# Найти своего Героя Главы 1-3

Анастасия Чезарре

Двенадцатилетний Даня, его старшая сестра Лиза и трое их друзей необычайным образом перемещаются из села Тишанка в Волшебный мир, где господствует магия и, в согласии с природой и друг другом, живут разнообразные чудесные существа. Раньше Волшебный мир процветал, но много лет назад случилась трагедия и в мир из Пустоты проникла Тьма со своими приспешниками. Она много лет набирала силу, загрязняя земли и леса, уничтожая все живое на своем пути. Но как было сказано в Древнем пророчестве, оставленном Великим волшебником многие сотни лет назад: "В самый страшный и черный час Волшебного мира появится отряд воинов, которым вечные звезды отдадут свой свет и чьим оружием станет само добро. Всего их будет пятеро - по одному воину от каждого народа проживающего в Волшебном мире. Вместе они направятся по Лунному мосту на последнюю битву Тьмы и Света, которая решит само существование всего Волшебного мира".

Ребята окажутся в самой гуще событий, так как, согласно пророчеству, именно им, в своем путешествии, предстоит выбрать из всех жителей Волшебного мира пятерых Героев, которые дадут последний бой армии Тьмы. Не вычитано!

Глава первая. Тишанка.

Над селом Тишанка стояло прозрачное марево. Казалось, что горячий воздух плыл, покачиваясь на ветру. Но ветра не было, а были только духота, тишина и невыносимая жара.

У уха лениво прожужжала жирная сонная муха, Данька раздражённо дёрнул головой и длинная мокрая от пота чёлка противно шлёпнула его по лбу. Мальчик уже в сотый раз пожалел, что не стал стричься, когда предлагала мама - без волос было бы куда прохладнее и удобней. Скажи ему кто-то две недели назад, что он будет мечтать побриться налысо, Данька не задумываясь дал бы фантазёру в ухо. Не больно, но чтобы было понятно, что шуток над собой мальчик не терпит.

Повздыхав о несбывшейся мечте, Данька поднялся с крыльца и поплёлся в дом за рюкзаком и удочкой: уже вечер, через час начнёт смеркаться -самое время заняться единственным интересным ему в этом богом забытом месте делом.

В доме было немного прохладней - старое дерево неохотно пропускало в себя тепло. Из дальней комнаты, скрытой занавеской, послышался надрывный сухой кашель. Мальчик нерешительно остановился в коридоре - он никогда в одиночку не заходил в ту комнату. Поколебавшись пару секунд, Данька всё же завернул к себе, чувствуя, как в груди колет маленькая иголочка совести. Собрав всё, что требовалось для рыбалки, он тихо вышел и не оборачиваясь двинулся в сторону кухни, ускоряясь с каждым шагом.

- Ба, налей воды! - Данька влетел на кухню, потряхивая пустой пластиковой бутылкой.

Бабушка, возившаяся у старенькой плиты, повернулась к мальчику, вытирая вспотевшие ладони о подол старого сарафана.

- Опять на речку комаров кормить? -изогнула она красивую чёрную бровь.

- Конечно, делать-то больше нечего. -пожаловался Данька.

Бабушка с укоризной взглянула на внука.

- Только не до ночи, смотри. И скажи Лизе, чтобы шла домой. А то с утра ускакала и нет её до сих пор. Скоро в головешку превратится. - бабушка вернула мальчику полную бутылку. - Если Ивана увидишь, передай, чтоб шёл домой - его Александра Фёдоровна искала, уже всех соседей обошла.

- Хорошо, увижу - передам. - Данька схватил бутылку и выскользнул из кухни. -Пока!

- Пока-пока! - тихо сказала бабушка удаляющейся спине мальчика. - Хорошего клёва.


Пыльная тропинка вилась кривой чёткой полосой через невысокие холмы. Шлёпки с противным чавкающиим звуком били по пяткам и Данька, пока бабушка не видит, снял надоевшую обувь и с наслаждением наступил на горячую потрескавшуюся землю. Шлёпки были удовольствием спрятаны в рюкзак и позабыты.

Данька оглянулся на оставшееся позади тихое село: ещё в начале мая он был уверен, что, как и обычно, проведёт лето в городе, в цивилизации и комфорте, отдавая всё своё законное свободное время милым сердцу компьютерным играм, за которые часто получал от отца во время учебного года. Выдержав все страдания и перенеся нечеловеческие лишения, мальчик уже радостно потирал руки в предвкушении Действительно Интересных Каникул, как все планы начали рушиться прямо на глазах. Сначала отца вызвали в длительную командировку на Север, но это было полбеды, мама была всё время занята с маленьким Алёшкой, что родился в их семье всего восемь месяцев назад, а, старшая сестра Лизка, зависала у подруг и возвращалась только вечером. Даньку такое положение дел более чем устраивало - никто не следит, сколько он сидит за компом и не нудит на ухо, что игры - зло и вообще надо выходить хоть иногда на улицу, а то совсем зелёный и всё в таком же духе.

Беда наступила через две недели счастливого ничегонеделания: приехала бабушка Маша, мамина мама. С самого порога Данька понял, что что-то случилось: бабушка выглядела уставшей, не улыбалась и сразу же по приезду заперлась с мамой на кухне. Сидели они долго, тихо переговариваясь за стенкой. Данька с Лизой сначала делали вид, что ничего не происходит и занимались своими делами, но через пару часов нервы всё-таки сдали и ребята, отложив все дела, передвинулись в комнату родителей - ближе к кухне.

