# Тайна северной крепости

Аноним Ambarmetta

По сериалу "Кольца власти" и книгам о Средиземье. 1 Эпоха, около 507 Г.С. В северной крепости Дурносте ( Dúrnost) кто-то похищает ценные колдовские светильники. Комендант крепости старается обвинить в этом урук. Адару придется быстро вычислить истинного вора, чтобы защитить урук от гнева Ангбанда, но возможно, правда удивит даже его.

1 Эпоха, около 507 Г.С. (Года Солнца)


В один хмурый зимний день Адар получил ангбандское письмо и почти немедленно покинул крепость в Эред Луин, комендантом которой он был после битвы 473 года, и отправился к Ангбанду.

В черной крепости кипели приготовления для атаки последнего эльфийского оплота в Белерианде. Города Тургона. Войска собирались и с восточного Средиземья. Базой для них была северная крепость с названием Дурност, откуда прибыл Кайр.

Кайр Кайгон, повелитель холодных ветров и белых волков, встретил лорда отца урук в угрюмых чертогах, где все, казалось, было покрыто инеем.

- Я обязан вкратце рассказать тебе о том, что происходит в Дурносте, до того, как темный лорд позовет тебя, - сказал он сразу после обмена приветствиями. - Не сегодня завтра он прикажет казнить многих твоих детей, возможно, целое племя, которое сейчас там пребывает.

Адар стиснул зубы на мгновение, а потом спросил.

- За что?

Темный валар никогда не берег кровь урук, но чтобы казнить целое племя при сборе войск для важного сражения, должно было быть что-то исключительное.

- Ты в курсе о светильниках Ингеманока? - спросил Кайгон.

Адар кивнул.

Это были колдовские лампы, которые агенты Ангбанда обнаружили в загадочном крошечном районе Средиземья с названием Ингеманок. Этого названия не было и на карте, но лампы оказались подлинным чудом, ярко горели и в тумане, и в мороси, не гасли по целым дням и обладали способностью освещать тени Незримого мира, только тени, но и это было неслыханно. Местные люди почитали их как дар богов, что, конечно, не помешало агентам темного валара увезти их для нужд войска Ангбанда. Светильников было всего два, и везли их в Дурност, чтобы потом доставить в Ангбанд.

- И вот один светильник украли, - сообщил Кайгон.

- В крепости или по дороге?

- В крепости. В этом и проблема.

Кайгон заложил руки за спину и покачался с носка к пятке.

- В Дурносте и до этого происходило что-то странное. Но там собралось довольно много разного народу, включая всякий сброд, который собирали со всех южных и восточных районов для войны. Кроме твоих урук и моих волков, там еще люди разных племен, но есть и серьезные воины и колдуны, как, к примеру, Тирек. Ты не знаком с ним? Дух тростниковых озер в долине Андуина... И еще много наших не столь высокого ранга. Так вот, при том, что там собралось столько сомнительных личностей, никого не удивило, когда там начали исчезать драгоценности.

- Какие драгоценности?

- Драгоценные камни и все, что украшено ими. Вещи чистого металла без них не пропадали никогда, или об этом не афишировали. Медальоны, кубки, драгоценные кольца и прочие реликвии. Вор или воры были очень ловкими и никогда не удавалось их схватить. Но это не очень волновало нас. Подумаешь, какие-то люди притащили с собой жадного до чужого добра. Это проблемы хозяев этого добра. Но потом привезли светильник, и почти мгновенно украли и его, несмотря что охрана у двери была серьезной. Все охранники были уруками. Все они убиты, а дверь взломана. Крепость обшарили полностью, ты представляешь, в какой панике был комендант, да и все мы, если честно. С магическим детектором. Но светильник как будто испарился.

Как обычно, подозревали эльфийских агентов, но при этом непонятно, как они могли добраться в крепость и похитить реликвию, не оставив никаких следов. А потом обнаружили на полу черную кровь. В комнате, где хранился светильник. И вдобавок, какой-то человек, который болтался рядом в коридоре, поклялся, что видел убегающего урука. Опознать его не мог, так как для него все урук почти одинаковы, а их там легионы. Потом обнаружился еще один свидетель, и тоже человеческого племени, и теперь считают, то есть это комендант считает, и старается убедить в этом владыку Ангбанда, что всему виной урук.

- И как он объясняет, зачем урукам красть этот светильник, если все равно нельзя будет применять его, чтобы не попасться? - полюбопытствовал Адар. - Это уникальные вещи, которые нельзя утаить. Тем более ты утверждаешь, что их не могли обнаружить и детекторы. А с эльфийскими агентами урук не связываются никогда.

- Ты знаешь, как выглядит эта лампа Ингеманока? - спросил Кайр. - Это красивый кристалл с огнем по его граням, который переливается разными цветами. Выглядит как подлинная драгоценность. Если и не знать о его колдовских свойствах. Так вот комендант думает, что урук зарвались в своем воровстве и прибрали к рукам кристалл, а потом, когда узнали об истинном значении кристалла и о том, как он значим для темного лорда, воры испугались и бросили его в какую-то расщелину за границами крепости, поэтому и не могут обнаружить его. Сейчас они бегают по всему району, посреди снега и льдов, с этим детектором, но когда я уезжал, они еще ничего не обнаружили.

- А этого коменданта не смущает ничего в том, что урук перебили своих, охранников, когда якобы крали?

- Ты знаешь, урук постоянно враждуют, поэтому они и думают, что в убийстве одних урук иными нет ничего особенного.

Адар немного поразмыслил.

- Почему черная кровь оказалась на полу в той комнате? Наверняка у этого коменданта есть и объяснение этому для Моргота? Кстати, кто там сейчас комендант?

- Лоугрон. С ним ты знаком. Он прихвостень Саурона, - Кайр поморщился от отвращения при одном имени. - И тоже мастер создавать всякие видения. Не удивлюсь, если это он создал призрак убегающего урука, чтобы обмануть этих глупых людей, а украл светильник сам.

- Возможно. Но что про кровь?

- Это как раз просто, - Кайгон вздохнул. - Кроме охраны и крепкого замка, светильник охранялся чем-то вроде капкана с вылетающими обсидиановыми остриями, если вор потянется к нему. Его рука должна была быть пробита сквозными ранами, как решето, более того, высвободиться до прихода новых охранников было почти нереально. Но вор как-то освободился, хоть и потеряв при этом немало крови. То есть если это и правда урук.

Адар явно был не согласен с этим. И продолжил.

- И что сделал Лоугрон? Вероятно, приказал всем урук в крепости показать руки в поисках недавних ран?

Кайр кивнул.

- Но их оказалось очень много. Урук едва не умирают с тоски в той крепости и постоянно грызутся то между собой, то с людьми. Особенно с людьми. Иногда хватаются за ножи. До убийств, правда, не доходило. Но ран много. У одного есть особенно сходные раны, как если бы он освобождался с капкана, но он утверждал, что и правда угодил рукой в капкан для зверей, когда охотился. Он главный подозреваемый, однако и остальных исключить нельзя.

- Но кровь на полу в той комнате легко объяснить тем, что вор, кто бы он ни был, сначала убил охрану, - нетерпеливо заметил Адар. - А потом он мог не заметить, что его ноги в крови охранников, и оставить следы в комнате.

- Нет, - Кайгон покачал головой. - Я смотрел лично. Там не отпечатки обуви, а просто лужа крови. Она была пролита точно там.

Кайр умолк и добавил после паузы.

- Не знаю, правда ли он хочет поручить тебе расследование. Ты знаешь, как действует темный лорд, тем более когда в ярости. Очень возможно, что он не будет и думать о том, кто виноват, а велит истязать и убить всех урук, которые были там. Истязать до тех пор, как они не ответят, куда спрятали светильник. Однако если это не они, то они и ответить не смогут. Но твои палисорские лавры, то, как ты обнаружил тогда виновника, возможно, могли бы спасти их.

Адар молчал. Дело было действительно серьезным.

- Я немедленно отправлюсь к Морготу.


Когда Адар явился к трону Моргота, тот, как и ожидалось, был в ярости. Но при этом сохранял самоконтроль, что бывало с ним не всегда.

