# Пусть твоя душа упокоится в Магдале. Том 6

Хасэкура Исуна

Перевод с английского языка - DeepL. Редакция черновая.

Предисловие

Металлы обрабатывали с помощью различных способов сплавления или нагрева, и получаемые результаты различались. Казалось, что возможны любые изменения, и поэтому считалось, что должен существовать способ превратить свинец в золото.


Однако были вещи, которые менялись более спонтанно, чем металлы. Немного добавленного материала, немного контроля - и это создавало совершенно иные вещи, которые выглядели совершенно иначе.


Одна строчка, один разговор могли вызвать радикальные изменения.


Алхимик Кусла пытался принять ситуацию, сложившуюся перед ним, с помощью этого преувеличенного мыслительного процесса.


- Ты всё ещё хочешь поесть? Немного вина?


Фенезис ловко разделила еду и налила вина.


Одно дело, если бы она просто подала еду и вино, но затем она сказала:


"Посмотри, крошки повсюду. Почему алхимик может заниматься такими тонкими вещами, но не может аккуратно есть хлеб?"


Она сказала это с серьезным выражением лица, не останавливая рук ни на секунду, быстро собирая крошки с стола и даже с одежды Куслы. Если бы они были у него во рту, она, вероятно, протянула бы к ним руку. Хотя Кусла и не был раздражен, он не мог оставаться спокойным, потому что она сияла, глядя на него.


Она надеялась остаться рядом с ним, заботиться о нем. Она сказала, что хочет ухватиться за то, чего жаждала, и крепко сжала его руку. Кусла решил тоже крепко сжать ее руку. Таков был результат, ожидаемый, но все же немного неожиданный, даже-да, кричащий.


По крайней мере, Кусла поняла несколько вещей. Это был первый раз в ее жизни, когда она хваталась за то, чего раньше жаждала, и с чем он не мог легко справиться. Кроме того, был еще тот факт, что его товарищи хихикали, увидев их.


"Сегодня блюда тоже вкусные".


Ее весь клан был истреблен, и она едва смогла выжить, но при этом она улыбалась невинно, как будто не пережила ничего из своего трагического прошлого.


Ни один алхимик, желающий превратить свинец в золото, не подумал бы о том, чтобы превратить золото в свинец.


"Что такое?"


Она улыбалась, выглядя так, будто ничто в этом мире не могло ее вывести из равновесия, и спросила, наклонив свою маленькую головку.


В этом не было ничего плохого, и он тоже хотел это ценить.


Но, несмотря на то, что она улыбнулась ему, он не смог ответить ей улыбкой, ибо ему от природы не хватало этого.


"Ничего".


Когда ситуация меняется, нужно меняться вместе с ней.


Он прекрасно это знал, но не мог меняться так же быстро, как алхимия.


Акт 1

Поскольку королева языческой страны Латрия приняла православие, на Севере царил хаос. Латрия почти двадцать лет вела войну с южными странами, и справедливой причиной войны был конфликт между верующими и язычниками.


В течение долгого времени не было сражений с решающим исходом, и если бы это продолжалось, то стало бы частью повседневной жизни. Многие родились во время войны, и война длилась до тех пор, пока они не достигли брачного возраста. В прошлом война была нормой, и на данный момент на кону стояло слишком многое, чтобы они могли остановиться.


И в этом хаосе больше всех страдали рыцари Клавдия, созданные для истребления язычников.


Разговор латрианской королевы был уловкой, призванной помешать рыцарям закрепиться. Ее поддерживали язычники, жившие на Севере, а также короли и дворяне Православия, недовольные растущей мощью рыцарей.


Однако рыцари Клавдия оказались похожи на восьмиглавую гидру из языческих мифов: даже после того, как одна или две головы были отсечены, она не умирала легко.


У них были опытные солдаты, выдающиеся полководцы, огромные финансовые ресурсы


И алхимики, творящие чудеса.


Рыцари начали контрнаступление, а алхимик Кусла со своей бандой покинули войска и направились в город, который когда-то посещал еретический инквизитор. Говорили, что там есть информация, касающаяся реликвий.


"Но бродить без дела... это действительно заставляет нас нервничать~".


Уэйланд положил ноги на стол и, откинувшись на спинку стула, произнес эти слова. У него были длинные волосы, а на лице - щетина и борода. Он, возможно, напоминал бандита, но на самом деле был алхимиком.


"Мне это не особо мешает".


В отличие от него, Кусла довольно заботилась о своем внешнем виде. Пока Вейланд скучал до слёз и ворчал, Кусла сидела за другим столом, разглядывая одного мальчика. Обычно рядом были ещё две девушки, но их сейчас не было. Самая младшая, Фенезис, после обеда ушла в соседнюю комнату вздремнуть, а девушка-кузнец Ирина была на улице, занимаясь делами.


"Я не могу просто довольствоваться книгами, как ты, Кусла. Я не могу жить, если не попотею перед печью, чувствуя палящее пламя~~~~"


Вейланд поднял руки к потолку, словно поэт, делающий драматическое признание.


Алхимики в основном были людьми, занимающимися исследованиями в области металлургии. Это было единственное, что их объединяло, ведь методы, амбиции и цели исследований у каждого были совершенно разными. Вейланд предпочитал действовать, а Кусла - читать книги и ломать голову над ними.


"И~"


Ни один ангел не спустился с потолка, чтобы благословить его, поэтому Вейланд опустил руки и с немного злобным видом посмотрел на Куслу.


- Ты, наверное, думаешь, что все в порядке, пока можешь обнимать и гладить маленького Ула, Кусла. А мне это уже очень надоело~


Кусла не был настолько глуп, чтобы воспринять это всерьёз.


Он перевернул страницу, пожав плечами.


"Ну, я одолжил тебе Ирину".


Она была настоящей кузнечихой с яркими рыжими волосами, завязанными в узел, всегда доделывающей свою работу до конца в мастерской. В этой скромной лавке она была первоклассным кузнецом, и именно благодаря ей им удалось дважды прорвать ряды врага. Вся заслуга за драконьи огнеметы принадлежит ей.


"Ну, маленькая Ирина? Похоже, будет приятно их погладить~".


Благодаря тяжелому труду тело Ирины было довольно подтянутым, и в нужных местах были изгибы. Кусла однажды нес ее на руках и знал, насколько стройно было ее тело. Похоже, было бы приятно потереть их.


В отличие от неё, Фенезис была худенькой и слабой, ни грудь, ни попка у неё не были заметны. Однако она была молода и юна, так что спасительным фактором могло быть то, что у неё ещё есть место для развития.


"Теперь, когда мы об этом заговорили, это действительно похоже на охоту..."


- А?


Кусла не понял этих слов, поэтому посмотрел на Вейланда. Тот закрыл глаза, словно обдумывая, сколько угля нужно добавить в огонь.


- Один гонится, другой бежит, и они сражаются! Оба страстно грызут друг друга и радуются. Что-то в этом роде. Понимаешь~?


Вейланд размахивал руками, обхватывая ими свое тело, пока говорил.


Но Кусла в какой-то мере мог понять, к чему он клонит. Ирина была живой во всем, что делала, и легко осваивала новые вещи. Она бросалась вперед с самого начала, не жалея сил. Именно это и хотел выразить Вейланд.


Такие люди подходят для оживленной городской жизни, но могут не справиться со скукой путешествия.


"А вот маленькая Ул... она как пакетик с пряностями. Когда ее погладишь, от нее исходит такой приятный запах, что хочется держать ее рядом с собой. Очень подходит для скучного путешествия".


Зрители могли получить такое впечатление из-за ее миниатюрного телосложения и того, что она часто была закутана в монашескую одежду, поэтому Кусла фыркнул.


Действительно, у Фенезис был свой уникальный запах, и, возможно, имело смысл держать её рядом с собой. Иногда было бы неплохо подразнить её, раздражать, посмотреть, как она дуется, или увидеть её глупое лицо, когда она проигрывала демону сна. Однако Кусла фыркнул не потому, что Уэйланд был прав. Он просто не понимал, почему об этом заговорили так внезапно.


Даже бы это было сделано, чтобы подразнить Куслу, он считал, что дело безнадежно. Более того, Уэйланд никогда не смог бы ничего сделать с Фенезис.


Всякий раз, когда Фенезис хотела с энтузиазмом приблизиться к Кусле, нежелание последнего было очевидным, но независимо от требуемых жертв или средств, он выбрал бы Фенезис, и Уэйланд должен был хорошо это знать.


В конце концов, тот, кто подталкивал Куслу вперед и даже нанес апперкот в подбородок, был не кто иной, как Уэйланд.


И поэтому Кусла был безнадежно сбит с толку.


"...Что ты затеял?"


Он был обеспокоен и тут же отпарировал.


"Нфуфуфу~~"


Вейланд ответил неопределённой улыбкой, игнорируя взгляд Куслы, как ветерок, хорошо потянулся и встал со стула.


"Кстати, Ирина действительно медлительна~".


Вейланд повернул шею из стороны в сторону, хрустнув суставами. По определенным причинам они были заперты в комнате, не имея возможности покинуть гостиницу, так что, похоже, у него не было возможности выплеснуть свою избыточную энергию. Вероятно, это и было причиной их беспорядочных мыслей, но Кусла вздыхал по другим причинам.


- Э? Ты не ждешь этого с нетерпением, Кусла~?


- Чего жду?


Кусла выглядела не удивленной, а Уэйланд, казалось, задумался.


- Другого тебя, не такого, как обычно~?


- Ты идиот?


Несмотря на оскорбление, Вейланд продолжал радостно улыбаться.


Ирине поручили принять определенные предметы. Кусла, Вейланд и Фенезис не могли уйти, и поэтому это пришлось сделать ей.


Они не могли уйти, потому что если бы они это сделали, снаружи начался бы хаос.


Вернувшись в Нилберк, после ряда событий, Кусла и Вейланд были признаны великими алхимиками, способными творить настоящие чудеса. После многих чудес было официально объявлено, что они отплыли на юг на корабле. Сама Фенезис стала мученицей, фигурой в сделке, и тем более она не должна была выходить на улицу. Ирин, считавшаяся невероятно талантливой кузнечихой, была единственной, кому разрешалось открыто ходить по улицам.


От Ирины требовали лишь собрать все необходимое для путешествия.


И необходимые вещи - это не еда.


- Хм? Похоже, она вернулась~?


Уэйланд насторожил уши, услышав шаги, и вышел из комнаты. Кусла смотрела, как он уходит, и снова вздохнула. Хотя они и начали свое путешествие, алхимики привлекали слишком много внимания и могли стать помехой. В таком случае им пришлось обманывать, как это делали алхимики, - с помощью позолоты.


Другими словами, им нужно было замаскироваться.


- Я вернулась. Давайте, придурки, примеряйте их!


Голос Ирины раздался вместе с глухим стуком.


Кусла неохотно встала и пошла в соседнюю комнату, где перед Ириной обнаружила кучу одежды.


- Может, вам, бесчеловечным алхимикам, это подойдет?


Ирина выглядела странно воодушевленной, а Кусла фыркнула.


"Разве это не одежда кузнеца? А что насчет того, подходит ли она?"


- Разве это не подойдет?


- спросила Ирина с явным намерением, а Кусла лишь пожал плечами.


"Это твоя. А это - Уэйланда".


"Похоже, мне это понравится~~!"


Вейланд, который всегда любил веселиться, выглядел чрезвычайно возбужденным, как ребенок, получивший подарки. Фенезис, вероятно, проснулась от шума, потерев глаза, вышла из внутренней комнаты.


Во время суматохи неделю назад она подстригла свои уникальные белые волосы. Она напоминала андрогинного ребенка, и её можно было принять как за мальчика, так и за девочку.


"А, это твоё, маленькая Ул".


Ирин веселилась еще больше, протягивая руки и передавая пачку одежды. Сонная Фенезис на мгновение растерялась и выглядела немного раздраженной.


- Не волнуйся. Это тебе подойдет!


- утвердительно сказала Ирина с сияющим лицом, но Фенезис выглядела скептично.


Вероятно, это было потому, что она вспомнила, как вскоре после того, как она вошла в мастерскую, где они находились, её заставили одеться как городскую девушку.


Ее волосы были слишком белыми, а сама она была красивее обычных людей, что делало ее странно отличной от всех, словно принцессу из другого мира, которую заставили выглядеть нищей.


Её недовольство, вероятно, было вызвано именно этим случаем. По крайней мере, это было одной из главных причин


Одежду, которую получила Фенезис, предложила Ирина, а Уэйланд горячо поддержал этот выбор. Кусла пока что воздержался от комментариев, не потому, что считал ее неподходящей,


а потому, что у него было предчувствие, что она ей действительно подойдет, до такой степени, что это будет раздражать.


- Ладно, переодевайся! В городе сейчас оживленно. Портные тоже не свободны! Если не подойдет, придется менять их на другие!


Ирина хлопнула в ладоши. Вероятно, она сделала тот же жест, чтобы подбодрить других кузнецов в мастерских.


Вейланд с радостью разделся на месте, за что Ирина бросила на него гневный взгляд.


Фенезис выглядела немного несчастной, прежде чем прижала одежду к груди и вернулась в свою комнату для сна.


Боже мой, так Кусла снял свою одежду, взяв простую одежду, подобающую кузнецу.


Вейланд застегнул ремень, а Ирина безразлично вздохнула.


- Это действительно идет Вейланду.


- Это я слышу, что бы я ни надел.


- Похоже на то. Но как насчет того, чтобы причесать бороду и волосы? Ты выглядишь как злобный кузнец.


Двое поспорили. По правде говоря, они не выглядели бы неуместно, даже если бы оказались в городской мастерской.


"Ну, мы же должны быть кузнецами, ищущими жилье, верно? Я могу сыграть роль способного мастера, который не ладит с другими в городе, или что-то в этом роде, нет~~"


- сказал Вейланд, поглаживая свою нестриженую бороду.


"А-а. Именно такое впечатление ты на меня произвел. У нас в городе тогда были такие люди..."


В Гулбетти Ирин была лидером городского цеха, заменяя своего покойного мужа, так что она, вероятно, знала о таких людях. Ее лицо казалось немного напряженным, вероятно, потому что Вейланд слишком хорошо играл эту роль, что напомнило ей о ее разочарованиях в то время.


"А вот проблема - это вот этот тут~".


Оба посмотрели на Куслу. Последний оставался невозмутимым даже перед присяжными, которые в следующий момент могли приговорить его к смерти, и он запрокинул голову назад, чтобы запугать окружающих.


Он догадывался, какая критика его ждет.


- Удивительно, но твоя одежда тебе совершенно не идет.


Ирин прозвучала немного сочувственно, хихикнув.


"А что тут не так~?"


Даже Уэйланд перестал шутить и задумался всерьез. Это еще больше разозлило Куслу. Если бы Уэйланд делал это специально, Кусла сказал бы, что у него отлично получается.


"Похож на мошенника, пытающегося замаскироваться".


"Или это, или дурак-великий купец, вынужденный стать подмастерьем в мастерской, вынужденный измениться~".


"Ахахаха, я понимаю, о чем ты!"


Кусла был вне себя от ярости, его лицо было совершенно бесстрастным.


"Хм... но это действительно странно. Ах, да, может, это оно?"


"Это? Что ты имеешь в виду~?"


"То, что обернуто вокруг твоей головы, Вейланд".


Ирин указала пальцем на полотенце, обмотанное вокруг головы Вейланда. Обычно он делал так только в мастерской, но надел его, потому что должен был изображать кузнеца.


"Если это на нем, он теперь будет больше похож на кузнеца?"


"...А как ты теперь будешь выглядеть~?"


Вейланд снял полотенце с головы и, глядя на Куслу, улыбнулся загадочно.


Он выглядел так, будто знал ответ, но все же бросил полотенце.


- Надень его!


В этот момент сопротивляться было бы глупо.


Поэтому Кусла послушно надел полотенце, и дуэт тут же хохотнул в унисон.


- Прямо как переодетый вор, пробирающийся в мастерскую.


"Не сердись, Кусла~".


Даже бы полуулыбающийся Вейланд и не сказал этого, Кусла и так не собирался выглядеть некрасиво.


"Ну, так в чем дело? Я не хочу хвалить этого парня, но внешне он неплохо выглядит".


"Разве Кусла не выглядит достаточно грубовато~?"


Ирина посмотрела на Вейланда и выглядела так, будто что-то поняла


"А может, ему оставить бороду или что-то в этом роде?"


- Бороду, у Куслы~?


- внезапно выпалил Вейланд, звуча озадаченно, и пожал плечами.


"Это только сделает его еще более странным~".


"Тогда что нам делать? Нельзя же заставлять его одеваться так, как будто он явно алхимик, верно?"


"Да... но кто мог ожидать, что он будет так плохо выглядеть и что ему не подойдет ничего, кроме одежды алхимика?"


Они, по сути, сетовали по этому поводу, поэтому Кусла вздохнул и ответил:


"Мне плевать, даже если я буду выглядеть как идиот..."


Вейланд и Ирин переглянулись, словно это полное согласие было для них неожиданностью.


"Не нужно так злиться~".


"Д-да. Просто твой образ алхимика слишком силен... верно?"


Оба утешали его в унисон, давая понять, что наряд действительно не подходил ему. Под стоическим видом Кусла был немного обижен.


"Кто здесь злится? Послушайте, достижение моих целей - это уже достаточно. Кого волнует, подходит ли мне эта одежда".


На самом деле, это были его настоящие мысли. Он ни к чему не принуждал.


Он снял полотенце с головы и вернулся к Вейланду, лишь слегка сдвинув тело.


"Размер, похоже, подходит".


"Хм? А, д-да? Слава богу..."


Ирин, возможно, размышляла о своих действиях, о том, что, возможно, переборщила со словами.


"В любом случае, контратака прошла очень хорошо, верно? В этом городе скрывается много беженцев. Большинство из них приносили с собой только комплект одежды, так что портные были очень заняты".


Огромная армия, насчитывающая десятки тысяч человек, была разгромлена рыцарями Кладиуса с помощью драконьих огнеметов и фальшивого чуда, сотворенного бандой Куслы. Рыцари, собравшиеся в Нилберке, набрали силу, перекрыв окружающие главные дороги и города. Как и следовало ожидать от такой мощи.


Такие новости разлетелись по всем уголкам, и люди начали думать, что рыцари по-прежнему непобедимы, и собирались толпами. В этой тихой комнате слышались события в городе, и единственное время, когда снаружи было действительно тихо, - это короткий период перед рассветом,


Люди входили и выходили из города весь день.


- Я действительно потрудился, чтобы протиснуться через ту переполненную мастерскую и достать эту одежду. Потребуется некоторое время, чтобы сшить эти вещи. Хорошо, что размер подходит. Тебе это подходит, Вейланд?


- Без проблем.


Услышав неторопливый ответ, Ирин удовлетворенно кивнула.


- Теперь осталась только маленькая Ул. Сколько времени ей понадобится, чтобы переодеться?


"Может, она боится выйти из комнаты~?"


"..."


Ирина повернулась к Вейланду и кивнула, вероятно, считая это возможным.


Она подошла к соседней комнате, слегка постучала в дверь и приоткрыла её.


Если бы у Ирины был хвост, он бы тут же вскочил.


"Потрясающе! Это тебе очень идет! О, действительно!"


Ирина взволнованно вошла в комнату.


"Смотри-ка, смотри, все в порядке! Здорово! Никогда не ожидала, что это так хорошо тебе подойдет!"


Через щель была видна только спина Ирины, но чувствовалось, что в комнате происходит какая-то схватка.


Ирина сильно дергала Фенезис за руку, пытаясь вытащить ту из комнаты, но та не хотела уходить.


Увидев девушек у двери, и Кусла, и Вейланд растерялись.


Когда они нарядили Фенезис как городскую девушку, она действительно выглядела не к месту.


Однако был и такой вариант.


- Разве тебе не кажется, что это ей очень идет!?


Ирина говорила так, будто хвалила свои собственные заслуги, а стоящая рядом Фенезис покраснела и недовольно опустила голову. Возможно, ей было просто неловко из-за всего происходящего, а не только из-за того, подходит ли ей это. Будучи набожной верующей, она строго следовала правилам и предписаниям.


Она выглядела беспокойной, нервной, словно делала что-то совершенно аморальное.


Она была одета в мальчиковую одежду.


"Милая девочка остается милой, даже когда носит мужскую одежду...~"


С другой стороны, Ирина, не обращая внимания на детали, была в полном восторге и продолжала свою тираду:


"Но если такая милашка зайдет в мастерскую, это вызовет настоящий переполох. Старшие сестры в городе не пропустят такую милашку мимо".


"Будет хлопотно, если они захотят ее научить. Если будут слишком строги, это будет похоже на издевательство. Если будут слишком добры, их сочтут пристрастными".


"Цвет волос не имеет значения после стрижки".


Это, безусловно, было так.


Однако Кусла, как обычно, не высказывал своих мыслей. Как только Фенезис смело подстриг ей волосы, он понял, что у нее андрогинная аура. Изначально она была относительно неразвитой, в том возрасте, когда еще неизвестно, девочка она или мальчик.


Но как только она надела мальчиковую одежду, тот сладкий аромат, который сопровождал её, когда она носила монашеские одежды, исчез, сменившись свежим, юным настроением.


Внешний вид - это действительно удивительная вещь. Впервые в жизни Кусла понял чувства тех, кого обманывали позолотой, и тех, кто сталкивался с ложным золотом.


- А как же уши?


- спросила Ирина. Фенезис была человеком с уродством, прозванным проклятой родословной.


Однако уродство заключалось лишь в нечеловеческих ушах на ее голове, напоминающих кошачьи, что было даже мило. В данный момент они прижались к голове из-за ее застенчивости. Однако то, что бросается в глаза, не может не привлекать внимания.


"Может быть, шапка... но у кузнецов таких вещей нет. Посыльные у торговцев могут носить их время от времени..."


Ирин слегка наклонила голову, чтобы подумать, а Вейланд просто снял полотенце с талии и подошел к Фенезис.


Он опустился на колени и обернул полотенце вокруг головы Фенезис.


"Сейчас как раз подходящий момент для этого~".


"..."


Ирина стояла с широко раскрытым ртом, выглядя впечатленной.


Перед их глазами стоял молодой, здоровый ученик, стройный, как девушка, обеспокоенный предстоящей работой в мастерской, но все же собирающий весь свой энтузиазм, чтобы трудиться усердно.


"...Ты-ты можешь звать меня старшей сестрой, знаешь?"


Глаза Ирины внезапно приняли странный вид, и ее слова были таковы, что было непонятно, шутит она или нет.


Фенезис оставался в замешательстве, но Кусла почувствовал, как она время от времени бросает на него взгляд. Ее лицо ясно показывало, что она хотела бы знать, что он чувствует.


Тем не менее он не мог не отвести взгляд.


И, если описать это, его лицо выглядело крайне горьким.


"Хм~? В чём дело, Кусла?"


Увидев это, Вейланд вопросил с напыщенным видом


"Что это за выражение лица? Разве оно подходит маленькому Улу?"


Ирина положила руки на плечи Фенезиса, словно заявляя, что тот принадлежит ей. Кусла бросил косой взгляд на обеспокоенного Фенезиса, их взгляды встретились, а затем они отвернулись.


"...Это всего лишь маскировка. Важны только цели. Неважно, хорошо мы выглядим или нет",


- неловко сказал он.


Ирин рассердилась, услышав это, а Фенезис выглядел опустошенным.


Немного "хорошо выглядит" могло бы решить эту проблему, но он не мог этого сделать, потому что эти слова подразумевали бы гораздо больше, и он ненавидел это чувство.


Кроме того, была еще одна причина, по которой он не хотел хвалить ее открыто.


И он не хотел, чтобы кто-нибудь догадался.


В тот момент, когда у него возникла эта мысль.


- Не волнуйся, маленький Ул. Этот парень - дурак, который вооружается внешностью и упрямством. Ты же это знаешь, правда~?


Возможно, Уэйланд переборщил, но Кусла не смогла рассердиться, ведь слова были наполовину верны.


Возможно, Уэйланд понял это, когда медленно приблизился к лицу Фенезис, словно шепча ей:


"Кусла ревнует~".


"Э?"


Фенезис тупо уставилась на Вейланда. Возможно, она не ожидала услышать эти слова. Ирина тоже стояла рядом, ошеломленная.


Сам Кусла был единственным, кто думал о том, как убить Вейланда на месте.


"Потому что наряд маленькой Уль такой же, как у меня~".


"Э?"


Фенезис посмотрела на Вейланда и Ирину сбоку, сравнивая их.


Затем трое посмотрели на Куслу, который действительно потянулся к кинжалу на поясе.


Это было унижение.


Слова Вейланда действительно попали в цель.


"...Почему мне кажется, что твое мнение добавило гораздо больше?"


Ирина пристально посмотрела на Куслу, говоря это.


Конечно, больше всего внимания Кусле уделяла Фенезис


Ее лицо было напряженным, словно она сдерживала радость, которая вот-вот должна была взорваться.


Вейланд хихикнул, пожал плечами и сказал:


"Если все не так, как я говорю, то как насчет того, чтобы ты объяснила~?"


Любой тонущий хватается даже за соломинку.


Ему ничего не оставалось, как сказать:


"...Никогда об этом не задумывался".


Уэйланд посмотрел так, как смотрит охотник, увидевший, что его добыча клюнула на приманку.


"Думаю, это лучший способ разделить нас~".


Вейланд оттащил Фенезиса от Ирины, схватив за плечо, сделал шаг назад:


"У маленького Ула и у меня одинаковая одежда. Мы можем сыграть роль старшего ученика, неспособного смириться с тем, насколько развратился город, и милой младшей ученицы, восхищающейся старшим~".


Он улыбнулся ей, и ее глаза на мгновение помутнели. Однако она уже не была той юной леди, которую можно было дразнить. Она быстро успокоилась и, немного подумав, решила послушно остаться рядом с Вейландом.


Кусла понял причину.


В тот момент, когда Вейланд схватил Фенезиса за плечо, Кусла на мгновение запаниковал и инстинктивно посмотрел на Фенезиса. Естественно, тот выглядел восхищенным, видя его панику.


"А как же я?"


Вейланд широко улыбнулся Ирине.


- Ну, я уже довольно долго думал о твоей роли, Ирина. Я не могу придумать причину, по которой высококвалифицированная кузнечица, совершенствующаяся в своем деле, будет искать новое место для поселения.


"...Т-ты прав".


Ответ Ирины был расплывчатым, как и следовало ожидать от свободолюбивой кузнечихи, сбежавшей из города.


Ирина, возможно, пережила много разочарований, но даже тогда она упорно трудилась, чтобы все шло гладко. Мир вращался благодаря такой выносливости. Пересекать границу и переезжать было ненормально, поэтому им пришлось придумать для нее необычную причину.


Так что же им делать?


"И тут на сцену выходит Кусла~".


"А?"


Ирина повернулась к Кусле, и та выглядела совершенно ошеломленной.


Фенезис тоже устремила свои скептические круглые глаза на Куслу.


"Эта идея пришла мне в голову, когда я увидела его наряд. Это причина, в которую любой легко поверит~".


Вейланд ухмыльнулся по-настоящему лукаво и сказал:


"Слушай, Кусла - это тот глупый сын, который натворил глупостей в торговой гильдии и был изгнан, так что теперь он пытается начать все сначала в качестве кузнеца, верно~?"


"...А какое это имеет отношение ко мне?"


- Та же старая логика, которая ничуть не изменилась. Кусла - это высокомерный дурак, который потратил свои деньги, но он усердно трудится по-своему. А девушка, похожая на девицу, которая не может оставить его в покое, - это ты~.


"Хаа?"


Ирин вскрикнула, сначала посмотрев на Куслу, а потом на Вейланда.


"Ч-что ты имеешь в виду? Я с этим парнем?"


"Нфуфуфу~".


Вейланд хихикнул и не ответил, по сути давая понять, что в этом нет необходимости.


Ирин снова посмотрела на Куслу, ее лицо полностью застыло.


Однако объяснение Вейланда явно имело смысл. В городах, которые они будут посещать, если кто-то усомнится в их отношениях и спросит, у них будет чем это подтвердить.


Определенные причины, по которым люди решали покинуть город, заключались либо в том, что это был болезненный опыт, либо в том, что это было иррационально, и четверо из них были из числа тех, кто бродил между городами по второй причине.


Вейланд не мог ужиться с гильдией, Фенезис оставался равнодушным к миру, Ирина была ошеломлена любовью, а Кусла была обычной дурочкой среди богачей.


В каком бы городе они ни оказались, люди скорее считали бы их безнадежными, чем сомневались в них. На них, возможно, никогда бы не набросились.


"Итак, две пары, все четверо, каким-то образом встретились в одном городе и стали попутчиками. Думаю, никакое другое объяснение не сможет объяснить, как мы так легко собрались вместе~".


Вейланд уверенно выпятил грудь. Похоже, он обдумывал это, когда ему было скучно.


Однако Кусла не мог отвергнуть этот план только потому, что он ему не нравился.


Фенезис, чье плечо обхватил Кусла, хихикнула, а Ирина тоже выглядела измученной. Все знали, что это объяснение было лишь для того, чтобы создать прикрытие, а не просто игрой. Если бы Кусла воспринял это всерьез, это был бы самый глупый шаг.


"Но у меня есть просьба".


- Хм?


Ирина перевела взгляд с Куслы на Вейланда, а затем на Фенезис, говоря им:


- Измените сценарий так, чтобы мы покинули город из-за влюбленности, о чем теперь очень сожалеем, верно? В таком случае, я думаю, что смогу хорошо сыграть эту роль.


Вейланд поднял глаза к потолку и тихонько хихикнул.


Ирин с отвращением посмотрела на Куслу. Вероятно, она сделала это отчасти потому, что беспокоилась о чувствах Фенезиса, а отчасти потому, что действительно так чувствовала.


Кусла ничего не сказал и принял все это.


Пока он направлялся к своей Магдале, все остальное было неважно, или, по крайней мере, он отчаянно пытался убедить себя в этом.


Пока они пытались подправить одежду и отрепетировать истории, прислал своего гонца Альзен. Он был командиром роты в составе рыцарей Кладиуса, которые наняли Куслу и остальных. Предполагалось, что они отвечают за поддержание порядка и заселение языческих городов, завоеванных рыцарями, и что это относительно покладистая часть отряда, но на данный момент казалось, что это не так.


Банда Куслы сидела в карете, скрытой от толпы, и была протащена по переулкам к задней двери штаба рыцарей.


Они вошли в офис и услышали ворчание:


"Благодаря вам всем я сейчас очень занят!"


На мрачном лице не было выражения, вероятно, из-за недосыпа. Даже яростно ворча на Куслу и остальных, он продолжал подписывать перьем пергаменты, лежащие перед ним.


"Похоже, ты сейчас действительно очень занят".


- ответил Кусла, и плечи Альзена задрожали, словно он чем-то подавился. Его выражение лица оставалось неизменным, нечитаемым, но казалось, что он гримасничает.


"Не успели мы опомниться, как эрцгерцог Кратал стал главным командующим этой контратакой. Именно благодаря твоим заслугам репутация нашего "Герба Азами" растет".


"Если позволите спросить, в чем тут дело? Я как-то слышал, что, если мы сможем утвердиться в качестве ядра этой войны, то сможем пойти куда угодно в этом мире, не так ли?"


По словам Альзена, если эта битва будет выиграна, рыцари Клаудиуса смогут сломать иго, лежащее на Латрии. Но в этот момент он не выглядел ни в малейшей степени довольным.


Слова Куслы заставили этого бесстрастного человека остановиться и пробормотать:


"Все обязанности легли на меня..."


Альзен был де-факто командующим с полномочиями, а его титул был просто титулом глашатая. Изначально его обязанностью было прибыть перед эрцгерцогом Краталом, великим дворянином, являющимся символом войск, и расклеивать плакаты везде, где бы тот ни появлялся. В этот момент Альзен стал человеком, ответственным за все.


Это было не в его стиле - сидеть, откинувшись на троне, наблюдать и высокомерно хвастаться тем, что он - центр всего, а все остальное оставлять своим подчиненным.


Краснобородый эрцгерцог Кратал, казалось, был из тех, кто считает, что вороны и гуси - одно и то же, и не слишком заморачивается мелочами. В таком случае рабочая нагрузка Альзена действительно была невероятной. Даже сам Кусла проявлял редкий признак сочувствия.


- Приношу свои искренние извинения за то, что не смог помочь.


Однако такие слова можно было истолковать как сарказм. Вейланд громко рассмеялся, а Альзен сердито посмотрел на Куслу.


- Хм... ладно. Как только я переживу эту бурю, я буду считать это гордостью своей жизни.


Когда люди чего-то достигают, на то всегда есть причина.


Альзен, без сомнения, был офицером.


"В любом случае, подготовка к отправке тебя в следующий город идет полным ходом. А как насчет тебя?"


Кусла выпрямился, и то же самое сделали Вейланд, Ирина и Фенезис.


"Как видите, мы тоже готовы".


"Маскируетесь под кузнецов... Понятно. Хм".


Глаза Альзена пробежались по банде Куслы, а затем вернулись к самому Кусле, и он фыркнул:


"Мы придумали, что сказать, если люди нас заподозрят, не волнуйся~".


Услышав заверения Вейланда, Альзен не ответил ни кивком, ни чем-либо другим.


"Если ты так говоришь. Просто собираюсь кратко изложить то, о чем я говорил".


Альзен достал несколько документов из большой стопки и, подбирая слова, моргнул.


"Неважно, следуете ли вы по стопам еретического инквизитора Корада Абриа, но есть несколько районов, куда наши рыцари не могут добраться. Ближайший к нашим владениям город называется Язон".


Затем он посмотрел на них. Слышали об этом? По крайней мере, это подразумевал Альзен. Кусла лишь пожал плечами.


"Хм. Язон действительно является частью языческих земель Латрии, но в прошлом там была православная церковь. Говорят, что это город многих вероисповеданий".


"Это потому, что правитель этой земли - гибкий человек с двумя лицами?"


"Нет. Согласно донесениям шпионов, он просто гибкий. Другими словами, там власть принадлежит купцам".


"Понятно".


Так же как алхимики считали веру не более чем навозом, купцы были организацией, которая допускала все, что угодно, пока это приносило прибыль.


"Как и Нилберк, он находится на границе между Севером и Югом и процветает за счет торговли. Это не редкость для пограничного города, и даже если ты проскользнешь туда, ты, вероятно, не привлечешь к себе слишком много внимания".


Альзен отложил документы и потер глаза. В такие моменты он выглядел соответственно своему возрасту - как человек, вступающий в старость.


"Но ни в коем случае не позволяйте раскрыть вашу личность как алхимиков".


- сказал он, потирая глаза.


В этот момент он снова превратился в командира с мудрыми глазами, способного читать изменения в мире даже с закрытыми глазами.


"Слухи о вас распространяются быстрее, чем вы можете себе представить. Я действительно подумываю запереть вас в складе для большей безопасности".


"Ха-ха".


- хмыкнул Вейланд, и Альзен открыл глаза.


"Это не шутка".


И Уэйланд, который для Альзена был практически никому не известным человеком, сдержал улыбку.


"Твое присутствие повлияет на боевой дух рыцарей. Настроение у них такое, что пока ты рядом, любой кризис можно преодолеть. Мы сказали, что ты уехал на юг, и это не просто слух. Это нужно для того, чтобы все они думали, что южные базы достаточно надежны. Если они будут считать, что за их спиной всегда таится угроза, то не смогут уверенно переходить в наступление".


Природа алхимиков, таких как Альзен, такова, что ничто из того, что они делают, не бывает бессмысленным.


"Любое несчастье, которое с тобой случится, будет означать огромные потери с нашей стороны. Такие ценности, как престиж и доверие, может быть, и трудно восстановить, что бы ни случилось. Их невозможно оценить в денежном выражении.


Никто не ожидал, что они окажутся в столь важном положении.


Но в такие тяжелые времена слухи распространяются часто так же легко, как чума.


Были и плюсы, и минусы.


Они на собственном опыте испытали реакцию, когда те, кто мог творить чудеса, не оправдали всеобщих ожиданий


"Впереди вас будут идти высококвалифицированные шпионы. Все они замаскированы под купцов, так что и вы должны быть купцами. Все они - мои доверенные помощники и не раскроют ни тайну той молодой леди, ни ваши личности".


Фенезис принадлежал к проклятому роду, и это заверение принесло им облегчение.


"Однако я беспокоюсь, сможете ли вы полностью скрыть свои личности".


Альзен бросил подозрительный взгляд на группу.


В этот момент Кусла поднял подбородок, возражая:


"Мы алхимики. Мы лучше всех умеем защищаться".


На самом деле, жизнь многих из них находилась под угрозой.


В таких условиях алхимики жили в одиночестве.


"Но это было тогда, когда ты жил в одиночестве, не так ли?"


Эти слова ударили его прямо в грудь.


"Если предположить, что существует ничтожно малый шанс того, что люди совершают ошибки, то если таких людей двое, работающих вместе, неудачи становятся более частыми. А что, если их четверо? Время от времени будут возникать ссоры, путаница".


Кусла онемел.


На него смотрели Альзен, да и даже Вейланд, Ирина и Фенезис, от чего у него по всему телу побежали мурашки.


Эти слова, казалось, показывали, что ссоры и путаница между ними были прозрачны.


"Именно поэтому шпионы действуют независимо. Даже когда они действуют вместе, они ничего не говорят о работе друг друга. Моя нынешняя позиция такова, что мне приходится управлять тысячами людей в армии, пытающихся продемонстрировать свои способности. Понимаете ли вы, с какими трудностями я здесь сталкиваюсь?


В металлургии и рафинировании, как только количество увеличивается, теории, которые работали раньше, часто перестают работать.


Альзен тяжело вздохнул и прочистил горло.


- Я хочу, чтобы все вы вернулись, никого не оставив позади. Если кто-то из вас пропадет, мы потеряем целый батальон Рыцарей.


Даже Фенезис, которую следовало считать погибшей, могла принести пользу, превосходящую то, на что способны остальные, в зависимости от того, как её использовать. Можно было понять, представив, как бы рады были бы рыцари, если бы Дева воскресла каким-то великим чудом.


Это было бы не шутка.


"Несмотря на это, я разрешил вам уйти, потому что, по моему предположению, это принесет гораздо больше пользы".


В этот момент Альзен наконец улыбнулся.


"Отправляйтесь и верните древнюю технологию, способную победить драконов. Тогда мы станем правителями мира".


Эти слова казались словами ребенка, прочитавшего эпос.


Однако это говорил не какой-то сопляк, не знающий жизни, а ключевая фигура в контрнаступлении, центром которого была база под названием Нилберк.


Любой мужчина, которого не захватывают такие события, не мужчина.


В его сердце пробуждалось то невинное воодушевление, которое он испытывал с детства.


"Но..."


Кусла сдержал смех и сказал:


"полагаю, административные дела в мире будут еще более напряженными, чем сейчас".


Альзен на мгновение ошеломился.


Затем его облик полностью изменился, словно застывшие ранее лицевые мышцы пришли в движение.


"Естественно, мне понадобится твоя помощь".


Альзен был надежным начальником.


"Поторопись. Я буду ждать хороших новостей".


"Понятно".


Кусла и остальные поклонились и вышли из кабинета.


Когда они сбежали из Казана, на них было практически все, что у них было, так что с сборами было покончено. Самое большее, что им оставалось, - это просто найти слова, оставленные Корадом Абриа в этом городе. У Вейланда и Фенезиса все было в порядке, но только у Ирины возникли некоторые трудности. Кузнецы, с которыми она работала, хотели подарить ей лучшие инструменты, и ей потребовалось немало времени, чтобы отказаться от них. Любой странствующий кузнец, носящий с собой дорогие инструменты, привлек бы слишком много внимания.


Несмотря на это, когда шпионы Альзена, замаскированные под купцов, пришли их встретить, все были готовы.


- Итак, мы отправляемся в великое путешествие, о котором узнают будущие поколения.


- Если, конечно, мы найдем что-то удивительное, да?


- Слышал, что мы теперь удивительные люди. Может, действительно оставим свои имена в анналах~.


- Опять во сне говоришь. В анналах записывают только собрания и лидеров, верно? Как мы можем...