Интуиция Даньку с Лизой не подвела. Вечером, после ужина, когда был допит чай и доедены все печенья, непривычно тхая мама рассказала, что сильно заболела прабабушка ребят. Данька вспомнил маленькую согнутую почти пополам бабу Валю с шершавыми тёплыми руками и ему стало очень грустно. Потом слово взяла бабушка. Она сказала, что поедет на следующей неделе в село к прабабушке Вале, и, посовещавшись с мамой, они решили, что бабушка заберёт их с Лизкой с собой. Маме тоже нужен небольшой отдых, ей и Алёшиных капризов хватает, а Даня с Лизой уже взрослые - пора учиться помогать старшим, да и поездка на природу им будет только на пользу.

От услышанного Данька был не в восторге, но даже Лизка промолчала, хотя могла начать скандалить по любому поводу и иногда даже без него, поэтому мальчику оставалось только принять неизбежное расставание с компом и со следующего утра начать печальные медленные сборы.


Тропинка начала уходить в бок, огибая сползающей вниз змеёй плоский холм. Холм этот облюбовали козы и, разбредясь кто куда, мирно щипали травку. Единственный, кто заинтересовался мальчиком -это молодой козёл, охраняющий своих подруг. Оторвавшись от пиршества и не прекращая пережёвывать траву, он пристально глядел Даньке в след, пока тот не скрылся за соседним холмиком и только тогда с чувством выполненного долга вернулся к прерванному занятию.

Данька наконец спустился к речке. Солнце потихоньку начало уходить и жара постепенно спадала. Мальчик прищурившись огляделся, пытаясь выискать кого-то из ребят. Первыми на глаза ему попались девчонки: Лизка с Милой - новой подружкой, вынужденной, как фыркала сестра - других девочек в селе просто-напросто не было.

Две девчачьих макушки - одна посветлее - Милкина, другая темнее - Лизкина, виднелись с деревянного мостка. Данька продолжил требовательно вглядываться в берег: в кустах рогоза и камыша мелькнула пшеничная шевелюра Ивана и мальчик облегчённо вздохнул, где Иван, там и Русик - они всегда и везде ходили вместе. Иван, Русик да Данька, вот и вся компания тишанковских пацанов.

Всего этим летом в село к бабушкам и дедушкам приехали погостить пять ребят. Иван, внук крепкой и крикливой Александры Фёдоровны, живущей через два дома от бабы Вали, был в Тишанке завсегдатаем - его ещё с самого первого класса отправляли сюда на все каникулы. Ване в этом году исполнилось пятнадцать и он был самым старшим из ребят. Высокий плотный светловолосый мальчик с голубыми глазами, Иван был очень добрым и прямолинейным. Лизка называла его "Дубинушкой", как она сказала, за медлительность и непонятливость. Данька сердился на сестру, а вот Иван относился к прозвищу спокойно, только улыбался чуть робко и виновато - Ивану нравилась бойкая и колючая Лизка, но он молчал, опасаясь её взрывного характера.

Так же в этом году родители отправили отдыхать на природу одиннадцатилетних двойняшек - Руслана и Людмилу. Мама у них была учителем русского и литературы в школе, а отец - просто человек с хорошим чувством юмора. Двойняшки же отличались серьёзностью и, не оценив посыл родителей, просили называть их как угодно, но только не полными именами. Брат с сестрой оба были невысокими и сероглазыми, Милка всегда заплетала длинные русые волосы в аккуратную косу, Русик же щеголял коротким ёжиком, заставлявшим Даньку по-дружески завидовать и корить себя за халатную недальновидность.

Завершали парад отдыхающих Данька с Лизой. Даньке месяц назад исполнилось двенадцать и он перешёл в шестой класс средней общеобразовательной школы. Лизка училась там же, только на два класса старше - ей было уже четырнадцать. Темноволосые и кареглазые - в маму и высокие - в папу, по характеру ребята отличались как лёд и пламя: Лизка была эмоциональной болтушкой, хитрой и капризной, Данька же смотрел на жизнь философски и старался говорить только по делу. Единственная тема, которая могла распались парня и заставить его говорить без умолку часами и спорить до хрипоты - это компьютерные игры, особенно военные, где были автоматы, танки, самолёты, взрывы и красочные бои.

Мальчик прибавил шагу. Сестра, увидев его издали, уже хотела было крикнуть парням, но Данька приложил палец к губам и Лизка, понимающе улыбнувшись, промолчала. Как можно тише, Данька пробрался через разросшийся камыш и торжествующе положил на плечи друзьям свои вспотевшие от жары ладони.

- Ааааа! - Русик подскочил с места и, чуть не плюхнувшись в воду, развернулся, - Даня, совсем крыша поехала так пугать?

- Да я не пугал, ты сам испугался. - хохотнул мальчик, - Чуть шорты вон не потерял!

- Распугали всю рыбу. - подал голос Иван. На Данькину шутку юный богатырь никак не отреагировал, всё так же сидя к другу спиной.

