# С.Т.И.К.С. Темный ангел. Производство технологий

Владимир Анатольевич Андрейко

Цель та же. Герои оказываются у одного из центров, на который работают окрестные, "провинциальные" поселения, поставляющие туда одаренных. Здесь все организовано, и власть разделена на две силы. А у Сухаря и Гайки находятся старые знакомцы, казалось бы кое чем им обязанные...

## Глава 1


Игумен и Десятник сидели в ресторане на Центральной улице и трапезничали. Обычно они встречались раз в неделю, на докладе вышестоящему руководству в офисе Десятника. Тот, по заведенной во всех подвластных Москве провинциях, был не только десятником правого крыла, но и главою стаба Крым. И, в отличие от ордена, имел в своем подчинении множество городских строений, принадлежащих муниципалитету. Но сегодняшняя встреча не носила официальный статус, а была обусловлена беспокойством Капусты по поводу исчезновения одного из иноков его паствы.

Капуста был в деловом костюме. Небольшого роста, коренастый, гладко выбритый, с прилизанными и зачесанными назад и уложенными в хвост, длинными волосами. Он не любил новомодную форму, введенную в орден уже пару десятков лет, с тех пор как ее митрополитом стал Адольф. Можно сказать, выскочка. Никто за столь короткий срок, всего лишь в несколько десятилетий, в истории ордена, не поднимался так стремительно высоко, какими бы крутыми дарами ни обладал. Особенно, учитывая, что от старости тут никто помереть не мог, чтобы уступить свое место по нЕмощи. Говорят, тот в своем варианте истории так же занимал роль лидера какой-то воинственной страны, завоевавшей многие другие государства. Отсюда и ужесточение в военной дисциплине ордена, и реформа одежды. Из старой амуниции остались лишь монашьи плащи.

Напротив него сидел высокий и жилистый, с большими, словно лопатами, ладонями, мужчина, одетый в камуфляж желто-коричневого цвета. В отличие от Капусты, он был лохмат, усат и бородат. На лацкане расстегнутой на груди куртки, под которой виднелась тельняшка, сиротела липучка, на которой должен был блистать золотом вышивки шеврон с двумя молниями. Но в поселениях уровня "десять", его обитатели, о существовании правого крыла и тем более о его иерархии не подозревали. При этом, десятники и сотники, как единицы власти, были обыденными и привычными понятиями для всех. Точно так же, как и братия ордена. Только орденские, в противоположность силовикам, по указанию нового Патриарха, не скрывали своих шевронов ни в каких поселениях.

Десятника звали Пулеметчик. Насколько знал Капуста, свое имя тот получил за невероятную для ксеров скорость копировать предметы. А может быть обладал еще каким талантом, не известным Игумену.

- Потому вы перья и есть. Вас много и не жалко. Ну ты понимаешь, о чем или о ком я говорю. Ты умный человек, и не станешь обижаться на правду. - продолжил Капуста, начатый ими спор, нанизывая на вилку кусочек селедки в масле и колечко лука, под рюмку водки.

- Я прекрасно понимаю, о чем ты чешешь, Капуста. Только зря ты ставишь своего Монаха выше моего отряда. Там все были перьями второго и третьего ранга, к тому же один из них, насколько помню, имел дар глушилки, да плюс с ними был отряд охраны, еще не перья, но уже и не лохи какие. А твой подчиненный - одна молния и к тому же, как ты говоришь, отправился в путь один.

- Вот вы сами себя перьями называете, а над смыслом не задумываетесь. А Монах уже получил бы вторую молнию, если бы не был через чур... эмм... эгоцентричным.

Он опрокинул в рот рюмку и закинув туда же селедку, потянулся вилкой за картофелиной.

- К тому же полагаю, что, как обычно, скрытно потащил с собой пару телохранителей, есть у него такая привычка.

- Ладно, Капуста, пусть у твоего Монаха яйца больше, чем у всего отряда сборщиков, - с сомнением покачал головой Десятник, - ты меня для чего позвал, размерами мериться? Я не очень понимаю, почему ты связываешь гибель своего подчиненного с пропажей отряда Ушлого? Где Гора, а где Питер? Еще не известно, добрался ли Ушлый до Питера. Может по дороге что случилось с отрядом.

- Извини, Пулеметчик, мы и правда отклонились от темы нашей встречи. Хочешь сказать, что в Гору твой Ушлый не заезжал с караваном?

- Нет, он по пути как раз и сорвался в Питер.

У стола возник официант и поставил перед Десятником горшочек наваристого борща, исходящего паром, а Игумену на фарфоровом блюде подал запеченного серебристого судака с поджаристой корочкой, фаршированного овощами. Любил Капуста рыбные блюда. Он кивнул официанту, и тот, наполнив его рюмку прозрачной сорокоградусной жидкостью, отошел на несколько метров от стола, застыв в ожидании услужить или отправиться на кухню, когда будет знак поднести следующие заказанные яства. Этих клиентов в ресторане было принято обслуживать по высшему классу, так как от них зависело в Крыму все.

- Может конечно никакой связи тут и нет, - потроша судака вилкой и ножом, задумчиво произнес Капуста, - но что-то беспокоит меня. Уехал он расследовать исчезновение твоего отряда, а перед отъездом оповестил меня, что оборвалась одна из его нитей в Питере. И скажу тебе по секрету, что ниточка эта была привязана к одному из подчиненных твоего сотника в Питере - Хмурому.

Пулеметчик, оторвался от поедания вкуснейшего борща, и внимательно посмотрел на Игумена.

- И много у тебя таких ближников у сотников в стабах? Контролируете нас?

- Все всех контролируют, - пожал плечами Капуста, - как думаешь за тобой и мной нет пригляда сверху? Уверен, что есть, и я не сильно по этому поводу парюсь.

- Ну с тобой-то все понятно, - усмехнулся Пулеметчик, намекая на связь всех монахов через арканы, и вновь принялся работать ложкой, - вы же все на привязках? На ниточках?

Капуста рассмеялся и погрозил, Пулеметчику вилкой:

- Знаем, знаем, что вы нас марионетками называете. А еще мальчиками на посылках и голубками почтовыми. Ну а вы-то кто, в курсе?

Настала очередь ухмыльнуться Десятнику.

- А как же - фарш, мясо, курицы, пернатые...

- Ну вот и обменялись любезностями, - Капуста поднял рюмку, - за твое и мое здоровье, - он запрокинул голову, одним махом заглотив объем в семьдесят пять миллиграммов. Водочку Капуста так же очень уважал, как и рыбку. Хорошо, что в этом мире похмелья почти не было, так как организм очень быстро выводил токсины. Но и дозу, что бы получить удовольствие от алкоголя, приходилось принимать приличную.

- Да, ты прав, у нас есть коммуникация друг с другом, потому сегодня утром я сразу и узнал, что Монах нет, - одно из правил, которое неукоснительно обязаны были соблюдать братья - уходя по каком-либо поручению из своего стаба, послушник ордена был обязан принять на себя аркан одного из старших братьев. Таким образом всегда можно было отследить, где находится диакон, а обычно именно рядовые монахи выполняли роль посыльных, имеющих одну молнию, и если подчиненный погибал, то это так же было сразу ясно по оборванной связи, - но не думай, что если на тебя не накинули аркан, то ты волен в своих решениях и действиях. Тем более, что есть такие умельцы, что ты и не заметишь.

- Я не дурак, и понимаю политику партии, - Пулеметчик, отодвинул пустую тарелку, и официант, тут же подхватив ее со стола, умчался за следующей переменой блюд, не забыв при этом наполнить очередную рюмку для Капусты, - потому и руковожу стабом. Рассказывай дальше, что там у тебя за подозрения.

- Не подозрения, мой любезный друг, а предположение. Посуди сам: в Питере нить у Монаха оборвалась. Черт бы с ней, но это был ближник твоего сотника - раз. Твоя группа по дороге в Питер, а может быть и в самом Питере исчезла - два, - наткнувшись на вопросительный взгляд Пулеметчика, Капуста нехотя поправился. - Хорошо, просто нигде пока не объявилась, что не менее подозрительно, заметь. Мой посыльный, отправившийся на расследование именно этих событий - помер. Три. И если про твоих пернатых можно предположить, что они могли нарваться по пути на неприятности, все же мы в Улье, хоть и не в самой ее опасной части, то смерь Монаха меня сильно беспокоит. Невпопад и не вовремя как-то. Уверяю тебя, этот человек зря рисковать своей жизнью не станет, а со своим даром бегунка, да считай второй молнией арканщика, может уйти почти от любой опасности. Ему не зачем воевать, и размер половых органов тут роли не играет. Он ценен как разведчик, а не как силовик. Впрочем, как и все члены ордена.

Десятник внимательно слушал Игумена, но при этом думал о чем-то своем.

- Думаешь, что в Питере сотника тоже уже нет в живых? - высказал он свою мысль, основанную на речи Капусты.

- Если это так, то становится совсем интересно. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. - с этими словами, он крякнул, заглатывая очередную порцию беленькой, и закусывая ломтиком лимона, нарезанным кругляшками и выложенным вокруг судака, окунув его предварительно в соль. На глазах выступили слезы, он смахнул их салфеткой, и продолжил, - Надо выяснить что это за исчезновения и смерти.

Он сделал паузу, и пристально посмотрел на Десятника.

- Совместно. И пока не транслируя это на верх. Завтра у нас совещание, и я не хотел бы выносить мусор из избы. Пока во всяком случае мы не поймем что-то сами. Как считаешь?

Официант принес перемену блюд, и теперь перед Пулеметчиком стояла глубокая тарелка с пельменями, специально для него обжаренными до золотистых боков, посыпанные зеленым луком и петрушкой, обильно сдобренные сливочным маслом, до такой степени, что нижний слой тонул в нем, растворяя своим жаром. Рядом поставили чашечки с различными соусами. А Капусте принесли десерт, в виде кучки пирожных с различной начинкой и формой. И традиционно наполнили рюмку. Капуста наконец-то начал хмелеть, и с удовольствием принялся как за сладкое, так и за продолжение накидываться спиртным.

Хотя Десятник и Игумен номинально имели одинаковый ранг или звание - у обоих в петлицах (когда их можно было официально одеть) было по две молнии, тем не менее орден всегда имел главенствующую роль при прочих равных. Поэтому последнюю фразу можно было бы посчитать прямым указанием. Конечно, Пулеметчик мог, независимо от Капусты, доложиться по своей вертикали власти без ведома ордена, были у него собственные "почтовые голубки связи" на всякий случай, но в данном деле их интересы совпадали, а Капуста не давил, а можно сказать советовался. Да и вообще их отношения были почти дружеские. На протяжении многих лет совместного пребывания в Крыму, они никогда не ссорились и не перебегали друг другу дорогу.

Пулеметчик, хоть и съел уже тарелку борща, но на пельмени накинулся с не меньшей жадностью проголодавшегося человека. Его речь стала немного не внятна.

- Согласен с тобой. Если доложимся без результата, то получим по шапке, как пит дать. На сходке не мы же докладчики? Можем и помолчать посидеть, других послушать. - по заведенной традиции на еженедельных совещаниях обсуждались общие вопросы по стабам-десяткам, раздавались указания и слушались проблемы, если таковые имели быть место. Затем, по списку, фактически по кругу, один из глав стаба делал подробный доклад по своей вотчине, - Дальше-то, что предлагаешь делать? Телепорт будем строить?

Вот за это Пулеметчик и нравился Капусте. Спокойный, без ненужных понтов, хоть звание десятника и давало многие преференции, а главное - схватывающий на лету любую идею Капусты, и почти такой же умный, как и он. Опрокинув очередную рюмку, Капуста умилился своему сравнению - почти такой же умный, как и он. Ну тут, конечно, ключевое слово "почти".

- Да. Подбери пожалуйста два отряда покрепче, но не больше пяти человек в каждом. Завтра с утра и приступим. Сначала в Гору, она поближе, затем в Питер.

- Добро. Своих сколько отправишь?

Вопрос не был праздным. Возможности телепорта были ограничены силой дара, и что бы быстро добраться до удалённого стаба, типа Питер, требовался либо очень сильный иммунный, либо коллективная работа. Так называемые спарки, когда один телепортер переправляет себя в известную ему точку местности, а второй идет по его каналу, так сказать протискивается в еще не успевший до конца схлопнуться пространственный карман, экономя свои силы, чтобы применить их для следующего портала. Расстояние для перемещения имело ограничение, особенно на уровне умений диаконов - адептов с одной молнией, говорящей как о силе таланта, так и социальной ступеньке в ордене. Поэтому послушники не редко путешествовали между стабами с караванами, чтобы обновить в голове реперы, до которых они могут добраться за один прыжок, учитывая, что со временем это расстояние увеличивалось.

- Шестерых.

Десятник уважительно поднял брови и поджал губы. Игумен отдавал четверть постоянного состава ордена в Крыму. Значит его намерения и опасения серьезнее, чем полагал сам Десятник. Трое адептов-арканщиков-телепортеров, да пятерка его бойцов, которые будут подобраны им специально, как по боевым дарам, так и по количеству перьев на планке - это сила, которая подавит любую группу охотников или среднего элитника.

- Трое поведут братьев в Гору, а другие двое оттуда направятся в Питер. Одну твою пятерку я закину завтра в первый пункт, как только братья там окажутся, а для второй пятерки придется подождать отката в сутки. Далее, после завершения расследования твои пусть возвращаются сами на попутном транспорте, а мои, при необходимости, вернуться так же телепортом и доложатся. Если же ничего тревожного не обнаружится, то поедут вместе с твоими.

- Я думаю, что для Питера подготовлю замену Хмурому, если твое предположение верно. Время как раз для этого будет, пока твой дар перезаряжается. Так что возможно вторая пятерка там и останется.

Капуста кивнул в знак одобрения, в очередной раз порадовавшись что у него такой сообразительный компаньон. Пока что его максимальная возможность - это перемещение группы людей или предметов весом до пол тонны. Но для этого необходимо было навестись на знакомую местность, либо иметь там на ментальном канале-связи своего брата-арканщика со способностью телепортера. То есть ему придется к своим двум всегда свободным арканам, добавить еще два, освободив чьи-то личности. Надо подумать кого отвязать. А потом шел откат в сутки для следующего сеанса открытия портала. Его же подчиненные могли перемещать только себя, или же работать в спарках. Так что основная роль по перемещению групп сопровождения падала не Капусту.

Ну что же, решение принято, и трапеза продолжалась. Впереди был чай для Пулеметчика и отдельная комната с татушкой для Капусты.


*****


Удалившись от стаба на достаточное расстояние, что бы за очередным поворотом пропасть из поля зрения его охраны, колонна свернула с тракта на проселочную дорогу. Причин уйти с караванного пути было несколько.

Во-первых, команду надо держать в тонусе. Сухарь не собирался праздно кататься по наезженным и относительно безопасным дорогам, огибающим мало-мальски опасные места перезагрузок. За годы проживания в Питере, привычка, что любой выезд из стаба превращается в сафари и тренировку по взаимодействию отряда и выработки новых тактик, настолько пропитала дух команды, что иные действия казались пустой тратой времени.

Во-вторых, добыча. Много ли трофеев получишь на тропе торговцев? Тем нужно печься за свой товар и ехать в относительном комфорте и спокойствии. Они свою выгоду получат на торговле, им нет нужды добывать горох, рискуя своей шкурой. А у сухарцев, кроме охоты, другого пути обогащения не просматривалось. Так что лучше продлить путь на несколько дней дольше, а торопиться отряду никакой нужды не было, и по пути прошерстить все кластеры между Крымом и Горой, чем уподобиться каравану торгашей. Для этих целей Девайсу было поручено собрать информацию по времени перезагрузок всех более-менее интересных для охоты мест и раздобыть карту местности. Пришлось потратиться, но результат того стоил, так как удалось заполучить карту всей восточной части относительно Крыма. По поводу западной части все, в том числе и торговцы на базаре, лишь разводили руками. В местных стабах это было никому не интересно, поэтому такой товар не завозился. В Крыму - пожалуйста, сколько хочешь, там тебе и нахождение пещеры Али-Бабы втюхают, за цену малую.

В-третьих, Сухарь не оставлял своей привычки действовать скрытно. Будучи разведчиком-аналитиком в свою прошлую бытность на Земле, он остался верен привычному образу мышления и жизни, и оказавшись в Улье, об этом ни разу не пожалел. Вот и сейчас, его сущность просто не позволяла действовать прямолинейно. Даже если бы они спешили в Крым, он все рано бы сделал обманную петлю или выставил скрытый пост, чтобы посмотреть, а не движется ли кто за ними по следу. Как и в этот раз.

Никто их не преследовал. Об этом через час доложился Глухарь, догнавший колонну на спортивном байке. Вместе с ним из ближайших кустов вынырнула Че. Байк занял свое место на задней двери УАЗа, перед запаской на специальном креплении. Мотоциклы висели на всех трех джипах на случай таких вот операций. Сухарь подумал, что в следующий раз, следует сэкономить на топливе. Есть бесплатный ресурс в виде кошки. Он по привычке отправил в наблюдение пару, что бы страховали друг друга, но, пожалуй, Чернышу, для таких заданий, напарник не нужен.

За день объехали три небольших кластера, в виде вырванных осколков городских кварталов и поселка. Ничего особого там не нашли, собрали немного горошин. Стандартно отрабатывали взаимодействие в команде в разных вариациях и составах. Вечером за ужином Сухарь устроил совещание. В Питере они отводили на это отдельное время и место, но в походных условиях совмещали приятное с полезным, если это позволяла тема обсуждения и не требовалась карта или иные приспособления для разбора ситуации.

- Значица так. Гайка и Че, хорэ отлынивать.

Из-за края стола, где расположился Ворон, появилась голова Черныша, поводя ушами. Зачем это оторвали от вкусной косточки, которую она обгладывала, лежа чуть в сторонке, спрашивал ее взгляд. Гайка в недоумении отложила вилку, и хотела было упереть в руки в боки, но помешали соседи. Она фыркнула, выражая свое возмущение.

- Пора учиться подчинять зараженных.

- Так мы же не раз уже это обсуждали! У тебя, Сухарь, какой-то задвиг на эту тему, несбыточная мечта! Сделать то, что невозможно. Мозгов у них нет, что бы было на что влиять, и гормоны вырабатываются совсем другие. Вжик, так ведь?

Тот энергично закивал головой. В отличие от Гайки, соседи не мешали Вжику жестикулировать во время беседы. Вернее, он не обращал на них никакого внимания. Особенно опасно это становилось, когда тот орудовал вилкой и ножом, поэтому, обычно, во время еды, его старались не отвлекать разговорами. Вот и сейчас перед ним стояла табличка с надписью: "когда я ем, я глух и нем". Сама же Гайка и поставила, памятуя полеты мяса через стол в прошлый раз.

- Цыть! - Сухарь жестом пресек дальнейшие дебаты. - мы с Вжиком уже обсудили это, - Вжик свысока оглядел общество и сложил руки на груди, - Вы умеете работать с Че в паре. Ты сама рассказывала, как она усиливает твои способности воздействия на иммунных. Но мы не видели в действии дар "аура ужаса", который, как утверждает Вжик, должен подавлять любое живое существо. В том числе и заражённых. Че, ты ощущаешь этот дар, можешь им управлять?

- Мяв.

- Она сказала "да", - перевела Гайка, и наконец-то реализовала свое желание показать язык Ворону, мол знай наших. Ворон насмешливо посмотрел на нее. Ему показалось, что всем и без ее перевода было все понятно.

- Вот вам с Че и нужно выяснить, как вы можете управлять своими способностями и дополнять друг друга. Раз Че может помочь тебе, то вероятна и обратная связь. С завтрашнего дня в нашем дальнейшем путешествии устанавливаем два приоритета - эксперименты над зараженными с целью их подчинения и развития способности "чуйки" у Ворона.

Ворон от этих слов чуть не поперхнулся и в недоумении уставился на Сухаря. Тот усмехнулся. Он не забыл про их разговор в гостинице и намеревался выжать из Ворона все доступные тому возможности, а заодно прояснить и кое-что по своему дару.

- Командир, все понятно, но ничего не ясно, - оглядев сидящих за столом, выразил общее мнение Лось, - давай конкретней.

- Конкретней. Завтра мы разделимся на три команды. До ближайшего кластера десять км. Уром выдвигаемся туда. Команда номер один - Лось, Рок, Глухарь, Серый, Гайка, Че и Вжик. По прибытии на кластер Гайка и Че, вступают в контакт со всеми встречными и поперечными зараженными и экспериментируют с применением своих способностей. Все что связано с "аурой ужаса" и работай в астрале на пару. Лось, Рок, Глухарь и Серый выступаете в качестве загонщиков и для подстраховки. Вжик работает с вами двумя в тандеме, будет смотреть со стороны на происходящее и давать полезные советы.

- Полезные... - не удержался и хмыкнул Чип.

- Советы... - добавил в догонку Дейл, - от Вжика. Ха!

- Завидуйте молча, вас точно никто давать советы не попросит. Давалка еще не выросла, - Вжик хотел с достоинством поднять указательный палец, но переплетенные на груди руки и его импульсивность, не позволили сделать это плавно, и рука взлетела вверх, будто указующий перст.

- А у нас и не давалки, а вставлялки, - фыркнул Чип, - то же мне корифей наук, пестики с тычинками путает.

- Да он вообще, по моему на дискотеку пришел, - и Дейл подняв руку вверх, закачал головой, будто в такт музыке.

Чип повторил жест, а Вжик глядя на них засмеялся, и вот они уже втроем делали движение головами и руками, будто и правда где-то на дискотеке отжигают под музыку. Окружающие начали прихлопывать в ладони, создавая такт, и кто-то уже выдавал незамысловатую мелодию в ритм движений. Повеселившись так с минуту, компания постепенно вернулась к ужину.

- Смотрю на вас, прям как дети малые, - Сухарь покачал головой, но скорее со скрытым одобрением, чем с осуждением, - ну ладно пацаны, а вам-то, - он посмотрел на Лося и Глухаря, - уже мемуары писать пора, а все туда-же.

- Не говори, дядь Сух, - поддержал Дейл с серьезной миной, - детский сад какой-то. Надо в старшую группу переводиться.

Смех стих через несколько секунд, и Сухарь со вздохом махнув рукой, продолжил начатый разговор о дальнейших планах:

- Итак, первой группе понятны ваши действия? Вопросы есть?

Вопросов не было.

- Вторая группа - я, Девайс, Чип и Дейл. Наша задача поддерживать связь с первой и третьей группой.

- Командир, я тут посчитал, - философски встрял Глухарь, демонстративно загибая пальцы, - какая-то куцая третья группа, всего из одного человека состоит. Не группа, а соло.

- Ты прям бухгалтер, - не удержался Вжик.

- Счетовод, а не бухгалтер! - тут же откликнулся Чип. - Чайник!

- Девайса решил за пояс заткнуть, - поддержал перепалку Дейл.

- Так, заканчиваем балаган, - Сухарю надоело, что его все время перебивают, - дальше без комедий разговариваем.

Народ сразу притих, так как одно дело свободное общение, а другое, когда командир дает указание говорить серьезно.

- Как правильно заметил Глухарь, третья группа состоит лишь из одного человека - Ворона. Тебя Ворон, мы будем тренировать по бразильской системе, - Сухарь сам не удержался от шутки.

Ворон усмехнулся, припоминая "Ералаш".

- Напротив парикмахерской поставите голы отбивать?

- Почти так. Будешь нас все время догонять. Один. Все дни до конечного пункта назначения или пока не поймешь, что твоя "чуйка" включается, когда тебе нужно, а не абы как.

- Полагаешь местная обстановка будет положительно влиять на проявление дара?

- Думаю тут достаточно смертельных опасностей, для человека с любыми способностями. Мы удалимся достаточно далеко от тебя, что бы ты понимал, что помощь придет не быстро и разбирался с проблемами выживания тебе придется самостоятельно.

- А если, к примеру попадется элитник?

- Ну это крайне маловероятно, но именно для такого случая, мы и будем все время на связи. Во всяком случае, тебя из своей тактической карты я выпускать не собираюсь. Заодно посмотрим, насколько она может растянуться между двумя отрядами. Т. е. завтра это будет расстояние в десять километров. И приоритетом у меня будет связь с тобой.

- А что мне толку от того, что вы будете в нескольких километрах от меня, если реально понадобится помощь?

- Вот в том и дело, что физически помощь мы тебе оказать не сможем. Надеюсь, это понимание и подстегнет твой дар активироваться для собственной защиты. А вот в экстремальном случае тебе поможет быстрый бег. Так что тренируйся, - засмеялся Сухарь. - А если серьезно, то ты же уже знаешь про мою способность подсказать с помощью тактической карты как правильно действовать, что бы добиться максимального эффекта. Будем надеяться, что это поможет!

- Надеяться, - хмыкнул Ворон и посмотрел на Че.

Та подошла, и положив голову ему на колени, из-под лобья стала смотреть в глаза.

- На помощь Че тоже можешь не рассчитывать, так как первая группа пойдет в арьергарде, и не факт, что я смогу связаться с ней через карту на ментальном уровне. Связь держать будем по рации. Как бы быстро Че ни бегала, навряд ли она доберется быстрее нашего отряда.

- Да я не про помощь, я про нашу связь с ней общаюсь. Тоже хочу выяснить на каком расстоянии мы теперь можем слышать друг друга или хотя бы чувствовать.

- Аа. Ну дОбре, это дело. Давай-ка еще такой вопрос обсудим: помнишь я говорил про необычное проявление твоей нити судьбы. Что она дрожит словно струна?

Коллектив навострил уши. Сухарь редко распространялся про свой дар, но в последнее время стал открывать некоторые подробности. Пока жили в Питере, многие в команде думали, что он просто знает будущее. Сухарь не стремился разубеждать в этом никого, не видел в этом какой-то особой необходимости. Но встреча с Вороном повернула ситуацию так, что для понимания сути происходящего необходимо было общаться на одном языке. Что бы играть в шахматы надо знать правила игры обоим игрокам. Из этого Сухарь и исходил, открывая Ворону и остальным тонкости своего дара. К тому же выезд из Питера не подразумевал легкой прогулки, скорее наоборот, мог стать билетом в один конец. Что бы избежать излишнего риска, нужно, что бы в команде было полное взаимопонимание и знание возможностей друг друга.

- Так вот, ровно после нашей встречи с Монахом струна остается спокойной, а пик ее "звучания", пришелся как раз на момент посещения тебя нашим ковбоем. Что скажешь? Какие будут версии?

Ворон задумался, на некоторое время уйдя в себя. Пока он находился в прострации, слово решила взять Гайка:

- Там была еще одна странность. Ворон сумел обратить аркан Монаха против самого же Монаха. То есть тот заарканил сам себя.

- Да это ерунда, - очнулся Ворон, - то есть это интересно, с точки зрения процесса, возможно в будущем пригодится, но к вопросу Сухаря не имеет никакого отношения.

- Ничего себе ерунда! - воскликнула Гайка, понимая, насколько непростая эта задача, но увидев останавливающий жест Сухаря, поджала губы. - Научишь! - недовольно бросила она.

Ворон улыбнулся и кивнул ей в ответ.

- Я сейчас вспоминал в подробностях его визит. Помнишь, Сухарь, отчего умер Монах?

- Еще бы не помнить, - крякнул Сухарь, - твой вопрос и убил его.

В отряде никто, кроме свидетелей этой сцены, об этом не знал, и сейчас удивленно и с интересом слушали беседу.

- Вопрос этот я задал не просто так. Был момент, когда я осознал, что дар Монаха, это не подарок Стикса. Что ему этот дар, как будто кто-то пришил или вмонтировал, что ли.

- Как это? - влез в разговор Вжик. - такого не может быть! Дар, это... это... это как новый дар, - растерянно произнес он, не сумев подобрать ассоциацию. - Ну, то есть, я чувствую это. Например, вот был ты допустим слепым, но не просто слепым, а как будто это природой определено и на нашей планете зрение за ненадобностью. И вдруг - бац! Ты стал зрячим. А это означает, что тебе не просто глаза нарисовали, а изменился полностью весть твой организм, начиная от нервных окончаний, связывающих мозг и глаза, и заканчивая вестибулярным аппаратом, который теперь работает, основываясь на умении видеть. Понимаете? Это не костыль, на который можно опереться и не протез, заменяющий конечность.

Произнося речь, Вжик в волнении вскочил и вышагивал вокруг стола, заставляя всех вертеть головами вслед за его передвижением. Особенно это касалось тех, рядом с кем он оказывался, так как свои слова он подкреплял замысловатыми движениями рук.

- Это наша суть! Как умение двигаться, разговаривать, дышать. Это нельзя взять и пришить человеку. Я заявляю это как лекарь и врач!

Вжик хотел стукнуть кулаком по столу для пущей убедительности, но к счастью, проходил как раз мимо Рокфора, который по знаку от Гайки, сграбастал Вжика, и усадил рядом с собой на скамейку.

- Это. Что то ты разволновался, - пробасил он, и подсунул Вжику стакан с морсом, - на-ка, выпей, остудись. Щас все выясним, что пришито, а что отпорото, на какой машинке шили, на "зингере" например там, или еще на чем.

- Да причем здесь "зингер"! - воскликнул Вжик, чуть не подавившись морсом, который отхлебывал из стакана и конечно облил им Рокфора. Тот чисто инстинктивно активировал дополнительны щит вокруг себя, помимо того, что держал над лагерем, и вода благополучно стекла по невидимой плоскости, не запачкав одежду.

- Ну так это, немцы, немецкое качество, хорошо пришивают.

Вжик схватился за голову, вылив остаток сока на себя.

- Кстати, а чего это орден ходит в нацисткой форме? - спросил Ворон.

- Да кто ж их знает, - задумчиво глядя на разволновавшегося Вжика, ответил Лось, - закатать бы этих орденских в лепешку, да выкинуть куда-нибудь в пекло на корм местным зверушкам. Те еще твари.

- Что-то у нас сегодня разговор все время куда-то в сторону уходит, - Сухарь недовольно побарабанил пальцами по столу, - возвращаемся к теме. Итак, Ворон, еще раз - возможно ли соотнести возмущение твоей, скажем так судьбы, с появлением Монаха? Или не конкретно Монаха, а представителя ордена? Или с неким обстоятельством, которое условно назовем "зингером"?

Вжик было дернулся, но Рокфор был на чеку, и всучил ему второй стакан морса, приобняв при этом за плечи.

- Как я тебе и говорил, никаких предчувствий или странных ощущений у меня не было и нет. Но если твой дар показывал какой-то изгиб судьбы, то уверен, что орден и Монах здесь не причем. Думаю, что это "зингер", то есть нечто третье.

Вжик горестно вздохнул.

- В тот момент, когда я "переарканил" Монаха, что-то промелькнуло у меня в сознании. Я сейчас пытался вернуть это ощущение..., не получается. Как будто это осталось там, в комнате. Но я точно могу классифицировать это как проблема "зингер", - Ворон со смешинкой во взгляде покосился на Вжика, - или "дежавю". Как будто я это уже где-то видел или как будто что-то знаю, но никак не могу вспомнить. Есть лишь остаточная уверенность, что аркан Монаха появился у того не совсем естественным путем.

- Значица так. Конспирологией и гаданием на кофейной гуще мы заниматься не будем. Так же, как и не будем строит теорий по поводу теории "зингер". Если я увижу вновь схожие симптомы в поведении нитей, то мы, пожалуй, наведаемся в ту сторону или к тому человеку, где "звук" усиливается. Нужно вылечить твое "дежавю", Ворон.

- А заодно уконтропупить для этого пару орденских, - ухмыльнулся Лось.

- Вывод в общем-то кажется логичным, - вернул ему ухмылку Сухарь.

За столом послышались смешки.

- Но это побочный вопрос, сейчас же сконцентрируемся на насущных задачах - "аура" и "чуйка".


*****


Утром, перед тем как двинуться в путь, я прошел короткий курс юного натуралиста и начинающего туриста. Все кому не лень давали мне полезные советы по выживанию одиночки в необъятных просторах матери-природы и отца-Стикса.

По количеству инструкций всех превзошел Вжик, особенно что касалось съедобных и не съедобных растений, хотя в итоге мы сошлись на том, что организм любого иммунного обладает достаточной регенерацией, что бы можно было жрать все подряд, и не париться о последствия. В разумных пределах. Мухоморы и сомнительные ягоды я и так запихивать в себя не собирался. Когда же проходящий мимо Сухарь сказал, что будет ежедневно оставлять для меня паек с трехразовым питанием в условленных местах, я погнал Вжика прочь. Хоть это было сделать и не просто, так как он начал настаивать на чтении лекции по оказании первой помощи.

- Вжик, ну кто мне будет ее оказывать? Заяц, медведь? Или может зараженный? Я же один! Или ты предполагаешь, что это я им буду ее оказывать?

- Отстань от человека, - пришел на выручку Глухарь, - дай лучше я займусь им.

Вжик был вынужден отступить, а вот Глухарь и впрямь дал пару дельных советов. Например, что одному ночевать лучше без палатки, или как жечь костер без дыма, а главное помог перебрать мою амуницию. Половина вещей, к моему удивлению, оказалась лишней, в том числе и одноместная палатка, замененная им на небольшой тент. Затем он взялся за одежду и обвес снаряжения на мне. В итоге, после проведенной ревизии, при движении и прыжках у меня ничего не бряцало, а рюкзак оказался в два раза легче.

Но нарисовалась проблема с мечами. Из-за рюкзака мой крепеж, который мы смастерили с Дейлом, уже нельзя было использовать. Выручила Гайка, предложив свои мечи, вернее это были сабли, сказала она. Конструкция крепления к телу имела лямки, как у рюкзака и кожаную площадку со стороны спины, со специальными отверстиями, куда крест на крест вставлялись ножны клинков. Это позволяло сверху накинуть рюкзак, и он не мешал доставать сабли. Клинки у них были длиной сантиметров по сорок и имели изогнутый вид, что позволяло их легко вытаскивать из ножен. Правда, что бы обратно убирать нужно было иметь определенную сноровку, но для меня было главное их быстро достать, а уж как убрать обратно разберемся. Гайка заказывала длину клинков под длину своих рук, что бы можно было без затруднений вытаскивать их из ножен. Я прикинул по своим габаритам, что, пожалуй, могу приспособить и свой короткий меч, с длиной рабочей части в пол метра, тем более, что ножны к своим мечам я на всякий случай держал в машине. Помимо того, что он был длиннее и имел обоюдоострую заточку, он был чуть ли не в два раза тяжелее сабель, что для меня было несомненным плюсом.

В итоге из холодного оружия я имел две сабли, один меч, большой боевой нож на поясе и шесть тяжелых швырковых ножей в нагрудных лямках. Гайка предложила добавить своих швырки с ремешками, но я отказался - больно легкие. Из огнестрельного хотел оставить лишь уже ставший привычным и можно сказать любимым Дигл, но Глухарь всучил мне еще автомат Калашникова, который он ласково похлопывал, и пояснил, что это М-15 под патрон 7,62, с глушителем и складным прикладом.

У меня начал складываться комплекс неуязвимости. С таким оружием мне, пожалуй, и мечи вынимать не понадобится. Единственный минус, это дополнительный вес запасных рожков в разгрузке и в подсумке, которые пришлось взять с собой. В тот момент, когда Глухарь протянул мне еще один подсумок с гранатами, прозвучала команда Сухаря "по машинам". А затем у меня в ухе через гарнитуру послышался его голос на общей волне:

- Глухарь, он не на войну собрался, и у нас вообще-то цель дать ему возможность проявить себя. Снимай с него все лишнее, кроме того, что он саму уже выбрал. Да, да, и Калаш тоже забирай. Я бы вообще его с одним холодным оружием оставил, но да ладно. То, как он любит громыхать своей пукалкой, к нему только больше зараженных привлечет, так что пусть оставляет свою пушку.

Колонна тронулась в путь, и я, не торопясь двинулся следом.


Где-то часа через три я оказался на окраине того самого кластера, где по заданию Сухаря первый отряд должен был сделать остановку для тренировки Гайки и Че.

За все это время ничего интересного не произошло, никакого зверья или заражённых по пути я не встретил, разве что иногда Сухарь подключал тактическую карту, причем картинка была то четкой, с обозначением всей команды и чатом, имеющим в заголовке надпись "!в разработке! пока использовать всплывающую клаву", то изображение делалось размытым, чат исчезал, и на карте отображался только я и отряд Сухаря. То ли командир экспериментировал, то ли третий отряд оказывался вне зоны доступа его возможностей.

Я тоже время даром не терял и периодически проверял связь с Чернышем. Режим "поговорить" стал пропадать примерно через километр, когда колонна ушла из прямой видимости. Затем еще минут пятнадцать мы играли в "да" и "нет". Я делал мысленный запрос с простым смыслом, а Че подтверждала или опровергала его. Ну типа: "ты в машине одна?" - "нет". Но эта связь тоже в конце концов пропала, и я лишь чувствовал в каком направлении сейчас находится Че. Правда при включении тактической карты мы опять могли "говорить", но лишь когда карта была усилена через Гайку. А когда была блеклой, то проявлялась лишь способность понятийного общения. В общем, на мой взгляд, это было довольно неплохо, если не сказать больше.

Я немного постоял на опушке в отдалении от то ли города с низкими строениями, то ли поселка, а затем осторожно двинулся вперед. Никакого движения по близости не наблюдалось. Так я дошел, по моим ощущениям, до середины кластера, где стала понятна причина его опустошения. Видимо все, кто мог двигаться, находились на небольшой площади перед административным зданием, и занимались поглощением себе подобных, чьи трупы были разбросаны тут и там небольшими кучками и по одиночке.

Вчера мы заезжали в кластеры, только после разведки дронами, с помощью которых выискивали "горошин", и охотились только на них, не отвлекаясь на других зараженных. Сегодня задача у первого отряда была иной, и они похоже решили собрать всех обитателей кластера в одном месте. Из достопримечательного было пара трупов руберов почему-то лежащих в обнимочку, отличающихся бОльшей массой и ороговелой броней по всему телу от большинства других трупов. Из всех мертвецов только у них были вскрыты черепушки в районе споровых мешков. Я усмехнулся, припоминая, как меня отчитывал Сухарь, за мою расточительность, когда я своим Диглом вышибал мозги топтунам вместе с содержимым спорового мешка. Воспитатель хренов.

Примечательно, что оставшиеся в живых зараженные, лакомились именно останками руберов, а не других мертвяков. То есть более высшая форма развития своих коллег являлась для них и более приоритетной в пропитании? Что же, с гордостью можно констатировать тот факт, что люди являются в этом списке наивысшей формой по всем показателям, хе-хе. М-да, а как же кошки и собаки? Немного обидно.