Хотя Ирина и говорила так, ее глаза были полны предвкушения. Большинство простых людей не смели бы и мечтать о том, чтобы их занесли в раздел истории.


Однако Кусла это не интересовало. Для него было что-то более важное.


Как только он это подумал, молодая леди рядом с ним сказала:


"Если нас запишут в историю, ты будешь великим алхимиком, скрывающим свою личность, не так ли?"


Фенезис выглядела действительно взволнованной.


- Это действительно волнующе.


Возможно, она считала это приключенческое путешествие таким, в котором ей пришлось бы скрывать свою личность принцессы.


Кусла хотела сделать пару колкостей, но Фенезис продолжала сиять, говоря:


"Все это время я бродила, скрывая свою личность. Но... это первый раз, когда я чувствую себя счастливой из-за этого".


Как представительница проклятого рода, она вела суровую жизнь беглеца. Ей приходилось маскироваться, отрицать свою личность, которую презирали люди, - и все ради того, чтобы ее сердце продолжало биться, или ради товарищей, которых убивали на пути.


Однако эта маскировка означала нечто иное. Впервые в жизни Фенезис получала удовольствие от возможности замаскироваться из-за какой-то глупости. Любой, кто родился в городах, вероятно, испытывал момент удовольствия, маскируясь.


Как только Кусла пришел в себя, он обнаружил, что его рука почти касается ее лица.


Однако он не хотел признавать, что был заворожен ее внешностью, и поэтому первоначальное желание погладить ее лицо превратилось в легкое прикосновение пальцем.


- Перестань ухмыляться. Кто знает, какие ловушки нас поджидают.


- Я-я не ухмыляюсь... э? Т-там ловушки?


Она сердито надула щеки, чтобы показать свое недовольство, но тут же в шоке спросила.


То, что сказал Кусла, не было обязательно беспочвенной самообороной.


"Подумай о Казане. Те, кто принадлежит к твоему роду, были закованные в цепи и кандалы, замурованы в стены".


Скорее всего, именно эти люди принесли в Казан навык "огнемет".


Говорили, что Фенезис пришел с Дальнего Востока, и те люди, вероятно, прибыли сюда давным-давно - мигранты, принесшие с собой такую технологию.


Однако, глядя на фрески на стенах и на то, что произошло впоследствии, можно было ясно понять, что миграция прошла не гладко. Изначально Древние заставляли людей подчиняться с помощью подавляющей технологии или сотрудничали с людьми в развитии городов, но в какой-то момент в этих отношениях произошел разрыв.


Скорее всего, они показали слишком много чудес.


Как только люди видели, как решаются такие чудеса, они с нетерпением ждали следующего дня, и дня после него.


Одно дело, если бы их ожидания оправдывались, но всё было не так просто.


Никто не мог стать Богом.


А небожественные существа, обладающие этой божественной силой, просто считались воплощениями Дьявола.


Таково было проклятие рода Фенезиса.


"Мы отправляемся в Язон. Кто знает, не ждет ли нас там печальное прошлое".


Конечно, было нехорошо осознавать, что ее собственное племя закончило свою жизнь несчастной судьбой, даже если они не были напрямую связаны кровными узами. Однако такие трагические истории были повсюду в мире. Поэтому им приходилось стискивать зубы и никогда не надеяться на грядущее счастье. Мир полон несчастий.


Тем не менее, улыбка Фенезис не исчезла.


"Все в порядке. Если проклятие нашего племени связано с этими навыками..."


Она продолжала смотреть на Куслу, улыбаясь:


"Я верю, что ты сможешь снять это проклятие для меня. Конечно, это не станет чем-то плохим только из-за этого".


Она говорила такие вещи подозрительным алхимикам. Если бы это было намного раньше, Кусла посчитал бы это словами невинной дурочки, которая оставалась в неведении о мире, принимая все за чистую монету.


Но Фенезис уже не была простой маленькой дурочкой.


"Просто не надейтесь слишком сильно",


- холодно заметил Кусла, и Фенезис просияла еще ярче, чем раньше.


"Да. Я постараюсь не надеяться слишком сильно".


Казалось, она действительно усвоила урок, и хотя это было утешительно, в ее поведении было что-то немного безрадостное.


"Тогда убедись, что сможешь это сделать".


"Обязательно. И я смогу".


Она выглядела вызывающе, серьезно, но казалось, что она в какой-то мере притворяется.


Люди действительно сильно меняются из-за мелочей.


Это изменение было настолько сильным, что Кусла почувствовал, будто остался позади.


"Ладно, вы же ничего не забыли, правда?"


- крикнула Ирина, и Кусла с Фенезисом посмотрели на неё.


"Мы отправляемся!"


Они отправлялись в новое путешествие.


В этот момент Кусла позвал Фенезиса.


"В чем дело?"


Она поняла это чуть позже и в шоке обернулась к нему.


Но эта небольшая задержка привела к тому, что Кусла проглотил свои слова.


"...Ничего".


Услышав этот ответ, Фенезис ушла с недоверчивым выражением лица.


Твоя одежда выглядит хорошо. Но он так и не смог произнести эти слова.


Дело было не просто в том, что какой-то всезнайка свысока разговаривал с другими. Кусла постепенно начинал понимать, почему он не подходил для одежды кузнеца. Как сказал Альзен, он всегда работал в одиночку, и именно поэтому он не выглядел достаточно грубовато.


Другими словами, он все еще цеплялся за стереотип, называемый "высокомерным" алхимиком.


Доспехи по-прежнему были ему тесны, не оставляя достаточно места, чтобы он мог обнять белого кота. Кот пытался протиснуться в его доспехи, а он не знал, как реагировать.


Проблема заключалась в том, что снять эту броню было нелегко.


Кусла смотрел на удаляющуюся спину Фенезиса и вздохнул.


Там было три кареты, пять наемников, трое купцов и банда Куслы из четырех человек.


Все купцы были шпионами, а наемники - исключительно искусными воинами, предпочитавшими профессионализм и клятвы золоту.


Люди ждали, чтобы пройти через стены, и было необычайно оживленно - и входящих, и выходящих.


Рыцари сосредоточили свою контратаку на Нилберке, а оставшиеся солдаты, укрывавшиеся в засаде или опоздавшие с отступлением, переместились из своих городов и деревень в этот город. Солдаты, готовые к отражению атаки, штурмом вырывались из города.


Кроме того, южные войска, сохранив свои силы, направляли подкрепление. Увидев эти войска, кузнецы и купцы загорелись надеждой и последовали их примеру. Всякий раз, когда начиналась война и повседневная торговля становилась невозможной, для новых купцов открывались новые возможности. Среди новых заказов для кузнецов были ремонт поврежденных городских достопримечательностей или изготовление оружия в связи с особым спросом.


Эта суматоха началась как раз тогда, когда большинство полагало, что война подходит к концу. Шансы на появление новых иммигрантов были невелики, и поэтому толпы людей становились все больше. Глядя на этот поток, казалось, что в портах царила невообразимая суматоха, а товары ввозились и вывозились.


Просто протиснуться наружу было достаточно тяжело.


- Ах...! Как устала...!


Ирина подняла руки, лежа на стопках деревянных ящиков и глядя вверх. Небо было ясным, и не было ветра. Они почувствовали, что освободились от давления, царившего в стенах оживленного города, и это был идеальный момент для дремоты.


Несмотря на это, Кусле просто пришла в голову мысль, что это так похоже на Ирину - просто лежать беззаботно на боку, глядя на солнце, сияющее сверху, выглядя хорошо и наслаждаясь жизнью.


"Я проработала около десяти лет. Мне кажется, что мне не придется работать еще десять..."


- пробормотала она, и на ее лице отразилось удовлетворение человека, наслаждающегося дневным сном в выходной день.


В Нилберке она руководила производством драконов и трудилась, забывая о еде и сне.


Ей можно простить то, что в этом путешествии она жаждет роскоши сна.


"Ннн~ но... если я вздремну... у меня появится плохая привычка..."


- пробормотала она, укладываясь на бок.


Было достойно восхищения, что она пыталась сопротивляться демону сна, но тяжелая работа в Нилберке в конце концов заставила Ирину сдаться. Она вытянула спину, словно сдаваясь теплому весеннему солнцу. Когда она поднесла пальцы, чтобы вытереть слезы, капавшие из глаз, ее взгляд встретился со взглядом Куслы.


"Почему ты хмуришься в такой чудесный день?"


"...Я такая".


- лаконично ответил Кусла, глядя на драгоценную книгу, которую он принес из Нилберка.


Это были летописи, которые он видел в церкви Нилберка. В них были записаны слова Абрии. Те, которые он прочитал, когда церковь была разгромлена, поэтому он попросил купеческую гильдию предоставить ему еще одну.


Летопись содержала основные события со времени основания города, и раньше он никогда бы не стал ее читать. Если бы он заглянул в нее, то, возможно, нашел бы какую-то информацию о Древних.


- Всегда лжешь.


Ирина снова откинулась на спинку кресла, сложив руки за головой.


Это не была поза, подобающая благородной даме, но она вполне соответствовала Ирине.


- Ты устраиваешь истерику, потому что Ул не рядом, да?


Кусла знал, что она так скажет, поэтому просто отмахнулся от этих слов, не обращая на них внимания.


"Ну, ты права. Похоже, ты предпочитаешь оставаться рядом с ней, а не с грубой девчонкой".


Ирина прищурила глаза. Похоже, она осознавала это и это ее странным образом беспокоило.


- Хм. Ну, ты просто хорошо умеешь держать язык за зубами.


"А?"


- Даже не могу сказать, что это тебе идет.


"Ч-что?"


Он выпалил это, не подумав, и поспешно прикрыл рот рукой.


В этот момент стало очевидно, кто из них дурак.


"Ну, Уэйланд не самый добрый человек, но в этом плане он намного лучше. Думаю, Ул действительно счастлива, что ее так хвалят~".


Услышав слова Ирины, Кусла невольно посмотрел в сторону кареты, везущей впереди. Хотя было невозможно разглядеть их полностью, он смутно видел Вейланда и Фенезиса, весело болтающих между собой. Он заметил полотенца, обернутые вокруг их голов, что еще больше подстегнуло такие мысли. Словно они были учениками, находящимися в очень хороших отношениях.


"Маленькая Уль, возможно, больше тронута теми, кто немного странный, но добрый и умеет разговаривать, чем теми, кто всегда разыгрывает её и не говорит важных вещей. В конце концов, она честный ребёнок".


Ирина, закрыв глаза и греясь на солнце, выглядела так расслабленно.


Как бы Кусла ни хмурился на нее, под теплым солнцем это было бессмысленно.


И как бы он ни пытался опровергнуть это, его слова просто сочли бы детским капризом.


Несмотря на это, он заговорил, потому что у него было плохое предчувствие, что, возможно,


"Это..."


"Возможно".


Ирина не дала ему закончить.


"Ну, это же обычное дело... любой влюбится в другого, если его игнорируют".


В глазах Ирины не было насмешки.


Наоборот, они были острыми, полными гнева.


"Ты думаешь, она догадается, если ты не скажешь? Насколько ты можешь быть высокомерным?"


Ирина всегда была честной, откровенной до крайности, но даже это было слишком жестоко с ее стороны. Кусла был ошеломлен, насторожен, а Ирина отвернула голову в сторону, словно надув губы.


"Но ты назовешь это чем-то вроде доверия, верно? Прямо как тот парень. Серьезно, что это такое?"


В этот момент они наконец-то сошлись во мнениях. Ирина не винила Куслу, а покойного человека из своих воспоминаний.


"Ты, наверное, думаешь, что это стыдно говорить. Хотя ты просто неловкая, тебе не хватает смелости".


Услышав это, Кусла почувствовал, будто его ударили огромным молотом, используемым для плавки. Он бросил на Ирину горькую гримасу.


Ирина, напротив, больше не смотрела на Куслу. Последний понял, что продолжать бессмысленно, и замолчал. Остался только стук колес кареты.


Ирина первой нарушила тишину.


"Когда ты так колеблешься, люди могут исчезнуть. Это может быть она, это можешь быть ты".


В ее глазах больше не было ни ярости, ни нетерпения.


Только одиночество.


Так ли это, - спрашивали глаза Ирины, когда она подняла на него взгляд.


Мир оставался нестабильным, коварным и непредсказуемым, никогда не обращая на них особого внимания.


Их стабильная жизнь внезапно была раздавлена. Такова была повседневная жизнь.


"С тех пор, как я стала путешествовать с вами, мы постоянно попадаем в опасные ситуации. Да, сейчас мы отправляемся туда, где не знаем, что нас ждет. Даже просто наблюдать со стороны - это мучительно. Разве я не рассказывала тебе о своих неудачах?"


После этого в ее глазах появилось некоторое снисхождение.


Увидев это, Кусла почувствовал небольшое облегчение. Он осознавал те моменты, на которые указала Ирина, и действительно так думал. Кроме того, судя по тому, как разгневана была Ирина, дело, вероятно, не в том, что она снова что-то замышляла с Вейландом.


"Даже металлы могут сломаться, если их резко согнуть".


Несмотря на это, он попытался объясниться. Ирина выглядела все более недовольной, глядя на Куслу, и сказала:


"Только те, кто хочет усердно работать и сломаться, имеют право так говорить. Ты всегда пытаешься спасти ситуацию, когда она уже безнадежна, и всегда с помощью других".


"..."


У него не было ни малейшего шанса победить Ирину в такой дискуссии.


Кусла был в огромном долгу перед Ириной, и она, вероятно, видела его неловкие моменты.


Однако бывали моменты, когда он думал:


Наверное, это и есть чувство любопытной старшей сестры.


"И именно потому, что ты всегда такой, у Вейланда появляются возможности дразнить тебя. В норме маленькая Ул сейчас должна была бы сидеть у тебя на коленях. Она, наверное, тоже на это надеется".


Действительно, когда Вейланд предложил им ехать в разных каретах, Фенезис посмотрела на Куслу.


Но тот инстинктивно отвернул взгляд. Если бы он посмотрел на неё, она бы решила, что у него есть надежда, а он ненавидел это чувство.


Он тоже решил, что слишком много думает.


"Или ты хочешь, чтобы я сидела у тебя на коленях?"


Ирин прищурила глаза, произнося эти слова без тени женственности.


Кусла лишь поморщился и слабо ответил:


- Ты же тяжелая, да? У меня бедра сломаются.


"Х-хватит уже!"


Эти слова неожиданно взбесили Ирину, которая подняла соломенные снопы с повозки и швырнула их в Куслу. Кусла не собирался мстить, ведь в этом не было смысла; он снял соломенные снопы с головы и вздохнул.


Проблема была очевидна.


"Если бы только гордость можно было легко отрезать и выбросить..."


Кусла опустил локти на край повозки и опустил голову на руки.


"Если бы ты действительно хотел, ты бы это сделал".


Ирина нанесла ему еще один удар, но у него не было возможности опровергнуть это.


Между ними снова воцарилась тишина, и на этот раз Кусла заговорил:


"Если бы дело касалось чего-то другого, я мог бы отрезать и отбросить свою гордость или что угодно. Но здесь все иначе, это находится там, где я не могу дотянуться".


Он мог только догадываться, с неохотой. Всякий раз, когда он стоял перед Фенезисом, он вооружался, не задумываясь.


И, впав в некоторое отчаяние, он сказал Ирине:


"Если бы вас всех здесь не было, все могло бы пройти гладче".


"Я не буду против, даже если ты и маленькая Ул обниметесь передо мной".


Она была права. Если бы это делали Вейланд и Ирин, Кусла не возражал бы. Единственный, кого беспокоило, кому улыбался Фенезис, был никто иной, как он сам.


"...Даже я начинаю ненавидеть себя".


"Это моя фраза. Я не хочу слышать, как кто-то другой произносит такие грубые фразы".


"Что ты имеешь в виду?"


"А что еще может быть? Ул сейчас находится рядом с Вейландом, потому что ты, который не реагируешь или просто злобствуешь на других, в итоге выглядишь нервным, когда это происходит".


Были люди, которых ничто не трогало, и которые даже могли бы молча убить Бога.


Таковы были алхимики - тот образ себя, в который он верил, но который исправлял в таком ужасном состоянии.


Но почему Ирина говорит ему такие вещи? Кусла не могла угадать ее намерения. Она недовольно нахмурилась и вздохнула.


"Несмотря на это... я злюсь, когда смотрю на тебя, потому что ревную".


На этот раз Кусла тоже была сбита с толку.


"...Э?"


- Аааа, я тоже хочу влюбиться.


- громко провозгласила Ирина, поднимая и опуская ноги.


Так вот в чем дело... - с восклицанием поняла Кусла. Это было похоже на то, как будто она хотела попробовать что-то вкусное, что ели окружающие.


Озадаченная, Кусла заметила:


"Еще есть Вейланд".


"Это, наверное, шутка. Он милый, но я ненавижу легкомысленных парней".


Услышав спокойный ответ, высокомерная алхимистка невольно кивнула.


"Ты же алхимик, верно? Разве ты не можешь предсказать мне будущее и выяснить, где находится мой суженый?"


Кусла не знал, серьезно ли она, но ему пришлось исправить ее заблуждение.


"Не сравнивайте нас, алхимиков, с этими гадателями".


"Ты бесполезен".


"...В любом случае, это не то, о чём стоит гадать. Если ты встретишь его, разве не можешь использовать любовный эликсир?"


"Э?"


Ирина тут же выпрямилась.


"Т-ты можешь это сделать?"


"Что? У тебя кто-то на примете?"


Кусла сразу же удивилась и невольно спросила. Еще в Нилберке Ирина проводила целые дни в мастерских, настолько измученная, что спотыкалась, не замечая, как с руки спадает перчатка, и засыпала у двери.


В такой ситуации было неожиданно, что она влюбилась в кого-то. Ирина была впечатлена, но при этом недоуменно пожала плечами.


- Нет. Я его пью.


"А?"


"Когда я смотрю на вас двоих, мне вспоминаются те чувства, что были тогда".


Ирина надула губы, как ребенок, и сказала, смущаясь.


"Если я смогу вернуть те чувства, выпив любовный эликсир, я не против влюбиться даже в лягушку. Нет, лягушка - это лучше. Если я влюблюсь в человека, это принесет много неприятностей".


Неужели работа в Нилберке была слишком тяжелой?


Кусла с беспокойством посмотрела на нее и придвинула свое лицо ближе.


"Э-э, а главное, ты действительно можешь приготовить такое лекарство? Слухи об алхимиках не все ложь, правда?"


Хотя и не в такой степени, как у Фенезиса, представления Ирины об алхимиках были полны подобных фантазий. Однако методы алхимика не слишком отличались от методов кузнеца.


"Ты этим накачала маленького Ула?"


Так вот о чем она беспокоилась? Услышав это, Кусла почувствовал облегчение.


Несмотря на то, что Ирина бросала на него язвительный взгляд, он не собирался колебаться из-за чувства вины по этому поводу.


"Думаю, тогда я так и поступлю, так как мне так будет проще справиться".


Если таким образом он мог достичь своей цели, зачем ему колебаться?


Именно потому, что это превзошло все ожидания, он так растерялся.


"Кроме того, лекарство может немного отличаться от того, что ты думаешь. Скорее, это не любовный эликсир... Я бы сказал, что это скорее афродизиак?"


- А-афродизиак?


Даже такая шумная, порой даже мужеподобная она запнулась, покраснев.


У нее был муж, но, поскольку он был в преклонном возрасте, у нее, возможно, не было такого опыта.


- Наверное, это скорее средство, вызывающее галлюцинации. Я сам его никогда не использовал, но бывали случаи, когда некоторые безрассудные дворяне просили меня изготовить его для них.


"..."


Ирин сжала кулак, прикрыв им рот, и устремила взгляд вдаль, а уши ее покраснели, как свекла.


"Ты действительно этого хочешь?"


"Э? Что ты говоришь? Я не такая развратная женщина!"


Ирин громко взвизгнула, чем застала Куслу врасплох.


Но как только он понял, что Ирина его неверно поняла, он остался несколько озадаченным.


- Я имел в виду афродизиак, а не мужскую штуку.


"Фу!"


Ирина схватила все, что могла бросить в Куслу. Стебли пшеницы, чеснок. Кусла либо уклонялся от них, либо парировал, дожидаясь, пока она успокоится.


- Ну, ингредиенты трудно достать, и, очевидно, способы приготовления в основном основаны на каких-то полузнаниях. Риск велик, и именно поэтому я им не пользовался. Те, кто этим занимается, могут попробовать... но такие знания - это то, от чего знатные люди действительно держатся подальше. Для них это ценнее, чем навыки металлургии.


Иногда новая технология в металлургии возвращала шахте былую славу, и, таким образом, иногда это влияло на огромные состояния.


Однако любовный эликсир может оказать более прямое влияние на центральную власть.


Аристократы предпочитают побеждать своих врагов с помощью политических браков и защищать свои земли, а не нападать на них с мечами и копьями.


"Если мы сможем раздобыть такие знания и ингредиенты где-нибудь еще, я могу попробовать приготовить его",


- сказал Кусла, устремив взгляд вдаль.


"Если я выпью это, смогу ли я теперь поступать так, как мне заблагорассудится?"


Это могло бы показать, что любовь слепа. Возможно, ему стало бы все равно, что думают другие или он сам.


Так пробормотал Кусла, а Ирина, наконец-то вздохнув ровно, сказала:


"Прямо как дурак".


Она имела в виду себя, охваченную паникой, или Куслу?


Возможно, и то, и другое. Независимо от ответа, Кусла кивнул в знак согласия.


Они потратили два дня, чтобы добраться до Язона.


Они пересекли речной контрольно-пропускной пункт и провели там ночь. Люди пересекали контрольно-пропускной пункт, и царил хаос, ведь шло восстание, подстёгнутое латрианской королевой, и контратака рыцарей.


Ситуация, вероятно, была такой же, как в Нилберке.


Некоторые воспользовались случаем, чтобы сбежать, а некоторые - чтобы прибыть. Большинство составляли купцы, высматривающие возможности для бизнеса, и кузнецы, надеявшиеся закрепиться где-нибудь здесь, воспользовавшись этим хаосом.


В любом случае, для Куслы это была чужая проблема. Человек должен стремиться к тому, чего хочет, не сдерживая себя. В этом и заключается смысл жизни в этом мире.


Несмотря на это, он не был уверен, что сможет остаться прежним в таверне.


За столом Ирина дважды пнула его ногой.


Фенезис, которая была в лучших отношениях с Вейландом, взяла на себя инициативу и подала ему тарелку. Конечно, она подала тарелку и Кусле, но тот даже не смог сказать "спасибо", когда получил свою порцию.


В этот момент он почти ничего не выражал, и это стало для него привычкой. В данном случае, было бы для него нормально что-то сказать? Такая мысль остановила его. Само собой, когда же наступит подходящий момент, чтобы сказать, что эта одежда ей идет? Было слишком поздно, до такой степени, что охватывало отчаяние.


Предположим, что при плавке металлов он мог решить, добавлять ли уголь или ракушки в самый подходящий момент; однако из-за того, что он продолжал колебаться, время прошло так, что уже не было пути назад. Компания провела ночь в гостинице и снова села в карету. Кусла не слышал укорительных слов Ирины и никогда не ожидал, что поддастся этому молчаливому давлению. Именно из-за такой неловкости, когда наконец появились стены Язона, он не смог вздохнуть с облегчением.


Люди могли быстро отвлечься, и Язон был отличным выбором. Перед стеной выстроилась длинная очередь, замедлявшая их продвижение. Дело было не в том, что проверки были слишком строгими, а в том, что слишком много людей въезжало и выезжало. Лошади притормозили, и можно было увидеть большую толпу людей, готовящихся покинуть город, проходящую мимо карет по пути на юг.


Наемники, наемники, гонцы, купцы, крестьяне, возвращающиеся в свои деревни, наемники, рыцари, купцы, купцы... Кусла отсеял этих людей. Язон стал важной базой для контратаки рыцарей, и, возможно, было не без оснований понимать, почему здесь было относительно больше бойцов.


Повозки время от времени продвигались на несколько шагов вперед, и когда они наконец прибыли к воротам, стража наполовину состояла из рыцарей, а наполовину - из городских солдат.


Конечно, рыцари послали помощь не из-за нехватки рабочей силы. Контроль над городом влиял на безопасность. Если бы какие-либо посторонние силы вторглись, даже нежелательные люди были бы допущены в зависимости от их намерений.


Например, прямо на глазах у Куслы шпион посмотрел на рыцарей и показал им удостоверения Альзена. Их пропустили без проверки. Несмотря на это, вокруг было несколько городских стражников, и авторитет рыцарей был немного подорван. В любом случае, это был силовой ход, чтобы показать, кто здесь правит.


В любом случае, Кусла с некоторым сочувствием относился к тому, как мигранты влияли на жителей Язона.


Что касается причины, то всё началось, когда банда сошла с повозок.


- Правильно. Это первый шаг в нашей истории~!


- сказал Вейланд, выходя из кареты и протягивая руку Фенезис.


Фенезис усмехнулась, положив ладонь на руку Вейланда.


"Эй, ты не против?"


Ирин толкнула Куслу локтем в бок.


"Вейланд подзуживает тебя, и маленькая Ул это знает".


"..."


Ирин казалась надежной, когда была на стороне Куслы. Однако он не собирался останавливать Вейланда. На данный момент Вейланд, скорее всего, не сделает ничего плохого Фенезис.


"При плавке ничего хорошего не выйдет, если мы будем паниковать".


- Но есть вероятность, что уже слишком поздно.


Несмотря на насмешливый взгляд Ирины, Кусла лишь пожал плечами.


"Я могу пробовать снова и снова. В этом и заключается прелесть плавки".


"Ну, если только ты можешь думать о людях как о металлах".


"..."


Такие слова звучали особенно убедительно из уст Ирины, кузнеца с головы до ног.


Люди - это люди. Металлы - это металлы. Их сравнение имело свои пределы. Принять это всерьёз означало бы трагический конец.


"Я знаю это",


признала Кусла и добавила:


"Теоретически..."


Ирина хихикнула, немного озадаченная. В этот момент


Кусла схватил ее за плечо и притянул к себе.


"Э? Что?"


"Уходи! Уходи!"


Перед каретами бежала кучка отбросов из бедных слоев населения с красными от бессонницы глазами.


Кусла схватил Ирину правой рукой, а левой держался за кинжал. Однако он нахмурился.


Они не были настоящими грабителями.


Потому что они не смотрели на банду Куслы.


"Торговцы! Торговцы! Вы продаете полотенца! Полотенца!?"


"Подержанная сажа подойдет! Высушенный конский навоз! Мы купим их по высокой цене!"


Они собрались вокруг шпионов, замаскированных под торговцев, сидящих на сиденьях кучеров.


Однако некоторые пропустили переговоры, пытаясь пробиться силой, рыская в поисках товаров внутри вагона. Шпионы это поняли, но колебались, стоит ли им доставать оружие. В это время раздался рык.


"Вы, сопляки! Сколько раз нам вам это повторять! Убирайтесь! Убирайтесь!"


Охранники, патрулировавшие стены, прискакали на лошадях.


Малыши разбежались, как пауки, а нескольких более медлительных поймали кнутами, и они свалились на землю.


Все произошло в мгновение ока.


"Что происходит?"


Прошел шпион, незаметно открыв под собой потайной люк. Там, похоже, был спрятан длинный тонкий меч, но для купцов, стремящихся защитить себя, это могло быть чрезмерно.


"Слишком много людей снует туда-сюда, а цены продолжают расти. Эти сопляки намерены обмануть только что прибывших путешественников, не знакомых с местными расценками, и нажиться. Они - отбросы этого города!"


Стражник оттолкнул ногой мальчика, у которого были связаны ноги и который катался по земле. Он гневно посмотрел на остальных, которые уползали прочь.


- Заприте товары в конюшне гостиницы, пока их не украли, -


- недовольно заметил стражник и вернулся к стене.


Кусла повернулся, чтобы спросить шпиона.


"Это обычное дело?"


"На передовой часто не хватает припасов".


Шпион пожал плечами.


"Здесь мы будем сидеть как мишени. Лучше пойдем в таверну, как говорит охранник".


Кусла фыркнул, глядя на шпиона, держащего вожжи, и внезапно почувствовал удар в грудь.


"Боже мой, как долго ты собираешься меня держать?"


"Хм?"


Кусла наконец осознал, что все еще держит Ирину.


"Тебя что-то не устраивает?"


"Все".


Кусла отпустил ее, и Ирина наконец вздохнула с облегчением.


"Но, ну, спасибо".


"Хм".


Глядя вперед, казалось, что похожий разговор происходил между Вейландом и Фенезисом.


Однако там атмосфера была более непринужденной. В отличие от Ирины, Фенезис знала, что такое застенчивость.


Кусла очень сочувствовала Язону, чья территория была разорена Рыцарями.


Акт 2

Хотя их атаковали бандитоподобные сорванцы, как только они вошли через городские ворота, увидев необычайную оживленность города, они были потрясены. Люди, устремлявшиеся в город, только что опустили свои тяжелые грузы, а многие другие держали в руках всевозможные вещи, покупая и уходя. Такую примитивную торговлю можно было наблюдать повсюду.


В отличие от других городов, четко разграниченных, в Язоне были дома с языческими символами, крыши которых были построены из соломы и высушенной глины; они смешивались с деревянными домами, создавая странную картину. Хотя сам Казан интриговал тем, что был построен из камня, улицы здесь были наполнены атмосферой приграничного городка, но казалось, что истинная цель заключалась в том, чтобы скрыть тайну, о которой никто не знал. В правильно спланированном городе было бы трудно что-либо скрыть.


Поэтому они медленно продвигались по городу, пробиваясь сквозь толпу. Кусла обсуждал некоторые вещи со шпионами. Они говорили о неверном планировании персонажей Уэйланда, ведь им пришлось бы найти другую причину, чтобы объяснить, почему они передвигаются вместе со шпионами, замаскированными под купцов.


В результате Кусла оказался представителем огромной гильдии, а купцы - надзирателями, посланными этой гильдией с заданием расширить сферу деятельности в сфере торговли минералами. Вейланд - плохой друг, чьи знания в металлургии были приличными, и он присоединился к ним, чтобы помочь им заработать на жизнь.


"Итак, сначала, что вы собираетесь делать?"


- спросили шпионы, замаскированные под купцов, когда банда прибыла в таверну на территории Рыцарей.


"Думаю, это примерно то же самое, что белка, прячущая свою еду".


Корад Абриа, возможно, открыл знания Древних и разбросал подсказки по всей стране.


И эти знания, сохранившиеся, несмотря на то что были забыты, наверняка остались в виде рисунков или в других формах.


"То есть ты имеешь в виду гильдию кузнецов, церковь... или ратушу. Иначе нам придется искать здесь известных людей".


По логике, порядок должен быть именно таким, но Кусла подумала о другом месте.


"Разве здесь нет нескольких глинобитных домов? Я слышал, что язычники записывают свою историю на глиняных полах".


"Тогда мы пойдем спросим у местных жрецов или колдунов, но какие оправдания мы используем?"


В этот момент они уже не были алхимиками, неспособными использовать могущество рыцарей Клавдия, чтобы врываться с неожиданными визитами и требовать от других повиновения.


Кусла задумался.


- Да... эти люди, возможно, тоже знают о травах и деревьях.


"Травы и деревья? Травы? Ну, наверное... но это?"


"Местонахождение рудников можно определить по растущим там растениям, а для плавки нужна подходящая древесина. Можно попробовать пойти по этой линии".


Честный, хотя и выглядящий несколько ленивым купец на самом деле был настоящим шпионом.


Он сразу же понял.


"Значит, мы будем изучать растения, которые могут помочь в металлургии, верно?"


"Мы пойдем через главную улицу и посетим гильдию кузнецов и церковь".


"Понял. Мы пойдем через главный вход и появимся там".


- Понял. Можем ли мы сказать, что арендовали гостиницу у рыцарей? Это создаст впечатление, что у нас есть покровитель, которого даже рыцари не осмелятся обидеть. Одного этого должно хватить, чтобы ваша личность не раскрылась.


"Принято к сведению".


Для купцов, надеющихся расширить свои горизонты, посещение престижных дворян страны было обязательным, и в этом не было ничего подозрительного. Кусла с нетерпением наблюдал, как они растворились в толпе на улицах, и вместе с носильщиками перенес товары из кареты в их комнаты.


"...Что ты делаешь?"


Он вошел в комнату, и это были первые слова, которые он произнес.


Фенезис была ошеломлена и застыла в странной позе. Она была похожа на котенка, пойманного на месте преступления. Рядом с ней Ирин быстро и своеобразно удалилась. Движения Вейланда были немного медленными, он скованно следовал по стопам Ирин.


"Один шаг вперед, два шага, три шага, поворот и поклон".


Легкий поворот, пальцы ног коснулись пола, скрипнув.


"Я научилась, потому что это нормально. Похоже, я все еще хорошо это помню~".


"Тебе действительно нужно попрактиковаться, маленькая Ул".


- с восторгом сказала Ирина, а Фенезис подтянула подбородок и невинно посмотрела вверх.


"А может, ты тоже присоединишься?"


"А?"


Кусла подняла бровь и вздохнула.


"Я теперь молодой господин гильдии. Естественно, что я не умею танцевать".


Ирина и остальные танцевали не праздничный танец, а танец, напоминающий некий символ, распространенный среди различных кузнецов.


Было немало странствующих кузнецов, ищущих место для проживания, но, несмотря на это, они обычно оказывались в соседнем городе. Некоторых отправляли на обучение, размещая в ближайшем городе для стажировки, где они оттачивали свои навыки.


Или, когда кузнецов не хватало, они обращались за помощью к городу, располагающему достаточными ресурсами.


Однако они не всегда знали друг друга в лицо, поэтому возникала необходимость в идентификации. Если бы им приходилось готовить пергаменты в качестве удостоверений личности каждый раз, когда они отправляли кого-то, они наверняка бы разорились. Поэтому кузнецы придумали этот уникальный танец в качестве подсказки.


Кроме того, дополнительным эффектом было то, что, если они видели людей, исполняющих похожие танцы, настроение улучшалось, и они ладили друг с другом. Мастерская - это место, где работают многие, и товарищество - очень важная вещь.


- Хотя ты и так говоришь...


Ирина бросила на Куслу многозначительный взгляд.


Именно тогда Кусла понял, что Ирина протягивает ему руку помощи.


Если он будет практиковать кузнечный танец, то сможет остаться рядом с Фенезисом и получить много возможностей.


- Эх, тогда оставь маленького Ула мне. Я заржавею, если не смогу пошевелиться~, -


- сказал Вейланд, а Ирина бросила на Куслу укорительный взгляд.


"В любом случае, тебе это тоже, наверное, интересно, да?"


Услышав вопрос Вейланда, Фенезис, обратившись к Кусле, следила за его реакцией и кивала, словно ей было трудно отказаться. Она провела большую часть своей жизни в монастыре, а до этого была в бегах, скрывая свою личность, так что, по логике вещей, у нее, вероятно, никогда не было спокойной жизни, в которой она могла бы танцевать.


Кроме того, хотя внешне Фенезис больше походила на скромную девушку, при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что это не так. Не было ничего странного в том, чтобы представить, как она поднимает юбку и весело танцует, хотя, очевидно, она была одета как стройный мальчик.


Кусла, не успев вовремя войти в круг, недовольно поставила вещи на землю.


Внезапно Фенезис спросила:


"Хочешь потренироваться вместе?"


Она была немного застенчива, потому что он только что видел, как она неуклюже танцует, или, может быть, по другой причине. Кусла оглянулся на нее, и слова почти вырвались из его уст.


Но пронзительный взгляд Ирины немного успокоил его.


"Я... нет".


- поправился он.


"Думаю, ты права".


Увидев, как в этот момент просветлело лицо Фенезиса, можно было только догадываться, насколько верным был этот выбор.


"Наверняка ты сможешь хорошо танцевать".


Она хихикнула самодовольно, с легкой озорностью. Было очевидно, что когда-то тупоголовым был Фенезис, но Кусла признал бы, что танцевать ему было гораздо сложнее, чем Фенезису.


"Но раз уж мне придется учиться, то я буду учиться настоящему танцу".


Кусла оказал Ирине минимальное сопротивление, сказав ей это.


"Я не собираюсь учить тебя подделке~".


Вейланд категорически возразил, словно проникнув во все насквозь. Кусла и Вейланд безмолвно переглянулись, и Ирина встала между ними, чтобы разрешить этот спор.


"Я могу. Конечно, Уэйланд тоже умеет танцевать. Теперь мы все будем выглядеть так, будто у нас хорошие отношения?"


"Это меня напугает",


Кусла прямо высказал свои мысли, и Ирина улыбнулась. "Я тоже", - ответила она. Уэйланд выглядел так, будто его цели не были достигнуты, но он больше не сопротивлялся, вероятно, потому что был озадачен глупостью Куслы.


Но как раз в тот момент, когда троица начала свою маленькую стычку, Фенезис была единственной, кто был счастлив.


"Я впервые танцую со всеми".


Она сияла, но если бы она была взволнована, слезы могли бы потечь по ее лицу.


Кусла почувствовал, что причина, по которой он так притягивался к Фенезис и колебался перед перспективой прикоснуться к ней, заключалась просто в том, что его сдерживала эта хрупкая невинность.


"Тогда что ты хочешь делать? Потренироваться перед тем, как пойти в гильдию?"


Фенезис выглядела так, будто хотела танцевать со всеми почти сразу.


Трудно было противоречить правильному ответу.


- Даже молодой господин из купеческой гильдии должен показать, что он хорошо потрудился перед этим.


Таков, возможно, был ответ на вопрос Ирины.


"Это действительно важно",


- воскликнул Фенезис.


Результаты оказались такими, как и предсказывали.


Кусла быстро освоила это, а Фенезис так и не улучшила свои навыки.


Создавалось впечатление, что она - маленький ребенок, который не смог правильно застегнуть пуговицы, неуверенный в себе, а не просто тупой.


Оба учителя хмурились. Реакция Ирины была предсказуема, но даже Вейланд не издевался над Куслой. Они просто смотрели на Фенезис с беспокойством.


На лице Куслы отражались смешанные чувства - не только по поводу того, как вела себя Фенезис, но и некое недоумение, словно наступил период затишья после недавних нереальных событий.


"Уу~..."


Сама Фенезис была похожа на ребенка, готового устроить истерику. Она опустила голову, надув щеки, а губы приподняла очень высоко. Всегда был момент, когда она сбивалась с ритма.


Танец кузнецов отличался от упрощенных движений народного танца на фестивале. Изначально он был задуман как способ самоидентификации, поэтому в нем было несколько сложных моментов. Другие кузнецы тоже использовали вариации того же метода, чтобы выделиться.


Кроме того, танцевальные па, возможно, имели целью похвастаться, показать, что одна сторона достаточно ловкая, чтобы продолжать в таком сложном темпе, что они лучше других.


"Ну, неудивительно, что ты не можешь сразу это понять. Я действительно практиковала это втайне в мастерской


"Но..."


Фенезис украдкой посмотрела на Куслу.


- Я способен делать всё действительно хорошо.


- похвастался он, и Ирина ошеломленно возразила:


"По крайней мере, ты не гожешься на роль кузнеца".


В этих словах явно были и другие намеки, но Кусла, естественно, решила сделать вид, что не слышит.


"Кроме того, если у тебя не получается, просто тренируйся, пока не научишься".


"Милые слова~".


Кусла получил очередной коварный укол, но если он отступит сейчас, Уэйланд не отпустит его так легко.


Он склонил голову перед Фенезисом и сказал:


"Не забывай, на это нужно время".


В этих словах Кусла оправдывался перед самим собой.


"Проблема в том, что даже после этого нельзя ожидать, что ведьма сразу же чихнет?"


"Э?"


Фенезис была озадачена и обернулась, чтобы посмотреть на Куслу.


"Это идиома, означающая, что время не остановится".


Кусла вытянул руки, чтобы снять верхнюю одежду.


"Кто знает, как теперь изменится ход войны. Лучше заняться расследованием. Ты собираешься тренироваться, пока не освоишь танец?"


Ирина лишь пожала плечами.