- Ну ты непробиваемый! - восхитился Русик, начавший подтягивать шорты, но тут же спохватившись, укоризненно глянул на улыбающегося мальчика, - Хорош скалиться, Данёк! Щас пойду и бабушке твоей нажалуюсь, что меня маленького такого обижают.

- Ещё слезу пусти. - предложил Данька.

- Конечно, без этого никак. - подтвердил Русик и озорно подмигнул.

Через секунду мальчишки уже хохотали вовсю.

- Ты чего так поздно? - отсмеявшись спросил Ваня, - Мы думали, что сегодня и не придёшь уже.

- Да бабушке надо было помочь с кое-чем. - немного смутился Данька.

- Бабушка - это святое! - назидательно подтвердил Иван.

- К стати о бабушках: Александра Фёдоровна, говорят, потеряла любимого внука. Ходит по всему селу ищет. - издевательски протянул парень и уставился на Ваню.

Веснушчатое лицо друга тут же заалело и превратилось в подобие морковки. Румянец даже добрался до чуть оттопыренных ушей.

Русик, не выдержав, прыснул, чем ещё больше смутил товарища и тот совсем запылал.

- Давно ищет? - выдавила из себя "морковка"

- Да пол часа как. - с ходу прикинул Данька.

- Ну это ещё не смертельно. - успокоился Иван, - Но всё-равно я буду потихоньку собираться.

- Конечно, ведь бабушка... - начал Данька.

- Это святое! - закончил за него Русик, и ребята разразились громким смехом.

- Ну вас. - скуксился Иван, собирая удочки.

- Парни, смотрите, там в реке что-то блестит. - вдруг ни с того ни с сего запрыгал Русик, указывая рукой куда-то на середину водоёма.

- Это просто блики. - Иван подслеповато сощурился. Зрение у него было так себе.

- Да нет, - Данька глянул туда, куда указывал друг, - Реально что-то такое есть. Может рыба пузом к верху всплыла. - мальчик обернулся к друзьям, - Я пойду до Лизки дойду, её тоже уже потеряли. Ты не уходи пока, я сейчас вернусь. - обратился он к Ване и быстро вышел из зарослей.

Пройдя пару десятков шагов, Даня взобрался на мостки, пережившие уже не одно десятилетие. Дерево кое-где подгнило и вместо нескольких досок чёрными провалами зияли дыры. Но в остальном, мостки были крепкими - хоть впятером скочи, не то, что не проломятся - не скрипнут. Ребята уже не раз проверяли.

Данька подошёл к девчонкам и, поздоровавшись с Милой, уселся на нагретые солнцем доски, по-турецки скрестив ноги.

- Как дома? - Лизка небрежным картинным жестом откинула длинные волосы за плечи, - Заходил к пра?

- Не-а. - Данька невольно поёжился и решил перевести тему, - Бабушка сказала тебя домой звать. Будет опять ругаться, что ты домой только ночевать приходишь.

- Пускай ругается, - пожала плечами Лиза, - Всё равно не загонит.

Милка, заплетающая в это время косу, тихонько хихикнула себе под нос.

- И так всё лето коту под хвост. - завела свою любимую, в последнее время, тему сестра, - Столько планов было, а они с этой своей занюханной деревней...

Со стороны зарослей, где до этого рыбачили мальчишки, послышались плеск и удивлённый вскрик Ивана. Данька с девочками оглянулись, как по команде, и увидели, что широкими гребками рассекая воду, от берега к середине реки плыл Руслан.

Мальчик плавал вполне неплохо, но, для купания и, тем более, купания в одежде, было уже, мягко говоря, поздновато.

Ребята несколько минут заворожённо наблюдали за тем, как Русик всё дальше удаляется от берега, становясь всё меньше и меньше. Вдруг, сделав смешное движение руками, мальчик ушёл с головой под воду. Пару секунд ничего не происходило, растревоженная пловцом вода начала успокаиваться, и тогда с мостков, не раздеваясь, быстрая словно молния, в воду кинулась Милка. Данька с Лизой отмерли в тоже мгновение и, взглянув ещё раз туда, где пропала макушка Руслана, подняв тучу брызг, поплыли за подругой. Им на перерез из зарослей, смешно отфыркиваясь, уже грёб Иван. Метров через десять ребята поравнялись и поплыли уже рядом, спеша догнать разогнавшуюся девочку.

- Я ему...тьфу...ты куда?! А он...тьфу... туда, говорит...тьфу...и сиганул! - расстроенно объяснил мальчик.

Мила уже подплыла к месту, где последний раз видела брата, крутанулась на месте и, задержав дыхание, нырнула. Тут же в девочку врезалось что-то увесистое и она, оглушённая, резко вынырнула на поверхность. Отплёвываясь и пытаясь выморгать воду из глаз, Мила столкнулась лицом к лицу со своим братом. Тот выглядел ошалевшим, но вполне живым и здоровым.

- Ты куда пропал?! - девочка вцепилась Русику в плечо так сильно, что тот непроизвольно вскрикнул и резко оттолкнул сестру от себя.

- Ногу свело... - мальчик увидел ребят, подплывающих к нему и вдруг ни с того ни с сего разозлился, - Чего вы все приплыли, ничего не случилось - всё было под контролем! А теперь я из-за вас штуку эту блестящую потерял.

Данька подплыл ближе к несознающемуся потерпевшему, чтобы с помощью тумака помочь ему убедиться в своей неправоте, но тут резко потемнело. Кто-то из девочек вскрикнул и мальчик поднял голову к небу.

