деле это была иллюзия, внутри пустота.


"Если мы хотим вселить страх в этих язычников, которые до крайности суеверны, мы можем компенсировать отсутствие асфальта страхом".


"Значит, нанести сильный удар с самого начала?"


"Это один из вариантов".


Но это не был ответ. Солдат пытался намекнуть, что это должно быть что-то вроде театрального представления.


"Однако у вас обоих есть инструмент, который можно использовать".


Единственное средство, наиболее подходящее для того, чтобы навести ужас на язычников. Неожиданно замер в оцепенении Уэйланд. Кусла предвидела это и наблюдала за солдатом.


"Имеем ли мы право отказаться?"


- спросил Кусла, и солдат опустил взгляд.


"Лорд Альзен никогда бы не пошел на поводу".


"...Так ты пришел вместо него?"


- сказал Кусла, и Вейланд в шоке посмотрел на него.


Солдат, по-прежнему выглядящий неплохо, слегка кивнул.


"Лорд Альзен знает, чья это заслуга. Однако ему предстоит принять решение".


"Даже если мы и попытаемся сбежать сейчас, это уже невозможно".


Солдат ответил Кусле молчанием.


Но это было так.


Время было решающим фактором, и суть заключалась в том, что у тигра, нет, у драконьего огнемета не хватало топлива.


В таком случае им понадобится другое оружие. Такое, которое компенсирует отсутствие асфальта страшным пламенем.


Естественно, они додумались до этой идеи. Рыцари специально для этой цели привезли "Фенезис" из дальних земель.


- Пожалуйста, поймите, что я здесь по доброте лорда Альзена, чтобы он не навязывал вам свои приказы.


- Но ситуация не изменилась, -


- проворчал Кусла.


Он знал, чего они хотят, и сам не мог придумать альтернативы.


Это драконье оружие нельзя было просто считать оружием; несомненно, его следовало воспринимать как существо, призваное из Ада.


Но это не означало, что идей не было.


Ключом была картина, которую нашла Ирина.


- Великий маг, способный управлять проклятым древним оружием, так?


Кусла с подозрением посмотрел на солдата.


- Но разве эта девочка не слишком милая?


Это была его нерешительная попытка опровергнуть.


- Мы не силы зла, но и не благородные. В таком случае, может быть, эпитет "Святая Ведьма" подойдет больше?


Святая Ведьма.


Возможно, это прозвище подходит Фенезис.


"Завтра, на рассвете. Будет ли она ехать на драконе или на платформе, которую можно уложить в карету, решать вам двоим. В любом случае, мы надеемся, что вы оба покажете такое же великолепное представление, как в Гулбетти. От этого будет зависеть, сможем ли мы спастись".


Солдат поклонился и повернулся, чтобы уйти.


Кусла уставилась на пустую стену, не шевелясь.


- Кусла.


Вейланд позвал его по имени.


"Если тебе что-то от меня нужно, я помогу тебе сбежать~"


Кусла в шоке посмотрел на Вейланда.


"Конечно, это не для тебя. Это для маленького Ула".


Кусла не имел ни малейшего представления, насколько правдивы были слова Вейланда, но это могло быть правдой.


Однако он покачал головой. Это было нереально. Если они хотели выжить, им пришлось бы примкнуть к Рыцарям любой ценой, и другого пути не было.


Кроме того, был еще один важный вопрос.


- Мы будем использовать все, что можно, для достижения нашей цели. Это алхимик, -


- сказал Кусла.


Естественно, он должен был использовать девушку как проклятое орудие.


Фенезис и Ирина уже вернулись в мастерскую, поэтому Кусла спустился с холма и направился к мастерской.


На другом конце стены поднимались столбы огня, и враги были хорошо видны, но сражение шло немного вяло. Рыцари не могли атаковать, а враг удерживал свои позиции, ожидая, пока рыцари вырвутся из-за стен с наступлением рассвета.


Кусла увидел врага, выпрямившегося в темноте, и почувствовал, что трех драконов будет недостаточно, чтобы уклониться от вражеской засады в темноте.