- Для тебя есть важное дело. Кайр Кайгон рассказал тебе о делах в Дурносте и о похищении светильника Ингеманока. И о том, что воры это те, кого ты зовешь своими детьми.

- Нет никаких доказательств, что виновны в этом урук, - промолвил Адар.

Моргот медленно устремил в его сторону свой жуткий взгляд.

- Пятьсот лет, с тех пор как это солнце обходит Арду, и еще до солнца. Пятьсот лет я только и слышу от тебя, что урук не виновны в том или в ином и никогда не действуют против Ангбанда.

- И разве за все эти годы было хоть одно доказательство обратного? - возразил Адар, а в его голове промелькнули при этом воспоминания об урук мятежниках, о плотине в далеком королевстве, и еще много чего, о чем не полагалось знать Морготу.

- Доказательство ждет в Дурносте, - сказал тот угрожающе. И его огромная рука сжала подлокотник трона. - Я позвал тебя, помня о твоих успехах в Палисоре. Мне нужно найти светильник. И только потому, что ты заставишь их рассказать это быстрее, чем кнуты балрогов, - только поэтому, - у тебя будет время, чтобы найти виновника и представить его в Ангбанд. За это преступление я казню его, его род, его отряд, но остальных пощажу.

Адар молчал. Значит, ему поручали самому выбрать, кого среди его детей, доверяющих ему, отвести для заклания, а кого оставить жить. Редко когда он ненавидел Моргота сильнее, чем теперь. Однако он продолжал возражать.

- По рассказу Кайр Кайгона я не думаю, что виновны урук. И если я обнаружу, что виновны не они...

Глаза Моргота сверкали.

- Если ты будешь выгораживать их, как обычно, я могу передумать и казнить всех. И мое терпение не безгранично. Не думай, что ты единственный эльф, который мог бы командовать уруками. Что некем заменить тебя.

- Маэглин? - ровным тоном уточнил Адар.

Он знал об этой истории и о том, что Маэглину было обещано командование уруками. Знал и дивился, потому что вообразить что-то более нелепое было трудно, и Морготу должно было быть это ясно. Скорее всего, он и не собирался выполнять это обещание.

Моргот откинулся на троне, ухмыляясь.

- Значит, ты знаешь. Помни об этом, когда будешь искать светильник. У тебя неделя.

- С момента, как я прибуду в Дурност? - спросил Адар. Путь от Ангбанда к Дурносту был неблизкий.

- С ЭТОГО момента, - зловеще ответил Моргот.


Теперь Адар и Кайр Кайгон ехали, а точнее, просто летели на белых волках через снежные пустыни. Помогало им то, что Кайр Кайгон мог утихомирить метели, и то, что волки повиновались его колдовству, и путь был для зимы почти легким, однако дни все равно уходили чересчур быстро.

- Что ты знаешь о Маэглине? - полюбопытствовал Адар однажды во время очередного короткого привала. Они ехали почти не останавливаясь день и ночь.

- Я видел его тогда в Ангбанде, - ответил Кайр Кайгон. - Он не дурак и смыслит в технике. Однако если ты о том, каким командиром он был бы для урук, то я видел, как многие урук, кто был тогда рядом с троном, едва удерживались, чтобы не захохотать, когда владыка завел об этом речь. Маэглин и сам был удивлен, он совсем не просил об этом.

Кайр помолчал.

- У него еще был огромный меч, черный. Почти как твой. Видимо, он очень дорожил им. Темный лорд велел ничего не отбирать у него, позволить вернуться обратно со всем, что было у него при себе, когда схватили его. И был необычайно любезен. Еще бы, Тургону скоро конец.

- Черный меч, - повторил лорд отец урук. А о мече Тургона тоже ходят легенды. Возможно, один среди этих мечей именно то, что ему нужно...


В крепости встречала их целая делегация. Комендант, Лоугрон, как и ожидалось, был очень не рад приезду лорда отца урук и не скрывал этого. Рядом с ним маячил долговязый айнур в каком-то нескладном обличье, с меланхоличным видом. За поясом он держал эльфийскую флейту зеленых и красных тонов и временами начинал рассеянно играть какую-то мелодию. Он оказался тем самым Тиреком, без личного войска, но крайне ценным для Ангбанда тем, что как дух тростниковых озер, мог управляться с водой, в то время как большинство тех, кто воевал за темную сторону, сторонились воды, а то и боялись.

Людей представлял какой-то новоявленный восточный король, которого звали Ульрок. Он старался держаться воинственно, но было видно, что чувствует себя не очень уверенно среди всех этих демонов. Кайр сказал лорду отцу урук, что как раз охранники этого Ульрока и заявили о том, что видели какого-то урука в том коридоре, когда светильник исчез.

- Не знаю, зачем ты здесь, - сказал Лоугрон Адару вместо приветствия. - Виновники совершенно очевидны. Но ты, как всегда, начнешь обвинять всех, кроме этих орков.

- Урук, - холодно ответил Адар. - Чего ты так боишься, Лоугрон? Только отвечать за некомпетентность, так как это ты не обеспечил безопасность светильника, или чего-то еще?

- Охраной были твои дети, и если они некомпетентны...

- Может, хватит? - резко вмешался Кайр. Долгая однообразная дорога, когда ему приходилось постоянно бороться с метелями, утомила его, и ему было труднее удерживать антипатию к Лоугрону. - Лорду отцу урук поручено владыкой Ангбанда расследовать это, и если ты недоволен, то заяви претензию в Ангбанд. А начиная перебранки с порога, мы ничего не добьемся. Вы обнаружили светильник за пределами крепости?

Комендант зло сверкнул глазами, но ответил неохотно.

- Нет. Должно быть, орки, о, ладно, уруки, закинули его куда-то далеко.

- Или перенесли колдовством за Эред Митрин, - ядовито прокомментировал Адар. - Лоугрон, у меня нет времени. Я хочу немедленно посмотреть комнату, где все это происходило, а потом я буду спрашивать всех, кого сочту нужным, и обо всем, что сочту нужным.

Дорога заняла много времени, и теперь у него оставалось не более 3 дней для поисков истинного виновника.

- В той комнате сейчас хранится второй светильник, - сообщил Тирек, поигрывая своей флейтой.

- Что? - обернулся Кайгон. - Второй светильник доставили?

- Несколько часов тому как.

- И вы поместили его в ту комнату, которая доказала свою ненадежность? - Кайр, казалось, поразился подобной тупости.

- Не думай, что все оставили как есть, - оскалился Лоугрон. - Оркам... УРУКам... туда и близко подойти запрещено. Охрану составляют мои айнуры и твои волки.

- И мои люди! - высокомерно заявил Ульрок, демонстративно поправляя корону и свой королевский знак медальон. Лоугрон не обратил на это никакого внимания и продолжал.

Окон нет, но даже и за стеной с внешней стороны крепости стоит отряд стражников. А коридор весь забит охраной, которым велено поднимать тревогу при виде любого постороннего там. Замок поменяли. Что еще можно сделать?

- Просто покажи мне эту комнату и этот светильник, - нетерпеливо и требовательно сказал Адар. Лоугрон демонстративно пожал плечами и махнул рукой следовать за ним.

Они довольно долго пробирались сквозь лабиринты коридоров крепости, периодически им встречались урук, которые радостно восклицали при виде лорда отца, иногда мимо ходили люди с подозрительными взглядами, темнокожие, в пестрых одеждах. Становилось все холоднее, и внезапно комендант остановился так резко, что Кайр едва не споткнулся о него.

- Здесь не должно быть так темно, - пробормотал он, словно забывая, что не один.

Он ускорил шаг, потом кинулся вперед бегом.

- Что не так? - воскликнул Кайр ему вслед. - Эй! Что не так???

- Всё, - едва слышно ответил комендант и исчез за углом. Остальные переглянулись и стремительно ринулись за ним.

Остановились перед абсолютно темным коридором. Комендант уже лихорадочно рылся в связках запасных факелов, передавая их остальным так быстро, словно от этого зависела его жизнь.

- Ни одного факела здесь не горит... - пробормотал Ульрок и сжал рукой какой-то свой религиозный амулет, словно не осмеливаясь вступить в эту непроглядную тьму.