- Да ладно! - в полной тишине, нарушаемой только плеском воды, воскликнул Руслан.

Вечернее солнце, уже собирающееся закатиться за горизонт, быстро исчезало за чёрным кругом, впитывающим в себя свет. С каждым мгновением круг всё больше наползал на светило, как будто пожирая его и накрывая землю своей гигантской тенью.

Барахтающиеся в воде дети не могли оторвать взгляд от этого ужасного и завораживающего действия. Скованные рекой они смотрели, затаив дыхание.

- Это Солнечное затмение! - успела выкрикнуть Лиза, и ребят накрыла полная, непроглядная темнота.


Глава вторая. Пророчество.


Как только наступила полная тьма, Данька почувствовал, что падает. Он замолотил руками по воде и с ужасом понял, что не чувствует её сопротивления. Мальчик только открыл рот, чтобы закричать, но падение прекратилось. Он лежал на чём-то мягком, но разглядеть, на чём не мог - глаза слезились от яркого света.

Рядом послышался чей-то стон. Данька резко протёр руками глаза и медленно их открыл. Зрение вернулось и взору мальчика предстала очень странная картина: он лежал в высокой траве, слева виднелась чья-то босая пятка, а над головой в голубом безоблачном небе радостно сияло пропавшее ранее солнце. Удивительнее всего было то, что оно стояло в зените, хотя, совершенно точно, не больше, чем минуту назад, собиралось уйти в закат.

- Есть кто живой? - послышалось откуда-то слева.

- Мы тут! - раздался с другой стороны тонкий девчоночий голосок.

- Мила? - слева завозились и над травой всплыла мощная фигура Ивана.

- И Лиза! - раздалось всё оттуда же, - Данька, Русик, вы здесь?

- Тут. - рядом с Иваном вынырнула коротко стриженная Русикова голова.

- Тоже тут. - наконец подал голос Данька и, кряхтя как старый дед, поднялся со своего налёженного места.

Оглядев друг друга и поняв, что серьёзно никто не пострадал - так, пара царапин у Ивана, сбитая коленка у Милы и воронье гнездо на голове у Лизы (при чём та причитала и стонала больше остальных). Ребята скучковались и, осторожно стали оглядывать место в котором невесть как оказались.

Их взору предстала небольшая полянка в окружении высоких толстых деревьев, залитая тёплым солнечным светом.

- Не может быть! - Мила схватила Лизу за руку и прижалась к девочке всем телом.

Остальные ребята были тоже огорошены - только мгновение назад они барахтались в реке, пытаясь спасти от утопления их недальновидного друга, а сейчас у них под ногами была тёплая, нагретая летним солнцем земля, да и место было друзьям совершенно незнакомо.

- Куда мы попали?! - Лизка повысила голос и её крик вспугнул стайку птиц, вылетевших из высокой травы, - Это совсем не Тишанка!

- Точно, - подтвердил Иван, - Я за несколько лет её всю обошёл. Такого места не то что в Тишанке нет, даже в лесу рядом.

- Мы скорее всего переместились... - подал голос Русик, - Я читал в книге про попаданцев.

- И куда же мы переместились? - кинула на мальчика гневный взгляд Лиза, - На другой континент?

- Нет, - пожал плечами Руслан, - Скорее всего мы переместились в другой мир.

- Чушь! - вынесла свой вердикт Лизка, - такое только в сказках бывает и всяких там романах про любовь. А мы не в романе, а в селе!

- Были - вздохнул Данька, - Да не в селе, а в реке. А теперь в лесу на суше. Я с Русиком согласен - другого объяснения не вижу.

- Да ну вас, сказочники! - Лиза удобнее перехватила ладонь молчащей всё это время Милы и направилась вперёд, - Всему всегда есть научное объяснение. - она сделала ударение на слове "всегда" и картинно отвернулась.

Девочка решительно зашагала вперёд, утягивая за собой вяло сопротивляющуюся подругу.

- Если идти вперёд, то обязательно можно выйти к дороге. Там тормазнём машину и узнаем, куда нас-таки занесло. - выкрикнула она, оборачиваясь к парням, - Чего стоите - пошли!

Мальчики переглянулись и, Данька, приняв сторону сестры, двинулся за девчонками. Иван, пожав плечами, последовал за ним. Русику же ничего не оставалось, как подчинится мнению большинства. Он шёл надувшись как индюк, шмыгая носом и ежесекундно "ухая" - босиком Руслан ходить всё ещё не привык, в отличие от остальных ребят.

Продираясь через высокую траву, друзья наконец-то вышли к тому месту, где поляна плавно перетекала в лес.

- Заходим? - уточнила Лиза, взявшая на себя главенствующую роль.

Парни ответили нестройным, но вполне утвердительным хором.

- Тогда, крошки мои, за мной! - процитировала она горячо любимый советский фильм про Золушку, и двинулась вперёд размашистым, на сколько позволяли корни деревьев, шагом. Смирившаяся Мила семенила следом верным хвостиком.

- Там впереди что-то большое. - вытянул шею Руслан.

- Где? - развернулась к нему девочка, чуть не сбив пристроившуюся за её спиной подругу.