Всего дееспособных зараженных было с десяток или поболее, и это была одна из низших стадий - прыгуны и бегуны. Ребятам повезло, в гонке за добычей они оказались самыми медленными, но при этом получили свой главный приз в виде кучи еды, оставшейся после отъезда колонны.

Я легкой трусцой пробежал мимо, разрубив пополам одного из самых жадных, решившего сыграть со мной в догонялки. Остальные не стали отвлекаться и продолжали отъедаться на халяву.


Колонна двигалась по заранее разработанному еще в Горе маршруту, проложенному в обход труднодоступных мест и избегая лишнего движения по пересеченной местности. В основном старились придерживаться полям на равнинах, но были на пути и лесные массивы.

Копия карты была и у меня, так что заблудиться я не боялся, даже потеряв на время связь с группой. Хотя это было маловероятно, так как работали мобильные рации, Сухарь периодически включал тактическую карту и наконец я точно понимал в какой стороне находится Че.

Тем не менее, когда во второй половине дня я пересек похожий как две капли по своей насыщенности зараженными еще один кластер, Сухарь решил поменять планы по поводу моего дальнейшего пути.

В левом ухе запищал зуммер вызова. С Сухарем мы договорились, что в случае общения по рации, он будет посылать мне сначала слабый звуковой сигнал, что бы никто не мог его расслышать. И я уже сам решаю, нужно ли на него отвечать или момент не подходящий, так как рядом блуждает опасность, которая может меня обнаружить, начни я общение. Честно говоря, данная предосторожность казалось мне излишней, учитывая, что звук шел из наушника гарнитуры мне прямо в ухо, но я уже понял, что спорить с командиром о мерах безопасности дело бесполезное.

Я отжал тангетку.

- Ворон на связи. Прием.

- Как обстановка? Прием.

- Да, ничего интересного. Вы выпотрошили оба кластера, и я иду за вами так, словно по парку гуляю.

- Верно. Я как раз об этом размышляю. Будем менять план. Не вижу смысла в твоей ночевки вне лагеря. Догоняй, мы в трех километрах от тебя.

В голове возникла тактическая карта с обозначением точного места расположения нашей команды. Я, ради проформы, сверился с бумажной картой, спрятал ее в один из клапанов разгрузки, и двинулся в сторону лагеря.


***


Гора - Крым. Этот же день.


Гайка прикоснулась к уху Че тыльной стороной ладони. Та непроизвольно дернула ухом и скосила на нее глаза, чуть повернув голову, что бы не терять обзор вокруг, но при этом видеть лицо Гайки.

- Пойдем, Че, посмотрим, что мы умеем.

Разговаривать было совершенно не обязательно, так же, как и прикасаться к Че. Достаточно было послать мысленный образ или сконцентрироваться на конкретном вопросе, чтобы Че поняла ее, и послала в ответ свой образ, не всегда однозначный, но Гайка уже научилась распознавать простые ответы и желания Че. Ворон рассказал ей, что Че не умеет выражать мысли словами, вместо этого она делиться эмоциями, желаниями. Он подчеркнул, что делИться - заложено в кошке от девочки Златы в ней, которая сейчас обитала где-то на задворках сознания животного и до которой теперь почти невозможно достучаться. Прием жемчужины усилил ментальные возможности, но ума, к сожалению, не прибавила.

Тем не менее, Гайка старалась не упускать возможности лишний раз коснуться кошки, так как ей казалось, что тактильный контакт как будто обновлял систему коммуникации и усиливал невербальное общение.

Их отряд остановился на небольшой площади в центре кластера. Они колесили по городу в режиме невидимости, в поисках удобной позиции, пока не наткнулись на это место. Машины поставили в сторонке, поближе к жилым домам. План был такой: Гайка и Че начинают с шумом и гамом уничтожать зараженных, несколько экземпляров которых, в виде топтуна, двух лотерейщиков и нескольких тварей помельче, как нельзя кстати пересекали в данный момент площадь по каким-то своим делам. На шум, естественно, соберутся и другие монстры. Остальные члены команды просто страхуют их под защитой щитов. Гайка решила, что все гениальное - просто, и нечего тут выдумывать хитрые планы по отлову мутантов по одиночке, а возражать ей желающих не нашлось.

Их появление было воспринято местной публикой с восторгом и воодушевлением. Если быть точным, то это касалось лишь Гайки. Интересным был тот факт, что Черныша зараженные воспринимали как одного из "своих". Что бы получить статус "враг", ей нужно было сначала "обидеть" мутанта. Еще интересней, что ее не воспринимали как опасного врага. Например, никакой бегун или топтун не осмелится напасть на рубера, даже если тот ущемит его в чем-то. А за Чернышем, если та получала ранг обидчика или недруга, гнались все кому не лень, в том числе и медляки. Ну конечно, пока не получали по сусалам. Умные еще могли опомниться и попытаться сбежать, а тупые умирали.

Гайка не собиралась воевать, хоть и прихватила с собой на всякий случай два пистолета-автомата Витязь, купленных в Горе. Ее прикрывал щит, который генерил Рокфор, а рация с гарнитурой была настроена на постоянную двустороннюю связь с командой. Драться будет Черныш. Поехали!

Ближе всех к их группе оказался лотерейщик. Он же стал и первым на ком Черныш опробовала свой навык. Гайка напряженно ждала этого момента, что бы подстроиться под его действие, и как только у кошки начал появляться в глазах янтарь, активировала свой дар на приближающегося зараженного. Глаза Черныша вспыхнули желтым оттенком и лотерейщик, застыв на мгновение на месте, рванул в обратную сторону, не разбирая дороги и препятствий на пути. Набегавший за ним топтун налетел на своего кореша, и они кувырком покатились в сторону Гайки и Черныша, так как вес и скорость топтуна были больше, чем у встречного монстра.

Гайка не ощутила никаких изменений в отношении зараженных. Все ровно так, как и всегда. Она не могла дотянуться своей способностью до их разума.

А вот Черныш явно могла. Несмотря на то, что до них докатилась куча-мала из двух тел, одно из которых яростно стремилось покинуть поле боя, а второе пыталось освободиться от неожиданного препятствия и добраться до еды, Чернышу не потребовалось ждать, когда топтун поднимется, что бы посмотреть ему в глаза. Гайка почему-то решила, что той обязательно нужно поймать взгляд противника. Видимо на эту мысль наводил свет в глазах, который возникал при активации способности. Нет. Еще одна короткая янтарная вспышка, и топтун, издав визг, наперегонки с лотерейщиком рванул проч.

Остальные зараженные, спешащие пообедать, приостановились глядя на поведение их вожака. Все-таки они были не совсем уж в доску тупые. Послышались два хлопка, и убегающие твари, получив от команды прикрытия по пуле, замертво рухнули на землю.

- Не будем отпускать паникеров, - послышался голос Глухаря.

- Мочим всех, кто убегает? - уточнил Лось.

- Да, - кивнула Гайка головой. - Вжик, не вышло наладить контакт.

- Я видел, - Вжик на некоторые время задумался, а остановившиеся зараженные, не поняв причину поведения старшего в их группе вновь поспешили к еде. - Попробуй действовать через Че.

- Это как?

- Пропусти свой дар через нее. Воздействуй на нее, попробуй слить свой дар с ее даром.

- Хм, не очень понятно, но попробую.

Гайка кинула Че образ, в котором была картинка, на которой Че полыхает глазами, а Гайка ныряет в них, на что получила мысленное подтверждение, но и некую растерянность. Она и сама не понимала, как это сделать, а зараженные были уже рядом, и размышлять времени не оставалось.

Че активировала свой дар на вырвавшегося вперед очередного лотерейщика, а Гайка навелась на Че, пытаясь взять ее в подчинение, что бы далее управлять ее даром. Результат был, прямо скажем, не тот, что они ожидали увидеть. Черныш оскалилась, отсекая в ментале Гайку от себя, яростно зашипела, ее глаза вспыхнули сильнее, и она рванула вперед, в жажде выплеснуть свою ярость и обиду на скучковавшихся монстрах, которые неожиданно поняли, что им лучше оказаться как можно дальше, от этого жуткого места. Фигура Черныша размылась и через пару секунд послышались шлепки по асфальту. Зараженные не успели даже повернуться, что бы убежать, и сейчас разваливались на кровавые куски, которые падали и издавали этот звук.

Черныш ткнулась мордой в щит вокруг Гайки, укоризненно и с обидой глядя ей в глаза.

- Рок, срочно убери его! - закричала Гайка, падая на колени перед Чернышем, и обнимая ее за шею, как только спал щит, - Прости, прости, прости! - зашептала она. - Я не хотела сделать тебе ничего плохого. Дура я, дура, послушалась этого придурка!

Вжик обиженно засопел в наушнике.

- Я как лучше хотел.

- Заткнись!

Гайка почувствовала как от Черныша пришла волна чувств, в которой та пыталась донести череду своих ощущений - от недоумения и унижения, переходящего в отвращение и даже ненависть, затем вспышка ярости, которую необходимо было срочно на ком-то выместить, после обида и разочарование, и только сейчас облегчение, понимание и прощение.

- Умница, ты моя, - не замечая, как от порезав о броню на морде кошки, по щеке и шее течет кровь, Гайка прижималась к той с силой и нежностью, - все понимаешь. Прости меня и этого дятла! Больше экспериментировать на тебе не будем.

Черныш заурчала, давай понять, что все нормально и никаких обид у нее нет. Она сильная и дальше готова к разным экспериментам, только пожалуйста поосторожнее, она не хочет ненароком нанести вред своим друзьям.

Послышалось смущенное покашливание Рокфора.

- Это. Гайка, там еще всякие твари на подходе, мне бы щит на тебя накинуть. Или я сейчас вас обоих прикрою.

- Не надо, - Гайка поднялась с колен, - Че работаем дальше?

- Мяв.

Гайка решила сменить точку дислокации ближе к центру площади. Времени было как раз дойти до нее. По дороге обсудили с Вжиком дальнейшие шаги. Решили сделать все ровно наоборот.

- Понимаешь, Гайка, Че все-таки животное и не может контролировать свой разум, как ты, - рассуждал Вжик. - Поэтому пусть теперь она спроецирует свою ауру через тебя.

Гайка в сомнении покачала головой, делясь информацией с Чернышем, но возразить было нечего и других идей не возникало, а зараженные с близлежащих территорий уже во всю бежали к центру площади. Они стекались по одиночке и небольшими группами со всех примыкающих улиц. Вроде бы и шумели не очень сильно, но звук выстрела для зараженного был сродни приглашению к трапезе. Поэтому заранее договорились не использовать глушители при стрельбе. Не колокольчиком же звенеть, привлекая тварей.

Пока крутых монстров не было видно. Опять впереди всех неслись лотерейщики, а за ними спешили бегуны и иже с ними.

Ну что же. Гайка сосредоточилась и активировала свой дар, направив его на ближайшего урода, до которого было еще метров десять. Одновременно с этим она послала мысленный приказ Чернышу запустить свою способность. Та незамедлительно выполнила ее указание...

В глазах у Гайки помутнело от бесконтрольного ужаса, ей показалось, что волосы на голове зашевелились, а по телу побежали мурашки. Она непроизвольно всхлипнула, и сикнула в трусы. Пожалуй, именно это ее и спасло от бессознательного бегства прочь. Вернее нет, у нее не тот характер. Она бы начала поливать свинцом все вокруг, не разбирая кто свой, а кто чужой и включать все имеющиеся дары, способности и возможности, что бы найти и убить нечто, внушившее ей этот первобытный, склизкий и отвратительный страх. Но обмочившись, Гайка ощутила такой стыд, что тот отодвинул немного в сторону панику и испуг. Гайка осознала происходящее, а осознав отринула ненужные эмоции и принялась обрабатывать сигнал, идущий от Черныша, подключая его в свою волну воздействия на приближающегося монстра.

И да! Она почувствовала, что может управлять обоими способностями, как своей, так и Черныша, а так-же осмыслила, что Черныш, не понимая мощи своего дара, зачерпнула слишком много силы, которая чуть не подавила волю Гайки. Это было хорошей новостью, так как писаться каждый раз, что бы взять под контроль умение Черныша - перспективка была так себе. Можно, конечно, в памперсах ходить. Эта мысль промелькнула и развеселила ее. А так же Черныша, которая сейчас была с ней в одной ментальной связке. "Че, ты поняла, что для того, что бы войти со мной в контакт, тебе нужно навести на меня самый маленький страх, который ты сумеешь сделать?". Черныш дала понять, что усвоила урок, хотя Гайка в памперсах ей очень понравилась. Гайка мысленно показала ей кулак и переключилась на насущные проблемы. Трусы отожмем потом.

Пока Гайка переваривала в себе новые ощущения и прикидывала как ей теперь применять открывшиеся возможности, лотерейщик оказался совсем рядом и Чернышу пришлось упокоить его своими обычными средствами умерщвления.

Гайка отпустила рукояти пистолетов, в которые вцепилась до белизны в костяшках на кулаках. Те упали и повисли на лямках вдоль бедер. Она встряхнула и распустила кончики пальцев, будто собиралась начать колдовать. Теперь ее оружие - спарка из смеси ужаса и подчинения. Приступим.

Первый монстр просто получил метку ужаса и унесся прочь. Недалеко. Краем сознания Гайка отметила очередной выстрел и падение тела. Так, следующий! Аура ужаса подавляет волю и внушает мозгу то, чего нет. Нечто схожее делает и дар Нимфы. Черт, осечка! Ужас подавил все остальные инстинкты, клиент убежал. Выстрел.

"Че, уменьши давление!"

Следующий! Так, с помощью ауры ужаса подавляем волю, теперь ей же захватываем мозг, но не давим, не доводим до безумия. Нимфа, в дело! Ага! Стой! Отлично. Беги! Выстрел. Черт!

- Прекратить стрелять! Только по моей команде!

Следующий! Повторяем. Подавление воли. Не получается! Почему? А, это топтун прибежал, он мозговитей и сильнее лотерейщика.

"Че, прибавь силы"

Подавление воли. Захват мозга. Дар Нимфы. Стоять! Хорошо. Бежать! Только не куда глаза глядят, а вот сюда. Падай под ноги вот этого урода! Отлично. Вставай и кидайся под ноги следующего. Так, а чего под ноги? Ты же здоровый бугай. Ну-ка дай по морде вот этому! Ага, а теперь тому! Отлично! Дерись дальше сам со всеми!

Следующий! Подавление, захват, Нимфа. Дерись со всеми.

Следующий!... дерись со всеми. Следующий... дерись. Следующий...

Фуух! Все. Гайка поняла, что, как и с людьми, больше десятка, плюс-минус один-два, в зависимости от силы зараженного ей не потянуть. Ну так они и дохнуть будут быстро! Она заглянула в себя, взвешивая оставшиеся силы. Пожалуй, энергетические затраты схожи с управлением иммунными. То есть сейчас она опустела процентов на десять-пятнадцать. А Че? Она попробовала оценить ее энергетический потенциал, но не преуспела в этом.

"Че, ты как, сколько еще зараженных сможешь напугать?"

Ответ был что-то типа: сколько надо, столько и напугаю. В общем не понятно. И еще Гайка ощутила, что после хоть и не продолжительной, но все же продуктивной работы с даром Черныша, ей, пожалуй, уже не так страшен тот уровень первого посыла, который кинула на нее Черныш. Не долго думая она решила это проверить, тем более что количество защитников начало уменьшаться, а вот желающих сожрать Гайку пока только прибывало.

Вообще это смотрелось забавно, как нападающие стремились прорваться сквозь ряд защитников. Атакующие не трогали оборонявшихся, пока сами не получали урона. Как будто каждый из них решил, что у соседа нет билета на бесплатный обед и поэтому его не пускают, а уж у меня-то есть, я и так пройду. И это давало некоторое преимущество в обороне, так как первый удар бывало становился и последним, или же наносил очень серьезные повреждения, ведь защитники бились на смерть, стремясь как можно быстрее уничтожить нападающих.

По команде Гайки они с Чернышем отключили свои способность, а затем спустя пару секунд активировали вновь, все же немного уменьшив силу дара Черныша. Гайка напряглась в ожидании неожиданности, сдвинув колени и сжав кулаки. К счастью, в этот раз были совсем другие ощущения - будто одна река плавно втекает во вторую уже по проторенному ранее руслу, и никаких неприятных последствий не случилось. Более того, Гайка вообще не испытала никакого страха или ужаса, они просто протекли мимо нее, гармонично встроившись в ее поток, направленный на очередную жертву, тут же превратившуюся в защитника. Гайка расслабила позу и левой рукой, сжатой в кулак, сделала движение локтем сверху вниз. Бинго!

- Гайка, ты чего там, танцуешь что ли? - хмыкнул Лось.

- Ага, веселюсь. Слушайте расклад: если десяти защитников будет не хватать, то начинайте отстрел.

- Приняли.

- Гайка, ты как норм? Всеми захваченными зараженными управляешь? - это уже заинтересовался Вжик, опасающийся после прошлого фиаско, неприятных последствий.

- Норм, Вжик. Только мой максимум по контролю примерно такой же, как и с иммунными.

- Сложно было?

- Ты чего пристал? - подозрительно спросила Гайка.

- Кулаки за тебя держал, вдруг что не так пойдет.

- Не ссы, - усмехнулась Гайка, - все прошло как по учебнику. Только я его, к сожалению, не читала.

Гайка начала захватывать новых зараженных вместо выбывших обороняющихся, а в эфире стали делать ставки, кто дольше продержится. Вполне ожидаемо фаворитом стал топтун, уложивший уже несколько своих собратьев, и выглядевший еще достаточно бодрым.

- Гайка, рубер, на тридцать минут!

- Ставлю на рубера десять к одному.

- Ну ты умник, давай на количество убитых.

- Хорошо, пятнадцать.

- Двадцать!

- Кто больше?... Ставки сделаны! Играем один к пяти.

- Это почему один к пяти?

- Нас же пятеро.

- А Гайка и Че?

- Гайка, участвуешь в ставках?

- Да.

- А Че?

- Мяу.

- Чего мяу?

- Тьфу, ты. Это я за нее мявкнула. Она сказала - участвует. Я объяснила, что ставка - горошины из добычи.

- Тогда ставка - один к семи. Глухарь, по-моему, ты попал. Там еще один рубер нарисовался на пол шестого.

- Гайка, сумеешь обоих взять? - забеспокоился Вжик.

- Попробую. Надо от лишних зараженных под контролем избавиться. Отстрелите тех, кто послабее. И что бы другие ни мешали.

С руберами пришлось повозиться. Вернее, с первым. Хорошо, что он довольно сильно опередил конкурента. Одновременно подчинить двоих у Гайки не хватило бы времени, а может быть и сил. Пришлось несколько раз корректировать мощность воздействия, как свою, в виде потраченной энергии, так и Черныша, там правда непонятно что откуда бралось.

Зато результат, хоть и вычерпал Гайку больше чем на половину, был просто замечательный. Два рубера устроили настоящее побоище среди прочих тварей и в конце концов остались одни на поле битвы. Ставки среди сухарцев росли, и к исходу драки Вжик и Серый заработали чуть ли не по пол черной жемчужины. А вот Че и Гайка, которой первая делегировала право распоряжаться своим движимым и недвижимым имуществом, на время действия пари, проигрались в пух и прах. Оставался шанс на отыгрыш при ставке на одного из руберов.

- Ставлю на черненького! - в запале закричала Гайка так, что "ее" рубер аж вздрогнул от неожиданности, - триста своих горошин, двести Че.

- Это. Ну вы разошлись, - заволновался за подругу Рокфор. - Гайка, ты и так уже столько же проиграла!

- Не мешай, Рок, я знаю, что делаю! И нечего чужие деньги считать.

- Ты уже так говорила недавно, - обиделся Рокфор.

Послышалось шушуканье, после чего зазвучал голос Серого:

- Принимаем ставку. Врубаемся пополам с Вжиком.

- А так можно? - с сомнением пробурчал Лось.

- Ну так Гайке-то можно за Че ставить!

- Ладно...

Лось и Глухарь решили воздержаться. Они оставались плюс минус при своих, и решили не рисковать. Пятьсот горошин - сумма не маленькая, цена черной жемчужины.

- Начинайте! - воскликнул Вжик. Гайка не видела, но по интонации представила, как тот в азарте потирает руки.

Она немного схитрила, отпустив на свободу от рабства оппонента "черненького", которого назвала так, за цвет роговой пластины на его голове, напоминающей огромный перевернутый казан, обрамленный острыми наростами снизу. Его противник был малость покрупнее, и вооружен огромными шипами на передних конечностях, и на голове.

После освобождения от чужой воли "шиповик" застыл на миг в растерянности, чем не преминул воспользоваться "черненький", мгновенно распознав врага. Он подскочил к сопернику и охватив того вдаль туловища длинными лапами, ударил своим казаном в голову, и тут же вонзил наросты по краю в грудь. Те заработали словно маленькие секаторы на машинке для подстригания волос, раскраивая броню. Противник взвыл и попытался высвободить конечности. Не тут-то было, лапы неприятеля сплелись за спиною в мертвый замок. Тогда он попробовал в ответ пробить своей башкой казан "черненького", втыкая в него шипы и отхватывая куски плоти зубами. Но тому, хоть это было и не приятно и больно, но оказалось только на руку, и он, приподняв край казана воткнул его в шею в тот момент, когда "шиповик" запрокинул назад голову для очередного удара, с окровавленной пастью и шматом чужого мяса, который вырвал вместе с куском брони. Секаторы заработали с удвоенной скоростью, из-под края казана показалось нечто, напоминающее язык, который потек длинной змей в образовавшийся надрез на шее. "Шиповик" истошно завизжал, и конвульсивно задергаться в объятиях. Один из его глаз как будто лопнул, и из глазницы вывалился язык "черненького". "Шиповик" обмяк и дернувшись еще несколько раз в предсмертной агонии застыл.

- Глухарь, убери "черненького", - попросила Гайка.

Одновременно с выстрелом раздался возмущенный голос Вжика:

- Не честно! Гайка, ты все подстроила!

- Че свидетель! Она подтвердит, что я не вмешивалась!

- Ага, только кто будет ее переводить?

Гайка ухмыльнулась.

- Ну ничего, я Ворона дождусь, тогда и произведем расчет!


***


Вечером, вполне ожидаемо, прошел разбор полетов прошедшего дня.

Выслушали подробный доклад Гайки про ее действия в обоих кластерах. Затем мнение остальных участников. Вжик все порывался привлечь к разговору Ворона, что бы тот расспросил Черныша про бой в первом кластере.

- Я не понимаю, Вжик, что за странный интерес? - в конце концов не выдержал Сухарь. - Ты что, не доверяешь словам Гайки? Ты же сам там присутствовал!

- Я считаю, что Гайка могла упустить какую-нибудь мелочь, которая будет важна в понимании механизма воздействия на зараженных.

Сухарь прищурился и обвел глазами первую группу. Все сидели с каменными лицами, как будто их это не интересовало, а Гайка покрутила пальцем у виска.

- Таак. Ну давай, Вжик, спрашивай. - Сухарь положил руки на стол, сцепил ладони вместе, а большими пальцами стал постукивать друг о друга, продолжая следить за группировкой и понимая, что эти хитрые рожи вдруг навострили ушки. Он кивнул Ворону, которому, судя по всему, и самому стало интересно, что за интрига тут заплетается.

- Кхм, - откашлялся Вжик, подбирая слова, - Ворон, ты можешь узнать у Че, - он покосился на Сухаря, - управляла Гайка дракой двух руберов или те бились сами?

- Это, те, что лежали в обнимочку? - уточнил Ворон, хотя других руберов на кластере и не было.

- Да.

Ворон углубился в себя на некоторое время, общаясь с Чернышем. Гайка, прищурившись смотрела на Вжика, и гадко улыбалась. Ее глаза начали окрашиваться в гранатовый цвет, показывающий, что тот еще получит свое.

- Хм, - Ворон почему-то улыбался. - Че докладывает, что они с Гайкой пугали и захватывали мутантов, и те дрались по их приказу между собой. Но делали это уже самостоятельно.

- Съел! - воскликнула Гайка, и показав кукиш Вжику, тут же прикусила язык и спрятала руку. Но Сухарь конечно все заметил, а Ворон подтвердил его подозрения:

- А еще Че спрашивает - когда она получит свою черную горошину, которую ей обещала Гайка, когда победит "их" монстр.

Гайка и Черныш уставились друг на друга. Радужка Черныша так же налилась гранатовым оттенком. "Эх, подруга, подруга!", - укоризненно говорил взгляд Гайки. "Эээ, а что?" - непонимающе отвечали ей глаза Черныша. Но почувствовав эмоциональный фон вопроса, она стыдливо потупила голову. "Мы друзья?" - робко постучалось в сознание Гайки. Той стало стыдно. Ну какая же она грымза! Еще и угрожающий оттенок глаз, так хорошо подходящий для мести Вжику, передала Че. "Да конечно друзья! Извини пожалуйста, я не хотела тебя обидеть!" Надо же делать скидку на то, что Че не человек! Наградой стал поток облегчения и радости со стороны Черныша.

- Таак, - непроизвольно повторился Сухарь, и поднял бровь. - Казино значит открыли во время рейда?

- Шеф, ну а чего тут такого-то? - Вжик заерзал на скамье. - Мы же задание выполнили? Научились подчинять зараженных!

- Откровенно говоря я немного удивлен, что вы добились такого результата практически с первого раза, - Сухарь прикинул что-то в уме. - Гайка, как думаешь, с элитником совладаете? Что у тебя с глазами?

- Да так, - Гайка спешно начала возвращать свой обычный цвет, - Думаю, справимся. Но судя по руберам, чем круче тварь, тем больше энергии на ее подчинение надо затратить.

- И мы еще не знаем как аура и подчинение будет действовать на зараженных с ментальными способностями, - не забыл вставить свои пять копеек Вжик.

- Свита, - Девайс вступал в дискуссию столь редко, что взоры присутствующих обратились к нему, словно к мессии, раздающему откровения, или к заговорившей табуретке. Тот ничуть не смутился.

Молчание затянулось, и первым не выдержал Чип:

- Дев, мы не настолько круты, что бы понять тебя по одному слову.

- За себя говори, - откликнулся Вжик.

- Дев, давай вторую подсказку, - поддержал брата Дейл.

- Я имею в виду зараженных, которые ведут за собой стаю.

- Так это скорее стадное чувство. Есть сильнейший вожак, к тому же умеющий более эффективно охотиться и находить добычу, вот за ним, кто потупее, и тянутся, - высказал свое мнение Глухарь.

- В большинстве случаях, особенно на уровне топтунов и руберов так и есть, - разъяснил Девайс. - Но наблюдая и анализируя поведение некоторых встреч с элитниками, я сделал вывод, что бывает и иное управление стадом. Раньше это не сильно влияло на ситуацию, а теперь информация может пригодиться. Такую элиту подчинить будет труднее, если вообще возможно.

- Думаю Дев прав, - подтвердил выводы Девайса Серый. - Есть определённый оттенок окраса ауры, указывающий на склонность к воздействию на окружающих. Не могу точно сказать какой конкретно это дар, но у некоторых элитников со свитой такой колор точно имелся.

- Будем иметь это ввиду, - выслушав мнения, решил Сухарь, - а тебе, Серый, теперь будет еще одна задача - определять и сообщать об этом самом оттенке.

- Не было печали, черти накачали, - кивнул Серый.

- Следующий вопрос на обсуждение, как нам все-таки расшевелить "чуйку" Ворона? Идея догонять наш отряд оказалась неудачной.

- Так это. Пусть идет перед нами, мы будем его догонять, - не долго думая предложил Рокфор.

Чип сжал кулак и поднял большой палец, а Дейл слепил из указательного и большого колечко, в знаке "ок". Оба поджали губы в знак притворного уважения.

- Так а че? - заподозрил подвох Рокфор, и тут же обиделся на близнецов. - Ну раз такие умные, то сами и предлагайте.

- Мысль правильная, Рок, - успокоил его Сухарь и укоризненно глянул на приколистов, - но давайте подумаем, как нам сразу двух зайцев убить - и Гейке с Че продолжить тренировку и Ворону помочь освоиться со своим талантом.

- Ворон, тебе же для этого нужна реальная опасность? - уточнил Лось итог вчерашнего брифинга по новому дару Ворона, и после его кивка внес предложение, как обычно отличающееся радикальностью - давайте сами попробуем его повредить.

Ворон нахмурился, а Сухарь вполне себе спокойно кивнул, и обвел присутствующих вопросительным взглядом, как бы приглашая к дискуссии:

- И что, он будет тупо стоять и только обороняться? - Глухарь посмотрел на Ворона.

На что Ворон покачал головой:

- Так не работает. "Чуйка" выдает наиболее продуктивные ходы для уничтожения противника.

- Щиты будем держать, - пробасил Рокфор, - но тогда ему нас без какого-либо специфического дара не достать.

- Вот, пусть его "Чуйка" и думает об этом. - улыбнулся Лось.

- А если придумает какую-нибудь гадость? - возразил Глухарь. - Я как-то не горю желанием покалечиться.

- А зачем нам-то его пытаться завалить? - Гайка посмотрела на Черныша. - Мы же можем на него натравливать зараженных. Ты как, Че, не против?

- Мяв.

- Ну спасибо, Че, - Ворон со смешком потрепал между ушей "предательницу", по своему обыкновению отирающуюся у его ног, мысленно дав понять, что на самом деле нисколько не обижается на нее.

- За доброту твою, за ласку, - добавил Серый.

- А чего их натравливать-то? - не понял Дейл. - Они и так будут сами нападать.

- Ну не знаю. Сухарь же сказал, чтобы и мы тренировались.

- А вообще неплохая мысль, - решил внести и свою лепту Вжик, - тупую силу мутантов, помноженную на человеческую хитрость и ум, будет не так просто одолеть, даже если это будет заражённый уровня бегуна.

- Это у кого хитрость и ум? - уточнил Чип.

- Щас нарвешься, - глаза Гайки вновь начали наливаться красным, - я тебе - не Вжик.

- Молчу, молчу, - закрыл руками рот Чип.

- Я не понял, что значит "я тебе не Вжик", - подскочил с места оскорбленных Вжик.

- То же, что "я тебе не Дейл", - вмешался Дейл, и Вжик задумавшись над смыслом фразы, медленно сел на место.

- А это что значит?

- Так! - Сухарь прихлопнул по столу рукой. - Вечно вы деловой разговор переворачиваете в шутовство. Кхм. Все же, Дейл, что ты имел в виду? Я тоже не понял.

- Да ляпнул от балды, лишь бы Вжик успокоился.

- Скоморохи хрЕновы, - воздал очи горе Сухарь. - Есть еще идеи?

- Заколотить в гроб и закопать, - внес очередное предложение Лось, но оглядев окружающих, тут же уточнил, - командир сказал накидывать идеи, вот я и накидываю.

Выслушав еще несколько не очень продуктивных предложений, Сухарь подвел черту совещанию:

- Значица так. Действуем как предложила Гайка. Маскируемся, сидим под щитами, и частью зараженных управляем сами. Это должно перевернуть привычную картину боя, так что, Ворон, не расслабляйся. Какой из зараженных будет в подчинении, тебе говорить не будем. Ожидай от каждого подвох. Сам понимаешь - они будут стремиться убить тебя, а не поиграться. И еще момент. Для азартных игроков. Долю с сегодняшних и будущих ставок, в виде десяти процентов, я забираю себе, а вернее в общак.

- Шеф! Это грабеж! - Вжик всплеснул руками. Он решил, что сумел ранее отвлечь от этой темы Сухаря, и тот не вспомнит про тотализатор, но ошибся.

- Или пан или пропал, - прокомментировал Серый.

- Не обсуждается! - поставил точку в разговоре Сухарь.


***


Гора - Крым. Третий день.


Ну что же, как там говориться: один в поле не воин? С гордостью могу сказать, что это не про меня. Правда и поле какое-то мелковатое. Небольшая деревня, с отдельно стоявшим коровником и птицефермой, со стороны которых мы подъехали к ней. Похоже только благодаря этим достопримечательностям, на данном кластере и водились зараженные. И хотя никаких следов от буренок, даже в виде костей, я не заметил, в ближайших окрестностях все еще обитало с десяток-другой мутантов. Видимо думали, что само здание порождает коров, и надеялись на чудесное воскрешение.

В голове возникла тактическая карта. Но никаких команд для меня на ней обозначено не было. Видимо Сухарь решил открыть ее для информации, что вокруг происходит. И на том спасибо. Именно из нее я и узнал о бродивших в округе уродцах.

- Ворон, по наблюдению с дронов, я нанес на карту зараженных, теперь могу отслеживать их. Они тут в разнобой бегают. Твоя задача собрать их в одну кучу.

Ага, вон оно значит как. Я-то подумал мне помочь решили. А оказывается - вот тебе лопата, иди рой себе могилу.

Побежали...

Сделав небольшой разбег рядом с фермой, где притаилось несколько бегунов, рванувших за мной в безуспешной попытке догнать, я наметил свой путь вдоль левого края деревни, где, судя по всему, ранее было пастбище коров, и там тоже, по непонятной мне логике, находилось довольно много мутантов. Это были уже более солидные граждане - несколько топтунов и лотерейщиков.

Я включил все свои спринтерские возможности, которые сильно превосходили мои прежние, благодаря Имунам, изменившим некоторые параметры моего тела и мышц, пока я лежал в "коме", да и сейчас при нужде адаптирующие их в нужном направлении. Обежав деревню по полукругу и собрав за собой целую толпу поклонников, я оказался на центральной улице, уходившей обратно в сторону фермы и припустил по ней.

Моей целью было привести всю эту шушеру к стенам коровника. А если быть точнее, поднести на блюдечке, да с золотой каемочкой, и сдать в подчинение Гайки со товарищами, которые сидят сейчас в удобных сиденьях, под щитами и маскировкой, и в ус себе не дуют. И которые потом на меня же этих монстров и натравят. Вот такая у нас демократия в понимании Сухаря.

От домов и прилегающих улиц, заслышав шум погони, начали примыкать к ней и все оставшиеся в деревне зараженные. Кое-кто уже бежал на встречу. А из ближайшего углового дома слева от меня, наперерез выскочила тварь из семейства руберов, можно сказать начальной комплектации, вроде кусачами их называют, но не менее шустрая, чем ее старшие собратья.

Я понял, что моей скорости, что бы убежать от рубера, да увернуться от встречных, уже не хватает, и бой придется принять сейчас, не добежав до засады. Ну я не виноват, что они так быстро бегают. Хотя... Я вспомнил, как нарастил себе каркас псевдомышц, в памятной драке с первым рубером.

"Эй, Имы!"

Я обратился внутрь себя и закинул образ того боя, напоминая им про то, как они тогда сработали. А сейчас мне нужно двигать быстрее нижними конечностями. Я в человеческой анатомии, как свинья в апельсинах, но мои защитники в этом понимают намного больше меня, какие мышцы нарастить, какие сухожилия укрепить. Вернее, заменить собою в виде временных усилителей. Обратно пришел утвердительный отклик и мои ноги как будто кипятком ошпарило. Не всегда лекари-имуны оказывается боль снимают, особенно если это нужно для дела. Я невольно, даже не осознавая это, рванул вперед.

Работает! Удивительно! Будто мне в ноги вставили реактивные ускорители. Каждый толчок ноги был вдвое эффективнее прежнего, и я понесся вперед, неожиданно для себя и преследователей резко вырвавшись вперед.

Ботинки только жалко, так они недолго продержатся, вон какие в земле оставляют вмятины, только пыль коромыслом стоит. Двоих встречных топтуна и лотерейщика, я, недолго думая, смел быстрым росчерком мечей со своего пути, и благополучно добрался до коровника, опередив группу неприятелей метров на пятьдесят. И обратил внимание, как колыхнулась ткань брюк, под которыми спадали бугры искусственных мышц. Хорошо, что штаны свободные, а то похоже нужно было бы думать не только про замену ботинок. Я рассмеялся.

- Ты чего ржешь? - послышался подозрительный голос Гайки в наушнике.

- Да так, представил себя Халком.

- Это еще кто такой?

- Нуу. Не уверен, что на твоей Земле был такой персонаж.

- Ты как, Ворон? Выглядишь вроде не сильно уставшим. - влез в разговор Вжик, оценивая мое состояние, - Давай, Ворон, не подводи, я на тебе уже ставку по забегу выиграл, на сорок метров ставил, что обгонишь всех, продолжай в том же духе!

А я было решил, что Вжик о моем здоровье печется.

- Эй, Лось! - послышался голос Чипа, - Вжик, мухлюет!

- Вжик, будешь оштрафован, за попытку сговора! - видимо Лось был у них за букмекера.

- Так я просто констатировал факт, - завопил Вжик, от чего у меня зазвенело в ушах, и думаю не только у меня, - что Ворон готов к бою! И не устал еще.

Неожиданно Вжик хрюкнул, словно получив подзатыльник.

А я только сейчас обратил внимание, что несмотря на стремительный забег, дышу довольно ровно, почти не запыхавшись. Да уж, Имуны поработали на славу с модификацией моего тела под новые реалии.

- Ну ничего, это мы сейчас исправим, - злорадно пообещала Гайка, - начинаем, мальчики.

Что подразумевала Гайка и кого она называла "мальчиками" стало понятно через минуту, когда начался бой.

Финишируя бег, я специально остановился перед импровизированным забором, который представлял из себя две горизонтальные круглые жердины, приколоченные к вертикальным столбам по периметру всего коровника на расстоянии метров десяти от него. В тот момент, когда жаждущая крови толпа уже была на расстоянии работы мечами, я нырнул за забор и побежал вдоль него, отсекая и рубя по дороге все возможные части конечностей и тел. Туповатые монстры беспорядочно врезались в забор и начали мешать друг другу, а я добавлял сумятицу, больше стараясь покалечить, чем убить. Этому укоротил руку, тому подрубил колено, третьему развалил плечо так, что отвисшая рука начала болтаться как веревка. Доработаем до летального исхода потом, а пока по обе стороны штакетника оказалась дезориентированная куча-мала, начавшая вцепляться друг в друга. Мясо-то вот оно - рядом, хоть и не такое вкусное, но зато более доступное.

Ага, вот и "мальчики". Пока я развлекался, как оказалось, на самых слабых своих фанатах, Гайка организовала группу захвата из самых сильных, во главе с кусачем. Они отделились от толпы, и попытались взять меня в кольцо.