А если они хотели напугать до полусмерти тысячи врагов, им пришлось бы полагаться не только на крепкие мускулы или массивные посохи.


Враг боялся тонких рук короля, которые, казалось бы, бесполезны на поле боя, и посоха, которым он махал.


Несомненно, здесь пригодится само существование Фенезиса.


В этом городе жило немало врагов, и они наверняка поймут, что произошло. Мифы, в которые они верили, оказались реальными. Тогда они поймут, что он обнажил клыки.


Цель была ясна, исход предсказуем. Кроме того, без ответных мер со стороны врага исход был очевиден для всех, даже без факела.


В таком случае не было причин не использовать этот ход.


Но чего же он опасался?


Он остановился перед мастерской. Свет пламени просачивался через щель в закрытой деревянной двери. Вокруг было несколько мастерских, которые решили помочь рыцарям, создавая материалы для воскрешения дракона. На фоне всего этого Кусла выглядел как человек, размышляющий о потере своих ключей.


- Глупец!


Разве он не решил открыть дверь, ведущую в скрытый мир Истины, ради Магдалы?


Разве он не поклялся, что ради этого сделает всё?


Так Кусла убеждал себя, открывая дверь.


Как и многое в этом мире, как только кто-то решал открыть ее, она легко открывалась. Тот факт, что она была открыта для них, нельзя было считать чем-то беспрецедентным.


Внутри мастерской царила совсем другая атмосфера, чем снаружи: воздух был наполнен паром. Из печи доносился глухой гул.


Ирина кивала головой, обнимая кочергу. Двое других кузнецов, которые, судя по всему, помогали ей, заснули.


Он тихо ругал их за небрежность и обнаружил на рабочем столе нечто, похожее на тесто и металлическую пластину. Это был будильник, который он научил делать Фенезис. Как только тесто поднимется, пластина упадет на пол. Наверняка она слышала об этом и использовала его.


Если бы она осталась рядом с ним, они бы делились такими знаниями.


Кусла направился к спальне внутри.


Он медленно приоткрыл дверь, и лунный свет проник через щель в обломанном деревянном окне, осветив ее, лежащую под ним.


Это было совершенно беззащитное спящее лицо.


Это было лицо человека, не знавшего никаких трагедий в этом мире, где ее ждали только расцветшие цветы, ласковые птицы и мирные дни.


Однако, сколько трагедий и невзгод выпало на долю этого лица, Кусла мог лишь догадываться, напрягая все свои силы. То, что Фенезис смогла выдержать этот ад, было чудом. И, что редкость, несмотря на все эти испытания, она все еще могла сохранять такое беззащитное спящее лицо.


Кусла подошел к кровати и сел на углу. Когда он впервые встретил ее, она была еще относительно наивной, притязательной, упрямой, несмотря на свою слабость и безнадежную глупость.


Но к этому моменту она уже умела действовать самостоятельно и порой превосходила Куслу в этом.


Этот город раньше принимал таких нестандартных людей, как она, и для неё это, возможно, было важнее, чем те, кто смотрел на неё обычными глазами. Были ли мы всегда существами, которых мир презирал и изгонял? На этот вопрос, наполненный отчаянием, он, несомненно, мог дать ей ответ, дающий надежду.


То, что Кусла собирался сказать Фенезис, полностью разбило бы эту надежду. Это не было чем-то совершенно беспочвенным, а выводом, сделанным путем наблюдения за фактами, анализа ситуации и понимания того, как все к этому сводится. Он собирался сообщить ей точную причину, по которой ее народ подвергался остракизму и поношению со стороны мира.


А затем ему пришлось бы сказать ей, человеку, столь презираемому и отвергнутому, чтобы она вселяла страх в других.