- Впереди. - дал исчерпывающе уточняющий ответ, мальчик. Лиза театрально закатила глаза.

Спустя десяток шагов, остальные сами увидели макушку огромного валуна, стоявшего прямо у них на пути. Ребята ускорили шаг, стараясь как можно скорее добраться до того, что так странно выбивалось из общей картины. Пройдя ещё пару минут они наконец-то вышли к месту, где был вкопан поистине большой камень. О том, что он был частью естественного ландшафта и речи быть не могло - лес был равнинный, возвышенностей, а тем более гор, на горизонте не наблюдалось.

- Вот это громадина, - Иван подошёл ближе, и остановившись, повернул к друзьям удивлённое лицо, - Вы тоже это видите?

Вставшие рядом с мальчиком друзья ничего не ответили, заворожённо глядя на высеченные в камне строки.

- Этого быть не может... - ошарашенный Данька подался вперёд, следуя какому-то непреодолимому чувству внутри, и положил ладонь на шершавую поверхность гиганта.

- Написано не по-русски, но я всё понимаю.

- Чертовщина какая-то! - Лиза встала рядом с братом и повторила его жест.

- Я же сказал, что мы попали в другой мир! - восторженно воскликнул Русик, приложив к камню свою пятерню.

- Попали так попали. - к друзьям присоединились Мила с Иваном.

И как только ладони всех друзей оказались на щербатой тёплой поверхности удивительного камня, из его недр вырвался столб света, который, словно расплавленное золото, потёк вниз, заполняя сиянием каждую букву, вырезанную неизвестной рукой.

Слова на камне засверкали в солнечном свете и, не проронившая до этого и слова Мила, звонким хорошо поставленным голосом прочла вслух:


Вы, кто стоит передо мной,

Здесь собраны самой Судьбой,

Чтоб в самый тёмный мира час

Своей рукой спасти всех нас.

На небе гаснут сотни Звёзд;

Ваш путь, увы, совсем не прост.

В лесах, полях и под горой -

В народе каждом есть Герой.

Чтоб Рыцарей отряд собрать,

Везде вам нужно побывать.

К Волшебной башне путь далёк,

Но вы успеете всё в срок,

Ведь пять пылающих сердец

Войне со Злом несут конец.

И только им под сенью Звёзд

Покажет море Лунный мост.

Друзья с оружием в руках,

Войдут во Тьму не зная страх.

Под стук копыт и свист знамён

Враг Света будет обречён.

Так соберите свой отряд,

Пусть в битве их мечи звенят.

В последний бой с Великой Тьмой

Их позовите за собой!


Как только голос девочки затих, на поляне воцарилась гнетущая тишина. Казалось, что даже ветер задумался на минутку, надо ли нести это странное послание миру. Первым отмер Данька, он быстро убрал руку с камня, дарящего приятное тепло, и сияние мгновенно померкло.

- Что. Это. Было. - задеревеневшим голосом, пропечатала каждое слово Лизка.

- Стих. - порадовал своей немногословностью и неубиваемой точностью Иван. Девочка даже не стала обращать на его выходку внимания и повернулась к Русику. - Ты у нас специалист по попаданцам, вот и объясняй, что тут происходит!

- Ну, - замялся мальчик, поглядывая в сторону парней и ища за чьей бы спиной спрятаться от начинающей злиться девочки, - Это похоже на магию...ну, волшебство. - зачистил Руслан. - Обычно попаданцы появляются в другом мире не просто так... - Русик замолчал, понимая,что сейчас сам загоняет себя в пасть к разъярённому тигру.

- А для чего же? Найти большую и чистую любовь? - плотоядно улыбнулась Лизка, глядя на то, как щёки мальчика начали покрываться алыми пятнами румянца.

- Почему именно любовь? - стушевался Русик, - Тут вообще-то говорится про спасение мира...

- Ещё лучше! - девочка от переполнивших её чувств даже всплеснула руками, - Мы чёрт знает где и нам предлагают спасти чёрт знает что! Дайте мне того, кто это сделал: я оторву ему голову и заставлю вернуть нас домой!

- Ну, без головы, мне кажется, ему будет достаточно сложно что-либо сделать. - попытался как-то разрядить обстановку Данька, но сестра зыркнула на него так зло, что мальчик подавился улыбкой и тут же замолчал.

- Что будем делать? - Иван, переждавший бурю в Лизкином лице, наконец-то задал самый главный на данный момент вопрос, - Если мы и правда попали в другой мир, то никакой водитель нас не подбросит до дома.

- Карту бы ещё оставили. - размечтался Данька, - Вокруг лес и неизвестно даже, в какой стороне цивилизация. Мы налево пойдём, а там болото, например. И всё. И хана.

Настроение у ребят падало с каждым сказанным мальчиком словом.

- А где мы будем спать и что мы будем есть? - заныла Лиза, плюхаясь на траву и готовясь паниковать.

- У меня на берегу пачка чипсов осталась, - не ко времени вспомнил Иван. - Почти полная.

Данька с укором посмотрел на друга. Ему моментально захотелось чипсов, а к чипсам Колу, а к Коле ещё и картошку фри. В животе тут же протяжно заурчало и мальчик сглотнул набежавшую вязкую слюну.

- Ну, сидеть на месте тоже так себе вариант. Надо запомнить этот стих и двигать вперёд. Желательно найти воду, потому что без неё точно никак.