Ход, конечно, оригинальный и не похожий на предыдущие стычки, но ничего гениального в нем не было. Я устремился к кусачу, вокруг которого образовался небольшой радиус личного пространства. Так сказать, личная зона комфорта. Я уже давно обратил внимание, что у зараженных имеется строгая иерархия, и твари по мельче, стараются держаться на отдалении от более развитых собратьев. Хотя зачастую и сбиваются в небольшие группы для совместной охоты, и как оказывается у кого-то даже есть свои "свиты", о чем недавно толковали в лагере. Но, как говориться: береженого Бог бережет. Не думаю, что монстры цитируют про себя эту поговорку, находясь рядом с более продвинутыми чудовищами, но явно ей следуют.

Я не преследовал цели, убив главаря, напугать остальную стаю, так как главарем в данной ситуации выступала Гайка. Но самое сильное звено из нападающих зараженных, в виде кусача, в данной ситуации, для меня оказалось и самым слабым, так как он был один, и за ним было пустое пространство. Лотерейщики, топтуны, руберы, все они чаще всего при атаках полагаются на свои передние конечности и мощные челюсти. Учитывая этот нюанс, я "споткнулся" перед кусачем, пропуская длинные руки над собой, и пролетая под ним мимо, подрезал ему сухожилия под коленями.

Вскочил и кинулся к зданию коровника. Там встал к нему спиной, что бы больше не было никаких сюрпризов, и застыл в ожидании атаки.

Дальнейшие попытки Гайки напасть организованно не привели ни к какому результату. Что такое топтун против моего меча, если я с одним "клювом" их в штакетники укладывал? Про более мелких тварей вообще молчу. Мне даже стало как-то стыдно, за то, что я перед кусачем на земле повалялся. Ну да ладно, будем считать, что так и было задумано.

В конце боя, с крыши, с грохотом скатился топтун, за что Дейл в эфире окрестил его "грохотун". Причем упал он совсем не в том месте, где был я, и совсем не так, как, видимо, рассчитывала Гайка - башкою вниз, чуть не сломав себе шею. Видимо эти твари не приспособлены к паркуру. Пришлось упокоить страдальца, что бы тот не мучался под гнетом власти Гайки.

Подходя к стоянке машин, я услышал, как Сухарь недовольно распекает команду.

- ... устроили балаган, вместо того, что бы придумать тактику похитрее. Закончится у кого из вас горох, что в долг играть будете? Я из сейфа даже единого спорана лишнего не выдам! Всем ясно? Чип, лично отчитываешься передо мной, кто, сколько и на что берет из хранилища!

- Так точно, командир.

- Так это, командир, это же вроде как личные сбережения.

- Личные сбережения у тебя в штанах, а в походе я отвечаю за ваши трофеи. Вернее Чип. Ты-то, Рок, чего беспокоишься, я вроде не слышал, что бы ты ставки делал...

Я подошел достаточно близко, что бы заметить, как Рокфор вопросительно смотрит на Гайку, и усмехнулся про себя. Вот уж парочка - баран, да ярочка. Гайка из Рокфора чуть ли не веревки вьет, а тот только радуется, лишь бы угодить.

- Ааа, вот и герой сегодняшнего дня пожаловал! - Сухарь переключился на меня, а команда с облегчением выдохнула. - Ты где так быстро бегать научился? "Чуйка" сработала?

Было не понятно, серьезно спрашивает Сухарь или нет.

- Нет. Это я и без нее теперь делать умею.

- Хм, ладно... Скажи лучше тогда, чего это халявишь? Мы "чуйку" твою прокачивать собираемся или в прятки играть?

- Не понял, я же честно бился.

- От твоего честно, твоей способности ни тепло, ни холодно.

- Ты за забором прятался! А потом за сараем.

Гайка, язва! Не сумела победить в честной схватке, так тут решила отомстить.

- Чья бы корова мычала. Кто с крыши топтуна уронил в коровью лепешку?

- Не было там никакой лепешки!

- А ты почем знаешь?

- Тихо! Значица так, Ворон. Что бы никаких более убегалок-догонялок. Мы так до старости за твоим даром гоняться будем. Дерись как мужчина! - Сухарь стукнул кулаком о ладонь. - Встал по центру и бейся!

Приехали! Сама доброта. И остальные, прямо так умиленно смотрят, а главное Гайка довольная, словно ей конфетку дали. Вот же сволочи неблагодарные. Я можно сказать отвлек их от Сухаря, а они... ну ладно...

- Вы-то чего все лыбитесь? Про казино что ли вспомнили?


До следующего кластера мы добрались через пол дня. Он тоже был маленьким, но, тем не мение, обозначался на карте как "зоопарк", хотя большинство перезагрузок в этом районе вообще не имели никаких названий. Сухарь сказал, что завтра снова выйдем на более крупные зоны, а сегодня разминаемся на том, что есть.

Как всегда, заехали в городок при полной маскировке. Сухарь, на всем протяжении пути, что в Гору, что сейчас, принципиально не давал расслабляться по дороге, какой бы безопасной она не казалась. Потому его недавний спич, по поводу ставок, можно сказать был ласковый и добрый, если бы я в конце не подкинул дровишек. Теперь команда была собрана и хмура. Хотя командир и не запретил тотализатор, штрафы за безалаберное отношение к делу, грозили съесть любую прибыль.

Вот в таком настроении мы и вышли на окраину очередного куска цивилизации. Цивилизация была представлена несколькими пятиэтажными домами в отдалении, и довольно большой территорией зоопарка прямо перед нами. Сухарь сообщил, что перезагрузка здесь происходит раз в три-четыре недели, и скорее всего все обитатели сейчас шарятся по другим кластерам, так как загрузилась данная территория уже более недели назад. Но! Всем быть на чеку!

В небо, как обычно, при посещении кластеров, взлетел второй, вспомогательный, дрон. Как Девайс умудрялся управлять сразу двумя аппаратами, для меня оставалось загадкой.

Через десяток минут обследования местности Сухарь вывел на тактическую карту несколько маркеров, подсветив один из них, где-то в центре зоопарка.

- Ворон, проверь-ка окрестность и особенно вот эту точку. И приводи сюда, если окажется хоть что-то интересное. Нам по территории зоопарка кататься не с руки.

Я хотел было пошутить по поводу "стой на месте и дерись как мужчина", но решил оставить для более подходящего случая. Толпу почитателей человечины, я тут явно не соберу. Так что молча кивнул и легкой трусцой двинулся в дебри зоопарка.

Загоны и клетки, как и ожидалось, пустовали. Двери в вольерах по большей части были выломаны, клетки смяты. Попалась одна уцелевшая крупная клеть, метров шесть на шесть, в середине которой лежала груда костей и куски ссохшейся плоти с обрывками шерсти. Что это была за животина не понятно, но видимо добраться до центра у зараженных не хватало длины лап. Вот и спасалась, скорее всего, зверушка, сидя в центре. Наверное, от страха там и окочурилась.

Ближайшие две цели на карте оказались не то развитые бегуны, не то недоразвитые лотерейщики, я не стал вдаваться в точную классификацию, дальше им все равно не развиться, ведь я пробежал рядом.

Третий представитель местной фауны порадовал своими причудливыми формами. Судя по всему, раньше это было что-то из семейства хрюкающих. Наверное кабан, о чем косвенно указывали торчащие из пасти клыки, направленные вверх, и длиною с хороший поварской нож. Правда для кабана, на мой не слишком опытный взгляд, существо было худовато, а ноги через чур длинные. Хотя пятак на морде имелся. В общем какая-то помесь пони с хряком, с массивной и выпирающей в стороны нижней челюстью, полной зубов, торчащих наружу.

Зверушка рванула ко мне со скоростью болида из формулы один, а я, перед самым ее носом, резко взяв вправо, и с силой махнув левой рукой, полюбовался, как мой меч, пройдя, словно нож сквозь масло, отделил голову, на довольно толстой шее, от тела. Броней в этом месте тварь еще не успела обзавестись, чем я и воспользовался. Интересно, с какой, из уже известных мне стадий заражения, я столкнулся? Споровый мешок на месте. Пошарив там правой рукой, вытащил несколько споранов, одну горошину и обрывки серой паутинки. Хм... Я почесал затылок левой, обнаружив, что делать это с мечем в руке не очень удобно, и убрал его за спину. Наверное, это звериный "топтун" на пиковой стадии.

Впереди меня ожидала жирная метка на карте в районе небольшого водоема.

Это был довольно обширный вольер по меркам Российский зоопарков, где-то двадцать на тридцать метров. У нас как-то не любят давать животным особого простора. Может быть для удобства посетителей, что бы те не устали ходить ножками, а может быть из-за экономии средств и дороговизны аренды городских земель? Но мне почему-то представляется некий чиновник, советских времен, который девиз Хрущева: "каждой семье - отдельную квартиру", воспринял на ура, и воплотил не только в строительстве домов. Вот и живет теперь какой-нибудь тигриный прайд в трех клетках и маленьком загончике. Или у Хрущева был девиз: "догнать и перегнать Америку!"?

Сетка вокруг вольера имела множество прорех, размером с теленка. Внутри большую часть площади занимал глубокий водоем с бетонными берегами и островком посередине, на котором чахло одинокое дерево и росла пожухлая трава. От водоема ощутимо несло затхлостью. А ближе к правому краю, в трех метрах от берега, торчали глаза, отслеживающие любое движение вокруг. Как раз напротив перекосившегося плаката с изображением крокодила, с описанием мест обитания и другой информацией по нему. Рядом на земле валялся заламинированный лист бумаги А4 с надписью: "Внимание! Пальцы в клетки не совать!" Интересно, много желающих ли было так поступить, прежде чем повесили это объявление?

Я бы может и не обратил внимание на плавающую на поверхности небольшую корягу, с двумя наростами, но тактическая карта точно указывала местоположение монстра. Тот находился под водой. А раз живой - значит точно зараженный. Я представил себе крокодилью баталию, когда на зоопарк упал кисляк. И выжил там сильнейший. И судя по искалеченному забору, внутри он все это время не отсиживался. И далеко не факт, что это производная последней перезагрузки, а не чудище, пережившее их уже с десяток, и живущее здесь теперь все время.

Я конечно слышал, что все зараженные боятся кисляка, и держатся от него подальше, но одно дело - рассуждать об этом за кружечкой пива в баре, а другое - подойти и посмотреть, а кто же это у нас там такой маленький сидит? И потом, почему-бы ему не переждать перезагрузку за городом, а потом опять вернуться на насиженное место? В общем чем я больше думал об этом, тем больше волос на моей голове начинало шевелиться, а желание встретиться с гадом становилось все меньше. Вот уж и правду говорят: у страха глаза велики. Я не заметил, как мечи, словно по волшебству, сами по себе, оказались у меня в руках. И еще понял, что, подспудно, отдал приказ Имунам вновь создать дополнительный контур мышц на ногах.

Нет, ну я сейчас себе нафантазирую динозавра. Пора завязывать. Что там говорил Сухарь? Встретишь чего интересного, сюда тащи?

Я осторожно подошел к забору и плашмя провел мечем по сетке.

- Эй, плавучий чемодан! Вылезай!

То ли гадина поняла, что рассекречена, то ли обиделась на плавучий чемодан, но в водоеме, мне показалось, произошел взрыв. Или как будто гигантский булыжник упал в воду. Вода всколыхнулась бугром, брызги полетели во все стороны, а чудовище уже было на берегу, и быстро-быстро перебирая лапами рвануло ко мне.

Моему кульбиту через себя и в строну, уверен, присудили бы первое место на любых олимпийских соревнованиях по гимнастике. Правда потом начались бы разговоры про стероиды, но оставим эти споры на суд зрителей. Пока я летел, успел оценить размеры и внешний вид бывшей рептилии.

По сути, крокодил остался самим собой. Видимо матушка природа сделала такого монстра, что вирус вполне удовлетворился ее творением, и решил немного отдохнуть в своих фантазиях. Во всяком случае на данной стадии развития. Хотя некоторые изменения все же произошли: крокодил был размером с хорошего быка, и вместе с мощным хвостом имел длину около десяти метров. Появилась дополнительная пара ног по середине тела, это наверное, что бы лучше бегать. На затылке вылезло еще два глаза и пара отростков, напоминающих кривые лезвия. Это, наверное, что бы лучше видеть и беречь споровый мешок. А узрев раззявленную пасть, я понял, что и зубов там прибавилось, как минимум, на один ряд. Ну это понятно, что бы лучше кушать.

В этот же миг, мне показалось, будто кто-то взвизгнул, причем я зафиксировал это не слухом, а скорее Имуны ощутили какой-то сполох в астрале, и передали эту эмоцию именно в таком образе.

Уже приземляясь на ноги, я, посредством все тех же Имунов, почувствовал отзвук ментального удара. Но направленного не на меня. Удар - это понятная для меня аналогия того, что произошло в тонком эфире, хотя никакого удара там конечно не было. Там что-то одно сделало что-то с другим. И воздействие было настолько сильным, что Имуны это уловили.

Крокодил на мгновение застыл, все его четыре глаза бешено завращались, хвост встал дыбом, приобретя вертикальное положение, и из него, словно из ракетной установки, во все стороны, полетели граненые костяные пики, которые до этого казались простыми кожаными наростами, в виде извилистых гребней, расположенных воль хвоста и хребта рептилии.

И вот тут сработала "Чуйка". Град костяных снарядов обещал принести мне непоправимый ущерб, который невозможно избежать, используя имеющуюся реакцию и стандартные мерки оценки происходящего. Словно веер, перед внутренним взором раскрылись, и пролетели различные варианты действий. От тупо повернуться и прикрыть наиболее важные части тела широкими плоскостями мечей, до прыжка вертикально вверх (а я сейчас могу запросто перепрыгнуть свой рост), где серьезные ранения получали лишь икры, а берцы ослабляли удары снарядов по голени и стопе до синяков и порезов.

Стоп. Веер остановился на самом безопасном и в то же время непонятном варианте.

Позади, чуть левее, в трех метрах от меня, возникла или была ранее некая аномальная зона. Прозрачная стена. Так моя чуйка определила это явление. Что там, и как это работает разбираться она не стала. Я не успел осознать, что происходит, а ноги уже сделали толчок, и мое тело, стелясь вдоль земли, полетело за эту стену. Кувырок. Разворот в кувырке. Я прикрыт прозрачной стеной, но несмотря на непонятную защиту, мое тело приняло максимально эффективное положение против летящих крокодильих снарядов - я лежал головой к твари, вжавшись лицом в землю, мечи крест на крест прикрывают голову. Минусом - могут пострадать кисти рук, хотя я и вывернул их так, что бы гарды на рукояти мечей, хоть как-то их прикрывали.

Град ударов все-таки приняла на себя стена. А "чуйки" со мной уже и в помине не было. Как говориться: мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Вот зараза! Как неожиданно все получилось!

Я услышал то ли визг, то ли поскуливание, исходящее со стороны крокодила, и приподняв голов увидел, как он со всех ног улепетывает куда глаза глядят, но главное - не в мою сторону.

- Черт! Его уже не остановить, упустили, добейте кто-нибудь тварь.

Одновременно с голосом Гайки исчезла и стена. Вон оно как. Аномальной зоной оказался были щит Рокфора и маскировка Лося. Оба они, вместе с Гайкой и Чернышем, как раз и стояли сейчас передо мной. Рокфор, скинув щит, послал небольшой силовой вал в сторону крокодила, и тот застыл в дыре забора, лишившись половины тела и злощастного хвоста.

- Что это было, Гайка? - спросил Лось, и Черныш так же заинтересованно уставилась на свою напарницу.

Гайка забормотала, смущенно сжимая и разжимая кулак:

- Переборщила немного с аурой ужаса. Мне показалось, что это элитник вылез, а.. а оказалось не совсем.

- А визжал кто? - спросил уже я, поднимаясь, и с интересом думая, не это ли имел в виду Лось, задавая свой вопрос.

Лицо Гайки вспыхнуло. Рокфор смущенно закашлялся:

- Пойду проверю, что за зверь нам попался.

И пошел в сторону вольера.

- Да ты сам-то чуть в штаны не наделал! Как лягушонок какой тут распрыгался! То же мне Маугли!

- Нет, а визжал-то кто? - я решил добить Гайку, но на всякий случай сделал пару шагов назад, убирая мечи, и делая вид, что тщательно отряхиваюсь.

- Блин, ну подумаешь, испугалась маленько. С кем не бывает. А вообще для тебя старались!

- Давай-ка уточним. Ты имеешь в виду, что собиралась взять Гену под свой контроль, что бы потом натравить на меня?

- Какого еще Гену?

- Крокодила Гену. Ты точно с другой версии Земли. У вас, что не было мультика про Гену и Чебурашку?

- Хм, про Чебурашку мультик был, только там розовый слон Вася с ним тусил. А у вас что, крокодил?

- Фантазеры.

- Кто?

- Ваши мультипликаторы!

- А ваши?

- Мда.

В итоге, судя по содержанию спорового мешка, мы столкнулись с аналогом рубера, выросшего из крокодила. Несколько десятков споранов, пять горошин и узелковый янтарь - такой набор трофеев принес Рокфор. И мои подозрения, о том, что тот пережил не одну перезагрузку, явно оправдывались. Здесь он сидел или убегал из зоны осталось загадкой, но команда сошлась во мнении, что скорее всего, как, и все зараженные, зверь ожидал перезагрузку где-нибудь по близости. На его коротеньких, хоть и видоизмененных ногах, уходить далеко от кластера было не очень удобно.

Сухарь решил, что дальше в этом кластере ничего интересного быть не может, и мою "чуйку" на оставшихся нескольких споровиках мы явно не пробудем. Похвалил Глухаря за его идею скрытно следовать за мной небольшой группе во главе с Гайкой. Вот ведь. А я на Гайку думал. Поругал меня, за то, что я не смог хоть как-то удержать и суметь управлять своей "чуйкой". И сказал, что завтра лично проследит, что бы мне не было холодно. Хотя как по мне, так я и сегодня не замерз.


Гора - Крым. Четвертый день.


Да, стало жарче. Новый день, новый кластер. Теперь часть зараженных не бежала бездумно, на казавшуюся легкой добычу, а пыталась взять меня в окружение и подгадав момент, напасть со спины. И по договоренности с командой, убежать или отступить к ближайшему строению, что бы прикрыть себе спину, я не мог.

Но маневрировать мне никто не запрещал, и хоть противник и стал хитрее, благодаря управлению Гайкой, это мне не сильно мешало кромсать его на куски. Свои мечи, я, как и будучи в Зверинце, ощущал, как продолжением себя. Видимо та практика вплавилась и растворилась в моем сознании до такой степени, что стала частью меня нынешнего. Несмотря на разницу в длине (я вернул Гайке ее катаны, а сам вновь вооружился своими клинками), никакого дискомфорта я не испытывал, скорее наоборот - это привносило некое разнообразие в рубку.

Первый кластер я опустошил менее чем за час, откровенно скучая последние минут двадцать. Он оказался не слишком большим, и оставшихся мутантов, ковыляющих с окраин, мы не стали дожидаться, так как это были низшие стадии, а все уже поняли, что как не подключай в игру Гайку с Че, уровень топтуна мне не помеха, а они закончились за первую четверть часа. Руберов же в этом городке не нашлось.

Второй кластер и его окрестности, до которых мы добрались ближе к вечеру, были более насыщены "жизнью". Здесь нашлось аж трое руберов, которых хитрая Гайка, а может и Сухарь помог (я тактической карты не видел, но думаю у остальной группы Сухарь ее поддерживал), скрывали от меня до момента наивысшей напряженности в атаке прочих зараженных. И ввели в бой сразу троих, маскируя их приближение между тел набегающих тварей, для чего руберам пришлось двигаться на полусогнутых ногах.

"Чуйка" сработала неожиданно, видимо посчитав ситуацию критичной. А я опять допустил ошибку, отдавшись ей на уровне инстинктов, и не сумев удержать это состояние на сколько-нибудь длительный срок. Короткий меч, находившийся в правой руке, влетел в каменную мостовую, на которой я принимал бой, воткнувшись ровно в щель между булыжников, уложенных на тротуаре. Обратным движением руки я выхватил из кобуры на бедре Пустынного орла. Выстрел в горло первого рубера (эту поправку я успел занести в свои дальнейшие действия во время сработки "чуйки", что бы не потерять добычу из спорового мешка), рванувшего вперед из толпы со скоростью спринтера. Поворот на девяносто градусов влево. Поймать на кончик меча, все так же в горло, оказавшегося в полете во время прыжка, и широко раскинувшего лапы для удара второго рубера. Плавное смещение в сторону, что бы не попасть под инерцию маха его когтей, и еще один выстрел в противоположенную сторону в третьего, который был не столь быстр, как его компаньоны, и успел вырваться из маскирующей толпы нападающих лишь на пару метров. Пистолет занял свое место в кобуре, полуметровый меч вернулся в правую руку, а приближающиеся твари не были уже столь грозными соперниками, что бы "чуйка" заработала вновь.

"Как же ее активировать самостоятельно?" - думал я, работая мечами, и с досадой отмечая, что снайпер из меня все-таки никакой. Третьему руберу разнесло голову, хотя я и целился в шею.

Но когда, позже на отдыхе, я прокручивал бой в голове, то понял, что дело не в моей меткости. У последнего рубера шеи фактически не было, и расчет, во время работы "чуйки", показал, что наиболее уязвимое место, в данной ситуации - глаза. Вот туда-то, на автомате, я и направил выстрел.


Гора - Крым. Пятый день.


Сухарь приказал оставить пистолет в отряде. Сказал, что из-за меня мы теряем трофеи. На то, что пистолеты мне подсказала достать "чуйка", он никак не отреагировал.

Утром обсудили, что сегодня на пути будет лишь один кластер, но крупный и перезагружающийся раз в неделю. То есть там всегда есть что пожрать для зараженных и их количество должно быть достаточно большим. А вот послезавтра мы должны добраться до куска города, ради которого Сухарь проложил наш маршрут, подгадав под его перезагрузку. Этот кластер был тоже довольно большим и коротким по перезагрузке - пятидневка, так что шансы встретить элитника там сильно возрастали.

Еще коллектив судачил о ставках. На меня. Я самоуверенно думал, что фаворит, но оказывается были и те, кто ставил против меня. Ну не на то, что меня убьют конечно, в этом случае меня страховала вся команда, но вот какая тварь что мне оторвет или повредит, вполне себе имели место в пари. Особенно при атаке троих руберов. Я позлорадствовал по этому поводу. За весь вчерашний день я не получил ни одного повреждения. Была пара царапин, но это скорее благодаря моим танцам на одном месте, чем заслуга нападающих.

И еще я понял, что меня исключили не только из тактической карты, но и из общего радиоэфира, так как я не слышал, как команда проводит лотерею. Хотя рация и гарнитура были на мне. А когда я решил тоже сделать ставку, народ зашумел, и ссылаясь на то, что я могу смухлевать, как непосредственный участник, не позволили мне это сделать. Хотя я собирался врубаться за самого себя. Какие у меня варианты-то? Ну ладно. Это я еще подумаю, как этим умникам пилюлю погорше сделать...

Вчерашняя тактика маскировки более развитых гадов под зараженных меньшего порядка видимо понравилась Гайке & Ко, и они продолжили работать в том же духе. Но и я не лыком шит. Эти монстры были крупнее своих собратьев, и не смотря на то, что они пригибались или использовали четыре конечности для передвижения, распознать их было не трудно. Вчера сработал эффект неожиданности, а сегодня я уже знал на что обращать внимание.

Вот и сейчас я легко определил мощного монстра в небольшой толпе приближающихся тварей. Просто потому, что их было довольно много в одном месте, и они явно кого-то прикрывали. Видимо рубер. Я усмехнулся. Ну Гайка, надо бы начинать придумывать что-то новенькое. Тем более, что я только что уконтропупил целую волну зараженных и по близости оказалась только эта группировка.

Я в театральном жесте сделал реверанс в сторону приближающихся врагов, и картинно встал в стойку - немного присел, одна нога чуть впереди, корпус развернут в том же направлении, руки держат мечи на разных уровнях, тот, что длиннее в левой руке над головой, более короткий на уровне пояса.

- Фигляр, - фыркнул голос Гайки в наушнике. Значит одна волна в эфире оставлена для меня. - Сейчас будет тебе сюрприз.

Я насторожился, понимая, что ожидать от нашей компании можно чего угодно, и обратился к Имунам, на предмет контроля ментала или чего-то необычного в их зоне внимания. Но меня заверили, что внутри все под контролем, а вот снаружи, судя по зрительному сигналу, передаваемому в мозг, и тем самым являющимся носителем информации и для Имунов, у меня появилась одна новая проблема. Ключевым было понятие - одна, так как топтунов и лотерейщиков за настоящую опасность они сейчас не принимали.

Что же там скрывалось? Элитник неожиданно нарисовался? Или новый крокодил Гена?

Нападающие начали притормаживать в десятке метров от меня, а я обратил внимание, что другие зараженные, выбегающие из прилегающих улиц, после появления новой группы не спешили нападать, а останавливались и наблюдали за происходящим издалека. Ну правильно. Через мгновение я понял почему. Никому не хочется быть на привязке у медузоподобного существа. Уж не знаю из какого зверя это выросло, не из вчерашнего ли зоопарка? Но выглядело довольно мерзко.

Со стороны казалось, будто медуза поглотила несколько зараженных и оставило от них лишь ноги, которые несли ее тело. Само же тело имело десятки отростков, которые впились в дюжину окружающих ее тварей и, судя по всему, управляли ими, но не в ментале, как мы обсуждали на днях, а прямо так, посредством физического контакта. Еще одна извращенная форма местной мутации.

А как она ест? Ей подносят еду ее слуги, или она кормится через щупальца, которыми руководит своими рабами? Да какая мне нахрен разница как она питается? Не хватает еще заинтересоваться, где у нее задница и как она гадит. Кстати, сама или через подчиненных? Тьфу-ты!

Тем временем толпа медленно начала приближаться ко мне. И тут до меня дошло, что я выпал в режим "чуйки", потому мне и кажется, что движения замедленны, а я в это время еще успеваю думать о всякой чуши, которая, между прочим, заинтересовала и Имунов.

Суперкомпьютер уже обрабатывал необычную опасность, и вывод был таким - все порабощенные твари, были как оружием нападения, так и отвлекающим маневром. Главная опасность, это тянущиеся и прячущиеся за их спинами новые щупальца, которые могут подчинять других существ. Я был уверен, что мои Имуны справятся с этой напастью, но проводить на себе такой опыт - увольте. Хотя бы, потому что противно.

Жаль, что я не могу двигаться с той же скоростью, что и думать в режиме "чуйки". С другой стороны, мое тело, итак, сильно модифицировано, благодаря Имунам, а еще я уже знаю, как с их помощью можно его ускорить. Но сейчас такой необходимости не было. Тем более, что мозг должен опережать тело, а не наоборот. И вот как заставить "чуйку" продолжать работать я опять не понял. Да и некогда стало, так как я "вывалился" обратно в привычное пространство. Ну и ладно. Пора действовать!

Я выбрал целью наиболее слабых из нападающих, которые всей гурьбой устремились ко мне, отмахнулся от передних конечностей, отсекая тянущиеся фаланги когтистых лап, тем самым на мгновение отвлекая от себя внимание, змейкой, ввинтился между ног, в полете переворачиваясь на спину, и махнув мечами, перерубил ближайшие щупальца. Два лотерейщика остановились буквально на миг, обретая свободу, но не стали покидать поле боя, а устремились обратно ко мне, видимо все еще считая меня приоритетной целью. Я это подметил краем сознания, убеждаясь в правильности расчета "чуйки", и как лежал, так боком и покатился в сторону туловища медузы, по дороге отсекая летящие в меня отростки.

В отличие от подчиненных тварей, освобожденные лотерейщики начали действовать самостоятельно, тем самым привнеся некоторый диссонанс в действие других атакующих. А я подрубил еще пару управляющих конечностей, но не перерезал их, а нанес глубокие раны. Это возымело иной эффект чем с лотерейщиками - два топтуна, ощущая близость свободы закрутились волчками, в порыве избавиться от привязей, и одновременно дорваться до меня, видимо цели руководящего центра не имели разногласия с их желаниями, но вот засевшие в телах чужие щупальца самим тварям очень не нравились. Это внесло в действия противника еще большую неразбериху, чего я и добивался.

Все это на автопилоте, в запрограммированным "чуйкой" алгоритме. Как это работает? Как "чуйка" или мой нейронный компьютер рассчитал все мои действия, а главное - предстоящие маневры противника? И "мой" ли это компьютер? Окружающая обстановка породила противоречивое чувство и натолкнула на неприятную ассоциацию с медузой и ее рабами. Сработка "чуйки" неожиданно приобретала иной окрас. Не спорю очень полезное свойство, но получается, что я сам себе не хозяин? И теперь моя жизнь зависит от воздействия извне? Чужого расчета? Это и есть дары Стикса? Управление рабами?

Нет, это не по мне.

Откуда-то изнутри начал подниматься гнев.

Ах ты ж, падла! Я заставлю тебя работать по своему желанию!

По сценарию, уже заложенному в мои дальнейшие действия, я должен был остановиться у края туловища медузы, и отрубив очередное щупальце, подпрыгнуть на уровень ее головы и вонзить меч в один из десятка глаз, расположенных по периметру, под определенным углом, что бы поразить мозг. Схема была мне понятна, все так же, как когда-то с рубером, отслеживались все траектории движений и необходимые точки воздействий. То есть, закончив основной расчет, мне как будто в мозг заложили инструкцию. Оставалось лишь неукоснительно ее выполнять, может быть немного импровизируя.

А вот хрен тебе! Я не марионетка! Усилием воли, до скрипа в зубах и судороги в конечностях, буквально ощущая и переламывая сопротивление собственных инстинктов, я выдрал себя из намеченной последовательности. Безрассудно? Да. Рискованно? Да, черт подери. Но мне не нужен компьютер, который работает сам по себе, и включается когда хочет. Я должен сам управлять им, и понимать, как это делать. Я не знаю, что на меня нашло, и если выживу, то потом подумаю какой я придурок.

Я закатываюсь под тело монстра, вокруг мельтешат его ноги, а между ними мелькает огромное зево пасти, напоминающее... хм... кое-что у лучшей половины человечества, но с зубами. Твою мать, а глаза-то на башке у этой гадины тоже умеют перемещаться, на своих отростках, и сейчас несколько из них свисли вниз, наблюдая за жертвой, и нацеливая пасть, в моем направлении.

Писец, ЛГБТ сообщество, квадробоберы, и прочие извращенцы отдыхают.

"Кто такие квадробоберы?" - на своем псевдоязыке спросили Имуны. Но я уже привык переводить их образы в слова, впрочем, как и эмоции Че.

"Нууу... придурки, охреневающие от собственного долбо@бизма и ассоциирующие себя с четвероногими животными. Вам-то зачем это?"

"Интересно. Но мы ничего не поняли."

"Эээ, нормальный человек их тоже понять не может, так что не заморачивайтесь. И вообще, ребятки, у меня сейчас другие проблемы!"

"Шеф, мы готовы! Что делать?"

Что делать?..

А где мой гнев? Я опять отвлеченно рассуждаю о всякой ерунде.

Твою матушку, да я же снова в режиме "чуйка"! Получите и распишитесь!

Блин, и опять пропустил момент ее активации! Хотя почему пропустил? Я поставил себя в рискованную ситуацию, и "чуйка" включилась. А с ней и суперкомпьютер? Да. Я чувствую, что какой-то своей частью связан с иной изнанкой мира, которая работает по другим законам и времени. Туда не возможно попасть физически. Но именно туда от меня поступают данные, и именно там создана нейронная сеть суперкомпьютера, работающая, благодаря выстроенным структурированным энергетическим потокам и пространственным векторам. Первоначальный хаос, разложенный по составляющим, препарированный и затем превращенный в движущуюся силу. Силу разума. Выстроенную мной. Когда-то. В ином...

Хлынувший поток осознания, вдруг породил устойчивую связь с той реальностью. А я вцепился в нее и впитал всей свой сущностью. Что-то до боли знакомое. Время... Время можно растягивать, привычно применив усилие, нырнув поглубже. Е-мае! Если бы у меня здесь было бы лицо, то глупая и радостная улыбка, сияла бы на нем во всю ширь. Да это же Дом! Только вход с другой стороны! Ну здравствуй, паразит! Что это за игры в прятки? И где мои Имуны?

Хм. Дом, да не совсем Дом. Какое-то подпространство в нем, где нет Имунов, зато закручены такие потоки энергий, что дух захватывает! Я как будто оказался в эпицентре торнадо со множеством смерчей, окружающих меня своими завихрениями. Они не беспорядочны, а подчинены строгой закономерности. Это - вычислительные контуры. И я умею ими управлять. Более того, я только что осознал, что это пространство и его структура созданы мной. Каким еще мной? Вот он я - здесь и сейчас, единственный и неделимый. Я как будто прикоснулся к чему-то неведомому и очень далекому. Я вновь обрел что-то, ранее для меня непостижимое. Как выход в Дом. Как создание матриц в нем, и воплощение их в виде живых организмов на Терре. Но и все. Дальше - брешь. Пустота. Ноль понимания. А Стикс? А вариативность Земли? Ведь я живу в этом мире. Но сейчас во мне колыхнулось ощущение, как будто где-то и когда-то я умер. Меня нет. Но я есть. И откуда-то в меня подкачиваются все новые знания. Вернее, как таковых знаний как раз нет. Есть лишь их отблески. Все, голова идет кругом от этих мыслей. Чушь какая-то. И не об этом сейчас надо думать.

Чуйка. А вот теперь я явственно понимаю, что это такое. Мой, неосознанный ранее, подсознательный запрос на обработку данных. Пробиться в Дом невозможно. Через старую дверь. Тот путь - это выход через тело, как носителя разума, и при посредстве Имунов - среды, связывающей оба измерения, по которой движется мозговой импульс. Мозг - разум - импульс - связывающая среда - Дом. Вот прошлый путь. Но есть и черный ход. Порождение разума, наиглавнейший результат его функции и деятельности - мысль. Не осмысление происходящего, а результат работы разума. Мысль. Абстракция. Математическое исчисление. Структурирование знаний. Выстраивание любых миров и закономерностей, и проникновение в них. Мысль может пронзать любые расстояния и пространства. Для нее нет препятствий, так как она не материальна. Это и есть черная дверь в мой Дом. Вернее, в одну из его комнат. В тот мир, который и создан и доступен лишь силой мысли. Ключ к ней.

Но сейчас, в реальности Земли или Стикса, ключ работает только в момент смертельной опасности для меня. Почему? Не знаю, да и некогда об этом думать. Главное, что сейчас дверь открыта, а мне нужно понять, как сохранить доступ к ней. И, кажется, я знаю, как это сделать. Нужно оставить здесь метку для возвращения. Побудитель, который открывает путь к двери - опасность. Смертельная опасность. Но не буду же я каждый раз для открытия двери ставить себя в безвыходную ситуацию! Нужно подменить понятие опасности, по аналогии с тем, как я это сделал в случае выхода в Дом из Терры. Не смерть, а боль. Я могу это и здесь сделать. Я сейчас чувствовал себя хакером, который может немного скорректировать алгоритм работы программы. Не смертельная опасность для меня, а некий знак, подменяющий это понятие. Представление того, что может нести в себе угрозу жизни. Мне вспомнились глаза Черныша, наливающиеся янтарем. Черт, и Гайка тут как тут, со своими произвольно меняющими цвет глазам. Гюрза! Я припомнил ее другое имя. Атакующая гюрза с желтыми глазами, делающая бросок - как образ, вполне себе подходит под символ приближающейся смерти. Но почему-то меня эта картинка не очень устраивает. Где-то подспудно приходит ассоциация с азартными играми. Довели меня видимо мои товарищи до ручки со своими ставками. Дама пик. Верхняя часть - Гайка со змеей в руках и красными глазами. В нижней Черныш с янтарным взглядом. Мне нравится эта карта.

Готово. Образ залит в схему подключения к мощностям суперкомпьютера, "чуйки". Однако "чуйка" же мне подсказывает, что не все так просто. Работать эта схема будет только в экстремальных ситуациях, когда я понимаю, что мне действительно необходима помощь. Компьютер создан для других целей. Для каких? Нужны базы. Доступ к хранилищу. Банку данных. Сейчас виртуальная машина работает почти в холостую, используя уже заложенную в ней информацию и анализируя лишь картинку, которую я ей предоставляю, для расчета наиболее уязвимых мест созданий, и сопоставляя мои возможности с необходимостью устранить угрозу. Это не профильно для него. Все равно, что использовать микроскоп для забивания гвоздей. Нужен массив иных данных. Нужны другие задания на исчисления. Хлоп. Эта была еще одна дверца в том пространстве, куда я провалился. Она захлопнулась, оставив после себя понимание, что для полноценной работы центра необходимо загрузить банк данных из лаборатории. Что? Опять лаборатория? Да что же такое?! Я - не я. Дом, Терра, Стикс, лаборатория. Еще скажите про эксперимент!

"Эксперимент! Лаборатория! Ооо!"

Имуны. Мать вашу. Старая песня. Тьфу!

Я вываливаюсь из подпространства Дома обратно в пространство Улья. Я вижу перед собой пасть, а так же место, куда надо вогнать клинок, что бы пробить нёбо и сквозь него достать до мозга. "Чуйка" мне только что внушала, что нужны базы данных. Тогда откуда я знаю строение тела чудовища? У меня уже есть эти данные? Вернее, не у меня, а у центра, виртуального компьютера? То есть это уже известная информация? Тогда какие сведения и для чего нужны ему? Черт, о чем я думаю? Несмотря на мое ускорение в мышлении, время-то на месте не стоит!

Длинный меч пришлось оставить в пасти медузы. Вот результат упущенных возможностей. Максимальная эффективность атаки была в прошлом варианте с ударом в глаз, а теперь - "я тебя слепила из того, что было". Попавшуюся на пути лезвия кость или хрящ я пробил, и цели поразить мозг, все же достиг, правда клинок при этом там и застрял. Пришлось срочно ретироваться, так как оказаться под тварью, истекающей какой-то вонючей слизью и кровью из глотки, никакого желания не было.