До того, как Кусла раскрыл тайну легенды о драконе, он обдумывал варианты выживания, и одним из них было предложить Фенезис в жертву. Чем это отличалось от того, что он собирался сделать? Ради жизни ему пришлось бы причинить кому-то боль. Конечно, до этого момента он принимал подобные решения. Вспоминая, как он жил, он знал, что после смерти окажется в аду. Но в этот момент он все еще колебался. Безусловно, единственный принцип, который он хранил в сердце, полностью рухнул. Куда делось слово "интерес"? - спросил себя Кусла.


Скорее всего, когда он общался с Фенезисом и Ириной, оно растаяло, как конфеты из сахара.


"Хочешь расслабиться?" - однажды спросила его Фенезис.


И все закончилось именно так.


"Старый я" все-таки был прав, подумал Кусла.


Ему не следовало открывать свое сердце другим. Ему следовало просто держаться в тени, оставаться скептичным, стиснуть зубы и жить своей жизнью. Ему не следовало узнавать о радостях мира, о которых он никогда не думал.


"!"


Внезапно он почувствовал, что к нему что-то прикоснулось. Он ахнул и выпрямился.


Он обернулся и увидел, что Фенезис смотрит на него широко раскрытыми глазами.


"...Ты проснулся?"


"Я не могу просто так спать в одиночестве".


Она улыбнулась. Наверняка она сказала эти слова Кусле с каким-то умыслом.


"Мисс Ирин сказала мне спать..."


Она вздохнула, и ее веки мягко закрылись.


"Но когда слишком устаешь... спать становится труднее".


Или, вернее... Кусла догадалась.


Фенезис пережила бесчисленные жестокости. Такие переживания оставили в ней зловещее предчувствие.


Если бы это было не так, то, конечно, это не объяснило бы данную затруднительную ситуацию.


На лице Фенезис отразилось странно нежное выражение.


"Мисс Ирин сказала мне поспать".


- Что?


- спросила Кусла.


Но Фенезис усмехнулась и ответила:


"Она сказала, что ты считаешь, будто хорошо скрываешь свои эмоции".


Таково было лицо женщины. Таков был тон женщины.


"Конечно, тебе это иногда выскальзывает..."


Фенезис протянула руку к Кусле.


"Но когда это происходит, тебя часто легко понять".


"..."


"Есть кое-что, чего ты хочешь от меня".


Какая мудрая дама.


Нет, возможно, дело просто в том, способна ли она на это или нет.


В конечном счете, это был вопрос опыта. Сколько таких ночей пережила Фенезис?


"Ты..."


- произнес Кусла, замолчал и нахмурился.


Он понял, что выглядит совершенно нелепо.


Он никогда не осознавал своего истинного "я".


И, конечно же, Кусла принял свое прозвище "Кусла-Интерес".


Создать "образ", доказать, что от него и следовало ожидать, что он не будет заботиться о том, что чувствуют другие.


- Ты, -


- сказал Фенезис,


"Ты все-таки добрый человек".


Она усмехнулась и слегка вздохнула. Выражение её лица ясно давало понять Кусле, что он способен любить.


- Ты хочешь, чтобы я стала архимагом, создавшим дракона, да?


- Как... ты...?"


- Фуфу. Ты думал, я не заметила?


Ее яркая улыбка впитала в себя столько страданий этого мира, и при этом так страстно изображала монахиню, проповедующую учение Бога.


- В той картине было несколько моментов, которые выглядели неестественно.


"..."


"Мисс Ирина была невнимательна. Я всегда считала себя проклятой, ради того, чтобы жить, ради каждого дня. Как только я слышала что-то нестабильное, я связывала это с собой. Если бы не это... мои дни были бы "бездной, из которой нет возврата", как ты сказала".


Фенезис болтала без умолку, теребя уголок одежды Куслы.


"И твоя перемена в настроении была слишком резкой".


Естественно, Уэйланд не поверил, что Кусла была убеждена Ириной.


В таком случае, почему он решил, что Фенезис далась обмануть? Нахмурившись, он сказал, что эти всезнайки упускают многое из виду и приходят к неправильным выводам.


Фенезис была не простой девушкой. Он это хорошо знал.