- Держи, зажги, и ходу вперед! - рявкнул в его сторону Лоугрон. От его высокомерия не осталось и тени, он дрожал.

Но как только они вступили в коридор, Лоугрон обо что-то споткнулся, и тьма словно ждала этого, чтобы поредеть и представить им ужасную картину.

- О нет... Нет... - застонал комендант. Кайр Кайгон бросился вперед и припал к телу огромного белого волка.

Весь коридор был усеян мертвыми телами. Ульрок вздрогнул, и даже апатичный Тирек отвел взгляд.

Дверь в конце коридора была едва прикрыта, и видно было, что замок взломан. Погасшие факелы вдоль стен завершали печальную картину.

- Как я понимаю, - промолвил Адар, который остался самым хладнокровным в этой компании, - второй светильник Ингеманока тоже украден. - Он обернулся к потрясенному Лоугрону с блеском в глазах. - Ты и теперь будешь утверждать, будто урук похитили его, а потом выкинули, потому что испугались его ценности для Ангбанда?

Комендант не отвечал, да казалось, и не мог. Адар с факелом в руках приблизился к двери и остановился у порога.

В комнате было не светлее, чем в коридоре, там не горело ни одного огня.

- Принести сюда побольше огня, - властно приказал Адар через плечо и переместился в комнату, оглядывая ее, сколько позволяло тусклое освещение.

Центр комнаты занимало нечто с обсидиановыми лезвиями, вероятно, тот самый капкан, снова доказывающий свою бесполезность. В центре капкана был постамент, где, видимо, и полагалось пребывать светильнику, но сейчас его там, как и ожидалось, не было. Адар осветил пол, стараясь заметить какие-нибудь свежие следы, но ничего не было видно.

- Лоугрон! - повторил он громче и теперь с явной злостью. - Вели принести сюда огонь! А если ты не в состоянии это сделать, позови сюда урук, и они сделают всё, что мне нужно.

Лоугрон внезапно очнулся, но устремился вовсе не за огнем. Он подбежал к колоколу у стены и отчаянно зазвонил. Эхо повторило звон по всей крепости, и иные колокола откликнулись. Поднялась тревога.

- Вор и убийца сделал это только что, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. - Его нужно перехватить... Проверить всех, кто где сейчас... Всех! И возможно, я смогу спасти хоть этот светильник...

И он ринулся прочь.

- Я распоряжусь об огне, - Кайр приблизился бледный, тоже стиснув зубы. - Там... мои волки... Если я найду того, кто это сделал... Сейчас нам помогут с огнем.

Он свистнул так громко, что Ульрок едва не подпрыгнул, и почти сразу после этого в коридор прибежало несколько белых волков. Кайгон объяснил им, что нужно, так что скоро они выстроились в ряд, держа в зубах огни. Кайр дрожал, Ульрок держался поодаль, Тирек озирался с флегматичным видом. Чтобы волки не стерли возможные следы, Адар велел им выстроиться вдоль стен. Так было немного темнее, но надежнее.

- Я не понимаю, - сказал Кайр. - Они все мертвы, никто не успел поднять тревогу. Каким чудовищным, каким сверхъестественным могуществом нужно управлять, чтобы убить их всех почти в одно мгновение?

- Или здесь был не один вор, а целый отряд, - заметил Ульрок с явным намеком про урук.

Адар оглядывал пол в комнате и едва не вытолкнул оттуда Тирека, который попробовал зайти.

- Осторожно. Здесь свежий отпечаток ботинка в крови.

Тирек поглядел вниз.

- Боюсь, что это мой. Я ступил в чью-то кровь в коридоре. Там нельзя пройти, не ступив в кровь, - добавил он, словно оправдываясь.

- Это и проблема, - заметил Адар, продолжая оглядывать помещение.

- Что? - спросил Кайр.

- Ты видишь? - Адар указал огнем на пол, хотя теперь и так достаточно было видно. - Ни одного следа, кроме того, который только что оставил Тирек. А в коридоре всюду лужи крови. Как похититель добрался от порога до этого никчемного капкана, чтобы достать светильник? Летел?

Кайр отрицательно махнул головой.

- Как я знаю, здесь нет ни одного айнура, способного летать. Хотя, конечно, могли прибыть новые, когда я уехал. Нужно узнать у коменданта. Где этот проклятый комендант!

- Какие еще варианты? - Ульрок как-то оживился, возможно, потому что идея о летающих чудовищах исключала в списке подозреваемых и его, и всех его соратников людей.

- Какое-то техническое приспособление, чтобы достать светильник, не переступая порог? - предложил мысль Тирек. - Правда, непонятно, зачем эти сложности, вдобавок светильник хрупкий, и его можно было уронить.

Он поднес к губам флейту, и несколько хаотичных трелей огласили коридор.

- Или длинные руки, очень длинные руки, - пробормотал Кайгон. После этих слов в комнате словно потемнело, словно возникшая в их умах картина неведомого чудовища-убийцы с длинными руками повисла перед ними.

Оживление Ульрока исчезло так быстро, как и возникло, и он опять схватился за свои религиозные подвески.

- В моей стране есть легенда, - прошептал он, - о том, кто приходит в тени, с очень длинными руками... Он ловит всех, кто смеет выйти охотиться в запретный день.

Лорд отец урук и айнуры снова не обратили на него внимания. Человеческие легенды и байки для них ничего не значили. Адар продолжал оглядывать комнату. Он приблизился к лужице засохшей черной крови почти рядом с беспомощным обсидиановым капканом.

- Кайр, - окликнул он. - Подойди, только осторожно. Это та лужа черной крови, о которой ты мне сообщал? Она здесь со времен кражи еще того светильника?

- Да, - ответил Кайгон. - Новой крови нет, ни черной, ни красной. Видимо, теперь этот вор стал ловчее. Зачем только этот капкан здесь место занимает! - Он ударил по обсидиановым лезвиям, и отдернул руку.

- Не трогай здесь ничего, - яростно предупредил Адар, но несколько с запозданием. Кровь Кайра осталась на лезвии.

Адар провел пальцем по остальным остриям.

- Здесь есть засохшая. Черная, а не красная, как твоя. Но ее совсем немного. Хотя если бы вор порезался об эти лезвия так, чтобы хватило для той лужи на полу, все лезвия должны быть в крови. Кто-то просто хотел создать это впечатление, но довольно небрежно, видимо, ожидая, что цвет крови сольется с цветом обсидиана, и будет незаметно, сколько там... Это значит, что у подлинного вора кровь красная.

- Не чересчур ли поспешный вывод? - спросил Тирек. Адар обернулся к нему.

- Иначе зачем вору так морочиться? Кстати, Тирек, а какого цвета кровь у тебя?

Тирек пожал плечами.

- Красная.

Он достал кинжал и сделав порез, продемонстрировал, что и правда красная. Затем он спрятал кинжал, комментируя с прежним равнодушным видом.

- По-видимому, теперь я стал главным подозреваемым. Буду помалкивать. - И он снова поднес к губам флейту.

- Ладно тебе, - поморщился Кайр Кайгон. - Красная кровь у всех айнуров этой крепости.

- Как и у Лоугрона. Впрочем, кто поймет этих мастеров иллюзий. Возможно, реальная кровь у него и не черная, и не красная, а к примеру, синяя, - сделав это замечание, Тирек замолчал.

- Ты знаешь, я терпеть не могу Лоугрона, - признался Кайгон, - но, Адар, я не могу вообразить, зачем бы он крал эти светильники в крепости, за которую отвечает... Если они так и не обнаружатся, или не обнаружится хотя бы виновник, то голова Лоугрона полетит с плеч.

- Возможно, поэтому он и хотел обвинить в этом урук, - сказал Адар. - Однако кража второго светильника... Хотел бы я знать, украдены ли оба светильника одним и тем же вором или нет.

- Но очевидно, что одним... или.. ты думаешь, нет?

Адар не сразу ответил.

- При похищении того светильника осталось очень много следов. Кровь, и не только... Свидетели, - он кивнул в сторону Ульрока. - А при этом новом похищении ничего. Только абсолютная тьма и здесь, и в коридоре. Кстати, а при том похищении какие-то огни горели?