Далее пришлось воевать с одним мечем. А так же ножом. Когда волны зараженных почти сошли на нет, прибежал рубер. Видимо был где-то за кластером. Классический я бы сказал. Но матерый. Пожалуй, посильнее всех, кого я видел ранее. Я бы оценил его, как переходной вариант в элитника. Весом явно больше полутоны. Нечто отдаленно напоминающее гориллу, сходство с которой особенно угадывалось в подпрыгивающей манере передвижения на четырех конечностях. Более двух метров в холке, с опущенной вниз головой и злобными глазками, сверкающими из-под щелок бровей. Покрытый по всему телу костяным панцирем с выступающими в разных местах шипастыми наростами.

Ну что же, пробую применить новые технологии, хе-хе.

Дама пик! Красные глаза Гайки, желтые Черныша, гюрза просыпается, легкое подрагивание свернутого в клубок тела, и стремительный бросок с карты, в попытке ужалить того, кто взял ее в руку.

"Чуйка" включается! Уязвимых мест у рубера достаточно, но простому человеку, или даже уже опытному иммунному, до них не так просто добраться. Снайперу было бы легче. Но что бы попасть в глаз и не задеть споровый мешок, требуется не малый талант. В принципе с калашем или другим оружием, схожим по убойной силе, тоже справиться не проблема, другое дело, что нужно успеть попасть в нужные места на теле, до того, как монстр приблизится на расстояние, позволяющего ему использовать свои конечности. А это не так просто, ведь тот на месте по стойке "смирно" не стоит. Ну или применить уже что-то более убойное, тот же Калашников, но калибра 7,62, гарантированно пробивающим броню.

Я не снайпер, и автомата у меня нет. Пистолет и тот отобрали. Но я и не простой иммунный. Я выжидаю, подпуская рубера на расстояние прыжка. Нож летит в глаз урода. Я вижу, как его левая лапа начинает движение вдоль тела слева-направо, желая отбить летящую угрозу, а голова чуть вжимается в плечи. Поняв, с какой стороны тела монстра сейчас можно двигаться в относительной безопасности, я совершаю прыжок вверх и вдоль левого бока чудища. Его лапа отбивает нож и не успевает вернуться назад, что бы хоть как-то задеть меня. Единственное, что успевает сделать мутант, это начать откланяться вправо, поворачивая ко мне оскаленную пасть. Куда я и вгоняю меч, по самые что называется гланды, и используя инерцию полета, вскрываю им, словно консервным ножом ротовое отверстие до уха и дальше, насколько позволяет довернуть рука, перерубая часть позвонка и произведя на прощание удар каблуком ботинка в верхнюю часть морды, так, что та откидывается в сторону, расширяя рану еще сильнее. Я приземляюсь за спиной рубера и отскакиваю в сторону. Нанесенный ущерб не совместим с жизнью, но еще несколько секунд рубер в агонии пытается крушить все вокруг, пока его почти вывернутая наизнанку башка разбрызгивает фонтан крови вокруг тела. Такой огромный бешенный брандспойт получился. Живучий гад. Чуть меня не запачкал.

Ну и более на сегодня ничего интересного не произошло. Разве что Гайка вечером была скучной. Оказывается, ей с Че не удалось овладеть разумом медузы, и та действовала самостоятельно. Можно было наложить на нее "ужас", но особого смысла в этом не было, особенно учитывая веселый опыт с крокодилом, когда неизвестно, какие сюрпризы, кроме панического бега, может выдать пациент. Учитывая, что задача была натравить его на меня, "ужас" исключался.

Вот вам и первый облом с подчинением монстров в ментале. Гайка рассказала, что аура медузы в астрале имела какую-то размазанную амебоподобную форму, и напоминала слизь, при воздействии на которую, та растекалась множеством ложноножек. Полный глушняк, выразился Вжик по этому поводу. И высказал мнение, что центральная нервная система твари, через прямой контакт с нервными системами порабощенных мутантов, использовала их мозг, как часть себя. Возражать никто не стал, и, судя по важному виду, с каким Вжик сел после своего энергичного выступления, оратор сам себе присвоил какую-то ученую степень.

Кстати сказать, медузу, как и ранее крокодила, можно было классифицировать как продвинутого рубера, если оценивать ее с точки зрения добытых трофеев, которые выпотрошили из спорового мешка. Чуть больше десятка споранов, несколько горошин, янтарь. Видимо местному паразиту нравится издеваться над зверушками, придавая им особо причудливые формы после заражения. А может я уже просто привык видеть примерно одни и те же изменения, которым подвергаются мутировшие люди. Хотя тому кто впервые увидит того же топтуна, навряд ли придет в голову мысль, что этот урод раньше был человеком. Там даже половых признаков не наблюдается. Про элитников, ребята говорят, что и опытный иммунный, точно не скажет - хомо сапиенс это был когда-то или кто-то из мира животных.

А вот близнецы, Глухарь и все тот же Вжик были довольны сегодняшним днем. По некоторым обрывкам фраз, я понял, что видимо сыграла какая-то их ставка. Вот же заразы. Ка-бы понимать кто на что ставит, можно было бы совершить небольшую месть, за мое отстранение от тотализатора, но как это узнать? "Чуйку" что ли применить попробовать, с ее расчетом действительности, когда включиться? Нет, куда-то не туда меня понесло. Да и чего я прицепился к их казино? Ведь никогда раньше не страдал азартными играми. Разве что теперь у меня есть виртуальная карта Дама пик.

Ладно, утро вечера мудренее. Это задумчиво изрек Сухарь после того, как ооочень внимательно выслушал мое мнение о работе "чуйки", несколько раз останавливая и уточняя мелочи и прося пересказать те или иные подробности боя. Я умолчал про Дом и все что с ним связано, но про работу виртуального компьютера (дар Улья, чего тут объяснять?), его мгновенную обработку вводных данных и вычисление наиболее оптимальных путей развития событий, изложил подробно. В том числе и о том, что, уйдя от одного готового решения, я сумел наладить с "центром" связь посредством виртуальной метки, и тут же запустить новый процесс вычисления наилучшего способа атаки. Но уже с меньшей эффективностью, так как одной единицы оружия, в виде застрявшего меча, я временно лишился. Думаю, дальнейший эксперимент с отложенным воздействием на цель мог привести и к более серьезным последствиям для моего бренного тела. Но так делать в будущем я более не собирался. Сухарь поинтересовался что за метка. Я туманно выразился о некой символической картинке перед глазами. Вжик, как всегда, влез с объяснениями, что это просто такой способ активации способности. Чип и Дейл в своей излюбленной манере поблагодарили его за открытие истины для вех остальных недалеких членов команды. Началась перепалка, которую, по обычаю, остановил Сухарь. После чего, пробурчав что-то про изменчивые современные технологии, кивнул Девайсу, отзывая того в сторону, и отправил всех спать.


Гора-Крым. День шестой.

Не, ну капец. Сухарь мечи сказал оставить, и идти драться в кластере только с ножами.

Да, я вчера, конечно, вытащил своего более длинного "левшу" из медузы, отмыл, подточил и подшлифовал оба клинка. Немного поколдовал с креплением за спиной и ножнами. С Дейлом сделали в одной из ножен прорез сбоку, памятуя про мой одиночный выход с рюкзаком, что бы можно было и длинный меч носить с тобой. Получилось не так удобно, как вынимать из того стакана, который был до этого, но все же, на мой взгляд, лучше, чем использовать Гайкины сабли или катаны, не знаю точно, как правильно их назвать. Раз ниндзя, то, наверное, все же катаны. Хотя те вроде были длинными и носились на поясе.

Что-то я отвлекся. Итак, мне работать с одними ножами в кластере, который вот сейчас перезагрузился, и все окрестные зараженные собрались вокруг него, в ожидании, когда пройдет кисляк. Я, конечно, крутой чувак, базара нет, но это попахивает какой-то авантюрой, а я не обладаю телом и возможностями Черныша, что бы практически голым бегать по городу, кишащему монстрами. Буду надеяться, на помощь команды. Сухарь вроде как обнадежил по этому поводу и высказался, что сегодня очень рассчитывает на работу моей "чуйки" и всей нашей группы. А я-то теперь как на нее рассчитываю, кто бы знал! Особенно после его слов. Наглядевшись на его методы тренировок, где-то внутри меня сильно ерзает червячок сомнения.

Заезд на кластер был выверен с точностью до минуты. Кисляк спал, а вернее, по мнению зараженных, перестал быть для них опасным, и они ломанулись на территорию куска полиса. Если бы не пребывание в Зверинце и Замке, я бы, наверное, подумал о спасении кого-нибудь, обладающего иммунитетом. Но сейчас в душе что-то зачерствело, и я оправдывал себя тем, что это лишь копии людей, которые сейчас продолжают радоваться жизни в своем первоначальном мире. Хотя, если подумать, то откуда взялась информация, что это именно так? Некая группа ученых или исследователей из какого-то там института выдвинули такую теорию и передали по сарафанному радио? Так это все равно, что на базаре новости узнавать. Потом, я ведь тоже копия получается, но как-то не ощущаю себя клоном, который можно без зазрения совести сдать в утиль, а самому продолжать спокойно существовать где-то в другом времени и месте. Скорее наоборот - вот он я - живой, а про другого себя ничего не знаю и ведать не ведаю. Разве что недавно лезла какая-то чушь про то ли живого, то ли мертвого меня. В доме. Кстати.

"Чуйка, чуйка, где же ты? Не видали, ребята?"

"Шеф, ты о чем?"

"О расчетах и ускорении. Или замедлении, смотря с какой стороны смотреть. А-а, вам не понять. Вы как будто живете в каком-то измерении, где нет времени. Вернее, не времени, а скорости его восприятия."

"Опять шеф ребусы загадывает?"

"Ну если ребусы, то скажите мне, где лаборатория и как ее найти?"

Откровенно говоря, я общался сам с собой и Имунами просто от нечего делать, пока наш отряд не торопясь подкатывал к кластеру.

"Мы не знаем, нас там нет, ты придумал."

Ну и о чем с ними говорить? Они - исполнители, а я начальник и командир. Жаль в Дом никак не попасть. Я в очередной раз прикусил себе язык (не часто, но раз в несколько дней я все же проделывал этот эксперимент), и почувствовал лишь возмущение своих невидимых защитников. Одно дело, когда угроза снаружи, а другое, когда я сам себя пытаюсь покалечить. Они этого не понимали. Лишь моментально лечили ранку. Ну и ладно. Мы заезжаем на кластер.

Основная масса зараженных уже рванула в город, но нас еще догоняли и обгоняли отстающие. В большинстве своем это были твари класса бегун - кусач, скорее всего местные жители, сбежавшие из полиса во время перезагрузки и теперь возвращающиеся в родные места. Мы двигались не торопясь. Сухарь выбирал наиболее удобное место дислокации.

- Ворон, есть вариант включить твой дар, не вылезая из машины?

В наушнике раздался в голос Сухаря, ехавшего в средней машине с Вжиком, Дейлом, Гайкой и Чернышем. Я удивился. Чего это вдруг?

- Если только снять щиты с маскировкой, что бы создать угрозу для жизни.

- Нет, технику мы подвергать опасности не будем, - "ага, а меня значит можно!", не успел подумать я, как Сухарь продолжил, - так что на следующем перекрестке, напротив универмага, выбирайся из машины, и можешь прогуляться за покупками. Там как раз сейчас компания из трех руберов со своей ордой орудует.

Эх, жизнь моя - жестянка! Но что делать. Приказ - есть приказ. Я поймал себя на мысли, что уже перестал воспринимать себя с Чернышем пришлыми чужаками. Мы как-то незаметно для самих себя влились в команду, и весь коллектив превратился в боевых товарищей, во главе с командиром - Сухарем, которого трудно было представить в иной роли. Так что его приказы воспринимались, как нечто само собою разумеющееся.

Я выскочил из передней машины, оставив там Серого, Глухаря и Лося, и направился к большому трехэтажному застекленному зданию. Частично застекленному, так как часть витрин, особенно на первом этаже, были разбиты. Зараженные не искали дверей, если их масса и броня позволяла войти в здание сквозь стеклопакет. Вокруг был хаос и неразбериха. Кто-то куда-то бежал, где-то еще были попытки воспользоваться техникой, хотя большинство машин, управляемых обезумевшими зараженными, уже отъездилось, устроив кучу аварий и создав пробки. Люди, измененные вирусом, бродили вокруг в броуновском беспорядке. Какофония звуков наполняла пространство - от криков людей, и гудков машин, до выстрелов и завывания сирены.

Странно, но на меня почти никто не обращал внимание, азартно охотясь за намеченными ранее жертвами, либо пируя над уже поверженными. Только парочка медляков, мимо которых я прошел к входу в магазин, решили составить мне компанию. Ну вот, и у меня теперь есть своя свита.

Один из руберов, в компании нескольких топтунов и кусачей, встретился на первом этаже в мясном разделе. Он явно был гурманом. Пока его компаньоны расправлялись над несчастными иммунными, кому не повезло сбежать, он опрокидывал в пасть свежее мясо и фарш с лотков, утробно рыча то ли от удовольствия, то ли отпугивая своих собратьев.

Я запрыгнул на ближайший прилавок, и столкнул с него ногой один из металлических подносов. Тот загремел по полу.

- Ну что, суки, не ждали?

Вожак, недовольно заворчав, покосился на меня, и, видимо, не посчитав достойной заменой деликатесов, продолжил дегустацию блюд на прилавке, а вот парочка топтунов, видимо получив таким образом одобрение от своего главы, кинулись ко мне.

Я расправился с ними в несколько движений, и подхватив с прилавка поднос, швырнул его в рубера. Причем не абы как, а плашмя. Тот, крутнувшись в воздухе, врезался уроду в шею, и рассек ороговелую кожу на ней. Царапина для твари, но неприятная. Монстр заревел, в бешенстве разворачиваясь в поиске противника, и на мгновение замер, соображая кого следует наказать. Все его младшие собратья с опаской отпрянули назад. Лишь я стоял как ни в чем не бывало. Я протянул вперед руку ладонью вверх, желая поманить пальцами урода, но в них был зажат нож, поэтому я это сделал лишь одним, среднем пальцем, тем самым найдя известному жесту новое применение. Одновременно с этим я активировал даму пик. После этого жеста она не могла не сработать.

Наверное, в памяти рубера еще жили какие-то ассоциации из прошлой человеческой жизни. Его глаза полыхнули такой злобой, что, пожалуй, прожгли бы во мне дырку, имей он дар выплескивать ее взглядом. Еще бы, какая-то моська дразнит слона. Чудище с ревом устремился ко мне.

Несмотря на мое многократно ускорившееся восприятие, для меня стало неожиданностью возникновение перед внутренним взором тактической карты. Еще более удивительным, оказалось понимание, что Девайс, хоть, конечно, и сильно уступает в скорости работы "чуйки", но в разы обгоняет всех вокруг по темпу обработки поступающих данных из окружающего мира, и он сумел подловить тот момент, когда я открыл дверь к своему виртуальному "центру", что бы включить меня в тактическую карту.

Справа, в верхнем углу, окошко чата сияло яркой золотой надписью, видимо заранее составленной Девайсом для меня.

"Лол. Попытайся удержать работу своей чуйки как можно дольше. Не убивай сразу противника, думаю это поможет. Дай мне и Гайке время попробовать включить твой дар в качестве дополнительного девайса на тактической карте. Если все прочел и понял, напиши. Я могу держать повышенную скорость восприятия один к пяти в течении минуты, потом она начнет падать, но все равно я буду быстрее всех реагировать на твои действия и читать твои сообщения. Дев".

Как это работает я не знаю, но посмотрев на буквы клавиатуры внизу окошка, я глазами выделил две из них, и они вспыхнули в чате:

"Ок".

Как там говорится? Краткость - какой-то родственник таланта кажется?

Переварив совет Девайса, и понимая, что "чуйку" можно удержать, лишь находясь постоянно в экстремальной ситуации, я переориентировал вычисления "центра" с максимально быстрого и эффективного устранения противника на максимально эффективное бегство от него. "Центр", начал выдавать варианты как слинять далеко и на долго. Меня это не устроило, и я поменял параметры задания, ограничивая пространство рамками мясного отдела. Последовал запрос про ликвидацию препятствий в виде остальных зараженных. Дал добро. Рубер за эти мгновения, в мощном прыжке, преодолел уже почти половину разделяющего нас пространства в десяток метров. Пора действовать.

И я превратился в бегающего акробата-прыгуна. "Центр" работал стабильно, "чуйка" никуда деваться не собиралась. Метод держать опасность на близком расстоянии работал. Запомним.

Действительность воспринималась в заторможенном виде, виртуальный компьютер перестал существовать где-то вне меня. Он стал мной. Как будто частью мозга. Мы ведь не воспринимаем свой мозг, как орган, работающий отдельно от нас. Так и тут. Но если, для того, что бы научиться владеть каким-либо умением или ремеслом, нам нужно время на его изучение, знания, добытые путем обучения, возможно годы, потраченные на это, то сейчас для меня совершился прорыв. Где-то на периферии сознания, ощущалось приращение или скорее возврат утерянных, а может быть и спрятанных возможностей. Временный возврат. Пока работает "чуйка". И не полный. Ровно такой, что бы решить насущную проблему. Но и это для меня было на грани восторга.

Я стал дирижером происходящих событий вокруг себя. Мог рассчитать, и своими действиями скорректировать набегающую действительность. Пространство становится ватным, я четко понимаю возможности своего тела, ощущаю каждый нерв, и чего не стоит делать, что бы не увлечься сверх усилием и не вывихнуть себе какой-нибудь сустав. "Не боись, шеф, мы залечим". Имуны излучают уверенность и воодушевление. При необходимости можно воспользоваться и этим ресурсом. Но зачем? Я и так сам себе режиссер, и сейчас нет проблемы, с которой я бы не справился самостоятельно.

Если я сейчас махну левой рукой, то я знаю какая реакция будет у рубера на это движение, в какой момент и куда он переместит передние конечности, как повернется его тело, куда наклонится голова и сместятся центр тяжести, а так же нижние конечности. А если я поведу левой рукой чуть по-другому, по дуге вниз, то реакция на движение чуть изменится, а у меня появляется возможность, без ущерба для себя достать правой до защитной костяной пластины на его голове, и просунув в щель нож, немного пошатнуть ее. Затем серия плавных уходов от атаки противника, и отскок с таким усилием и направлением, что бы приземлиться на голову вон тому топтуну, каблуком вминая его споровый мешок в основании черепушки. Прыжок под выверенным углом на обратное сближение с рубером, так что бы пролететь над его головой, между приближающихся когтистых лап, и вновь ножом пошатнуть роговую пластину. На четвертом сближении она отрывается, открывая путь к споровому мешку.

Где-то минуту мы носились по магазину, пока мне не надоела эта свистопляска, и я упокоил противника ударом в затылок в только что открытое уязвимое место. Все остальные участники циркового представления, отработав по ходу свои номера, до финала не дожили. Только моя свита из двух медляков стояла в сторонке и, наверное, решала задачку буриданова осла.

А когда я остановился, и понял, что вот сейчас "чуйка" покидает меня, из "цента" ко мне вернулась дама пик! Она, дрожащим силуэтом, мелькнула в виртуальном полете аверсом, в финале застыв изображением пустой рубашки. Антрацитно-черного цвета. И исчезла. Типа карта использована или бита? Или намек на картинку с обратной стороны? "Чуйка" или вычислительный центр играет со мной? Они точно часть меня?


## Глава 2


Игумен и Десятник вновь сидели все в том же заведении, что и неделю назад, и все по тому же поводу. Неизменными так же оставались стиль одежды обоих и графин водки на столе перед Капустой. Разнообразие обеденных блюд на столе радовало глаз, но аппетит, был изрядно подпорчен темой беседы.

- Ну и что предлагаешь сделать? Выложить все завтра на совещании? - лениво ковыряясь ложкой в гарнире к свиному окорочку, хмуро спросил Пулеметчик.

- Да вот и не знаю теперь, после "озарения", - Капуста задумчиво покрутил в руке пустую рюмку. - Есть у меня некоторые сомнения по этому поводу.

Наставник или тренер, а по совместительству и крестник Капусты, к которому, как это было принято в стабах-десятках, направляли "цветных", по прибытию в Крым, долго не присваивал ему имени, не зная, как подобрать кличку по способности ученика. В итоге нарек его Капустой, так как слишком странный у того был талант, состоящий из множества составных - он мог ощутить смерть и рождение; предсказать хорошую или плохую погоду; угадать мысли собеседника и внушить свои; вовремя отойти в сторону от пули и попасть точно в цель из пистолета на пределе излета пули. И все это было не стабильно и почти одноразово. Предугадать что вытворит в следующий раз его дар было практически не возможно. Самому Капусте понадобилось много лет, что бы хоть как-то предсказать, какой одноразовый талант у него проявится при использовании способности. И то не всегда. В отличие от двух других своих способностях - телепорт и аркан, этот дар он активировал без нужды каждый раз, когда чувствовал, что тот перезарядился, то есть примерно раз в два-три дня. И если он ощущал, что понимает, что из него сейчас может выскочить, то бывало оставлял заряженную способность для удобного случая. Вот как в этот раз, когда месяц назад понял, что может предсказать или почувствовать исход неких событий, если случиться что-либо значительное или интересное для него.

И сегодня утром, после вчерашнего доклада разведчиков, направленных в Гору, Капуста решил, что пора использовать свою способность. Он активировал дар, и остался разочарован и встревожен. Он понял, что впереди имеется ловушка. И он может оказаться в череде событий, которые могут закончиться как новыми знаниями, так и неприятностями, связанными с ними. Как говориться во многих знаниях многие печали. Радовало то, что этих событий можно было избежать. Но вот как это сделать, его прозрение ничего не сказало. В общем, если подумать, какая-то фигня прилетела. Плыл бы он себе и плыл по реке действительности, ни о чем не задумываясь, несмотря на некоторые неприятности, связанные с походом послушников ордена в Гору и Питер. А вот теперь сиди и думай, как избежать непонятных тайн и последствий. А главное не ясно с чем они связаны. С расследованием смерти Монаха и прочих? С неизвестным отрядом, предположительно движущимся в сторону Крыма? Или вообще совершенно с другой стороны, не имеющей никакого отношения этим двум обстоятельствам? Хотя, по его внутренним ощущениям, ветерок дул как раз с этой стороны.

Аркан Дальнобойщика, главного и наиболее опытного агента орденских, среди засланных отрядов, размылся. Такое, в теории, при определенных обстоятельствах, могло случиться с любым, добровольно принявшим на себя аркан одаренным, и ничего сверхординарного в этом не было, но не в данном случае, когда, уже доподлинно стало известно, что сотник крылатых и его приближенные в Питере погибли, да прибавить к этому отряд сборщиков и смерть Монаха, обстоятельства которой так и не были выяснены. Аркан мог быть размыт, выдернут, снят, назовите, как хотите. Это определение подразумевала, что подчиненный снялся с крючка. И сказать теперь, что с ним происходит не представлялось никакой возможности. Жив ли он сейчас и где находится. Он размылся вчера утром в Горе. Последним отзвуком ментального канала, было желание Дальнобойщика вызвать телепорт. Этого никто не смог бы понять, кроме обладателя схожего и более сильного носителя подобного дара, коем и являлся Капуста. По астральной связи он сделал посыл оставшимся в Горе подчиненным отыскать пропавшего, а их вечерний доклад его окончательно встревожил, свой неопределенность. Был Дальнобойщик и исчез.

Хронология путешествия команды дознавателей была известна. Немного изменился состав команды, куда вошел один из опытных диаконов - Дальнобойщик. В первый день они добрались до Горы. Не сумев, в течении суток, обнаружить там ничего интересного, Дальнобойщик, как и было задумано, отправился в Питер. Там они провели два дня, проводя расследование по поводу гибели сотника, и не известно зачем, приехавших к нему сборщиков "цветных". Версия местного управления по поводу перестрелки этих двух отрядов подтвердилась, и Дальнобойщик на четвертый по счету день, вернулся в Гору, что бы оттуда с ближайшим караваном отправиться в Крым, так как оставленный им первый отряд, о смерти Монаха, так ничего и не сумел накопать. И вот на утро пятого дня, аркан Дальнобойщика размывается, и он исчезает в неизвестном направлении. Из докладов, за все это время, Игумен сделал себе заметку, что из стаба Питер после гибели сотника и компании, выехал в сторону Горы небольшой караван рейдеров, который, таки, и появился в Горе, а затем уехал в Крым, и что характерно, после смерти Монаха. Совпадение? Скорее всего. Мало ли кто и куда ездит по просторам Улья, но зарубочку Капуста все же в уме сделал.

Все это они обсуждали с Десятником во время обеда и сейчас решали, какие шаги стоит дальше предпринять. Своими предчувствиями, которые вызвала примененная способность, Игумен, тоже поделился с Пулеметчиком, заработав его заинтересованный взгляд. Еще бы, ведь это был уже, наверное, десятый дар Капусты, о котором тот узнал и не мог взять в прок, как столько талантов вмещается в одном человеке? И почему тот все еще находится в стабе уровня десятка, а не перебрался в ту же Москву. Капуста, не раскрывал ему своего секрета, и до сегодняшнего дня, был доволен производимым эффектом. Сегодня же, после просьбы Пулеметчика еще раз активировать дар предвидения, он был вынужден уйти от скользкой темы, соврав, что данная способность восстанавливается крайне медленно, не один месяц. Чем явно разочаровал ожидания Десятника.

Что Игумену, что Десятнику, не хотелось бросать тень на свою репутацию, признанием в ослаблении власти в своем регионе. А потеря ставленника на "сотом" стабе, отряда сборщиков и двух старших диаконов могло поставить вопрос компетентности лидеров Крыма. А уж на это тепленькое место желающих хватало. В том числе и среди их собственных подчиненных. И, если, до вчерашнего дня, Капуста, можно сказать, представал в более выгодном свете чем Пулеметчик, то после потери Дальнобойщика, их положения сравнялись. Да они и не собирались топить друг друга, так как давно уже притерлись и взаимовыгодно поделили сферы влияния и доходов.

- Кабы было как в сказке, - продолжил Игумен, - налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - голову. А тут хрен его знает куда идти и что потеряешь.

- Думаешь, если расскажем о произошедшем, можем попасть в эту самую твою ловушку событий?

- Да кто ж его знает. Ведь могут и следственную группу прислать. А, ты знаешь их руководителя. Для него даже свои коллеги - придурки и быдло. Что уж про нас говорить. Столько новых знаний про себя получим, что лучше сразу повеситься. А он ведь по любому отыщет какой-нибудь компромат, это его хобби, хлебом не корми, дай утопить кого-нибудь, да карателей на зачистку прислать. Как тебе перспективка?

- Что-то не очень, - поежился Пулеметчик. - Наслышан я про Берию. Ну его нафиг. Ну так что делать-то предлагаешь?

Десятник был отличным управленцем в своей сфере деятельности, но зачастую решения в их тандеме принимал Игумен, хоть и был из другого ведомства.

- Да ничего ни делать. А то как начнем что-то делать, так и попадем на события.

- Ну и стоило тут тень на плетень наводить, - моментально повеселел Пулеметчик, принимаясь за уже почти остывшую еду. - У меня с людьми все на мази. Хмурого подменил, а сборщиков и так несколько отрядов, заменить и добавить народа хватает. А у тебя как с монахами?

- С монахами... - проворчал Игумен, почему-то не очень любивший, когда так называли его подчиненных. - С паствой тоже проблем нет. У нас вечно половина в дороге, хрен со стороны уследишь кто и где сейчас находится, а желающих вступить в орден и послушников, достойных принять сан Диакона, не то, что бы толпа, но хватает, рассматриваем сейчас несколько кандидатур.

- Ты там что-то еще про какой-то отряд рейдеров базарил. С ним что не так?

- Все так. Давай, как приедут в Крым, - Игумен сделал паузу, и поставив на стол рюмку, махнул официанту, что бы тот наполнил ее из стоящего рядом графина. - Если приедут сюда, то надо их задержать и подробно расспросить, где были, да что видели.

- Ну и ладушки, дам распоряжение, все устроим. А что думаешь делать по поводу пропажи, как его, Водилы кажется ты говорил?

- Дальнобойщика, - усмехнулся Капуста. - Временно приостановлю расследование. Подожду с недельку-другую. Может он еще объявится. Хотя и странно, что ничего о себе не дал знать.


*****


Дальнобойщик и не мог дать о себе ничего знать, так как был, кажется, мертв. А виною тому стал Бабник, похоже сошедший с ума. Сейчас он ползал на карачках по полу возле Пилы, и умолял ее дать ему сексуальное удовлетворение, как не так давно это случилось в переулке, когда они с Монахом и его подчиненными напали на нее.

Пила была в шоке от происходящего. И Бомба. И не понятно, от чего сильнее - от только что завершенного боя или от низости пытающимся поцеловать ее берцы пакостника.


Бабник и правда сходил с ума всю эту неделю. Он влюбился!!! Влюбился в ненавистную ему Пилотку! Как это могло произойти он не понимал, но это случилось точно после событий в ту памятную ночь, когда они охотились на Пилотку вместе с Монахом. И, как и водится, для извращенного сознания, любовь приобрела корявую, маниакальную форму. Ему нужно было от нее удовлетворение, какое она принесла ему, когда заставила фонтанировать спермой, а затем сломала нос и чуть позже отбила яйца. Болезненные удары сейчас казались справедливой платой за ту эйфорию, что дала ему Пилотка. Такого острого ощущения кайфа он еще ни разу не испытывал. А боль от ушибов перемешалась с этим чувством и стала некоей потребностью для больного мозга. Боль и унижение. Пожалуй, он сейчас попросил бы Пилотку обойтись без обезболивающего на ежегодной экзекуции, лишь бы она подарила возможность вновь испытать вожделенное блаженство.

Больше он не желал ее смерти, так как это означало бы навсегда потерять источник удовольствия. Но вот сделать Пилотку рабой, что бы всегда иметь возможность собственного удовлетворения, стала для него идеей-фикс. Неудачную попытку Монаха заарканить Пилотку, он списал на появление чужаков. Что, по сути, было недалеко от истин. Не смотря на то, что всех тонкостей той встречи Бабник понять не мог, кто сумел довести его до сумасшедшего оргазма, он точно знал. И, кажется, чувствовал эту связь теперь постоянно. Что, подсознательно, так же подталкивало его на мысль об аркане. Поэтому слух о появлении орденской братии в стабе его обрадовал.

Хотя у Бабника и не было в поселении друзей, да и вообще большинство относилось к нему с долей брезгливости, но не с ненавистью, не зная толком всей подноготной давно минувших дней, находились так же и доброходы, жалеющие его, и осуждающие видео, которые ежегодно Пила выкидывала в местную сеть. Так что добыть информацию кто и зачем приехал особой проблемы не составило. Вот только главный из прибывших как появился в первый день, так и исчез. А Бабник решил, что ему нужен именно он, а не его подчиненные. И он принялся ждать, вполне справедливо полагая, что тот явится обратно за своей командой. И дождался.

Он целыми днями околачивался возле гостинцы, где обитали орденские, и не пропустил появления их главаря, которого звали Дальнобойщик. Осталось привлечь его внимание, когда их компания пойдет ужинать в популярное кафе, напротив здания гостиницы.


***

Дальнобойщик.

Из Крыма до Горы добрались, использовав шесть переходов. Митяй, Щуплый и Горох выдохлись полностью, по очереди "таща" на себе друг друга и Дальнобойщика. Так и было рассчитано Игуменом, что бы не распылять имеющиеся ресурсы. Трое монахов послабже были нацелены на Гору, а более сильный и опытный Дальнобойщик - дальше, в Питер. Дальнобойщик мог бы сразу из Горы прыгнуть в Питер, так как преодолеть такое расстояние в один прыжок как раз было ему по силам. В Питере у него имелись два репера - официальный и тайный, в лечебнице, где он когда-то очень давно провалялся с месяц, пока ему отращивали оторванные конечности, и он очень хорошо запомнил это место.

Но Игумен наказал ему начать вести расследование, и отправляться в Питер в течении следующих суток, начиная отсчет после телепортации отряда пернатых в Гору. Дела передать Митяю, если не возникнет никаких осложнений. Сначала Игумен планировал заслать в Питер спарки послабее, но поразмыслив решил использовать старшего диакона, кстати еще одного претендента на вторую молнию - Дальнобойщика, так как тот, помимо развитой способности телепортера, еще умел и думать, прежде чем действовать. А в обоих стабах ему в помощь будут приданы люди Десятника, которые как раз делают все наоборот. Так Игумен ему и сказал.

Оказавшись недалеко от ворот поселения, Дальнобойщик по астральному каналу подали сигнал Игумену, и тот создал портал, из которого выскочила пятерка бойцов, обвешанных оружием.

Существовало правило, по которому нельзя было организовывать порталы в поселениях. Каждый посетитель стаба был обязан пройти контрольный пункт. Если портал создавался на территории города, то все его население было обязано тут же, без рассуждения, применять оружие и свои способности против пришельцев. Это считалось прямой угрозой вторжения. Но любые законы и правила всегда можно обойти. Кто отследит прыжок, если он совершен внутрь здания, где никого нет, или есть, но это твой союзник?

Тем не менее, таких способов переправки старались избегать, дабы не создавать прецедентов с властью, учитывая, что орден и сам был представителем этой власти. Более того, населению внушали мнение, что создать телепорт в закрытом помещении не возможно. Отчасти это было правдой. Многие носители подобного дара не могли поставить репер в точке, где было много неизвестных переменных, вроде мебели, которая со времени могла поменять свое место положение, не говоря о вечно перемещающихся живых объектах. Для таких и лес был сильно не удобен. Другое дело - пустая, специально выделенная и обозначенная знаком, площадка где-нибудь метрах в пятидесяти от городских ворот. Для официальных визитов. И гарнизону спокойнее, когда есть время взять на прицел неожиданных пришельцев, и братьям не надо беспокоиться, что на месте построения портала изменилась местность.

В данном случае визит был самым что ни наесть официальным. Расследовалось дело по исчезновению и смерти одного из сателлитов ордена, иммунного по кличке Монах. При воспоминании об этом гнусе Дальнобойщик поморщился. Особых доказательств не было, но среди старших братьев ходили слухи, что тот любил вытворять всякие непотребности со своими слугами. Да и больно спесив был сей послушник, презирая всех и вся.

На КПП, пройдя все необходимые процедуры, Дальнобойщик в свою очередь устроил допрос ментату, который дежурил там. Именно он был в ту смену, когда Монах заявился в стаб. Но ничего интересного не рассказал. В этот день проходила Охота в Веселом - кластере, являющимся главным источником добычи ресурсов для поселения, и народ оттуда пер валом. Кто живой, кто покалеченный, кто толпой, кто по одиночке.

После посетили Пузыря - сотника и главу стаба. Там тоже не удалось узнать ничего интересного. К сожалению Монах, не оставил никакой информации по поводу своих агентов, которые могли быть в городе. Что же, предстояла рутина по опоросу населения, кто что мог видеть. Дело абсолютно неблагодарное и практически бесполезное, учитывая привычку Монаха перевоплощаться при посещении крупных населенных пунктов. Будь он в одеянии ордена, было бы проще, но тот щеголял формой лишь для обозначения своего статуса, при появлении в стабе, либо при посещении его руководства, а вот делишки свои он обделывал уже маскируясь под обывателей, не привлекая к себе лишнего внимания. В общем, по мнению Дальнобойщика, это тоже не говорило в пользу почившего Монаха.

Оставив рутину подчиненным, Дальнобойщик прикинул время, необходимое Игумену для обновления способности, и хорошенько выспавшись в гостинице, совершил прыжок в Питер. Для этого пришлось выйти из поселения, что бы соблюсти формальности и сообщить о своем уходе. Хотя, для построения портала, начальная точка значения не имела.

В Питере пришлось побегать, и обработать много информации. Если в Горе искали лишь одного Монаха, то тут необходимо было чуть ли не заново провести расследование, убедившись в достоверности фактов и предположений, предоставленных местными остатками властей. На счет власти, у Дальнобойщика сложилось впечатление, что как раз этот остаток и обеспечивал спокойное существование городка. Как в той игре - мафия заснула, город проснулся. Только в данном случае - мафия приказала долго жить, а шестерки забились по щелям.

Вместе с Дальнобойщиком прибыла и замена покойному наместнику и его команде - пятерка пернатых, старшего из которых звали Хрящ. Он имел тот же ранг, что и Дальнобойщик - одну молнию, а все его подчиненные по три пера.

Эта несправедливость всегда была предметом зависти и раздора между представителями правого и левого крыла. Послушники, приобретая сан Диакона, получали на шеврон одну молнию, сразу приравнивающую их к статусу Сотника силовиков. Что по мнению крылатых, а именно так именовали себя представители правого крыла, было не справедливо. Какой-то одиночка-посыльный (если не считать заарканенных слуг, а по сути рабов, но так говорить было на принято) и сотник, имеющий в подчинении целое поселение, либо несколько отрядов пернатых. Но, как бы косо кто не смотрел и не судачил, полномочия представителей ордена никогда не оспаривались.

Хрящ, безоговорочно приняв на веру версию командира гарнизона о бандитских разборках между сборщиками и бывшим Сотником, с энтузиазмом занялся насущными проблемами поселения, перенимая бразды правления и вникая в быт. Так что, если Дальнобойщику нужны какие-то доказательства произошедших событий, то пусть сам с этим и разбирается, а у него есть вопросы и поважнее, например решить, где поселиться их отряду - в особняке бывшего главы или же остаться поближе к народу.

Дальнобойщик в очередной раз удостоверился в прозорливости Капусты, и его напутствующих слов, и принялся за расследование и подготовку отчета. Одного бойца он себе в сопровождение все же выбил. Особой надобности в этом не было, но необходимо было поддерживать статус-кво.

Местные жители, кто был хоть как-то причастен к прошедшим событиям, охотно отвечали на все вопросы. В основном это были те, кто в тот день несли вахту в гарнизоне, и побывали на место перестрелки по тревоге, а затем и прибирали территорию от трупов.

Главным свидетелем стала зам начальника гарнизона - Дуся. Здоровущая и смешливая тетка. Она, как и Дальнобойщик, но непосредственно во время происшествия, сразу по горячим следам, провела свое расследование, из которого можно было сделать вывод, что в команде сборщиков, был некий сильный ментат с неопределенным даром, благодаря которому сборщикам и удалось сыграть на равных в бою с Хмурым, несмотря на то что они находились на территории его "цитадели". И очень похоже, что тот, и возможно, что не один, уцелел в этой заварушки. Найти этого иммунного так и не удалось. Хотя на КПП была дана команда усилить бдительность и строго отслеживать всех покидающих стаб.