- Приветствия шпионов скоро закончатся. Вероятно, весть о нашем прибытии дошла до гильдии. Мы не можем позволить, чтобы их помощь пошла насмарку.


"Наверное. Нам нужно размять тело, и прямо перед печью - идеальное место для меня~".


Уэйланд, возможно, был бы доволен, если бы открыто согласился с Куслой.


"Вот как обстоят дела".


- сказал Кусла Фенезис, которая с грустью опустила голову.


Смотря на неё сверху вниз, он продолжил со стоическим выражением лица:


"Потом я с тобой потанцую".


Фенезис подняла голову и радостно улыбнулась:


"Пожалуйста, потанцуй".


Кусла фыркнул, увидев эту улыбку, и вышел из комнаты.


В коридоре Ирина толкнула его локтем в бок, вероятно, не для того, чтобы посмеяться над ним, а скорее из-за чего-то другого.


Несмотря на это, печаль так и не исчезла с его лица.


Почему он так изнурял себя? Чем больше он об этом думал, тем больше это беспокоило Куслу.


Банде было бесполезно собираться в гильдии, поэтому Кусла отправился в часовню, оставив гильдию Вейланду, хотя он и не ожидал, что тот притащит с собой Фенезис, а вместо этого за ним последовала Ирина. Им не было нужды двигаться парами. Сама Ирина была неграмотной, поэтому он полагал, что Вейланд возьмет с собой ее.


Однако Кусла передумал. В часовне были не только надписи; различные скульптуры и картины могли содержать какие-то подсказки. Если бы это была Ирина, она, возможно, смогла бы найти какие-то подсказки, касающиеся металлургии. В гильдии им пришлось бы притвориться, что они ищут работу, а на самом деле выяснять, есть ли там какие-то скрытые искусства или легенды. Эта задача больше подходила бы ловкому на язык Вейланду, а с таким лакеем, как Фенезис, который ничего не знал, противная сторона могла бы ослабить бдительность.


Так размышлял Кусла, пытаясь убедить себя, и ведя Ирину к часовне. Он подарил священнику несколько ароматных свечей и, прибегая к своему старому способу завязать разговор, сказал, что хочет помолиться.


- Так вы кузнецы, путешествующие по миру? Понятно, значит, надеетесь найти хорошую работу? Давайте, давайте, добро пожаловать. Сюда.


Эта часовня не была столь величественна, как собор в Нилберке или любом другом городе, построенный из камня с грандиозной колокольней. Здание выглядело немного запущенным, но интерьеры оставались прекрасными.


И все же невольно задаешься вопросом: почему она такая великолепная? Это было деревянное здание, а за молитвенным алтарем находилось большое витражное окно с изображением ангела.


"Не могу понять, это должно быть роскошно или нет".


"Ну, это оживленный город. Может, дело не в том, что у них не хватает средств, а в том, что, поскольку они живут среди язычников, если они будут вытворять что-то слишком вычурное, это приведет лишь к недовольству.


"Определенно напоминает мне Гулбетти..."


Для человека, который был одним из лидеров гильдии, борьба за власть внутри стен часто была причиной головной боли.


"А этот город окружен лесами. Я слышал, что стекло здесь дорогое, потому что большая его часть идет на топливо".


- Ах, это верно. Я завидую тому, сколько у них топлива. В Гулбетти мне приходилось сражаться с другими гильдиями.


"В таком случае, местные металлообработчики должны процветать".


"Остались ли какие-нибудь интересные истории?"


Ирина пожала плечами. В этой тесной часовне было тридцать, сорок человек, и, кроме старушки, у которой, судя по всему, было много свободного времени, там был мужчина, одетый как путешественник, молящийся со своей семьей. Вероятно, он собирался в путь.


Кусла и Ирина сели бок о бок на последнюю скамью в часовне и начали молиться.


- Никогда не думала, что ты такой набожный.


Похоже, Ирина первой открыла глаза и подняла голову.


- Наверное, я умею вести себя более или менее прилично.


"...Ты действительно такой приспособляемый или нет?"


- сказала Ирина, выглядя ошеломленной, и он кивнул, только что заметив свою собственную неуклюжесть.


"Ну и? Что мы будем делать?"


"Иди спроси у того священника".


Они встали со своих мест и вышли из церкви по коридору. Это была небольшая деревянная часовня, но по конструкции она напоминала другие соборы.


Однако, помимо великолепия ее внешнего вида, они заметили еще кое-что.


"Это..."


Ирина широко раскрыла глаза.


"Легенда... нет, история создания этого города".


В часовнях часто есть коридор, позволяющий вернуться в прошлое. Люди в те времена были более невежественны, чем сейчас, и для тех, кто не знал грамоты, в часовне содержание Библии изображалось в виде иллюстраций. Коридор нужен был для того, чтобы обеспечить достаточное пространство на стенах.


В данный момент это можно было увидеть, потому что до предыдущего поколения это была передовая, на которой они могли распространять свою религию.


"Это... странствующий монах? С книгой в руке. Наверное, это означает, что он стоит спиной к солнцу, покрытому облаками, принося свет в темный лес и открывая это место.


"Я не вижу ушей..."


Ирина прищурилась, глядя на стену, но, к сожалению, капюшон монаха был действительно опущен, и уши не были видны. Очевидно, он был одет как путешественник, и за ним следовали несколько других, одетых так же, как он.


"А что... это?"


Фрески напоминали свиток с картинками на стене, и история развивалась по мере того, как они продвигались дальше.


В лесу звери и тени расступились в стороны, и появилась открытая местность, где возвышался город. В центре собралось много людей.


"Это... язычники?"


Вокруг того, что походило на колодец, собралась группа людей: священники и горожане, а также люди, одетые в богатые темные одежды другой религии. Они держали символ иностранного священника - изношенный посох.


Однако, судя по всему, они не были настроены враждебно друг к другу.


И Кусла, и Ирина одновременно посмотрели на небо, и показалось, что из колодца что-то выходит.


"Это редкость?"


Они обернулись в сторону источника голоса, внезапно задавшего им этот вопрос, и увидели, что это был священник.


- Люди с юга часто выглядят озадаченными этим.


В лучезарной улыбке не было ни капли вины. Сам город, по крайней мере, напоминал город, и не было нужды скрывать тот факт, что они были в хороших отношениях с язычниками.


- Но этот город был признан Папой.


"Что вы имеете в виду?"


На этот раз спросила Ирина. Учитывая, что кузнецы часто бывают консервативны, её любопытство было необычным.


"Те, кого называют язычниками, на самом деле бывают разных видов. Некоторые безнадежно вовлечены в злые религии, а некоторые приняли не те верования из-за собственных ошибок. Среди людей, живших на этих землях с древних времен, было меньшинство, поклонявшееся тому же Богу, что и мы. Это доказательство чуда, дарованного Божьим благословением. Говорили, что однажды на это место спустился ангел".


Даже Кусла почувствовал, как Ирина напряглась, услышав это. Раньше он бы насмешливо отмахнулся от этих слов, но после своих приключений в Казане он мог только предположить, что любая легенда или даже слух - это искаженная версия истории.


"Говорят, что ангел знания и света, Люмьер, когда-то пришел в это место".


Знание... и свет.


Кусла спросил:


"Это как-то связано с основанием этого города?"


История, изображенная на фреске, начиналась с монаха, держащего книгу, спиной к солнцу, рассеивающего тьму.


"Да, конечно. Если говорить прямо, то именно благодаря местной легенде мы знаем, что на этой земле те, кого называют язычниками, - наши братья. Говорили, что когда эта земля была покрыта тьмой и льдом, с небес спустился посланник, прогнавший зверей и страдания. Он обладал силой солнца и избавил всех от бедствий с помощью света, на который не могли смотреть глаза. Это было точно так же, как описано в Библии".


На изображении был ангел, держащий меч в одной руке, а в другой - книгу.


Он был обычным, знакомым персонажем в роскошно оформленных книгах по алхимии. Там были десятки ангелов и демонов, но хотя бы один из них был бы похож на сны язычника. Так подумал бы старый Кусла.


Но его переживания в Казани произошли.


"Значит, свет, на который никто не мог смотреть прямо, - это все-таки дракон?"


Как только Кусла произнес эти слова, священник моргнул.


- О, Боже. Мы слышали слухи. Рыцари Клавдия вызвали посланника бедствий.


Он покачал головой, звуча испуганно:


"Я не уверен насчет дракона. Слышал, что это было оружие настолько жестокое, что никто не ожидал его существования. Однако наш Ангел - не тот случай. Он не использовал адский огонь, который все сжигал, а, как говорится, это был свет доброты, принесенный солнцем, странная сила. Как будто солнце было призвано на эту землю. Поэтому на наших картинах часто изображается солнце".


Священник с любовью посмотрел на фреску. Действительно, на ней не было ни одного из бедствий, изображенных в Казане, - ненормальной армии, ведущей драконов, чтобы растоптать врага.


"Но, несмотря на это, мы часто слышим подобные истории. Некоторые из них нельзя полностью опровергнуть как выдумку. Таким образом, легенды об ангелах в этом городе, вероятно, являются единственной частью, отличающейся от правды".


Священник гордо выпятил грудь и указал на продолжение фресок.


Люди часто гордятся своими родными городами, особенно когда у них есть уникальные легенды.


Легенда о Казане была шокирующей, а эти истории здесь были полной противоположностью - глупыми и нелепыми.


Легенда о Казани была шокирующей, а эти истории здесь были полной противоположностью - глупыми и нелепыми.


"Легенда гласит, что однажды ангел подарил людям горсть пепла, сообщив им, что именно этот пепел способен производить серебро и золото. Тогда люди разбросали пепел по земле, используя его в качестве удобрения для выращивания серебра и золота, которые они вложили в развитие города. Есть и другие места, где ходят подобные легенды, но в этом случае осталось явное доказательство - этот город",


- радостно сказал священник.


Предком, основавшем наш город, был мудрец, который когда-то прошел мимо, или заблудившийся король, которого привели эльфы из источников. Большинство историй о создании города заканчивались именно в этот момент, и никогда не вдавались в подробности о том, как они собрали деньги на строительство и прочее.


Кусла широко раскрыл глаза, на его губах появилась редкая ухмылка, ведь эта легенда была слишком странной, но, несмотря на всю ее нелепость, в ней было некоторое доказательство. Может быть, потому, что человек, рассказывавший эту историю, походил на кузнеца? Или в том, что произошедшем была доля правды?


- К тому же сам Папа Римский дал свое признание.


Посмотрев в сторону, на которую восторженно указывал священник, Кусла улыбнулся еще шире.


В конце фресок были слова, написанные плавным почерком.


--Эта легенда была подтверждена инквизиционным советом Папы.


Подпись: Корад Абриа.


Древние пришли на эту землю много веков назад и оставили после себя технологии, способные соперничать с богами - так, по крайней мере, считал инквизитор. Кусла оказался здесь, потому что обнаружил слова, оставленные инквизитором в Нилберке.


И если бы им удалось найти еще какие-то технологии Древних, то это, несомненно, было бы нечто, сопоставимое с драконьими огнеметами.


Например, что-то, способное заставить посланника спуститься с небес. Например, способ призывать солнце на эти земли. Например, чудодейственный пепел, способствующий росту золота и серебра.


Если эта подпись была доказательством того, что три потусторонних навыка действительно существовали, Кусла не знал, что сказать.


Было ли это проявлением фанатизма Корада Абриа или удивительной технологией Древних?


"Итак, твой поиск работы в этом городе, возможно, является самым логичным решением. Единственное правило, которому следует этот Язон, - это доброта, подобная солнцу".


Хотя в конечном итоге вывод не был чем-то особенным, Ирина, сидевшая рядом с ним, казалась действительно впечатленной.


"Тем не менее, война, похоже, не закончится, и семена несчастья не исчезнут из мира. Это действительно трагично".


По какой-то причине люди из Церкви всегда были склонны к преувеличениям. Кусла предположил, что священник выглядел подозрительно именно из-за этого.


"Кроме того, раз ты ищешь работу в этом городе, надеюсь, ты примешь к сведению одну вещь".


- Да?


- спросил Кусла, и священник указал на свой висок, словно пытаясь извлечь источник своей мигрени.


"Есть одна группа ремесленников, с которой тебе ни в коем случае не следует связываться. Именно они осквернили легенду о солнце на этой земле. Возможно, они собираются втянуть в свои дела любого ничего не подозревающего странствующего кузнеца. Их грехи тяжелее, чем у язычников. Ни в коем случае


Слова священника звучали так, будто он обсуждал что-то грязное.


"Конечно, то, что они производят, действительно великолепно, но лучше не связываться с ними. Они..."


Услышав это объяснение, Кусла все больше не верила своим ушам.


Ирине, возможно, было так же.


Сам священник, казалось, понимал, что они чувствуют, и продолжал объяснять.


Говорили, что они работают глубоко в лесу, вдали от людей.


Говорили, что они обладают мудростью ведьм.


Говорили, что они снимали благословения, дарованные солнцем.


"Но эта работа вызвала столь неожиданную ненависть".


Как только они вышли из церкви, Ирина выразила свое крайнее удивление.


"В этом городе действительно редко можно увидеть такое. Я думала, что это работа, заслуживающая уважения. К тому же, разве не все используют всевозможные средства, чтобы получить то, что им нужно?"


"И это дорого".


"Очевидно, что у той церкви есть все это".


Ирина эмоционально раскритиковала священника, вероятно, став свидетельницей того, как безосновательные обвинения привели к жестокому обращению с белым котенком.


Но сам Кусла счел это довольно странным. Ему казалось, что мастера, которых священник так ругал, занимались созданием чего-то необыкновенного.


"Стеклянщики?"


Честно говоря, хотя в городе и было стекло, стеклодувов там не было видно. Кусла всегда полагал, что стекло должно производиться в определенных районах, поэтому, хотя было много городов, славившихся производством стекла, оно было ограничено только этими городами, и, следовательно, в обычном городе стекла не было.


"Что ты об этом думаешь?"


Ирина стояла перед церковью, глядя на толпу, и спросила:


"Ну... если не брать в расчет этих мастеров, мне очень нравится легенда о солнце. В ней есть что-то доброе, но как это работает в реальности? Я вообще не могу себе это представить. Это действительно произошло?"


Кусла не знал, насколько серьезно Ирина это восприняла, но у него было свое мнение по этому поводу.


"Хотя в легенде и есть доля правды, это не совсем вся правда. Если это так, то у меня есть идея".


"Э? Ты шутишь, да? Какая?"


"Ну... есть три момента, которые могут это объяснить".


"..."


Ирина нервно сглотнула и почувствовала, что наконец-то, спустя долгое время, сможет увидеть Куслу с точки зрения алхимика.


"На самом деле, есть только один ключевой момент. Пепел".


Странный пепел мог создавать серебро и золото, когда его разбрасывали по земле. Ирина улыбнулась в замешательстве, ведь легенда о пепле была за пределами ее понимания.


"С давних времен существует поговорка, что серебро и золото - это растения. Эта пепел, вероятно, является удобрением".


"П-правда?"


- Ты видела золотые кристаллы? Они похожи на мох, растущий на камнях. Чистая медь и серебро - полная противоположность. Они похожи на корни, растущие глубоко под землей. Как только ты увидишь эти кристаллы, ты поймешь, почему Древние говорили, что серебро и золото - это растения. Кристаллические минералы действительно похожи на грибы.


"Э-э, тогда, подожди..."


"Но природа алхимика такова, что он не успокоится, пока не проведет эксперименты. После многих лет исследований пришли к выводу, что серебро и золото не растут просто так".


Ирина сожалела об этом, но в то же время почувствовала облегчение, и Кусла продолжила:


"Несмотря на это, через тысячу или две они действительно могут вырасти... может быть, кто-то разработает удобрения, которые заставят серебро и золото расти".


Алхимиков интригуют скрытые возможности.


Но для каждой невероятной легенды, которая воодушевляет людей, конец обычно бывает скучным.


"Вообще-то, за исключением самых нелепых, я могу придумать основу легенды о пепле".


"Э-э, что?"


"Лесной пожар".


Ирина была еще более сбита с толку.


"В наши дни мы не часто слышим о них, но в прошлом на земле лежали обнаженные пласты серебра и золота. Если происходил лесной пожар, он превращался в естественную печь, и серебро с золотом просто появлялись. Это выглядело как их источник".


Последнее было старой метафорой, и Ирина смотрела вдаль.


Возможно, она вспоминала сцены тех времен.


"Поскольку там могут быть следы лесного пожара, повсюду должна быть пепел. Как только они станут похожи на разбросанный пепел, серебро и золото просто вырастут из него. Кроме того, пылающие холмы, возможно, воспринимались как падающее солнце, и короли лесов - волки, медведи и другие звери - были вынуждены убегать, не вступая в бой. Ангел, спускающийся с небес, может означать причину лесного пожара, обычно - удар молнии. Это и должно быть основой легенды".


Ирина сглотнула.


Однако Кусла была немного рада, увидев это выражение лица, ведь на лице Ирины читалось сожаление. Хотя она и смотрела на это реалистично, ей почему-то хотелось принять нереалистичное.


"Кроме того, большинство легенд таковы... В таком случае, возможно ли, что мы не сможем найти здесь знания Древних?"


Если в основе этой легенды лежал просто лесной пожар, то это не имело никакого отношения к технологии".


"Н-но они странно враждебно относятся к стеклодувам и связаны с легендами. Это действительно не имеет никакого значения?"


"Хм".


Кусла могла ответить только так.


"Если предположить, что легенда правдива, то Абриа что-то спрятала на этой земле".


"Хм?"


"Не думаешь ли ты, что это идеальное место, чтобы что-то спрятать?"


"Что ты имеешь в виду?"


Кусла бросила саркастическую усмешку.


"Гниющие вещи часто прячут под крышкой".


Если высокопоставленные чиновники города приказали людям не связываться со стеклодувами, то те, естественно, будут жить в уединении, никогда не взаимодействуя с внешним миром. В конце концов, они живут в лесу.


Если это было результатом чьей-то уловки, чтобы скрыть истинную причину...


Хотя Ирина считала это предположение логичным, ей, похоже, не нравился ход мыслей Куслы. Она нахмурилась и сказала:


"Итак, мы будем расследовать дело этих стеклодувов?"


Столкнувшись с обвинениями Ирины, Кусла пожала плечами.


- Доверие ослепляет человека, но без капли доверия ничего нового не открыть. Внутри алхимика живут два разных человека.


- А, понятно. Неудивительно, что тебе так не доверяют.


Кусла не привык получать похвалу, но оскорблений он слышал более чем достаточно.


- Мы ищем утраченные древние технологии, а не лесной пожар.


- Я знаю это. Просто после того, как я покинула город, меня стали интересовать какие-то странные вещи. Просто... мне немного неловко полностью погружаться в такие размышления...


Поиск абсурда - это не то, чем должен заниматься хороший гражданин, уважаемый кузнец.


"Я никогда раньше ничего подобного не слышала".


Кусла холодно посмотрел на Ирину, ведь та всегда подвергала его жестокой словесной атаке, когда речь заходила о Фенезисе.


Ирина недовольно уставилась на Куслу.


"...Эти две вещи - не одно и то же".


"Ха".


Конечно, сам Кусла понимал, что это была всего лишь небольшая месть.


- Но ты знаешь, как изготавливать стекло?


"Только из книг. Никогда не пробовал на деле. Это займет очень много времени, если я решусь".


- ответил Кусла, шагая вперед. Ирина тоже последовала за ним.


"Я думала, что нет ничего сложнее, чем плавка металлов. Неужели стекло действительно сложнее?"


"Я знаю, что для этого нужны температуры, похожие на те, что нужны для железа".


Судя по всему, Ирина поняла, насколько это сложно, когда он так сказал. Железо - один из самых трудноуправляемых металлов. Сложно даже просто поддерживать температуру, добавки нужно вводить осторожно, а контроль огня требует особой деликатности.


- Кроме того, чтобы сделать хорошее стекло, нужно много добавок... да, я помню. Я слышала, что стеклодувы довольно скрытны в отношении таких знаний.


"Неужели?"


"Добавление чего-либо приведет к совершенно другому результату. Но, понимаю... может, именно поэтому в них сомневаются?"


Ирина нарочито фыркнула:


"Ну, это знания и опыт, которые они приобрели сами, и никто не хочет ими делиться. Я могу это понять".


- укоризненно ответила она.


Ирина когда-то была полуугрожаема Куслой, чтобы создать копию дамасской стали. Это мастерство было секретом, который ее муж и кузнецы его поколения хранили при себе, чтобы выжить.


"Но, кстати говоря".


"А?"


- спросил Кусла и увидел, как Ирина поморщилась.


"Я понимаю желание понять то, чего не знаю. Особенно управление огнем, ведь это может помочь при плавке металлов".


Кусла усмехнулся. Ирина действительно была единым целым со своей профессией.


"Так что давай пойдем к маленькому Улу. Возможно, они сами что-то нашли".


"Давай так и сделаем",


- ответила Кусла, и они направились к гостинице. Тогда Ирина сказала:


"Ах, перед этим я хочу зайти еще в одно место. Ты не против?"


"Что?"


"На улицу кузнецов".


Она действительно думала только о работе, а не об одежде и не о еде. Это было действительно впечатляюще.


И все же, интригующе.


"В таком случае ты могла бы просто пойти с Вейландом".


И Ирина, которая уже собиралась уйти в совершенно противоположном направлении, обернулась:


"Лично я не против, но боюсь, что ты можешь устроить скандал".


Это была неукротимая улыбка.


Кусла вздохнула с огорчением, а Ирина громко рассмеялась. Кусла могла бы слегка толкнуть ее или схватить Фенезис за затылок, но Ирина не остановилась бы только из-за этого.


Хотя он считал Ирину хлопотной женщиной, как ни странно, он не был недоволен ею.


"Как хочешь. Я пойду обратно в гостиницу..."


Не успел он договорить.


- Иди со мной.


Через мгновение Кусла уставился прямо на Ирину.


"Что?"


"Ты забыла, что случилось, когда мы вошли в город? Я не хочу ходить одна по чужому городу. Я слабая девушка".


"..."


"Ты действительно доставляешь столько хлопот", - ясно выразил Кусла своим лицом. Ирина сложила руки на бедрах и недовольно сказала:


"Серьезно, верни мне долг, который ты у меня".


Постороннему наблюдателю такая сцена могла бы показаться обычной ссорой влюбленных.


На самом деле Кусла, скривившись от горечи, демонстрировал свою слабость и ничем не отличался от мужчины, у которого возлюбленная сидит на лице.


Кусла прекрасно знал, что он в огромном долгу перед Ириной.


"...Я думал, что это я вытащил тебя из Гулбетти".


В те времена Ирина очень хотела уехать, но не могла. Тем более что она женщина, а это еще больше усложняло ситуацию.


- Мы уже квиты. Я сделала для тебя подделку из дамасской стали.


Она была права, и поэтому Кусла замялся с ответом. Ирина никогда не пропустит это мимо ушей.


"Ну, это же не займет много времени, правда? Или ты такой негодяй, что не знаешь, что такое благодарность?"


Если бы это было до того, как он встретил Ирину и Фенезис, он бы коротко ответил: "Да".


Однако девушка с красными глазами, стоящая перед ним, была не просто какой-то прохожей на улице, с которой он больше никогда не встретится.


И он знал, как обстоят дела. Было бы неприятно, если бы он нажил себе врага в лице Ирины. Ему не хотелось даже думать о том, что с ним станет, если она объединится с Вейландом, используя Фенезис в качестве инструмента. Давным-давно Ирина и Фенезис объединились в хитроумной интриге, чтобы обмануть его. Сама Ирина прекрасно знала, как использовать этот факт.


Кусла, никогда не привыкший признавать поражение в споре, мог только смотреть вдаль.


"Ладно, пойдем дальше".


Фенезис часто судорожно следовал за Куслой, но Ирина уверенно шагала вперед. Конечно, он мог бы просто игнорировать ее, но он предвидел, что если он это сделает, ничего хорошего не выйдет.


Кусла тяжело вздохнул и поплелся следом за Ириной.


Улица кузнецов в Язоне, казалось, выполняла и функцию рынка, и кузнецы работали, выставив верстаки из своих мастерских, время от времени снимая образцы со стен и зазывая прохожих - будь то путешествующих купцов или горожан.


Некоторые пытались разбавить монотонность, создавая шум: стуча по металлу, затачивая пилы о дерево, громко напевая кузнечные песни. Если бы здесь была Фенезис, у которой слух действительно острый, она, наверное, была бы в оцепенении.


Конечно, Кусла не испытывал к этому никакой неприязни. Такой хаотичный беспорядок был полон жизни, что заставляло его внутренне завороженно наблюдать за происходящим.


"Здесь много железных инструментов. Хм..."


Ирина выбрала копыто на стене, бормоча, как завороженная.


Обычно было бы любопытно увидеть девушку Ирининного возраста, держащую копыто на кузнечной улице, но в данном случае это не выглядело ничуть неестественно. Ее присутствие как кузнеца было действительно весомым.


- Но все же уступает тому, что в Казане.


Кусла пожала плечами. В окрестностях Казана рудники с железом и медью были так же многочисленны, как колодцы. Конечно, навыки переработки там были гораздо более развиты. Было бы жестоко сравнивать их.


- Честно говоря, для такого качества это немного... нет, это очень дорого.


Ирина понизила голос. Они стояли перед мастерской гвоздевого мастера. Пространство было разделено несколькими ящиками, в которых лежали гвозди разных размеров. Там стоял крупный мужчина с руками размером с талию Ирины, держащий раскаленный докрасна кусок металла и протягивающий его через маленькое отверстие в стальной пластине. Вытянутая металлическая нить превращалась в гвоздь.


"Хм, но это из-за инфляции? Наверное, здесь это и неудивительно..."


- Дело не столько в мастерстве, сколько в том, какое железо здесь используют...


Кусла подняла гвоздь и спросила:


- Есть ли какие-то трудности с переработкой? Может, с печью?


- Нехватка мастерства? Или минералов?


Пока двое шептались, один торговец воскликнул с преувеличением:


"Это всё, что вы можете продать?"


Ученик, призванный вести дела в лавке, продолжал работать, нетерпеливо отвечая:


"Вы не обязаны покупать, господин купец".


"Гххх..."


"Даже если качество неудовлетворительное, нам приходится покупать то, что есть".


"Черт возьми! Выберите что-нибудь, что можно использовать для ремонта кареты".


"Конечно".


Возможно, этот торговец побывал в других мастерских и сдался.


Однако ученик, похоже, не был способен продавать вещи. Он выглядел угрюмо.


Увидев ученика и оживленную обстановку вокруг, Кусла пожал плечами.


"Возможно, это сделано специально".


Эти слова заставили Ирину нахмуриться:


"Они специально понизили качество? Какая глупая гильдия позволила бы такое?"


"Ты же сама видела ситуацию, верно? Даже если качество чуть хуже, им ничего не остается, как согласиться. Вероятно, именно на это и рассчитывали кузнецы".


Кусла бросил некачественный гвоздь обратно в коробку и продолжил:


"Судя по тому, как много примесей, вполне вероятно, что это из-за неполного обжига. По моим предположениям, количество топлива было резко сокращено".


При плавке требуется топливо на сутки, чтобы поддерживать высокую температуру. Затем примеси удаляются, чтобы получить высококачественное железо.


"Хм, но я не знаю, чьё это".


"..."


Ирина угрюмо уставилась на коробку с гвоздями. Она приняла должность главы гильдии не по своей воле, но все же испытывала некоторое чувство ответственности за управление кузнецами.


"Я слышала, что это город, где существует множество религий. Если власть принадлежит купцам, город будет жить так, как они скажут. Так что..."


Как раз когда Кусла собирался закончить свою фразу, Ирина снова посмотрела на оживленную улицу кузнецов.


Затем, когда она снова вошла, ее хвостик заколыхался перед Куслой.


У Куслы не было возможности окликнуть её.


Судя по образцу, висевшему на стене мастерской, куда направилась Ирина, там, вероятно, должен был находиться какой-то крупный инструмент, специально предназначенный для изготовления мечей и топоров.


На мгновение он задался вопросом, не собирается ли она жаловаться кузнецам, но, подумав, решил, что она, вероятно, не настолько придирчива. Он заглянул внутрь с улицы и увидел, как она увлеченно переговаривается с кузнецами. "Вот странная клиентка", - такая мысль отразилась на их лицах. Любой просто насторожился бы, если бы кто-то проявил интерес к их работе, особенно если это девушка.


А Кусла, оставшийся за дверью, фыркнул и вздохнул.


"Ей и так не нужно было, чтобы я приходил".


- пробормотал он про себя и вдруг заметил, что, как и говорила Ирина, он надул губы.


Черт... - он почесал затылок. С ним явно что-то не так.


Однако ждать дальше было бессмысленно, а присоединяться к компании Ирины он не хотел. Поэтому Кусла стал бродить по окрестностям.


Город кипел жизнью, здесь было полно язычников, а товары, выставленные на продажу, отличались иностранным колоритом и выглядели интересно, но с точки зрения качества изготовления в них не было ничего достойного внимания. В то время как Кусла хотел посмотреть, нет ли здесь чего-нибудь, напоминающего казанских драконов, или чего-нибудь, что привлекло бы его внимание... неожиданно в поле его зрения попало нечто достойное.


Среди рядов кузнечных лавок висела чрезвычайно интригующая вывеска с изображением инструмента, сделанного из соединенных между собой колес.


"Аптека?"


Ему на ум пришел афродизиак, о котором он упоминал Ирине. "Какой же я дурак", - вздохнул он про себя.


Однако он вспомнил легенду, которую видел на церкви. Он действительно упомянул шпионам, что они могут использовать плантации у рудников как повод для расследования, но, предположив, что в основе всего этого лежит лесной пожар, возможно, они действительно смогут использовать это как повод. Когда месторождения полезных ископаемых подвергаются воздействию стихии, растения на поверхности явно изменятся.


Конечно, Кусла не хотел, чтобы это был лесной пожар. Хотя это могло бы объяснить три момента, ситуация резко изменилась бы, если бы это было не так, ведь это показало бы, что божественная технология действительно существует.


Один из них касался удобрений, используемых для выращивания серебра и золота, - интересной золы. Удобрения включали в себя остатки сгоревших растений, и об этом можно было бы спросить у торговца лекарствами.


Так думал Кусла, собираясь открыть дверь. Именно в этот момент он почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит.


- Э-э...


Не оборачиваясь, он знал, кто это. Он колебался, стоит ли оглядываться, потому что по ее тону он понял, как она обрадовалась, увидев его.


"Это неожиданно".


Возможно, ему стоило просто ответить: "Да". У алхимиков не было привычки болтать без дела, когда они встречали кого-то в городе.


Кусла оглянулся, и, как и ожидалось, Фенезис улыбалась так счастливо.


"Хочешь что-нибудь купить?"


Она, одетая в мужскую одежду, действительно походила на мальчика и, возможно, чувствовала себя увереннее, передвигаясь по переполненному городу.


Похоже, одежда действительно делает человека.


"...А что там делает этот Вейланд?"


"Э?"


Однако этот вопрос немного вывел ее из себя.


"Э-э-э... он сказал, что посмотрит мастерскую".


"Хм".


Затем Кусла почувствовала, что в том направлении, куда смотрела Фенезис, Вейланд намеренно махал рукой.


Возможно, они действительно нашли Куслу случайно, но Уэйланд не мог оставить Фенезис одну перед тем, как уйти. Скорее всего, Уэйланд подталкивал Фенезис, подталкивая ее сюда.


Кусла не знала, было ли это из насмешки или искренне, и вздохнула.


"Ну и что? Когда твой Бог сказал тебе, что лгать - это нормально?"


Как только он это сказал, Фенезис съежилась от шока. Ее глаза выглядели очень озабоченными, и она, вероятно, думала: "Не мог бы ты сделать вид, что не заметил, даже если и заметил?


Кусла продолжал думать о словах Ирины.


Если он и не отвечал сарказмом, то вел себя стоически.


Она попала в самую точку.


Но ему было бы стыдно как алхимику знать о симптомах и не пытаться их вылечить.


Он хотел сделать все, что в его силах.


- В любом случае, как раз вовремя.


"...Ч-что ты имеешь в виду?"


- спросила Фенезис настороженно, боясь, что он снова будет дразнить ее.


"Найди что-нибудь".


"Н-найти что-нибудь? В магазине?"


"Там есть лекарства от лихорадки, болей в животе и всякие другие штуки. Мед, сушеные сладкие фрукты".


Фенезис, казалось, уловила в его словах злого умысла подразнить её.


"Слушай, я не дразню тебя. Это факт".


Возможно, она тоже осознавала, что часто теряет бдительность, когда речь заходит о сладком. До самого конца ее настороженность не ослабевала.


Кусла неохотно пожал плечами. У него действительно не было такого намерения.


"Если хочешь что-нибудь съесть, я тебе куплю".


Гордость и аппетит столкнулись, и выражение лица Фенезис быстро изменилось, но результат сильно удивил Куслу.


"...Не нужно".


По какой-то причине она выглядела очень несчастной.


Кусла чувствовал себя растерянным, как будто он столкнулся с совершенно новым для себя исходом, несмотря на то, что это была работа с металлом, с которой он был так хорошо знаком.


Как раз когда он думал, как сформулировать свой ответ, Фенезис пробормотала:


"Я не звала тебя, потому что у меня что-то было".


"..."


Он значительно превосходил её в алхимии, не говоря уже о физической силе. В словесных перепалках он легко мог победить её, доведя дело до полного хаоса. Однако Кусла был напуган стоящей перед ним девушкой. Он не имел намерения причинить ей боль. Он просто хотел пробудить её любопытство.


"Но что еще важнее, почему именно этот магазин?"


Именно Фенезис сменила тему.


Невольно задаешься вопросом, кто же на самом деле был зрелым взрослым.


Кусла почувствовал стыд, но факт оставался фактом: он почувствовал огромное облегчение.


- Я сказала, что пришла сюда, чтобы что-то поискать.


"...Сладкие закуски?"


Фенезис впала в истерику, отвечая ему. Умная девочка.


Кусла ответил, сдавшись и признав поражение:


"Слушай, я действительно не смеюсь над тобой. Не будь такой подозрительной".


Расширенные зеленые глаза были точно такими же, как у бродячей кошки, подозрительно смотрящей на окружающих.


Однако она излучала ощущение человека, которого несколько раз накормили, и который задается вопросом, стоит ли ему доверять.


"Все дело в недоразумениях, вызванных твоим обычным поведением".


"Прости".


- устало сказала Кусла, и Фенезис выдохнула громкий, характерный вздох.


"Итак, что же ты ищешь? Это же... аптека, да?"


Она снова превращалась в ту высокомерную девчонку, работавшую наблюдателем, которой была при их первой встрече.


Но ситуация изменилась. Она, которая была без оснований самоуверенной и совершенно высокомерной, прошла школу опыта, и теперь отступал сам Кусла.


Вопрос был в том, не нравилось ли ему это? Похоже, вовсе нет.


Поэтому Кусла, разочарованный в себе, ответил честно.


"Конечно, я говорю о травах. Алхимия - это не только минералы".


- Э?


Фенезис, возможно, не ожидала, что Кусла ответит с таким серьезным видом, и явно была сбита с толку:


"Н-но... ты же однажды сказал, что алхимики - это не ведьмы и тому подобное..."


Когда они впервые встретились, она, похоже, считала, что алхимики - это волшебники, варящие в котле ящериц, жаб и тому подобное.


Прошло не так много времени, но она поняла, что это не так. Однако было также очевидно, что дыма без огня не бывает.


Кусла прочистил горло и сказал с мрачным выражением лица:


"Послушай, что касается ведьм... это немного неоднозначно. Ведьмы, алхимики - можно сказать, что и те, и другие стремятся изменить то, что обычно не поддается изменению под воздействием внешних факторов. Наша печь может превращать руду в металлы, а травы изменяют тела людей. Это факт, что травы играют гораздо более значительную роль в магии, чем алхимия. Ты тоже слышала о них, верно? Гиосциамин, белладонна... и мандрагора".


"Э-э, тогда... это..."


Было немало демонических растений из-за бесчисленных легенд, особенно мандрагоры, корни которой, как говорили, были человекоподобными и издавали пронзительные вопли, как только их вырывали из земли, заставляя всех, кто их слышал, умирать. Были и другие народные поверья, гласившие, что мандрагору нужно было привязать к лапам собаки, которую вызывали издалека, чтобы она вытащила её из земли.


"Я действительно несколько раз использовал такие растения для приготовления лекарств... Я никогда их не пробовал и никогда не спрашивал у тех, кто их принимал, поэтому не слишком уверен в их эффекте".


Фенезис посмотрела на Куслу, выглядя совершенно завороженной.


Она боялась спросить, но в то же время боялась не спросить.


Она была девочкой, которая не смела по ночам одна ходить в уборную, но при этом жаждала услышать странные истории или народные предания о лесу.


"Ч-что это было за лекарство?"


Кусла посмотрела на Фенезис с серьезным выражением лица.


- Афродизиак.


И, увидев ошеломленный взгляд Фенезиса, он был доволен.


"Ингредиенты звучат страшно, но когда я это произношу вслух, это действительно звучит глупо. В некотором смысле это можно считать проклятым средством".


Его можно было бы считать проклятым, если бы он действительно мог заставить людей полюбить тех, кого они никогда не любили. Кусла счел бы это обманом, над которым можно было бы посмеяться, если бы он не использовал его в качестве инструмента для политического брака, как это делала знать.


"Конечно, я не уверен, эффективно это или нет. Ингредиенты не так легко достать. К тому же, это всего лишь небольшое развлечение. Я действительно собираюсь расспросить о легендах этого города..."


Внезапно Фенезис проигнорировала объяснение Куслы и опустила голову, явно о чем-то задумавшись. Кусла был озадачен.


Он остановился, и Фенезис посмотрела на него слезливыми глазами.


- За-зачем ты это покупаешь?


Этот вопрос ясно показывал, о чем думала спрашивающая.


О том, чего она не знала, о том, что ее беспокоило, о том, что она хотела узнать.


Фенезис хотела узнать, для чего Кусла собирался использовать афродизиак, при этом выглядя очень упрямой.


С невозмутимым выражением лица Кусла ответил:


"Конечно, я собираюсь его использовать".


"..."


Лицо Фенезис было полно отчаяния. Мысли девушки были действительно упрощенными.


Учитывая природу афродизиака, можно было бы подумать, что это средство предназначено для того, чтобы заставить влюбиться тех, кто не влюблен.


Поэтому она предположила, что Кусла собирается использовать его на кого-то другого, а не на нею.


Что касается нее и Куслы...


Она просто незаметно надеялась, что дела пойдут немного дальше. Кусла счел это вульгарным и оставил все как есть.


Несмотря на это, было ясно, что Фенезис полностью клюнула на приманку.


Поэтому Кусла решительно затянула удочку.


- Я применю это к тому, кто не должен меня ненавидеть, когда она меня возненавидит.


Это называлось лекарством для возвращения любви.


Затем он сильно хлопнул Фенезис по голове.


Ошеломленная Фенезис посмотрела на Куслу, озадаченная. Можно сказать, что она была сбита с толку, не зная, как реагировать, а не потому, что не понимала смысла этих слов.


В такие моменты тело бывает честнее разума. Ее щеки тут же покраснели, губы скривились в треугольник.


Эмоции не удалось сдержать, словно натянутый лук.


Фенезис стиснула зубы и громко воскликнула:


"Ну, отлично, если они его продадут!"


Я тебя ненавижу!


Она кипела от ярости, а Кусла чувствовала лишь сладкий аромат мешочка с духи.


Фенезис была в ярости, но при этом ее рука крепко дергала Куслу за рукав.


Итак, Кусла положил руку на дверь аптеки, с недоумением подумав, что это нечто, с чем не справится даже афродизиак.


Они вошли в магазин, и их обдало необъяснимым запахом. Проще говоря, это был не просто запах сушеных трав, а аромат растений с уникальными свойствами.


Кусла смог опознать некоторые из них по своим воспоминаниям, но для Фенезис это казалось просто резким, неприятным запахом.


Она зажала нос и несколько раз чихнула.


- Запасов здесь довольно много.