- Не помню, - Кайр морщил лоб и вопросительно оглянулся на Тирека. Тот сказал.

- По-моему, в комнате горели, а в коридоре нет, но я не запоминал, как и ты.

- А по-моему, всюду было темно, и Лоугрон послал за запасными, - заявил Ульрок, которому было не по нраву, что эти бессмертные постоянно игнорируют его.

- Прекрасно, - прокомментировал лорд отец урук с насмешкой. - Очевидцы единогласны. - И он снова пристально посмотрел на лужу крови.

- Когда ты сказал "кровь, и не только", это о чем? - спросил Кайр.

- К примеру, об этом. - Адар подцепил перчаткой что-то в луже крови и продемонстрировал остальным. Крошечный, почти незаметный, острый осколок металла. - От чего это? В комнате нет ничего металлического.

Тирек снова пожал плечами.

- Осмелюсь предположить, это часть замка, который взломал вор.

- Или что-то с доспехов или оружия, которое было у нас при себе, когда мы ворвались сюда и увидели, что тот светильник пропал, - добавил Кайр. - Никто не ходил здесь тогда на цыпочках, как ты сейчас велишь.

- Или часть его медальонов и что там еще, - Тирек лениво указал флейтой в сторону Ульрока. Тот встревожился.

- Нет, точно не мое, у меня все на месте.

- Вы не так часто охотитесь, не правда ли? - сказал Адар как бы сам для себя, но едва айнуры хотели переспросить, к чему это он, лорд отец поднял с пола еще что-то, и теперь очень бережно. В его руке было нечто еще более крошечное, красное, не то осколок чего-то, не то обломок, не то обрывок плаща.

- И ничего красного в этой комнате нет, - лорд отец урук огляделся по сторонам. - Полагаю, бесполезно спрашивать у вас, осталось это со времен той кражи, или появилось только при этой?

- Но это ничего не значит, - нетерпеливо сказал Кайгон. - У меня много красного. Плащ, ремень. Я и тогда был здесь, и сейчас, как видишь, здесь стою. Могло зацепиться за что-то и упасть. Какая разница!

- Возможно, и никакой, - ответил Адар, но его взгляд Кайгону почему-то показался подозрительным. Он вспыхнул.

- Ты что, подозреваешь МЕНЯ? Сама мысль, что я мог бы убивать моих волков, это дикость и нелепость! И главное, я абсолютно вне подозрений, потому что в то время, когда крали этот новый светильник, я ехал вместе с тобой через снежную пустыню! Я и увидеть-то его не успел, не то что украсть!

Адар все это время горячей и возмущенной речи не отводил от него пристального взгляда.

- Это все про вторую кражу, - спокойно сказал он. - Но ты был здесь, когда исчез тот светильник, что привезли до этого.

- Вот как, - процедил Кайр. - Значит, я украл тот светильник, вылил ту черную кровь, чтобы обвинить твоих урук, а потом поехал с докладом?

- Я не утверждаю, что это ты, - хладнокровно сказал Адар. - Но это явно осколок красной краски. А у тебя красный кожаный пояс. Кто-то мог подбросить это специально, чтобы втянуть тебя в это дело.

- А... - Кайр мгновенно остыл. - Но какой в этом смысл, мне казалось, этот вор хотел обвинить урук, а не меня? Или ему было неважно?

- Как все это интересно! - воскликнул Тирек. - А мне еще казалось, что жизнь в этой крепости тоска смертная. Теперь мы все словно участники драмы! Мне даже как-то обидно стало, что в моем обмундировании нет ничего красного, хотелось вернуть себе роль главного подозреваемого. А у нашего дорогого друга короля Ульрока? - он придирчиво оглядел пестрое облачение Ульрока. Но того, казалось, роль главного подозреваемого совсем не привлекала.

- Это не игра, Тирек, - промолвил Адар тихо, но что-то было в его тоне, что заставило Тирека резко обернуться, и улыбка сползла с его лица. - Моим детям угрожает опасность, урук, что охраняли светильник, мертвы. И когда я найду того, кто все это устроил, не думаю, что ему будет очень весело.

- Верно, - резко кивнул Кайгон. - И мои волки мертвы. Теперь это и мое личное дело.

- И мои воины мертвы! - воскликнул Ульрок. Тирек привычно пожал плечами.

- Видимо, у всех это личное дело, кроме меня.

Адар обернулся к королю людей.

- Это твои люди сообщили, что видели урук, убегающего с места кражи того светильника?

- Они сообщили то, что видели, - с достоинством ответил Ульрок.

- Они сказали, что кто-то был в плаще урук, или объявили, что это точно урук?

- Это был орк... хм... урук, капюшон упал с его головы, и мой охранник видел его лицо. Но опознать не мог, потому что...

Но здесь спокойствие короля закончилось под пристальным взглядом Адара.

- Мои люди поведали, что видели, ты не можешь обвинить их! И ты не можешь обвинить меня. Ты сам заметил, что вор умеет летать, так как добирается до светильника, не оставив отпечатков! А люди...

- Это была только одна возможность, - сказал Адар, глядя на него свысока. - Есть и самое простое объяснение. Вор просто стащил с ног обувь у порога, чтобы не оставить следов, и добрел до реликвии босиком. Это так... по-человечески.

Ульрок открыл рот и снова закрыл. Лорд отец урук усмехнулся

Но в этот момент в коридор влетел Лоугрон и заломил руки.

- Он испарился. Просто испарился. Вместе со светильником. Я не знаю, как это объяснить.

- Вы искали с детекторами? - хмуро спросил Кайр.

- Конечно! - рявкнул комендант. - Просто никак не могло быть, чтобы за это время кто-то успел спрятать светильник за пределами их области действия. Если только вор перемещается с огромной скоростью или умеет летать.

Кайр Кайгон и Тирек переглянулись, Ульрок что-то пробормотал. Адар смотрел в сторону, думая о чем-то.

- Мне придется доложить в Ангбанд, - хрипло сказал Лоугрон. Тогда лорд отец резко обернулся к нему.

- Отложи доклад. Расследование только начато. Нужно время.

- Я не могу отложить.

- Думаешь обвинить урук? - прищурился Адар. - Послушай, Лоугрон. После новой кражи у тебя ничего не выйдет. Даже и тебе должно быть теперь ясно, что виновник кто-то совсем иной, и скорее всего, с мощными колдовскими умениями. Но если владыка Ангбанда придет в ярость, он не станет слушать никаких разумных доводов. Возможно, тебе и удастся погубить моих детей, но казни он начнет с тебя. Повторная кража в твоей крепости это уж не просто некомпетентность.

- Не пытайся запугать меня тем, что очевидно! - огрызнулся Лоугрон. - Ты не представляешь, сколько в этой крепости агентов Ангбанда! Если не доложу я, то он узнает об этом от кого-то еще. И тогда мне точно конец. А что до того, что твои дети якобы непричастны. Ты, наверно, был очень занят, обшаривая эту комнату, и не видел раны убитых. Подойди к этому, - он указал в сторону белого волка, лежащего в коридоре, - и посмотри, какие синие следы остались на его белой шерсти. Это следы яда, какой обычно применяют твои дети на клинках! И попробуй после этого сказать темному лорду, что урук точно ни при чем.

Он взмахнул плащом и снова умчался.


Лоугрон дрожал с головы до ног перед гневом Моргота, тень которого повисла в пламени камня альтаора, когда докладывал ему о похищении второго светильника. Как и ожидалось, тот был вне себя от ярости, и приказал немедленно отправить к нему всех подозреваемых урук, у кого были раны.

Но в это время за порогом послышался какой-то шум, и в комнату ворвался Адар.

- Что это значит? - вскричал Лоугрон. - Я ведь велел, чтобы никто не заходил! Почему охрана не остановила тебя?

- Они попытались, - глаза Адара гневно горели. Он перевел взгляд на тень, маячащую в отблесках огня. - Я абсолютно убежден, что не урук похитили светильники. Но мне нужно время, чтобы закончить это дело. Неделя еще не закончилась.