Казалось бы, что проще - возьми списки прибывших сборщиков, отсей погибших, и будет понятно, кто и в каком количестве остался в поселении. Отвечая на этот вопрос, Дуся, с недоумением глядя на Дальнобойщика поинтересовалась - а что, в других стабах сборщики всем составом проходят через КПП? Дальнобойщик смутился, припомнив негласное правило во многих городках-сотках, пропускать такие караваны без досмотра. Достаточно было заглянуть на КПП лишь командиру отряда, которого все, в местных заставах, конечно знали в лицо. И уезжали сборщики зачастую так же, лишь передав список тех, кого с собой забирают. А кто знает, все были по списку или нет? Это уже дела сотника и командира сборщиков. А у них власть и касса города.

Лезть в коррупционную схему младшего и среднего состава пернатых правого крыла, у Дальнобойщика никакого желания не было. Вон как неожиданно взбодрился, приданный ему боец Хряща, внимательно прислушиваясь к этому разговору. И тут же вновь впал в кому, как только Дальнобойщик вслух "припомнил", что - ах, ну да, запамятовал, что так везде... но все же жаль.

Оно понятно: в этом регионе о внешниках и мурах ходили только слухи и анекдоты, и хотя общих правил проверки всех прибывших в поселения никто не отменял, оспаривать и игнорировать некоторые привилегии вышестоящего начальства желающих не было.

Поэтому эта ниточка никуда не привела. И если даже неизвестный до сих пор оставался все еще здесь, найти его в городке, насчитывающим около тридцати тысяч жителей, было не реально. Ну а судя по тому, что он сотворил с оставшимися в живых участниках боя, запудрить кому-либо мозги, ему не составит никакого труда. Уж кто-кто, а представитель ордена, являющимся обладателем дара "аркан", это прекрасно понимал. Как и то, что такой личности здесь делать нечего, и он давно уже где-то в другом месте.

Все же, для проформы, Дальнобойщик затребовал списки иммунных, покидавших поселение в последующие дни. Записей было довольно много, и хорошо, что журналы были отдельными - один для убывших, другой для прибывших, и не пришлось читать все вперемешку. Куча народа как на транспорте, так и пешком, барражировало между Питером и окрестностями, но, зная порядки, Дальнобойщик был уверен, что даже половина из них не была занесена в журнал убывших. Кто будет записывать местного Васю Пупкина, на свой страх и риск ушедшего в рейд, и не известно вернется ли он обратно живым и здоровым. Крупные отряды еще куда ни шло, а одиночки и пары-тройки... особенно пешие... Так что про необычного ментата, можно было забыть.

В конечном итоге, из всех записей, Дальнобойщик выделил для своего отчета лишь одну, и то, скорее всего потому, что она оказалась в контексте последующего диалога с Дусей. Групп рейдеров на трех машинах, указала целью своего выезда населенный пункт Гора. Это был единственный отряд, направляющийся в сторону "большой земли", в связи с чем произошел небольшой казус.

Штудируя журнал, он, в том числе, высматривал запись о гонце, которого должны были направить в ближайший крупный стаб, для передачи информации о случившейся трагедии далее по цепочки в сторону Крыма. Такой записи не нашел, зато нашел отметку о том самом небольшом караване, который укатил как раз в нужном направлении. К тому же это был самая многочисленная команда, какая вообще выезжала из Питера в течении недели после происшествия.

Дальнобойщик решил, что это и есть засланные казачки, и спросил зачем посылать такой крупный отряд, неужели транспортные сообщения между поселениями стали настолько опасными? К его удивлению, выяснилось, что никто никакого гонца с этим отрядом не отряжал. Уехали свободные рейдеры, а всучить им в нагрузку бойца гарнизона или хотя бы конвер, попросту не успели. Проворонили момент. Да и не факт, что эта группа кого-то взяла бы к себе на борт. Их командир не любитель чужаков в своей команде, все об этом знали. Поэтому воронили почти сознательно.

- Свою машину послали, что ли? - спросил Дальнобойщик, предполагая, что машину от администрации могли и не оформлять на КПП.

- Да, нет. Своя техника по хозяйству занята, а транспорт Хмурого решили не трогать, пока новое руководство не пришлют.

- И когда же вы в таком случае отправили весточку? - после небольшого культурного шока, уже с сарказмом поинтересовался Дальнобойщик.

- Дык, с ближайшим караваном торговцев собирались, знамо дело.

- Ну и дисциплинка у вас. Тут убили главу стаба, а им понимаешь ли свою машину отправить жалко! На торговцев надеются! - Дальнобойщик покачал головой и вновь погрузился в журнал, может пропустил чего? Но нет. - Что-то я записи о торговцев не нахожу. Или они у вас тоже особенные?

- Кто? - Дуся в недоумении, захлопала глазами.

- Торговцы.

- Ничего не особенные, как все.

- Так что же они у вас за поселением что ли стояли, как цыгане в палатках, раз не записали? - теперь уже недоумевал Дальнобойщик.

- Да ничего не в палатках! - Дуся, смотрела на него, как на дурака. - Вон у них ряды на рынке по центру города, и несколько квартир куплено. А если места не хватает, так в гостинице поселяются или снимают хату.

Дальнобойщик мысленно выдохнул. Наверное, все же пропустили торговцев без записи в журнале. Ведь как-то же Игумен и Десятник узнали о случившемся, значит новость кто-то передал им? Правда, у него начали закрадываться на этот счет сомнения.

- Так когда отправили-то?

- Кого?!

- Да, гонца вашего!

- Дык, говорю же, не отправляли еще.

- Как это, не отправили, если ты сама только что сказала, что с ближайшим караваном торговцев отправили?!

- Не говорила я такого! - с еще большим подозрением в умственных способностях собеседника, возмутилась Дуся. - Торговцы-то уехали раньше, через неделю после перезагрузки, а новые неизвестно когда еще приедут!

Дальнобойщик впервые в жизни испытал конъюнктивный диссонанс.

- Ничего не понимаю! - сдался он.

- Дык чего тут понимать-то? Я же говорю: собирались отправить отчет вместе с караваном торговцев, как делаем это всегда. Как придет караван, поторгует тут, так на обратном пути пакет с донесением о случившемся и отправим. Нам и людей посылать для этого не обязательно.

Дальнобойщик вновь нашел в себе силы испытать шок от услышанного. Такого раздолбайства он еще не встречал. А может быть остатки администрации просто не спешили обременять себя новым главой стаба? Ладно, пусть с этим Хрящ разбирается.

И тут до Дуси дошло:

- А вы-то как узнали?

Теперь дурака уже включил Дальнобойщик:

- Что узнали?

- Ну то, что Хмурому кердык пришел? Вы же поэтому здесь?

И правда, если никто из Питера весточку не передавал, то как глава Крыма об этом умудрился узнать? Известия, тем более срочные, конечно, можно передавать не только посредством караванов, учитывая, что скорость их передвижения между стабами занимает дни, если не недели. Есть те же телепорты, арканы, бегунки, в конце концов. Но обычно это привилегия поселений "десяток", где всегда находятся представительства ордена, который как раз и обеспечивает подобные способы передачи информации. Но здесь-то никого из братии не было. Или Игумен просто не счел нужным поставить Дальнобойщика в известность?

Но тут Дуся сама ответила на свой вопрос:

- Аа. Ну так, наверное, Сухарь, когда до Горы добрался, передал эту новость.

В ее взгляде читалось сомнение, но это для нее было единственное разумное объяснение столь быстрого появления новых ставленников Крыма в Питере.

- Что еще за Сухарь?

- Дык командир отряда, который в Гору поехал.

Так в отчете Дальнобойщика и появилась запись об этом отряде. А памятуя этот разговор, и что бы проверить свою версию, каким образом информация все же дошла до руководства, он, в последствии, будучи в Горе, проверил факт появления там команды Сухаря, и дополнил свой ежедневный доклад Игумену этими сведениями.


За два дня пребывания в Питере, все детали дела были разложены по полочкам и доведены до Игумена, на вечерних сеансах связи. Дальнобойщик уже достиг того уровня развития своего дара, когда тот открывал возможность использовать телепорт не только для мгновенного перемещения тела носителя, но и поддерживать некоторое время канал связи в виде небольшого экрана. Правда для этого его собеседник должен был иметь не менее развитый дар, так как им приходилось состыковывать фокусы наведения порталов для образования устойчивой сессии.

Минусом было то, что "наводиться" Дальнобойщик, на своем уровне развития способности, мог лишь на заранее известную и оговоренную оппонентами точку на местности. В его случае, и скорее всего для всех диаконов, входящих в состав ордена в Крыму, и обладающих данным талантом, это был рабочий кабинет Игумена. Вторым, закономерным, минусом становилось уменьшение энергии, которую можно было вложить в способность, для максимальной дальности прыжка. Но это были издержки производства. Что бы уйти от опасности, не нужно прыгать на десятки километров, полностью истощая себя. Опытный телепортер, как раз наоборот, если нет острой необходимости, распределит свои силы на несколько небольших прыжков, и всегда оставит запас на "прыжок надежды". Его так и называли, при обучении использования дара в ордене. Надежды, что он станет крайнем, а не последним.

Утром третьего дня, перед отбытием обратно в Гору, Дальнобойщик посетил местную лечебницу, где в свое время провел не мало времени. Он знал, что Склифосовский, глава данного заведения, живет через дорогу от него, и поэтому шансы застать его были очень велики.

Так и произошло. Добравшись до лечебницы, Дальнобойщик попросил дежурного санитара позвать главного лекаря. Уточнив, по какому вопросу, так как, судя по внешнему виду, клиент не нуждался в срочном лечении, санитар бодро отрапортовал по рации, что прибыл бывший пациент для внеочередной консультации. После чего, выслушав ответ, который так же прекрасно слышал и Дальнобойщик, попросил того дожидаться снаружи в "уличной приемной".

Уличная приемная представляла из себя стоящий недалеко от входа в здание, прямоугольный стол из нержавейки, размером примерно два на четыре метра. Вокруг него стояли легкие скамейки, на тонких ножках, обитые дермантином. Над всем этим возвышалась деревянная двускатная крыша, опирающаяся на четыре столба и прикрывающая собой площадь, достаточную, что бы можно было свободно передвигаться внутри, обходя стол и скамейки. Под крышей были смонтированы мощные прожектора, а снаружи, по периметру карниза, была смотана в рулоны прозрачная пленка, во время непогоды позволяющая прикрывать площадку от дождя.

Судя по всему, "приемная" большую часть времени эксплуатировалась как курилка и место игры в домино или другие игры, требующие ровной поверхности. Как бы то ни было, в летнюю погоду, всяко приятней было проводить время на воздухе, чем в скучной палате. Да и, судя по всему, некоторых больных внутрь и не пускали, проводя лечение прямо здесь. А может и какие-то легкие операции. Не зря же стол был из нержавейки.

Склифосовский появился спустя несколько минут, выйдя из калитки дома напротив, окруженного сплошным высоким забором. Он, не торопясь перешел дорогу, приблизился к сидящему за столом Дальнобойщику, и уселся на против него, всматриваясь в лицо, чуть прищурив глаза. После чего легонько кивнул сам себе, вытащил из воздуха сигарету, точно так же в другой руке у него возникла бензиновая зажигалка. Откинулась крышка, чиркнул кремень, появилось пламя. Склифосовский поднес его к кончику сигареты, прикурил. Сделал глубокую затяжку, выпустил густую струю дыма в потолок, и неторопливо убрав зажигалку в клапан нагрудного кармана, ткнул сигаретой в сторону улыбающегося Дальнобойщика, с интересом наблюдающего за этим представлением:

- Петя - дальнобой! - утвердил он, чуть наклонив голову и не убирая прищура глаз.

- Теперь просто Дальнобойщик, дядя Склиф! - засмеялся Дальнобойщик.

- Это сколько же время прошло?

- Четыре года с небольшим...


Да, больше четырех лет прошло с тех пор, как Дальнобойщик оказался в Улье. И если бы не сборщики, то он, вероятнее всего, до сих пор жил бы в Питере, так как был, образно выражаясь, местным уроженцем. Выходцем из Московского района, города Санкт-Петербурга, который с периодичностью раз в три месяца копировался в Улей в одно и то же место, благодаря чему и возникло недалеко поселение Питер, использующего ресурсы данного кластера.

Не так давно дембельнувшийся, и вдоволь погулявший после службы, младший сержант Петр Витальевич Мельников уже почти начал вновь осваиваться с временно оставленной гражданской жизнью. Для себя он решил, что день войск дяди Васи, где он и провел службу, будет завершающим аккордом в его переходе на гражданские рельсы. И все - баста! Никаких больше гулянок! Пора устраиваться на работу, делать карьеру, ну или что-то, что приведет его в, пока еще туманное, но, блестящее будущее.

Как и положено, в этот день были фонтаны, солнце, песни, веселье, девчонки, эйфория, почему-то резко перешедшие в туман, темноту и грозу без дождя. Они с компанией оказались в какой-то общаге, и продолжили там дринчать еще полночи. Кого-то начало мутить, кто-то начал вести себя неадекватно, пошла потасовка, полилась кровь, а Петя, набив пару рыл, и прихватив бутылку водки и какую-то восторженную от него второкурсницу, убежали с ней, к ней же в комнату, где и провели остаток ночи, превратив кровать в раскладушку.

Он проснулся от того, что знакомая незнакомка, имя которое он с утра уже и не помнил, упорно и молча тормошила его. Он хотел было обнять ее, но она отпрянула, и знаком показала, что нужно молчать. Ее ярко-голубые глаза были испуганы и испачканы подтекшей тушью. Желание обниматься как-то само собой испарилось, зрение приобрело фокус, а через несколько минут стало ясно, что дело - табак.

По общаге и вокруг нее бегали монстры, а люди превратились в зомби. Удивительное дело, но второкурсница, а звали ее Оксана, и она не обиделась, на то, что он забыл ее имя, как-то не до этого стало, оказалась, чуть ли не мужественнее его. Она не истерила, и даже не плакала. И первая предположила, что надо выбираться из комнаты и перебазироваться в какое-нибудь более безопасное место. Этим местом она определила подвал. А по дороге набрать как можно больше воды и продуктов. Петя поддался ее напору, не очень вникая в детали, и ее осведомленность, что нужно делать, когда в мир пришел апокалипсис. Задача поставлена - задачу надо выполнять. Только вот сушняк долбит, и голова болит. Но сейчас не до этого. И... какая девчонка!

Их совместное путешествие было не долгим. Оксана-командир, первая девушка, доказавшая, что любовь с первого взгляда существует, погибла на пятом этаже по дороге вниз. Петя шел впереди их пары, а смерть, сука, зацокав пятками, выломила межэтажную дверь сзади. Петя смутно помнил, как пытался вырвать девушку из впившихся в нее когтей и зубов, как потерял при этом пальцы правой руки, и оказался на крыше здания, преодолев четыре этажа обратно на верх.

Там он принял свой последний бой. Правда боем это было назвать трудно. Из всего оружия лишь какая-то железяка в левой руке, которой он тыкал в морду монстра, устремившегося за ним вдогонку, как только тот расправился с телом Оксаны. А может это была уже другая тварь. Она впилась зубами в предплечье, уперлось задней конечностью в бок, разодрав его когтями до внутренностей, мотнула в сторону башкой, и помогая себе лапами вырвала из плечевого сустава руку. От боли можно было сойти сума и, наверное, умереть, но Петя почему-то даже не потерял сознание, а только бешено заорал, пытаясь ударить урода ногой. Чудовище перехватило его ногу, и подняв за нее тело человек над собой, словно дубиной, ударило им о металлическое ограждение края крыши, в виде металлической решетки, попав по нему точно коленным суставом. Сустав переломился, торс и голова ударились о стену, вторая нога импульсивно дернулась, судорожно отталкиваясь от края крыши, и Петя полетел вниз, каким-то образом оставив в лапах монстра лишь кусок джинсов и кроссовок.

Сознание почти покинуло его. Боль перестала быть невыносимо острой, и это, на мгновение, принесло облегчение и немного очистило разум. Он понял, что падает. Полет. Надо открыть парашют. Не так уж много прыжков он совершил за время службы, всего-то чуть больше десятка, но ощущение падения в небытие, которое он испытал в первый раз, осталось с ним на все последующие прыжки, ужасая и восторгая. Сейчас не было ничего, ни ужаса, ни тем более восторга, кроме желания открыть парашют, и оказаться где-нибудь подальше от этого места. Где-нибудь хотя бы вон там, за городом...

Его бессознательное, почти мертвое тело, валяющееся прямо по середине дороги в стаб, в паре километрах от кластера, обнаружила одна из команд, которая направлялась туда на охоту. Повезло что не попался на зуб стекающихся на перезагрузку зараженным. Еще больше повезло, что среди рейдеров, нашлась умная голова, которая сообразила, что просто так, пусть и сильно покалеченный, но живой человек, на дороге валяться не будет, если это только не приманка, что было из области страшилок про внешников или атомитов, которых здесь не водилось. И предположила, что это может быть "свежак" - телепортер. Других телепортеров в Питере попросту не было. И вот тут Пете повезло окончательно, так как он - живой, становился ценнее, чем вся их охота. А охотники там были не из топовых, что бы игнорировать такой шанс. Хотя у топов просто нашлась бы лишняя единица техники, которую можно выделить для транспортировки иммунного обратно в стаб. У его спасателей была одна машина на всю команду, и народ, ничтоже сумняшеся, вколов спек в тело по максимальной дозе, помчались обратно в Питер.

Сколько горошин может принести охота обыкновенному рейдеру, не входящему в состав передовых отрядов? Да ни сколько. Довольствуйтесь споранами. Кто заходит в город первым, тот и собирает сливки. А первыми на кластер заходят самые подготовленные и оснащенные команды. Они горох и собирают. И дело не в том, что они первые, а в том, что "горошину" завалить, это вам не фунт изюма съесть. Человек десять-двадцать нужно, в прямом противостоянии, в зависимости от развитости твари, и далеко не все при этом выживут. Ну это если просто на оружие надеяться. А тот, кто полагается не только на оружие, но и на боевые дары, тот как раз в передовые отряды и входят. Так что простому рейдеру - цель "споровики". А там как повезет.

С другой стороны - что бы просто жить в Улье, сидя на "живчике", иммунному нужно в среднем в неделю около 2 споранов, кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше. А сколько народа в Питере не ходят на охоту? Да половина жителей, если не больше. Вот то-то. Вылазят наружу, чисто для того, что бы избежать "трясучки" в самые безопасные дни. Так что безбедно можно жить, добывая и спораны. Вот только, что бы развить дар, горох нужен. Курс обмена 1:10. А спораны, что, легко добывать? Ну бегунов еще ладно, можно бить без проблем (в среднем 1 споран, редко 2, а то и пустые бывают), а вот топтуны, это уже не добыча, а равный охотник. А поживы с него, опять же в среднем, 3-5 спорана, да янтарь иногда встречается. Не густо. И то - хочешь на топтунов поохотиться или кого покруче - собирайся в рейд сразу после перезагрузки, иначе - фига с маслом. Нет, пожалуй, без масла.

За два-три первых дня кластер вычищается в ноль от приносящих более-менее приличную поживу тварей, которые набегали на свежую перезагрузку с намерением отожраться. Дальше - сосите пальцы. Конечно, остается дохринища зараженных на самых низших стадиях, готовых подняться по эволюционной цепочки вверх. Да только кто же им даст это сделать? Были прецеденты, когда питерские решали подождать хотя бы месяц, что бы дать зараженным развиться, и получить затем причитающиеся дивиденды в виде трофеев. Даже из стаба не выпускали никого. Только тут же нашлись хитрованы, которое заранее уходили в свободные рейды. Или в соседних стабах вдруг оказывалось, что никто не знает о нововведенных порядках. В итоге умные питерцы оставались с носом, а их хитрые соседи наживались.

Сбор с одного дня Охоты по горячим следам перезагрузки, и с довольно большим риском для жизни, приносил среднестатистическому джентльмену удачи от 10 до 15 споранов. Охота длилась в среднем три дня, после чего делать на районе было не чего. То есть за одну перезагрузку получалось около 35-40 споранов на брата, или 3-4 горошины. Участники топовых отрядов собирали на порядок больше. Но там все места были заняты, и кандидаты на прием расписаны на год вперед. Попробуй еще попасть в них.

Больше всех завидовали сборщикам "цветных". Это были те же передовые отряды, которые перед самой Охотой, забирались на только что перезагруженный кластер, и пока развитые зараженные еще только подбирались к нему, опасаясь кисляка, хватали людей, словивших иммунитет и какой-нибудь дар, а затем сдавали их по цене не малой. Расценки висели в КПП и рядовые рейдеры глотали слюни глядя на них:

Зеленый - 1 горошина

Желтый - 5 горошин

Красный - 50 горошин

Светофор - 500 горошин или 1 черная жемчужина

Радуга 🌈 - от 1000 горошин или 1 красная жемчужина

Ну не халява? Был конечно и здесь подвох - для начала, не каждый иммунный мог пережить завышенную дозу кисляка. Местные твари ведь не зря его опасались. Для них - это верная смерть или деградации в обратную сторону, а для человека - очень большой шанс стать зараженным. Понято, что в сам момент перезагрузки и спустя еще несколько часов, туда вообще никто не совался. Но иммунные, эксперементальным путем вычислили пограничное время, когда концентрацию кисляка уже можно пережить, а мутанты все еще опасаются заходить на класер. Затем вырисовывалась вторая проблема - как ты определишь получил "свежак" дар или нет? Вернее, дары-то получали все "свежаки", только в зависимости от силы дара их и разделили по градации цвета. И по цене. Спасать же иммунных наобум, рискуя пропустить первый день охоты, желающих не находилось. А альтруизмом в Улье никто почему-то не болел.

В последствии охотники получили за полумертвого иммунного 100 горошин. Дар был всего один, и по классификации "цветных" до "светофора", свежак не дотягивал, хотя "красного" и переплевывал, так как сумел активировать способность, которая тут же и уснула на неопределенное время. Люди Хмурого именно так обосновали призовую выплату, а охотники не особо горели желанием спорить с ними, радуясь выпавшей удачи.

Так Петя и попал в руки Склифосовского. Тот реанимировал почти мертвую тушку, ампутировал покалеченную ногу, поколдовал с телом, прописал живчика и положил в палату. Через несколько дней туда заявились сборщики, и хотели забрать Петю в Крым, но Склифосовский был категорически против, высказавшись в том плане, что криворукие лекари Крыма могут только испортить психику мальчику, чьи ноги и руки, благодаря вмешательству Склифосовского, конечно, отрастут, но опять же не с максимально быстрой скоростью, а мозги ему надо вправить так, что бы потом не было рецессий. Приезжайте через месяц.

Он и правда провел много времени у кровати Пети, беседуя с ним, и вводя в курс происходящего, а так же купируя боль от утраты близких и прошлого мира. Ведь лежачий больной, лишенный почти полностью двух конечностей и частично третьей, только и мог заниматься тем, что гонять в голове разные неприятные мысли. И в особенности сомнения, что руки и ноги могут снова отрасти. Вот и пример: на "мальчика" Петя обиделся, и начал называть в отместку врача "дядя доктор".

Но дело пошло, конечности, к великому удивлению и радости Пети, начали отрастать, тот повеселел, и в одной из бесед получил от Склифосовского новое имя - Дальнобой. После подробного разбора его первого прыжка. Как выяснилось он создал телепорт, и переместился очень далеко, даже для более опытных носителей такой способности, которые уже освоили обращение с ней. Из "дяди доктора" Склифосовский превратился в "дядю Склифа", совсем с другой подоплекой, с уважением и можно сказать восхищением.

Через месяц сборщики вернулись за ним, и забрали в Крам. Как позже узнал Дальнобойщик, телепортеры были той категорией одаренных, на которую наложил свое вето орден, забирая всех к себе. В ином случае сборщики не стали бы париться, а дождались бы следующей перезагрузки, что бы забрать с собой "цветного". Но не в случае, когда в этом был заинтересован орден. Пальцы на правой руке к тому моменту уже полностью восстановились, а левая рука и нога уже почти приняли свой конечный вид, но кожа еще была нежно-розового цвета, а кости Склифосовский наказал беречь еще месяц, так как они пока что, по своей структуре, больше напоминали хрящи.

Кстати сказать, в Крыму лекарь, один из лучших, других у ордена быть и не могло, цокал языком и живо интересовался, что за самородок обосновался в Питере. Он признал, что сам не смог бы запустить процесс восстановления конечностей с такой скоростью и филигранностью.


Со Склифосовским Дальнобойщик просидел с пол часа, рассказывая о своей жизни в ордене и вспоминая дни, проведенные в лечебнице. Санитар принес им чаю с печеньками, а Склифосовский по обыкновению, сам того не замечая, показывал фокусы с появлением скальпеля в руке, и его мельканием между пальцев. Это Дальнобойщика всегда завораживало, а лекарь не раз пользовался этим трюком, для привлечения внимания пациента, что бы ввести того в транс. Это он сам когда-то и рассказал Дальнобойщику.

Поблагодарив Склифосовского за участие в своей судьбе, для чего собственно Дальнобойщик и заходил, так как в прошлый раз, когда его забирали сборщики, не озаботился этим, он отправился к центральным воротам, и после соблюдения формальностей по выходу из стаба, что вызвало лишь усмешку, переправился в Гору.

Там его, вечером, по пути на ужин, перехватил некий тип, назвавшийся Бабником. Он попросил поговорить тет-а-тет. Дальнобойщик, не ожидающий в мирном стабе никакого подвоха, пожав плечами, отошел с ним в сторону.

- Вы ищите Монаха? - сразу взял быка за рога Бабник.

- Да, ищем все сведения о нем, - Дальнобойщик с интересом рассматривал собеседника, пытаясь угадать, почему тот обратился именно к нему, а не к другим, оставленным здесь, представителям ордена. У него на лбу не написано, что он их начальник. Значит Бабник успел навести справки. Значит он здесь возник не случайно, а выжидал момент. Любопытно.

- Я его этот, как сказать, сука, бывший подчиненный.

- Слуга?

- Ну да.

Это радовало. Откровенно сказать, Дальнобойщик уже не рассчитывал добыть какие-либо сведения о судьбе Монаха.

- Слушаю внимательно.

- Я не знаю, как откинулся масс..., эээ, Монах, но я знаю того, кто знает. И у меня есть условие.

- Условие? - Дальнобойщик вскинул бровь.

- Да условие.

- Интересно. Ты же понимаешь, что я могу тебя прямо сейчас подчинить себе, как это сделал Монах, и ты мне все расскажешь без всяких условий?

Бабник подобострастно ощерился, и Дальнобойщик понял, что не испытывает никакого желания окунуться в ту мерзость, что наполняла внутренний мир этого человека. Что-то гнилостное было во взгляде и манере его собеседника. Так вот о чем судачили некоторые братья, осуждая Монаха в его выборе контенгента слуг. Не мудрено...

- Как скажете, мастер. Только я по-честному играю. Лучше оставьте вашу петлю, для того человека, про которого я хочу вам рассказать. Зачем вам тот, кто ничего не знает. А она все знает, и я прошу отдать ее мне, потом, когда вы ее захватите.

- Она?

- Да. Это телка.

- Гм. Телка. И почему это я должен ее захватывать, да еще и тебе отдавать?

- Потому что добровольно эта сука ничего не скажет. Я ее знаю. И я знаю где у этой падлы больная точка, и как на нее надавить, что бы она все рассказала. Но для этого вы должны отдать ее мне. Я ее... - Бабник закатил глаза и с дрожью сжал кулаки. - Вы не пожалеете, мастер! Она все расскажет!

Никому никого Дальнобойщик отдавать не собирался, да попросту и не мог. Конечно, обладатель такого же дара, при определенных условиях мог перехватить управление, но отдать его иммунному, не владеющему этой технологией было попросту не возможно. Бабник же похоже внушил себе, что у него тоже развито умение "аркана", но он его использует по-другому, и сам захватить жертву не может. Вернее, физически он мог это сделать, и даже продемонстрировал свой талант Дальнобойщику, но вот как захватить, как он выразился "мозги", он не знает. Дальнобойщик посмеялся про себя, понимая, что ему только что продемонстрировали умение "удавка", но вслух заверил, что готов пойти на этот шаг, а уж как Бабник сумеет управиться дальше, не его забота.

Бабник обрадовался, но сказал, что его второе условие (второе! Дальнобойщик начал раздражаться), это соблюдение конфиденциальности. Он выразился конечно иначе и на матном, но суть была понятна. Причиной тому послужило якобы недоверие упомянутой персоны к самому Бабнику. Если он притащит с собой кучу народа, то та воспримет это как агрессию и не станет даже разговаривать с ними, а начнет военные действия. Дальнобойщик удивился, что это за особа такая, что от нее можно опасаться боевых действий, но Бабник сопел, упорно отводил глаза и говорил, что завтра утром тот все узнает. Но один. По его поведению и чуть ли не пусканию слюны в тот момент, когда они разговаривали об аркане, Дальнобойщик сделал для себя вывод, что дело вовсе не в количестве людей, а скорее в его желании скрыть возможность порабощения им другого иммунного. Хм, это становилось интересным. Он высказался, что предпочел бы не иметь дело с неизвестной опасностью без страховки своих людей, но Бабник тут же его заверил, что это он сморозил глупость, опасаться нечего, стаб спокойный и мирный, просто девка немного охреневшая и себе на уме.

Дальнобойщик прикинул все плюсы и минусы данного мероприятия, и согласился на встречу, на этом же месте, завтра в восемь утра. Он - официальный представитель Ордена. Бабник - странноватый тип, особенно в своих умозаключениях, и почему-то не учитывает, что завтра Дальнобойщик, узнав, что это за "телка", и где ее искать, может просто вызвать ее на допрос в комендатуру, не ввязываясь в местные разборки, не понятно, чего не поделивших людей. Возможно, у Монаха были иные методы, поэтому его подчиненный и считал, что Дальнобойщик будет все разруливать сам, не прибегая к помощи местный властей?

Как бы то ни было, если он почувствует что-то не ладное, то тут же воспользуется арканом и захватит хоть девчонку, хоть этого мутного деятеля, надеющегося на его помощь. А если подумать, то, пожалуй, нужно быть готовым пленить их обоих.

Все пять арканов Дальнобойщика были заняты, но ради такого дела он подумает какие два освободить на утро. Один из них - связь с Игуменом, а остальные с агентами, в других стабах. Учитывая, что все они были привлечены на добровольных началах, за что получали хорошие дивиденды, связь с ними потом легко можно будет восстановить даже на расстоянии. Они сами в этом заинтересованы.

Ну а что? Живешь своей жизнью, иногда получаешь незначительные задания, в виде желания сделать что-то, что ранее не входило в твои планы. Но обычно нужно было узнать что-то конкретное, написать об этом отчет, и отправить его с ближайшим караваном в сторону Крыма. А за это тебе ежемесячно администрацией стаба выплачивается горошина. Причем сама администрация понятия не имеет за что. И что характерно, указание идет не от ордена, а от их непосредственного руководства в Крыму. Благодаря чему агент, как называл своего подчиненного при встрече сам Дальнобойщик, когда вербовал очередного слугу, что, несомненно, придавало тому вес в собственных глазах, получал еще и определенные преференции, в виде более лояльного отношения местных властей к простому обывателю.

Дальнобойщик не арканил иммунных для получения какой-то выгоды для себя или удовлетворения собственных амбиций. Действовал, так сказать, на благо Ордена, как, кстати, и многие другие монахи крымского прихода, с кем он вел приятельские отношения. Он находил людей попроще, не обремененных большими деньгами и талантами. Чаще всего это был обслуживающий персонал поселения, который редко выходил из стаба, а за свои услуги получал, по сути копейки, позволяющие относительно безбедно существовать, но и не более того. Так что дополнительная горошина лишней не была.

В данном же случае, если их собеседница и впрямь что-то знает о судьбе Монаха, но не захочет добровольно выдавать сведения, он готов был приложить все усилия, что бы добиться правды. Возможно, Бабник в чем-то и прав, полагая, что представителю ордена незачем прибегать к помощи властей, для этого у него имеются свои, более надежные методы. Ну а если Бабник будет путаться под ногами, в своем желании получить обещанное, то успокоить и его. На это дело он и решил купировать два ментальных канала, высвобождая силу своего дара.

Утром они пришли к некой базе, окруженной бетонным забором. Дверь и ворота никто не охранял, и они спокойно вошли во двор. Видимо хозяева территории не опасались чужаков и днем вход не запирался. Другое дело, что на самой территории обнаружилось несколько вооруженных людей, что, впрочем, было не удивительно, без оружия иммунные появлялись лишь в общественных развлекательных заведениях.

Дальнобойщик с интересом оглядел территорию с большим ремонтным доком и рядком гаражей, заприметив парочку БТР, несколько джипов в обвесе, и с удивлением уставился на танк, стоящий под навесом. Да уж, по поводу возможности развязать военные действия, Бабник был не так уж и далек от истины.

Послышались комментарии, типа - ой, смотрите-ка, Бабник к нам заявился, да еще и кореша с собой притащил, и не понятные шутки по поводу позвенеть бубенчиками. Но они быстро смолкли, когда народ разглядел форму Дальнобойщика. Да, орден на окраинах Улья хоть и не внушал такого уважения и страха, как в стабах уровня "десятки" и выше, но все-же люди кое-что слышали о нем и его представителях, и знали, что с теми лучше не связываться. Чревато последствиями. Какими никто толком нз ведал, но дыма без огня не бывает.

- Пила где? - громко спросил Бабник, скосив глаза на одноэтажное кирпичное здание, стоявшее чуть в стороне от цепочки гаражей. Видимо и так догадывался где, не зря же он столь уверенно привел Дальнобойщика именно в это место.

- Тебе зачем, гнида?

- Ей орден интересуется.

- И что ордену от нее надо?

- Я не знаю.

- Ну а ты-то тут что забыл?

Пара человек двинулась в их сторону.

- Я лишь проводник, и меня попросили показать дорогу.

- Показал? Проваливай к чертовой бабушке!

- И яйца свои не забудь, а то в корзинке принесем!

Двое остановились перед прибывшими с явным намерением вышвырнуть одного из них за ворота. Тот смотрел на Дальнобойщика с надеждой, чуть ли не дергая за полу плаща, традиционно накинутого на плечи. Перед входом на территорию Бабник прожужжал все уши о том, что только он знает какие вопросы следует задавать, и без него разговор не получится. Теперь его намеки приобрели под собой почву.

Дальнобойщик понял, что без него Бабника скорее всего не стали бы даже слушать, и уже гнали бы отсюда пинками. Бабник об этом был прекрасно осведомлен, и лишь прикрывшись монахом, заставил окружающих не воплотить эту идею моментально. Ну что же, снимаем шляпу, не настолько он и глуп, как еще недавно казалось при общении с ним. Значить дальше тоже могут быть сюрпризы.

Но Дальнобойщик сейчас был немного занят, и поэтому не сразу вступился за своего сопровождающего.

Он обратил внимание, что при упоминании об ордене, шевельнулась башня танка, как будто поворачивая свою голову, что бы лучше разглядеть гостей. Ощущение было не из приятных, так как дуло оказалось направлено прямо на них. Дальнобойщику захотелось резко воспользоваться своим даром, что бы взять под контроль хоть кого-то из экипажа, если попадется восприимчивая к его воздействию личность. Но он сдержался, умом понимая, что никто стрелять не собирается, возможно решили таким образом лишь запугнуть. Ну это им может дорого обойтись. Шутки с ним шутить. И тут же он почувствовал, что действие человека, а он непроизвольно выскочил уже в астрал, и ощущал внутри машины лишь одну человеческую ауру, вызваны скорее страхом или паникой, а не желанием пошутить или напугать. Эмоции были яркими, и легко улавливались. Такое случалось крайне редко, лишь когда личность иммунного кто-то недавно вскрывал, и специально оставлял ее на время открытой, для каких-то целей. Над этим стоило бы подумать, как и над тем, почему у него возникла ассоциация бронебашни танка с живой головой? На какое-то мгновение танк вдруг стал одушевленным предметом, и ему почудилось, что техника и человек, внутри ее, неразделимы.

Все это сумбурно пронеслось в голове, пока шла перепалка между хозяевами территории и Бабником, и никто из них не обратил внимание на этот небольшой инцидент.

В неожиданно возникшей секундной паузе, когда одна сторона еще не решилась приступать к действиям, а другая была на гране истерики, как удар хлыстом прозвучал звонкий девичий голос:

- Эй! Бабник! Ты уже совсем охренел, что заявился сюда? Нюх потерял что ли, или яйца подрастил, и теперь жмут?

"Что у него не так с ними, что вокруг только об этом и говорят?" - непроизвольно подумалось Дальнобойщику.

Бабник ошибся, предполагая, что искомая ими девица окажется в кирпичной постройке на территории базы. Она появилась сзади, войдя в ту же дверь, в которую пару минут назад вошли и они. Высокая, стройная, камуфляж в обтяжку, на голове берет из-под которого волнами спадали длинные волосы. Лицо немного скуластое, но это скорее придавало шарм, чем портило картинку.

Девица сделала несколько энергичных шагов на встречу, и остановилась, с интересом разглядывая обернувшегося Дальнобойщика и его униформу.

- Чем обязана? - поинтересовалась она, и показав глазами на Бабника, кивнула своим людям. - Выкиньте этого мудака за забор.

Завопившего было Бабника о том, что он с "ним", огрели по голове кулаком, и подхватив под руки, потащили к выходу.

- Прошу оставить этого человека, - нахмурился Дальнобойщик.

- Зачем? - удивилась девушка. - Ты хочешь запачкаться в дерьме?

- Он мне нужен для дальнейшего разговора.

- Как скажешь. Только он, как всегда, все испортит. И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Она обернулась, и крикнула бойцам, отвешивающим в этот момент пинка Бабнику:

- Стойте. Пусть останется.

Бабник все же вылетел за территорию, едва удержавшись на ногах. Через несколько секунд он вновь показался в дверном проеме, и с ненавистью глядя в спины своих удаляющихся обидчиков, вернулся к Дальнобойщику.

- Так чем обязана раннему визиту? - вновь повторила свой вопрос девица.

Судя по всему, она тут была за главную, хотя Бабник почему-то не счел нужным рассказать об этом. Ну для Дальнобойщика это было не столь важно. Он лишь обратил внимание, что вернувшиеся бойцы никуда уходить не торопились, а остальной народ, делая вид, что занят своими делами, постоянно поглядывали в их сторону. И танк. Тот в открытую пялился на них. Тьфу-ы, танк. Человек в нем, решивший, что за броней его никто не видит.