Интерьер магазина был довольно необычным: в прямоугольном помещении вдоль каждой стены стояли столы и шкафы.


На шкафах было несколько ящиков, и в каждом из них висела пергаментная записка, прикрепленная проволокой. Стояли столы разной высоты, ряды банок, каждая из которых была наполнена сушеными или измельченными травами.


У входа стояла касса, а за ней висел портрет Архангела Люмьера, доброжелательно взирающего на людей, благословленных травами, дарованными землей и солнцем, или даже улыбающегося тем, о ком он знал, что они будут использовать лекарство как яд.


За кассой никого не было, возможно, потому что кассир ушел, и там лежало несколько нелепо герметичных флаконов. На них тоже были пергаментные бирки, и поблекшие слова свидетельствовали о том, что их давно не срывали. На них были надписи "железные шлемы", "снотворные для знати" и т. п.


Такие "железные шапки" в основном использовались на войне, и их цветочные формы напоминали именно их, а деревенские жители, использующие их для охоты на диких зверей, давали им ласковые названия, такие как "птичья голова", "птичий колпак" или "Аконитум". Достаточно было совсем немного, чтобы убить медведя или волка, так что это было определенно сильное средство. Как подразумевали слова, "снотворные для знати" представляли собой сильный яд, способный убить любого человека в состоянии, похожем на сон, и использовались для высокопоставленной знати, которую не подходило казнить через повешение или обезглавливание. Помимо этого кукольного названия, существовало и более полное название - "ядовитый женьшень".


Конечно, в магазине были не только такие яды. Там были травы разных видов, специи, используемые в кулинарии. Фенезис постепенно привыкала к запаху, оглядываясь на фенхель, гвоздику и мяту, даже потягивая носом.


В любом случае, хотя в этом магазине продавали яды, смотритель был небрежен. При ближайшем рассмотрении на прилавке оказались и другие ценные предметы. Там лежал кусок стекла размером с петлю, образованную при сцеплении указательного пальца и большого пальца, напоминавший каплю воды на холсте. Это было нечто, служившее для увеличения размера книги, стекло, которое священники использовали для чтения в темных башнях ночью. Это был дорогой предмет, и тем не менее он был так небрежно оставлен в стороне.


Неужели аптека приносит столько дохода? Скептицизм Куслы длился недолго, ибо, увидев пергамент, разложенный на прилавке, он все понял.


Это был не тетрадь, а эпос, воспевающий подвиги Рыцарей.


Вероятно, какой-то нерадивый подмастерье был послан присматривать за магазином.


- Похоже, здесь нет того, что мне нужно, -


- сказал Кусла, и Фенезис наконец пришел в себя:


"Д-действительно? Жаль".


Ее голос был пронзительным, а Кусла лишь пожал плечами.


Только после того, как они продолжили разговор, кассирша заметила покупателей в магазине и вышла.


Как и ожидала Кусла, это была скучная девушка с беспорядочными светлыми волосами. Она была немного выше Фенезис, немного старше, но при этом еще более неуверенная в себе. Ее сгорбленная спина делала ее еще меньше. Однако, судя по тому, как она пользовалась лупой, она, похоже, была довольно образованной. Скорее всего, она была единственной дочерью продавца лекарств.


"...Н-ну, заходите..."


Она поприветствовала дуэт тихим-тихим голоском и села на стул. Она украдкой посмотрела на посетителей, Куслу и Фенезис, и вернулась к чтению книги, словно сидя на игольнице.


Было такое ощущение, будто дуэт ворвался в чью-то читальню.


Кусла пожала плечами и спросила Фенезис:


- Ты слышала о легендах этого города?


- сказал Кусла, высыпав из флакона немного сушеных трав, понюхав их и положив обратно. Он помнил, что должна быть трава с удивительными свойствами, способная сбивать лихорадку, избавлять от головной боли, успокаивать возбуждение и останавливать развитие ареол у женщин.


Алхимик, ценивший логику и опыт, просто покачал бы головой и с недоверием отнесся к таким утверждениям.


"...Слышала",


- отвечала Фенезис, если ее спрашивали. Именно из-за этого облегчения Кусла всегда подсознательно дразнил ее.


"Повсюду действительно ходят странные истории".


"Я предпочитаю это драконам. Это звучит как сказка... разбросать пепел и получить золото и серебро".


Ирине тоже сказала что-то подобное. Женщины, вероятно, предпочитали в своих рассказах сверкающие сокровища, а не жестокие легенды Казана.


На мгновение Кусла подумал о том, чтобы рассказать Фенезис о лесном пожаре, но, поразмыслив, решил, что ее воображение - это мило.


"Я пришел посмотреть, какое растение дает этот пепел. Афродизиак - это просто небольшое развлечение".


Фенезис посмотрела на Куслу, и казалось, что ее гнев снова немного разгорелся, но где-то в глубине души она почувствовала облегчение. Даже если Кусла получил его и отмахнулся от этого, считая, что просто вернул свою любовь, не было сомнений, что это мощное орудие для жиголо.


Хотя Фенезис и говорила, что мир более благосклонен, чем кажется, в душе она была похожа на Куслу, всегда думая, что с ней часто случаются неприятные, плохие вещи.


Она хотела это сохранить. Пока она так чувствовала, никаких других причин не требовалось.


Из лавки вопросов доносился странный аромат.


Поэтому Кусла чуть не забыл о девушке, наблюдающей за магазином, когда опустился на колени перед Фенезис.


- Я не могу.


Внезапно раздался твердый голос.


Кусла и Фенезис обернулись в сторону голоса и увидели саму девушку-продавщицу, выглядящую удивлённой.


Похоже, она и сама не ожидала, что это вырвется у нее.


"Ты пробовала?"


Один беглый взгляд по магазину позволял оценить, что там было, по крайней мере, сотни трав и порошков. Это может показаться простым, но использование разных порошков давало разные эффекты, и уже существовали сотни комбинаций.


"...Кто-то... пробовал..."


Возможно, она не привыкла общаться с другими, потому что запнулась и вдруг снова посмотрела в свою книгу, покраснев.


"Но... он... не смог".


"Хм, наверное. Если у него получится, он разбогатеет".


Этот человек, возможно, сможет полностью выкупить рыцарей Клавдия.


Однако эта тема сильно заинтересовала Куслу.


Малыш действительно сказал, что кто-то пытался это сделать.


Другими словами, кто-то еще предположил, что легенда возникла не из-за лесного пожара.


"...Т-тебе интересна... эта история?"


- спросила продавщица, не отрываясь от книги. Она, дочь торговца лекарствами, возможно, предпочитала такие истории.


Поразмыслив, Кусла ответила:


"Мы путешествуем в поисках работы. Это может быть хорошей историей, чтобы скоротать время в повозке".


Через мгновение девушка не ответила, лишь бросила взгляд на Куслу, прежде чем снова спрятаться в своей скорлупе.


У нее были красивые сапфировые глаза.


"Есть ли еще какие-нибудь слухи на эту тему? Думаю, у торговца лекарствами может быть много интересных историй".


Именно из-за этого эта профессия считалась самой подозрительной после алхимика. Им приходилось углубляться в лес, вдали от глаз людей, чтобы собирать травы, и в такие места ходили только те, кто там хорошо ориентировался. Кроме того, ходили слухи, что они имеют дело с ведьмами, скорее всего потому, что они просто помешивали в котле и варили лекарства.


- Есть... есть...


заикалась девушка, вероятно, потому что и она сама была подозрительна.


Однако, похоже, не было намерения заканчивать разговор на этом.


Наоборот, даже.


Кусла с нетерпением ждала, что она расскажет.


"Я знаю, что мое пребывание здесь с этой малышкой - странное сочетание... но мы кузнецы. Мы ищем работу, как и все остальные. Не похоже, что мы сможем остановиться здесь".


Если бы он действительно попытался найти работу в этом месте, результат был бы таким же.


Посетив мастерские, они увидели некачественные изделия, и Ирина не могла бы вынести жизнь в этом городе, занимаясь изготовлением подобных вещей.


"Есть ли какие-нибудь секретные слухи, о которых ты мог бы нам рассказать? Путешественникам это не повредит, верно?"


Хотя он не обращался к священнику, наверняка найдется немало тех, кто любит рассказывать свои легенды.


Серьезный взрослый, возможно, будет более склонен следить за своими словами, но, напротив, ребенок, переполненный любопытством, явно с удовольствием продолжит.


К тому же это была девочка, читающая эпос в очки, выглядящая старше своих лет, но склонная к фантазиям. Девочки того же возраста с увлечением собирали бы цветы для сильных, крепких кузнецов вокруг них, и у нее, вероятно, едва ли было время поговорить с ними.


Поэтому Кусла подумал, что, может быть, он сможет услышать от нее что-нибудь о городе и, возможно, найдет какие-то зацепки.


Как только он увидел серьезное лицо девочки, когда она подняла голову, он натянул на лицо более доброжелательную улыбку, чем раньше.


Как еще описать его, как не как приличного и корректного кузнеца? Это была улыбка, созданная алхимиком.


- Эта легенда была правдой, -


- лаконично ответила девушка.


"Правда? Но ты же сказала, что это пробовали, но не получилось?"


"Это правда, так что это пробовали. По крайней мере, история с пеплом".


Возможно, девушка была слишком самонадеянной, судя по ее тону, или...


"Что ты имеешь в виду?"


Услышав вопрос Куслы, девушка на мгновение опустила взгляд, вероятно, из-за колебаний.


Но в этом жесте было намерение.


Она подняла глаза на Куслу, словно пытаясь придать себе мужества.


"Некоторые люди говорили, что видели такую золу, когда были молодыми".


Старики когда-то были детьми... даже когда об этом говорили старики, это скорее напоминало суеверие, но из уст девушки это звучало иначе.


- Так что даже став взрослыми и стариками, они продолжали искать такой пепел.


Искать, находить.


Натянутая улыбка на лице Куслы постепенно стала искренней.


Это не была сказка на ночь. В ней был доля реализма.


"Вот почему собирали много растений и сжигали их дотла. Это также причина, почему в магазине так много трав".


Кусла невольно огляделась по магазину


"Это результат того, что люди усердно трудились, ища легенду".


Девушка, обожавшая героические эпосы, говорила с преувеличением, но Кусле это в ней не нравилось.


Это было совсем не то же самое, что верить в то, была ли легенда правдой.


Как бы нелепо это ни казалось, любой, кто стремится к истине во всем, оставляет после себя знания, полученные благодаря своему упорному труду, и заслуживает уважения со стороны всех.


"Плавка и металлургия - это воплощение знаний, полученных после долгих поисков. Я знаю, насколько это мощно. Я знаю, что поиску нет конца".


Кусла сказал это не потому, что притворялся, а потому, что был искренен.


"К тому же, твои глаза говорят о том, что ты не сдался".


Он улыбнулся искренне, ибо почувствовал в ней характер, свойственный алхимикам, - характер, не желающий сдаваться ни при каких обстоятельствах.


Люди находят отклик в тех, кто похож на них.


Услышав это, лицо девушки покраснело, как свекла, но она не задрожала от этого.


"Я-я верю, что однажды найду это. Просто..."


Это был первый раз, когда она запнулась.


Она плохо разговаривала, но все же решила обратиться к ним, скорее всего, из-за чего-то.


"Просто?"


Кусла попыталась заставить ее говорить, и она сказала:


"Эта легенда вот-вот исчезнет".


"Легенда?"


"Да. Вернее, люди, стоящие в центре легенды".


Эти слова на мгновение заставили Куслу напрячься. Главные герои казанских легенд были мутантами, подобными Фенезису.


"С самого начала легенда этого города была связана с определенными ремесленниками. Жители города собираются поступить с ними жестоко. Если... если тебе интересна эта легенда, не мог бы ты мне помочь?"


Кусла почувствовала, что с его стороны происходит что-то необычное, и обернулась, чтобы увидеть, как Фенезис стоит, застыв на месте.


Он протянул руку к ее спине, утешая ее, и спросил:


- А что с теми ремесленниками?


Девушка ответила без колебаний.


"Стеклянщики".


Священник предупреждал, чтобы не связываться с ними.


Девушка, судя по всему, поняла, что это единственный выход, и, приняв решительный вид, вытащила письмо из страниц эпоса. Возможно, она хранила его в книге на всякий случай.


"Я не могу покинуть стены, и мне некому доверить это. Так что, путешественник, пожалуйста, передай это письмо стеклодувам в лесу. И, пожалуйста, скажи им, что горожане... намерены убить их всех".


Девушка с большим страданием передала им письмо.


Человека подвергли бы резкой критике за то, что он передал такое письмо проходящему мимо путешественнику.


Но в городе больше не было никого, кому она могла бы его передать. Город был закрытым обществом. Поступки девушки явно были предательством по отношению к ее согражданам.


Фенезис, похоже, поняла это, глядя на Куслу.


Несмотря на это, они не могли просто принять это письмо из сострадания. Алхимик не стал бы просто колебаться.


Чтобы принять это, он потребовал бы равноценную плату в качестве залога и использовал бы весы, чтобы взвесить риски и выгоды.


- У меня есть вопрос.


Кусла посмотрел на руку девушки.


- Это стекло в твоей руке твое?


"Э? Ах!"


Девушка, похоже, заметила, что держит стакан.


Она держала его так, как будто молилась источнику силы.


"Это... да!"


"Оно очень дорогое. Ты его купила?"


Девушка медленно прижала кусок стекла, который держала в руках, к груди.


Затем она покачала головой.


"У меня плохое зрение... стекольщик, который знал об этом, сделал его для меня".


Сказав это, она посмотрела на стекло в своей руке. Ее щеки покраснели, а выражение лица было наполнено душераздирающим блаженством. Одного этого было бы достаточно, чтобы предать большинство жителей города.


Вероятно, она влюбилась в стекольщика.


"Даже без этого... стекло, изготовленное ими, дарит нам свет. Они не могут быть плохими людьми. Я хочу выразить им свою благодарность, несмотря ни на что".


"Даже если ты предашь этот город?"


Кусла нарочно подразнил ее, но, неожиданно, девушка кивнула.


Она выглядела такой робкой и слабой, но в душе у нее было твердое сердце.


Кусла когда-то уже видела такие глаза и невольно вздохнула.


Девушка говорила правду, по крайней мере, так казалось. Похоже, она действительно подружилась со стеклодувами. Не исключено, что стеклодувы завоевали сердце девушки, чтобы она, в случае чего, предупредила их о чем-то необычном.


Однако для Куслы было важно то, что письмо могло стать шансом. Он не собирался вмешиваться в отношения между горожанами и стеклодувами, но, вероятно, мог использовать этот жест, чтобы попросить у стеклодувов кое-что.


Похоже, легенду о пепле нельзя было просто отмахнуться.


Многие из них описывались так, как будто это действительно произошло, и многие люди утверждали, что были свидетелями. Однако было мало свидетелей, которые действительно проводили много экспериментов.


И, по ее словам, стеклодувы были теми самыми людьми, которые изначально были связаны с этой легендой, но при этом они жили в лесу и считались горожанами врагами. Он не мог оставить это без внимания.


В таком случае это письмо могло быть ключом, приготовленным для него.


Все стеклодувы оставались в лесу, чтобы работать, и были в плохих отношениях с городом. Если бы путешественник просто появился перед ними, его, скорее всего, прогнали бы.


- Понятно.


Итак, Кусла быстро принял письмо.


"Я доставлю его за тебя. Это все. Не жди ничего большего".


По крайней мере, он будет честен.


"Я понимаю",


- сказала девушка и опустила голову.


"Спасибо".


Она напоминала человека, который обмяк после того, как наконец раскрыл дело.


Кусла посмотрел на края письма и прижал его к груди.


Ему показалось, будто он прижал к груди что-то очень горячее.


"Вот это да, как странно все обернулось".


Выйдя из аптеки, Кусла взял письмо в руку.


- Кого-то это может спасти. Давай отнесем его.


Если стекольщики действительно будут убиты из-за ложных обвинений, им следует доставить письмо, но, поскольку Фенезис называла себя партнёршей алхимиков, он надеялся, что она отдаст приоритет другим причинам.


Но еще одна причина заставила Куслу пожать плечами.


"Что с тобой?"


- Хм? Что?


- ответила Кусла,


"Мне кажется, эта маленькая девочка действительно очень похожа на тебя".


"Эх!?"


Фенезис бессознательно погладила свои волосы. Кусла была немного озадачена ее реакцией. Возможно, она немного завидовала тем, у кого светлые волосы.


"Кто-то чрезвычайно самонадеянный, наглый и бесчувственный".


Она была готова предать весь город, потому что влюбилась, принимая очки, и даже доверила письмо проходящему мимо путешественнику.


Фенезис сердито надула щеки.


"Но почему-то в конце концов я всегда сдаюсь".


Кусла вставила последнюю фразу, а Фенезис сжала губы и постучала ему по талии. Она была в ярости, но при этом выглядела немного счастливой.


Они продолжили идти, и чуть дальше увидели Ирину и Вейланда. Последний сидел на корточках у дороги, попивая вино или какой-то напиток, купленный у придорожного ларька, а Ирина стояла рядом с ним, скрестив руки на груди. Оба болтали, наблюдая за прохожими.


- Эти двое действительно не встают даже в таком месте, -


- пробормотала Кусла, не задумываясь, и Фенезис тоже кивнула, выглядя немного удивленной.


"Они действительно вписались... поразительно хорошо".


Но Ирина изначально была жительницей кузнечной улицы, и Вейланд не слишком от нее отличался.


"Это немного впечатляет".


Кусла могла в какой-то мере понять это чувство.


"Как будто они старые инструменты, которыми давно пользуются",


- сказал Кусла и посмотрел на Фенезиса, сидящего рядом с ним.


Фенезис как раз в этот момент поднял на него взгляд.


"Похоже, ты только что присоединился".


Кусла предпочел угадать, что скажет собеседник, и нанести удар первым.


Более чем сожаление, он испытывал радость, похожую на ту, что он испытывал, когда разговаривал с Ириной.


"А, вот и они".


Пока они разговаривали, Ирина заметила их и подбежала.


Сам Вейланд допил напиток и разбил кружку об землю. Это шокировало Фенезис, которая широко раскрыла глаза. Мытье керамики было относительно утомительной работой, и в большинстве случаев ее просто разбивали после использования.


"Что-нибудь интересное~?"


"Здесь есть страстное любовное письмо".


"Э?"


Уэйланд улыбнулся неопределённо, выражая удивление - что было для него редкостью.


Он бросил взгляд на Фенезис, чтобы посмотреть на ее реакцию.


"Оно важное. Было бы неуважительно отнестись к нему как к шутке~".


"Э-э, дело вот в чём. Похоже, хозяйка не смогла найти никого, кому бы это передать, поэтому попросила меня доставить в какое-то опасное место".


"Хм. Мы тоже слышали о некоторых подозрительных вещах~".


Вейланд перевел взгляд на Ирину, которая преувеличенно пожала плечами


"Как и ожидалось, кузнецы в этом городе значительно сократили расход топлива, изготавливая такие примитивные изделия".


"Это как-то связано с теми подозрительными слухами?"


- спросил Кусла и поднял подбородок, давая понять, что им следует направиться туда.


Они покинули улицу кузнецов, и когда прохожих стало меньше, Ирина заговорила


- Здешние кузнецы кажутся довольно способными. Они знают, что железо плохого качества, но могут только ворчать и продолжать работать. Дело не в том, что они не умеют пользоваться топливом, а в том, что им приходится экономить.


Услышав это объяснение, Кусла вспомнил взгляд подмастерья, когда тот продавал грубые гвозди купцам. Помощник казался действительно раздраженным, ничуть не довольным.


"Но это действительно странно. Я вижу, что за стенами растет густой лес. Это как будто люди, дрейфующие по морю: вода есть, но пить её нельзя".


"Хуже того. Они просто плывут по озеру, но некоторые люди жадно пьют воду из озера".


"Хм".


Вся картина складывалась воедино.


"Стеклянщики?"


Они полностью лишили солнце его благодати.


Так однажды сказал священник. Возможно, он имел в виду деревья, греющиеся под солнцем.


"Верно. Кроме того, казалось, что старые дворяне предоставили им особые права для защиты, и они независимы от городских гильдий, никто не мог их тронуть. Они срубили деревья, не оставив ни одного, и именно поэтому цены на топливо взлетели до небес. Среди бедняков были те, кто замерз насмерть, и это стало большой проблемой. Помнишь, как на нас напали сразу после входа в город?"


Он вспомнил, и, кстати говоря, горожане хотели покупать полотенца, торф, конский навоз, дрова. Все это использовалось для сохранения тепла. Казалось, было несколько маленьких нищих с такими потребностями, не потому, что они хотели нажиться.


"Когда я слышал об этом в церкви, мне стало жаль стекольщиков... но, похоже, на то есть причина. Да, а как насчет тебя?"


Кусла, к которому обратились с вопросом, достал письмо, которое было у него с собой.


- Милая дама в аптеке доверила мне письмо.


- Хватит об этом. О чем оно?"


Кусла спокойно объяснила:


"Горожане сыты по горло стеклодувами, и ходят слухи, что они намерены прогнать их, даже с помощью оружия. По моему внезапному предчувствию, у меня такое ощущение, что битва неминуема. Похоже, все-таки есть такая причина..."


"А какое отношение эта девушка имеет к стеклодувам?"


Столкнувшись с сомнениями Ирины, Кусла лишь пожал плечами.


"Разве я не упоминала о том любовном письме? Как бы жители города ни ненавидели стеклодувов, эта девушка - исключение. Она надеется, что я передам весть ее возлюбленному стеклодуву, прежде чем его забиют до смерти".


Ирина отвернула взгляд, словно пробуя что-то горькое.


Мир не был настолько великодушен, чтобы все могли жить вместе без конфликтов.


- Ты теперь на стороне стеклодувов, Кусла?


- спросил Вейланд, и в его голосе слышалось скорее удивление, чем гнев.


"Не совсем. У меня нет никаких политических целей, и меня не интересует любовь, о которой писала эта девчонка. Просто, разве это не повод для меня спросить у стеклодувов?"


"Ну, изготовление стекла - это неинтересно. Другое дело, если тебе нравятся ремесла. А, или ты хочешь сделать маленькому Улу подарок~?"


- с радостью подколол Уэйланд, но Кусла тут же охладил его энтузиазм.


"Похоже, действительно есть пепел, из которого растут серебро и золото. Ходят слухи, что эта история зародилась у стеклодувов".


Вейланд уже напоминал пьяницу или грубого кузнеца, но, услышав это, он снова стал похож на алхимика.


- Ты действительно так думаешь, Кусла?


И он не затягивал конец своих слов.


"Это не какое-то объяснение, которое я могу легко отмахнуться. Травы, которые есть в аптеке, не соответствуют этому городу. Я слышал, что она лично видела стеклодувов, которые видели этот пепел и искали его даже до самой смерти, и собрала много растений. Если это просто выдуманная история, то она слишком сложна. Кроме того, история не заканчивается тем, что они нашли легендарный пепел. История, заканчивающаяся множеством неудач, не может служить поводом для хвастовства здесь".


Другими словами, вероятность того, что это правда, была высока.


"Однако горожане по-прежнему их ненавидят, относятся враждебно. Судя по тому, как они по-прежнему работают в лесу, их эксцентричность, вероятно, довольно сильна. Даже если мы просто зайдем в лес и спросим, не стоит ожидать, что нас примут радушно".


Сказав это, Кусла помахал письмом в руке, и Вейланд кивнул, поняв.


"Понятно. Так что это письмо действительно может стать хорошим предлогом на данный момент, да?"


"В некотором роде, ради их же блага. Просто если я доставлю письмо в одиночку, это будет хлопотно. Поэтому я решил спросить твое мнение".


Вейланд, руки которого были скованы за головой, холодно посмотрел на Куслу.


- Это довольно впечатляюще. Что ты затеял~?


- Я говорю это, потому что у меня перед тобой долг.


Кулаком, то есть. Кусла ответил ему таким же взглядом, и скептицизм Уэйланда исчез, когда он неловко улыбнулся.


"Я не против. Мне тоже интересно узнать про пепел. А ты что скажешь, маленькая Ул~?"


Фенезис, которого внезапно попросили ответить, был озадачен, но ответил серьезно:


"В любом случае, мы должны по возможности избегать конфликтов".


Когда она была в монашеском одеянии, она напоминала строгую сестру. В данный момент она была одета как мальчик, но это не означало, что ее характер резко изменился.


Несмотря на это, ответ, который их действительно интересовал, был у Ирины.


"А как насчет тебя?"


И Ирина, которая стояла спиной к толпе, выглядела действительно отвратительно.


"Я ни на чью сторону не встаю".


Это было незрелое поведение с её стороны, но можно было понять, почему она ответила именно так.


"Ты хочешь, чтобы я не вмешивался?"


Кусла просто хотел уточнить, и Ирина повернулась, чтобы посмотреть на него.


"...Я... я хочу узнать про пепел".


В конце концов, она была просто беззаботной кузнечихой, покинувшей свой город.


- Мне не неприятно видеть тебя такой неловкой, маленькая Ирина~.


"Не добавляй "маленькая"!"


Ее ответ заставил Вейланда хихикнуть.


"В таком случае я доставлю письмо".


"Один~?"


- многозначительно спросил Вейланд.


Но Кусла задумался.


Если они пойдут вчетвером, это будет слишком подозрительно, так что об этом не могло быть и речи. Максимум двое, но станет ли лучше, если просто увеличить количество? Он вспомнил слова Альзена.


Кусла огляделся и пожал плечами.


- Я пойду один.


- Т-тогда...


Фенезис тут же перебил его, звуча немного раздраженно.


Но Кусла холодно посмотрел на него в ответ.


"Если в лесу что-нибудь случится, я не смогу тебя спасти".


Было бы романтично думать, что двое могут встретить свою гибель вместе, но это было бы слишком преувеличено. Такой вариант следует оставить на тот случай, когда они окажутся в совершенно безнадежном положении.


"Большую опасность, чем стеклодувы, представляют медведи или волки, или если ты поскользнешься и упадешь в реку. Ты даже танцевать не умеешь. Я предпочитаю, чтобы ты остался и присматривал за нашими вещами".


Вейланд и Ирина неловко улыбнулись


Фенезис надула щеки, ее плечи вздрагивали, когда она отвернулась.


"Кроме того, я возьму с собой шпиона. Если дела действительно запутаются, они узнают об этом первыми".


"Понятно. Тогда мы останемся и будем ждать от тебя хороших новостей~".


Хотя она все еще устраивала истерику, на ее лице все еще читалось беспокойство.


По логике вещей он должен был быть благодарен ей за заботу, но это было на уровне счищения крошек с его одежды.


Черт возьми, - подумал Кусла и вернулся в гостиницу, поглаживая пальцами щеки Фенезиса, сидящего рядом с ним. Тот, однако, с отвращением оттолкнул его пальцы.


Кусла вернулся в гостиницу, и миссия шпионов была выполнена. Они обменялись информацией с группой Фенезиса, и полученные сведения были примерно такими же.


Однако они не понимали, что же такого сделали стеклодувы, что вызвало беспокойство у горожан. Узнав, что Кусла собирается рискнуть ради кого-то другого, они выглядели обеспокоенными.


Однако это длилось лишь до тех пор, пока он не объяснил им все о легенде.


"Это как страна из золота".


Пепел, из которого, разбросанный, вырастало золото или серебро.


Если бы рыцари смогли открыть это чудо, завоевание мира стало бы проще простого.


Таким образом, они пришли к общему пониманию и решили, что им следует посетить базу стеклодувов.


Затем Кусла предложил, чтобы шпион сопровождал его, но, неожиданно, они выглядели удивленными.


Попросив объяснений, трое переглянулись, прежде чем ответить:


"Мы думали, что ты не позволишь нам, если мы будем мешать".


Тогда Кусла понял, как трое к нему относятся.


"Недавно я узнал, что такое командная работа".


Фенезис мрачно посмотрел на Куслу, словно гадая, из чьих же уст прозвучали эти слова, но шпионы более или менее поняли его намерение.


- Это хорошо.


"И я считаю, что вам следует это знать. Мы ничего не скрываем от Альзена".


Если это действительно сработает, это будет революционное открытие. Задача шпионов, вероятно, заключалась в наблюдении, а не в том, чтобы указывать путь. Они серьезно кивнули, ничуть не улыбаясь.


Итак, Кусла ушел с одним из шпионов. Остальные, оставшиеся в городе, должны были собирать информацию о стекольных мастерах


Кусла хотел попросить Ирину присмотреть за Вейландом, чтобы тот не вытворял ничего странного, что могло бы раздражать Фенезис, но решил оставить все как есть, ибо это было бы действительно глупо.


Если бы Вейланд заметил, насколько он одержим Фенезисом, это могло бы быть опасно. Хотя Вейланд на данный момент был надежным товарищем, никто не знал, когда он переметнется и станет врагом. Всякий раз, когда люди одержимы богатством, честью или любовью, они легко попадают в подстерегающие их ловушки и в итоге оказываются использованными.


Поэтому Кусла подпер подбородок ладонью, положив руку на локоть, и задумался.


Если Фенезис возьмут в заложники, он, несомненно, подчинится.


С этой точки зрения он мог понять чувства владелицы письма, которое сейчас находилось в его руках, - той блондинки.


Учитывая ее возраст, он предположил, что это, скорее всего, просто детская влюбленность.


Но он принял это письмо не только потому, что взвесил все "за" и "против". Хотя это звучало логично, когда он объяснял свои мотивы Вейланду и Ирине, он солгал бы, если бы сказал, что в этом не было ни капли жалости.


Он вспомнил слова, которые сказала Ирина, когда они возвращались из Нилберка.


- Я хочу влюбиться.


Он никогда не стал бы осуждать любовь как слабое чувство, как нечто, от чего следует избавиться.


Он на собственном опыте убедился, насколько сильна эта сила. Хотя земля Магдалы и сверкала на другом берегу, улыбка одного человека рядом с ним ничуть не уступала ей, и он неосознанно осознал этот факт.


Он больше не мог презрительно усмехаться и издеваться над этим.


Кроме того, еще одной причиной было то, что Кусла почувствовал, что девушка действительно напоминает Фенезис.


Черт возьми! - подумал Кусла.


Акт 3

Лесная тропа, проложенная для облегчения добычи дров и дикого меда, обрывалась на полпути. Повозка не могла продвигаться дальше, и им пришлось идти пешком, с водой и едой, загруженными на лошадей.


Именно по этой причине люди строили стены вокруг своих городов, уверенные в том, что могут все контролировать.


Кусла не считал такой образ жизни чем-то плохим, но его беспокоило то, что он забывал, насколько огромен мир.


И когда лес внезапно расступился перед ними, у него возникла мысль.


"Это... опять..."


Он мог понять, почему шпион был так удивлен. Это было так, будто он вошел в тайную страну эльфов, только чтобы оказаться посреди города. Если бы они прибыли сюда, заблудившись, то решили бы, что духи подарили им сон.


Но проснувшись от сна, перед их глазами предстали сцены реальности.


Они стояли на возвышенности, и, оглядываясь вокруг, ясно видели срубленные деревья. Большинство пней оставили как есть, ведь целью не было освоение земли. Это было похоже на унижение принцессы вражеской страны, чьи волосы беспорядочно обрезали ножницами. Если смотреть с высоты птичьего полета, земля, вероятно, выглядела так, будто у нее кожная болезнь.


Стеклянщики построили на этой земле четыре убогих дома, и там была ферма. Это показывало, что они были здесь не на день-другой, а намеревались поселиться здесь и полностью поглотить лес.


Большая яма посередине была центром площади, и там стояли три печи, излучающие яркий красный свет.


Кроме того, рядом с печами лежали большие куски стекла, и они, самых разных цветов, были выложены в ряд на деревянных столах. Можно было бы подумать, что он стал свидетелем чудесного зрелища изготовления плаща эльфа, но в любом случае это было действительно аномальным явлением.


"Неудивительно, что горожане злятся".


Несмотря на то, что это был лес, удаленный от людей, власть должна была принадлежать кому-то. Кроме того, с точки зрения логистики, площадь леса была весьма скромной. Мест, где можно было добывать древесину, мед, травы и охотиться на зверей, было неожиданно мало.


Естественно, из-за массового производства стекла здесь не подходили бы звери, не удалось бы собирать мед, а количество деревьев продолжало бы сокращаться.


Это было похоже на бедствие.


"Это следует считать драконом",


- невольно пробормотала Кусла.


- Эй! Кто там!?


Кто-то внезапно окликнул их.


Двое, не имея намерения прятаться, спустились по тропинке к обширной, расчищенной рабочей площадке, стоящей между пнями. Другие мастера поднимали головы, но никто не прекращал работу: рубить бревна на доски, переносить гравий, дуть в мехи. Пока они были живы, их сердца бились, и они молча выполняли порученные им задачи.


Судя по тому, что никто из них не взял в руки оружие, стекольщики, возможно, не так враждебны к чужакам, как предполагалось.


- Вы заблудились? Город в той стороне!


Возможно, это было обычным делом.


Кусла ответила:


"Кто-то в городе попросил меня доставить письмо!"


Он вытащил письмо из-под мышки и поднял его высоко вверх. Это не только привлекло внимание других мастеров, но и заставило их прекратить работу.


Они переглянулись, а затем посмотрели на Куслу:


"Понял! Я позову босса!"


Похоже, тот понял, что это ни в коем случае не хорошие новости. Он поспешил в дом рядом с печью, а затем оттуда неторопливо вышел бородатый мужчина, крупный, как медведь.


"Кто ты? Никогда тебя здесь не видел!"


Кусла пожал плечами и ответил:


"Я путешественник! Я здесь по просьбе аптекарши Мисси!"


Давно он так не кричал. Это было странно утомительно.


Кусла начинал терять терпение, поэтому перешел сразу к делу.


"Она сказала, что жители города собираются напасть!"


Даже на расстоянии Кусла мог видеть, что человек, похожий на босса, замер. Среди остальных работников тоже поднялся шум.


Наконец босс, похоже, перестал сомневаться в том, что Кусла - шпион, посланный из города.


Он перекинулся парой слов с соседом и привел еще одного рабочего к Кусле.


"Ты только что упомянул мисс Елену??"


- прорычал босс, похожий на медведя, и, несмотря на расстояние, они слышали друг друга. Возможно, это было из-за привычки.


- Я не знаю, как ее зовут. Это просто девушка, похожая на щенка, с пушистыми волосами.


- Муу!


- выпалил босс и остановился перед ними.


Затем он откровенно оглядел Куслу и шпиона, нахмурившись.


"А эта здесь - купец?"


Он фыркнул на шпиона, как свинья, и повернулся к Кусле.


"Ты выглядишь слишком подозрительно".


Эта критика была совершенно верна, и Кусла не смог заставить себя разозлиться.


К тому же у босса на поясе висел большой топор. Рабочий рядом с ним был вооружен точно так же.


Клинок скорее свидетельствовал о его беспокойстве, чем был попыткой запугать.


"Меня выгнали из купеческой гильдии, и я стал кузнецом, так что просто скитаюсь по миру. Он здесь только для того, чтобы присматривать за мной. Понятно?"


Для них было очень важно тщательно выполнить то, что они запланировали. Слова просто естественно вылетели из уст Куслы.


- Хм... ну, у тебя действительно тупой вид человека, у которого нет проблем с деньгами.


Кусла почувствовал облегчение, что Уэйланда и остальных здесь не было. Даже Фенезис бы рассмеялась, услышав это.


"Так что, когда я показал это глупое лицо в аптеке, она просто дала мне это".


Кусла протянула письмо, и босс бросил на него взгляд, но не взял.


Что это? Пока Кусла гадал, молодой работник, стоявший рядом, взял письмо.


"Простите".


Этот молодой человек, в отличие от босса, знал, что такое вежливость. Однако он был довольно дотошным, осторожным мастером, который понравился бы Ирине.


"...Это почерк мисс Елены. Там написано, что горожане нападут, что нам нужно торопиться..."


"Хм".


Похоже, босс не умел читать. Он надул бороду, гневно глядя на Куслу, вероятно, надеясь скрыть этот факт, относясь к последнему как к нападающему врагу.


"Так когда же это будет?"


- В письме этого не сказано...


Оба повернулись и посмотрели на Куслу.


"Если там этого не сказано, значит, она тоже не знает. Вероятно, она просто пыталась сложить все воедино, слушая разговоры взрослых. Если горожане узнают, что она разгласила решение города, этого предательства будет достаточно, чтобы она оказалась на виселице. Для малышки она довольно смелая".


"Хм... Я не знаю, как выразить свою благодарность... Но почему мисс Хелена? Я думал, что в городе нас проинформирует владелец, Розз..."


Похоже, стекольщики были в хороших отношениях с торговцами лекарствами. Скорее всего, из-за поставок трав.


Босс повернулся и посмотрел на молодого рабочего.


Любой мог заметить, что молодой человек смущенно отступал.


"М-м-м? Что такое?"


Босс был лидером группы шумных и буйных мастеров и, естественно, обладал довольно острым зрением. Во время работы босс должен следить за своими учениками, чтобы видеть, учатся ли они, или же уклоняются от работы, идут на ухищрения и делают что-то плохое.


Но молодой человек так и не признался.


Поэтому вместо него заговорила Кусла.


- Я слышал, что это благодарность с её стороны.


"Благодарность?"


Босс повернулся, чтобы спросить, и его толстая шея, казалось, заскрипела при этом.


- Похоже, что, пока девушка переживала из-за плохого зрения, один из местных мастеров подарил ей очки. Она, кажется, была довольно очарована этим человеком. Похоже, у вас тут виновный, но симпатичный парень.


Было очевидно, что тот, кто подарил очки, - это стоящий перед ними мальчик. Кусла объяснил это, делая вид, что не в курсе.


"Рихито, ты делаешь это тайком?"


- упрекнул босс, и молодой человек по имени Рихито опустил голову, осознав свою вину.


Но он не промолчал.


"Я использовал осколки... перед тем, как лечь спать..."


Это оправдание ошеломило босса, и на его лице постепенно появилась гримаса.


"Я не за это тебя упрекаю. Из осколков можно сделать очки. Проблема в том, что..."


Босс тяжело вздохнул, его тело расправилось, и он снова выдохнул.


"Пойми, кто ты такой. Мы не сможем пройти через стены".


"Я-я не собирался этого делать..."


"Ничего страшного в том, чтобы протянуть руку помощи другим, но знай: как только ты накормишь щенка, он пойдет за тобой. Если ты не можешь его вырастить, тебе не стоит этого делать. Мы не должны сближаться с горожанами. Не мечтай и не позволяй ей мечтать. Если ты это сделаешь, то в итоге наступишь в яму или тебя затянет в нее".


Услышав лекцию босса, Кусла скривила губы в саркастической улыбке. Похоже, по сравнению с кузнецами в городе стекольщики были похожи на алхимиков. В таком случае этот молодой человек, возможно, не так уж и надежен.


Неизвестно, как именно это произошло, но он сумел завоевать восхищение такой милой девушки, как Елена, до такой степени, что она была готова пожертвовать собой. Сам Рихито выглядел честным парнем, и те очки, вероятно, были одной из причин. Возможно, он часто ей помогал.


Можно было бы задаться вопросом, был ли Рихито добр к Елене, потому что она ему нравилась, или же он был добр к ней, несмотря на то, что она ему не нравилась. Кусла не знала, но на самом деле это была просто неуклюжесть Рихито.


- Но сейчас щенок лает, чтобы предупредить тебя об опасности. Почему бы не воспользоваться этой новостью?


- напомнила Кусла, и босс, который, казалось, хотел сказать Рихито еще что-то, обернулся и сказал:


- Ты прав. Мне придется поблагодарить тебя за то, что ты пронес это письмо через стены. Спасибо.


Босс положил руки на колени, наклонившись и опустив голову.


Как указал священник, этот прямолинейный человек жил отшельником в лесу, но сильно отличался от образа мистического колдуна.


"Ты, наверное, устал, пробираясь через лес и добираясь сюда. Я все еще могу предложить тебе вина и место, где можно согреться",


сказал хозяин и повернулся. Кусла тоже последовала за ним, не колеблясь.