- А я абсолютно убежден, что светильники похитили орки! - громко возразил Лоугрон. - И владыка Ангбанда теперь займется ими!

Пламя взметнулось почти до потолка, как и ярость Моргота.

- Мориондор, я предупреждал тебя, чтобы ты не начинал выгораживать опять своих детей! Я приказал тебе получить сведения от них, но оказалось, что ты еще и не беседовал с ними. Тогда это сделаю я. Мне нужны светильники Ингеманока, и приказ мой не меняется. Завтра утром они выступят к Ангбанду. И ты вместе с ними.

Огонь погас, и Моргот исчез.

Лорд отец урук презрительно обернулся к Лоугрону.

- Ты глупец. Думал купить свою жизнь за жизни урук, зная, что они невиновны? Здесь в крепости орудует противник с мощными колдовскими способностями. И если ты думаешь, что он... "испарится"... если ты убьешь нескольких моих детей и выторгуешь у Ангбанда свою никчемную жизнь, то ты еще более глуп, чем казался.

- Очень любезно, что ты так волнуешься за мои трудности, но я способен справиться с ними и без твоей помощи, - твердо заявил Лоугрон, вне себя от радости, что гнев Ангбанда миновал его. Но он знал, что Моргот никогда не забудет этого, и все равно способен обрушить гнев против него, если так и не узнает, где реликвии.

- Как ты справился с охраной светильников? Или ты сам украл их, а потому и не волнуешься? Что ж. До утра время еще есть, а так как у меня все еще есть полномочия Ангбанда, я буду делать то, что сказал. Ходить где хочу, в этой крепости, и спрашивать кого хочу.


- Он обманщик, который учился у обманщика, - угрюмо промолвил Кайгон, узнав о том, как сделал Лоугрон. - И предатель своего гарнизона вдобавок. И что ты можешь сделать до утра? У тебя есть хотя бы теория, кто это? Я не верю, что это урук, прости, но у твоих детей не хватит могущества и хитрости, чтобы устроить всё это так, как мы видели. А этот синий яд довольно легко украсть в здешней лаборатории.

Адар покачал головой.

- Только одна догадка, для теории не хватит. Чтобы перебрать все варианты, нужно подозревать весь гарнизон. Или... Многие ли знали об этих светильниках и о том, что они здесь?

- Нет, только командиры. Я, комендант, этот человеческий король... И Тирек. Командир урук, тех, кто охранял двери еще при том похищении, знал, конечно, что там что-то очень ценное, но не знал, что. Однако тайно могли узнать многие. Эта крепость как осиное гнездо.

- Нужно выиграть время.

- Но как?

- Во время метели отряд просто не сможет выступить к Ангбанду. Во время очень сильной метели. Не так ли?

Их взгляды встретились.

- Да-а, - протянул Кайр Кайгон. - Да, так и есть. Когда здесь заметает зимой дорогу, даже и мои белые волки сбиваются с верного пути. Никто не рискнет идти через снежную пустыню.

Он потер подбородок.

- Но, Адар, если это и получится, это только день, максимум два, если повезет. Потом темный лорд рассвирепеет и догадается обратить взгляд сюда. А он легко остановит любую мою бурю. Ты знаешь, что его власть холода несравнима с моей.

- За этот день я могу придумать что-то еще. И если ты готов рисковать...

- Я хочу узнать, кто убил моих волков в действительности, и кто украл реликвию, которую им поручили стеречь, - ровным тоном сказал Кайр. - Будет вам метель.


Лорд отец урук отправился к уже обреченным урукам, скрывая горечь и гнев. Они были рады его приезду, верили, что он защитит их, но не представляли, как серьезно дело и что грозит им, хотя сплетнями о кражах Дурност, безусловно, был переполнен. Однако что Адар мог предъявить Ангбанду ради их оправдания? Но и отдавать их для заклания он не собирался. Ему подумалось, что если не будет иного выхода, придется собрать войска и устроить в этой крепости бой, но и эта мысль никуда не годилась. Урук были скованы магическим приказом, как и он сам, а если бы им и удалось освободиться от этих чар, то и легионов не хватит, чтобы выиграть бой с остальным гарнизоном. Крепость переполняют собираемые здесь для Белериандской битвы войска, много айнуров, белые волки и еще толпы этих восточных людей, которые, как бы ни были бездарны сами по себе, численностью не уступают урукам в этой крепости. Вряд ли и Кайр с волками будет держать нейтралитет, если дело дойдет до боя, но про остальных и подавно рассчитывать не приходится. И выиграй они, Моргот обратит к крепости всю ярость и колдовством уничтожит всех урук, который выживут в бою. Все эти мысли стремительно менялись в голове лорда отца урук, когда он смотрел на приветствующих его "детей", и еще многие мысли: они побеждают и остаются одни в захваченной крепости, без пищи и подкреплений, словно в капкане посреди занесенной снегом пустоши, в то время как раненые медленно умирают от голода и холода, а Ангбанд обращает всю мощь против бунтовщиков... Ни одна среди этих мыслей не казалась ему выходом.

Выйти к Ангбанду, отбиться и сбежать по дороге? Но куда увести их? Весь Дор Даэделос это королевство Моргота.

Он подавил тревогу и решил начать, как и хотел, с вопросов к тем, кто считался для Ангбанда главными подозреваемыми.


- Покажи руку, - велел Адар тому уруку, у которого была перебинтована кисть.

Раны действительно были от охотничьего капкана, очень серьезные, половина руки висела лохмотьями. Удивительно, как ему удалось освободиться.

- Как ты получил эти раны?

Урук словно обрадовался возможности поделиться и выплеснуть ярость.

- Я охотился в горах. Это еще до того, как снегом замело. Наши обычные охотничьи тропки. Смотрю, камешек какой-то в листьях. Ничего так, переливается, явно не абы какая побрякушка. Ну я и хватаю его, а там... Зубья. Капкан, как на медведя, но я-то не медведь! Еле вытащил. Это или палисорских гадов шуточки, или этих людишек, доберусь я до них!

- Никто не признался, кто устроил?

- Никто! Трус поганый. Я бы его и одной рукой придушил!


Ночью в районе крепости поднялась сильная метель, и к утру достигла уровня почти урагана. Стоило человеку выйти за порог крепости, и он не мог увидеть и своей руки в этом снежном вихре, а ветер грозил умчать его прочь, как осенний лист. О дороге к Ангбанду нечего было и думать. Урук, уже узнав, что грозит им, обрадовались этой небольшой отсрочке, и их взгляды с надеждой обращались к лорду отцу.

А Адар был все более хмурым. Усталый после дороги, он так и не отдыхая, посещал самые удаленные уголки крепости, но никто не знал, что он делает или ищет.

- Ничего он не ищет, - злобно сказал Лоугрон. Он боялся, как бы это промедление не спровоцировало новый гнев владыки Ангбанда. Сам он искал светильники с детекторами, или делал вид, будто ищет, но обнаружил не более, чем предыдущим вечером. - Он просто хватается за любые соломинки, так как его оркам конец, а возможно, и ему самому.

- Недавно он заходил даже и в наши лекарские палаты, - поделился недоумением Ульрок. - Не знаю, что могло ему там понадобиться. Но я не посмел препятствовать ему, ведь темный лорд позволил ему делать в этой крепости все, что он захочет.

Это прозвучало очень ядовито для коменданта, и он бросил столь свирепый взгляд в сторону Ульрока, что тот съежился.

- Ненадолго! Не сомневаюсь, метель утихнет к утру. Кайгон, ты не мог бы унять ее уже теперь?

- Я отвечал тебе еще утром, - безразлично ответил Кайр. - Утихомирить столь мощную бурю не в моей власти.

Однако комендант продолжал смотреть с подозрением.

Тирек, играющий какую-то заунывную музыку, отвлекся для комментария.

- Он ходит повсюду здесь. Был в лаборатории, искал какие-то зелья или яды. Посещает склады. Спрашивает у всех, где они были вчера вечером. Кроме последнего, я перестал понимать его действия.

- И понимать нечего, - злобствовал Лоугрон. - Когда он ничего не обнаружит, возможно, устроит что-то по дороге к Ангбанду. Пожалуй, я удвою охрану для этих орков.