- Я веду расследование по делу убийства одного из братьев Ордена.

- А я тут при чем?

- Гхм. Я так понимаю вам есть что показать по этому делу.

- Мне есть что показать, только не тебе, и не по этому делу.

Дерзкая девчонка, невольно восхитился Дальнобойщик.

- Я предлагаю не кипятиться, и спокойно побеседовать на эту тему. Меня, кстати, зовут Дальнобойщик. И я здесь официально представляю Орден.

- Для официального визита, ты выбрал плохого компаньона, Дальнобойщик, - фыркнула девица, но все же снизошла до нормального тона. - Меня зовут Пила, хотя думаю ты и так это знаешь. Речь идет о ковбое, я правильно понимаю?

- Каком еще ковбое?

- Его звали Монах! - зло бросил Бабник.

- Я вот думаю, - Пила с усмешкой уставилась на него, - каким боком ты-то здесь? Дальнобойщик, ты часом не два расследования вести собрался? Второе - дело о холостом выстреле, отбитых яйцах и сломанном носе?

Стоявшие рядом бойцы вежливо поржали над шуткой, но было видно, что толком не понимают, о чем речь. Зато нахмурившийся Бабник, судя по реакции, оценил подначку. Пила же, как будто о чем-то рассудив про себя, сказал:

- Ладно, пойдемте в мой офис, там и поговорим.

Она направилась в сторону кирпичного строения, по дороге отмахнувшись от пристроившихся следом бойцов.

- Парни, занимайтесь своими делами. Только вход на базу заприте, и никого больше не пускайте. А то ходят тут... без спроса и приглашения.

- Может все же у конторы подежурить? В окно там присмотреть?

- Не надо. Визит официальный, а если что пойдет не так, мочите их без разговора.

Сказано было настолько буднично и спокойно, что Дальнобойщик понял - случись что, в переговоры с ними вступать никто не будет. Что-то в этой ситуации ему не нравилось. Допустим охрану она отпустила, потому что не всем ушам нужно слышать их разговор. Ему и самому не нравилось их публичное общение. Но ее подчиненные и сами видимо не дураки, и предложили побыть снаружи, в окна присмотреть. Она отказалась. Настолько уверена в себе? Не знает всех возможностей братьев? Сомнительно, раз она уже сталкивалась с Монахом и его слугой - Бабником. Тогда почему она так спокойна? А может у нее имеется какой-нибудь уникальный дар, про который умолчал Бабник? Ну-да, как же. Все уникальные одаренные сразу направляются в Крым, а если с годами у кого-то и развивается интересный дар, то дорога туда же, какое бы место в стабе они ни занимали.

Самый простой вывод - что ничего толком она про Монаха не знает, потому так и спокойна. Но в таком случае, ей незачем скрывать от своих товарищей дальнейший разговор. Дальнобойщик поймал себя на том, что сам себя запутывает, накручивая подозрения на ровном месте. Сам будучи сторонником приватной беседы, ищет изъян в подобном же желании оппонента.

Они уже дошли до здания, и Пилотка протянула руку, что бы открыть дверь, когда их нагнал кто-то из бойцов и выпалил:

- Пила, я с тобой!

Девушка немного удивленно посмотрела на человека, затем прищурив глаза, будто пытаясь заглянуть ему внутрь, спросила:

- Ты уверен, что тебе это надо?

Тот замотал головой, сверкая бисеринками выступившего пота на лбу, как будто хотел отказаться от своего предложения. Но вслух твердо произнес:

- Уверен. Да.

Пила поджала губы, но возражать не стала. Они вошли в здание, прошлись по небольшому коридорчику и оказались в комнате, где перед окном, расположенном по центру стены, стоял стол с монитором, а перед ним несколько стульев. В левой части комнаты расположился кожаный диван для отдыха, а в правой открытый стеллаж, наполненный бумагами, папками и какими-то мелочами, которые, один раз поставленные, с годами навсегда на этих местах и остаются.

Пила уселась за стол, гости расположились на стульях на против, а боец занял диван. Возникла пауза. Дальнобойщик покосился на Бабника, обещавшего задавать правильные вопросы, и кашлянул. Бабник не отреагировал, уставившись куда-то в область груди девушки, как будто мог что-то разглядеть через ткань. Девушка выжидала. Диван под бойцом поскрипывал, тот никак не мог принять удобное положение.

- Гхм, - Дальнобойщик решивший, что недавний удар по голове не прошел для его провожатого даром, а молчание начинало походить на какое-то дурацкое шоу, осторожно повел разговор:

- Итак, я расследую смерть одного из братьев ордена - Монаха, - учитывая, что Бабник так толком и не ввел Дальнобойщика в курс дела, тот решил попробовать импровизировать, пока этот придурок не выйдет из ступора, и не подключится к беседе. - А вы, насколько я знаю, имеете о об этом некие сведения.

- Я? - Пила сделала большие глаза, - Кто тебе сказал такую чушь?

Оба собеседника посмотрели на Бабника, который начал краснеть лицом от какого-то внутреннего напряжения.

- Кое-кто утверждает, что вы что-то знаете об этом.

Дальнобойщику захотелось пнуть Бабника. Какого черта он молчит?

- Этот кое-кто, по-моему, сейчас обосрется от перенапряжения, - предположила Пила, глядя как лицо Бабника все больше краснеет, а кулаки сжимаются, указывая на созданное усилие по всему телу.

- Передавайте, мастер, - просипел Бабник, - я готов!

- Что передавать? - опешил Дальнобойщик.

- Аркан!

Глаза Пилы и Дальнобойщика встретились, и он понял, что никакого разговора дальше не последует. Она точно знала, что такое аркан, но в ее взгляде был не страх, как обычно бывает с людьми, которые осознают неизбежность, а какая-то целеустремленность.

События понеслись вскачь. Бабник и правда умудрился все испортить.

Дальнобойщик помнил насчет "мочите их без разговора", и мгновенно активировал аркан, пытаясь захватить Пилу. Но не тут-то было. Ему на встречу выскочил демон.

Они стояли на плоскости, окруженной прозрачным светлым маревом, скрывающим в своих глубинах песок и ветер, и какие-то воздушные строения. Это была его вселенная, его дом, где жили его рыцари. Обычно здесь приносили им клятву верности, и отдавали ключи от своего жилища. Те, кого вербовал Дальнобойщик, и кто добровольно соглашался служить ему. Но нередко случались и битвы. Особенно по началу, когда у него был всего одни рыцарь, еще не опытный, и ему приходилось взламывать чужие астральные ворота и дома, и пробиваться внутрь силой. Но с каждым годом его умение росло, в чужие дома можно было входить, лишь постучавшись, или применить один из десятка изобретенных им, и выкованных в мастерских его мира ключей.

Сейчас перед ним был не обычный дом. Это была темная, вертикальная, узкая пещера, чей вход перекрывала мерцающая прозрачная пленка, переливающаяся красным и фиолетовым цветом, на фоне которого, черными линиями виднелась пентаграмма. На вершине пещеры висел большой колокольчик, а по бокам неоновыми огнями светились два экрана. На одном красовалась надпись "все радости мира", а на другом "посторонним вход запрещен".

От одного вида необычного жилища его рыцарь растерялся. Как туда войти? Рубить, как это бывало раньше? Он потащил меч из ножен. Но входить не пришлось. Хозяйка сама вышла на встречу сквозь пленку, словно через прозрачные занавески. И рыцарь обомлел. Сражаться с этой прекрасной демоницей?

Плавно покачивая бедрами, в такт которым волновались, ничем не прикрытые, тяжеловесные груди, демоница приближалась к рыцарю. Она была прекрасна. Да, она была демон. Да, ее кожа имела красноватый оттенок. Да, у нее имелся хвост длинною в метр-полтора, с пикой на конце, плавно извивающийся вслед за хозяйкой. Да, перепончатые крылья за спиной, небольшие рожки на голове, когти на руках и кажется на ногах. Но она была прекрасна! В ней было нечто, что возможно увидеть лишь во сне. Соблазнительная мечта. Квинтэссенция его фантазий. В ней все было идеально! От полных, набрякших чуть отвисающих чаш грудей, с широкими ореолами сосков, до курносого личика с тонкими губами и широким ртом, как ему нравилось. А белые волосы, локонами ниспадающие до широких бедер. А черные, в обтяжку, кожаные сапожки до бедер и кружевные черные же трусики, прикрывающие лоно. Казалось бы, какой-то винегрет из общепринятых шаблонов, штампов и собственных предпочтений, который не возможно выразить в едином целом. Но вот оно - идеальное тело, в котором угадывается идеальный характер - взбалмошный и нежный, задорный и грустный, развратный и стеснительный.

Суккуба была уже рядом. Ее острый коготок, на котором, естественно, был наведен маникюр, уперся рыцарю в подбородок, приподнимая его, и причиняя небольшую, но желанную боль, а глаза, ярко-голубые, в которых можно было запросто утонуть, захватили его взгляд. Губы шевельнулись, и нежный, с хрипотцой голос прошептал:

- Раздевайся, красавчик!

- Что...

Мечты, кажется, начали воплощаться в жизнь. Рыцарь, а за ним и Дальнобойщик, непроизвольно сглотнул. Пустая рука рыцаря потянулась почему-то в первую очередь к шлему на голове.

Мечты, мечты... они так и остаются мечтами. Коготок демонессы неожиданно удлинился, приобретая форму длинного стилета, и пробили голову рыцаря насквозь.

Плоскость внутреннего мира качнулась, а в реалии Дальнобойщика пошатнуло. Такого с ним еще не случалось. В ордене были различные тренировки, в том числе и с более сильными противниками, насильно подчиняющими новичков, после чего те проходили длительный курс реабилитации, так как это не очень хорошо сказывалось на психике не подготовленных иммунных. Но что бы вот так, самому добровольно поддаться чужому влиянию, а потом так жестоко обмануться... Где-то в глубине души ему страстно хотелось продолжения столь желанной встречи с воплощением своих неведомых и сладких желаний, и это подлое убийство его рыцаря, а по сути, уничтожение ментального канала, было вдвойне обиднее, чем просто честный проигрыш в битве.

За это же время боец, сидящий на диване, успел вскочить, и ударом кулака свалить со стула Бабника, все еще пребывающем в ожидании манны небесной. И следующей целью должен был стать Дальнобойщик.

Дальнобойщик, прибывающий сразу в двух реальностях, понял, что это тот самый танкист, так сильно испугавшийся в начале, но все же нашедший в себе силы зачем-то настоять на участии на встрече. Вот его виртуальный дом, или ауру, захватить не стоило вообще никакого труда, кто-то открыл эти ворота недавно настежь, правда не забыв установить пружину, которая постепенно, день изо дня, их прикрывала, и процесс шел по нарастающей, четверть пути, затворяющимися ставнями, уже была пройдена.

От танкиста нужно было срочно избавляться. Самый простой и быстрый, почти мгновенный, в данном случае, способ - накинуть аркан.

Но у Дальнобойщика оставался всего один открытый канал, и он уже направил его на Пилу, которая хоть и выиграла первый раунд, все же была не настолько опытна и сильна, что бы успешно атаковать в ответ и сминать бастионы противника. Ее сила была в другом. Дальнобойщик еще не понял в чем, но собирался это сейчас выяснить. И как можно быстрее, так как он видел, что ее рука потянулась к кобуре на бедре, а он сам начал подниматься со стула, что бы и на физическом плане нейтрализовать ее.

Не оставалось ничего иного как высвободить еще один аркан. Не долго думая он разорвал связь с Игуменом, что было сделать проще и быстрее всего, так как эта связь и была рассчитана на быстрое переключение, и кинул аркан в сторону уже качнувшегося к нему иммунного.

Его новый рыцарь уже вел бой с дьяволицей. Та оставалась все так же прекрасна, но уже другой - убийственной красотой. Никаких бездонных голубых глаз не было и в помине. Вместо них полыхали огнем и чернотой вертикальные зрачки. Фигура преобразилась. Грудь и бедра ужались в размерах, легкая припухлость форм исчезла, тело стало поджарым, но таким же пластичным и восхитительным. На ранее открытых местах появилась броня. Когти на руках и ногах, растеряв всякий намек на маникюр-педикюр, превратились в настоящие кинжалы. Ими она успешно отбивала атаки рыцаря, умудряясь иногда наносить удары и сама, пока, не давая ему даже шанса приблизиться к своей пещере.

Рыцарь не мог применить всю свою мощь, так как Дальнобойщику приходилось сейчас действовать сразу на два фронта, и разделять силы в астрале на два канала.

Второй рыцарь уже ворвался в распахнутые ворота убежища танкиста, и в первую очередь, с размаха, двумя руками, засадил меч посередине двора в землю, останавливая все физические действия хозяина подворья.

Танкист застыл, в ступоре.

Налетел ветер и песок, закружив хоровод образов, и в пустынном дворе начали проявляться строения, которые ранее были скрыты. Их было множество, и большая часть сейчас были для рыцаря абсолютно бесполезны. Впрочем, в дальнейшем, если оно будет, это дальнейшее, они ему так же не пригодятся. Поэтому он заставил ветер сдуть ненужные здания, и добавить песка лишь в те, что он мог использовать. Их тоже было не мало. Это были башни. Башни желаний. С яркими светляками маяков на верхушках. Весь оставшийся песок ушел на них, а ветер вычистил все пространство между ними от остальных строений. Вот три самые высокие и ярчайшие башни. Нужно выбрать одну из них, и развернув ее прожектор в сторону замка рыцарей. На донжон. На вершине которого горит маяк. Тогда все остальные башни будут всегда сориентированы в эту сторону. И даже если умрут все желания, рухнут все башни, а останется всего лишь одна из них, она все равно будет равняться на маяк, и светить в его сторону, давая возможность рыцарям всегда и в любой момент оказаться на территории захваченного подворья. Моментально, минуя любые ворота, стены и препятствия.

Сейчас нужно лишь выбрать башню. Привязаться к самому яркому желанию человека. У танкиста их было три.

Первое - любовь. Самая высокая, мощная, и пылающая наиболее интенсивно башня. Любовь. Великая любовь! Был правда в этом строении какой-то изъян. Некая искусственность, что ли. Оно неуловимо отличалось своим архитектурным стилем. Отходило от общих канонов. Как будто ее возвел не хозяин, а приглашенный зодчий. Хотя чему удивляться? Любовь, она ведь требует взаимности и отдачи части себя.

К черту! Только что чуть не стал ее жертвой.

Следующая!

Вторая башня - страх. Странно, это не желание. Это обратная сторона желания - отторжение, неприятие. И оно направлено в сторону его - Дальнобойщика. Хотя не совсем. Оно направлено в сторону представителя Ордена. Некогда с этим разбираться. Эта башня затесалась сюда случайно. Такое бывает, когда долгое ожидание чего-то превращается в патологию и зависимость, своего рода клаустрофобию, когда человек оказывается окружен стенами своих страхов, и очень хочет избавиться от них.

В сторону. Следующая башня.

Рыцарь уже начал присматриваться к более мелким башенкам, чувствуя, как на физическом уровне времени становится все меньше. Он-то двор застолбил, а вот пока другой рыцарь пробивается к пещере, ее хозяйка, в материальной реальности уже вытащила пистолет, хотя и рука Дальнобойщика преодолела половину пути к ее горлу. Но на курок нажать проще. Даже если тебя схватили за горло. Значит бить в лицо кулаком? Но это там, в физике. А рыцарь здесь. В астрале.

Что в этой башне? Вот оно, наконец-то! Дар. Ярчайшее желание восстановить свой дар. Какой дар? Почему восстановить? К дьяволу подробности! Я тот, кто исполнит твое желание! Рыцарь радостно крутнул прожектор, выполняя, воплощая неведомое желание, и тем самым навсегда привязывая эту душу к маяку Дальнобойщика. И давая обратную связь. Аркан накинут, а рыцарь стал тем, кто эту связь теперь будет осуществлять.

Все его силы готовы были устремиться на помощь первому рыцарю, когда из соседней башни выпала девушка. Прямо сквозь стену. Это была... Оксана! Оксана-командир! Единственная мимолетная любовь, которую Дальнобойщик и знал-то не более одной ночи и одного утра. Но которая из всех встреченных ранее девушек оставила самый яркий след в его жизни. Особенно учитывая сопутствующие события. Он рванулся к ней, не осознавая себя, подхватил, обнял, заглянул в глаза... ярко-голубые и бездонные... и получил свою порцию когтей в горло... Подлая тварь вновь сумела подловить его. Она каким-то образом перемесилась на подворье танкиста, использовав его любовную башню-желание. Видимо между ними была связь. Не зря ворота были открыты. И явно не для того, что бы туда заходили чужаки. Нужно было учесть это, и не пропускать столь яркую башню. Со смертью рыцаря оборвалась и связь с домом-двором-городом...

Но демоница, и сама ослабла, распылив силы на два фронта.

И поэтому другой рыцарь в этот момент перешагивал поверженную суккубу. Несколько секунд назад она перестала наносить ответные удары и лишь защищалась, отступая под его натиском. Он, воспользовавшись замешательством противника, швырнул в нее щит, атаковал мечем, и выхватив кинжал, висящий на поясе, вонзил его ей в печень. По его лицу текли слезы. От смерти своей копии, от смерти своей неродившийся любви с ярко-голубыми глазами, и от смерти своего вожделения, через которое он перешагивал.

Не до сантиментов. Сейчас главное успеть ворваться на территорию противника, а там уже дело техники. Его копия только что получила коварный удар, и еще один ментальный канал умер на какое-то время. Другие два Дальнобойщик уже начал освобождать, понимая, что сейчас уже не до бережливости, так как подлый удар был нанесен не только на ментальном уровне, но и в физическом мире.

Его тело, неожиданно, перестало ему подчиняться, и он рухнул на стол. Он боялся оружия, а напасть прилетела с другой стороны. Пила, сдав позицию в астрале, активировала другую способность, понимая, что кулак Дальнобойщика, сейчас прилетит ей в лицо. За пистолетом она тянулась на инстинктах, и для страховки.

Тут же, совсем не кстати, очнулся танкист. Перед ним возник маленький шарик, который разрастаясь полетел в сторону Дальнобойщика.

- Пила, под стол! - заорал танкист и прыгнул к ней, видимо намереваясь ее туда затолкать, а может и прикрыт собой.

Дальнобойщик понял, что ему сейчас настанет кирдык. Навряд ли это новогодняя хлопушка с сюрпризом. Все что он мог сейчас сделать, это активировать свой второй дар - телепорт. Но ведь в него нужно войти. А как это сделать, если тело не подчиняется? А вот так! Вся надежда была теперь на лекаря.

Окно телепорта, подрагивающей серой поверхностью, пересекло стол, ровно на траектории прилета прозрачного шара. Тот врезался в Дальнобойщика, и, как тот и рассчитывал, своим ударом протолкнул его тело в телепорт. Очень жаль, что этот шар нельзя было отсечь. Они влетели туда вместе. Точка выхода была больничная палата в лечебнице Склифосовского, которую когда-то так хорошо он изучил во всех возможных подробностях. На этот прыжок Дальнобойщик использовал всю свою энергию, которая была частично потрачена на бой в астрале. И это был тот самый "прыжок надежды". Во всех смыслах. Долбаный Бабник. Все испортил.

Взрыв.

Дальнобойщик осознал, что может управлять своим телом. Еще он понял, что управлять там осталось, не так что бы много чем, и что если, это кое-что, прямо сейчас не начнут лечить, то управлять будет вообще нечем. Боль была страшная, и дав секунду, на осознание того, что он все еще жив, хоть и не сильно, заволокла мозг, и погасила разум. Он уже не слышал, как в палату осторожно заглянул дежурный, и всплеснув руками воскликнул:

- Етить твою налево! Это чего же делается! Как теперь все это отмыть-то?


- Ты зачем приперся?

- Думал за мной пришли.

- Так и сидел бы в своем танке.

- Как же я могу? Получилось бы, что я тебя подставляю.

- С чего это вдруг такие нежности? Недавно вот подставил.

- Я же извинился.

- Ну да, с десяток людей уконтропупили, а ты такой: ой, ну извините.

- Блин, Пила, ну хватит уже! Мы друзья?

- Друзья, друзья. Кстати, друг, что это было?

- Ты про сферу?

- Ну да.

- Так это же моя бомба! Мой дар обратно проснулся. Спасибо Дальнобойщику, он что-то с моими мозгами сделал.

- Ага, спасибо. Он вообще-то кое-что другое собирался сделать с твоими мозгами, и моими тоже.

- Да я понял это. Я ж потому и пришел, что думал все, хотят забрать меня обратно, затем сюда и явились. Но, по-моему, они сюда пришли не за мной. А?

- В общем-то да. Хотели про Монаха узнать.

- Монаха? Ты с монахами водишься? Не знал.

- Ну, так-то это его имя, если что. Но он и правда из ордена.

- Монах по имени Монах. Смешно.

- По-моему не смешно. Что-то часто они тут появляться стали.

- А я вот не понял. Как так получилось, что он не сумел меня заарканить. Я же попался. А он отпустил, и еще мне дар вернул. Фигня какая-то получается.

- Это точно.

- Ничего мне рассказать не хочешь?

- Нет.

- Блин. Мы же друзья.

- Поэтому и не хочу. Ты же знаешь эту поговорку Конфуция?

- Какую?

- Ну про многие мудрости и все такое?

- Я и Конфуция-то твоего не знаю, а уж его поговорки тем более. Это кто вообще, из какого стаба? Я что-то не помню его здесь.

- Да он не из стаба. Может это, кстати, и не Конфуций, это я так, первого философа, про которого помню, приплела в разговор.

- Так он философ?

- Китайский. Вроде как.

Помолчали.

- Нет, по-моему, это еврей какой-то сказал.

- Вообще еврей и китаец, как-то не совсем близко.

- Согласна. Может быть, это был китайский еврей.

- Так бывает?

- Не знаю.

- Это важно?

- Нет.

Помолчали. На полу завозился Бабник.

- Что делать-то теперь будем?

- Да хрен его знает. Твоя бомба, она как, убила его или нет?

- Должна была. Я не успел как следует накачать ее, слепил по-быстрому. Но обычно такого объема вакуума хватало, что бы уработать какого-нибудь бегуна, а то и повыше.

- А как же трофеи с него?

- Так я обычно в тело кидал, что бы голову сохранить.

- А сейчас?

- Тоже.

- Черт. Вопрос, куда он телепортировался. Надеюсь туда, где монахов не любят.

- Их везде не любят.

- Рассчитываю на это.

Бабник поднял голову, и увидев ноги Пилы, подполз к ним, и принялся целовать берцы.

- Пилоточка, дай мне секса, сучка!

- Да, еж твою медь! Бомба, вот с этим, что делать, а?!


*****


Почти полторы недели, после того как Ворон научился контролировать свою чуйку, и запускать, как выразился Девайс, в своем вычислительном центре сервер турборежима, Сухарь с помощью Гайки, Девайса, а затем и Вжика, пытался адаптировать его дар, со своим умением плести нити, и использовать в тактической карте. Получалось не очень. А вернее никак не получалось.

Как только Ворон подключал свой сервак, как он тут же выпадал из тактической карты, а его струна, в вероятностной плоскости Сухаря становилась прозрачной, и никак не взаимодействовала с другими нитями. Ворон как будто закукливался, выпадая из этой реальности. Можно сказать работал лишь сам на себя. Да, очень эффективно, но непредсказуемо. Поэтому промучившись, и плюнув на попытки использовать его дар на тактической карте, договорились, что тот будет действовать самостоятельно, а Сухарь будет заранее намечать локальные площади, где он не будет вносить дисбаланс в общую схему. А учитывая тактику работы всей команды, Ворон теперь подходил более для зачистки по площади, чем на атаку того же элитника. Как рассчитать его действия в команде, если он уходил в одиночный турбо режим? И если с руберами все складывалось довольно не плохо, и его можно было задействовать на их зачистку, то как он проявит себя в бою с элитником было не понятно и опасно. Опасно для него же самого. Так считал Сухарь, не слушая уверения Ворона, что тот контролирует ситуацию. Хотя в качестве прощупать оборону и тут же моментально смыться, он вполне мог себя показать. Но элитник им по дороге так и не попался, что бы проверить этот прием.

По дороге выяснили пределы возможности общения, как Ворона с Чернышем, так и работы тактической карты Сухаря. В первом случае, как бы далеко не отдалялась Черныш, они с Вороном четко определяли направление друг друга, а посылать мысленные сигналы могли уже где-то с двух-трех километрах, вызывая черную зависть Гайки. У той был предел в пару сотен метров. А режим "поговорить", когда можно было не только отдать мысленную команду и получить в ответ "да" или "нет", но и разобрать какие-то образы, у Гайки ограничивался несколькими метрами, тогда как у Ворона достигал расстоянием почти в километр.

В случае с тактической картой Сухарь так же определил границы своего влияния на их команду. Пятно, диаметром примерно в два километра он мог контролировать сам. При подключении Гайки оно не сильно увеличивалось, лишь появлялась та самая ясная картинка и сигнатура взаимодействия в виде линий и стрелок, а вот при помощи Девайса, радиус сразу расширялся вдвое, а если тот убирал все свои прибамбасы на карте, вроде строений, 3D режима и чата, то прибавлял еще с пару километров. Зачем им такие расстояния Сухарь пока и сам не мог придумать, бои обычно проходили локально, но возможности радовали.

Да, еще Девайс, в тактической карте, наконец снял с чата надпись "в разработке", и теперь команда могла писать текст без помощи виртуальной клавиатуры, а лишь прилагая мысленные усилия для формулировки текста внутри себя, что бы он потом возник в окошке для общения. По началу получалось несколько коряво и с ляпами, когда туда залетали некоторые посторонние мысли, но со временем народ освоился с новой технологией и не чат теперь входил в человека, а человек в чат. Правда надпись "в разработке" отсутствовала недолго, и появилась вновь, но уже на двух новых кнопок, на которых были изображены динамик и глаз. Девайс загадочно помалкивал, и если с первой кнопкой было не трудно догадаться куда дует ветер, то вторая оказалась загадкой.

В отместку Ворону, за его превосходство в коммуникации с Чернышем, Гайка изобретала все более изощренные способы "борьбы" с ним в полевых условиях. Да, они продолжали совершенствовать методы управления зараженными, и отрабатывать различные приемы на Вороне, до тех пор, пока Сухарь не потерял надежду включить его в схему работы карты. В последние три дня, поняв, что тратит время впустую, он махнул на это дело рукой, и предложил им всем разрабатывать и осваивать новые схемы, с вовлечением всего отряда, и использованием стаи или свиты зараженных в качестве вспомогательных войск.

Это было новое достижение, которым Гайка очень гордилась, хотя идея создания своей свиты принадлежала Рокфору, который как-то наблюдая за очередным сражением, и переживая за Гайку, когда та посетовала, что у нее не хватает сил захватить еще с десяток снующих рядом монстров, спросил:

- Так это. А чего их захватывать-то? Прикажи руберу, что бы он разрешил своей своре пойти пожрать. А то они его боятся.

И точно. Вышестоящие зараженные не управляли менее развитыми собратьями, но субординация у тех была налажена на высоком уровне, сродни прайдам или стаям хищников на Земле, когда вожак везде первый, а вся стая следует за ним. Стикс, конечно, не Земля, но законы выживания все те же. Более развитый мутант лучше чувствовал добычу, и охотиться с ним проще. Главное не перебегать дорогу, тогда всегда можно урвать и свой кусок. И методы были тоже схожие, когда часть своры могла выступать в роли загонщиков.

Так что эта идея была сразу взята на вооружение, и по началу было завораживающе и смешно наблюдать, как, ручьи тварей, отекая словно скалы или острова, своих более крупных лидеров, сливались в единую реку тел, направленных на одну цель. Ворон правда быстро нашел выход из ситуации. Не размениваясь на кучу-малу, он буквально по головам набегающих монстров пробирался к их главарям, и уничтожал главные источники как опасности, так и трофеев. Пистолет ему так и не отдали, что бы он не портил ценное имущество, а мечами - пользуйся на здоровье.

Он настолько виртуозно владел ими, что складывалось ощущение, что у него их не два, а целый веер, так же, как и рук. Иногда от расплывчатой в стремительном движении фигуры, окруженной вертолетными винтами мечей, слово пули, вылетали швырковые ножи, в отличие от огнестрельного оружия, точно разя в глаз или шею противников. Как Ворон умудрялся это делать, одновременно не выпуская из рук мечи оставалось загадкой. Это шоу было столь же притягательно, как и выверты Гайки, а может не только ее (никто не знал, подсказывает ей что-нибудь Сухарь с помощью тактической карты или нет), устраивающей Ворону все новые ловушки. Острова и скалы вожаков, как центров управления, видны из далека? Положим их на землю. Не помогает? Пойдут в атаку вместе с подчиненными. Мимо? Заагрим их на Черныша!

Когда это случилось впервые, все малость прибалдели.

Через несколько дней, после того как Гайка и Черныш образовали свой тандем по подчинению зараженных, по настоянию Сухаря, они стали разделяться, чтобы понять, какой автономностью обладает их пара. Гайка, понятно, отиралась возле машин, либо где-нибудь на крыше или возвышенности, под прикрытием щитов, а Черныш была "своей" среди мутантов, и могла свободно передвигаться по окружающей территории, в качестве "младшего" брата уродов. Видимо, именно так, ее, до поры до времени, воспринимали зараженные, судя по тому, что, все кому не лень, рыкали на нее, стоило той приблизиться к тварям, если те были заняты пожиранием очередной добычи. Типичное поведение более сильного зараженного к более слабому.

Во время одного из боев, Черныш, попав в "поток" устремившихся в атаку монстров, случайно затесалась в "личное" пространство главы нападающих, за что огребла лапой по загривку. Ей это не понравилась, и, недолго думая, она, вскочив на плечи обидчику, с яростным рыком, и парой махов лап, скальпелями когтей, вскрыла руберу шею, и подхватив голову зубами, отшвырнула прочь. Ее глаза пылали желтизной, а бегущие мимо твари, резко увеличили диаметр запретного "зоны комфорта", и с еще большей энергией рванули к намеченной ранее цели.

Во время этого действия, Гайку словно пронзило током. Озарение. В ментале, в ауре подчиненной твари, резко возникли туманные завихрения алого оттенка, и она стала податлива, словно пластилин. Жизнь оставляла тело, подпитка разума, и естественное, полученное при рождении организма, сопротивление в ментале исчезло. Виртуальный образ готов был схлопнуться и раствориться, как это бывало при смерти носителя, но рядом, только протяни руку, наливался янтарем, многогранный хрустальный кристалл разума Черныша. От него во все стороны разрасталась сеть ветвистых, искрящих молний, готовая поразить любую цель поблизости. Еще мгновение и будет обширный выброс в пространство. По наитию, Гайка, словно арбуз ножом, заставила вскрыться ауру умирающего существа, и вывернув ее на изнанку, выплеснула наружу саморазгружающуюся структуру сознания, подстраивая под рисунок окружающих молний и окрашивая их виртуальной кровью рубера. Вспышка. В отличие от содрогнувшихся, и сжавшихся в ужасе сфер ближайших чужих разумов, попавших под удар, рассудок Гайки купался в этом потоке бушующих кривых разветвлений, словно мазохист, испытывающий от боли удовольствие. Она научилась сливаться с потоком, колким, не слишком приятным, но бодрящим, и управлять им, когда он был направлен на одно существо, вкладывая в него свою долю энергии подчинения. Сейчас же, срисовав структуру и оттенки окраса мертвой ауры, она запечатлела этот образ в пространстве возле кристалла сознания Черныша, позволяя тому отражать печать чужого разума в своих гранях, и маскируясь под него.

Окружающие зараженные, вздрогнув от неожиданно накатившей паники, восприняли смену лидера как должное. Их вожак и так был сильнейший среди них, а теперь он как будто в разы стал мощнее, совместив в себе два тела, и внушая еще больший страх и уважение. Но главное, что это был ИХ вожак. Ужасный и непобедимый. В общем - король умер, да здравствует король! Мало того, Черныш не просто подменила одного из авторитетов, она как будто возвысилась над всей армией, в том числе над еще парой таких же руберов, занимающих свои участки. Тут, конечно, постаралась помочь и Гайка, но в будущем выяснилось, что ее дальнейшее вмешательство не требуется. Что бы сделать Черныша Вождем войны, их тандему было достаточно завалить даже не самого сильного лидера - главное, чтобы у него была своя свита, ну а дальше дело техники и тренировок. Но это они, экспериментируя, поняли уже потом.

А сейчас все сложилось столь неожиданно, что сухарцы, поначалу даже не поняли сути происходящего. Гайка же, на мгновение замешкавшись, но, естественно, первой осознав все выгоды от происходящего, не преминула тут же воспользоваться моментом, чтобы подкинуть Ворону очередную ложку дегтя. Не долго думая, это видимо у них в тот день с Чернышом было общее, она громко крикнула:

- Че, атакуй Ворона!

Вот это было феерично. Пожалуй, впервые, за все время, команда увидела растерявшегося Ворона, когда тот в роли предводителя стаи узрел Черныша. Ставки на тотализаторе, в этот день, были самыми многочисленными, но не очень большими. Никто не хотел рисковать. Кроме двоих. Гайки и Ворона, который от возмущения заорал в эфире:

- Да вы охренели! Гайка, что за подстава! Я против своих не дерусь!

- Ставлю на Че черную жемчужину, что она тебя сделает! Бугага - Гайка разразилась демоническим смехом, правда закашлялась в конце, смазав впечатление.

- Ах так! Принимаю!

- Чур не договариваться!

- Чур не вмешиваться!

И грандиозная битва, обязательно вошедшая бы в анналы истории, если бы среди зрителей было кому записать ее в эти самые анналы, началась.

Ворон, словно атомный ледокол, рассекающий льды морей, медленно, но неуклонно, оставляя за собой просеку из мертвых тел, попер в сторону Черныша. Черныш, открывая пасть в грозном рыке, шевеля усами, и сверкая глазами, отправляла волну за волной десятки еще живых тел. Иногда ледокол натыкался на остров топтуна или скалу рубера, но с мужеством, достойным уважения потомков, утюжил островок, и без сомнений в светлом будущем, сокрушал камень. Два дня и две ночи собирались биться неприятели, но волны, острова и скалы закончились раньше, много раньше. И тогда сошлись витязи в рукопашной. И утонули в объятьях друг друга. И шепнул слово карающее один из них. И повалился замертво другой, на прощание сказав: "Мяв".

- Сволочь ты, Ворон!

- Сама что ли лучше?

- Ты драться обещал!

- А я что делал? И победил!

- Как же победил, у вас договорняк! Фигу тебе, а не жемчужину! Че, предательница!

- Мяв?!


Колонна уже могла бы достичь Крыма, но Сухарь решил сделать небольшой крюк, что бы остановиться в примечательном месте, под названием Фотд Байярд. Тот находился в одном дневном переходе до Крыма, но не с восточной стороны, откуда должны была прибыть их группа, а с юго-западной. Они потратили на петлю лишние два дня, но оно того стоило. И дело даже не в осторожной натуре Сухаря и его привычки действовать скрытно, хотя и это учитывалось при составлении маршрута, а в том, что имелся там один неиспользованный ресурс. Давнишний должник и источник информации. Самое время им воспользоваться, чтобы плавно вписаться в окружающую действительность, и решить, как действовать дальше.

По большому счету в сам Крым можно и не соваться. Что нужно его команде для их целей? Хорошая, подробная карта западного направления, на которой будут обозначены расположения стабов и кластеров, с указанием периодов перезагрузки и их классификация. Так же очень неплохо было бы получить информацию о том, кто эти осколки городов контролирует, и какими группами и силами туда наведываются иммунные. Еще лучше раздобыть список регулярных и наемных сил Крыма, и график их вылазок на запад. У довольно большого, хоть и ограниченного, контингента командиров вольных отрядов, был доступ к нему, и возможность подать заявку на рассмотрение своей кандидатуры для участия в масштабных рейдах в опасные районы и кластеры, куда одиночным группам лучше не соваться. Сухарь был уверен, что эта система, за время его отсутствия, не претерпела изменений, так как существовала десятки лет и до него.

Было еще кое-что, о чем знала Гайка по своему давнишнему опыту, но до их путешествия не являлось важным, а вот в свете последних событий, становилось интересным. Она рассказала об этом Сухарю, когда они командой обсуждали планы, и решали какой путь выбрать. Ну как решали. Решал Сухарь, но, по обыкновению, сначала выслушивал все мнения и предложения. Это кое-что нужно было проверить на месте, так как могло оказаться как правдой, так и лажей. Торговля информацией, она такая. В любом случае нашелся еще один повод потрясти их должника.

И еще один штрих. Опять начала дрожать струна Ворона. Причем направление Крым или Форт особого значения не имели. Она реагировала на оба одинаково. Значит было там что-то, для Ворона значимое. Кабы понять еще с чем это связано? В Горе это скорее всего были его "дежавю" при встрече с Монахом. Но по факту сама встреча никакого ощутимого результата не принесла. Значит надо искать такие же, только с перламутровыми пуговицами, как, при обсуждении этого момента, выразился Серый. Ну а раз оба направления устраивали, то предпочтение отдали Форту.

Форт обосновался на небольшом стабе, удачно расположенном на тракте, по которому обычно передвигались караваны между Крымом и юго-западным регионом, открывая пути в перспективные кластеры. Несколько направлений сходилось в эту точку, что бы затем одной дорогой двигаться к центральному поселению.

Какой-то ушлый малый устроил тут перевалочную базу в виде большого двухэтажного трактира, окружив его каменно-кирпичной стеной в несколько метров высотой и толщиной, и несколькими пулеметными башнями с крупнокалиберными стволами, и даже парой пушек. Не каждый городок на восточных землях был так защищен, как это одинокое заведение. Но туда и не доходили остатки орды, которые, бывало, проскакивала сквозь сито бастионов московского региона. Правду сказать, отбоев от посетителей тут не знали, так что бизнес процветал, и средства, потраченные на оборону, себя оправдывали. Всяческих развлечений в Форте, в отличие от Крыма, конечно, не было, но мягкая постель, хорошая еда, душ, и даже баня имелись.

Хоть Форт Байярд и не имел статуса поселения, все же все процедуры, связанные с прохождением через КПП в других городах, здесь были соблюдены дотошно. Черныш вызвала прищуренные взгляды, но не более того. Гайка готова была в любой момент вмешаться в ситуацию, но обошлось. Видимо, ближе к западу, удивить иммунных необычной формой кваза было сложнее. Ну и хорошо. Уладив все формальности, загнав во двор машины, и получив ключи от номеров в гостинице на втором этаже трактира, команда разошлась до ужина отдохнуть и помыться, а также воспользоваться местной прачечной.