Рихито, которого упрекали из-за Елены, застыл на месте с растерянным выражением лица. Казалось, он винил себя за то, что оказался таким бесполезным, а также беспокоился о безопасности Елены. Кусла прошла мимо него, полагая, что он что-то скажет. Однако Рихито продолжал держать голову опущенной.


Хотя Рихито вырос и стал взрослым мужчиной, его сердце оставалось незрелым.


Кусла без слов прошла мимо него и, следуя за боссом, спросила:


- Похоже, местные рабочие действительно ненавидимы горожанами.


- Хм?


- Но я и не думал, что вы можете поступать так, как вам вздумается.


Босс, казалось, улыбнулся.


"Теперь мы не можем сами решать, сколько работать. Нам не нужно платить налоги городу, но платить приходится в другое место".


"Значит, тот краснобокий посередине - это какой-то другой жадный тип, да?"


Кусла посмотрел на ревущую печь посреди площади, когда спросил. Начальник тоже посмотрел туда и вздохнул.


"Мы получили наши привилегии от дворян южной имперской страны Ариэль. Из-за этого расстояния наш тяжелый труд останется незамеченным. Они хотят получить все, что только могут".


"Хм..."


Уверенные действия рабочих заворожили Куслу, пока он продолжал идти. У него возникло желание нанять одного или двух из них в качестве помощников, но как только он увидел, как они осторожно уносят гигантскую стеклянную пластину, его голова наполнилась вопросами.


"Вы везете тяжелое и хрупкое стекло на юг? Это довольно интересно".


Шпион спросил, о чем думает Кусла, не из собственного любопытства, а чтобы понять все об этой стране в рамках своей работы.


"Мы не везем стекло на юг. У них есть свои стекольщики. Стекло, изготовленное здесь, предназначается для продажи жителям севера".


"На север?"


- спросил Кусла, и они подошли к хижине.


Начальник протянул руку и приподнял занавески, закрывавшие вход, приглашая их войти.


Это место, по-видимому, служило рабочим для еды, развлечений и сна. Посередине стоял только кострище, перегородок нигде не было. Все рабочие трудились снаружи, и под высоким потолком помещение казалось пустынным.


Белый пепел смешался с огнем в кострище, потрескивая красным.


Начальник бросил в огонь несколько поленьев и взглядом приказал подавленному Рихито принести вина.


"Есть несколько причин, по которым жители Язона считают нас бельмом на глазу. Впрочем, не только они. Примерно раз в несколько лет мы переселяемся в другие земли и продолжаем такую работу. Каждый раз мы в итоге навлекаем на себя гнев горожан".


Они все больше и больше напоминали алхимиков.


- Одна из проблем - это дрова. Поблизости нет торфа, который можно было бы добывать, поэтому мы понимаем, что доставляем городам неприятности.


"А другая проблема - это то, кому достается стекло, верно?"


- догадался Кусла, и Рихито вернулся с урной и чашами.


Босс принял вино и дал Рихито знак вернуться к работе. Однако Рихито все еще беспокоился о Елене, и после минутного колебания, когда босс бросил на него гневный взгляд, он отступил, не стал настаивать на этом и тихо вернулся на свое рабочее место. Это было обычным явлением на рабочем месте ремесленников, где не допускалась никакая личная свобода. Стеклодувы жили в такой нестабильной среде, и к тому же им приходилось подавлять свое "я", чтобы работать на благо коллектива. Любовь за пределами стен, естественно, была запрещена.


Рихито казался серьезным человеком, и, по логике вещей, он должен был это хорошо понимать. Возможно, это было из-за неосторожности, или же он поступил так из-за своего серьезного характера.


Было легко списать его поступки на незрелость, недостаток опыта, недостаток силы воли, но для нынешнего Куслы такое объяснение описывало бы его самого. Конечно, во всем была виновата Фенезис.


Кроме того, Кусла видел, что Рихито изо всех сил старался соответствовать образу стеклодува. Он не мог смотреть на него свысока, и в глубине души испытывал редкое чувство сочувствия.


На данный момент он уже понимал, как должен себя предупредить, но его сердце могло быть покорено невероятным противником. Он был бессилен.


А сможет ли он беспрепятственно преследовать другого, полностью зависело от удачи. Профессию, в которой человек родился, было трудно сменить, и немногим давалась полная свобода, как алхимикам. Иногда он полагался на свои собственные способности, но на самом деле именно благодаря своей удаче Фенезис оставался рядом с ним. Возможно, он мог бы спросить: смог бы такой ремесленник, как Рихито, бросить свою работу стеклодува, чтобы добиваться руки Елены? Рано или поздно его одолеет голод, и он не будет в настроении говорить о любви.


Глядя на затруднительное положение других, Кусла начинал понимать свое собственное положение. Ему повезло больше, чем он предполагал, как и говорил Фенезис.


Так размышлял Кусла, поднося к губам вино, принесённое Рихито, и нахмурился, сделав глоток. Оно было ужасно терпким. Даже стоически выглядящий шпион кашлял, едва не раскрыв свою маску.


Запах тоже был пугающим, наполненным странными травами, которые никто раньше не нюхал. Это напомнило Кусле вино из полыни, прозванное "напитком ведьм".


- М-м-м, пожалуй, это слишком для наших гостей... Простите, у нас нет денег на вино из винограда, а поскольку мы не в лучших отношениях с городом, мы не можем достать солод. Можем собирать только фрукты и ваниль, но в это время года хороших ингредиентов практически не бывает.


Похоже, они жили тяжелой жизнью. Непросто было вести большую группу людей за пределы стен.


"Похоже, дворяне зарабатывают на нас кучу денег. Горожане, наверное, думают, что мы тоже на этом нажились".


Похоже, шок от вина оказался выше того, что шпион мог вынести, и он отнес чашку подальше от себя. Кусла же из любопытства попробовал еще глоток. Хотя это было нечто непищевое, ощущение было захватывающим.


"Так вы обмениваете стекло на товары с Севера?"


- спросил Кусла, и босс наклонил голову:


"Чем дальше на север, тем больше наличие топлива напрямую влияет на жизнь и пропитание. Мы не можем позволить себе тратить топливо на изготовление стекла. На Севере целый день темно, и стекло, пропускающее редкие лучи солнца, ценится очень высоко. Это место можно считать передовой, откуда ведется поставка на Север, а южане обожают северные меха и янтарь. Поэтому мы и занимаемся этой торговлей".


"Понятно. Теперь, когда вы об этом упомянули, Язон процветал, потому что является посредником в торговле между Севером и Югом. Это и становится предметом вашего спора".


Шпион прервал его, и босс кивнул.


"В других землях у нас никогда не было такого явного конфликта между риском и выгодой с соседними городами... Для жителей Язона мы - пиявки, высасывающие торговлю города. Неудивительно, что нас ненавидят".


По этой причине горожане были готовы взяться за оружие.


"Но это глубоко в лесу. Судя по тому, что ты признал, не похоже, что дворяне посылают людей следить за вами в течение длительного времени".


- Значит, мы можем работать, как нам заблагорассудится?


- сказал босс, на лице которого появилась вялая улыбка.


"Ну, разве тебе не кажется, что в этом месте что-то странное?"


- Хм?


Кусла, к которому обратились с вопросом, огляделся по комнате. Она явно напоминала пустую таверну, в которой не хватало только дров. Единственное отличие заключалось в том, что на стенах висели инструменты, позволяющие им работать в лесу, а на потолочных балках висело мясо диких зайцев и птиц.


- Женщин нигде не видно.


Ответил шпион.


"Да".


"Заложники?"


Шпион был очень внимателен к этому, вероятно, благодаря своей профессии.


"Плохие вещи часто случаются там, где их не видно. Как вы сказали, у нас есть заложники. При малейшем признаке неподобающего поведения моей жене и дочери может быть причинен вред. Но отсутствие женщин поблизости - не обязательно плохая вещь".


"У тебя не будет рядом глаз, острее волчьих".


Слова Куслы заставили босса хохотать.


"Это тоже. С точки зрения горожан, это не шутка. Женщины в лесу - действительно зловещее явление".


Кусла вспомнил термин, который часто слышал после прибытия в Язон.


"Лесные ведьмы?"


"Верно. Жители Язона действительно искали поводы, чтобы прогнать нас. Ситуация там не такая плохая, как здесь, но ходят похожие слухи. Они надеются, что те, кто занимается странной работой в лесу, исчезнут. В таких ситуациях история о ведьмах подходит лучше всего. Я знаю, что это немного жестоко по отношению к молодым ребятам... но мы ничего не можем поделать".


Босс посмотрел в сторону рабочей площадки. Хотя там не было видно ни одной фигуры, они сразу поняли, о ком он говорит.


"Значит, молодые парни не смогут провести счастливые дни с городскими девушками. Остается только несчастье".


"Но приносить горючие вещи к костру - тоже вина".


Не все здесь были похожи на Уэйланда, но и не все были совершенно равнодушны к женщинам. Самый простой способ предотвратить пожар - держаться подальше от искры.


Босс пожал плечами.


"Уже несколько поколений мы доставляем травы и другие товары торговцам лекарствами в городе, и на данный момент мы неразлучны. Торговцы заинтересованы в травах, которые мы собираем, а мы просим их вмешаться за нас, чтобы получить необходимые ингредиенты из города. Например, ножницы, необходимые для изготовления стекла, и щипцы для его ремонта. Если мы будем просить сами, кузнецы не станут этим заниматься. Мы не ведьмы и не можем решить эту проблему с помощью магии. Мы не можем выжить, питаясь только лесными дарами. Нам нужен был кто-то, кто смог бы отправиться в город, полный искушений. Я думал, что этот парень наверняка поймет всю важность этого..."


Босс только что полностью отверг чувства Рихито, но он не был жестоким человеком.


Это было связано с тем, что ему приходилось сдерживать собственные чувства.


"Но именно благодаря этому мы узнали об опасности. Влюбиться - это неплохо".


Если бы рядом были Вейланд и Ирина, они бы рассмеялись, отмахнувшись от этого как от попытки Куслы оправдаться.


"Это опасно. Это причинило боль мисс Хелене. Конечно, чтобы доставить это письмо, требуется немалое мужество".


Действительно, когда Елена передала письмо Кусле, она, казалось, не имела выбора и приняла решение после долгих мучений.


Она бы вечно сожалела, если бы не сделала этого. В ней было что-то от человека, доведенного до такого состояния.


Вот почему Кусла был убежден.


Он сопереживал этой боли.


"Просто..."


Кусла огляделся по комнате и сказал:


"Ты в опасности, но тебе будет немного сложно поспешно собрать вещи".


Снаружи все еще горели три костра, и было еще несколько хижин похожих размеров. Пусть они и были маленькими, но эти фермы все еще были на месте. Это место было практически деревней.


"Дома и печи можно оставить. Проблема не в том, что мы задержались здесь на некоторое время, а в том, что остальные холмы не восстановлены".


Босс снова посмотрел на письмо, нахмурившись.


"Но неужели горожане действительно приняли такое решение?"


В его голосе слышалось недоверие к этому письму.


"Ситуация выглядит серьезной. Когда я пошел в церковь помолиться, священник, мягко говоря, осудил вас".


"Тот священник... он старая лиса. Его цель - изгнать всех язычников из Язона, занять должность главного священника и стать епископом. Он стремится стать политическим ядром города и всегда ищет поводы, чтобы напасть на нас".


"Внешний враг - лучший способ сплотить внутренних".


Чтобы как можно скорее добиться выдающихся результатов, лучший способ - втянуть весь город в серьезную проблему.


"Несмотря на это, мы до сих пор находимся на тонком льду с горожанами... так вот оно что? Я думал, что мы сможем продержаться до конца..."


Мир всегда насмехался над человеческой гордыней.


И чем осторожнее человек продолжал жить, тем легче его было поглотить.


"В таком случае, нам просто придется действовать по приоритетам...?"


Босс пробормотал про себя, закрыв глаза. На его лице было такое хмурое выражение, что им можно было бы зажать лопату, и он стонал, прежде чем сказать:


"Прости, путешественник. Не возражаешь, если я попрошу тебя об одном?"


"...Ну, у меня тупое выражение лица. Это подойдет?"


"У всех мастеров тупое лицо. Только когда они работают, они выглядят хорошо".


Этот босс, в конце концов, неплохой, - Кусла пожала плечами и ответила:


"Зависит от того, что это такое".


"Я хочу, чтобы ты доставил письмо".


По лицу босса было видно, что это не обычное письмо.


Перед глазами Куслы было лицо, полное сдержанности, мужества и жизненного опыта.


"Полагаю, тогда все будет зависеть от содержания".


"Горожане всех нас здесь узнают. Поскольку ситуация такая опасная, мы не можем пересекать стены. Несмотря на это, риск войти в город и выйти из него слишком велик".


Вот и настал этот момент, подумал Кусла, вздохнув.


Шпион, однако, остался невозмутим, вероятно, полагая, что еще не поздно взвесить все "за" и "против", прежде чем отвечать.


- - подтолкнула Кусла.


"Мы не хотим опасности. Но все зависит от выгоды".


Босс широко раскрыл глаза, глядя на Куслу.


"Вознаграждение...? У меня нет денег, но много стекла. Ты же торговец, верно? Если продашь стекло, то точно заработаешь гораздо больше денег".


"Так уж сложилось, что у нас в этом нет недостатка".


Хм... - проворчал босс.


Однако Кусла не стал усложнять ситуацию только для того, чтобы насолить ему


"Я никогда не брал плату у той маленькой щенки по имени Хелена. Не потому, что мне жаль твоего положения".


"Хм?"


"Я хочу услышать о легендарном пепле, чтобы развеять скуку путешествия. Слышал, что это его источник. Есть ли какое-то объяснение, о котором я не знаю?"


Это были секреты, хранимые замкнутой группой, живущей в лесу. В обычных обстоятельствах их бы не раскрыли посторонним. В данной ситуации лучшим выбором было заставить их признаться, когда это было необходимо.


Когда Кусла задал этот вопрос, босс уставился на него своими черными как смоль глазами. Это была пара выразительных, неустрашимых глаз человека, живущего в лесу, где все и вся может восприниматься как сверхъестественное.


Естественно, Кусла не отводил взгляда.


И тогда босс сказал:


"Ты алхимик, верно?"


Кусла не запаниковал и не был шокирован. Напротив, хотя он и не знал, что происходит, он был рад, что его обнаружили, а не паниковал из-за того, что его раскусили.


"Я видел таких, как ты, не раз".


Кусла думал о том, как отмахнуться от этого утверждения, но потом решил, что в этом нет необходимости.


Он нарочито почесал затылок и фыркнул.


"Так вот почему ты вызываешь подозрения. От тебя не пахнет грязью, но ты странно спокоен. Это присутствие человека, живущего на грани смерти, ощущение того, кто ставит свою одержимость выше собственной жизни".


Кусла втянул шею, словно давая понять, что босс совершенно прав.


Шпион рядом с ним бросил на него укорительный взгляд.


"Но,"


сказал босс,


"ты же не шпион, посланный из города, верно?"


- заметил он.


"У меня нет ничего, чтобы это доказать".


"В этом нет нужды. Я знаю, что такие люди, как ты, не интересуются скучной городской политикой. Кроме того, я понял, что ты не обычный человек, в тот момент, когда ты доставил письмо мисс Хелены. Одно дело, если бы ты был ей чем-то обязан... но, похоже, это не так. Это говорит о том, что ты пришел сюда, считая легенду о пепле правдой. На такую глупость не пойдет ни один мастер".


Звучало это так, будто его хвалили и одновременно унижали. Это было странное ощущение, но не неприятное.


"В любом случае, я сейчас действительно в путешествии, и это правда, что я здесь, потому что верю в легенду о пепле. После того как я услышал историю о создании Язона, я пошел в аптеку, и щенка сказала мне несколько слов. По ее словам, легенда о пепле действительно существовала. Вот почему ты ищешь пепел, даже если это будет стоить тебе жизни".


"Это поколение моего деда! Это заставляет нас, ремесленников, стыдиться".


Похоже, босс и не собирался скрывать этот факт.


Кусла бросил взгляд на шпиона, который лишь пожал плечами.


"Но их усилия были тщетны. Ни за что такого не существует".


"Я думал, это метафора лесного пожара".


Затем босс снова устремил гневный взгляд на Куслу.


- Если это всего лишь слухи, я точно так же подумаю. Но история, которую оставил мой дед, не имеет никакого отношения к лесному пожару.


- Так золото и серебро действительно можно выращивать?


"Невозможно. Это просто метафора".


Босс решительно отверг эту идею.


"Раз ты хочешь узнать о легенде о пепле, я тебе расскажу. Пепел нужен для изготовления стекла. Даже сейчас распространенный способ понизить температуру плавления боксита и улучшить качество стекла - это добавление пепла. Обычно мы ищем самый эффективный пепел, и отсюда берут начало наши знания о травах. В истории, оставленной нашими предками, упоминался лучший вид пепла. То, что они увидели, можно было описать только как чудо. Говорят, что стекло плавилось при температуре, близкой к летнему солнечному свету. Готовое изделие было похоже на кристалл. Другими словами, они создали красивое, волшебное стекло, не используя топлива. Это похоже на алхимию, превращающую обычное яйцо в бесценное золото. Отец моего деда и их дедушка с бабушкой разбогатели на этом и построили город Язон".


"Что?"


- спросила Кусла.


"Этот город? Вы его построили?"


"Да. Сейчас жители этого города живут в городе, построенном поколением моего деда, и пытаются прогнать нас. Вот что значит, когда вор кричит: "Вор!"


Босс высказал свои жалобы и продолжил:


"Но наша работа заключалась в том, чтобы отполировать камни, срубить деревья, перебраться на следующую землю и повторить тот же цикл. Наших предков прогнали с их исконных земель, и они прибыли на Север. Сейчас мы все еще как-то работаем здесь только потому, что после изгнания поколение моего отца сражалось в языческой войне и получило от дворян право пользоваться этой землей. Это как возвращение в родной город, чтобы работать".


Ни внутри стен, ни за их пределами не было свободы.


Босс погладил себя по голове, издавая шуршащий звук, и снова вздохнул.


"Но это право висит на волоске, и все из-за той суматохи, что была раньше. Что будет дальше - об этом в письме, которое я тебе доверил".


Но Кусла не интересовали политические моменты. Как только он узнал о суевериях и правде о загадочной золе, он испытал невыразимое чувство возбуждения. Хотя легендарная зола так и не была воспроизведена, это не имело значения. "Этот город построен из легендарной золы" - была разница между "утраченными техниками" и "техниками, которых никогда не существовало".


Кусла размышлял об этом, а босс, скрывающий свою истинную сущность, сказал с некоторой злобой:


"Благородный, душащий нас, послал людей".


Он вздохнул, словно надеясь, что Кусла им поможет.


- Он говорит, что хочет знания, оставленные нашими дедами.


"...Знания? О легендарном ясене?"


Возбуждение ничуть не угасло, когда Кусла спросил с жадным выражением лица. Босс поморщился и сказал:


"Ты довольно сильно увлечен. Но ему нужны не легендарные пепел, а побочные эффекты".


Кусла самоиронично сглотнул. Босс, казалось, был озадачен, когда продолжил:


"Есть секретный дневник с этими результатами, но он нам сейчас не нужен. Содержание слишком странное, чтобы хранить его здесь, у нас. Будут неприятности, если кто-то зайдет и сочтет нас еретиками".


Интерес Куслы был полностью пробужден.


Он поднял подбородок, побуждая босса продолжить, а тот почесал затылок.


"Но мы не можем просто отбросить знания, особенно те, которые с таким трудом собрали наши деды. Поэтому со времен поколения моего отца мы оставляли его у городского торговца лекарствами. Даже если это немного странно, они помогут нам прикрыть это. Однако на данный момент мы находимся в конфликте с городом, и нас могут убить".


Муу, - он вздохнул, как корова.


"Наши лица всем запомнились. Если мы просто зайдем в город, это вызовет огромную суматоху".


Оглядевшись, он увидел около двадцати-тридцати стеклодувов.


"Несмотря на это, я не могу просто обратиться к случайному прохожему. Я не знаю, откуда ты, алхимик... но мне кажется, я кое-что о тебе очень хорошо знаю".


"Что?"


"О твоем сердце, дурак".


Кусла улыбнулся, почувствовав, что это была похвала.


- Награда - содержание того секретного дневника. Можешь просматривать его сколько хочешь. Хотя он записан шифром, скорее всего, ты его разгадаешь.


Это была неожиданная награда. Шпион прервал его:


"Зачем ты об этом говоришь?"


Алхимики заботились только о получении ценных знаний, но шпион был другим.


Поэтому босс поморщился:


"С гневом дворянина нелегко справиться. Если мы не передадим ему дневник, он лишит нас привилегий. Это для нас жизненная необходимость. Даже если горожане попытаются прогнать нас, мы сможем выжить благодаря особой защите. Если мы лишимся ее, нам нечего будет делать. Думаю, нам следует вернуть дневник, пока горожане не начали на нас нападать".


Кусла слегка приподнял голову и медленно спросил:


"Содержит ли этот секретный дневник что-то большее, чем легенда о пепле?"


Этот вопрос продиктован мазохистским желанием.


Однако Кусла не собирался передавать опасное сообщение с помощью каких-то бесполезных знаний.


"...Ну, я не знаю. Ценность зависит от человека. Но я могу быть уверен, что это рецепт, который посторонний не сможет легко получить. Поколение наших дедов безумно искало пепел, и эта вещь была записью, которую они нашли в ходе этого невероятного поиска".


Уэйланд однажды сказал, что стеклоделие - скучное занятие. Это означало, что для алхимиков в нем не было техник, которые бы их заинтересовали.


Знания, которыми занимались предки стеклоделов, остались в руках торговца лекарствами, так что вполне вероятно, что они касались растений до того, как их сжигали.


"Так что же это за секретный дневник?"


Услышав вопрос Куслы, босс, похожий на медведя, зарычал, как медведь:


"Афродизиак".


Этот человек был единственным человеком на свете, которому меньше всего подошло бы произносить эти слова.


Но именно поэтому Кусла понял, что он не шутит.


- И как же? Что касается эффекта... ну, судя по тому, как разъярены дворяне, доказательств более чем достаточно. Я слышал, что они использовали его еще со времен моего деда. Поля сражений дворянина - это либо бесплодные земли, либо постель.


Это не было чем-то, о чем у них были неполные знания, и это не было чем-то, что можно было придумать. Это был афродизиак, созданный людьми, одержимыми пеплом. Если Кусла сможет заполучить этот рецепт, у него не будет причин не пересекать стены, держа в руках это опасное письмо.


"У меня нет причин отказываться".


Получив обещание Куслы, босс торжественно поклонился ему и подозвал Рихито, чтобы тот написал письмо.


Судя по всему, на Рихито возлагались большие надежды, и в будущем он мог бы стать лидером этих рабочих. Ему разрешили войти в город и торговать с торговцем наркотиками, вероятно, потому что он не поддавался соблазнам, а также для того, чтобы научить его вести переговоры с внешним миром в рамках этого обучения.


Однако на лице Рихито читалось некоторое юношеское волнение. Он написал письмо, вернул его боссу и вернулся назад, чтобы понаблюдать.


Когда босс передал письмо Кусле, Рихито, казалось, не решался заговорить.


Вероятно, он думал о том, как там дела у Елены.


С другой стороны, он изо всех сил пытался подавить свое чувство собственного "я". Он знал, что босс многого от него ожидает, и хотел оправдать эти ожидания. В конце концов, стремление к самоконтролю взяло верх, и он так и не заговорил. Он увидел, как Кусла принял письмо, и вернулся к работе.


Увидев Рихито в таком состоянии, босс с некоторым сожалением сказал:


"Как только мы покинем эту землю, пройдет много лет, прежде чем мы вернемся. Учитывая ситуацию, возможно, мы не сможем вернуться в течение десяти лет. Как ты и сказал, убери горючее от пламени, и огонь погаснет. Если оставить все как есть, он остынет".


Мысли босса были переданы вместе с письмом, и Кусла больше не отвечал. Хотя босс был прав, что, если найденные вещи окажутся бесценными сокровищами, которые никогда больше не удастся добыть?


Размышляя об этом, Кусла почувствовал, что дело обстоит не так. Единственными, кто способен искать свои земли Магдалы, были алхимики, несколько правителей и смельчаки. Большинство людей в мире знали, что такое компромисс.


Кусла ничего не сказал и повернулся, чтобы покинуть логово стеклодувов.


- Похоже, никто так и не знает, что там скрыто, -


- сказал шпион, когда они возвращались.


Вероятно, он не был из тех, кто говорит просто потому, что не выносит тишины. Скорее всего, сегодняшние события вызвали у него желание поговорить.


"Это действительно восхитительный исход".


После того как лошадь трижды заржала, шпион спросил:


"О том афродизиаке?"


"Нет. Речь об угле".


Это определенно не была метафора лесного пожара, а что-то физическое, что можно было потрогать.


На производство стекла часто влияло количество топлива, и сокращение его потребления было важным знанием для различных мастеров.


Когда-то существовал вид пепла, который мог создавать температуру плавления, равную солнечной, и стекло, получавшееся в результате, было похоже на кристалл. Это было равносильно поиску способа превратить свинец в золото - высшей форме алхимии. Неудивительно, что поколение деда хотело его любой ценой.


Этот факт также подсказал ему кое-что еще.


Стеклодувы не открыли этот пепел сами. Какой-то "человек" подарил его стеклодувам. Когда Кусла уточнил это у босса, тот ответил:


"Да. Говорят, что пепел был дан нашим предкам странными людьми неизвестного происхождения, когда Язон был еще поселением, а не городом. А пришел ли он с Небес, никто не знает".


Не было ничего удивительного. В сердце Куслы вырисовывался тяжелый силуэт.


"Те люди говорили, что это пепел, из которого растут золото и серебро. Судя по рассказам поколения моего деда, они, вероятно, пришли из пустыни".


Люди с такими же уродствами, как у Фенезиса, пришли из пустыни Дальнего Востока.


В то же время это были те самые люди, которых искал инквизитор Корад Абриа, - люди, обладающие знаниями, позволяющими сражаться с драконами.


- Как ты думаешь, инквизитор, о котором мы говорили раньше, имел в виду пепел в своих сообщениях?


- спросил шпион. После некоторого молчания Кусла кивнул.


"У тебя есть другое мнение?"


- спросил Кусла, но шпион ничего не ответил.


Хотя Кусла чувствовал, что шпион ведет себя профессионально, тот ответил:


"Мне кажется, что история с пеплом слишком нелепа".


Похоже, так и было, и Кусла согласился.


"А насчет афродизиака ты так не думаешь?"


Любой мужчина захотел бы его, да и женщины тоже.


На самом деле на рынках продавалось много средств, позиционируемых как афродизиаки. Однако вопрос о том, действительно ли они эффективны, оставался открытым.


"Потому что он действительно существует".


- подтвердил шпион.


"Я несколько раз видел, как его применяли на других".


"...Это же все борьба за власть во дворце, верно? Эти люди могут оказаться в постели даже с теми, кого ненавидят".


Услышав эти слова, шпион уставился прямо на лицо Куслы. Он, казалось, не пытался убедить, а смотрел так, как будто хотел передать то, что видел.


"Та ночь была жаркой. Я видел, как те, кто совершенно презирал друг друга, почему-то не сопротивлялись, а даже поддавались, когда их накачали наркотиками. Это не похоже было ни на что другое. Их сердца сопротивлялись, но остальные части тела были готовы на все. Это такая странная сцена, по сути, заклинание".


Шпион, похоже, не лгал, да и причин для этого у него не было.


Наверняка этот шпион прятался в щелях стены и действительно видел, как появилась ведьма.


"И если кто-то действительно может свободно манипулировать этой магией, то можно превратить землю в золото... а афродизиак может быть страшнее с точки зрения опасности".


Сердце влюбленного - сердце сбитое с толку.


Политическое решение, даже принятое под влиянием минутного безумия, приведет к серьезным последствиям.


"Кроме того, есть причина, по которой стекольщики были вынуждены выдать рецепт афродизиака".


"Хм?"


"В принципе, политический брак заключается по двум причинам".


Глаза шпиона были полны профессионального самообладания, когда он смотрел вперед.


"Либо ради союза, либо ради примирения".


"Ты имеешь в виду, что дворяне, душащие рабочих... пытаются силой протащить один из этих вариантов?"


"Пока хаос достиг своего пика, да".


Кусла прищурился.


- Разве не важно сделать это именно из-за хаоса?


Страна, нуждающаяся в афродизиаке, - это великая аристократия Имперской страны Ариэль, к югу от Латрии. Это была не маленькая страна, ее отношения с Рыцарями были неоднозначными, и она оставалась в стороне от этой войны.


По логическому умозаключению, стране могли понадобиться наркотики, чтобы изменить баланс сил. Даже в роли наблюдателя она не могла остаться совершенно незатронутой.


И поэтому в этих наблюдателей часто сомневались и над ними насмехались.


"Надеюсь, я просто слишком много думаю..."


Сказав это, шпион снова погрузился в глубокие раздумья.


Кусла бросил взгляд в сторону и пожал плечами. У него были другие интересы, нежели у шпиона. Когда босс упомянул об их отношениях с городом, именно шпион проявил интерес.


Кусла больше беспокоило сообщение, оставленное Абрией. Он не думал, что оно относится к афродизиаку. Шпион, возможно, считал афродизиак более реалистичным, и ему было легко представить себе эту мощную угрозу. В некотором смысле, однако, это был известный предмет.


А вот история с пеплом была совершенно нелепа. Если бы это было реальностью, то принесло бы радость, которая пошатнула бы здравомыслие всего мира. И что самое важное, то, что придавало Абрии уверенности, могло быть не просто знанием. Наверняка это было что-то, оставленное Древними.


Кроме того, место, на котором Абриа поставила подпись, было связано не с афродизиаком, а с легендой...


Существовала легенда об ангеле, спустившемся с солнца, призвавшем солнце на землю, и после того, как он рассыпал пепел, выросли серебро и золото. Если бы хотя бы один элемент этой легенды имел под собой основу, структура мира изменилась бы.


Конечно, сомнения оставались.


Потребовалось одно, а то и два поколения мастеров, чтобы найти пепел, наиболее похожий на тот. Сколько же они его кропотливо искали? Учитывая, что у них был секретный дневник, содержащий описание изготовления афродизиака, можно было заключить, что это была сложная задача.


И никто его не нашел.


В таком случае, может быть, подпись Абрии была частью его работы, а сообщение находилось где-то в другом месте?


Так размышлял Кусла, но его основная задача не изменилась.


Ему предстояло передать письмо босса торговцу лекарствами, получить "секретный дневник", проверить его содержание и вернуть его стеклодувам. Во-первых, он ничего не потеряет, если горожане не заметят, а во-вторых, он сможет заполучить ценный рецепт изготовления афродизиака. Что же касается стеклодувов, то это не было делом Куслы.


Так он думал, и в тот же момент вспомнил о Рихито, который начинал привыкать к убийству своего "я", и о Елене, которая передала ему письмо, не боясь казни. Это было их дело, и через мгновение он отбросил эту мысль.


После этого шпион и Кусла продолжили возвращаться домой, не произнося ни слова.


- Так ты собираешься вернуть тот секретный дневник?


Когда они выходили из леса перед закатом, к моменту их входа в город уже полностью стемнело. Они предполагали, что их будут допрашивать при входе в город, но в хаосе, царившем на улицах, снуют наемники, рыцари и алчные купцы. Толпа не утихала, и они ничем не выделялись.


- Как зовут хозяина? Об этом нельзя говорить с учениками. Я не хочу ошибиться.


- Стекольщики называли его Розе. Я видел это имя, когда просматривал каталог известных имен в реестре. Похоже, у него нет учеников.


- Розе? Довольно элегантное имя.


"Если проследить происхождение этого имени, возможно, его предки были язычниками, поселившимися здесь".


Даже бы язычники и отказались от своих характерных темных одеяний и грубых посохов, у них наверняка остались бы следы их прошлого.


"Мне нужно идти с вами?"


Неожиданно шпион смог пошутить.


"Нет нужды".


Шпион усмехнулся, и на перекрестке они тихо разошлись в разные стороны.


Таверны и гостиницы были открыты, как и подобает городу, соединяющему Север с Югом, где было много путешественников. Несмотря на это, в то время как цены на топливо взлетели до небес, большинство могли полагаться только на лампы с животным жиром, чтобы вести дела. Только шикарные на вид гостиницы и здания использовали дерево в качестве топлива.


Была безлунная ночь, и тусклый свет животного жира не мог полностью рассеять тьму, пейзаж оставался как во сне. Прохожие тихо двигались вперед, боясь, что их свет погаснет. Даже наемники сдерживали смех. Казалось, они пытались терпеть. Это было подходящее настроение для него, чтобы получить знания о колдовстве, называемые афродизиаком.


Двери аптеки уже были закрыты, но на дом на третьем этаже все еще падал тусклый свет. Было бы неприятно, если бы Куслу заметили, поэтому он спустился по боковому переулку и обошел здание сзади. Вокруг царила тишина, и только кошка пробежала мимо их улицы. Кусла без колебаний постучал в заднюю дверь аптеки. Можно было подумать, что он нищий, поэтому он продолжал стучать в дверь. Пока стук оставался неистовым, хозяин должен был появиться, понимая, что это посетитель.


"..."


Как он и предполагал, в окне третьего этажа была приоткрыта щель.


Возможно, он полагал, что его не заметят, но у алхимика, трудившегося день и ночь, был достаточно острый взгляд, чтобы разглядеть хмурое лицо.


Пухлое бородатое круглое лицо - это точно не Хелена.


- Мне поручили доставить письмо.


Кусла оглянулся на окно, стараясь говорить как можно тише. Хозяин Розе казался немного сбитым с толку.


- От человека, представляющего для вас большой интерес.


Затем он помахал осколком стекла, который он достал из мастерской стеклодувов.


Лицо Розе сразу же изменилось, он кивнул и закрыл дверь.


Вскоре после этого в задней двери открылся глазок.


- Прошу прощения за визит так поздно ночью. Я слышал, что вы весь день были на встрече. Мне показалось, что я не должен задерживаться надолго.


"Вы... вы кто? Я... никогда не видел вас в городе. Вы принесли письмо?"


- Я путешественник. Это не то путешествие, о котором стоит рассказывать... но меня попросили ремесленники из леса. Мне не интересно решать проблемы города с топливом, просто у меня теперь есть свои интересы.


Глаза, вглядывавшиеся в глазок, строго оценивали Куслу, пытаясь сохранить некоторое достоинство, но в них не было злобы. В любом случае, он был отцом той щенячьей Елены, так что этого и следовало ожидать.


"Так ли... тогда письмо для меня..."


"Я не посыльный. Мне нужно тебе кое-что сказать".


Кусла не собирался ввязываться в хлопотную городскую политику только потому, что его заметили.


"...Понятно".


Розе закрыла глазок и открыла дверь.


Дверь открылась, и на пороге появился полный, невысокий мужчина средних лет.


Розе поднял факел у двери и вошел в лавку.


"Ты молодец, что используешь пчелиный воск и все такое".


- заметил Кусла, увидев свет факела в руке Розе.


- Дым и запах от животного воска слишком резкие, для моего магазина это не подходит. Это дорого, но у меня нет выбора.


"Понятно".


Во время этого ночного визита все было тихо, и даже запах в магазине был слабее, чем днем.


Возможно, духи, обитающие в травах, все ушли в страну грез.


"Это письмо от хозяина стекольной мастерской".


Розе принял письмо от Куслы, его губы дрожали.


"Я только что получил неприятное письмо от неприятного типа",


- саркастически заметил он и надул губы. Он выглядел робким, но был серьезным человеком и как нельзя лучше подходил для ведения магазина в этом городе. Доверие, которое к нему испытывали его коллеги, было огромным.


"Я знаю, что у этого города есть серьезные претензии к стекольщикам из-за топлива. Я понимаю твое желание как можно меньше с ними связываться, но, похоже, это не единственная проблема. Поскольку они не могут войти в город, я сделал это за них",


- сказал Кусла, и Розе моргнул, недоверчиво оглядываясь. Его взгляд блуждал, не фокусируясь ни на чем, вероятно, потому что он не мог определить, откуда появился Кусла.


"У меня есть некоторые связи с Рыцарями, и сейчас я живу в их гостинице именно из-за этого. Но я не являюсь частью Рыцарей. Я прибыл сюда из Нилберка, и то, что я делаю, - это для того, чтобы вы помогли мне, а я помог вам в торговле".


Эти слова помогли Розе кое-что понять. Во время войны разные люди отправлялись в другие земли при поддержке властей.


Розе признался:


"...Ситуация ухудшалась с самого начала войны. Если я попробую связаться с этими людьми, пойдут слухи, что я одна из них... У меня будут неприятности".


"Похоже на то. Стена доставляет немало хлопот".


"Спасибо, что доставили письмо и передали их слова. Многие проблемы можно решить, если они смогут поговорить".


Такие слова действительно подошли бы человеку с добрым сердцем.


Но Кусла не стал продолжать пустую болтовню и предложил Розе открыть письмо.


"Я не возражаю против твоих убеждений, но перемены в этом мире всегда играют судьбами многих. Ремесленники рискуют лишиться своих привилегий, и они просят тебя о помощи".


"Э? Но... чем я могу помочь? Я даже не могу больше защитить их будущие поколения. Самое большее, что я могу сделать, - это отложить заседание совета..."


Похоже, на заседании совета он играл роль добропорядочного гражданина, защищающего город, при этом изо всех сил стараясь защитить стекольных мастеров. Беспомощность и самоирония в его улыбке показывали, что все его усилия были напрасны.


"Конечно, я не прошу тебя убеждать горожан. Они говорят, что хотят получить секретный дневник, оставленный их предками".


"Дневник? Это... а?"


Раскрывая письмо, Розе невольно прикрыл рот рукой.


- Я слышал, что в этом магазине хранится тот секретный дневник. Меня попросили забрать его.


Кусла, пристально глядя на Розе, выглядел так, будто ему было все равно. Если бы тот выглядел подавленным или пытался что-то скрыть, Кусла просто обвинил бы его.


Кусла морально подготовился, но Розе лишь перечитал письмо несколько раз, словно медленно впитывая его содержание, закрыв глаза.


- Я понимаю.


- ответил он без колебаний.


"Ты не отказываешься?"


- спросил Кусла, и Розе широко раскрыл глаза, неловко улыбаясь.


"Я считаю, что знания следует оставлять тем, кто в них нуждается. Раз они в них нуждаются, я должен передать их им. К тому же этот секретный дневник был найден их предками".


"Слава богу, мне не придется играть в допросы, чтобы заставить тебя отдать его".


"Ха-ха... они действительно позаботились обо мне. Я сделаю все, что в моих силах. Так что... чем раньше я смогу передать его тебе, тем лучше".


- Это зависит от того, насколько терпеливы горожане.


Розе неловко улыбнулась и кивнула.


"Но хватит ли мне времени, чтобы передать тайный дневник вовремя? Я не хочу закончить жизнь, будучи убитой в лесу".


- сказала Кусла, и Розе слабо вздохнула.


"Ну... я не могу быть уверен, но думаю, это займет несколько дней. Гнев горожан действительно... ну, есть реальная вероятность, что они просто нападут. Однако сейчас это не единое мнение города".


"Хм".


"Больше всего сейчас злятся кузнецы, которым нужно топливо, и торговцы, чье существование зависит от них. Кроме того, мы должны учитывать рыцарей. Стеклодувы находятся под защитой дворян, а дворянин в Ариэле - влиятельный человек. Никто не знает, что сделают рыцари, если мы восстанем, чтобы бросить вызов авторитету этого дворянина".


Имперское Королевство Ариэль сохраняло нейтралитет в этой войне, и неосторожные действия могут привести к появлению новых врагов - ситуации, которую рыцари хотели бы избежать.


"Но цены на топливо в городе продолжают расти, и для людей внутри стен это по-прежнему катастрофа. Пройдет некоторое время, пока весна не станет теплее. Возможно, как только они все обдумают, они быстро начнут войну".


На данный момент казалось, что несколько гильдий и жаждущие политической власти священники раздувают пламя. Несмотря на это, ситуация оставалась крайне нестабильной. Как только появится веская причина, касающаяся судьбы города, рыцари не смогут больше оставаться в стороне.