Мальчик посмотрел на скуксившуюся сестру, прикидывая, встанет ли та сама или придётся поднимать её силой.

- Я пока читала, всё запомнила. - удивительная Мила подошла к Лизе и протянула девочке руку, чтобы помочь той подняться, - Пойдём, Даня прав: надо искать воду, сейчас жарко, скоро точно пить захочется.

- Я умерла и попала в Ад! - возвела очи горе Лиза, но всё-таки помощь подруги приняла.

Последний раз взглянув на злополучный камень, ребята тронулись в путь, осторожно ступая босыми ногами между корней.

Лес был смешанный и старый - молодняка почти не было, а кроны деревьев уходили далеко ввысь. Под ногами стелился ковёр из прошлогодней листвы, мягко проминающийся под ступнями. Первым, как самого опытного, пустили Ивана. Он выбирал более-менее безопасные места, но всё-равно, уже через час прогулки босяком, ноги ребят нестерпимо ныли. Русик, по своей невнимательности, пару раз наступивший на острую ветку, даже начал подвывать в голос от боли.

- Всё, не могу больше! - наступив на ещё один коварно спрятавшийся в листве подарок леса, завопил мальчик, хватаясь за пострадавшую конечность, - Кто-нибудь, помогите! Мы здесь!

- А ну не ори! - осадил друга Данька громким шёпотом, - Сейчас придёт медведь и откусит ногу целиком. На одной скакать будешь.

- Медведь? - севшим голосом уронила Мила, встав как вкопанная, - Какой ещё медведь?

- Лесной. - сухо ответил Данька, - Или волк, или трёхголовая собака - мы-то не знаем, кто в этом мире в лесу водится.

- Даня прав. - Иван посмотрел на друзей, - Лучше вести себя потише и не привлекать внимания. Очень не хочется стать чьим-то обедом.

Дружно с ним согласившись, ребята дальше уже шагали в полной тишине.


Уже начинало смеркаться и друзья полностью выбились из сил, когда им наконец-то улыбнулась удача и они наткнулись на крохотную полянку, где в неглубокую лужицу собиралась вода, медленно вытекающая из небольшого родничка, проложившего себе дорогу на волю у корней одного из гигантских деревьев.

Ещё вчера никто бы и не подумал жадно пить из ладоней холодную, пахнущую землёй воду, с шумом втягивая капли губами. Даже Лиза, отличавшаяся особой брезгливостью, поколебавшись пару секунд, всё же сделала несколько глотков, хотя при этом имела весьма страдальческое выражение лица.

Вдоволь напившись, ребята рядком улеглись на траву и молча уставились в темнеющее небо. Разговаривать сил не было - все и так понимали, что идти дальше нет ни возможности, ни желания, и свой путь им придётся продолжить только с рассветом. Каждый из друзей думал о том, что же ждёт их дальше: возможно, открыв глаза, они окажутся у себя дома и поймут, что лес и удивительный камень всего лишь привиделись им на мгновение, а возможно, лес никогда не кончится и они будут брести по нему до самой старости, так и не увидев, что таится за его границами.


Юные путники уже крепко спали, когда на поляну из тени деревьев вышел необычайной красоты чёрный конь. Его всадник, в чёрном же плаще и широкополой шляпе, оглядев друзей сияющими в темноте синими, словно два сапфира, глазами, легко, словно ничего не весил, соскочил с седла на землю и, разведя руки в стороны, прошептал несколько слов. Полянка на секунду осветилась золотым сиянием, рассыпавшимся на миллионы искр, мгновенно исчезнувших в траве. Всадник, удовлетворённо кивнул своим мыслям и, вновь сев на коня, мгновенно растворился в ночном сумраке.


Глава третья. Погоня.


Утром ребята проснулись с первыми лучами солнца и, на удивление, чувствовали себя совершенно прекрасно: тело было лёгким, словно пёрышко, а сбитые вчера ноги, расцарапанные щёки и коленка Милы зажили. Но самым удивительным было то, что терзавшее их весь вчерашний день чувство голода пропало, будто перед сном друзья основательно перекусили и легли на сытый желудок.

Наскоро умывшись водой из родника и утолив жажду, компания путешественников с новыми силами оправилась в дорогу. Страх, сопровождавший их весь предыдущий день отступил, а в головах появилась какая-то удивительная ясность. Путь уже не был просто бесцельным блужданием по лесу. Друзья почувствовали себя уверенней. Казалось, словно их ведёт вперёд какая-то невидимая глазу сила и, стоит пройти ещё чуть-чуть, и наконец-то найдётся то, что они ищут.

Тихо перебрасываясь незначительными фразами, путешественники вновь углубились в лес. Так как беспокойство оставило их, друзья смогли обратить внимание на окружавшее их лесное великолепие. Деревья-великаны с шершавой корой и узловатыми большими корнями, через которые иногда приходилось даже перепрыгивать, были очень похожи на дубы своими мощными стволами, но листья вытянутой формы и отсутствие желудей наталкивало на мысли, что таких деревьев в тех краях, где росли ребята, попросту нет.

Пытаясь вытащить из памяти всё, что до этого проходили на уроках биологии или где-то слышали про растения, кружок юных любителей иномирной ботаники, с научным интересом облапал пару десятков деревьев и вычислил даже примерную высоту (если упасть с самой высокой ветки, то можно сломать себе шею - так что метров десять, не меньше).