Сухарь и Гайка, еще при въезде, уточнив, что интересующий их человек, за истекшее время, никуда из Форта не девался, решили отложить постирушки на потом, и лишь закинув в свои номера рюкзаки, спустились обратно вниз.

Они вошли в столовую, занимающую половину первого этажа, и за прошедшие года не претерпевшую изменений, и направились к барной стойке, отсекающей зал от кухни. Одна ее часть имела форму полукруга, находилась рядом с раздачей, и занималась принятием заказов и обслуживанием столиков. Там суетилась целая бригада официантов, снующих по залу, и парочка администраторов. Другая часть представляла собой длинную столешницу, с торчащими ручками пивных кранов, и висящими над ней вниз головой бокалами. За ней, в глубине, на оборудованном стеклянными полками стеллаже, тянулись ряды бутылок различной формы и содержания, с обширным выбором алкоголя. Там скучали двое барменов, ожидая клиентов. Видимо основное время их работы еще не подошло. Изредка в заказы на стол добавляли кружку-другую пива.

Увидев, кто усаживается на высокие барные стулья за стойку, один из них сначала пристально уставился на двух новых гостей, будто не веря своим глазам и бледнея лицом, затем перекинулся несколькими словами с напарником, что-то про старых клиентов и не беспокоить, и натянув на лицо дружественную улыбку переместился к визитерам.

- Сколько лет, сколько зим! - улыбка стала шире, и если бы не недавняя заминка, которую прекрасно уловили гости, ее пожалуй можно было бы принять за искреннею. - Гюрза, Паук! Где пропадали?

- Здорово, Циклоп, - Гайка мило улыбнулась, а по Сухарю угадать его настроение было не возможно, но протянутую руку бармена он пожал. - И правда давненько не виделись, лет десять как. Но ты я вижу не забыл меня.

- Тебя, пожалуй, забудешь, - хохотнул Циклоп, чуть пожав плечами, и разведя руки в стороны, - как и твоего друга. Налить чего?

- Пивка, - попросил Сухарь, - светлого.

- А мне чего-нибудь безалкогольного и фруктового, сотвори пожалуйста.

Бармен крикнул напарнику налить их фирменного, а у самого в руках закрутились различные бутылочки, шейкер, появилось ведерко со льдом, и он принялся приготавливать коктейль.

- Вы как, друзья, проездом или по делу заехали? - поинтересовался он, подавая напитки.

- Проездом, но по делу, - хмыкнул Сухарь, сдувая с края пену и отхлебывая пиво.

- Ммм, вкусно, - Гайка зажмурила глаза от удовольствия, пробуя через трубочку свой коктейль, - вот умеешь ты Циклоп угодить клиенту. Ты ведь даже не уточнил про мои предпочтения, а сделал просто обалденный вкус.

- Ну ты же знаешь мой талант угадывать пожелания заказчика. Да и твои вкусы я не забыл.

- Ничего себе, столько лет прошло, а ты помнишь. Ну, наверное, тогда ты должен помнить и про свой должок?

- Я помню, - горестно вздохнул Циклоп, - чего вы хотите?

- Ничего сверхъестественного и необычного для тебя. И мы даже заплатим, - подмигнула Гайка. - Нам нужен твой обычный товар - информация. Только на этот раз, нам нужен качественный, на сто процентов проверенный товар. Если она окажется фейком, то в должники тебя более записывать никто не будет. Усек?

- Что ты Гюрза, когда я торговал непроверенной информацией? Это же может испортить мою репутацию и погубить всю карьеру. А куда тогда деваться бедному иммунному, не имеющему боевых даров?

- Не прибедняйся, а лучше вспомни как подставил меня.

- Ну мы же уже обсуждали это, - Циклоп непроизвольно погладил шею, на которой он некоторое время носил "подарочек" от Паука, - я сам был в неведении, просто передал поручение.

- Ага, только ты сначала слил кому-то инфу о моей способности.

- Гюрза, ну ты же уже тогда занималась подобными делами. Я просто получил заказ, и обещал найти нужного человека для его выполнения. И... прошу, сними с меня свое заклятье любовное, а то у меня гормоны начинают играть.

- Когда заметил? - томно вздохнув, и пристально глядя в глаза подопытному, невинно улыбнулась Гайка.

- Да почти сразу, только ты коктейль пить начала, - Циклоп облегченно вздохнул, чувствуя, как желание во всем доверять Гюрзе и любование ей, резко схлынуло, вернув способность трезво мыслить. - Фух, ты стала очень сильной.

Гайка усмехнулась, убеждаясь в том, что от Циклопа никуда не девалась его способность третьего глаза. Но основная цель воздействия на него была не в этом. То, что талант Циклопа не исчез, а с годами должен был лишь усилиться, в этом сомнения и так не было. Нужно было выяснить пределы его чувствительности. В отличие от некоторых знахарей, он мог определить дар иммунного на расстоянии. Правда для этого тому нужно было активировать его. Не использовать даже, а просто приготовить к действию, так сказать, взвести курок.

Узнав об этом, и помня, как долго они со Склифосовским работали над маскировкой дара Гайки, а в ментале, тоже имелись разные возможности для этого, как и на физическом плане, Сухарь решил провести эксперимент. Он попросил Гайку максимально аккуратно использовать свое умение, с каждой секундой усиливая давление. И начать с самого минимального, на какое она была способна. Так она и поступила, активировав умение, как только они вошли в зал и заметили барменов. Если оценивать по десятибалльной шкале, то Циклоп, по его словам, засек ее вмешательство в районе где-то чуть выше пятерки. А применив еще одну грань своего таланта - возможность определять, насколько правдив оппонент, Гайка снизила эту цифру до трех-четырех, и в этом диапазоне оставила, только ей видимый, светящийся уголек, который теперь можно будет в любой момент раздуть до всепожирающего пламени.


***

Гюрза

Недавно, в Горе, многие, увидев экстравагантный костюм ниндзя на девушке, с торчащими из-за плеч рукоятями мечей, и прикрепленными на предплечьях швырковыми ножами, посчитали это каким-то маскарадом или косплеем. В чем-то они были правы, особенно касательно желания привлечь к себе внимание, чего, собственно, Гайка и добивалась. Но они не подозревали, что она прекрасно владеет обоими видами оружия, и это далеко не бутафория. Кстати, это было ее любимое вооружение - ниндзято за спиной, ножи на различных частях амуниции, и два пистолета-автомата по бокам, которые во время пребывания в Горе пришлось убрать, так как это нарушило бы ее образ средневекового ниндзя.

Гюрза. Ее крестный был откуда-то с Кавказа, где водились эти змеи. В чем-то, можно сказать, ей повезло. Будь он выходцем откуда-нибудь из северо-западного региона, и пожелай наречь, так же, змеиным именем, то была бы она тогда, скорее всего, Гадюкой.

Но окрестил ее кавказец не за умение владеть оружием, а за внутренний яд, как он это называл, которым она могла отравить противника. Сейчас Гайка прекрасно понимала, что это за "яд" и в каком направлении он развивается, а тогда зачатки способности нимфы воспринимались совсем по-другому. К тому же Стикс одарил ее еще одной интересной особенностью, возможно побочным эффектом дара нимфы, во всяком случае, так считал Склифосовский. Она могла, на физическом плане, немного, совсем чуть-чуть, менять контур своего тела. Произвольное изменение цвета глаз, было ярким примером этого свойства. Сейчас, чтобы "влюбить" в себя любого иммунного, она могла выглядеть, хоть сгорбленной косматой старухой, а тогда, умение придать своему лицу и телу черты, которые предпочитал бы видеть ее оппонент, а это она интуитивно угадывала и подстраивалась благодаря своему таланту, не раз позволяло ей повлиять на результаты переговоров и добиться своих целей.

Это все она научилась делать чуть позже, а при попадании в Улей, главное было выжить, а не мило улыбаться на переговорах. Выжить в условиях борьбы с зараженными. Ее дар проявился здесь как некий "кипятильник" для мозга обращенного. Она всеми силами желала, чтобы ее противник сдох или убрался прочь, и тот, вдруг, как будто впадал в ступор, топтался на месте, и получал смертельный удар от нее или крестного. "Вах, шайтан, а не девка, ты как так делаешь? Стой, стой, хахаха, не смотри на меня, словно гюрза на путника, я же твой учитель! Выплесни лучше яд своих очей вон на того бегуна, давай, тренируйся, Гюрза!"

Она показалась полезной рейдерам, и смогла пробить себе дорожку в отряды добытчиков хабара с зараженных. По началу помог ее наставник, определив в один из отрядов, как он сказал, для эксперимента. А дальше пошло-поехало. Не сказать, что ее умение было топовым, но иногда просто сбить с толку того же топтуна, и дать команде лишнюю секунду-две многого стоила.

Позже она поняла, что ее дар можно применять не только на монстрах. И не только с целью навредить. А через несколько лет ей довелось встретиться с Циклопом, когда ее группа сделала остановку в Форте. Как ни странно, он ей в тот момент почему-то понравился, и после, на какое-то время, они даже стали любовниками. Вот тогда Циклоп впервые и предложил ей зарабатывать не только в рейдах, а более легким и безопасным путем, участвуя в сделках, и помогая склонить переговорщиков на уступки по некоторым вопросам. Как узнала Гюрза позже, у него был, так называемый, третий глаз, за что тот и получил свое прозвище. Никакого глаза, конечно, не было, но понимать какими способности наделен иммунный, а еще угадывать его желания он умел. Своего рода помесь ментата, сенса и чего-то еще. В общем третий глаз. Циклоп.

Любовные отношения закончились, а деловые остались. Гюрза периодически посещала заведение, где почти безвылазно обитал Циклоп, получала интересующую информацию, делилась сама, нанималась на некоторые дела, которые изредка приобретали деликатный характер. Она давно поняла, что далеко не единственный клиент, а трактир, под название Форт Байярд, был, помимо перевалочной базы, своего рода центром торговли подпольной информацией, не доступной простым жителям Крыма. И не только.

Те самые деликатные дела, когда ее просили немного повлиять на некоторых иммунных. Вызвать головную боль. Отвлечь внимание в определенный период. Заставить остаться на месте, а не идти по своим обычным делам. Вроде ничего особенного и криминального. Некоторые действия ей вообще казались бессмысленными. Ну зачем отвлекать очередного клиента, воздействуя на его мозг издали, если можно было просто подсесть и увлечь его беседой? Бред какой-то. Но кому-то это было зачем-то надо. И за это платили. Поэтому плевать. Незаметно для себя, она перестала задумываться над тем, для чего это все нужно, а к очередному заданию подходила лишь с точки зрения его безупречного выполнения.

Ее последнее дело было связано с выносом мозга очередного клиента. Почти натурально. Она должна была свести его с ума. Такого ей еще не доводилось делать, и поэтому ей самой это было интересно, хотя, где-то в глубине ворочались сомнения, связанные с моральной стороной поступка. Но ведь совесть легко успокоить, если самому хочется оправдать себя, и, тем более, когда тебе выкладывают информацию о том, какой это плохой человек. Подставляет членов своей команды в бою ради собственной наживы. Ну вот типа команда и решила сменить командира, а в Крыму это сделать не так-то просто. В списках на выход все записано и согласовано.

Гюрза долго ломала голову как это сделать. Вспомнила все свои предыдущие опыты работы с клиентами, и... начала петь. Не вслух, про себя, транслируя песню на объект влияния. Что бы устроить кому-то неудобство и отвлечь от собственных мыслей, ей приходилось сбивать того усилием воли, нагнетать хмурое настроение, типа "ты плохой парень, подумай над своими поступками". И человек останавливался, ощущая дискомфорт и потребность стряхнуть с себя груз непонятно откуда взявшихся неприятных ощущений и мыслей. А как свести его с ума? Может быть подсадить тому в голову что-то, постоянно мешающее думать? Она вспомнила какой-то военный фильм, кажется про разведчиков, где человека держали в одиночной камере, в которой все время играла какая-то противная музыка. Вот и она решила попробовать применить ту же тактику, воздействуя на мозг подопытного таким же образом. Получится или нет она не знала, но ей казалось, что она действует в правильном направлении. Единственный минус ее плана заключался в расстоянии. Что бы провести мозговой штурм она должна была находиться где-то недалеко от цели. И делать это чем чаще - тем лучше, так как подобное внушение, а она это знала по опыту предыдущих воздействий, со временем ослабевало, и, к сожалению, это происходило довольно быстро.

Это ее и подвело. Там, где тонко, там и рвется. Она, конечно, уже немного поднаторела в подобных делах, но соперник оказался опытным человеком, и, видимо, заподозрив неладное, предпринял контрмеры. Все чаще он стал появляться в компании с рыжебородым подтянутым помощником. И в один из "сеансов", когда Гюрза сидела в кафе напротив дома, где в одной из квартир жил ее подопечный, этот рыжий подсел к ней за столик.

- Привет. Меня зовут Паук. Возможно, ты это и так знаешь. Я же знаю, что ты Гюрза, ходишь в отряде Бублика. Где ты живешь, и чем занимаешься в свободное от рейдов и охоты время, я теперь тоже знаю. Не нужно переключать на меня свой дар, тем более что ты сейчас не способна использовать его на полную, слишком много вложилась, что бы устроить концерт Бизону. И неужели ты думаешь, что я вот так, за здорово живешь, болтаю с тобой, без всякой подстраховки со стороны?

Так Гюрза познакомилась с Пауком. Тот не стал ей угрожать, а просто раскрыл карты, и дал понять, что у нее не просто роль пешки в чьей-то игре, а то, что она изначально была битой картой на выброс. Ее бы вычислили по любому. И тот, кто ее подставил, как минимум подозревал об этом. Вполне возможно целью вовсе был не Бизон, командир отряда, на которого начала охоту Гюрза, а тот же самый Паук. К нему уже давно некоторые представители администрации проявляли нездоровый интерес. Нейтрализация Гюрзы, стало бы хорошим поводом для разбирательств и отправкой куда-нибудь ближе к центру. А если бы даже у Гюрзы получилось воплотить свой план в жизнь, то тогда у Паука возникал другой вопрос - она в курсе, что ее дар - это дар нимфы? И делать то, что она делала сейчас, не совсем ее профиль? У нее есть более простые возможности влиять на людей. И тогда открывалась еще одна сторона дела. Не была ли Гюрза сама объектом изучения? Нимф, конечно, не любят, и зачастую они долго не живут. Но когда дар уже сформирован, а его хозяин не дурак, что бы на всех углах кричать о своем таланте, он становится очень даже востребованным, как, например, сейчас. Она спросила как Паук догадался про нее? Он усмехнулся, и, туманно, высказался в том плане, что на то он и паук, что бы видеть паутину вокруг. И еще. Паук знал, что в Крыму нет ни одной нимфы на данный момент. Те, кого он подозревал в наличие этой способности, исчезали так же, как и многие талантливые бойцы. И ниточка, по разным наблюдениям, уходила в сторону Москвы.

Страшилки страшилками, но Циклоп-то какая падла! Без зазрения совести подставил ее, хотя ей казалось, что их отношения были на грани дружеских.

Пришлось нанести ему визит вежливости в компании с Пауком, Бомбой, Глухарем, и еще парой бойцов Бизона. Паук почему-то не боялся заявиться в открытую в Форт, как будто заранее знал, что их визит останется незамеченным для всех кроме Циклопа. А Циклоп в тот день получил на шею подарок от Бомбы в виде кулона на простой веревочке. В кулон была заключена вакуумная бомба от Бомбы. Ее мощности вполне хватало оторвать голову носителю подарка. Высвободить энергию Бомба мог в любое мгновение, невзирая на расстояние до объекта. Подарок рассосется сам, где-то через месяц, так что Циклопу все это время нужно вести себя тихо, постаравшись убедить нанимателя что операция "музыка" продолжается. Кто наниматель, и зачем ему все это надо? Паук сказал Гюрзе, что ему плевать на это, так как он собирается сматываться из Крыма, и предложил ей сделать то же самое. Больно неуютно тут стало. А за Циклопом останется должок. Прикинув все за и против, Гюрза согласилась с предложением Паука, тем более что тот пообещал ей помочь разобраться со своим даром. С ними убыл из стаба и Глухарь, ну а Бомба, которого Паук так же звал с собой, отказался, так как был сильно увлечен новыми возможностями по управлению техникой, а у Бизона был танк. Где еще будет такая возможность?


***

- Что там?

- Вернулась одна из давнишних клиенток, Давид. Если помнишь, ты хотел проверить ее потенциал, и накидывал разные задания.

- Такое случалось не единожды. Когда это было?

- Лет с десять назад.

Давид на секунду прикрыл глаза.

- Это не в тот ли раз, когда ты облажался, и поэтому мы упустили ее? Других интересных историй не припоминаю. А это единственный случай, когда от нас кто-то сбежал без всяких видимых причин. Что-то там ядовитое фигурировало?

Они находились на втором этаже трактира, в кабинете главы Форта Байярд. Хозяин, невысокий и сухощавый, одетый в простой камуфляж, с чашечкой кофе в руке, утопал в огромном кожаном кресле, никак не подходящем для такой фигуры. Сам Давид плохо вписывался в мрачный интерьер кабинета, с запахнутыми шторами, массивной мебелью, оформленную под старину, и большим столом по середине помещения, покрытым зеленым сукном, и освещенным лишь одной небольшой настольной лампой. Когда Циклоп находился в этом кабинете, то ему постоянно приходило на ум сравнение с итальянской мафией и маленьким доном с большими амбициями. Амбиций тому и правда было не занимать. Как и жестокости. Поэтому говорить о своих сравнениях не стоило. Да и вообще, лишний раз языком не по делу лучше не трепать, а то сделать "галстук" из этого самого языка собеседника Давид мог без особого зазрения совести. Причем самолично.

Циклоп виновато развел руки. Лучше не возражать. В тот раз все свалили на его безответственный подход к делу и, тот самый, плохо подвешенный язык, за что назначили незначительный штраф.

- Гюрза ее зовут.

- Да, да, точно, - Давид вновь прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. - Я хотел разогреть ее дар, очень напоминающий дар нимфы, но используемый ее хозяйкой шиворот на выворот. Но там был клубок побольше, чем из одной гадины. Паучок, как сейчас помню. И он тоже скрылся тогда из нашего поля зрения.

- Паук? Ты не говорил.

- А ты не говорил, что он побывал тогда вместе с ней здесь.

- Босс, я не придал этому значения. Вернее, я вообще ничего о нем не знал. Целью ведь был какой-то командир.

- Ну тебе и не положено все знать. Жаль меня в тот день на месте не было. Помню это был еще более интересный экземпляр из мира ядовитых. Его возможности требовалось сначала понять, что бы потом продать повыгодней. А он раз, и сбежал, вместе с твоей змеей. Знал бы метку заранее навел на обоих. И чего им спокойно в стабе не жилось дальше?

Давид уставился на Циклопа, а у того засосало под ложечкой. Дело старое, и вроде как исчерпавшее себя, тем более что Циклоп и правда никакого участия в дальнейшей судьбе Гюрзы не принимал. Надо как-то сливаться со скользкой темы, в очередной раз выставив себя болванчиком.

- Насчет этого, босс, я ничего не знаю, кто с кем сбежал, ты мне ничего не говорил. Знаю лишь, что она больше здесь не появлялась. Но они сейчас оба здесь.

- Что и паучок?

- Так точно.

- Хм... интересно, интересно. Хотят чего-то? Общался с ними уже?

- Да, они меня узнали, и сами подошли побазарить. Я потому и пришел.

- А так бы ты опять их прошляпил бы?

- Как можно, Давид, ты же знаешь, что я всегда по любой подозрительной мелочи докладываюсь.

- Ладно, не ной. Выкладывай по существу.

- Из простого хотят подробную карту местности и кластеров. Так же расписание рейдеров на месяц вперед.

- Так-так. Судя по всему, хотят нелегальную охоту устроить. А куда будут сливать добычу? Надеюсь, ты предложил наши услуги? Много их? Какие дары?

- Этого пока не знаю. Я сразу к тебе направился. За дальнейшей инструкцией. Разве, что Гюрза, наверное, специально, силу продемонстрировала на мне.

- М-да? И как она?

- Нимфа. Точно.

- Значит я был прав в свое время. А по силе?

- Сложно сказать, но придавила конкретно.

- Конкретно... Что бы ты понимал, когда они конкретно придавливают... Значит либо просто пощупала, либо не настолько сильна, что бы под полный контроль взять.

Циклоп развел руки.

- Хорошо, это позже все выясним. Ты говорил про обычное. А что необычного хотят?

- Неназываемый.

Давид нахмурился.

- Откуда у них информация об этом? - он поставил опустевшую чашку на стол, и вновь пристально глядел в глаза Циклопу. - Ты слил, гаденыш?

Если бы Циклоп был бегунком или телепортером, то, наверное, со страху, уже удрал бы куда-нибудь подальше. Но этими умениями он не обладал, поэтому стоял и боялся.

- Давид, Гюрза здесь жила сколько времени, и сколько информации прошло через нее. Всяко могла слышать что-то.

Давид встал, засунул руки в карманы, и медленно обойдя стол, приблизился к Циклопу. Тот был на голову выше него. Но сейчас казался сам себе маленькой букашкой, дрожащей словно осиновый лист. Колени подогнулись, и его глаза неожиданно оказались на одном уровне с глазами хозяина.

- Босс, я ни причем тут! Клянусь всем святым! Я не знаю откуда она узнала!

- Что у тебя может быть святого, продажный ты кусок говна.

Он еще постоял над Циклопом, сверля взглядом, но почуяв, как от того начало нести потом от страха, с брезгливостью отошел к окну. Отдернул край шторы, и выглянул во двор, где на стоянке выстроилась техника прибывших в Форт гостей. Напротив, был оборудован небольшой ремонтный бокс, а вокруг машин деловито сновали несколько техников, обслуживающие автомобили, если того желали клиенты. Автосервис не приносил большого дохода, но даже в мелочи Давид не собирался упускать выгоды, тем более, эта фишка, как и заправка, придавала его заведению большую привлекательность.

- Ладно... ладно. Это может оказаться нам и на руку, - после минуты размышлений произнес он, и задернув штору, вернулся обратно за стол.

По дороге он буркнул что-то в микрофон, всегда висящий у него слева на отвороте рубахе, а усевшись в кресло нажал на кнопку селектора. В кабинет, спустя секунду вошла секретарша, которой он отдал распоряжение поменять чашку кофе на новую, а затем в дверь протиснулся начальник службы охраны, по прозвищу Болт. Официально начальник охраны, а по сути, правая рука Давида, выполняющая любые поручения, кроме финансовых. На это у хозяина Форта была левая рука, и по совместительству шеф-повар трактира, по прозвищу Борщ. Вот уж никто бы не заподозрил в этом добродушном толстяке бухгалтера. А вот в том, что Стикс ему подарил талант повара никто не сомневался. Ведь в Форт Байярд, бывало, приезжали из Крыма только ради того, что бы побывать на вечернем ужине, сдобренном небольшим шоу приглашенных певцов и артистов. А устраивал их, и рулил всеми контрактами Борщ. И не только контрактами артистов. Но, естественно, все это с подачи Давида.

- Болт, что у нас с поисковиками? Какие расклады?

- Одна группа еще не вернулась. Две другие обнаружили приметы присутствия, но прямого контакта не было. По обоим набраны команды. Одна уже в пути. Вторая сегодня должна выдвинуться из Крыма.

- Шансы?

- Да все те же - один к десяти. Приметы так себе, ничего конкретного, только отсутствие сильных зараженный в привычных местах.

У Давида было три особые группы со специальными возможностями на скрытность, и нюх на опасность. У одной из групп старшего так и звали - Нюхач. У других двух - Глаз и Сокол, что тоже говорило об их определенных способностях. Они были заточены на поиск неназываемого. В этом регионе шансы на это были не очень большие, но все же были, и, при попадании в цель, содержание этих групп окупалось сторицей. А случалось это с периодичностью три-четыре раза в год. Разведчики старались не рисковать своими шкурами, и, зачастую, лишь увидев определенные приметы, указывающие на возможность пребывания на местности истинного хозяина Стикса, рвали когти назад, для доклада своему нанимателю о возможной находке. Давид сливал информацию напрямую десятнику Крыма, не бесплатно конечно, а в случае, когда информация подтверждалась, и рейдеры заваливали монстра, получал свою долю с добычи. У Пулеметчика хватало своих дел и забот, что бы тратить силы на сомнительную разведку местности, проще было заплатить за это из казны, но при обнаружении следов скреббера тут же выделял сильный отряд во главе со своими подчиненными. При этом большинство вылазок были холостыми, но если высшего существа не обнаруживали, то обычно в этих местах уже что-то вынюхивали элитники, как будто метили территорию, так что охотники никогда не возвращались без добычи. Бывали конечно и случаи, когда просто не возвращались. Поэтому отряды старались формировать из опытных наемников и своих сильнейших регулярных бойцов.

- Так, так... Так что там за команда говоришь у наших старых знакомых?

- Эээ, Давид, я же сказал, что еще не знаю, - Циклопу не очень понравилось, что при нем вот так открыто обсуждают дела разведчиков. Обычно он просто получал распоряжение кому какую информацию слить, и какие деньги за это запросить, - еще не успел уточнить, сразу к тебе поднялся.

- Болт, там отряд сегодня прибыл, с ними девка была, не запомнился случаем? Вроде сегодня не очень много народу заезжало.

- Да почитай, босс, они одни после обеда и заявились. Утром только выезды были.

- Ну так что скажешь?

- Три джипа, УАЗы вроде, в стандартном обвесе. Около десяти человек и кваз, немного не обычный, сильно изменившийся, на четырех лапах ходит. Ребята попросили намордник одеть, но приезжие продемонстрировали, что он адекватный, все понимает, только молчит все время. И девка вроде знакомая, кстати. Где-то ее ребята уже видели.

- Бывала здесь когда-то давно. Мы ее еще тестировали на дар нимфы, Гюрза зовут. В общем надо бы их прощупать. Чего умеют, и чего ждать от них. А там решим, какую выгоду сможем от них получить. Болт - на тебе спровоцировать, Циклоп - на тебе посмотреть их дары.

Циклоп облегченно выдохнул, и уже собрался на выход, когда Давид остановил его:

- Постойка, постойка, дружок.

Он вновь пристально смотрел на Циклопа.

- А ведь тебя Гюрза зацепила, верно?

Циклоп вздрогнул. Как зацепила? Ведь он сам видел, как Гюрза снимала с него свое воздействие.

- Она хотела, но я это сразу почувствовал и попросил убрать.

- Может быть. Может быть. Может она и убрала, но кое-какой следок на тебе оставила. Можно сказать, она тебя немного поимела, а потом пометила. Как свою территорию. Что бы ты далеко от хозяйки не убежал.

Болт обидно засмеялся.

- Давид, я увидел у нее только дар нимфы. Разве они умеют метку ставить? - засомневался Циклоп.

- Ну вообще принято считать, что нет. А что Паук? Или кто другой рядом?

- Нет, кроме Гюрзы я больше никого не почуял, кто бы использовал дар.

- Ну значит она и поставила.

Хозяин Форта был не только ушлый малый, умеющий получать выгоду из всего что только не попадалось в его руки, в том числе придумавший, как из, в общем-то, доступной для многих информации (надо лишь иметь время и желание, что бы ее отыскать) сделать красивую обертку с грифом секрет или эксклюзив, и затем торговать, словно пирожками на базаре, но так же и обладающий несколькими интересными способностями. Одна из них была умение распознавать и ставить метки, как это делали ментаты. А так же снимать их, или же подделывать. И это тоже было бизнесом. Нелегальным.

- Иии что делать?

- Что, что... Нельзя теперь тебе доверять, вот что делать. В любой момент можешь в спину нож засадить.

Давид хохотнул, Болт его поддержал, а Циклопу в очередной раз поплохело.

- Снимешь? - с надеждой спросил он.

- Вот еще! - фыркнул Давид. - Я ее сниму, а Гюрза это увидит, и кое-что сразу поймет или узнает. Так что носи ее на здоровье!

- А как же нож в спину? - сглотнул Циклоп.

Давид вновь засмеялся:

- Не ссы по ляжкам, сейчас все сделаю как надо. Метку мы снимать не будем, а вот подавляющий блок вокруг нее поставим. Так что пусть эта гадюка думает, что ты у нее в руках, а как до дела дойдет, если вдруг такое случится, бац, а яд не действует!


Доверять Циклопу не было никакого смысла. Скорее наоборот, можно было ожидать от него любой подлянки. Но, на данный момент, он был самым удобным инструментом по добычи сведений и материалов для дальнейшего пути. А возможно той ниточкой, которая приведет их короткой дорожкой к главной цели - неназываемому. Сухарь не сильно в это верил, но упускать даже маленький шанс не собирался. Поэтому Гайки было поручено постоянно наблюдать за меткой на Циклопе, хотя бы для того, что бы составить план той части здания, куда гостям вход был не доступен, а затем перенести его на тактическую карту.

Гайка позвала Черныша, и попросила подключиться, что бы увеличить чувствительность, так как постоянное наблюдение требовало сосредоточения без отвлечения на посторонние дела. Одно дело оставить уголек, а потом, при необходимости раздуть его, и совсем другое - устроить слежку за ним. Такого, кстати сказать, Гайка еще ни разу не делала.

Стоя в душе, она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она даже оглянулась вокруг, подумав, что кто-то решил подсмотреть за ней, пока она голая. Но тут же сообразила, что взгляд извне направлен на оставленный ей уголек. Как будто кто-то дунул на него, пытаясь определить, разгорится тот или нет, а Гайка уловила изменение интенсивности окружающих потоков воздуха. Пожалуй, без помощи Черныша, она не сумела бы это почувствовать, так что это она удачно привлекла подругу к делу.


- Здорово, Болт.

- Здоровее видали. Тебя, например, Лом.

Оба усмехнулись, пожимая друг другу руки. Лом и правда был здоровее Болта, чуть ли не в полтора раза, хотя тот был далеко не дохляк. В Форте, пожалуй, только Борщ мог посоревноваться с ним в ширине плеч. Но тот был словно колобок, благодаря своему огромному пузу, и сравнения тут были не совсем уместны.

- Отойдем. Дело есть.

Команда Лома только заехала в Форт после рейда, малость потрепанная, явно потерявшая одну или две единицу техники, но вроде довольная вылазкой. Болт решил воспользоваться подвернувшимся случаем, что бы выполнить задание Давида. В гостинице были еще заезжие иммунные, кому можно было бы поручить это дело, но Лом, со своим прямым, как палка, характером, и с таким же незамысловатым подходом к любому делу, как нельзя лучше подходил под эту роль. Против лома нет приема - наверное крестный Лома руководствовался именно этой поговоркой, когда нарекал его новым именем. К тому же Лом был давним знакомцем Болта, с кем они провернули не одно дельце, и умел держать язык за зубами.

- Надо бы тряхнуть тут одних новичков, пощупать насколько они крепкие ребята.

- Ну так и тряхнул бы сам. У тебя тут команда побольше моей будет.

- Не хочу светиться. Возможно потом дела будем с ними иметь. Но я тебя подстрахую на крайний случай.

- Что, реально крутыми могут оказаться?

- Не думаю, но у них есть нимфа.

- Нимфа? Ну так убить эту тварь сам Бог велел.

- Не надо никого убивать, нужно придавить их так, что бы они свои способности показали.

- Аа, ну это мы уже проходили, так бы сразу и сказал, что пощупать надо.

- Так я так и сказал.

- Гхм. Сколько?

- Двенадцать, и среди них один кваз.

- Я спросил сколько гороха отсыплешь за это?

- Давай в зависимости от результата.

- Знаю я тебя. В прошлый раз ты пять споранов заплатил. Курам на смех.

- Так в прошлый раз, клиенты от одного твоего вида обосрались, и разговора даже никакого не состоялось, вспомни. Тебе за развлечение было, а я больше денег на тряпки потратил, чем тебе заплатил, что бы стулья потом оттирать.

- Что правда, что ли?

- Блин, Лом, - засмеялся Болт, - конечно правда.

Лом поддержал смех.

- Ну ты блин даешь. Ладно, уговорил. Где они и когда их начинать пугать?

- Да вон как раз на ужин устроились, можешь хоть сейчас начинать. Ну или как придумаешь чего.

- Да чего тут думать, сейчас и начну. У меня как раз подходящий повод имеется. Крюк, придурок, ногу потерял. По-хорошему надо бы к знахарю побыстрее отвезти.

- Что, сильно пострадал?

- Ну не настолько что бы ради него на ночь глядя мчаться в Крым. Ступню оторвало, спек ему вкалываем, собирался перекантоваться у тебя ночь, и с утра в Крым ехать.


Мы ужинали. Кухня была восхитительна. Походу тут работал повар от Бога. Разнообразие меню радовало, а блюда выглядели, как произведения искусства. Я подобное видел и ел только в хороших ресторанах. А тут, казалось бы, какой-то придорожный трактир, пусть и построенный с размахом, но все же. Хотя, если подумать, то, пожалуй, ему можно было бы присвоить 4 звезды. Номера просторные, с туалетом и ванной, и всем необходимыми принадлежностями для мытья; в самом номере большая кровать, шкафчики, тумбочки и полочки, мини холодильник, телевизор и телефон для связи с ресепшн; добавим сюда огромную столовую (почему-то большой зал был оформлен обычными столами и стульями, а ни какими-нибудь стильными диванчиками и столиками) и бар, парковку с авторемонтом, и своей бензоколонкой. Отдельно стоящий банный комплекс, с бассейном за большими стеклянными окнами. Все это находится в эксклюзивном месте, вдали от всех поселений, кругом поля, с одной стороны холмы, уходящие в даль, с другой, в нескольких километрах лесной массив. И как вишенка на тортике - местный шеф-повар - ас. Ну не достойно ли 4 звезд?

Как обычно ребята шумели за столом, хотя и были на стороже, о чем недавно проинструктировал Сухарь. Он подсветил на тактической карте план здания, что бы все были в курсе расположений помещений, и сказал, что наш информатор, по имени Циклоп, у которого мы собирались получить карту окрестностей и различные сведения для дальнейшего следования, хоть и хитрый жук, но далеко не главный здесь, скорее мальчик на побегушках, а как воспримут нашу просьбу его хозяева еще не известно.

А я все пытался понять, что за дребезжание струны во мне видит Сухарь. Он снова, в последние три дня, стал приставать ко мне с расспросами не чувствую ли я что-нибудь необычное. Говорит, что нить моей судьбы снова начала резонировать, как перед посещением Горы и встречей с Монахом. Я и так и сяк уже пытался что-то ощутить, подключал чуйку, спрашивал Имунов - все без толку. А пару часов назад, после того как они с Гайкой и Чернышом обнаружили присутствие и интерес, скорее всего, начальства того самого информатора по имени Циклоп, Сухарь предупредил, что струна стала колебаться все сильнее. Это точно отсылочка к памятным событиям в Горе. Вот я сидел и прислушивался к себе, надеясь уловить те самые колебания.

От раздумий отвлекла странная компания. С десяток человек заявилось в столовую. Среди них был один покалеченный. У него отсутствовала часть левой ноги где-то до середины голени. Культяпка была замотана бинтами и перетянута жгутом. Он передвигался, опираясь на плечи двух своих товарищей. Большая часть расселась через пару столов от нас, а двое направились к нам. С рожами, явно не выражающими дружелюбие.

Один из них был выдающегося телосложения. Если бы не Рокфор, я бы подумал, что вижу в живую самого большого мужика в своей жизни. А так... здоров, конечно, но до Рока не дотягивает. И, по-моему, еще не подозревает об этом. Рок, как обычно, сидел возле активно жестикулирующего Вжика, так сказать во избежание последствий для окружающих, который загораживал его своей фигурой для приближающихся людей. Это трудно объяснить, как тростинка может загородить дерево, но Вжику это удавалось сделать.

- Эй, бакланы!

Подошедший здоровяк одной рукой отодвинул стул вместе с Дейлом, который сидел на торце стола, и бросив ему: "Линяй пацан", оперся кулаками о столешницу.

- Нужна машина и водитель. У меня покалеченный, и его надо срочно доставить в Крым.

Я посмотрел, как их покалеченный увлеченно изучает меню, и понял, что тот не сильно беспокоится за свое здоровье. Еще интереснее было то, что вся команда амбала была больше занята разбором папок с ассортиментом блюд, чем нашей компанией. То ли этот чувак был капец какой крутой в своих дарах, то ли капец какой тупой в своей самоуверенности. Но тупые в Улье долго не живут, значит...

А ничего не значит. Сухарь сидит со смешком в глазах и тактическую карту не активирует. Значит боя не предполагает. А драку?

- Это. Ты чего малышей обижаешь?

Два стула, на которых размещался Рок, сдвинулись назад. Он перехватил руку Вжика, в которой нож был готов воткнуться ему в бок, так как сам хозяин руки отвлекся на подошедшего гостя от разрезания бифштекса, и поднявшись шагнул к гостю.

Тот разинул рот от удивления. Видимо впервые в жизни он смотрел на человека снизу вверх, а не наоборот. Не сказать, что разница между здоровяками была разительна, но все же... Все же Рок был на пол головы выше, и своими габаритами превосходил оппонента по всем параметрам. Он двинулся в сторону гостя, отодвинув стул с Дейлом еще дальше, так как тот оказался на его пути, напутствуя фразой "Сдрисни Дейл", и встал напротив выпрямившегося визитера.

- Ты кваз что ли? - спросил тот.

- Сам ты кваз.

Кулак Рока врезался в челюсть противника, и тот отлетел назад, собрав за собой несколько столов. Вокруг него на мгновение мелькнуло силовое поле, но тут же потухло. Он довольно ухмыльнулся, поднимаясь с пола, и потирая челюсть.

- Ну наконец-то. Чур деремся без способностей!

С этими словами он ринулся на Рока, и тут завертелось. Я понял, почему столовая оборудована простыми столами и стульями, а не элитной мебелью. Ее менять было бы дорого. Видимо подобные стычки тут случались. Самое интересное, что никто не стал вмешиваться в бой двух медведей, даже команда нашего противника. Посетители лишь разделились на две группы болельщиков, поддерживающих своих бойцов. Я заприметил только одну кислую рожу - начальника охраны, но ему и положено. Хотя нет, Циклоп тоже был вроде как не очень доволен. Но только до тех пор, пока Лось не крикнул:

- Принимаю ставки! Боец Рок против... эй, как вашего зовут?! Боец Рок против бойца Лома! Ставка от десяти горошин!