К вечеру атмосфера в крепости совсем сгустилась. Лоугрон злорадствовал, однако и тревожился, хватит ли казни урук для того чтобы отвести беду от него лично. За исчезнувшие светильники отвечал он, а не урук. И хотя снежная буря все еще неистовствовала, урук и их охранники готовились к дороге. Ульрок скрывался в своих покоях, возможно, боясь подвернуться под руку кому-то среди этих демонов или еще как-то прогневать их. Оживился он только к ужину, будучи явным любителем поесть мясо с приправами.

Адар выглядел очень грозно, но так и не объявил ни о вычислении вора, ни еще о каких-то результатах этих поисков, и было непонятно, что он замыслил теперь. Кайр сообщил, что больше не в состоянии поддерживать метель, и к утру она совсем стихнет. Идти придется с трудом, так как все занесло снегом, однако Лоугрон вряд ли будет медлить еще хоть день.

- А у тебя есть результаты? - осторожно полюбопытствовал он, но Адар молчал, и Кайр счел за благо не спрашивать более.

В чертогах уруков царило уныние, близкое к отчаянию, хотя все немного приободрились, когда Адар пригласил вечером всех уруков, кто завтра отправлялся в Ангбанд, к ужину вместе с ним.

Узнав об этой идее, Лоугрон почти взбесился.

- Какие еще прощальные ужины! Он явно что-то замыслил.

Однако лорд отец урук холодно пресек все, что комендант старался возразить, напомнив о своих ангбандских полномочиях, и был так ироничен по поводу того, что комендант впадает в паранойю, что Лоугрон вынужден был согласиться. Но был так обеспокоен, что тайком походил вдоль стен столовой и подозрительно приглядывался к потолку и полу в поисках каких-то указаний про неведомые ему тайные ходы или еще какие-то сюрпризы. Он не думал всерьез, что урук способны обойти столь ясный приказ Ангбанда и сбежать, но он действительно не понимал, к чему Адар придумал этот ужин, и это лишало его и без того хлипкого равновесия.

Тайком он призвал Ульрока и велел ему закончить свой ужин ранее, чем обычно, и наблюдать за выходом со столовой. Тот пробовал было возразить, что он король, а не стражник и не агент, но Лоугрон не хотел привлекать к этому делу кого-то, кто не был посвящен в тайну светильников, а среди посвященных человек казался ему достаточно подходящим для этой роли. Не просить же торчать у дверей благородного лорда Тирека или Кайра Кайгона, которому он не доверял!

Зато урук ни о чем не волновались при этом и только толпились возле стола и камина, словно позабыв о том, что ждет их завтра.

- Дети мои, - обратился Адар к ним негромко перед тем как все налили себя напитки и заполнили тарелки. - Вы доверяли мне все эти века, доверяйте мне и теперь, что бы ни происходило. Я останусь с вами до конца.

Странная тень пробежала по его лицу, и глаза вспыхнули, или так показалось в отблесках огня.

- До конца, - повторил он.


Ульрок открыл дверь, удивленный внезапной тишиной в столовой, где еще недавно было слыхать возгласы и музыку, и словно окаменел у порога комнаты, выкатив глаза.

Камин, очаг и свечи все еще догорали, освещая блюда с остатками костей и мяса и кубки, составленные вдоль стола. А между ними вповалку лежали урук, неподвижные, будто каменные. В комнате царила полная тишина. Ульроку почудилось, что он угодил в мифическое царство смерти. Во главе стола сидел Адар, как мифический бог мертвых, застыв, и его лицо ничего не выражало.

- Чтто это значит??? - пролепетал Ульрок. - Они мертвы? Ты убил их? Отравил? Отравил своих детей?

Он знал от многих о том, как Адару дороги урук, и теперь боялся его, как никогда.

Мраморное лицо лорда отца урук словно вздрогнуло, когда он ответил.

- Лучше так, чем темницы Ангбанда.

После паузы, которая показалась Ульроку вечностью, Адар медленно обратил взгляд к нему, и король невольно попятился.

- Но не думай, что тебе удастся миновать расплаты, - ровным, зловещим тоном промолвил лорд отец урук. - Не после того, что я вынужден был сделать сейчас с ними. Я не могу доказать в Ангбанде, что это был ты. Но мне не нужно доказывать, чтобы покончить с тобой лично.

- Что? О чем это ты? - взвизгнул Ульрок. - Ты думаешь, что я украл эти светильники? Но я ничего...

- Бесполезно оправдываться, - равнодушно сказал лорд отец урук. - Ты все равно уже мертв.

Ульрок, смертельно перепуганный, ничего не понимал, и только беззвучно открывал рот, не зная, что сказать. Лорд отец медленно ухмыльнулся.

- Мясо с приправами. Ты ценитель, не так ли?

Король понял. Он обернулся и побежал по коридору, не чуя ног, плохо понимая, куда и зачем бежит. Ему казалось, что он уже чувствует, как горит его горло, как слабеют ноги. Его лоб был весь в испарине. Скорее! Но куда?

В лекарских покоях должно быть противоядие. Но способно ли оно помочь? И хватит ли у него времени добежать?

Спотыкаясь, падая и вскакивая, он бежал по тускло освещенным переходам крепости, схватил лампу у порога темной и безлюдной лекарской палаты и почти ощупью достал с полки заветный флакон с универсальным противоядием. Он сделал несколько глотков и перевел дух. Ему казалось, что мир снова обрел нормальный облик.

Постояв немного, он почти крадучись побежал к своим комнатам. Если повезет, он успеет кликнуть своих охранников. Но его радость мгновенно сменилась ужасом, когда он увидел, что Адар стоит в конце коридора во тьме, держа в руках что-то, что показалось испуганному Ульроку очень зловещим, хотя он и не мог увидеть, что это.

- Напрасно, - констатировал Адар все тем безразличным голосом, который наводил на короля столько ужаса, ибо в нем звучала абсолютная неумолимость. - Для тебя было бы лучше умереть от яда. Теперь ты отправишься в Ангбанд и будешь умирать там. Ты попался.

- Охрана! Охрана!! - взвизгнул Ульрок, хотя не было шансов, что они услышат его с этого расстояния. Одновременно он выхватил кинжал, но что был кинжал против лорда отца урук и его холодной ярости.

Однако Адар не атаковал, а вместо этого включил то, что было у него в руках, и холодный зеленый странный свет осветил его и Ульрока, в то время как остальная часть коридора оставалась темным пространством.

- Время вызывать духов мертвых, Ульрок, - сказал лорд отец странные слова. - И это будут призраки моих убитых по твоей вине детей. А уверен ли ты сам, что все еще жив, Ульрок? Или Мандос призывает тебя?

Король прижимался к стене, мечтая немедленно провалиться сквозь камень, сжимая бесполезный кинжал. Сверхъестественный ужас сковывал его руки и ноги более чем недавний яд. Он бросил взгляд на правую руку, и с его рта вырвался не то стон, не то всхлип, он уронил кинжал и схватился за голову.

Правой руки не было у него. Вместо нее мерцала в зеленом свете белая кость скелета.

- Моя рука! - лепетал он. - Где моя рука? Верни мою руку! Верни...

Он уткнулся головой в стену, сполз по ней и буквально взвыл.

Где-то хлопнули двери, и едва видимые, какие-то тени появились в темном коридоре.

- Что здесь происходит? - воскликнул голос Кайр Кайгона. Скоро появился и он сам, в его руке горел факел.

С противоположной стороны выскочил Лоугрон с троими стражниками. В его руках тоже горел факел. В коридоре сразу посветлело. Последним появился Тирек, и как всегда, с меланхоличным видом уставился на правую руку Ульрока.

Теперь, когда света прибавилось, стало видно, что его рука не превратилась в кость, но плоть словно просвечивала и мерцала, как будто стала полупрозрачной.

- Колдовская краска, - сказал Адар обыденным тоном, не выключая свой зеленый фонарь. - Видима только при этом освещении. Лекари одного племени урук применяют ее, когда лечат переломанные кости, а техники с ее помощью ищут повреждения в механизмах. Сейчас она помогла мне вычислить вора.