"Кроме того, то, как горожане обвиняют стеклодувов, похоже на то, как будто они ищут овец для принесения в жертву. Из-за этого хаоса в город прибывает в разы больше людей, и они покупают разные вещи. Цены растут очень быстро. Стеклодувы действительно израсходовали много древесины, но это не только их вина. Дело в том, что горожане и так считали их занозой в глазу и во всем винили их. В такие моменты люди быстро находят оправдания, я бы даже сказал, что они удивительно умны".


В церкви стекольщиков называли клыками ведьмы. Казалось, драки продолжались долго.


Однако, похоже, тогда не было никакой справедливой причины, просто угнетатели хотели выплеснуть свои эмоции, и стеклодувы оказались идеальным выбором. Казалось, их заставляли играть эту роль бесчисленное количество раз.


Кусла давно слышала о таком обращении из рассказов Фенезиса.


"Я знаю, что это несправедливо по отношению к стекольщикам, учитывая все те лишения, которые им пришлось пережить... но такова уж жизнь. Мир за стенами и мир снаружи - это разные миры, и они не способны прощать друг друга. Жаль".


Кусла пожала плечами, а хозяин покачал головой:


- В любом случае, не возражаешь подождать? Секретный дневник находится глубоко в моем складе.


"Хорошо".


Кусла собирался побродить по магазину, когда тот ответил, но Розе ушла с факелом, и ему пришлось пойти за ней.


Этот магазин был похож на другие в этой отрасли: товары были сложены в высокие стопки.


Ящики по обеим сторонам были настолько высоки, что оставалось лишь столько места, чтобы владелец Розе не ударился животом. В ящиках лежали травы или специи.


Кусла не знал, где находятся нужные предметы, поэтому двигался осторожно.


Вдруг он поднял голову и увидел ноги девушки на лестнице, ведущей на второй этаж. Это, должно быть, Хелена. Именно она отправила Куслу к стекольщикам, вероятно, обеспокоенная его визитом.


- Ты знаешь, что это за секретный дневник?


В тот момент, когда Розе задал этот вопрос, они прошли мимо лестницы, и хозяин стал рыться в вещах на складе, выходящем на задний переулок.


Это был вопрос, не требующий долгих раздумий, но Кусла раздраженно задумался.


- Да.


Руки Розе не останавливались. Судя по его спине, он не особо беспокоился.


"Поскольку именно тебе босс доверил письмо, я не буду беспокоиться, что ты злоупотребишь этим..."


Затем он внезапно обернулся.


- Ты не похож на человека, которого можно подкупить деньгами. Наверное, в качестве награды у тебя есть секретный дневник.


Кусла пожал плечами, по сути подтверждая это.


"Или, может быть, учитывая твои связи с рыцарями, ты алхимик?"


Серьезно, скрывать себя было бессмысленно. Любой наблюдательный человек бы его раскусил. Или дело в том, что доспехи этого "высокомерного" алхимика слишком прилипли к нему, что он был безнадежным случаем?


"Как торговец, я вижу таких людей. Я могу определить это по их поведению. Кроме того, я слышал, что какой-то великий алхимик в Нилберке создал удивительное оружие. Рыцари всегда продвигают свои инициативы, когда дела идут гладко. Поэтому они наняли много таких людей, как ты, чтобы отправлять их повсюду".


Сказав это, Розе усмехнулся.


"Ты видел этого великого алхимика? Это какой-то старик с белой бородой?"


Он стоит прямо перед тобой, но Кусла так и не произнес этих слов вслух. Казалось, вклад драконов был широко известен, но это оказалось слепым пятном. Никто бы не ожидал, что сам этот человек будет бродить здесь.


"Из какой страны пришла эта история?"


Кусла не интересовала похвала смертных.


А столкнувшись с его бесчувственностью, Розе лишь рассмеялась.


"Ну, я изучаю эти мелочи, потому что хочу стать хорошим алхимиком. Ты что-нибудь знаешь о легендарном пепле?"


Учитывая общую тему стеклодувов, Розе мог бы рассказать Кусле что-то, о чем тот бы промолчал. Однако ответ последнего ошеломил Куслу.


"Легенда - это всего лишь легенда".


- Я слышал, что предыдущие поколения стеклодувов пытались его найти.


- То же самое можно сказать и о моих предках.


Похоже, Розе, как и его босс, считал своих предков глупцами за то, что они искали эту легенду.


"Я слышал, что они испробовали все способы и, по сути, сожгли все растения, которые только могли. Наше состояние было израсходовано, и мастерская едва не закрылась. Несмотря на это, они так и не нашли его. Другими словами, такого не существует".


Это была реакция, продиктованная здравым смыслом.


"А как же происхождение этого города?"


"История о пустынных людях, которые прибыли и подарили пепел нашим предкам? Когда мы рассказываем такие истории, мы всегда начинаем со слов: "Это история, переданная теми, кто пришел из вечно замерзших земель", так что, полагаю, здесь дело обстоит примерно так же. Они принесли средства на строительство города, а в те времена само стекло было редкостью, поэтому об этом и говорят как о чуде. Как только люди узнали, что стеклодувы вырубают лес, они выгнали их из города. Так что это легенда, придуманная, чтобы скрыть их вину, я думаю..."


Его объяснение было чрезвычайно близко к реальности и ни в коем случае не было неразумным.


Была ли легенда просто выдуманной историей?


"Полагаю, я действительно должен отдать тебе должное, алхимик, за то, что ты веришь в такую историю... но это необходимо для молодых людей, надеющихся совершить прорыв. Так что да, я буду гордиться тем, что помогу одному такому молодому человеку".


"Что вы имеете в виду?"


"С помощью секретного дневника ты сможешь стать первоклассным алхимиком. Вот что я имею в виду".


- сказал Розе, отодвигая ящики, вынимая урны и разбрасывая предметы в стороны, углубляясь в склад.


Глядя на его спину, Кусла, однако, не разгневался


Они жили в разных мирах, и то, что они замечали, то, что их интересовало, было на расстоянии многих миль друг от друга.


Он давно привык к насмешкам над своим стремлением к беспочвенному, как в выражениях, так и в отношении. Доброта Розе была единственным исключением.


"Просто из любопытства, ты уже пробовал эти эффекты?"


Столкнувшись с этим вопросом, Розе задержалась на несколько мгновений, прежде чем ответить, вероятно, намеренно.


- Нет. Только стеклоделы знают, как его приготовить... и, что еще важнее, независимо от обстоятельств, манипулировать сердцами людей - смертный грех.


"Я вижу, что в этом магазине продаются травы, которые успокаивают гнев людей и снимают их уныние".


Кусла специально задала этот вопрос, чтобы поставить владелицу в тупик, но та ответила без тени вины.


"Это все лекарства, связанные со здоровьем. Не думаю, что Бог будет винить тех, кто хочет жить здоровой жизнью".


"Так что же, исполнение безумного желания имеет какое-то отношение к поддержанию здорового образа жизни?"


Хозяин встал и повернулся к Кусле.


"И когда это желание исполнится, сможет ли здоровое сердце наконец обрести покой?"


Кусла посмотрел прямо в глаза хозяину, улыбнулся и покачал головой.


"Нет, проблема останется. Она может даже усугубиться".


Он вспомнил о Фенезисе. Чем ближе они были друг к другу, тем беспокойнее становилось его сердце, далекое от спокойствия.


Хозяин кивнул, словно желая разделить вину Куслы.


"Теперь ты должен понять, почему на свадьбах необходимо получать Божье благословение".


"Без помощи Бога пары, скорее всего, все-таки не будут счастливы?"


"Просто доказательство того, что большинство ритуалов не являются напыщенными и бессмысленными".


Кусла пожал плечами.


"Но..."


Владелец снова сказал:


"Это можно считать ядом, но в зависимости от применения можно использовать и как лекарство. Или это может стать еще одним грехом".


Что он имеет в виду? - подумала Кусла, а владелец держал в руке книгу.


"Это секретный дневник".


Это была маленькая книжка, переплетенная пергаментом.


"Оставь это мне",


сказал Кусла, естественно протянув руку.


Хозяин не шелохнулся.


"У меня есть просьба".


"...Ну, я и не ждал, что ты просто так отдашь её мне",


- злобно сказал Кусла, и владелец показал кривую улыбку, словно исповедуя свои грехи:


"Мне больше не к кому обратиться".


Сначала это была Елена, потом босс, а затем владелец аптеки.


Но Кусла мог это понять. Жители этого города, а также те, кто зависел от него, жили каждый день, сдерживая себя. Все они ждали своего часа, пока царил хаос, пока продолжались конфликты. Они терпели, надеясь изменить эту неприятную ситуацию или просто передохнуть.


Владелец не отдал книгу, а вместо этого подошел к Кусле. Обычно последний был насторожен до такой степени, что не хотел, чтобы к нему подходили так близко. Единственной, кому он позволял быть так близко, была девушка с чистой белой кожей.


Но, увидев, как мучается хозяин, он не нашел причины отступать.


"О, алхимик..."


То, как хозяин позвал Куслу, было похоже на молитву Богу в церкви.


Возможно, он действительно намеревался исповедаться в своих грехах.


Не произнося ни звука, он сказал, в основном шевеля губами:


"Можешь ли ты обмануть мою дочь?"


Он вложил книгу в руки Куслы.


"С помощью этого лекарства".


Похоже, он понял, что Елена подслушивает


"Почему?"


"Моя дочь влюблена в стекольщика".


Кусла поднял глаза к потолку, но не от удивления. Он мог себе представить, что в этот момент, за потолком, девочка прижала ухо к полу. В конце концов, она не смогла хорошо скрыть свою привязанность.


"Но из этой любви ничего хорошего не выйдет. Как отец, я не готов это принять".


- Значит, яд?


Хозяин стонал и поправился.


- Лекарство.


Как воспринимается тот или иной предмет, зависит от человека, но Кусла понимал эти чувства.


"Но что мне делать? Это лекарство, которое заставляет людей влюбиться".


Владелец посмотрел на Куслу, словно решая совершить грех.


"В зависимости от цели лекарство может стать ядом. Примени его на ней. Затем ты сможешь объяснить, что стеклодувы использовали это лекарство, чтобы околдовать ее, и она должна тебе поверить".


Лекарство, заставляющее других влюбиться, имело свойство заставлять других влюбиться в самого себя, и существовала еще третья цель.


В этом заключалось доказательство мастерства и умения.


Лекарство, способное заставить её влюбиться в кого-то, можно было также использовать, чтобы стереть её любовь к кому-то другому.


Хитрость заключалась в том, чтобы внушить ей мысль, что ее чувства вызваны лекарством.


"Для тебя это будет хорошей возможностью поэкспериментировать".


"......"


Кусла пролистала секретный дневник и поняла, что он весь состоял из кодов. Однако таких кодов было немного, и разгадать их не составило бы труда.


Затем раздался тихий, слабый голос:


"Ничего хорошего не выйдет из любви моей дочери. Ты, возможно, думаешь, что я могу просто оставить её в покое, но, полагаю, ты знаешь, о чём я на самом деле беспокоюсь".


В этот момент Кусла все понял. Отец Елены, Розе, уже знал, что Кусла отправлялся доставить письмо. Он заметил, что оно исчезло, значит, кто-то его забрал. Он никогда не ожидал, что это сделает его собственная дочь, и, естественно, был взволнован.


Неудивительно, что он так переживал, боясь, какую глупость совершит его собственная дочь.


Простой разговор о логике ни в коем случае не убедил бы человека в том, что его любовь - это безумие. Сам Кусла хорошо это понимал.


- Но это лекарство может убить.


- Так же, как и любовь.


Розе, который выглядел как свинья, только что произнес фразу, несоответствующую его внешнему виду.


Но в этом мире некоторые слова звучат так реалистично именно из-за этого.


- Я был в таком же состоянии, когда моя жена ушла из жизни раньше меня. Сейчас я все еще жив благодаря моей дочери Елене".


Кусла слегка вздохнул.


В этом мире жить без надежды - настоящая мука.


Идея жить ради тех, кто им дорог... станет крепким, мощным щитом.


"Кроме того, есть причина, по которой предки оставили этот секретный дневник".


"Причина?"


Хозяин кивнул Кусле в ответ.


"Именно для таких моментов. Когда люди выглядят настолько одержимыми, что не могут отвлечься от своих мыслей, это лекарство заставит их поверить, что на их одержимость может повлиять именно оно".


"..."


Кусла ошеломленно уставился на Розе и с горечью стиснул зубы.


Если побочным продуктом, открытым ревностными искателями своей мечты, был этот секретный дневник, это было бы чрезмерной иронией.


По словам Розе, его предки были настолько одержимы легендой о пепле, что семейное состояние оказалось на грани краха. Поэтому считалось, что секретный дневник был результатом их упорного труда - прекрасным лекарством, способным обуздать зависимость.


Это было чрезмерно горькое, сильное лекарство для алхимиков, тех, кто искал металл под названием Орихалк.


Но Розе вдруг испуганно посмотрел.


"Или... может, это я ненормальный?"


Благочестивые овцы Бога всегда помнили о доброте, которой они должны были обладать, и о Его учениях, чтобы следовать правильному образу жизни. Именно это причиняло владельцу боль. Он прекрасно понимал, насколько жестоким поступком это было бы по отношению к Елене.


В этом смысле он имел некоторое сходство с алхимиками.


Но разница заключалась в том, что у него все еще было желание вести себя как разумный гражданин, в то время как самому Кусле приклеили прозвище "интересный".


"Сначала две вещи".


Кусла уставился на Розу и продолжил:


"Эта девочка гораздо умнее, чем ты думаешь".


Отчасти это было из самоиронии, но эти слова он усвоил и на собственном опыте.


"Еще одно. Я действительно очень заинтересован в этом лекарстве... но я не принадлежу к ведьмам. Я знаю, что способ его применения отличается от обычного. Ты уверен, что хочешь, чтобы я его использовал? В конце концов, она все-таки твоя дочь".


Лекарство для желудка нужно проглотить, а лекарство для ран - наносить непосредственно на рану. Афродизиак же придется применять в исключительно "чувствительной" области.


Розе выглядел совершенно измученным, словно его тело вот-вот сломается.


Он был ослеплен беспокойством за свою дочь.


"...Я не хочу слышать такие слова от алхимика".


"Наверное, да".


Кусла ударил владельца в грудь. Тот пошатнулся назад.


"Я заберу это. Просто выполню обещание и доставлю стеклоделам".


Он говорил обычным тоном, стараясь, чтобы Хелена, которая, скорее всего, подслушивала их, смогла услышать


Розе стояла как вкопанная, не в силах ничего сказать.


Кусла без колебаний отвернулся и вышел из лавки.


Ночное небо под облаками оставалось темным. Было бы глупо подвергаться домогательствам патрульных стражников, поэтому он ускорил шаг в угольной тьме.


Воздух на улице был настолько ледяным, что его тело словно разрывали на куски, но тревога и стоны, кружащиеся в его голове, делали первое ощущение более терпимым.


Просьба Розы заключалась в том, чтобы ввести лекарство с сильным горьким вкусом. Если можно манипулировать даже таким иррациональным явлением, как любовь, то убеждения, которые не подлежали компромиссу, рухнут от одного-единственного лекарства.


Одной только этой мысли было достаточно, чтобы у него побежали мурашки по коже.


Что, если однажды одно-единственное лекарство полностью повлияет на его страсть - землю Магдалы?


Это произошло бы без его воли, словно его заставили одеться кузнецом.


Такое воображение было совершенно иным, чем угроза смерти, когда на него направляли кинжал.


В то же время он понимал, что именно по этой причине лекарство было столь ужасающим и эффективным.


Именно поэтому Розе сказал эти слова, ведь он уже отчасти предвидел, чем все закончится


Он вернулся в гостиницу, увидел, что огни уже погасли, и вздохнул с облегчением. После долгого путешествия трое наконец уснули.


Кусла потянулся за спину, чтобы закрыть дверь, и пробрался сквозь тьму, словно сом.


Затем он уставился на Фенезиса, чей силуэт оставался видимым даже в темноте.


Однажды они умрут, и пока такая возможность все еще оставалась.


Умереть вместе - неплохое предложение, но скорее всего каждый из них будет надеяться, что другой останется жив. В случае небольшой неудачи высока вероятность того, что ему придется сказать: "Оставь меня, уходи".


Когда наступит этот час, этот афродизиак, способный свести с ума мужские сердца, наверняка сыграет важную роль. Чем лучше он понимает это лекарство, тем лучше он сможет подготовиться к ситуации, которая может внезапно наступить. В таком случае просьба Розы будет иметь иную цель.


Она не заключалась в том, чтобы отбросить боль от безнадежной любви его дочери, и не в том, чтобы облегчить его беспокойство из-за поступков дочери.


Это был бы ценный эксперимент.


Афродизиак - это сильное лекарство. Насколько известно большинству, его изготавливают из бесчисленных ядовитых растений, поэтому даже если смесь идеальна, любые первоначальные испытания остаются на волю судьбы. Можно попробовать на собаках или свиньях, но, как железо никогда не станет медью, так и воздействие на людей будет другим.


Эффект яда или препарата зависел от телосложения. Кусла узнал об этом, исследуя яды.


Другими словами, если он применит его на Елене, то сможет с уверенностью сделать то же самое с Фенезис, у которой схожее телосложение. Эффект будет ожидаемым, но самое главное - он не может позволить ей умереть.


Прошло уже немало времени с тех пор, как он слышал голос "интереса", который в этот момент эхом раздавался в его голове.


Голос говорил, что всё и вся - лишь средство для достижения его целей. Мысли, жизнь девушки, с которой он случайно познакомился, были всего лишь инструментом. Кроме того, его попросили применить это на чьей-то дочери, и в некотором смысле он помогал.


Ему было легко отказаться от человечности ради своих целей. Таков был бесчеловечный алхимик.


Но, подумал Кусла.


Если он подтвердит эффективность лекарства, то погубит самого себя. Неужели его убеждения - это нечто, что легко раздавит лекарство?


Такая мысль была слишком горькой пилюлей, чтобы проглотить её, и она вызывала какое-то незрелое раздражение.


Более того - одиночество.


Он нежно погладил щеки Фенезиса. Безоружная кошка слегка зачесалась, но затем тихонько захрапела.


На такие чувства повлияет лекарство.


У него было предчувствие, что в тот момент, когда он в это поверит, он окажется на пути, с которого нет возврата.


Но отвести взгляд от правды не означало, что она исчезнет полностью. Даже если он вытеснит воспоминание об афродизиаке из своего сознания, это не означало, что оно исчезнет.


Вероятность того, что легендарный пепел - всего лишь легенда, была высока.


Но афродизиак действительно существовал.


Действовать ему или нет?


Кусла отошел от постели Фенезиса и улегся на свой матрас, тихо ругая себя.


Акт 4

"Никогда не думал, что он действительно существует..."


Книга, оставленная в Казане, выглядела зловеще из-за своих цветов, но этот секретный дневник под утренним солнцем казался просто старым пергаментом.


Узнав от Куслы о содержании дневника, Ирина выглядела нерешительно, словно бродячая собака, увидевшая на дороге кусок мяса.


"Я слышала, что с помощью этого можно манипулировать чувствами как угодно".


Кусла нарочито подразнил ее и увидел, как Ирина сглотнула.


Рядом с ней Фенезис явно была в растерянности.


- Манипулировать сердцами людей противоречит Божьей воле.


Поистине, это были слова, достойные её.


"А вино делает то же самое. Значит, пить вино - это нормально?"


Он попытался поставить Фенезис в тупик, как он сделал с Розе, которая прижала подбородок к груди и возразила:


"...Если вводить других в оцепенение - это подслушивать, то, полагаю, это неуместно".


Я имел в виду, что вопрос о том, правильно это или нет, зависит от менталитета пользователя. Хотя афродизиак предназначен для того, чтобы украсть чужое сердце, есть люди, которые были праведными ворами.


Просьба Розы не выходила из головы Куслы, и он кивал в ответ. Очнувшись, он обнаружил, что Фенезис смотрит на него, казалось, ошеломленная.


"Но разве не существует множество эликсиров с подобным эффектом? А как они на самом деле~?"


В этот момент в разговор вступил сексуальный маньяк Вейланд.


- Кто знает? Содержание внутри все стерлось и зашифровано. Похоже, у стеклодувов есть ключ к разгадке, но, кажется, мы тоже сможем это сделать. Хочешь попробовать?


- предложил Кусла, и Фенезис выглядел недовольным, а Ирина - немного растерянной.


"Это лекарство, полное греха~".


С другой стороны, Вейланд выглядел действительно радостным, вероятно, представляя, как его использовать.


"Если бы я только мог быть таким же идиотом, как он", - подумал Кусла.


"Но я немного потерял интерес",


- сказал Кусла, словно говоря это самому себе, не желая вспоминать события прошлой ночи.


"Хм? Ах, неожиданно, ты там говоришь о настоящей любви, Кусла~".


Эти слова были слишком близки к правде, так что в них не было ни капли насмешки.


И у Куслы действительно не было интереса.


"Я разыскал босса, потому что думал, что там найду знания, оставленные Древними. Этот афродизиак к ним не относится".


"Стеклянщики не создали впечатления, будто скрывают что-то ещё~"


"В некотором смысле их бедность свидетельствовала об их невинности. Если бы они действительно нашли легендарный пепел, по логике вещей, они бы уже использовали его. Главная причина их конфликта с городом - деньги, так что если бы они могли собрать деньги, не уничтожая слишком много леса, это не было бы большой проблемой".


"Это правда~..."


- ответил Уэйланд и, скрестив руки, прислонился к стене.


"Итак, что ты собираешься делать дальше~?"


Разговор с Розе прошлой ночью промелькнул в голове Куслы, но он постарался сохранить спокойствие и ответил:


"Продолжу расследование легендарного пепла. Передам это стеклодувам и снова выслушаю их. Может быть, у них есть какие-то подсказки, которые они еще не поняли".


Он ни словом не обмолвился о том, о чем его просила Роза.


"Кстати, шпион попросил сделать копию секретного дневника. Помоги мне с этим".


Фенезис, которая смотрела на секретный дневник, как на какую-то злобную книгу, обернулась к Кусле, когда он ее окликнул.


"Сделай копию книги".


"Э-э, а, да... но".


"Ее нужно передать Альзену".


Как только он сказал ей это, она явно почувствовала облегчение. Осознав причину такого изменения, Кусла сам почувствовал неловкость, что было для него редкостью, и тогда, чтобы избавиться от этого чувства, он спросил:


"А ты?"


"Я хочу больше узнать о легендах этого города. Согласна с тем, что ты сказал. Мы потеряем интерес~".


"Ах! Т-тогда я тоже так поступлю..."


Ирин в панике согласилась, бормоча:


"Если я увижу медицинскую книгу, я могу стать странной..."


Мир Ирины, похоже, перевернется с ног на голову. Кусла хорошо понимал это чувство.


Он кивнул, посмотрел в окно и слегка вздохнул.


Вейланд и Ирин вышли, Фенезис приготовила свои письменные принадлежности, и в этот момент к нему заглянул шпион. Он пришёл поинтересоваться ходом расследования по поводу секретного дневника. Когда Кусла сообщил ему, что им удалось его раздобыть и что они собираются сделать копию, тот выглядел немного взволнованным.


Кроме того, то, что Кусла услышал от торговца лекарствами Розе о том, когда люди из городского совета намеревались напасть на стекольных мастеров, совпадало с тем, что слышал шпион. Мнения разделились: некоторые крупные гильдии выступали против гильдии кузнецов, а некоторые надеялись сохранить высокие цены на топливо.


Но если цены продолжат расти, это затронет гостиницы и таверны города, который в основном жил за счет торговли, и их выживание окажется под вопросом


Когда наступит переломный момент? Честно говоря, никто не знал.


Все, что они знали наверняка, - это то, что если цены будут продолжать расти, примирения не будет.


- Мы должны закончить сегодня. Готов?


- Да.


На столе лежали пергаменты, чернила, перья, скребок для стирания ошибочных слов, гвозди для прикрепления и выравнивания пергаментов на столе, пемза для смягчения пергаментов и запасные листы для пробного письма.


Все было аккуратно выложено в ряд. Наверное, Фенезис прошел суровую подготовку в монастыре.


"Похоже, одежда кузнеца не придает тебе достаточно серьезного вида".


Фенезис, сидящая на стуле как ремесленница, была одета как мальчик. Любой, кто посмотрел бы на нее, почувствовал бы себя неловко.


- Хочешь надеть монашескую одежду?


Но Фенезис посмотрела на свою одежду, а затем на Куслу и спросила:


- Ты предпочитаешь... чтобы я надела это?


Кусла понял, что переборщил.


- Просто у меня другое ощущение, а не то, нравится мне это или нет.


Он блефовал, но на самом деле он думал, что ему нравится все, что она носит.


"Поскольку ты раньше занималась переписыванием, думаю, проблем не должно возникнуть. Однако, если речь идет о рисунках, не записывай их, основываясь на собственном толковании. Если ты столкнешься с чем-то, отличающимся от твоего собственного впечатления, спроси меня. Если есть слова, которые ты не можешь хорошо прочитать, спроси. Не бойся спрашивать. Самое важное в переписывании - это..."


- Точность? Я это знаю...


Фенезис указала на это без всякой напыщенной высокомерия.


Она, всегда отличавшаяся серьезным характером, вероятно, была уверена в себе при выполнении такой работы.


"...Да".


Фенезис просияла и кивнула.


Кусла сел рядом с ней, положил книгу посередине и раскрыл её. Пролежав годами запертой на складе, книга пахла ядом и закваской.


В ней был рецепт любовного зелья, которое мгновенно покоряло сердце человека.


Но в ней было что-то еще.


"Что это?"


Пока он об этом размышлял, Фенезис удивленно посмотрела на него. Похоже, Кусла слишком долго на нее пялился.


Ах, - вырвалось у нее в замешательстве, и она попыталась потереть лицо. Она ошибочно предположила, что у нее что-то на лице, или что озорной Кусла приклеил ей что-то на лицо


"Я тут подумала. Хотя мы говорим о любовных зельях, ты ведешь себя очень спокойно".


После краткого объяснения Фенезис выглядела скептично, но вздохнула в недоумении.


"Это всего лишь знание. И я не поддамся очарованию такого зелья".


Кусла знал, что эта уверенность в себе была совершенно беспочвенной, и на самом деле, небольшая шутка заставила бы её метаться, как безголовый комар.


Но он не хотел даже слегка подколоть её.


Ведь ее слова принесли ему облегчение.


"Наверное, да".


Это лекарство могло изменить некоторые важные вещи в жизни человека.


Возможно, те, кто так одержим пеплом, не разрушили свой семейный бизнес именно благодаря этому лекарству.


"Начнём".


Итак, оба приступили к работе.


Проще говоря, код был похож на сетку решета.


В зависимости от размера ячейки можно было понять, кому следует передать секреты, а кому - нет.


Судя по этому конкретному объяснению, сетка секретного дневника была действительно большой.


Используемые коды были написаны с помощью знаков созвездий вместо лекарств и эффектов, а также символических чисел, перечисленных в Библии. Такие коды не были предназначены для того, чтобы скрыть что-то от мира, и не имело значения, заметит ли это внимательный наблюдатель. Те, кто обладал базовыми знаниями, могли в некоторой степени представить себе, что представляют собой ингредиенты, в то время как все, о чем они не знали, могло быть записано в виде кодов.


С тех пор как она прибыла в мастерскую Куслы, количество книг по алхимии, прочитанных Фенезис, увеличилось, так что даже она могла понять закодированное содержание.


- Похоже, они не собирались скрывать содержание, да?


К полудню они как-то уже проделали половину работы. В таком случае не было нужды сопротивляться боли в руках и напряжению внимания. Если бы они слишком сильно форсировали события, то в итоге допустили бы много ошибок.


Фенезис потерела правую руку левой, а Кусла молча схватил ее правую руку, прижимая ее к себе, и ответил.


- Возможно, это связано со временем.


"...Временем?"


- спросила Фенезис, глядя на руку Куслы, сжимавшую её руку, и чувствуя, что это совершенно невероятно.


- Когда создавали это лекарство, этот город все еще был полностью погружен в языческие верования. Если бы тогда разразилась война, возможно, на следующий день учения истинного Бога уступили бы язычникам. Вокруг царила такая опасность, так что, как ты думаешь, что произошло бы дальше? В такие моменты любовный эликсир не стоит и гроша.


"...Это правда".


"И еще..."


Кусла прижал к себе нежную, мягкую руку Фенезис, которая оказалась холоднее, чем он думал, и пошутил:


"В опасные времена любовь может гореть еще ярче. Настолько, что зелье не понадобится".


Большинство эпопей были именно такими, и любовь между людьми из разных слоев общества чаще всего начиналась с спасения в последнюю минуту или спасения кем-то другим. Вероятно, это было потому, что у большинства сердца были сильно потрясены, и они не могли принимать правильные решения.


"...Я чувствую то же самое".


Но, как ни странно, из уст Фенезис это прозвучало горько-сладко.


С тех пор, как он встретил Фенезис, бывали моменты, когда он принимал неправильные решения, и неудивительно, что они много раз были близки к смерти. В такие моменты бывали моменты, когда он протягивал руку к Фенезис, а бывали моменты, когда она протягивала руку к нему.


"И именно поэтому маленькая леди действительно счастлива".


Кусла отвлеклась от темы и намекнула, что это не их случай.


На лице Фенезис отразилось недовольство, но ей тоже было немного любопытно узнать о Хелене.


"Это... любовное письмо, написанное, рискуя жизнью, верно?"


Даже Фенезис поняла, насколько безрассудным было это письмо.


"Да".


Хотя ее отец Розе беспокоился о стекольных мастерах, он подумал о своей безопасности и не рискнул отправить письмо через стены, а сообщил ему. Кусла мог понять, почему Розе так поступил. Последний не был бессердечным, а просто отреагировал так, как и следовало ожидать.


Именно Хелена сделала неожиданный шаг и передала письмо Кусле, которая случайно забрела в лавку.


Дело не в том, что ей не хватало чувства опасности из-за возраста, а в том, что для нее не было ничего важнее, чем доставить письмо. Мир мог бы сказать, что она была ограничена из-за своей невинности, но с этой точки зрения алхимиков можно было бы охарактеризовать как совершенно незрелых.


- Э-э...


- произнес Фенезис.


- В чем дело?


- Как дела у того ремесленника, который ей нравится?


Кусла был озадачен, так как это его удивило. Фенезис, как и Ирина, неожиданно интересовалась такими вещами.


Конечно, он знал, что она болтает о любви, когда находится вместе с Ириной, но было странно слышать это непосредственно от неё. Это было так, будто малышка, не знавшая, где лево, а где право, только что повзрослела на несколько лет.


К тому же она спрашивала не кого-нибудь, а именно его, называя его "интересным". Это было слишком неожиданно, и он не смог притвориться обиженным.


- Похоже, честный мастер.


- просто ответил он.


Фенезис устремила взгляд вдаль, словно пытаясь представить себе такого человека.


- Так как же они познакомились?


В воздухе витало присутствие девушки, и Кусла шипела:


"...Так вот как ты спрашиваешь, почему Бог пришел на эту землю?"


Фенезис гордо пожал плечами.


"Чтобы распространять Евангелие, так говорит Библия".


Она и так была сообразительной, и эта черта проявлялась всякий раз, когда она успокаивалась.


Кусла ответила ей серьезно:


"Я слышал от стекольщиков, что им нужно было приобретать предметы первой необходимости через аптеку. Одно столкновение за другим, вероятно, привело к тому, что эта любовь расцвела. Конечно, главный ключ - это очки".


"..."


Фенезис молча закрыла глаза.


"Звучит как умиротворяющая история".


На ее губах появилась едва заметная улыбка. Неуклюжий мастер встретил столь же неуклюжую девушку. Девушка любила читать, но у нее было плохое зрение, поэтому мастер сделал для нее очки.


Обычно в конце таких историй зайцы и белки благословляют их букетами цветов.


"Ну, к сожалению, мы часто оказываемся вовлечены в убийства или проклятия".


Кусла намеренно омрачила настроение, словно рассыпав ядовитую ртуть на ярких весенних лугах.


Но Фенезис не выглядела отвращенной.


"Даже в такие моменты ты проявлял доброту. Именно в кризисных ситуациях люди показывают свою истинную сущность".


"..."


"Пощади меня уже". Кусла отвернулся. Фенезис хихикнула и медленно перевела взгляд на их руки.


"Но если это так, то эти двое должны хорошо ладить".


Казалось, одежда, которую она носила, никогда не скрывала ее добродушный характер. Она нежно улыбнулась, выглядя счастливой, как будто думала, что не о чем беспокоиться, если они оба действительно влюблены.


Напротив, Кусла сохранял стоическое выражение лица, даже не пожимая плечами:


"Нет".


Рука Фенезис замерла.


"Один находится внутри стен, а другой - снаружи. Стеклодувы вынуждены переезжать в другое место раз в несколько лет. У них разные личности, и небрежность того мастера вызвала у его начальника настоящий приступ ярости. Ты меня не слушаешь, да?"


Те, у кого есть мечты, никогда не станут хорошими мастерами.


"И что еще хуже, стеклодувы ненавидимы горожанами. Это ни за что не закончится счастливым концом".


Кусла спокойно погладила руку Фенезиса.


И при прикосновении он почувствовал ее разочарование.


Да, счастливого конца быть не могло.


Поэтому мысли Розы не были совсем нелогичными.


Он испытал боль от потери близкого человека, и Хелена, проявив редкую смелость, передала письмо Кусле. Ей было не по себе от мысли о том, как Рихито и другие стеклодувы покинут эту землю. Кусла мог понять ее чувства, ведь эта маленькая девочка перед ним тоже обладала огромной отвагой в своем маленьком теле. Если бы лекарство действительно показало какой-то эффект, то такую просьбу можно было бы ожидать. Это был момент, когда все, что произойдет, станет точкой невозврата, и последнее, чего кто-либо хотел бы, - это сожалеть о своей бездеятельности. По крайней мере, они могли бы оправдаться тем, что пытались бороться с судьбой.


В таком случае, почему бы мне не попробовать сделать одну в качестве эксперимента? Темная мысль промелькнула в сердце Куслы.


- Полагаю, ты чувствуешь себя безнадежно, когда тебя просят о таком...


Фенезис продолжил:


- Я немного разочарована.


Из любви Хелены и Рихито ничего не выйдет, но что это значило для нее?


Это были отвратительные слова, но в то же время это была правда. Не все могут быть счастливы. Счастье можно заслужить только тогда, когда оно приходит. Получив его, нужно крепко держаться за него и не отпускать.


Он немного понимал ее чувство вины.


Он понимал, но не хотел с этим соглашаться.


"Это потому, что я часто дразню тебя?"


Когда Кусла прервал ее, Фенезис озадаченно посмотрела на него, а затем улыбнулась и сказала:


"Чтобы дразнить или саркастически отзываться, нужно быть рядом со мной".


"..."


Кусла онемел.


Фенезис опустила глаза. Рука Куслы оставалась на ее руке, и она наложила на нее свою левую руку.


- Ты научил меня думать самостоятельно, быть решительной. Это и есть действенное лекарство, исцеляющее совесть.


Поэтому она не отпустит.


Она не отпустит эту тяжесть, которую можно забыть, - ту, что называется нежной любовью.


Кусла почувствовал, как в висок вливается что-то холодное, как лед, как мед, и разум онемел.


В этом непредсказуемом мире, после того как он едва не потерял Фенезис, он понял, что должен был прояснить ситуацию, прежде чем у него появились сожаления, и это было единственное, чего он хотел избежать.


Она была упрямой девчонкой. Слишком легко было представить, что, что бы ни случилось, могла бы возникнуть ситуация, в которой она могла бы оставить его, но она без колебаний осталась бы рядом с ним.


Афродизиак был как палка о двух концах.


Но если бы его тело могло вместо этого продлить ее жизнь...


И как раз в тот момент, когда Кусла об этом думал.


- Похоже, я тоже от тебя отравилась, -


сказала Фенезис и застенчиво улыбнулась.


Для Куслы это была чистая улыбка, слишком ослепительная, на которую он не смел смотреть прямо.


Он не смел верить, что на такие чувства может легко повлиять лекарство.


Однако желание не потерять ее пересилило его недоверие.


"Значит, горечь во рту - это твой яд".


Всякий раз, когда она улыбалась ему, его лицевые мышцы сами по себе напрягались и скручивались, словно отравленным был он сам.


"Фу-фу".


Она была одета по-мальчишески, но не могла скрыть улыбку, которую может показать только искренняя девушка. Это очарование было как крепкое вино, действие которого он знал, но от которого не мог удержаться. Наверное, именно потому, что он это знал, он сжал ее руку сильнее. В таком случае он был уверен в том, что ему нужно было сделать.


Он почувствовал, как запульсировал камень, прижатый к сердцу.


"Что такое?"


Кусла внезапно вырвал руку, и Фенезис, потрясенная, спросила:


"Слишком долго играл".


Фенезис искренне истолковала эти слова буквально и озорно хихикнула.


"Я на некоторое время ухожу".


"Э?"


"Мне нужно кое-что проверить насчет зелья".


Он уже частично расшифровал состав и хотел убедиться, что сможет собрать нужные ингредиенты. Ему хотелось узнать об этих травах и их свойствах из каталога, который наверняка был в аптеке. Зная это, он смог бы немного скорректировать действие зелья.


- Продолжай копировать. Я скоро вернусь.


"Поняла".


Фенезис послушно ответила и держала перо в руке.


Кусла встал, надел пальто и вышел из комнаты, не оглядываясь.


Небо оставалось таким же пасмурным, как и прошлой ночью, и в лютый холод он, шатаясь, направился к аптеке.


Он открыл дверь, и запах трав оказался сильнее, чем вчера вечером, когда он пришел.


А как только он увидел Елену, сидящую за прилавком, он тихо щелкнул языком.


- Твой отец?


- На заседании городского совета.


Похоже, заседание продлится весь день.


Значит, я должен поискать его на заседании. Так подумал Кусла,


"...Э-э"


- наконец произнесла Хелена, словно ей надоело ждать.


"Как... все прошло?"


"Ты разве не подслушивала вчера вечером?"


Похоже, она не услышала важных моментов, но в целом понимала, что происходит.


"Я передам им знания, необходимые для получения привилегий, и они, вероятно, соберутся и уедут в другое место. Если ситуация в городе не изменится слишком сильно, они должны успеть".


"..."


"Никто не погибнет от атак на город".


- сказала Кусла, и Хелена кивнула.


Однако она смотрела вниз, ни разу не подняв лица.


"Будет, как ты пожелаешь".


Он произнес эти слова так бесчувственно. Он не мог проявлять никакого сострадания к той, над которой собирался проводить эксперименты.


И если она испытывала боль, он мог предположить, что хоть немного ей помогает.


Он пытался облегчить ее страдания.


"Правда...?"


- пробормотала Хелена так же хрипло и слабо, как и предполагал ее внешний вид.


У Куслы с Розе были взаимные интересы. Последний попросил стереть с девушки ее смятение, ее боль. Сам Кусла хотел поэкспериментировать с афродизиаком.


Но тут же после этого


Елена выглядела так, будто вот-вот расплачется. Он не ошибся.


Но это чрезмерно тревожное выражение лица явно сменилось улыбкой.


- В таком случае, возможно, однажды вы сможете встретиться.


Кусла отступил. Он был слишком неосторожен. Он должен был знать об этой возможности.


Пока важный для нее человек был жив, он мог быть ее опорой. Она могла выдержать, как бы тяжело это ни было.


Это так похоже на то, что сказала бы белоснежная девушка.


- Я чувствую, что это Божье благословение - то, что я могу доверить это письмо вам.


Хелена улыбнулась, словно искренне верила в эти слова.


Но это было невозможно. По милости Божьей ей удалось уведомить стекольщиков, и она должна была быть довольна этим. Было ясно, что она пыталась убедить в этом саму себя. У нее был точно такой же ход мыслей, как у Фенезиса. Кусла был искренне потрясен ее наивностью. Кроме того, она в чем-то напоминала его, и это было одной из главных причин, по которой он не мог игнорировать ее.