- Почему десяти?! - возмутился кто-то из зрителей.

- Хорошо, для тебя от пяти, нищеброд!

Крики окружающих, подающих заявки на тотализатор, заглушили даже грохот мебели и тел борцов, которые в этот момент временно перешли в партер.

- Брейк!

Гайка в азарте подскочила к мутузившим друг друга всем доступными конечностями телам, и замахала откуда-то взявшимся в ее руке красным платком перед их рожами.

Как ни странно, те послушались, и поднявшись на ноги, встали друг напротив друга.

- Деретесь до первой травмы или потери сознания!

- Так это. Правила знаем.

- Ради тебя, красотка, я ему все конечности переломаю!

- Это. Ты кого красоткой назвал, падла?!

- Бой!

Да, зря Лом позарился на Гайку. Я тут же удвоил ставку на Рока, и спросил у Глухаря, радом с которым как раз и сидел, что это за правила такие. Тот вкратце объяснил, что, учитывая увеличенную регенерацию иммунных, те могут биться до бесконечности, если прожили в Улье достаточно долго. Поэтому явной и безусловной победой считался перелом конечности, к чему бойцы и стремились в первую очередь. Или, что случалось очень редко, потерей сознания. Но ударить с такой силой, что бы усиленный во всех смыслах организм жителя Стикса лишился сознания, было скорее из ряда вон. Мне подумалось, что и сломать руку такому организму не очень-то просто. Брр. Ну и порядочку тут.

Е-мае! А Лом-то в нокауте! Пока я разбирался с правилами, даже не заметил, как Рок умудрился ушатать его!

Несколько человек из команды Лома тут же подскочили к нему и принялись откачивать. В основном это проявилось в том, что в рот пихали бутылку с живчиком. Тот очухался, приподнялся, но остался сидеть на полу. Помотал головой, и выплюнув изо рта выбитый зуб, почти счастливо ощерился:

- Твоя что ли телка?

Он кивнул Року на Гайку. Рок засмущался, и сразу как будто уменьшился, после того как Гайка свернула на него глазами.

- Это, - тяжело дыша нашелся он. - Она не телка, а девушка. Ну и не моя она. Сама по себе.

- Ага, то-то ты мне зуб, свистящий выбил.

Лом заржал, и его смех подхватили все, кто слышал этот диалог. После чего народ рассосался с места битвы, а Лом оказался за нашим столом, и "проставился" за мировую. Бухла было столько, что я не понял, как нам все это выпить. Но Лом половину отправил за столики, где сидели его люди, так что этот вопрос исчез сам собой.

А вот дальше начались непонятки. Нам предъявили счет за сломанную мебель. Лом, который хотел было возмутиться, переглянувшись с недовольным начальником охраны смутился, и как-то быстро ретировался с нашего стола за свой. А начальник охраны, представившись Болтом, оказался рядом с нами, одновременно с официантом, который этот самый счет принес.

Сухарь, получивший счет, поднял брови.

- Хм. 600 горошин. Черная жемчужина с копейками за несколько сломанных столов, цена которым несколько споранов?

- Ну если для вас 100 горошин это копейки, то думаю вы эту сумму легко переживете.

- Я думаю, дядя, ты можешь не пережить этот день, если будешь разговаривать в таком тоне.

Видимо у Дейла было не очень хорошее настроение, после того как его словно котенка недавно двигали с места на место. А возникшая в головах тактическая карта с надписью в чате "можно ссориться" давала ему карт-бланш к действию.

"Это почему?" - спросил я в чате.

"К этому нас и вели. С Ломом не вышло. Продолжают".

- Что ты сказал, щенок?

- У тебя с ушами плохо, дядя? Сейчас подрежу, вместе с языком.

Еще звучали слова, а Дейл был уже за спиной Болта, но правда угрозы своей исполнять не стал, а лишь дунул тому в затылок. Болт тут же исчез, оказавшись уже за спиной Дейла, но с пистолетом в руке, направленным в затылок противнику. Дейл обернулся, хотя, конечно, мог еще раз повторить свой трюк, и не один раз. Мне даже стало интересно, на каком разе выдохнется Болт, но Сухарь четко обозначил на карте количество трюков, которые должны были проделать члены нашей команды. Щит Рока подсветился сиреневыми сполохами, что бы охранники, которых оказалось неожиданно много в помещении, и уже с оружием в руках, увидели, что им накрыта вся наша группа, и в том числе и Дейв, ровно на границе дула, которое Болт не смог прислонить к шее бойца из-за образовавшейся преграды.

- Первый, нах! - подмигнул Дейв Болту.

Щит начал проминаться в двух местах. Было прикольно смотреть, как сиреневые сполохи наливаются малиновым свечением, якобы обозначая напряженность в щите. Еще прикольнее было видеть в чате комментарии по поводу происходящего.

Рок: "Что это за светомузыка? Кто мне щит покрасил?"

Девайс: "Я и Гайка, ты против?"

Серый: "Три человека давят. Решили схитрить, двое бьют в одну точку. Усилие 100%, энка падает со скоростью 5% в секунду у одиночки и 7% у "

Девайс: "Серый, стой. Гайка, подключи его напрямую, как говорили. Включаю режим подсветки энергии и напряжения"

Над кнопкой с изображением глаза над чатом исчезла надпись "в разработке", и та загорелась зеленым. Одновременно с этим все фигурки, как противников, так и своих, обзавелись двумя полосками и циферками процента сверху, прямо как в компьютерных играх - одна синяя, другая пустая, но не у всех. У троих нижняя была полностью заполнена красной полоской. Ага, это значит те самые граждане, что пытаются продавить щит Рока, а красная полоска обозначает усилие, с которым противник применяет свой дар. Ну а с синей тоже все понятно - это оставшаяся энергия, и она таяла у них прямо на глазах, перевалив уже за середину. Примечательно, что у Болта синяя полоска опустела на четверть, то есть таких же прыжков, что он выполнил, оказавшись за спиной у Дейла, у него оставалось еще три. Еще примечательней, что у Дейла и Рока, кто тоже использовал свою способность, синяя полоска была почти целая, а красная, у Рока, держалась на 10%. То есть Рок не включал свой дар на полную катушку, посчитав достаточным усилием в 10%. Я припомнил как его отчитывал Сухарь за расточительность, и хмыкнул про себя. Интересное кино, его противники пыхтят по полной программе, а тому хоть бы хны.

Блин, удобно, ай да Девайс, удивил. Чувствую, как Сухарь потирает руки. Он и так постоянно муштрует нас каждый день на предмет использования способностей и экономии энергии. А сейчас еще и статистику начнет вести, наверное. Ну вот пусть Девайс и отдувается. Кто, как не он, будет это делать?

Сухарь (ник выделен жирным шрифтом красного цвета. Три раза "ку"): "Рок, снимаешь щит, за мгновение до окончания энергии у этих. И уже включай ментальный, проверим как будет работать. Гайка следующая и Лось."

Дейл тем временем переместился ближе к столу, а вперед вышел Лось. Его тело на открытых местах блеснуло красным гранитом. Щит спал, и один из бойцов Болта, кто пытался продавить щит Рока, победно что-то вскрикнул. В это же время Болт пошатнулся, и уставившись на Гайку, начал разворачивать пистолет себе к виску.

На тактической карте, появилась новая фигурка, скрывающаяся где-то на кухне. Красная полоска над ней начала стремительно расти, а синяя наоборот уменьшаться.

Сухарь: "Ждем!"

И вслух:

- Если кто рыпнется, то Болт пустит пулю себе в голову. Мы готовы возместить убытки в размере 10 горошин. Я думаю, этого будет достаточно для...

И тут нас накрыло. Имуны передали мне ощущение шторма в ментале. Волны и порывы ветра закружили свою круговерть, возмущая виртуальное пространство. Источник был определен сразу, та самая новая фигурка на кухне, но так как поднявшаяся буря не причиняла мне никакого вреда, а лишь доставляла Имунам небольшой дискомфорт в наблюдении за окружающим пространством, они с интересом следили за происходящем. Лишь спросили:

"Шеф, спустить на этого типа псов войны, что бы остановить его воздействие?"

После того, как я понял, что Имуны воспринимают ментал, как вполне себе подходящее для перемещения пространство, схожее с пространством Дома, я провел с ними несколько экспериментов по созданию мобильных групп, которые могли бы действовать самостоятельно в этой размерности. Отрыв от моего тела в физическом мире был для них губителен, как для космонавта выход в вакуум без скафандра, а вот в астрале, они шастали рядом с аурой, словно солдаты вокруг крепости. Единственным минусом таких отрядов было то, что они становились невозвратными. Оторвавшись от моего сознания, они становились неразумными, помня и стремясь выполнить лишь заложенный в них приказ. А самый простой был "фас!". Так я и прозвал их псами войны. Команда камикадзе, несущая в себе только один алгоритм воздействия - уничтожение всех и вся по прибытии к цели, но главное, что это работало, и стало перспективным направлением для дальнейшего изучения. Только зверушек жалко, на которых мы экспериментировали, а наша команда удивлялась, откуда по дороге берутся сумасшедшие зайцы, и падающие на голову утки. Тут было еще непаханое поле, для понимания, какой алгоритм заложить в бомбу сделанную из Имунов.

"Фу. То-есть нет. Командир сказал ждать".

"Какой еще командир?"

"Я".

"Ооо".

За остальных не скажу, но я никакого дискомфорта не ощущал. Хотя почему за остальных не скажу - вон тактическая карта-то исчезла. А это что означает? Вроде Сухарь говорил про дар блокиратора, что тот карту может заглушить. Нет. Карта вновь забрезжила, но только, что бы выдать сообщение от Сухаря: "Подаватель. Маскируемся. Гайка, отпускай Болта!", и вновь исчезла.

Подавитель? Я глянул на Глухаря.

- Своего рода блокиратор, но покруче будет. Действует не на одного или нескольких человек, а на большую площадь, и не имеет значение сколько людей вокруг. Он как будто оглушает, сбивает способности, смещает их куда-то в сторону. Вжик умеет делать нечто подобное, но по одной цели, и может лишь дезориентировать. А этот прямо давит с разных сторон, и способности срабатывают в холостую. Но это не на долго, и не на всех удар и давление одинаково действуют, - с усмешкой прошептал он, - вон глянь, основная масса народа прифигела вокруг.

И впрямь, тот же Лом и его бойцы сидели как будто стукнутые по голове. Видимо очень не приятно лишиться привычной возможности применить свои способности. Радовало то, что это действовало не избирательно, а на всех подряд, в том числе и на охрану. То есть, сейчас, по идее, оставалось надеяться только на силу оружия, и в этом плане наш противник имел преимущество, так как мы, по заведенной традиции, перед входом в столовую, разоружились. Правда глядя на хитрые рожи наших ребят, и вспоминая только что возникшую фразу в чате, я понял, что зря беспокоюсь. Видимо, когда Сухарь говорил Року проверить ментальный щит, он имел в виду как раз этот случай с подавителем. Похоже Рок выдержал давление. Значит его защита в ментале работает не только против блокираторов-глушилок. Имуны подтвердили мое предположение. Ауры нашей команды были окружены прозрачными щитами, которые были видны лишь потому, что волны бушующей энергии отекали их на некотором расстоянии.

Я, уже привычно, вытащив карту дамы пик с Гайкой и Че, активировал Чуйку. Все мгновенно подвисло вокруг, и начали рисоваться траектории применения оружия, и наиболее вероятные векторы передвижения людей в помещении. Работает.

Так, а что у нас с астральной частью? Как-то не было до этого нужды изучать окружающее пространство с этого ракурса, все драки да драки.


Совместив в своем разуме две системы - суперкомпьютер, и ощущения Имунов, я вдруг услышал и увидел музыку. Цветомузыку. Сейчас играл какой-то трэш, какофония, заглушающая звучание множества других инструментов, которая постепенно сходила на нет. Но, как ни странно, этот диссонанс, был крайне гармоничен в своем проявлении, в созданном им хаосе звуков и цветов. Я даже залюбовался им, и тем, как он затухает, ненароком обратив внимание и на его дирижера. Что-то смущало в его ауре. Некая искусственность что ли. Это как идешь по лесу, и вдруг увидел ровные рядки деревьев. И понимаешь, что не умеет природа выстраивать прямые линии в лесу. Так и тут. Хм. Вероятно, его дар дает такой эффект. Ну да ладно, мы не на экскурсии, пора возвращаться в привычный мир.

Переворачивая карту рубашкой вверх рубашкой, я с сожалением констатировал факт, что не могу позволить себе устроить здесь маленькое бальдерьеро. Было бы интересно, у народа скоро появятся возможность применять свои способности, и мой сервак уже начал просчитывать новые вводные, меняя картину боя. Выход. Все завертелось обратно.

Пока я перекидывался вопросом с Глухарем и копался в себе, из кухни выкатился представительного вида мужчина в белом прикиде повара, поперек шире себя. Я бы назвал его Кунг-фу Пандой, но он представился Борщом, и оказался шеф-поваром данного заведения. Неужели это он так бабахнул? Э, нет, Имуны указывали на другую цель, которая оставалась на кухне.

- Дорогие посетители, давайте не будем портить отношения. Уважаемый Болт, прошу тебя, перестань целиться в эту, удивительной красоты, девушку.

Толстяк, уверенно двигаясь в нашу сторону, обошел Болта, и остановился перед нашим столом.

- Гюрза, Паук? Я наслышан о вас, хотя и не застал те времена, когда вы посещали наше заведение ранее. Надеюсь, что вы и ваша команда, теперь будете нашими постоянными клиентами. Вам понравилась моя стряпня?

Борщ жизнерадостно улыбался, и был весь какой-то светлый, что ли, незамутненный. А уж еду он и правда готовил так, что пальчики оближешь. Я даже подумал, что он применяет какое-то внушение, настолько он казался радушным и приятным человеком. Но нет, Имуны это не подтверждали.

Гайка и Сухарь подтвердили мое мнение о вкусовых качествах блюд, и выразили намерения еще не раз посетить Форт, как минимум, ради его кухни.

- Тогда, давайте не будем устраивать скандал из-за какой-то поломанной мебели. Мы и правда немного переоценили ее стоимость, и готовы принести как извинения, так и снизить цену до названной вами суммы. Но вы нарушили некоторые правила, которые указаны вон на том экране, который висит над барной стойкой.

Я, да и все остальные в нашей команде, с удивлением уставились на один из больших телевизоров, висящих по периметру бара и раздачи. На нем и правда была надпись: "Все для вашего удобства, уважаемые гости. А для этого просим ознакомиться с ПРАВИЛАМИ и штрафами нашего заведения"

Я, конечно, не доктор, но думаю, что прейскурант цен, который там был обозначен, специально поменяли прямо тогда, когда официант нес нам счет. За инициацию драки в столовой - 500 горошин? Бред сивой кобылы. Тем более, что, если подойти к делу скрупулезно, то инициатором драки был как раз Лом. Но Борщ и тут был сама душка.

- Гюрза, глядя на вас, я не хочу потерять возможность видеть у себя как можно чаще такой бриллиант, только из-за того, что вы не читали правил. Поэтому, давайте, на первый раз, мы уберем один нолик из штрафа, и пожмем друг другу руки, в надежде на будущие встречи.

- Ну что ж, авансом, - Сухарь выделил слово "авансом", - ради наших хороших и взаимовыгодных отношений в ближайшем будущем, мы готовы оплатить штраф.

На этом все успокоилось. Охрана рассосалась, наши уселись обратно за стол. Но все же этот Борщ, тот еще жук. Он точно повар? Выцыганил монету на ровном месте. Хотя Сухарь вроде как остался доволен результатом небольшого скандала.

Расплатившись, мы разошлись по номерам, а у меня возникло ощущение будто я что-то пропустил. Или не досмотрел концерт до конца.


- Ты как, Болт, не наделал в штаны, когда тебя Гюрза захватила?

Давид заинтересованно наблюдал за подчиненными, сидя в своем любимом кресле. Болт покосился на Циклопа, стоящего рядом. Они вновь, все той же компанией, что и днем, собрались в кабинете Давида.

- Нет, босс. Там были совсем другие ощущения. Я бы даже сказал приятные. Хотелось принести себя в жертву любви, - Болт вздохнул, и сел на стул посетителя, стоящего перед рабочим столом. Он мог позволить себе такую вольность, а вот Циклоп остался стоять. - Но вот когда отпустило... Если бы не Борщ, я бы ее, наверное, пристрелил, гадину.

- Ну вот-вот, а ты, Циклоп, говорил тебя основательно прижало. Спроси у Болта, как это, когда нимфа прижимает. И давай, выкладывай, что увидел?

- Значит так: Гюрза - нимфа, ну это мы и так знали, только все-таки непонятно, насколько она сильна. Может только одного человека подчинить или больше, и на сколько?

- По моему опыту этот дар надо развивать десятилетиями, поэтому думаю, что она показала нам сегодня максимум. Дальше.

- У амбала, Рок который, дар щита, и он у него в конце сдулся, но учитывая, что его атаковали три наших кинета, способность развита хорошо. Далее мужик, который вышел под финал, какой-то очень мутный и плохо просматривается, как будто на нем навешан блок или защита. Но собирался он применить дар каменной кожи или вариации на эту тему. Пацан - клок-стоппер. Второй раз, когда Болт применил отскок, дар не активировал. Возможно, это все на что он способен - пол секунды. К тому же молодой больно. Далее. Среди них - один точно ментат. Он, как и я, смотрел ауры в астрале.

- Так не он ли тебе метку поставил днем?

- Но ведь не было его, когда Гайка и Паук приходили.

- Может рядом где стоял... хотя ты говоришь не чувствовал проявление других даров... Кстати, он мог меня срисовать, когда я подавлением воспользоваться?

- Не думаю. Это обычно знахари, и то только при прямом контакте, могут чужую способность распознать, а ментаты нет.

- А ты?

- Я - видимо что-то особое.

- И пахнет, - не сдержался Болт.

Циклоп обиженно засопел, а Давид укоризненно покачал головой.

- У Циклопа и правда особенный, и очень полезный дар, - наставительно, для Болта, и успокоительно, для Циклопа, произнес он. - Продолжай.

- Еще одни тип тоже что-то мутил в ментале, но что именно я не понял, он это транслировал в сторону Паука.

- Так-так, очень интересно. И что Паук?

- Вот тут босс, я не понял, хотя следил за ним с самого начала. От него как будто во все стороны начинают расходиться нити, но тут же и исчезают, как бы тают. Хрен его знает, что это такое. Он и правда словно паук в центре паутины сидит.

- Хм. Это мало о чем говорит. Ходили слухи, что он удачу приносит, когда в команде. Но это лишь слухи. Так, что еще?

- Так все. Остальные вели себя смирно, дары не пытались активировать. А когда ты включился в игру, так и меня вырубило. Ну да там, после твоего подавления, и смотреть-то нечего.

- Хорошо.

Давид встал с кресла, прихватил со стола неизменную чашечку кофе, и прошелся по кабинету, размышляя в слух.

- Ничего сверхъестественного мы не увидели, хотя не все себя из них и проявили. Пожалуй, лишь Паук остается загадкой. Насколько они хорошие охотники не известно, но раз хотят получить карты запада, то они заявились явно не оттуда. А учитывая, что у них несколько человек с боевыми дарами, которых сборщики Крыма навряд ли бы пропустили, то вполне возможно держат путь откуда-нибудь с юга, куда крылатым и ордену путь заказан. Хотя тоже сомнительно, в зону атомитов мало кто суется в здравом уме, разве что по большому кругу, а он очень большой получается, море пешком не перейдешь.

- Может с севера? - предположил Болт.

- Может и с севера, только оттуда в пекло тоже свои дорожки имеются. Ладно, чего зазря гадать. Нам главное что?

Давид вопросительно взглянул на своих подчиненных.

- Прибыль, - решил проявить инициативу Циклоп, зная предпочтение босса загребать жар чужими руками.

- Вот-вот, - Давид приподнял чашечку кофе в одобрительном жесте, - поэтому что? Поэтому будем извлекать из новых гостей пользу. А что будет, если мы дадим им координаты местонахождения неназываемого?

Болт кивнул головой и ответил:

- Судя по их дарам и машинам, на которой приехали, сгинут. У них есть дроны, думаю и гранатометы найдутся, но без тяжелой бронетехники затея сомнительная.

- Или мы чего-то не знаем. Элементарно здесь лишь часть их состава. А колонна танков где-нибудь в лесочке припрятана, например. Не психи же они искать свою смерть.

Давид, сел обратно за стол, в раздумье пригубил остатки кофе, и продолжил:

- Хотя это скорее из области фантастики. Не будем придумывать сложности на ровном месте. Да и с Десятником может получиться накладка. Болт, ты говорил, что его люди уже выдвинулись?

- Да. Одна группа, позавчера стартовала, это на ближнюю к нам точку, а вторя вчера добирала нужных бойцов. Значит сегодня или завтра выдвинутся. Из Крыма сегодня никто не заезжал, так что весточку передать было не с кем.

- Хорошо. Не хватало им еще пересечься, и узнать, что мы сливаем координаты еще кому-то. Циклоп, скажешь Гюрзе и Пауку, что разведка еще не возвращалась. Продай им карту местности, хорошую, из категории "все включено", но с данными только на ближайшие три квадрата, что бы далеко не уезжали. По палтусу за квадрат, и пусть катятся на все четыре стороны. Только скажи, что у нас курс покупки и продажи трофеев на десять процентов меньше, чем в любом стабе в этой области. Так что, если добудут чего, то милости просим. А тогда уже посмотрим, насколько они удачливые, что бы с ними иметь дела дальше.

- Как бы Гюрза свой дар не применила, - потер шею Циклоп.

- За это не беспокойся, блок на тебе надежный, атаку собьет без проблем, ну а ты, Болт, держи своих людей поблизости.

- Хорошо, посажу пару лишних человек в районе раздачи. Тем более, мне показалось, что Паук про аванс Борщу не просто так сказал. Как будто намекал на что-то.

- Про какой еще аванс?

- Ну типа он готов оплатить штраф ради сотрудничества.

- Ну-ну. Больно умный нашелся. Пусть засунет свои амбиции в одно место, и сначала заслужит доверие, что бы иметь с нами дела.


Ночью не спалось. Что-то меня беспокоило. Как будто я упустил что-то важное, а что не мог понять. Ощущение, что рядом прошел слон, а я, увидев следы, не догадался поднять голову, что бы обозреть его всего.

Утром, после завтрака, Сухарь с Гайкой пошушукались с Циклопом, и командир дал час на сборы. Меня позвал к себе поговорить.

- Ну что, через час выдвигаемся. Твоя струна как увеличила амплитуду со вчерашнего вечера, так она и держится. Но как только я задаю вариацию нашего отъезда, она затухает.

- Хрен его знает. Меня самого что-то тревожит, а вот что, не понимаю. Может ты покрутишь там свои нити по-разному, что-нибудь и сложится?

- Да я и так постоянно плетения меняю. Но это не бой, когда противник имеет явные намерения, и определенный набор выбора действий. Вокруг все спокойно, и, если кто-то решил сходить пописать или умыться, нам от этого ни тепло, ни холодно.

- Может остаться еще на какое-то время? - предложила Гайка, которая вместе с Чернышем, так же заявилась в апартаменты Сухаря.

- И ждать у моря погоды? Знать бы еще будет ли от этого польза. А то уже одного прикопали, а какой толк с этого не понятно. Скорее лишний повод для беспокойства.

- Может ты просто хочешь отдохнуть подольше в комфортных условиях? - подмигнул я Гайке.

Та фыркнула.

- Нет, мне, конечно, нравиться спать на мягкой кроватки, и принимать теплый душ в ванной, а не умываться в холодной реке, но..., - Гайка как будто что-то припомнила. - Кстати, Сухарь, ты изменение в Вороне, когда почуял, не тогда ли когда я в душе мылась и увидела, что кто-то пытается распознать мой след на Циклопе?

- Как ты мне рассказала об этом, я тогда и обратил внимание. Я, знаете ли, не могу беспрерывно следить за всеми изменениями нитей, а еще знать, кто и чем в это время занимается. Но предположение верное. Думаю тогда это и произошло.

- Осталось найти того, кто вычислил мою метку, и спросить, что в нем такого, что наш Ворон беспокоится, по ночам не спит, и на балалайке играет, - засмеялась Гайка.

- На какой еще балалайке? - не понял я.

- Ну у тебя же струна там какая-то дрожит. Можно приспособить, наверное, под извлечение музыки. Не знаю бывают из одной струны музыкальные инструменты? Балалайка вроде три имеет, было бы у тебя их больше, можно было бы гитарой обзавестись, или арфой, а то и на пианино сбацать что-нибудь.

Пока Гайка упражнялась в остроумии, если ту чушь, что она тараторила, можно было так назвать, мне припомнился вчерашний трэш-концерт, исполненный одним музыкантом в ментале. Есть у меня подозрение, что никакой музыки и в помине нет, но мой суперкомпьютер решил именно таким образом донести до меня работу способностей. Если сравнивать дары с музыкой... то, пожалуй, да, у каждого одаренного иммунного был свой, особый, инструмент для создания звука. Как говорит Гайка у кого-то балалайка, а у кого-то и пианино. А у кого-то и то и другое, усмехнулся я. Ну и зачем мне это? Компьютер подчиняется моему желанию получить максимально

короткий и эффективный путь к победе. Я приспособил его просчитывать и исчислять бой, при чем тут музыка даров? Кажется это из другой оперы. Из той, что периодически мне шепчет, что нейрокомпьютер создан для решения абсолютно других задач. Ну не для музыки же? Ха-ха, два раза. Ладно, отложим пока в сторону.

- В общем-то найти того, кто тебя вчера побеспокоил в теории можно, - вывел меня из задумчивости голос Сухаря, и перед взором возникла тактическая карта с планом дома. Некоторые зоны были темными. - Вот то помещение, в котором находился Циклоп, когда ты мылась в душе. Ты сама эту карту и пополняла информацией, по мере продвижения Циклопа по закрытым зонам. Второй этаж, торец.

- И что там? - заинтересовалась Гайка.

- Откуда мне знать, - усмехнулся Сухарь, - ты у нас ниндзя, что бы по ночам разведку устраивать, а не я.

- Ну вот, я так и знал, что Гайка всю ночь продрыхла, вместо того, что бы пользу принести, - я решил отомстить за "балалайку".

- Фи, не смешно, - сморщила она носик. - И потом, даже если и будем знать, что это за помещение, откуда мы узнаем, кто конкретно там вчера был.

- А чего гадать, давайте у Циклопа просто спросим, - предложил я.

- Так он тебе и расскажет.

- Так ты же нимфа у нас. Что он тебе - и не расскажет? Заболела что ли, или ослабла?

По-моему она просто смутилась, от того, что эта простая мысль ей самой в голову не пришла.

- Дурак, он чувствует, когда на него дар наводят. Я, конечно, могу его моментально в бараний рог скрутить, только потом-то все понятно станет.

- Да и пофигу. Мы-то уедем.

- Что и обратно уже никогда не будем возвращаться?

Мы оба посмотрели на Сухаря.

- Значица так. Раз мы решили понять, что у Ворона за проблема...

- Гхм.

- Ну хорошо, не проблема. Загадка. Надо еще раз попытаться ее разгадать, пока мы не забрались в края, где местные кластеры будут казаться легкой прогулкой. Там, боюсь, будет не до этого. Кажется, я уже говорил это когда-то, повторю и сейчас. А ты Гайка, не прибедняйся, ты можешь влиять на Циклопа и незаметно, мы это вчера обсуждали. К тому же мне не нравится, что мы выложили 150 горошин за карту всего лишь в триста квадратных километров, и вчерашний аванс никто не учел. Девайс проверил ее, обновление свежее, так что к самой карте претензий нет, но цена конечно грабительская. Я думаю, в Крыму мы смогли бы добыть ее на порядок дешевле. Правда на это понадобилось бы время... Короче, Гайка, дуй к Циклопу, бери его за жабры и узнавай все по нашей теме. А там решим стоит ли овчинка выделки.

- Кстати, - припомнила Гайка, - он утром про разведчиков врал.

- Ты имеешь в виду, что нет никаких разведчиков?

- Нет, тут он не врал, а врал про то, что те еще где-то ползают.

- А чего молчала?

- Да я сама не сразу поняла. Он же не напрямую лгал, а сказал полуправду, а мы специально на этом не концентрировали внимание. К тому же ты сам говорил, что не очень веришь в эти слухи, вот я только сейчас и припомнила, как заговорили про него. Спросить еще раз?

- Ну а ты сама-то, как думаешь?

- Поняла. Че, ты со мной?

- Мяв.

- Идем.


Хорошо когда под рукой есть блага цивилизации в виде стиральной машинки, да еще прямо в номере, а не тазик с водой, которую еще нагреть надо. Тут я с Гайкой, пожалуй, солидарен. Жаль у нас в отряде нет никого с умением подогревания и центрифуги. Стирать в ручную приходится. Надо Девайса с Дейлом попросить подумать над этим, они те еще механики, может и приспособят чью нибудь способность под перевод одного вида энергии в другой.

Я только сложил свежие, постиранные вещи в рюкзак, как внизу раздались выстрелы, в голове вспыхнула тактическая карта, а от Че прилетело желание кого-нибудь убить, но она ждала команды.

"Смотри карту", - отослал ей мысленный посыл, выбегая в коридор.

Сухарь уже распределял роли, и фигурки наших ребят приходили в движение. В чате висело сообщение от Гайки: "На Циклопе блок - подавление. Был." Каждый член команды получал свой пакет данных, и мне не обязательно было знать кто и что сейчас делает, хотя понять это было очень просто, стоило лишь выявить желание, и на карте возникали различные данные в виде стрелок, подсветок, и других, как графических, так и интуитивно понятных образов, над созданием и изучением которых, было отдано не мало времени, что бы все члены команды работали как единый, отточенный до совершенства, механизм. Но обычно в этом смысла не было, так как если ты был нужен кому-то в помощь, то у вас был общий протокол действий. Разве что, когда работала лишь часть команды, то все другие в это время и пользовались возможностью наблюдателя.

Меня же Сухарь вывел в отдельную категорию. Он давал мне цель, или область, куда другие не лезли, и где я работал самостоятельно, так как он не мог просчитать мое ближайшее будущее, когда я подключал Чуйку. Видимо мой сервак был из другой сети, которую коммутаторы Сухаря и Гайки не видели. Если мы вообще были в одной среде. А может не совпадали технологии, хрен его знает, как это работает. В общем либо я не применял Чуйку, и тогда становится частью команды, либо уходил в одиночное плавание.

Сейчас я получил задание найти, и обезвредить обладателя дара подавления. Остальные брали под контроль столовую, выход к машинам и КПП. Серый уже вычислил его ауру, он находился в том самом помещении, которое только недавно показывал Сухарь нам с Гайкой. Подбегая к закрытой от посторонних части здания, я подкинул перед глазами даму пик. Поехали.

Здание форта было прямоугольным. Одну половину занимала гостиница, другую, на первом этаже - столовая, кухня и подсобные помещения, на втором - наверное офисы и администрация. Посередине была общая лестница. Вход в административную часть здания обычно был закрыт дверью с домофоном, но в данный момент она начала открываться наружу, что бы выпустить охрану. Удачно. Не придется ломать.

Из оружия у меня был нож, который я уже держал в руке, и дигл на поясе. Но самым главным оружием была Чуйка. Бойцов было четверо, и только передний сумел заметить меня. Но это было не важно. За мной выбегали из номеров еще трое наших, так что им было на кого отвлечься помимо меня.

Я кинул нож в лицо первому охраннику. Он врезался тому в лоб плашмя, откинув тело назад, на своих товарищей. Я уже был рядом, и, словно в воду, нырнул в проем двери, в нижней его части, выбрав направление так, что пролетел у самых ног, сгрудившихся у двери бойцов, и перекатом ушел за их спины. Расчет показал, куда сейчас направлены взгляды и устремления каждого, что бы остаться не замеченным для них.

На тактической карте я попросил пошуметь бежавших сзади Рока, Серого и Лося, что бы отвлечь от меня внимание. За спиной послышались маты и крики, типа что случилось, кто стрелял и так далее. А я уже пробежал пол коридора. Не сказать, что бесшумно, но охрана была отвлечена на разборки, и не заметила шпиона. Блин, режим "стелс", в новом представлении. А вот и нужная дверь.

Пока бежал по коридору почувствовал, как в эфире разливается волна ужаса. Заглянув в тактическую карту, понял, что Сухарь отдал указание работать Че и Гайке, примерно в том же режиме, что и с зараженными. Он решил не только помочь мне отвлечь охрану, но и сам под шумок спешил наверх.

Имуны, что творится в ментале? Подключаю к компьютеру. Музыка! В чате начали возникать слова:

"Ворон..."

Моя рука отжимает дверную ручку, и я попадаю в помещение, где за стойкой ресепшн сидит миловидная и испуганная секретарша.

"...только без своих дурацких вопросов..."

Музыка ауры ужаса как гудок парохода заглушает другие звуки применения даров внизу. Но они тоже звучат, пытаясь защититься от накатившей волны панического страха. В звук тромбона парохода вплетается мелодия флейты, которая успокаивает, и поет, о том, что есть прекрасная фея, которая несет счастье окружающим и покой. Другие инструменты начинаю затихать, как и редкие выстрелы снизу.

"...Просто дождись меня и контролируй..."

Цветок даме из вазочки на столе. А детям сейчас будет мороженное. Нажимаю на кнопку на столе секретарши для открытия двери. Она не срабатывает, видимо у хозяина помещения имеется своя, приоритетная кнопка. Дверь блокирована. Из-за нее в астрале начинает звучать, все нарастая, какофония трэш-мелодии, напоминающей безумную дискотеку. Пустынный орел мне в помощь. Чуйка показывает куда стрелять, что бы быстрее разблокировать дверь. Дверные петли намного слабее мощного запорного замка. Два выстрела сливаются в один, удар ногой, дверь, криво наклонясь заваливается внутрь. Отскок в сторону. Стучит автоматная очередь, наискосок прошивая дверь и опустевший проем за ней.

"... ситуацию!"

Трэш наполняет пространство эфира, перебивая все звуки, и ломая гармонию флейты и тромбона. Но при этом я слышу удары большого барабана, который, словно звуковой волной, отсекает какофонию заполнивших пространство звуков, и не дает замолчать дуэту феи и парохода. Рокфор. Круто.

Прыжок под самый верх дверного проема. Противник дергает дуло вверх, вновь нажимая на курок. Я, словно ныряльщик, описав в воздухе дугу, лечу вниз, к краю стола, за которым, вскочив с массивного кожаного кресла, стоит невысокий человек, поливая пространство перед собой из автомата. Пули лишь повторяют траекторию моего движения, не успевая за мной. Ну раз ты в меня стреляешь, то вот тебе алаверды.

Пуля из Дигла разносит ему правую ладонь, которой он держит автомат, и человек, корчась от боли падает в кресло.

Дискотека замолкает, но даже не потому, что я нанес удар по диджею, а потому, что у него опустела синяя полоска над головой на тактической карте. Выдохся дядя. Тромбон и флейта замолчали секунду спустя, но им и не нужно долго играть. Гайке с Че, нужно лишь раз захватить инициативу над сущностью иммунного. Как только смолк трэш, который отрезвлял захваченных людей, так сразу отпала необходимость влиять на них.

- Зачем напали? - скрипя зубами то ли от боли, то ли от злости, спрашивает меня хозяин кабинета.

Я не собираюсь общаться с ним, пока не подойдет Сухарь. Кто предупрежден, тот, в данном случае, ждет. Я просто приставил к его виску дуло пистолета, и изучаю ауру, пользуясь ощущениями, передаваемыми мне прямо в мозг Имунами.

Да, вчера вечером, мне не зря показалась некая ее искусственность. В эфирном пространстве все еще витают остатки прекратившейся бури, и Имуны, растворяясь, в ее утихающих волнах, создают связь между мною и проекцией разума противника в ментале. Вот та часть, что отвечает за создание эффекта подавления. Она искусственно прижита. Я бы ни в жизнь не разобрался с этим, так как сросшиеся структуры невозможно различить друг от друга, но в дело вступил компьютер. Да эта технология является теперь частью сущности человека и не отделима, но привита ему посредством знакомых средств. Знакомых моему аналитическому центру. Мы так же когда-то выращивали технологии, и применяли их с разной степенью удачи. Для испытаний и обкатки технологий мой компьютер и предназначен. Желаю ли я изучить эту технологию? В Центре нет о ней сведения. Ее создали позже. Но ее можно скопировать. Хм, почему бы нет?

Чужую ауру словно туманом заволокло иное измерение. Мое другое измерение исчислений, где мысль создала структуру суперкомпьютера. Мой компьютер подключился к сознанию иммунного, и начал копировать ту часть, что умела создавать подавляющий эффект.

Упс. Кажется, я это сделал зря. Зона копирования начала быстро саморазрушаться. Пришло понимание, что там стоял блок на попытку подобных действий. Неожиданно я понял, что с Монахом произошло нечто подобное. Искусственная вживленная технология была защищена от добычи сведений о ней. И видимо не имеет значения каким путем это происходит - с помощью покопаться в себе самому, или это будет делать кто-то извне.

Что за хрень твориться здесь?

Как будто посчитав свою функцию выполненной, дверь во вселенную аналитического центра вновь закрылась, и меня вытиснуло оттуда, в уже привычное состояние Чуйки. Черт. Карта рубашкой вверх. Сеанс окончен, и кажется сейчас мне будет выговор.

Я вывалился в обычный мир, как раз в тот момент, когда в кабинет вбежал Сухарь. А в чате появилось сообщение от Гайки: "Мы получили координаты двух точек, где есть вероятность прибывания скраббера".

- Бля, Ворон! Что - опять?! Ты чат не читаешь что ли?

- Сухарь, вот честно, я с ним не разговаривал.

- Тогда почему он мертв?

Я убрал дуло от виска человека, и тот завалился на бок, с остекленевшими глазами.

- Да хер его знает. Я пытался изучить его дар, а он взял и разрушил мозг.

- Ты что, умеешь изучать дары?

- Не знаю, но вот так получилось. Чуйка сказала, что дар привит искусственно, и я с ее помощью пытался его скопировать, вот он и окочурился, так же как Монах.

- Ты сам-то понимаешь, что говоришь?

- Пока не очень.

- Убираемся отсюда, быстро. По дороге поговорим. Досадно, я хотел аванс забрать.