- О чем ты? - недоумевающим тоном спросил Кайр. - То есть вот он и есть вор?

Все пристально смотрели на скорчившегося у стены человека.

- Когда украли один светильник, - неторопливо сказал Адар, - владыка Ангбанда, по моему совету, велел замазать этой краской второй. Тот, кто схватит его, неминуемо испачкается. И тогда достаточно только посмотреть на его руку при этом свете... Но не сразу, а только через день или два после нанесения, поэтому я тянул время до этого момента, как мог, притворяясь, что мне интересны ничего не значащие детали. И не три напрасно руку, - добавил он, обращаясь к Ульроку, который тер ладонь, словно стараясь убедиться, что она не исчезла. - Эта краска смывается только алфириновой водой, и ничем иным.

- Нет, это не я, спасите меня, - едва бормотал король, обращаясь к Лоугрону. - Он безумен. Он отравил и своих детей... Я видел... Они мертвы... Я видел...

Лоугрон хмурился и пытался прийти к какому-то решению. Ему явно не хотелось отказываться от обвинения уруков, однако слова "владыка Ангбанда велел" оказывали на него обезоруживающий эффект. Но прежде чем кто-то успел что-то сделать, огни в их руках внезапно зашипели и погасли, включая и зеленый огонь в руках лорда отца, и коридор окутал еще более беспросветный мрак, чем до этого. Подобный мрак воцарился, когда украли второй светильник. Они все застыли, абсолютно невидимые в темноте, а мимо них что-то пробежало или проползло, и сгинуло вдали.

- Что за чертовщина происходит в этой крепости! - воскликнул голос Кайра, который пытался снова запалить огонь, и никак не мог.

Слева, у стены, слышался тихий голос Ульрока, который бормотал молитвы каким-то восточным богам.

В конце коридора прозвучал спокойный голос Адара.

- Иди за мной, Кайр. Я знаю, куда идти. И ты, Лоугрон. Вы будете свидетелями.

- Как я могу идти за тобой, если я не вижу, где ты! - рявкнул откуда-то Лоугрон.

- В коридоре всего две стены, не потеряешься, - иронически ответил Адар вдали.

Спотыкаясь, Кайгон и комендант крепости все-таки достигли участка, где было не так беспросветно темно, и там смогли запалить огонь. Некоторое время они просто оцепенело смотрели друг другу в лицо, стараясь понять, что происходит.

- Идите, только тихо, - окликнул их Адар, у которого в руках тоже теперь пылал огонь, не зеленый, а обычный. Лоугрон махнул охранникам, и те бесшумно отправились вместе с ним по коридорам.

- Куда мы идем сейчас? - тихо спросил Кайр Кайгон.

- И куда пропал Тирек, он был с нами в коридоре? - добавил Лоугрон, озираясь.

Но лорд отец урук только махнул им, чтобы они безмолвствовали.

Добрались они до лаборатории, в которой хранились зелья и яды и всякие экспериментальные смеси. В дальнем углу кто-то был. Быстро и деловито он поливал какой-то жидкостью свои ладони. Увидев свет у двери, он вскинул голову, и они увидели бледное лицо Тирека.

- В этом кувшине алфириновая вода, - сказал Лоугрон хриплым голосом. - Значит, это ты... Тирек? Это был ты...

Тирек выпрямился во весь рост, опрокинув воду. Он показался почему-то очень высоким, гораздо более высоким, чем обычно. И продолжал расти и вытягиваться, до тех пор как голова его, странно деформируемая, почти не уперлась в потолок. А руки и ноги, всегда худые и длинные, продолжали удлиняться, неестественно и жутко. Его словно окружили ленты той беспросветной темноты, и они все увидели, что рук (или ног?) у него восемь.

- Это я... и не я... - ответил Тирек меняющимся, щелкающим голосом.

И ленты тьмы ринулись к его врагам.

- Боги, спасите нас! - воскликнул один охранник, не вспоминавший о богах со времен бегства с Валинора. - Это же...

- Я сплю или вижу перед собой призрак Мракоткущей? - немеющими губами пробормотал Кайгон и привалился спиной к стене.

Темнота снова окружала их, они почти ничего не видели.

- Кайр, очнись и сражайся с ним! - резко окликнул его лорд отец урук. Он успел полить свой меч какой-то жидкостью и запалить огнем, и теперь его меч по краям пылал, словно обрамленный пламенем. Этим пылающим мечом он ударил по лентам тьмы, отсекая часть этих лент

Тирек, или то, что притворялось им, обернулось к нему. В это время Кайр вспомнил, что он тоже умеет колдовать, и призвал ледяной замораживающий ветер, стараясь отсечь еще одни ленты тьмы, которые заволакивали комнату. Но лед был не так эффективен против колдовства этого дьявольского создания, как огонь.

В это время встряхнулся и комендант крепости, и схватив копье, с боевым возгласом устремился к врагу. За ним кинулись охранники, которым было стыдно остаться поодаль. Но обычное оружие оказалось абсолютно бесполезно. И щупальца тьмы откинули айнуров обратно к стене.

Глаза Кайгона вспыхнули, и он снова воззвал к снежному вихрю. Осколки льда хлестали повсюду, добавляя хаоса. Рядом взлетал, как огненный всполох, меч Адара.

- Что можно сделать против создания, которое едва не убило даже и темного лорда! - в отчаянии воскликнул Кайр, когда очередной его вихрь исчез без видимого вреда для Тирека.

- Он хитрее, но и слабее, чем Унголианта! - бросил Адар откуда-то за паутиной темноты.

- Ладно, попробую снова, - Кайр стиснул зубы и снова призвал вихрь, но в этот момент паутина тьмы взлетела с чудовищной скоростью и ударом кинула их о каменную стену. Какие-то склянки полетели с полок, и Лоугрон отдернул руку от какой-то едкой кислоты.

- ЭТО могут победить только балроги! - рыкнул он без всякой надежды.

- Так зови балрогов, - откликнулся Адар, молниеносно вскочив, и снова ринулся в атаку, выигрывая время, до тех пор как погаснет его меч.

- Какие здесь еще балроги! - Лоугрон потер затылок и внезапно расплылся в улыбке. - Ну конечно... Балроги.

Тирек не смотрел в сторону двери. Он был чересчур занят. И чересчур сердит. Он был в ярости. В этой крепости было так много пищи. Так много самоцветов. И вот снова его норовят выпроводить в холодный мрак, где только голод, всегда только голод. Он жаждал света и не мог стать сытым. Он долго плел паутины тьмы в горах, до тех пор как открыл для себя способ получше. Он не хотел уходить, но его маскировка была раскрыта. Значит, они должны умереть. И он съест их тела. Съест.

Но внезапные всполохи огня привлекли его внимание. Балроги! Огненные кнуты хлещут, мечи горят. Демоны, против которых ничего не могла поделать и великая матерь, Ткущая Мрак в Пустоте. Откуда здесь балроги? Они располосовали бы его кнутами, и от него остались бы жалкие лохмотья мрака. Проклятье им! Ему нужно уходить... Нужно уходить...

Он превратился в переливающуюся жидкость сплошной темноты, перекатился по стене к единственному окну высоко-высоко и с яростным щелканьем исчез.


- Уф, - вздохнул Лоугрон, и грозные балроги немедленно растаяли в воздухе, как дым. - Кто бы мог подумать, что умение творить иллюзии когда-то спасет меня от порождения Ткущей Мрак!

Края меча Адара перестали гореть. Он бережно поднял и поставил обратно кувшин с алфириновой водой, хотя ее почти там не осталось.

- Нужно было придумать что-то иное, а не про алфириновую воду, это чересчур большая ценность, чтобы переводить ее на ему подобных. - Он качнул головой.

- Но кто бы мог подумать, что потомки или родичи Унголианты все еще здесь, и все еще угрожают нам, - промолвил Кайр Кайгон, все еще бледный.

- Это точно, - Лоугрон поднялся, цепляясь за стену. - Мне нужно срочно доложить об этом в Ангбанд. Боюсь только, что он не поверит...