Поэтому Кусла был бы обеспокоен, если бы Елена просто приняла все как есть.


- Я не хочу, чтобы Бог наблюдал за мной, поэтому буду честна.


Кусла привлек внимание голоса "интереса". Голоса хитрого, жестокого, беспринципного, делающего все только ради своих целей.


"Ты будешь единственной, кто это запомнит. Он скоро забудет".


Маска из тонкого тумана могла бы быть сдута этим легким ветерком.


Хелена посмотрела на Куслу, и в ее глазах ясно читалось, что она не хочет слушать.


"Он всегда сосредоточен на своей работе. Он станет хорошим мастером, уничтожит все мысли, которые могут доставить неприятности его коллегам, и будет вести себя так, как будто ничего не произошло. Через несколько лет он продолжит давнюю традицию этих мастеров и женится на женщине, подходящей для такого образа жизни".


Эти слова были в порядке для Куслы, но очень жестоки по отношению к Елене, ведь они не были сплошной ложью и, скорее всего, в конечном итоге сбудутся.


"Иначе, если бы я уехала оттуда, он бы поручил мне передать тебе несколько слов или письмо. Ты же знаешь, не так ли? Писать письма - его работа, так как босс не умеет читать. У него были возможности написать тебе".


Хелена слабо покачала головой - не потому, что отрицала это, а потому, что не хотела слушать


Кусла медленно втянул подбородок.


"Поспеши забыть то, что для тебя важнее всего. Ты слышала наш вчерашний разговор, верно? Я алхимик. Если нет..."


Ядовитые клыки тянулись к нежному сердцу Елены.


"Может, я избавлю тебя от этих страданий?"


Глотая слюну, Елена прижала руку к груди, словно ее сердце раздавливали. Ее дыхание было прерывистым, а муки - словно от малярии. Как жалко, подумал Кусла, но где-то в глубине сердца он был холоден, как лед.


Ни один обычный человек не смог бы преодолеть эту стену, как и потратить всю свою жизнь на поиски легендарного пепла. Единственные, кто способен на это, обладают либо властью, которой могут злоупотребить, либо фанатичным самосознанием безрассудства. Большинство людей сдались бы, прежде чем их раздавили бы эмоционально и социально, или же они были бы похожи на молодого ремесленника Рихито, который выбрал достойную жизнь.


Приняв это решение, Рихито в итоге стал первым, кого смело с собой мир, а осталась девочка, которую обожал отец, сидящая в лавке, наполненной ароматом эльфов, и читающая эпосы.


В этом заключалось лекарство, способное пробудить людей от их снов.


Возможно, она погрузится в другой сон, но если этот сон позволит ей понять, что предыдущий был ложным, это даст ей возможность ясно взглянуть в глаза реальности.


Это относилось и к нему самому.


К тому же, все это было лекарством.


Пока он мог защитить существование и чувства Фенезис, это не имело значения.


"Любовь, романтика - все это мимолетные сны. Ни в коем случае нельзя верить тому, что ты видишь в эпосах. Чудес не бывает".


Сам Кусла предупреждал Фенезис об этом несколько раз, и...


Как раз в этот момент его мысли прервал звук.


Кланк! Бам! Внезапно раздался громкий грохот, от которого Кусла вздрогнул. Казалось, что-то врезалось в дверь. Может, лошадь из кареты сошла с ума?


Кусла обернулся, чтобы посмотреть, и двери открылись.


"Э-это ты..."


- вырвалось у Куслы, но вторгшийся в комнату не обратил на него никакого внимания, сосредоточившись на одной точке.


Его одежда была покрыта грязью, и можно было подумать, что его избили и он споткнулся. Лицо у него было обмотано тканью, чтобы скрыть его, и когда он снял ее, стало видно, что у него идет кровь из носа.


За этим последовал звук опрокинутого стула.


Перед глазами Куслы промелькнула блондинка-пикси.


"Рихито!"


- воскликнула Хелена, подбежав к Рихито, опустившись на колени и обнимая его, пока он мучился от боли.


Кусла был ошеломлен, увидев, как они оба рухнули на пол. Он начал сомневаться, не является ли это иллюзией, вызванной тысячами трав. Однако Рихито явно был перед ним, а Хелена обнимала его.


Конечно, за дверью несколько человек заглядывали внутрь, бросая любопытные взгляды


Это была реальность.


Кусла не мог в это поверить, ведь поступки Рихито были совершенно нелепыми, словно рыба, падающая с небес.


"Черт!"


- проклянул Кусла, дернул обоих за затылки в магазин и с силой захлопнул дверь.


Затем он оглядел обстановку за деревянным окном, закрыл его, убедившись, что никто не смотрит, и запер дверь


"Хелена, прости... я..."


"Не говори... пожалуйста, ничего не говори..."


Неоригинальная эпопея? Мир не так гладок, как в сказке. Кусла бесчисленное количество раз предупреждал болтливого Фенезиса.


И тогда--


Он не мог забыть, что до самого конца она упорствовала.


"Я должна была... должна была увидеть тебя в последний раз".


- с тревогой сказал Рихито, и они были настолько взволнованы, что даже не встали. Хелена покачала головой и схватилась за него, не отпуская.


Кусла наблюдал за ними и не мог сдержаться. Его разум кричал, требуя, чтобы он покинул это место.


Влюбленный стеклодув пришел на встречу со своей возлюбленной, не заботясь о последствиях. Кусла уже мог представить себе конец: как только горожане найдут их, их судьба будет подобна горячему железу, брошенному в сено.


Конечно, он знал, что у него есть щит под названием "Рыцари". Даже с его участием он смог бы отступить без вреда. Несмотря на это, щит не был бесплатным. Это было нечто, что изнашивается после каждого использования. Доверие власть имущих могло поддержать его оборону, в конце концов.


Он думал о том, что если он будет вовлечен в дела этих двоих и раскроет свою личность, что потребует спасения со стороны Рыцарей, что тогда подумает Альзен? Доверие, несомненно, будет утрачено, а Кусла и остальные лишатся свободы. Нельзя было тратить на это политический капитал. Это была железная воля, которой придерживались алхимики, переходя от одного правителя к другому. Доверие Альзена к нему было слишком велико, чтобы использовать его, пока он не окажется в совершенно безвыходном положении.


Но ноги у него не слушались.


Это было невероятно, но он испытывал необъяснимое чувство восторга.


Могут ли человеческие чувства измениться под воздействием чего-то простого, вроде афродизиака? Даже убежденность в том, что нужно отправиться в Землю Магдалы?


Кусла был настолько потрясен, что затряс головой из стороны в сторону.


Глядя на них, он вспомнил слова, которые однажды блестяще произнес его бывший товарищ. Разве Фенезис, переписывая тайный дневник, не хвастался с уверенностью?


Ни за что она не поддастся лекарству.


Иными словами,


на идиотов лекарства не действуют.


"Эй, я хочу спросить".


Кусла безжалостно пнула безжизненного Рихито. Елена широко раскрыла глаза, гневно глядя на Куслу, как будто хотела защитить Рихито. Она была не из тех, кто легко сдается.


"Как ты пробрался через городские стены?"


В зависимости от ответа Кусла поступил бы по-разному.


"...У меня было разрешение".


Рихито немного пришел в себя и ответил, оттаскивая Елену, которая выглядела так, будто собиралась укусить Куслу.


- Разве они не запомнили твою внешность?


Даже имея разрешение, горожане знали, что это было разрешение, которым пользовались стеклодувы.


"Да. Но дежурство делили между собой горожане и рыцари".


Внимательно присмотревшись, он решил пробраться, пока рыцари были на посту, не замечая, что происходит.


Кусла и шпион поступили так же, когда вошли в город.


Храбрость и удача Рихито были настоящими. Конечно, то же самое можно сказать и о его безрассудстве.


- Тогда откуда у тебя кровь из носа?


"Это..."


Рихито поспешно вытер его рукавом, а Хелена, заметив это, в панике вскочила и поспешно открыла ящик с мазями. Найти лекарство для его раны не составило труда.


- Я споткнулся... на дороге...


Он был серьезен, способен, и, казалось, не испытывал проблем с подвижностью.


Однако такие неловкие моменты, возможно, объясняли, почему такая девушка, как Хелена, влюбилась в него.


"Кто-нибудь тебя заметил?"


"...Наверное, нет".


Он споткнулся, потому что был слишком возбужден, выглядел так, будто спасался бегством, когда ворвался в этот магазин, и его заметили. Как только распространится слух о странном нарушителе, будут вызваны стражники. Может всплыть информация о том, что сюда проник стекольщик. В любом случае, это может быть первая версия, которая придет в голову горожанам.


"..."


Кусла снова задумался. Стоит ли ему продолжать расследование, связанное с легендарным пеплом этого города, или же, ради собственного блага, лучше притвориться, что он не имеет никакого отношения к этой парочке? У него был секретный дневник с рецептом афродизиака. Ему следовало бы передать его стеклодувам, но если он вернется в гостиницу и обратится к шпиону, то сможет передать секретный дневник.


У него не было причин помогать этой парочке, практически никаких.


Он мог бы оттащить эту парочку к стражникам, засунуть их в камеру и обратиться к совету. Он спросил бы, можно ли использовать заключенных в качестве подопытных.


Но он слишком хорошо знал, что больше не может так поступать.


Их глупость была точно такой же, как у него и Фенезиса.


Пока существовало очарование, он был в порядке с тем, что она была проклятой, уродливой девушкой. Почувствовав это, Кусла преодолел различные препятствия, и, как и он, Рихито прошел через стены.


Кусла узнал о слове "сотрудничество" совсем недавно, но ему пришлось добавить сюда еще одно слово.


Резонанс.


Как только он почувствовал, что Рихито похож на него, ему пришлось перестать думать.


Он увидел заплаканную Хелену, полустоящую на коленях на полу и вытирающую бальзамом рану на лице Рихито, а Рихито терпел мучительную боль, худшую, чем сама рана.


Кусла слишком хорошо это чувствовал, настолько хорошо, что его лицо естественным образом исказилось.


Такие чувства не изменить лекарствами.


- У тебя есть два варианта, -


- сказал Кусла,


"Один - продолжать прятаться, пока вас не пронзит копьем".


Хелена и Рихито одновременно посмотрели на Куслу.


"А второй - это... черт!"


На полуслове Кусла выругался. Он почувствовал, что на полсекунды свет заслонила щель в забитом деревом окне.


Снова и снова.


К входной двери со стороны стены, должно быть, приблизились несколько человек. Обычно магазином заведовала девушка, читавшая свои эпосы, и было невозможно, чтобы так внезапно появилось столько посетителей.


- Вставай. Секрет раскрыт, -


- сказал Кусла, и Рихито тут же продемонстрировал манеры, присущие тем, кто занимается рискованным ремеслом.


Он встал без колебаний, но совсем другое дело - смогут ли они подняться и уйти.


"Хелена, ты..."


- запнулся он, вероятно, раздумывая, стоит ли уводить Елену. Если бы он это сделал, жители города сочли бы ее соучастницей. Если же оставить ее одну, они могли бы притвориться незнакомцами.


"Можешь ли ты подтвердить свою невиновность?"


- спросил Кусла у Елены.


Еще мгновение назад она гневно смотрела на Куслу, но это было из-за того, что Рихито стоял рядом с ней. Как только она поняла, что ее могли оставить, ее решимость исчезла без следа. Если бы кто-то направил на нее копье и спросил, кто пришел, она, вероятно, выпалила бы:


"Унесите её. Если она останется, ничего хорошего не выйдет".


Рихито кивнул и поднял Елену на руки. Его руки, ноги и талия были толще, чем у Куслы. Вдруг у двери раздались суетливые шаги.


"Мы - стражники! Услышали, что в магазин зашел кто-то странный! Вы в порядке?!"


Кто-то доложил об этом, но, поскольку все произошло слишком внезапно, возможно, вторгшегося приняли за пьяницу, хулигана или, что еще хуже, за бандита.


Кусла бросил взгляд и повел их к задней двери.


"Эй! Там кто-нибудь есть? Черт! Дверь заперта!"


Дверь магазина громко дребезжала.


В этот момент Кусла и остальные открыли заднюю дверь и быстро ушли.


Пока бежали, Кусла подумал. В прошлый раз, когда такое случилось, он прыгнул в воду.


"Как идет расследование?"


Кусла вернулся в номер гостиницы, и Фенезис спросила. Он проигнорировал ее вопрос, схватил платок со стола, неаккуратно накинул его ей на голову и закрыл ей уши.


- Хм? Ч-что ты делаешь?


- Я привел гостей.


Он тихо объяснил, прежде чем открыть дверь и впустить дуэт. Там стоял запыхавшийся Рихито и Хелена, которая в итоге добежала на своих ногах.


"Стеклодув Рихито и девушка из аптеки, которую ты знаешь. Ее зовут Хелена. Ну, ты закончила переписывать?"


Кусла засыпал Фенезиса вопросами, чтобы тот не успел ничего спросить.


"Извини... еще чуть-чуть..."


Точность была важнее всего остального. Кусла сдержал желание щелкнуть языком, подумав, что ему следовало обсудить со шпионами, как поступить. Поэтому он взялся за дверную ручку.


- Э-э!


- крикнул ему Фенезис.


"Что-то случилось?"


Как могло не случиться?


- Заведи их во внутреннюю комнату, найди шкаф и заблокируй дверь,


- сказал Кусла и открыл дверь, намереваясь найти шпионов и рассказать им о случившемся. Шпион, сопровождавший его в логово стеклодувов, стоял у двери, вероятно, почувствовав, что что-то не так.


"Что-то случилось?"


"У нас тут идиоты, не уступающие по глупости алхимикам".


Шпион заглянул внутрь, увидел Рихито и не смог нисколько скрыть своего потрясения.


"Что... он перелез через стену?"


- Он сказал, что хочет увидеть её в последний раз.


"..."


Шпион, казалось, колебался, что сказать, но в конце концов промолчал.


- Он действительно успешно перебрался через стены, но, похоже, его заметили, когда он входил в аптеку. Похоже, он не может притворяться, что ничего не знает, как мы с тобой.


Шпион неопределенно кивнул, и, похоже, он уже примерно понимал, что происходит.


"Нам удалось сбежать из магазина в последний момент. Я не могу полностью замести следы в чужом городе. Если стражники начнут преследование, они найдут нас здесь".


"Понял. Я разберусь с этим делом. Но почему...?"


Шпион проявил холодный взгляд, соответствующий его личности.


Зачем привести их сюда?


"Почему, спрашиваешь?"


Кусла уставился на шпиона и улыбнулся, не теряя самообладания.


Он понял вопрос шпиона. Слишком хорошо.


Но так же, как он не мог удержаться от того, чтобы подшутить над девушкой, он не мог понять и самого себя.


"...Ты должна знать, что как только краски смешаются, невозможно вернуть первоначальные цвета".


Пока на него влияла эта штука под названием эмоции, он больше не мог быть острым, как тонкий нож.


"Я знаю".


Он взял Фенезис за руку. В тот момент он взял ее за руку, осознав, что пути назад нет.


Ему было действительно стыдно за то, что он паниковал перед афродизиаком. Таким образом, это было то же самое, что и неспособность сохранять спокойствие, когда Фенезис была с Вейландом.


Незрелость Хелены и Рихито заставила его вспомнить, кем на самом деле были алхимики.


"В любом случае, давай преодолеем этот кризис. Это повлияет на наше будущее путешествие".


Шпион был абсолютно прав.


Кусла закрыл дверь и оглянулся.


На него смотрели три пары глаз.


"Сначала зайдите во внутреннюю комнату".


Кусла грубо махнул рукой, отправляя Рихито и Елену в комнату. Осталась только упрямая девчонка, которая не сдвигалась с места, как бы он ни пытался ее прогнать. На данный момент он не собирался ее прогонять.


- Вы... вы их спасли?


Сама Фенезис бесчисленное количество раз оказывалась в опасности. Ее укрытие уже не раз и не два подвергалось рейдам. Вероятно, она понимала ситуацию и, немного подумав, догадалась, что Кусла мог бы спастись и сам.


И поэтому, когда Фенезис выразила полное недоверие, Кусла нахмурился.


- Это так удивительно?


- спросил он, надув губы, и Фенезис поспешно покачала головой.


Затем она пролепетала:


- Просто немного... ошеломлена...


Значит, ты удивлена. Так подумал Кусла, но не стал ее поправлять.


Было кое-что поважнее. Кусла прижал ладонь к переносице, пытаясь сообразить. Он сам создал эту проблему, и ему нужно было найти способ ее решить.


Если он полагался на Рыцарей, Альзен будет недоволен. Даже если он передаст секретный дневник с рецептом афродизиака, есть вероятность, что это будет бессмысленно. Шпионы знали, что он получил секретный дневник без помех. Втягивание Куслой Рыцарей в проблему Елены и Рихито показалось бы совершенно неразумным. Ситуация явно выглядела так: они получили ценную информацию, и выбор, спасать ли этих двух несчастных молодых людей, оставался за ним, а не за ними, не так ли?


Мнение Альзена и шпионов о Кусле, вероятно, сильно ухудшится. Это сильно повлияет на их путешествие и затронет Уэйланда и Ирину, которые путешествуют вместе с ними.


"Итак... нам просто нужно благополучно уйти".


Две голубки, уже разлученные стеной, наконец-то смогли встретиться. После этого дело будет решено, как только они смогут вырваться из лап злодеев.


Было бы так чудесно, если бы мир был таким простым.


"Если бы только они могли игнорировать то, что произойдет после этого".


"Э?"


"Новость о приезде стеклодува распространится, это лишь вопрос времени. Поскольку Елены нет дома, то, какими бы глупыми они ни были, они догадаются, кто его увел. Если они сбегут, это затронет ее семью, и у горожан появится отличный повод напасть на стеклодувов".


Из членов совета Розе, казалось, придерживался мнения, что стеклодувов следует пощадить. Скорее всего, он пытался уговорить гильдию кузнецов и церковного священника, которые выступали за насилие в отношении стеклодувов. Как только гильдия узнает об этом, они будут расспрашивать Розе, знал ли он о тайных переговорах Елены и почему же он заступается за стеклодувов. Естественно, его заклеймят предателем, и в результате его либо исключат из совета, либо повесят, но это все равно.


В отместку те, кто хотел искоренить стеклодувов, наверняка объявили бы, что, точно так же, как стеклодувы поступили с Еленой, они - это банда похитителей, увлекающих их дочерей. Таким образом, все причастные были вынуждены последовать за ними, ибо порядок в городе был нарушен, и если бы они промолчали, их авторитет в городе был бы поставлен под сомнение.


В этот момент стеклодувы уже никогда не смогли бы вернуться на эту землю.


Могли ли эти двое игнорировать все и сбежать за стены?


Что еще важнее, был ли лучший способ решить эту проблему? Перед лицом логики этого мира были ли люди обречены на молчание? Будет ли безрассудство Рихито, когда он ворвался в тот магазин, отброшено как опрометчивость? Настолько ли ограничены человеческие эмоции? Кусла взглянул на секретный дневник, раскрытый на столе, и на его копию. Если дело обстоит так, то афродизиак действительно хорошо ему подошел. Ему не следовало возлагать надежды на нелепую легендарную золу, из которой могут вырасти золото и серебро. Такой факт действительно возмущал наивность в его сердце.


Он был раздражен.


Меч из орихалка был всего лишь мечтой из всех мечтаний.


"Не волнуйся".


Слегка холодная ручка Фенезис схватила руку Куслы.


"По крайней мере, ты поступаешь правильно. Пожалуйста, не делай такое лицо".


Зеленые глаза пристально смотрели на Куслу.


Он был опьянен больше, чем предполагал.


Иначе он ни за что не додумался бы помочь Елене и Рихито.


И в то же время он действительно не хотел принимать слова Фенезис.


"Подумай об этом. Мы не промокшие до нитки крысы и не окружены враждебными, кровожадными людьми. У нас ещё есть время успокоиться и подумать".


Успокоиться и подумать. Именно этими словами Кусла бесчисленное количество раз приставала к Фенезису.


Неожиданно именно ему пришлось выслушивать эти придирки.


"И я слышал".


"...Что?"


- спросил Кусла, и Фенезис ответил:


"Я слышал, что ты узнал слово "сотрудничество"".


"..."


В отместку те, кто хотел искоренить стеклоделов, наверняка объявили бы, что, точно так же, как стеклоделы поступили с Еленой, они - это банда похитителей, увлекающих их дочерей. Таким образом, все причастные были вынуждены последовать за ними, ибо порядок в городе был нарушен, и если бы они промолчали, их авторитет в городе был бы поставлен под сомнение.


В этот момент стеклодувы уже никогда не смогли бы вернуться на эту землю.


Могли ли эти двое игнорировать все и сбежать за пределы стен?


Еще важнее, был ли лучший способ решить эту проблему? Перед лицом логики этого мира были ли люди обречены на молчание? Будет ли безрассудство Рихито, когда он ворвался в тот магазин, отброшено как опрометчивость? Настолько ли ограничены человеческие эмоции? Кусла взглянул на секретный дневник, раскрытый на столе, и на его копию. Если дело обстоит так, то афродизиак действительно хорошо ему подошел. Ему не следовало возлагать надежды на нелепую легендарную золу, из которой могут вырасти золото и серебро. Такой факт действительно возмущал наивность в его сердце.


Он был раздражен.


Меч из орихалка был всего лишь мечтой из всех мечтаний.


"Не беспокойся".


Слегка холодная ручка Фенезис схватила руку Куслы.


"По крайней мере, ты поступаешь правильно. Пожалуйста, не делай такое лицо".


Зеленые глаза пристально смотрели на Куслу.


Он был опьянен больше, чем предполагал.


Иначе он ни за что не додумался бы помочь Елене и Рихито.


И в то же время он действительно не хотел принимать слова Фенезис.


"Подумай об этом. Мы не промокшие до нитки крысы и не окружены враждебными, кровожадными людьми. У нас еще есть время, чтобы успокоиться и подумать".


Успокоиться и подумать. Именно этими словами Кусла бесконечно занудствовал Фенезису.


Неожиданно именно ему пришлось выслушивать эти придирки.


- И я слышал.


"...Что?"


- спросил Кусла, и Фенезис ответил:


"Я слышал, что ты узнал слово "сотрудничество"".


"..."


Фенезис радостно улыбнулась, и даже сквозь ткань, покрывавшую ее голову, было видно, как ее уши радостно шевелились.


Кусла ввязался в эту проблему. Это был факт, который нельзя было стереть.


В таком случае ему следовало добиться наилучшего результата. Это должно было стать главным приоритетом в мастерской алхимика


"Я бы тебя выслушала, если бы ты была старой ведьмой, покрытой морщинами".


"Хватит обращаться со мной как с ребенком", - Фенезис надула щеки, но тут же вынужденно улыбнулась.


- Я только что кое-что поняла. Люди не должны зацикливаться на внешнем виде.


- Слишком точно, чтобы я мог это опровергнуть.


Кусла слегка покачал головой.


Однако логика - это не магия. Простое обсуждение не решит никаких проблем.


Как раз в этот момент дверь во внутреннюю комнату приоткрылась.


"У меня есть предложение".


Рихито выглядел мрачно, и Кусла слегка улыбнулся, увидев это, ведь он разглядел в нем ту решимость, которая когда-то была у него самого. Какими бы привлекательными ни были слова Фенезиса, черное не могло просто так превратиться в белое.


А за спиной Рихито, похоже, тоже приняла решение, поскольку сказала:


"Э-это плохая идея! Ты не можешь этого сделать!"


"Но это единственный выход. Сам мой приезд в этот город был ошибкой".


"Ну, ты прав".


Кусла лаконично высказал своё мнение, и Рихито выглядел облегчённым.


Его характер был таков, что он чувствовал утешение, когда его обвиняли.


Почему я всегда сталкиваюсь с такими людьми? - подумал Кусла.


"Это тот секретный дневник, о котором они говорили, да?"


На столе лежали секретный дневник и его копия


Кусла кивнул.


- И что с ним?


Рихито ответил:


"Пожалуйста, скажи, что я пришел украсть этот секретный дневник. Меня обнаружили, поэтому я взял Хелену в заложники и привел её сюда".


Это оправдание могло спасти Елену.


"Но как ты собираешься объясниться со своим начальником? Это звучит так, будто ты даешь повод тем, кто ненавидит вас, стекольщиков".


"Я рисковал жизнью, чтобы украсть секретный дневник, который просил дворянин. Теперь я могу настаивать на том, что посвятил себя стране Ариэль. Дворяне, возможно, примут это во внимание".


"Значит, если дворянин позволит горожанам убить своего послушного слугу, это повлияет на его репутацию, не так ли? Ну, если все пойдет так, как ты говоришь, может быть, горожане не нападут на стекольщиков, а та дама внизу - просто жертва. Но..."


Кусла пожала плечами.


"Кто тебе поверит, когда она сейчас так выглядит?"


Кусла посмотрел на Елену.


Она разрыдалась, не в силах внятно говорить. Было мудро не оставлять её в аптеке. Наверняка она не смогла бы придумать, как разъяснить их отношения. Впредь она, возможно, не сможет этого сделать.


- Совет подготовит сценарий, в котором будет утверждаться, что вы двое тайно сотрудничаете. Не думаю, что ты сможешь что-то сказать. Забудь об этом. Посмотри на нее.


Нацеливаться на слабые места - это основа охоты.


- Вы двое намерены умереть вместе?


"Нет. Я должен нести ответственность за свои поступки".


Рихито устремил взгляд прямо на Куслу.


"Я слышал, что ты алхимик. Пожалуйста, помоги мне".


"..."


Улыбка Куслы была очень интригующей, ведь он уже ожидал, что так и произойдет.


"Я использовал секретный дневник, чтобы приготовить афродизиак, и заставил Хелену выпить его, взяв её в заложницы. Хелена... да, это просто из-за замешательства".


Это было похоже на предложение Розы.


Решающее отличие заключалось в том, что Рихито использовал это, чтобы создать свою собственную судьбу.


"Хм, пожалуй, ты прав насчет растерянности".


Хелена ударила кулаками по груди Рихито, чтобы выразить свою невыносимую боль.


Увидев её в таком состоянии, Фенезис тоже терпела, с мучительным выражением лица.


Кусла пристально смотрела на Рихито.


В его глазах не было и тени сомнения, которое юноша проявил в укрытии.


"Но вместо этого умрешь ты, понимаешь?"


Дворяне, поддерживающие стекольщиков, могут засомневаться и пожалеть о своей покорности. Однако это придется подождать, пока он и дворяне проведут вместе некоторое время, полное мучений.


Кроме того, вторжение в город, чтобы спасти кого-то, было совершенно не то же самое, что защита ремесленника, который по опрометчивости пробрался через стену. Последнее превратилось бы в битву за подавление земли и захват власти. Очевидно, что это привело бы к войне против рыцарей


Кроме того, для горожан то, что сделал молодой человек, было равносильно плевку в лицо богам, защищающим их. Не было никаких причин позволять ему уйти. Его повесят на виселице, и все это ради поддержания порядка.


"...Я пришел сюда, чтобы увидеться с ней в последний раз, и я готов умереть. Нет, я ошибаюсь... Я чувствую, что если я покину это место, я не буду отличаться от мертвого".


Молодой и жизнерадостный, подумал Кусла. Однако в этой мысли он почувствовал сильную ностальгию.


Люди в конечном итоге умирают и продолжают идти на компромиссы, пытаясь выжить. Есть ли что-то, что ждет их впереди? Жить в соответствии со своими убеждениями - значит жить полноценной жизнью.


Рихито снова повернулся к Елене и нежно обнял ее.


Прямо в точку.


"Но это все равно странно!"


Хелена оттолкнула Рихито в сторону, крикнув:


"Странно! Почему ты должен...!"


Рихито печально покачал головой, молчаливо давая понять, что это единственное, что он мог сделать.


Но Хелена упрямо покачала головой.


"Это, это... и вообще, все горожане делают это ради денег... эта мелочь, эта мелочь..."


"Это не мелочь. Мы не можем жить в лесу, питаясь одним только мёдом. В этом мире существуют сказки, потому что все знают, что реальность такова не является".


Жаль, но это была правда.


- Т-тогда... попробуй снова сделать легендарный пепел... пока у них есть деньги, гильдия кузнецов, даже священник...


"Хелена..."


Рихито стонал от боли.


Кусла обнаружил, что Хелена особенно интересовалась легендарным пеплом, когда получил письмо. Вот в чём дело.


Она казалась умной девушкой, хорошо осознававшей конфликт между городом и стеклодувами и понимавшей, насколько она бессильна в структуре этого мира. Поэтому она возлагала надежды на чудо, способное превзойти все это.


В таком случае увлечение Елены чтением героических эпосов приобрело иной смысл.


Возможно, она не пыталась убежать от реальности, а искала подсказки о легендарном пепле. Более того, легендарный пепел был тем, что стеклодувы безуспешно искали на протяжении поколений.


В таком случае им следовало бы попробовать посмотреть на это с другой точки зрения. С точки зрения метода это было абсолютно верно.


- Легенда - это всего лишь легенда. Никакой ангел на нас не спустится.


Одно дело, если бы они могли заявить об этом так спокойно. Однако Рихито плакал, говоря это.


Затем он тут же вытер слёзы и повернулся к Кусле:


"Можешь ли ты приготовить для меня афродизиак? Это может принести тебе несчастье, но я хочу взять все на себя".


"..."


Кусла предупредил себя, чтобы не делать поспешных выводов. Он лично был свидетелем их незрелости и спокойно размышлял, есть ли какой-нибудь другой выход.


Не попал ли он сам в ловушку узкого взгляда на вещи?


В этот момент Фенезис потянула Куслу за рубашку, умоляя:


"Не мог бы ты одолжить свою силу, чтобы помочь им?"


Если говорить честно, то эта сила принадлежала не ему, а была результатом вклада Вейланда, Ирины и Фенезис.


В этом смысле у Фенезис должно быть право вовлечь Рыцарей. Ее роль "прыгающей в печь" заключалась в том, чтобы продемонстрировать чудо.


Однако она, вероятно, прекрасно понимала, что у Куслы были свои причины не предлагать этот способ.


Несмотря на это, она спросила мнение Куслы, как будто это был последний выход.


Кусла пожал плечами.


Хотя Фенезис была из тех, кто с радостью спас бы кого-то, если бы знала, что этого человека можно спасти, она понимала, что это негативно отразится на других, и научилась останавливаться и переосмысливать ситуацию. В любом случае, она была относительно осторожной.


Отношения между людьми подобны паутине. Чем больше человек сопротивляется, тем сильнее он в ней запутывается. Ножа, чтобы перерезать узлы, не было.


- Без ангела этого города и нас бы не было.


Впервые Рихито прозвучал так, будто он ворчал. Без ангела не было бы пепла, а без пепла предки Рихито не были бы достаточно богаты, чтобы основать этот город.


"...Но я не хочу мира, в котором я никогда не встретила тебя, Рихито..."


Хелена уткнулась лицом в грудь Рихито, который закрыл глаза в муке.


"Почему Бог всегда такой? Почему Он всегда творит маленькие чудеса? Разве это не приносит нам еще больше страданий?"


Кусла почувствовала, как Фенезис замерла, услышав это.


Слова Рихито были, без сомнения, проклятием, источником того, что она несла на себе до сих пор.


"Деды моих дедов, наверное, страдали, так усердно пытаясь найти пепел, который полностью изменил бы их бедственное положение. Я слышал, что они собирали растения по всему миру, но так и не нашли пепел. Бесполезность этих усилий, должно быть, потрясла их. Если ангел действительно ангел, почему он не научил нас способу создания пепла? Чудо, которое произошло в одно мгновение..."


Рихито крепко обнял Елену.


"Ну, это принесет только страдания".


Кусла нежно похлопала Фенезис по плечу, и та сразу же кивнула, давая понять, что с ней все в порядке. Однако казалось, что она все еще подавлена.


Но если легенда об ангеле была правдой, и настоящей личностью ангела был Древний, Кусла не мог сказать, что ненависть полностью исходила от стекольщиков.


Если Древние действительно существовали и были живы, Кусла не мог представить, почему они стали бы помогать по такой несерьезной причине. Единственная причина, которая приходила ему в голову, - это провидение сильных по отношению к слабым, но, как ни странно, он просто чувствовал, что именно Древние не были такими.


На самом деле, огнеметы в форме драконов в Казане были лично запечатаны жителями города. Похоже, это было связано с тем, что оружие было слишком мощным, и было лишь вопросом времени, когда оно принесет беду, поэтому они сделали вид, что у них и не было такого оружия с самого начала.


Таким образом, поступки Древних в этом городе были тем более непостижимы. Может быть, они остановились в этом поселении во время своего путешествия и оставили пепел в знак благодарности? Даже если так, они не могли не знать, какое чудо принесет их технология. Именно из-за жестокости, с которой к ним относились, они проделали весь этот путь с Дальнего Востока и сбежали сюда.


Что-то здесь не так.


Кроме того, нельзя было забывать о подписи Корада Абриа.


Была ли легенда правдой или вымыслом?


Нет, даже если пепел был настоящим, ангел наверняка не был ангелом.


Он был ангелом просто потому, что люди в это верили.


Даже если легенда была правдой, то то, что они принесли, было не чудом, а просто мастерством. Огнеметы в форме драконов считались чудом, потому что легковерные люди так думали в своём невежестве.


Люди часто бывают самонадеянными.


Любой, кто мог сотворить чудо, считался ангелом; любой, кто носил одежду ремесленника, считался им.


Как только он это понял, Кусла внезапно перестал думать.


Если человек, приносящий чудеса, был ангелом, а тот, кто носил одежду ремесленника, - ремесленником.


Тогда, в таком случае...


"Но это жаль. Сомнения в Боге здесь никаких проблем не решат",


сказал Рихито, словно придя к какому-то осознанию.


Кусла молчал, пристально глядя на Рихито, так что даже не моргал


Да.


Это действительно была та "стена", отделявшая ремесленников от алхимиков.


"Эй, я хочу спросить",


- ясно произнес Кусла.


"...В чём дело?"


"Ты попробовал всю золу?"


Казалось, что на мгновение Рихито не смог понять смысл этого вопроса.


Первой ответила Хелена, которая так жаждала чуда.


"Мы... мы перепробовали... все записи... оставшиеся в... магазине. Я тоже..."


- прохныкала она в ответ. Однако было ясно, что в ней жила решимость сражаться до самого конца.


Кусла не испытывала ненависти к такой девушке.


- Правда?


"...Фу, э-э...?"


"Правда?"


- еще раз спросила Кусла.


Рихито, похоже, уловил скрытый смысл и спросил:


"Что ты имеешь в виду? Есть ли другие особые травы, о которых мы не знаем..."


"Нет, я не это имею в виду. В таком случае ангел довольно добр. Наверное, поэтому и существует эта легенда, да?"


Рядом с ним Фенезис резко подняла голову.


- Люди, радующиеся чуду, твердо верили, что это чудо, но в то же время сомневались.


"Я не понимаю, что ты имеешь в виду..."


Тогда Кусла объяснила Рихито, который оставался в недоумении:


"Это чудо. Это нечто, что превосходит человеческое понимание. Поэтому, хотя люди и верили в это, они проклинали ангела и не хотели верить в те части, которые были загадочны".


Продолжая говорить, Кусла начал сосредотачиваться на мысли, которую не мог отрицать.


Если ангел не был ангелом, а был Древним, который оставил пепел из доброй воли.


"Слова ангела не были ни метафорой, ни намеком. Это правда".


"Э-э... но... я не понимаю..."


"Это пепел, из которого возникли золото и серебро. Из-за этого люди позже восприняли пепел как чудо, а слова ангела - как повеление с Небес, поэтому позднее поколение изменило историю таким образом. Нет, это единственное, что имеет смысл. Именно по этой причине инквизитор подписался под историей сотворения этого города. Вот почему есть некоторые различия между тем, что сказал босс, и тем, что было в городской легенде. Это должно быть точное послание".


Кусла медленно вдохнула.


"Легендарный пепел - это пепел, образовавшийся при создании золота и серебра".


Невольно задаешься вопросом: повлияло ли знание об одном конкретном случае на понимание разницы между этими словами?


Так же как афродизиак можно считать лекарством, заставляющим кого-то влюбиться, он может быть и лекарством, искажающим первоначальный смысл любви.


"Ты не знаешь? Наверняка не знаешь!"


Кусла хихикнула. Не было ничего более восхитительного, чем то, что человек открывает секрет сам. К тому же сам секрет был чем-то весьма невпечатляющим.


Казалось, люди часто задумывались о том, как им выжить в рамках этого мира, и продолжали думать в пределах этого ограниченного, тесного пространства.


Он знал это, вспомнив слова босса.


Куда бы ни отправились стеклодувы, они были в плохих отношениях с горожанами.


В тот момент, когда Кусла услышал эти слова, он почувствовал, что стеклодувы никогда не проверяли всю золу.


Стеклодувы заботились лишь о том, чтобы долгие часы трудиться в лесу, и их единственным контактом с миром была аптека.


- Это не пепел, образовавшийся при сжигании трав.


- Ч-что? Пепел не от травы?


Здравый смысл. Самонадеянное мышление. Субъективное предположение. Неясные термины, когда человек пытался что-то объяснить. Например, кузнец называл расплавленное железо горячим супом. По той же логике, так же было и с золой. Как только Кусла это понял, все стало на свои места.


"Я видел легендарный пепел".


"Э-э!?"


Кусла услышала три голоса.


"Совместив все, что мы знаем, мы можем создать даже драконов. Вот что значит применять навыки".


Однако те, кто никогда не думал о такой комбинации, сочли бы это чудом, посчитав это приходом Бога. Невежество порождает слепое доверие, а слепое доверие легко становится проклятием...


"Просто к сведению, ты тоже это видел".


Пораженное выражение лица Фенезиса вновь пробудило в Кусле юношеское желание издеваться.


"С помощью этого легендарного пепла мы можем просто смести всю эту глупую структуру мира. Это... заставит совет замолчать".


В прошлом это использовалось для получения огромных доходов на строительство города.


Конечно, слепая вера в чудо таила в себе риски, но время от времени это можно было простить.


Именно благодаря двум влюбленным, стоявшим перед ним, Кусла и обнаружил легендарный пепел.


"Э-этот пепел?"


Фенезис, похоже, потеряла терпение, когда начала спрашивать.


В этот момент он услышал торопливые шаги, доносившиеся из коридора, и дверь с силой распахнулась.


- Слышал, у тебя неприятности~!


Вейланд ворвался в комнату, выглядя вполне развеселенным, создавая атмосферу, совершенно отличную от той, что царила в остальной части комнаты. Однако его оттолкнула в сторону возбужденная Ирина с покрасневшим лицом.


"Оставь это на потом! Гораздо важнее то, что мы обнаружили нечто важное на улице кузнецов!"


Совершенно воодушевленная Ирин закончила, прежде чем заметила присутствие Хелены и Рихито.


- Э? А, ага? А вы двое кто?


"Стеклодув и дочь торговца лекарствами. Разве шпион тебе не доложил?"


- Э? Э? Ааа... что?


Ирина обернулась, словно прося Уэйланда о помощи.


- Ты слишком возбудилась, маленькая Ирина. Ты кричала на улице кузнецов, и мне было неловко. Шпион позвонил мне тогда, поэтому ты не слышала, что он сказал.


"За-зачем ты это упоминаешь!? И перестань добавлять "маленькая"!


Ирина отрезала Уэйланду, но тут, похоже, вспомнила о чем-то важном и снова повернулась к Кусле.


"Е-еще важнее! Послушай, что я узнала. Ты тоже будешь в шоке".


Она любит металлургию больше, чем еду.


Открытие Ирины, возможно, было сделано чуть слишком поздно.


"Это про легендарный пепел?"


"Э?"


Ирина выглядела удивлённой, а за её спиной Уэйланд выглядел совершенно заинтересованным.


- О, ты догадался~?


- Только что.


Он больше не был самонадеян. Если эти двое фанатиков плавки это поняли, то сомнений не оставалось.


Те, кто обладал соответствующими знаниями, сразу бы поняли, что это такое.


"Ну, пожалуй, это всё".