Русик же пошёл ещё дальше в изучении неизведанного: как обычно неудачно оступившись, он пятой точкой приземлился на чей-то домик, после приключения прозванный ребятами муравейником. Хозяева же "муравейника", огорчённые тем, что их жилище порушили, в долгу не остались, наказав обидчика десятком мелких, но противно зудящих укусов. Почёсываясь и поругивая на чём свет стоит иномирных муравьёв, Русик вызвался быть замыкающим - честь пятую точку, когда тебя кто-то видит, не позволяло воспитание.

Проникшись и сообразив, что мир не так добр, как казалось ранее, мальчик наконец-то взял себя в руки и стал идти более аккуратно, что позволило остальным наконец-то расслабиться и начать получать от незапланированного путешествия настоящее удовольствие. К середине дня небо начало затягиваться облаками и скудный солнечный свет, достигавший земли сквозь густую листву, окончательно померк. Ребятам стало немного неуютно и тоскливо.

- Главное, чтобы дождь не пошёл. - Данька завозился в переплетении корней, пытаясь устроиться поудобнее.

Примерно пол часа назад путники устроили привал, рассредоточившись у столов деревьев и рассевшись в узловищах корней, как в креслах. Они блуждали по лесу уже больше суток, но не встретили ещё ни одного следа цивилизации, кроме камня, в самом начале своего путешествия. Такой расклад дел не радовал и чувство спокойствия и умиротворённости, с которым проснулись друзья, потихоньку таяло, словно восковая свеча.

- Может стоит забраться на одно из деревьев и посмотреть, до куда простирается этот лес? - Руслан задрал голову вверх, выискивая глазами подходящую смотровую площадку.

Поднявшийся ветер зашевелил кроны и некоторые стволы протяжно заскрипели, заставив путников с опаской вскинуть головы вверх.

- Самоубиться хочешь что ли? - Мила поджала колени к подбородку и с немым укором взглянула на брата.

- Идея хорошая, но мы исполнять её не будем. - Лизка поднялась со своего места, отряхнула шорты и, с гордым видом, не глядя на ребят, направилась в ту сторону, откуда они пришли.

- Ты куда? - спохватился Иван, подрываясь.

- Куда надо! - огрызнулась девочка, и не глядя на покрасневшее лицо друга, продолжила свой путь.

- Язва. - развёл руками Данька.

Иван хотел что-то ответить, но от очередного порыва ветра деревья заскрипели так, что казалось, они вот-вот рухнут на головы незадачливым путешественникам.

- По-моему, удача от нас отвернулась окончательно. - Мила тоже поднялась из своего "гнезда" и уставилась вверх, - Сейчас ливанёт.

- А ещё мне начало казаться, что за нами наблюдают. - Русик поднялся, и подойдя к сестре, взял её за руку. Девочка крепко сжала пальцы брата и огляделась вокруг.

- Не мели чепухи, если бы наблюдали, то я бы сра...- Данька захлебнулся недосказанной фразой.

Со стороны, в которую только что ушла Лиза, раздался исполненный ужаса крик.

Ребята, мгновенно подорвавшись с места, бросились на помощь. Перепрыгивая через корни, они пытались бежать, как можно быстрее, но слой листвы гасил скорость а попадающие под босые ноги ветки больно ранили.

- Помогите! Мамочка! - раздалось уже совсем близко и выскочив из-за очередного дерева друзья увидели, как в нескольких метрах от них, зарёванная, с искажённым от ужаса лицом девочка, большой веткой отгоняет от себя неизвестных существ, обступивших её со всех сторон.

Существа эти были похожи на замшелые тёмно-серые камни сантиметров тридцати-сорока в диаметре. Передвигались они на шести длинных лапах, отдалённо напоминающих лапки жуков, растущих из самой середины каменного тела. Отдельных голов у них не было, возможно, что и рот и глаза скрывались где-то внизу, но разглядеть их ребятам не удалось. На появившихся спасателей "камни" отреагировали сразу: проворно подпрыгнув на членистых конечностях, они развернулись и быстро направились в сторону компании новоприбывших.

Первой, как ни странно, отмерла Мила: она бросилась в сторону подруги, ловко увернувшись от пары существ и, подбежав к Лизе, цапнула ту за руку, и не сбавляя темпа, устремилась в лес.

Мальчишки таким проворством похвастаться не смогли, но "камни" оказались не тяжёлыми и Иван с Данькой, нескольким точными пинками, отправили в полёт тех, что посмели подойти к ребятам слишком близко, и последовали за девчонками. Замыкал колонну отступающих, как и прежде, Руслан, подобравший утерянную подругой палку. Каждые несколько метров ему приходилось оборачиваться и расшвыривать приближающихся существ, но они не отставали и на место поверженных приходили новые.

Как на зло, в небе загрохотало, и на лес опустился предгрозовой сумрак. Ребята бежали не разбирая дороги, путаясь в корнях и поочерёдно падая. "Камни" преследовали беглецов не отставая, и уже скоро силы стали покидать друзей: лёгкие горели огнём, а в глазах плясали чёрные мушки. Больше всех устала Лиза, девочка еле волочила ноги и подруге приходилось тянуть её чуть ли не волоком.