- Поэтому я подумала, что что-то произошло. Всё остальное было просто. Вы, вероятно, нашли причину, по которой я не могу оставаться в этом городе. Если это так, то значение той картины и слова мисс Ирины... докажут это. Поэтому я подумала, что вы, возможно, поставите меня на пьедестал в этой войне. Я ведь... проклятый инструмент.


Она выдохнула.


"Но",


- она сильнее дернула его за одежду.


"Ты, кажется, мучаешься, и это меня радует. Ты мог бы решить, что я просто инструмент, который можно выбросить. На самом деле, рыцари, которые обратились ко мне, уже так и поступили".


Кусла не знал, как реагировать. Это было так, будто он столкнулся с неизвестным ему чудом, которое мог только наблюдать. Для такого драгоценного минерала это было все, что он мог сделать.


"Ты сказал, что нужно быть уверенным в поставленной цели и становиться сильнее ради нее, не так ли?"


Фенезис уже не была той, которую он встретил вначале.


Она умела отклонять слова Куслы как несущественные и сказала раздраженным тоном.


"Если ты действительно намерен использовать меня как проклятое орудие, я не против".


Фенезис прищурила глаза, словно лунный свет резал их, и продолжила:


"Ведь я полагаюсь на тебя".


Девушка, слепо искавшая утешения.


Но она не могла обрести эту уверенность.


"...Но ты совершишь нечто, превосходящее твои представления".


Кусла не мог поверить в то, что только что сказал. Он пришел, чтобы использовать Фенезис как проклятое орудие, но слова, которые он произнес, казалось, сдерживали ее.


И он хорошо понимал этот парадокс, но не мог взять свои слова обратно.


"Множество людей погибнет перед тобой. Ты - именно такая".


Даже без активации Фенезиса, даже если это было ради их выживания, даже несмотря на то, что многие люди погибнут на их глазах. Она станет символом такого поступка.


Позволит ли Фенезис, чтобы такое произошло?


Нет, у Куслы был другой вопрос. Можно ли было позволить ей это сделать?


"До этого момента многие погибли".


Таков был ответ Фенезиса.


"Пока я жила, многие лишились жизни. Многие говорили мне: "По крайней мере, ты можешь продолжать жить хорошо". На самом деле, я действительно сбежала до этого момента, оставив их умирать. Причина в том, что я не хотела умирать; даже если бы мне пришлось смотреть, как их убивают на моих глазах".


Сколько людей в этом мире могли бы сказать такие слова с таким спокойствием?


"Ты много раз отчитывал меня. Не быть слепой. Причина, по которой я была слепа, вероятно, заключалась в том, что я хотела отвести взгляд от этих фактов".


Фенезис слегка вздохнул.


"Но когда варвары напали на Гулбетти, я впервые надеялся, что спасутся другие, а не я. Тогда я понял, что те, кто хотел, чтобы я спасся, испытывали такие же чувства".


Алхимик Томас выплавлял железо невероятной чистоты, и его способности наводили на прежнего правителя такой страх, что Кусла и Вейланд едва не погибли.


Тогда Фенезис действительно сказала им оставить ее, поспешить и спастись.


"Но ты велел мне не делать этого и заставил замолчать. Что касается меня, то если другие хотят, чтобы я спаслась, я ни разу не отказывалась".


Ее хихикающее лицо выражало недоумение.


С большим раскаянием Фенезис хмыкнула.


"И ты взяла меня с собой в свое бегство. Тогда я поняла. Возможно, это и было началом судьбы".


Ее крошечная ручка вцепилась в одежду Куслы.


Это одно действие объясняло больше, чем много слов: не оставляй меня одну.


"Итак..."


Кусла и Фенезис молча посмотрели друг другу в глаза.


"Я останусь".


Это была лаконичная, но сильная фраза.


"Я не хочу считать себя просто багажом. Если говорят, что я проклят, то быть багажом - это и есть проклятие для меня".