В голове Куслы сложился план, как быстро решить эту проблему.


"Ваша проблема, проще говоря, сводится к спору о деньгах. Легендарный пепел, добытый вашими предками, принес невероятные богатства. Так что, полагаю, проблема не слишком сложная".


- сказал Кусла.


"Приготовьтесь. Великий алхимик воскрешает древнее чудо!"


Такая показность была неплохой вещью.


Уэйланд разразился хохотом, а Ирин тоже была возбуждена, как бык.


Рихито и Хелена, две стороны, вовлеченные в конфликт, были совершенно ошеломлены, и по какой-то причине именно Фенезис склонила голову, чтобы извиниться перед ними.


Шпионы суетились из-за неприятностей, которые устроил Кусла, и окончательным решением стало то, что на данный момент они депортируют Рихито и Елену из времени. Что бы ни случилось с Розе и стекольщиками после этого, это будет вне их контроля. Более того, военная обстановка оставалась неопределенной, и было бы совершенно глупо вовлекать Рыцарей в такие нестабильные времена.


Это предложение вполне соответствовало их нынешним соображениям, но ощущение, будто реальность отбросили в сторону, осталось незабываемым. Кусла объяснила шпионам, как обнаружила пепел, и те широко раскрыли глаза. Что, ты серьезно?


Даже те, кто видел драконьи огнеметы, подумали бы так.


Пепел, из которого вырастали золото и серебро, был проявлением алхимии, на которое любой посмотрел бы с недоверием.


"Но драконьи огнеметы не летают по небу. Лучше считать их эффекты наполовину легендой. Кстати, у меня есть вопрос..."


Несмотря на волнение, Кусла сохранял здравый ум и, по крайней мере, не переоценивал эту технику как всемогущее чудо. Даже алхимия не могла творить магию.


- Я хочу, чтобы ты выслушал ситуацию на совете. Узнай, сколько денег нужно и кому их отдать, если мы сможем решить проблему стекольщиков.


"...Не могли бы вы объяснить, в чём дело?"


Взгляд шпиона явно предупреждал Куслу не вмешиваться в городскую политику, но на лице Куслы отчетливо отразилась его врожденная озорность.


"А что, если я скажу, что это ради романа между неуклюжей девушкой и неуклюжим парнем?"


"..."


И не было ничего более восхитительного, чем видеть, как серьезные люди выглядят по-настоящему недовольными.


"Если бы стеклодувов не существовало, легенда о пепле не дошла бы до наших дней. Сама легенда должна быть связана со стеклом. Кроме того, если мы хотим воссоздать легендарный пепел, нам нужна их помощь. Имея эти знания, даже мы сможем наладить массовое производство стекла, и это принесет огромную прибыль".


Шпионы переглянулись.


"За небольшой подарок вас не накажут".


Шпионы, казалось, поняли, а может и нет, - они молча обменялись взглядами, а затем, с мрачными выражениями лиц, кивнули, придя к общему пониманию. Вероятно, для них все это казалось слишком нереальным.


"По-поняли... Еще. Насчет лекарства, о котором мы говорили..."


"Мы сделали копию и перевод. Такую скучную книгу по медицине можно достать где угодно".


Афродизиак не мог решить проблему, с которой столкнутся Хелена, Рихито и Кусла. Кусла не интересовало бесполезное средство.


Поэтому Кусла небрежно ответила, и шпионы одновременно пожали плечами, как будто заранее договорились.


Затем Кусла прибыл в конюшню, где, судя по всему, приготовления были завершены.


"Купили?"


"Нас спросили, зачем мы купили столько. Я ответил, что это для макияжа, и маленькая Ирина меня побила 12:40, 4 июня 2019 (CEST)."


"Вейланд, ты такой грубый! У меня кожа вся шероховатая и уродливая из-за печного огня!"


Дуэт, пререкаясь в карете, купил ингредиент.


Изначально этот ингредиент был побочным продуктом определенной работы, и чаще всего его использовали в косметике, что не имело никакого отношения к металлургии. Можно было бы спросить, какова была его внутренняя ценность? Ответ: никакой. Это было похоже на отходы.


"...Ты действительно достал пепел?"


На другой повозке лежал стог сена, и Рихито, спрятавшийся в нем, наконец потерял терпение и спросил:


"Говорят, что иногда Бог идет рядом с тобой".


Такая зола была нетоксичной и не имела никакой ценности, поэтому некоторые мастерские просто выбрасывали ее на обочину.


Фенезис принял мешок от Вейланда, выглядя несколько скептически.


"Но мы не можем придумать никакой другой возможности. Если я ошибаюсь, ты можешь просто посмеяться".


Кусла была абсолютно уверена.


Рихито, казалось, колебался, говорить ли, и в конце концов решил промолчать. "Я оставляю это тебе", - намекнул он взглядом и спрятался в стоге сена вместе с Хеленой.


"Тогда давайте добавим новую страницу в легенду~!"


- воскликнул Вейланд, и они покинули гостиницу.


Уходя, они оглянулись на городских стражников, которые собирались обыскать гостиницу, часто посещаемую рыцарями, под предлогом проникновения вора. Спрятав Елену и Рихито в стоге сена, они внезапно прошли через ворота. Они взяли Елену с собой, чтобы она случайно не попалась и не была использована в совете.


Еще одна простая причина заключалась в том, что Хелена, похоже, не собиралась покидать Рихито. Пока Ирин и Вейланд пререкались в карете, они спрятали первых двоих в стоге сена, в который никто не мог ясно заглянуть.


На полпути они сошли с повозки и вошли в лес.


Рихито улыбнулся, чтобы подбодрить неуклюжую Елену. Кусла, в свою очередь, подмигивал всякий раз, когда Фенезис спотыкалась.


И когда они снова прибыли в ту странную местность, стекольщики одновременно расширили глаза.


Некоторые были настолько взволнованы, что приняли группу Куслы за нападающих горожан.


Кусла позвал босса и увидел, что тот уже держит в руках пилу и с мрачным выражением лица несет на них.


"Что происходит!?"


Этот вопрос, вероятно, касался того, почему Рихито ушел в одиночку, почему рядом с ним стояла Хелена и, если у него еще осталось хоть какое-то здравомыслие, почему рядом были Кусла и шпионы.


- Босс, простите.


"Какой смысл говорить это сейчас! Ты подверг всех нас опасности!"


Судя по тому, как босс был взбешен, казалось, что любой куст сломался бы под его ревом.


А Фенезис, которая была действительно напугана, крепко вцепилась в Куслу.


- Я приму свое наказание. Однако я не вернулся с холма с пустыми руками.


Эти слова, казалось, были понятны только им. Услышав это, босс повернулся к группе Куслы.


"Что происходит?"


Исходя из того, что вы скажете, я решу, бросить ли вас в печь.


- Возможно, я смогу улучшить ваши отношения с городом. Нет, я здесь, чтобы улучшить их.


"Что?"


- спросил босс, а Уэйланд, стоявший сзади, держал мешок, полный пепла,


"Это, наверное, легендарный пепел~"


"Что... невозможно! Легенда - это всего лишь легенда! Ты хочешь нас обмануть!?"


Босс дернул рукой, в которой держал пилу, но Кусла остался невозмутим.


"Если я ошибаюсь, можете бежать. Вы и так собирались это сделать, верно?"


Хотя казалось, что на рабочем месте ничего особо не изменилось, было ясно, что они были готовы собрать вещи и уйти в любой момент. В этот момент они просто ждали Рихито, который внезапно покинул их укрытие.


"Раз уж ты загнан в угол, почему бы не сделать ставку на чудо ради развлечения?"


Лицо босса полностью исказилось.


"...Оставим это в стороне, а как насчет секретного дневника?"


- прошипел он.


"Он здесь",


- сказала Кусла и похлопала Фенезиса по плечу, а тот съежился. Затем она вытащила тайный дневник, спрятанный в одежде. Даже одетая как ремесленница, она по внешнему виду не очень на нее походила.


Босс принял его с хмурым выражением лица и тяжело вздохнул, словно с него сняли груз.


"...Эта штука, может, и удовлетворит знати... но зачем вы собрались всей этой толпой? Вы говорите, это легендарный пепел? Что это за пепел? Вы хотите, чтобы я поверил, что он настоящий? Наши предки не нашли его, даже обойдя полмира".


Кусла лишь пожала плечами.


- Вы ищете не в тех местах.


"Что?"


Кусла тоже почувствовал, что был груб, но это был стиль алхимика, о котором он просто забыл.


"Просто хочу спросить, мне нужно кое-что уточнить.


Как только Вейланд передал пепел боссу, Кусла спросил:


"Вы слышали о Кораде Абриа?"


"Уу...!"


Не было нужды в полноценном ответе.


"Ты слышал об этом, да? Значит, легенда действительно существует".


"К-кто... вы такие..."


Босс сделал шаг назад, и Кусла ответил:


"Просто бродячие кузнецы".


Затем он положил руку на крепкое плечо босса.


"Не могли бы вы поспешить с экспериментом? Это та часть, которую мы не можем сделать".


"..."


Как бы ни презирали их горожане, стеклодувы продолжали искренне выполнять свои задачи в лесу, вдали от толпы. На данный момент было много вещей, которые нельзя было остановить или изменить, и это было одной из них,


Однако бывали моменты, когда чудеса спускались с небес и появлялись перед ними.


В этом мире существовала удача, ибо вещи превосходили их воображение.


Босс продолжал безмолвно смотреть на Куслу.


Мечта, которую он глубоко зарыл в сердце, надеясь на новое пришествие ангела, время от времени мелькала в глубине его глаз.


"...Разве горожане не нападут сразу?"


Вот какой вопрос он задал.


"Я не очень разбираюсь в стеклоделии. Сколько времени это займет? По крайней мере, когда мы уходили, они еще не закончили подготовку к сражению. Потребуется около двух-трех дней, чтобы собрать оружие и объявить о причине войны на площади".


Босс медленно кивнул. Возможно, он подумал, что, поскольку они оказались в затруднительном положении, продолжать эту комедию было безвредно.


"Эй, все! Сумасшедший алхимик хочет, чтобы мы посмотрели на ангела! Зажгите огонь!"


Ремесленники часто подвергались ненависти, презрению и были вынуждены скрываться.


С воодушевленными выражениями на лицах они ответили боссу, словно отбросив все заботы.


"Могу я чем-нибудь помочь?"


Ирин встала, чтобы предложить помощь, но на самом деле она просто хотела поиграть перед печью.


Глаза Уэйланда тоже блестели, ведь он мог увидеть чудо вблизи и лично.


- Я не против. Но если ты будешь нам мешать, я засуну тебя в печь.


"Я к этому привыкла",


- без страха ответила Ирина и направилась к печи вместе с Вейландом.


"А ты?"


Босс звучал так, будто в этот момент ему действительно хотелось прогнать их всех.


"Это редкий шанс. Раз уж это момент, когда легенда возродится, почему бы не посмотреть?"


Кусла спросил мнение Фенезиса, и босс поднял брови, удивленный такой бесчувственностью, а Фенезис выглядел немного нерешительным.


- Эх, алхимик!


В некотором смысле это была похвала.


Если легендарный пепел оказался чем-то другим, это сделало бы дело интересным.


"Э-э-э..."


Продолжая, Фенезис спросила:


"Ты не боишься?"


"Чего? Неудача - это неудача".


"..."


Фенезис слегка пожала плечами.


"Ты действительно странный, в конце концов".


"В каком смысле?"


Фенезис уставился на него, не мигая.


"В таком случае, почему ты боишься моей улыбки?"


Неожиданно ее голос прозвучал так, будто она упрекала его.


Фенезис не была куклой. Возможно, каждый раз, когда Кусла реагировал неловко, эта показность причиняла ей боль.


Кусла бросил на Фенезис косой взгляд и с досадой сказал:


"Почему мне кажется, что, когда ты так наряжена, ты ведешь себя так, как и выглядишь?"


Малышка в мужской одежде посмотрела на свой наряд, а затем снова повернулась к Кусле.


"Я привыкла к своей новой одежде. Разве ты... не должен тоже принять свои изменения?"


Ее глаза буквально умоляли его принять это.


Что касается того, почему она стала такой смелой, то, вероятно, это произошло потому, что она стала свидетелем отношений между Хеленой и Рихито.


Люди часто подвержены влиянию того, что видят.


Однако мнение Фенезиса тоже было верно.


"Прямо как яд".


"...Э?"


"Как только ты проглотишь это, тот, кем ты был до сих пор, исчезнет..."


Яд, о котором он говорил, касался не одежды кузнеца, а скорее афродизиака. Существовал страх, что его эго, которое, как он думал, ничему не поддастся, легко изменится просто так.


Однако ремесленники, ищущие легендарный пепел, просто осматривали места, которые им были знакомы, и так и не обнаружили чудо. Иногда им требовалась смелость, чтобы изменить свою точку зрения и свой путь.


Фенезис опустила голову, чтобы поразмыслить, и внезапно подняла глаза на него.


"Я слышал, что яд и лекарство - одно и то же".


"...И что?"


"Почему бы не попробовать?"


Если бы она сказала это с насмешливым выражением лица, она могла бы показаться демонической, злобной женщиной.


Однако её длинные брови дрожали, и она отводила взгляд, когда он пытался пристально на неё посмотреть, вероятно, из-за смущения.


Кусла был ошеломлен собственной несостоятельностью. Если бы они оказались на грани смерти, Фенезис, возможно, не убежала бы одна, и Кусла всерьёз рассмотрел бы возможность использования афродизиака, чтобы помочь ей спастись. А эта девушка предпочла пожертвовать собой, чтобы жизнь Куслы могла быть бессмысленно продлена.


Раз уж он попробовал яд, то мог бы и допить его до конца. Раз уж он причинил кому-то боль, то мог бы и довести дело до конца.


К счастью, вокруг царил хаос, и никто не обращал на них внимания.


- Эти пьяницы всегда с этого начинают, -


- сказал Кусла и поднял пальцами подбородок Фенезис, приподняв его, пока пробовал это ядовитое яблоко.


"...На вкус как монахиня".


"..."


Фенезис посмотрел на Куслу и неожиданно улыбнулся с неохотой.


"Что ты имеешь в виду?"


Кусла посмотрел на Фенезиса и, по какой-то причине, улыбнулся.


Возможно, это была самоирония, но все же это была улыбка.


И он вдруг почувствовал, что что-то щелкнуло, что-то сошлось.


- Мне кажется, этот наряд тебе идет.


Он сказал это совершенно естественно.


Фенезис была потрясена, она приподняла подбородок и улыбнулась по-настоящему счастливо:


"Какой ты хитрый".


Кусла пожал плечами, а Фенезис прочистила горло, посмотрела на печь и сказала:


"Я пойду помогу".


"Тогда я буду наблюдать издалека".


Фенезис обернулась, чтобы посмотреть, и не выглядела особенно опечаленной. Она улыбнулась, кивнула и пошатываясь направилась к печи. Кусла смотрела, как она уходит, села на пень и наблюдала за действиями ремесленников издалека


Они спешно разжигали огонь в печи, усиленно надувая мехи. Ирина и Вейланд полностью слились с ними, и было неизвестно, где они находятся. В мгновение ока Фенезис стала такой же. Кусла неторопливо наблюдал за происходящим.


Что касается методов, то изготовление стекла было довольно простым.


Сначала они разбивали бокситовые камни, и каждый кусок должен был быть одинакового размера. Затем они сбрасывали золу вместе с ними в раскаленную печь. Говорили, что использование травяной золы позволяет создавать стекло с той же температурой плавления, что и у бронзы, и значительно экономит топливо. По стандартной технологии фактическая температура должна была соответствовать температуре плавления железа.


Стеклянщики взяли в руки принесенный им пепел, сгрудились вокруг и стали совещаться.


Наконец, они, похоже, приняли решение: остаться верными своей истинной природе - экспериментировать и корректировать, пробовать и смотреть, что получится. Они сбросили золу и обломки породы внутрь. Это было грандиозное зрелище.


Затем мастер с мрачным видом наблюдал за цветом пламени и одновременно давал указания мастерам, вдувавшим воздух в шахту. Опытный мастер мог определить требуемую температуру по цвету пламени.


В этот момент солнце начало садиться за холмами, и место освещали только огни печи.


Безлунная ночь означала, что лес был полностью погружен в темноту, словно чаша, накрывшая голову. Ремесленники собрались вместе и молча наблюдали за печью, как будто происходил какой-то ритуал.


Сначала реакция была безмолвной.


Затем их потрясение нашло отклик, образовав огромную волну, вырвавшуюся из их уст.


"Оооо!"


"Не может быть...!"


"Оно расплавилось... при такой температуре... невозможно!"


Ошеломленные возгласы эхом разносились по помещению, а старшие мастера, Ирина и Вейланд, не отрывали взгляда от печи.


Им нужно было ясно разглядеть истинный облик эльфа.


В их взглядах даже чувствовалась решимость.


"Эта температура достаточно низкая, чтобы расплавить свинец..."


- произнес кто-то с недоверием. После этого мастера осторожно повысили температуру печи, и внутри явно появилась липкая жидкость. Напряженная атмосфера, возможно, заставила их забыть, сколько времени прошло.


"Принесите дутьевую трубу!"


Мастер выпрямился и отдал распоряжение. Ремесленники быстро приступили к делу, подбирая металлические стержни, высотой с них самих. Это были цилиндры с отверстиями на обоих концах, позволяющими проходить воздуху.


"Рихито!"


Затем босс произнес это имя.


Рихито был выдающимся мастером, который знал свое место и часто действовал послушно. Это действие, возможно, стало его первой и последней глупостью. Он пересек границу, которую не должен был пересекать, и принес чудо


Он стоял на краю группы наблюдателей, но в темноте было видно, насколько грязной была его одежда. Похоже, он не участвовал в этой работе, и его аура отличалась от ауры других мастеров. Возможно, это было из-за стоящей рядом с ним Елены, ибо на его лице читалась сдержанная уверенность человека, осуществившего свои мечты и готового в будущем наблюдать за тем, что для него действительно важно, двигаясь дальше отсюда.


Босс больше ничего не сказал и просто передал удочку.


Рихито склонил голову, словно сдерживая какие-то эмоции, когда принимал ее.


- Я начну.


Он осторожно опустил прут в печь и, выполняя привычное движение, как будто стал что-то выковыривать.


Он умело управлял прутом, и в печи появился красный цвет, отличный от цвета металла. Вытаскивалось что-то мягкое, похожее на тесто.


Никто из присутствующих не произносил ни слова.


Слышно было только урчание пламени.


Казалось, даже обитающие в лесу существа из темноты заглядывали в печь.


"..."


Рихито не прекращал работу, продолжая вращать металлический стержень, превращая раскаленную поверхность на конце в красивый шар.


Затем он медленно поднес кончик прута ко рту и медленно подул на него.


Рука, вращавшая прут, не останавливалась.


В расплавленное стекло вливалась жизнь. Или, может быть, надежда.


Стекло быстро расширилось, и Рихито опустил стержень на стол рядом с собой.


Масса, прилипшая к кончику, была больше, чем поверхность. Кто-то протянул Рихито кожаную перчатку, и тот стал гладить расширяющуюся массу нежно и ласково, вращая стержень, придавая форму, словно полируя ее.


Затем он обеими руками схватил стержень, вдувая в него воздух.


Он повторил то же движение дважды, трижды, и появился расширяющийся объект, который был поразительно велик.


Несколько мастеров с ножницами в руках тут же вышли вперед.


Рихито тоже взял ножницы, спеша закончить работу, пока тесто не затвердело, его движения были плавными, словно танец.


Тесто было отрезано от края, и шарообразный объект был разрезан.


Блестящее, слегка красноватое стекло расцвело, словно цветок, и было положено на стол.


На мгновение.


Все закончилось?


Те, кто не разбирался в этом, вероятно, так бы и подумали.


Никто ничего не сказал.


Все предметы на столе медленно теряли красный блеск, словно задыхающиеся существа.


На столе лежало не тело пикси и не осколок сна. Это был кусок стекла, обычный, доступный и явно существующий в этом мире.


"..."


Рихито посмотрел на босса, который, в свою очередь, уставился на стекло.


"Это чудо",


- пробормотал он про себя.


Затем он подошел к рабочему месту и поднял стекло, которое уже не было красным, но, должно быть, оставалось довольно горячим. Он проигнорировал опасный шипящий звук, поднимая стеклянный блок.


"Это чудо! Произошло чудо! Мы спасены! Так мало топлива! Смотрите! Это настоящее стекло!"


Восторженные возгласы стекольщиков были подобны воде, хлынувшей из разрушающейся плотины.


"Чудо! Это чудо!!"


"Ангел наконец-то благословил нас!"


Они бурно хлопали Рихито по плечу. Вейланда и Ирину тоже просили обняться и пожать руки. Кусла стоял немного в стороне и просто наблюдал за этой сценой.


К нему подошел только один человек.


"Это действительно тот пепел".


Кусла повернул взгляд на Фенезис.


Она выглядела немного раскаявшейся.


- Почему ты так смотришь?


"...Мне действительно жаль, что я не вижу, как ты нервничаешь".


Ты да еще и болтаешь. Кусла усмехнулся, и Фенезис тоже.


Это невероятное чудо заставило его забыть, почему до этого момента он не мог улыбнуться Фенезис.


"Но это действительно невероятно. У этого пепла тоже есть такое применение. Я никогда не думал... что это будет оксид свинца. Я много раз видел его, изучая купелляцию".


Когда кто-то упоминал о пепле, обычно это ассоциировалось с деревом и травой. Однако было много других вещей, называемых пеплом. Люди же часто ограничивались своим собственным миром, когда думали, наблюдая только с той точки зрения, где они стояли. Такая логика звучала для Куслы очень резко.


Ремесленники снова взорвались аплодисментами.


Похоже, кто-то принес вино.


"При плавке образуется много оксида свинца. Если бы стекольщики и кузнецы никогда не ссорились из-за дров, они бы обнаружили это уже давно".


"...Вот почему общение так важно".


Кусла насмешливо приподнял губы, услышав ее укорительный тон.


Остальные мастера стояли перед печью, сражаясь за право создать это чудо-стекло.


Хозяин продолжал держать тот кусок стекла одной рукой, а другой обнимал Рихито и Елену.


"Вот оно - легендарное стекло".


Оно было прозрачным, как лед, - совершенно прекрасный кусок стекла.


Оно действительно напоминало...


"Оно почти как кристалл. Думаю, мы должны назвать его... стеклянным кристаллом".


"Это слишком простое название... возможно, в Летописях его так и назвали".


"Ведь афродизиак тоже так называют. Так его в итоге назовут и будущие поколения".


"...Ты так заботишься о внешнем виде, но ведешь себя безразлично по отношению к важным вещам. Невероятно... ты все-таки немного странный".


"Потому что я алхимик".


Кусла в ответ усмехнулся, а Фенезис пожала плечами, как девушка, которая придает большое значение реальности.


"Ладно. Легенда возрождена, давай теперь поговорим о реальности",


- сказала Кусла и подошла к шпионам. Они стояли в самой дальней точке, куда не доходил свет печи.


Само по себе поиск навыков был бессмысленным занятием.


Применение навыка придаст ему смысл.


Это, возможно, относится и к отношениям между людьми, - подумал Кусла, держа Фенезис за руку, не помня, когда он это сделал.


Эпилог

Использование легендарного пепла значительно сократило расход топлива, необходимого для производства стекла. Это имело прямое отношение к огромной прибыли, и, используя такое богатство, они смогли достичь взаимного примирения с городом. Однако этот метод был далек от чуда, он был вонючим и мускусным.


Оксид свинца, также известный как "мирдасанг", неизменно образуется при плавке металлов, содержащих свинец. Он также часто встречался при купелляции золота и серебра, и был хорошо знаком кузнецам и ювелирам. Таким образом, в легенде прямо говорилось, что это вовсе не чудодейственный пепел. Древние не собирались ничего скрывать. Они и не предполагали, что их так неправильно поймут.


В любом случае, это был действительно обычный предмет, которого было так много, что он просто гнил в кузнечной мастерской. Стекольщики обратились к кузнецам, выразив готовность покупать пепел по высоким ценам, поэтому было легко уговорить кузнецов. Сэкономленное топливо можно было затем предложить для использования в городе.


Говорили, что священник пытался снова разжечь пламя, надеясь перенаправить их внимание, но гильдия кузнецов, самая большая в городе, поддалась, так что и он остался бессилен.


Таким образом, вопрос об изгнании стекольщиков сошел на нет.


Главными посредниками между городом и стекольщиками были шпионы. Последние действовали с целью проникнуть глубоко в город для сбора разведданных.


Кусла не интересовались подобными вещами, и он провел целый день, просматривая свитки, которые одолжил у босса стеклодувов. На них была изображена легенда об ангеле.


Если это и не была метафора лесного пожара, то оставались нерешенными еще два поразительных вопроса.


Посланник спустился с небес, призвав солнце.


Каждая легенда казалась совершенно нелепой, но на столе, на который Кусла положил ноги, лежал уникальный камень, подаренный боссом


Кусла добыл этот камень на лесозаготовительной площадке. Вейланд и Ирина узнали, что оксид свинца может сократить расход топлива вдвое, а при изменении температуры золы меняется текстура стекла. Их любопытство было возбуждено, поэтому они присоединились к стеклодувам, трудясь всю ночь напролёт.


Кусла немного помогал, надеясь почерпнуть полезные знания, но постепенно он не смог угнаться за их фанатичной страстью, поэтому рано сдался и пошел в хижину отдохнуть. Именно в эту ночь он и получил камень.


Фенезис рано заснула, корчась и стоная от боли. Кусла сидел рядом с ней, вздыхая.


В этой беспорядочной хижине было много людей, и они не засыпали просто потому, что хотели.


"Похоже на праздник", - подумал он.


Внезапно появился босс и молча передал этот странно выглядящий камень.


- Что это?


- спросил Кусла, и босс свысока посмотрел на него, лаконично ответив:


"Мой предок подобрал его, сказав, что это осколок солнца. Говорили, что его тайно добыли, когда произошло чудо".


Кусла ахнул. Если это действительно так, то он держал в руках кусочек легенды.


"Те, кто знает об этом мире больше всего, - это купцы, торгующие с далекими странами. Я спросил их, и они сказали, что обнаружили его в жарких краях, но это все, что они знают. Я не знаю, для чего он нужен. Однако, бросив его в огонь, цвета пламени станут действительно странными. Это ненормально".


Камень больше походил на соляную глыбу и сам по себе был камнем, кристаллом чего-то.


Кусла внимательно его рассмотрел и сунул в карман.


"Я дам тебе знать, если мы выясним, что это такое".


"Не нужно".


Хладнокровно ответил босс.


"Мы не собираемся строить воздушные замки".


Он говорил как практик, но Кусла не мог не спросить:


"А как же молодые парни, которые любят мечтать?"


Кусла оказался в этом месте из-за того, что запутался в красной нити, связывающей Хелену и Рихито.


"Если это не мечтания, то все дозволено".


"А?"


"Если мы сможем помириться с городом... они смогут делать, что захотят. Мы уедем в другую страну на несколько лет, но вернемся. Если связь разорвется вот так просто, значит, они не созданы друг для друга. К тому же, наши жены пережили долгие дни разлуки".


Хелена осталась в Язоне, и через несколько лет они снова встретятся. Если станет известно, что он вернется, эта любовь на расстоянии, возможно, не будет невозможной.


К боссу подошли другие, и он поспешил к ним.


Однако босс остановился и медленно обернулся.


"Спасибо за чудо".


Кусла пожал плечами, и босс, уходя, больше ничего не сказал.


Еще двое стали свидетелями этой сцены, стоя рядом.


Естественно, это были Хелена и Рихито.


Они переводили взгляд с босса на Куслу, нервно переминаясь с ноги на ногу. Кусла почувствовал бы себя неловко, принимая их благодарность, поэтому он махнул рукой, давая им понять, чтобы они не следовали за ним


Оба поклонились, все еще держась за руки.


Боже мой. Кусла мог только вздохнуть.


После этого они изучили основы стекольного дела и поспешили обратно в город. Однако они не торопились уезжать, так как им нужно было собрать информацию о следующем месте, а также следить за ходом переговоров. Поэтому они воспользовались возможностью, чтобы отдохнуть


Время от времени Кусла смотрела в окно на город Язон и замечала, что движение на улицах становится все оживленнее. Можно было почувствовать, что рыцари успешно возвращают свои земли.


- Ах, ты опять закинул ноги на стол. Пожалуйста, спусти их. Я купила обед.


Фенезис, которая ходила за покупками, вернулась с хлебом и мясом в руках.


Кусла снял ноги со стола, и взгляд Фенезиса привлекло что-то.


- Что это за маленькая бутылочка?


- Хм? Ах! Это тот дурак Вейланд принес.


"Это симпатичная стеклянная бутылочка... там масло?"


"Это афродизиак".


"Эх!"


Фенезис, который хотел взять флакон, сразу же остановился.


"Я действительно понятия не имею, что этот идиот пытается сделать. Но раз я слышал, что мандрагоры сейчас в дефиците, то эффект, наверное, будет довольно слабым... похоже, он его протестировал".


"..."


Лицо Фенезиса застыло.


"Не в лучшем вкусе, но довольно сильнодействующее".


Фенезис отступил и держался на расстоянии, словно приближение к нему могло привести к беде.


"Ах, сначала хочу сказать вот что. Будь осторожен, когда будешь это использовать".


"Э? Я-я не буду его использовать!"


"Разве не говорят, что виновные всегда говорят не так?"


Кусла ухмыльнулся, и Фенезис задрожала, словно демон приближался к ней.


- Хватит шутить. Это лекарство можно использовать как обезболивающее. Оно очень сильное.


"Боль, убийца?"


"Например, когда ты тяжело ранен. Нужно убедиться, что раненый не испытывает боли, чтобы он мог умереть спокойно, как во сне. А еще - при переломах и удалении зубов. Часто это не смертельно, но ощущение такое, что смерть лучше, чем жизнь с болью. В некотором смысле, мучения от несбывшейся любви - это примерно то же самое".


Кусла постучал пальцем по флакону, и тот слегка наклонился. Это была мазь, синтезированная из опасных растений, таких как гиосциамин, белладонна, а также некоторых трав и свиного жира.


"Когда-нибудь она мне может понадобиться".


"...Я... не хочу думать об этой возможности".


"Если ты об этом не думаешь, то этого и не случится. Если это произойдет, будет здорово".


Сказав это, он открыл пробку флакона, чтобы заглянуть внутрь.


"П-подожди!"


"Я не собираюсь его использовать. К тому же, это мазь. Ее нельзя есть".


"...Э?"


Фенезис выглядела удивлённой. Она полагала, что это нужно пить.


"Не стоит делать поспешных выводов. Если выпьешь это, то эффект убьет тебя. Поэтому это применяется как мазь".


"......"


Хотя существование афродизиака приводило её в ужас, она всё же была полна любопытства.


Услышав такое реалистичное объяснение, она проявила некоторый интерес.


"Те, что помогают охладить температуру тела, возбуждают человека или успокаивают его, - все это нужно употреблять внутрь. А это нужно наносить наружно. Не перепутайте".


"Я-я знаю это".


- ответила Фенезис, наклонив свое милое личико и рассматривая ладони и другие места.


Можно ли влюбиться в другого человека, нанеся средство на кожу? Это, пожалуй, трудно представить. Казалось, чтобы изменить чье-то сердце, нужно было проникнуть внутрь тела.


"Я знаю, о чем ты думаешь, но места нанесения немного другие".


"Места?"


"Ну, применение этой мази находится где-то посередине между приемом внутрь и нанесением на кожу. Разве в человеческом теле нет таких мест?"


- Э-э... да?


- Те части тела, которые будут открыты. Например, глаза, ноздри, рот.


Кусла пересчитал их, сгибая пальцы, и Фенезис был удивлен, услышав ответ:


"Прямая кишка и промежность..."


"Э-э-э-э-э! Ч-ч-что ты говоришь?"


"Лекарство. По логике, афродизиак следует рассматривать так же, как вино. Разница лишь в том, хороши ли его эффекты или нет. Однако главная проблема - это способ применения".


Кусла улыбнулся, глядя на Фенезиса.


"Знаешь, почему, когда мы упоминаем о странном афродизиаке, мы ассоциируем его с ведьмами?"


"..."


Возможно, она догадывалась, что Кусла продолжит с каким-нибудь злобным подшучиванием.


Но из-за своего любопытства она не убежала. Афродизиак, ведьмы - эти две вещи часто связывали воедино.


И на то была причина? Разве это не был миф, уходящий корнями в древние времена?


Кусла объяснил ей:


"Хотя это лекарство предназначено для снятия боли, оно скорее вызывает галлюцинации. Говорят, что оно возбуждает того, кто его принимает, как будто он летит в воздухе".


"...В... воздухе? Но-но..."


"Так что же это за инструмент, которым всегда пользуются ведьмы?"


"Э-э... метла...?"


"Именно. Тебе это не кажется странным? Почему они могут летать на метлах? Птицам не нужно перешагивать через метлы".


Фенезис был ошеломлен. Наивный мальчишка все ближе и ближе приближался к ловушке.


Кусла опустил голову на руки, локти упер в стол и мягко улыбнулся:


"Тогда я буду честен. Его нужно применять внутри тела. Оно вызывает галлюцинации, снимает боль и дает ощущение полета. Люди говорят, что его изобрели ведьмы, а ведьмы всегда летают, сидя на метлах. Теперь ты понимаешь, как действует это лекарство?"


- Э? Э?


Простодушная и прямолинейная Фенезис начала думать, что ей делать, словно занималась алхимией.


Она взяла воображаемую метлу и, пытаясь пересечь границу, остановилась.


Кусла сдержала желание хихикнуть.


Куда же ей это применить? Как? Наверняка она пыталась представить себе. Скорее всего, она поняла, почему ведьмы летают на метлах.


Лицо Фенезис краснело все сильнее, и создавалось впечатление, что она вот-вот упадет в обморок.


- Ты пока не можешь этим пользоваться, дитя.


Кусла усмехнулась, и Фенезис, похоже, уловила намек.


Она подняла голову, прикрыв рот, словно сдерживая крик, а глаза ее наполнились слезами.


Ее лицо и даже руки были полностью красными.


Кусла оскалил зубы, смеясь.


"Ха-ха-ха. Похоже, ты не сможешь стать ведьмой".


Он хихикнул, словно не делал этого уже много лет.


Фенезис разрыдалась от сильного смущения, ее тело задрожало. Наконец, что-то, казалось, сломалось, и она открыла рот, чтобы громко вдохнуть.


"Ты действительно! Действительно! Действительно отвратителен!"


Она обрушилась на него со всей своей яростью и выбежала из комнаты.


Несмотря на это, Кусла остался сидеть на стуле, немного посмеявшись, и, выглядя расслабленным, бросил взгляд на стеклянную колбу.


"Этот Уэйланд... сказал, что нужно использовать это для удовольствия".


Кусла почесал затылок и вздохнул. Он понимал, почему Фенезис была возмущена. Даже ему самому стало не по себе при виде этой бутылочки.


Кроме того, у него было много сомнений по поводу того, стоит ли применять это лекарство на Елене, и одна из причин заключалась в способе его применения.


"...Это действительно... легкомысленно".


- пробормотал Кусла, надув губы. Если бы он применил это лекарство к Фенезису, это, несомненно, стало бы сценой, от которой даже алхимики были бы напуганы.


Чувствуя раздражение, он продолжал размышлять, но кто-то открыл дверь, не постучав.


"Аааа, я проголодалась. Ул купил нам еду... а?"


Это была Ирина, но она была удивлена, увидев там только Куслу.


"Я не знаю, куда она пошла".


"...Вижу, ты снова ее разозлил. Ты никогда не научишься".


Увидев ошеломленную Ирину, Кусла решил выплеснуть свое раздражение.


Он встал из-за стола и положил руку Ирине на плечо.


"Неудивительно, что она злится. Все из-за того, что этот ублюдок Вейланд отпустил такую дурацкую шутку".


"Э?"


"Выбрось бутылку, что на столе".


- Что?


- Послушай. Ни в коем случае не пей это. Ты умрешь. Это для наружного применения.


"Э? А?"


- Небольшой контакт с кожей не повредит. Пожалуйста, выброси это в печь. Сжег все дотла.


Кусла безжалостно произнесла эти слова, взяла обед, купленный Фенезисом, и вышла из комнаты. Ирина застыла на месте, переводив взгляд то на Куслу, то на бутылку.


Вероятно, это была шутка Вейланда. Настоящего афродизиака там не было.


Однако Ирина наверняка будет в замешательстве перед бутылкой. Одно только воображение ее реакции немного успокоило жгучее чувство, бурлящее в желудке.


Что еще важнее, Фенезис, скорее всего, прятался в углу сада, весь съежившись.


Он медленно прошел по коридору, глядя на голубое небо за приоткрытым деревянным окном. Он опустил туда локоть; было много проблем, которые можно было решить просто с помощью алхимии, и казалось, что радость не ограничивалась только алхимией.


Он опустил взгляд, и, как и ожидалось, в углу двора сидела, сжавшись в комок, девочка. Возможно, она с самого начала надеялась, что её обнаружат.


Люди этого мира всегда гипнотизированы такими радостными вещами, поэтому он ухмыльнулся с сарказмом.


Однако он не насмехался над теми, кто никогда не принимал легенду об ангеле без оговорок.


Хотя до весны было еще далеко, это был теплый, солнечный день после долгого перерыва.


Послесловие

Спасибо всем за внимание, проявленное до сих пор. Это Исуна Хасекура. Наверное, я это выпалил, потому что всегда начинаю с этого в своих письмах. Только сегодня я это заметил. Спасибо всем за внимание, проявленное до сих пор. Это Исуна Хасекура.


По сравнению с предыдущим томом, этот вышел с небольшой задержкой, но, как ни удивительно, я не играл в игры. Напротив, это, пожалуй, самое напряженное время в моей жизни с момента дебюта в качестве автора. Количество книг, выпущенных за год, не увеличилось. Так чем же я был занят? Кстати, я по-прежнему буду занят, и мне интересно, не держит ли кто-то в моей голове кнопку "включить" все время, создавая впечатление, что я занят постоянно. В последнее время я мечтаю выключить эту кнопку, чтобы не планировать никакой работы на год. Как только у меня появится отпуск на целый год, я просто начну думать: "Напишу то, напишу это", как будто ищу темы для романов, а потом в итоге прозрею и пойму, насколько поверхностна идея использовать свои планы на отпуск как часть работы. Наверное, иметь длинный отпуск, чтобы отдохнуть от работы, - это талант. Кроме того, сейчас я действительно хочу посетить Сикоку. А когда я пойду в первый храм и почувствую, что моя сумка тяжелая, то найду в ней что-нибудь с ушами зверя (и т. п.).


После этого я просто почитаю книги из жанров, к которым раньше не прикасался. На самом деле, когда я стою перед книгами в книжном магазине, меня скорее всего что-то отвлечет, так что я могу просто выбрать номер, посмотреть NDC (номер, используемый для классификации книг, часто указанный на корешке) и прочитать что-нибудь по теме. Кто знает, какое удовольствие я найду! Кстати, эта история возникла благодаря вдохновению, которое я получил, размышляя об этом. Иногда важно обсуждать смену точки зрения.


Еще я хотел попробовать освоить какие-то новые навыки. После 1000 часов, даже если человек не станет экспертом, он, по крайней мере, чему-то научится. Однако я понял, что для этого есть одно обязательное условие: я должен найти то, что мне действительно интересно, на что я готов потратить 1000 часов. Я немного волнуюсь, гадая, не стану ли я в итоге экспертом по поиску синих птиц или чего-то в этом роде, но, полагаю, это долгий путь. Думаю, история, которую я пишу, о поиске, о стремлении к чему-то. Что именно я ищу? Может быть, рукопись следующего тома. Отпуск на целый год или сон во сне...


Итак, раз я написал столько, то с этими страницами я закончил, пора отложить перо. Одежда персонажей сильно изменилась, и я бы очень хотел поблагодарить Набесима-сан за то, что она сделала их привлекательнее, чем когда-либо! Фенезис действительно милая!


Тогда давайте встретимся в следующем томе.