Раздался ещё один могучий раскат грома и на лес сплошной стеной хлынули ледяные струи дождя. Листва на деревьях мгновенно промокла и начала пропускать воду, сделавшую листья под ногами влажными и скользкими.

Русик упал и больше не смог подняться - силы оставили мальчика окончательно. Усилием воли он поднял руку с палкой и кинул ту в преследователей. "Камни" резво разбежались в стороны и через мгновение обступили Руслана, с каждой секундой сужая круг плотней. На подмогу другу подоспел Иван, схвативший товарища за шкирку и вздёрнувший на ноги. Данька встал рядом с товарищами, готовый обороняться до самого конца.

Страха не было. Единственной мыслью мальчишек было не позволить монстрам приблизиться к девочкам - дать им хоть маленький шанс убежать как можно дальше и где-нибудь спрятаться.

"Камни" обступали друзей со всех сторон и ребята наконец-то увидели небольшие жвалы, жадно щёлкающие из-под блестящих от воды тёмных панцирей.

- Живым не дамся! - угрожающе просипел Руслан, расставляя руки в стороны и друзья последовали его примеру.

Целое мгновение ничего не происходило, но затем сразу три "камня" бросились в атаку, и, спустя секунду, за ними последовали и остальные. Мальчики, как могли, отшвыривали от себя существ, но скоро их облепили так плотно, что сопротивляться стало просто невозможно. Под слоем, повалившим друзей на землю "камней", даже дышать было тяжело. У Ивана ещё получилось несколько раз брыкнуться, но, в конечном счёте, монстры подмяли под себя и его.

"Ну вот и всё!" - промелькнуло в голове у Даньки, пытавшегося сделать хоть один крошечный вдох. Лёгкие горели, а сознание медленно начинало мутнеть. Пальцы проскребли слой опавшей листвы и зарылись во влажную смолянистую землю, - "Как глупо вышло..."

И когда последняя надежда на освобождение исчезла, принеся с собой смирение своей участи, произошло чудо: яркий тёплый свет заполнил собой всё пространство. Уже празднующие победу страшилища заверещали тонкими скрипучими голосами. Быстро суча противными лапками с острыми коготками,они поспешно слезли со своей добычи, и пятясь и подпрыгивая, словно этот свет обжигал их, разбежались в стороны, скрываясь за деревьями.

Мальчики, тяжело дыша, поднялись на локтях и слезящимися глазами уставились на фигуру перед ними. В золотом сиянии явственно виднелся им силуэт человека. Казалось, что само Солнце спустилось с небес на землю, такой яркий свет исходил от этой незнакомой высокой фигуры, вызывающей трепет и благоговенье.

Через пару мгновений он начал таять, и друзья увидели своего спасителя. Это был высокий мужчина, одетый в средневековые чёрные одежды. В руках он держал длинный меч, а голову незнакомца венчала широкополая шляпа из-под которой на друзей глядели большие синие глаза, немного светящиеся в сумраке. Лицо у мужчины было бледное и суровое с широкой нижней челюстью и орлиным носом. Выглядел он не старо, но и не молодо, но от всей его фигуры исходила такая сила, что совершенно точно было ясно, что обычным человеком он не был.

- Не бойтесь, я не причиню вам зла. - мужчина привычным широким жестом вогнал меч в ножны на поясе, - Поднимайтесь скорее, времена нынче тёмные - неизвестно кого ещё эти дети Тьмы могут позвать себе на подмогу. Нужно быстрее уходить отсюда.

Мальчики, поддерживая друг друга, встали на трясущиеся ноги. От холода и пережитых эмоций их била крупная дрожь. Пошатываясь, друзья сделали пару шагов к своему спасителю, но остановились.

- Мы должны найти девочек, они убежали в ту сторону. - Иван хлюпнул разбитым носом и, стёрев трясущейся ладонью красные капли с верхней губы, махнул рукой в направлении, куда скрылись подруги.

- Не волнуйтесь, ваши сёстры в безопасности. Их охраняют. Клянусь богиней Дану, ни одно злое существо не сможет им навредить. - мужчина коснулся рукой своей шляпы, - А вот нам нужно поторапливаться. Вас уже нашли и теперь погоня не заставит себя ждать.

- Погоня? - жалобно выдавил Русик.

- Вы пришли из другого мира и прочли надпись на камне, тем самым пробудив Пророчество. Теперь Зло неотступно будет шагать за вами по пятам, пока то не исполнится. Но об этом после. Идёмте, время не ждёт.

Мужчина развернулся, давая понять,что передышка кончилась, и лёгким шагом направился в сторону, куда убежали Мила с Лизой. Мальчикам ничего другого не оставалось, как быстро переглянуться между собой, и после поспешить за своим спасителем.


Мокрый лес нависал темнеющими кронами над головами и казалось, что воздух стал гуще и тяжелее от ощущения затаившейся где-то опасности. Бредя за своим проводником, друзья вдруг отчётливо поняли, что попали. И от этого понимания кровь стыла в жилах. Непонятный стишок на камне стал Пророчеством и связал всех ребят невидимыми путами. Есть ли хоть какая-то надежда вернуться домой и что их ждёт впереди? Задаваясь этими вопросами друзья всё шли и шли вперёд, глядя на широкую спину мужчины идущего впереди.