Тот, кто протянул руку помощи, был Кусла. Сначала он не придавал ей большого значения, но чем больше он ее понимал, тем больше начинал надеяться, что она возьмет его за руку.


И тогда на этот раз руку протянула Фенезис.


Кусла сжал эту руку и прошептал:


"Ты ведешь себя как один из тех, кто работает в мастерской".


Конечно, не все в этом мире прекрасно.


Поэтому улыбка Фенезис в этот момент напоминала улыбку девушки, лежащей на больничной койке.


Но они смогли продолжить путь.


Не отпуская её руку, Кусла медленно наклонился, замер и уставился на неё.


По какой-то причине она смотрела на него с унынием и закрыла глаза, явно испугавшись.


Он усмехнулся и поцеловал ее милое чело.


- Я же говорил, что нужно подождать до другого раза.


Казалось, Фенезис уже предвидела это, ибо ее открывшиеся глаза были полны ярости.


"...Какой же ты подлый.


Итак, видя Фенезис в таком состоянии, Кусла мог только пожать плечами и встать.


- А теперь спи. Завтра нас, скорее всего, ждет бурный день".


"...Тебе тоже".


В ответ на слова Фенезис Кусла обернулась:


"В конце концов, я же Беспокойный Алхимик".


Ошеломленная Фенезис хихикнула и медленно закрыла глаза.


Без единого звука Кусла вышел из спальни.


Эпилог

Наступал рассвет, и все приготовления были завершены.


Некоторые решили бежать вместе с рыцарями, а другие предпочли оставить их и остаться в городе.


Большинство из тех, кто выходил, были рыцарями или наемниками, а также несколькими кузнецами и торговцами.


Для рыцарей, побеждавших в прошлом, это был шаг вперед, а для остальных, более робких, - риск жизнью.


Но никто не стал бы их винить. Ведь речь шла о личной свободе - о праве на жизнь, и, что самое главное, никто не знал, чем обернется решение остаться в городе. Возможно, их ждала бы жалкая участь.


"...Оставь меня в покое, а то я размозжу тебе руки кочергой".


Ирин продолжала махать молотком до самого конца, и как только она произнесла эти слова, она потеряла сознание.


С таким выдающимся мастерством кузнеца она, безусловно, смогла бы жить в этом городе, но, учитывая, с каким энтузиазмом она ремонтировала тела драконов, ей было бы тяжело остаться. Скорее всего, Ирина и не собиралась подчиняться приказам Куслы.


Ведь она знала, что мир внутри мира никогда не удовлетворит её любопытство.


"Хорошо, мы всегда заняты~"


Вейланд затолкнул уставшую Ирину в карету, бормоча.


- Вот что мы называем захватывающей жизнью.


"Ну, это действительно захватывающе~".


Когда Вейланд ответил, рядом с ним можно было увидеть три драконьих огнемета. Все они были установлены на модифицированных каретах, каждую из которых тянули четыре лошади. Отремонтированные, отполированные статуи драконов из дистиллированной бронзы с нетерпением ждали момента, чтобы промчаться по полю битвы.


Кусла сидел на одной из колесниц, на которой стоял дракон, а на вершине - трон.


Он посмотрел на того, кто сидел на троне.


"Ты не боишься высоты?"


Кусла подразнил раздраженную Фенезис, которая была одета как богиня войны, в шлеме и доспехах, чтобы защититься от стрел. Вероятно, она хотела сохранить видимость, ведь ее охраняли солдаты.


Кроме того, было видно, как она закрыла глаза и что-то пробормотала, вероятно, произнося заклинание. Ее беспокойство было очевидно для всех, и Кусла не был исключением.


Ведь по ту сторону городских ворот находились враги, знавшие о намерении рыцарей сбежать, и с нетерпением потирая ладони, ждали. Несомненно, это будет ожесточенная битва. Никто не сможет сохранить достаточное спокойствие, чтобы противостоять тому, что последует. Если бы кто-то был настолько безрассудным, он бы погиб где-нибудь в другом месте.