- Объясни мне, Адар, как получилось так, что краской перепачканы оказались двое? - полюбопытствовал Кайр Кайгон. Устало вытянув руки, он сидел у огня. - И не только это я не понимаю. Но это значит, они оба воры?

- Нет, - сказал Адар. - Ульрок был только приманкой, чтобы выманить Тирека к свету. Краски не было и не могло быть на поверхности светильника, ни у кого не было времени сделать это, ты помнишь, я и ты покинули Ангбанд сразу как узнали о похищении только одного светильника, второй был еще в дороге к Дурносту в это время, а Моргот сам и не подумал о том, чтобы применить краску как капкан.

- Верно, у тебя не было времени советовать ему это, светильник похитили в тот самый вечер, как мы приехали сюда, - Кайр потер лоб. - Мне нужно было додуматься сразу! Но всё было так быстро...

- Вот именно, - промолвил лорд отец урук. - Мне и нужно было действовать быстро, чтобы никто ничего не успел вспомнить и сообразить. - Его лицо стало хмурым. - Например, чтобы ни у кого не возникло вопросов, зачем мне травить моих детей, чтобы спасти их от темниц Ангбанда, если я мог легко доказать, что воры вовсе не они, просто применив хитрость с той краской, и всё это якобы с ведома Моргота.

Кайр смотрел в его сторону, не решаясь спросить, и все-таки решился.

- А... ты... и правда отравил их? Ульрок что-то бормотал об этом.

Адар холодно посмотрел на него, его глаза прищурились.

- Кем ты считаешь меня? Конечно нет. Это было сильное снотворное зелье. К утру они все будут в норме.

Кайр вздохнул с облегчением.

- Но я не понимаю, какой смысл...

- Краска была на том флаконе с противоядием, - пояснил Адар. - Ульрок предсказуем и внушаем. Я запугал его тем, что якобы убил своих детей, намекнул, что он тоже отравлен, и он побежал пить противоядие. Далее была мистическая постановка, как раз то, что нужно, чтобы привести в ужас дикаря, как он. Он поднял шум, вы все сбежались, и Тирек услыхал, что для того, чтобы смыть краску, которой якобы был замазан светильник, нужна особенная вода. Он видел, что я не выключаю зеленый фонарь, и опасался, что сейчас свет упадет на его руки. Тогда он соткал паутину тьмы в коридоре и быстро кинулся за водой. Где я, ты и комендант и обнаружили его, и теперь даже Лоугрон не может винить урук. Тирек попался в капкан.

- Ты с самого начала подозревал его? Знал, кто он? - спросил Кайр Кайгон, восхищенный.

- Я догадывался, что он оборотень и дух тьмы, но не знал, что он родственник Унголианты.

- Конечно, кто мог бы подумать об этом, - Кайр содрогнулся. - А оборотня ты вычислил, потому что он превратился в урук, когда направлялся к комнате со светильниками? Но разве не могли эти восточные дикари просто солгать?

- Могли, хотя это было для них опасно. Моргот мог захотеть допросить их лично, быстро вычислил бы, что они лгут, и им бы не поздоровилось. Но ради ценной добычи, возможно, риск и был оправдан. Вот только об обратном мне поведал тот кусок красной краски, что я показывал тебе.

- Который подбросили, чтобы очернить меня?

- Я так сказал тогда, хотя это было маловероятно. Но нет. Это был не кусок краски с кожи, а краска с флейты, которую Тирек повсюду возил с собой. Вероятно, когда он превращался, чтобы выпить свет Ингеманока в этой своей темной форме, он уронил флейту и повредил краску на ней. И не заметил или считал это неважным.

- А черная кровь?

- Мой сын поведал мне, как получил свою рану от капкана. Это был не капкан для зверя, а кем-то подстроенная приманка с якобы оброненным самоцветом. Крови текло много, видимо, Тирек потом каким-то колдовством собрал ее и выплеснул в той комнате, добавив кровь убитых в коридоре, чтобы выглядело всё так, будто урук был там и порезался о ловушку против вора. Вот только он не заметил в той лужице в комнате обломок металлического зубца, какие обычно бывают в охотничьих капканах. А ловушка, как ты помнишь, обсидиановая. Он совершил много ошибок, этот пожиратель света.

- Но никто не заметил, да и не искал эти детали, кроме тебя, - Кайр Кайгон покачал головой, отдавая должное мастерству собеседника. - И что теперь? Тирек все еще где-то неподалеку...

- Моя забота, доказать невиновность урук, а не Тирек. Думаю, и мне, и тебе, и Лоугрону придется вместе поехать в Ангбанд с докладом. Он наверняка захочет узнать всю эту историю в деталях.


- Отродье Унголианты, - прошипел Моргот. - Быть не может!

- Увы, мой лорд, мы все его видели, я, Адар, Кайр Кайгон и еще трое моих охранников, - почтительно сказал комендант крепости. - Мы едва остались живы, а он сбежал.

- Он выглядел точно как описывают великую матерь пауков легенды, - присоединился Кайр Кайгон. - Восьминогое создание, словно комок абсолютной тьмы, ткущее паутину, поглощающую любой свет.

- Понятно, почему светильники нельзя было найти с детекторами, - промолвил Адар. - Он просто проглотил их, вместе с их светом. Как Унголианта глотала эльфийские драгоценности.

Если бы Моргот смотрел сейчас в его сторону, он мог бы заметить откровенно безжалостный взгляд Адара, напоминающего о его, Моргота, давнем и ужасном проигрыше, когда он и сам едва остался жив. Вот так Унголианта, величиной превосходя горы, все глотала и глотала украденное им и никак не могла перестать, и если бы не помощь балрогов, проглотила бы и его самого. Но захваченный ужасными воспоминаниями, Моргот смотрел мимо них, в никуда. Невольно он коснулся короны, словно проверяя, там ли еще два оставшихся сильмарилла, и отдернул руку, обжигаясь. Он не думал сейчас об эльфийских агентах, об урук, казнить которых собирался еще недавно, о войне. Эти визитеры напомнили о том, что в мире есть создания, которым нет дела ни до него, ни до его войны, они хотят только есть... Только есть.

- И так как он все еще где-то там, Дурност в постоянной опасности, - голос Лоугрона вернул Моргота к яви. - У нас нет мощи противостоять ему, мой лорд, а если предположить, что он там не один...

Моргот вздрогнул.

- Я отправлю отряд балрогов к крепости, они пройдут по всем прилегающим территориям, найдут этого айнура и выдавят его оттуда, как выдавили мракоткущую к Эред Горгорот, - сказал он немного торопливее, чем обычно. - Придется откладывать атаку Тургона. Светильники не вернуть, но вы неплохо справились с ним и разоблачили его. Особенно ты, Мориондор. Да не скажет никто, что великий лорд Арды не вознаграждает достойных. Чего ты хочешь?

Он и не ждал, что Мориондор о чем-то заявит. Обычно ему вполне хватало того, что его уруков оставляли в покое. Но Адар внезапно сказал.

- Я бы хотел возглавить взвод урук при атаке города Тургона.

- Главнокомандующим при этой атаке будет Готмог, мое решение твердо, - хмурясь, ответил Моргот. - Но если только взвод... Да будет так.

Странный выбор награды, добровольно лезть в огонь, которым будет полон этот эльфийский город, мимоходом осенило Моргота. Возможно, он опять хочет защитить урук, а впрочем, его дело. И скоро он забыл об этом, снова мысленно уходя в тени дней своего бегства...


Сразу после этого диалога Адар выехал обратно к своей крепости в горах, не желая терять времени в ненавистном Ангбанде ни часа более необходимого. (Кайр Кайгон и Лоугрон все еще оставались там, отдыхая перед обратным путем и дожидаясь, когда соберутся балроги, при этом от коменданта Дурноста была отправлена Саурону весть об этих событиях). Лорд отец урук думал о своем и медленно, зловеще улыбался своим мыслям. Итак, у него будет возможность ворваться в город Тургона и поискать там меч Эола и Гламдринг.

Возможно, как ни крохотна вероятность, один среди этих мечей окажется достаточно мощным оружием для того, что он хочет сделать, если ему удастся освободиться от темных чар.

Убить Моргота.