Кусла огляделся и заметил герольда Альзена и эрцгерцога Кратола. Оба хмурились, ожидая решающего момента.


Затем Кусла улыбнулся про себя. Если бы свинец мог превращаться в золото, и если бы поиск непредсказуемого развития событий был формой алхимии, то никакая ситуация не подошла бы лучше.


Как только городские ворота откроются, их ждет жизнь или смерть. Стабильность - это слово останется в чужой стране на краю света. Никто не мог предсказать, что их ждет, когда они прорвутся через осаду.


Тем не менее Кусла оставался оптимистом.


"Все! Готовы!"


- раздался голос Альзена. В ответ солдаты с грохотом взмахнули оружием.


У подножия и в пасти дракона кузнецы развели огонь. Заранее приготовленный асфальт загудел, словно рев ада.


И подумать только, что в этом мире существуют такие вещи.


В таком случае, наверняка их ждет нечто, когда они бросятся вперед.


И.


"Эй!"


- крикнула Кисла все еще дрожащему Фенезису.


"Подарок будет после этого. Сделай это как следует".


Вейланд и Ирин, притаившиеся на драконе позади него, "?" синхронно наклонили головы, но Фенезис лишь саркастически улыбнулась.


Она выглядела недовольной, но при этом воодушевленной.


"Я тебе не верю".


"Наверное, да".


"Значит, я добуду это своими силами".


Кусла был застигнут врасплох, и Фенезис оскалила на него зубы, точно так же, как сделала бы Ирина.


"Откройте двери!"


Двери открылись.


Кусла пришел в себя и положил руки на створки.


Ааа, так вот что такое алхимия. Свинец можно превратить в золото, подумал он.


Он слышал, как Фенезис громко вдыхает.


И тогда он приложил еще больше силы к своим рукам.


В этот момент путь к Магдале озарила яркая радуга.


Послесловие

Здравствуйте, это Исуна Хасекура. Кажется, четвертый том появился в мгновение ока. Тем не менее, с момента выхода предыдущего тома прошло уже пять месяцев. Прошу прощения за то, что заставил всех ждать. В течение этого времени я был оптимистичен и планировал выпустить его примерно в апреле, но... в любом случае, я получил удовольствие от написания, и надеюсь, что эта радость передастся всем.


Кстати, исходный материал для этого основного контента действительно существует. По слухам, конкретные материалы и пропорции не сохранились, поэтому если кто-то спросит, можно ли воссоздать жидкости того времени, ответ будет отрицательным. Однако я считаю, что сказать о том, что они существовали, вполне допустимо. Что касается установок, то говорили, что их конструкция была более сложной, и были изображения, напоминающие даже переносную сушилку. С учетом современного уровня жизни это воспринимается как нечто само собой разумеющееся, но люди в то время, наверное, были шокированы, увидев это, и я думал об этом, когда писал эту историю.


Время действия этой работы - суровая северная зима, крайне холодная, но я пишу это послесловие, когда лето только началось, и для многих это первый день летних каникул, а иногда даже конец семестра. Мне действительно интересно писать зимнюю историю в жаркий летний день. К тому же у меня нет того преимущества, что я чувствую холод. Кстати, тридцать и более дней каникул в те времена казались вечностью, настолько, что я в это не могу поверить, но сейчас, после того как я перевернулся, поспал, время летит так быстро. Осталось только чувство, что задания доставляют хлопоты... нет, я просто должен усердно поработать и закончить их!


Но, пожалуй, лето все-таки лучше. Оно дает ощущение, что новые события происходят в мгновение ока. Именно поэтому на моей книжной полке накапливаются учебники по иностранным языкам и программированию. Н-но мне нужно выучить хотя бы один, чтобы показать прогресс! Думаю, именно такого настроя мне и нужно.


На этом том закончился. С красивыми иллюстрациями г-на Тэцухиро Набэсимы, с нетерпением ждите следующего тома!


Следующий том, наверное, будет посвящен холодным сезонам... так я думаю, пока работает вентилятор.